sklonivshegosya k kopytam ego konya soldata ocenivayushchim vzglyadom i ne proronil gorst' veskih, kak patrony, slov. -- "YA prinimayu tebya pod svoyu ruku", -- shepnul nad uhom Kobzeva perevodchik. Vocarilas' tishina. -- Hvatit lomat' komediyu! -- narushil vseobshchee molchanie Kobzev. On govoril gromko i reshitel'no, slovno pytayas' siloj golosa razrushit' oputavshie myatezhnogo ryadovogo chary. -- Ryadovoj Gromov, vstat'! Smirno! K vertoletu -- shagom marsh! Tolya Gromov vzdrognul, no ne podnyalsya i tol'ko glyanul boyazlivo cherez plecho na gebista. Vladetel' Bhaalejn prorokotal chto-to povelitel'no i korotko. Sputniki ego nachali po odnomu povorachivat' konej, napravlyayas' k zamku. Desantnik... net, mel'knulo v golove u Kobzeva, uzhe byvshij desantnik netverdo podstupilsya k svoej kobylke i popytalsya vskarabkat'sya v sedlo. Celitel'nica podala emu ruku. -- Ryadovoj Gromov! -- povtoril Kobzev, lish' ogromnym usiliem ne sryvayas' na krik. Soldat ne obernulsya, i tol'ko spina ego po privychke dernulas'. -- Tovarishch SHojfet, -- prikazal Kobzev zvenyashchim ot gneva golosom, -- perevodite! Pochemu nam ne vozvratili plennika? Zaslyshav vopros, vladetel' obernulsya vsem telom. -- On ne zahotel, -- perevel Leva drozhashchim golosom. -- |tot chelovek pri svidetelyah poshel pod moyu ruku. On bol'she ne vash. -- |to nash chelovek! -- kriknul Kobzev, uzhe ne zabotyas' o tom, kak by ne pokazat'sya smeshnym ili nevyderzhannym. -- On predatel'! My trebuem... Vladetel' budto pribavil v roste. CHto-to nevidimoe i ochen' tyazheloe prignulo gebista k zemle, ne davaya vzdohnut'. -- Vy ne vprave nichego trebovat' ot menya, shi, -- prorokotal Bhaalejn. -- |tot chelovek bolee ne vash. Kobzev otkryl bylo rot i ponyal vdrug -- s uzhasayushchej yasnost'yu prozreniya, -- chto emu nechego otvetit'. Broshennye perepugannym soldatikom slova nevozmozhno bylo otmenit' nikakoj siloj v mire -- vo vsyakom sluchae, s tochki zreniya evejncev. Beskompromissnaya pryamota vladetelya byla otrazheniem ubijstvennoj, s tochki zreniya gebista, chestnosti. Esli sejchas Kobzev potrebuet, nesmotrya ni na chto, vernut' emu perebezhchika, Bhaalejn, pozhaluj, soglasitsya na eto... a potom vyvedet vsyu svoyu druzhinu na boj. -- Horosho zhe! -- On splyunul na dorogu. -- Esli on vam tak nuzhen -- zabirajte! Sovetskoj armii ne nuzhny trusy i izmenniki! No tol'ko pust' ne vzdumaet priblizhat'sya k lageryu... da i voobshche k nashim lyudyam! -- Sudya po vyrazheniyu lica soldatika, podobnaya mysl' Gromovu mogla prijti tol'ko v strashnom sne. -- YA otdam prikaz strelyat' na porazhenie!.. Leva SHojfet bormotal eshche s minutu posle togo, kak Kobzev zakonchil svoyu tiradu -- veroyatno, pytalsya smyagchit' krepkie vyrazheniya, kotorymi gebist ee zakonchil. -- YA ponimayu tvoyu obidu, -- snishoditel'no promolvil vladetel', doslushav. -- |to vsegda tyazhelo -- otpuskat' najmita v chuzhuyu druzhinu. No, vozmozhno, vam, demonam, sledovalo by men'she zapugivat' svoih bojcov? "Obidu? -- dumal Kobzev, glyadya v spinu udalyayushchemusya vladetelyu. -- Idiot! Ponimaet on, kak zhe! |to ne obida! |to katastrofa! CHto mne ustroit Bubenchikov... a komanduyushchij?!" -- Tovarishch major? -- Toporov budto ulovil ego mysli. -- Prikazhete otkryt' ogon'? Spina perebezhchika tak soblaznitel'no mayachila vperedi... Kazalos', budto za eti minuty on stal vyshe rostom -- a mozhet, eto naperekor zhgushchemu dushu stydu on pytalsya gordelivo vypryamit'sya. Kobzev dosadlivo pokachal golovoj. -- Net, -- otvetil on. -- Vozvrashchaemsya na bazu. "A po doroge ya, hot' ubejsya, dolzhen soobrazit', kak zamyat' ocherednoj proval, -- podumalos' emu. -- |tot proekt skazhetsya na moej kar'ere ne tak horosho, kak ya nadeyalsya. Zakoldovannyj on kakoj-to..." Zakoldovannyj. A eto mysl'! Podlye najmity zagnivayushchego feodalizma gipnozom i etim... telepaticheskim vnusheniem pereverbovali na svoyu storonu politicheski gramotnogo bojca. Promyvka mozgov -- tak eto nazyvaetsya na Zapade? A potomu -- ne hodite, deti, v derevnyu gulyat'! A zaodno poyavitsya povod zapretit' nakonec vsyakoe obshchenie s mestnymi charodeyami. Tol'ko s trudovym krest'yanstvom i po neobhodimosti -- s torgashami. I vse zhe ne bylo pokoya v dushe gebista. Kak ni pytajsya podslastit' zhelchnuyu gorech' porazheniya, sebya obmanut' ne vyjdet. Missiya bratskoj mezhprostranstvennoj pomoshchi poterpela eshche odnu neudachu, i Kobzev serdcem chuvstvoval, chto ona ne budet poslednej. * * * Lejtenant Dzhared Tomas oziralsya, nedovol'no morshchas' na solnce. Nesmotrya na to chto nanyatyj majorom Nordenskol'dom za yashchik "Dzhellibins" charodej vlozhil v pamyat' vsemu otryadu razvedchikov znanie tuzemnogo yazyka pochti nedelyu nazad, pristupy golovokruzheniya do sih por meshali lejtenantu sosredotochit'sya. Gorodok -- uzhe tretij, kotoryj minoval otryad na svoem puti k stolice, -- na vzglyad Tomasa, nichem ne otlichalsya ot predydushchih. On byl tak zhe nemnogolyuden -- edva li bol'she krupnogo sela, -- gryazen, vonyuch i temen. Temnye doski sten i ograd, temnaya gryaz' v pereulkah, temnaya ot dyma soloma