kontinentov, dvizhimye slepym instinktom, soberutsya v otvedennoe im mesto. Oni budut dvigat'sya k istochniku izlucheniya. - A kak zhe oni pereberutsya cherez okeany? - sprosil Kvint. - Budut naselyat' vse torgovye i passazhirskie suda, ne pobrezguyut poputnym voennym korablem, na samoletah, da malo li kak. Ne nasha zabota. Najdut sposob. Osnovnaya ih chast' pogibnet v puti, no oni budut uporno preodolevat' vse prepyatstviya, idya navstrechu sobstvennoj gibeli. - Horosho, - dopytyvalsya Kvint. - Dopustim, oni sobralis' v odnu kuchu. No ved' ih budet tak mnogo, chto oni s®edyat nas. - Ne toropis'. Kvint, ne toropis'. YA eshche ne vse skazal. Iz vseh priletevshih muh my sdelaem odnu ispolinskuyu muhu, iz vseh klopov - gigantskogo klopa, i odnim udarom pokonchim s nimi. Takim obrazom my sdelaem dva poleznyh dela: ispytaem nul'-prostranstvo i zaodno izbavim chelovechestvo ot muh i klopov. Okutannye nul'-prostranstvom nasekomye pokinut nash slavnyj mir. - Oni mogut k drugomu pristat'. I rasplodit'sya mogut! - Mertvye-to? - CHto zhe my togda stoim? - voskliknul vozbuzhdennyj Kvint. - Za delo. Neskol'ko dnej my uvlechenno zanimalis' razrabotkoj i postrojkoj generatorov, a kogda oprobovali i ubedilis' v prigodnosti ih k ekspluatacii, ya povel Kvinta v podval. Tam stoyala skonstruirovannaya i sdelannaya mnoyu skorostnaya. samoupravlyayushchayasya mashina, rabotayushchaya za schet energii batarejki karmannogo fonarika, kotoraya pitala gravitopreobrazovatel'. Batarejka vypolnyala tu zhe funkciyu, chto i zapal'naya svecha v prostom avtomobile. Gravitopreobrazovatel' cherpal energiyu iz polya tyagoteniya zemli i dvigal mashinu. YA vynuzhden byl derzhat' ee v podvale i pol'zovat'sya eyu tol'ko v isklyuchitel'nyh sluchayah. Kazhdoe izobretenie dolzhno byt' detishchem svoego vremeni, a u menya, kak nazlo, tak ne poluchaetsya. Obgonyayu vremya. Mashina dvigalas', ne kasayas' poverhnosti zemli i poetomu v kolesah ne nuzhdalas', no chtoby ona ne brosalas' lyudyam v glaza, ya pridelal ih i pridal kuzovu formu legkovogo avtomobilya. Pogruzivshis', my tronulis' v put'. V gorode ya priderzhivalsya obychnoj skorosti, a potom razvil ee do predela. My ostanovilis' v samom gluhom ugolke tajgi, vokrug sploshnye bolota, gibloe mesto, no ono nas kak nel'zya luchshe ustraivalo. V speshke my zabyli vzyat' maski protiv gnusa i teper' za eto zhestoko rasplachivalis'. Kvint vydelyval slozhnye akrobaticheskie nomera, ya ne ustupal emu, i vse zhe ot moshki ne bylo spaseniya: ona lezla v ushi, v nos, a glaza voobshche hot' ne raskryvaj. Nesmotrya na eto, my nastroili generatory i vklyuchili ih. Pered etim ya vytashchil iz korobki zaranee prigotovlennyh muhu i klopa, kotorym doma sdelal sootvetstvuyushchuyu biologicheskuyu obrabotku, blagodarya kotoroj muha ili klop pri soprikosnovenii s predstavitelyami svoego otryada vstupali v smertel'nuyu shvatku. Sil'nyj pozhiral slabogo. A zatem nachinalsya vysokoorganizovannyj samoreguliruyushchij process prevrashcheniya poluchivshejsya osobi v bolee krupnuyu edinicu. Vse pripolzshie i priletevshie nasekomye pozhirali svoih sobrat'ev. Teper' ya ih vypustil i oni kinulis' kazhdyj k svoemu generatoru. Gnus mgnovenno ischez, budto ego i ne bylo. V nashu storonu so vseh koncov tajgi potyanulis' muhi. CHerez kakih-nibud' polchasa muha dostigla razmerov krupnogo orla i neistovo rezvilas' nad generatorom, izluchenie kotorogo cepko derzhalo ee v svoih ob®yatiyah. Nepreryvnyj potok priletevshej moshkary pozhiralsya eyu. Muha rosla na glazah, besheno kolotila kryl'yami, oglushaya okrestnosti zhuzhzhaniem. Smerkalos', kogda pripolz pervyj klop. Net, on ne polz. On bezhal. Hudoj, vysohshij, vybivshijsya iz poslednih sil. Vsled za nim potyanulis' ego rodichi, i vse oni uzhasno toropilis'. Kvint ne nahodil sebe mesta ot burnogo vesel'ya. On zloradstvoval, on uvivalsya mysl'yu o predstoyashchem mshchenii za bespokojno provedennuyu noch'. Okayannaya muha ne davala pokoya. Ona razdrazhala menya svoim zhuzhzhaniem i vynudila potoropit'sya s ot®ezdom. Raskidyvat' lager' i zhdat', poka vsya pakost' soizvolit sobrat'sya v gibloe mesto, my ne sobiralis', i poetomu, polozhivshis' na chetkuyu bezotkaznuyu rabotu generatorov, blagopoluchno vozvratilis' domoj. Nado li govorit', chto v rajone sozrevayushchih nasekomyh ya umen'shil napryazhenie polya tyagoteniya, inache by klop s muhoj pri vse uvelichivayushchejsya masse razdavili by sami sebya. GLAVA CHETVERTAYA YAdernyj skafandr. Prizrak. Kvint v opasnosti. Konec muham i klopam. Teper' my spokojno pristupili k izgotovleniyu skafandrov. Stanok bol'she ne peregoral. No rabota prodvigalas' medlenno, hotya my i prosizhivali u yadrostanka po shestnadcat' chasov v sutki. Kvint poluchal loskutki yadronita, ya byl v roli yadernogo portnogo. Rabota eta dovol'no" nudnaya. Tol'ko neobhodimost' i zastavlyala nas vypolnyat' ee. My poteryali schet dnyam, i nam bylo bezrazlichno, kakoj idet mesyac, kakaya na ulice pogoda. Ozhili my tol'ko togda, kogda podoshel dolgozhdannyj primerochnyj den'. Vcherne gotovyj skafandr ya nadel na Kvinta. Dolgo vozilis', prezhde chem