radioaktivnogo zarazheniya? - Vse uchteno, ser. Vo-pervyh, vokrug golaya pustynya. Vo-vtoryh... - Nu horosho, - neterpelivo skazal Hazard. - Ne budem sejchas vdavat'sya v podrobnosti. Mne vazhno lish' odno: chtoby vokrug etogo eksperimenta bylo kak mozhno men'she shumu. Kogda zhe my, odnako, pribudem na mesto? - Uzhe pribyli, ser. Mashina ostanovilas' vozle holma, zarosshego kolyuchim kustarnikom. General Hazard legko vyprygnul iz mashiny i s udivleniem oglyadelsya: - Kak, eto razve zdes'? - Da, ser. Proshu za mnoj. Slegka prignuvshis', Prichard prolez v uzkij, horosho zamaskirovannyj zaroslyami vhod v podzemnoe ubezhishche. Roslyj general posledoval za nim, serdito vorcha: - Da vy menya, polkovnik, v preispodnyuyu kakuyu-to vedete. Posvetili hotya by... - Sejchas vyberemsya v osveshchennoe pomeshchenie, ser. Vskore oni dejstvitel'no okazalis' v dovol'no prostornom kazemate, vylozhennom iznutri stal'nymi tyubingami. V tusklom svete sinih lamp, podveshennyh pod potolkom, Hazard razglyadel bol'shoj stol, na kotorom stoyali dva cvetnyh televizora konstrukcii professora Pisfula. SHtabnye oficery speckorpusa totchas podali generalu i polkovniku skladnye pohodnye stul'ya. Odin iz shtabnyh, s pogonami majora, stal vpolgolosa o chem-to dokladyvat' Prichardu. Drugoj oficer, v chine kapitana, prinyalsya nastraivat' televizor, stoyavshij protiv generala Hazarda. - |to chto, kapitan? - sprosil Hazard, kivnuv na ekran. - Obshchij vid byvshej bazy tyazhelyh bombardirovshchikov, ser. - U vas est' svyaz' s operatorom? - Tak tochno, ser, - Peredajte emu: pust' pokazhet vozmozhno krupnee vse uchastki. - Slushayus', ser. Poka kapitan svyazyvalsya po radiotelefonu s operatorom televizionnogo punkta, Hazard povernulsya k Prichardu: - Nu, kak tam u vas? - Vse gotovo, ser. Prikazhete nachinat'? - Pokazhite mne, gde eto vse dolzhno proizojti. Prichard podoshel k televizoru Hazarda. - Vot tut, ser, - ukazal on na nebol'shoj prodolgovatyj holmik. - Skol'ko ih tam? - Odna, ser. Ostal'nye vyvezeny na novuyu bazu. General nekotoroe vremya molcha nablyudal za ekranom, na kotorom smenyali drug druga razlichnye ob®ekty byvshej bazy tyazhelyh bombardirovshchikov. Potom on vzglyanul na chasy i kivnul Prichardu: - Nachinajte. - Slushayus', ser. Prichard podoshel k radiotelefonu. - Dezhurnyj! - korotko brosil on v mikrofon. - Gotov li vash Dzhek? Poshlite ego v sklad sektora "Zet-15". Vernuvshis' k svoemu televizoru, Prichard prikazal majoru potushit' svet. Izobrazhenie na ekranah stalo chetche, kontrastnee. |to byl vhod v dezhurnoe pomeshchenie bazy tyazhelyh bombardirovshchikov. Medlenno razdvinulis' metallicheskie polovinki naruzhnyh dverej, i iz kazemata medlenno podnyalas' uglovataya figura, oblachennaya v voennuyu formu. - Dajte krupnee! - otryvisto prikazal general. - Krupnee uzhe nevozmozhno, ser, - otvetil Prichard. - My i tak ispol'zuem samye sovershennye teleob®ektivy. Kapitan, stoyavshij pozadi generala, stal toroplivo podkruchivat' vern'er fokusirovki