mulet sdelan vse-taki iz
drakona? Kstati, a kakoj razmer imeet mozg Selingari?
     Heor podprygnul pod potolok i zavertelsya tam volchkom.
     - Nu konechno zhe! - voskliknul on. - Ognennye i ledyanye drakony! Ih mozg
mozhno szhat' do razmerov goroshiny, ne povrediv razum!
     Vnezapno Heor perestal vrashchat'sya i medlenno skol'znul vniz,  povisnuv v
metre ot Valentina.
     - Znachit, - skazal Valentin, - eto vozmozhno?
     -  Net,  -  otvetil Heor, rasplyvayas' besformennoj klyaksoj.  - Ni  odin
drakon  nikogda ne stanet nich'im rabom. On skoree ub®et sebya, proklyav svoego
obidchika.
     -  Tvoi drakony, - zametil Valentin,  -  sluzhat tebe  veroj i  pravdoj.
Selingari pokorno vypolnyaet kazhdyj prikaz, a snezhnyj drakon dazhe pozhertvoval
sobstvennoj zhizn'yu!
     -  Oni delayut eto po sobstvennomu  vyboru, - otvetil  Heor. - Selingari
poklyalsya  sluzhit' mne  sto odin god,  Ranthalet schital menya svoim drugom. Ni
odin iz nih nikogda ne soglasilsya by stat' prostym amuletom!
     - Poklyalsya, - zadumchivo povtoril  Valentin. - Naskol'ko ya znayu, drakony
ochen' shchepetil'no otnosyatsya k soblyudeniyu klyatv...
     - Nastol'ko shchepetil'no, - vozrazil Heor, - chto nikogda ne klyanutsya zrya.
Net,  Faler; nikto  iz nyne zhivushchih magov ne sposoben  sozdat' takoj amulet.
Dazhe velikij YAppur izbral inoj put'.
     - Znachit, - zaklyuchil  Valentin, - nuzhno prosto razyskat' nashego kolduna
i  sprosit' u nego, otkuda on ego vzyal svoj amulet. U tebya est' idei, kak my
mozhem ego najti?
     - On  sam  najdet tebya, Faler,  -  otvetil Heor. - On hodit za toboj po
pyatam.  Nauchis' chuvstvovat' ego  magiyu,  najdi  sposob protivostoyat' ej -  i
togda, byt' mozhet, ty nakonec vstretish'sya s nim licom k licu.
     -  Nauchis',  - peredraznil Valentin  nazidatel'nuyu  intonaciyu Heora,  -
najdi... Net chtoby zaklinanie kakoe podskazat', ili kontr-amulet vydat'!
     - Moya zadacha - uchit', - otvetil Heor. - Uchit', a vovse ne pomogat'.
     - Da ya uzhe ponyal, - soglasilsya Valentin. - Nu ladno, i na tom spasibo.
     -  Pered  tem,  kak ty snova otpravish'sya na  Poberezh'e,  - skazal Heor,
vytyagivayas' v tonkuyu strujku, - ne zabud' pobesedovat' s Siloj!
     - Postarayus', - bespechno poobeshchal Valentin. On podstavil Heoru butylku,
dozhdalsya, kogda poslednie kapli velikogo maga ischeznut v ee temnoj  glubine,
i zavernul  probku. Potom polozhil butylku obratno v yashchik, zahlopnul dvercu i
s udovol'stviem potyanulsya.
     - Nu a teper' - spat'! - kriknul Valentin, podprygivaya v vohduh.
     Invertirovannoe zaklinanie "utrennego oblacheniya" styanulo s nego sapogi,
sorvalo  fakirskij  kombinezon,  i  Valentin  v odnih plavkah  povalilsya  na
krovat', s udovol'stviem zaryvshis' v prohladnye prostyni.
     Pol-pervogo,   podumal  on,  perevorachivayas'   na  spinu  i  postepenno
rasslablyaya myshcy, nachinaya s bol'shih pal'cev nog  i dal'she - vverh, do samogo
podborodka. Interesno, a gde zhe Diana? Ved' obeshchala prokontrolirovat', kogda
ya domoj  poyavlyus'.  I  kak  tam dela u Landy?  Vrode by  utrom  my sobralis'
Braslety doprashivat'?
     |,  net, skazal sebe  Valentin. Tak ne pojdet. S takim myslyami nuzhno po
komnate krugi narezat', a ne v krovati valyat'sya.
     On reshitel'no poter peregovornoe kol'co.
     - CHto, - razdalsya ottuda veselyj golos Diany, - tozhe zaderzhivaesh'sya?
     -  Vovse  net, - otvetil Valentin, - ya uzhe  doma, v posteli. A gde tebya
cherti nosyat?
     - Material  gotovim, - otvetila Diana, i vsled za etim Valentin uslyshal
vzryv  druzhnogo  smeha.  Ochevidno, "material"  gotovilo  chelovek  desyat'.  -
Vernus' k utru!
     - Vot i otlichno, - prichmoknul gubami Valentin. -  YA kak raz soberus'  s
silami!
     - Dazhe i ne dumaj! - vzvizgnula Diana. - U menya roman s Tardenom, zabyl
chto li?
     - Nu,  togda ya  s utra - na rabotu, - skazal  Valentin. - Soberesh'sya na
Poberezh'e, predupredi, ladno?
     - Da  uzh  kak ya tam  bez  tebya! -  yazvitel'no  zametila  Diana.  -  Spi
spokojno, Velikij ty moj!
     Vot tak podrug na koronacii vodit', podumal Valentin, pereklyuchaya kol'co
na Landu. Sovsem uma lishayutsya.
     - Slushayu, -  otvetil Landa napryazhennym golosom,  slovno Valentin zastal
ego posredi ocherednogo vsepangijskogo kataklizma.
     - |to SHeller, - skazal Valentin. - Vy eshche ne osvobodilis'?
     - Okolo vos'mi, - otrezal Landa. - YA sam pozvonyu. Do svyazi!
     I etot tuda zhe, podumal Valentin.  Vse vokrug slovno s uma poshodili; a
vot  vinovnik  etogo  bezobraziya sejchas  kak  vytyanet  nogi,  da  kak zadast
hrapaka!
     On nabral polnuyu grud'  vozduha, rezko vydohnul ego obratno i  rasteksya
po krovati,  slovno kaplya tyaguchej zhidkosti. A  potom slegka podognul pal'cy,
formiruya zaklinanie  bezmyatezhnogo  pokoya.  Vokrug  krovati  zazhglos'  myagkoe
golubovatoe siyanie, Valentin  uslyshal slabyj shum vetra i dalekoe strekotanie
kuznechikov,  glaza sami soboj zakrylis', i mysli potekli legko  i  svobodno,
kak vsegda posle horosho prozhitogo dnya.
