dmiral |merson pustila v hod vse zapasy. "Karsona", rassudiv, chto oni smogut popolnit' ih na semnadcatoj Zvezdnoj baze. Ona znala: ih nepremenno zhdut otdyh i razvlecheniya, da eshche nekotoroe vremya, chtoby zagruzit' nedostayushchie pripasy i prinyat' novyh chlenov ekipazha. Perinity probovali vse, chto im predlagali zemlyane, v tom chisle i romulianskij el' - kontrabandu, nevedomo kak okazavshuyusya na bortu "Karsona". Bol'shie drakony, protiv obyknoveniya ispytyvavshie sil'nejshee lyubopytstvo, tozhe reshili prisoedinit'sya k vesel'yu i pogruzhali v chashi svoi dlinnye yazyki. I tut predstaviteli Federacii planet obnaruzhili, chto napoit' drakona nevozmozhno! Alkogol' - dazhe mestnye perinitskie napitki - poprostu ne dejstvoval na ih organizmy, v otlichie ot bol'shinstva izvestnyh gumanoidnyh vidov. Zatem nastala kul'minaciya vechera. Kontr-admiral |merson dostavila v Vejr Benden soderzhimoe svoej lichnoj kladovoj - shampanskoe pryamo s Zemli. Na vse Vejry ego by ne hvatilo, no |merson reshila, chto, esli etot napitok vstretit horoshij priem, to on stanet eshche odnim predmetom tovaroobmena mezhdu Zemlej i Pernom. Kogda hlopnuli probki, drakony podalis' vpered, odolevaemye lyubopytstvom ne men'she vsadnikov. No pena, izvergavshayasya iz butylok, i puzyr'ki, vskipavshie v bokalah, stali polnejshej neozhidannost'yu. Neskol'ko drakonov nachali chihat', a nachav, ne mogli ostanovit'sya. K schast'yu, nahodilis' zveri v ogromnoj chashe Vejra, gde ih edva kontroliruemye dvizheniya ne mogli nikomu navredit'. Povsyudu raznosilsya smeh, i vsadniki tozhe smeyalis' nad svoimi naparnikami. Drakony prinimali vse kak dolzhnoe. Hohot prodolzhalsya, a mezhdu tem neskol'ko drakonov, ne ispugavshis' puzyr'kov, reshilo poprobovat' chuzhezemnyj napitok. Mel'knuli yazyki, i soderzhimoe bokalov ischezlo v utrobah ogromnyh krylatyh sozdanij. V tu zhe minutu vypitoe dalo sebya znat'. Snachala odin, zatem drugoj drakon s tyazhelym uhan'em seli v pesok. Glaza zverej ponachalu neistovo vrashchalis' ot vozbuzhdeniya, vyzvannogo neobychnymi oshchushcheniyami, potom - vse medlennee, po mere togo, kak dejstvie alkogolya usilivalos' i yashchery "vypadali v osadok"; a k pervym drakonam prisoedinyalis' ih sobrat'ya, reshivshie otvedat' dikovinnyj napitok s Zemli. Lyudi stoyali, s izumleniem glyadya na svoih druzej. Nu pochemu iz vseh raznovidnostej p'yanyashchego zel'ya na drakonov podejstvovalo imenno shampanskoe?! Ved' ono schitalos' odnim iz slabyh napitkov, ego inogda pozvolyali prigubit' i detyam. Kogda poslednie iz probovavshih iskryashchegosya pit'ya zverej seli v pesok, te, kto prodelal eto pervymi, nachali chudit'. Hot' i tyazhelovesnye, oni uhitryalis' po-svoemu izyashchno kruzhit'sya i vertet'sya v peske, napominaya karikatury na podvypivshih lyudej. Sejchas zhe protrezvev, prototipy etih karikatur bystro ubralis' s dorogi. Odnogo bezdumnogo vzmaha kryla ili hvosta bylo by dostatochno, chtoby na neskol'ko nedel' vyvesti cheloveka iz stroya, esli voobshche ne ubit'. Drakony natykalis' drug na druga i na kamni, no, vidimo, ne zamechali etogo. Skoro pochti pol-Vejra drakonov val'sirovalo na peske. Ostal'nye - te, kotorye ne vkusili poslednego ugoshcheniya - podnyalis' v vozduh, chtoby ne putat'sya pod nogami u vypivshih da ne postradat' samim, i rasselis' po krayu chashi Vejra, ozabochenno glyadya na tovarishchej. Smotrevshie na proishodyashchee iz bezopasnosti peshcher lyudi peresheptyvalis', ne znaya, chto budet dal'she. Ni perinitskie celiteli, ni poddannye Federacii ne predstavlyali, chego zhdat'. I dlya teh, i dlya drugih razvorachivayushcheesya u nih na glazah dejstvo stalo polnoj neozhidannost'yu, ego ne s chem bylo sravnit'. V konce koncov, CHASTO LI napivayutsya drakony? Zatem nastal konec. Odin za drugim drakony perestali tancevat' pod svoyu vnutrennyuyu muzyku. Oni opyat' raspolozhilis' na peske v samyh raznyh pozah, vidimo, udobnyh dlya nih. Potom, slovno nachalas' cepnaya reakciya, im vdrug stalo zhut' kak nehorosho. Zlovonnaya gustaya zhizha - vypitoe spirtnoe vmeste so s®edennym ranee - izvergalos' povsyudu malen'kimi vulkanami. Drakony izlivali soderzhimoe svoih zheludkov na pesok, na sebya, na sosedej. Lyudi tozhe davilis', i te, ch'i zheludki ne otlichalis' krepost'yu nikogda ili oslabeli sp'yanu, prisoedinilis' k drakonam, vyvorachivayas' naiznanku. Znaya, chto, poka zheludki ne opusteyut, nichego podelat' nel'zya, celiteli Perna i Zvezdnogo flota stoyali v storonke, poka ne zavershilas' neukrotimaya rvota. Posle etogo, s pomoshch'yu teh, kto sposoben byl ee okazat', stavshih zhertvami alkogolya lyudej libo unesli v ih vejry, libo nul'-transportirovali na "Karson". A vot s drakonami delo obstoyalo