v istoricheskie issledovaniya, poseshchaya to blizhajshoe, to ves'ma otdalennoe proshloe nashego Poberezh'ya. YA svoimi glazami uvidel, kak imenno pogibla Podnebesnaya; s toj minuty ya udvoil svoi usiliya, polnost'yu otkazavshis' ot sna. Nedelyu spustya ya opredelil moment, posle kotorogo svyaz' talismanov i magii stala ochevidnoj; im okazalos' semnadcatoe avgusta tekushchego goda. - Ponyatno, - kivnul Valentin. - Vy obratili vnimanie na vyskochku Falera, neponyatno kak ucelevshego v Ampere, vspomnili pro Avtorna, sravnili ih drug s drugom... - Sovershenno verno, - podtverdil Akosta. - Tak ya pereshel k sleduyushchej gipoteze: prichinoj Vremeni Temnyh Sil yavlyaetsya poyavlenie na Pange Tenz-Dalya. I srazu zhe u menya voznikli ocherednye voprosy. Pochemu Vremya Temnyh Sil nachalos' tol'ko v etom godu, hotya Faler uzhe neskol'ko let razgulivaet po vsemu Poberezh'yu? CHto posluzhilo neposredstvennoj prichinoj Amperskogo chuda, po suti sdelavshego Falera Tenz-Dalem? Nakonec, pochemu Faler do sih por ne pokonchil s soboj - ved' Avtorn pozhelal ischeznut' posle pervoj zhe vyzvannoj im katastrofy?! - Dejstvitel'no, - probormotal Valentin. - Mozhet byt', ya i ne Tenz-Dal' vovse? - Vot-vot, - podhvatil Akosta, - ya podumal o tom zhe. Mozhet byt', Faler sovsem ne takoj Tenz-Dal', kak Avtorn? Mozhet byt', ih nesomnennoe shodstvo nosit chisto vneshnij harakter? I Vremya Temnyh Sil, nachavsheesya semnadcatogo avgusta, imeet sovsem druguyu prichinu, nezheli Vremya Temnyh Sil, pogubivshee Podnebesnuyu? YA vnov' otpravilsya v proshloe, chtoby razyskat' takuyu prichinu - ili okonchatel'no ubedit'sya v ee otsutstvii. - Vy izuchali sobytiya v Ampere? - sprosil Valentin. - CHto zhe eshche? - usmehnulsya Akosta. - Tam i togda nachinalsya nash tepereshnij mir; tam zhe ya nashel i otvety na svoi neprostye voprosy. Pohozhe, on tozhe nashchupal Ne-Billa, podumal Valentin. A mozhet byt', ne tol'ko nashchupal - no i ustanovil lichnost'? Togda ya ohotno okazhu emu lyubuyu, dazhe samuyu specificheskuyu uslugu! - Tak v chem zhe prichina Vremeni Temnyh Sil? - pointeresovalsya Valentin. - I vse-taki, ya nastoyashchij Tenz-Dal' ili net? - Teper' - nastoyashchij, - otvetil Akosta. - Kak eto?! - udivilsya Valentin. - A ran'she? - A ran'she vy byli chelovekom, ochen' pohozhim na Tenz-Dalya. Panga ohranyala vashu zhizn', obespechivala uspeh lyubym vashim nachinaniyam - kto iz fakirov mozhet pohvastat'sya stol' bystroj kar'eroj, kak vasha? - slovom, delala dlya vas to zhe samoe, chto i dlya nastoyashchego Tenz-Dalya. Za odnim isklyucheniem: do Amperskogo chuda ona ni razu ne vypolnyala vashih zhelanij. - A potom vdrug nachala? - ne poveril Valentin. - S chego by eto? - Vot my i dobralis' do pervoprichiny vseh nashih problem, - vzdohnul Akosta. - Semnadcatogo avgusta vy podverglis' storonnemu magicheskomu vozdejstviyu, kotoroe sdelalo iz vas nastoyashchego Tenz-Dalya. So vsemi vytekayushchimi otsyuda posledstviyami. - Vot dazhe kak, - vzdohnul Valentin, pokachav golovoj. Takogo on ne ozhidal dazhe ot Ne-Billa. Malo togo, chto etot neulovimyj koldun sobiralsya unichtozhit' Akino - tak on eshche i Tenz-Dalya sozdal, i Vremya Temnyh Sil zapustil! Kto zhe on takoj, chert voz'mi? Kak u nego vse eto poluchaetsya?! - Imenno tak, - podtverdil Akosta. - YA shest' raz vossozdaval magicheskij fon, okruzhavshij vas v moment kataklizma. YA podrobnejshim obrazom izuchil kazhdoe zaklinanie, poyavivsheesya na central'noj ploshchadi Ampera v tot rokovoj den'. YA obnaruzhil celuyu gruppu zaklinanij, na pervyj vzglyad slishkom slabyh, chtoby prinimat' ih vser'ez; oni poyavlyalis' vokrug vas i ischezali bezo vsyakogo vidimogo effekta - i tem samym vyzvali u menya samye ser'eznye podozreniya. Sverivshis' so svoimi zapisyami, ya vspomnil, chto uzhe vstrechalsya s etoj redkoj raznovidnost'yu zaklinanij, kogda puteshestvoval po drakon'im zemlyam. V sed'moj raz vossozdav amperskie sobytiya, ya obnaruzhil vse priznaki etoj magii, slishkom slozhnoj dlya chelovecheskogo razuma - ogromnoe kolichestvo mel'chajshih, edva zametnyh zaklinanij, otsutstvie kakih-libo yavnyh posledstvij nesomnenno svershivshegosya koldovstva, i v zavershenii vsego - absolyutno ravnomernoe raspredelenie zaklinanij v prostranstve. Ih istochnik nahodilsya povsyudu, on byl vezde i nigde - i togda ya vspomnil drevnie stroki, opisyvayushchie Mech Sud'by. - Klinok Mecha razit so vseh storon? - procitiroval Valentin. - Neslyshen svist ego, - kivnul Akosta, - neoshchutim udar, on prostiraetsya cherez veka i strany, neuyazvimyj dlya svoih vragov. Nazvav vsluh eto imya - Mech Sud'by - ya okonchatel'no poteryal pokoj. YA vynuzhden snova povtorit' svoj vopros, Faler: znaete li vy, chto eto takoe - Mech Sud'by? - Dogadyvayus', - proburchal Valentin. - Hotya ne uveren, chto smogu ob®yasnit', o chem imenno ya dogadyvayus'. - Togda ya rasskazhu vam ego istoriyu, - skazal Akosta. - Mech Sud'by byl sozdan bol'she tysyachi let nazad narodom, naselyavshim v te vremena nyneshnie Svyatye Zemli. V tu poru ucelevshie posle velikogo zemletryaseniya zhiteli CHernoj Citadeli uzhe rasselilis' po vsej