na kryshah bednyh domov i pochti chernaya cherepica -- bogatyh. I dazhe ne eto kazalos' lejtenantu naibolee strannym i otvratitel'nym, a to, chto mestnyh zhitelej okruzhavshee ih ubozhestvo nimalo ne tyagotilo. Umom Tomas, konechno, ponimal, chto inoj zhizni i ne vedayut zdeshnie bedolagi. Ni demokratiya, ni vaterklozet, ni medicinskaya strahovka ne popadayut v ramki ih ogranichennogo krugozora, a potomu i ne vyzyvayut zhelaniya zapoluchit' ih. No v serdce lejtenanta burlivshaya vokrug nego chuzhaya, neponyatnaya zhizn' vyzyvala tol'ko razdrazhenie i nepriyazn'. Vo V'etname bylo proshche -- malen'kih zheltokozhih i raskosyh gukov prosto perestavali vosprinimat' kak lyudej, oni snovali pod nogami, tochno murav'i, i razdavil ty pohodya odnogo ili desyatok -- nevazhno. No zhiteli parallel'nogo mira pohodili na amerikancev tak sil'no, chto vrode by pereputat' -- raz plyunut'. I vse zhe oshibit'sya bylo sovershenno nevozmozhno. Oni vyglyadeli tak zhe, no inache govorili, dvigalis', dyshali i zhili -- vot chego snesti bylo nikak neposil'no! Odnako chto by ni dumal po etomu povodu lejtenant Tomas, a pokuda operaciya razvorachivalas' po planu. Hotya pervaya gruppa ne doshla do celi -- ih razoblachili i otryad prishlos' srochno evakuirovat' vertoletami, -- ona prinesla massu cennejshih svedenij o mestnyh obychayah, bez kotoryh vtoroj vryad di udalos' by zajti tak daleko Lejtenant pokrutil cepochku na shee. Eshche odin obychaj. Vse zagranichnye kupcy dolzhny nosit' vot takuyu cep' -- mednuyu, s odnim shirokim serebryanym zvenom. Ukrashenie ahovoe, ne vsyakij pedik na sebya takoe napyalit... no cep' ne byla ukrasheniem. |to byl odnovremenno propusk i pasport, olicetvorenie zashchity Serebryanogo zakona. Takie cepi vydavali na porubezhnyh postah ili vo vladeniyah na granice za simvolicheskuyu mzdu. Bez cepi inozemec riskoval byt' ograblennym, ubitym, obmanutym... kak Dirksen iz pervoj gruppy. On otkazalsya nadevat' cep'. I v pervom zhe gorodke byl ubit v drake s mestnym traktirnym zadiroj. Kak poluchilos', chto trenirovannyj "morskoj kotik" ne smog odolet' kakogo-to tuzemca, nikto ne ponyal. A gorodskoj golova, k kotoromu mnimye kupcy yavilis' s zhaloboj, prosto otkazalsya s nimi razgovarivat', edva uslyshav, chto ubityj snyal svoyu cep'. Uzhe pozdnee, kogda v put' dvinulas' gruppa Tomasa, stalo ponyatno -- bescepochnyh ne lyubili. Prosto potomu, chto bezzakonie ih rabotalo v obe storony. Esli by Dirksen ubil svoego protivnika, on ne pones by nikakogo nakazaniya. Ego mogli zarezat' rodichi ili druz'ya pogibshego... no zakon ne treboval pokarat' ubijcu, potomu chto tot nahodilsya vne oblasti ego dejstviya. Tak chto bez etogo "ukrasheniya" zamorskie gosti riskovali zakonchit' svoyu zhizn' ochen' bystro. Torzhishche zanimalo edva li ne polovinu gorodka. I v etom ne bylo nichego udivitel'nogo -- radi etogo neskonchaemogo bazara on i zhil, i sushchestvoval, i ohranyal revnivo svoyu nezavisimost' ot treh vladenij, ch'i granicy shodilis' v etom meste. Syuda s®ezzhalis' kupcy i s samogo porubezh'ya, i iz-za granicy, i iz sredinnyh zemel' Imperii, i iz blizhnih kraev, chtoby obmenyat'sya tovarom, a zaodno -- poslednimi novostyami. Zdes' zhe poselyalis' raz®ezzhie charodei -- te, chto posil'nee, kogo net proku derzhat' v odnoj derevne. Vot nad domom boltaetsya vyrezannaya iz chernogo duba ladon' -- zdes' obretaetsya celitel'. A vot pohozhij znak -- dve ladoni lodochkoj -- eto uzhe druid. Vot nad kuznicej vidneetsya sdvoennyj znak -- molot i stilizovannyj koster, -- zdes' kuyut nagovornoe oruzhie. Lejtenant ne uderzhalsya -- v proshlom gorodke kupil sebe nozh takoj vot raboty. Zashel on v lavku pri kuzne sluchajno -- posmeyat'sya nad mestnymi kustaryami. A kak zashel, ne smog otvesti glaz ot nebol'shogo otdel'nogo prilavka. Ostal'nye byli veshchi kak veshchi -- dobrotnye, krepkie, bez iz®yanov, no i bez izlishestv. A v storone ot nih, prikrytye promaslennoj holstinoj, lezhali... proizvedeniya iskusstva. Dzhared vylozhil za odin-edinstvennyj nozh pochti vse, chto mog pozvolit' sebe potratit', da vdobavok prodal kuznecu koe-chto iz lichnyh veshchej i pri etom vovse ne schital, budto pereplachivaet. Pozdnee, na postoyalom dvore, on dlya proby polosnul raduzhno blestyashchim lezviem kozhanyj remen' -- tot razvalilsya na dve polovinki. -- Nu, kak rezul'taty? -- pointeresovalsya on u serzhanta Gamil'tona. Govoril on po-anglijski, no, chtoby ne privlekat' vnimaniya tuzemcev, pol'zovalsya delovito-nadmennym tonom, kakim zdeshnie torgovcy obrashchalis' k prikazchikam. Vmesto otveta Terens Gamil'ton molcha podnyal vverh bol'shie pal'cy -- luchshe, deskat', nekuda. Serzhanta ostavili torgovat' ne sluchajno -- iz vseh razvedchikov u nego edinstvennogo byl opyt v etom neprostom dele. Otec Gamil'tona derzhal nebol'shoj magazinchik vo Frisko, i syn ego, prezhde chem sbezhat' ot takoj zhizni v armiyu, ne tol'ko usvoil iz-pod palki osnovy semejnogo biznesa, no i priobrel opyt obshcheniya cherez prilavok s samymi strannymi lichnostyami. -- Ne ponyal, -- zametil Dzhared, obozhdav, poka Terens zakonchit