slozhnee. Tyazhelennyh zverej bylo ne sdvinut' s mesta. Ostavalos' lish' dozhidat'sya, kogda oni prospyatsya. Ibo, kogda izverzheniya prekratilis', vse drakony pogruzilis' v zabyt'e. Horosho eshche, ostavalas' vozmozhnost' izbavit'sya ot posledstvij vnezapnogo op'yaneniya krylatyh. S pomoshch'yu trezvyh drakonov na vpavshih v bespamyatstvo yashcherov vodu lili bad'yami, poka ne smyli lipkuyu gadost', pokryvavshuyu ih samih i vse vokrug. Naparniki vysushili svoih zverej i raspolozhilis' po sosedstvu, chtoby byt' ryadom, kogda oni nakonec prosnutsya. Vecher, po krajnej mere, v Bendene, zavershilsya. V drugie Vejry i holdy poslali preduprezhdeniya NE davat' drakonam shampanskogo, a zaodno - ne bespokoit'sya o Bendene. Pust' tut prazdnestvo i zavershilos', eto ne oznachaet, chto pora zakanchivat' i vsej planete! Koe-gde vesel'e ne prekrashchalos' do rassveta, a to i dol'she, no v konce koncov ugomonilos'. CHuzhie ushli, chtoby nikogda ne vernut'sya. Malen'kij bronzovyj drakon vernulsya i stal klyuchom k spaseniyu etoj planety, i, hotya na prazdnestve on ne pokazyvalsya, ego imya teper' obessmertili desyatki skazanij, kotorye budut peredavat'sya iz pokoleniya v pokolenie. Na sleduyushchij den' drakony Bendena vse zhe stali prihodit' v sebya, ispytyvaya zhestochajshie golovnye boli i vse ostal'nye prelesti pohmel'ya. Bol'she ne p'yanye, no i eshche ne izbavivshiesya ot posledstvij vozliyaniya, oni sumeli vernut'sya po svoim vejram, a tam naparniki ustroili ih v gnezdah. Golovnye boli malo-pomalu projdut - cherez neskol'ko chasov ili na sleduyushchij den'. No ispytavshie dejstvie spirtnogo drakony nikogda bolee ne posmotryat na drugoj alkogol'nyj napitok, ne ponyuhayut ego, a tem bolee ne liznut! Oni usvoili urok, i usvoili horosho. "Karson" sobral vsyu komandu, vzyal na bort neobhodimye pripasy i pokinul orbitu blagodarnoj planety. Pern, hot' i ne uspevshij zalechit' ran vojny s hohlatymi prishel'cami, so vremenem sdelaet eto. V proshlom perinitam uzhe prihodilos' perezhivat' hudshee, i, skoree vsego, eshche pridetsya perezhit' nemalo nevzgod v budushchem. No poka ih miru ne ugrozhala smertel'naya opasnost', i zhizn' bolee-menee vernulas' v obychnoe ruslo - naskol'ko mozhet byt' obychnoj zdeshnyaya zhizn'!  * CHASTX PYATAYA. ZHIZNX IDET *  1. VECHERINKA Michman, a nyne vtoroj lejtenant Pen, tol'ko chto naznachennyj komandirom otdeleniya, volnovalsya. Razumeetsya, na "Zare Vulkana" k nemu bolee chem privykli. On provel zdes' uzhe tri goda, snachala v kachestve podopechnogo i naparnika nachmeda Sipaka, potom, okonchiv stazhirovku, stal chlenom ekipazha - otvetstvennym za vooruzhenie Sluzhby bezopasnosti. Odnako to byl pervyj sluchaj, kogda emu doverili chem-to rasporyazhat'sya - tem bolee, vnov' obrazovannym podrazdeleniem. I kak raz sejchas on, puskaj s neohotoj, shel na vecherinku, ustroennuyu ohrannikami v chest' ego novogo naznacheniya. U dverej ego vstretil salyutom lejtenant Argonaks. Povernuvshis' k ostal'nym, Argonaks skazal: - Glyan'te, kto nakonec reshil pokazat'sya. Na vecher v ego sobstvennuyu chest'! - Dobrodushno posmeivayas', on hlopnul Pana po plechu i prodolzhil: - Ne tushujsya. Ty prishel vovremya. My prosto reshili nachat' chut' poran'she. Pen shagnul vpered, i dver' s shipeniem zakrylas' za nim. Sluzhba bezopasnosti poluchila golograficheskij otsek v svoe polnoe rasporyazhenie, i narod tolpilsya povsyudu. Prisutstvovali ne tol'ko svobodnye ot vahty sotrudniki ohrany, no i poryadochnaya chast' drugih sluzhb. Tem ne menee, esli ne schitat' strazhej poryadka, podavlyayushchee bol'shinstvo posetitelej sostavlyali mladshie oficery. Vseh starshih oficerov tozhe iz vezhlivosti priglasili, no oni otkazalis'. Sipak ob®yasnil Penu, chto nachal'stvo chuvstvovalo: dlya molodezhi eto - vozmozhnost' rasslabit'sya bez oglyadki. Argonaks dvinulsya vpered, Pen - za nim, nemnogo medlennee, chtoby ne naletet' na lyudej. A kogda tovarishchi po komande pristupili k nemu s pozdravleniyami po povodu ego perevoda i povysheniya po sluzhbe, drakon i vovse sel na mel'. Uvidev, v kakoe zatrudnitel'noe polozhenie popal molodoj bronzovyj, Argonaks vmeste s Tiffani prishel emu na vyruchku. - Na eto vremeni dostanet! - voskliknul on. - U nas ves' vecher vperedi! Dajte novoispechennomu vtoromu lejtenantu chego-nibud' vypit'. Dumayu, emu ne meshaet snyat' napryazhenie! I Argonaks s Tiffani vyveli Pena iz tolpy. Pen s oblegcheniem poslal telepaticheskuyu blagodarnost' romulianinu. Dazhe zakalennyj vsemi fanfarami i populyarnost'yu, kotoryh on udostoilsya posle daveshnih sobytij na Perne, drakon vse eshche chuvstvoval sebya ves'ma nelovko, okazyvayas' v centre vnimaniya. Ego gorazdo bol'she ustraivalo delat' delo, ostavayas' v