rheologam.  Potom
obnaruzhili tot avianosec,  zatoplennyj v poslednyuyu vojnu. V  tryumah okazalsya
zapas bomb so vsyakoj merzost'yu. CHast' bomb byla v kriticheskom sostoyanii.
     Imenno togda u nih s Irmoj proizoshla  ocherednaya razmolvka. Irma schitala
operaciyu slishkom opasnoj.
     - My  musorshchiki, a ne smertniki,  - tverdila ona. -  Silami odnoj nashej
gruppy  nichego  ne  dob'emsya.  KOVOS  uzhe  ne  raz  tyazhko  rasplachivalsya  za
likvidaciyu takih "konfetok". YA ne hochu tak glupo riskovat', ne hochu, chtoby i
ty riskoval... Ne hochu, chtoby kto-nibud' riskoval.
     Iv  myslenno  soglashalsya  s  nej,  odnako  prestizh rukovoditelya  gruppy
zastavlyal ego nastaivat' na  prodolzhenii rabot. On sostavil proekt razgruzki
tryumov  avianosca  i  unichtozheniya  gruza.  Operaciya  predstoyala  dlitel'naya,
slozhnaya,  opasnaya.  Vilen  odobril  proekt, odnako  prosil povremenit' s ego
realizaciej. Nachalsya period tajfunov, i raboty priostanovilis'. Irma dulas',
grozila  uehat', neskol'ko dnej oni  ne razgovarivali. Veroyatno, ej  udalos'
ubedit' Vilena.  Iv  byl neozhidanno  vyzvan  na  Glavnuyu Bazu,  gde  uznal o
rasformirovanii gruppy. Vilen govoril togda o kakih-to ochen' srochnyh rabotah
v  Atlantike.  Bol'shinstvo  inzhenerov  gruppy   Iva  dejstvitel'no  poluchili
naznachenie  v severnuyu  zonu Atlanticheskogo okeana. Iva i Irmu Vilen ostavil
na Glavnoj Baze.  Neskol'ko nedel' oni provodili rekognoscirovochnye marshruty
po vostochnomu  krayu Marianskoj  vpadiny. |ti marshruty ne dali nichego novogo.
Potom - polugodovoj otpusk.
     Vo  vremya  otpuska  v  soobshcheniyah  ekspress-informacii  upominalos'   o
poslednej  nahodke,  sdelannoj  gruppoj  Iva.  Vysshij  Sovet  |konomiki schel
slishkom  opasnoj  razgruzku   avianosca,  i   special'nyj   otryad  podvodnyh
stroitelej  podkopal grunt pod korablem  i gluboko pohoronil ego  ostanki  v
tolshche peskov  i  ila pod chetyrehkilometrovym sloem vody.  |to  mesto  teper'
pokazano  osobym  znakom  na  vseh kartah dna,  a  kvadrat  okeana vzyat  pod
special'noe  nablyudenie  postami  KOVOSa...  Mozhet  byt',  vse-taki vinovnik
trevogi - pohoronennyj avianosec? No zachem skryvat' eto ot Iva?..
     Nesmotrya na  to chto bolee  treh tysyach kilometrov otdelyayut  zateryannyj v
okeane Kergelen ot ledyanyh poberezhij Vostochnoj Antarktidy, etot otrezok puti
pokazalsya  Ivu i Remu samym korotkim.  CHetyrehmestnyj avion-raketa "Kvark-5"
Kergelenskoj bazy KOVOSa, prisposoblennyj dlya poletov ne tol'ko v atmosfere,
no  i  v  okolozemnom   kosmicheskom  prostranstve,  stremitel'no   narashchivaya
skorost', vynes ih daleko za predely zemnoj atmosfery, chtoby cherez neskol'ko
minut orbital'nogo  poleta  nachat'  plavnoe  snizhenie  po  vetvi  gigantskoj
paraboly k f'ordam Zemli |nderbi. Tam, na osvobozhdennom oto l'dov  skalistom
plato,  slozhennom  drevnejshimi granitami  Zemli, nahodilas' stolica  shestogo
kontinenta  - gorod  pervoprohodcev, uchenyh, polyarnikov,  samyj  yuzhnyj gorod
planety  -  Mouson, nazvannyj  v  chest'  znamenitogo issledovatelya  ledyanogo
kontinenta.
     CHerez polchasa  posle  starta s Kergelena  "Kvark-5" plavno opustilsya na
obledenelyj  beton  aeroporta  v  Mousone  i,  obgonyaemyj bystroj  pozemkoj,
pokatilsya  k  odnomu  iz  polusfericheskih   oranzhevyh  angarov,  okajmlyavshih
gigantskim kol'com pustynnoe letnoe pole. Ogromnye razmery aviaporta stranno
protivorechili  caryashchej tut pustote. Obramlennye signal'nymi  ognyami vzletnye
polosy  byli  sovershenno  pusty;  nigde  nikakogo  dvizheniya:  ni  lyudej,  ni
nazemnogo transporta. Tol'ko obledenelyj  beton, tonkie zlye  vihri pozemki,
bezmolvnye   oranzhevye   polushariya   angarov   i   mutno-seroe  nebo,   chut'
perlamutrovoe tam, gde dolzhno bylo nahodit'sya solnce.
     - Nastoyashchij kraj Zemli! - zametil Iv. - Zachem takoj ogromnyj  aeroport?
Aviony dal'nih rejsov tut, vidimo, redkost'?
     - |to odin iz naibolee sovershennyh aeroportov planety,  - vozrazil Rem.
- A pustota tol'ko  kazhushchayasya. - Dumayu, chto  dal'nie aviony sejchas sadyatsya i
vzletayut  tut kazhdye pyat'-desyat'  minut... Smotrite, vot  sledom za nami uzhe
podhodit kakoj-to mezhkontinental'nyj lajner.
     Iv  vzglyanul v  ukazannom  napravlenii. Prorvav  oblaka,  bystro shel na
posadku  bol'shoj,  siyayushchij  raznocvetnymi   ognyami   korotkokrylyj  raketnyj
korabl'.
     - Pochemu zhe pustota na letnom pole?
     - Zdes' vse pod zemlej i vnutri angarov...  |to Antarktida, drug moj. K
tomu  zhe  teper'  tut zima. Dumayu, chto  moroz na otkrytom  vozduhe sejchas ne
menee pyatidesyati gradusov i s vetrom....  Mouson, nesmotrya na  svoi razmery,
tozhe gorod v osnovnom podzemnyj. Sejchas nash "Kvark" v容det v shlyuz  nazemnogo
angara,  i  my  popadem  v  bolee  privychnuyu  obstanovku  i  temperaturu.  V
Antarktide   poslednie  gody   shiroko   ispol'zuetsya   opyt   stroitel'stva,
primenyaemyj na drugih planetah, tol'ko bez protivometeoritnoj zashchity. ZHilye,
rabochie i obshchestvennye  zdaniya polnost'yu izolirovany ot vneshnej atmosfery, v
nih  podderzhivaetsya  mikroklimat umerennyh  shirot.  I  eto  pravil'no.  Ved'
obstanovka zdes',  a osobenno yuzhnee - na ledyanom kupole, malo otlichaetsya  ot
uslovij, naprimer, na Marse.