     Heor schitaet, chto ya sposoben oshchutit' magiyu Ne-Billa; znachit, tak ono  i
budet. Derzhat' glaza raskrytymi - chto  mozhet byt' proshche, esli zaranee na eto
nastroit'sya?! Tak chto Ne-Bill teper'  ne  problema. Heor  i vovse  ne  stoit
potrachennogo na nego vremeni, ne to chto ob®yavlennoj vojny; ego legko pobedyat
Rejlis s Tardenom, stoit im  tol'ko na minutku pomirit'sya.  Vot Vremya Temnyh
Sil - drugoe delo; dolzhno byt', Mastera  rasskazali Lande nemalo interesnogo
i odnovremenno - pugayushchego; von kak bednyaga napryagsya!  A mozhet byt', Ne-Bill
i  Lande podbrosil  chto-nibud' gadkoe  pro  SHellera? Skoree vsego, tak ono i
est';  znachit,  teper' mne pridetsya rasschityvat'  tol'ko na  samogo sebya. Na
sebya,   na   svoi   skromnye   magicheskie   sposobnosti,   na  "bubliki"   s
"anti-bublikami", na Zamok s ego  bezdonnymi pogrebami, na Kater  s ego dazhe
menya pugayushchimi vozmozhnostyami, na Rejlisa, kotoryj teper' zashchishchen ot proiskov
Ne-Billa,  na vernyj  staryj Obruch,  blagodarya kotoromu  ya  mogu  stat' hot'
tal'menom, hot' velikim magom, stoit mne tol'ko zahotet', da eshche na ognennyj
mech, kotoryj ya davnen'ko ne puskal v hod...
     Valentin blazhenno  ulybnulsya, s legkim  svistom  vypustil vozduh  cherez
rasslablennye guby i provalilsya v neskonchaemuyu cheredu snovidenij.  V otlichie
ot   obychnogo   sna,   magicheskij   bezmyatezhnyj  pokoj   obespechival   otdyh
isklyuchitel'no mozgu; tysyachi snovidenij, kazhdoe iz kotoryh zanimalo  ne bolee
sekundy, polnost'yu  izmenyali sostoyanie soznaniya, i posle probuzhdeniya chelovek
chuvstvoval  sebya  tak,  kak  esli  by   vernulsya  domoj  iz   mnogomesyachnogo
puteshestviya. Valentin redko  pribegal  k takomu prostomu, no v  to  zhe vremya
radikal'nomu otdyhu: slishkom  uzh horosho chuvstvuesh' sebya  posle  probuzhdeniya,
nedolgo i privyknut'! No sejchas magicheskij otdyh okazalsya kak nel'zya kstati:
v svalivshemsya  na Valentina vorohe  problem sledovalo  nashchupat'  glavnuyu,  i
nashchupat'  kak  mozhno  bystree.  Tipichnaya  zadacha  dlya  podsoznaniya,  podumal
Valentin; pust' rabotaet, a ya poka chto vzdremnu.
     Stop! CHto znachit - vzdremnu?! Ved' ya uzhe vyspalsya!
     Valentin  vysvetil pered soboj  ciferblat i  ubedilsya v svoej  pravote.
Polovina pyatogo  po  ebovskomu vremeni;  sna -  ni v odnom glazu;  v  golove
polnaya  yasnost',   telo  absolyutno  rasslableno.  Nu,  raz  ya  vyspalsya,  to
podsoznatel'no uzhe dolzhen znat', v chem moya glavnaya problema! Tak v chem zhe?
     Valentin vspomnil svoj poslednij son, i ego tut zhe probil oznob.
     Mogu  li ya  ostat'sya,  skazal  sebe  Valentin.  A tochnee  - <i>hochu</i>  li  ya
ostat'sya.
     Mda-s, esli by ya kuril, ya by ne otkazalsya ot sigarety.
     Valentin  sel  na  krovati  i naklonilsya  vpered,  opershis' loktyami  na
koleni. Snova ochkarik v oranzhevoj futbolke,  podumal on. Sila, kotoruyu ya tak
i  ne  sobralsya  vyzvat', sama  yavilas'  mne v  obraze  svoego  polnomochnogo
predstavitelya.
     A ya-to,  durak,  poschital  ego nochnym  koshmarom.  Sprosil  -  pochemu ne
sviter, kak u Freddi Kryugera? Vot  poetomu,  otvetil  on, staskivaya futbolku
cherez golovu. V otlichie ot Freddi,  ya mogu  ee snyat'. On vzmahnul  oranzhevoj
tryapkoj nad golovoj i ulybnulsya. Hochesh' primerit'? Poprobuj!
     Pomnitsya, ya sprosil - chto eto za futbolka? Tak ty v  pervyj  raz uvidel
Silu, otvetil on. Teper' Sila dlya  tebya - vsego lish'  oranzhevaya  tryapka. Vsya
sila etogo mira. On snova vzmahnul futbolkoj i uhmyl'nulsya.
     Esli Sila - vsego lish' tryapka, sprosil ya, togda kto zhe ty sam?
     YA tot, kto ee nosit,  otvetil on.  Tot, kto derzhit ee v rukah. Tot, kto
mozhet otdat' ee tebe.
     A  potom  on  shvyrnul futbolku mne  v lico,  i ya  prosnulsya ot  straha.
Durackij son pro dvuh tupyh durakov; i chego ya tak ispugalsya?
     Podumaesh', vsya Sila Pangi...
     Valentin  szhal kulaki, podognul nogi  v kolenyah  i uselsya po-turecki. V
komnate  stoyal  polumrak  - za oknom  mercal podsvechennyj  snizu bassejn, da
serebrilos' vysoko  v nebe prelivchatoe yuzhnoe siyanie. Bednyaga Heor; pohozhe, ya
uzhe  vypolnil ego zadachu - i opravdal vse ego daleko  ne naprasnye opaseniya.
Mag  T'my;  prishelec,  kotoromu podchinyaetsya sama Sila. Nichego udivitel'nogo,
chto Heor tak menya boitsya.
     Voobshche govorya, ya mog by i sam dogadat'sya. Slishkom uzh legko mne davalas'
magiya;  slishkom  poslushny  byli talismany. Da, da, poslushny - ved'  eto ya, a
vovse ne  Gabriel',  otdal  samoubijstvennuyu komandu ego Brasletam. |to  moya
volya,  a  vovse ne  hitraya magiya "bublika", soprotivlyalas'  zhalkim  popytkam
Ligijskogo Perstnya. |tot  mir - moj, moj ot nachala i do konca, i nikto v nem
nichego  ne  smozhet so  mnoj sdelat'.  Potomu  chto  ya -  Mag  T'my, prishelec,
povelevayushchij Siloj.
     Valentin dotronulsya bylo  do peregovornogo  kol'ca  - i  medlenno otvel
palec v storonu. Pozhaluj, eta novost' ne iz teh, kotorymi sleduet nemedlenno
delit'sya. Da, ya Mag T'my, da, Sila hranit menya kuda nadezhnee vseh zaklinanij
Ne-Billa  -  no  razve eto  pomeshalo pogibnut' millionam v Faringii i sotnyam
tysyach - v |l'sane? Kem by ya ni byl, Magom T'my ili prosto Velikim Falerom, ya
vse ravno ostayus' samym  opasnym chelovekom na Poberezh'e. A esli podumat', to
voobshche na Pange; ved' Vremya Temnyh Sil potihon'ku proniklo i k nam, v |bo.
     Nu  chto  zh, podumal Valentin,  lozhas' na spinu  i podkladyvaya  ruki pod
golovu.  Komu  mnogoe  dano,  s  togo  mnogo  i  sprositsya.  Kakie  mery  vy
sobiraetes' prinyat', uvazhaemyj Mag T'my, po navedeniyu poryadka na podvlastnoj
vam Pange? Obychnye massovye ubijstva, ili chto-nibud' bolee effektivnoe?