udalos' vdet' ruki v rukava. Skafandr, razumeetsya, byl bez podkladki, on budto lilsya s plech i byl sovershenno chernym, kak raskrytoe okno cherdaka na fone beloj steny. On ziyal, kak dyra. Sozdavalos' vpechatlenie, chto tolkni Kvinta - i ruka projdet skvoz' nego kuda-to v temnotu. Nichego pohozhego na ob®em. Lish' na oshchup' mozhno bylo ubedit'sya v nalichii otvislyh prodol'nyh skladok i pochuvstvovat' chelovecheskoe telo. YAdronit byl ideal'no chernyj, bez ottenkov, bez perelivov, on ne otrazhal ni edinogo lucha sveta. Vmesto vidimyh luchej on otrazhal infrakrasnye. YA vzyal tyubik belil i pomazal kraskoj skafandr, no ona tut zhe, ne ostavlyaya sledov, stekla vniz. Poter ego pudroj - bespolezno. K nemu nichto ne pristavalo. V fortochku vletel komar i popytalsya sest' na skafandr, no tshchetno. On bespomoshchno tykalsya i tonen'ko pishchal. - Daj! srok, - gromko skazal Kvint, - doberemsya i do vashego brata. Kinuv skafandr na stol, gde on razlilsya slovno tush', prinyav neopredelennye ochertaniya, ya slozhil ego vdvoe, i potom eshche, i peregibal do teh por, poka ploshchad' ego ne dostigla odnogo kvadratnogo millimetra. Skol'znuv mezh pal'cev, skafandr, smachno shlepnuvshis', klyaksoj rasplastalsya na polu. - Ne pohozhe na odezhdu, - skazal Kvint, podnimaya skafandr. YA na minutku vyshel v sosednyuyu komnatu, chtoby prinesti puzyrek, kuda hotel pomestit' skafandr. A vernuvshis', zastal Kvinta polzayushchim po polu. Na moj voprositel'nyj vzglyad on vinovato otvetil: - Skafandr ishchu. Perekinul ego cherez ruku, a on voz'mi, da i sorvis'. Upal - i net ego. Nogu moyu iz-za nego svelo. My userdno polzali, issleduya vse zakoulki i vyboiny, zaglyadyvaya kuda nado i ne nado, no skafandr bessledno ischez. Togda my vooruzhilis' vos'mikratnymi lupami i, razbiv komnatu na kvadraty, vnov' prinyalis' za poiski. Tut nichego nepravdopodobnogo net. YAdernoe veshchestvo v chetyre kilogramma zanimaet nichtozhno malyj ob®em. Ot nashego vzglyada ne uskol'znuli dazhe malejshie carapiny. Vnezapno bez stuka - chto za durnaya privychka - voshla tetya SHasha. - CHto-nibud' poteryali? - polyubopytstvovala ona. - Da, - neohotno otvetil ya. - Kombinezon vot zapropastilsya. Ishchem. - V shchelyah ishchete? S lupoj? -- |to osobyj kombinezon. Hot' on i sorok vos'mogo razmera, bez lupy ne obojtis'. - YAdernyj, - poddaknul Kvint. Zabyv, zachem prishla, sosedka vykatilas' iz komnaty, toropyas' podelit'sya uslyshannym s dyadej Koshej. Vecherelo, kogda byla osmotrena poslednyaya carapina u poroga. Bezrezul'tatno. Kvint smushchenno posmatrival na menya: - Vot tak skafandr. On ne uletel nikuda, on vniz padal. Nogu dazhe paralizovalo. - Syad', posmotrim. YA nadavil pal'cem na suhozhilie. - Bol'no? A tak? Tozhe bol'no? Polozhi nogu na nogu. Da ne etu, a paralizovannuyu. Kvint s usiliem pripodnyal ee i, pomogaya rukoj, polozhil na zdorovuyu nogu. YA rebrom ladoni udaril po kolennoj chashechke. Noga ne drognula. YA rasshnuroval tufel'. On sam s gluhim stukom upal na pol i oprokinulsya. - Noga vylechilas', - skazal Kvint. A iz tuflya vylilsya skafandr i, perekatyvayas' ameboj, potyanulsya k oknu. - Derzhi, ubezhit! Kvint brosilsya za nim, shvatil, dlya chego-to otryahnul, obdul i krepko zazhal v ruke. Vyliv skafandr v puzyrek i zavintiv probku, ya pointeresovalsya, kakoe zhe segodnya chislo. K kalendaryu my vse eto vremya ne prikasalis'. K sosedyam zahodit' ne hotelos' i ya, vyglyanuv na ulicu, sprosil u pervogo prohozhego: - Skazhite, kakoj segodnya den'? - Ponedel'nik. - YA sprashivayu chislo! - Trinadcatoe. - A mesyac? - Mesyac? Iyul'. A god vam ne nuzhno? Ili vek. - Spasibo, eto mne izvestno. O, tak uzhe poryadkom vremeni proshlo. Klop i muha, veroyatno, sozreli. Pora ih unichtozhit'. Ne otkladyvaya operaciyu v dolgij yashchik, my srazu pristupili k ee osushchestvleniyu. Prezhde vsego nuzhno zaklyuchit' v ballony orudie unichtozheniya - nul'-prostranstvo. Kvint pomog mne snaryadit'sya. K zapyast'yam ruk za cepochki my pristegnuli dva ob®emistyh pustyh ballona, chtoby vmeste s nimi ya sostavlyal edinuyu sistemu. - CHerez paru minut budu zdes', - skazal ya i vzyav v rot zagubnik, vklyuchil generator ksi-luchej. Nul'-prostranstvo poglotilo menya. Kak i v pervyj raz v golovu polezli nepriyatnye mysli, no uzhe po sushchestvu. U menya, dolzhno byt', rasshirilis' zrachki kogda ya podumal, chto v rezul'tate sdviga po prostranstvennoj faze v moment vozvrashcheniya nazad okazhus' v kapital'noj kirpichnoj stene. Stena, konechno, tresnet ili razvalitsya, a vo chto ya prevrashchus' - neizvestno. Da, ya riskoval. V sleduyushchij raz proniknut' v nul'-prostranstvo nado obyazatel'no za gorodom, gde-nibud' v stepi. V svoj mir ya vernulsya udachno. Pravda, pochemu-to okazalsya metrah v pyatidesyati ot domu za starym zaborom. Minut pyatnadcat' s peredyshkami ya volochil ballony po zemle. V perednej otstegnul cepochki i pospeshil k Kvintu. On uzhe, navernoe, perevolnovalsya. Zahozhu v komnatu, gde ostavil ego... CHto takoe? CHas ot chasu ne legche. V uglu, pered shkafchikom s kolbami, retortami i prochimi sklyankami, nastorozhenno, budto