shagal v ukazannom napravlenii, stiskivaya v kulake zamusolennye dokumenty. YAma, iz kotoroj svetit solnce, ser'ezno pokolebala ego predstavleniya o vozmozhnom i dopustimom. Vo vremyanke nahodilas', kak ponyal Leva, administraciya, hotya v armii ee tochno nazyvali po-drugomu. Neulybchivyj paren' s takimi zhe, kak u Levy, nashivkami, tol'ko drugogo cveta, prinyal u lingvista zamuchennye bumazhki i, sverivshis' s neskol'kimi zhurnalami i spiskami, vypisal vzamen spravku na gryazno-serom blanke, napomnivshuyu Leve osvobozhdenie ot fizkul'tury. -- Sejchas obozhdite zdes', -- prikazal on, -- v chetyrnadcat' pyatnadcat' spustites' v vorota, tam projdete k majoru Kobzevu i poluchite ot nego dal'nejshie instrukcii. -- Vorota? -- bespomoshchno peresprosil Leva. Nikakih vorot on na baze ne videl -- tol'ko shlagbaum pri v®ezde. Mozhet, eto o nem? -- Kol'co na stoyachih kamnyah, -- poyasnil mrachnyj lejtenant. -- Da, eshche vot... -- On vytashchil iz papki gektografirovannyj blank. -- Raspishites' polnost'yu, zdes' i zdes'. I vot tut, mozhno korotko. -- P-pozvol'te, -- neuverenno promyamlil Leva, zametiv krupno propechatannoe "Podpiska o nerazglashenii", -- no ya uzhe podpisyval... -- |to vy v Moskve podpisyvali, -- bezzhalostno otvetil lejtenant, -- a zdes' eshche net. Sobstvenno, vy uzhe pochti vse videli... odnako poryadok est' poryadok. Bez podpiski ya vas propustit' ne mogu. Leva pozhal plechami, dvazhdy vyvel v ukazannyh mestah "SHojfet L.L." i postavil vnizu lista nezamyslovatuyu zakoryuchku, kotoruyu ne bez gordosti nazyval svoim avtografom. * * * Major Nordenskol'd stoyal u podnozhiya holma i netoroplivo, vdumchivo oziralsya. Naverhu carila rabochaya sueta -- protashchennye na noch' cherez kamennoe kol'co Stounhendzha (major, kak i vse uchastniki proekta, znal, chto tochka perehoda raspolozhena ne v samom Stounhendzhe, a v nebol'shom mengirnom kol'ce nepodaleku, no nazvanie priliplo) kontejnery i tehniku spuskali vniz, pol'zuyas' pri etom ne stol'ko kranami, goryuchee dlya kotoryh prihodilos' tashchit' tem zhe putem, skol'ko gruboj siloj. A vnizu bylo potishe. Zdes' mozhno bylo podnyat' golovu v nebo, ne opasayas', chto tebya v sleduyushchuyu minutu zadavit svalivshimsya yashchikom, i dolgo vdyhat' gustoj vozduh, starayas' za rezkim zapahom prolitogo benzina i razogrevshegosya metalla razlichit' aromaty raskinuvshihsya vokrug lugov. Vse bylo inym v etom mire. CHuzhdym, neprivychnym, razdrazhayushchim imenno etoj neznakomost'yu. Solnyshko v nebe imelo otchetlivyj, pust' i slabyj, zelenovatyj ottenok, i samo nebo, yasnoe-yasnoe, ottogo priobretalo shodstvo s tolshchej chistyh vod. V nego hotelos' smotret' i padat', kazhduyu minutu ozhidaya sokrushitel'nogo prikosnoveniya glubiny. Slishkom blizko lezhal gorizont, -- glaz nevol'no iskal ego dal'she, -- krivizna zemli v etom mire, byla inoj. I majoru mereshchilos', chto i sam on stal legche, projdya cherez portal. Ne vpolne slushalis' ruki. Tol'ko etim utrom on uronil papku na pohodnyj stol admirala Dzhennistona, vmesto togo chtoby ulozhit' neslyshno, i admiral, konechno, prosnulsya. -- Lyubuetes', major? -- osvedomilsya kto-to iz-za spiny. Obri Nordenskol'd byl slishkom horosho vospitan, chtoby s razvorota vrezat' naglecu v chelyust', no imenno eto emu ochen' hotelos' sdelat'. Okliknuvshij ego chelovek byl nevysok i bleden toj nehoroshej beliznoj, chto otlichaet kabinetnyh krys. Obri videl ego v pervyj raz, no eto nichego ne znachilo -- gruppu vtorzheniya nabirali iz elity vooruzhennyh sil; na praktike eto oznachalo "s boru -- po sosenke, s miru -- po nitke", i soldaty pribyvali iz samyh neozhidannyh mest. Gorazdo interesnee bylo to, chto neznakomec byl odet v shtatskoe. -- Hovard Sel'cman, -- predstavilsya neznakomec, ne dozhidayas' otveta. -- Fizik. On protyanul Obri ruku, i major mashinal'no pozhal ee, s nepriyazn'yu oshchutiv v ladoni nechto kostisto-vyaloe, vrode igrushechnogo skeletika na nitochkah. -- Pravo, udivitel'noe mesto etot mir! -- voskliknul Sel'cman, ekspansivnym zhestom obvodya raskinuvshiesya vokrug lagerya prostory. -- Prosto... neveroyatnoe! -- Prostite, mister Sel'cman, -- perebil ego Obri svoim luchshim komandnym golosom, -- no chto vy zdes' delaete? Naskol'ko mne izvestno, otkryvatel' portala nahoditsya na Zemle. -- Verno. -- Fizik nimalo ne smutilsya. Pohozhe bylo, chto majoru povstrechalsya predstavitel' ne stol' uzh redkoj porody -- suhar', uvlechennyj svoim delom nastol'ko, chto real'nost' kasaetsya ego nechasto i boleznenno. -- Togda chto zhe?.. -- Obri sdelal mnogoznachitel'nuyu pauzu, ot kotoroj chelovek nervnyj vpolne mog rassudit', chto ego podozrevayut ne inache kak v shpionazhe v pol'zu Sovetov, kitajcev, kubincev i treh s polovinoj korejcev za kompaniyu. -- O! -- Sel'cman vsplesnul rukami i, shvativ Obri za ruku, s neozhidannoj pryt'yu povolok majora v storonu, k palatke, nad kotoroj gromozdilas' neumestnaya zdes' razvesistaya antenna. -- Vo-pervyh, my planiruem ustanovit' zdes' rezervnuyu ustanovku, -- veshchal on po doroge. -- Proboj potencial'nogo bar'era s etoj storony trebuet znachitel'no