Kak i predpolagalos', vsya kniga byla ispisana kakimi-to zaklyat'yami na yazyke, kotoryj lish' otdalenno napominal sovremennyj Obshchij. Koe-gde popadalis' illyustracii s kakimi-to zhutikami-demonami i znakami. I kniga, i plashch, i ostal'nye manatki ranee yavno prinadlezhali kakomu-to izvestnomu koldunu. -- O! Nekronomikon, -- usmehnulsya SB-shnik, no tem ne menee pospeshil vse slozhit' v yachejku, do poyavleniya kollegi. Odnako tot, po-vidimomu, byl zanyat svoimi delami, i lish' hihiknul v dinamike, chto on tut uzhe i ne takoe videl. V konce zala nahodilas' shirokaya lestnica, vedushchaya vniz. Zagorskij uzh bylo sobralsya ostavit' pogruzchik i spustit'sya sam, kak pochuvstvoval, chto ego budto chto-to zovet. |to byla bolee chem udivitel'naya veshch': na zolotoj cepochke v vide shvativshih drug druga l'vinyh chelyustej, visel sovershenno neponyatnyj sgustok chego-to postoyanno menyayushchegosya. Predmet prinimal to odnu, to druguyu formu, menyal cveta i ob容m, inogda dazhe slegka svetyas'. Esli eto byl medal'on, to eto byl samyj strannyj medal'on iz vseh, chto Zagorskij povidal na svoem veku. Ruka sama potyanulas' vzyat' ego i, tol'ko-tol'ko prikosnuvshis', YAromir pochuvstvoval, chto medal'on uzhe visit u nego na shee pod skafandrom. Tem ne menee ne bylo ni ispuga, ni sil'nogo udivleniya. Byl lish' interes k medal'onu, no, k sozhaleniyu, v dannoj obstanovke razglyadet' ego ne udavalos' vozmozhnym. Zato nanaskaning dal ves'ma interesnuyu informaciyu: cepochka nejtritovaya, a sam medal'on proskanit' nel'zya. V sleduyushchej zale pervym predmetom, brosivshimsya v glaza YAromiru, byl kamin. Vneshne samyj obychnyj kamin, esli ne schitat' togo, kak on byl otdelan: dve figury v balahonah, s licami-cherepami, glyadyashchimi iz pod kapyushonov, i pereponchatymi kryl'yami za spinoj, derzhali lentu s nadpis'yu ochen' znakomymi runami. Zagorskij glazam svoim ne poveril: tochno takoe zhe oformlenie on nedavno videl na tom gigantskom kosmicheskom "skate", chto bez ekipazha sam priletel k prichal'noj pautine membarcev. -- Voobshche-to etot kamin voz'mu ya, -- zayavil vnezapno voznikshij Slavik. -- Net uzh, bratec, ya ego pervyj nashel -- ya ego i beru! -- My ved' i tak dogovorilis', chto Vam idut celyh 75 procentov! Vot i vyberite sebe chto Vam bol'she ponravitsya, no tol'ko kamin -- mne! Da i ne stoit zabyvat', kto Vas syuda privel. -- Nu vo-pervyh: v moi 75 procentov ya i vklyuchayu etot kamin, vo-vtoryh: esli uzh na to poshlo, to ne stoit takzhe zabyvat', s ch'ej pomoshch'yu Vy syuda pronikli i v-tret'ih, molodoj chelovek, ya konechno mogu ostavit' Vam kamin, no vot tol'ko kak Vy ego budete bez MOEGO pogruzchika zabirat' -- eto budut Vashi problemy. -- Grabitel'! Moshennik! S Vami tol'ko sdelki zaklyuchat'! -- Nu-nu. Ne nuzhno tak goryachit'sya. Davajte tak: menya ne stol'ko interesuet kamin, skol'ko to, otkuda on tut vzyalsya i kto ego sozdatel'. YA zaberu ego na nekotoroe vremya, a zatem, kogda provedu issledovaniya i poluchu... ili ne poluchu -- zavisit ot rezul'tata, informaciyu, otdam kamin Vam. -- A nakopannuyu na nego infu? -- A vot eto, molodoj chelovek, uzhe Vashi problemy. V nashem dogovore pro takie veshchi nichego ne govoritsya. -- CHego eshche mozhno bylo ozhidat' ot SB-shnika! CHerez chetyre chasa prishlos' vozvrashchat'sya na botik. Nuzhno bylo pomenyat' ballony s vozduhom, da i est' uzhe hotelos' do nesterpeniya. Perekusiv i smeniv vozduh, kompan'ony vnov' otpravilis' na issledovaniya. Na etot raz oni poshli v levuyu chast', v kotoroj oni eshche pochti ne byli. Odnako tam ih ne zhdalo nichego interesnogo. Dve zaly so statuetkami razlichnyh voinov i srednevekovym oruzhiem, zatem eshche odna pustaya zala i vse, vneshnyaya stena. V stene vidnelis' shirokie i vysokie vorota, v kotorye mog by spokojno prolezt' nebol'shoj aerobus. Ot nih vel hod vniz, bol'she napominayushchij gorodskuyu trassu. YAromir reshil, chto eto hod v zapasnik, i napravilsya tuda oglyadet' ego. No eto byl ne zapasnik, da i na muzej eto voobshche ne bylo pohozhe, razve chto razveshannye po stenam plastografii s izobrazheniyami chastej goroda i otdel'nyh zdanij. Skoree etot uchastok muzeya napominal arhitektorskij otdel. Na odnoj iz plastkart byli izobrazheny neskol'ko miniatyurnyh goblinov v obshchestve dvuh zdorovennyh krylatyh yashcherov strannogo fioletovogo cveta. Nadpis' pod snimkom glasila o tom, chto eto vstrecha korolya goblinov i drakonov. YAromir srazu zhe soskaniroval snimok. Krome etoj plastkarty s izobrazheniem drakonov, zdes' bol'she nichego interesnogo ne bylo, i Zagorskij otpravilsya vsled za uzhe daleko zashedshim Slavikom. Dalee popadalis' zaly, kotorye byli pohozhi na laboratorii, zatem posledovalo chto-to napodobie kunstkamery -- kucha vsyakih mozgov v kolbah, kakie-to embriony i prochaya erunda neappetitnogo vida. -- |j! Tut, kazhetsya, u nih kristalloteka, -- radostnyj golos mal'chishki prorezal grobovuyu tishinu, narushavshuyusya tol'ko sobstvennym sopeniem v shleme. -- A ty gde? -- Idi pryamo po shirokomu koridoru -- ne oshibesh'sya! Koridor privel Zagorskogo v zal, zastavlennyj tehnikoj, sil'no