Podnebesnoj, i potihon'ku pribirali k rukam territorii sopredel'nyh plemen. Narody Svyatyh Zemel' ochen' bystro ubedilis' v svoem polnom bessilii pered talismanami i vysokoj magiej zahvatchikov; odnako, kak eto chasto byvalo v istorii Poberezh'ya, na zashchitu obrechennyh aborigenov vstal nekij ZHantlej - ili ZHan-T'Lej, kak napisal by dotoshnyj istorik. |tot chelovek ne byl ni velikim magom, ni dazhe krupnym voenachal'nikom; no on byl oderzhim strannoj dazhe dlya segodnyashnej Pangi ideej. On veril, chto ishod kazhdoj bitvy opredelyaetsya ne sootnosheniem sil, i dazhe ne talantom polkovodcev, a tol'ko i islyuchitel'no sud'boj, zaranee prednachertannoj kazhdomu iz ee uchastnikov. Krome togo - chto, sobstvenno, i delaet ZHantleya velikim geroem, - on polagal, chto sud'by lyudej i v samom dele zapisany v osoboj gromadnoj knige, hranyashchejsya gde-to v yuzhnyh gorah. CHernovolosye varvary, govoril on, perepisali nashu sud'bu, prohodya mimo Knigi; my dolzhny vyrvat' eti stranicy i zamenit' ih svoimi! Skazano-sdelano: ZHantlej otpravilsya na yug, chtoby razyskat' knigu. Emu sostavili kompaniyu drugie takie zhe oderzhimye - polubezumnyj el'fijskij mag, odin iz poslednih gnomov mordijskogo podgor'ya da dva desyatka iskatelej priklyuchenij, nashedshih smert' uzhe v pervye mesyacy puteshestviya. Odnako sam ZHantlej i oba ego sputnika vyzhili, dobralis' do ne raz mereshchivshegosya ZHantleyu vo snah Hrama Knigi, okazavshegosya na dele gromadnym grotom, i prinyalis' iskat' etu samuyu Knigu. YA sklonen dumat', chto ZHantlej byl chem-to vrode Tenz-Dalya; dal'nejshie sobytiya bol'she pohozhi na skazku, chem na obychnye pangijskie priklyucheniya. Grot okazalsya mestom tajnyh sborishch molodyh drakonov, gotovivshih myatezh protiv "tiranii" starshih; napomnyu, chto molodoj drakon - eto drakon, ne dostigshij tysyachi let. Kakim-to obrazom el'fijskij mag podruzhilsya s odnim iz drakonov - v tu poru znaniya v oblasti magii eshche ne byli sistematizirovany, i zaklinaniya iz dal'nih zemel' cenilis' poroj dorozhe zhizni. Nashi geroi okazalis' vtyanuty v skorotechnuyu vojnu mezhdu molodymi i starymi drakonami i, kak i sledovalo ozhidat', proyavili sebya s samoj luchshej storony. V rezul'tate neschastnyj drakon - priyatel' el'fa - poklyalsya ispolnit' lyuboe zhelanie chuzhezemcev; ot nego tut zhe potrebovali preslovutuyu Knigu. Drakon okazalsya v bezvyhodnoj situacii: ved' nikakoj Knigi u nego ne bylo! No slovo drakona tverzhe tajgla; i vot etot molodoj durak reshil sozdat' Knigu cenoj svoej zhizni. S teh por drakony zametno poumneli, i nikomu uzhe ne udavalos' ispol'zovat' ih mozg v kachestve zagotovki dlya amuleta; no etot drakon vypolnil svoe obeshchanie. Sovmestno s el'fijskim magom on provel ritual, v rezul'tate kotorogo na svet poyavilsya Mech Sud'by. Mech, hozyain kotorogo sposoben chitat' Knigu i perepisyvat' v nej celye stranicy. - S uma sojti, - probormotal Valentin. - Neuzheli vse eto - pravda?! Akosta pozhal plechami: - Dumayu, da. Mech Sud'by - real'nost', i on dejstvitel'no sdelan iz mozga molodogo drakona. Upomyanutyj v legende grot sushchestvuet i do sih por, a drakony, zaslyshav hot' slovo o Meche Sud'by, imeyut privychku szhigat' proboltavshegosya zazhivo. Poluchiv Mech Sud'by, ZHantlej ochen' bystro izgnal vseh zahvatchikov so svoih zemel', ob®edinil vokrug sebya neischislimoe kolichestvo plemen - i povel ih vseh na yug, chtoby razgrabit' usypal'nicy velikih drakonov. S teh por pogolov'e drakonov znachitel'no sokratilos', a u vyzhivshih sil'no isportilsya harakter. K schast'yu, ZHantlej burno otmetil svoyu pobedu nad drakonami, i v rezul'tate popojki, prodolzhavshejsya nepreryvno v techenie dvuh mesyacev, ego armiya sokratilas' napolovinu, a Mech Sud'by bessledno ischez. Ischez, chtoby snova poyavit'sya semnadcatogo avgusta tekushchego goda v Ampere, stolice Ampera. - Znachit, - zadumchivo proiznes Valentin, - hozyain Mecha Sud'by sposoben i chitat' budushchee, i perepisyvat' ego po svoemu usmotreniyu. Interesno, kak zhe vam udalos' otobrat' u nego Mech?! - Pochemu vy dumaete, chto ya otobral u nego Mech? - ulybnulsya Akosta. Glava 17. Poslednee iskushenie Falera - Kak? - udivilsya Valentin. - Vy zhe sami skazali, chto predlagaete ego mne v obmen na kakuyu-to uslugu - kstati, ya tak do sih por i ne uslyshal, na kakuyu! - Verno, - skazal Akosta. - Sobstvenno, ya vam ego uzhe prepodnes. Vy - Tenz-Dal', Faler; teper', kogda vy znaete o Meche, vam stoit ego tol'ko pozhelat'. Tak chto ya ne stal utruzhdat' sebya poiskami samogo mecha, diskussiej s ego hozyainom i transportirovkoj etogo nebezopasnogo artefakta cherez mnogochislennye lovushki, rasstavlennye vami vokrug vashego kurgana. Zachem? Odno vashe zhelanie - i Mech sam upadet k vashim nogam! - Legko skazat', - usmehnulsya Valentin. - Odno zhelanie! Vy, vidimo, zabyli, chto ya ne Heor; dlya menya mysli i zhelaniya - sovsem ne odno i to zhe! - Nu, eto delo popravimoe, - mahnul rukoj Akosta. - Kontrolirovat' svoi zhelaniya sovsem ne tak trudno, kak mozhet pokazat'sya na pervyj vzglyad. Sobstvenno, mne vse ravno pridetsya vas etomu