     Razberem varianty, reshil Valentin. Variant  pervyj:  ya prosto nichego ne
delayu. Vremya  Temnyh  Sil  idet  svoim  cheredom,  Heor napadaet  na  |l'san,
tysyachami  ubivaya  mirnyh  grazhdan,  Ne-Bill vyhodit  iz  sebya  i  stanovitsya
po-nastoyashchemu opasen, Donovan i Landa  ubezhdayutsya, chto ih  podozreniya vpolne
osnovatel'ny... Net, eto ne variant.
     Variant  vtoroj: ya  nemedlenno otpravlyayus'  na Zemlyu. F'yuit'  -  i netu
Falera. Vremya Temnyh  Sil  idet  svoim  cheredom,  Heor napadaet na |l'san...
CHto-to znakomoe, ne pravda li?
     Variant  tretij:  ya  zvonyu  Akino i vykladyvayu emu vse. A  chto  ya  emu,
sobstvenno,  vykladyvayu?  CHto mne byl son, i  ya  - Mag  T'my? Akino  kivnet,
ulybnetsya dobrodushno i skazhet: vot i prekrasno, Valentin, a kak my mozhem eto
ispol'zovat'?  Vlomit'  vsem vragam, otvechu  ya, a potom  - nikak, potomu chto
dvum zhivym bogam ne mesto v otdel'no vzyatoj  strane! Vot  i otlichno,  skazhet
Akino, davajte snachala vlomim  vragam, a potom kak-nibud' dogovorimsya; kakaya
ot  menya nuzhna  pomoshch'?  Otlichno,  soglashus'  ya,  pomoshch'  nuzhna tol'ko odna:
derzhites'  ot  menya  podal'she!  Vot  i  ves'  variant;  chistaya  psihoterapiya
poluchaetsya, nikakogo konstruktiva.
     Variant chetvertyj: ya vse delayu sam.
     Da, imenno tak. Snachala -  Temnye  Sily,  potom  - Ne-Bill, a  uzh potom
mozhno i s predstavitelem  Sily potolkovat'. S  chego eto vdrug emu prispichilo
kidat'sya v menya futbolkoj?
     Valentin podnyalsya s krovati, zazheg svet i prinyalsya odevat'sya.
     Vruchnuyu.

        Glava 13. |l'sanskij celitel'

     Zastegnuv  poslednyuyu zastezhku  na izryadno pomyatom kombinezone, Valentin
na sekundu zamer, skloniv golovu na bok. |to u nas -  tri chasa nochi, podumal
on;  a vot na  Poberezh'e  vse eshche  prodolzhaetsya vcherashnij  vecher. Tot  samyj
vecher, kogda  ya  obeshchal poyavit'sya v  Zamke, poka on  eshche ne  pereshel  v ruki
odnogo  iz Heorov.  Vot  s  etogo  i nachnem;  tak skazat',  ot prostogo -  k
slozhnomu.
     Valentin vytyanul ruki  po  shvam i vyzval portal.  Ochutivshis' mgnoveniem
spustya  v tronnom  zale svoego  Gornogo Zamka, Valentin nahmurilsya i pochesal
podborodok.  Portal srabotal,  kak  i  ran'she; no  pochemu on srabotal?  Menya
sledovalo  by lishit' etoj  privilegii - inache Ne-Bill  srazu dogadaetsya, chto
emu tak  i ne udalos' vozvesti  na  menya napraslinu! Pochemu zhe  ya do sih por
peremeshchayus'  po svoemu  usmotreniyu? Ili  lishat' menya  svobody  peremeshcheniya -
slishkom riskovanno dazhe dlya vsemogushchego Akino? Ili zhe portalov menya vse-taki
lishili, no u Maga T'my est' sobstvennye sposoby peredvizheniya?!
     Ladno, potom  razberemsya; kak-nikak,  u  nas  tut  vrazheskoe  vtorzhenie
namechaetsya.
     -  Dobryj vecher, - skazal Valentin v prostranstvo, znaya, chto slova  ego
slyshit sejchas kazhdyj obitatel' Zamka. -  Maksim, Ninel', otvet'te  mne pryamo
sejchas. Vashe poslednee prorochestvo po-prezhnemu ostaetsya v sile?
     -  Valentin, - peredal Zamok  radostnyj vozglas Maksima, -  nakonec-to!
Idi skoree, my u Ninel'!
     U Ninel'? Valentin coknul yazykom. Interesno, skol'ko  ih tam sobralos'?
Vot chto znachit dobrosovestno vypolnyat' ukazaniya nachal'stva.
     Valentin  ne stal  teryat' vremeni na hod'bu  po koridoram. Pol pod  nim
nachal bystro opuskat'sya, nad golovoj  somknulsya kamennyj svod,  i  sozdannyj
Zamkom improvizirovannyj lift povez Valentina pryamikom v pokoi Ninel'. CHerez
neskol'ko  sekund  Valentin  vyshel iz steny ryadom  so  vhodnoj  dver'yu  -  i
rasplylsya v dovol'noj ulybke.
     Maksim i Ninel'  sideli vo glave stola, eshche hranivshego sledy izyskannoj
servirovki. Po  pravuyu ruku ot  Ninel'  raspolagalsya Hayam,  ogorodivshij svoe
mesto stenoj iz butylok, eshche blizhe k Valentinu sidel Branbo,  prihlebyvayushchij
iz ogromnoj tarelki pahnushij gribami i pryanostyami sup, a vsyu protivopolozhnuyu
storonu stola zanimal  Manuel',  razlozhivshij  pered soboj  mnozhestvo  melkih
tarelok s porciyami, kotorye ne nasytili by i akvariumnuyu rybku.
     Pir  vo vremya chumy,  podumal Valentin, ili nash otvet CHemberlenu.  Derzhu
pari, v mirnoe vremya oni tak ne gulyali!
     - Priyatnogo  appetita,  -  skazal  Valentin,  prisazhivayas' na svobodnoe
mesto. - YA vizhu, vy nachali bez menya?
     -  Na Poberezh'e,  -  provorchal Branbo,  - vecher nachinaetsya srazu  posle
zahoda solnca! Esli by ty srazu skazal, chto pridesh' v nachale nochi...
     Hayam  vzyal so stola  pervuyu popavshuyusya butylku,  vstretilsya vzglyadom  s
Valentinom i napolnil blizhajshij pustoj stakan do kraev.
     - Vypej,  - skazal on, pododvigaya stakan Valentinu. - Segodnya poslednij
den', kogda ty eshche mozhesh' pit' zdes' kak hozyain.
     - Vot  kak? - ulybnulsya Valentin.  - Nu-ka, nu-ka, rasskazyvajte, chto u
nas budet zavtra!
     On pripodnyal bokal i, vstretivshis'  glazami s Maksimom, otpil neskol'ko
glotkov. Vino okazalos' v tradicionnom  hayamovskom vkuse - gustoe, s terpkim
vyazhushchim vkusom i bespodobnym aromatom, ot kotorogo srazu zakruzhilas' golova.
Nastoyashchij nektar dlya menestrelej i poetov.
