achnoj okazhetsya eta popytka k begstvu. - Ne podhodi! - vzvizgnula vdrug Viola, vyryvayas' iz cepkoj hvatki svoego gospodina. - Ne podhodi! Iz pravoj ruki ee vyrvalas' alaya molniya, udarivshaya v zemlyu shagah v dvadcati ot Valentina. Vzmetnuvshijsya dym i podnyavshayasya pyl' zaklubilis' vokrug prizrachnogo kokona vysotoj v chelovecheskij rost. Zaklyat'e nevidimosti, soobrazil Valentin i reflektorno vystrelil "piran'ej", lishaya neznakomca ego neuklyuzhej zashchity. - Stoj, gde stoish'! - prikazala Viola, nacelivaya v nezvanogo gostya ukazatel'nyj palec. - Eshche odin shag, i ty budesh' mertv! - Persten' znaet svoego povelitelya, - otvetil neznakomec, i Valentin nakonec uznal ego. Dzhadd Slejter, dejstvitel'nyj hozyain Ligijskogo Perstnya, lichno yavilsya za svoim talismanom. - Ty ne smozhesh' prichinit' mne zla! - Durak! - kriknula Viola, otstupaya na shag. - |ri, ubej ego! |rioh edva zametno pozhal plechami, i Slejter prevratilsya v nepodvizhnuyu statuyu. Na otkrytyh chastyah ego tela zaiskrilsya pushistyj inej. Valentin razinul rot, porazhennyj tochnost'yu, s kotoroj |rioh primenil obychnuyu zamorozku. A potom Valentin ponyal, chto Slejter mertv. - Dovol'no smertej! - uslyshal on golos i uvidel Rejlisa, vyhodyashchego iz zashchitnogo kruga so vzyatym naizgotovku boevym izluchatelem. Oslepitel'no-belyj luch upersya v lico |rioha - i otrazilsya vysoko v nebo, ne prichiniv velikomu magu nikakogo vidimogo vreda. Valentin ponyal, chto ne uspevaet. So stonom on sdvinul ladoni, skladyvaya ih v "korobochku", i vypustil na svet "anti-bublik". |to bylo vse, na chto on eshche byl sposoben. Mgnoveniem spustya Viola izdala istoshnyj vopl', stryahivaya s sebya chernyj maslyanistyj sgustok slizi, kotorym stal Persten', a Rejlis tak i zastyl s izluchatelem napereves, prevrativshis' v ledyanuyu statuyu. Valentin szhal kulaki i probormotal, opuskaya golovu: - Snova stanet ubijcej Faler... Ved' ya zhe znal, znal! Volna nesterpimogo zhara, ognem prokativshayasya po telu, prervala ego na poluslove. Valentin ponyal, chto |rioh pozvolil sebe raskryt'sya, otbrosiv vsyakuyu maskirovku. I Sila ego okazalas' stol' velika, chto Valentin povalilsya na koleni, molya tol'ko ob odnom. O skoroj i miloserdnoj smerti. - Tvoj bog ostavil tebya, Faler, - proiznes |rioh, i Valentin vygnulsya dugoj ot boli, pronzivshej pozvonochnik. - Tebe pomogaet Prorochestvo, no ya vse ravno sil'nee! Sil'nee, podumal Valentin. Nado ubrat' podal'she tvoyu proklyatuyu Silu... Novaya volna boli shvyrnula ego na zemlyu, zastaviv vpit'sya zubami v kroshevo melkih kamnej. No nikakaya bol' uzhe ne mogla ostanovit' otdannyj pal'cam prikaz. "Voronka" i "grusha"; sochetanie, pered kotorymi eshche nikto ne smog ustoyat'. Zemlya vstala na dyby, udar groma zatih, ostaviv posle sebya rezhushchij ushi zvon cirkulyarnoj pily. Valentin posharil pered soboj rukami, nashchupyvaya oporu, i vdrug osoznal, chto polulezhit v myagkom kresle, a pryamo nad nim, sverkaya vsemi cvetami radugi, kruzhatsya v dikom besporyadke sotni tonkih, ostryh kak britva kolec. - Vpechatlyayushche, - uslyshal Valentin golos Donovana. - Leonid, vy uzhe zametili, chto vash podopytnyj ochnulsya? - Zametil, - proburchal Baratynskij s takimi intonaciyami, chto Valentin vmig pokrylsya holodnym potom. Baratynskij byl napugan, napugan do smerti, hotya i pytalsya skryt' svoe sostoyanie. - CHert... Nichego ne poluchaetsya! - Vy pytaetes' otklyuchit' talisman? - sprosil Akino, slovno osvedomlyayas' o planah Baratynskogo na uik-end. - Sovershenno verno! - ryavknul Baratynskij, i Valentin razglyadel skvoz' vizzhashchuyu radugu ego dolgovyazuyu figuru. - Pozvol'te, ya vam pomogu, - skazal Akino. Dusherazdirayushchij vizg obezumevshih kolec mgnovenno stih, i Valentin uvidel raskryvshijsya pered nim prohod. Mgnoveniem spustya on uzhe stoyal snaruzhi, shagah v desyati ot modelyatora, i nedoumenno glyadel nazad. Kak zhe eto ya? Magicheskim pryzhkom, chto li? - Proshu pardonu, - proburchal Baratynskij. - Pohozhe, talismannyj rezonans... I tol'ko teper' Valentin osoznal, chto vse koncheno. On shumno perevel duh, demonstrativno pogrozil Baratynskomu kulakom i skrestil ruki na grudi. - Mozhet byt', luchshe podiskutiruem? - osvedomilsya on, glyadya na utonuvshego v kresle Donovana. - A skol'ko vy zapomnili scenariev? - polyubopytstvoval Donovan v otvet. Valentin opustil ruki. - Ih chto, bylo neskol'ko? - sprosil on, vysvechivaya pered soboj ciferblat. Nu konechno zhe, neskol'ko! Uzhe polovina vtorogo! Donovan molcha razvel rukami. Mol, diskutirovat' sobralsya, a o chem, i sam ne znaesh'. Valentin kivnul v znak ponimaniya i molcha prosledoval na svobodnoe mesto - ryadom s princem Akino. Baratynskij pokosilsya na svoj talisman, mahnul rukoj i vernulsya na svoj kolchenogij stul. - Vse pravil'no, Leonid, - odobril ego Akino. - Talisman v polnom poryadke. On prosto slabovat dlya takih modelej. Baratynskij upryamo pokachal golovoj i nichego ne otvetil. - Prinimajte komandovanie, princ, - skazal Donovan, zakryvaya glaza. - Inache my do vechera ne zakonchim. - Blagodaryu za doverie, - ulybnulsya