nauchit'... - |to eshche zachem? - polyubopytstvoval Valentin. - CHtoby vy smogli mne pomoch', - poyasnil Akosta. - YA ved' ne prosto tak vystupayu pered vami s obshcheobrazovatel'noj lekciej; ya hochu koe-chto poluchit' vzamen! - Tak skazhite zhe nakonec, chego vy hotite! - vozmutilsya Valentin. - Skol'ko mozhno hodit' vokrug da okolo? - Eshche neskol'ko minut, Faler, - poprosil Akosta. - Pozvol'te mne zakonchit' moyu istoriyu; ya ostanovilsya na tom, chto obnaruzhil neposredstvennuyu prichinu vashego prevrashcheniya v Tenz-Dalya. Neizvestnyj hozyain Mecha Sud'by pustil ego v hod, chtoby spasti vas ot vernoj smerti, i Mech nashchupal edinstvennuyu vozmozhnost' sdelat' eto. On izmenil vashu sud'bu takim obrazom, chto vy stali Tenz-Dalem - i uzhe sami razobralis' so svoimi obidchikami. Takim obrazom, - Akosta podnyal palec, - ya prishel uzhe k tret'ej gipoteze otnositel'no prichiny vozniknoveniya nyneshnego Vremeni Temnyh Sil. Ego sozdal kto-to iz nih: libo sam Mech Sud'by, libo ego hozyain. Sozdal sovershenno soznatel'no, rasschityvaya na skoruyu gibel' Tenz-Dalya - i na posleduyushchuyu bezrazdel'nuyu vlast' nad izmenivshejsya Pangoj. Valentin protyazhno svistnul. Bezrazdel'naya vlast' nad Pangoj; i etot tuda zhe! A my-to dumali, chto Ne-Bill prosto obozlilsya na princa Akino... - Vot teper', - skazal Akosta, vyderzhav dolzhnuyu pauzu, - ya nakonec mogu sformulirovat' svoyu pros'bu, ne opasayas' prevratnogo ee ponimaniya. YA hochu, chtoby vy otobrali Mech Sud'by u ego tepereshnego hozyaina, a potom pozvolili by mne na nego posmotret'. Na Mech, konechno zhe, a ne na hozyaina. - Vsego-to, - razocharovanno probormotal Valentin. - A ya uzh bylo podumal, chto vy so mnoj na Zemlyu poprosites'... Prozrachnoe kreslo pod Akostoj zahodilo hodunom. Velikij mag zamahal rukami, to li izobrazhaya svoe otnoshenie k valentinovoj idee, to li prosto pytayas' uderzhat' ravnovesie. - Net, - skazal nakonec Akosta. - Ne nado na Zemlyu. Prosto otberite u nego Mech! - S prevelikim udovol'stviem, - kivnul Valentin. - Vot tol'ko - u kogo u "nego"? - Nevazhno! - mahnul rukoj voskliknul Akosta. - Sovershenno nevazhno, kto v dannyj moment vladeet Mechom Sud'by; vazhno, chtoby Mech kak mozhno skoree okazalsya v vashih rukah. Razve ne interesno vam budet uznat', kak vyglyadit Kniga sudeb? Uvidet' strochki, cherez kotorye prostupaet blizhajshee i otdalennoe budushchee? Vzyat' v ruki pero, v kotoroe prevratitsya Mech, i podcherknut' zhirnoj chertoj osobo ponravivshiesya vam frazy? Byt' mozhet, vam zahochetsya proverit', sumeet li Mech prorvat'sya skvoz' tolstye steny iz tajgla? Oshchupat' ego potusknevshuyu ot vremeni, otpolirovannuyu berezhnymi kasaniyami nemnogih vladel'cev rukoyatku? Provesti pal'cem po zvenyashchemu tonkomu lezviyu, ischezayushchemu pri popytke nanesti im udar? Valentin poshevelil bol'shim pal'cem, pochti oshchushchaya kozhej prikosnovenie ostrogo holodnogo metalla. Horosho by, podumal on; no bez Mecha Ne-Bill stanet samym obyknovennym chelovekom. Ishchi ego potom po vsej Pange! - Prostite, Akosta, - skazal Valentin, otvodya glaza v storonu. - YA ne mogu sejchas vypolnit' vashu pros'bu. Obeshchayu, chto sdelayu vse ot menya zavisyashchee, chtoby vy smogli povidat'sya i s Mechom, i s ego tepereshnim vladel'cem. Tol'ko dajte mne nemnogo vremeni! - Vremeni u vas skol'ko ugodno, - skazal Akosta. - A vot zhelanij, podobnyh tomu, chto ne tak davno ob®edinilo magiyu i talismany, u vas ostalos' ne bol'she dvuh. Na vashem meste ya by eshche raz podumal, stoit li ostavlyat' vragu Mech Sud'by! - Stoit, - podvel itog Valentin. - Ved' i moe neispol'zovannoe zhelanie tozhe ostanetsya pri mne! Akosta vzdernul borodku kverhu i neozhidanno rassmeyalsya. - Mozhet byt', vy i pravy, - zayavil on, podnimayas' so svoego modernistskogo kresla. - Blagodaryu za interesnuyu besedu, Faler; a esli vy i v samom dele ustroite mne svidanie s Mechom - granicy moej blagodarnosti ne budut znat' predelov! Inymi slovami, podumal Valentin, ona vsya budet sostoyat' iz etih samyh granic. Ocherednaya shutka iz zemnogo repertuara Akosty. - YA sdelayu vse, chtoby ustroit' eto svidanie, - povtoril Valentin. - Vy mne ochen' pomogli, Akosta; bolee togo, ya dumayu, chto vy pomogli i vsej Pange! - Ne putajte, Faler, - pogrozil pal'cem Akosta. - Vy - Vremya Temnyh Sil, a vovse ne vsya Panga! Valentin rassmeyalsya i vinovato sklonil golovu; kogda on snova podnyal glaza, Akosty pered nim uzhe ne bylo. Velikij mag okutalsya zaklinaniem nevidimosti i otbyl v neizvestnom napravlenii, kotoroe, vprochem, netrudno bylo ugadat'. Navernyaka v |l'san podalsya, podumal Valentin; ved' imenno tam vskore reshitsya sud'ba Poberezh'ya. Nu chto, skazal on sebe; budem lovit' Ne-Billa na zhivca? Ili podozhdem, poka Heor nachnet lovit' menya samogo? Podozhdem, kak zhe, usmehnulsya Valentin, pochuvstvovav legkuyu vibraciyu v peregovornom kol'ce, svyazyvavshem ego s Rejlisom. - Slushayu, - ryavknul Valentin i podnes kol'co vplotnuyu k levomu uhu. - Heor zahvatil tvoj zamok, - skorogovorkoj vypalil Rejlis, - kogda ya podsmatrival za nim v tronnom zale, on povernulsya ko