teni. Odnako, chto kasaetsya ego perinitskih priklyuchenij, zhalovat'sya emu dejstvitel'no ne prihodilos'. Ne vinovat zhe on, chto imenno s nim ran'she vseh zagovoril tot chuzhak! Kogda oni dobralis' do bara, Argonaks sprosil: - Nu, Pen, chego zhelaesh'? Pen slegka prizadumalsya, potom otvetil: "Koka-koly, pozhalujsta. |to bylo by prekrasno". - Koka-koly!! - Ot Argonaksa tol'ko iskry ne posypalis'. - Pen, eto zhe prazdnik, a ne prostoj obed! Voz'mi chego-nibud' pozaboristej! V penovyh glazah, obrashchennyh k Argonaksu, podnyalis' oranzhevye vihri smushcheniya. "No ya nikogda ne pil nichego krepche vody, moloka ili shipuchek! Ponyatiya ne imeyu, kak na menya podejstvuet chto-to drugoe!" - Vse kogda-to sluchaetsya vpervye, Pen, - Argonaks stoyal, podbochenyas', i nasmeshlivo glyadel na bronzovogo. Potom, na minutku smyagchivshis', skazal: - Sprosi kommandera Sipaka. On dolzhen znat' o lyubom pobochnom dejstvii alkogolya na tvoj organizm. Pen sosredotochilsya na Sipake i sprosil: "Nichego, esli ya vyp'yu chego-nibud' alkogol'nogo? Argonaks hochet, chtoby ya prisoedinilsya k obshchemu vesel'yu". Pogloshchennyj myt'em i ukladyvaniem v postel' chetyrehletnego Saula, Sipak otvetil, ne podumav kak sleduet: "Ne vizhu nichego strashnogo. Smotri tol'ko, chtoby tebya ne zaneslo. Tvoj organizm eshche ne proboval alkogolya". Po-prezhnemu somnevayas', Pen sprosil: "Net li kakih-to pobochnyh effektov, kotoryh mne stoit osteregat'sya? Ili sortov, kotoryh ne stoit pit'?" Kogda Saul vyskol'znul iz ruk otca i, golyj, smeyushchijsya, pripustil cherez vsyu komnatu otdyha, sluzhivshuyu im zhilishchem, Sipak rasseyanno otvetil: "Ni o chem takom ne znayu. Tol'ko ne pej zalpom, a prihlebyvaj. CHtob odnogo-dvuh bokalov hvatilo na ves' vecher. Horosho?" I lish' mnogo pozzhe, kogda nichego uzhe nel'zya budet podelat', Sipak vspomnit, kak povliyalo na drakonov Perna obyknovennoe zemnoe shampanskoe vo vremya posledovavshego za pobedoj KK "Karson" nad chuzhakami obshcheplanetnogo prazdnestva. Pen povernulsya k zhdavshemu romulianinu, vse tak zhe ne slishkom uverennyj v neobhodimosti pit' chto-libo alkogol'noe, no uspokoennyj naparnikom, i skazal: "Sipak govorit - nichego strashnogo. Tol'ko ne pit' slishkom mnogo na pervyj raz". - V takom sluchae nachnem s romulianskogo elya! - Podmigivaya drakonu, on zagovorshchicki prosheptal: - My hranim etot ne vpolne legal'nyj gruz imenno dlya takih sluchaev. On prinyal u barmena bokal, napolnennyj goluboj zhidkost'yu, i vruchil ego Penu. Pen prinyal predlozhennoe. Ostorozhno ponyuhav, on opaslivo sdelal glotochek. ZHidkost' legko pronikla vnutr', pokazavshis' emu kisloj, i u nego v zheludke stalo bystro rasti teploe pyatno. "Nedurno", - zametil on. S pochti razocharovannym licom Argonaks sprosil: - Ne zacepilo? Poskol'ku v kachestve pervogo znakomstva so spirtnym romulianin predlozhil Penu odin iz samyh moguchih napitkov, to i ozhidal on, po krajnej mere, chto u drakona kryl'ya otvalyatsya! Pen porazmyslil nemnogo, zatem skazal: "Priyatnyj vkus. - Tut on zaprokinul golovu i odnim glotkom osushil pochti polnyj bokal. - CHto tam dal'she?" Romulianin vytarashchil glaza. Pen dazhe ne vzdrognul! Pochti lyuboj na ego meste teper' bez pamyati valyalsya by na polu, a uzh vyrvat' dolzhno bylo navernyaka. - M-m, na etot raz dam tebe chego-nibud' poproshche. Ty tol'ko polegche! Ne toropis' tak, a to Sipak menya so svetu szhivet! Posle etogo on dal Penu smes' vodki s apel'sinovym sokom. Vecherinka prodolzhalas', nabirala oboroty, shumela. Alkogol' lilsya rekoj, i lyudi chuvstvovali sebya vse neprinuzhdennee. Pen, izbavivshis' ot svoih trevog, stal poluchat' udovol'stvie. A zaklyuchiv, vmeste s okruzhayushchimi, chto spirtnoe dejstvuet na ego organizm ne sil'nee fruktovogo soka, on prinyalsya probovat' vse podryad. Tem ne menee, on ne zabyval soveta Sipaka i prihlebyval ponemnogu. Vskore nastalo vremya bol'shogo syurpriza. Neskol'ko hohochushchih sotrudnikov Sluzhby bezopasnosti vynesli bol'shushchij tort. Te, mimo kogo pronosili etu gromadinu, tozhe nachinali smeyat'sya. Pen ne mog ponyat', v chem tam delo, poka ne razglyadel sie proizvedenie kulinarnogo iskusstva. Neskol'ko ego druzej podtashchili tort pryamo k nemu. Tort ukrashalo izobrazhenie dvoih sovokuplyayushchihsya drakonov, prichem odin iz nih byl, nesomnenno, bronzovym, i etot bronzovyj rasshvyrival napravo i nalevo desantnoe snaryazhenie, prigovarivaya: "Paren' prostoj ya, paren' prostoj!" Za tortom sledovala eshche odna processiya, nesya strannoj formy butylki i bokaly na tonkih nozhkah. Kogda hlopnuli probki, Pen obernulsya k Argonaksu i sprosil: "CHto eto? YA nichego podobnogo ran'she ne videl". - |to shampanskoe, - otvetil nachal'nik