Akino. On privstal na divane, usazhivayas' poudobnee; Valentinu dazhe pokazalos', chto princ obradovalsya vozmozhnosti vystupit'. - Prezhde vsego, hochu pozdravit' nas vseh s uspeshnym zaversheniem samogo trudnogo etapa. Vsya neobhodimaya informaciya sobrana, i teper' identifikaciya fenomena, kotoryj my nazyvaem "Ne-Bill", zavisit tol'ko ot nashih umstvennyh sposobnostej. YA iskrenne etomu rad i predvkushayu celuyu seriyu interesnejshih besed v vashem obshchestve. No snachala davajte rasskazhem drug drugu o sobytiyah segodnyashnego dnya. Nachnem s vas, Valentin; kakoe vpechatlenie proizvel na vas razgovor s Zangom? Valentin, mysli kotorogo vse eshche vitali vokrug raznoobraznyh variantov bitvy s |riohom, pozhal plechami. - Esli chestno, dovol'no skvernoe, - otvetil on mrachno. - Zang znat' nichego ne znal ob "izmenennyh", no vse ravno vychislil Ne-Billa. Sobstvenno, on i pozval menya tol'ko zatem, chtoby poprosit'sya v proekt. Navernoe, Donovan, vam stoit podumat' o zamene; v sravnenii s Zangom ya chuvstvuyu sebya polnym kretinom. - Otlichno! - voskliknul Donovan, proyavlyaya sovsem ne svojstvennuyu emu prytkost'. - A kak naschet drugih "izmenennyh"? S nimi vy tozhe chuvstvovali sebya kretinom? - Net, - pozhal plechami Valentin. - Lyudi kak lyudi, nichego osobennogo... - Znachit, - podnyal palec Donovan, - SHaggar Zang principial'no otlichaetsya ot drugih lyudej? Ne tak li? - Otlichaetsya, i eshche kak, - podtverdil Valentin. - Davnen'ko ya ne obshchalsya s takim umnym i strastnym chelovekom! - Naskol'ko ya pomnyu, vy shest' let prorabotali pod ego rukovodstvom? - utochnil Donovan. Valentin pokachal golovoj: - Tot Zang byl sovsem drugim. YA nikogda ne dumal, chto shest'desyat sem' procentov lichnosti - eto tak mnogo. Nyneshnij Zang prosto porazil menya - svoej nenavist'yu k Heoru, igrayushchemu v shest'desyat zamkov, i svoim principom ravenstva vsemogushchego tal'mena i prostogo potomstvennogo ubijcy. Kazhdaya iz etih idej dostojna dlinnoj, krasivoj intrigi; no izlagal-to eti idei tepereshnij Zang, a osushchestvlyal - togdashnij! YA prekrasno ponimayu, otchego Zang prositsya k nam v proekt - ved' Ne-Bill ukral u nego luchshie gody zhizni, zastavil ego, mastera upravleniya i intrigi, osushchestvlyat' tupuyu i primitivnuyu mest'! To, chto Ne-Bill sdelal s Zangom, - huzhe, chem ubijstvo. Mertvyh my voskreshaem pohodya, a na "izmenennyh" trebuetsya kuda bol'she vremeni! - Nu, schet i zdes' v nashu pol'zu, - zametil Donovan. - Ne-Bill izmenyal Zanga okolo dvuh let, a Richard s Miltonom spravilis' za nepolnyh dva mesyaca. - Boyus', dlya Zanga eto slaboe uteshenie, - zametil Valentin. - Fakt ostaetsya faktom, princ: vpervye v nashej strane cheloveku nanesen real'nyj i nepopravimyj ushcherb. - Ne vpervye, - skazal vdrug Akino. - Daleko ne vpervye... Valentin s udivleniem otmetil, chto Akino proiznes eti slova dlya samogo sebya. - My za nego otomstim, - poobeshchal Donovan, razryazhaya obstanovku. - My za vseh otomstim, da! Potomu chto my - Sluzhba Bezopasnosti |bo! Valentin shvatilsya za zhivot v tshchetnoj popytke sderzhat' smeh, no, uvidev, kakim vzglyadom nagradil Donovana princ Akino, fyrknul i ot dushi rashohotalsya. - Nu a teper' k delu, - suho skazal Donovan. - Kak imenno Ne-Bill izmenil Zanga? - Ochen' prostym, - otvetil Valentin, - i vmeste s tem neveroyatno slozhnym sposobom. Ne-Bill organizoval Zangu lozhnuyu sud'bu. - O! - obradovanno voskliknul Baratynskij. - Tak ved' eto mozhno smodelirovat'! - Ne tol'ko mozhno, no i nuzhno, - kivnul Valentin. - Vse vyglyadelo vpolne estestvenno - i vstrecha s magom illyuzij Palezorom, i vizit |diona Giza, i dazhe dlinnye filosofstvovaniya Rejnera Vundta. Poslednim dazhe sam Zang ne pridal nikakogo znacheniya - a ved' imenno neudachnye argumenty Vundta pozvolili emu sformulirovat' princip ravenstva, logicheski oformiv svoyu nenavist' k princu. Mezhdu tem Zang ne imel nikakih shansov proniknut' skvoz' zavesu illyuzij, vystroennuyu Palezorom; |dionu Gizu nechego bylo delat' v Upravlenii, poskol'ku v Zapretnoe Korolevstvo ne sushchestvuet turistskih marshrutov; i nakonec, Rejner Vundt terpet' ne mozhet dlinnyh besed, otvlekayushchih ego ot raboty! Kakim-to obrazom Ne-Bill sozdal vse eti neveroyatnye sobytiya - a mozhet byt', i desyatok drugih, im podobnyh. Kakim imenno? - Valentin razvel rukami. - K sozhaleniyu, ya ne specialist v veroyatnostnoj magii; vse, chto ya mogu skazat' po etomu povodu - to, chto ya vsegda proigryval Lindellu H'yuittu magicheskie poedinki. - Lozhnaya sud'ba, - probormotal Donovan. - Sil'naya shtuchka. Kazhetsya, vy kak-to proiznosili chto-to podobnoe. Zaklyat'e lozhnoj sud'by, ili kak tam? - Obshchej sud'by, - utochnil Valentin. - Zaklyat'e lozhnoj sud'by - eto chto-to iz oblasti fantastiki. Sozdat' magicheskij iskusstvennyj intellekt, nadelit' ego Siloj, privyazat' k opredelennomu cheloveku i zastavit' izmenyat' okruzhayushchie sobytiya po neponyatno kakomu algoritmu? Znaete, ya lyublyu vsyakie magicheskie zadachki, no etu mne chto-to dazhe obdumyvat' ne hochetsya. Let na pyat'desyat raboty, ne