smahivayushchej na komp'yutery. V centre zala iz pola, podobno derevu raskinuv korni, rosla kolonna s tysyachami yacheechek, v kotorye byli vstavleny nebol'shie diski-kristalliki. Ona dolgo hranila v sebe kristallicheskuyu mudrost' vekov. No, blagodarya dejstviyam dvuh predpriimchivyh posetitelej, kolonna bystro opustela. Pomimo prochego, bylo resheno pozaimstvovat' i paru kompov -- na sluchaj esli ne udastsya rasshifrovat' zapis' analogovym dekoderom. Poslednee pomeshchenie bolee pohodilo na nauchno-issledovatel'skij centr. Tysyachi priborov, kakoj-to stanok, pohozhij na operacionnyj stol, i para strannoj formy osvetitelej, zanimali centr pomeshcheniya. Pod stenkami zhe razmestilis' gromozdkie boksy neizvestnogo prednaznacheniya. V odnom iz takih boksov YAromir obnaruzhil prozrachnuyu, germetichno zakrytuyu kapsulu, zapolnennuyu kakoj-to zhidkost'yu. V zhidkosti plavalo zdorovennoe, pochti s cheloveka rostom, yajco. -- Predlagaesh' sdelat' yaichnicu? -- sprosil Slavik. -- Net, uronyu kak-nibud' na shefa, predvaritel'no vyderzhav nedel'ku na solnyshke... Voz'mu s soboj -- u menya doma pyatym budet. Strausinoe est', pticy-rokh -- est', eshche parochka dinozavrovyh est', a teper' i goblinskoe budet. Pogruzchik akkuratno pomestil kapsulu v svoj kontejner. -- U menya takoe oshchushchenie, chto ya gde-to takie yajca uzhe videl. -- Aga. Doma, v holodil'nike... -- uhmyl'nulsya Zagorskij. Dal'nejshie issledovaniya muzeya dali eshche neskol'ko nahodok, no oni byli bolee priyatny, chem polezny. Na botike Slavik peregruzil veshchi v dva bol'shih ryukzaka. -- Tak kak naschet Gorta? -- pointeresovalsya shef u sobirayushchegosya smyt'sya kollegi. -- A kak naschet kamina? -- Esli ty ne pomnish', to napomnyu: s kaminom my uzhe vopros reshili. -- Nu togda i s Gortom -- tak zhe... CHerez nedelyu zajdu za kaminom. -- skazal molodoj chelovek prezhde, chem ischeznut'. -- Nu chto zh, v supermarkete pobyvali, teper' ostalos' sletat' za glajderom, -- Zagorskij poudobnee ustroilsya v pilotskom kresle, pereminaya pal'cami prozrachnyj sharik. Glava 14 Botik opisyval nad gorodkom uzhe sed'moj krug. SHef tshchetno pytalsya vybrat' mesto dlya posadki etogo letayushchego relikta. "Proshche rakopauku proletet' v igol'noe ushko..." -- podumalos' YAromiru. Bylo v etoj fraze chto-to nepravil'noe, no vspominat' doslovno bylo b izlishnej roskosh'yu: kuda ostree stoyal vopros svobodnogo mesta. Pohozhe, pridetsya sadit' botik za gorodom, pryamo v gryaz'. A gryazishchi vokrug novostroek, kak pravilo, takie, chto i botik utonet tam, i "skalyariya" zavyaznet po ushi. Po sravneniyu s tolpyashchimsya na stoyankah transportom, "desantnik" kazalsya neprilichno bol'shim i posadit' ego na ploshchadke, ne razdaviv pri etom desyatok -- drugoj pronikatelej ne predstavlyalos' vozmozhnym. Reshenie prishlo vnezapno: stoilo pozvonit' SHonu i poprosit' ego zakazat' vblizi prilichnuyu razovuyu stoyanku. Takuyu vyrastyat minut za dvadcat': vpolne terpimo. Vdrug v golove razdalsya sadnyashchij, zudyashchij zvuk. "Blin, opyat' po Karte vyzyvayut..." -- pomorshchilsya YAromir. "Karta" byla ego lichnym izobreteniem: neskol'ko uzkonapravlennyh gipervolnovyh peredatchikov, i sobrannyj nanarobotami pryamo v mozgu priemnik-terminal. -- SHef! U nas CHP! -- "CHto tam eshche stryaslos'?" -- podumal v otvet Zagorskij. -- Tol'ko chto v ratushe v zal zasedanij vorvalsya desyatok vooruzhennyh terroristov. Oni tam naveli polnyj haj i shvatili SHona Ali. Vse byli v blok-maskah i my ne smogli ih identificirovat', no, po vsej vidimosti, eto ego byvshie soratniki-SLUKovcy. -- "I vy im ne pomeshali?" -- V zale byli ne tol'ko zemlyane, no i bezzashchitnye mestnye. My ne mogli riskovat', a eti gady etim i pol'zovalis'. -- "A chto s SHonom?" -- Sejchas oni napravlyayutsya v storonu gorodskoj energostancii. U nih na hvoste Kovalenko... Oni, kstati, unichtozhili pochti vse nashi "Glaza" i povesili svoi -- sledit' za nami. YA, pravda, nastroil na ih chastotu tvoj staren'kij "Silikon Omega", tak chto teper' ih operator nablyudaet NASH virtual'nyj variant sobytij. -- "Ladno. Fric, ty za glavnogo. Sledi za obstanovkoj i vse soobshchaj mne. I rasstav' patruli vezde, gde est' pronikateli, chtob eti gady ne smylis'... YA -- k energostancii". -- Prinyato. Ispolnyayu. Botik opustilsya na okraine goroda, na polyane vozle energostancii, pri posadke masterski razdaviv oba nahodivshihsya tam pronikatelya. Eshche sverhu Zagorskij zametil dvuh terroristov, otdyhayushchih pod dejstviem paralizatora -- Kovalenko byl uzhe vnutri. YAromir nadel braslet s antiskanerom i vybralsya iz botika. Melkimi perebezhkami on dobralsya do vhoda. Vblizi on uvidel, chto major, pomimo paralizatora, primenil k terroristam eshche i ruchnuyu silu -- ruka odnogo byla neestestvenno vyvernuta, a u drugogo pod usilennymi staraniyami med-nanarobotov postepenno ischezal ogromnyj krovopodtek pod glazom. -- "Petro, vyhodi na svyaz'..." -- mysl', obrashchennaya v gipervolny, iskala svoj punkt naznacheniya. -- Kovalenko sluhae, -- tut zhe razdalsya otvet v mozgu Zagorskogo. -- "Ty ih vidish'?" -- Aga. YA u reaktornom