men'shih zatrat energii. -- "Gospodi, -- oshelomlenno podumal Obri, -- on chto -- vse vremya tak razgovarivaet?" -- A vo-vtoryh, vy dazhe ne predstavlyaete, skol'ko opytov nam eshche predstoit provesti! |tot mir -- nepochatyj kraj raboty dlya uchenogo! Zdes' menyayutsya fizicheskie zakony! -- Stop! -- S trudom, no Obri udalos' vse zhe osvobodit'sya ot mertvoj hvatki fizika. -- Kakie zakony i pochemu? Nastroenie u nego isportilos' migom. Obri Nordenskol'd ne lyubil neozhidannostej, a narushennyh zakonov -- tem bolee. -- Zdes', -- Sel'cman bylo, pohozhe, vse ravno, gde chitat' lekciyu, i on volok majora k svoej palatke tol'ko radi udobstva, -- menyayutsya sami fizicheskie konstanty. Neznachitel'no, samo soboj, -- inache etot mir vovse ne mog by podderzhivat' zhizni, -- no zametno. Skazhem, massa elektrona zdes' nizhe, chem v nashej vselennoj. Menyayutsya i nekotorye drugie postoyannye. Vy zametili; skol'ko zdes' zvezd? Sbityj s tolku Obri kivnul. -- |to iz-za togo, chto termoyadernye reakcii oblegchayutsya, -- prodolzhal uchenyj. -- Zdeshnie zvezdy men'she i legche, oni bystrej vygorayut i vozrozhdayutsya. |to svetilo, -- on ukazal vverh, -- tozhe pomen'she Solnca, i planeta k nemu blizhe, chem k Solncu Zemlya. Zdes' koroche god. Zdes'... -- On snova vsplesnul rukami. -- Nam pridetsya stroit' druguyu fiziku, esli my hotim kolonizirovat' etu planetu. -- A zapret pol'zovat'sya radio s etim kak-to svyazan? -- pointeresovalsya Obri. -- Zapret? -- Sel'cman kak-to stranno pokosilsya na majora. -- Kakoj zapret? Mne izvestno tol'ko, chto radio zdes' ne rabotaet. -- Pochemu? -- terpelivo pointeresovalsya Nordenskol'd. -- Vo-pervyh, -- fizik dlya naglyadnosti zagnul palec, -- iz-za maloj massy elektrona zdes' ne dejstvuyut tranzistory. Sovsem. Otkazyvayutsya rabotat'. A vo-vtoryh, zdes' net sloya Hevisajda, i, dazhe esli vy peretashchite syuda lampovoe radio, na dlinnyh volnah vam ne udastsya naladit' nikakoj svyazi -- signal tak i ujdet v kosmos. Komu nuzhno radio, rabotayushchee v predelah pryamoj vidimosti? Obri osharasheno kivnul. Sam on reshil, chto sovershenno svihnuvshiesya rebyata iz ANB prosto podderzhivayut takoj nelepyj rezhim radiomolchaniya, i naproch' zabyl pro durackij prikaz. -- Sovsem tranzistory ne dejstvuyut? -- peresprosil on. -- Sovershenno, -- podtverdil Sel'cman s kakoj-to neponyatnoj gordost'yu, slovno on byl tem diversantom, kotoryj lichno portil zloschastnye pribory. -- |... a lazernye dal'nomery? -- pointeresovalsya Obri. -- Pribory nochnogo videniya? Radary, nakonec? -- |... ne znayu, -- priznalsya fizik. -- A v nih tranzistory est'? Obri mahnul rukoj. Eshche odna golovnaya bol', prostite, na derriers! Okruzhavshaya proekt zavesa sekretnosti nachinala razdrazhat' ego bezmerno. Priyatno hotya by znat', chto russkie v teh zhe usloviyah. Pravda... vot tut ih otstalost' okazhetsya poleznoj. Nu i pust' oni so vremen Vtoroj mirovoj so svoimi "Kalashnikovymi" hodyat -- zato ih primitivnaya tehnika stanet rabotat' v etom perevernutom mire, a progressivnaya amerikanskaya -- otkazhet, potomu chto zdeshnie elektrony dlya nee slishkom legkie. Gospodi Iisuse, eto zhe skol'ko teper' raboty -- pereproverit' vse zakazy na tehniku, ubedit'sya, ne prislal li kakoj-to izlishne retivyj ili vul'garno podmazannyj snabzhenec novuyu tehniku vmesto polagayushchejsya staroj... esli takaya staraya tehnika eshche sohranilas'... Esli kto-to voobshche dogadalsya uchest' mestnuyu specifiku pri sostavlenii inventarnyh spiskov... A ved' dolzhny zhe byli! -- I, kstati, yadernoe oruzhie tozhe zdes' bespolezno, -- prodolzhal fizik, ne obrashchaya vnimaniya na napryazhennuyu rabotu mysli, otrazhavshuyusya na lice majora Nordenskol'da. -- Pochemu? -- mashinal'no peresprosil Obri, dumaya o svoem, i zapozdalo vskinulsya: -- CHto?! -- Spontannoe delenie v etom mire proishodit, -- ob®yasnil Sel'cman, -- no po inym zakonomernostyam. Rezko uvelichivaetsya kriticheskaya massa. -- I bomby vyhodyat iz stroya? -- nervno izumilsya major. -- Net, net! -- otmahnulsya fizik. -- Kak i tranzistory, bomby stanut rabotat', stoit im vernut'sya v nashe prostranstvo. I to horosho, podumal major. Inache vsya zateya teryala by smysl. Ispol'zovat' celyj mir tol'ko kak placdarm dlya vtorzheniya nazemnyh chastej cherez uzkie gorloviny portalov, vdobavok namertvo privyazannye k pyat'desyat vtoroj paralleli (pochemu imenno k nej -- odnomu bogu vedomo), bylo nelepo. A vot dlya zapuska raket portaly podhodili ideal'no. Tem bolee chto tochki perehoda sushchestvovali ne tol'ko na territorii Sovetskogo Soyuza i Anglii, gde do nih legko bylo dobrat'sya. Tochki na Amerikanskom kontinente dlya tajnogo zapuska ne podhodili po ponyatnym soobrazheniyam -- malo togo chto po druguyu ih storonu pleskalsya okean, no raketa tak i tak vzletala by nad SHtatami, -- no ved' gde-to v Tihom okeane dolzhna byla nahodit'sya, samoe maloe, odna zona perehoda, kotoruyu fiziki na sluzhbe ANB tak i ne zasekli. I vpolne vozmozhno, chto tam-to, po druguyu storonu mezhprostranstvennogo bar'era, -- susha. Tam mogut vstat' puskovye ustanovki. I togda strana