men'she! - Istoriya Pangi kuda dlinnee etih pyat'desyat let, - zametil Akino, povorachivayas' k Baratynskomu. - Vam slovo, Leonid. Dumayu, chto posle takogo predisloviya vashe soobshchenie budet vyslushano s kuda bol'shim vnimaniem. Baratynskij vozmushchenno fyrknul: - Tak vot kto mne chut' talisman ne ugrobil! |to vashe zaklinanie, tudyt' ego! - Kakoe zaklinanie? - udivilsya Valentin. - "Bublik", chto li? - Sam ty bublik, - otvetil Baratynskij i postuchal pal'cem po lbu. - Tebe zhe Majlz russkim yazykom ob®yasnil: zaklinanie lozhnoj sud'by. Kak tol'ko ya ego vyklyuchil, vse vraznos i poshlo. Valentin chut' ne soskochil s divana. - Kak vyklyuchil? Gde vyklyuchil? - voskliknul on, instinktivno podgibaya pal'cy. - |k tebya pronyalo, - uvazhitel'no zametil Baratynskij. - V modeli vyklyuchil, gde zhe eshche. Mne po Poberezh'yu shatat'sya nekogda, u menya raboty - vo! - Baratynskij provel ukazatel'nym pal'cem po gorlu. - Davaj ne perebivat', lady? - Nu davaj, - kivnul Valentin, uzhe smirivshis' s mysl'yu, chto nevozmozhnoe, na ego vzglyad, zaklinanie igrayuchi otlovleno razgil'dyaem Baratynskim. - Znachit, chem my tut poslednie dva chasa zanimalis'? - zadal Baratynskij otkrovenno ritoricheskij vopros. - Bitvu na kurgane modelirovali, nekoego Falera s nebezyzvestnym |riohom. A zachem my ee modelirovali? A zatem, chtoby postoronnie vliyaniya obnaruzhit'. |rioh pered smert'yu tak i zayavil: mol, vas celyh troe - Faler, Prorochestvo i kto-to eshche. Nu, Falera my legko obnaruzhili, s pervogo raza, - Baratynskij pokazal na Valentina pal'cem, - s Prorochestvom potrudnee prishlos', no ya ego spektr eshche na dublyah izuchil, tak chto i zdes' spravilis', a vot s kem-to eshche... - Baratynskij razvel rukami. - I tak probovali, i syak, odin raz dazhe kurgan po samuyu makushku v zemlyu vkolotili - a rezul'tat nol'. Kaby ya ne vspomnil o tvoem priyatele H'yuitte, tak ni s chem by i ostalis'. - Kakoj on mne priyatel', - mahnul rukoj Valentin. - Dal'she davaj rasskazyvaj! - Nu kak zhe, - razvel rukami Baratynskij. - Vse-taki tri poedinka, a ty zh s kem popalo ne deresh'sya. I tem bolee - ne proigryvaesh'. Poddavalsya, poddavalsya, ya special'no zapis' smotrel! - Baratynskij mnogoznachitel'no posmotrel na Valentina, no tomu bylo ne do podnachek. - Koroche, vspomnil ya, kak H'yuitt eshche na amperskuyu katastrofu vliyal, vytashchil iz stola ego grafiki - i pustilsya vo vse tyazhkie. Sorok sem' parametrov provar'iroval, prikin'! |to, mezhdu prochim, rekord! - Horosho, chto ne sorok vosem', - zametil Valentin, pokosivshis' na talisman-modelyator. - Bez talismana by ostalsya. - Kak nefig delat', - bezzlobno soglasilsya Baratynskij. - Nu i vot, menyayu ya parametr za parametrom, a u vas vse odno i to zhe - |rioh v sharu, tal'meny v rayu. Donovan sebe v kresle pohrapyvaet, princ iz vezhlivosti glaza s talismana ne spuskaet, a ya chuvstvuyu, chto obedat' pora - nu ni hrena u menya ne vyhodit. I tut eta baba kak zaoret "Ne podhodi"! - Tak ty tol'ko v poslednej modeli, - osvedomilsya Valentin, - nuzhnuyu konfiguraciyu podobral? - No ved' podobral zhe! - Baratynskij gordo vskinul podborodok. - I dazhe zapisat' ne zabyl, hotya v tot moment eshche ne znal, chem delo konchitsya. Vot, polyubujsya! Baratynskij potryas pered soboj bol'shim listom T-bumagi, ispisannym melkim pocherkom. - Nu horosho, - soglasilsya Valentin. - A pochemu ty reshil, chto eto imenno zaklinanie lozhnoj sud'by? - Dyk, bratishka, - vkradchivo proiznes Baratynskij. - Sud'ba-to u tebya posle etogo stala pravil'naya. Pribil tebya |rioh, i dazhe glazom ne morgnul. Nu, eto eshche vopros, pripomnil Valentin svoi poslednie mgnoveniya v modeli. CHto v proshlyj raz, chto v etot pribil on menya sovershenno odinakovo. Ne do smerti. - To est' samo zaklinanie ty vovse dazhe i ne smotrel? - konstatiroval Valentin. - Tol'ko rezul'taty? - Slushaj, - vsplesnul rukami Baratynskij, - ya tebe kto, velikij mag? Kak ya tebe ego posmotryu? Kakim mestom? Vot parametry, - on eshche raz vstryahnul listkom bumagi, - a kakoe tam bylo zaklinanie - ne moego uma delo! Eshche raz vstrechu takoe zhe - uznayu, a samomu ispolnyat' - uvol'. - Nu, tak daj ya posmotryu, - skazal Valentin, privstavaya s divana i protyagivaya ruku. Baratynskij kartinno spryatal listok za spinu. - Tak ya tebe i dal! - pobedno usmehnulsya on, zadiraya podborodok eshche vyshe. - U tebya chto, ot podvigov sovsem pamyat' otshiblo? |to zhe model'nye parametry, iks-igrek-zet-lyambda! Oni v real'noj zhizni voobshche nichemu ne sootvetstvuyut! Vse ravno chto po videozapisi faerbol sochinyat', ponyal? Valentin so vzdohom opustil golovu. - Ponyal, - skazal on. - Znachit, pridetsya cherez Obruch vytaskivat'. Vsego mesyac proshel, nikakih problem. - Valentin ponimayushche posmotrel na Akino. - Sperva domoj, potom - na kurgan; dumayu, za chas upravlyus'. Valentin vovse ne gorel zhelaniem nemedlenno otpravlyat'sya na Poberezh'e i lovit' na produvaemom vsemi vetrami Zolotom Kurgane mental'nyj sled sozdatelya zagadochnogo zaklinaniya. No za poslednie mesyacy on horosho usvoil, chto v nekotoryh sluchayah