izobrazheniya. Tonkie pal'cy ego zametno drozhali. - Ostav'te apparat v pokoe, kapitan! - serdito progovoril Hazard, emu tozhe peredalos' nervnoe napryazhenie okruzhayushchih. - I ne dyshite mne v zatylok. Mezhdu tem robot dovol'no estestvenno, sovsem kak zhivoj, shagal po territorii bazy. Pohozhe bylo dazhe, chto on nasvistyvaet chto-to. - Operator! - nervno kriknul Prichard v mikrofon. - Pochemu ne rabotaet peredayushchaya radiostanciya Dzheka? Pochti totchas zhe iz dinamikov televizorov poslyshalas' melodiya populyarnoj negrityanskoj pesenki, kotoruyu bespechno nasvistyval Dzhek. - Pisful zapisal etot motiv na magnitnoj lente Dzheka, - poyasnil polkovnik Prichard. - Professor, vidno, ne lishen chuvstva yumora. - Zato vy, kazhetsya, lisheny chuvstva mery, polkovnik, - razdrazhenno provorchal Hazard. Prichard toroplivo otdal rasporyazhenie operatoru, i svist totchas prekratilsya. A Dzhek tem vremenem dostig sektora "Zet-15" i skrylsya za oval'noj nasyp'yu verhnego pokrytiya odnogo iz skladov. Hazard nespokojno zaerzal na svoem stule. Kapitan, regulirovavshij ego televizor, sovsem perestal dyshat'. - Pochemu ne rabotaet telekamera Dzheka? - provorchal v mikrofon Prichard. - Tam slishkom temno, ser, - otozvalsya operator. - A Dzhek i bez togo znaet, chto emu delat'. On ved' dolzhen tol'ko projti mimo bomby... - Prekratit' boltovnyu! - ryavknul Hazard. - Dat' obshchij vid bazy! Vse vzdrognuli, kogda s ekranov snova zasiyal solnechnyj svet nad pustynej. Potom nastupilo tomitel'noe, trevozhnoe ozhidanie. Slyshno bylo tol'ko, kak tikali nastol'nye chasy da negromko gudelo chto-to v radiotelefone. I vdrug po matovoj poverhnosti chetko vyrisovyvavshihsya kvadratov posadochnoj ploshchadki skol'znula shirokaya ten'. Nad aerodromom snizhalsya chetyrehmotornyj passazhirskij samolet. - CHto zhe eto takoe, polkovnik?! - zakrichal Hazard, vskakivaya s mesta. - Otkuda on vzyalsya? - Ne znayu, ser... - rasteryanno progovoril Prichard. - Nemedlenno prikazhite operatoru... - drognuvshim golosom nachal Hazard, no bylo uzhe pozdno. |krany televizorov yarko vspyhnuli, i Hazardu pokazalos', chto on oslep. Nebo, yarko siyavshee nad podzemnym ubezhishchem mgnovenie nazad, srazu stalo chernym, kak noch'yu. A na tom meste, gde byl sklad sektora "Zet-15", besheno zaklubilas' temno-buraya massa pyli, iz kotoroj s chudovishchnoj siloj vypiralo gigantskoe raskalennoe dobela, slepyashchee polusharie. Hlynuli po zemle moshchnye vozdushnye strui. Raskalennaya polusfera, stremitel'no razrastayas' i tuskneya, ustremilas' v nebo, uvlekaya za soboj klubyashchuyusya massu pyli i gaza. A eshche cherez neskol'ko sekund v vozduhe visel desyatikilometrovyj fantasticheskij grib na vitoj nozhke. Pyshnaya, s rozovatymi prosvetami shlyapka ego prodolzhala besheno klubit'sya, pochti ne menyaya ochertanij. 