ikov, tverdo namerennyh perejti? Ot prozhzhennyh dushegubov ZHadoby?.. Mnogo li voinov v gorskoj zastave na tom beregu? I kak prikreplen most, mozhno li ego v sluchae opasnosti legko uronit' vniz? Po eyu storonu, vo vsyakom sluchae, kanaty byli uvyazany namertvo. Zdravyj rassudok podskazyval, chto ichendary prosto obyazany byli chto-to predusmotret'. ZHizn', odnako, davno uzhe ubedila bitogo katorzhnika, chto polagat'sya na chej-to zdravyj rassudok - delo ves'ma nenadezhnoe. Ne znaesh' navernyaka - prosledi sam. Vot on i sobiralsya za vsem prosledit' sam. On ustroilsya u odnogo iz kamnej, derzhavshih kanaty mosta. Esli pridetsya sovsem tugo, mozhno budet dotyanut'sya i pererubit' ih mechom. Volkodav zaslonilsya shchitom, spasayas' ot strel, poredevshih, no ot etogo ne menee smertonosnyh. I okliknul Aptahara, zasevshego pod sosednim valunom: - A ty chto?.. Segvan pozhal plechami, uhmylyayas': - Nu kak zhe... On byl starshinoj, a znachit, vrode otca molodym parnyam, nad kotorymi postavili ego galiradskie dumayushchie muzhi. Poslednee delo bylo by brosit' rebyat, legche samomu ostat'sya na smert'. Ucelevshie ratniki, bol'shinstvo v krovi, nachali spolzat'sya s raznyh storon ko vhodu na most. Pervymi dostigli valunov chetvero vel'hov, i mezhdu nimi - shatayushchayasya, no po-prezhnemu neslomlennaya |rtan. Potom podospelo neskol'ko sol'vennov vo glave s Dekshej. Deksha tyazhelo opiralsya na topor, vse toporishche kotorogo bylo cherno ot krovi. Volkodav posmotrel na nego i pojmal sebya na tom, chto, udivitel'noe delo, perezhival za byvshego testomesa bol'she, chem za drugih. Bud' u nego hot' nemnogo vremeni, on ponyal by pochemu. Poetov voobshche nel'zya dopuskat' tuda, gde nanosyat rany i otnimayut zhizn'. Potomu chto narod rozhdaet poetov ne vsyakij god. Dlya togo, chtoby srazhat'sya, sushchestvuyut lyudi nichem ne primechatel'nye. Takie, kak on sam. Volkodav oglyanulsya na most, potom na skalu, gde zaseli strel'cy, derzhavshie most na pricele. Kogda knesinka uhodila na tu storonu, on napolovinu opustoshil kolchan, pugaya etih strel'cov, i koe-kogo sumel otpravit' v Preponu. - Uvodi lyudej, - skazal on Dekshe. - Knesinka uzhe tam. Davaj my prikroem! Kak znat', mozhet, im i udalsya by eshche odin proryv cherez most. No v eto vremya razbojniki, nenadolgo ostavivshie osazhdennyh v pokoe, uslyshali novoe rasporyazhenie glavarya. Oni pochti prekratili strel'bu, potom gde-to za skalami korotko ryavknul rog, i revushchaya tolpa voinov v berestyanyh lichinah s raznyh storon rinulas' dobivat' poslednih zashchitnikov perepravy. V ih namereniyah somnevat'sya ne prihodilos'. Oni rasschityvali smyat' galiradcev i edinym duhom proletet' cherez most. Proletet', chego dobrogo, eshche prezhde, chem tam soobrazyat i otvyazhut kanaty... Bystroty i hrabrosti im bylo ne zanimat'. - Rubi!.. - zakrichal Volkodav. I sam, dotyanuvshis', polosnul koncom mecha po uprugim gladkim voloknam. CHernye pletenye pryadi raspalis', zavorachivayas' naruzhu. Most ohnul i zaskripel, tyazhelo perekashivayas'. Deksha, orudovavshij s drugoj storony, chut' zapozdal, no ego udar okazalsya eshche udachnee: topor na dlinnoj rukoyati gromko lyazgnul o kamen', odnim mahom razrubiv tolstyj kanat. Udar boleznenno otdalsya v ranenoj golove molodogo starshiny. Deksha poteryal soznanie, uronil topor i sam svalilsya by sledom - spasibo, podhvatili druz'ya. No delo bylo sdelano. Uprugaya chernaya struna otletela, svivayas', kak obezglavlennaya zmeya, most medlenno motnulo, razoshedshijsya nastil povis, kak zhrecheskoe ozherel'e. Volkodav nacelilsya rubanut' eshche raz, no tut rassechennyj kanat ne vyderzhal, volosyanye pryadi stali raspolzat'sya i lopat'sya, i nakonec most neotvratimo poshel vniz, vzmahnuv na proshchan'e, slovno razvevaemyj vetrom mokryj rushnik. Zavihrilis' kloch'ya tumana, provozhaya ego polet. Dlinnoe polotnishche nastila hlestnulo skaly, kak plet', oblomki dosok s treskom razletelis' v raznye storony i propali vnizu. Vot teper' vpravdu vse bylo sdelano. Galiradcy vovsyu uzhe rezalis' s nasevshimi vragami, ne dopuskaya ih ni ko vhodu na most, ni k bespomoshchnym ranenym. No vot ruhnul most, i razbojniki v nekotorom zameshatel'stve otkachnulis' nazad. ZHelannaya dobycha okonchatel'no uskol'znula ot nih, i lezt' na mechi galiradcev, dravshihsya s poslednej yarost'yu smertnikov, stalo vrode by nezachem. To est' oni, konechno, ne otstupyatsya i sejchas polezut opyat', no bol'she iz mesti. A to obojdutsya bez rukopashnoj - vstanut krugom i ne spesha rasstrelyayut radi zabavy. Ili poprobuyut shvatit' zhiv'em, chtoby horoshen'ko poteshit'sya naposledok... - Nu uzh net! - prizhimaya ladon'yu lipkoe pyatno na rubahe, razdel'no vygovorila |rtan. - Menya oni ne poluchat! Voitel'nica sidela na samom krayu propasti, svesiv vniz nogi. Drat'sya ona uzhe ne mogla, ne bylo sil. No sdelat' odno-edinstvennoe dvizhenie ej ne pomeshaet nikto. Glyadya na vel'hinku, drugie ranenye, kto mog, tozhe stali perepolzat' poblizhe k Prepone. A esli povezet i udastsya eshche razbojnichka s soboj utyanut'... Nemnogie ratniki, izodrannye i okrovavlennye, no po-prezhnemu sposobnye derzhat' v rukah