ubezhdat' ocherednogo legkovernogo evejnca, chto vylozhit' za odin shokoladnyj batonchik cenu dvuh meshkov kapusty -- eto vygodnoe vlozhenie kapitala. -- Pochemu u tebya ledency na kakuyu-to tryapku vyvaleny? -- A ya korobochki prodal, -- uhmyl'nulsya Terens, pokazav miru vse tridcat' dva loshadinyh zuba. -- Zdeshnemu rezchiku. -- Komu? -- ne ponyal lejtenant. -- Rezchiku. Tut odin paren' zhivet, on delaet vsyakie figurki -- iz dereva, iz roga, iz kosti, vse vperemeshku -- shkatulki tam, statuetki. YA prodal emu korobochki pod pugovicy. -- Da zachem eto emu? -- ne ponyal Dzhared. -- On zhe mozhet shkatulok nadelat'! Prodavec pozhal plechami. -- Emu vidnej. Po-moemu, on reshil prodavat' svoi pugovicy v moih korobochkah. Komplektami. Lejtenant pokachal golovoj. Ono, konechno, horosho imet' v komande parnya, sposobnogo storgovat' zmee bashmaki... -- Tol'ko ne pereuserdstvuj, -- posovetoval on Terensu. -- Inache nam v stolice vylozhit' nechego budet. Konechno, esli podopret, mozhno vyzvat' po racii vertolet s novym gruzom... no ne vyzovet li eto podozrenij u mestnyh? -- Budet-budet, -- uveril ego serzhant. -- |tot paren' koe-chto iz svoego tovara zagonyaet priezzhim kupcam... tak ya dal emu skidku na korobochki pri uslovii, chto on vse nam otdast. Bol'shoj pribyli ne poluchim. -- Polegche, serzhant, -- vesko proiznes Dzhared. -- My -- armiya SSHA, a ne otdelenie "Kej-marta". Na Gamil'tona ego slova ne proizveli vpechatleniya. -- Da nu, lejtenant! Neuzheli vy ne hotite pozvenet' serebrom v karmanah? |to zhe ne oblagaemaya nalogom pribyl'! YA tut prikinul -- na kazhdogo poluchaetsya po shest' s lishkom uncij. A to mozhno i zdes' potratit'. Na devochek hotya by. Videli, kakie zdes' devochki? Po sravneniyu s nimi anglijskie shlyuhi -- prosto fotki na kartone! Dzhared zakatil glaza. -- O! -- Tereke vnezapno poser'eznel. -- Lejtenant, ya vas proshu -- sostrojte minu pokislee. Von nash rezchik idet, esli ya budu slishkom radovat'sya, on reshit, chto ya ego nadul... * * * Vecherelo. Pozheltevshee solnce klonilos' k kromke lesa, gotovoe soskol'znut' s pugayushchej vnezapnost'yu za okoem, kanuv v beskrajnie prostory evejnskoj zemli. Iz kinopalatki vyvalival narod, ozhivlenno galdya i zarazitel'no razmahivaya rukami. Segodnya pokazyvali "Dvenadcatuyu noch'". Vasya Soshnikov usmehnulsya, prodolzhaya svoj netoroplivyj obhod derevenskih ulochek. Pridumka Kobzeva okazalas' genial'noj, nesmotrya na to chto pervyj kinoseans zakonchilsya oglushitel'nym provalom. Revolyucionnyj pafos "CHapaeva" ostavil mestnoe naselenie sovershenno ravnodushnym, hotya Bubenchikov ne preminul obvinit' v etom perevodchika, SHojfeta. K schast'yu, dva dnya spustya "Aleksandr Nevskij" v ispolnenii Studenta reabilitiroval strannovatoe koldovstvo prishlyh demonov. Derevenskie byli bukval'no ocharovany batal'nymi scenami. Soshnikov zametil, chto iz improvizirovannogo kinozala -- palatku stavili, za neimeniem luchshego mesta, posredi derevenskoj ploshchadi i posle seansa kazhdyj raz snimali -- vyhodyat ne tol'ko mestnye zhiteli, no i figury v forme. On pozhal plechami. CHto za interes -- kino smotret', kogda vokrug stol'ko vsyakogo? Ponyatnoe delo, Vasya i ran'she byval zdes' -- i v tot, pervyj raz, kogda krasnoarmejcy voshli v derevnyu, i potom, v samovolkah, no togda ne bylo vremeni osmotret'sya, vglyadet'sya v inozemnuyu zhizn'. Ne to chto sejchas, kogda chuzhoe bytie okruzhaet tebya so vseh storon, dyshit v lico, to obmanyvaya mnimym shodstvom s privychnym i domashnim, to otkryvaya istinnoe svoe oblich'e. A kino... kinov i doma hvataet. Vasya dolgo pytalsya vspomnit', chto napominaet emu evejnskaya derevnya v dni seansov, i tol'ko teper' dogadalsya -- Sorochinskuyu yarmarku. Ili, mozhet, ne Sorochinskuyu, no yarmarku -- tochno. Pohozhe bylo, chto zdeshnie zhiteli tol'ko i zhdali povoda poveselit'sya, bezbozhno otlynivaya pri etom ot raboty, na chto starosta uzhe zhalovalsya Kobzevu -- deskat', sejchas fokusy da chudesy, a potom vladetelyu desyatinu platit'. V kinopalatku nabivalos' edva li ne vse selo, i, dazhe kogda fil'm konchalsya, derevenskie ne razbredalis' po domam. Vyhodili na osvobodivshuyusya ploshchad' zachastivshie v Bhaalejnovo prirech'e proezzhie kupcy, i nachinalsya torg -- ne stol'ko dazhe obmen tovarom, skol'ko, kak reshil pro sebya Vasya, povod na lyudej posmotret' i sebya pokazat'. Molodye dazhe ne delali vid, budto ih interesuet redkij tovar, -- sobiralis' otdel'no, i tancevali, i peli, i merilis' siloj. Poslednee bylo osobenno po dushe prishel'cam -- obuchennye sambo specnazovcy ukladyvali zdeshnih bogatyrej na obe lopatki i po pravu pobeditelej uvodili devchonok. Posle togo kak derevenskim stalo okonchatel'no yasno, chto sobstvennoj volshebnoj siloj prishel'cy ne obladayut, potok zhelayushchih ponesti demonskoe otrod'e poissyak, no, k udivleniyu mnogih, ne istoshchilsya sovsem. Bolee nablyudatel'nyj Student podmetil, chto bludit' otkazyvalis' zamuzhnie, v to vremya kak devki byli po-prezhnemu ne proch' povalyat'sya s prishel'cami na senovale, i dazhe pridumal etomu kakoe-to ob®yasnenie iz oblasti genetiki, no