boyas' shevel'nut'sya, stoyalo prividenie. Poluprozrachnoe, blednoe, neyasnoe, ono imelo ob®em i tyazhelo dyshalo. CHto by eto moglo znachit'? Ved' prizrakov ne sushchestvuet. Znachit eto material'noe telo iz ploti i krovi. YA tiho, vyzyvayushche kashlyanul. Prividenie ne shevel'nulos'. Lish' cherez minutu ono sdelalo shag nazad. No kakoj shag! |to byl medlennyj, plavnyj pryzhok nazad i v to zhe vremya vverh. Prividenie slegka kosnulos' golovoj potolka, po samye plechi voshlo v nego, potom vynyrnulo, pereseklo po diagonali komnatu i pushinkoj opustilos' ryadom so mnoj, prichem nogi, chut' ne do kolen pogruzivshis' v pol, snova vyshli iz nego. YA otskochil ot prizraka. On povernulsya ko mne, i ya uznal razmytye cherty Kvinta. Vycvetshie glaza ego smotreli na menya, kak pokazalos' mne, s ukorom i nedoumeniem. - Kvint, ty li eto? - vskrichal ya i menya uzhalila strashnaya mysl': neuzheli eto oslozhnenie, svyazannoe s ozhivleniem? - CHto podelaesh', Fil, no eto ya, - otvetil on. - A ty prines nul'-prostranstvo? |to byl ego golos, no slyshalsya on otkuda-to izdaleka, slabyj i tihij, kak v plohom telefone. - Da, da, vse v poryadke. Ballony zapolneny. - A mne dyshat' tyazhelo. Vozduh razryazhen i s glazami chto-to neladnoe, vse pogruzilos' v gustoj tuman. Sluh dryannoj, stenu protykayu, porhayu - ne huzhe babochki. - Prisyadem-ka, - skazal ya. Mysl' lihoradochno rabotala. - Davno v takom sostoyanii? - Pogromche, Fil. Minut tak pyat'. - Pogromche, Kvint. Rasskazhi po poryadku. - I rasskazyvat' nechego. Byl chelovek kak chelovek. Ty zaderzhalsya, ya zabespokoilsya, potom stal takim. Srazu. Bez vsyakih perehodnyh sostoyanij. - Gromche, Kvint! - Snachala ya ne pridal etomu znacheniya. Byvaet zhe takoe, chto v glazah potemneet. No vzletev k potolku, ispugalsya. Protknul potolok i uvidel cherdak. Opustilsya vniz, a dyry na potolke net. A ved' ya prodyryavil ego. Dumal, mozhet eto son, i shchipal sebya, i kusal. Bol'no. Skazhi, ya ne splyu? - K sozhaleniyu, net. - YA sebya chuvstvuyu kakim-to poluchelovekom. Bednyj ya. Nakazannyj ya. - Uspokojsya, Kvint. Nichego strashnogo net. Verish' mne? On sebe tak ne veril, kak mne. YA staralsya vnimatel'no rassmotret' ego. Takie melkie detali, kak shvy kostyuma, volosy, risunok kozhi - voobshche byli nevidimy. Osobenno nepriyatnoe vpechatlenie proizvodili bezzhiznennye, pustye, kak u skul'ptury, glaza. Skvoz' tulovishche prosmatrivalas' spinka stula. Po mere sgushcheniya sumerek, Kvint, kazalos', vse bolee rastvoryalsya v vozduhe. YA vklyuchil svet. - Poproshu tebya v koridor ne vyhodit'. Sosedej mozhesh' napugat'. - YA tak strashen? - Net, prosto neprilichno vyglyadish'. Sosedi - lyudi pozhilye. S fizikoj dela ne imeyut, a ty prosvechivaesh'. Kak oni na etot illyuzion sreagiruyut, neizvestno. - Vyhodit, ya dyryavyj? - Pochemu - dyryavyj. Ne vydumyvaj. My, ochevidno, stolknulis' s novoj formoj bolezni. Mne net nuzhdy obmanyvat' tebya. Lozhis'-ka, Kvint, v postel', zabud'sya snom i polozhis' na menya. Neizlechimyh boleznej net. YA usilenno soobrazhal. Bolezn' bolezn'yu. No prichem zdes' polunevesomost'? Uzhe tretij chas nochi. Kvint perevernulsya v posteli, vzdrognul i ot slabogo tolchka pripodnyalsya vmeste s prostynej santimetrov na tridcat', sekundu povisel, potom, tak i ne prosnuvshis', opustilsya na kraj krovati, chut' pobalansiroval i svalilsya na pol. YA ne stal budit' ego i, napryagshis', prigotovilsya podnyat'. Kakovo zhe bylo moe izumlenie, kogda ya ego sovershenno bez usiliya otorval ot pola. Telo vesilo ne bol'she polukilogramma. Derzhat' na rukah vzroslogo cheloveka i ne chuvstvovat' ego vesa - uzhasno. Krome togo, ruki mok, kak v gustoj stroitel'nyj rastvor, pogruzilis' v telo Kvinta. Vo mne zagovorila strast' issledovatelya, i ya ladon'yu so znachitel'nym soprotivleniem razrezal Kvinta popolam. I nichego. On spokojno spal. A uzh ne splyu li ya sam? Net, eto yav'. A mozhet, vse veshchi v komnate poteryali ves? YA shvatil grafin s vodoj, no on byl kuda tyazhelee Kvinta. Priznat'sya, ya rasteryalsya. No dlilos' eto kakoj-to mig. YA reshitel'no napravilsya dumat' v chulan i, mimohodom vzglyanuv v shkafchik, obnaruzhil, chto sosud s nul'-prostranstvom, tot, kotoryj pomog mne izbavit'sya ot utyuga, razgermetizirovan. Dogadka srazu osenila menya. Kvint, vidno, nervnichaya, peredvigal dlya uspokoeniya soderzhimoe shkafchika i nechayanno sdvinul rychazhok na sosude. Pruzhina otkryla kryshku, i vysvobodivshijsya ostatok nul'-prostranstva mgnovenno obvolok Kvinta. No poskol'ku ego bylo malo, ono okutalo Kvinta lish' tonen'koj plenkoj i on bol'she chem napolovinu okazalsya v nul'-prostranstve. Bud' sosud povmestitel'nee, mne prishlos' by zakazyvat' druguyu mumiyu. Kak pomoch' Kvintu, ya ne znal. A on bezmyatezhno spit, nadeetsya. Odnako pomoshch' prishla sama. Utrom on stal bolee zameten i samochuvstvie ego uluchshilos'. "|ge, - skazal ya, - znachit, so vremenem nul'-prostranstvo rasseivaetsya, esli, konechno, ne plotno okutaet telo". Posle obeda Kvint prishel v normal'noe sostoyanie. Pogruziv ballony v mashinu, my, ne meshkaya, otpravilis' v