mechi, spryatalis' za shchitami i prigotovilis' dorogo prodavat' svoyu zhizn'. - Nu chto, brat venn... - skazal Aptahar. I tut zhe gluho ohnul, vshlipnuv ot boli. Volkodav krutanulsya na meste: segvan stoyal stolbom i tupo smotrel na svoyu pravuyu ruku, tochno britvoj srezannuyu v lokte. Iz rany chastymi tolchkami vylivalas' krov'. Pod nogami u Aptahara valyalas' dlinnaya strela, uvenchannaya ostro ottochennym zheleznym polumesyacem shirinoj chut' ne v pyad'. Izurodovav cheloveka, strela udarilas' v kamen' i otskochila. Popadi ona v sheyu, ukatilas' by golova. Volkodav ponyal, chto potryasennyj segvan tak i budet stoyat', poka ne svalitsya mertvym. - Prikrojte!.. - zarychal on i podskochil k Aptaharu. Migom svalil ego nazem', perehvatil lezviem mecha dlinnye zavyazki ego sapog i peretyanul imi ruku druga ponizhe plecha. I s oblegcheniem uvidel, kak issyak unosyashchij zhizn' bagrovyj potok. - Za... zachem... - ne spravlyayas' s prygayushchej chelyust'yu, proiznes Aptahar. On smotrel na svoyu ruku, valyavshuyusya otdel'no ot tela. - Vse... ravno... Volkodav ne stal emu govorit', chto skatit'sya v Preponu oni vsyako uspeyut; Izbavleniya zhdat' bylo neotkuda, no prizrachnaya nadezhda zhivet chut' ne dol'she samogo cheloveka. Venn videl slishkom mnogo strashnyh smertej, sluchivshihsya ottogo, chto kto-to opozdal vsego na mgnovenie. Znachit, nado poprobovat' kupit' eto mgnovenie. On snyal shchit i zaslonil im skorchivshegosya segvana. Polozhil nazem' luk, otstegnul tul... On nutrom chuvstvoval, chto razbojniki vot-vot ustremyatsya vpered. Teper', kogda ne bylo v zhivyh Mal-Gony, a Deksha i Aptahar sami na nogah ne derzhalis', ratniki ponevole stali poglyadyvat' na Volkodava, vidya v nem starshego. - Ne vvyazyvajtes' bez nuzhdy, - burknul on smotrevshim na nego molodcam. Posle chego podnyalsya vo ves' rost i poshel navstrechu razbojnikam, oskalivaya zuby v zhutkoj uhmylke i na hodu vydergivaya iz nozhen boevoj nozh. On byl pohozh na smert'. Neveroyatno obostrivshimsya zreniem on videl ih vseh, v tom chisle i strel'cov, ostolbenevshih ot chudovishchnoj naglosti bezumca, vyshedshego umirat' v odinochku. - Nu?.. - zarychal Volkodav. - Kto?!.. Inye potom utverzhdali, budto razbojnoe voinstvo, neskol'ko desyatkov chelovek, popyatilos' pered nim. Poka lyudi ZHadoby chto-to soobrazhali, on rvanulsya vpered. I pokryl poslednie shest' shagov odnim zverinym pryzhkom. Tuda, gde on stoyal mgnovenie nazad, razom tknulos' neskol'ko strel. Eshche odna ushla v nebesa, chtoby upast' daleko za Preponoj: kogda strelok uzhe natyagival tetivu, iz zheltovatyh kloch'ev tumana vynyrnul krylatyj chernyj zverek i s yarostnym krikom brosilsya emu v lico. Razbojnik vyronil luk i sognulsya, zazhimaya ladonyami razodrannuyu glaznicu. Volkodav uzhe ne kazalsya pohozhim na smert'. On BYL smert'yu. On ubival vseh, kogo mog kosnut'sya mechom, nozhom, loktem, nogoj. Oni ne uspevali ni dostat' ego, ni oboronit'sya. Oni sami byli spravnymi voinami, no venn dvigalsya tak, chto ne mog usledit' glaz. I ubival. Ubival. Emu davno ne sluchalos' vot tak, bez ostatka, puskat' v hod vse, na chto on byl sposoben. I uzhe ne sluchitsya. Potomu chto etot boj byl poslednim. Potomu chto shel schet poslednim mgnoveniyam zhizni. Potomu chto Pesnya Smerti vse-taki budet dopeta. I tak dopeta, chto prashchuram ne pridetsya stydit'sya. Nezvanaya Gost'ya, povsyudu tvoj sled, No zdes' ty vovek ne uznaesh' pobed. Raskinutyh kryl'ev bezzhiznen izlom, No mertvyj orel ostaetsya orlom... |to ne moglo dlit'sya dolgo, potomu chto chelovecheskie sily ne bespredel'ny. No poka eto dlilos'... Nezvanaya Gost'ya, ty slyshish' moj smeh? Boyat'sya tebya - eto vse-taki greh, Nikto ne opustit ispugannyh glaz, A solnce na nebe vzojdet i bez nas... Volkodav dostig chego hotel: razbojniki, puskaj na vremya, ostavili nedobityh galiradcev i ponevole zanyalis' chelovekom, kotoryj dazhe ne srazhalsya s nimi, - kotoryj ih poprostu UBIVAL. Oni uzhe ponyali, chto v rukopashnoj ego ne voz'mesh' i vdesyaterom. I podalis' v storony, osvobozhdaya prostranstvo strelkam. Volkodav rashohotalsya im v lico i otbil strely mechom. On dogoral, no oni-to ob etom ne znali. On ne stal zhdat', poka oni reshat, kak im byt' dal'she, i snova metnulsya v samuyu gushchu. Dokole nad nami gorit sineva, Lish' ZHizn', a ne gibel' prebudet prava, Voveki tebe ne byvat' ko dvoru, Nezvanaya Gost'ya, na nashem piru! On znal nekij predel, minovav kotoryj uzhe trudno bylo vernut'sya i ostavalos' tol'ko zagonyat' sebya, kak nadorvannogo neposil'noj skachkoj konya. On davno perestupil etot predel. Vozvrata ne budet. Spasibo tebe, pradedovskij klinok, i proshchaj. Ne sudi strogo, Mat' Kendarat... Pokuda moj mech nado mnoyu poet I duh ne zabyl, chto takoe polet, YA budu idti, vyzyvaya na boj, Nezvanaya Gost'ya, - smeyas' nad toboj! Razbojniki snova nachali strelyat' v nego. Uzhe bez razbora, popadaya bol'shej chast'yu po svoim. Ne ochen'-to oni i dorozhili drug drugom. Oni byli blizki k otchayaniyu, k suevernomu strahu. Eshche nemnogo, i oni by, navernoe, drognuli. Kto zhe mog predvidet', chto u galiradiev okazhetsya pri sebe demon, protiv kotorogo