Vase do takih tonkostej ne bylo nikakogo dela. |h, zhal', Studenta sejchas ryadom net! No Okana s "Dzhonom" Malovym otoslali na razvedku -- pasti kozlov-desantnikov, na samom-to dele, chtoby te ne prinyalis' sduru palit' kuda popalo. Vrode by za granicu... evejnskuyu, ponyatno. Vdvoem so Studentom... takogo navorotili by -- vse devki nashi! I horosho, chto Polzina ryadom net -- naryady svoi vneocherednye otrabatyvaet, -- potomu chto emu i vorotit' ne nado, oni emu, shutu gorohovomu, sami na sheyu veshayutsya... Derevenskie parni provozhali Soshnikova hmuro-zhadnymi vzglyadami. Do sih por ni odnomu iz nih ne udavalos' poborot' specnazovca, no popytok oni ne ostavlyali. Razvlechenie eto im, pohozhe, ne nadoedalo, a pobeditelyu zavidovali, no ne po-chernomu. Da i to skazat' -- chem narodu v etakoj glushi razvlekat'sya? Glaza nalivat' kazhdyj bozhij den' -- tak i spit'sya nedolgo. Vot i ostaetsya drug druga mutuzit', da pritom ne derzha zla, potomu chto inache nepremenno do krovi dojdet. No segodnya v neplotnoj tolpe Vasya zametil neznakomogo roslogo parnya v kurtke tonkoj chernoj kozhi, po vsemu -- prishlogo. -- |j, Kelriks! CHto eto za gus' ob®yavilsya? -- privetstvoval specnazovec shirokoplechego yunoshu, s kotorym nahodilsya v neizmenno druzheskih otnosheniyah, vne zavisimosti ot ishoda poslednih poedinkov. Kelriks byl nastol'ko silen, chto, vozmozhno, proderzhalsya by protiv Soshnikova dol'she svoih odnosel'chan, no v poedinkah on ne uchastvoval nikogda. YUnosha byl dal'nim rodichem Bhaalejnov i, kak sledstvie, charodeem, odnako svoim darom upravlyal ploho. Lyuboj ego obidchik riskoval poluchit' takuyu nevidimuyu opleuhu, po sravneniyu s kotoroj udar trehlitrovyh kulakov Kelriksa pokazalsya by slabym -- bezo vsyakogo na to zhelaniya parnya. Poetomu kuznechnyj podmaster'e vo vseh sporah i svarah byl neizmenno sud'ej i razvodyashchim. -- A eto, -- Kelriks ponizil golos, -- druzhinnik vladetel'skij, koun Tedrivanaks. -- Golos ego skatilsya v basovityj shepotok. -- Slyshal ya, ego priglasil kto-to... ne iz molodyh, a iz otcov... komu nadoelo, chto nashi parni zabludnyh shi poborot' ne mogut. -- Ah, vo-ot kak... -- protyanul Soshnikov. -- Nado ponimat', on etomu delu obuchen? -- Tak ya zhe govoryu -- druzhinnik! -- udivilsya Kelriks. -- Ot sejchas... Parni rasstupalis', obrazuya krug dlya poedinka. Devki sgrudilis' chut' v storonke, delaya vid, budto proishodyashchee ih nichut' ne interesuet, i iskosa poglyadyvaya na budushchih edinoborcev. Druzhinniku protivostoyal syn starosty Toy-pa -- samyj starshij v kompanii, sil'nyj, lovkij i ostorozhnyj. Dazhe, pozhaluj, slishkom; yunosheskaya besshabashnaya udal' iz nego uzhe povytekla, a bez nee protivostoyat' bolee umelomu i opytnomu protivniku bylo slozhno. I dejstvitel'no -- druzhinnik ochen' bystro sbil ego s nog, chto po mestnym pravilam oznachalo porazhenie. Sleduyushchim vyshel vechnyj sopernik Soshnikova, Il'vent. On okazalsya na zemle eshche bystree. -- Da-a... -- neskol'ko prezritel'no protyanul druzhinnik, oglyadyvaya popritihshih parnej. -- Neuzheli v etoj derevne ne najdetsya rebyat posil'nee? Oh, beda togda druzhine -- nekem budet ee popolnit'! -- V etoj derevne, -- otvetil Soshnikov, skidyvaya mundir, -- mozhet, i net, a v nashej -- tak dazhe ochen' najdetsya. -- Hochesh' pomerit'sya so mnoyu silami, shi? -- Druzhinnik kartinno zalomil brov'. "Pizhon", -- myslenno pripechatal ego specnazovec. -- Ili ty zabyl, chem konchayutsya takie poedinki? |to tozhe bylo chast'yu rituala -- vzaimnye oskorbleniya i nasmeshki. Oglyanuvshis' ukradkoj, specnazovec dovol'no zaklyuchil, chto simpatii derevenskih ne otdany bezoglyadno Bhaalejnovu druzhinniku, kak on opasalsya. Konechno, tot byl iz svoih... no on ulozhil nazem' luchshih prirechnyh parnej dazhe legche, chem prishlyj demon. Poslednee Soshnikova slegka vstrevozhilo. -- YA-to pomnyu, -- otvetil on sderzhanno. -- Potomu i hochu posmotret', chego ty stoish', kogda ne derzhish'sya za charodejskij kaftan, budto za mamkinu yubku! -- Nu posmotri, -- neozhidanno legko oborval spor druzhinnik. Krug byl tesnovat -- vsem hotelos' poglazet' na nevidannoe zrelishche, derevenskie napirali, edva ne prizhimaya poedinshchikov drug k drugu, i tol'ko po okriku Kelriksa rasstupilis' nemnogo. Soshnikov sdelal glubokij vdoh i vstal v stojku... ...CHtoby tut zhe propustit' neozhidannyj i ochen' boleznennyj udar po uhu. -- Posmotrel? -- glumlivo usmehnulsya druzhinnik. "|to ty zrya sdelal, -- mel'knulo v golove u specnazovca. -- Mozhesh' bit' v silu -- bej, a net, tak ne zamahivajsya". Vtoroj udar Vasya tozhe propustil. Imenno potomu, chto byl uveren -- poka chto protivnik ne stanet v polnuyu silu molotit'. Vse zhe ne smertnyj boj, a poedinok; mozhno primerit'sya, prismotret'sya, prezhde chem brosat'sya ochertya golovu v vihr' udarov i blokov. -- Nu chto zhe ty? -- polyubopytstvoval bhaalejnovec, glyadya, kak tryaset golovoj Soshnikov. -- Drat'sya budem ali stoyat'? -- Drat'sya-drat'sya, -- probormotal Vasya tihon'ko. Druzhinnik udaril v tretij raz -- vovse vpolsily, slovno ne zhelaya napryagat'sya