     Dvizhenie "Kvarka" zamedlilos'. Krasnaya stena ogromnogo angara byla  uzhe
sovsem  blizko.  Razdvinulis'  vorota  shlyuza,  i "Kvark" vmeste  so  struyami
snezhnoj pozemki  ochutilsya  v nebol'shom, yarko  osveshchennom  pomeshchenii.  Totchas
vorota  za nim zakrylis', a vperedi razdvinulis' sleduyushchie. Vo  vtorom shlyuze
snega na  betonnom  polu uzhe  ne  bylo. Proshli eshche  dve  kamery, razdelennye
massivnymi  razdvizhnymi  dveryami,  i  "Kvark"  okazalsya  v  ogromnom,  ochen'
vysokom,  yarko  osveshchennom zale,  gde krome  nego nahodilos'  eshche  ne  menee
desyatka  avionov  raznyh  razmerov. Mezhdu apparatami snovali  lyudi v  legkih
kombinezonah i prohodili gruppy passazhirov v obychnyh dorozhnyh kostyumah.
     - Vot  vam sovremennaya  Antarktida,  -  skazal  Rem. Iv  promolchal,  no
podumal,  chto   tut  dejstvitel'no  mnogoe  izmenilos'.   V  pamyati  vsplyla
zanesennaya snegom observatoriya na ledyanom kupole,  gde on  prohodil odnu  iz
svoih studencheskih  praktik.  Oni  po neskol'ku mesyacev byvali  otrezany  ot
vneshnego  mira,  i  usloviya raboty im  diktovala  pogoda...  A  teper'  dazhe
Kergelen, kotoryj  oni  s  Remom  tol'ko chto  pokinuli,  pokazalsya emu menee
obzhitym, chem  eta  dalekaya  yuzhnaya zemlya, vozdushnye vorota  kotoroj  nichem ne
ustupali aeroportam bol'shih gorodov umerennoj zony.

        Antarkticheskij eksperiment

     V  Mousone  ih  ozhidala  massa  raboty.  Nado bylo utochnit' vse  detali
provedeniya  eksperimenta. Soglasovat' usloviya so mnogimi  organizaciyami, kak
neposredstvenno prinimayushchimi  uchastie v podgotovke,  tak  i  s temi, kotorye
mogli okazat'sya  v ugrozhaemoj zone, v  sluchae esli zapusk  budet  neudachnym.
Zasedaniya ekspertnyh komissij sledovali  odno za drugim, i pochti vo vseh Ivu
prihodilos' uchastvovat'.
     Sostoyalos'  neskol'ko  poletov  nad  rajonom  zapuska,  no  oni, kak ni
stranno,  ne proizveli  na Iva  osobogo vpechatleniya. Podgotovitel'nye raboty
byli  sosredotocheny  na   glubine  pod  dvuhkilometrovoj  tolshchej  l'da;   na
poverhnosti lish'  temnye kontury glubokih kol'cevyh transhej namechali granicy
ledyanyh  glyb, kotorym predstoyalo  v nedalekom  budushchem sovershit'  nebyvalyj
vzlet v  kosmicheskoe prostranstvo.  Glyby byli  pokryty s poverhnosti  sloem
osobogo sintetika; on dolzhen byl  Zamedlit' isparenie l'da  pri  prohozhdenii
skvoz'  atmosferu.  Sintetik  po  okraske pochti  ne  otlichalsya oto  l'da,  a
prikrytyj sverhu sloem  svezhenametennogo  snega,  nichem  ne  vydaval  svoego
prisutstviya,  nesmotrya  na to chto avion  letal nad rajonom  eksperimenta  na
vysote vsego sotni metrov. Vo vremya poletov Iv eshche raz ubedilsya, chto poligon
zapuska  predstavlyaet  soboj nastoyashchuyu  ledyanuyu  pustynyu.  V  radiuse tysyachi
kilometrov vokrug  ne  bylo  ni poselkov, ni  meteorologicheskih  stancij, ni
observatorij. Lish' nazemnye sooruzheniya  glubokih shaht, po kotorym  stroiteli
spuskalis' pod led, i ledyanye aerodromy vozle nih. Teper', v svyazi s blizkim
okonchaniem rabot, poslednie  aviony vyvozili  demontirovannoe  oborudovanie,
avtomatiku, osvobozhdayushchihsya stroitelej.
     V  poslednem polete nad rajonom eksperimenta prinimal uchastie i  Rem. V
salone  aviona  bylo  shumno.  Uchastniki  poleta,  vozbuzhdennye  priblizheniem
reshayushchego dnya, ozhivlenno peregovarivalis', sporili,  stroili prognozy.  Lish'
Rem, kak vsegda nevozmutimyj i bolee molchalivyj, chem  obychno, spokojno sidel
ryadom  s Ivom, vremya ot vremeni posmatrivaya v illyuminator na plyvushchuyu  vnizu
ledyanuyu  pustynyu.  Uzhe  neskol'ko  dnej,  kak  i  obeshchali  meteorologicheskie
prognozy,  nad  Zemlej  |nderbi stoyala yasnaya  i  pochti bezvetrennaya pogoda s
sil'nymi morozami. Krasnovatoe solnce, podnimayushcheesya na  neskol'ko chasov nad
severnym  gorizontom,  ozaryalo   holodnym  lilovato-oranzhevym  svetom   chut'
volnistuyu  beluyu  ravninu.  Kosoe osveshchenie  osobenno rel'efno  podcherkivalo
uzory  treshchin  i  zastrug.  Sverhu volny  dalekih  ledyanyh  uvalov  kazalis'
zolotistymi, a teni  v  ponizheniyah  - fioletovymi. Nad rajonom  eksperimenta
avion  snizilsya i,  sbaviv skorost',  sdelal neskol'ko krugov  nad kazhdym iz
ledyanyh  cilindrov,  podgotovlennyh  k  transportirovke  v  kosmos.  SHahtnye
sooruzheniya  byli uzhe demontirovany, ledyanye aerodromy  opusteli, i lish' uzor
sledov na snegu da bezmolvnye chernye  zevy  shaht napominali o tom, chto zdes'
chto-to proishodilo.
     - Hochu predstavit'  sebe  eto mesto posle zapuska i  ne  mogu, - skazal
kto-to za spinoj Iva.
     - Nichego osobennogo, - poslyshalos' v otvet,  -  glubokaya voronka  bolee
dvuh  kilometrov  v poperechnike,  v  nej ozero goryachej vody,  kotoroe vskore
zamerznet.
     - CHetyre voronki i chetyre ozera?
     - Esli by!.. Boyus', delo ogranichitsya  odnoj, a vse ostal'nye my sdelali
vpustuyu.
     - KOVOS?
     - Konechno. Nedarom ih predstavitel' vse vremya letaet s nami.
     - Ts-s...
     Rem, vnimatel'no glyadevshij v illyuminator, povernulsya k Ivu:
     - Nachnem vot s etogo bloka. Glyaciologi detal'no issledovali  vse chetyre
podgotovlennye massiva  i etot schitayut naibolee nadezhnym. YA tak  ne  schitayu,
no... vchera reshili, chto etomu byt' pervym.
     Iv  sklonilsya k  illyuminatoru.  Vnizu,  podcherknutoe  kosym osveshcheniem,
chernelo glubokoe  kol'cevoe  ushchel'e. Steny ego  vertikal'no uhodili v  glub'
l'da. Ih verhnyaya kromka kazalas' aloj, nizhe alyj cvet smenyalsya fioletovym, a
dal'she  vse tonulo v neproglyadnoj t'me. Kazalos',  gigantskij  kol'cevoj nozh
prorezal tut ledyanoj pancir' plato.
