po steklyashke, i ona so svistom probudilas', nagrevayas' medlenno i zanudno. -- Zachem eto? -- sprosil vnezapno parnishka. -- Muchat' tebya budu. -- Fil'mami iz zhizni krolikov? -- Ne smeshno. Prosto ya hochu zapisat' tvoi mucheniya. A esli palantir ne progreetsya, to pervye desyat' minut on pishet cherno-belymi... Tak chto gotov'sya, osmatrivajsya... Na podokonnike na podstavke iz zdorovennogo orlinogo pera vysilas' model' avianosca "Al'karondasa", zavezennaya, vidimo, s Ardy. Za tahtoj, zastelennoj iz容dennym kislotoj polovichkom, byla gladkaya stena, izrisovannaya cherepami, klykami i prochimi atributami subkul'tury Vtorogo Srednevekov'ya. -- Rokom uvlekaesh'sya? -- nevinno sprosil bessmertnyj u hozyaina. -- Terpet' nenavizhu! On mne eshche na Zemle nadoel!.. -- A tut u nas... -- ostorozhno nachal Rajen. -- A tut u nas moj kabinet! -- ryavknul hozyain zamka i tknul stenu s cherepami. Ona ot容hala v storonu, otkryvaya debri pytochnoj kamery. Da, takuyu dazhe Krageram ne udalos' sobrat' za dolgie tysyacheletiya!.. -- Strashno? -- osvedomilsya starichok. -- Zavidno... Ne prodash' vot tu dybu? YA ne poskuplyus', chestnoe slovo! A tu vot lovushku dlya pal'cev -- ty ee u Addamsov pozaimstvoval? I pochemu eto u moego pradeda togda ne nashlos' lishnih sta dollarov vo vremya aukciona?.. -- Izdevaesh'sya? Izdevajsya, izdevajsya... Tak i byt': ispytaesh' i vot tu dybu, i lovushku dlya pal'cev, i eshche chego-nibud', chto po vkusu prijdetsya... Tol'ko skazhi mne, milok, otkuda ty takoj umnyj vzyalsya? Na Zemle, chto li, byval? To-to, ya glyazhu, naryad u tebya ne mestnyj... -- I chto ya na toj Zemle pozabyl? -- ravnodushno zevnul Krager. -- Tak otkuda zh? Vspominaya lakonizm otvetov hozyaina, Rajen otvetil: -- Iz doma. -- Ish', razumnik nashelsya! Nichego, ispanskaya obuvka i ne takim yazyki-to razvyazyvala... -- Nenavizhu kedy ot Versache! Starik pinkom sdvinul tahtu i kivnul: -- Proshu gostya dorogogo na pytku pervuyu! Ne pobrezgujte! CHem bogaty... -- Slushaj, dedulya, imej sovest'! Na tebya zh dunut' strashno, chtob ne rassypalsya, a tuda zhe, v Abbingtony metish'! -- Dunut', govorish', strashno?! Da ya takih, kak ty, na raz razdelyval! I tebya perezhivu, poganec maloletnij! Ibo bessmerten ya esm'! -- Da gonish' ty, ded! Vtoroj raz gonish'! YA -- bessmertnyj! Zajst tebe o chem-to govorit? Tak ya ottudova. Ponyal, dyadya!? A iz tebya bessmertnyj, kak iz menya varlon! -- Nu tak protkni menya paru raz svoej kovyryalkoj, ubedis', chto mne eto do lampochki... Krager nedobro uhmyl'nulsya i poudobnee vzyal svoj dvuruchnik. -- Dedushka, mozhet byt', tebya eshche na duel' vyzvat'? -- Riskni, esli bezumen, soplivec! Budet chto mne zatem vspominat'!.. Ty hot' mahat' svoim metallolomom umeesh'? Tebe zhe eshche dvadcati netu! -- I ne budet, dedulya, i ne budet... -- Verno baesh', prib'yu -- i ne budet!.. -- Nu ladno, ded, ty sam naprosilsya! YA, Krager iz klana Kragerov, poslednij v svoem rodu, no ne sobirayushchijsya preryvat' onyj, vyzyvayu tebya na Poedinok Sobiraniya. I tol'ko okazhis' ne bessmertnym, ya zh iz tebya chuchelu sdelayu! Na zavist' Kristobalyu Hozevichu! -- I on tut?! -- sudorozhno sglotnul starikan. -- Poka net. Ty hot' predstavlyat'sya dumaesh', poedinshchik? -- Nu ladno... -- starik pozheval tonkimi gubami i, snyav so steny zdorovennyj volnistyj mech, razmerami ne ustupayushchij kragerovskomu, slegka poklonilsya: -- Kashchej. Lord Kashchej. Krager nezdorovo zaulybalsya, strelyaya glazami napravo, gde vysilis' reznye stellazhi. -- Kashchej, znachit, govorish'... Ka-a-ashche-ej! Kakaya la-a-apushka! -- i, vnezapno rysknuv svoim dvuruchom, parenek nanes udar. Ne po otkrytoj shee protivnika, net. So vsego razmahu on proshelsya mechom po odnoj iz polok. Po toj samoj, gde stoyali v reznyh i pletenyh podstavkah sotni yaic. Bryznula hrupkaya skorlupa. Kashchej upal zamertvo. To li ottogo, chto byla pererublena legendarnaya igla, primostivshayasya v odnom iz yaic, to li ottogo, chto pod ostriem mecha razletelis' ostal'nye sotni siih kruglyh predmetov, i vyrvavshijsya nakonec-to iz zatocheniya aromat udarnoj volnoj pronessya, zapolonyaya soboj kabinet, i zastavil pomorshchit'sya dazhe privykshego k nestiranym portyankam bessmertnogo. Celymi ostavalis' tol'ko shest' steklyannyh sfer-yaic, zapolnennyh ognennoj massoj. No... Odno iz nih pokatilos' ot tolchka i grohnulos' ob pol. Plamya vnutri raspryamilos', i skvoz' oskolki vybralas' ognennaya gargul'ya. Novorozhdennyj monstrik gromko, karkayushche kriknul, vzdohnul dlya novogo voplya i tut zhe svalilsya na pol bez chuvstv ot serovodorodnoj meteli. -- Nokaut, -- Krager sgreb v karmany ostavshiesya pyat' hrustal'nyh yaic i pinkom raspahnul dver' iz kabineta. Volnoj othlynuli obladayushchie hot' malejshimi priznakami obonyaniya chudishcha. Pervymi neslis' chemodanorotye yashchery, sshibaya odnih i tashcha drugih, uspevshih vcepit'sya v ih hvosty. Reshiv izbavit'sya ot zlovoniya, osevshego na odezhde i pautine volos, Krager osmotrelsya po storonam. -- Gde b tut pomyt'sya?.. |j, muzhiki, tut est' banya ili hotya by