radi kakogo-to shi, -- no v etot raz Soshnikov byl gotov. Blok -- othod -- udar... kotoryj druzhinnik ne popytalsya blokirovat'. Kakim-to osobenno gibkim dvizheniem on prosto ushel s linii udara, odnovremenno delaya specnazovcu podsechku. Tol'ko s ogromnym trudom Soshnikov sumel uderzhat' ravnovesie i dazhe uklonit'sya ot uzhe letyashchego v visok kulaka. "Da etot paren' hitree, chem kazhetsya", -- podumal Vasya. Eshche neskol'ko stolknovenij proshlo s tem zhe uspehom. Zriteli sledili za poedinkom, zataiv dyhanie, uzhe zabyv, chto sami tol'ko chto mechtali shvatit'sya s etimi parnyami, tak dvorovye mal'chishki brosayut myach i vorota iz dvuh obtrepannyh portfelej, kogda po televizoru pokazyvayut match "Spartak" -- "CSKA". Nakonec specnazovcu pokazalos', chto on nashchupal slaboe mesto protivnika. Udar -- blok -- udar... poedinshchiki scepilis', pytayas' sbit' drug druga s nog, i Soshnikovu eto uzhe pochti udalos', kogda vyvernuvshayasya pod nemyslimym uglom noga druzhinnika podsekla ego pod koleni, i, uzhe padaya, on potyanul protivnika na sebya, ceplyayas' vsem telom, i tot ne uderzhalsya. Borcy ruhnuli nazem' bok o bok. -- Nich'ya! -- vostorzhenno zaoral Kelriks. -- D-dejstvitel'no, -- probormotal Soshnikov, ostorozhno podnimayas'. Na dushe u nego bylo neuyutno. Na samom dele pobeda byla za druzhinnikom, i oba eto ponimali. V nastoyashchem boyu tot udelal by specnazovca za tri sekundy. Soshnikov telom oshchushchal nezavershennost' teh priemov, kotorye otrabatyval na nem nadmennyj bhaalejnovec. Oni dolzhny byli zakanchivat'sya smertel'nymi udarami, ot kotoryh ne nahodilos' zashchity. Tak chto nich'ya v etom poedinke vosprinimalas' kak sluchajnost'. Ili poddavki? Vasya pokosilsya na surovogo druzhinnika, blagosklonno prinimavshego vostorgi svoih poklonnikov. Net... takoj poddavat'sya ne stanet. Specnazovca hlopali po spine, pozdravlyali, kto-to sunul emu v ruki kruzhku kvasa -- teplogo, mutnogo, otdavavshego chem-to neznakomym. Kelriks, yavno bolevshij za shi protiv druzhinnika, na radostyah ogrel Soshnikova po plechu tak, chto tot smorshchilsya. -- Vasya! Sohatyj! -- CHto? -- nedovol'no obernulsya Soshnikov, utiraya guby. -- Da tut... blin, ty ob®yasni etomu kozlu, chtoby on mne vypit' dal! Specnazovec pomorshchilsya. Vse-taki uvyazalsya za nim segodnya odin podarochek. Pochti vse byvshie samovol'shchiki -- a specnaz motalsya za ogradu bazy chashche vseh -- uzhe nahvatalis' evejnskih slovechek i k uslugam perevodchikov pribegali, tol'ko kogda na pal'cah ob®yasnit' nikak ne poluchalos'. No tol'ko ne Belovskij. Huzhe nego byl tol'ko Kuharyuk -- hersonec naivno polagal, chto ego ridnuyu movu pojmet ne odin tuzemec, tak drugoj, nado tol'ko poiskat'. -- Sashok, tebe chto -- v lom bylo barahla kakogo-nibud' prihvatit'? -- Zabyl! -- Belovskij unylo povesil golovu. -- Nu tak pobejsya ob zaklad s kem-nibud'! -- ne vyderzhal Soshnikov. -- Tak perevedi! -- Slushaj! -- burknul specnazovec, kotoromu vovse ne hotelos' tratit' dragocennoe vremya v uvol'nenii na pomoshch' blizhnemu. -- Ty by shodil k zdeshnemu charodeyu, on tebya za pyat' minut yazyku nauchit. CHto ty ko mne privyazalsya? Na lice Belovskogo otrazilsya uzhas. -- Aga! -- pochti prostonal on. -- A menya potom -- vo vse dyrki? -- Za chto? -- nepritvorno udivilsya Vasya. -- Za vse horoshee! -- obidelsya Belovskij. -- Ne znaesh', chto li... Blin, ty-to kak raz i ne znaesh'! -- CHego? -- Bubenchikov prikaz izdal po vsem podrazdeleniyam! Uslugami mestnyh telepatov pol'zovat'sya vospreshcheno! Tribunal! Boyatsya, kak by te u nas v golovah ne vychitali chego... sekretnogo. -- O, blin! -- tol'ko i vygovoril rasteryannyj Soshnikov. Ponyatno, pochemu nikto ne dovel prikaz do ego svedeniya. -- A nas so Studentom -- chto?.. -- A chto vas? -- beznadezhno mahnul rukoj Belovskij. -- Posle draki kulakami... V perevodchiki zachislili, i vse. -- Slushaj, -- proniknovenno vygovoril specnazo-vec, -- naplyuj ty na etot prikaz! Kto, v konce koncov, uznaet? YA tebya, chto li, sdam? -- Aga! -- nasupilsya Belovskij. -- Uslyshit kakaya-nibud' s... svoloch', kak ya po-mestnomu shparyu... -- A kto tebya prosit shparit'? -- nastaival osenennyj vdohnoveniem Soshnikov. -- Kak budet kto iz nashih ryadom, tak ty nachinaj myamlit' -- vrode by sam vyuchil. |togo-to nash zampolit zapretit' ne dodumalsya? -- Govoryat, sobiralsya, -- neveselo fyrknul Belovskij. -- No tut emu na pal'cah ob®yasnili. -- Tak otvesti tebya k providcu? -- utochnil specnazo-vec, bessoznatel'no perehodya na mestnye nazvaniya. -- YA mogu vam pomoch'? -- poslyshalsya golos iz-za Vasinoj spiny. Soshnikov ne srazu soobrazil, pochemu Belovskij tak nedoumenno hmuritsya. Slova eti prozvuchali na evejnskom. -- A vy kto takoj? -- pointeresovalsya specnazovec, razvorachivayas' vsem telom i glyadya na neznakomca sverhu vniz, i dobavil zapozdalo: -- Koun. -- Parataks it-Taunderaks, charodej gil'dii providcev na sluzhbe vladetelya Bhaalejna. -- Nevysokij volshebnik otvesil Soshnikovu s Belovskim, k vyashchemu izumleniyu oboih, po korotkomu poklonu. -- Mnitsya mne, chto vy tol'ko chto zhelali najti