     -  Zavtra my stanem bezdomnymi brodyagami, - proiznes Hayam  tonom, nikak
ne vyazavshimsya  s  etoj  mrachnoj perspektivoj.  -  Zavtra  my budem yutit'sya v
shatrah  na  pronizyvayushchem  holodnom  vetru,  leleya  nagrablennye  sokrovishcha,
spryatannye  v koldovskih  sundukah.  Zavtra poslancy Heora  poletyat  vo  vse
storony  Poberezh'ya, ohotyas' za  nashimi golovami, a my budem vzyvat' k vysshim
silam, umolyaya  spasti  nas  ot neminuemoj  gibeli.  Zavtra  opustevshij Zamok
zapolnyat surovye voiny-magi,  a  Selingari radostnymi yazykami plameni  budet
privestvovat'  vozvrashchenie  Hozyaina.  Zavtra nachnetsya vojna,  v  kotoroj  my
okazhemsya edinstvennymi proigravshimi. Ah, esli by ya  mog ostanavlivat' vremya,
ya  sdelal by etu noch' beskonechnoj! Sejchas, na krayu bezdny, mne radostno, kak
nikogda  - ved'  zavtra  dlya  nas snova nastupit vremya nevzgod i opasnostej,
vremya nezhdannyh udach i schastlivyh vstrech!
     Kak zavernul, podumal Valentin, i vtorichno podnyal stakan:
     - Za zavtra, Hayam! Za novye priklyucheniya!
     - Za novye priklyucheniya, Faler! - otvetil Hayam, zalpom opustoshchiv odin iz
treh svoih bokalov. - Poberezh'e zhdet nas!
     -  Naskol'ko ya  ponyal,  -  skazal  Valentin, dopiv stakan, - vy uzhe vse
reshili?
     -  Nu razumeetsya, - burknul Branbo. - Otkuda  nam bylo  znat', kogda ty
poyavish'sya? Oboronyat'sya samim protiv Heora - ishchi durakov; ya predlozhil vyvezti
imushchestvo, a Maksim - evakuirovat' personal!
     Valentin nevol'no ulybnulsya. Srazu zhe posle Amperskoj katastrofy Branbo
zasel  za  podrobnejshij  plan  evakuacii  Zamka;  i  vot   teper'  plod  ego
dvuhmesyachnyh trudov okazalsya ves'ma kstati.
     - Tak budet luchshe  vsego, - dobavil Maksim, opuskaya glaza. - Prosti, no
ni v odnom iz variantov tebe ne udaetsya otstoyat'  Zamok. YA ne mogu riskovat'
lyud'mi...
     - Mozhno podumat', ya mogu! - perebil ego Valentin. - Nechego tut proshchat',
Maksim; ty vse sdelal pravil'no!
     - No... - Maksim podnyal golovu. - Otdavat' Zamok Heoru - pravil'no?!
     - Konechno, - fyrknul Valentin. - Ved' eto <i>ego</i> Zamok!
     -  No,  -  nahmurilsya  Maksim,  -  kak   zhe  my?   My   tozhe  byli  <i>ego</i>
Pervosluzhitelyami!
     -  Byli,  - ulybnulsya  Valentin. - A  potom vyshli v  otstavku. Vprochem,
zhelayushchie mogut eshche raz  popytat'  schast'ya  -  ya dumayu,  Heoru nuzhny tolkovye
specialisty.
     - Tol'ko ne ya! - gromoglasno zayavil Hayam. - U nyneshnego Heora pri dvore
stol'ko poetov, chto  iz nih mozhno sostavit'  otdel'nyj batal'on  smertnikov!
Byt' pervym sredi ravnyh?! Nikogda!
     - Ninel', - tiho poprosil Maksim, - rasskazhi, chto ty videla chashche vsego.
     - Manuel', Branbo i Hayam, - monotonnym golosom, slovno boyas' sorvat'sya,
zagovorila Ninel', - podveshennye vniz golovoj nad zapadnoj propast'yu; hishchnye
pticy, vyklevyvayushchie im glaza; Selingari, opalyayushchij  ognem ih nogi.  Heor na
chernom trone, v  absolyutno  pustom  zale;  Faler, poyavivshijsya  pered  nim  v
iskryashchemsya oblake.  Faler, privyazannyj k  metallicheskoj plite  serebristymi,
sverkayushchimi  nityami; lico ego spokojno,  no pal'cy  na prikruchennyh k bedram
rukah bespomoshchno drozhat.
     Valentin chmoknul gubami i sam nalil sebe eshche odin stakan.
     - Skol'ko raz vy povtorili ritual? - sprosil on, nervno otpiv glotok.
     - Vosemnadcat',  - tiho otvetil  Maksim. - Potom mne  prishlos' ustupit'
mesto Hayamu...
     Valentin shmygnul nosom.  Kazhetsya,  naposledok ya  byl  udostoen  nemaloj
chesti -  samootverzhennoj raboty podchinennyh, podumal on. Dernul zhe menya chert
usomnit'sya  - ved'  vsemu Poberezh'yu  izvestno,  chto  Ninel'  Alissinskaya  ne
oshibaetsya!
     - Nu chto zh, - skazal Valentin. - Vidno, tak tomu i  byt'. Imushchestvo my,
samo soboj, vyvezem;  odnako boyus', chto vam, kollegi, - on  kivnul v storonu
Branbo i Hayama, - pridetsya nekotoroe vremya poviset' vniz golovoj.
     - Kak eto - poviset'?! - zavopil Branbo. - Pochemu - poviset'?!
     - Prorochestvo, - pozhal plechami Valentin. - Ninel' nikogda ne oshibaetsya;
budem  li  my zashchishchat' Zamok  ili zhe  popytaemsya spastis' begstvom, Heor vse
ravno zahvatit  vas v plen. Tak chto sovetuyu vam zapastis' terpeniem, a takzhe
obezbolivayushchimi zaklinaniyami i amuletami!
     - Vot  moi amulety! - gordo zayavil  Hayam,  ukazyvaya  na okruzhavshie  ego
butylki.
     I to verno, podumal Valentin. K utru on budet uzhe mertvecki p'yan.
     -  Ponyatno,  - unylo probormotal Branbo. -  Znachit,  on vse  ravno  nas
najdet... CHto zh, poroyus' v hranilishche nomer shest'!
     Nomer  shest',  nahmurilsya Valentin.  Uzh  ne tam  li on  v  proshlyj  raz
razdobyl granatu?  Vprochem, net,  shestoj nomer - eto  zashchitnye i celitel'nye
predmety, tak chto pust' roetsya.
     -  A ty, Manuel'? -  sprosil Valentin,  povernuvshis' vpravo. -  Imej  v
vidu, ya govoryu sovershenno ser'ezno!
     - Neskol'ko chasov vniz  golovoj, - filosofski zametil Manuel', - dazhe s
uchetom  ptic  i   drakona...  Ne   dumayu,  chto  mne   ponadobyatsya   kakie-to
dopolnitel'nye sredstva.
     Valentin s interesom posmotrel na svoego neprimetnogo operativnika. Vot
znachit kak! Uzh  ne  razdobyl li on kakoj-nibud' vosstanavlivayushchij  talisman?
Komu Vremya Temnyh Sil, a komu i mat' rodna!
     - Nu  smotri, - probormotal  Valentin, - potom ne govori, chto ya tebya ne
preduprezhdal. CHert ego znaet, skol'ko vam na etoj skale torchat' pridetsya.
     - Skol'ko nuzhno, - otvetil Manuel', -  stol'ko  i  protorchim. Glavnoe -
sohranit'  talismany.  My zaplanirovali  evakuaciyu  na polnoch',  no  eshche  ne
opredelilis' s transportom.