vporu bylo zapasat'sya oruzhiem iz serebra?.. |rtan pervaya zapela chto-to po-vel'hski, otodvinulas' ot kraya propasti i s trudom podnyalas' na nogi. Net, oni ee nipochem ne poluchat. No ujdet ona ne tak, kak sobiralas' vnachale. Nevedomaya sila podhvatyvala sol'vennov, vel'hov, segvanov, podnimala ih s zemli i vela vpered. Tuda, gde mogla zhdat' tol'ko smert'. No oni chuvstvovali sebya pobeditelyami. Oni imi i byli. I kogda oni sshiblis' s razbojnikami, oni mogli - vse. No v eto vremya za skalami, tam, gde ostalis' valyat'sya na ravnine perebitye velimorcy, istoshno zakrichal rog. |to byl prizyv dazhe ne k otstupleniyu - k nemedlennomu begstvu, otchayannomu i beznadezhnomu. I razbojniki medlit' ne stali. Privykshie bystro napadat' i stol' zhe bystro unosit' nogi, oni kinulis' proch' s provorstvom vspugnutyh krys. Oni ne obrashchali vnimaniya na dorogoe oruzhie, valyavsheesya na zemle, pereprygivali cherez svoih ranenyh, pytavshihsya shvatit' za nogi begushchih. Rog prokrichal im o tom, chto nastala pora spasat' svoyu zhizn'. I uzh tut, kak vodilos' v podobnyh vatagah, kazhdyj byl sam za sebya. Proshlo vsego neskol'ko mgnovenij, i galiradcy ostalis' odni na ploshchadke u obrushennoj perepravy. Oni tolkom ne verili v svoe spasenie i ne ponimali, chto zhe spugnulo naletchikov. Volkodav lezhal na kamnyah, zalityh ego i chuzhoj krov'yu, i nepodvizhnymi, nemigayushchimi glazami smotrel na solnce, ele vidimoe skvoz' zheltovatyj smradnyj tuman. Strely torchali v ego tele, no ni mecha, ni nozha on iz ruk tak i ne vypustil. Mysh nadryvalsya otchayannym plachem, prizhimayas' k ego shcheke. Prichina begstva razbojnikov byla horosho vidna s tropy, po kotoroj uvodili knesinku Lihoslav i mladshij iz dvoih gorcev. Zdes', naverhu, sovsem ne chuvstvovalas' podzemnaya von' iz Prepony: holodnyj veter, stekavshij s gor, unosil ee proch'. Kloch'ya tumana, propolzavshie vnizu, to skryvali poboishche, to opyat' rasstupalis'. Knesinka vse vremya smotrela v tu storonu, ishcha glazami cheloveka, k kotoromu rvalos' ee serdce. I ona ego uvidela. Oni zabralis' po trope uzhe dostatochno vysoko: figurki lyudej kazalis' krohotnymi i odinakovymi. No Volkodava knesinka uznala totchas. On ne shevelilsya, a krugom nego stoyali ucelevshie galiradcy. Tak stoyat nad mertvym. Ili izranennym do takoj stepeni, chto ne vdrug i smeknesh', kak k nemu prikosnut'sya. Knesinka smotrela i smotrela, oslabnuv na neposlushnyh nogah i chuvstvuya, chto umiraet s nim vmeste. ZHit' dal'she bylo nezachem. Radi chego, radi kogo, esli... - Gospozha! - okliknul ee Lihoslav. Knesinka s trudom i ne srazu otorvala vzglyad ot bezzhiznennogo tela, rasplastannogo vnizu za Preponoj na krasnyh ot krovi kamnyah. Potom vse zhe posmotrela tuda, kuda ukazyvala vytyanutaya ruka Lihoslava. Iz-za chernoj skaly, besposhchadno molotya konskimi kopytami nevysokuyu zhilistuyu travku, leteli vsadniki. Desyatok za desyatkom, molcha, stremitel'no, neuderzhimo. Gornym l'dom goreli na solnce nichem ne prikrytye broni i nakonechniki kopij, prigotovlennyh k boyu. I pervym, daleko obognav ostal'nyh, na zolotistom sho-sitajnskom zherebce mchalsya predvoditel'. I bylo pohozhe, chto tomu, kto hot' chut' dorozhil svoej zhizn'yu, luchshe bylo ne stanovit'sya u nego na puti. Vot pochemu takim durnym golosom vzvyl razbojnichij rog, vot ot kogo unosilo nogi voinstvo v berestyanyh lichinah. Poslednie vsadniki kunsa Vinitara eshche ogibali skalu, kogda s protivopolozhnoj storony, iz-za Spyashchej Zmei, poyavilis' vityazi Luchezara. Oni gnali pered soboj skol'ko-to konnyh razbojnikov. CHast' velimorcev nemedlenno otdelilas' ot ostal'nyh i vse tem zhe beshenym skokom poshla im navstrechu. I kogda grabiteli zavertelis', ne znaya, v kakuyu storonu spasat'sya, dlinnye kop'ya velimorcev soglasno legli plashmya dlya tarannogo, nevidannogo v Galirade udara. Eshche mig - i stolknulis'. Bylo vidno, kak padali koni, kak vsadnikov vynimalo iz sedel i pronosilo nad zemlej korchashchihsya, pronzennyh naskvoz'. I tol'ko potom doletel gluhoj grohot stolknoveniya i strashnye kriki lyudej. Lyudej, uspevavshih umeret', poka dolgoe eho ih poslednego voplya eshche gulyalo mezh skal. Luchezarovichi vovsyu rabotali mechami, dobivaya teh, kto pospel uvernut'sya ot kopij. Ostal'nye velimorcy, vozglavlyaemye vozhdem, perestroilis' i po-prezhnemu molcha, bez boevogo klicha i trub, shirokim serpom poneslis' na razbojnikov, vybravshihsya iz nagromozhdeniya skal. Te chast'yu uspeli sest' v sedla, chast'yu ne uspeli. No eto nichego ne izmenilo. Ot razyashchego serpa ne ushel ni peshij, ni konnyj. Polovinu, ne men'she, smelo pervym zhe svirepym udarom. Stih zhutkij tresk lomayushchihsya dvuhvershkovyh oskepishch, i v hod poshli mechi. Velimorcy neotvratimo tesnili razbojnikov, yavno namerevayas' prizhat' ih k otvesnoj kamennoj kruche i istrebit' bez ostatka. Lyudi ZHadoby otbivalis' chto bylo sil, no uchast' ih byla reshena. Te iz velimorcev, komu ne hvatilo mesta v perednih ryadah, ostanavlivali vyuchennyh konej, zabiralis' im na krupy i vytaskivali iz naluchej luki, strelyaya cherez golovy tovarishchej. Razbojniki odin za drugim vyvalivalis' iz