     - Kak eto sdelali? - tiho sprosil Iv. Rem chut' zametno usmehnulsya:
     - |to bylo proshche vsego: isparili led lazernym luchom...
     Otstranyayas' ot  illyuminatora.  Iv  zametil, chto  vse uchastniki  poleta,
vytyanuv shei, glyadyat vniz na tot blok, kotoromu suzhdeno bylo stat' pervym.
     Poslednij  vecher  pered nachalom Antarkticheskogo  eksperimenta Iv provel
odin.  Rem i bol'shinstvo chlenov  komissii  uzhe  uleteli na komandnyj  punkt,
otkuda osushchestvlyalos' distancionnoe  upravlenie zapuskom. Tam  shla poslednyaya
proverka   apparatury.  Iv  vmeste  s  predsedatelem  komissii  -  odnim  iz
vice-prezidentov  Vsemirnoj  Akademii   -   i  predstavitelyami   central'noj
ekspress-informacii dolzhen byl letet' zavtra utrom. Iz svoego nomera v otele
"YUzhnyj polyus" Iv eshche raz - v kotoryj raz! -popytalsya svyazat'sya s Vilenom. No
akademik na Glavnuyu Bazu eshche  ne vozvratilsya, i dezhurnyj dispetcher nichego ne
mog skazat' o.  meste ego prebyvaniya. |togo dispetchera Iv pochti ne znal i ne
stal vdavat'sya s  nim v  podrobnosti. Risha na Glavnoj  Baze  tozhe ne bylo, a
Dari, sudya  po vsemu, eshche  nahodilas' na  ostrove Guam. Gde  iskat' Dari  na
Guame, Iv ne znal.
     Zahvativ na vsyakij sluchaj  legkij sherstyanoj plashch, Iv vyshel iz otelya  na
yarko  osveshchennuyu ulicu  Mousona.  "YUzhnyj polyus"  nahodilsya  v nazemnoj chasti
goroda,  prikrytoj  gigantskim  kupolom  iz  litogo   sverhprochnogo  stekla,
armirovannogo titanovym  karkasom.  Svod  kupola,  zalityj  svetom nevidimyh
lamp, kazalsya krasnovato-sinim i imitiroval okrasku vechernego  neba  srednih
shirot. Skoro na  nem  zaiskryatsya  pervye zvezdy.  Sejchas s ulicy, osveshchennoj
vechernimi ognyami i vspyshkami reklam,  "nebo" kazalos' ochen' dalekim, hotya Iv
horosho znal, chto ono nahoditsya  vsego lish' v polusotne  metrov ot restorana,
raspolozhennogo na kryshe desyatietazhnoj korobki  "YUzhnogo  polyusa". V  vechernie
chasy ulicy centra zakryvalis' dlya nazemnogo transporta  i vo vsyu shirinu byli
zanyaty potokom  prohozhih. Sredi  nih preobladali stroiteli, zaderzhavshiesya  v
Mousone do  okonchaniya  Antarkticheskogo eksperimenta, bylo mnogo zhurnalistov,
kotorye,  kak  i  predskazyval  Rem, ne smogli  proniknut'  dal'she  Mousona.
Popadalis'  i prosto lyubopytnye;  eti,  znaya  o  gotovyashchemsya eksperimente  i
raspolagaya svobodnym vremenem,  po sobstvennoj iniciative priehali poblizhe k
mestu nebyvalogo zapuska.
     Iv podumal, chto,  pozhaluj, gorod slishkom  perepolnen lyubitelyami sil'nyh
oshchushchenij.  Iz  vseh  naselennyh  punktov yuzhnogo polushariya  Mouson  byl samym
blizkim k epicentru  eksperimenta. V sluchae neudachi  emu ugrozhala naibol'shaya
opasnost'.  Pravda, veroyatnost'  ee  byla  nevelika,  i  odnako...  edva  li
sledovalo skaplivat'sya  zdes';  takoj  masse  lyudej.  Posle katastroficheskih
epidemij  proshlogo veka  naselenie  Zemli snova rastet. Poslednie  gody  eto
stalo osobenno zametnym. Naprimer, tut,  za yuzhnym polyarnym krugom. I v to zhe
vremya dlya rabot, provodimyh KOVOSom, lyudej postoyanno ne hvataet.
     Zaglyanuv v odno iz mnogochislennyh kafe.  Iv obnaruzhil svobodnye mesta u
stojki  bara. On  voshel  i  poprosil chashku  krepkogo  kofe  i ryumku kon'yaka.
Tonen'kaya  goluboglazaya devushka,  pochti rebenok, s rusymi volosami  i  ochen'
beloj kozhej  severyanki iz Evropy, probezhav huden'kimi  pal'cami po blestyashchim
knopkam avtomatov, s  zastenchivoj ulybkoj  pridvinula Ivu  podnos  s  chashkoj
dymyashchejsya chernoj zhidkosti i malen'kim  serebryanym bokalom. Potyagivaya krepkij
aromatnyj  kofe,  Iv  zametil,  chto  miniatyurnaya  barmensha  s   lyubopytstvom
nablyudaet za nim.
     Kogda on otodvinul chashku, ona bystro podoshla i sprosila, ne nado li emu
chto-nibud' eshche.
     On vezhlivo poblagodaril i, pojmav ee vzglyad, sprosil, kak ee zovut.
     - Oda, - s gotovnost'yu otvetila ona i, potupivshis', dobavila: - A vas ya
znayu... Vy - Iv Maklaj iz KOVOSa. Pravda?
     - Otkuda vy menya znaete? - iskrenne udivilsya Iv.
     -  YA rabotala vmeste  s  Dari -  vashej sestroj. My s  nej zhili vmeste v
Meride na  poluostrove  YUkatan  v proshlom godu. YA  ne  raz videla,  kak  ona
razgovarivala s vami po video...  YA o vas znayu  pochti  vse, - dobavila ona i
smushchenno ulybnulas'.
     - Vy arheolog?
     -  Oj, chto vy! YA  posle normal'noj shkoly. I eshche ne reshila,  kem  stat'.
Porabotala  s  arheologami  i  priehala  syuda.  CHtoby  byt'   poblizhe...  Nu
ponimaete? K tomu, chto sluchitsya zavtra.
     Iv ne smog uderzhat'sya ot ulybki:
     - A chto vas interesuet v zavtrashnem eksperimente?
     - Nu chto vy! Ved' takoe provoditsya vpervye. I esli by ya mogla, ya by...
     Ona ne konchila, no Iv ponyal, chto skryvalos' za ee vosklicaniem. Esli by
ona  mogla, ona  dobralas'  by do  samogo  komandnogo punkta ili eshche dal'she.
Skol'ko lyudej, osobenno molodezhi, rassuzhdaet sejchas tak zhe, kak ona!
     <i>-</i> Vy davno v Mousone? -sprosil Iv, s interesom glyadya na nee.
     - Uzhe dve nedeli.
     - I vam nravitsya?
     -  Otkrovenno  skazat',  ne  ochen'...  No  ya eshche  porabotayu  tut. Budet
nevezhlivo, esli. ya uedu srazu posle okonchaniya eksperimenta.