bassejn? Bassejn byl, i plyuhnuvshijsya v nego paren', proslediv za speshno vyprygivayushchimi iz vody piran'yami, melanholichno zametil: -- Vot tak i poyavilis' pervye zemnovodnye... Glava 10 Nad pylayushchim gorodom nosilis' istrebiteli Tompsona, na letu sbivaya syplyushchiesya s nebes rtutnye rakety. Lazernye pushki ryavkali zakipayushchej atmosferoj, ogryzayas', no, uvy, ne sil'no prichinyaya neudobstva agressoru. Na okraine goroda, vozle samoj CHernoj Bashni, SHeptun vykatyval staryj kosmokater dovavilonskih vremen, kuplennyj kak-to na rasprodazhe. Mumii zakidyvali v eto bronirovannoe chudo svincovye bolvanki i kanistry so rtut'yu. Ryadom Bertram proveryal ostavlennyj Zagorskim pronikatel'. -- Ty uveren, chto eta fignya srabotaet? -- perekrikivaya vzryvy, sprosil lich. -- Poka ne poprobuem -- ne skazhu, -- SHeptun zahlopnul lyuk. -- No popytka -- ne pytka, kak govarival Beriya. Vrubaj! Bagrovo-chernyj pronikatel' raspahnul pered soboj vorota giperpryzhka, i v obrazovavshuyusya voronku vskochil kater. Vorota zahlopnulis', i obitateli Bashni potashchili pronikatel' v ukrytie. -- Esli udastsya razognat' kater do svetovoj skorosti, a potom vyvesti iz gipera pryamikom v etom bezumnom planetoide, to... Bahnet, kak nikogda ni odna "Muha" ne bahala! YA prosto porazhayus', kak eto smertnye ne dodumalis' do takogo original'nogo resheniya! -- razglagol'stvoval zombi. -- A esli ne udastsya -- to po note protesta uznaem, komu tvoj podarochek dostanetsya! -- ogryznulsya Bertram. -- Ierihonu-13, navernoe... -- otshutilsya pirotehnik-gigantoman. Ionnaya pushka na Bashne vzvizgivala, srezaya rakety i bomby: el'f bil bez promaha. -- Vot tebe i lesnoj zhitel', -- Gel'berg proveryal zapasnye batarei, poglyadyvaya na strelka. -- Ne luk, no privyknut' mozhno, -- hihiknul korol'. -- Vot tol'ko shumnovato... V komnatu vbezhal Kovalenko, zapyhavshijsya i blednyj. -- Tam... Bert kazhe, chto idut shche vosem', pokrupnee! Mozhe -- v pronikatel' i na orbitu? Postrelyaemo vblizi? Novyj vzryv sorval dver' s topolya i raznes klumbu. Zazveneli poslednie stekla v okrestnyh domah. Poyavilsya Bertram. -- Skalyarii narvalis' na novopribyvshih. Signalyat chto-to strannoe, nebos' -- po-membarski. Znat' by etot yazyk... Flot "skalyarij" ogryzalsya izo vseh orudij. Blago -- nikto tak i ne demontiroval pushki, peredelyvaya ih pod transportniki. I teper' nekogda samye strashnye vo vselennoj orudiya polivali shkvalom ognya nastupayushchie Berserkery. Gromadnye planetoidy lenivo otplevyvalis', to rastalkivaya membarskie krejsera bortami, to snosya paru-trojku odnim pricel'nym udarom. Vnezapno redeyushchij flot poslal strannyj, vibriruyushchij krik, razorvavshij ustaloe prostranstvo i vvintivshijsya v pustotu gipera i Tret'ego Prostranstva. Ego uslyshali orbital'nye stancii, telepaty i demony Preispodnej. Signal, nikogda ranee ne zvuchavshij v efire. Signal, ne perevodimyj ni na odin iz izvestnyh yazykov, chuzhdyj i polnyj boli. Dazhe Berserkery na mgnovenie prekratili strel'bu. I v tot zhe moment odin iz planetoidov zavertelsya vokrug svoej osi, i s nego kaplyami bryznuli antenny i servoroboty. A iz kormovogo angara giganta prysnuli oskolki tak neudachno sovmestivshegosya s nim katera. -- Esli b eta skotina ne raskryla vse lyuki angarov -- byt' by ej submolekulyarnoj pyl'yu! -- zlobno ryknul SHeptun. -- Znachit -- ne tebe pervomu prishla v golovu eta genial'naya mysl'... -- vozrazil el'f i prodolzhil strel'bu po bombam. Prichal'naya Pautina vzdrognula. I poka Smotritel' szhimal rukami golovu, oglushennyj prishedshim iz Prostranstva signalom, ogromnaya temnaya massa otdelilas' ot orbital'noj konstrukcii i nyrnula v nikuda. Podnyavshij golovu starik uvidel tol'ko, kak smykalos' za "skatom" vzduvsheesya na mig prostranstvo... Minutu spustya v tom meste, gde rastvorilsya kristallicheskij korabl'-hram, poyavilas' krohotnaya chernaya sfera. Medlenno priblizivshis' k illyuminatoru, ona ostanovilas' v neskol'kih desyatkah metrov ot stekla. Bylo vidno, kak ona s beshenoj skorost'yu vrashchaetsya vokrug svoej osi. Vnezapno sfera zamerla. Pryamo skvoz' ee chernuyu obolochku prosochilas' oslepitel'no belaya figura. To li varlon, to li i vpryam' angel. Siyayushchee chelovekopodobnoe sushchestvo bukval'no shagalo po pustote, aki Ieshua po vodnoj gladi. Podojdya k illyuminatoru, neznakomec prosto shagnul skvoz' nego, budto by i ne zametiv. Starik chut' pomorshchilsya: ot chuzhanina veyalo chem-to potustoronnim. Kazalos', chto pered toboj stoit negativ, soshedshij s proyavlennoj plenki. Oslepitel'no belyj siyayushchij siluet, ne dayushchij nikakogo svecheniya, i neestestvenno chernye dyry glaz i rta. Bylo v nem chto-to, podobnoe Smerti. Mysli. Mysli, kotorye ne ponyat'. Mysli, vyvernutye naiznanku i razrezannye popolam vdol' potoka soznaniya. CHuvstvovalos' nedobroe, no chto -- ne razobrat'. -- Privetstvuyu tebya, Hranitel' Korablej, -- yazyk byl neizvesten, no ponyaten. -- Kto ty? -- pervyj prishedshij v golovu vopros. Stariku pochemu-to ochen' zahotelos' zablokirovat' svoi mysli... -- YA? Poslanec