sedel, i teh, kto padal eshche zhivym, nasmert' zataptyvali v tolchee. Molodoj predvoditel' pochti srazu otbrosil shchit i bilsya v-obe-ruch', rubya i rasshvyrivaya vragov. Secha vokrug nego kipela vdvoe ozhestochennej, chem v drugih mestah. Zolotoj zherebec bil kopytami i lyuto kusalsya. Grud' i boka ego opletala stal'naya kol'chuga. S gory bylo horosho vidno, kak Vinitar shlestnulsya s roslym vsadnikom na krupnom molochno-belom kone. Oruzhie i odezhda u etogo cheloveka byli zametno bogache, chem u ostal'nyh, no srazhalsya on dovol'no nelovko, osobenno dlya glavarya. Tak, slovno ne vpolne doveryal poporchennoj kogda-to pravoj ruke. Vinitar legko otbil ego mech, mezhdu tem kak zloj Sanajgau rvanul sopernika zubami za plecho. Belyj kon' otchayanno zarzhal i rvanulsya, silyas' prolozhit' sebe put' v tesnote. |to emu udalos', i loshadi pochti razminulis', kogda Vinitar vsem telom razvernulsya v sedle, lozhas' na krup zherebca, i znamenityj razbojnik perestal byt'. To, chto potashchil dal'she obezumevshij kon', uzhe ne bylo ne to chto ZHadoboj - dazhe i prosto chelovecheskim telom. Zaputavshis' v stremenah rasshitymi sapogami, po raznye storony sedla svisali dva kuska besformennoj ploti. Koe-kto iz ego lyudej s otchayaniya popytalsya ujti po kamennomu otkosu. Im dali propolzti neskol'ko sazhenej, posle chego snyali schitannymi strelami. Velimorcy ne davali poshchady. SHajka, pyat' let grabivshaya na lesnyh dorogah, pogibala pod stenoj Ograzhdayushchih gor. Vsya celikom. Luchezarovichi tozhe hoteli uchastvovat' v razgrome, no voiny kunsa Vinitara v pomoshchnikah ne nuzhdalis'. Beglecy i provodnik sledili za hodom srazheniya, stoya na gornoj trope primerno v polutora verstah ot derushchihsya. Kogda stalo yasno, chem konchitsya delo, Lihoslav obratilsya k gorcu. Telohranitel' ne znal yazyka i poprostu ukazal pal'cem na knesinku, potom vniz. V otvet na ego voprositel'nyj vzglyad ichendar otricatel'no pomotal golovoj i tknul rukoj vverh i vpered. Znatnaya gost'ya i ee sputniki dolzhny byli sperva predstat' pered vozhdem. Lihoslav ostorozhno tronul za plecho knesinku, obessilenno privalivshuyusya k kamnyu: - Pojdem, gospozha. Ona posmotrela na nego otsutstvuyushchimi glazami i popytalas' shagnut', no ne smogla i nachala osedat' nazem'. Lihoslav podnyal ee, ustroil poudobnee na rukah i berezhno pones vverh po gornoj trope. YAvilsya odnazhdy Komgalu v nochnom snoviden'e Moguchij i groznyj, ukrashennyj mudrost'yu Bog. "Idi, - on skazal, - i ubej Sigomala v srazhen'e. Davno ozhidaet ego moj nebesnyj chertog!" Svela ih nazavtra drug s drugom sud'ba boevaya, I vidit Komgal, chto dostojnej sopernika net; Lyudej, Sigomalu podobnyh, nemnogo byvaet: V odnom pokolen'e vtoroj ne roditsya na svet. Rubilis' geroi... Komgal, poskol'znuvshis', na zemlyu Kolenom pripal... Vot sejchas golova poletit! Skazal Sigomal: "YA pobedy takoj ne priemlyu!" I podal emu, naklonivshis', obronennyj shchit. I nado b razit', ispolnyaya nebesnuyu volyu!.. No v samyj reshitel'nyj mig zadrozhala ruka: Komgal poklonilsya geroyu sred' brannogo polya I proch' otstupil, pokoren blagorodstvom vraga. Bog Voinov groznyj yavilsya nichtozhnomu Dogu I tozhe ubit' Sigomala emu povelel: "Hot' raz proyavi, malodushnyj, muzhskuyu otvagu! Davno ozhidaet ego moj nadzvezdnyj predel!" Ne smeya oslushat'sya, Dog ustremilsya v dorogu I vysledil voina - tot byl s lyubimoj vdvoem. I pal Sigomal na stupeni rodnogo poroga, Rukoyu truslivoj srazhen, verolomnym kop'em. CHto zh dal'she? A vot chto. V nebesnom chertoge piruyut Komgal s Sigomalom, i penistyj med ne gorchit. A trus i predatel' - dostalas' nagrada holuyu! - Skorbit za ogradoj, v syroj i holodnoj nochi... 14. KROVNYJ VRAG Peshchera. Dymnyj chad fakelov. Krylatye teni, mechushchiesya pod potolkom.... Seryj Pes visit na stene, raspyatyj zheleznymi gvozdyami, zabitymi kuda popalo v ruki i telo. Pryamo pered nim, na protivopolozhnoj stene, spletaetsya neveroyatnym, uzorom, pylaet dragocennym ognem iskryashchayasya samocvetnaya zhila. Stranno. Naskol'ko on pomnit rudnik, samocvetnye kamni, popadavshie pod kirku, bol'she napominali prostye burye zhelvaki. Trebovalsya ochen' opytnyj glaz, chtoby raspoznat' zhivuyu radugu nedr, zataivshuyusya vnutri. Lish' izredka, mozhet, raz v god, prohodchiki vlamyvalis' v etakie kamennye puzyri, splosh' useyannye iznutri perelivchatymi shchetkami granenyh kristallov. Bol'shinstvo iz nih bezzhalostno obkalyvali na prodazhu, no nekotorye vse zhe ostavlyali radi ih krasoty. Koe-kto k tomu zhe schital, budto seryj poroshok v nih dejstvoval po-osobennomu. Seryj Pes mel'kom, izdali, videl dve ili tri takie peshchery. I odnazhdy zadumalsya: da kak mozhet byt', chtoby chudesnye kamni, ulybka i divo podzemelij, malo chto prinosili dobyvavshim ih lyudyam, krome gorya i slez?.. No eto po molodosti. Ochen' skoro on perestal udivlyat'sya. Ibo ponyal: kakoe tam kamni! - slezami i krov'yu oborachivalis' dazhe ucheniya vdohnovennyh prorokov, propovedovavshih Dobro i Lyubov'. Odni lyudi stradali i gibli radi etih uchenij. Drugie radi nih ubivali. A inogda i ne drugie - ubivali te zhe samye, ne ponaslyshke znavshie nevolyu