     <i>-</i> Da,  pozhaluj...  A skazhite.  Oda, vy ne dumali o  tom, chtoby poiskat'
kakoe-nibud' interesnoe zanyatie, naprimer, v KOVOSe. Ved' KOVOS...
     -  Oj,  chto vy! - bystro  perebila ona.  - YA ne  gozhus' dlya  etogo. YA i
doma-to,  poka  byla  malen'kaya,  i  potom  v shkole  bol'she vsego  ne lyubila
zanimat'sya uborkoj.
     "|to kak raz to, o chem govoril Vilen", - podumal Iv.
     - Nyneshnyaya  molodezh' ishchet, gde polegche, - neozhidanno vmeshalsya sosed Iva
za stojkoj. -  U vas  v KOVOSe rabota tyazhelaya, gryaznaya, opasnaya k tomu zhe. A
im by porhat'... Vot kak ona, s ekvatora na polyus.
     -  No my vovse ne ishchem  legkogo puti, - vozrazila devushka, i ee vzglyad,
eshche mgnovenie  nazad  myagkij i nemnogo smushchennyj,  stal kolyuchim i rezkim.  -
Uveryayu vas,  na YUkatane bylo  sovsem nelegko.  Tam  ochen'-ochen'  zharko...  YA
rabotala stroitelem. My  vosstanavlivali  drevnij hram, i mnogoe  nado  bylo
delat' vruchnuyu.
     -  Igra, - prezritel'no  skrivilsya sosed Iva.  - Vot ty poprobovala  by
obrabatyvat'  zemlyu,  hotya by v ogorode,  uhazhivat'  za domashnimi zhivotnymi,
vesti hozyajstvo... Vosstanavlivala drevnij hram! Podumaesh'! Komu on nuzhen?
     - Lyudyam, no,  konechno, ne  takim, kak vy! - otrezala devushka  i,  gusto
pokrasnev, otvernulas'.
     - Prostite, a sami vy  chem zanimaetes'? -  vezhlivo pointeresovalsya  Iv,
povorachivayas' k sobesedniku.
     - A ya - sam po sebe. YA  iz nesoglasnyh. ZHivu sobstvennym trudom. Vmeste
s sem'ej.
     <i>-</i> Tak nazyvaemyj svobodnyj fermer?
     - Ili  tak nazyvaemyj "izhdivenec  civilizacii". Vy  ved'  tak  nas chashche
nazyvaete, - on rezko akcentiroval slovo "tak".
     Iv  nekotoroe  vremya  vnimatel'no priglyadyvalsya  k nemu.  Krupnaya, chut'
sutulaya figura  s  shirokimi  plechami. Bol'shaya, uglovataya  golova  s  rezkimi
chertami lica.  Kolyuchij vzglyad  malen'kih, gluboko  posazhennyh glaz.  Surovaya
skladka mezhdu kustistyh svetlyh brovej, glubokie morshchiny vokrug rta. Korotko
ostrizhennye sedeyushchie volosy. Staromodnyj,  nemnogo meshkovatyj temnyj kostyum,
potertyj na loktyah i na kolenyah. Vysokie, do kolen,  sapogi iz gruboj zamshi.
Ego bol'shie krasnye ruki tyazhelo opiralis' o stojku bara.
     - Nu  chto?  Ne  prihodilos'  ran'she vstrechat'sya s  takimi? - nasmeshlivo
sprosil on nakonec, ne glyadya na Iva.
     -  Net, pochemu  zhe? - spokojno vozrazil Iv. -  U menya est' druz'ya sredi
svobodnyh fermerov.
     - Podumat', dazhe druz'ya... A vot moi druz'ya vse takie zhe, kak ya sam.
     - Delo vkusa, - pozhal plechami Iv.
     - A eti vashi druz'ya iz moego "plemeni" otkuda rodom?
     - Nekotorye zhivut v Avstralii.
     - Interesno... A potochnee?
     - Severo-zapad. Tam est' takoj poselok Dzheksonvill'.
     - Ba-ba... CHudesa da i tol'ko! I ya ottuda. Da kogo zhe vy tam znaete?
     - Naprimer, Roberta Rojki.
     - Roba?  I  ya ego znayu. Nu, etot  hot' i  iz  nashih, no  chudak... Knigi
pishet.
     - Da, on izvestnyj pisatel'.
     - Tak esli by pisal del'noe! A on - o tom, chto budet... A budet ili  ne
budet, pochem on znaet?
     - On pisatel'-fantast, poetomu i pishet o budushchem.
     - Balovstvo eto! CHistoe balovstvo. CHto budet, togo nikto tochno znat' ne
mozhet.  Vot vzyat'  hotya by  zavtrashnij den'...  Poluchitsya eto  u nih ili  ne
poluchitsya?
     - Vy ob eksperimente? Dolzhno poluchit'sya.
     -  A ya vot dumayu, chto  net. Sprosite pochemu?  A potomu, chto pervyj blin
vsegda komom... Vam samomu bliny pech' prihodilos'?
     Iv otricatel'no pokachal golovoj.
     - A ya pek. Znayu. A tebe, krasotka, prihodilos'? -  povernulsya svobodnyj
fermer k goluboglazoj barmenshe, kotoraya s interesom slushala razgovor.
     - Net...
     - Vot  vam, pozhalujsta! I  eshche  nazyvaetsya devka. - On udaril po stojke
tyazheloj  ladon'yu. -  I vspomnite  zavtra moi slova, slova Feda  Bala,  -  ne
vyjdet eto u nih... Ne vyjdet.
     - Tak zachem zhe vy syuda priehali? - sprosil Iv. - Ved' esli "ne vyjdet",
kak vy utverzhdaete, tut mozhet byt' opasno. YA imeyu v vidu - v Mousone...
     -  A ya  sam posmotret'  hochu.  YA  chelovek smelyj.  U  nas  vse  smelye.
Nastoyashchie parni tol'ko  sredi  nas i ostalis'. Nu i baby,  konechno, tozhe. My
ved' vse sami  delaem.  Vot  etimi rukami.  I  vse  umeem...  A oni... -  on
prezritel'no glyanul napravo i  nalevo. -  Da otklyuchi tut kto sejchas teplo, i
svet,  i vodu, ved' polovina  zaprosto propadet, potomu chto nichego delat' ne
umeyut. Vot kak ona, - on kivnul na yunuyu barmenshu. - Ved' ona tol'ko i mozhet,
chto knopki nazhimat', a sluchis' ej samoj kofe gotovit'...
     - Nepravda, - vozmutilas' devushka. - YA umeyu.
     - Po-moemu,  vy  neskol'ko  preuvelichivaete,  - zametil  Iv. - Konechno,
privyknuv zhit' s udobstvami, sovremennye lyudi vo mnogom zavisyat ot  tehniki,
avtomatov. No ved' oni sami sozdali vse eto i v  sluchae neobhodimosti sumeyut
popravit', vosstanovit'.
     -  Net,  menya vy ne razubedite, - ugryumo skazal  Fed Bal. - YA vsyu zhizn'
polagayus' ne na avtomaty,  a  vot na  eto,  -  i on  potryas svoimi  tyazhelymi
krasnymi rukami. - Oni-to menya nikogda ne podvedut.
     - Tak  zachem vse-taki  vy syuda priehali?  -snova  sprosil  Iv.  -  Esli
govorit' ser'ezno!