mne licom, podmignul i skazal: "Posmotri na vostochnyj sklon; oni uzhe tam!". - Kto - oni?! - voskliknul Valentin, vskochiv na nogi. - YA sdelal, kak on velel, - otvetil Rejlis, - i uvidel treh chelovek, podveshennyh za nogi na sklone glubokogo ushchel'ya... - Ty v Katere? - perebil ego Valentin. Nachalos', podumal on; pryamo kak po zakazu nachalos'! - Da, - vydavil Rejlis. - YA idu! - kriknul Valentin, vytyagivaya ruki po shvam. I tut zhe vskinul ih obratno, chtoby shvatit'sya za golovu. YA chut' bylo ne sunulsya pod blaster bez zashchitnogo "bublika"! S takoj rasseyannost'yu tol'ko v smertel'nyj boj idti; oh, chuvstvuyu ya, chto Heor dazhe ne vspoteet, pobediv menya po vsem stat'yam! Valentin slozhil ruki v "korobochku", vosstanavlivaya "bublik", i krivo usmehnulsya. V tom-to i delo, chto mne ne nuzhen ego pot; mne nuzhen Ne-Bill, kotoryj budet spasat' svoyu lyubimuyu igrushku po imeni Faler. Nu vot, teper' ya gotov. Portal! - Gde? - korotko brosil Valentin, poyavivshis' pered blednym i osunuvshimsya Rejlisom. - A chislo? - sprosil tot, melanholichno podnimaya izluchatel'. - Nado zhe takoe pridumat'! - porazilsya Valentin. - Kak ty sam-to ego zapomnil, a? Dva milliarda sto sorok shest' millionov dvesti devyanosto dve tysyachi trista dvadcat' tri! - Ladno, - ulybnulsya Rejlis. - Sokratim proceduru! A zaodno i "bublik" podzaryadim, podumal Valentin, prikryvaya glaza. Vspyshka izluchatelya otozvalas' priyatnym teplom, kotorym "bublik" uvedomil svoego hozyaina ob uspeshno pererabotannoj energii. - Vot, - skazal Rejlis, ubedivshis', chto pered nim nastoyashchij Faler. Valentin otkryl glaza i uvidel Manuelya, Hayama i Branbo, dejstvitel'no visyashchih vniz golovoj nad zhutkogo vida propast'yu. Hayam, kak i sledovalo ozhidat', byl mertverci p'yan, na lice Branbo zastyla stradal'cheskaya grimasa, a Manuel', namorshchiv lob, dobrosovestno napryagal i rasslablyal svyazannye za spinoj ruki, nadeyas' so vremenem razmochalit' uzly i obresti svobodu. - Kak dela u Tardena? - sprosil Valentin, skladyvaya ruki na grudi. - Desyat' minut nazad on sdelal pervyj shag, - otvetil Rejlis. - |l' Katnan sotvoril nevozmozhnoe, no lishilsya pochti vsej svoej Sily; Donal'd ponemnogu privykaet k talismanu, a Robb sobiraet znat' na voennyj sovet. - Priyatno slyshat', - kivnul Valentin, zadav sebe vpolne estestvennyj vopros - a ne po moemu li zhelaniyu tak bystro organizovalas' oborona |l'sana? I chem obernetsya eta oborona dlya Pangi? - Nu chto zh, snimaj s menya status; ya otpravlyayus' k Heoru! - Podozhdi, - skazal Rejlis, zastaviv Valentina udivlenno vskinut' brovi. - Odin raz ty uzhe pytalsya ego ubit' - i chto zhe? On zavladel talismanom, zahvatil tvoj Zamok i vzyal v zalozhniki tvoih druzej! CHto, esli ty snova poterpish' porazhenie? A ved' on prav, soobrazil Valentin. Dopustim, ya sygrayu v poddavki, Heor oputaet menya serebryanoj nit'yu - a potom tak i ne rasputaet ee do samoj bitvy? Togda Tardenu pridetsya samostoyatel'no oboronyat' |l'san - s talismanom protiv talismana, s Gosudarevym Okom protiv heorovoj Sily, s otdel'nym vzvodom vampirov protiv rycarej s zhivymi mechami. A esli pribavit' syuda rejlisovskij blaster, chetverku neslabyh magov, vovremya peremetnuvshihsya ot Negona k Tardenu, da vspomnit', chto k Heoru vot-vot zayavitsya etot psih Rozenblyum... - Togda, - usmehnulsya Valentin, - Heor okazhetsya sovershenno bezzashchitnym pered prevoshodyashchimi silami Tardena. Ego armiya vpolovinu men'she el'sanskoj, ego Sila ne chuvstvuetsya uzhe s sotni shagov, a ego talisman eshche ne skoro raskroet hozyainu vse svoi tajny. - Esli Heor tak slab, - pointeresovalsya Rejlis, - pochemu ty ego ne ubil? Ved' Tarden otdal tebe pryamoj prikaz! - Ne takoj uzh pryamoj, - usmehnulsya Valentin, - raz ya sumel vyprosit' otsrochku. A esli ser'ezno, zachem mne bylo ego ubivat'? Heor ne predstavlyaet ser'eznoj opasnosti; tak pust' doigraet svoyu igru do konca, pust' yavitsya pod steny |l'sana so svoej zhalkoj armiej, chtoby poterpet' neminuemoe porazhenie! Ubit' Heora znachilo by lishit' Tardena ego budushchej slavy; kogda eshche na el'sanskie zemli vtorgnetsya stol' zhe groznyj s vidu i stol' zhe slabyj na dele protivnik?! - Ty dejstvitel'no tak dumaesh', - sprosil Rejlis, - ili prosto opravdyvaesh' svoe predydushchee porazhenie? A ved' Rejlis boitsya Heora, ponyal Valentin. Boitsya s toj samoj minuty, kogda Heor pochuvstvoval slezhku i posmotrel emu pryamo v glaza. - Ty boish'sya, chto Heor otberet u tebya Kater? - napryamik sprosil Valentin. - YA boyus', - otvetil Rejlis, - chto on otberet u menya Falera. Esli ty pogibnesh', gde ya najdu drugogo pilota?! - Ah, von ono chto, - ponyal nakonec Valentin. - Nu, naschet menya ne bespokojsya: Heor ne sobiraetsya menya ubivat'. YA nuzhen emu zhivym. - Zachem? - nahmurilsya Rejlis. - On tozhe hochet na Zemlyu?! - Vot eshche, - fyrknul Valentin. - CHto emu tam delat', bez magii i talismanov? YUrisprudenciyu izuchat'? Vlast' nad vsem Poberezh'em - vot vse, chto emu nuzhno; no chego stoit vlast' nad Poberezh'em, po kotoromu brodit vsemogushchij Faler? Vot Heor i reshil