nulsya Zagorskij. -- Nu chto
zhe, shokiruem Imperatora Centavry, poyavivshis' iz ego zerkala pryamo u nego v
buduare, kogda on tam popravlyaet svoj "irokez"? A chto, ne samaya hudshaya
mysl'! -- i Zagorskij oglyadelsya po storonam.
Glava 31
Udivit' Imperatora ne udalos'. To li potomu, chto ego ne okazalos' v
komnate s zerkalami, to li Zagorskij prosto pozabyl ot potryaseniya, chto
sejchas vlastvoval Pervyj Ministr, poka reshalsya vopros ob izbranii novogo
Imperatora (staryj pomer, po tradicii tak i ne ostaviv naslednika). Tak chto
prishlos' prosto vyvalit'sya iz blizhajshego podhodyashchego zerkala. K sozhaleniyu --
centavrijcy redko pol'zovalis' kovrami na polu, predpochitaya kamennyj uzor
mozaiki. Ne sporyu -- mozaika krasiva, no zhestka do neprilichiya, a kogda pri
vyhode iz zerkala ceplyaesh'sya chemodanom za ramu, a v spinu tebya s voplem
"Aj'm sorri!" tolkaet chto-to tipa drakon'ego hvosta ili nalokotnika -- to
piruet poluchaetsya eshche tot...
-- Nikogda by ne podumal, chto v Zazerkal'e tak ozhivlenno! -- YAromir
poter ushiblennoe koleno. -- I otkuda ih stol'ko tam beretsya? Drakony,
gremliny, vsadniki, pacany s vozdushnymi zmeyami, pikiruyushchie ciferblaty,
kal'maropoidy, vampiry, demony, morok, dazhe sfinks... Tol'ko tanka dlya
polnogo komplekta ne hvataet!
Dejstvitel'no, na Doroge Mezh Zerkalami bylo polno samyh neveroyatnyh
sushchestv. CHego stoil hotya by poputchik Zagorskogo mister Garol'd, kotoryj i
ukazal YAromiru Savel'ichu dorogu k Centavre Glavnoj. Voobshche-to u mistera
Garol'da zemnym bylo razve chto imya: kogda Zagorskij vpervye uvidel ego, to
reshil, chto po doroge bystro peremeshchaetsya klubok ogromnyh zmej. I lish' potom
stalo yasno, chto eto shchupal'ca razumnogo i ves'ma dazhe vospitannogo sushchestva.
-- Preimushchestvo shchupalec pered drugimi tipami konechnostej ne tol'ko v
tom, chto ih mozhno ispol'zovat' kak dlya hod'by, tak i dlya zahvata predmetov,
-- razglagol'stvoval Garol'd vskore posle znakomstva, -- No i v ih
neob®yatnoj hvatatel'nosti i cepkosti! -- s etimi slovami on izvlek otkuda-to
iz gustogo perepleteniya derevyannyj bochonok.
-- Vy eto s soboj taskaete? -- udivilsya Zagorskij.
-- Aga, -- emocii u etogo klubka shchupalec ugadat' bylo slozhno, no,
kazhetsya, on zasmushchalsya, -- |to moya slabost': horoshij kagor. Othlebnut' ne
zhelaete?
Zagorskij zhelal. Sladkoe vino okonchatel'no vernulo horoshee nastroenie.
-- |h, i otkuda zhe ty takoj, storukij-to? -- Zagorskij popytalsya najti
temu dlya besedy...
-- Esli Vas ne zatrudnit -- davajte na "Vy", horosho? -- poprosil
Garol'd, -- Mne tak privychnee: po starinke, kak v rodovyh zamkah s ih
uyutnymi kaminnymi zalami i prekrasnymi vinnymi pogrebkami... A shchupalec u
menya ne sto, a sto vosemnadcat'...
-- Na vopros, otkuda on, blagorodnyj Garol'd reshil ne otvechat'...
-- Izdaleku, Vy ne znaete poka etih kraev...
-- Privet katuru i ego sobutyl'niku! -- doneslos' iz prosvistevshego
pryamo nad golovami mednogo kotla, i mezhdu Zagorskim i Garol'dom voznikli iz
niotkuda dva hrustal'nyh bokala. -- Tak gorazdo priyatnee, chem iz
bochonochka-to... -- i golos stih vdali.
-- Komu kak, -- zametil YAromir, -- Mne vot pryamo iz bochonka vpervoj
bylo... A eshche mozhno?
Neudivitel'no, chto nogi do sih por podgibayutsya... CHto zhe tam prosil
naposledok mnogorukij Garol'd? A-a-a, vspomnil: vzyat' v obedennom zale
butylochku mestnogo kagora i postavit' u zerkala ili v tenechke... Pozhaluj,
eto neslozhno... Vot tol'ko gde on tut -- obedennyj zal... Palantirom, chto
li, popol'zovat'sya...
Banketnaya zala -- tozhe neploho. Odna beda -- tam sejchas kakaya-to
ogromnaya vecherinka, i vse eto v Pravom Kryle proishodit. Amperyan navernyaka
uzhe tam, tak chto i Drakonovyh "tarakanov" polno...
V palantire bylo prekrasno vidno vseh gostej. Kucha centavrijcev s ih
neizmennymi pricheskami a-lya "treugolka Napoleona", neskol'ko narnskih
arheologov, s desyatok kromagov-telohranitelej -- oni teper' populyarny na
Centavre v kachestve slug-ohrannikov. Iz lyudej vsego dvoe -- Artagort i
Amperyan. |h, dotyanut'sya by do Arta telepaticheski, vyzvat' syuda... No --
nel'zya: dlya Drakona telepatiya -- privychnye chastoty, vraz zapelenguet! Da i
uroki po telepatii pochti ne osvoeny... Tak chto riskovat' ne stoit... Vot
esli by skandal kakoj voznik!..
Milyj, milyj Amperyan! Kak horosho, chto tebe nikto ne govoril o tradiciyah
centavrijcev i ob ih kuhne! Vot teper'-to -- nachnetsya!
Amperyan s nevinnym vidom izvlek iz karmana banochku "Koka-Koly" i s
shipeniem vskryl ee. On ne uspel dazhe podnesti napitok k gubam, kak
centavrijcy sharahnulis' ot nego, budto on bryznul vokrug sinil'noj kislotoj.
Ohranniki shvatilis' za ritual'nye mechi i spryatannye pod plashchami izluchateli.
Narncy gromko zarzhali, nablyudaya perepoloh.
-- Oj, a che eto u Vas takoe? -- ot sozercaniya skandala Zagorskogo
otvlek detskij golosok.
-- Cyac'ka steklyannaya! -- Zagorskij s nevinnym vidom dostal iz karmana
nadtresnutyj nerabochij sharik i protyanul pacanu. -- Mozhesh' poigrat'sya!
-- |to nasovsem? -- udivilsya malec.
-- Nasovsem.