tajgu. Pribyv na mesto, my prosto ne poverili svoim glazam. Zrelishche, ne skroyu, bylo merzkoe i otvratitel'noe. Muha zanyala chetvert' neba, i nevozmozhno bylo ohvatit' edinym vzglyadom ee kontury. Redkie, suhie sosny, stoyavshie ranee zdes', ona raznesla v shchepy. Uragannyj veter ot vzmahov kryl'ev edva ne valil nas s nog, tem bolee chto prityazhenie v etom meste bylo slabym. Vremenami zhuzhzhanie oglushalo nas. Klop byl nevelik, vsego lish' s trehetazhnyj dom. On toptalsya nad generatorom i izdaval nepriyatnye svistyashchie zvuki, zastavlyayushchie holodet' krov' v zhilah. Kozhnye pahuchie zhelezy istochali specificheskij zapah. CHlenistyj hobotok, a tochnee celyj hobot, podognutyj pod golovu, sodrogalsya, pul'siroval, a dva dlinnyh s narostami usa, davno uzh razvorotili blizstoyashchie derev'ya. Kruzhilas' golova. YA s sodroganiem podumal, a chto esli peregoryat generatory? Togda svobodnaya ot prityagatel'noj sily izlucheniya eta otvratitel'naya para brositsya v raznye storony v poiskah pishchi. A blizhajshaya pishcha - eto my. Glyadya vykativshimisya glazami na klopa. Kvint popyatilsya i spotknulsya o truhlyavyj pen'. - Vot tak klop! I on menya kusal. Ne poveryu, "Fil! Smotri! |tot nahal rastopchet generator. Tol'ko tut ya zametil, chto stal'noj naves, prikryvayushchij generator, uzhe navernoe ne pervyj den' kak sbroshen klopom. Generator lezhal na boku i postepenno skatyvalsya v neglubokuyu vyemku, kuda to i delo stupala noga klopa. Vmesto togo chtoby vzyat'sya za ballony, ya, povinuyas' ne znayu kakomu instinktu, prenebregaya opasnost'yu, rinulsya pod volosatye nogi klopa. Vprochem, volosinki byli ne ton'she oglobli. No opozdal. Razdalsya hrust, i ot generatora ostalis' zhalkie oblomki. Teper' klop byl predostavlen samomu sebe i ne zamedlil etim vospol'zovat'sya. YA, kak oshparennyj, vyletel iz-pod ego nog. Klop mgnovenno pochuyal nash zapah, s sekundu potoptalsya, i lavinoj dvinulsya na nas. Spasenie bylo tol'ko v skorostnoj mashine, no on pregradil k nej dorogu. Prishlos' volej-nevolej spasat'sya begstvom. Massivnaya tusha klopa lomala derev'ya, slovno solominki, zemlya gudela i drozhala. Presledovatel' nastigal nas. Glupo i obidno pogibnut' tak, ot kakogo-to neschastnogo klopa. My brosilis' v raznye storony. Klop ostanovilsya, kruto razvernulsya, podnyal v vozduh tonnu gryazi i kinulsya za Kvintom. Kak mne bylo zhal' bednogo moego faraona! Kak on ni vilyal, a eto chudovishche dogonyalo ego. V samyj kriticheskij moment, kogda kolyushche-sosushchaya trubka pochti kasalas' Kvinta i vot-vot dolzhna byla vonzit'sya v nego, on vdrug vzmahnul rukami i ischez. Klop zastyl na meste. Ubedivshis', chto on ne sobiraetsya bezhat', ya, poborov otvrashchenie i strah, ostorozhno priblizilsya k nemu. Riskuya byt' razdavlennym, popolz mezhdu sognutyh chlenistyh nog po napravleniyu k golove i uvidel Kvinta. On s razbegu ugodil v uzkij, no glubokij ovrag i teper' zhivoj i nevredimyj lezhal na dne. - Krepis', Kvint! - kriknul ya. - Ty zhe faraon, ne zabyvaj. YA brosilsya k ballonu, chtoby pokonchit' s klopom, boyalsya, chto nul'-prostranstvo ohvatit i Kvinta. Nichego ne podelaesh', nado mchat'sya domoj za zapasnym generatorom. Zaveriv Kvinta, chto on budet spasen, ya vskochil v mashinu i razvil predel'nuyu skorost'. Na podstupah k gorodu mashina vnezapno ostanovilas'. T'fu! Takaya meloch'. Razryadilas' batarejka karmannogo fonarika. A bez nee mashina mertva. Vsegda u menya tak: kak nachnutsya sryvy, tak i potyanutsya cepochkoj. Dal'she ya mchalsya za schet muskul'noj energii sobstvennyh nog. Udivlyayus', kak mne povezlo. Na doroge, shedshej pod uklon, menya besshumno obognalo taksi s vyklyuchennym motorom. YA vovremya spohvatilsya i zychno kriknul: "Stoj!" Krik byl uslyshan, taksi ostanovilos' i shofer, dobrodushno ulybayushchijsya dyadya, dostavil menya do domu. Velev emu obozhdat', na chto on srazu soglasilsya, ya meteorom vletel v komnatu, obmotal sorokakilogrammovyj generator remnyami, raskachal ego, zakinul za plechi, vyskochil v koridor i pronessya mimo oshelomlennyh sosedej. Dyadya Kosha pri etom pristavil ukazatel'nyj palec ko lbu i vyrazitel'no im povertel. Pust' vertit. I tut ya vspomnil, chto ne vzyal fonarik. Prishlos' vozvrashchat'sya, i snova pronestis' mimo sosedej. Dyadya Kosha bol'she pal'cem ne vertel. On prosto bessmyslenno okruglil glaza. SHofer menya zhdal. Est' zhe horoshie lyudi! CHerez desyat' minut ya byl u svoej mashiny. Zameniv batarejku, vklyuchil dvigatel' i skoro uvidel klopa. On vse eshche ne teryal nadezhdy dostat' lezhashchego v ovrage, uzhe pobelevshego Kvinta. Podryv lapami zemlyu, klop priblizilsya k nemu, trubka pochti kasalas' neschastnogo. Kvint staralsya ne dyshat', boyas', chto pri vdohe grud' podymetsya i zhalo vonzitsya v nee. YA nastroil generator. Klop povernulsya i, vlekomyj izlucheniem, kinulsya na menya. YA etogo ozhidal i, polozhiv generator, otbezhal v storonu. Teper' klop byl ne opasen. On bestolkovo zatoptalsya na meste. Kvint s moej pomoshch'yu vybralsya iz ovraga i sel na zhuhluyu travu. - Tyazhelo? - sochuvstvenno sprosil