otseke. Kazhis', oni zbyrayut'sya jogo zapekti zazhivo pryamo u reaktore, shob niyaki nanaroboty vzhe ne dopomogli. SHon visel, prikovannyj k porshnyu podachi, v metre nad raskrytym lyukom kotla yadernogo reaktora, u podnozhiya kotorogo sobralas' pochti vsya prisutstvuyushchaya terroristicheskaya bratiya. Troe, vooruzhennyh paralizatorami i izluchatelyami, nahodilis' u vhoda v zal, eshche dvoe stoyali za terminalom perenosnogo skanera i sledili za obstanovkoj -- terroristy eshche ne znali o sushchestvovanii "glushilok", kotorye tri mesyaca nazad byli razrabotany i izgotovleny Li Bao mladshim i Amperyanom v tehbyuro 14-go Otdela. Zagorskij, kak hishchnik, pritailsya za reshetkoj ventilyacionnoj shahty. -- "Petro, ya naverhu v shahte. Vidish', gde eto?" -- Ne, ne bachu -- ya za vtorym reaktorom. No ya znayu, de ce znahodyt'sya... To sho budem robyty? -- "Prikroesh' menya po signalu." -- YAr, ne duri! SHlepnut' tebe z paralizatora abo svaggera j zazharyat' razom z cim gavrikom. -- "Ne tebe reshat'. |to prikaz." -- Kamikadze. K tolpe vnizu podbezhal odin iz terroristov, veroyatno, patrulirovavshij gde-to na territorii energostancii. Vsya bratiya ozhivilas', mnogie povernulis' ko vhodu, vzyav oruzhie naizgotovku. Ohrana u vhoda zamerla v boevoj pozicii. -- "CHert, oni obnaruzhili teh, chto valyalis' snaruzhi." -- A yak zhe, de zh oni b delis'. Tem vremenem odin iz boevikov vyshel vpered, k reaktoru. -- Nu vot, SHon, budem proshchat'sya. U nas malo vremeni -- prishli gosti, a ih nuzhno vstretit'. Dumaetsya, chto tvoya smert' posluzhit horoshim primerom tem, kto zahochet predat' nashe delo, delo Gospoda nashego. Vspomni, my nazyvaem sebya "Soprotivlenie Lukavomu"! Malo togo, chto ty ostavil svyatoe delo, tak ty eshche i svyazalsya s etimi SB-shnikami. Ty zhe znal, chto lyubaya mirskaya vlast' -- slugi Lukavogo! Ty predatel', predatel' nas i Gospoda, i za eto net tebe proshcheniya! Da sgorit tvoya nechistaya dusha vmeste s telom v plameni adovom, i da svershitsya autodafe! Fanatik ne uspel dogovorit' svoj monolog -- v vozduhe pokazalas' figura s turborancem za plechami, izluchatelem v odnoj i svaggerom -- v drugoj ruke. Dva metkih vystrela ulozhili na pol po odnomu boeviku. V to zhe mgnovenie s drugoj storony zacvin'kal ionnyj annigilyator majora, i kontrol'nyj shchit odnogo iz reaktorov prevratilsya v grudu polyhayushchih oskolkov. Neskol'ko kontuzhennyh terroristov katalis' po polu. Zagorskij podletel k SHonu. -- Nikogda b ne podumal, chto ty budesh' eto delat'. -- YA tozhe ne znal, chto pridetsya vytaskivat' tvoyu zadnicu iz etogo "yadrenogo" pekla, -- Zagorskij oglyadel titaniumnye naruchniki i pozhalel, chto ne vzyal rejz-lazer. V etot moment porshni nachali opuskat'sya v razinutoe zherlo eshche ne aktivirovavshegosya reaktora. -- Pohozhe, chto shchas nam oboim podzharyat zadnicy. -- Vizhu, -- razdrazhenno otvetil shef. U nego yavno ne poluchalos' i otstrelivat'sya i kopat'sya shchupom v zamke naruchnikov odnovremenno. On uzhe nachinal vser'ez zhalet', chto ne prihvatil s soboj mech ili hotya by ostryj nozh. -- SHo ty tam kolupaesh'sya?! SHCHas vas oboh u duhovku zasunut' -- budete yak kolobki! -- razdalos' v mozgu YAromira. -- Da zatknis' ty! Tebya tut eshche ne hvatalo! Oni uzhe polnost'yu pogruzilis' vnutr' kotla i lyuk nachal medlenno zakryvat'sya. Kto-to iz terroristov na proshchan'e zakinul im "plazmuhu". Ona proletela v metre ot nih i polyhnula vnizu, osvetiv gigantskie zerkal'nye vnutrennosti reaktora. Vzryvnaya volna poshla vverh. No za pol-metra ot Zagorskogo ee slovno chto-to ostanovilo. Kak nevidimaya pregrada. I tut, vo vremya etoj vspyshki, YAromiru pokazalos', chto visevshij u nego na shee talisman iz goblinskogo muzeya na mig prinyal stabil'nuyu formu. On byl pohozh na dikovinnyj, sinego mramora, cvetok s serebryanymi list'yami i prozrachno-chernym sharikom-kaplej v centre. Sam zhe cvetok nahodilsya v zolotom blyudce-volchke. No vot volna ognya oslabla i talisman okutala temnota. A shestigrannik sveta nad golovoj postepenno suzhalsya... Teper' on byl ot sily dva metra v shirinu. No tut zamok poddalsya i mertvaya hvatka metallicheskih kolec vypustila uzhe izryadno posinevshie kisti SHona. Lyuk zashchelknulsya pryamo u nih pod nogami. I v etot moment, kak vo vseh poryadochnyh priklyuchencheskih fil'mah, podospela podmoga. Ostatki terroristov, otstrelivayas', otstupali cherez prolom v stene, a iz vhoda v zal vbegali O|s|novcy. -- CHto eto za shtuka u tebya na shee? Ran'she ya ee vrode ne videl, -- sprosil Ali, rastiraya zatekshie zapyast'ya. -- Mnogo budesh' znat' -- skoro sostarish'sya... Poka eshche sam ne znayu, no, pohozhe, eto ona tam, v reaktore, spasla nam zhizn'. Glava 15 Zagorskij nevol'no usmehnulsya: bud' ya kakim upyrem iz 13-go otdela -- mog by dyrochku v kitele sverlit' pod medal'. A tak -- dazhe v gazetah ne pomyanut. Vprochem, vo vsem est' i horoshie storony: v doklade Drakonu udalos' spihnut' arendu botika na antiterroristicheskuyu operaciyu... Hotya o botike: doklad uzhe otpravlen, pora by i razgruzkoj zanyat'sya. Potomu chto ne segodnya-zavtra kto-to iz