moego mira. Mne izvestno, chto vy nashli odin iz nashih korablej, uteryannyj mnogo tysyacheletij nazad. YA prishel za nim. Golos prishel'ca byl spokoen. Kazalos', budto govorit poslanec Bozhij ili sam Bog. No v to zhe vremya v nem bylo chto-to polnost'yu protivopolozhnoe, esli takoe chuzhdoe smozhet rodit'sya dazhe v preispodnej. -- Kakoj korabl'? -- lish' by ottyanut' vremya... Vmesto otveta v mozgu vsplyl obraz "skata". -- S priskorbiem vynuzhden soobshchit', chto takogo korablya u nas net. Mozhete sami osmotret' nash skromnyj priyut dlya zvezdnyh skital'cev... Nemnogo pomolchav, neznakomec otvetil: -- Da. YA vizhu. Ty ne vresh'. No pochemu ty pryachesh' svoi mysli? -- i, ne dozhidayas' otveta, siyayushchij shagnul k illyuminatoru i vyshel pryamo skvoz' stenu k visyashchemu v pustote pyatimetrovomu sharu. Sekundu spustya prostranstvo vzdulos', podobno myl'nomu puzyryu, poglotiv chernyj shar i ego passazhira. Mezh Berserkerami, samozabvenno obstrelivayushchimi "skalyarii" i plyuyushchimi bomby v storonu planety, lopnula mezhzvezdnaya pustota. Iz obrazovavshegosya proloma vyletelo nechto klubyashcheesya i pochti besformennoe. Udarivshis' o blizhajshij Berserker, ono vpitalos' v planetoid. A sledom iz uzhe zarastayushchej rany prostranstva vyskol'znul kristallicheskij korabl'. Zadev odin iz Berserkerov i snesya s nego paru orudijnyh bashen, "skat" prorvalsya cherez atakuyushchih k royu "skalyarij". Razvernulsya i slovno prismotrelsya k devyatke zahvatchikov. Bortovye otrostki giganta osvetilis' mertvennym fioletovym plamenem. Razryad proskochil mezhdu nimi, obrazovav tuskluyu vspyshku. Lish' doli sekundy ona poderzhalas' nedvizhimo, a zatem... Nikto ne uspel zametit', kak metnulas' ona vpered, schishchaya obshivku s blizhajshego planetoida. I v tot zhe moment prekratil strel'bu dal'nij Berserker, tot, chto proglotil bez ostatka korichnevoe marevo. S nim proishodilo chto-to strannoe. Kazalos', on starel. Stremitel'no i bespovorotno. Navodyashchaya uzhas na vsyu galaktiku mashina rzhavela, i truhoj osypalas' s nego obshivka, razletalis' pyl'yu i oshmetkami bashni, orudiya, servoroboty... Minuta -- i po kosmosu plyl iz容dennyj korroziej ostov, mertvyj i bespomoshchnyj. Ni orudij, ni elektroniki. Nichego krome prorzhavevshej stali, gotovoj rassypat'sya na tysyachi kusochkov v lyuboj moment. Sleduyushchij vystrel "skata" vkonec pokonchil s blizhajshim korablem-ubijcej, a zatem kristallicheskij strannik ispustil prizrachnoe siyanie, molniej vonzivsheesya v rzhavyj ostov. Povinuyas' etoj strannoj molnii, byvshij Berserker zashevelilsya i, peremeniv kurs, vyplyunul v odnogo iz sobrat'ev serovatoe marevo. Popavshij v oblako praha i pepla agressor sam nachal razlagat'sya, sbrasyvaya so rzhaveyushchego ostova nenuzhnuyu plot'. Tem vremenem pervyj skeleton uzhe vybiral sebe sleduyushchuyu zhertvu iz chisla nedavnih soratnikov. Ostavshiesya shestero korablej nakonec-to otvleklis' ot planety i SHarlinov, pereklyuchiv vse svoe vnimanie na pribyvshego chuzhaka. Tot ne preminul plyunut' v nih novoj porciej umertvennogo siyaniya. I eshche odin Berserker zarabotal prokazu, proedayushchuyu ego iznutri. Moshchnyj udar ob容dinennoj armady "skalyarij" upokoil eshche odnogo zvezdnogo killera. Odin iz Berserkerov, nabravshis' naglosti, zavis pryamo pered nosovoj chast'yu "skata" i pal'nul iz vseh svoih orudij. Zalp snes polovinu nosovyh nadstroek, odnako proskochivshaya mezhdu gigantskimi razryadnikami duga prozhgla v planetoide velikolepnyj tonnel'. Sekundu povisev v prostranstve, korabl' uhnul termoyadernym kol'com, raznesya v kloch'ya rzhavye ostanki umershih sobrat'ev i otshvyrnuv "skat" ot dvuh nasedayushchih na nego ispravnyh planetoidov. I zalp orudij, po pravu prednaznachavshihsya "skatu", sokrushil nemnogo ne tu cel'. Snesya drug druzhke nosovye orudiya i deflektornye shchity, dva Berserkera ostorozhno poshli na popyatnuyu. Vsled za tret'im, predprinyavshim etot manevr eshche pri vzryve sobrata. Im v spiny poneslos' ocherednoe korichnevoe marevo. "Skat" dazhe ne udosuzhilsya razvernut'sya k nim smertonosnymi razryadnikami -- prokaza sdelaet svoe delo. Ne dozhidayas' ni blagodarnostej, ni dazhe okonchaniya ataki, kristallicheskij prishelec skrylsya vo vspuchivshemsya prostranstve tak zhe vnezapno, kak i poyavilsya. Skrylsya, chtoby sekundy spustya vynyrnut' u Prichal'noj Pautiny i s dostoinstvom zanyat' svoe mesto na shvartovochnom uzle. Skvoz' smyatuyu poverhnost' probivalis' novye otrostki nadstroek. |l'f posmotrel na gorod, davno spravivshijsya s pozharom, na vyrastayushchie vnov' doma, i ulybnulsya Sashke: -- Nu chto, ozelenim gorod naperegonki?.. ...I snova SHon ponyal, chto na rabotu emu pridetsya hodit' cherez duplo... Glava 11 Trudno ne poteryat' koordinaciyu dvizhenij, kogda posredi poleta tebya vyzyvayut po "Karte". A esli etot polet -- na vysote v tri tysyachi metrov na planere-pereponke, chut' menee ustojchivom, chem starinnye del'taplany, to nado byt' istinnym professionalom, chtoby i informaciyu prinyat', i verhushki derev'ev ne podstrich' pri