Sluzhby bezopasnosti. - I Zemlya - edinstvennoe mesto, gde proizvodyat dostatochno takogo vina, poetomu ego nechasto uvidish'. - On opyat' zagovorshchicki podmignul drakonu. - Prihvatili ego vmeste s romulianskim elem, tozhe nelegal'nyj gruz! Dlya nashego brata - nichto ne slishkom! - skazal on, oglyadyvayas', daby ubedit'sya, chto vokrug - nikogo, krome predstavitelej ego otdela! Pen tol'ko smotrel, kak posuda napolnyalas' puzyryashchimsya napitkom. Kogda nalili vsem, Argonaks vstal i podnyal svoj bokal: - Predlagayu tost za pervogo drakona na Flote, stavshego ne prosto desantnikom, a komandirom otdeleniya! Podnyalis' i so zvonom somknulis' sosudy, a zatem kazhdyj proglotil soderzhimoe. Edva Pen dones svoj bokal do nosa, kak puzyr'ki zastavili ego chihnut'. Potom eshche, eshche i eshche! Emu ne udalos' dazhe prigubit' zhidkost', ne to chto proglotit'. Kogda vse otoshli ot drakona, Argonaks zametil: - Horosho hot' u nas na bortu net ognennogo kamnya! Ty by vse zapalil! Davaj-davaj, vypej. Plohaya primeta, esli tot, za kogo skazan tost, ne dop'et svoego. Pen sumel zaderzhat' chih nastol'ko, chtoby uspet' naklonit' bokal i osushit' ego. Kogda zhidkost' dostigla zheludka, u drakona vnutri budto bomba vzorvalas'. Potom u Pena zakruzhilas' golova i on pochuvstvoval, kak u nego otkazyvayut vse tormoza. On povernulsya sprosit' Argonaksa, chto vse eto znachilo, no vmesto togo, shatayas', naletel na romulianina. Starayas' uderzhat' i sebya, i netverdo stoyavshego na nogah drakona, Argonaks sprosil: - Pen, chto s toboj? - Pytayas' pridat' drakonu ustojchivoe polozhenie, on bormotal sebe pod nos: "Prib'et menya Sipak!". Potom opyat' zagovoril s bronzovym: - Pen, proshu tebya, skazhi, kak ty sebya chuvstvuesh'? Pen iknul, zatem skazal: "Ne tak chtoby ochen' horosho, ser". I, gromko uhnuv, sel na palubu. Tiffani prosheptala Argonaksu: "Nado by skorej pozvat' Sipaka." Dejstvie alkogolya usilivalos', i Pen nachal vykazyvat' vse klassicheskie priznaki op'yaneniya. Zrachki ego bol'shih glaz rasshirilis', a ih vrashchenie zamedlilos' do vyalogo zelenogo. Zatem, ko vseobshchemu izumleniyu, Pen stal pochti bezukoriznenno napevat' oficial'nyj vulkanitskij gimn korablya. Bez slov, razumeetsya, no zvuki drakony izdavat' sposobny. K tomu vremeni vecherinka zatihla, vse nablyudali za bronzovym, oshelomlennye rezkoj smenoj ego povedeniya, i gadali, chto on budet delat' dal'she. ZHdat' im dolgo ne prishlos'. CHastichno spravivshis' s vyalost'yu chlenov, Pen vstal i nachal koe-kak tancevat' dzhigu, pri etom kryl'ya i hvost ochen' emu meshali. Nekotorye zazevavshiesya zriteli poleteli na pol, kogda Pen krutanulsya, potashchiv za soboj hvost. Poka drugie smeyalis' nad zatrudnitel'nym polozheniem tovarishchej po komande, ih tozhe posshibali s nog - na etot raz kryl'ya Pena. Dzhiga uvlekala prisutstvovavshih vse bol'she, i koe-kto iz ekipazha, pronikshis' duhom vesel'ya, stali napevat', pritopyvaya nogami, na motiv "P'yanogo matrosa" [imeetsya v vidu znamenitaya starinnaya narodnaya pesnya "CHto budem delat' s p'yanym matrosom?", v kotoroj daetsya "recept vytrezvleniya" oznachennogo moryaka rano poutru na sleduyushchij den' posle vozliyaniya; pesnyu etu, vozmozhno, pela eshche komanda dostavivshego anglijskih pervoposelencev na territoriyu sovremennyh SSHA "Mejflauera"; v takt peniyu moryaki v starinu podnimali parusa], tol'ko peli oni "CHto delat' s p'yanym drakonom..." A Pen, rad starat'sya, vertelsya i krutilsya eshche bystree. Skoro on uzhe dvigalsya nastol'ko stremitel'no, chto v tesnom pomeshchenii lyudyam s trudom udavalos' ubrat'sya u nego s dorogi. Pen uzhe ne soobrazhal, chto delaet, i, vne vsyakogo somneniya, na kogo ili chto natalkivaetsya. I nichut' ne zamedlyalsya, naletaya na lyudej ili pereborki. Ochen' skoro na stenah poyavilis' otmetiny udarov, koe-gde drakon stesal krasku. Skvoz' prodolzhavsheesya hlopan'e, topan'e i privetstviya slyshalis' stony. Stoilo Argonaksu ponyat', chto proishodit, i on zakrichal: - |j, stojte! Sejchas zhe! Tak ne pojdet! Emu prishlos' prokrichat' paru raz, poka shum ne nachal stihat', no vskore vse - isklyuchaya Pena - smotreli na nego. Romulianin prikazal: - Kto-nibud', svyazhites' s lazaretom i pozovite medikov. I davajte vse vybirat'sya otsyuda, poka eshche kogo ne pokalechilo. Vecher okonchen. Zvezdoletchiki soobrazili, v chem delo, i stali bez suety, po ocheredi pokidat' golograficheskij otsek. Te, u kogo imelsya opyt okazaniya medicinskoj pomoshchi, ostalis' pomoch' svoim tovarishcham, ne sposobnym vyjti samostoyatel'no. Pen tanceval eshche neskol'ko minut. Zatem, soobraziv, chto "muzyka" ischezla, osel na pol, privalivshis' k pereborke. Potom Argonaks uslyshal: "YA i