zaklinatelya s moim talanom? -- CHto tam tolkuet etot... -- Specnazovec nastupil priyatelyu na nogu, i Belovskij zatknulsya. -- Koun Parataks, -- ob®yasnil emu Soshnikov, -- kak raz telepat. Na mgnovenie emu pokazalos' strannym, chto charodej iz vladetel'skogo zamka okazalsya v prirechnoj derevne, gde uzhe byl svoj providec -- osobenno tak ko vremeni. Dazhe podozritel'nym. No edva dostavavshij specnazovcu do plecha nemolodoj charodej vyglyadel tak bezobidno, tak... raspolagayushche. Prosto nevozmozhno bylo zapodozrit' ego v chem-libo. A priehal on... navernoe, s etim pizhonom-druzhinnikom. Konechno, tak ono i bylo. Kak on srazu ne vspomnil, chto videl ih vmeste pered nachalom poedinka? Prosto pamyat' podvodit. Udivitel'no. -- A skol'ko eto budet stoit'? -- pointeresovalsya Belovskij. Providec, ne dozhidayas' perevoda, myagko ulybnulsya. "Ah da, -- mel'knulo v golove u Soshnikova, -- on zhe nas i tak ponimaet". -- Esli u vas ne hvatit deneg, -- otvetil on kak-to po-osobennomu zvuchno, i Soshnikov ne srazu ponyal, chto slyshit ego golos dvazhdy -- ushami i v myslyah, -- ya mogu poverit' vam v dolg... no togda znanie proyavitsya, tol'ko kogda vy rasplatites'. -- |to kak? -- ne ponyal Belovskij. Vmesto otveta charodej, vskinuv tonkuyu ruku, kosnulsya ego lba na neskol'ko mgnovenij. Soldat vzdrognul vsem telom i otshatnulsya. -- Vot tak primerno, -- neponyatno dlya Soshnikova ob®yasnil providec. -- Dar vernetsya, kogda vy zaplatite staroste Touru... m-m... vosem' malyh zolotyh. Pozhaluj, eto budet spravedlivaya cena. A teper' prostite -- mne pora. On razvernulsya i pochti srazu zateryalsya v ne stol' uzh gustoj tolpe. Stranno, no Soshnikovu i v golovu ne prishlo usomnit'sya v ego slovah, a tem bolee -- dogonyat', trebovat' ob®yasnenij, strochit' donosy... Kratkaya beseda s charodeem ne vyletela iz ego pamyati, no perestala okazyvat' na dal'nejshie dejstviya specnazovca kakoe by to ni bylo vliyanie -- slovno ee ne bylo. -- Interesno, -- probormotal Belovskij, -- uspeyu ya smotat'sya do otboya na bazu i obratno? Pozhaluj, uspeyu, -- s etimi slovami on tozhe dvinulsya proch', budto tozhe starayas' izgladit' nevrazumitel'nuyu besedu iz pamyati. Soshnikov ostalsya odin. Drachuny razbrelis' kto kuda -- yasno bylo, chto nichego interesnee shvatki titanov segodnya ne predviditsya, i vyhodit' v krug posle specnazovca s druzhinnikom nikomu ne hotelos'. Vremeni do vozvrashcheniya iz uvol'nitel'noj ostavalos' eshche dostatochno, i Vasilij reshil pobrodit' po selu eshche nemnogo. Prohodya mimo torgovogo ryada, Soshnikov, k svoemu izumleniyu, uvidel na odnoj iz lavok snabzhenca Arkashu, vossedavshego, tochno drevnij carek, na rulonah kumacha i azartno torgovavshegosya na pal'cah s dvumya priezzhimi kupcami odnovremenno. Eshche udivitel'nee bylo, chto tot boltal po-evejnski ne huzhe samogo specnazovca, lish' vremenami sbivayas' na mat. Pohozhe bylo, chto prikaz Bubenchikova ignorirovali ne tol'ko ryadovye. -- Koun shi... Soshnikov obernulsya. Devushka byla nevysokoj i dlya krepko slozhennyh zhitelej prirech'ya na udivlenie strojnoj. Plechi ee pokryval platok -- polotnyanyj, belyj, s krasnoj vyshivkoj. Sami ego skladki vdrug do boli napomnili Vase Soshnikovu o dome, ob An'ke -- kak ta prohodit pyl'noj ulicej, pogromyhivaya vedrami. Da i licom devushka chem-to napominala tu, neulovimo i yavstvenno. -- Koun shi, vy ne potancuete so mnoj? Zdeshnih tancev Soshnikov ne znal. No eto ego ne smushchalo. -- Konechno, kojna, -- otvetil on i s udovol'stviem zametil, kak devushka zardelas'. -- I kak zhe zvat' vas? -- sprosil specnazovec, vzyav devushku pod ruku. -- Elika, -- polushepotom otozvalas' ona. * * * -- Tovarishch polkovnik, prosnites', pozhalujsta. Prosnites', a, tovarishch polkovnik? Vyazemskij otkryl glaza. Zazhmurilsya. Golos ne ischezal. On zudel, slovno nazojlivyj komar, gde-to na poroge soznaniya, ne pozvolyaya skatit'sya v bezdumnuyu bezdnu sonnogo blazhenstva. -- Tovarishch polkovnik, prosnites', pozhalujsta. Nu, pozhalujsta. Vyazemskij rezko sel na kojke. Istochnikom golosa byla neyasnaya ten' na pologe palatki. Ee istochnik, ne reshayas', ochevidno, potrevozhit' vysokoe nachal'stvo svoim vidom, predpochel ustroit' antikolybel'nyj koncert snaruzhi. -- Tovarishch polkovnik... -- Sejchas vyjdu! -- brosil Vyazemskij, zastegivaya gimnasterku. Stenaniya za pologom prekratilis'. -- Nu, chto tam eshche stryaslos'? -- osvedomilsya polkovnik, vyhodya iz palatki. -- Vas... -- Sovsem eshche yunyj ryadovoj, yavnyj pervogodok, ch'ya cyplyach'ya sheya smeshno boltalas' v formennom vorotnike, zamyalsya, staratel'no vyiskivaya v pamyati podhodyashchie k sluchayu repliki ustava. -- Vas dezhurnyj po lageryu trebuet. -- A kto u nas segodnya dezhurnyj po lageryu? -- sprosil Vyazemskij. -- A... major Kareev, tovarishch polkovnik, -- vydohnul ryadovoj, posle chego, sbivshis' na normal'nuyu rech', nachal toroplivo vykladyvat': -- |to on mne prikazal vas razbudit' i k nemu dostavit'. CHes-slovo, tovarishch polkovnik, sam by ya ni za chto na svete... -- A zachem ya dezhurnomu ponadobilsya, ty, konechno, ne