i muki za veru... CHadyashchee plamya vspyhivaet i mercaet, mutneet svet, drobitsya na kamennyh granyah, razletayas' neozhidanno pronzitel'nymi, chistymi iskrami. Iskry vpivayutsya v raspyatoe telo, prichinyaya novuyu bol'... - Me-e-ech!.. Emu obeshchali vernut' me-e-ech... Tak krichat tol'ko pod pytkoj, kogda umirayut upryamstvo i gordost' i chelovek govorit, govorit vzahleb, gotovyj vydavat' i predavat' bez konca. Volkodav tusklo podumal o tom, chto katorga vrode by konchilas'. I posle osvobozhdeniya, kazhetsya, dazhe uspelo chto-to proizojti. No togda pochemu?.. I o kakom meche govoryat?.. CHelovek snova zakrichal, zavyl uzhe bez slov. Volkodav oshchutil, chto lezhit na zemle, i golova ego pokoitsya na teplyh zhenskih kolenyah. Bez somneniya, eto byla ego mat', kakim-to obrazom spasshayasya vo vremya nabega. On zahotel posmotret' na nee, priotkryl glaza i uvidel voitel'nicu |rtan. Devushka derzhala vozle ego nozdrej pushistoe peryshko. Tak proveryayut, dyshit chelovek ili umer. Drugoj rukoj |rtan prikryvala peryshko ot vetra. Derzhas' kogotkami za pal'cy |rtan, v lico Volkodavu ozabochenno zaglyadyval Mysh. Venn priotkryl glaza vsego na mgnovenie i srazu zazhmurilsya, potomu chto iz-pod vek potekli slezy. Dyshashchij morozom lednik i besposhchadnoe solnce, grozyashchee vyzhech' glaza... Kogda emu byvalo po-nastoyashchemu hudo, lyuboj svet ranil, kak to zhestokoe solnce. Mysh zametil dvizhenie resnic, vzvilsya i zavereshchal. Voitel'nica naklonilas', stala berezhno promokat' vennu slezyashchiesya glaza. - Derzhis', Volkodav, - uslyshal on ee golos. - Derzhis', ne umiraj... On poproboval poshevelit'sya, no vse telo rvanula takaya bol', chto edva teplivsheesya soznanie snova pogaslo. Vo vtoroj raz ego privel v sebya ne krik - prosto vozbuzhdennye golosa, razdavavshiesya sovsem blizko. - Veli zakovat' negodyaya v cepi, blagorodnyj kuns, - ubezhdenno dokazyval Luchezar. - Ty sam slyshal, chto govoryat plenniki. Vot etot mech, on prinadlezhal ran'she ZHadobe. Kakie eshche dokazatel'stva tebe nuzhny? Podlyj predatel' storgovalsya s razbojnikom, poobeshchav vozvratit' mech! - |tot, chto li? - sprosil neznakomyj golos, i Volkodav uslyshal sderzhannyj shelest klinka, izvlekaemogo iz nozhen. Potom voshishchennoe vosklicanie: - Horosh!.. - Ty vpolne dostoin opoyasat'sya im, moj kuns, ibo ty pokonchil s ZHadoboj. Primi zhe etot mech, blagorodnyj Vinitar, potomu chto prodazhnyj... - Ne tron', Luchezar! - gluho i ochen' grozno vygovorila |rtan. Ee podderzhal vozmushchennyj ropot i zlobnaya rugan' muzhskih golosov. Ucelevshie ratniki vovse ne sobiralis' otdavat' na poruganie ni Volkodava, ni ego mech. Venn sdelal usilie, snova priotkryl glaza i skvoz' slezy i bol' uvidel molodogo kunsa. On horosho pomnil, kakim byl pochti dvenadcat' let nazad otec etogo parnya, no tak i ne smog reshit', na kogo bol'she pohodil Vinitar - na Lyudoeda ili na mat', kotoroj Volkodav nikogda ne vidal. Strazh Severnyh Vrat byl vysok i shirokoplech, s dlinnoj grivoj svetlyh volos, gushchine i blesku kotoryh pozavidovala by lyubaya devushka. Bol'she nichego devicheskogo v oblike Vinitara ne bylo. Tverdye zhilistye ladoni laskali i povorachivali klinok. Istinnyj voin, umevshij byt' stremitel'nym i strashnym. On ne nosil borody, tol'ko usy nad verhnej guboj, no ni nameka na yunosheskuyu nezreluyu myagkost' ne bylo v ego lice. ZHestkie skuly, surovye morshchiny u rta... Vozhd'! Sinie sapfirovye glaza vdrug vstretilis' s glazami Volkodava, zaderzhalis', i vennu hvatilo mgnoveniya, chtoby ponyat': Vinitar ZNAL. - Razbojniki ne skazali, kto imenno obeshchal vernut' mech, - spokojno progovoril molodoj kuns. - Skazhi luchshe, gde ty byl, Luchezar, poka nas ubivali! - potrebovala |rtan. Luchezar zlo ogryznulsya: - Ty-to zakroj rot, dura. Lob krasavca boyarina perehvatyvala povyazka. Vremya ot vremeni on vspominal o nej i boleznenno morshchilsya, podnosya ruku. Ratniki snova vozmushchenno zashumeli, a |rtan ne ostavshis' v dolgu, razdel'no otvetila: - Tebya, govnyuka, tvoim by voevodskim poyasom udavit'! Luchezar boleznenno pomorshchilsya. Ryadom totchas vyros Kanaon: - Kogo, hudorodnaya, sramoslovish'? |rtan bestrepetno otvetila: - Von togo krapivnika, hozyaina tvoego. Kanaon shagnul vpered... Volkodav uvidel nogi dvoih svirepyh parnej, vel'ha i segvana, nemedlya zaslonivshih voitel'nicu. - Potishe, ty! - mrachno skazal vel'h. - Ne tebe cheta lyudi ee starshinoj na shchit podnimali! Voiny, tol'ko chto vystoyavshie v lyutom srazhenii, ne sobiralis' ustupat' dorogu naemnomu golovorezu. Ravno kak i ego gospodinu. Ne takoe videli, ne napugaesh'. Do sih por Vinitar slushal ne vmeshivayas', no tut on podnyal ruku i Kanaon pochtitel'no otstupil. Podi ne poschitajsya s boevym kunsom, kotoromu zdes' ne bylo ravnyh po znatnosti i za spinoj u kotorogo - sotnya s lishnim mechej. |to ne gorstka ratnikov, splosh' pokalechennyh i izmotannyh boem. - Predatel', - v upor glyadya na Volkodava, s nenavist'yu vydohnul Luchezar. - Sestru moyu!.. V cepi tebya... Venn bezrazlichno opustil veki. - Poprobuj! - skvoz' zuby, s mrachnym vyzovom skazala |rtan. - A ne sam ty ZHadobe mech obeshchal? Boyarin