vpravdu nevazhno sebya chuvstvuyu". Tol'ko romulianin dvinulsya k drakonu, kak zheludok Pena sotryasli spazmy. Ego nachalo rvat'; vse, chto on upotrebil etim vecherom - i alkogol', i pishcha - izvergalos' v vide ves'ma durno pahnushchej smesi. Dostalos' i Argonaksu, no on ne obratil na eto vnimaniya i podbezhal k drakonu. - Pen, tebe ploho? - sprosil on, vstrevozhennyj blednost'yu druga. Bronzovyj cvet drakona slovno do krajnosti polinyal, smenivshis' nezdorovoj zheltiznoj. Pen obhvatil golovu lapami. Kogda on podnyal glaza, Argonaks uvidel, chto oni tozhe bledno-serye. Pena snova vyrvalo, i eshche bol'shuyu chast' pola pokryla lipkaya gryaz'. Argonaks slyshal, chto lyudej, ostavavshihsya v golograficheskom otseke, tozhe vyvorachivalo naiznanku ot zlovoniya. Romulianin prizhal k sebe drakon'yu golovu. - Vse budet horosho, Pen. Obeshchayu. Syuda uzhe idut Sipak i nash veterinar. Oni pomogut, tebe stanet luchshe. "Ne dumayu, chto mne hot' kogda-nibud' polegchaet", - donessya beznadezhnyj otvet. Potom glaza Pena zakatilis'; on poteryal soznanie. I tut vbezhal Sipak. Ne obrashchaya vnimaniya na okruzhavshuyu drakona protivnuyu gryaz', on sprosil: - CHto sluchilos'? - On chuvstvoval sebya prekrasno, poka ne vypil shampanskogo, - zayavil Argonaks. - YA ne dumal, chto eto emu povredit. Ni ot kakih drugih alkogol'nyh napitkov emu ne delalos' ploho! - On otstupil, davaya vozmozhnost' Sipaku podojti k drakonu. - Esli b ya znal, chto etim konchitsya, ne dal by emu ni kapli! Sipak tol'ko golovoj pokachal, potom skazal: - Ni ty, ni on ne mogli etogo znat'. Pen ne byl na prazdnovanii v Vejre Benden posle podpisaniya peremiriya mezhdu chuzhakami i Federaciej. Potomu on i ne vedal, chto sluchilos', kogda komanda "Karsona" poznakomila perinitskih drakonov s nevedomym napitkom - zemnym shampanskim. I ya ne schel neobhodimym vnesti zapis' ob etom v ego lichnoe delo ili skazat' emu. V konce koncov, chasto li nam prihoditsya stalkivat'sya s shampanskim? - Nachmed vyslushal serdce Pena i dobavil: - Takim obrazom, eto takaya zhe moya oshibka, kak i tvoya. - On chut' ulybnulsya. - A ty mozhesh' sebe predstavit', chto vot tak sebya vedet celyj Vejr drakonov? I smeh, i greh... - Nu, i chto zhe sluchilos' tamoshnimi drakonami potom? - sprosil Argonaks. - U vseh nautro treshchali golovy s pohmel'ya, no nikto ne umer. I eto - ot edinstvennogo glotka shampanskogo! Ono slovno usililo dejstvie vseh uzhe vypityh imi alkogol'nyh napitkov, - otvetil Sipak. - Teper' vopros v tom, kak nam dostavit' Pena v gnezdo, chtoby on prospalsya. Potrebuetsya ne men'she treh antigravitacionnyh agregatov i kucha narodu. A spolosnut' ego my mozhem i tut. Argonaks oglyadel golograficheskij otsek. - Mne kazhetsya, ya smogu otyskat' neskol'kih "dobrovol'cev". - Vulkanit svistnul ohrannikam, zhestami priglashaya podojti i pomoch'. - On u nas migom okazhetsya v sobstvennoj krovatke. Kak i predskazyval Sipak, na sleduyushchij den' Pen mayalsya ot golovnoj boli, sootvetstvovavshej razmeram stradavshej chasti tela; ego ne soblaznyala dazhe lyubimaya eda - morozhenoe. I drakon poklyalsya, chto nikogda - nikogda v zhizni! - ne voz'met v rot ni kapli spirtnogo. 2. SOPLIVOE ISCHADXE PREISPODNEJ VULKANA Pen, miniatyurnyj bronzovyj drakon, naparnik Sipaka, a k tomu zhe komandir brigady desantnikov na KK "Zarya Vulkana", oshchushchal edva li ne beshenstvo. Nu pochemu imenno segodnya Saul reshil ischeznut'? Da eshche v komnate, gde desantniki hranili svoe oborudovanie i vsyakij hlam? On znal, chto kapitan Star obhodit sejchas korabl' i v lyubuyu minutu mozhet spustit'sya vo vladeniya desantnikov. "Saul! Vylezaj nemedlenno, poka ya tebya ne spalil!" Saul, pyatiletnij syn Sipaka, ros normal'nym, horosho vospitannym rebenkom. No inogda, kak govarival Sipak, v mal'chishke, kazalos', prosypalos' vse neistovstvo ego shotlandskih predkov, i syn vulkanita prevrashchalsya v odnogo iz sonmishcha zlyh duhov to li Zemli, to li Vulkana. Nikto ne mog predskazat', kogda eto sluchitsya i chto imenno sluchitsya. Kak-to - teper' uzhe davnen'ko - kogda Saul uliznul ot svoih "strazhej", k koim sebya odnovremenno otnosili i Sipak, i Pen, mal'chishka terroriziroval korabl' celyj den', umudrivshis' izbezhat' horosho zamaskirovannyh lovushek, kotorye ustraivali emu veterany Zvezdnogo flota. V techenie neskol'kih dnej ves' ekipazh tol'ko golovami kachal, vspominaya o prodelkah dvuhletnego rebenka. Teper' Saul spryatalsya vnutri odnogo iz avtomaticheskih skafandrov, kotorymi desantniki pri neobhodimosti pol'zovalis'. |ti skafandry byli dostatochno prosty, chtoby s nimi upravilsya neobuchennyj desyatiletnij rebenok, a tak kak uroven' razvitiya Saula, nesmotrya na to, chto emu bylo tol'ko