-- Besplatno? -- malysh tak izumilsya, chto Zagorskij ne mog uderzhat'sya:
-- Budet nasovsem, esli provedesh' menya v ukromnyj ugolok i tuda zhe
pritashchish' iz gostevoj zaly Artagorta.
-- Nu vot, vse vy, vzroslye, odinakovy... Odin tol'ko Art i darit
besplatno! Mne vot kolechko podaril. A chto, opyat' kogo-to travit' budete, ili
pohitree intrigu sotvorite?
-- Malysh, esli mne ponadobitsya konsul'tant po dvorcovym perevorotam, ya
obyazatel'no vyzovu tebya, gde by ty ni byl... A poka -- marsh za Artom, i bez
nego ne vozvrashchajsya!
-- I vsego-to za tresnutuyu steklyashku?
-- Ne vsego. Hochesh' -- ya tebe sdelayu slavu velikogo maga?
-- He, a kto zhe ne hochet? A ty chto, demon?
-- To est'? -- ne ponyal Zagorskij.
-- A to i est', ved' tol'ko demony mogut delat' smertnyh magami, eto
eshche Kartadzhia govoril v besede so Svyatym Londo.
-- Togda -- pochti... -- ulybnulsya Zagorskij. -- Znachit, tak: kak tol'ko
vyzovesh' Arta, postav' u zerkala v zale v ryad trinadcat' butylok kagora i
gromko proiznesi: "Garol't, eto tebe!"... Ostal'noe sam uvidish'...
Ne uspel ugasnut' "skandal s otravitelem-toksikomanom", kak vspyhnula
novaya panika. Zagorskij s udovol'stviem nablyudal v palantir, kak
centavrijskij malec vystavil vozle zerkala v zale butylki i, kashlyanuv dlya
privlecheniya vnimaniya, gromko rechitativom prochital po-russki:
-- Garol'd, eto teb'e!
"Zaklinanie" srabotalo: zerkalo izognulos', i rinuvshie skvoz' nego
shchupal'ca mgnovenno opleli vozhdelennuyu taru, a zatem so smachnym hlyupan'em
vtyanulis' obratno. Po zerkalu proshla volna, i vse zavershilos'.
Obaldelye centavrijcy pereglyanulis' s ne menee obaldelymi narncami, i
tol'ko kto-to iz kromagov shepnul sotovarishcham:
-- Smahivaet na voronku Peremeshcheniya, ne nahodish'?
-- Nadeyus', eto ne Vezdesushchij Kvin, ne k nochi bud' pomyanut! -- ego
soratnik popytalsya perekrestit'sya.
-- A kto znaet?.. Pohozh, navernoe... -- zametil tretij.
-- Naslazhdaesh'sya palantirovideniem? -- Artagort podoshel k opal'nomu
SB-shniku neslyshno, i golos ego prozvuchal rezko i nezhdanno, podobno trubam
Ierihona.
Ot neozhidannosti Zagorskij podprygnul, vyroniv edinstvennyj
kachestvennyj palantir. Art pojmal sharik v santimetre ot pola i protyanul
YAromiru:
-- Ne ronyaj, ty ne Grima... A moi nogi -- ne Gendal'f. Tak chto
sluchilos'?
-- A ya kak raz k tebe. ZHelaesh' sensaciyu?
-- Nu...
-- Polnoe dos'e po "Istorii-Hronos", tebe, dumayu, znakomo eto nazvanie?
Nu, i plyus nemnogo infy po moemu shefu i ego "podvigam" nachinaya s dvadcatogo
veka.
-- CHto, zadnicu pripekli? -- Art byl na udivlenie dogadliv.
-- Ne prosto pripekli, ot moih shtanov do sih por plutoniem popahivaet!
-- Reaktor?
-- On samyj! Prichem tot zhe, chto i togda, s SHonom.
Art vnezapno raskinul pal'cy veerom, i s chernenyh nogtej sorvalis'
malen'kie zhguty molnij.
-- YA tozhe tak umeyu! -- zayavil YAromir.
-- Nu tak sam by i bil tarakanov, chto lezli iz-za povorota.
-- A ya za povorot ne zaglyadyval, eto chisto zhurnalistskie spelly, --
s®ehidnichal Zagorskij.
-- Predlagayu najti ugolok potishe... -- Art kivnul v storonu dlinnogo
zolotogo koridora. -- Tam u nas chto?
-- SHCHa pojdem -- uznaem! -- YAromir Savel'ich popytalsya idti bolee-menee
rovno, no vnutrennie zapasy kagora soprotivlyalis', i nebezuspeshno.
-- Ty b nanarobotov poyuzal, chto li? -- uchastlivo sprosil Art.
-- Na fig! Mne i tak horosho!
-- To, chto tebe "horosho", ya i tak vizhu! Nalivochki ne zhelaesh' v
komplekt?
-- I vishenku sverhu! CHto, vishni net? Tady ne hocicya! O, dver'! Vorota!
Art, a chto, na Centavre tak lyubyat edinorogov?
-- Naskol'ko ya znayu -- ih tut voobshche ne videli i ne slyshali. A chto
takoe? -- Artagort oseksya na poluslove i s udivleniem ustavilsya na massivnye
polukruglye stvorki, ukrashennye rel'efnym izobrazheniem edinoroga,
probivayushchego iznutri svoim rogom solnce. Solnce bylo chernenym, i na ego fone
edinorog yarko siyal zolotoj zheltiznoj. -- Hm-m, u nas takoe zhe izobrazhenie
est' na Samom Dal'nem Vostoke, v Hrame Vidyashchih. I tozhe -- na vorotah...
-- O! Drug moj, mir polon neob®yasnimogo i neponyatnogo, a chto kasaemo
entih samyh vorot, tak o nih potom mozhno budet rassprosit' nashego starogo
znakomogo mal'ca... Kstati, vorota ne novye, a my ne barany, tak chego na nih
pyalit'sya? -- netrezvym dvizheniem YAromir Savel'ich povernul rychazhok i tut zhe
otdernul ruku, ispugannyj rezkim svistyashchim zvukom vryvayushchegosya v
obrazovavshuyusya shchel' vozduha.
-- Pohozhe na konservu...
-- I ty, YAr, ee tol'ko chto vskryl.
-- Vozmozhno tebya podzhidaet eshche odna sensaciya. Vprochem -- shchas uvidim...
Za vskrytymi vratami okazalos' pochti temnoe pomeshchenie. Pochti -- potomu
chto slabyj svet nochnyh tumannostej pronikal skvoz' vysokie okna i kidal
bliki na rel'ef sten.
Zagorskij mashinal'no shchelknul zazhigalkoj, no ona lish' zaiskrila.
-- Poostorozhnej-to, -- zametil Artagort, -- Ty ee eshche s rezhima ognemeta
ne snyal.
-- I vse-to tebe izvestno! -- ogryznulsya SB-shnik.