pobelel i shvatilsya za nozhny, no Vinitar snova podnyal ruku. - Moj kuns... - poslyshalsya slabyj golos otkuda-to sboku. Dungorm!.. Volkodav eshche ne znal, chto razbojniki, perebiv velimorskij otryad, samogo poslannika shvatili zhivogo, razdeli dogola, dolgo bili i voznamerilis' razorvat' loshad'mi, no brosili, kogda samim prishlos' udirat'. Koni tol'ko protashchili narlaka po kamnyam, tem i otdelalsya. Volkodavu zahotelos' posmotret' na Dungorma, on reshil pripodnyat'sya, no sumel tol'ko povernut' golovu, i etogo emu hvatilo. Neuderzhimaya volna durnoty vyvernula zheludok. V zhivote s utra bylo pusto - izo rta potekla zhelch' popolam s krov'yu. Volkodav zakashlyalsya, oshchutil, kak rvetsya chto-to vnutri, ponyal, chto umiraet, i plotnaya t'ma vnov' nakryla ego. Mama reshila obnovit' hlebnuyu zakvasku i po obyknoveniyu poslala men'shuyu dochku v rod muzha. Posle letnego proisshestviya s chuzhim chelovekom detej perestali puskat' odnih v les, no Barsuki, blizhnie sosedi, zhili vsego-to za dvumya lugami i kladbishem-buevishchem kuda Pyatnistye Oleni izdavna otnosili horonit' svoih starikov. Buevishche zaroslo naryadnym vysokostvol'nym bereznyakom - koster naprosvet bylo vidat'. Kakaya beda mozhet podsterech' zdes', pod prismotrom vitayushchih pramaterinskih, praotecheskih dush?.. Mama postavila v korzinku gorshok dlya zakvaski, no negozhe prosit', nichem ne otdarivaya vzamen. I gorshochek napolnilsya levashom, malinovym da chernichnym. Kak delaetsya levash? YAgody razvarivayut, vysushivayut i poluchivshiesya lepeshki skatyvayut trubkoj. CHego uzh proshche. Odnako i v samom prostom dele voditsya svoya hitrost'. V sosednem rodu tozhe umeli delat' dobroe lakomstvo, no takogo vkusnogo, yarkogo i prozrachnogo u Barsukov pochemu-to ne poluchalos'. - Smotri u menya, ne s®esh' po doroge! - strogo nakazala devochke mat'. - Da ne rassizhivaj v gostyah, domoj pospeshaj! Devochka tol'ko kivnula v otvet, hotya nastavlenie pokazalos' ej obidnym. Kak-nikak dvenadcatyj godok pokatil, ne malen'kaya nebos'! No materi ne perechat. Olenyushka podhvatila korzinku i otpravilas' so dvora. V bereznyake ona uvidela krupnyj sled volch'ej lapy i udivilas': lyudi ne pomnili, chtoby volki kogda zabredali na buevishche. Devochka polozhila sebe rasskazat' ob etom. doma i poshla dal'she, poglyadyvaya po storonam. Sosedskaya bol'shuha, tetka otca, laskovo prinyala ee, obradovalas' levashu ("Kak raz mne, bezzuboj, posasyvat'..."), shchedro otmerila zakvaski, ugostila pirozhkom i otpravila devochku nazad. Na sej raz, spesha cherez odetyj osennim zolotom lesok, Olenyushka zasmotrelas' na shirokokrylogo berkuta, vestnika Boga Grozy, opustivshegosya otdohnut' na vershinu kryazhistogo dereva, devochka ostorozhno podoshla, zaprokidyvaya golovu. Gromadnaya buraya ptica besstrastno vzirala sverhu vniz, rassmatrivaya chelovecheskoe ditya. - Zdravstvuj, batyushka orel, - skazala devochka. - Hochesh', pirozhka tebe dam? Ona sunula ruku v korzinku, nasharivaya ugoshchenie, otvela vzglyad ot drevesnoj vershiny i... Kuda podevalsya znakomyj reden'kij bereznyak? Vmesto prozrachnoj roshchi, kotoruyu ona znala do poslednej otmetinki na belyh stvolah, temnela krugom neprolaznaya chashchoba. Gromozdilis', topyrili oblomki kornej povalennye derev'ya, dlinnymi lohmami svisal sedoj moh... Vsego neskol'ko mgnovenij nazad vperedi uzhe vidnelas' za lugom krysha obshchinnoyu doma. A etot les vyglyadel tak, slovno na sto verst vokrug ne bylo chelovecheskogo zhil'ya! I nad buevishchem stoyal yasnyj den', a zdes' zhutko bagrovel kosmatyj zakat... Devochka zakryla glaza, potryasla golovoj, pytayas' razognat' navazhdenie. Potom posmotrela opyat'. CHuzhoj les i ne podumal ischeznut'. Ona nasharila obereg, prikolotyj na plecho... ne pomoglo! Ugryumyj les stranno molchal, slovno ozhidaya chego-to. - Batyushka orel... - vshlipnula devochka. Svyashchennyj berkut snyalsya s vershiny i, netoroplivo vzmahivaya kryl'yami, poplyl nad derev'yami k yugu. - Batyushka orel!.. Devochka zaplakala i pobezhala sledom za nim. Kolyuchie vetki hlestali ee po licu, trepali volosy, cepko hvatali odezhdu. Orel letel medlenno, no vse-taki postepenno udalyalsya. Devochka to teryala ego iz vidu za pushistymi vershinami, to vnov' obretala... Nakonec on skrylsya sovsem, i ona ostalas' odna. Teper' ona navryad li sumela by razyskat' dazhe tu berezu, u kotoroj vse nachalos'. Razmazyvaya po licu slezy, ona probezhala eshche neskol'ko shagov i ochutilas' na dlinnoj uzkoj polyane. Devochka poglyadela nazem', vysmatrivaya, net li gde tropinki. I otshatnulas', uvidev na pozhuhloj trave krov'. Ona puglivo prislushalas', no v lesu po-prezhnemu carila, nepodvizhnaya tishina. Devochka ostorozhno poshla po krovavomu sledu i cherez nekotoroe vremya natknulas' na bol'shogo mertvogo volka. Potom eshche na odnogo, tolkov ubil ne chelovek: oboim raspolosovali gorlo ch'i-to klyki. Sled zhe tyanulsya dal'she, i neyasnoe predchuvstvie velelo devochke pospeshat'. Ona uvidela ego u kraya polyany, pod sklonivshimisya ryabinami. Ona srazu uznala ego, hotya serogo meha ne vidat' bylo za spekshejsya krov'yu. Moguchij seryj pes tiho