drakonovyh lyudej obyazatel'no s reviziej nagryanet... Nu i kuda vse eto spryatat'? V kontore -- rodnye sotovarishchi, na Zemlyu -- ne otvezesh': inache mozhno prosto vruchit' Drakonu s podarochnoj lentochkoj! Pryam hot' nazad vozvrashchaj! Mestnym!.. A chto, eto ideya! U nas na zapade, kazhetsya, imeetsya korolevstvo Zapadnyj Riadan. Miloe takoe korolevstvo, s maloletnim korolem i ego bratom-magom... Vse ravno tuda nado zaletat' -- ustanavlivat' diplomaticheskie otnosheniya. Vot i sovmestim priyatnoe s poleznym: korolevskaya sokrovishchnica -- poslednee mesto, gde budut iskat' neizvestnye sokrovishcha. Da i ohranyayutsya obychno sokrovishchnicy znatno... Resheno: pryamo sejchas i poletim... Hotya net, snachala vse zhe povnimatel'nej issleduem nahodki, a to ved' tam, na meste, iz za etogo Slavika vse vremya prihodilos' toropit'sya i byt' nacheku. Zagorskij podoshel k kontejneru s nahodkami, aki Kashchej k svoim sokrovishcham. Ostorozhno podnyal shlem, doverhu napolnennyj hrustal'nymi sharikami. Peresypal shariki v sovershenno sluchajno zavalyavshuyusya na bortu botika zhestyanuyu korobku iz-pod kinoplenki, povertel shlem... SHlem do boli napominal psi-skaner ustarevshej modeli. YAromir vspomnil, chto i shlem, i shariki on podobral v zale s kuchej razlichnoj tehniki. Vozmozhno -- eto i byl kakoj-to goblinskij psi-skaner, ved' byli zhe u goblinov paralizatory! Stoilo proverit'... Zagorskij prislonil nanaskaner k shlemu i vnimatel'no posmotrel na displej. Tak i est': mysles容mnik, tol'ko, v otlichii ot zemnyh, ego sebe nadevat' na golovu nuzhno, a ne issleduemomu. K tomu zhe on, kazhetsya, rabotayushchij... rabotavshij... kogda-to... No kak zhe eta shtuka vklyuchaetsya? Povertev v rukah, general-polkovnik ne obnaruzhil na chernom plastike ni knopok, ni pereklyuchatelej. Tol'ko kakoj-to krohotnyj raz容m, nesimmetrichnyj i semiugol'nyj, s sitechkom yacheek. Nemnogo porazmyshlyav, Zagorskij reshil primerit' nahodku. I srazu slovno pogruzilsya v vodovorot zvukov: -- Smotrite, on meryaet goblinskuyu veshch'... -- Talismana s Trinadcat'yu Proklyatymi u nego netu... -- YA zhe govoril -- strannyj on kakoj-to... -- A Masha tak i ne pozvonila, a Lyudka govorit, chto videla ee na diskoteke s etim Petrom... -- Nu da, kak zhe, vrezh' takomu, esli ego kulak vdvoe tolshchee fiziomordii... -- Esli eshche chas ne budet goryachej vody -- pojdu i ustroyu skandal SHonu... -- A soglasno punktu sto devyanosto devyat'-prim ya mogu sejchas lech' spat', i nikto mne ne vozrazit!.. -- |j, kuda pomchalas'! |h, a krasiva, kak... -- I chego eto on mne oral? Mozhet, poznakomit'sya hote... -- Na delonyah on nas ne zame... Golosa zvuchali odnovremenno, i Zagorskomu vdrug ochen' zahotelos' po-efrejtorski kriknut': "Ma-a-alcha-a-at'!" No vsluh on skazal: -- Dumali b vy potishe, bratcy!.. S vami tak i svihnut'sya mozhno... Nikto ne proreagiroval na ego repliku... Snyav shlem, Zagorskij s udovol'stviem podumal, chto teper' mozhno provedat' Gort i bez yunogo kontrabandista. No sperva stoilo postavit' nahala na mesto, pogovoriv s nim na ravnyh... Otlozhiv shlem v storonu, Zagorskij prinyalsya rassmatrivat' shariki. Ih bylo bolee sotni. Pochti vse oni imeli nekotorye defekty: carapinki, treshchinki i prochie nerovnosti na poverhnosti ili vkrapleniya vnutri. Pri analize ih veshchestva nanaskaner otchebuchil takoe, chego ranee s nim eshche ne sluchalos' -- tablo vydalo nadpis': "Kazhetsya hrustal'". SHef nedoumenno kryaknul i poproboval sleduyushchij sharik -- ta zhe reakciya. On pereproboval eshche neskol'ko, no rezul'tat ne izmenyalsya. YAromir dostal iz nagrudnogo karmana eshche odin sharik -- tot, kotoryj on nashel otdel'no, no i na nego nanaskaner proreagiroval tak zhe. Edinstvennoe, chto brosilos' v glaza SB-shniku -- etot sharik byl do sovershenstva pravil'nym, ni odnoj carapinki, ni odnogo iz座ana. Zagorskij mashinal'no stal vspominat' kartinu, uvidennuyu v sharike tam, v Gorode Goblinov. -- CHto zhe ty mne pokazal togda, drug sitcevyj? -- YAromir vnimatel'no vzglyanul v glubinu hrustalya, ozhidaya vnov' uvidet' tu samuyu bashnyu. I bashnya vnov' poyavilas', v snegah... Nesmotrya na svoi ispolinskie razmery, ona byla pochti polnost'yu zanesena purgoj. Ne takaya, kak togda, no vse zhe ta samaya. Kazalos', chto vse eto proishodilo v raznye vremena. -- Ha! -- Zagorskij ot neozhidannosti chut' bylo ne vyronil sharik. -- |to chto zhe, monitor kakoj-to goblinskoj sistemy? CHtob menya cherti pobrali! Mozhno podumat', chto ya Denetor, zaglyadyvayushchij vnutr' palantira! Tol'ko CHernogo Vraga tam eshche uvidet' ne hvatalo! Neizvestno kakomu vnutrennemu golosu Zagorskogo povinovalsya shar, no ego poverhnost' vnov' zatumanilas' i opyat' poyavilas' kartinka. Na etot raz SB-shnik uvidel kabinet svoego shefa. Drakon sidel v svoem kresle i otchityval kakogo-to podchinennogo. Vnezapno on slovno pochuvstvoval na sebe chej-to vnimatel'nyj vzglyad. Vmig zamolchav, Drakon medlenno povernul golovu v storonu YAromira. Vnimatel'noe i nastorozhennoe lico Bol'shogo Bossa vglyadyvalos' v pustotu, pytayas' razglyadet' nablyudatelya, skrytogo millionami