-- Ne vse... Vot ne znal, chto u tebya zaryad konchilsya, -- nevinno
prokommentiroval zhurnalist. A zatem nebrezhno mahnul rukoj, i v komnate
vspyhnul nebol'shoj ognennyj shar, raskidyvayushchij v storony tonkie niti
razryadov. -- Ty ved' hotel, chtob stalo svetlee, net?
-- Vpechatlyaet, -- Zagorskij spryatal zazhigalku i dostal iz karmana
gorst' golubovatyh kristallikov-gigabajtov. -- Tut obeshchannaya infa po "IH". I
dos'e na Fel'dmarshala.
-- Blagodaryu, -- Artagort ssypal kristally v karman i oglyadelsya vokrug.
-- Tol'ko somnevayus', chto posle publikacii Drakon prekratit na tebya ohotu...
-- Znayu... Schitaj, chto eto malen'kaya lichnaya mest'... "YA mstyu i mstya moya
uzhasna!" V obshchem, eto dostavit Bol'shomu Bossu massu problem, i odno eto
oblegchit mne zhizn'...
-- Podozrevayu -- nenadolgo...
-- K tomu zhe -- eto budet emu moj podarok k Pervomayu...
-- Dobryj ty...
-- Rabota takaya...
Artagort promolchal, prodolzhaya razglyadyvat' pomeshchenie. Zagorskij tozhe
prismotrelsya. Voobshche-to tipichnaya centavrijskaya postrojka, vsya zolotaya i
pyshnaya, kak i prochie pomeshcheniya etogo dvorca... Uzory po stenam, zolotye zhe
statui... Dazhe ramy okon -- i te iz zolota! V obshchem, kak govarival odin
znakomyj narnec -- "u nih razve chto stekla ne zolotye"...
I vse zhe chto-to bylo ne to. Zdes' bylo priyatnee, privychnee i rodnee,
chem v ostal'nom dvorce. No chto zhe, chto vyzyvalo eto chuvstvo?
-- Poprav' menya, esli ya oshibayus', -- nachal Artagort, -- No mne kazhetsya,
chto za veka moda u centavrijcev izmenilas', a? Ty posmotri na statui-to?
-- Ne po? Figury kak figury...
-- Pricheski, -- podskazal zhurnalist. -- Esli sudit' po grudyam, to eto
devich'i figury. No u zhenshchin Centavry volosy ne rastut, e-e-e, v takom
kolichestve... A muzhchiny nosyat ne stol' zemnoj fason pricheski... Da i
odezhda...
Zagorskij vynuzhden byl soglasit'sya: vryad li centavrijcy stali by prosto
tak izobrazhat' kuchu dam v bluzkah i dzhinsah, da eshche i s tipichnymi zemnymi
hajrami. CHto eto -- pamyatnik mezhplanetnomu garemu?
-- A eshche -- kamnej netu, -- prodolzhil Artagort. -- CHistoe zoloto, bez
inkrustacij. |to netipichno...
-- A otsutstvie uzorov na rame vhodnoj dveri -- kak?
-- Tozhe netipichno... Da i karniz...
-- Horosho, chto tut netu Maldera, on by uzhe krichal, chto eto sledy
Pradavnih, -- ulybnulsya Zagorskij.
-- A kto znaet, mozhet -- on i prav byl by... Po krajnej mere -- eto ne
edinstvennaya planeta s podobnoj postrojkoj... YA vsegda polagal, chto na Arde
eto postroili |l'fy T'my... A tut... Kto znaet, letali li togda |l'fy mezh
zvezd?.. Mozhet -- vse zhe pravy te, kto govorit o bolee drevnih rasah, o tom
zhe Kaldare, naprimer...
-- Kaldare? CHto-to ya ne slyhival takoj legendy. Dazhe samogo imeni.
-- On populyaren sredi nashih matematikov-topologov kak illyustraciya
odnogo paradoksa. CHto-to srodni Kerrolovskoj "Alisy v Zazerkal'e", tol'ko
dlya bolee mnogomernoj matematiki. YA sam v etom ne ochen' razbirayus', no tam
chto-to o tom, chto nasha struktura Mirov -- eto Kristall, vklyuchayushchij v sebya
VSE Miry, Teni i Otrazheniya, i vse, chto tol'ko est' ili mozhet byt' -- eto nash
Kristall, a Kaldar vyletel za predely Kristalla v drugie Kristally s drugoj
matematikoj. A potom vernulsya nazad i... Dal'she, sobstvenno, i nachinayutsya
matematicheskie paradoksy, radi kotoryh eta istoriya i napisana...
-- Ladno, -- pomorshchilsya Zagorskij, -- U menya i bez etoj matematiki est'
otchego golove bolet'... Ostavim podobnuyu literaturu v pokoe... Da i
Pradavnih vmeste s neyu... U menya sejchas prostaya problema: nado skryt'sya
gde-to, no tak, chtoby Drakon ne uznal, gde ya, i chto ya voobshche zhiv.
-- U nego mogut byt' somneniya po etomu povodu? -- na lice Artagorta
poyavilos' takoe izumlenie, chto Zagorskij rassmeyalsya.
-- Aga... Tam vmesto menya kakaya-to svin'ya s kastetom v reaktor
sverzilas'! Net-net, ya ne rugayus', eto dejstvitel'no byla svin'ya, s rylom i
klykami, no v kostyume. To li oboroten', to li mutant kakoj... Tak chto pepel
yavno ostalsya ot belkovoj massy, primerno moego razmera. Est' shans, chto eto
budet prinyato za menya, no esli kakoj iz "tarakanov" Drakona stransliruet moj
portret Fel'dmarshalu -- to vse moe prikrytie letit k chertyam sobach'im!
-- Nu, smyt'sya nezamechennym tut prosto, -- usmehnulsya Art, -- Ty
dojdesh' do povorota v konce koridora, ottuda vdol' statuj mestnogo Panteona,
i tam mezhdu figurami Svyatogo Londo i Majkla Strazhinski est' potajnaya dver'.
Koridorami vyjdesh' naruzhu. A tam i do kosmodroma nedaleko.
-- Majkla prichislili k tutoshnemu bozhestvennomu panteonu? -- udivilsya
YAromir Savel'ich.
-- Nu da, po nastoyatel'noj pros'be Komandora SHeridana, eshche let dvesti
pyat'desyat nazad! Kak raz srazu posle zvonka Komandora Majklu cherez mashinu na
|psilone-3... Nu tak vot, na kosmodrome najdesh' moj pronikatel' -- chernyj s
bagrovoj polosoj. Vklyuchish' ego. On zaprogrammirovan na vozvrashchenie na Ardu.
A tam doedesh' magistral'koj do Pereulka Roka i poselish'sya v moem osobnyachke.
Osobnyachok primechatel'nyj -- devyat' bashen i odin donzhon, vse iz chernogo
kamnya.