ya. - Daj otdysh-shat'sya. Nikogda ne dumal, chto dyshat' takoe udovol'stvie. YA sochuvstvenno smotrel, kak zhadno on glotaet vozduh, a potom skazal: - Pora konchat' s etoj merzost'yu. Malo li kakoj fokus oni eshche mogut vykinut'. Odin ballon my postavili metrah v tridcati ot muhi. Blizhe nel'zya: ona mogla krylom sbit' ne tol'ko ballon, no i nas. Ej chto! Vyzhdav udobnyj moment, kogda ona zatihla i veter prekratilsya, my otkryli ventil' i s pomoshch'yu prihvachennogo rastruba napravili "struyu" nul'-prostranstva na muhu. Ne uspel ballon polnost'yu oporozhnit'sya, a ona uzhe ischezla. Ona byla neizvestno gde. S klopom pokonchili tochno tak zhe bystro i akkuratno. Kvint dazhe razocharovalsya: - Vse?! Pouchit' by sledovalo idola! - Nu, nu, uspokojsya, - skazal ya. - Izbavilis' ot nih i dovol'no. Edem. Skafandry nas zhdut. Konchat' nado. GLAVA PYATAYA Fotonit. Skorost' sveta - ne predel. CHetvertoe izmerenie. Novaya zagadka. Priehav domoj, Kvint bez lishnih razgovorov uselsya za yadrostanok i zavertel rukoyatkami. A ya zadumalsya nad tem, kak sdelat' dlya skafandra shlem, chtoby on byl prozrachnym. O steklah i kakih-libo tam polimerah ne moglo byt' i rechi. Periskopicheskie ochki menya tozhe ne prel'shchali. SHlem dolzhen byt' sozdan iz sveta, iz fotonov. No pokoyashchihsya fotonov ne sushchestvuet - v prirode, po krajnej mere. Da, no ved' i iskusstvennyh himicheskih elementov v prirode net, odnako chelovek ih poluchil. Pochemu zhe ne poprobovat' poluchit' pokoyashchiesya fotony? Nesomnenno, eto neveroyatno trudno, no vypolnimo. Trebuetsya vsego lish' ostanovit' svet. Togda ego mozhno derzhat' i hranit' gde ugodno. A esli ego, obrazno vyrazhayas', nakachat' pod bol'shim davleniem v prochnye stal'nye tyubiki s diafragmirovannymi otverstiyami, to poluchatsya miniatyurnye, prevoshodnye fonariki. Svoimi soobrazheniyami ya podelilsya s Kvintom. - Naskol'ko ya znayu, - s solidnost'yu nastoyashchego uchenogo skazal on, - massa pokoya fotona ravna nulyu. Znachit, on sushchestvuet tol'ko v dvizhenii. Ostanovit' foton - znachit prekratit' ego sushchestvovanie, a raz svet sostoit iz fotonov, vyhodit, i sveta ne budet. CHto-to mne ne yasno. - Smotrya kak rassuzhdat'. Svet, krome volnovoj prirody, imeet eshche i korpuskulyarnuyu. I ta i drugaya ob®yasnyayut ego mnogochislennye svojstva. Foton predstavlyaet soboj volnu-chasticu. My volnu unichtozhim, a chasticu ostavim, to est' poluchim chisten'kie fotony. Ved' blagodarya tol'ko volnovym svojstvam svet rasprostranyaetsya v prostranstve. Lishiv ego etih svojstv, my tem samym ostanovim ego. Posle beschislennyh hitroumnyh eksperimentov mne udalos' poluchit' tverdyj svet, chto yavilos' dlya menya priyatnoj neozhidannost'yu. Vprochem, ya eto predugadyval, no ne nadeyalsya na polozhitel'nyj rezul'tat za takoj korotkij srok. Sluchilos' eto nepredvidenno. "Nakachav" svet v tolstostennyj raz®emnyj stal'noj shar, ya udalilsya v chulanchik. Tam, v polnoj temnote, otkryl otverstie, nadeyas' uvidet' vyryvayushchijsya svet, no on ne poyavlyalsya. Ozadachennyj, ya nachal kovyryat' v otverstii igloj, dumaya, chto ono zasorilos'. Igla upiralas' vo chto-to tverdoe. Togda ya risknul raskryt' shar i zazhmurilsya, boyas' oslepnut' ot mgnovenno osvobozhdennogo sveta, no ego ne bylo. Kuda zhe on delsya? Ved' on byl v share. Udruchennyj, ya vyshel k neterpelivo ozhidavshemu menya Kvintu. On srazu dogadalsya, chto menya postigla neudacha, i ya vpervye ne znal, chto emu otvetit'. On zabralsya v chulan, chto-to tam shevelil, peredvigal, gromyhal, chihnul i, nakonec, zakashlyavshis', vyshel i skazal:- Tozhe, naverno, ne luchshe skafandra. Poshar'sya-ka v botinke. YA stoyal pogloshchennyj dumami, kak vdrug pochuvstvoval kakoe-to legkoe prikosnovenie k shcheke, potom k gubam. YA shvatilsya za nih i natknulsya na chto-to krugloe, tverdoe i gladkoe. Somnenij byt' ne moglo: eto byl tverdyj svet, nazvannyj zaranee fotonitom, potomu chto on sostoyal iz spressovannyh, nepodvizhnyh fotonov. Pal'cy moi szhimali nevidimyj shar. Esli yadronit byl nevidimo-chernym, to shar byl absolyutno prozrachnym i pochti nevesomym. YA dazhe ne popytalsya ego vzvesit', znaya, chto eto bespolezno, tak kak ves' svet, poluchaemyj Zemlej ot Solnca, ne vesit i polutora kilogrammov, a na shar ego ushla neizmerimo malaya chast'. On svobodno paril v vozduhe, poka sluchajno ne natknulsya na menya. Stranno derzhat' ego, oshchupyvat', gladit' i sovsem ne videt'. Kvint, kak ditya, zabavlyalsya sharom, perekladyvaya iz odnoj ruki v druguyu, proboval na zub, lizal, shchelkal po nemu. Podvergnuv fotonit ispytaniyam, ya ubedilsya, chto eto ideal'no tverdyj i prochnyj material. Tonkuyu plastinku iz nego nevozmozhno ni slomat', ni sognut', ni probit'. Bez nego nam v kosmos luchshe i ne sovat'sya. - Kak kamen' pod kepkoj-nevidimkoj, - skazal pro fotonit Kvint. - Kamen' protiv nego vse ravno, chto lebyazhij puh protiv almaza. - A zachem nam fotonit? Skafandry, ya ponimayu, chtob dozhd' nas ne mochil. Nakonec-to Kvint zainteresovalsya, dlya chego vse eto my delaem. A ne pora li rasskazat' emu obo vsem? Pora. No nachat' nado