kilometrov. I tut vnov' pochuvstvovalas' pul'saciya na grudi. Kak togda, v reaktore. Zagorskij poglyadel na medal'on: vneshne tot spokojno perelivalsya iz formy v formu, no v nem sejchas chuvstvovalas' zastyvshaya sila, SHi-Tao, gotovaya sorvat'sya s cepi v lyuboj moment. Osoznanie togo, chto talisman stal aktivnee, mercalo v mozgu, kak avarijnyj indikator. I tut, YAromir dazhe sam ne ponyal kak, prishlo ponimanie: etot talisman pomozhet obezvredit', a to i vovse UNICHTOZHITX DRAKONA! |ta vechno menyayushchayasya "shtuchka" oberegala i pomogala tomu, kogo ona sama vybrala sebe vo vladel'cy tam, v goblinskom muzee. I v etot moment Fel'dmarshal potyanul za tonen'kuyu nitochku svyazi, zaskol'zil vdol' po nej k potrevozhivshemu ego. A navstrechu rinulsya legkij vsplesk talismana-cvetka. Oni stolknulis' gde-to nedaleko ot Zemli. Sidyashchij v svoem kabinete Drakon shvatilsya za golovu, kak pri sil'nom udare, kartinka v sharike mignula i, podernuvshis' ryab'yu, pogasla. Ot udivleniya Zagorskij prisel. CHerez nekotoroe vremya mysli stali ponemnogu uporyadochivat'sya. On vspomnil, chto obychno v takie momenty on kuril. Sigareta pomogla eshche bystree prijti v normu. CHtoby sgladit' vpechatlenie, shef popytalsya vysmotret' cherez shar Prichal'nuyu Pautinu. Cenoj nebol'shih usilij emu eto udalos'. Eshche nemnogo poeksperimentirovav, general-polkovnik otpravil sharik obratno v nagrudnyj karman. "Interesno: ostal'nye shariki tozhe obladayut takimi svojstvami?" -- YAromir Savel'evich po ocheredi bral i proveryal kruglye kusochki hrustalya. V dvuh iz nih udalos' uvidet' zasnezhennuyu bashnyu, v ostal'nyh -- tol'ko ulicy goroda pereselencev, da mordu Frica v kontore. Veroyatno ot velichiny defekta zavisela i "dal'nobojnost'" sharov. SHef otobral dva desyatka "palantirov" poluchshe, na sluchaj, esli vdrug pridetsya snabdit' imi svoih podchinennyh. Tol'ko komu mozhno doverit' takuyu shtuku? Razve chto Kovalenko -- tot prostodushen, hot' i hiter, kak lis, da eshche Malderu. U Maldera, pravda, byli prichiny dlya mesti Zagorskomu, no shef byl ego edinstvennoj pregradoj mezhdu nim i Drakonom. Podsidi on shefa -- vmig okazhetsya v rabstve u fel'dmarshala, a eto emu sovsem ne svetilo. Na post zhe nachal'nika 14-go otdela Malder i ne dumal rvat'sya. Emu i nyneshnee zvanie bylo v tyagost'. Zagorskij vse eto znal i poetomu mog doveryat' Malderu. Sleduyushchim predmetom proverki okazalsya kamin. Him. analiz podtverdil: granit. No na shematicheskom izobrazhenii molekulyarnogo stroeniya vyyavilas' bolee chem strannaya osobennost' -- mozhno bylo podumat', chto kakoj-to nenormal'nyj yuvelir-genetik pytalsya sozdat' iz molekul granita zhivye kletki. K tomu zhe vozrast kamina zastavlyal nemnogo prizadumat'sya: priblizitel'naya datirovka vremeni sozdaniya dannogo kamina na neskol'ko sot let prevyshala vremya izobreteniya pervyh kaminov na Riadane. YAromir Savel'ich oglyadel kamin so vseh storon, no nichego interesnogo tak i ne nashel. Togda on stal sravnivat' runy na kamine s runami, soskanirovannymi na "skate". Sovpadali pochti vse runy. Malo togo, nekotorye dazhe vstrechalis' v odnoj i toj zhe posledovatel'nosti. Somnenij ne bylo: yazyk odin i tot zhe. No chej? Kakaya civilizaciya eshche desyatki tysyach let nazad mogla sozdat' takoj korabl' i do sih por ostavat'sya neizvestnoj dazhe vezdesushchim varlonam? CHto ona delala na Riadane i zachem im, s ih-to tehnologiyami, sozdavat' samyj obychnyj kamin, prichem dazhe ne yavlyayushchij soboj osoboj esteticheskoj cennosti? -- takie zagadki volnovali lyubopytnogo SB-shnika, no skol'ko on ne lomal golovu -- ne mog prijti ni k kakomu vyvodu. Za kaminom sledovala goblinskaya kristalloteka i komp'yuter. Vprochem, poslednij byl dovol'no primitiven i ne predstavlyal nikakoj tehnologicheskoj cennosti. Kristalloteku zhe vsyu YAromir ne smog by proglyadet' polnost'yu i za nedelyu, posemu on, pozhalev ob otsutstvii pod rukoj rabotyashchej "SHel'my", razumno otlozhil eto zanyatie do luchshih vremen. V ocherednoj yachejke lezhali goblinskie "suveniry": nejtritovaya figurka, izobrazhavshaya, po vsej vidimosti, Mel'tora, serebryanoe kol'co v vide zavivshegosya krylatogo drakonchika, derzhashchego v pasti unikal'nyj belo-goluboj sapfir, brosh' iz chistejshego zheleza s nesimmetrichno ogranennym, no tem ne menee krasivym almazom po centru, eshche odno kol'co -- zolotoe, s tonkoj uzornoj nasechkoj i ogromnym rubinovym sharom, a takzhe korona -- prostoj obruch iz zolota s nadpisyami na vnutrennej storone na kakom-to iz mestnyh yazykov, glasyashchimi o tom, chto eto simvol korolevskoj vlasti. Veroyatno korona ranee prinadlezhala odnomu iz mestnyh knyaz'kov. Vse, krome kol'ca-drakonchika i figurki iz nejtrita, YAromir ostavil v yachejke. Kol'co on vzyal lish' potomu, chto ono emu priglyanulos' i on srazu zhe ego nadel, a naschet figurki u nego byli svoi plany. CHernaya Kniga uhmylyalas' Zagorskomu oskalom cherepa na pereplete. Soderzhanie ee bylo dovol'no odnoobrazno -- sovety i recepty po koldovstvu i nekromantii. -- Bred! -- shef zvuchno zahlopnul starinnyj foliant. On uzhe davno ne veril v magiyu. A