-- Izvini, Art, no etim ya navleku problemy i na tebya, i na sebya:
Drakonu ponadobitsya vsego semnadcat' dnej, chtoby vytashchit' menya ottuda eshche
teplen'kim... YA ne hochu riskovat'...
-- Togda est' ideya poluchshe... Pereprogrammiruesh' pronikatel' -- i v
put'. K moim sotovarishcham. Konechno -- oni menya nedolyublivayut, no radi
horoshego dela pomogut. V obshchem, duj na Za Gad Dum, tam na dne Velikoj
Treshchiny najdesh' Peremestivshijsya Valinor. Poprosi ubezhishcha tam. Uveren -- dazhe
u Fel'dmarshala ne hvatit sil scepit'sya s Valarami i pobedit'. Tak chto v
Valinore ty budesh' v bezopasnosti. Konechno -- posle togo, kak onye zemli
pokinuli sperva Namo, potom Lorien, tam stalo skushnovato i zanudno, no so
vremen uedineniya Manve v bashne Tanikvetil' dela poshli na popravku... V obshchem
-- zhit' mozhno, osobenno v takoj situacii, kak u tebya...
-- Spasibo, Art... -- Zagorskij pozhal ruku zhurnalistu, -- YA tak i
postuplyu... -- zatem on nadrezal svoj palec i bryznul na arku vorot.
Povinuyushchiesya vole svoego hozyaina, nanaroboty vyrezali po gladkoj arke
zatejlivyj uzor. -- Ne mogu smotret' na takoj dissonans v arhitekture, --
poyasnil YAromir.
-- Pryam taki ukrashenie sobstvennogo kabineta... -- ulybnulsya Artagort.
-- A pochemu by i net? -- ulybnulsya SB-shnik.
-- Kstati -- u menya tut malen'kaya problema: ty ne mog by podpisat' so
mnoj izdatel'skij kontrakt? |to sil'no uprostilo by mne publikaciyu tvoih
materialov. A chto tut smeshnogo?
-- Ne ochen'-to ty pohozh na angela, -- skvoz' smeh vydavil YAromir
Savel'ich.
-- Ne ponyal!..
-- Da odin yasnovidec naprorochil mne, chto ya priglashu v svoj kabinet
Angela Gospodnya, kotoryj oborotitsya d'yavolom i predlozhit mne podpisat' s nim
izdatel'skij kontrakt...
-- Ne, na d'yavola ya ne potyanu, -- ulybnulsya Artagort. -- Tak vse zhe kak
s kontraktom?
-- Davaj bumagi, byurokrat ot sensacij! -- i YAromir ostavil razmashistuyu
zakoryuchku na protyanutom liste.
-- A datu postav' za sutki do togo, kak nachalos' na tebya ohota, --
posovetoval Artagort, -- Tak Drakon voobshche nichego ne zapodozrit.
-- Spasibo za sovet... Gotovo... Nu -- ya poshel k kosmodromu?
-- Na Za Gad Dum?
-- V Valinor... -- i Zagorskij poshel po koridoru. On znal, chto poletit
sovsem v drugoe mesto, no vsluh on ob etom ne hotel govorit' dazhe samomu
sebe...
CHast' tret'ya
SHut
Glava 1
Pod betonnym mostom avtostrady, slovno bomzhi, zhivut dvoe mal'chishek:
Korol'-Bez-Korolevstva i ego starshij brat-Mag. Utro edva prorvalos' skvoz'
perepletenie betonnyh mostov i postroek. CHahlye luchiki vysvetili zheltuyu
vyaluyu travu, upali na lico starshemu iz rebyat. On poproboval smahnut'
solnechnogo zajchika... Kuda uzh tam...
Prosnuvshis', Merlin popravil smyatuyu futbolku, prigladil plastmassovym
grebnem volosy i sladko zevnul. Vryad li mozhno schitat' etot vozduh chistym, no
za poslednie mesyacy mal'chishka priterpelsya k nemu i dazhe stal razlichat'
otdel'nye aromaty...
-- Dobroe utro! -- donessya golos mladshego brata.
-- Dobroe-dobroe, esli ono dejstvitel'no dobroe, -- privychno otozvalsya
starshij i oglyadelsya. Da, kontrast razitel'nyj! Mag -- v odezhde zemlyan, takoj
zhe, kak vse. A eks-Korol' -- kak voploshchenie nostal'gii, ego dvoryanskij
kamzol s zolotymi aksel'bantami i losiny tak kontrastiruyut s tehnogennym
mirom vokrug.
-- Ty opyat' nadel svoj mundir... Zachem? Pora vse zabyt'...
-- Net.
-- Naden' zemnuyu odezhdu. Kogda-to ona tak nravilas' tebe...
-- A teper' ya ee nenavizhu! Oni lishili menya vsego: vlasti, doma, moego
mira! |to, -- on zlobno kivnul na perepletenie betonnyh mostov i pylayushchih
vyhlopami avtostrad, -- na meste moego dvorca!.. Nashego dvorca! --
popravilsya on, uvidev vzmetnuvshuyusya brov' starshego brata.
-- Proshlogo ne vernesh'...
-- Ty uzhe sdalsya?!
-- Net, prosto ne bezumstvuyu. Smeni kostyum...
-- |to poslednee, chto ostalos' ot NASHEGO Riadana! Oni dazhe shpagu
zabrali! "Dlya muzeya"! I koronu.
-- Togda reshaj sam, podumaj, chto luchshe: byt' korolem v odezhde zemlyanina
ili trupom v odezhde korolya...
Rugayas' i vorcha pod nos, yunyj Korol' sbrosil svoj srednevekovyj mundir,
pod kotorym okazalis' vse te zhe koroten'kie potrepannye dzhinsovye shortiki i
fioletovaya futbolka.
Vse proizoshlo tak vnezapno... Net bol'she ni Korolevstva Zapadnyj
Riadan, ni dvoryanstva... Est' lish' zakony zemlyan, uzurpirovavshih vlast', da
Sudebnogo Komp'yutera, ne stol'ko uchashchego zhit', skol'ko izobretayushchego
nakazaniya za nepovinovenie emu. Da Patruli Loyal'nosti, podavivshie vsyu
samobytnuyu kul'turu Riadana i nasazhdayushchie zemnye kanony i stereotipy.
A vse tak horosho nachinalos'... Dobrye zemlyane, sotrudnichestvo,
tehnologii... Turisty, nakonec! Razumeetsya -- kogda oni poprosili razreshenie
selit'sya ryadom -- im ne stali otkazyvat'... I vdrug -- novopribyvshie kak s
cepi sorvalis': sperva vyrubali gorodskie derev'ya, protyagivaya provoda, zatem
-- snosili starye doma, rastya na ih meste shpili i korobki. I, nakonec, v
otkrytuyu zayavili, chto monarhiya vredna dlya obshchestva, a posemu predlozhili
yunomu Korolyu dobrovol'no otrech'sya ot prestola.