     -  Uzhe opredelilis', - skazal Valentin,  udaryaya sebya kulakom v grud'. -
Plan evakuacii gotov?
     - Tak tochno! - otraportoval Branbo.
     - Punkt naznacheniya?
     -  Ih dva, - otvetil  Maksim.  -  Dolina Vodopadov i plato Krannap. Dlya
imushchestva i dlya lyudej.
     - Plato Krannap? - udivilsya Valentin. - Pochemu tak blizko?
     Dolina   Vodopadov,  raskinuvshayasya   mezhdu  dvuh  otrogov  yuzhnoj  chasti
Mordijskogo hrebta, byla dejstvitel'no udachnym vyborom. Desyatki tysyach peshcher,
probityh  postoyanno menyayushchimi  svoi rusla gornymi rekami, pozvolyali spryatat'
ot  postoronnih  glaz  lyuboe  kolichestvo  sokrovishch.  Odnako  ispol'zovat'  v
kachestve ukrytiya  plato Krannap, nahodivsheesya v kakih-to trehstah kilometrah
k yugu ot Zamka, kazalos' sushchim bezumiem.
     - U plato est'  hozyain,  - poyasnil Manuel', -  i etot hozyain  ochen'  ne
lyubit Heora. Annerel' schitaet, chto tam my budem v bezopasnosti.
     Ne  inache  kak el'fijskoe ukrytie, podumal Valentin. Pomnitsya,  zemlyane
tozhe pryatalis' v podobnom meste; i gde oni teper'?
     - Mozhet byt', mozhet byt', - s somneniem probormotal Valentin. - No ved'
troe iz vas vse ravno okazhutsya u Heora v plenu?!
     -  |togo  nel'zya izbezhat',  -  otvetil  Manuel',  - znachit,  eto  nuzhno
ispol'zovat'. Ty znaesh', zachem my nuzhny Heoru?
     -  Razumeetsya, -  pozhal  plechami Valentin. - Vy  nuzhny  emu v  kachestve
primanki dlya Velikogo Falera.
     - A  zachem  emu nuzhen Velikij  Faler? -  vse tak  zhe  ser'ezno  sprosil
Manuel'.
     Valentin razvel rukami i rassmeyalsya:
     - Nu, kak zhe bez Falera! A esli ser'ezno, -  Valentin posmotrel Manuelyu
v glaza, - Heor nameren ustranit' menya pervym, chtoby  potom besprepyatstvenno
napast' na |l'san.
     - Ty uveren, chto my nuzhny Heoru tol'ko v kachestve zalozhnikov? - utochnil
Manuel'.
     - Absolyutno, - kivnul Valentin.
     Manuel' vyzhidatel'no posmotrel na Maksima.
     - Horosho, - skazal tot. - Ni v odnom iz variantov ne bylo vashej smerti;
teper' ya ponimayu, pochemu. YA soglasen.
     - S chem? - pointeresovalsya Valentin.
     -  My  pozvolim  zahvatit' sebya  v  plen,  -  otvetil  Manuel'. - No  -
sootvetstvuyushchim obrazom podgotovivshis'. Esli sobytiya  budut razvivat'sya tak,
kak predskazano, tebe ponadobitsya nasha pomoshch'.
     Faler,  privyazannyj k metallicheskoj plite,  vspomnil  Valentin.  Da uzh,
sluchis' takoe, pomoshch' mne opredelenno ponadobitsya. Budem nadeyat'sya, chto Heor
ne prikonchit zalozhnikov srazu zhe posle zahvata samogo Falera.
     - Spasibo,  -  skazal Valentin, nakloniv golovu v storonu Manuelya. - Ty
prav - situaciya dostatochno ser'ezna.
     -  Ona  eshche ser'eznej, chem  ty dumaesh', - skazal Manuel'. -  YA razyskal
Akostu, i vot ego otvet!
     Manuel' vytashchil  iz  karmana kvadratnuyu  doshchechku  iz  chernogo  dereva i
brosil ee na stol.  Doshchechka  tut zhe vspyhnula srazu  so vseh chetyreh storon,
ustremiv k potolku tolstye strui chernogo dyma. Na vysote  metra dym sobralsya
v  krugloe  oblako,  ono  zasvetilos'   iznutri,   zakrutilos'  vokrug  osi,
prevrativshis'  v malen'kij  domashnij  smerch, i Valentin oshchutil, kak napryagsya
"bublik", pogloshchaya chuzhuyu magiyu.
     Propustit', skomandoval Valentin, soobraziv, chto  proishodit.  "Bublik"
vypolnil prikaz, oblako nad doshchechkoj perestalo vrashchat'sya, i Valentin  uvidel
prostupivshee skvoz' dym lico Akosty.
     -  YA pridu,  - skazal  golos, kotoryj rasslyshal tol'ko  Valentin.  - No
sumeesh' li ty prijti,  vot v chem vopros! Beregis', Faler; na etot raz Sud'ba
povernulas' protiv tebya!
     Manuel'  skrestil ruki na grudi  i vnimatel'no posmotrel  na Valentina.
Tot pozhal plechami:
     -  Rano ili pozdno eto dolzhno bylo sluchit'sya. No ya ne dumayu, chto Sud'ba
- samyj sil'nyj iz moih protivnikov. - Lico  Akosty udivlenno vytyanulos'.  -
Do vstrechi na kurgane, Akosta!
     - Do vstrechi, - otvetilo izobrazhenie velikogo maga.
     Doshchechka  vspyhnula podobno  kusku magniya,  a  potom  ischezla  vmeste  s
oblakom dyma. Valentin vysvetil pered soboj ciferblat, prikinul ob®em raboty
i pokachal golovoj.
     - Za dva chasa uspeem? - s somneniem sprosil on u Branbo.
     -  Uspeem  dazhe za  chas,  -  gordo  otvetil  tot. -  Opisi  sostavleny,
imushchestvo  upakovano!  Ostalos'  pogruzit'  vosem'desyat tri  yashchika, i  mozhno
ehat'!
     -  Gruzit' budete pryamo na  novyj sklad, - skazal Valentin. - Maksim, v
kakoe imenno mesto Doliny vy planiruete vyvezti veshchi?
     - Za odnim iz vodopadov est' peshchera... - nachal bylo Maksim.
     - Takih vodopadov okolo sotni, - perebil ego  Valentin. V svoe vremya on
trizhdy oblazil vsyu  Dolinu, razyskivaya  sovershenno nikchemnyj amulet  CHistogo
Neba. - Nam nuzhna kakaya-to opredelennaya peshchera, ili sgoditsya lyubaya?
     -  Sgoditsya  lyubaya,  - otvetil  Maksim posle  sekundnoj  pauzy. - YAshchiki
zakryty lichnoj  pechat'yu  Branbo i zamaskirovany zaklinaniyami Annerel'.  Risk
sluchajnoj propazhi minimalen.
     - Togda pristupim, -  skazal  Valentin i podnyalsya  iz-za stola. - Gde u
nas yashchiki?
     Branbo vskochil so svoego mesta i podbezhal k dveri.
     - Pojdem, - skazal on, - ya pokazhu! I vy vse - tozhe! Hvatit pit', yashchikov
na vseh hvatit!