zamanit' menya v svoj zamok, chtoby ponyat', naskol'ko ya dlya nego opasen. - Ponyat', a potom ubit', - skazal Rejlis. Valentin pomorshchilsya: - Zaladil tozhe - ubit', ubit'... Heor ne durak, on prekrasno ponimaet, chem eto mozhet zakonchit'sya. Pomnish' Amirel', kotoraya hvastalas' svoim krutym zaklinaniem? Ona vse eshche sidit v butylke, ili Heor uzhe pridumal, kak ee ottuda vytashchit'? - Sidit, - otvetil Rejlis. - Heor osmotrel butylku, proshchupal ee svoej magiej i svoim talismanom, udovletvorenno kivnul i molcha otpravilsya v zamok. Mne kazhetsya, on zaranee znal, chto vse budet imenno tak. - Vot vidish', - skazal Valentin. - Net, Heor ne budet menya ubivat'. Maksimum, na chto on reshitsya - eto zahvatit' menya v plen. - Razve eto ne odno i to zhe? - udivilsya Rejlis. - Plennyj mag bezzashchiten, tak pochemu by ego i ne ubit'?! - Po mnogim prichinam, - ulybnulsya Valentin. - Vo-pervyh, sushchestvuyut zaklinaniya, kotorye vklyuchayutsya v moment smertel'noj opasnosti; vo-vtoryh, sushchestvuyut raznogo roda proklyatiya; v-tret'ih, pered licom smerti mag mozhet pustit' v hod skrytye rezervy Sily, o kotoryh i sam ne podozrevaet; v-chetvertyh, maga mozhet ohranyat' vneshnyaya sila, prihodyashchaya emu na pomoshch' tol'ko v chrezvychajnyh obstoyatel'stvah. Vspomni - i Ubre, i Amirel' pytalis' ubit' menya i okazalis' poverzheny sami; a vot bespomoshchnyj s vidu Alvik uspeshno otobral u menya ognennyj mech! - Ty otdal ego sam, - osuzhdayushche skazal Rejlis, - poddavshis' na krasivye ugovory. - Vot imenno! - voskliknul Valentin. - Posylaya ko mne svoih priblizhennyh, Heor proboval raznye sposoby; teper' on znaet, chto luchshij podhod k Faleru - eto krasivye ugovory. Net, Gerhard, ya niskol'ko ne somnevayus', chto Heor snachala zasunet menya v kakoj-nibud' antimagicheskij kokon, a potom stanet so mnoj razgovarivat'. Byt' mozhet, on proderzhit menya v plenu do nachala srazheniya; chto s togo? Kogda Heor budet razbit, ya snova obretu svobodu! - Tak ty idesh' k nemu, chtoby sdat'sya v plen? - opeshil Rejlis. - Aga, - kivnul Valentin. - Vidish' li, eto edinstvennyj sposob sostavit' o nem lichnoe vpechatlenie. - Ty ne boish'sya? - s somneniem sprosil Rejlis. - CHto, esli on okazhetsya kuda glupee, chem ty dumaesh'? CHto, esli on srazu zhe atakuet tebya vsej moshch'yu ZHezla? - Nu, - razvel rukami Valentin, - esli tak, to ya ne vinovat. Ne dumayu, chto on nastol'ko glup. Mozhet byt', zaklyuchim pari? - Net, - otvetil Rejlis. - YA tozhe tak ne dumayu. Pohozhe, ty v ocherednoj raz okazhesh'sya prav... - Togda menyaj mne status, - skazal Valentin. - I derzhi blaster nagotove: malo li kto k tebe mozhet zayavit'sya! - Sdelano, - kivnul Rejlis, skladyvaya ruki na grudi. - Udachi tebe, Faler! - Do skorogo, - otvetil Valentin, vytyagivaya ruki po shvam. To-to sejchas Rejlis udivitsya, podumal on, peremeshchayas' obratno na vershinu zolotogo kurgana. Nebos' uzhe vo vse ekrany na Heora glazeet, chtoby ne proglyadet' nashu vstrechu; a vstrechi-to nikakoj i ne budet. Vopreki vsem svoim privychkam, na etot raz ya sobirayus' snachala podumat', a uzh potom dejstvovat'! Valentin sel v kreslo, poerzal, ustraivayas' poudobnee, materializoval sebe podstavku pod nogi i s naslazhdeniem vytyanulsya vsem telom, prikryv glaza i dazhe zamurlykav ot udovol'stviya. Vot eto ya ponimayu, vot tak nado gotovit'sya k reshayushchej bitve! I chtoby nikakoj speshki, kak v Ampere ili v |l'sime! Nu vot, sebya pohvalili, teper' mozhno i porazmyslit'. Nachnem s samogo prostogo: pochemu Heor vzyal zalozhnikov? Razve vozmozhnostej ZHezla nedostatochno, chtoby razyskat' menya v lyuboj tochke Poberezh'ya? Zachem nuzhno zamanivat' menya v Zamok? Otvet ocheviden. Zamok - neissyakaemyj istochnik Sily, kotoroj u samogo Heora teprer' pochti ne ostalos'. Pogovorit' so mnoj on mog by gde ugodno i kogda ugodno; no srazit'sya na ravnyh - talisman protiv talismana, magiya protiv magii - na takoe Heor sposoben tol'ko v Zamke. Sledovatel'no, on sobiraetsya ne tol'ko razgovarivat'; vozmozhno, on dazhe sobiraetsya napast' pervym. Vot tak, skazal sebe Valentin. |to tebe ne Rejlisa ohmuryat'; na praktike vse vyhodit kuda kak ser'eznej. Horosho ya sdelal, chto ne sunulsya k Heoru ochertya golovu; teper' obdumaem vtoroj vopros, poslozhnee. CHto on sobiraetsya so mnoj sdelat'? Ubit'? Ili vse-taki vzyat' v plen? Voobshche govorya, serebryanye niti iz prorochestva Ninel' bol'she napominayut plen. No pochemu - plen? CHego by ya tam ni naplel Rejlisu, ubit' maga znachitel'no proshche, chem uderzhivat' siloj! Zachem Heoru riskovat', ostavlyaya Falera v zhivyh? CHego on sobiraetsya etim dobit'sya? Byt' mozhet, on znaet, chto ya - Tenz-Dal'? CHto ubit' menya nevozmozhno, no pri opredelennyh usloviyah, - naprimer, esli ya sam etogo zahochu, - mozhno zahvatit' v plen? Valentin pokachal golovoj. Ochen' pohozhe na pravdu, no... Nastoyashchij Heor, kotoryj dejstvitel'no znal, kto ya takoj, dejstvoval sovsem inache. On predostavlyal mne polnuyu svobodu dejstvij, zaranee znaya, chto oni privedut k katastrofe, - i tem samym podtalkival menya k samoubijstvennomu zhelaniyu