znaesh'? -- poluvoprositel'no-poluutverditel'no skazal Vyazemskij. -- Nikak net, tovarishch polkovnik, -- pospeshno otozvalsya ryadovoj. -- No... kogda tovarishch major menya za vami posylali, tam ryadom vash snabzhenec stoyal, tot, kotoryj kruglyj i shumnyj. Vyazemskij medlenno i gluboko vdohnul, vydohnul, proshipel pri etom skvoz' zuby: "Arkasha" -- i zashagal bystree. -- Nu, vot i vash polkovnik, -- oblegchenno vzdohnul major Kareev pri vide Vyazemskogo. -- Teper'-to my nakonec vo _vsem_ razberemsya. -- Aga, shchas! -- burknul iz ugla Libin. -- Tozhe mne -- binom N'yutona. -- CHto sluchilos'? -- staratel'no podavlyaya zevok, sprosil polkovnik. Spat' hotelos' prosto zverski. -- Sluchilos' to, -- nachal vertoletchik, -- chto vot etogo dobra molodca, -- ruka ego opisala dugu i obvinyayushche nacelilas' na snabzhenca, -- patrul' zastukal kak raz v tot moment, kogda on... -- Pytalsya poluchit' po orderu sovershenno neobhodimyj predmet, -- perebil ego Arkasha. -- Ne slushajte ego, tovarishch polkovnik. Vse chisto, dokumentik v poryadke, a to, chto etot arharovec neset... Nu, podumaesh', prishel ya za _veschyu_ v neurochnoe vremya, tak ved' ona uzhe vse ravno nasha, v smysle, na nas zapisana. Vot ya podumal -- chego ona u nih na sklade budet do utra pylit'sya, malo li chego oni tam utvoryat, a otvetstvennost'-to uzhe na mne... -- Na mne... -- peredraznil ego Kareev. -- Tozhe, nazyvaetsya, golub' mira vyiskalsya. Ego poslushat', tak vyhodit, chto emu eshche i priplatit' dolzhny za sverhurochku. -- A chto? -- ozhivilsya Arkasha. -- Skazhete, ya tut v svoe rabochee vremya nahozhus'? -- Koroche! -- Vyazemskij prizhal ladoni k viskam. -- CHto on pytalsya speret'? -- YA, tovarishch polkovnik... -- Libin, molchat'! -- Vot, -- torzhestvenno proiznes Kareev, vykladyvaya na stol svertok chego-to temnogo i myagkogo. Polkovnik bylo reshil, chto iskomyj predmet neobychajno hrupok i potomu zavernut s takoj tshchatel'nost'yu. No togo, chto predstalo pered nim, kogda vertoletchik razvernul svertok, on ne mog predstavit' sebe dazhe v samom koshmarnom sne. -- CHto?! |to?! -- Ob®ekt hraneniya za nomerom 17548 drob' 65, -- tosklivo proiznes Arkasha. -- Znamya eto, -- vydohnul Kareev. -- Flag. -- I kakim zhe, po-vashemu, mestom ono znamya? -- osvedomilsya Arkasha yadovito. -- Mozhet, eto tol'ko ya slepoj, no pokazh'te mne na nem nomer chasti. Ili dyrki ot pul'. -- Da ya sejchas v tebe takih dyrok ponadelayu! -- dvinulsya bylo na snabzhenca major. -- Spokojno! -- predosteregayushche podnyal ruku Vyazemskij. -- Tol'ko bez ruk. -- Ne, nu a chego on... -- Libin! Molchat'!! -- snova ryavknul polkovnik. -- Rot budesh' raskryvat' tol'ko po moej komande, yasno? Esli ty sam eshche ne ponyal, v kakoe der'mo ugodil, tak ya postarayus', chtoby do tebya doshlo, i doshlo bystro! -- Ne, a sho... -- po inercii proiznes Arkasha. -- Tam eshche ostalos' -- hvatit na tri flaga i skatert' v krasnom ugolke. -- B..., ty zatknesh'sya ili net! -- vzorvalsya Vyazemskij. -- Vse, molchu, molchu... -- Order proveryali? -- sprosil polkovnik u Kareeva. -- Net, -- otvetil vertoletchik. -- Kolesnichih na Bol'shoj zemle, budet tol'ko k utru. I potom -- a chto eto dast? Podmahnut' on mog chego ugodno. -- Kstati, a otkuda voobshche vzyalos'... _eto_ u nas na sklade? -- zadumchivo skazal polkovnik. -- Im chto -- cherez portal tashchit' bol'she nechego? Vashi orly, ya slyshal, na nehvatku goryuchki zhaluyutsya chut' ne kazhduyu minutu. -- YA vrode slyshal, chto nas sobirayutsya shtatno opredelit' kak diviziyu, -- neuverenno progovoril Kareev. -- V smysle, vse chasti "ruki pomoshchi". Nu i po polnoj programme, so znamenem i prochim... -- Kakaya eshche diviziya? -- Na etot raz Vyazemskij ne smog uderzhat' zevok. -- My i na polk-to ele-ele tyanem. I potom, vse ravno koncy s koncami ne stykuyutsya. Proshche uzh gotovoe znamya privoloch' dlya torzhestvennogo vrucheniya. Arkash! -- povernulsya on k snabzhencu. -- A kto na _eto_ zapros podaval? -- Pochem ya znayu? -- ogryznulsya Libin. -- Vresh' ved'! -- Nu, Bubenchikov. V smysle, odin iz ego zamov, no cherez nego. Polkovnik vzdohnul. -- Sam Bubenchikov pro tkan' chto-nibud' znaet? -- osvedomilsya on. -- Ne, ne dolzhen, -- pokrutil golovoj snabzhenec i nervno prigladil redkie sedeyushchie kudri, obramlyavshie roskoshnuyu lysinu. -- U nego i tak kumacha dlya transparantov zaval, hot' sortir komanduyushchego obivaj. -- Predpolozhim. -- Polkovnik vstal. -- Vot chto. Davaj syuda klyuchi ot tvoej kapterki. -- A eto eshche zachem? -- nastorozhilsya Libin. -- Zatem, zatem, Arkasha, -- otozvalsya Vyazemskij. -- Inventuru budem delat'. * * * -- Tak ty govorish', -- Ratvir s trudom sderzhival hohot, -- oni obratilis' s prosheniem k sovetu gil'dii? Ne k Serebryanomu prestolu? -- Imenno tak. -- Darteniks prishchurilsya. -- I chto ty skazhesh' na eto? -- ZHal', chto menya ne bylo, kogda etu novost' donesli do moego dyadi! -- Molodoj strazh fyrknul uzhe otkryto. -- Voobshche zhe skazhu, chto etot... kak ego -- Lindan? -- bol'shoj molodec. Esli on ne priukrasil i vtorzhenie shi nachalos' vpryam', to on, verno, tolkovyj