Obri smozhet diktovat' svoi usloviya vtoroj polovine mira. Tol'ko dlya etogo nado dogovorit'sya s tuzemcami, a esli ne vyjdet -- siloj probit'sya ko vtoromu portalu i perekryt' ego s etoj storony. Na territorii russkih raspolagalas', samoe maloe, eshche odna tochka perehoda, no v ee okrestnostyah nikakoj aktivnosti ne nablyudalos' -- vozmozhno, tam, kak i v amerikanskih zonah, na drugom konce perehoda v novom mire bylo more. -- Major Nordenskol'd! -- okliknul kto-to. -- Major Nordenskol'd! -- Izvinite! -- bez osobogo raskayaniya prerval Obri fizika, razlivavshegosya solov'em o perspektivah sravnitel'noj kosmologii, i povernulsya k vstrevozhennomu serzhantu: -- CHto u vas? -- Major, kazhetsya, nam prislali partiyu brakovannyh priborov nochnogo videniya! Nachinaetsya, mrachno podumal Nordenskol'd, napravlyayas' v storonu mengirov, gde ego vnimaniya ozhidala ogromnaya gruda, v chreve kotoroj pryatalis' sabotazhniki-tranzistory. Glava 2 Pri pervom zhe vzglyade na budushchuyu bazu Vyazemskomu zahotelos' vymaterit'sya. Ne vyrugat'sya, a imenno vymaterit'sya, horosho, ot vsej shirokoj russkoj oficerskoj dushi, tak, chtoby byvalyh praporov v krasku vgonyalo -- a to ved' kakoj zhe ty oficer, esli sobstvennyh soldat perematyugat' ne mozhesh'?! Da chtob tebya golovoj v stvol i v zhopu dosylatelem... i tak dalee. -- Vy tut chto stroite? -- osvedomilsya polkovnik u Saprykina, s prevelikim trudom uderzhavshis' ot upotrebleniya neopredelennyh artiklej. -- P-prostite, tovarishch polkovnik, -- rasteryanno morgnul strojbatovec. -- Vy kurortnuyu zonu stroite ili ukreprajon? -- ryavknul Vyazemskij svirepo. -- |to vot -- chto? "|to" predstavlyalo soboj kontury sten nebol'shogo, na dve komnaty, domika. -- |-e, zhilishche dlya lichnogo sostava, -- ottaratoril Saprykin. -- V smysle, vysshego komandnogo. Tam dal'she -- stolovaya. Vyazemskij skripnul zubami. -- Vy voobshche kogda-nibud' krome voennyh gorodkov chto-to stroili? -- ustalo sprosil on. -- Ili na dachah specializiruetes'? -- Obizhaete, tovarishch polkovnik! -- voskliknul strojbatovec. -- U menya, esli hotite znat', lichnaya blagodarnost' komanduyushchego okrugom za... -- On rezko oseksya. -- Nu? -- podbodril ego Vyazemskij. -- Za udarnoe stroitel'stvo bani? -- Doma oficerov, -- vzdohnul Saprykin poteryanno. -- Vasha pravda, tovarishch polkovnik. Ne uchili nas etomu. Tochnee, uchili kogda-to, da na praktike... dachi i kazarmy, sklady i dachi. Kakoj uzh tut iz menya Karbyshev? -- Ladno, -- posle nedolgoj pauzy zaklyuchil Vyazemskij. -- Kak govoril... v obshchem, napoleonov s Kutuzovymi pod rukoj net, budem obhodit'sya nalichnymi silami. Rzhevskij, -- kivnul on stoyashchemu poodal' lejtenantu. -- Sgonyajte-ka za Perovskim, odna noga zdes'... -- Uzhe begu, tov-polk! -- A vy poka. . -- Vyazemskij dostal iz plansheta naskoro nacherchennyj plan bazy. Na bumagu tut zhe napal vnezapno podnyavshijsya veterok, norovya vyrvat' sekretnyj dokument iz ruk i unesti za tridesyat' zemel'. -- Znachit, tak. Vse eti... -- Vyazemskij skripnul zubami, -- vyshki, kotorye torchat na vysote, kak pryshchi na rozhe -- ubrat' _na her_! Vam chto -- sto pyat'desyat metrov gospodstvuyushchej vysoty bylo malo?! Eshche pyatok zahotelos'? Vsyu etu provoloku... smotat'! Potom sdelaem normal'noe, no vsem pravilam zagrazhdenie, a ne zabor etot... -- Polkovnik vzdohnul. -- Tovarishch Saprykin, ya, konechno, vse ponimayu, no dumat'-to tozhe inogda nuzhno, dazhe v armii. Osobenno v armii. To, chto vy tut nachali sooruzhat', eto ne ukreplennaya baza, eto dazhe ne znayu kak nazvat', -- konclager' "Solnyshko" kakoj-to. Tehnika vsya v odnom meste skuchena, boepripasy ryadom s GSM... bros' spichku, polovina bazy na vozduh vzletit. Vas chto -- ne uchili, chto eto nuzhno v pervuyu ochered' pod zemlyu ubirat'?! -- Tak ved' byla by normal'naya zemlya, tovarishch polkovnik, tut zhe kamen' sploshnoj! -- Tufta eto, a ne kamen', -- otrezal Vyazemskij. -- Nashli problemu -- izvestnyak. Poobeshchajte odnoj vashej rote po polbanki sgushchenki iz doppajka, oni vam kak raz do obeda kotlovan i vydolbyat. A prozhektory... ladno hot', podklyuchit' ne uspeli, a to by ostavalos' tol'ko nadpis' vylozhit': "My zdes'!" Bukvami pyat' na pyat' iz krasnogo kirpicha. -- Tovarishch polkovnik, kapitan Perovskij po vashemu... -- Vol'no, razvedka, -- usmehnulsya Vyazemskij, opuskayas' na kortochki. -- Davaj, padaj ryadom, budem dumu dumat'. I vy, -- kivnul on Rzhevskomu i Mushni, -- tozhe padajte. -- YA tak dumayu, tovarishch polkovnik, -- zachastil Rzhevskij, -- zdes' uzhe pora ustraivat' Velikuyu Oktyabr'skuyu. Vse lomat' i stroit' po novoj. -- Slyushaj, umnyj mysl', -- vostorzhenno ustavilsya na druga Kordava. -- Nado zhe, i s toboj sluchaetsya! -- Molchat', kornet, -- otmahnulsya Rzhevskij. -- V pervuyu ochered', -- nachal Perovskij, -- predlagayu ubrat' k chertovoj babushke tanki s perimetra. Poka dlya nih ne gotovy normal'nye ognevye, oni izobrazhayut bol'shuyu i zhirnuyu mishen'. -- Kakogo ih voobshche syuda pritashchili? -- voskliknul Rzhevskij. -- Dali by luchshe paru "shilok". -- Moshch' nashu