ne s professora. I ya sprosil: - Ty ne zadumyvalsya nad tem, kto tebya ubil? - Priznat'sya, Fil, dumal. Eshche kak dumal. No ne znayu kto. YA inogda vspominayu svoyu proshluyu faraon'yu zhizn', no ne govoryu tebe ob etom. Sam znaesh', byl ya zhestokim despotom. Ne mudreno, chto menya ubili i, zamechu, pravil'no sdelali. A togo cheloveka ya by hotel znat'. - Est' vozmozhnost' poznakomit'sya s nim. - Ty hochesh' ego ozhivit'? - podskochil Kvint. - Uzh ya s nim pogovoryu. Net, net, po-delovomu, po-sovremennomu i chestno. Gde on? Vedi k nemu. - Ego net. Est' drugoj sposob uvidet' ego. Odnazhdy, kogda ty byl eshche mumiej, ya posporil s odnim chelovekom, utverzhdavshim, chto chelovechestvo nikogda ne uvidit svoe proshloe. YA reshil dokazat' obratnoe. Ran'she u menya ne bylo podhodyashchego materiala dlya skafandrov, sposobnyh zashchitit' telo ot holoda mirovogo prostranstva i raznyh gubitel'nyh izluchenij. Teper', oni est'. Nam nuzhno vyrvat'sya v kosmos i razvit' sverhsvetovuyu skorost'. YA umolk, ozhidaya, kak na poslednyuyu frazu sreagiruet Kvint. On potrogal podborodok, poterebil ego i neuverenno vydavil iz sebya: - Po-moemu, Fil, ty peregnul nemnozhko. Ved' skorost' sveta predel. Ty sam govoril. |to okonchatel'no i bespovorotno dokazano. - Pravil'no, no ne sovsem. Poschitaj-ka. Ot prozhektora na rasstoyanii pyatisot kilometrov pomeshchen nepodvizhnyj ekran. Prozhektor vrashchaetsya na vertikal'noj osi so skorost'yu sto oborotov v sekundu i ispuskaet tonkij luch. S kakoj skorost'yu budet skol'zit' "zajchik" po ekranu? Kvint prikinul v ume i soobshchil: - Poluchaetsya trista chetyrnadcat' tysyach kilometrov v sekundu. No, Fil, "zajchik" zhe ne yavlyaetsya nositelem informacii ot odnoj tochki ekrana k drugoj, on ne mozhet byt' sredstvom prichinnoj svyazi yavlenij. - Nas eto ne kasaetsya. Glavnoe, sverhsvetovaya skorost' vozmozhna. Ili predstav' sebe myslenno, chto u tebya zerkal'ce i ty napravlyaesh' luch na zvezdu. Teper' edva ulovimoe dvizhenie rukoj i "zajchik" pochti mgnovenno pereskochit na sosednyuyu zvezdu, a mezhdu nimi lezhit bezdna v sotni svetovyh let. Predstavlyaesh', kakaya skorost' u "zajchika" budet? Ego rol' my i primem na sebya. Izobrazhenie ubijcy i tebya samogo v nastoyashchij moment nahoditsya ot vas na rasstoyanii shesti tysyach svetovyh let i my pokroem ego. Nastroit'sya na volny, nesushchie izobrazhenie, predstavlyaet, konechno, trudnost', no my dolzhny ee preodolet'. Postroim sverhchuvstvitel'nyj priemnik - hronoskop, kotoryj pozvolit nam bystro i bezoshibochno poluchat' chetkie ob®emnye izobrazheniya. - Neponyatno, kak zhe my vyrvemsya v kosmos? CHem budem pitat'sya? Bez rakety ne obojtis'. - Obojdemsya. Na stroitel'stvo mezhzvezdnogo korablya ujdet ne odin god, potrebuyutsya kolossal'nye sredstva, gromadnye zapasy goryuchego, celaya armiya rabochih, a k skorosti sveta my dazhe ne priblizimsya. No esli my etogo i dostignem, to dazhe razrezhennyj mezhzvezdnyj gaz ispepelit raketu, nesmotrya na to, chto on v desyatki tysyach raz razrezhennee luchshego laboratornogo vakuuma na Zemle. YA uzh ne govoryu o meteoritnoj opasnosti. |to vse ravno, chto letet' na myl'nom puzyre k Lune. Ty dumaesh', chelovek poletit k zvezdam na raketah? Nikogda! Rakety budut hozyaevami lish' v solnechnoj sisteme. Vse fotonnye, annigilyacionnye i prochie rakety imeyut tol'ko teoreticheskij interes. CHelovek dostignet zvezd drugim putem. Kakim - eshche nikomu neizvestno. I ne budem gadat' ob etom. My zhe postroim sverhmoshchnyj lazer, s distancionnym upravleniem, sposobnyj nepreryvno posylat' luch v prostranstvo. My mozhem prevratit' vershinu lucha v tverdyj svet, v fotonit, i s komfortom ustroit'sya na nem. Dal'she nas poneset sam luch. Upravlyaya lazerom, to est' izmenyaya ugol naklona lucha, my budem opisyvat' gigantskuyu dugu, udalyayas' ot zemli, i razvivat' kakuyu ugodno skorost'. - Poslushaj, Fil, ty govoril, chto svetovoe davlenie ottalkivaet lish' chasticy s massoj v odnu trillionnuyu gramma. Kak zhe nas, takih tyazhelyh, poneset luch? - A dlya chego ya otkryl nul'-prostranstvo? Ne dlya zabavy zhe. Okutaem im sebya, i po otnosheniyu k luchu nas budto ne stanet. - Horosho, no ved' pri svetovoj skorosti massa tela stanovitsya beskonechnoj. Pomnish', sam govoril, chto massa est' ne tol'ko mera kolichestva veshchestva, no i mera inertnosti tela. Pri bol'shih skorostyah inertnost' protivitsya dal'nejshemu razgonu. Dlya postoyannogo uskoreniya tela trebuetsya vse bol'shaya i bol'shaya energiya, a massa protivitsya, inertnost' vse bol'she vozrastaet, vse bol'she trebuet energii, i nakonec, energii vsej Vselennoj ne hvatit, chtoby razognat' telo do svetovoj skorosti, potomu chto v etom sluchae massa ego stanet beskonechnoj. A etogo v prirode ne mozhet byt'. - Molodec, Kvint, pravil'no rassuzhdaesh'. No to v prirode, a to u nas. Bol'shaya raznica! Na to my i lyudi. Fakt, chto luch poneset nas. Soglasen? Ved' my zhe budem v meshke iz nichto. - Da, no eto opasno, Fil. Znachit, my budem beskonechnymi, neob®yatnymi, kak Vselennaya. My soboyu vytesnim vseh i vse. Massa golovy stanet