     - A  ya pravdu govoryu... Posmotryu,  kak ono  ne vyjdet, i  potom na ves'
svet krichat'  budu,  chto hozyaina net, chto  dobro portyat...  Voda,  chto  est'
cennee ee? A ee kilometrami kubicheskimi v kosmos! Da. horosho by v kosmos dlya
dela, a tut psu, prostite menya, pod hvost.
     - Nu,  voda  eta nikuda  s Zemli ne denetsya, - s  ulybkoj zametil Iv. -
Osobenno esli eksperiment ne udastsya. Vse prol'etsya dozhdyami. I na vashu fermu
tozhe.
     - A moej ferme lishnie dozhdi ni k chemu.
     - Pust' tak...  Nu, pokrichite,  chto uchenye nepravil'no sdelali, a potom
chto? |ksperiment vse ravno povtoryat.
     - Ne povtoryat. Esli vse krichat' nachnut, ne povtoryat.  I togda nastoyashchih
hozyaev v Vysshij Sovet izberem.
     - Vot chto! No  ved'  vas ochen'  malo,  Fed,  takih,  kak vy,  svobodnyh
fermerov, otkazavshihsya ot mashinnoj civilizacii.
     - Bol'she stanet,  esli  vot tak dobrom brosat'sya budete. S nami  mnogie
pojdut.
     - Nikto s vami ne pojdet! - kriknula vdrug Oda. - Nepravda eto, chto vas
budet  bol'she. Molodezh'  ne pojdet s  vami.  Molodezh',  rozhdennaya  na  vashih
fermah,  bezhit  ottuda i ne  vozvrashchaetsya. YA-to  znayu. Molodezh' s  temi, kto
zavtra nazhmet knopku tam, na ledyanom plato.
     - Vidali, - prezritel'no skazal Fed Bal.  - Ona znaet! Otkuda ty mozhesh'
znat'?
     - YA tozhe vyrosla na ferme - tol'ko na severe,  v Skandinavii. Moj otec,
kak vy... No my  vse - brat'ya  i ya, - my ne budem  prodolzhat' ego  rabotu. I
kogda otcu stanet  trudno,  on  pokinet fermu, budet zhit' s kem-to iz nas, i
polya ego fermy snova zarastut lesom.
     Stranno,  chto Fed  Bal ne nashelsya srazu, chto otvetit'. On sgorbilsya eshche
bol'she  i  prinyalsya  barabanit' tolstymi  pal'cami  po  krayu  stojki.  Potom
probormotal so vzdohom:
     - Potomu  chto glupye. Tol'ko poetomu. Vse tverdyat,  chto lyudi umneyut,  a
oni glupeyut... Da...
     On podnyalsya i, kivnuv Ivu, tyazhelo stupaya, vyshel iz kafe. Iv vzglyanul na
Odu i rassmeyalsya:
     <i>-</i> Vot vy kakaya! Spasibo za pomoshch'!
     - Nu chto vy! V chem ya vam pomogla?
     - V spore. Vash primer ubedil ego bol'she, chem vse moi slova.
     - Prosto ego dochka tozhe ubezhala s fermy. YA uverena.
     Iv podnyalsya.
     - Uzhe uhodite, - grustno skazala Oda. - Posideli by eshche.
     - Net, mne pora.
     - A zavtra?  - golos  ee drognul.  -  Vy ved', navernoe,  budete tam?..
Daleko?
     - Budu. .
     - Oj, - glaza ee snova zaiskrilis', - a vy ne mogli by?..
     - CHto?
     - Vzyat' menya s soboj.
     On razvel rukami.
     - Nu ladno, -  skazala ona  grustno, - po krajnej mere, prihodite... na
obratnom puti, posle vsego...
     - Horosho,  -  kivnul on,  ne predpolagaya, chto ne smozhet vypolnit'  svoe
obeshchanie.


     K  poludnyu  na  komandnom punkte vse bylo  gotovo. Ostavalis' poslednie
minuty  do  nachala Antarkticheskogo eksperimenta. CHleny Komissii  uzhe  zanyali
svoi mesta  v  polukruglom  podzemnom  zale,  vysechennom  vnutri  granitnogo
nunataka  (*1)  v  sta kilometrah  ot  epicentra  zapuska.  Zdes'  sobralis'
predstaviteli   vseh  verhovnyh  organov,  kotorym  narody   Zemli  doverili
upravlenie  planetoj,  -  znamenitye  inzhenery,  vydayushchiesya  uchenye,  mudrye
administratory.  Iv  byl odnim iz samyh  molodyh sredi nih, tem ne menee emu
-predlozhili  mesto  v  pervom  ryadu,  vozle  Rema,  kotoryj  sidel  ryadom  s
predsedatelem Komissii  -  vice-prezidentom Vsemirnoj Akademii  Nauk.  Pered
vice-prezidentom  na  pul'te  upravleniya  vydelyalis' chetyre  bol'shie krasnye
knopki. |to  byli knopki zapuska ledyanyh  massivov. No  segodnya  dolzhna byla
srabotat' lish' odna - takovo  bylo trebovanie KOVOSa, i Iv prisutstvoval tut
kak  polnomochnyj  predstavitel' etogo  vazhnejshego organa, otvetstvennogo  za
zhizn' i zdorov'e zhitelej Zemli.
     V yarko osveshchennom zale carila napryazhennaya tishina. Lica sobravshihsya byli
ochen' ser'ezny, na nekotoryh chitalos' volnenie. Dazhe vice-prezident Akademii
s trudom skryval bespokojstvo i, oglyadyvaya prisutstvuyushchih iz-pod nahmurennyh
sedyh brovej, nervno potiral puhlye rozovye ruki.
     -  Gotovnost'  pyat' minut, -  besstrastno  ob座avil  golos  v  odnom  iz
dinamikov. Prisutstvuyushchie zamerli, i vzglyady  mnogih ustremilis'  k bol'shomu
central'nomu ekranu  pul'ta  upravleniya, na  kotorom poka rasstilalas'  lish'
snezhnaya ravnina pod yarko-sinim kupolom neba.
     -  A pogoda portitsya, <i>-</i>  skazal kto-to. - Veter usilivaetsya, i gorizont
nachinaet zavolakivat'.
     -  Uspeem,  -  slovno  pro  sebya  zametil  vice-prezident.  - Sinoptiki
predskazali  izmeneniya  pogody cherez poltora chasa, a  nam dostatochno  desyati
minut.
     - Esli vse projdet uspeshno, - snova skazal kto-to szadi.
     -  Sejchas ne nuzhny  lishnie  slova, - myagko  vozrazil vice-prezident,  i
opyat' vse zamolchali. V  tishine  stali slyshny udary metronoma, otschityvayushchego
poslednie sekundy pered zapuskom.
     -  Gotovnost' dve minuty, -  prozvuchalo pod nizkimi  svodami. Snova vse
zamerli, i teper' uzhe vse vzglyady obratilis' k central'nomu ekranu.
     - Mouson? - negromko sprosil vice-prezident.
     - Mouson  -  gotovnost'  sto procentov,  -  totchas  otozvalsya  odin  iz
dinamikov.
     - Blagodaryu...
     I  snova  udary metronoma, zvuchashchie  teper'  podobno  gongu. Iv  brosil
bystryj vzglyad na Rema. Lish' on odin kazalsya nevozmutimym. On dazhe ne glyadel
na central'nyj ekran. Podperev ladon'yu podborodok  i slegka prishchurivshis' pod
temnymi ochkami, on sledil za pokazaniyami kontrol'nyh priborov.