vse kolduny i magi dlya nego byli vsego lish' sharlatanami i tryukachami, durachashchimi narod... ZHezl zainteresoval ego bolee knigi. Absolyutno chernyj stal'noj sterzhen' v chelovecheskij rost, tolshchinoj v pyat' santimetrov, ves' pokrytyj neizvestnymi pis'menami i uvenchannyj bol'shim sharom chernogo mramora, tem ne menee on byl neimoverno legok. Zagorskij neskol'ko raz skaniroval zhezl, no rezul'tat ne izmenyalsya. Absolyutno vse utverzhdalo to, chto zhezl dolzhen vesit' primerno dva puda, iz kotoryh YAromir ne pochuvstvoval i kilogramma. Odnako uzhe privykshij ko vsyakim paradoksal'nym shtukovinam, SB-shnik ne sil'no udivlyalsya. On prosto pytalsya vyyasnit', pochemu zhe eto proishodit, a kogda ponyal, chto emu eto ne udastsya -- otlozhil zhezl v storonu. Plashch byl samym obyknovennym plashchom, v kakih obychno izobrazhali v fil'mah i na kartinkah vsyakih koldunov i charodeev. Tonkij chernyj shelk absolyutno ne poportilsya za eti sotni let, kotorymi skaner nagradil blagorodnuyu chast' odezhdy. Zato perchatki... Hot' Zagorskij i ne veril v magiyu, odnako on dvazhdy podumal, prezhde chem vzyat' ih v ruki. Kozhanye, s nashitymi serebryanymi plastinkami -- ot nih veyalo kakimi-to nochnymi koshmarami. Odnako stoilo ih nadet', kak YAromir pochuvstvoval v sebe polnuyu uverennost', dazhe silu. Oni slovno naproch' scepilis' s chem-to vo vneshnem mire. S chem-to neoshchutimym obychno, no prochnym i moshchnym. "Do chego stereotipy v容dlivy v chelovecheskoe podsoznanie! Esli tebe skazali, chto eta veshch' zakoldovana, to ver'-ne ver', a kakaya-to chast' tebya vse ravno trepeshchet, to li ot voshishcheniya, to li ot straha. T'fu!" -- Zagorskij snyal perchatki, no ne polozhil ih obratno v yachejku, a rassoval po karmanam bryuk. Na to u nego bylo dve prichiny: pervaya -- emu ponravilas' ta uverennost', kotoruyu on pochuvstvoval, odev perchatki, a vtoraya -- na ulice bylo dostatochno holodno, a svoi perchatki on zabyl v kontore eshche pered otletom v Gorod Goblinov. Poslednej veshch'yu, kotoruyu ostavalos' osmotret', byla kapsula s yajcom. -- Nu i ch'e zh ty budesh'?.. -- YAromir napravil nanaskaner na prozrachnuyu poverhnost'. Snachala po tablo probezhala informaciya o himicheskom sostave ob容kta. Zatem poyavilas' shematicheskaya kartinka: kontur kapsuly, tolshcha zhidkosti, soderzhashchej kuchu protektorina i eshche kakoj-to slozhnoj organiki, kal'cievaya skorlupa, i v samom centre -- zarodysh. Bolee prozrachno -- myagkie tkani, otchetlivee -- skeletik. YAshcherichnoe tel'ce s vosem'yu konechnostyami -- shest'yu lapkami i dvumya krylyshkami. -- Uh ty, jo-moe! Ono eshche i do sih por celoe! -- i tut v uglu ekrana shef zametil poznachku: zhivoj organizm. Dlya Zagorskogo eto bylo poslednim dobivayushchim udarom: nanaskaner, chut' ne razbivshis', grohnulsya na pol. -- Nu vot! Malo togo chto... tak teper' eshche i Zmeya Gorynycha goblinskogo pritashchil... Mn-da, v etom muzee eshche mnogo takih syurprizikov? -- Zagorskij podnyal nanaskaner i utochnil priboru zadachu: klassificirovat' zarodysh. Odnako tot tak i ne raspoznal sushchestvo. -- Tak vot na koj hren v etoj kapsule stol'ko protektorina -- oni ego v anabioz zapuzyrili... Aga!.. -- v sluchae raskonservacii nanaskaner prognoziroval vyluplenie cherez dve-tri nedeli. Esli, razumeetsya, pozabotit'sya ob inkubatore. Zagorskij ne znal, chto emu delat' s yajcom: s odnoj storony -- v golove vzygralo vechnoe lyubopytstvo i pronyrlivost', kotorye podtalkivali raskonservirovat' zarodysh i poglyadet' -- chto zhe vylupitsya, a s drugoj storony -- kuda on denet sie chudo, osobenno kogda ono podrastet? Da i Drakon zainteresuetsya: a gde vzyal. a pochemu ne dolozhil?.. Posle dolgih sporov s samim soboj lyubopytstvo vzyalo verh. Ostavalos' tol'ko dostat' inkubator. Vprochem, dlya etogo mog podojti obychnyj programmiruemyj termoregulyator, pomeshchennyj v kakoj-nibud' yashchik. Pod vecher Zagorskij poyavilsya v kontore. -- Taku kupu bandytiv zlovyly, a nam hoch by blagodarnost' kakuyu, a pro medal' ya i kazaty ne budu... -- pozhalovalsya Kovalenko. -- Drakon, on i v Afrike Drakon, -- prokonstatiroval Zagorskij, usazhivayas' v svoe kreslo. -- Zavtra lechu v Novuyu Stolicu, v Gouv Hel. Diplomatiej zanimat'sya budu. -- S maloletnim Korolem p'yanstvovat'? -- usmehnulsya Fridrih. -- Da, Fric, s pacanom v korone p'yanstvovat' budu, princessu sebe, mozhet, prismotryu... -- prodolzhil shutku shef. -- Tak chto ty tut poka pokomanduesh' vmesto menya. Zaodno razuznaj, kuda komitet po pereseleniyu "skalyarii" splavlyat' budet posle ih ekspluatacii. Mozhesh' sprosit' u SHona -- on po idee dolzhen znat'. A chto kasaemo tebya, Petro, -- Zagorskij povernulsya k majoru, -- Razuznaj vse pro etih el'fov. Gde oni obitayut, chem zanimayutsya i vse takoe. -- Progulyanka u lisi? -- Aga. Zaodno svezhim vozduhom podyshish', -- YAromir Savel'evich vstal i napravilsya k vyhodu. -- Pojdu manatki sobirat'. Zavtra mne ni svet ni zarya v dorogu. Dumayu, cherez dva dnya vernus'. Zahodyashchee solnce svoimi zolotymi luchami osvetilo vzmyvshij v nebo "desantnik". Zagorskij ne stal zhdat' sleduyushchego