Bednyj mal'chishka kinulsya bylo k svoemu drugu i zastupniku, no
vyyasnilos', chto Zagorskij uletel kuda-to s Riadana i, pohozhe, skryvaetsya ot
svoego pryamogo nachal'stva. (Voobshche-to oficial'no bylo zayavleno, chto
general-polkovnik YAromir Savel'evich Zagorskij pogib v reaktore, gde ego
sozhgli mstyashchie terroristy-SLUKovcy, no Merlin skazal bratu, chto eto nepravda
i chto YAromir zhiv. A bratu korol' veril besprekoslovno). Poproboval vozzvat'
o pomoshchi k sosednim gosudarstvam -- no te uzhe byli pod pyatoj zemlyan.
Zapadnyj Riadan i Gort-Perenesennyj ostavalis' poslednimi oplotami
svobody... No i oni ne proderzhalis' dolgo...
Za upryamstvo mal'chishku nakazali ravnodushiem. I teper' on vmeste so
starshim bratom zhil pod mostom-razvyazkoj, vziraya na granenyj korpus
Direkt-Kommendatury i generatornye ustanovki, razdavivshie staryj dvorec.
On pomnit, kak emu vynesli prigovor za popytku soprotivleniya v
gosudarstvennom masshtabe: smertnaya kazn' s veroyatnost'yu 1:20. Pomnit, kak na
ekrane nebol'shogo komp'yutera "Agat" s yarko-alym monitorom poyavilos' dvadcat'
zheltyh kvadratikov v sinih ramochkah. V semi iz nih byli vpisany imena,
ostal'nye trinadcat' ostavalis' pusty: na tot moment nashlos' tol'ko semero,
prigovorennyj k "dvadcatoj" veroyatnosti. Belyj kvadratik zametalsya po
ekranu, shlepaya sverhu po okoshkam, pustym i polnym. Sperva bystro, zatem vse
medlennee i medlennee. Konechno -- eto bylo prostoj vizualizaciej. Ved'
reshenie komp'yuter prinimal prakticheski mgnovenno, prosto vybiraya okoshko
sluchajnym chislom, a zatem uzhe graficheskij blok otobrazhal ego, ne bez
izryadnoj doli sadizma ottyagivaya final'nyj moment i davya na nervy...
Vse medlennee, medlennee... Eshche medlennee... Stop! CHistyj kvadratik!
-- Povezlo vam vsem: Mashina Pravosudiya daruet vam zhizn'! Brys' otsyuda,
poka ona ne peredumala!
Vot tak i nachalas' zhizn' pod mostom...
Glava 2
Pepel... Sedoj pepel... Mozhet li pepel myslit'? A vspominat'? A bolet'?
No pochemu tak bol'no?.. Nevozmozhno poshevelit'sya... Nevozmozhno vzdohnut'...
Nevozmozhno nichego pochuvstvovat'. Nichego, krome boli... Ostaetsya lish'
vspominat'. Vospominaniya yarkie, kak kinolenta...
...Dogorala luchina v uglu. Svetila ona ele-ele, no ogonek ee, smeshannyj
s priblizhayushchimsya rassvetom, pozvolyal chitat' knigu...
SHut netoroplivo listal stranicy, vsmatrivayas' v stavshie uzhe privychnymi
slova... Nichego ne skazhesh' -- obitavshij tut mag postaralsya na slavu... I
biblioteka ego byla bogata... No tol'ko -- ne slishkom li uvlekalsya zhivshij
tut ranee volshebnik ideologiej? Vechnaya tema "Svet horoshij, a poetomu on
OBYAZAN voevat' s T'moj, v tom chisle i ee oruzhiem!" kazalas' skoree
agitplakatom nevedomoj SHutu mestnoj vojny, chem rassuzhdeniem ser'eznogo
filosofa... A ogromnaya rukopis' "O strukture Kolec i sozdanii
Korrektiruyushchego v Kol'cevuyu Set'" soderzhala takoe kolichestvo magicheskih
oshibok, chto SHut zasmeyalsya. On prochel vsluh kusochek recepta, a zatem,
povernuvshis' k oknu, proiznes:
-- Hotel by ya posmotret' na togo, kto reshit dobavit' podobnoe Kol'co v
set' ih upomyanutyh dvadcati! |to zhe pohleshche setevogo virusa budet, kak
smotrish', Sim?
Lezhashchij na polu u okna pepel'no-seryj kolli nichego ne otvetil, prosto
posmotrel na SHuta i vzdohnul...
-- Opyat' predchuvstviya tomyat? -- sprosil SHut. -- Uzh ne hozyain li bashni
vernut'sya nadumal?
Pes perevernulsya na spinu i podzhal lapy.
-- Pomer, govorish', hozyain? A kto zhe togda? YA zh nikogda ne poveryu, chto
ty zatashchil menya v etu bogom zabytuyu bashnyu lish' dlya togo, chtoby ya pochital
tebe knigi!
Pes posmotrel na SHuta umnymi svoimi glazami, no snova ne izdal ni
zvuka. Tol'ko vysunul na mig yazychok, slovno draznilsya, govoril:
-- Ty chelovek -- vot i otgadyvaj, eto lyudyam polozheno gadat', ya na eto
nikak ne gozhus'!..
SHut otlozhil knigu i podoshel k oknu. V stekle otrazilsya dolgovyazyj
paren' v belom shutovskom naryade, s chernymi lokonami dlinnyh volos. On sovsem
ne izmenilsya s momenta uhoda svoego s Riadana. Slovno ne bylo stol'kih let
na Doroge, stol'kih Mirov pozadi... Obychnyj takoj paren' let etak do
tridcati, esli ne schitat' perelomannoj v detstve i nepravil'no srosshejsya
pravoj ruki... A za oknom... SHut chut' bylo ne proter glaza: k bashne shli
chetvero, poka eshche ploho razlichimye iz-za rasstoyaniya... Vragi? Druz'ya?
Sluchajnye putniki? Ili -- TO SAMOE, chego zhdal stol'ko dnej, pereryv vse
podvaly bashni i v tretij raz perechityvaya vse knigi etogo mesta, sobrannye
tut nekogda nekiim Sarumanom, magom po professii i avantyuristom po
prizvaniyu...
I vse zhe -- ne v tapochkah zhe i v halate k nim vyhodit'!
SHut nacepil svoj alyj kolpak s bubenchikami, k poyasu pricepil uzkuyu
shpagu v potertyh nozhnah -- i vnov' podoshel k oknu, prigotovilsya terpelivo
ZHDATX...
Vecherelo. Pered putnikami tyanulsya k nebu shpil' Beloj Bashni. Doroga byla
kamennoj, hot' i sil'no povrezhdennoj vremenem i vojnami.
-- CHto eto za ten' mel'knula v okne? Videl, Lenno?