beskonechnoj, kazhdyj volosok na nej tozhe. Strashnovato! Mozg-to tozhe stanet beskonechnym. Kak zhe my budem soobrazhat' i smotret' beskonechnymi glazami? A esli ya zahotel vysmorkat'sya, v kakom meste brat'sya za nos, esli on vsyudu beskonechen? - Vot ya i hochu ispytat' eto, pochuvstvovat' na sebe. Ne vsyakomu dano ispytat' prelest' takogo sostoyaniya. Vot tak. Kvint! - A dal'she, dal'she, Fil! Kogda obgonim svet, chto zhe s nami budet? Sverhbeskonechnymi stanem? Ili voobshche nulyami? - CHto dal'she budet, nikto ne znaet. Vot pervymi i uznaem. - Opasnoe predpriyatie. Mozhet, ostavim ego? Zachem nam etot ubijca? - Boish'sya? - Aj, aj, Fil, ne govori tak, ne prichinyaj mne bol'. YA gotov sledovat' za toboj hot' v zheludok krokodila. - Delo, Kvint, ne tol'ko v ubijce. |to delo vtorostepennoe. Letet' nuzhno dlya togo, chtoby spasti odnogo professora. - Kakogo professora? YA ne znayu nikakogo professora! - On zanimalsya ochen' vazhnymi voprosami. I odnazhdy ego apparatura po neizvestnym prichinam sgorela, a professor ischez. - Sbezhal? - YA govoryu ischez. Ego net ni na zemle, ni pod zemlej. - A... dogadyvayus'. On uzhe operedil nas i umchalsya v kosmos. Sejchas s nim tam chto-to sluchilos' i on vzyvaet o pomoshchi. - I v kosmose ego net. - Tak gde zhe on togda? V carstve Anubisa? - On v chetvertom izmerenii. - O, Fil, etogo ya ne slyshal. |to kakoe takoe izmerenie? - Trudno ob®yasnit'. My zhivem v trehmernom mire. Vse izmeryaetsya dlinoj, shirinoj i vysotoj. Pravil'no? - Da, ya hot' i hudoj, no ob®emistyj i imeyu vysotu. Smotri, metr sem'desyat, - Kvint vstal i polozhil ladon' na golovu. - A teper' predstav', chto ty rosta ne imeesh'. Sovsem nul'. - Splyushchilsya? - Kak hochesh'. V obshchem, ty stal absolyutno ploskim. - Ton'she atoma? - Govoryu zhe tebe, nulem po vysote. Kak ten'. A vse ostal'noe bez izmeneniya. - YA stanu pyatnom, Fil, ya ne smogu zhit'. - Smozhesh'. |to zhe chisto umozritel'no. I vse lyudi na zemle stanut takimi zhe. I ya tozhe. - Nu, togda nichego. - I vot my zhivem, o vysote i tolshchine nikakogo ponyatiya ne imeem, dlya nas eto tret'e izmerenie prosto nevoobrazimo. Gory ploskie, derev'ya ploskie, vse ploskoe i zemnoj shar nam kazhetsya ploskim. ZHivem my v etom dvuhmernom mire, a na samom-to dele na share, i odnazhdy ploskie lyudi, nevazhno dlya kakih celej, postroili po okruzhnosti zamknutyj ploskij zabor. Za nim drugoj, uzhe bol'shego razmera, okruzhayushchij pervyj. I tak dal'she, mnogo-mnogo koncentricheskih zaborov. Kazhdyj vneshnij, razumeetsya, po okruzhnosti budet dlinnee predydushchego i na nego sootvetstvenno ujdet bol'she strojmaterialov, ploskih dosok ili chego tam, ne znayu. Nakonec, postroili samyj dlinnyj zabor. Po trehmernomu - eto na ekvatore. A stroitel'stvo prodolzhaetsya. I tut zamechayut, chto takoe? Sleduyushchij zabor, hot' on i ohvatyvaet samyj dlinnyj, a poluchilsya koroche i materiala potracheno men'she. A posleduyushchij eshche koroche etogo i tak dal'she. Trehmernym-to eto ponyatno, a im kakovo? SHar zhe v ih ponyatii ploskij, ob®em dlya nih nevoobrazim. Oh i polomali zhe golovy oni. Kak? Zachem? Pochemu? Celyj nauchnyj perepoloh. Ty eto ponyal, Kvint? - Da, da. No k chemu ty eto govoril, ne ponyal. - Podozhdi, sejchas. A chto takoe chetyrehmernyj mir? Tot, gde nahoditsya professor. Dopustim my, normal'nye trehmernye lyudi postroili iz zhesti nad zemnym sharom obolochku, takuyu skorlupu. Nad nej druguyu, uzhe bol'she pervoj, i zhesti na nee ushlo bol'she. Potom tret'yu, chetvertuyu... Stroili, stroili, uzhe poglotili solnce, blizhajshie zvezdy, uzhe galaktiku, nakonec milliardy galaktik, uzhe i Metagalaktiku i vdrug zametili, chto na ocherednuyu skorlupu ushlo men'she zhesti i ona stala men'shego razmera i v to zhe vremya ohvatyvaet predydushchuyu skorlupu. Urazumel? A sleduyushchaya eshche men'she, i eshche, i eshche, i eshche. - No-o! Tak ne mozhet byt'. Ne-e. - A pomnish' ploskih? Oni tozhe govorili tak o svoem vse umen'shayushchemsya zabore. I my v takom zhe nedoumenii s etoj skorlupoj. V etom i zaklyuchaetsya sut' nekoego tainstvennogo chetvertogo izmereniya. Nemnogo-to my znaem o nem. - CHto zhe tam professor delaet? - Vannu prinimaet, - usmehnulsya ya. Kvint prinyal eto za istinu i ozabochenno sprosil: - Kak my ego ottuda vytashchim? - Vot uznat' ob etom i poletim v kosmos. Izobrazhenie bumag professora, gde est' formuly i shemy, uneslos' v vide svetovyh luchej v kosmos. Budem dogonyat' eto izobrazhenie i chitat'. A po puti svernem i posmotrim, kak tebya ubili. Kogda zhe vernemsya na Zemlyu, togda i budem vyzvolyat' professora. - On zhe, Fil, za eto vremya umret. I neizvestno, sdelayut li iz nego chetyrehmerniki mumiyu. - On ne umret. Dlya nego chto minuta, chto tysyacha let - bezrazlichno. - Nado spasti ego, Fil, pravil'no. YA budu rabotat'... kak etot... zver' takoj est'. A kogda my vernemsya? - Kogda? O-o-o, Kvint, etogo ya ne uchel. My zhe perenesemsya v budushchee. Tochno ne mogu skazat', no vo vsyakom sluchae vernemsya ne ran'she, chem let cherez tysyachu. |to samoe maloe. A mozhet i cherez sto tysyach, ved' kak