2. OTKRYTIE DZHONA MUNNA Kogda-to, buduchi eshche studentom, Dzhon Munn mechtal zanyat'sya izucheniem mira dalekih tumannostej, dobrat'sya do granic grandioznoj kosmicheskoj sistemy - Metagalaktiki. No sud'ba reshila po-inomu. Prakticheskaya rabota Munna v Central'noj observatorii Grend-Siti svodilas' k izucheniyu tak nazyvaemyh meteornyh tel - asteroidov i meteoritov, kosmicheskih pylinok po sravneniyu so zvezdami. Zato gigantskie zvezdy, kotorymi zanimalis' drugie astronomy, ne imeli k nashej malen'koj Zemle pryamogo otnosheniya, ibo byli udaleny ot nee na desyatki, sotni i dazhe milliony svetovyh let. A vot asteroidy, meteority i prochaya "kosmicheskaya meloch'" vtorgalis' v zhizn' nashej planety ne tol'ko v perenosnom, no i v bukval'nom smysle. Primerno nedelyu nazad Dzhon Munn pojmal v ob®ektiv svoego astrografa s elektronno-opticheskim preobrazovatelem dovol'no krupnyj asteroid, ne chislyashchijsya v katalogah i spravochnikah malyh planet. Tak kak novyj asteroid obladal, po-vidimomu, povyshennoj otrazhatel'noj sposobnost'yu, Munn obnaruzhil ego na rasstoyanii primerno dvuh astronomicheskih edinic1. Blesk asteroida menyalsya v dovol'no shirokih predelah, a eto svidetel'stvovalo o tom, chto on vrashchaetsya i imeet nepravil'nuyu formu. (1 Astronomicheskaya edinica - ok. 150 mln. km, rasstoyanie ot Zemli do Solnca.) Spustya nedelyu Munnu uzhe bylo izvestno, chto novyj asteroid delaet odin oborot vokrug osi za tri chasa s nebol'shim i imeet formu bruska dlinoj v devyanosto kilometrov i tolshchinoj v tridcat'. Razmer etot byl, konechno, ne ochen' velik v sravnenii s takimi asteroidami, naprimer, kak Cerera, diametr kotoroj sostavlyaet sem'sot sem'desyat kilometrov, ili Pallada, poperechnik kotoroj ravnyaetsya pochti pyatistam kilometram. No asteroidov takih razmerov ne mnogo, ne bolee desyati, i otkrytyj Munnom asteroid byl, sledovatel'no, yavleniem v mire malyh planet znachitel'nym. Dzhon reshil dazhe okrestit' ego imenem ochen' nravivshejsya emu devushki Kerri, vopreki tradicii prisvaivat' nebesnym telam imena antichnyh bogov i mificheskih geroev. Munnu vnushalo teper' ser'eznoe opasenie to obstoyatel'stvo, chto "Kerri" uporno sblizhalas' s Zemlej. Znachit, ne isklyuchalos' i padenie ee na nashu planetu. Takie, a ves'ma vozmozhno i bolee krupnye meteority ili asteroidy, uzhe padali na nashu Zemlyu. Znamenityj Tungusskij meteorit byl, vidimo, ne men'she "Kerri". Molodoj astronom ne tol'ko znal po uchebnikam, no i svoimi glazami videl mnogie kratery meteoritnogo proishozhdeniya. Naprimer, krater CHabb v Kanade. Diametr ego raven primerno trem s polovinoj kilometram. Sushchestvuet predpolozhenie, chto i ogromnaya vpadina Ashanti, diametrom v desyat' s lishnim kilometrov, na Zolotom Berege v Zapadnoj Afrike tozhe meteoritnogo proishozhdeniya, tak zhe, kak i krater Ngoro-Ngoro v Central'noj Afrike diametrom v devyatnadcat' kilometrov. V obshchem, bylo ot chego vstrevozhit'sya molodomu astronomu. Skorost' "Kerri" na nablyudennom otrezke orbity sostavlyala pochti pyat'desyat kilometrov v sekundu i byla, sledovatel'no, giperbolicheskoj. "Kerri" yavno ne prinadlezhala k telam solnechnoj sistemy. Ona zaletela k nam