demonstrirovat', -- otvetil nesoznatel'nyj Perovskij, -- Okrestnomu zver'yu, kotoroe ot ego orlov, -- on kivnul v storonu ostavshegosya stoyat' Saprykina, -- uzhe davno na sto pervyj drapanulo. -- Da, kstati, Viktor Pavlovich, vy tozhe sadites', -- predlozhil Vyazemskij. -- V nogah, kak govoritsya, pravdy net, a dumat' luchshe vsem vmeste. -- Odna golova horosho, a poltory huzhe, -- sostril Rzhevskij. -- K vam, lejtenant, -- obernulsya Perovskij, -- kak ya poglyazhu, eto osobenno otnositsya. -- Dlya nachala, -- zaklyuchil Vyazemskij, -- obustroim sistemu ognevyh vot zdes', -- ostroe zhalo karandasha proshlos' po trepyhayushchemusya listiku, -- i zdes'. Primerno posredi sklona. Potom, kogda zakonchim doty na vershinah, mozhno budet vse eto zasypat' obratno, chtoby ne ostavlyat' na sklone neprostrelivaemyh mest. -- Min malo, -- neozhidanno skazal Perovskij. -- To est'... -- popravilsya on, -- kolichestvenno ih uzhe do hrena, no vse pochemu-to odnogo naimenovaniya -- PMN-ki. Ni signalok, ni napravlennyh... -- A ya tut pri chem? -- udivilsya Saprykin. -- Snabzheniem vedaet Kolesnichih, k nemu i obrashchajtes'. -- On skazal, chto moi trebovaniya rassmatrivat' ne budet, potomu chto on i tak ne uspevaet razgrebat' vse, chto sypletsya cherez portal, i voobshche emu nuzhen prikaz vyshestoyashchego nachal'stva. -- Budet prikaz, -- poobeshchal polkovnik. -- Sostav'te spisok, chto vam... da i ne tol'ko vam, neobhodimo v pervuyu ochered', ya ego zaviziruyu. -- Skol'ko u nas sejchas vsego "Utesov"? -- zhadno sprosil Mushni. -- Ne znayu. Desantniki tol'ko nachali pribyvat'. Navernoe, chto po shtatu polozheno, to i poluchim. A chto? -- Nado budet... -- Starshij lejtenant zamyalsya. -- Na poziciyu ih v pervuyu ochered' vystavlyat'. Tut derev'ya takie... -- Tut derev'ya takie, chto ih beempeshnaya pushka ne voz'met, -- hmyknul Rzhevskij. -- Vidali? Srazu za polosoj stvoly v tri shaga obhvatom. A dal'she -- bol'she. -- Tolom raschishchali, -- poddaknul opravdyvayushchijsya Saprykin. -- Da uzh ne benzopiloj "Druzhba", -- otmahnulsya ot nego Perovskij. -- Stavit' nado AGS, AGS i granatometchikov. Poka sektora obstrela ne raschistim... Da, i granatometchikam skazat', chtoby strelyali, esli chto, po kronam -- togda effekt budet tipa shrapnel'nogo. -- Tovarishch polkovnik, a kogda nakonec nasha tehnika pribudet? -- pointeresovalsya Rzhevskij. -- Vtoroj ved' den' uzhe po palatkam tut bez dela maemsya. -- Kto bez dela, -- nachal Mushni, -- a kto i... -- Zavtra s utra, -- poobeshchal Vyazemskij. -- Batareya D-tridcatyh, tri minometnye i "Grad". -- "Grad"? -- udivilsya Saprykin. -- Na koj? Kuda ya ego denu? I tak ves' pyatachok tehnikoj zabit po samoe ne mogu, odni vertoletchiki von skol'ko mesta zanyali. -- Dejstvitel'no, stranno, -- kivnul Perovskij. -- U nih zhe minimal'naya dal'nost'... Tut im razve chto na pryamuyu navodku -- shar-pax, i pol-lesa net. -- A minometnye kakie? -- osvedomilsya Rzhevskij. -- Dve vos'midesyatidvuh i odna stodvadcatyh, -- otvetil polkovnik. -- Vot vam, kstati, Valerij, i rabota. Namet'te dlya nih pozicii... nu i voobshche poschitajte. Pod vashe nachalo oni i pojdut. Kordava, a vam -- to zhe samoe s gaubicami. -- Desantnyj major kogda dolzhen pribyt'? -- sprosil Perovskij. -- V 14.00, -- Vyazemskij glyanul na chasy. -- Eshche poltora chasa. S nim pribudet nachshtaba gruppirovki, on i primet na sebya rukovodstvo. -- Togda, mozhet, ya nachnu svoe hozyajstvo potihon'ku sobirat'? -- predlozhil kapitan. -- I pograncam to zhe samoe posovetuyu. Esli nas nakonec snimut s ohrany perimetra... -- CHto, ne terpitsya nastoyashchim delom zanyat'sya? -- usmehnulsya Vyazemskij. -- Tak ved' pora by uzhe, tovarishch polkovnik! -- vskinulsya Perovskij. -- Aerofotos®emka uzhe chetyre derevni vyyavila, iz nih dve -- men'she chem v chetverti chasa letu. Podnyat' dve gruppy i posharit' tam po okrestnostyam... Da mozhno i peshkom, nedaleko ved'. -- Vot u nachshtaba i sprosite, -- otrezal polkovnik. -- Eshche neizvestno -- mozhet, poshlet svoih dragocennyh specnazovcev na razvedku... a vam v lagere sidet'. * * * Taurinks shel po lesu medlenno i ostorozhno, starayas' stavit' nogi na samye krepkie kornevishcha v redkom spletenii, nastlannom na zemlyu, i ne provalit'sya nenarokom v lezhashchuyu pod nimi klejkuyu gryaz'. Styd-to kakoj -- druidu v lesu upast' i izgvazdat'sya! Konechno, sily Taurinksa dostalo by, chtob kazhdyj vstrechnyj kedr gotov byl emu podstavlyat' korni pod nogi vmesto stupenej, no zachem zrya trevozhit' dereva? Ot nego ne ubudet poglyadet', a lesu prezhde vsego nuzhen pokoj. Hotya zdeshnie lesa i tak kakie-to... sonnye. To li druidov v zdeshnih krayah eshche men'she, chem dumal Taurinks posle besedy s daveshnim starostoj, to li kolduyut oni spustya rukava, no net v etom lesu nastoyashchego ponyatiya. Razbuzhennyj les, on ved' kakoj -- kogda nado, posobit cheloveku, kogda nado, osadit -- ne zaryvajsya, deskat', a kogda nuzhda pridet, ego i protiv supostata podnyat' mozhno. I ved' ne skazhesh', chtoby osobenno mirno kraj zhil. I s ostrovov v Rassvetnom okeane piraty nagryanut' mogut, i s