etom... -- Kovalenko! Bogi svideteli -- esli ya prevrashchus' v kotletu, to isklyuchitel'no tvoimi molitvami! CHto za manera vyzyvat' shefa po ekstrennym kanalam v samyj nepodhodyashchij moment! Brys', otklyuchis' i perezvoni cherez pyat' minut, kogda ya zajdu na posadku! Da-da!.. Togda tebe legche udastsya uhlopat' menya pryamikom nad luzhajkoj! CHto?! Berserkery napali na Riadan? Oni obstrelyali MOYU BASHNYU?! ZHdi, skoro budu! Zalozhiv virazh, YAromir Savel'evich po krutoj spirali ustremilsya k polyanke posredi gornogo lesa. I v etot moment v zatylke snova zasvistelo. -- Kakogo..! -- tol'ko i uspel vykriknut' shef 14-go otdela, vpisavshis' nosom v zarosli belocveta. "SHef, opasnost' minovala!" -- gulko zvyaknulo v golove. Kazhetsya -- slova nevidimogo sobesednika slilis' s lyazgom ushiblennyh chelyustej. -- "Tut pomoshch' prijshla!" -- Skalyarii-SHarliny? -- dogadalsya Zagorskij. "Ne, shchos' drugoe! Tozhe rybka, no pobol'she. Kak kambala ili skoree skat-manta. Vyskochilo iz niotkuda, razmyalo vse devyat' berserkov i udalilos', gordo pomahivaya plavnikami! SHo tvoj varlon!.." -- Devyat' berserkov?! V odinochku? "Ne zovsim. Odnogo "Skalyarii" hlopnuli, a eshche... V obshchem, dobityj Berserker byl etoj rybkoj reanimirovan, i sam napadal na svoih nedavnih soratnikov... Tak shcho..." -- Tak chto edu. Nemedlenno. "Na plenkah v zapisi proglyadish'..." -- Raschehlyaj moe zerkalo v kabinete, bisova dusha! -- Nekromanter! Tochno nekromanter! -- vostorzhenno hohotnul YAromir, proglyadyvaya v tretij raz zapis' kosmicheskoj batalii. -- Blin, Al'fa, zhal', chto tebe togda tak i ne udalos' ego schitat'. |ta shtuka taki ne spyashchaya... Ili eto ee serijnyj dvojnik? -- K sozhaleniyu, ya ne umeyu skanirovat' videokartinku... -- otvetilo zakutannoe v chernoe sushchestvo. -- Al'fa? -- zhena Gel'berga udivlenno ustavilas' na SB-shnika. -- A razve oni ne nomerami imenuyutsya? Mne muzh govoril... -- Ona -- pervaya, poluchivshaya imya, -- otrezal Zagorskij. -- Potomu i Al'fa. -- Ona?! -- Gel'berg kazalsya ozadachennym. -- Ona. Al'fa. Moya zhena. Fridrih Ottovich, ne Vy odin takoj shustryj... YA-to hot' svad'bu na Pirre-2 sygral, v otele "YAzon i synov'ya". A Vy svoj brak nachali s prikaza po ministerstvu!.. S negromkim, no otchetlivym krikom pronessya za oknom lich Bertram: on podslushival, svesivshis' s peril balkona etazhom vyshe, no ploho prikolochennaya dostochka ego podvela. Na ekrane "Skat" vyplevyval v Berserkera buruyu besformennuyu massu. No na eto nikto ne obrashchal vnimaniya: podchinennye perevarivali izvestie o svad'be svoego shefa, zakorenelogo holostyaka, cinika i pragmatika. -- YA tak ponimayu -- vo vsem est' i horoshaya storona, -- golos byl tih, no prekrasno razlichim. -- Esli verit' myslyam Gel'berga, to semejnaya zhizn' shefa mozhet otvlech' ego ot postoyannyh proverok svoih podchinennyh. Esli verit' Kovalenko, to majoru interesno, kakov budet pervyj ledenec, podarennyj budushchemu synishke. Esli verit' samomu YAromiru -- to on gotov dat' mne po fizionomii, dazhe ne udosuzhivshis' uznat', kto zhe ya takoj... Prisutstvuyushchie vglyadelis' v poyavivshegosya posredi komnaty "standartnogo cheloveka" -- nevysokogo tipa sovershenno nezapominayushchejsya naruzhnosti. Nezhdannyj gost' oglyadel poocheredno vseh, a zatem rezko obernulsya k dveri: -- Zahodite, blagorodnyj Bertram, negozhe podslushivat' za dver'yu... Vy prinesli s soboj chajnik? -- i, vzyav iz ruk zasmushchavshegosya skeleta chajnik i podnos s chashkami, nalil blagorodnyj napitok i razdal vsem prisutstvuyushchim, mimohodom zametiv: -- YAromiru -- bez sahara i nemnogo teplyj, ya ne oshibsya? -- CHto Vy tut delaete? -- v otlichie ot prohlazhdayushchegosya chaya SB-shnik nachal zakipat'. -- I kto Vy voobshche takoj?! -- Kur'er. Ispolnitel' Opredelennyh Obyazannostej... Menya odin rycar' prosil peredat' odnu veshch', kogda pridet vremya. On by i sam eto s udovol'stviem sdelal by, no, uvy, ser |nglion de Batardi pogib v zastenkah Direkt-Kommendatury vo vremena Abbingtona, tak chto mne prijdetsya vypolnit' sie za nego. S etimi slovami neznakomec podoshel k Al'fe i protyanul ej paketik iz serebristoj fol'gi. Devushka ostorozhno razvernula obertku. Vnutri okazalas' yantarnaya broshka, yavno peredelannaya iz podveski-ozherel'ya. -- Ser |nglion nashel ee v odnom kolodce, -- prodolzhil tihij golos, -- I velel vruchit' supruge YAromira Zagorskogo, shefa Korrektorov. Govoril -- po pros'be samogo YAromira Savel'evicha... Lish' sekundu spustya obitateli Bashni ponyali, chto nikakogo chuzhaka v zale net. Prosto prozvuchal iz pustoty ego golos, neulovimyj, kak ulybka CHeshirskogo Kota... * * * -- Nu-u-u, -- Slavik skrivil zadumchivuyu grimasu. -- Mne by vse zhe hotelos' izdat' |TU knigu tak, kakova ona est'. -- Ty ee uzhe izdaesh' s izmeneniyami, -- holodno otozvalsya Artagort, i ego lico, priblizivshis', zapolnilo ves' ekran videofona. -- Ved' perevod prilagaesh'? Material dlya stranic inoj ispol'zuesh'? -- A eto ne smyslovye izmeneniya, eto dizajn i kommunikacii! -- bystro pariroval yunyj kontrabandist i izdatel'. -- Iz