     Vse-taki   interesno,  podumal   Valentin,   pospeshaya  za   okazavshimsya
neozhidanno prytkim Branbo. Kto  zhe  zdes' u nih glavnyj?  Dva mesyaca  Zamkom
komanduyu, a tak do  sih por i ne razobralsya. Vrode by Maksim - no tol'ko  do
teh por, poka kto-nibud' drugoj ne perehvatyvaet iniciativu. Takoe oshchushchenie,
chto  kazhdyj  iz  nih  schitaet sebya  moim zamestitelem po konkretnomu uchastku
raboty  -  a  sledovatel'no,  rasporyazhaetsya  etim  uchastkom  po sobstvennomu
usmotreniyu.
     Branbo i vpryam' horosho podgotovilsya k evakuacii. SHtabel' iz  odinakovyh
pryamougol'nyh yashchikov, razukrashennyh sero-korichnevymi razvodami, vozvyshalsya v
centre bol'shoj komnaty,  srazu zhe napomnivshej Valentinu priemnuyu Czyan Pu. Ne
dolgo dumaya, Valentin otkryl dolgovremennyj portal v chetyreh metrah sleva  i
vstal   ryadom,   slozhiv   ruki  na  grudi.  Manuel'   s   Maksimom,  korotko
pereglyanuvshis', odnovremenno nyrnuli v chernotu portala, zasvetili magicheskij
sharik i prinyalis' osmatrivat' peshcheru; tem vremenem Hayam  s Branbo stashchili so
shtabelya uglovoj yashchik,  i kak  vsegda nedovol'nyj Branbo prokrichal v  storonu
portala:
     - Nu chto vy tam kopaetes'? Govorite, kuda tashchit'!
     -  Tuda, -  korotko otvetil  Maksim, vozvrashchayas'  v komnatu.  -  Sejchas
Manuel' oboznachit mesto, i mozhno taskat'.
     -  A  mozhno  i ne  taskat', - uslyshal Valentin veselyj zhenskij golos. -
Nu-ka, otojdite v storonku!
     Annerel',  podumal Valentin.  Samaya  talantlivaya  uchenica Heora - posle
Rozenblyuma,  konechno. Glyadya na ee izyashchnuyu figurku i krugloe lico s ogromnymi
glazami, nikto by ne dogadalsya, chto mesyac nazad  Annerel' otprazdnovala svoe
stoletie. Vprochem,  dlya  el'fov sto let - detskij vozrast; po krajnej  mere,
harakterom  Annerel' bol'she  pohodila na  neposedlivuyu devchonku,  nezheli  na
stoletnyuyu zlobnuyu ved'mu.
     Valentin povernulsya v storonu  dveri, vstretilsya s  Annerel' vzglyadom i
privetlivo ulybnulsya. |l'fijka podzhala gubki - mol, ne meshaj, ya rabotayu!
     A potom yashchiki  odin za drugim  stali  podnimat'sya v vozduh i ischezat' v
glubine  peshchery.  Valentin  nevol'no  podsmotrel  zaklinaniya  -  i  eshche  raz
ubedilsya, chto Velikij CHernyj umel podbirat' sebe uchenikov.
     -  Vot i  vse, - skazala Annerel',  kogda poslednij yashchik  rastvorilsya v
pustote. - A vy - taskat', taskat'!
     - YA dumal, ty spish', - proburchal Branbo, napravlyayas' v storonu portala.
- Sejchas proveryu, vse li tam na meste...
     - Predstavlyaesh',  Valentin, -  voskliknula  Annerel', - oni do  sih por
schitayut menya uchenicej!
     - I pravil'no schitayut,  -  pozhal plechami Valentin. - Ved' ty vse eshche ne
proshla obryad posvyashcheniya!
     - Mezhdu prochim, - vzdernula nos Annerel', - ty tozhe ne prohodil obryada!
No eto ne meshaet tebe nazyvat'sya Velikim Falerom!
     - Falerom,  - utochnil Valentin, - a  vovse ne magom. Davaj nazovem tebya
Prekrasnoj Annerel', i delo s koncom!
     -  Vse  na meste, - prerval Branbo  etot neozhidanno uvlekshij  Valentina
razgovor. - Davaj teper' na Krannap!
     - A kak zhe uzhin?! - vozmushchenno voskliknul Hayam. - U Ninel' ostalos' eshche
shest' butylok!
     - Komu uzhin, - delovito zametil Branbo, - a  komu del po gorlo. Komnaty
raskryt',  s  Hozyainom  dogovorit'sya, zashchitnyj polog povesit' -  eto kto vse
budet delat', Predvechnye Predki, chto li?
     - Vse eto vzdor, - mahnul rukoj Hayam. - Davno izvestno mne, chto schast'e
zaklyuchaetsya v svobode!
     Ponyatno,  skazal sebe Valentin. Hayam uspeshno priblizhaetsya k zavershayushchej
stadii  op'yaneniya.  Eshche nemnogo, i on  nachnet deklamirovat'  svoi liricheskie
kuplety; k etomu vremeni ya dolzhen vse zakonchit'.
     - Kuda imenno, Branbo? - sprosil Valentin, soobraziv, chto plato Krannap
- eto desyatki  kvadratnyh  kilometrov  vyvetrivshihsya  ot vremeni izvestkovyh
skal.  Otlichnoe mesto,  chtoby spryatat'sya - no  krajne neudobnoe  dlya  hod'by
peshkom!
     - Kak kuda? - udivilsya Branbo. - V Smotrovuyu Bashnyu, konechno! Ili, - on,
podbochenyas', povernulsya k Manuelyu, - ty tak i ne pokazal ee Valentinu?!
     Valentin  tozhe  povernulsya  k  Manuelyu.  Nikakoj  Smotrovoj Bashni  tot,
ponyatnoe  delo,  Valentinu  ne  pokazyval,  i   teper'   dolzhen  byl  kak-to
opravdyvat'sya. Interesno, kak eto u nego poluchitsya?!
     - Da, - kivnul Manuel'. - U nego byli dela povazhnee.
     Valentin dovol'no  usmehnulsya  -  Manuel'  nashel  poistine  neotrazimyj
argument. Branbo  tak i zastyl  s raskrytym dlya ocherednogo bryuzzhaniya rtom, a
Hayam demonstrativno zahlopal v ladoshi.
     - Nu i kak my teper' popadem v Bashnyu?! - vypalil nakonec Branbo.
     - Ochen' prosto, -  otvetil Valentin. - Manuel', vspomni, gde imenno ona
nahoditsya. Net, ne tak, - aktivirovav Obruch, Valentin podklyuchilsya k soznaniyu
Manuelya i srazu zhe obnaruzhil tam shemu, na kotoroj krome Bashni imelsya tol'ko
Velikij Okean. - Vspomni vsyu dorogu  ot Zamka - ved' ty navernyaka letal tuda
na Selingari?
     Na etot raz  pered  vnutrennim  vzorom  Manuelya  zamel'kali kuda  bolee
podrobnye  kartinki, i uzhe  cherez minutu  Valentin  razglyadel  posredi dikih
kamnej yuzhnoj okonechnosti  Plato uzkij kan'on. Manuel' nyrnul v nego, zalozhil
rezkij povorot, i v  tu zhe sekundu Valentin shchelknul pal'cami, perenastraivaya
portal.
     - Vot Bashnya Tajn! -  vskrichal Hayam.  - V glazah ee gorgulij goryat  ogni
gryadushchih peremen!
     Nu vot, pozhalujsta, podumal Valentin. Uzhe nachalos'.