severa priplyvayut dikari na svoih dlinnyh galerah, v kotorye zapryagayut morskih zmeev i na nosu pomeshchayut grubo vyrublennuyu zmeinuyu golovu, a uzh pro Bezzakonnuyu gryadu i vovse rechi net, kak by ne sglazit'... Teper' vot starosta etot uveryaet, chto stoyachie kamni opyat' prosnulis'. Znachit, zhdi nashestviya dikih _shi_. Kakih varvarov izvergnet na sej raz kamennoe kol'co -- sami bogi ne vedayut. Tak chto zhe zdeshnie druidy ushami hlopayut? Ne-et, tut raboty nepochatyj kraj... a i tochno, ves' kraj, vot zhe kak skazalos'! Mozhet, pryamo tut i nachat'? Vot, k primeru, chto za blazh' lesu prishla tak gusto derev'ya sazhat'? Da tut kazhdoe tret'e -- lishnee, meshayut drug drugu, svet zaslonyayut, tolkayutsya, v teni voda kopitsya, vmesto togo chtoby v Drakon'yu reku stekat'. Zdes' prorezhivat' i prorezhivat'... aga, no nachinat'-to otsyuda nikak nel'zya, povalyatsya stvoly, da tak im i gnit' bez tolku, uzh luchshe s derevenskih okrain pojti. Tam i na ugol', i na degot', i na doski perevedut. Malo li kakuyu pol'zu lyudi ot lesa poimeyut? Iskushenie gryzlo Taurinksa, kak bober -- moloduyu berezku, i druid, verno, ruhnul by, zabyv i pro zateyu svoyu durackuyu, i pro rosskazni starosty Toura, no tut ego rastekshijsya po vetvyam i kornyam razum oshchutil nekoe prisutstvie: Taurinks prislushalsya -- ne tol'ko svoimi ushami. Stol'ko melkoj zhivnosti obitaet v lesu -- neznakomyj chelovek i predpolozhit' ne sumeet. Konechno, ot vsyakih moshek-bukashek tolku ne budet. Slishkom po-inomu chuvstvuyut oni mir. Potomu uchenikov i podmaster'ev v gil'dii druidov i uchat ne svyazyvat'sya s nimi i v ele zametnye umishki ih ne pronikat'. Pravda, ne bylo takogo uchenika, chto ne narushil by zapreta, chtoby potom dolgo udivlyat'sya pro sebya -- zachem zapreshchat' to, ot chego i tak pol'zy ne zhdi? Taurinks i sam v yunye goda poglyadel na mir mnogosostavchatymi glazami pchely i potom ne odin mesyac prosypalsya v holodnom potu, pytayas' vspomnit' cvet, kotorogo chelovecheskie glaza prosto ne videli. No pri nebol'shom opyte charodej mozhet vospol'zovat'sya, skazhem, sluhom belki ili olenya. Vot i sejchas v desyati shagah ot teh, kto narushil pokoj lesa, kralas' za dobychej laska. Ushki u nee chutkie, hotya basovye tona ona ne razlichaet -- zachem ej, privychnoj nahodit' myshej po ele slyshnomu pisku? Golosa... golosa i shagi, i tresk kornej, i chavkan'e gryazi pod tyazhelymi sapogami. Taurinks pojmal sebya na tom, chto ne mozhet razobrat' ni slova, i uspel voshitit'sya dazhe hitroumiem razbojnikov -- ibo nikem drugim eti lyudi byt', konechno zhe, ne mogli, -- peregovarivayushchihsya v podrazhanie golosam zverej. I tol'ko potom on ponyal, chto nevidimye neznakomcy razgovarivayut slovami. Tol'ko slova eti ne imeli nichego obshchego s yazykom |vejna. I vot tut druida probila drozh'. Vsya Serebryanaya imperiya govorila na odnom narechii. V raznyh krayah byli v hodu raznye slovechki, v odnih vseobshchee "ks" stanovilos' "z", v drugih vsplyvalo nachal'noe "h" pered "e", no kupec ili puteshestvennik mog peresech' |vejn ot morya do morya, ot rubezha do rubezha, ne menyaya govora, vpitannogo s molokom materi. Esli chuzhaki, bredushchie po ego lesu, ne vedayut vseobshchego yazyka, tomu mozhet byt' lish' dva ob®yasneniya. Ili oni yavilis' iz-za predelov Imperii -- togda eto varvary, dikari, prishedshie ubivat' i grabit', potomu chto kupcy, priplyvayushchie torgovat', ne hodyat lesami, kak tati, oni smelo prichalivayut k pristanyam, ibo Serebryanyj zakon ne velit prichinyat' vreda torgovomu cheloveku. Togda nado podnimat' vojsko Bhaalejna, da poskorej. No vnachale sleduet poglyadet' na nih, potomu chto est' ved' eshche odin sluchaj. |ti prishel'cy mogut okazat'sya _shi_. I vot togda nado podnimat' uzhe ne odnu vladetel'nuyu druzhinu, a vsyu Serebryanuyu imperiyu. Poslednee vtorzhenie iz stoyachih kamnej obrushilos' na Imperiyu tri stoletiya nazad. Obychno pamyat' lyudskaya korotka, no orda zahvatchikov, predvoditel'stvuemaya, protiv obyknoveniya, charodeyami, nabravshimi v blagoslovennom |vejne nevidannuyu moshch', ostavila po sebe takuyu slavu, chto samoe imya shi stalo brannym. Neploho obrazovannyj Taurinks znal, chto byli vremena, kogda eto bylo ne tak -- ved' i sami predki evejncev, osnovavshih Imperiyu, byli prishel'cami v etom mire, i ih carstvo tozhe stroilos' ponachalu na krovi. No narod, togda eshche nazyvavshij sebya arijnami -- rodovitymi, -- proshel koldovskimi vratami zavoevyvat' novye zemli. Varvary, ch'ego istinnogo imeni tak i ne uznal nikto, a esli uznal, to postaralsya pohoronit' ego naveki, prishli razrushat', hotya prichiny tomu byli ne vedomy nikomu, i znanie eto umerlo vmeste s poslednim shi. S toj pory krupnyh proryvov ne sluchalos' -- tak, razve chto zabredet vdrug, zaplutav mezhdu mirami, sluchajnyj strannik. No pamyat' ostavalas'. Potomu chto nashestvie moglo sluchit'sya v lyuboj god, pri zhizni lyubogo pokoleniya. I Taurinks s vnutrennej drozh'yu osoznaval, chto imenno ego sovremennikam vypalo otrazhat' proklyatie etoj zemli. Kak nazlo, ni odnogo krupnogo zverya v okruge ne