pesni, kak izvestno, slova ne vybrosish', a ty mne predlagaesh' CELUYU FRAZU vybrosit'! I ne iz pesni, a iz Knigi, iz TAKOJ Knigi! -- Slavik, imej sovest'! -- chernenaya povyazka na lbu Arta slegka sdvinulas', i po izobrazheniyu pobezhali pomehi. -- Ved' ty... Ty razve nikogda ne zamylival knigu v biblioteke, a? -- Kopiroval -- byvalo... A peret'... Fi, a eshche izdatel'... Ponimaesh', Art, ya dogadalsya, chem tebe ta neschastnaya replika ne ugodila... No znaesh' -- ya ee vse zhe ostavlyu, dazhe esli my iz-za nee razrugaemsya vusmert'! -- Ne speshi tak, malysh... Ty ne vse v nej ponyal... Pogodi -- ya priedu i my pogovorim... bez dopolnitel'nyh sredstv kommunikacii... -- povyazka-hajratnik spolzla sil'nee, i ekran pogas, na mgnovenie ozarivshis' bagrovoj vspyshkoj. I uzhe s vyrubayushchegosya apparata doneslos': -- Zavtra v vosem' v "Val'siruyushchem drakone" u Velirimira... -- Nadeyus' -- ne v vosem' utra, -- zevnul Slavik i, podojdya k zhurnal'nomu stoliku, vzyal s nego starinnuyu chernuyu knigu. Na raskrytoj stranice skol'zyashchimi runami bylo vyvedeno: "YA znayu, chto ty sejchas chitaesh' etu knigu. Knigu, kotoruyu ty vtihuyu stashchil u menya. Kak vidish' -- tut ne recepty Sily... Nu chto zhe -- proshu ob odnom: sohrani etu Knigu, ne daj ej propast'. Ved' ona -- poslednyaya kroha pamyati, ostavshayasya o nas. Poslednee, v chem zvuchat golosa nashih ushedshih druzej, ih poslednee "My byli!"..." Poslednie slova byli chut' smazany, slovno na nih kogda-to, davnym-davno, upala zhguchaya, edkaya sleza... Na chasah bylo dvadcat' minut devyatogo. Stemnelo. A Arta do sih por net... Nakurennaya, propahshaya pivnymi i vinnymi parami atmosfera taverny raspolagala k poludreme. Slavik otkrovenno skuchal. Ot bezdeliya on razglyadyval posetitelej. Neskol'ko paradno odetyh biznesmenov, dazhe za zaplevannymi stolami ne teryayushchih svoj solidnyj, respektabel'nyj vid. Zabuldygi, uzhe oporozhnivshie svoi kruzhki i s nadezhdoj poglyadyvayushchie na vhodnye dveri. Ih mozhno ponyat': kazhdyj raz, kogda tut poyavlyaetsya tezka dostoslavnogo licha ser Bertram iz Honka, to p'yanki za denezhki stranstvuyushchego iskatelya priklyuchenij ne zatihayut do samogo utra... A vot sidit kakoj-to molodoj chelovek, yavno peresmotrevshijsya detektivnyh fil'mov. Sidit i kurit, mezhdu prochim, a vot Slaviku tut zhe tknuli v tablichku "Ne kurit'!"... Hm! Kurit dvadcat' minut odnu sigaretu -- rekordsmen! Slavik priglyadelsya k strannomu tipu v nizko nadvinutoj shirokopoloj shlyape: tot sidel ne shevelyas', nesmotrya na duhotu zakutavshis' v chernyj plashch s podnyatym vysokim vorotnikom. Bylo pohozhe, chto neznakomec spal. Za vse vremya nablyudeniya Slavika za nim, tleyushchaya zharinka na sigarete ne sdvinulas' ni na millimetr. YUnyj kontrabandist popytalsya prolezt' v mysli cheloveka v chernom, no tshchetno -- tishina. Takoe oshchushchenie, chto tot voobshche ne ispol'zoval nanaroboty. Vidimo -- mestnyj. Povinuyas' izvechnomu lyubopytstvu, mal'chishka podsel k spyashchemu. Kogo-to on emu napominal. No kogo? Takoe oshchushchenie, chto videl ego gde-to. Davno. Net, dazhe ne ego, prosto kogo-to ochen' pohozhego. To li v zabytom shpionskom kinofil'me, to li na illyustracii v odnoj iz staryh knig, koih Slavik perechital nesmetnoe mnozhestvo. Takie zhe holodnye, ravnodushnye dazhe vo vremya sna, cherty lica, takaya zhe manera odevat'sya v strogij chernyj kostyum. Vprochem, kazhetsya, togda kostyum byl drugim. Togda. Kogda? Gde? Slavik, kak ni staralsya -- ne mog vspomnit'. -- Vy chto-to hotite, molodoj chelovek? -- vnezapno proiznes neznakomec -- za nepronicaemymi chernymi steklami ochkov ne bylo vidno, kak tot otkryl glaza, esli oni voobshche byli zakryty. Slavik na mgnovenie rasteryalsya, no tut zhe vzyal nad soboj kontrol'. -- Menya interesuet samaya malost', -- vysokoparno nachal mal'chishka. -- Ne soblagovolit li mnogouvazhaemyj neznakomec podelit'sya so skromnym strannikom receptom neskonchaemoj sigarety? -- Ne soblagovolit, -- ravnodushno, slovno nasmehayas', otvetil tot i smachno zatyanulsya, vykuriv za raz polovinu. -- Ups'! -- Slavik razdosadovano glyanul na ogonek, priblizhayushchijsya k fil'tru. -- Luchshe po starinke, ot lunnogo lucha prikurivat'. -- Ugu, -- neznakomec protyanul sigaretu. Slavik stal ryt'sya v karmanah v poiskah zazhigalki. No neznakomec operedil yunca, protyagivaya svoyu. Na blestyashchej chernoj poverhnosti zolotom krasovalas' nadpis': "Lunnyj Luch". Togda yunyj kontrabandist, fyrknuv ot takoj nasmeshki, podnes k sigarete ukazatel'nyj palec. Luchik visyashchej za oknom luny, padavshij do etogo na shlyapu neznakomcu, vdrug iskrivilsya i legkim krylom kosnulsya beloj kuritel'noj palochki. Trudno skazat', kto bol'she udivilsya: neznakomec ili sam "nashamanivshij" kontrabandist, kogda sigareta zazhglas' poluprozrachnym golubovatym ogon'kom, no vidu ne podal ni odin. Kak budto vse tak i nado. -- Silen, muzhik, -- bez osobogo entuziazma prokommentiroval chelovek v chernom. -- Merlin tozhe ne zhalovalsya, -- kak mozhno ravnodushnee otvetil Slavik. -- Kstati, on