promedlenie dejstvitel'no podobno smerti. Pust' dazhe ne svoej. I potomu Valentin spokojno stoyal, ozhidaya zheltyh spolohov i korotkogo oznoba T-portala. Princ otricatel'no pokachal golovoj: - Net, Valentin. Za chas vam nikak ne upravit'sya. Vyslushav Donovana, vy pojmete, pochemu ya tak dumayu. Valentin udivlenno priotkryl rot. Neuzheli eto zaklinanie ne ostavlyaet sledov?! Dolzhno byt', Donovan sobiralsya soobshchit' chto-to sovershenno neveroyatnoe. On sel obratno na divan i s lyubopytstvom posmotrel na anglichanina. Donovan zevnul i otkryl glaza. - Nu chto zh, kollegi, - skazal on, poocheredno rassmotrev Baratynskogo, SHellera i Akino. - S nashim tehnicheskim osnashcheniem lyuboe rassledovanie prevrashchaetsya v uveselitel'noe meropriyatie, ne pravda li? Mesyac nazad my znali tol'ko imya - Ne-Bill - kotoroe k tomu zhe sami pridumali; sejchas u nas pered glazami prakticheski polnaya kartina vsej ego hitroumnoj deyatel'nosti. Ispol'zuya veroyatnostnuyu magiyu, Ne-Bill formiruet klyuchevye epizody v zhizni otdel'nyh lyudej, izmenyaya ih po svoemu usmotreniyu. Parametry ego zaklinanij - te zhe otpechatki pal'cev - nam horosho izvestny, i mozhno bylo by predpolozhit', chto uzhe v skorom vremeni u nashih psihoterapevtov poyavitsya eshche odin pacient. Mozhno bylo by, - Donovan podnyal ukazatel'nyj palec, - esli by ne odno "no". Esli by ne sam Ne-Bill, kotorogo takoe razvitie sobytij vryad li ustroit. Donovan ustroilsya v kresle poudobnee i prodolzhil: - S vashego pozvoleniya, kollegi, ya napomnyu vam nekotorye fakty iz zhizni etogo uvazhaemogo maga. Vo-pervyh, on nachal svoyu, myagko govorya, preobrazovatel'nuyu deyatel'nost' okolo pyatnadcati let nazad. Pochemu ya govoryu - okolo pyatnadcati? Da potomu, chto cikl izmenenij, provedennyh Ne-Billom s Zangom, zanyal dva goda, a Zang byl poslednej iz ego zhertv. Mozhno predpolozhit', chto na predydushchih Ne-Bill tol'ko ottachival svoe masterstvo; takim obrazom, ot momenta poyavleniya pervogo izmenennogo - Cin' Bao, oktyabr' sem'desyat tret'ego, - mozhno smelo otnyat' eshche goda tri. Vo-vtoryh, vse izvestnye nam izmenennye - grazhdane |bo; vse eti gody Ne-Bill dolzhen byl nahodit'sya ryadom s nimi, chtoby proizvodit' izmeneniya i nablyudat' rezul'taty. Itak, my imeem delo s chelovekom, kotoryj pyatnadcat' let zhivet s nami bok o bok, obladaet sovershenno fenomenal'nymi magicheskimi sposobnostyami - i tem ne menee reshitel'no nikomu ne izvesten! O chem eto govorit, kollegi? O tom, chto Ne-Bill - genial'nyj konspirator; za pyatnadcat' let on ne dopustil ni odnogo promaha, ni odnogo sluchajnogo ispol'zovaniya svoej veroyatnostnoj magii. Ne-Bill chrezvychajno ostorozhen; obladaya fenomenal'nymi vozmozhnostyami - shutka li, sozdavat' po svoemu usmotreniyu lyubye sobytiya! - on potratil pyatnadcat' let tol'ko na to, chtoby sformirovat' iz nichego ne podozrevayushchego grazhdanina |bo agenta, rukami kotorogo mozhno bylo by sovershat' drugie, kuda bolee zametnye dejstviya. Obratite vnimanie, chto Zang osushchestvlyal eti "zametnye" dejstviya vosem' let, prezhde chem my smogli ih obnaruzhit'! Teper' vy ponimaete, s kakim urovnem konspiracii my stolknemsya v sluchae Ne-Billa? Valentin zakatil glaza k potolku i obrechenno mahnul rukoj. On uzhe ponyal, chto nikakih sledov zaklinaniya v okrestnostyah kurgana ne obnaruzhitsya. I daj Bog, esli eti sledy voobshche gde-libo obnaruzhatsya. - No i eto eshche ne vse, - skazal Donovan, naklonyayas' vpered i ponizhaya golos. Vy obratili vnimanie na to, kakim obrazom Ne-Bill formiruet nuzhnye emu izmeneniya lichnosti? On zadaet svoim zhertvam "lozhnuyu sud'bu" - no tol'ko na neskol'ko chasov! Ne-Bill formiruet ne vsyu zhizn', a lish' otdel'nye epizody, kotorye tem ne menee okazyvayut reshayushchee vliyanie na psihiku zhertvy. Otkuda emu bylo znat', s kem imenno dolzhen vstretit'sya Zang, chtoby voznenavidet' gosudarstvo-igru Heora? Glubokoe znanie chelovecheskoj natury, skazhete vy? Ili zhe - talisman-modelyator? Baratynskij izdal korotkij smeshok. Dolzhno byt', sravnenie Donovana pokazalos' emu chrezvychajno zabavnym. - V lyubom sluchae, - prodolzhil Donovan, - my imeem delo s chelovekom, sposobnym ochen' tochno predskazyvat' budushchee. Hotya by v chasti reakcij otdel'nyh lyudej na te ili inye sobytiya. Pol'zuetsya on pri etom talismanom ili svoej golovoj, sovershenno nesushchestvenno; glavnoe, chto on orientiruetsya v budushchem kuda luchshe nas s vami. Vot s kakim protivnikom nam pridetsya imet' delo. Nadeyat'sya, chto on ostavit nam na pamyat' svoi otpechatki pal'cev, po men'shej mere naivno. Maksimum, na chto my mozhem rasschityvat' - eto ponyat' ego celi, sprognozirovat' ego naibolee veroyatnye dejstviya i rasstavit' emu dostatochnoe kolichestvo lovushek. - Nu, cel'-to ego nam ponyatna, - usmehnulsya Valentin. - O da, - ulybnulsya Akino. - |ta cel' vo vse vremena pol'zovalas' osoboj populyarnost'yu sredi koldunov i magov. - Soglasen, - skazal Donovan, hlopaya ladon'yu po podlokotniku kresla. - Unichtozhit' Akino, ucelev samomu. YA pravil'no vyskazal obshchee mnenie? Tri sinhronnyh kivka byli