dnya. Emu gorazdo spokojnej bylo perenochevat' v kabine korablya u okrain stolicy Zapadnogo Riadana. Glava 16 Utrennee solnce osveshchalo kabinu "desantnika". YAromir Savel'evich zevnul i sladko potyanulsya. CHasy pokazyvali 7:36 i bylo samoe vremya pozavtrakat'. Palka kopchenoj kolbasy, kusok vcherashnego hleba i butylka "Obolonskogo" sostavili vsyu nehitruyu trapezu nachal'nika 14-go otdela. Naskoro perekusiv, Zagorskij podnyal svoj relikt v vozduh. Dostich' korolevskogo zamka bylo delom neskol'kih minut, i vskore uzhe botik spuskalsya na dvorcovoj ploshchadi. Kogda-to zdes' marshirovali gvardejcy, no teper' na kamennyh plitah uyutno raspolozhilis' neskol'ko kosmoletov razlichnyh fasonov i sistem, kontrastiruyushchih so starinnymi uzornymi stenami. YAromir s udivleniem otmetil, chto ego letayushchee iskopaemoe -- ne samyj krupnyj ekzemplyar... Pohozhe -- nesovershennoletnij korol' prinimal kakuyu-to delegaciyu... Ne s Zemli. YAromir Savel'evich porylsya v nagrudnom karmane i izvlek ottuda privychnyj uzhe emu sharik. |ta shtuka byla nastol'ko udobna, chto on vryad li predstavlyal svoe budushchee bez nego. Bluzhdayushchaya mysl' Zagorskogo popytalas' probrat'sya vglub' korolevskogo zamka s pomoshch'yu kusochka hrustalya. Galerei, perehody, obednyaya zala, kuhnya, igrovoj komp'yuternyj zal... Gm-m, neploho ustroilos' yunoe Velichestvo! Snova koridory... Oruzhejnaya... Arbalety, mechi, shpagi, izluchatel' Kuznecova... Sploshnoj muzej! Katana s vitoj rukoyat'yu, palashi, luk... Ladno, smotrim dal'she! Konyushnya, angar, garazh... Da gde zhe priemnyj zal! Sokrovishchnica... Da gde zhe zal?!! Nu vot, kogda ishchesh' -- vsyakaya fignya popadaetsya, no tol'ko ne to, chto nado! Starye veshchi kakie-to, ruhlyad' kakaya-to! A, eto, navernoe, laboratoriya tutoshnego maga! Ili net? Ili da? Slishkom uzh vse zapylenno i zaroslo borodami pautiny... I zamok na dveri... YAsno, chto-to prochno zabytoe i hozyaevami... A von eshche kakaya-to kamorka, zamurovannaya... A v nej skeleto-mumiya v chernom kamzole... |h, sboit steklyashka, utverzhdaet, chto volosy i boroda etoj mumii sinie, kak acetilenovaya gorelka! Aga, a vot i laboratoriya... Vidimo -- nyneshnij mag tut okopalsya! Retorty, probirki, mass-spektrometr... Tyazhelennye folianty, chuchelo krokodila, elektronnyj mikroskop... M-da, neploho on tut ustroilsya! A chto eto v laboratorii delaet mal'chishka? |h, vzorvet tut chego-nibud', vot smehu-to korolyu budet! Hm-m, chertit na polu chto-to... Pentagrammu, chto li? Tak kazhetsya, ee melom risovat' nado, a ne lazernym rezakom... Ili tut drugie kanony? Hm, otprygivaet v storonu, l'et chego-to v centr. Oh, shcha kak bahnet, nebos'! O...o... Nu i straholyudina! Nu vylityj demon! Interesno, gde tut stoit gologrammnyj proektor? Naverno, repetiruet malysh, chtoby korolya i gostej pozabavit'... Da gde zhe gostevoj zal?! A esli ne tak iskat'? HOCHU UVIDETX KOROLYA! Pered vnutrennim vzglyadom voznikla dikovataya mestnost', usypannaya ostrymi kamennymi oblomkami, skvoz' kotorye ele-ele probivayutsya chahlye kustiki i pozhuhlaya trava. U gorizonta sereyut nizkie gory... A do gorizonta... Do gorizonta tyanutsya skelety voinov v rzhaveyushchih kol'chugah. Na perednem plane -- takoj zhe skelet, tol'ko poserebrennaya kol'chuga blestit, kak novaya, da massivnaya zolotaya korona na neestestvenno svernutoj golove siyaet izumrudami i rubinom... -- Esli eto i korol', to eto ne tot korol', NE TOT! Mne by vladel'ca etogo zamka uvidat'! Kartinka ne peremenilas'. -- Tak, a esli uvidat' ego naslednika? Dvorcovye zaly, cherez kotorye mal'chishka vedet gruppku gostej. Gosti kakie-to strannye, v seryh paradnyh odezhdah, chelovekopodobnye, no glaza! Ne-e, tochno sboit steklyashka, glaza siyayut oslepitel'noj sinevoj! Rassmotret' poblizhe? Net, sperva -- naslednika krupnym planom! Mal'chishka byl sovsem kak tysyachi ego zemnyh sverstnikov, dazhe odezhda -- vishnevye pyatnistye shorty i takaya zhe futbolka -- kak na Zemle... "Vishnevyj mal'chik", -- ulybnulsya YAromir. Tol'ko uzkaya zolotaya korona s serebryanym topolinym listkom na emalevoj chetyrehluchevoj zvezdochke vydavala v mal'chishke chlena korolevskoj sem'i... I v etot moment odin iz gostej sklonilsya k uhu yunogo Velichestva, chto-to tihon'ko shepcha... U gostya okazalos' priyatnoe lico s neskol'ko zaostrennymi chertami i siyayushchie sinie glaza s golubymi belkami. Sputat' bylo nevozmozhno: eto byl odin ih zhitelej Dyuny -- peschanoj planetki na zadvorkah Galaktiki. -- Interesno, o chem eto oni govoryat? Zvuk ne poyavilsya, i Zagorskij vyprygnul iz botika, na hodu pryacha sharik v karman i burcha: "ZHal', chto gobliny ne pridumali palantiry i dlya ushej!" Stoilo pospeshit' v zamok: malo togo, chto nevedomo otchego yavilis' syuda predstaviteli odnogo iz Zakrytyh Mirov, ne priznavaemyh dazhe Imperiej Dzheklajnda, tak oni eshche mogli prodat' nesmyshlenomu korolyu etu svoyu mutagennuyu pryanost', zapreshchennuyu k upotrebleniyu vo vseh civilizovannyh, imperskih i neprisoedinennyh mirah! Byl i eshche odin povod speshit': govorivshij s korolem byl zhutko pohozh na Proroka