Lenno poryadkom ustal za den', da eshche i bez vina. A poskol'ku vino
zakonchilos' (esli etot gad Lovchij ne spryatal u sebya butylku-druguyu), to
vpolne prostitel'no bylo okazat'sya ne v nastroenii.
-- Teni.. Teni... malo li chto pomereshchitsya v koldovskoj bashne posle dnya
perehoda pod solncem. Von v kustah tozhe -- teni, eshche i shurshit chto-to. Tvoya
ten', dumayu, ne shurshala?
-- Perestan'te vy menya i sebya muchit'! -- vozmutilsya Lovchij. -- Nedaleko
uzhe...
Vnizu stoyali i sporili o chem-to chetvero... SHutu bylo prekrasno vidno
ih, no on ne toropilsya zazhigat' vo t'me ogonek: eto tol'ko v skazkah putniku
vsegda svetit ogonek svechi, v Zamke -- ogon' u kamina i goryachij obed, a
vzamen strannik rasskazyvaet o svoih pohozhdeniyah i dikovinnyh
priklyucheniyah... ZHizn' zhe uchit drugomu: chashche vsego "gost'" vlamyvaetsya s
mechom nagolo -- i... Stoit li ob®yasnyat', chto byvaet dal'she?..
Vprochem, eti chetvero yavno ne toropilis' vhodit' vnutr'. Nereshitel'nye
kakie-to... Ili prezhnego vladel'ca opasayutsya? Togda pravil'no...
Za kustami podnyal mordu k nebu Sim... Stranniki ne zametili ego v
sgushchayushchihsya sumerkah, hotya i smotreli pochti chto v upor. Teper' zhe pes
stranno kak-to, po-sobach'i ulybnulsya i gromko i vnyatno prorychal-protyavkal:
-- Sim-RRRgl!
Svohn mgnovenno obernulsya na zvuk. Priblizhalas' noch', i Volk uzhe
nachinal prodirat' v nem glaza. CHto-to emu ne nravilos'. A chto -- ne ponyat'.
Mozhet, i ne nravilos'-to imenno to, chto nichego ne bylo ponyatno. Zvuk v
kustah -- vrode kak sobachij, no prostite, a gde pes? Vot eto-to i ne
nravilos'.
Lenno, uzhe otkryto stradayushchij ot otsutstviya vypivki, nastojchivo
predlagal zajti vnutr' i nepremenno srazu zhe obsledovat' pogreb... Uslyshav
zvuk iz kustov, on vsluh pozhalovalsya:
-- Nu vot, tol'ko glotku sebe kto-to sushit. Net chtob nalit'...
-- Hvatit mozhet, nadoelo. Davajte luchshe dejstvitel'no pojdem vnutr', a
to v temnote nam zhe huzhe budet.
Vnezapno v okne bashni vspyhnul yarkij svet.
-- Gosti dorogie! Nikogda ne dumal, chto tyaga k znaniyam stol' velika,
chto radi nee idut v takuyu dal'! -- razdalsya sverhu golos-volynka: SHut sidel
na podokonnike i obrashchalsya k stoyashchim vnizu, vovremya otvlechya ih vnimanie ot
nasmeshnika-Sima, a to, chego dobrogo, eshche streloj tuda pustyat... Odin vot,
voobshche volkom smotrit...
-- Knigi? -- kto-to iz stoyashchih vnizu prosto opeshil.
-- A vy dumali chto? I v podvalah, i v zalah... Da-da-da, i v vinnom
pogrebe tozhe, i ne nado ob etom tak gromko dumat'!.. A-a-a, eto vsluh
bylo... Nu chto zhe vy stoite, zahodite, my ne kusaemsya...
CHetvero voshli v bashnyu, navstrechu im vyhodil dolgovyazyj SHut s fakelom v
ruke. I nikto ne zametil, kak skrylsya v nedalekom lesu pepel'no-seryj kolli.
Kuda on speshil? K komu?.. Kto pojmet sobach'i mysli...
-- Mir tebe -- obratilsya k SHutu vysokij chelovek v chernom plashche.
Ostal'nye, kazhdyj na svoj maner poprivetstvovali SHuta.
-- Mir i vam, -- otozvalsya SHut. -- Prohodite, pogostite...
V bol'shoj krugloj komnate u odnogo iz okon stoyal stol s raskrytoj
knigoj na nem. V centre, gde nahodilis' lestnicy, bylo mnogo svobodnogo
mesta, no eshche bol'she zanimali polki s knigami i svitkami. Kazalos', chto
steny bashni byli ne iz kamnya, a iz pergamenta.
-- Kakim vetrom vas zadulo v eti mesta? -- pointeresovalsya SHut.
-- Nu, esli my prishli s yuga, to stalo byt', ne severnym, -- zayavil
nemnogo poveselevshij Lenno.
-- Znachit, zapadnym, -- konstatiroval SHut. -- Tozhe neploho.
-- Mozhno pointeresovat'sya, chto delaet SHut tak daleko ot lyubogo iz
Korolej? -- sprosil Lovchij.
-- Kak chto -- tron prosizhivayu! -- i SHut kivnul na tron Sarumana.
-- I kak uspehi? -- pointeresovalsya Ahelen.
-- Da vot, Tron utverzhdaet, chto ya polegche ego prezhnego sedoka...
-- A chto on eshche utverzhdaet?
-- CHto ya na otdyhe zdes', milostivye sudari, possorivshis' s odnim
Velichestvom, nu i...
-- A, ot greha podal'she...
-- Nu da, kak govarival odin moj znakomyj SHagoh -- "podal'she ot
nachal'stva, poblizhe k kuhne..." Duhovnoj... -- i SHut polozhil ruku na knigu
na stole...
-- Da, a chto sobstvenno za kniga? Mozhno pointeresovat'sya?
-- "Uprazhneniya po magii dlya detsadikovskoj gruppy... polzunkovoj", --
SHut zakryl knigu, i na tisnenoj oblozhke stala vidna nadpis' "O Kol'cah
Vlasti".
-- Sarumanovo tvorenie, chto li? -- Lovchij nedoverchivo vzglyanul na
knigu.
-- Kazhis', ego! Po krajnej mere, nikto drugoj avtorskogo prava etogo
shedevra ne osparival.
-- Esli ya nichego ne putayu, -- nachal Ahelen, -- to Saruman ne slishkom
daleko prodvinulsya. No interesno uznat', naskol'ko.
-- CHitajte, i da otkroetsya vam, -- SHut nebrezhno podvinul knigu
voproshayushchemu. -- A mozhete... vzyat' pervuyu popavshuyusya s polki, otkryt' na
pervoj popavshejsya stranice i prochest' pervyj popavshijsya abzac. YA tak
kogda-to na sud'bu gadal. Odna beda -- povarennaya kniga popalas'.