emu otvetom. - V takom sluchae, - skazal Donovan, otkidyvayas' nazad, - u nas voznikaet eshche odno zatrudnenie. Delo v tom, chto pyatnadcatiletnij zamysel Ne-Billa, voploshchennyj im v SHaggara Zanga, okonchilsya pozornym provalom. A mezhdu tem Zang, esli verit' rasskazu kollegi SHellera i nashim arhivnym materialam, byl edva li ne samoj luchshej kandidaturoj na rol' udachlivogo ubijcy. Podobrat' druguyu kandidaturu, da eshche v usloviyah nashego neusypnogo, - Donovan prikryl glaza i demonstrativno vshrapnul, - nadzora... YA somnevayus', chto Ne-Bill povtorit svoyu oshibku. Skoree vsego, on smenit taktiku, obrativ pristal'noe vnimanie na osnovnuyu prichinu, iz-za kotoroj provalilsya ego predydushchij proekt. S etimi slovami Donovan otkryl glaza i ustavilsya na Valentina. - YA-to zdes' pri chem?! - privychno vozmutilsya tot. - Sobstvenno, - prodolzhil Donovan, propustiv vozrazheniya mimo ushej, - on uzhe sdelal eto. Esli obnaruzhennoe Leonidom zaklinanie dejstvitel'no prinadlezhit Ne-Billu, to eto kak raz i oznachaet tu samuyu novuyu taktiku. Poterpev neudachu s Zangom, Ne-Bill polnost'yu pereklyuchilsya na Valentina SHellera. - CHto znachit - polnost'yu? - probormotal sovershenno ubityj etim izvestiem Valentin. - A ran'she, znachit, ne polnost'yu?.. - Nu konechno zhe, - Donovan pozhal plechami. - Amperskaya katastrofa - tam vy tozhe nahodilis' pod zaklinaniem, kotoroe, po slovam Baratynskogo, tol'ko i spaslo vam zhizn'. Kak vy dumaete, kto byl avtorom togo zaklinaniya? - Ne-Bill, kto zhe eshche, - udruchenno probormotal Valentin. - Mozhno dazhe ne modelirovat'... - Vot vidite, - ulybnulsya Donovan. - V dejstviyah Ne-Billa prosmatrivaetsya opredelennaya logika. Kak razvivalis' sobytiya v nyneshnem avguste? Ne-Bill podgotovil Zanga, tot nashel sposob unichtozhit' princa - tochnee, nashel Heora s ego ideej bitvy tal'menov. Heor potreboval sebe fakira Falera - zachem, neponyatno, no uzh yavno ne dlya fokusov! Sledovatel'no, Faler ne tak prost, kak kazhetsya, i mozhet na chto-to sgodit'sya. Soobraziv vse eto, Ne-Bill nakladyvaet na SHellera ohrannoe zaklinanie, kotoroe okazyvaetsya ves'ma kstati. Dal'she poluchaetsya vot chto: Heor ubit, tal'meny ubity, kto zhe eshche mozhet povredit' princu? Da etot samyj Faler, osenyaet Ne-Billa. Gotovit' druguyu podstavnuyu figuru uzhe pozdno, zato na rukah u Ne-Billa - glavnyj kozyr'! Velikij Faler, operator SHkatulki, pobeditel' tal'menov - da k tomu zhe eshche i personazh maloizvestnogo, no ochen' temnogo prorochestva! Esli Ne-Bill sposoben predvidet' budushchee hotya by vpolovinu luchshe nashego, on uvidel by v etom rasklade chudesnyj shans unichtozhit' Akino rukami ego zhe sobstvennogo bezopasnika! - Kakim zhe obrazom? - pointeresovalsya Valentin. On uzhe svyksya s ideej stat' sleduyushchej zhertvoj Ne-Billa, i teper' potihon'ku vozvrashchalsya k zhizni. - Akino byl otrezan ot Poberezh'ya, poka ya tam gerojstvoval! - Nu, - razvel rukami Donovan, - Ne-Bill tozhe ne vsesilen. On vsego lish' nalozhil na vas ocherednoe ohrannoe zaklinanie, opyat' zhe spasshee vam zhizn', a potom zhdal, kogda Emaj voz'met verh nad Falerom. No u Emaya nichego ne vyshlo, i Ne-Bill otstupil, chtoby zanyat'sya podgotovkoj ocherednogo scenariya. Mezhdu prochim, s teh por proshel uzhe celyj mesyac; mne by vpolne hvatilo. - Vse-taki ya ne pojmu, - pokachal golovoj Valentin, - kakim obrazom Ne-Bill nadeyalsya zamanit' princa na Poberezh'e. - Porazitel'no, - proiznes Donovan, vnimatel'no vzglyadyvayas' v Valentina. - Net, tot samyj Valentin SHeller. Znachit, opredelenno problemy s pamyat'yu. Vy chto zhe, ne pomnite, kak sami prosili menya derzhat' princa podal'she ot Poberezh'ya? V tom chisle i s pomoshch'yu Obrucha? - Nu, prosil, - soglasilsya Valentin. - A chto, dejstvitel'no prishlos' derzhat'?! I tut princ Akino medlenno, no s chuvstvom iskrennego voshishcheniya tri raza hlopnul v ladoshi. - S takoj sluzhboj bezopasnosti, - skazal on bez teni ulybki, - ya nachinayu chuvstvovat' sebya bessmertnym. Glava 4. Oplot Temnyh Sil Valentin priotkryl rot, vysunul mezhdu zubami konchik yazyka i ustavilsya na Donovana, kak baran na novye vorota. - Nu chto vy na menya tak smotrite? - ponyal namek anglichanin. - Sami zhe prosili! - Net, ya ser'ezno, - skazal Valentin. - CHto tut u vas bez menya bylo?! Donovan vytyanul pered soboj ruki i poshevelil tolstymi volosatymi pal'cami: - Vot etimi rukami! - ryavknul on, zastaviv Valentina otshatnut'sya. - Izo vseh sil! Celyh sorok minut! - Svyazal po rukam i nogam, - pozhalovalsya Akino. - Dazhe vzdohnut' ne daval. Strashnyj chelovek! Valentin posmotrel na zverskoe lico Donovana, perevel vzglyad na blednogo, osunuvshegosya Akino - i rashohotalsya. - Donovan! - prostonal on, otkidyvayas' na pokatuyu spinku divana. - YA vse ponyal! Vy prosto ego zaboltali! - Nakonec-to, - proburchal Donovan, opuskaya svoi groznye ruki na podlokotniki kresla. - A ya uzh dumal, chto vy navsegda utratili yasnost' mysli. Uzh slishkom talantlivo vy izobrazhali neschastnuyu zhertvu Ne-Billa, lishivshuyusya ostatka mozgov! - A mozhet, - pariroval Valentin, - ya