okazalos', a zrenie melkih tvarej bylo dlya druida bespoleznym. Pochti vse oni strashno blizoruki, da i polagayutsya bol'she ne na glaza, a na ushi i nos. CHto zhe, pridetsya glyadet' samomu. Voobshche-to sposobnosti Taurinksa pozvolyali emu pohitit' i chelovecheskoe zrenie, no on predpochel etogo ne delat'. Opredelyat' izdaleka charodeev on ne umel (vse zhe druid -- ne providec), a narvat'sya po gluposti na vrazheskogo shamana ne zhelal. Dobryj tovarishch ego yunyh let sovershil kogda-to podobnuyu oshibku, i Taurinks do sih por naveshchal ego mogilu -- pustuyu, potomu chto tela, chtoby ulozhit' pod kurgan, tak i ne nashli. Sredi dikarej popadayutsya poroj neobyknovenno odarennye volhvy. CHuzhaki lomilis' cherez les, ne skryvayas'. Nekotoroe vremya Taurinks shel vdol' ih sleda, chut' priotstav, ne perestavaya izumlyat'sya podobnoj naglosti. Tol'ko potom emu prishlo v golovu, chto sami prishel'cy vovse ne schitayut svoyu postup' volov'ej. "Oni dumayut, chto stupayut besshumno i legko", -- ponyal druid, i mysl' eta pokazalas' emu nastol'ko zabavnoj, chto on reshil risknut'. Neskol'kimi toroplivymi shagami on pochti nagnal hvost rastyanuvshejsya po lesu kolonny i glyanul nakonec na zagadochnyh chuzhincev. Pervym, chto prishlo emu v golovu, bylo: "|to shi". Nikem drugim ne mogli okazat'sya eti lyudi. Puskaj na vid oni malo otlichalis' ot evejncev, ih odezhda, strannye kruglye shelomy, nelepye zamyslovatye... pozhaluj, vse zhe dubinki, reshil Taurinks, -- vse eto ne moglo proishodit' iz Imperii. A dlya izdelij varvarov vse eto bylo slishkom slozhnym. Ne krasivym -- bol'shego urodstva druid ne vidyval dazhe v samyh bednyh domah samyh krupnyh gorodov. A imenno slozhnym. CHtoby svarganit' takuyu dubinku, nuzhen ne odin kuznec, da luchshe pritom gil'dejskij. Nikakoj dikarskij kovach, ne to chto v skulle ne byvavshij -- gramote ne obuchennyj, ne srabotaet nichego pohozhego. Net, pered nim nesomnennye shi. Demony iz drugogo mira. No chto im nado? Te zhe letopisi, chto povestvovali o poslednem nashestvii, napominali, chto ne vsyakij shi -- krovozhadnoe chudovishche. Byvali epohi, kogda chuzhaki prihodili v Imperiyu i bezhencami, i soyuznikami, i torgovcami. Vozmozhno, raskryvshiesya vrata propustili ih v |vejn po sluchajnosti, i sejchas eti zabludivshiesya voiny (druidu v golovu ne prishlo, chto lyudi, dejstvuyushchie stol' slazhenno, mogut okazat'sya kem-to eshche) vovse ne podozrevayut, chto popali v naselennye kraya. Vokrug stoyachih kamnej neset strazhu zapovednaya pushcha -- kakovo im bylo prodirat'sya cherez nee? I Taurinks reshil ne toropit'sya. On priglyadit za etimi chuzhakami. A dlya etogo, pozhaluj, stoit ustroit' im paru syurprizov... i posmotret', kak oni na nih otkliknutsya. On potyanulsya mysl'yu vpered, v chashchu, pered rastyanuvshejsya gruppoj zahvata. Da... kak raz to, chto nuzhno. * * * Idti po lesu bylo legko. Dazhe ne potomu, chto RD-54 ottyagival vsego lish' polutornyj boekomplekt. A prosto legko. Posle vseh etih potogonnyh krossov, sparringov, polos prepyatstvij i snova krossov idti po lesu bylo prosto legko i priyatno, i Vas'ka Soshnikov byl uveren, chto vse vokrug dumayut tak zhe. Vas'ke nravilsya les. Tut stoyala tenistaya prohlada, i luchi solnca lish' izredka probivali listvennyj pokrov velichestvennymi pryamougol'nymi kolonnami. Na baze v eto vremya solnce uzhe nachinalo dostavat' do dna okopa, i kak ty ni starajsya ot nego ukryt'sya, kak ni vertis', no ono tebya neminuemo dostanet, snachala kipyatya mozgi v raskalivshemsya shleme-"sfere", a potom i dobirayas' do vsego ostal'nogo, zazhatogo mezhdu plastinami bronika tela. Parilka. A on, Soshnikov, ne dlya togo tyagal k sebe na zadnij dvor pudovye zhelezyaki iz MTS, chtoby plavit'sya v ohranenii, ni to pehotura kakaya. On -- razvedka. RGSpN GRU. Vas'ka uzhe zaranee predstavlyal, kakoj effekt eta groznaya svoej zagadochnost'yu abbreviatura proizvedet na odnosel'chan, i dazhe, byvalo, vykativ grud', myslenno repetiroval otvet na pros'bu poyasnit' strannye bukvy. Da, imenno tak -- raspravit' poshire litye plechi, chtoby zatreshchala na grudi uveshannaya znachkami gimnasterka, i solidno, s lencoj v golose vymolvit': "A etogo ya vam, batya, soobshchit' ne mogu. Potomu kak voennaya tajna". I stariki za stolom ponimayushche pereglyanutsya, a sidyashchij v uglu ded Petro azh kryaknet ot voshishcheniya i pristuknet svoej palkoj o polovicu. -- Uh, ty! -- ohnul kto-to iz shedshih vperedi. -- Nu, e-moe! -- Tishina na marshe! -- Dyk tov-starsh-lej, vy zh sami glyan'te. Skil'ki let pa sviti zhivu, a takogo chuda shche ne bachiv. -- Hersonec Kucharyuk ot volneniya nachal sbivat'sya na "ridnu" ukrainskuyu movu. -- Vot eto da, -- vydohnul odin iz razvedchikov. -- Nu ne hera zh sebe. |to chego tut -- yagodki takie? -- Nu! Michurinu takie by yagodki podsunut' -- on by sej zhe chas zagnulsya ot zavisti. -- I ne hrena-to vy ne ponimaete v kolbasnyh obrezkah. |to ne yagody zdes' bol'shie, -- Leha Polzin nedarom slyl pervym balagurom vo vsem batal'one, -- a arbuzy melkie. Potomu chto ne mogut tuta obretat'sya yagody krupnee