pyat', sootvetstvoval desyatiletnemu vozrastu, on legko nashel dostup k kontrol'noj paneli. Posle etogo mal'chik zaprogrammiroval skafandr avtomaticheski vypolnit' nekotorye dejstviya cherez zadannyj promezhutok vremeni. Zatem, ne spuskaya glaz so svoih presledovatelej, bystro vyskol'znul iz skafandra i stal probirat'sya v drugoe mesto, predvkushaya zabavnoe zrelishche. Zametiv dvizhenie kraem glaza, Pen peredal komandu oboim otdeleniyam desantnikov, kotorymi rukovodil. "Vot on! Lovite etu malen'kuyu lasku!" Teper' drakon ochen' zhalel, chto razreshil Saulu prervat' zanyatiya, chtoby posmotret', kak treniruyutsya desantniki. Mal'chishka uvyazalsya za Penom, kogda tot prishel na sklad za dopolnitel'nym oborudovaniem. Tol'ko oni s Penom voshli, v glazah malen'kogo vulkanita poyavilsya nehoroshij blesk, i s bystrotoj molnii Saul ischez v grude veshchej. Pen snyal s zanyatij dva iz svoih chetyreh otdelenij, chtoby oni pomogli emu najti i "vzyat' v plen" rebenka-vulkanita. Odno otdelenie, razbiraya veshchi, postepenno shodilos' k tochke, ukazannoj Penom, drugoe osmatrivalo vse vokrug. Saul ischez v grude gimnasticheskih snaryadov i matov, i ob®yavit'sya mog gde ugodno. Mal'chik sumel probrat'sya skvoz' goru predmetov - vot gde prigodilsya ego malyj rost! - k navesnym shkafchikam na zadnej stene, v kotoryh derzhali legkoe vooruzhenie, i vskarabkalsya na verh drugogo ryada takih zhe oruzhejnyh shkafchikov. Tam on uselsya, spryatavshis' za vojlokom, ispol'zuemym v trenirovkah po rukopashnomu boyu, izo vseh sil prizhav ko rtu ladoni, chtoby nenarokom ne zasmeyat'sya. Nu, budet sejchas poteha! Tut drakon bokovym zreniem uvidel, chto v dveryah voznik chej-to siluet. Pen graciozno razvernulsya, glotnul ot volneniya i myslenno garknul: "Gruppa, smirno!" Desantniki vytyanulis', s gub nekotoryh chut' ne sorvalis' rugatel'stva, tak kak oni udarilis' golovami o detali gimnasticheskogo oborudovaniya, v kotorom rylis'. - Rasslab'tes', parni, - skazala kapitan Star. - |to ne oficial'naya proverka ili chto-to v takom rode. Prosto reshila k vam zajti. - Ona oglyadela yavno raskidannye veshchi. - A mozhno pointeresovat'sya, chem eto vy zanimaetes'? Pen kolebalsya: govorit' li polnuyu pravdu, chastichnuyu pravdu ili pryamuyu lozh'? Vybral on chastichnuyu pravdu. "Zdes' dva otdeleniya zanimayutsya poiskom i zahvatom celi, odno - na zanyatiyah po strel'be iz fazera v golograficheskom otseke, a eshche odno zanimaetsya rukopashnym boem so sluzhboj bezopasnosti. Ne hotite li zaglyanut' tuda vnachale?" - Skazav eto, on ponyal, chto postupil oprometchivo. Dzhemi smotrela na Pena s zhestkim bleskom v glazah. Ona vsegda chuvstvovala, esli ee staralis' pobystree vystavit' von. Sejchas, ne znaya prichiny, ona ne somnevalas', chto dolzhna ostat'sya i dostavit' drakonu neskol'ko nepriyatnyh mgnovenij. - Net, ya dumayu, luchshe vnachale ponablyudat' za etoj gruppoj. CHto oni ishchut? I pochemu poisk ne v sochetanii s unichtozheniem? Pen pokolebalsya nemnogo, potom otvetil: "Ne dumayu, chto vladelec etogo imushchestva budet dovolen, esli my ego povredim, gospozha kapitan. My im tol'ko popol'zuemsya". Dzhemi kivnula i skrestila ruki. Pristal'no glyadya na drakona, ona skazala: - YA zhdu. "ZHdete chego, gospozha kapitan?" - sprosil Pen, starayas' tyanut' vremya kak mozhno dol'she. - ZHdu otveta na svoj pervyj vopros. Pen smotrel kuda ugodno, tol'ko ne na nee. Teper' Dzhemi znala, chto on lzhet, no ne mogla ponyat', pochemu. Mozhet byt', on hotel skryt' ot nee, chto oni ishchut? Ona nachala slegka postukivat' nogoj, chto srazu zhe vernulo vnimanie Pena. On gluboko vzdohnul, eshche otchayannee starayas' pridumat' otvet. Prezhde chem on smog sobrat'sya s myslyami i peredat' ih, chto-to medlenno nachalo podnimat'sya iz kuchi avtomaticheskih skafandrov pozadi Dzhemi. Ona vstrevozhenno povernulas'. Figura vstala v polnyj rost i nachala raskidyvat' ruki. Pri etom ona izdavala pechal'nyj zvuk, pohozhij na ston. S vidu - obychnyj avtomaticheskij skafandr, no, kogda Dzhemi posmotrela skvoz' opushchennoe zabralo, starayas' razglyadet', kto vnutri, tam nikogo ne okazalos'. Otdelenie, nahodivsheesya blizhe drugih k skafandru, prishlo v dvizhenie. Sosredotachivayas' na zadanii - najti Saula - desantniki ostorozhno priblizhalis' k skafandru. SHlem ego povernulsya, slovno oblachennyj v nego, kto by on ni byl, nablyudal za nimi. Dvoe desantnikov prygnuli, chtoby shvatit' ego za raskinutye v storony ruki i sbit' s nog. Kak by predchuvstvuya napadenie, na kotoroe ego zaprogrammiroval Saul, skafandr vdrug prisel, sognuv koleni. Teper' on sidel na kortochkah, po prezhnemu derzha ruki v storony. Dva soldata v pryzhke stolknulis' i upali, mel'knuv mnozhestvom ruk