i est' neschastnaya zhertva! Vy moyu lichnuyu autentichnost' davno proveryali? CHto-to stal ya za soboj zamechat' strannye izmeneniya... - Kushat' hochetsya, a rabotat' len', - poddaknul Baratynskij, raduyas' vozmozhnosti vstupit' v razgovor. - Ne bojsya, bratishka; my tebya kazhdyj den' proveryaem. U menya dazhe special'naya grafa v dnevnike zavedena - "proverit' SHellera". - Nu, spasibo, - tol'ko i smog skazat' Valentin. - S vashej lichnoj autentichnost'yu vse v polnom poryadke, - surovo proiznes Donovan, nacelivaya na Valentina ukazatel'nyj palec. - I eto ochen' ploho, SHeller! Valentin sprosit', pochemu, no vovremya zametil, kak Donovan prishchuril glaza. Proveryaet, soobrazil Valentin. Dumat' zastavlyaet, kak budto mne Heora malo. A vprochem, pochemu by mne i ne podumat'? Valentin tol'ko sejchas osoznal, chto s samogo utra u nego ne bylo ni minuty na to, chtoby spokojno obdumat' proishodyashchee. A mezhdu tem eto proishodyashchee ne lezlo ni v kakie vorota. Velikie mira sego, slovno sgovorivshis', vybrali skromnogo fakira Falera v kachestve svoego glavnogo kozyrya v nazrevayushchej shvatke. Heor, Ne-Bill, kto eshche? Ne inache, kak sam Akino, podumal Valentin. Nu konechno zhe, kak ya srazu ne dogadalsya! - Pochemu zhe ploho? - usmehnulsya Valentin. - Po-moemu, tak dazhe ochen' horosho. On sobiraetsya ispol'zovat' menya vtemnuyu? Pozhalujsta! Zang s Heorom uzhe probovali, i chem eto dlya nih konchilos'? - Maniya velichiya, - probormotal Donovan, ubiraya palec. - Polnaya atrofiya instinkta samosohraneniya. Vidimo, Ne-Bill nauchilsya menyat' lyudej, ne narushaya ih lichnoj autentichnosti, i pered nami pervyj primer "izmenennogo" novogo pokoleniya. Valentin pozhal plechami: - YA vovse ne takoj idiot, kakim vyglyazhu, Majlz. YA ne huzhe vashego ponimayu, na chto sposoben Ne-Bill. Tal'meny mertvy, Heor sidit v butylke, |rioh zamurovan v tajgl, - a Ne-Bill po-prezhnemu razgulivaet na svobode. U menya dazhe hvataet uma soobrazit', chto ohrannoe zaklinanie, kotorym menya dvazhdy odarival Ne-Bill, na etot raz mozhet srabotat' v obratnuyu storonu. No ya znayu koe-chto eshche, - Valentin podnyalsya na nogi, - i hochu, chtoby vy tozhe eto znali. - On kivnul na modelyator i posmotrel na Baratynskogo. - Risknesh'? Baratynskij ottopyril nizhnyuyu gubu: - A chego radi? - Radi menya, bratishka, - otvetil Valentin. - YA hochu ponyat', na chto ya sposoben bez etogo dolbannogo zaklinaniya! - A-a, - protyanul Baratynskij. - Von ty kak zagovoril! Nu, togda polezaj, hlebni liha. Valentin bystro, chtoby ne peredumat', podoshel k talismanu-modelyatoru, shagnul vnutr' i rastyanulsya na seroj obvolakivayushchej poverhnosti. V poslednee mgnovenie on vspomnil bol' i otchayanie predydushchego scenariya i rvanulsya bylo obratno, no raznocvetnye kol'ca uzhe zaveli nad nim svoyu dusherazdirayushchuyu pesnyu. Valentin pochuvstvoval sebya nevesomym, v glazah potemnelo, i v sleduyushchuyu sekundu on uzhe stoyal pered sedovlasym starikom v belom plashche i ego oslepitel'no krasivoj sputnicej po imeni Viola. Volna nesterpimogo zhara, ognem prokativshayasya po telu, sbila Valentina s nog. On ponyal, chto |rioh pozvolil sebe raskryt'sya, otbrosiv vsyakuyu maskirovku. I Sila ego okazalas' stol' velika, chto Valentin oshchutil sebya nichtozhnym nasekomym u nog stal'nogo giganta. Soprotivlyat'sya etoj Sile znachilo nemedlenno umeret'; podchinit'sya ej znachilo umeret' mgnoveniem pozzhe. - Tvoj bog ostavil tebya, Faler, - proiznes |rioh, i Valentin vygnulsya dugoj ot boli, pronzivshej pozvonochnik. - Tebe pomogaet Prorochestvo, no ya vse ravno sil'nee! Sil'nee, podumal Valentin. Nado ubrat' podal'she tvoyu proklyatuyu Silu. Novaya volna boli zastavila Valentina prokusit' sobstvennuyu ruku. No nikakaya bol' uzhe ne mogla ostanovit' otdannyj pal'cam prikaz. "Voronka" i "grusha"; sochetanie, pered kotorymi eshche nikto ne smog ustoyat'. Tol'ko by ustoyal mir, podumal Valentin v korotkij mig, kogda udar groma eshche ne stal zvukom. A potom zemlya vstala na dyby, i Valentin vcepilsya v nee vsej siloj svoej magii, svoej Perchatki i svoego ognennogo mecha. V etot mig on boyalsya tol'ko odnogo - sorvat'sya i uletet' v nebo. V yarkoe beloe nebo, gde siyala oslepitel'no-chernym svetom odinokaya koldovskaya zvezda. Kogda zemlya snova okazalas' vnizu, Valentin ottolknulsya Perchatkoj i vernul sebe vertikal'noe polozhenie. |rioh vse eshche stoyal ryadom, v chernom kak smol' plashche, s vozdetymi k nebu rukami. Sejchas ego Sila uzhe ne kazalas' takoj ogromnoj; ona hlestala iz velikogo maga, unosyas' vverh, k vse yarche razgoravshejsya chernoj zvezde. Valentin podnyal pravuyu ruku, i ognennyj mech s shipeniem vyrvalsya na svobodu. Figura |rioha rasplylas', prevrativshis' v mel'kanie raznocvetnyh kolec. - Slishkom rano! - voskliknul Valentin, zazhmurivayas', chtoby zaderzhat' uplyvayushchij son. Bespolezno; vizg talismannyh kolec zatih, i Valentin uslyshal spokojnyj golos Akino: - Vot vidite, Majlz. Razve eto maniya velichiya? Valentin skorchil nedovol'nuyu grimasu - emu tak hotelos' posmotret', chto budet, kogda ognennyj