po prezhnemu zhivet v svoej nore pod dubom? -- pointeresovalsya neizvestnyj, zakurivaya novuyu sigaretu. Slavik mgnovenno ponyal, o kakom Merline govorit neznakomec. Stalo nemnogo neuyutno... No podavat' vid?! Eshche chego! -- Govoryat -- on nashel sebe eshche bolee neuyutnoe obitalishche, chem-to srodnivshee ego s trollyami iz Zapovednika... -- YA nikogda ne ponimal ego vkusy. Druid-pererostok! -- neznakomec yavno vspomnil kakoe-to dosadnoe proisshestvie, no razvivat' temu ne stal. -- CHto-nibud' peredat' emu pri vstreche? -- Ne stoit... YA k nemu skoro sam navedayus'... U nego ocherednoj zakazec, blin! Nadeyus' -- na etot raz ne mech... ZHelaya ujti ot stol' shchekotlivoj temy, Slavik reshil zajti s drugoj storony: -- Nu, na Mech, pomnitsya, ni Merlin, ni ego podopechnyj ne zhalovalis', tak? A vot... Kak by eto poproshche skazat'... Sotovarishch Vash, ya ego videl ne stol' uzh davno... Gde on sejchas? -- Prohlazhdaetsya, -- s neudovol'stviem otvetil bezymyannyj sobesednik. On yavno zavidoval svoemu sotovarishchu. Za takoj besedoj Slaviku zahotelos' promochit' gorlo. -- Neploho by i mne prohladit'sya, -- zametil mal'chishka, vstavaya iz-za stola i napravlyayas' k stojke. Zakazav sebe kruzhku piva, yunyj kontrabandist vernulsya k etomu tainstvennomu "kladezyu informacii". I razdosadovano vzdohnul: iz-pod shlyapy razdavalos' sonnoe posapyvanie, i zharinka sigarety byla vnov' nepodvizhna. Vypustiv strujku holodnogo dyma iz svoej sigarety, Slavik reshil vse zhe ne budit' etogo strannogo sub容kta. -- Kurit' v pomeshchenii vospreshchaetsya, molodoj i nahal'nyj! -- progremel golos traktirshchika. -- K Vam obrashchayus'! Govoril ved' uzhe raz! Ili pomoch' vybrat'sya za porog?! Mal'chishka ne stal sporit' s vladetelem sego pitnogo zavedeniya. V konce-koncov, neznakomec inache, kak cherez dver', ne vyjdet, a Art inache, kak cherez tu zhe dver', ne vojdet. Tak chto nikto ne meshal pokurit' na poroge, odnoj nogoj v traktire, drugoj -- uzhe net. Tak i traktirshchiku skazat' nechego, i skvoznyak vnutr' duet... Skazano -- sdelano. Slavik kuril, vdyhaya holodnyj dym, i aromaty volnami zaletali v tavernu, nichut' ne trevozha posetitelej... Opyat' poyavilsya poeticheskij zud, i sami soboj slozhilis' slova: Holodnyj dym ot nezazhzhennoj sigarety, Vse pokryvaet, slovno on ne dym, A cel'nyj klok tumana seryj... Ot nezazhzhennoj sigarety, prikurennoj ot toj Luny, CHto nynche svetit nam, ot polnolun'ya. I vnov' letit v dalekie kraya, Tuda, gde nuzhen on, gde net zabven'ya. Vse... Slavik ne uspel dosochinit' sleduyushchuyu stroku: kto-to tknulsya v ego nogu. |to byla bol'shaya vsklokochennaya sobaka s vislymi ushami. Ona ustavilas' na yunogo kontrabandista polnymi mol'by i vselenskoj pechali golodnymi glazami. -- YAvno u tebya v rodu spanieli byli, -- ulybnulsya mal'chishka, prisazhivayas' i poglazhivaya psinku. -- Von kak vyrazitel'no prosish'!.. ZHal' tol'ko, ugostit' tebya nechem... Pes vstoporshchil svoyu seruyu sherst' i snova tknulsya nosom v koleno Slavika. -- Oh, gore ty moe! Nu netu u menya edy, tol'ko sigareta. No ty ved' ne kurish', pravda? Pes neopredelenno mahnul hvostom. -- Ladno, ne smotri tak pechal'no, a to ya rasplachus'! Razrevus'! Nu pogodi, zajdu i uvoloku buterbrod u togo tipa v shlyape. Ty ved' ne pobrezguesh' kradenym buterbrodom, a, lohmatenciya? Pes obliznulsya, slovno uzhe slopal tot buterbrod. Slavik neslyshno skol'znul v traktir, prikryvaya soboyu dymyashchuyu sigaretu. Podojti k stoliku -- para pustyakov. No... Tipa v chernoj shlyape na meste ne okazalos'. Ego voobshche nigde ne bylo vidno. Tol'ko buterbrod sirotlivo lezhal na stole. -- Lopaj, psinka! Hozyain buterbroda vse ravno kuda-to zamylilsya. I otkuda zh on takoj tut na nashi golovy vzyalsya? Pes mgnovenno proglotil buterbrod, blagodarno obliznulsya i vdrug chlenorazdel'no proiznes: -- |tot byl vtor-r-roj! Opeshiv, Slavik mashinal'no sprosil: -- A kto zhe pervyj? Pes otkryl bylo past', no tut iz kustov nepodaleku razdalsya istoshnyj koshachij myav. I seraya psina, oglushitel'no zalayav, metnulas' na zvuk. Tresk podminaemyh kustov smenilsya shumom skorotechnoj bor'by. Zatem ottuda vzmyl svechoj v nebo krylatyj koshachij siluet. Za nim rinulsya v nebesa pes, tot zhe samyj, no -- ne menee krylatyj, chem kot. -- Bred kakoj-to! -- motnul golovoj Slavik. -- Svihnut'sya mozhno! -- Mozhno, mozhno... -- soglasilsya znakomyj golos ryadom. -- |to chto zh takoe, molodoj chelovek! YA tut, ponimaesh' li, priletayu s utra poran'she, speshu k etoj stal'noj zabegalovke, a menya nikto ne vstrechaet! Horosho hot', dva mestnyh neformala pomogli mne dotashchit' moi veshchi do bashni Zagorskogo. -- Nashel gde ostanovit'sya, -- pozhal plechami mal'chishka. -- Vprochem, uzh komu-komu, a tebe-to ne privykat', verno? -- Ne uklonyajsya ot otvetov, nepobedimo opazdyvayushchij! -- |to ya-to opazdyvayushchij?! Da ya tut s polvos'mogo tusuyus'! -- S polvos'mogo chego? -- Nu -- s devyatnadcat' tridcati! -- Slavik uzhe pochuvstvoval neladnoe, no ostanovit'sya ne mog. -- A ya zh tebe chelovecheskim yazykom govoril: vosem' nol' nol'. Vosem', a ne dvadcat'! Utro, a ne vecher! -- CHelovecheskie yazyki byvayut raznye, -- burknul Slavik. -- V vosem' utra ya eshche i spat' ne lozhilsya... Nu chto, pojdem ili sperva perekusim tut, a? Glava 12 Les stanovilsya vse temnej, no teplelo eshche bystrej, chem solnce padalo k gorizontu. Zamok Lorda Kashcheya ostalsya daleko pozadi, i ni odna tvar' ne risknula presledovat' molodogo nahala. Ni strazhi, ni ptichki, ni podletevshie v poslednij moment k zamku ved'my. Snega ostalis' daleko pozadi, a zdes' uzhe probivalis' travinki, zeleneli listochki na derev'yah. Vperedi -- aromat cvetov, smeshannyj s hvoej. Interesno -- est' li v etih lesah zhivnost', ili odna tol'ko nezhit', kak u Kashcheya? V otvet na eti mysli v kustah zashurshalo. Otkuda-to iz glubiny lesa donessya neponyatnyj to li ston, to li vzdoh. Spravedlivo rassudiv, chto geroizm ne v tom, chtoby hrabrit'sya pered samim soboj, Krager vyhvatil mech. Teper' mozhno vstretit' vraga vo vseoruzhii. Razumeetsya, esli vzdyhaet v kustah vrag, a ne kakoj-nibud' vlyublennyj el'f, kotorogo brosila i supruga, i lyubovnica. Kusty neslyshno rasstupilis', i na tropu vyskochil edinorog. On ustavilsya na bessmertnogo yantarnym glazom, i gnevno fyrknul. SHCHelevidnyj zrachok to suzhalsya, to uvelichivalsya, i kazalos', chto proishodit eto ne ot osveshcheniya, a po prihoti samogo zhivotnogo. "Tak, po glavnomu priznaku ya uzhe mnogovato let ne smogu obuzdat' etu skotinu"... -- proneslos' v mozgu Kragera, i on vpervye pozhalel, chto byl stol' lyubveobilen. -- "Posmotrim, pomozhet li mech..." Klinok prosto otkazalsya podchinyat'sya hozyainu. Edinorog slovno skoval ruku paren'ka. Zahotelos' brosit' mech, past' na koleni i zhdat', poka v tvoyu grud' vonzitsya ostryj vitoj rog. Takoj zhe, kak tot, za pazuhoj... A zatem... CHto budet "zatem", Krager ne zahotel dodumyvat'. Ostorozhno opustiv mech, on nebrezhno oblokotilsya na nego i so vsem prezreniem, na kakoe byl sposoben, vynul iz-za pazuhi trofej. -- Slysh', skotina, esli ne uberesh'sya, to ya svoim mechom mahnu razik i sdelayu sebe eshche odnu dudku, ponyal?! Smotri, chto ya sdelal s odnim uzhe... I on protyanul flejtu k samoj morde edinoroga. Glaza zverya rasshirilis', ih zrachki stali pochti kruglymi. Vzglyanuv na vitoj muzykal'nyj instrument, edinorog vdrug sklonilsya v pochtenii. Postoyal tak sekund desyat' i prygnul v temnotu. V mozgu Kragera vozniklo kakoe-to smutnoe oshchushchenie. Perevesti ego doslovno bylo nevozmozhno. CHto-to tipa prekloneniya pred praroditelem, kotoroe izluchal zver'. -- Nikogda ne byl predkom loshadej, a tem bolee rogatyh, -- s napusknym prezreniem vydavil iz sebya Rajen, -- No esli eto izbavlyaet menya ot nenuzhnogo boya... Tem bolee -- i kuda by ya zasunul vtoroj rog?.. Les otvetil novymi stonami i vzdohami. Nu ladno, eto my uzhe slyshali... Polchasa proshlo v upornom vyshagivanii po tropinkam. Stony ne udalyalis', no i ne priblizhalis'. Oni zvuchali to speredi, to szadi, to po bokam... A odin raz dazhe iz-pod zemli. I tol'ko nebo bylo molchalivo, kak nikogda na Zemle... Solnce uzhe upalo za gorizont, no krovavye otbleski gulyali po listve vperedi. Potyanulo harakternym zapahom dyma. -- O, ili eto lesnoj pozhar, ili ya sejchas otdohnu u ogon'ka turistov! -- obradovalsya parenek... ...U kostra sideli dvoe. S vidu oni napominali obyknovennyh zemnyh "avtostopshchikov" -- te zhe kapyushony ot dozhdya, natyanutye po samye ushi, te zhe plashchi neopredelennoj rascvetki, i dazhe "tormozok" mezhdu nimi valyaetsya... Bud' Krager poobrazovannee, on by sravnil "turistov" so stranstvuyushchimi monahami, no edinstvennym priemlemym hramom on pochital Hram Bahusa, a u tamoshnej bratii odeyaniya nemnogo inye... -- Zdorov, muzhiki! -- obratilsya k neznakomcam Rajen. -- K ogon'ku pustite? A to svezho uzhe... Neznakomcy pereglyanulis' i, ne promolviv ni slova, kivnuli na brevno naprotiv. Dvazhdy priglashat' ne prishlos'. Krager prisel, vytyanuv nogi i blazhenno rasslabivshis'. No sapogi snimat' ne reshilsya: ne stoit raspugivat' gostepriimnyh putnikov aromatami portyanok. Neznakomcy tem vremenem dostali iz meshka puzatuyu flyagu i kusok sushenogo myasa. Otlomili tret' kuska i kinuli Krageru pryamo cherez koster. Poblagodariv hozyaev takim zhe molchalivym kivkom, on vpilsya zubami v edu. ZHestkoe solenoe myaso vyazlo v zubah, no -- vse luchshe, chem pustota v bryuhe. "Monahi" sdelali po krupnomu glotku i zavintili flyagu. -- Mogli by i mne predlozhit'... -- obidelsya parenek. Putniki vnov' pereglyanulis', odin iz nih pozhal plechami i kivnul. Flyaga pereletela vsled za kuskom myasa. -- O-o-o... U-u-u... |-e-e... -- Krager pozhalel, chto othlebnul etogo napitka... Konechno, ne spirt, no nedaleko... Da eshche i zapah... Pozhaluj, p'yushchih TAKOE portyankami ne ispugaesh'... Interesno, iz chego oni takuyu gadost' gotovyat? ZHutkaya grimasa nevol'no perekosila fizionomiyu Rajena. I, slovno v otvet na nedovol'stvo, napisannoe na ego lice, oba putnika skinuli kapyushony. Ih lica neulovimo zastruilis', prevrashchayas' v zhutkie poluzverinye