lezhal v dvuh sazhenyah ot ruch'ya, k kotoromu, verno, sililsya dopolzti, no ne dopolz. Devochka zhivo podbezhala k nemu, opustilas' ryadom na koleni. Berezhno kosnulas' svalyavshejsya shersti i oshchutila pod ladon'yu zybkoe, dotlevayushchee teplo. Ona snova posmotrela na rany. Bylo udivitel'no, chto pes do sih por zhil. CHto ona mogla sdelat' dlya nego, kak pomoch'?.. Hot' vsyu rubashonku razderi na povyazki, tak ved' ne hvatit. Ostaviv korzinku, ona pobezhala k ruch'yu, prinesla v ladonyah vody, poprobovala obmyt' razorvannuyu mordu: - Ne umiraj, slavnyj... Ne umiraj... Pes ne otkryl glaz, ne poshevelilsya, dazhe ushi ne drognuli. Devochka prinesla eshche vody, popytalas' dat' emu pit', no on ushel slishkom daleko i uzhe ne mog lakat'. Togda ona ostorozhno, chtoby ne prichinit' boli, obnyala psa za sheyu i prizhalas', starayas' podelit'sya hotya by teplom. Prinikla gubami k mohnatomu uhu i stala sheptat', chto na dushu prihodilo. Ona vzahleb rasskazyvala Bogam o tom, kak eto nevozmozhno, chtoby pes umer. Ona ubezhdala serogo zverya, takogo ogromnogo i krepkogo, eshche chut' podnatuzhit'sya i zaderzhat'sya zdes', pod etim solncem, na zelenoj zemle. S nej. Pes nikak ne otvechal ej, i busina v ego oshejnike ne blestela, zalitaya krov'yu. Devochka podumala o hlebnoj zakvaske, tomivshejsya v gorshochke, i o tom, kak, navernoe, uzhe razvolnovalis' doma. Gde ee najdesh' teper', tropinku domoj? A vprochem, ona by vse ravno nikuda ne ushla. Ne smogla by. Ne brosila. Zverej i ptic ne slyshno bylo v lesu, i devochka ispuganno obernulas' na shoroh. Pervoj mysl'yu bylo: kak zashchitit'?.. No cherez polyanu semenil dlinnouhij myshastyj oslik, a na nem verhom sidela smuglaya seden'kaya starushka. Devochka vskochila i pobezhala navstrechu: - Babushka, milaya, pomogi!.. Starushka otozvalas' po-vennski: - Tak ya, detochka, zatem syuda i priehala. - Potom legko soskochila nazem' i naklonilas' nad psom: - Sovsem ne berezhesh'sya, malysh... Razve zh mozhno s soboj tak, glupen'kij? Na krupe oslika viseli puhlye peremetnye sumy, i tam nashlos' vse, o chem tol'ko chto gorevala Olenyushka: snadob'ya v banochkah i tueskah, tryapicy dlya povyazok. - YA stanu lechit', a ty derzhi ego, - rasporyadilas' starushka. - Kak, babushka?.. - ne ponyala devochka i sobralas' podsunut' ruki pod golovu psa. Sedovlasaya zhenshchina zorko glyanula na nee: - Tak zhe, kak dosele derzhala. Zovi svoih Bogov. Goni smert'... - I dobavila nechto uzhe vovse zagadochnoe: - Esli on vernetsya, tak tol'ko radi tebya. Olenyushka ne ochen' eto ponyala, no sprashivat' ne posmela. Vdvoem oni vozilis' nad psom ves' ostatok vechera. Devochka taskala iz ruch'ya vodu v vederke, sdelannom iz gladkoj kory nevedomogo ej dereva. Oblamyvala suhie vetki, ustraivaya koster. Tolkla chto-to v belen'koj stupke. I vse vremya molilas', velikoj Materi, Vechno Sushej Vovne, potom Staromu Olenyu, prashchuru ee roda, i, konechno, Bogu Grozy, chej orel zavel ee v etot les. Inogda ona dumala o tom, kakoj perepoloh byl teper', navernoe, u nee doma. No pro eto dumalos' kak-to gluho, izdaleka. Konchilos' tem, chto umayavshayasya Olenyushka tak i zasnula, pril'nuv k kosmatomu boku zverya i slushaya, kak vnutri, pod ranami, upryamo stuchit izmuchennoe serdce. Ona prosnulas', kak ot tolchka, posredi nochi v samyj gluhoj chas, otkryla glaza i uvidela, chto vozle kostra poyavilas' eshche odna gost'ya. I takova byla eta gost'ya, chto devochka plotnee obnyala nepodvizhnogo psa, slovno ee zhalkoe usilie vpravdu moglo ego zashchitit'. Na granice svetlogo kruga stoyala hudaya roslaya zhenshchina. V dlinnoj, do pyat, beloj rubahe i temno-krasnoj poneve s proshvoj, rasshitoj belym po belomu. Raspushennye pryadi sedyh volos dostigali kolen. Lico zhe... Strashnaya gost'ya ne byla ni staroj, ni molodoj. Vremya poprostu ne imelo k nej otnosheniya. - On dopel Pesn', - skazala ona, i golos shel niotkuda. - On moj. Starushka, kotoroj devochka pomogala ves' vecher, podbrosila v koster hvorosta i spokojno otvetila: - Ne pervyj raz my s toboj vstrechaemsya, i byvalo tak, chto ya tebe ustupala. No ego ty ne poluchish'. Ogon', obodrennyj novoj porciej drov, vspyhnul yarche, i hudaya zhenshchina otstupila na shag. No i tol'ko. Ona skazala: - On prinadlezhit mne. Pogasnet tvoj koster, zhrica, i ya ego zaberu. ZHrica otvetila pochti veselo: - A vot i ne zaberesh'. Devochka uslyshala, kak serdito vzdohnula hlebnaya zakvaska v gorshochke, i ej pokazalos', budto prishelica ispugalas' etogo zvuka. Na vsyakij sluchaj Olenyushka podtyanula korzinku s gorshochkom poblizhe k sebe, potom sela i vzyala ee na koleni. - |to kto eshche zdes'? - slovno vpervye zametiv ee, svela brovi nezvanaya gost'ya. Devochka s perepugu nichego ne otvetila, tol'ko uhvatilas' za sherst' na pes'em zagrivke. Zver' sililsya zarychat®, no ne mog. ZHrica otvetila: - |to ta, kogo ty tem bolee ne poluchish'. V golose, razdavavshemsya niotkuda, prozvuchala nasmeshka: - Rano ili pozdno ya poluchu vseh. - Est' chem gordit'sya! - fyrknula zhrica. - Vsya tvoya vlast' - na mgnovenie! A potom opyat' ZHizn'! Plamya kostra nachalo opadat', i ona podbrosila v nego eshche