     - Gotovnost' minuta!
     V zale  poslyshalsya tyazhelyj vzdoh. U  Iva mel'knula mysl', chto vzdohnuli
srazu vse prisutstvuyushchie. Iv zatail  dyhanie. Poslednie sekundy... Ryad cifr,
i s poslednej vice-prezident nazhal knopku na pul'te.
     Snachala  Ivu pokazalos',  chto nichego ne  proizoshlo, no  totchas zhe belaya
ravnina v centre ekrana nachala gorbit'sya, nad nej stal rasti  ledyanoj kupol,
bystro prevrativshijsya v vysokuyu golubovatuyu kolonnu. Kolonna podnimalas' vse
stremitel'nee, i vdrug iz-pod nee vyrvalis' gigantskie kluby para, sverknulo
osleplyayushchee plamya, i na ekrane zaklubilsya ispolinskij smerch, skryvshij i samu
ledyanuyu ravninu, i sinee nebo nad nej.
     Poslyshalis' zvonki, na pul'te zamigali ryady signal'nyh lamp,  zazvuchali
golosa,  soobshchayushchie serii  cifr, vspyhnuli  i osvetilis' bokovye  ekrany. Na
mgnovenie  Iv poteryal predstavlenie, chto, sobstvenno, proishodit.  No  chleny
Komissii sideli molcha, i  Revd spokojno perevodil vzglyad s odnogo  svetovogo
tablo na drugoe.
     I vdrug Iv intuitivno ponyal,  chto sluchilos' nechto nepredvidennoe, nechto
takoe, chego  prisutstvuyushchie  ne zhdali... Rezkoe dvizhenie ruki  Rema,  shelest
golosov  za  spinoj,   negromkij,  no  nazojlivyj  pisk  kakogo-to  signala,
perekryvshij  vse  ostal'nye zvuki... Iv bystro  vzglyanul na Rema. Spletennye
pal'cy ego ruk byli sudorozhno szhaty, a napryazhennyj vzglyad ustremlen na  odin
iz  bokovyh  ekranov. Iv  otyskal glazami  etot ekran. Na nem na fone sinego
neba protyanulsya shirokij dymnyj shlejf, kotoryj vperedi, tam, gde dolzhna  byla
nahodit'sya ledyanaya kolonna, zakruchivalsya vintom.
     Snova poslyshalis' serii cifr. Teper' oni zvuchali trevozhno i sbivchivo.
     -  Kazhetsya,  ne  srabotala chast'  raketnyh apparatov, -  gromko  skazal
kto-to.
     -  Vklyuchili   korrektiruyushchie   dvigateli?   -  sprosil  vice-prezident,
naklonyayas' k Remu.
     -  Net,  -  rezko  otvetil  tot.  -  |to led... Narushilas'  celostnost'
massiva. Sejchas kolonna nachnet razrushat'sya.
     -  CHto  predprinimaem? Vashe  mnenie,  kollegi, -  vice-prezident  obvel
bystrym trevozhnym vzglyadom prisutstvuyushchih.
     - Desyat' sekund na reshenie, - dobavil Rem.
     - Nado unichtozhat', - skazal kto-to.
     - Da?
     - Da.
     - Mozhet byt', udastsya vyvesti na orbitu hot' chast' massiva?
     V etot moment dymnaya spiral' na ekrane razdelilas' na dve.
     - Unichtozhaem, - gromko skazal Rem. - V nashem rasporyazhenii ne bolee pyati
sekund.
     Tak  kak  vice-prezident eshche kolebalsya.  Rem protyanul  ruku i sam nazhal
knopku s chernoj  obvodkoj. Totchas v golove dymnoj spirali, razdelivshejsya uzhe
na neskol'ko tonkih  nitej,  sverknula yarkaya iskra i  stalo  nabuhat'  beloe
oblako, bystro prevrativsheesya v tyazheluyu seruyu tuchu.
     - Nu vot i vse, - poslyshalos' szadi.
     - Net, - rezko vozrazil  Rem. - Avtomatika ne srabotala, a my opozdali.
Vozmozhno, dazhe veroyatno padenie bol'shih  glyb l'da i metallicheskih oblomkov.
Neobhodimo ob座avit' obshchuyu trevogu.
     - Predpolagaemyj radius razleta? - bystro sprosil vice-prezident.
     Rem ukazal na tablo:
     - Vot  vysota, na kotoroj unichtozhen  ob容kt,  a eto - radius. Mouson  v
ugrozhaemoj zone. Padeniya mogut nachat'sya cherez pyat'-sem' minut.
     - Ob座avlyajte.
     - Uzhe ob座avleno.
     - Ostaetsya zhdat' itogov, - nervno rassmeyalsya kto-to.
     - Veroyatnost' povrezhdeniya iskusstvennyh  sooruzhenij  nevelika, - skazal
vice-prezident,  -  a  lyudej,   esli,  konechno,   vse  vypolnili  trebovaniya
instrukcii, nichtozhna.
     - Itak, polnaya neudacha? - sprosili szadi.
     - V svyazi s  usloviyami, vydvinutymi KOVOSom,  da, - zadumchivo  proiznes
vice-prezident.  -  |to  svoego  roda ul'timatum akademika Vilena:  tol'ko v
sluchae  uspeshnogo vyvoda  na  orbitu pervogo  bloka posle analiza  itogov  -
vtoroj zapusk. Teper', poskol'ku pervyj blok vyvesti ne udalos'...
     On umolk i pozhal plechami.
     - Znachit, pervaya neudacha postavila pod somnenie ves' eksperiment?
     -  Antarkticheskij  eksperiment s  samogo nachala  predusmatrival  chetyre
zapuska, - spokojno skazal Rem. - CHetyre, a ne odin. Avtory proekta s samogo
nachala dopuskali, chto iz chetyreh zapuskov polnost'yu uspeshnym mozhet okazat'sya
lish'  odin.  Poziciya akademika Vilena  postavila  vseh nas  v  ochen' zhestkie
ramki, poetomu my dolgo kolebalis',  kakoj blok vybrat' dlya pervogo zapuska.
I oshiblis'.
     - CHto vy predlagaete? - sprosil vice-prezident.
     -  YA  schitayu,  chto  zapusk  mog by  byt'  prodolzhen  v  sootvetstvii  s
pervonachal'nym planom. U nas ostalis' tri polnost'yu podgotovlennyh ob容kta i
est' eshche vremya. No sejchas, po-vidimomu,  vse zavisit ot mneniya predstavitelya
KOVOSa.  Esli on schitaet, chto v sozdavshejsya situacii eksperiment dolzhen byt'
priostanovlen, ya ne stanu  vozrazhat'. I veroyatno,  nikto iz vysokoj Komissii
tozhe.
     - Mozhno bylo razgovarivat', esli by tut nahodilsya sam akademik Vilen, -
zayavil odin iz chlenov Komissii, - a sejchas vse eto pustaya trata slov.
     -  No zdes' polnomochnyj predstavitel' Vilena s pravom reshayushchego golosa,
- vozrazil vice-prezident. - Davajte vyslushaem i ego mnenie.
     Vse vzglyady ustremilis' na Iva.
     "Vot  o chem  govoril  Vilen, -  mel'knulo u  nego v golove,  - kazhetsya,
sejchas  vse  zavisit  ot  moego  slova. Vilen togda  upomyanul  o sposobnosti
nestandartno myslit'. A mogu li ya myslit' nestandartno? Kak postupit'?.."