mech udarit po velikomu magu! - i vylez iz talismana. - |to i est' maniya velichiya, - proburchal Donovan. - Horoshij bezopasnik - bezopasnik, tryasushchijsya ot straha. Vot kak ya, naprimer. Valentin usmehnulsya, predstaviv sebe, kak Donovan budet tryastis' ot straha. Navernyaka vmeste s kreslom. - Obeshchayu tryastis' ot straha, kak zavedennyj, - skazal Valentin. - Kak tol'ko uslyshu svoe zadanie, tak srazu i zatryasus'. - CHto zh, trepeshchite, - ulybnulsya Akino. - Sejchas Majlz skazhet vam to, chto vy davno uzhe ponyali sami. - Naibolee veroyatnoe napravlenie dejstvij Ne-Billa, - zagovoril Donovan, prikryv glaza i slozhiv ruki na zhivote, - zaklyuchayutsya v sleduyushchem. Pervoe: podgotovit' situaciyu, provociruyushchuyu Falera-SHellera na primenenie sily. Vtoroe: obespechit' prisutstvie princa Akino na linii ognya. Tret'e: vyzvat' eskalaciyu konflikta do masshtabov amperskoj katastrofy. CHetvertoe: prikonchit' princa Akino, kotoryj v silu talismannoj buri okazhetsya v etot moment slab, kak mladenec. - Sovershenno verno, - poddaknul Akino, pochemu-to donel'zya dovol'nyj takoj perspektivoj. - Pomnite, kak ya rvalsya na Poberezh'e, a, Donovan? Donovan, ne otkryvaya glaz, pogrozil princu Akino pal'cem, a potom prodolzhil: - Sledovatel'no, Valentin, vy v samoe blizhajshee vremya mozhete okazat'sya vtyanutym v ocherednuyu cepochku priklyuchenij. Mogu vas zaverit', chto Ne-Bill postaraetsya organizovat' dlya vas po-nastoyashchemu uvlekatel'nuyu programmu. CHto zh, vam ne privykat'; no na etot raz vy budete tochno znat', chto proishodit. Vasha zadacha, Valentin, zaklyuchaetsya ne v tom, chtoby predotvratit' pokushenie na Akino, a sovsem naoborot, v tom, chtoby maksimal'no podygrat' Ne-Billu v ego kovarnyh planah. Pomnite, chto my imeem delo s velichajshim hitrecom za vsyu istoriyu Pangi; on vydast sebya tol'ko v tom sluchae, esli budet uveren v uspehe na dvesti procentov. Vy dolzhny dat' Ne-Billu etu uverennost'. Smelo zaglatyvajte vse primanki, smelo shagajte vpered po prolozhennoj Ne-Billom dorozhke; no v samom konce bud'te gotovy shvatit' ego za ruku. U vas zamechatel'no poluchayutsya horosho podgotovlennye ekspromty. Valentin neozhidanno dlya samogo sebya vzdrognul i nervno povel plechami. - Vot teper' ya dejstvitel'no horoshij bezopasnik, - skazal on vnezapno ohripshim golosom. - CHert voz'mi, Donovan, nu i zadachku vy mne postavili! - Ne stol'ko ya, - otvetil anglichanin, - skol'ko Ne-Bill i vashi sobstvennye tak neozhidanno proyavivshiesya talanty. YA ishozhu iz predpolozheniya, chto v sozdavshejsya situacii dlya nas budet kuda bezopasnee podygrat' Ne-Billu, nezheli organizovyvat' vashe ischeznovenie i tem samym provocirovat' ego na sovershenno nepredskazuemye dejstviya. Vprochem, ya s udovol'stviem vyslushayu vashe mnenie na etot schet. Valentin pozhal plechami: - Moe mnenie vam horosho izvestno, Majlz. Moyu rabotu za menya nikto ne sdelaet. Ravno kak i vashu - za vas! - Horosho skazano, - zametil princ Akino. - Govorit' my vse mastera, - proburchal Donovan. On otkryl odin glaz i zadumchivo posmotrel na Valentina. - Nu, raz vozrazhenij net, perejdem k delu. Itak, SHeller, otnyne vy - zhalkaya igrushka v rukah Ne-Billa. Vy pobaivaetes' poyavlyat'sya na Poberezh'e - posle amperskoj katastrofy i el'simskogo poboishcha u vas est' k tomu ves'ma veskie osnovaniya. Vy s opaskoj pol'zuetes' portalami, poskol'ku ne tak davno odin iz nih zabrosil vas sovsem ne tuda, kuda vy hoteli popast'. Na vsyakij sluchaj vy postoyanno nosite s soboj Obruch, i pri pervoj zhe opasnosti aktiviziruete vashe poslednee izobretenie - talismanno-magicheskij "bublik". Popav na Poberezh'e, vy nemedlenno ustanavlivaete nepreryvnuyu svyaz' so mnoj ili dazhe napryamuyu s princem, soobshchaya o kazhdom svoem shage. Esli svyaz' preryvaetsya, vy nervnichaete i predprinimaete nechelovecheskie usiliya, chtoby ee vosstanovit'. Vam ponyatno, chto ya imeyu v vidu pod nechelovecheskimi usiliyami? - Ponyatno, - kivnul Valentin. - |to kak raz zaprosto. Syadu na Selingari i prilechu. Ili SHkatulkoj vospol'zuyus'. - Vot imenno, - skazal Donovan. - V tom chisle i SHkatulkoj. Nadeyus', SHeller, chto vypolnenie moih instrukcij ne budet dlya vas slishkom obremenitel'nym. Uzhe v |l'sime vy dejstvovali dostatochno sobranno i vosprinimali situaciyu pochti adekvatno. Vy uzhe ne tot naivnyj talisman-operator, kotorogo Zang otpravil na poiski poteryavshegosya peregovornogo kol'ca. Vy - Velikij Faler, Ubijca Izbrannyh i Prizrak Zolotogo Kurgana. Stolknuvshis' s kakoj-libo problemoj, vy budete reshat' ee srazu zhe, na meste i maksimal'no effektivnym sposobom. Ne tak li, Valentin? - YA chto-to ne pojmu, Donovan, - skazal Valentin. - |to vy menya instruktiruete tak ili prosto moi mysli chitaete? Vsluh? - Instruktiruyu, - otvetil Donovan, - a zaodno i mysli chitayu. Vdrug vy do sih por ne proniklis' ser'eznost'yu situacii? - Da proniksya ya, - mahnul rukoj Valentin, - do samyh pechenok proniksya! Glavnoe, chtoby Ne-Bill ne dogadalsya, chto my ego raskusili, - a dlya etogo ya dolzhen vse za chistuyu monetu prinimat' i bez