hvorosta. Devochka s uzhasom uvidela, chto v zapase ostalas' vsego odna vetka. CHto potom?.. Hot' v les begi, ishchi vpot'mah sushnyaka!.. Peresilivaya strah, devochka gotova byla vskochit' i bezhat', kogda k kostru s raznyh storon nachali vyhodit' lyudi. Strannye lyudi. Muzhchiny i zhenshchiny... Ochen' raznye vneshne, oni byli pohozhi v odnom: nochnaya t'ma slovno by ne kasalas' ih, rasstupayas' pered edva ulovimym, siyaniem, ishodivshim ot ih tel i odezhdy. Kazalos', posredi gluhoj nochi ih osveshchalo nezrimoe solnce. Lyudi nesli s soboj polen'ya dlya kostra, drug za drugom podhodili oni k zhrice i skladyvali prinesennoe u ee nog. Kucha hvorosta prinyalas' bystro rasti. Samymi pervymi, derzhas' za ruki, poyavilis' muzhchina i zhenshchina. Krasivye, sovsem molodye. Oni pokazalis' Olenyushke ochen' pohozhimi na cheloveka, kotoromu ona polgoda nazad podarila businu. Otdav polen'ya, oni podoshli k psu i zhaleyuchi sklonilis' nad nim, slovno starayas' podelit'sya siyaniem svoego solnca. A potom oba posmotreli v glaza devochke, i ej, ozyabshej, stalo teplo. I ushli - no ne vo t'mu. Olenyushka uvidela hrupkogo molodogo arranta s veselymi mechtatel'nymi glazami. Kazalos', etot yunosha v lyuboj mig byl gotov vozdet' k nebesam ruku i razrazit'sya vdohnovennoj poemoj, drugie lyudi byli surovy i borodaty, s tyazheloj pohodkoj katorzhnikov. Eshche devochka uvidela chetu vel'hov: ded i babka vdvoem tashchili celoe brevnyshko, i starik vse ulybalsya, raduyas', chto vnov' obrel dve ruki. Prezhde chem ujti, ded s babkoj prismotrelis' k Olenyushke i odobritel'no kivnuli drug drugu. Devochka oshchutila, kak v vozduhe na mig razlilsya aromat svezhih yablok. Koster busheval. ZHarkie yazyki vzvivalis' s veselym i yarostnym revom, razdvigaya nochnoj mrak, vynuzhdaya nedobruyu gost'yu otstupat' vse dal'she proch'. Tak prodolzhalos' do samogo rassveta, i hvorost u nog zhricy ne oskudeval. Kogda zhe nebo na vostoke uverenno zarumyanilos', starushka obernulas' k devochke i skazala: - Spi, dityatko. Vse horosho. Pochemu-to Olenyushka srazu poverila ej. Ona potrogala pesij nos: tot byl po-prezhnemu suhoj i goryachij, no vse zhe vrode ne tak. Devochka tihon'ko pocelovala psa v strashnuyu mordu, svernulas' ryadom i totchas zasnula. Ej kazalos', ona zakryla glaza vsego na mgnovenie. No kogda ona prosnulas', solnce uzhe podnyalos' nad lesnymi vershinami. A na polyane ne bylo vidno ni dushi. Ni zhricy, ni psa. I nikakih sledov nochnogo kostra. Tol'ko korzinka po-prezhnemu stoyala na svoem meste, devochka sela, vstrevozhenno ozirayas', i obnaruzhila, chto szhimaet v kulake nechto tverdoe, uspevshee otpechatat'sya v ruku. Ona raskryla ladon'. |to byla malen'kaya serebryanaya lunnica na tonkom, no ochen' prochnom volosyanom shnurke. Devochka podnyalas' na nogi i zametila sovsem ryadom s soboj nachalo tropinki, uvodivshej kuda-to skvoz' gustye kusty. Na tropinke lezhalo buroe orlinoe pero. Devochka zadumchivo podobrala pero, podnyala korzinku i poshla vpered. Ona vse iskala glazami sledy psa i sama ne zametila, kak vyshla k znakomoj bereze. Na vershine opyat' sidel i nevozmutimo chistil klyuv bol'shushchij orel. Ona mogla by poklyast'sya - tot samyj. Zavidev Olenyushku, berkut vypryamilsya, besstrastno razglyadyvaya chelovecheskoe ditya, devochka zaprokinula golovu i s obidoj obratilas' k nemu: - CHto zh ty, batyushka orel... Moguchaya ptica promolchala. Devochka shmygnula nosom, zahotela smahnut' podstupivshie slezy i... Vokrug stoyali berezy. Berezy, rodnye ej do poslednej otmetinki na belyh stvolah. A za nimi vidat' bylo lug i za lugom - dom. I devochka so vseh nog pripustila v tu storonu, dazhe ne pomnya o roditel'skom gneve, chto dolzhen byl neminuemo postignut' ee. Gnev roditel'skij - pravyj, ego li boyat'sya! Groza letnyaya, posle kotoroj s udvoennoj siloj lezut iz zemli zelenye stebli... K ee udivleniyu, mat' vstretila dochku tak, slovno ta vernulas' tochnehon'ko v srok. I hlebnaya zakvaska v gorshochke ne zasohla, byla zhivaya, dyshala siloj. Togda devochka posmotrela na reznuyu kalendarnuyu dosku, chto visela pod izvayaniyami v Bozh'em uglu, i uvidela, chto zarubok na nej ne pribavilos'. Ona vernulas' domoj v tot zhe den', kogda uhodila. Slovno vovse ne bylo nochi, provedennoj v chuzhom chernom lesu. Ona ustroila orlinoe pero v bozhnice, za likom Boga Grozy. A svetluyu lunnicu vovse nikomu ne stala pokazyvat'. |to, konechno, bylo nehorosho. Ee vsegda uchili, chto podobnye veshchi dolzhny prinadlezhat' vsemu rodu. Vernee, starshim sestram na vydan'e. No lunnica - ona eto chuvstvovala - prinadlezhala tol'ko ej, ej odnoj. Volkodav pripodnyal veki i uvidel nad soboj kamennyj potolok, a na ego fone - ostren'kuyu chernuyu mordochku, dva chutkih uha i paru svetyashchihsya glaz. Mysh zaglyanul emu v lico, tiho, laskovo zavorkoval i stal teret'sya o sheyu. Venn prislushalsya k sebe i ne pochuvstvoval boli. To est' sovsem nichego, krome potryasayushchej legkosti. I priyatnogo prikosnoveniya meha k golomu telu. Dazhe svet byl tusklym, sumerechnym i ne rezal glaza. Volkodav byl zabotlivo ukryt teplym mehovym odeyalom i lezhal na shirokoj lavke v komnate bol'shog