polozhit' vsemu etomu konec. Tenz-Dal' izmenyaet mir ne svoimi dejstviyami, a svoimi zhelaniyami; derzhat' ego v plenu znachit poteryat' nad nim vsyakij kontrol'. Net, esli by dvojnik Heora znal, kto ya takoj, on dejstvoval by obmanom, a ne siloj! Vozmozhno, uchityvaya opyt svoih predshestvennikov, on prosto boitsya menya ubivat'? Togda, usmehnulsya Valentin, on sovsem ne togo boitsya! Negon, k primeru, sovsem i ne pytalsya menya ubivat' - sil'no emu eto pomoglo? Amperskie tal'meny i vovse obo mne znat' ne znali - a vse ravno polegli kak odin. I naoborot, Emaj, pytavshijsya ubit' menya chut' li ne kazhdye pyat' minut, ushel ot menya zhivym i dazhe ne slishkom povrezhdennym. Net uzh, boyat'sya sleduet Falera kak takovogo; chego s nim ni delaj, vse ravno budet ploho! Ostaetsya predpolozhit', rassudil Valentin, chto ya zachem-to nuzhen Heoru zhivym. Ha! A ved' on vovse ne pervyj Heor, kotoromu Faler nuzhen zhivym! Pomnitsya, ego original tozhe vymenival menya u Zanga; no tot imel na schet Falera daleko idushchie plany. ZHivoj Tenz-Dal' nuzhen, chtoby prodemonstrirovat' svoyu krutost'; a zachem mozhet prigodit'sya zhivoj Faler tomu, kto hochet bezrazdel'no vlastvovat' nad Poberezh'em?! Mozhet byt', Heor nadeetsya sdelat' menya svoim rabom? Zatelepat' talismanom, okoldovat' slovom? V takom sluchae, pri chem zdes' serebryanye niti?! Nu-ka, eshche raz, skazal sebe Valentin. Pojdem ot izvestnogo: soglasno prorochestvu, Heor zahvatyvaet menya v plen, lishaet magicheskih, a takzhe talismannyh sposobnostej, privyazyvaet k metallicheskoj plite - chto dal'she? CHert, nado bylo kak sleduet rassprosit' Ninel'! CHto on sobiraetsya delat' s etoj plitoj? A chto voobshche mozhno delat' s plitoj? Postavit' vertikal'no i ispol'zovat' v kachestve stolba pytok; pridelat' k nej kolesa i vozit' Falera po yarmarkam na potehu shirokoj publike; nakonec, brosit' plitu na pol v samoj temnoj temnice i zabyt' o nej, kak o nadoevshej igrushke. Vprochem, v poslednem sluchae proshche bylo by prikovat' Falera pryamo k polu. Itak, plita navodit nas na mysl' o vozmozhnyh peremeshcheniyah; kuda budem peremeshchat'sya? Uzh ne v |l'san li?! No zachem?! Ved' togda bitva zakonchitsya katastrofoj! Vozmozhno, chto Heor imenno etogo i dobivaetsya; no opyat' zhe, zachem?! Kakaya emu vygoda v gibeli obeih vrazhduyushchih storon? U nego chto, est' zapasnaya armiya? Valentin protyazhno svistnul i coknul yazykom. A ved' est'! Ego tepereshnyaya armiya nastol'ko mala, chto Heor zaprosto mog pripryatat' v kustah eshche parochku! A raz tak, to zamysel Heora predstaet pered nami vo vsem svoem velikolepii: zahvatit' v plen Falera, predostavit' emu organizovat' ocherednuyu katastrofu, a potom napast' na obezlyudevshie territorii so svezhimi, nichut' ne postradavshimi otryadami! Kstati, posle takoj pobedy mozhno i samogo Falera prikonchit' - on, nesomnenno, budet mayat'sya ugryzeniyami sovesti, a to i vovse lezhat' v otrube, kak v predydushchih sluchayah - tut-to samoe vremya svesti s nim schety. Aj da Heor, aj da sukin syn! Nu, teper' ya znayu, chem tebya poradovat'! Valentin poter ruki i udovletvorenno shchelknul pal'cami. Odin-nol', skazal on sebe; kak, okazyvaetsya, polezno dumat'! Nu-ka, nu-ka, a kak naschet samogo slozhnogo voprosa? Kak nam, znaya vse eto, sprovocirovat' Ne-Billa na primenenie Mecha?! A vot sejchas pridumaem! Valentin vytyanulsya v kresle, zakinul ruki za golovu i sladko zevnul. Ne-Bill - eto svoj paren', ya za nim uzhe vtoroj mesyac gonyayus', mozhno skazat', kak rodnogo znayu. Hochet on, kak davno izvestno, togo zhe samogo, chto i Heor - ustroit' v |l'sane ocherednuyu katastrofu. Esli vse idet po scenariyu - a kuda ya iz kolei denus', rebyata-to vzapravdu v zalozhnikah, i navryad li ih udastsya osvobodit' distancionno! - to Ne-Billu i vmeshivat'sya-to bol'she ni vo chto ne nado. YA popadayu v plen, Heor privyazyvaet menya k serebryanoj plite serebryanymi zhe nityami, otvozit v |l'san i nachinaet boj. Talisman protiv talismana, T-burya, a esli on ot Zamka kak sleduet podpitaetsya, to i TM-burya, a esli Rejlis s blasterom vysunetsya, to i TMK-burya - "K" u nas budet "Kater" oboznachat'... Kr-rasota! Ostaetsya tol'ko princa Akino vo vse eto zamanit' - nu tak na to i Mech Sud'by za pazuhoj! - i delo v shlyape. Nu a teper' pomedlennee, pomedlennee. CHto znachit "i vmeshivat'sya-to ni vo chto ne nado"? Kogda ya za vyzovom prishel'ca podglyadyval, Ne-Bill Mechom Sud'by tak razmahival, chto dazhe moe nedodelannoe "oblako" ego zametilo! Poluchaetsya, chto sobytiya postoyannogo kontrolya trebuyut; Ne-Bill nash kuda bol'she na kuklovoda smahivaet, chem na rezhissera. A raz tak, to stoit mne shag v storonu ot scenariya sdelat', i Mech Sud'by snova v delo pojdet; vot tol'ko ran'she ya eti shagi sovershenno sluchajno delal, bezo vsyakogo predvaritel'nogo umysla - a teper' togo i glyadi pridumayu chego-nibud' nesusvetnoe, i Ne-Bill tut zhe dogadaetsya, chto ya ego special'no provociruyu. Vot ved' nezadacha, a?! Pridumyvat'-to nado chto-to estestvennoe, chto-to nepridumannoe! Nu, hotya by poprobovat', uzhe bez prezhnego entuziazma