MuadDiba, esli ne schitat' togo, chto etomu -- let tridcat' na vid, a Prorok byl na Dyune s sotnyu-druguyu let nazad... Ili Proroki ne stareyut? Podojdya bystrym shagom k vorotam dvorca, shef razglyadel dvuh skuchayushchih strazhnikov v chernenyh kirasah i sverkayushchih mednyh kaskah, do boli napominayushchih znamenityj "tazik" Don Kihota. Strazhniki provodili vizitera unylymi bezrazlichnymi vzglyadami, tak nichego i ne sprosivshi. "Interesno"-- podumalos' Zagorskomu. -- "Oni vseh tak vstrechayut, ili u mestnyh polchasa vysprashivali by podorozhnuyu i udostoverenie lichnosti?" No sprashivat' ohrannikov bylo len'. Stoilo speshit'. Prisluga vo dvorce otnosilas' k Zagorskomu tak zhe ravnodushno, kak budto kazhdyj den' begayut po dvorcu predstaviteli vneriadanskih civilizacij. A mozhet, tak ono i bylo? No gde zhe maloletnij korol'? -- Poslushajte, damochka, Vy korolya tut chasom ne vstrechali? Ledi v krinolinah vnezapno otprygnula i diko ustavilas' na Zagorskogo, slovno on tol'ko chto voznik pered neyu iz niotkuda. Prishlos' povtorit' vopros. Ee lico stalo bolee osmyslennym i ona tknula pal'cem kuda-to pozadi sebya. -- Spasibo... -- promychal SB-shnik, ne ozhidavshij takoj manery otveta ot blagorodnoj damy, i proshel v ukazannuyu dver'. Gospoda v serom byli tam. Korol', razumeetsya, tozhe. Izobraziv na lice postnuyu absolyutnuyu oficial'nost', Zagorskij nachal svoj privetstvennyj monolog: -- Privetstvuyu Vas, Vashe Velichestvo i vas gospoda-povstancy Peschanogo Mira, -- v poslednih slovah yavno proskakivala prezritel'naya nasmeshka, -- ot imeni Zemnogo Soyuza, bolee izvestnogo za predelami Zemli i Riadana kak Sistema. YA upolnomochen ustanovit' diplomaticheskie otnosheniya mezhdu nashim mirom i blagorodnym korolevstvom Zapadnyj Riadan. YA proshu prostit' menya za stol' besceremonnoe vtorzhenie, odnako u menya ne bylo inogo vyhoda, poskol'ku v etom dvorce ya ne obnaruzhil ni sekretarya, ni spravochnoj sistemy, i posemu byl vynuzhden yavit'sya samolichno. Nadeyus' chto dannyj incident ne povliyaet na rezul'tat nashih peregovorov. -- Ne povliyaet, mozhete ne volnovat'sya. I voobshche: ostav'te ceremonii, YAromir, ya eshche vchera poluchil Vashe soobshchenie po KOSMONETu, i gotov byl ko vstreche s Vami. Strazhniki u vorot byli proinstruktirovany i dolzhny byli ukazat' Vam moe mestoprebyvanie. A ya poka vot prinimayu vneplanovuyu delegaciyu: razvlekayu ih, poka Merlin ne osvoboditsya. -- Gospoda peschanniki prileteli torgovat' "pryanostyami"? Iz ryadov "gospod" donessya vozmushchennyj ropot, nachisto proignorirovannyj SB-shnikom. A "glavnyj" (tot samyj molodoj chelovek, pohozhij na MuadDiba) zametil: -- My ne torguem |TIM. A syuda nas privelo inoe, ne vhodyashchee v krug interesov Sistemy. -- Oni prileteli prosit' pomoshchi moego brata, -- vmeshalsya korol'. -- A kto u nas brat? -- Volshebnik. -- Gospoda do sih por veryat v koldovstvo? -- Ne v koldovstvo, a v Vysshuyu Magiyu, -- popravil Zagorskogo voshedshij v etot moment v zal tot samyj mal'chishka, chto nedavno himichil v laboratorii. -- Prostite, s kem imeyu chest' razgovarivat'? -- obernulsya k voshedshemu YAromir. -- Merlin, brat Korolya i pridvornyj mag, k Vashim uslugam. -- Pridvornyj mag? Vy uzh prostite, no ya ne veryu v magiyu... -- Priskorbno... Priskorbno ne verit' v ochevidnoe... -- ulybnulsya mal'chik-mag. -- Vse eti magi, shamany i kolduny, kotoryh ya vstrechal do sih por, okazyvalis' vsego lish' zhulikami i sharlatanami, durachashchimi legkovernyh obyvatelej. Ne primite eto kak oskorblenie, prosto do sih por ya ne videl oproverzheniya svoemu ustoyavshemusya mneniyu... -- YA dumayu, chto smogu pokazat' Vam oshibochnost' Vashego mneniya, -- spokojno otvetil Merlin. -- Vot tol'ko sperva pomogu gospodam iz Mira Peskov... -- i on vmeste s sineglazymi otpravilsya v svoyu laboratoriyu. Zagorskij posmotrel im vsled, zatem -- na korolya... Ochen' hotelos' posledovat' za "magom", no etiket treboval prodolzhat' besedu s Velichestvom... -- Zrya Vy tak... -- vzdohnul korol'. -- On dejstvitel'no mag, i redko hvalitsya svoimi sposobnostyami... Skromnyj... -- A ya -- chelovek pryamolinejnyj. Mozhet, eto i vred dlya diplomata, no ya privyk vse govorit' nachistotu... -- otvetil YAromir. -- Tem bolee chto esli u Vashego brata i slozhilis' obo mne nepriyatnye vpechatleniya, to, nadeyus', on dostatochno umnyj molodoj chelovek, chtoby ne perenosit' eti chuvstva na vsyu nashu civilizaciyu. -- A on ne obidelsya, on ogorchilsya... -- otvetil korol'. -- Nu chto zhe, poka on zanyat, my mozhem obsudit' nashi osnovnye problemy... Laboratoriya Merlina okazalas' pochti takoj zhe, kak videlas' v palantire. Tol'ko demona posredi pentagrammy ne bylo, da ogromnyj sosud vozle steny okazalsya raskolot. Tak lopayutsya butylki s vodoj, ugodivshie v morozil'nik. Merlin zadumchivo perebiral pincetom kakie-to kristally, rassypannye po vsemu stolu. Sineglazyh gostej ne bylo vidno... -- Reshili proverit' sushchestvovanie magii? -- ne povorachivaya golovy sprosil Merlin. -- Sejchas ty budesh' dokazyvat', chto uvidel menya astral'nym zreniem cherez tretij glaz na zatylke?