voevoda, koli sumel ego pokuda sderzhivat'. -- |to pravda, -- soglasilsya sovetnik. -- No ne vsya pravda. Ty prav -- dyadya tvoj i vpryam' ustroil bezobraznuyu svaru s gil'dejskimi starshinami. YA uzhe boyalsya, chto komu-to pridetsya osadit' ego. Esli uzhe Ol'veraniks nachal citirovat' Serebryanyj zakon... -- O da! -- s chuvstvom vydohnul Ratvir. -- Ty, dumayu, pytalsya ih obrazumit'? -- Trudno vrazumit' uma ne imeyushchih, -- vzdohnul Darteniks. -- Hotya net, ya nespravedliv. Kazhdyj iz nih stremitsya, na svoj lad umno, k blagoj celi. Vot tol'ko ponimayut oni etu cel' po-raznomu -- v etom beda! -- Tak chto zhe poreshili? -- s interesom osvedomilsya Ratvir, otkidyvayas' na spinku kresla. V okno bilo zakatnoe solnce. Zdes', na vysote Mezhevoj skaly, ono sadilos' chut' pozzhe, chem na ravnine, -- gorod uzhe byl pogruzhen v sumerki, a zamok eshche kupalsya v alyh luchah vechernej zari. Hrustal'nye kolonny i kontrforsy iz poluprosvechivayushchego steklyanika lovili uhodyashchie luchi i kazalis' rozovymi i oranzhevymi per'yami redkih yuzhnyh ptic, nashitymi na dikovinnyj golovnoj ubor, stol' zhe pyshnyj, skol' i varvarskij. Ognistaya struya hlestala v okno, otrazhayas' zlym svetom v steklyannyh glazah visevshej na stene drakon'ej golovy. -- CHto proshenie Lindana it-Arendunna imeet zakonnuyu silu. -- Darteniks pozhal plechami. -- Bud' na ego meste vladetel', i razgovora by ne bylo. No etot ognevik upravlyaet zemlyami Dejga po doveriyu druzhiny, i Serebryanyj zakon ne svyazyvaet ego. On mozhet obratit'sya k gil'dii za zashchitoj... a ta obyazana ee predostavit'. Ratvir fyrknul. -- Eshche by ne obyazana! Ty predstavlyaesh', chto nachnetsya, esli osnovaniya zakona osyplyutsya s etoj storony? Esli dazhe shi smogut beznakazanno oskorblyat' gil'dejskih charodeev? Sovetnik nevyrazitel'no ulybnulsya. -- YA priglasil syuda Al'teriksa imenno poetomu, -- progovoril on. -- Esli ty eshche ne zabyl, tvoj drug poveren v dela soveta gil'dii otverzatelej. -- I pri chem tut eto? -- pointeresovalsya Ratvir, s interesom glyadya v ugol, gde vossedal po svoemu obyknoveniyu na vysokom taburete zakutannyj v shirokuyu hlamidu Al'teriks, potyagivaya sidr iz tyazhelogo kubka. Bol'she vsego charodej sejchas napominal spyashchego filina, odnako na pamyati Ratvira on ni razu ne upustil ni slova iz besed, prohodivshih v ego nenavyazchivom prisutstvii. -- Gil'diya ognevikov schitaet, chto ostanovit' vtorzhenie ee charodeyam ne pod silu, -- poyasnil Darteniks. -- Sovet ee starshin prosit pomoshchi u vseh gil'dij |vejna i nanimaet charodeev vseh talanov, ne skupyas' na yantar' iz obshchej kazny. Molodoj strazh voprositel'no podnyal brovi, kak by interesuyas': "A pri chem tut ya?" -- Vseh gil'dij, -- povtoril ego dyad'ka. -- Ty pomnish', pochemu v Bol'shom sovete tol'ko imperator imeet dva golosa? -- Odin imperatorskij, -- zauchenno otvetil Ratvir, -- i odin... |j! -- Kak glava gil'dii strazhej, -- dokonchil Darteniks za nego. -- Gil'diya charodeev ognya zhelaet vospol'zovat'sya siloj strazha... no obrashchat'sya k glave gil'dii sejchas bespolezno... poetomu oni poshli k tebe. Ty ved', esli sudit' po bukve zakona, tozhe chlen gil'dii. -- Oh! -- Strazh uter prostupivshie ot smeha slezy. -- I vpryam' est' ot chego uma lishit'sya! Kogda charodei hotyat nanyat' imperatorskogo rodicha... Konechno, ya soglasen. No esli staryj lis Brejlah reshil peredat' svoyu pros'bu cherez tebya -- pri chem tut Al'teriks? -- On otkroet charodejnyj stvor vo vladenie Dejga, -- otvetil sovetnik vpolgolosa. V komnate stalo ochen' tiho. -- Dela nastol'ko plohi? -- polyubopytstvoval Ratvir chut' otstranenie. -- Eshche huzhe, -- otkliknulsya Darteniks. -- Ty tol'ko chital doneseniya... a ya vykroil minutu peregovorit' s poslannikom. |ti shi vedut sebya kak beshenye zveri. Opustoshayut okrestnye zemli huzhe lyubyh naletchikov. -- ZHal', ya tak i ne dobralsya do pisem s vostoka. -- Molodoj chelovek podnyalsya, okidyvaya proshchal'nym vzglyadom komnatu. -- Lyubopytno, chto tvoritsya tam? -- Mogu tebe pereskazat'. -- Darteniks tozhe vstal. -- YA dogadyvalsya, chto ty sprosish'. Posle panicheskih trebovanij odnogo tamoshnego vladetelya, Kolana at-Kartroza -- prislat' emu v pomoshch' chut' li ne vsyu armiyu Serebryanoj imperii -- bol'she ni odnoj trevozhnoj vestochki ne postupalo. I eto ochen' stranno. -- Dejstvitel'no... -- probormotal Ratvir. -- A chto govoryat proznatchiki? Darteniks pozhal plechami. -- Eshche ne vernulis'. No koli oni ne toropyatsya -- znachit, i speshki osobennoj net. -- Togda dvinulis', -- reshil strazh. -- Ty ostaesh'sya? Sovetnik kivnul. -- Gor'ko budet mne bez tebya, -- prosheptal Ratvir, na mig stiskivaya pal'cami plecho dyad'ki. -- Poberegis', -- posovetoval Darteniks. -- I speshi. -- Al'teriks... -- okliknul strazh. Sgorblennaya figura na vysokom taburete ne shevel'nulas', no posredi komnaty vdrug rastvorilos' v rost cheloveka otverstie. Po druguyu storonu vorot bylo temno; tol'ko pleskalos' poodal' plamya kosterka, i sochilsya lunnyj svet skvoz' vetvi. Ratvir it-Loris s ulybkoj shagnul v stvor, i, povinuyas' vole