Ahelen vovremya soobrazil, chto u starogo hitreca Sarumana vpolne mogla
byt' pripasena dlya kakogo-nibud' maga knizhka po sadovodstvu, poetomu on
reshil ne posledovat' sovetu SHuta. Lenno snyal s polki pervuyu popavshuyusya knigu
i prochital zaglavie: "Trinadcat'". V etot moment snizu razdalsya golos:
-- Blagorodnye dony, ne pustite li ustalogo putnika? -- i s etimi
slovami v bashnyu voshel vysokij sedoj chelovek v neobychnogo vida dospehah.
Pozhaluj, takie mogli by byt' u orkov, obladaj te bol'shej estetikoj. Mech na
poyase neimoverno korotkij, slovno ne on glavnoe oruzhie. SHlem otkrytyj,
zolotoj s emal'yu... V ruke strannik derzhal chto-to krohotnoe i blestyashchee.
-- Vot. Nashel na poroge. Ne iz vas li kto obronil? -- s etimi slovami
sedoj brosil na stol sverkayushchee kolechko. Otvetom emu byli vzglyady, govoryashchie
primerno takoe: "ne derzhim" i "moe -- u menya".
Odin tol'ko SHut smotrel ne na kol'co, a na voshedshego voina, i v golove
ego vertelas' tosklivaya mysl':
-- Nu vot tebe i otdohnul za knigami!.. Ne bashnya, a pryam prohodnoj dvor
kakoj... CHetveryh priglasil -- i vot uzhe pyatyj nezvanym yavilsya... A tam,
glyadish', i eshche kto pozhaluet...
I, slovno otvechaya na mysli SHuta, neznakomec skazal:
-- Tut nedaleche, kstati, zabavnaya kompaniya oshivaetsya, el'f s orkom!..
|l'f -- zabaven: bessmerten, hotya v dushe i schitaet sebya chelovekom... Ork --
obyknovennejshij, takih mnogo prezhde v tylah zhilo i v vojny ne lezlo... "Ne
priznayushchie naprasnogo Zla!"
"Iz SHagohovskih, vidimo", -- promel'knula mysl' u SHuta.
-- A chto, Zlo byvaet nenaprasnym? -- s somneniem sprosil Ahelen.
-- A kak zhe! Ubit' -- eto vsegda zlo, no kogda napali na tebya, i ty,
zashchishchayas', ubil -- vot eto i est' NENAPRASNOE Zlo!
-- A Vy filosof, kak ya poglyazhu... -- zametil Lovchij.
-- ZHizn', zhizn' nauchila... Obraz zhizni takoj... Vechno v puti, v
skitaniyah... To sam odin, to odin sam...
-- Tak k nam prisoedinit'sya zhelaete, ili kak?
-- Ili kak, -- otvetil sedoj voin, -- U menya svoj Put', i vam nadoedat'
ya ne stanu... Otdohnu, u ogon'ka pogreyus', da i dal'she otpravlyus'... No i
vam za mnoj idti ne stoit -- ne vash eto Put'... YA -- na Zapad, dolzhok tam
imeetsya... Moral'nyj, tak skazat'...
-- Sborshchik moral'nyh podatej, -- vstryal, ne vyderzhav, SHut.
-- Mozhno i tak skazat'... Hotya i ne smeshno...
-- A dolzhno bylo?
-- Nu kak zhe, SHut, kotoryj ne shutit -- ne poveryu! A vot kotoryj
neudachno poshutil -- takih skol'ko ugodno, ot Roklasa i Rongara i do samyh
Zamordorskih Pustoshej!.. Tak chto eshche odin -- ne veliko divo...
SHut szhal v kulak pravuyu ruku, razzhal... Vzdohnul... I, k udivleniyu
chetverki, nichego ne otvetil... A chto otvechat', kogda tvoyu planetu v odnoj
kuche s mestnymi gosudarstvami nazyvayut! Zamaskirovanno tak... I vmesto
otveta na kolkuyu repliku SHut vzyal so stola kolechko i pristal'no na nego
posmotrel.
-- Zabavno, gospoda! U kolechka to zhe izluche... tot zhe duh, chto i u
sozdatelya knig etoj bashni!
-- Saruman?! -- vse povernulis' k kol'cu, i tol'ko Svohn obostrivshimsya
svoim volch'im sluhom rasslyshal za spinami:
-- Nu vot, blagorodnye dony, ya i peredohnul... Pora i v put'... Tol'ko
ya ne Saruman, menya po drugomu zovut... A kolechko -- mozhet, i vpryam'
Sarumanovo, mnogo on etogo dobra naplodil... CHetyrnadcat'... raznyh...
I sedoj ischez v nochi, da tak bystro, chto i Svohn ne uspel razglyadet' --
kuda...
SHut vnimatel'no poglyadel na Kol'co eshche raz i zametil:
-- Odnako eto ne to kol'co, chto v knige "O Kol'cah Vlasti" opisano! To
bylo iz sploshnyh oshibok, a eto -- dejstvuet, kak-nikak! Hotya i ne pojmu, chto
imenno ono tut delat' dolzhno. Sdaetsya mne -- netu sredi nas togo, komu ono
prednaznacheno! No, glyadish' -- skoro i poyavitsya, esli Drug Zvezd Vo T'me ego
v puti ne zaderzhit ili kuda ne tuda ne svernet!..
-- |to ty o sedom? -- sprosil Lovchij.
-- Ne-a, prosto ya "obozhayu" el'fov, i pri kazhdom udobnom sluchae...
Vprochem, kazhetsya, prozvishche tozhe poluchilos' ne ochen' smeshnoe, tut Sedoj
prav... -- SHut ustalo i kak-to rasstroenno vzdohnul, a zatem vstryahnulsya i
vnov' bodrym golosom voprosil: -- Tak chto, ostavlyaem kolechko tomu, kto idet
sledom, il' s soboyu prihvatim? Ahelen, ty mag -- tebe i reshat'!
...Zachem vse eto vspominaetsya? Neyasno... CHto-to, zabytoe v peple,
pytaetsya dostuchat'sya do soznaniya... CHto-to vazhnoe, utonuvshee v potoke
melochej i vtorostepennogo... Bol'... Bol', kak ot ozhogov...