mordy. Zlobno oskalivshis', oni zarychali. -- |-e, muzhiki, vy ne tak ponyali! YA nichego ne imeyu protiv etoj vypivki! -- zatoropilsya Rajen. -- Ochen' dazhe vkusnaya shtuka! I tut iz-za ego spiny razdalos' do boli znakomym tonom: -- Bros'te oruzhie i projdemte s nami v otdelenie Svyatoj Inkvizicii! -- I tut kopy! -- vydohnul Krager, hvatayas' za svoj dvuruchnik. Oborotni v to zhe mgnovenie prygnuli. Pryamo cherez ogon'. Oni proneslis' s obeih storon ot bessmertnogo, na hodu obnazhaya dlinnye krivye sabli. Obernuvshijsya Rajen uzrel treh voinov v pozolochennyh dospehah s krasnymi plashchami i krasnym zhe plyumazhem na polnost'yu zakryvayushchih golovu shlemah. Skvoz' T-obraznye prorezi pobleskivali naglye samouverennye glaza. -- I tut paladiny! -- horom ryknuli oborotni, kidayas' na patrul'. Ih sabli zvonko stalkivalis' s klinkami rycarej Inkvizicii, rikoshetili ot zolochenyh nagrudnikov. No i patrul'nye ne mogli poka obezoruzhit' ni odnogo iz napadayushchih. V Rajene borolos' dva zhelaniya. Pervoe -- posorevnovat'sya v skorosti bega s samim soboj i pobedit'. A vtoroe -- chuvstvo solidarnosti s etimi vot putnikami, chto podelilis' s nim edoj i pit'em, i k kotorym ni s togo ni s sego pridolbalis' eti tri titulovannyh kopa bozhiih. Poka mozgi zanimalis' sortirovkoj neposil'noj informacii, ruki sami sdelali vypad. I Krager okazalsya posredi zharkoj shvatki. Uvy -- no u zolotyh voyak byli neplohie uchitelya. Uzhe pyat' minut mechemashestva -- a porezov ni u odnoj iz srazhayushchihsya storon. I tut odin iz oborotnej, tot, chto kidal Rajenu flyagu, uhitrilsya i vognal svoj klinok pryamo v smotrovuyu shchel' shlema. So zvukom krusheniya na sklade metalloizdelij voyaka ruhnul pod nogi Krageru, uvlekaya za soboj klinok oborotnya i sbiv paren'ka s nog. Kak okazalos' -- eto spaslo chuzhaninu zhizn': v tot samyj moment odin iz ucelevshih rycarej szhal v ruke malen'kij, ne bol'she glaza, sferoid. Iz splyushchennogo do sostoyaniya diska predmeta vyrvalas' zelenaya molniya i udarila v stoyavshego za Kragerom oborotnya. On vshlipnul, slovno zadohnuvshis', i pobelel. Pobelel bukval'no, obrativshis' v izvayanie iz dobrotnejshego mramora. Vtoroj oboroten' tut zhe poluchil klinkom po golove, i kakoe-to vremya, poka ne upal, napominal skazochnyh dvuhgolovyh ogrov. I vse zhe kidat' mech i sdavat'sya Krageru ne zahotelos' i sejchas. On rinulsya v ataku i tak zvezdanul ocherednogo atakuyushchego, chto mech zastryal v ego dospehah. Uvy, vydernut' ego v pylu bitvy nevozmozhno, a prygat' k arbaletu -- dalekovato... I togda... Krager sam ne poveril, chto ego ruka delaet eto... On vyhvatil iz-za pazuhi rog edinoroga. Rycar' opeshil na mig. I etot mig stal emu rokovym. Krager udaril. Rog probil tolshchu dospehov i gluboko vonzilsya v grud' voyaki. Poderzhav ego tam, parenek vydernul kostyanuyu flejtu, na kotoroj ne okazalos' ni krovinki. Oblivayas' krov'yu, poslednij voyaka upal k nogam Rajena i, dernuvshis', zamer. Krager sklonilsya nad oborotnem. Mertv, uvy... Vtorogo mozhno i ne smotret'... Vydernuv mech iz poverzhennogo voitelya Inkvizicii, parenek srezal klinkom pervyj sloj derna. Vtoroj... Kopat' mechom neudobno, no ostavlyat' tela nepogrebennymi -- ne po chesti budet... Spustya tri chasa vse pyat' tel sokrylis' v bratskoj mogile: troe v zolotyh dospehah, odin -- v plashche s klobukom, i mramornaya statuya. Krager shel k gorodu po chuzhomu i neponyatnomu miru, i ne videl, kak zashevelilas' zemlya na mogile, i kak skvoz' nee vybralsya na polyanku molodoj edinorog s zheltymi glazami. Vylez i zarovnyal kopytom zemlyu na zahoronenii. A zatem skrylsya v chashche, kak i ne bylo ego... * * * U sten goroda Rajen eshche ne otoshel ot perezhitoj potasovki, a potomu stuchalsya v zapertye na noch' vorota i sapogami, i rukoyat'yu mecha. Udary popadali po okovannoj zhelezom derevyannoj stvorke, a poslednij s容zdil po vysunuvshejsya v smotrovoe okoshko zaspannoj fiziomordii strazhnika. -- Oj! -- Izvinite. Tak vpustite vy menya ili net?! YA tut na fig promerzayu, na menya tut posredi lesa to gopniki naezzhayut, to oborotni, a tut menya dazhe ne puskayut v bezopasnoe mesto! -- A otkuda ya znayu, chto ty sam ne oboroten'? -- rezonno voprosil iz-za dveri strazhnik. -- Ne veleno pushchat', i vse tut! Malo li kto po dorogam noch'yu shlyaetsya! A vdrug ty agent Kashcheya? -- Esli ty, bashka ushiblennaya, sejchas zhe ne raspahnesh' etu dvercu, to kogda ya ee taki raznesu, ya iz tebya takogo agenta sdelayu, ni odin Kashchej ne uznaet! Strazhnik skrylsya gde-to v nedrah karaulki i vernulsya minut cherez pyat', kogda smotrovoe okoshko staraniyami Kragera uzhe uvelichilos' do razmerov kalitki. Vzdohnuv, on pokachal golovoj: -- Esli by nashi soldaty voevali s vragom s takim userdiem, kak ty s vorotami, to my by davno stali vlastelinami vselennoj... Vhodi, raz uzh sobralsya. Dobro pozhalovat' v stol'nyj grad Vol'dar. Proshu navedat'sya v karaulku i ostavit' avtograf v gostevoj knige... Zapyhavshijsya ot rubki mechom Krager dovol'no kivnul i potopal vosled strazhniku. -- Tak by i srazu... Nu, gde tut