podumal Valentin. YA poyavlyayus' v siyayushchem oblake, Heor bez lishnih slov oputyvaet menya serebryanymi nityami... Stop, chto za bred? Kto zhe tak zalozhnikov osvobozhdaet? Snachala nado peregovory provesti, vzaimnye trebovaniya vydvinut'; a dlya etogo bezopasnee vsego s Heorom izdaleka svyazat'sya. Horosho by, konechno, no kak? Kater okonchatel'no rassekretit'? A vdrug Heor umudrit'sya ego polomat'? Na chem togda na Zemlyu letet' prikazhete? Princa poprosit'? A vdrug Ne-Bill chego-nibud' v etom rode i zhdet? CHem T-burya Akino-Heor huzhe T-buri Heor-Donal'd? Samomu poprobovat', magicheskij usilitel' dlya Obrucha sostryapav? Mozhno, da tol'ko Heor navernyaka uzhe ves' zamok ot podglyadyvaniya zablokiroval, prichem ne prostym vizomonom, a ZHezlom; ne prob'et-s! Pryamo hot' SHkatulku Pandory primenyaj! |, net, pokachal golovoj Valentin. Otstavit' SHkatulku. |tot variant Ne-Bill navernyaka samym pervym proschital. Stoit mne zayavit'sya k Heoru so SHkatulkoj napereves, takaya TM-burya nachnetsya, chto ya esli i ne pogibnu na meste, to uzh tochno zaputayus'. Nikakih sil'nodejstvuyushchih sredstv; chto u menya, zaklinaniya konchilis'? Dazhe esli Heor moi "bubliki" s "antibublikami" rasshifroval, podumal Valentin, eto eshche ne znachit, chto on na vse moi zadumki protivoyadij nashlepal! Vzyat' tot zhe Zamok - Valentin slozhil pal'cy v "puchok", podklyuchaya myshechnuyu pamyat', - vot zhe ono, tak ni razu i ne oprobovannoe zaklinanie-chervyak, sposobnoe raspravit'sya s nim v schitannye mgnoveniya. Ili moj lyubimyj absor, nedavno spasshij Rozenblyuma ot okonchatel'nogo prevrashcheniya v derevo? Ili celyj vyvodok zaklinanij, emuliruyushchih znamenitye talismany?! Vprochem, usmehnulsya Valentin, vse eti zaklinaniya trebuyut takoj melochi, kak Sila. Stoit ee zablokirovat' - minutnoe delo, kak ya uzhe uspel ubedit'sya na sobstvennom opyte! - i ya okazhus' stol' zhe bespomoshchnym, kak i na zhertvennom altare v hrame Emaya. Poetomu my ne budem polagat'sya na stol' izmenchivuyu Silu, a sformiruem vse zaklinaniya zaranee! Valentin snova poter ruki. Pridumannaya im dve nedeli nazad "magicheskaya bomba" - polnost'yu zakapsulirovannoe zaklinanie, srabatyvayushchee ne ot magii, a ot proiznesennogo vsluh klyuchevogo slova ili zhe ot samogo obyknovennogo tajmera, - okazalas' kak nel'zya kstati. Pust' Heor zablokiruet Obruch, pust' vyklyuchit magiyu - togda uzhe nikto ne spaset ego ot feerverka moih samyh zlobnyh zaklinanij! Valentin slozhil ruki v "korobochku" i prinyalsya lepit' magicheskie bomby, kak pirozhki. Otlichnaya provokaciya, dumal on. Nikto ne spaset Heora ot etih shtuchek; nikto, krome Ne-Billa. Emu pridetsya primenit' Mech, i togda eta poslednyaya bomba, - Valentin raskryl ladoni, vypuskaya na volyu ulushennuyu modifikaciyu "oblaka", - zapomnit ego v lico. Nu, a tam my posmotrim, chego ya hochu bol'she vsego na svete. Uznat', kto takoj Ne-Bill, - ili prosto otobrat' u nego Mech? Valentin prikryl glaza i vnimatel'no proshchupal okrestnosti v poiskah hot' kakoj-nibud' magii. Polnaya tishina; ni odna iz semi magicheskih bomb ne perekryvala estestvennogo fona Pangi. Nu chto zh, podumal Valentin. Nikogda eshche ya ne byl nastol'ko horosho podgotovlen k predstoyashchej bitve; esli hotya by odna iz etih shtuchek ne srabotaet, pridetsya s pozorom ujti iz velikih magov. Za mnoj, moi bombochki! On vytyanul ruki po shvam i pochuvstvoval, chto pal'cy na obeih rukah melko drozhat. Nervnichayu, otmetil Valentin; a esli byt' do konca otkrovennym - tryasus' ot straha. V polnom sootvetstvii s prorochestvom Heor vossedal na svoem chernom trone, opirayas' ostrym podborodkom na plotno szhatyj kulak. Po telu Valentina proshla holodnaya volna, obychnaya dlya T-portalov, i on nakonec zadrozhal - ne stol'ko ot holoda, skol'ko ot vozbuzhdeniya. Nu, sejchas nachnetsya, podumal on - i nervno szhal kulaki. V sleduyushchee mgnovenie Heor pripodnyal golovu, kulak ego raskrylsya, i vyletevshij iz nego veer serebristyj nitej zahlestnul Valentina, slovno potok vody. Vse proizoshlo tak bystro, chto Valentin ne uspel dazhe ispugat'sya; on vdrug pochuvstvoval spinoj holod metalla i prikryl glaza, shchuryas' ot yarkogo bleska serebryanyh nitej. A potom Obruch sdavil golovu svoej mertvoj tyazhest'yu, priyatnoe teplo razlitoj po telu fonovoj Sily prevratilos' v tyagostnoe oshchushchenie pustoty, i Valentin ponyal, chto ne v sostoyanii proiznesti ni slova. Tol'ko pal'cy ruk, po-prezhnemu plotno prizhatye k bedram, melko drozhali, pytayas' slozhit'sya v hot' kakoe-nibud' zaklinanie. Kruto, podumal Valentin. Esli on tochno tak zhe raspravitsya i s bombochkami, mne pridetsya pozhelat' emu sdohnut'. Dazhe esli eto budet moe poslednee zhelanie. - Vot i vse, - skazal Heor, delaya pravoj rukoj korotkoe rubyashchee dvizhenie. Tyazhelye port'ery, zakryvavshie gromadnye strel'chatye okna, raz®ehalis' v storony, i Valentin uvidel, chto kazavshijsya pustym tronnyj zal napolnen lyud'mi. Skryvavshie ih zaklinaniya rasseyalis', Valentin uvidel Alvika, stoyavshego po pravuyu ruku ot trona, uznal Ubre Gilmorta po beloj povyazke na pravoj