Glava 3
Iz bagrovo-chernoj prizmy shlema razdavalos' userdnoe sopenie. Konechno,
varlonskij skafandr byl do chertikov neudoben dlya zemlyanina, no za god
nahozhdeniya v nem Zagorskij svyksya s etoj svoej obolochkoj i nachal nahodit' v
nej dazhe nekotorye preimushchestva. K primeru -- nikto ne sprashival, "chto eto
za chernyj shlem u Vas na golove" ili "pochemu u Vas segodnya glaza smotryat na
minus". Goblinskij shlem-mysles®emnik dejstvitel'no prikryvalsya varlonskim
skafandrom bessledno, a glaza v nastupayushchij prazdnik opyat' sojdutsya k
perenosice ot kagorovogo vozliyaniya. K tomu zhe mozhno bylo bezboyaznenno
kovyryat'sya v nosu, naplevav na prilichiya, vnedrennye vospitaniem. Korchit'
grimasy sobesedniku Zagorskij vse zhe ne riskoval: kazhetsya, obolochka
skafandra dlya samih varlonov otnyud' ne skryvaet tvoryashchegosya vnutri...
|h, celyj god v etoj dyre sredi fioletovyh skal i bagrovyh derev'ev,
pod etoj sumasshedshej lunoj i lilovym solnyshkom! V edinstvennoj postrojke na
ves' etot bezbrezhnyj sharik! I chego eto varlonov v etakuyu beskrajnyuyu glush'
potyanulo? Dlya gorstochki v dvadcat' osobej vpolne hvatilo by spisannogo
planetoida, a to i prosto bol'shogo korablya. Nu samoe bol'shee -- asteroida
tipa Himery. No zaselyat' planetu pobolee Zemli, postroiv na nej
odno-edinstvennoe sooruzhenie ploshchad'yu s Sokol'niki -- eto bred i
nechelovecheskaya logika... Ili nechelovecheskoe chvanstvo?..
A kak zabavno, dolzhno byt', smotrelos' tut god nazad YAvlenie Novogo
Varlona! Zagorskij usmehnulsya skvoz' dremu...
... Bagrovye vorota giperpryzhka otkryli svoe zherlo vnezapno. I v nebo
pod lilovym solncem vyporhnul "klever-chetyrehlistnik". Vo vsem varlonskij...
Vo vsem, krome rascvetki i nebol'shih shchupalec-rozhkov, torchashchih tam i tut,
podobno pauch'im lapkam, iz bagrovo-chernoj pyatnistoj poverhnosti.
Podozhdav, poka Vorota Pryzhka zakroyutsya, kater zaskol'zil k poselku
vnizu. Sobstvenno -- poselok blagopoluchno umeshchalsya v odnom-edinstvennom
kupole, nad kotorym voznosilas' sfera dispetcherskoj bashni.
Zagorskij srazu raspoznal naznachenie krugloj nadstrojki i myslenno
uhmyl'nulsya, uvidev v'yushcheesya vnutri svetyashcheesya kal'maropodobnoe telo.
Zabavno, navernoe, chuvstvoval sebya dispetcher, ponyav, chto novyj obitatel' ne
otvechaet na privychnye pozyvnye i voobshche, kazhetsya, voprosov ne slyshit... Da i
mysli proskanirovat' tolkom ne poluchaetsya! (|to bylo sdelannoj uzhe v puti
dodelkoj k shlemu -- special'nye "roga", kodiruyushchie mysli obladatelya sego
golovnogo ubora i zamenyayushchie emociyu shlemonosca na kakuyu ugodno, krome
istinnoj). Interesno -- a Artagortovskij pronikatel', tak zabotlivo
zagrimirovannyj pod kater varlonov, oni za zhivoe sushchestvo, podobnoe ih
kateram, primut? Hotya -- primut, u Arta-to on v samom dele vrode zhivoj, da i
kishashchaya nanarobotami vneshnyaya obolochka zhivaya... v razumnom ponimanii etogo
slova.
No pikom sego payasnichestva bylo poyavlenie pilota. YAromir Savel'ich
predstal pred svetly ob®ektivy varlonskih shlemov v podobnom im skafandre
klassicheskih Tenevyh rascvetok: bagrovogo s chernymi razvodami i pyatnyshkami.
Da-da, pered ob®ektivami shlemov: poka SB-shnik zavodil na posadku svoj
modificirovannyj pronikatel', vse obitateli poselka uspeli oblachit'sya v svoi
dospehi.
Bul'kayushchim golosom Zagorskij pochtenno poprivetstvoval sobravshihsya i
spokojno dobavil:
-- YA tut pozhivu godik-drugoj...
Vozrazhenij, vopreki ozhidaniyam, ne posledovalo. Tol'ko odin iz varlonov
gromko zashipel i, povernuvshis' spinoj, udalilsya vglub' postrojki.
"Aga, staryj znakomyj s Prichal'noj Pautiny!" -- dogadalsya YAromir.
-- "Vy ne oshiblis-s-s'!" -- razdalsya v mozgu golos. Zagorskij oglyadel
prisutstvuyushchih. M-da, veselen'kaya zadachka: najti telepayushchego sredi postnyh
fiziomordij boevyh shlemov. Intellektual'noe zanyatie!
"A kak vy ponimaete moi mysli? Po idee eto ne dolzhno bylo poluchit'sya!"
-- myslenno voprosil Zagorskij.
-- "Oni ne ponimayut, ya odin ponimayu..." -- prozvuchal otvet.
Glupee vsego bylo by sprashivat' chto-to tipa "YA -- eto hto?" No
Zagorskij taki sprosil. I uslyshal lakonichnoe "YA..."
"Ischerpyvayushchaya informaciya..." -- poproboval ulybnut'sya on.
Nakonec, molchanie narushil odin iz varlonov:
-- CHem obyazany Vashemu vizitu?
-- Dvesti sorok shest' let nazad vse varlony pokinuli etu Vselennuyu i
ushli k Pradavnim. I lish' nekotorye ostalis' s nami, ne zahotev pokinut'
istoricheskuyu rodinu. V staryh membarskih letopisyah govoritsya o tom, chto
varlony nesli Uchenie i Istinnuyu Mudrost'. Posemu ya reshil podnabrat'sya u vas
etoj mudrosti, pozhiv sredi vas. Nadeyus', za godik-drugoj ne utomlyu vashe
obshchestvo...
-- YA by skazal -- avos' pomudreete! -- doneslos' iz temneyushchego
koridora.
-- Avos' pomudreyu, -- dobrodushno probul'kal Zagorskij. Golos on vybiral
sebe osobenno tshchatel'no: sperva byl velikij soblazn zayavit'sya sopyashchim, aki
Dart Vejder iz starogo seriala, no togda on vryad li chem otlichilsya by ot
urozhdennogo varlona. Prishlos' poizvrashchat'sya s indikatorom golosa i blokami
imitatora dyhaniya ot spisannogo kiborga, prisobachennymi k emkosti s vodoj.
Poluchennyj "bul'bulyator" vpolne snosno iskazhal golos i pridaval emu
nepovtorimyj akusticheskij effekt.
Stranno -- no varlony ne vozrazhali protiv prozhivaniya cheloveka sredi
nih. Vot tol'ko teper' postoyanno hodili v svoih gromozdkih dospehah, i dnem,
i noch'yu. Vozmozhno -- oni dumali, chto dovodyat etim YAromira Savel'icha. YAromir
zhe v svoyu ochered' svyato veril, chto dovodit ih svoim bagrovym oblacheniem,
takozhe ne snimaemym prakticheski nikogda. Poseshcheniya "kabinki