     V  zale  nastupila  polnaya tishina, chleny Komissii  napryazhenno zhdali,  i
vdrug v etu tishinu  vorvalsya  rezkij trevozhnyj golos,  shedshij  s  odnogo  iz
ekranov:
     - |kstrennoe soobshchenie. Kupol nazemnoj  chasti  Mousona pyat' minut nazad
sil'no  povrezhden  padeniem  kosmicheskogo  ob容kta.  V gorode  pozhary. Svyaz'
prervana.
     CHleny Komissii zagovorili vse razom. Mnogie podnyalis' so svoih mest.
     "|to reshenie, - podumal Iv. - I ono  prishlo samo. Vilen okazalsya prav".
Iv  vdrug  vspomnil   Odu.  "CHto,  esli  ona  ne  vospol'zovalas'  podzemnym
ubezhishchem?.."
     - Zasedanie zakryvaetsya, - gromko skazal vice-prezident. - No v svyazi s
razrusheniyami v Mousone nam vsem poka pridetsya ostat'sya zdes'.
     - Podozhdite, - razdalsya rezkij golos Rema. Naklonivshis' k peregovornomu
ustrojstvu, on chto-to sprosil i podnyal ruku, trebuya  tishiny. Vse Smolkli. Na
odnom iz bokovyh ekranov poyavilos' lico diktora publichnoj informacii:
     -   Po   vashej   pros'be   povtoryayu   ekstrennoe   soobshchenie:  "Padenie
neopoznannogo kosmicheskogo  ob容kta na  gorod Mouson  proizoshlo v dvenadcat'
chasov pyat'desyat vosem' minut  po  mestnomu vremeni.  V dvenadcat'  pyat'desyat
vosem'... V  gorode bol'shie razrusheniya i pozhary.  Tuda uzhe napravleny gruppy
spasatelej".
     Rem snova podnyal ruku:
     - Vse slyshali? V dvenadcat' chasov pyat'desyat vosem' minut. Za dve minuty
do nashego zapuska.  Katastrofa v  Mousone  nikak ne svyazana s Antarkticheskim
eksperimentom.
     - Zasedanie  prodolzhaetsya, - ob座avil  vice-prezident. -  Slushaem mnenie
predstavitelya KOVOSa kollegi Iva Maklaya. Iv povernulsya k Remu:
     - Vremya vozmozhnogo padeniya neunichtozhennyh oblomkov pervogo  ob容kta uzhe
isteklo, ne tak li?
     - Da, - skazal Rem, s interesom glyadya na nego.
     - Mozhem my poluchit' informaciyu o posledstviyah?
     - Konechno.
     Rem snova naklonilsya k mikrofonu. Iv ne  rasslyshal togo, chto on skazal,
no  totchas  zhe  central'nyj  ekran   zapestrel  seriyami   cifr,  a  inzhener,
poyavivshijsya na odnom iz bokovyh ekranov, korotko skazal "net".
     - Na obitaemyh uchastkah ugrozhaemoj zony, gde  byl ustanovlen  kontrol',
padenij ne zaregistrirovano, - skazal Rem.
     -  Kak predstavitel' KOVOSa ya  schitayu, chto  Antarkticheskij  eksperiment
mozhet  byt'  prodolzhen,  -  gromko ob座avil  Iv.  -  Segodnya zhe.  Sejchas  zhe,
poskol'ku vremya, otvedennoe dlya nego, eshche ne isteklo.
     - Est' vozrazheniya? - sprosil vice-prezident. Otvetom bylo molchanie.
     - Togda prodolzhaem.
     Posledovavshie polchasa byli, pozhaluj, samymi trudnymi v zhizni Iva. On ne
somnevalsya  v  svoem  prave  prinyat'  reshenie, no  otchetlivo ponimal,  kakuyu
tyazhest' otvetstvennosti prinyal na  sebya, mozhet  byt' vopreki zhelaniyu Vilena.
On  pochti  ne slyshal peregovorov  chlenov  Komissii  s kontrol'nymi  postami,
poslednej proverki gotovnosti, scheta  vremeni. On strastno zhelal lish' odnogo
- chtoby vse  eto  konchilos'  kak mozhno skoree. Kogda vice-prezident protyanul
ruku, chtoby  nazhat' knopku  vtorogo zapuska,  Iv zazhmurilsya,  a  potom  stal
glyadet' ne na ekrany,  a na  Rema. Na etot raz  Rem  ostavalsya spokojnym  do
konca, do togo momenta, kogda vice-prezident,  podnyavshis', pozhal  emu ruku i
gromko pozdravil s uspehom.
     Tut vse  zagovorili  srazu,  perebivaya  drug  druga, i tol'ko  Iv sidel
molcha, strashno vdrug  oslabevshij,  i dumal o tom, chto teper' nado  kak mozhno
skoree vernut'sya v Mouson i najti Odu.
     Rem,  vybravshis' iz tolpy,  okruzhivshej ego i vice-prezidenta, podoshel k
Ivu i polozhil ruku emu na plecho.
     Iv podnyal glaza.
     - Vse, - skazal Rem, - poshli. Sejchas nachnetsya press-konferenciya,
     - Tak on letit? - tiho sprosil Iv.
     - Konechno. Uzhe na orbite.
     - A skol'ko?
     -  Pochti  ves' zapushchennyj massiv. Bolee  devyanosta procentov.  Nachinaem
novuyu epohu stroitel'stva v blizhnem kosmose! - I, naklonivshis' k samomu licu
Iva,  tiho dobavil: - Spasibo ot  imeni vseh avtorov proekta.  Spasibo,  chto
poveril.


     V Mouson  Iv popast'  tak i ne  smog. Tam uzhe  velis' vosstanovitel'nye
raboty, no iz rajona eksperimenta svyaz' s nim  byla zatrudnena.  Ivu udalos'
tol'ko uznat', chto nazemnaya  chast' goroda postradala dovol'no sil'no,  otel'
"YUzhnyj polyus" i prilegayushchie kvartaly razrusheny. Prichina  katastrofy i  chislo
zhertv  eshche  utochnyalis'. Vyyasnit'  sud'bu  Ody Iv ne uspel.  Srazu  zhe  posle
rekognoscirovochnogo  poleta k  epicentru  zapuska  on  poluchil  rasporyazhenie
Vilena  nemedlenno  pribyt'  na  Glavnuyu  Bazu  KOVOSa.  On  vyletel  totchas
zhe-pervym  rejsom cherez Avstraliyu.  |tim  zhe  rejsom  uletela i chast' chlenov
Komissii.  Rem  byl  v  chisle  provozhavshih.  Emu  predstoyalo  zaderzhat'sya  v
Antarktide eshche  nekotoroe vremya. On byl vklyuchen v  sostav Komissii,  kotoraya
rassledovala prichiny katastrofy v Mousone.
     - ZHdu na  sleduyushchij zapusk, - skazal on na proshchanie Ivu, krepko pozhimaya
ruku.
     -  Dumayu,  chto  mne  nikogda  bol'she ne poruchat  podobnoj missii,  -  s
grustnoj usmeshkoj otvetil  Iv. -  Tem  ne  menee hotel by obratit'sya k vam s
pros'boj...
     - Sdelayu vse, chto v moih silah.