nashih, sovetskih. Verno ya govoryu, tov-star-lej? -- Otstavit'! -- Lejtenant nakonec smog otorvat'sya ot sozercaniya dvuh nalityh sokom krasnyh sharov, kazhdyj iz kotoryh byl santimetrov po pyatnadcat' v diametre. -- Prodolzhat' dvizhenie. -- A mozhet, poprobuem? -- Dva naryada po vozvrashchenii! -- Slushayus'! Gruppa nehotya dvinulas' dal'she, vernuvshis' k normal'nomu tempu lish' shagov za pyat'desyat. No krasnye yagodiny prodolzhali neotryvno viset' pered Vas'kinym vnutrennim vzorom, zastavlyaya pominutno oblizyvat' vraz peresohshie guby. Potom stalo eshche huzhe. On vdrug vspomnil An'ku -- kak ona idet s vedrami po pyl'noj ulice, a molodye krepkie grudi tak i stremyatsya vyprygnut' iz stiranogo sitca, toch'-v-toch' kak daveshnie yagody, kak oblegaet plat'ishko vsyu ee ladnuyu figurku, a uzh szadi... Vas'ka tryahnul golovoj, pytayas', slovno muh, otognat' nazojlivye mysli, nachinavshie uzhe prichinyat' prosto-taki fizicheskuyu bol'. Ne pomoglo. On predstavil, kak An'ka podhodit k kolodcu, stavit vedra, nagibaetsya, kak veter treplet podol, zadiraya ego vse vyshe, vyshe, a on tihon'ko podkradyvaetsya i... Soshnikov shumno sglotnul i s zavist'yu pokosilsya na skol'zyashchego ryadom Studenta -- voobshche-to ego zvali Aleksej Okan, no pochti isklyuchitel'no "Student", inogda tol'ko "Aleks". Vot uzh kogo yavno ne muchayut podobnye mysli. Struitsya sebe promezh derev'ev, lovko priderzhivaya rukoj AKMS s chernym nabaldashnikom glushitelya, i kak-to u nego eto tak zdorovo poluchaetsya. Aristokrat, odnim slovom, darom chto ih vseh sed'moj desyatok kak povyrezali. A vot glyadi zh taki -- ne poluchilos' vsyu porodu pod koren' izvesti. Nebos' trahalis' bare v prezhnie vremena napravo i nalevo, vot i vsplyvaet... Soshnikov vspomnil, kak Student vot s takim zhe spokojno-otreshennym vidom, pochti bez zamaha, metnul maluyu sapernuyu lopatku i ona, so svistom razrezav vozduh, vrubilas' v mishennyj shchit akkurat posredi golovy, pod srez kaski. I eto s pervogo raza! U vseh chelyusti pootvisali, dazhe prapor-instruktor, kashlyanuv, nastavitel'no skazal: "Vo, glyadite, salagi. Broshennyj umeloj rukoj dyatel letit na dvadcat' pyat' metrov, posle chego vtykaetsya!" I pro bab on tochno ne dumaet! |ti gorodskie -- Soshnikov uspel poglyadet' na nih v redkie uvol'nitel'nye -- splosh' kozha da kosti, takuyu tisnesh' slegka, a ona kak zavizzhit blagim matom. Kuda im vsem do moej Anyuty! Aleksej Okan dejstvitel'no ne dumal v etot moment o zhenshchinah. On voobshche o nih dumal dostatochno redko. Eshche v sed'mom klasse sostaviv dlya sebya primernye trebovaniya k budushchej izbrannice -- toj samoj, edinstvennoj i nepovtorimoj! -- on uzhe togda ponyal, chto iskat' emu pridetsya oh kak do-olgo. Nu i chto, kak govoritsya: "Dorogu osilit idushchij", bylo by terpenie, a uzh chego-chego, a terpeniya Aleksu bylo ne zanimat'. A poka mozhno zanyat'sya chem-nibud' bolee dostizhimym -- tret'im inostrannym, naprimer, zhelatel'no -- vostochnym. Odnoklassnicy, navernoe, chuvstvovali etu nezrimuyu stenu, kotoroj on otgorodilsya -- vprochem, ne tol'ko ot nih, on vsegda byl po nature odinokim volkom. Vrode by normal'nyj paren', komsomolec, sportsmen, otlichnik -- pravda, ne kruglyj, da on i ne stremilsya k etomu, -- no eto ego stavshee pritchej vo yazyceh po vsej shkole "olimpijskoe" spokojstvie! Ladno by uchashchihsya, tak ved' ono i nekotoryh uchitelej besilo, privykshih, chto pered nimi dolzhny trepetat'. Byli by roditeli chut' menee poznatnej -- vyletel by iz specshkoly s treskom, a tak -- nu, prihodilos' terpet', ibo, chtoby nakazat' zarvavshegosya vyskochku "po zakonu", pridrat'sya bylo ne k chemu. I lish' v vypusknom... Ol'ga SHelehova, pervaya shkol'naya krasavica, strojnaya seroglazaya blondinka, za nej uvivalsya sam synulya vtorogo sekretarya rajkoma, a moskovskij rajkom eto vam ne huhry-muhry, a -- u-u-u, kak strashno, pobole mnogih provincial'nyh obkomov vesit, takie dveri nogoj otkryvaet... Ona poprobovala bylo podstupit'sya, zhenshchin vsegda tyanet zagadka, no natolknulas' na spokojnyj vzglyad takih zhe holodnyh seryh glaz i tihie slova v kashtanovoj allee za parkom... Ona dazhe ne stala pridumyvat' sebe opravdaniya v krugu podrug, a chestno skazala: "Gerlz, etot oreshek mne ne po zubam, no esli kto zhelaet oblomat' svoi -- pliz, gou!" ZHelayushchih ne nashlos'. A potom on reshil idti v armiyu, tochnee, reshil-to on namnogo ran'she i dazhe soobshchil ob etom reshenii roditelyam, no te srazu ne poverili, chto eto uzhe oformivsheesya, "final decision". Vprochem, otec vosprinyal eto normal'no, prosto zametil, pozhav plechami, chto on teryaet dva goda, kotoryh potom budet zhal', hotya, s drugoj storony: "V chem-to ty prav, mal'chik, v ankete eto budet smotret'sya neploho, tak chto mozhesh' i naverstat'". Mat' tozhe byla ne protiv, nu a uzh ded... Ded, pohozhe, i v myslyah ne derzhal, chto on postupit kak-to inache. Aleks zhivo pripomnil, kak on, desyatiletnij pacan, zyabko poezhivayas', ostorozhno stupaet po brilliantovo sverkayushchej utrennej trave, a ded idet ryadom, v svoih staryh, davno uzhe zabyvshih