durakov reagirovat'. Da tol'ko po-drugomu nikak i ne poluchitsya, vy pojmite! Ne-Bill svoj spektakl' ne v teatre pokazyvat' budet, a na Poberezh'e, i ne statistov ubivat', a nastoyashchih lyudej! Esli by ya mog dobrat'sya by do nego pryamo sejchas... Valentin hlopnul sebya po lbu. - Majlz! - voskliknul on, ukazyvaya na anglichanina pal'cem. - Zang ved' ne prosto tak prositsya k nam v proekt! Pohozhe, on znaet, kto takoj Ne-Bill! Donovan otkryl vtoroj glaz. - Zang? - peresprosil on. - Znaet, kto takoj Ne-Bill? Otkuda? Valentin pozhal plechami: - Vot u nego i sprosite! Mezhdu prochim, - vzglyanul on na chasy, - uzhe tri chasa, a v shest' mne na Poberezh'e peremeshchat'sya; vot bylo by zdorovo, chtoby k etomu vremeni Ne-Bill okazalsya u vas pod zamkom! - Vot chego ne obeshchayu, - promurlykal Donovan, - togo ne obeshchayu. No s Zangom ya pogovoryu obyazatel'no. I dazhe dovol'no skoro. - I dazhe - pryamo sejchas, - skazal Valentin, oshchutiv pal'cem vibraciyu peregovornogo kol'ca. - Potomu chto chuet moe serdce, chto nashe soveshchanie podhodit k koncu. Slushayu, - skazal on, podnosya levuyu ruku k gubam. - Esli vy uzhe osvobodilis', - uslyshal Valentin golos Gregori Landy, - to ya budu rad videt' vas v svoem kabinete. Valentin hotel bylo otvetit', no ego perebil Donovan, poluchivshij tochno takoe zhe priglashenie. - K sozhaleniyu, - prognusavil on v svoe standartnoe kol'co, - kak raz minutu nazad u menya vozniklo absolyutno neotlozhnoe delo. Lichnaya pros'ba SHellera, ponimaete? Tak chto vy poka poobshchajtes' s Valentinom, a ya podojdu popozzhe i podelyus' s vami novostyami. Dogovorilis', Gregori? - Dogovorilis', Majlz, - uslyshal Valentin otvet Landy. - Do vstrechi, SHeller! Valentin posmotrel na princa. - Nu, ya pojdu? - sprosil on, neskol'ko nedoumevaya po povodu stol' obydennogo zaversheniya diskussii, na kotoroj po suti dela reshalas' sud'ba Poberezh'ya. - Ne zabud'te pro Obruch, Valentin, - naputstvoval ego princ Akino. - Prishlo vremya ispol'zovat' ego po pryamomu naznacheniyu. A SHkatulku, znachit, eshche ne prishlo, podumal Valentin. Vprochem, ono i k luchshemu - poka ee iz spechrana poluchish', ne to chto koronaciya, inoe carstvovanie zakonchitsya! - I Obruch nadenu, - poobeshchal Valentin, - i vse talismany iz gornogo zamka vygrebu. Tak imi obveshayus', chto esli zapnus' i upadu - zemletryasenie poluchitsya. Nu, do skorogo! On pomahal rukoj, uspev zametit', kak Baratynskij mashet v otvet. A potom korotkij oznob i zheltaya vspyshka perenesli ego na myagkij kover pered ogromnym, v rost cheloveka kaminom. Kabinet Landy byl obstavlen v stile "srednevekovyj modern", populyarnom v pyatidesyatye gody. Valentin s interesom oglyadelsya po storonam; sam on popal na Pangu vsego lish' desyat' let nazad, v sem'desyat pyatom, i do sih por ne imel sluchaya poznakomit'sya s etim ekzoticheskim napravleniem v dizajne inter'erov. Moderna v kabinete dejstvitel'no bylo hot' otbavlyaj. Kamin tyazheloj kamennoj glyboj vystupal iz nerovnoj steny rozovato-salatnogo cveta, kotoraya kazalas' svetyashchejsya iznutri. Ostal'nye steny pestreli razmashistymi razvodami zheltyh, golubyh, rozovyh i sirenevyh ottenkov; ot potolka ih otdelyala shirokaya polosa, svetivshayasya yarkim belym svetom. Sam potolok otbleskival ideal'no gladkoj polirovannoj poverhnost'yu, otrazhaya v svoej glubine grubyj kamennyj pol, na kotorom lezhal besformennym pyatnom temno-korichnevyj kover, napominavshij shkuru neizvestnogo zverya. U protivopolozhnoj kaminu steny vozvyshalsya pis'mennyj stol iz chernogo dereva, zavalennyj tolstennymi knigami i kipami pozheltevshih ot vremeni bumag. Sleva ot stola vdol' vsej steny tyanulas' otpolirovannaya sotnyami posetitelej derevyannaya skam'ya - no uzhe ne iz chernogo, a iz krasnogo dereva; a pravuyu stenu okkupirovali, podpiraya soboj potolok, pyat' uzkih belyh shkafchikov s prozrachnymi dvercami, svetivshiesya iznutri pyat'yu razlichnymi cvetami. Valentin oshchutil legkoe golovokruzhenie - i tol'ko tut obnaruzhil, chto vhodnaya dver' predstavlyaet soboj dve kolonny iz zelenogo polirovannogo kamnya, uvenchannyh gigantskoj zmeinoj golovoj. Prostranstvo mezhdu kolonnami bylo zapolneno absolyutnoj t'moj, predstavlyavshej soboj supersovremennuyu dazhe po merkam |bo fil'tracionnuyu membranu. Valentin pokachal golovoj, podhvatil blizhajshij iz dvuh stoyavshih u kamina stul'ev - razumeetsya, derevyannyh, massivnyh, slovno rasschitannyh na bylinnyh bogatyrej proshlogo, - i dvinulsya k stolu, spravedlivo polagaya, chto Landa pryachetsya gde-to tam, sredi voroha bumag, nosyashchih yavno dekorativnyj harakter. - Privetstvuyu vas v moem logove! - voskliknul Landa, poyavlyayas' iz-za osobenno vysokoj stopki knig s pravoj storony stola. - Prostite za besporyadok - segodnya u menya bylo osobenno mnogo raboty. Valentin dotashchil stul do serediny komnaty i s oblegcheniem ostanovilsya. Potyanuv nosom vozduh, on otmetil, chto bumazhnye zavaly na stole pahnut pyl'yu - znachit, nikakie eto ne dekoracii. Neuzheli Landa i v samom dele rabotaet s bumazhnymi knigami?! - Zdravstvujte, Gregori, - skazal