i nog. Ostal'nye bojcy obrazovali vokrug skafandra teper' uzhe opaslivoe kol'co. Po signalu komandira otdeleniya, desantniki nachali pridvigat'sya, starayas' predusmotret' dal'nejshie dejstviya avtomata. No oni ne smogli predugadat', chto skafandr vdrug podognet golovu i, obhvativ koleni rukami, sdelaet iz kruga kuvyrok, rasshvyryav pri etom desantnikov, kak bil'yardnye shary. Prizemlivshis' na spinu za predelami kruga, on ostalsya lezhat' nepodvizhno. Saul nablyudal proishodivshee s vypleskivayushchimsya cherez kraj vostorgom. On videl, kak v komnatu voshla kapitan Star i nachala zadavat' voprosy Penu, no emu do etogo ne bylo nikakogo dela. A vot naskol'ko uspeshno budet vypolnen ego zamysel, Saula zanimalo vovsyu. Kogda skafandr ispolnil trebuemoe, Saul neveroyatno obradovalsya. Pravda, on ne ozhidal, chto avtomat upadet na spinu, - i dazhe nadeyalsya, chto skafandr smozhet vstat', - tem ne menee vse udalos' kak nel'zya luchshe. Saul naklonilsya, chtoby vzglyanut' na desantnikov. Oni otodvinulis', i pervoe otdelenie stalo vozit'sya so skafandrom - nekotorye iz nih teper' stoyali pryamo pod nim. Mal'chik prigotovilsya sprygnut' na blizhajshego, znaya, chto oni ne prichinyat emu vreda. Pen stoyal k nemu spinoj, i poetomu Saul znal, chto ostryj glaz druga-drakona ego ne zametil. Odnako malen'kij vulkanit ne uchel, chto kapitan korablya obladala ne menee ostrym zreniem. Dzhemi, stoyavshaya, licom k Penu, ulovila kakoe-to dvizhenie na shkafchikah. Ne podavaya vidu, ona vsmotrelas' vnimatel'nee. Uvidev krasnovatye volosy i zaostrennye ushi, ona vse ponyala. Myslenno tyazhelo vzdohnuv i vspomniv raznye drugie sluchai, kogda ej prihodilos' imet' delo s etim chertenkom, ona hotela predupredit' desantnikov o gotovoj na nih svalit'sya zhivoj bombe. Zatem reshila posmotret', kak oni spravyatsya s zhivoj cel'yu, osobenno s takoj vot MALENXKOJ vertkoj zhivoj cel'yu. Vidya, chto Saul gotovitsya sprygnut', Dzhemi tiho skazala Penu: - Dumayu, tvoi lyudi sejchas udivyatsya. Pen vzvopil: "Saul!", i tut mal'chishka s voplem ban'shi vyprygnul iz zasady. Tut uzh ego lyudi nastorozhilis'. Boec, kotorogo mal'chishka vybral svoej cel'yu, zakrutilsya volchkom, ishcha Saula. No on ne dogadalsya posmotret' naverh. Saul ispol'zoval ego plechi kak tramplin i metnulsya k sleduyushchemu desantniku, kotoryj uzhe byl gotov k napadeniyu i protyanul ruki, chtoby shvatit' letyashchego mal'chishku, odnako tot neozhidanno sgruppirovalsya i sdelal kuvyrok v vozduhe, vyrvavshis' pryamo iz ruk. Poluchiv ot vrashcheniya dopolnitel'nyj tolchok, Saul splaniroval na drugogo soldata, ispol'zovav ego kak podushku i povaliv parnya na pol. Pen pokachal golovoj i prostonal: "YA nauchil ego etomu tryuku, kogda emu bylo vsego tri goda. Nikogda ne dumal, chto on ego primenit takim obrazom!" Prezhde, chem desantnik, u kotorogo ot poluchennogo udara zahvatilo duh, smog prijti v sebya i shvatit' ego, Saul vskochil i yurkim zver'kom protisnulsya mezhdu dvumya priblizhavshimisya molodcami, zastaviv ih splestis' rukami, kogda oni oba potyanulis' za nim. Drugoj desantnik naklonilsya, pytayas' ego pojmat', no Saul, hihikaya, kak sumasshedshij, krabom udral pryamo mezhdu nog svoego protivnika. Dumaya perehitrit' paren'ka, sleduyushchij desantnik vstal na koleni, rasstaviv ruki. Saul stremglav pronessya mimo i, ispol'zovav svoyu kineticheskuyu energiyu, vzletel v vozduh pri pomoshchi odnogo iz trenirovochnyh kanatov, svisavshih s potolka. Uhvativ ego i vskarabkavshis' po nemu kak obez'yana, on ostavil stoyashchih vnizu v polnom izumlenii. Dobravshis' do verha, Saul vzobralsya na potolochnuyu balku. Vskore dva ochen' yarkih i stol' zhe ozornyh glaza sverkali na nih s vysoty. "Vy ne sobiraetes' polezt' tuda za nim?" - sprosil, vzdyhaya, Pen, ne vpolne uverennyj v polozhitel'nom otvete. - Da vy chto, ser, - vozrazil tot desantnik, kotorogo ispol'zovali v kachestve tramplina. - Ego eti balki vyderzhat, a my srazu vse obrushim. Uslyshav smeh, Pen povernulsya, ne uspev otvetit' i obnaruzhil sidyashchuyu na polu Dzhemi, kotoraya derzhalas' za rebra. Slezy katilis' po ee shchekam i ona sudorozhno glotala vozduh. Desantniki v izumlenii ustavilis' na nee, potom na Pena, potom opyat' na nee. Nakonec, uvidev komizm polozheniya, tozhe nachali smeyat'sya. Dzhemi perevela, nakonec, dyhanie i skazala: - Nikogda v zhizni svoej ne videla nichego zabavnee togo, chto zdes' proizoshlo. Desantniki Zvezdnogo flota pobezhdeny pyatiletnim mal'chishkoj! Soglasna, ochen' lovkim, ochen' umnym pyatiletnim vulkanitom, no, tem ne menee, rebenkom! - Ona snova nachala smeyat'sya, vytiraya s lica slezy. Pen vdrug stal pechal'nym. "Mne zhal', chto vy videli eto, gospozha kapitan. Saul