ruke, i ne bez udovletvoreniya ubedilsya, chto Amirel' po-prezhnemu nahoditsya v plotno zakuporennoj butylke iz tajgla. Znachit, Heor ne vsesilen, podumal Valentin; a esli tak, to chto zhe ya nadelal! SHest' bomb na odnogo samovlyublennogo pridurka! Ot nego zhe mokroe mesto ostanetsya! - Magiya protiv talismana, talisman protiv magii, - prodolzhil Heor. - U Velikogo Falera byla tol'ko odna slabost': on nikogda ne bil pervym. Nepravda vasha, podumal Valentin. Kogda ya lovil Braslety, ya tol'ko pervym i bil. Drugoe delo, chto k velikim magam ya ispytyvayu opredelennoe lyubopytstvo - za kotoroe sejchas i rasplachivayus'. - Ty umresh' chut' pozzhe, Faler, - obratilsya Heor k Valentinu. - No poslednie chasy svoej zhizni ty provedesh' bez soznaniya. Ty okazalsya slishkom slab i ne zasluzhil bol'shego; dal'nejshee - ne dlya tvoih ushej! Tronnyj zal kachnulsya i poplyl pered glazami. Valentin oshchutil, kak kolyuchij veter pronizyvaet vse ego telo, kak golova udalyaetsya vse dal'she ot ruk i nog, i ponyal, chto teryaet soznanie. Vot budet hohma, podumal on, esli vse na etom i konchitsya. Mozhet byt', mne i v samom dele stoilo udarit' pervym? Temnota, obstupivshaya ego so vseh storon, okazalas' neprivychno teploj, slovno sshitoj iz chernogo barhata. |to ne Strana Mertvyh, ponyal Valentin; skoree, eto pohozhe na son. Na son, kotoryj vot-vot prevratitsya v komshmar. Neznakomec v oranzhevoj futbolke i bol'shih zatemnennyh ochkah voznik posredi pustoty, kak Budda v luchah prozhektorov. - Ty vse eshche boish'sya? - sprosil on vysokim, nasmeshlivym golosom. - CHego? - sprosil v otvet Valentin, hotya prekrasno ponyal, o chem idet rech'. Segodnya noch'yu ya ispugalsya, podumal on. Ispugalsya Sily, s kotoroj ne sumeyu sladit'. I vot on snova peredo mnoj, ee tepereshnij hozyain. Interesno, otchego on tak uporno pytaetsya mne ee vsuchit'?! - Vot etogo, - neznakomec dvumya pal'cami ottyanul futbolku na grudi. - Razve ty zabyl, chto eto takoe? - Ne to chtoby zabyl, - ostorozhno otvetil Valentin, - no tolkom tak i ne ponyal. CHto znachit - "vsya sila etogo mira"? Neznakomec korotko rassmeyalsya. - Poprobuem po-drugomu, - skazal on, otpuskaya futbolku, kotoraya, hlopnuv, obvisla u nego na grudi. - |to ubiraet lishnie bukvy. Sejchas ty - demi-urg, a budesh' prosto - urg. Teper' ponyatno? - To est', - sevshim golosom sprosil Valentin, - moi zhelaniya bol'she ne budut prichinoj Vremeni Temnyh Sil? Neznakomec rasplylsya v ulybke: - Teper' ty po-onyal! Nu, chto skazhesh'? Nado brat', podumal Valentin. No vse-taki, pochemu on tak nastojchiv? - Spasibo, - proiznes on nejtral'nym tonom i vnimatel'no posmotrel na nyneshnego vladel'ca Sily. - Vot tol'ko ob®yasni, zachem ty eto delaesh'? Zachem otdaesh' mne Silu? Esli, konechno, eto dejstvitel'no Sila?! Neznakomec vytyanul guby trubochkoj i tyazhelo vzdohnul. - Mozhno podumat', - proiznes on, razglyadyvaya levuyu ladon', - chto ya tebe ee nasil'no vparivayu. Horosho by, konechno, no... Slovom, - on snova posmotrel na Valentina, - ne budu ya tebe nichego ob®yasnyat'. Hochesh' - beri, ne hochesh' - provalivaj! - Rad by, - krivo usmehnulsya Valentin, - da ne mogu. YA nekotorym obrazom bez soznaniya valyayus'! - Dolgo ne provalyaesh'sya, - zloveshchim tonom poobeshchal neznakomec. - Futbolka, vidish', emu rvanaya! Dumaesh', na Zemle luchshe budet?! - To est'? - ispuganno voskliknul Valentin. Prislov'e otnositel'no "vstrechi na Zemle", oznachavshej smert', krepko sidelo u nego v pamyati. - CHto znachit - na Zemle?! - Ty chto zhe eto dumaesh', - uhmyl'nulsya neznakomec, - ya tebya zapugivat' nachal?! Pro Kater zabyl, chto li?! Ne drejf', zhit' budesh'! V futbolke li, bez li - vse odno veselo! Nu, v poslednij raz sprashivayu: beresh'? Nado brat', skazal sebe Valentin. I otricatel'no zatryas golovoj. - Vot paskuda! - pochti s zavist'yu skazal neznakomec. - Nu ladno; privet im tam, na Zemle! - Ot kogo? - kriknul Valentin v stremitel'no sgustivshuyusya t'mu. Kak i sledovalo ozhidat', otvetom emu byla tishina. Nu i durak zhe ty, skazal sebe Valentin. Nashel vremya golovoj tryasti! Ved' ne kem-nibud' - bogom mog stat'! Aga, bogom, podumal on mgnoveniem spustya. CHtoby vse vokrug, kak ya pozhelayu? CHtoby nikakih neozhidannostej? CHtoby za vse v otvete? Da poshlo ono! Kak-nibud' i tak spravlyus'. Daleko-daleko, za kilometrami ostryh murashek i muchitel'noj slabosti, Valentin pochuvstvoval zud v bol'shom pal'ce pravoj nogi. I pochti tut zhe uvidel pered soboj chto-to seroe; bespamyatstvo otstupilo, serebryanye niti bol'no vpilis' v telo, iz peresohshej glotki vyrvalsya hrip. Valentin ponyal, chto lezhit na spine, bukval'no prishityj tysyachami nitej k holodnoj metallicheskoj plite. YArkij svet magicheskogo sharika bil pryamo v glaza, i Valentin prikryl glaza, dazhe ne pytayas' razglyadet' sklonivshihsya nad nim lyudej. - On prishel v sebya, - uslyshal Valentin ozabochennyj golos Fama Alvika. - Nadeyus', eshche ne pozdno? - YA tozhe na eto nadeyus', - otvetil emu golos Heora. - Postavim ego na nogi! Metallicheskaya plita drognula i dvinulas' vverh, podnimaya Valentina v vertikal'noe