     Uzkij  vhod,  kotoryj  Valentin   otyskal  po   vospominaniyam  Manuelya,
dejstvitel'no osveshchalsya  sinevatym svetom,  livshimsya iz nemigayushchih glaz dvuh
kamennyh  chudovishch. Valentin  s  opaskoj  pokosilsya  na oshcherivshiesya  pasti  -
soderzhavshayasya  v  izvayaniyah magiya delala  ih kuda  opasnee  zhivyh  monstrov.
Odnako Branbo prespokojno  proshel cherez portal i prinyalsya  vozit'sya u dveri,
zvenya samymi obyknovennymi klyuchami.
     -  Manuel', - pozval  on minutu spustya.  -  Pojdem, pomozhesh' nakryt' na
stol!
     Manuel'  ne zastavil zvat' sebya dvazhdy. Na poroge Bashni  on zaderzhalsya,
povernulsya k Valentinu i tiho skazal:
     - Ostal'nye doberutsya na Selingari. Zakryvaj portal, Valentin, i pomni:
my ryadom!
     Valentin molcha kivnul, i  na  meste Bashni  snova voznikla unylaya  seraya
stena.
     - Poshli, - skazal Hayam, tolknuv Maksima v bok i ulybnuvshis' Annerel', -
ya prochitayu vam svoyu novuyu poemu!
     Blagodaryu  pokorno, podumal Valentin.  Huzhe p'yanogo  Hayama  mozhet  byt'
razve chto p'yanyj Faler; no etoj roskoshi ya poka chto ne mogu sebe pozvolit'.
     -  Schastlivo ostavat'sya,  - poproshchalsya  Valentin.  - Spasibo,  chto  tak
horosho ko vsemu podgotovilis'!
     - Kuda  ty? - voskliknul Hayam, raskidyvaya ruki v storonu. - Razve ty ne
vidish', Faler? Prishlo vremya vypit' po-nastoyashchemu!
     -  Eshche net, - pokachal golovoj Valentin. -  Eshche  odna noch', Hayam,  i eshche
odin den'.
     - YA zapomnyu, - s p'yanym kurazhom poobeshchal Hayam, zasovyvaya ruki v karmany
svoego kamzola. - Nu chto zh, togda my vyp'em prosto tak!
     Hayam, slegka  pokachivayas', vyshel v koridor  i zaspeshil  naverh s  yavnym
namereniem  unichtozhit' vse zapasy vina,  eshche ostavavshiesya  v Zamke. Valentin
provodil ego vzglyadom, na  mgnovenie nahmurilsya,  ocenivaya veroyatnost' togo,
chto prorochestva Ninel'  sbudutsya i na etot  raz, a  potom,  stryahnuv pechal',
skrestil ruki na grudi.
     Nu  vot, podumal on. S Zamkom vse yasno - pust' Heor poteshitsya, zahvativ
ego na neskol'ko  chasov;  a kogda  on svernet sebe sheyu v |l'sane, ya spokojno
vernus'  obratno. Metallicheskaya  plita i serebryanye niti,  konechno, ne samaya
priyatnaya perspektiva - no i na etot schet u nas koe-chto  pripaseno. Horosho by
teper', poka noch' na dvore, vylovit' ostavshiesya talismany - a tam mozhno i za
tardenovo proklyatie  vzyat'sya, s  cel'yu  izucheniya magii Sud'by. Horosho  by  k
vos'mi utra vse zakonchit', chtoby potolkovat' s Landoj bez lishnej speshki.
     Valentin podnyal  levuyu  ruku i prilozhil personal'noe  kol'co Rejlisa  k
gorlu - imenno zdes' ono luchshe vsego vosprinimalo chelovecheskij golos.
     - Gerhard, - pozval on. - Gerhard!
     Kol'co otozvalos' slaboj vibraciej, i Valentin pospeshno pripodnyal ego k
uhu.
     - ... skoree!  -  rasslyshal on slabyj golos  Rejlisa.  - Talisman uzhe u
nego!
     - U kogo?!  -  osharashenno  voskliknul Valentin,  edva uspev peremestit'
kol'co vniz, k gorlu. - Kakoj talisman? U kogo talisman? Priem!
     - Igla, - otvetil  Rejlis, vyderzhav na  etot raz dostatochnuyu pauzu. - U
zemlyanina po imeni Donal'd, raba |l' Katnana. Priletaj skoree, esli mozhesh' -
pryamo sejchas! Priem!
     - Ty v Katere? - zadal Valentin otkrovenno glupyj vopros. - To est' - v
rubke? Priem!
     - Da! - zakrichal Rejlis. - Da! Ty mozhesh' priletet' pryamo sejchas? Priem!
     - Mogu! - kriknul v otvet Valentin. - ZHdi!
     V speshke Valentin  dazhe ne podumal, chto pryamikom v Kater portal mozhet i
ne otkryt'sya. Okutavshis' yarkim  oblakom  iskr, Valentin  zaskripel zubami ot
holoda - portal dejstvitel'no poluchilsya ne  sovsem  obychnym, - i ochutilsya  v
rubke, chut' pozadi pilotskogo kresla, na skol'zkom ot tol'ko chto rastayavshego
ineya plastikovom polu.
     Rejlis mgnovenno razvernulsya na sto vosem'desyat gradusov.
     -  CHislo?  -  sprosil on,  nastaviv na  Valentina svoj  lyubimyj  boevoj
izluchatel'.
     - Kakoe chislo? - opeshil Valentin.
     - Kakoe chislo ya zadumal? - sprosil Rejlis, podnimaya  rastrub izluchatelya
i celyas' Valentinu pryamo v lob.
     -  A, - vspomnil Valentin. -  Proverka!  Sorok  sem', chislo  ekzamenov,
kotorye ty sdaval zemlyanam. Davaj dal'she!
     Zapustiv Obruch, Valentin bez  truda  pronik v  samye sokrovennye  mysli
Rejlisa  - i obnaruzhil, chto vse  oni vertyatsya vokrug  odnogo  i togo zhe.  My
pogibli, dumal Rejlis;  i,  nado  priznat',  on  imel  k etomu  opredelennye
osnovaniya.
     - Dve tysyachi dvadcat' chetyre, - proiznes  Valentin, operediv Rejlisa. -
Nastuplenie  energeticheskogo   izobiliya.   CHto  tam  dal'she?  A,  kolichestvo
korolej-gubernatorov v imperii Georga! Vosemnadcat'.
     - Togda - vtoraya proverka,  - skazal Rejlis, i ego  izluchatel' vspyhnul
oslepitel'no-belym.
     Valentin  oshchutil  sil'nyj tolchok v grud',  razdalsya  gromkij hlopok,  a
potom zvon  upavshej  na  pol butylki.  Posmotrev  sebe  pod  nogi,  Valentin
zahlopal glazami ot udivleniya: na polu lezhala ploskaya kon'yachnaya butylka,  po
vsem priznakam sdelannaya iz chistogo tajgla. "Bublik", ne sumevshij perevarit'
loshadinuyu   porciyu   energii,    sbrosil   ee    vovne   sposobom,    vtihuyu
pozaimstvovavnnym u svoego sozdatelya.
     Vot-vot, mrachno  podumal  Valentin. Uzhe i "bubliki" moi nauchilis' tajgl
sozdavat'; yasen pen', slishkom ya krut dlya etogo mira!