vremenami stanovitsya... neupravlyaemym..." - Skoree, nichem ne sderzhivaemym! - zametila Dzhemi, buduchi, nakonec, v sostoyanii vstat'. - YA videla ego v podobnom nastroenii i ran'she, i imenno ty dolzhen byl pozabotit'sya o tom, chtoby takoe ne povtoryalos', dav emu posil'nuyu rabotu. Soglasis' hotya by, chto on nikogda nichego ne portit! "Da, no ego dejstviya prinosyat mnogo bespokojstva". - Dzhemi podoshla k koncu kanata i vzglyanula vverh. - Mozhesh' spustit'sya, Saul, ya ne kusayus'. Sverhu donessya vysokij golos: - Vy, mozhet byt', ne kusaetes', gospozha kapitan, no mozhno ved' nakazat' i po-drugomu. Dzhemi podnyala brov': - Kakie zhe byvayut nakazaniya? Razdavshijsya szadi golos zastal ee vrasploh: - Trepka, naprimer. Saul nadolgo zapomnit tyazhest' moej ruki. Star povernulas' i uvidela stoyashchego szadi Sipaka. - YA ne zametila, kak ty voshel, - skazala ona. Mnogoe li ty uspel uvidet'? - Vpolne dostatochno, chtoby ne vypuskat' Saula iz kayuty sleduyushchie goda tri, - ob®yasnil on surovo, no s ogon'kom v glazah. - Net, pa! - razdalsya tot zhe golos. - YA bol'she ne budu! Teper' Sipak vzglyanul vverh. - Ty vsegda tak govorish', syn. CHto mne s toboj delat'? - Otpravit' spat' bez uzhina? - v golose zazvuchala nadezhda. Vse v komnate snova stali smeyat'sya. - Net, ne dumayu, - otvetil Sipak. - Pozhaluj, ya ne budu tebya nakazyvat'. - Prezhde, chem on prodolzhil, s balki poslyshalsya vzdoh ogromnogo oblegcheniya. - Vmesto etogo, ya poproshu kapitana Star reshit' vopros s tvoim nakazaniem. Esli ona vydast tebya desantnikam, kotoryh ty pered nej opozoril, oni, pozhaluj, otdadut tebya Penu na s®edenie. - Net, pa! - doneslos' sverhu. - Pozhalujsta, ne pozvolyaj kapitanu nakazyvat' menya. YA slyshal... Dzhemi posmotrela naverh. - CHto slyshal, besovskoe ty semya? Inogda ya udivlyayus', dejstvitel'no li Sipak tvoj otec? - Poskol'ku otveta ne posledovalo, ona snova pozvala: - Spuskajsya, Saul. YA tebya ne pob'yu, obeshchayu. - Obeshchaete? - Vot tebe moe slovo. Tebe mozhet ne ponravit'sya moe nakazanie, no bit' ya tebya ne budu. Poslyshalas' voznya, potom Saul povernulsya i shvatil kanat. Soskol'znuv vniz, on podoshel k Dzhemi i vstal pered nej, potupiv glaza. - Posmotri na menya, mal'chik, - Saul vzglyanul vverh i Dzhemi uvidela v ego glazah iskorki ozorstva. - Hm, ya dumayu tak. My dolzhny chto-to sdelat', chtoby izbavit' tebya ot izlishka energii. Skazhi mne vot chto. Pochemu ty izvodil segodnya imenno desantnikov? On prisvistnul. - Potomu chto oni takie zabavnye, kogda ih draznish'. Dumayut, chto oni takie sil'nye, a na samom dele... - on staralsya podobrat' slovo, - plyushevye medvezhata! Vse eshche stoyavshie vokrug desantniki kryaknuli, a koe-kto prokashlyalsya. - Ponyatno, - ona povernulas' k Sipaku. - CHto ty mozhesh' predlozhit', chtoby ispol'zovat' sily vot etogo rebenka, kotorogo ty nazyvaesh' svoim? - S ucheboj on spravlyaetsya legko. I malo chto mozhet ego razvlech'. YA by skazal, chto emu nado dat' posil'nuyu rabotu. - YA dumayu v tochnosti tak zhe, - Dzhemi opyat' povernulas' k Saulu. - Mne kazhetsya, tebya nado prikrepit' na nekotoroe vremya k desantnikam. Ty smozhesh' uchastvovat' v ih dnevnyh trenirovkah i, ya uverena, obnaruzhish', chto oni ne takie uzh "plyushevye medvezhata", kak ty dumaesh'. Dejstvitel'no... - Ona pristal'no oglyadela komnatu. Vse podobralis' i smotreli na nee shiroko raskrytymi glazami. - Dumayu, im budet s toboj nelegko. Nadeyus', oni smogut tebya ugomonit'. Vozmozhno, kogda ty priuchish'sya k tomu poryadku, k kakomu priucheny oni, ty budesh' uvazhat' nemnogo bol'she i ih, i ostal'noj ekipazh. - Glaza Saula zazhglis' interesom. - Budesh' zanimat'sya s nimi, pri uslovii, esli vedesh' sebya sootvetstvenno. Nu kak, soglasen? - Konechno, da! Spasibo! - Saul, ko vseobshchemu udivleniyu, vskarabkalsya k Dzhemi na ruki i krepko obnyal ee za sheyu. Otlepiv svoego syna ot kapitana, Sipak skazal: - Teper' ya pozabochus' ob etom rebenke, kotoryj schitaet, chto on obez'yana, i otvedu ego domoj. Polagayu, emu nadlezhit pristupat' k svoim obyazannostyam s utra? - Da, i chem skoree, tem luchshe. - Togda my pojdem. Sipak, derzha Saula za ruku, ischez v dveryah. Dzhemi povernulas' k Penu. - Blagodaryu tebya za takoe zamechatel'noe zavershenie rabochego dnya. Teper' mne nado k sebe - proverit' doneseniya, postupivshie na komp'yuter. Ona povernulas' i ushla, ostaviv Pena i ego desantnikov v takom zhe nedoumenii, kak i togda, kogda oni tol'ko nachali poiski malen'kogo vulkanita. Vskore na korable ustanovilas' tishina: zastupila na vahtu tret'ya smena, a dve drugie razoshlis' po kayutam spat'. Denek vydalsya bespokojnyj, no on vnes ozhivlenie v obychnyj skuchnovatyj krugovorot del.