idet vremya pri sverhsvetovoj skorosti - neizvestno. Ah, kak zhalko! - Professora? - Suprugu ego, Lavniyu. Detej ego. Obnadezhil ya vseh. Sadis', Kvint, za stanok, a mne nuzhno zajti k nim. YA dostal bumazhku s adresom "Poishchneva 12-2". Iskat' prishlos' dovol'no dolgo. YA ne znal etoj ulicy, no ved' ne v pustyne zhivu. Sprosil u pyatogo, desyatogo i nashel nuzhnyj mne adres. Lavnii doma ne bylo. V detskoj vozilsya s televizorom mal'chik let vos'mi. - Gde mama? - sprosil ya. - Ushla za rezistorami i lampami. Sejchas pridet. - Razbiraesh'sya? - kivnul ya na televizor. - Papa nauchil. Kogda on priedet, voz'met mne po spisku mnogo detalej. Robota budu delat'. A von mama prishla. Uvidev menya, Lavniya vskinula brovi i polozhila svertok na kraeshek knizhnoj polki. - Vy?! CHto-nibud' sluchilos'? - Net. No soobshchenie dlya vas vazhnoe. Ona priglasila menya v kabinet Bejgera. Ne znayu, kak uhitryalsya professor rabotat' za malen'kim nizen'kim stolikom, sidya na zhiden'kom stul'chike. V uglu stoyala pustaya provolochnaya korzina, a tri steny zanimali stellazhi s knigami. YA beglo probezhal glazami po ih koreshkam: enciklopedii, spravochniki, izdaniya po fizike, matematike, medicine, solidnye nauchnye zhurnaly. - Ne lyubit on komforta, - kak by opravdyvayas', skazala Lavniya. - Ogranichivaet sebya v udobstvah. Tak chto u vas? Govorite. - Ochevidno, professor Bejger, kak vash suprug, poteryan, - bez predisloviya skazal ya. - Kak? On pogib? - Net, my spasem ego. On budet zhit', budet rabotat'. Syad'te, pozhalujsta, ya postarayus' vam vse ob®yasnit'. YA rasskazal ej o svoih predpolozheniyah, o podgotovke k poletu v kosmos za pogonej izobrazhenij bumag professora i zatronul chast' razdela teorii otnositel'nosti o hode vremeni v raznyh sistemah otscheta. - Teper' vy ponimaete? - zakonchil ya. - Bozhe! Neuzheli eto edinstvennyj vyhod? - Konechno, mozhno vesti issledovaniya, razrabatyvat' i probovat' na zemle. Na eto ujdut gody, a to i vsya zhizn'. A gde garantiya uspeha? Ved' nado zhe sozdat' tochno takuyu apparaturu, chto sgorela v laboratorii Bejgera. Imeetsya pryamoj risk voobshche nichego ne dobit'sya. A tak ya dejstvuyu navernyaka: pust' cherez tysyachi let, no vozvrashchu professora v nash mir. Lavniya sokrushenno pokachala golovoj. - Stol'ko vremeni. Ne vyderzhit on. - CHto vy! On dazhe i ne znaet, gde nahoditsya. Dlya nego eto mig. On zhiv, hotya i ne zhivet v nashem ponimanii. S kakoj mysl'yu on nyrnul v chetvertoe izmerenie, s takoj zhe mysl'yu i vynyrnet ottuda i dazhe ne zametit, chto ischezal. On prosto kak by morgnet glazami. Sejchas ego mysl' rastyanulas', zastyla na kakoj ugodno srok, bez nashego zhe vmeshatel'stva ona zastynet navechno. Lavniya sdavila pal'cami viski i, kazalos', ne slyshala menya. Nakonec ona stryahnula s sebya ocepenenie. Kak strashno. No ya perenesu eto. Ot sud'by nikogda ne ujdesh'. Horosho. Bejger budet zhit'. Bez nas. Mne ostaetsya tol'ko smirit'sya. - Hochu vam eshche odno skazat'. Pust' u vas sovsem ne gasnet nadezhda. YA v chudesa ne veryu, no gde-to v podsoznanii u menya sidit mysl', chto vy s Bejgerom eshche vstretites'. Ne teryajte nadezhdy. Vse mozhet izmenit'sya. YA perevel vzglyad na knigi i uvidel torchashchij iz zvezdnogo kataloga ugolok bumagi. - Razreshite, - ya vzyal katalog i, vospol'zovavshis' bumagoj kak zakladkoj, raskryl ego. Na slozhennom vdvoe liste byla narisovana shema, napominayushchaya solnechnuyu sistemu. Planet bylo dvadcat' shest'. Pod central'nym kruzhkom s luchami bylo ot ruki napisano "Rigel'", a pod devyatym kruzhkom, zatushevannym karandashom, - "PNZ" i neskol'ko bukv "s ciframi "O2 25%, m3,2-1020, t297°K, 26 chas, 260 let". YA srazu uhvatil sut' i protyanul list Lavnii. - Vam eta shema znakoma? - Vpervye vizhu. CHto ona oznachaet? - |to pocherk Bejgera? - Da, ruka, pohozhe, ego. - Porazitel'no, kak on uznal eti dannye. Vidite, zdes' izobrazhena zvezda Rigel'. |to v sozvezdii Oriona. Svetovoj luch ot Zemli do Solnca idet vosem' minut, a chtoby dobrat'sya do Rigelya emu potrebuetsya shest'sot s lishnim let. Predstavlyaete, kakaya dal'? Nikakimi teleskopami, nikakimi izmereniyami, ne to chto u Rigelya, a dazhe u samoj blizkoj zvezdy v sozvezdii Centavra planety ne obnaruzheny. Uzh ochen' oni daleki. A tut, smotrite, celaya planetnaya sistema. Da kakaya, bogataya. Malo togo, u etoj devyatoj planety, nazvannoj pochemu-to PNZ, est' vazhnye harakteristiki. Kisloroda v atmosfere 25%, massa men'she zemnoj, srednyaya temperatura, ochevidno, u poverhnosti 297° po, Kel'vinu, znachit plyus 24° po Cel'siyu, prodolzhitel'nost' sutok 26 chasov, period obrashcheniya planety vokrug svetila raven nashim 260 godam. Mozhno smelo predpolozhit', chto na nej est' zhizn', mozhet byt', dazhe razumnaya. CHto vy na eto skazhete? - Ne znayu. Hotya postojte. Mne Bejger kak-to govoril pro etu zvezdu, pro Rigel'. Budto ona bol'she i goryachee Solnca. Nu pochemu ya takaya bestalannaya? YA ne ponimala, shutil on ili govoril vser'ez. Voobshche-to on shutil redko i bez ulybki. Pro prekrasnuyu planetu govoril. YA nichego ne ponimala. Otkuda u nego chto b