     Rejlis  ubral izluchatel',  i  v  nastupivshej tishine  Valentin rasslyshal
legkij shchelchok.
     - Teper' ty snova pilot, - skazal Rejlis. - Skoree, otberi u nego Iglu!
     - Bez  paniki, -  otvetil Valentin,  vyrashchivaya sebe udobnoe  kreslo.  -
Otobrat' Iglu my vsegda uspeem; snachala ya hotel by  ponyat', chto zdes' voobshche
proishodit!
     - Izmena, - otvetil Rejlis. - |l' Katnan  razbudil Tardena, i v  tot zhe
moment  v  korolevskoj opochival'ne  obrushilsya  potolok.  CHetvero  ohrannikov
pogibli na meste, telo Tardena prevratilos' v krovavoe mesivo, a golovoj ego
zavladel  |l'  Katnan. S pomoshch'yu  Igly  on  podderzhivaet v nej  zhizn' i dazhe
pozvolyaet  ej  govorit'; on  dazhe sozdal  Tardenu illyuzornoe telo  i obeshchaet
vylechit'  ego,  kak tol'ko  budut  gotovy sootvetstvuyushchie  zaklinaniya. No na
samom dele el' Katnan vovse ne sobiraetsya lechit' Tardena; on  hochet navsegda
ostavit' ego bez tela i pravit' |l'sanom ot ego imeni! YA slyshal ego razgovor
s nevidimym sobesednikom; el' Katnan vedet sebya podobno Sredinnomu Korolyu!
     Valentin  coknul  yazykom.  Aj da  el'  Katnan! |to  zh  nado bylo  takoe
pridumat'; i kak teper' prikazhete Tardenu s Dianoj lyubov' krutit'? S pomoshch'yu
talismana, i pod neusypnym kontrolem so storony lechashchego vracha?
     -  A kto byl etim nevidimym sobesednikom? - pointeresovalsya Valentin. -
Kto-nibud' iz nashih staryh znakomyh?
     - Skoree  vsego, Farsud, - otvetil Rejlis posle sekundnoj pauzy. -  |l'
Katnan predlagal podelit' Poberezh'e po yuzhnoj granice |l'sana.
     - Kak  interesno, - zametil Valentin. - A ya-to dumal,  chto el' Katnan -
shpion Heora.
     Rejlis pokachal golovoj:
     - |l' Katnan  byl korolevskim lekarem eshche pri  George Velikolepnom. Emu
vosem'desyat chetyre goda, i shest'desyat iz nih on provel pri el'sanskom dvore.
Takoj chelovek nikogda ne soglasitsya na rol' prostogo shpiona.
     -  Znachit, u  nas  poyavilsya  eshche  odin protivnik, - zadumchivo  proiznes
Valentin.  -  Vooruzhennyj, po tradicii, moguchim  talismanom. Takoe oshchushchenie,
chto u Sud'by sovsem ploho s ideyami...
     - Sud'ba zdes' ne pri chem, - vozrazil Rejlis. - |l' Katnan uzhe tridcat'
let  izuchaet prishel'cev;  v ego laboratoriyah soderzhatsya desyatki  podopytnyh.
Vse eti gody on prosto zhdal udobnogo sluchaya.
     A Ne-Bill emu etot sluchaj predostavil, podumal Valentin. CHto mozhet byt'
proshche  - napravit' Iglu pryamo v  ruki  el' Katnana,  kotoryj tol'ko etogo  i
zhdet? Vot  tol'ko  zachem Ne-Billu stol'ko statistov? Na moj  vzglyad,  odnogo
Heora bylo by vpolne dostatochno.
     -  I chem  zhe on zanimaetsya teper', - sprosil Valentin, -  kogda nakonec
zapoluchil talisman?
     -  Razgovarivaet  s Heorom, - otvetil  Rejlis,  povorachivayas' spinoj  k
Valentinu i licom  - k ekranu.  - Pytaetsya  zaklyuchit'  mir  s ubijcej svoego
korolya.
     Na ekrane  poyavilsya el'  Katnan, raspolozhivshijsya  v  udobnom  barhatnom
kresle, nevysokij  lysyj  muzhchina  so stradal'cheskim  vyrazheniem na  blednom
lice, sidyashchij ryadom na prostom taburete, i bol'shoj prozrachnyj shar, v kotorom
to voznikalo, to propadalo horosho znakomoe Valentinu lico.
     - Ty ugrozhaesh'? - vkradchivo proiznes Heor. - Ugrozhesh' mne?
     |l'  Katnan  pomorshilsya  i pokosilsya na svoego naparnika. Tot  protyanul
ruku v storonu shara, i lico Heora uvelichilos' do polutora metrov v diametre.
     - Kotoryj? - sprosil naparnik, zastavlyaya Heora vypuchit' glaza v storonu
el' Katnana.
     Valentin peredvinul svoe kreslo  poblizhe  k Rejlisu i ukazal pal'cem na
neznakomca:
     - |to i est' Donal'd?
     - Da, - kivnul Rejlis. - Smotri, oni sobirayutsya atakovat'!..
     - Levyj, - otvetil el' Katnan.
     Donal'd  ne  shelohnulsya, no  po gromadnomu  licu Heora proshla  korotkaya
sudoroga. Ego levyj  glaz pokrasnel, vspuchilsya  i  lopnul, zabryzgav  krov'yu
vnutrennyuyu  poverhnost' nevidimoj  sfery.  |l'  Katnan  pomorshchilsya,  Donal'd
pomahal rukoj pered glazami,  i krov'  ischezla,  otkryvaya  vzoru  iskazhennoe
bol'yu lico velikogo maga.
     - Kak vidish', - skazal el' Katnan, - ya ne brosayu slov na veter!
     - Ty eshche glupee, chem kazhesh'sya, - proshipel Heor, zakryvaya ladon'yu pustuyu
glaznicu. - Komu nuzhny slova?!
     Donal'd s  yavnym ispugom  vskochil  na nogi.  Prozrachnyj shar  podernulsya
ryab'yu, pobagrovel i zametno uvelichilsya v diametre. |l'  Katnan vtyanul golovu
v plechi i krepko zazhmurilsya; Donal'd prikryl glaza rukoj - i v tu zhe sekundu
shar   vzorvalsya,  obrushiv   na   nezadachlivyh   tal'menov   celye   vodopady
krovavo-krasnoj zhidkosti.
     Valentin coknul yazykom i podklyuchilsya nakonec k Kateru v  polnom ob®eme.
|kran ischez,  Valentin oglyadelsya po storonam,  pomorshchilsya ot zapaha krovi  i
uslyshal otchayannyj vopl' el' Katnana:
     - |to ne krov'! |to yad!
     - ZHzhet, - prostonal Donal'd, sgibayas' popolam.
     - Igla! - kriknul el' Katnan. - Ispol'zuj Iglu!
     - Ne poluchaetsya! -  prohripel Donal'd,  sdelal  popytku  sest' na  pol,
poskol'znulsya i upal na bok.
     Da  on zhe sejchas umret,  podumal  Valentin.  Nichego sebe  pogovorili  s
Heorom!
     |l' Katnan so  stonom vytashchil  iz-pod odezhdy svoj derevyannyj zhezl. Guby
ego drognuli v takt zaklinaniyu; zhezl vspyhnul temno-krasnym plamenem, i v to
zhe mgnovenie el' Katnan bez kolebanij vonzil ego Donal'du v spinu.