     - Spasibo, Rem. Vy  vskore popadete v Mouson. Popytajtes' razyskat' tam
odnogo  cheloveka...  odnu  devushku.  YA, konechno,  ne  znayu, chto  s nej.  Ona
rabotala v bare vblizi otelya "YUzhnyj polyus". YA zaprashival o nej, no...
     - Ponimayu. Kak ee zovut?
     - Ee zvali  Oda.  Malen'kaya goluboglazaya  blondinka let...  semnadcati.
Otkuda-to iz  Skandinavii... Pered priezdom, v  Mouson rabotala v Meksike  s
arheologami,  s moej sestroj. Bol'she  ya o  nej, k sozhaleniyu,  nichego ne mogu
skazat', no...
     - Vse ponyal. Po priezde v Mouson srazu zhe navedu spravki i soobshchu  vam.
No kuda soobshchat'?
     - Veroyatno, na Glavnuyu Bazu KOVOSa.
     - Togda zhdite bystryh izvestij. Iv.
     - Spasibo, Rem. Proshchajte.
     - Do  novyh  vstrech, drug  moj. Nadeyus',  vskore  ya  smogu nachat'  vashe
priobshchenie k tainstvam jogi. Vy ubedites', kak eto vazhno v vashej rabote.
     Na poslednej stupen'ke trapa Iv  oglyanulsya.  Rem  s  nepokrytoj golovoj
prodolzhal stoyat' vnizu u trapa.  Rezkie poryvy ledyanogo vetra lohmatili  ego
gustye temnye  volosy.  On  priderzhival rukami  ochki i, pojmav  vzglyad  Iva,
ulybnulsya. Unosya v pamyati ego proshchal'nuyu ulybku, Iv shagnul vnutr' aviona.

        Trevoga

     Vecherom  togo zhe dnya Iv toroplivo shel po obsazhennoj  oleandrami allee k
kruglomu belomu zdaniyu Glavnoj Bazy. Vysoko v nebe yarko svetila polnaya luna.
Serebristaya  lunnaya  doroga prolegla po svetloj poverhnosti okeana do samogo
gorizonta. Teplyj vlazhnyj vozduh byl nasyshchen pryanym  aromatom cvetov. Vokrug
zdaniya Bazy nepodvizhno zastyli shirokie  sultany  pal'm.  Rezkie teni  ostryh
list'ev ischertili mramor sten prichudlivymi ornamentami. Podhodya k zdaniyu, Iv
zamedlil shagi. On horosho znal vspyl'chivost' Vilena i ozhidal buri. Odnako vse
poluchilos' inache.
     Nesmotrya na pozdnij chas, Vilen zhdal ego  v  svoem rabochem kabinete.  On
sidel sgorbivshis',  vyglyadel ochen'  ustalym  i  sil'no postarevshim. Pechal'no
pokachav golovoj v otvet na privetstvie Iva, on zhestom predlozhil emu  sest' v
kreslo naprotiv sebya.
     Iv napryazhenno zhdal, szhav pal'cy i  zakusiv guby, no Vilen  molchal i kak
budto  pozabyl o ego  prisutstvii. Iv sovsem rasteryalsya.  Nikogda eshche on  ne
videl  Vilena  takim. I vdrug, neizvestno pochemu, u Iva voznikla  mysl', chto
sostoyanie  Vilena  nikak  ne  svyazano  s  Antarkticheskim  eksperimentom, chto
prichina  sovsem   v  drugom.  Zdes',  na  Baze,  chto-to  sluchilos'.   CHto-to
tragicheskoe...
     - CHto-nibud' proizoshlo, Uchitel'? - tiho sprosil Iv. - YA ved' ne oshibsya?
     - Da, moj mal'chik. Boyus', chto sluchilos' nepopravimoe. I vinovat ya...
     Iv mgnovenno ponyal:
     - Dari... - nachal on i umolk, oshchutiv vdrug nesterpimuyu gorech' vo rtu.
     Vilen eshche nizhe opustil golovu:
     - Da.
     - Ona...Eshche zhiva?..
     - Da... No... Sostoyanie ochen' tyazheloe.
     - Gde ona?
     - V Central'nom gospitale na Gavajyah. Rish tam s nej. No...
     - |to paralich?
     - Da. Otkuda ty znaesh'?
     - Ona spuskalas' pod vodu u ostrova Guam?
     - Da.  YA - ya ej  razreshil, hotya ne  dolzhen byl  etogo delat'. No otkuda
tebe izvestno, Iv?
     -  Nevazhno.  |to  potom... YA  sejchas zhe  lechu  k nej,  no hotel  by eshche
znat'...
     - Moe podozrenie... Ty pomnish'? Ryby uplyvali ne naprasno, moj mal'chik.
|to kakaya-to  adskaya podvodnaya  laboratoriya.  Konec proshlogo  veka. Byla tak
zasekrechena, chto  nikto ne dogadyvalsya.  Veroyatno,  utechka neizvestnogo  nam
gaza.  Legkie   skafandry  okazalis'  nedostatochnoj   zashchitoj.  I   Dari  ne
edinstvennaya zhertva.
     - Opasnost' rasprostranyaetsya?
     - Po-vidimomu... hotya medlenno. Neobhodimy srochnye  mery.  Koe-chto  uzhe
predprinimaetsya. YA sejchas  lechu na Guam. ZHdal tol'ko tebya,  Iv. I  hochu tebya
prosit'...
     - Ponyal. Poedu s vami.
     - Spasibo... Ty ved' rabotal vblizi teh mest. Sejchas eto vazhno.
     -  Znachit,  moya  oshibka.  Uchitel'?  YA  propustil  etu  laboratoriyu  pri
podvodnom poiske?
     - Vovse  net.  |tot kvadrat  nikogda detal'no ne obsledovalsya.  Bol'shie
glubiny.   Kto  by  mog   podumat',  chto  podobnoe  sooruzhenie   sumeli  tak
zasekretit'!  Tvoya  sestra dogadalas' i reshila  zadachu... No slishkom dorogoj
cenoj.  YA  predvidel  i   ne  uspel  predosterech'.  Prishlos'  slishkom  dolgo
zaderzhat'sya  u  Odingvy.  Tam tozhe  beda...  Vstrecha s  kakim-to  zagadochnym
kosmicheskim ob容ktom. Odingva ranen, k schast'yu, ne ochen' ser'ezno. A eta ego
metallicheskaya  konstrukciya,  za kotoroj on  bezuspeshno gonyalsya, - ona voobshche
ischezla... Vozniklo  predpolozhenie, chto eto  vovse  ne oblomok staroj zemnoj
konstrukcii.
     - A chto zhe?
     <i>-</i>  |tim  voprosom sejchas  zanyalis' astronomy  i kosmologi iz  Vsemirnoj
Akademii.  Mozhet  okazat'sya  vse  chto ugodno, no poka ne  sleduet  speshit' s
vyvodami.
     - Vnezemnaya civilizaciya?
     - Kto znaet... Nel'zya isklyuchat' dazhe eto.
     - I vse-taki,  Uchitel'... Pochemu vy ne poslali  na Guam menya? Veroyatno,
tam ya smog by prinesti bol'she pol'zy.
     - Ne znayu, ne znayu...  Na Guame vse bystro proyasnilos' imenno blagodarya
Dari.  Ona razyskala kakoj-to staryj  dokument v poluzabytom  arhive voennoj
bazy, kotoraya  nekogda sushch