pervonachal'nyj cvet sportivnyh shtanah, general-major KGB v otstavke, uporno imenuyushchij sebya: "byvshij polkovnik byvshego SMERSH", i vdrug -- r-raz, tolchok v plecho, levyj kuvyrok, perekat, koleno prihvatit', korpusom ottolknut'sya -- i, slovno myachik, otskakivaesh' ot zemli, gotovyas' izdat' radostnyj vopl': "Poluchilos'!", no ded uzhe ryadom, i novyj tolchok, v grud', vrode by takoj nesil'nyj, a padaesh' ot nego na spinu... Vse sluchilos' nastol'ko bystro, chto pochti nikto iz razvedchikov, dazhe te, kto shel ryadom, ne uspel tolkom nichego razglyadet'. Prosto byla chernaya dyra pod kornevishchem, i vdrug iz etoj dyry na svet bozhij rinulos' chto-to pobol'she belki, pomen'she barsuka, cherno-ryzhe-seroe, s dlinnym pushistym hvostom, siganulo na grud' Fateevu, sbiv ego pri etom s nog, probezhalo po upavshemu i ischezlo v kustah. Dazhe dikij, korotkij vzvizg izdal, kak vyyasnilos', sam Fateev. Gruppa dernulas' bylo v storony, pytayas' s hodu naladit' krugovuyu oboronu -- desyatki trenirovok vbili etu privychku na uroven' bezuslovnyh refleksov, no pochti srazu zhe opomnilis' i sgrudilis' vokrug upavshego, ne opuskaya, vprochem, nacelennyh na les avtomatov. -- Suka! -- vydohnul Fateev, pytayas' vstat', tochnee, vyplyt' iz luzhi zhidkoj gryazi, v kotoruyu svalil ego obezumevshij belkorunduk. -- Da ya etu tvar'... On popytalsya s hodu vytyanut' iz gryazi ryukzak, no tot, sudya po zatreshchavshim lyamkam, zasel horosho. -- Da ya ego sejchas v kloch'ya... -- Ruka Fateeva nachala opuskat'sya k granatnomu podsumku. -- Otstavit'! -- Starshij lejtenant pospel kak raz vovremya, chtoby predotvratit' grubejshee narushenie rezhima maskirovki. -- CHto proizoshlo? -- Da tut, tovarishch sta... -- YA svoimi glazami videl... -- Vsem molchat'! -- korotko brosil lejtenant. -- Fateev, dokladyvajte. -- Kakaya-to su... -- Fateev nakonec sumel vybrat'sya iz luzhi. -- Prostite, tovarishch starshij lejtenant, kakaya-to vkonec ohrenevshaya mestnaya zhivotnaya vyskochila vo-on iz toj dyry, vrezala mne pod dyh, sbiv takim obrazom s nog, i skrylas' vo-on v teh kustah. -- Presledovanie organizovat', -- vstavil neugomonnyj Polzin, -- k sozhaleniyu, ne udalos'. -- Ryadovoj Polzin! -- Tak tochno, tov-star-lej. Dva naryada vne ocheredi. Starshij lejtenant, prisev na kortochki, vnimatel'no izuchil ukazannuyu dyru, posle chego perevel vzglyad na dvuhmetrovuyu figuru toptavshegosya ryadom Fateeva. -- Znachit, govorite, sbila s nog neozhidannym udarom v zhivot? -- vkradchivo peresprosil on. -- Tak. -- Fateev shumno sglotnul. -- Tochno. YA zh govoryu -- vkonec ohrenevshaya zveryuga. To li so strahu opoloumela... -- Ona togo, -- shepnul Polzin, prikryvaya rot ladon'yu, -- obkurilas' u sebya v duple. -- Aga, -- tak zhe shepotom otozvalsya odin iz razvedchikov. -- I voobrazila sebya kabanom. -- Prodolzhat' dvizhenie! Rovno cherez dvesti pyat'desyat shagov serzhant Belovskij uslyshal nad soboj gromkoe hlopan'e kryl'ev i podnyal golovu. Otkuda-to sverhu pryamo na nego padala, rastopyriv kryl'ya, ogromnaya chernaya ten'. Bud' serzhant hotya by ohotnikom, on by, bez somneniya, umel opoznat' v ptice obyknovennogo krupnogo gluharya, no Belovskij do prizyva zhil v gorode i ptic krupnee vorony videl isklyuchitel'no po televizoru da -- dva raza v zhizni -- v zooparke. V lyubom sluchae na ornitologicheskie iskaniya vremeni u nego uzhe ne ostavalos'. Ptica preodolela uzhe polovinu rasstoyaniya, otdelyavshego ee ot raspahnutogo rta serzhanta, kogda ryadom s Vas'koj Soshnikovym negromko hlopnulo. Obernuvshis', Soshnikov sumel kakim-to neveroyatnym sposobom uvidet' i zapechatlet' v pamyati odnovremenno dve kartinki -- kak zamerla v vozduhe, natolknuvshis' na nulyu, ptica i kak iz chernogo otverstiya glushitelya struilsya vverh tonkij sinevatyj dymok. A potom lesnuyu tishinu razorval tresk pulemetnoj ocheredi. Dmitrij "Dzhon" Malov strelyal, stoya v klassicheskoj stojke geroev vrazheskih boevikov -- uperev priklad v bedro. Pe-ka tryassya, toroplivo zaglatyvaya lentu iz koroba i plyuyas' gil'zami na vrazhdebnyj les. Ochered' dlilas', kazalos', beskonechno -- sekundu, dve, tri. Nakonec pulemet zamolk. V nastupivshej tishine byl otchetlivo slyshen stuk padayushchej otkuda-to s samoj verhushki vetki. Ona padala nevynosimo dolgo, stukayas' po doroge k zemle obo vse drugie vetki, i s hrustom shlepnulas' v dvuh metrah ot prodolzhavshego stoyat' s zadrannoj golovoj i razinutym rtom serzhanta Belovskogo. Serzhant opustil golovu, splyunul okrovavlennoe pero, medlenno podnyal ruku, vyter rukavom lico i s nenavist'yu posmotrel na Malova. -- Dzhon, ty padla! -- s chuvstvom skazal on. -- Vernemsya na bazu -- ty mne vse eto otstiryvat' budesh'. -- Ptichku, -- durashlivo vshlipnul Polzin, -- zhalko. -- A zhirnyj nebos' gluharyuga byl, -- predpolozhil kto-to tosklivo. -- Nu... -- medlenno proiznes starshij lejtenant, glyadya na poslednie kruzhashchiesya v vozduhe per'ya. -- Teper' razve chto na bul'on. -- A lovko on ego srezal, -- prosheptal Soshnikov Aleksu. -- Navskidku -- bah, i gotovo. -- Ne nravitsya mne vse eto. -- Aleks prisel, ne glyadya