iz prostorov Galaktiki. Dzhon Munn tshchatel'no proanaliziroval vse dannye svoih nablyudenij za "Kerri", no ih okazalos' nedostatochno, chtoby vychislit' elementy ee orbity s dostatochnoj stepen'yu tochnosti. Trebovalsya eshche ne odin den' kropotlivyh nablyudenij i slozhnejshih raschetov na elektronno-schetnoj mashine, prezhde chem stanet yasno, stolknetsya asteroid s Zemlej ili proletit mimo. Uchtya vse eto, Munn reshil ne govorit' nikomu o svoih opaseniyah do teh por, poka v rukah ego ne budut besspornye dannye. 3. NEOZHIDANNAYA VSTRECHA Kerri chasto uzhinala v etom malen'kom kafe. Ona i segodnya prishla syuda vmeste s Munnom. Vsegda takoj veselyj i lyubeznyj, Munn byl na etot raz ochen' zadumchiv i molchaliv. Na zabotlivyj vopros Kerri on otvetil: - Ne obrashchajte na menya vnimaniya. YA prosto zanyat sejchas odnoj ochen' ser'eznoj nauchnoj rabotoj i proshu prostit' moyu rasseyannost'. - |to tajna? - prishchurilas' Kerri. - Poka da. - Dzhon, osmotrevshis' po storonam, dobavil vpolgolosa: - No vam ya vse-taki skazhu koe-chto. Poyavilas' nedavno v okrestnostyah nashej planety odna nebesnaya kroshka, kotoruyu ya okrestil vashim imenem. Vot i vse, chto ya poka mogu vam soobshchit', i, pozhalujsta, Kerri, ne rassprashivajte menya; vam ya ni v chem ne mogu otkazat', a boltat' ob etom eshche rano. - Mozhete ne bespokoit'sya, ya ne iz lyubopytnyh, - s pritvornoj obidoj progovorila Kerri. - Obeshchayu dazhe, chto ne napishu v svoej gazete o tom, chto vy uzhe vyboltali mne. - Vy obidelis', Kerri? - ispuganno sprosil Dzhon. - Da net, Dzhonni, prosto shuchu, - rassmeyalas' Kerri. - Bol'she togo, ya ne obizhus' na vas dazhe v tom sluchae, esli vy ujdete sejchas. YA zhe vizhu, chto vam ne terpitsya sest' poskoree za vashi teleskopy. - |to pravda, Kerri, - smushchenno priznalsya Dzhon i vzyal devushku za ruku. - YA prosto stal kakim-to oderzhimym v poslednie dni. Na ume odni tol'ko cifry, programmy da kody komand dlya moej schetnoj mashiny. - Vse prosto s uma poshodili s etimi schetnymi mashinami, - nahmurilas' Kerri i ostorozhno vysvobodila ruku. - Skoro nachnut, ochevidno, vychislyat' s ih pomoshch'yu i stepen' vlyublennosti i intensivnost' vzaimnogo chuvstva. - A vy ne smejtes' nad etim, Kerri. Uzhe est' special'noe byuro, kotoroe s pomoshch'yu elektronnyh mashin opredelyaet pravil'nost' vybora nevest i zhenihov. - Bozhe moj! Neuzheli est' takie kretiny, kotorye dumayut o brake s pomoshch'yu elektronnyh mozgov? - K sozhaleniyu, est', Kerri. Oni poboltali eshche nemnogo, i Dzhon otpravilsya v svoyu observatoriyu, a Kerri ostalas', chtoby prosmotret' vechernie gazety i pridumat' nazvanie dlya novoj stat'i. No ne proshlo i pyati minut, kak ona vdrug s bespokojstvom zametila, chto k ee stoliku napravlyaetsya izryadno vypivshij roslyj muzhchina v pomyatom temno-serom kostyume. Do etogo on sidel za stolikom u okna i userdno pil kon'yak. Vid u nego byl samyj zauryadnyj, i Kerri ne obratila by na nego vnimaniya, ne okazhis' on tak udivitel'no pohozhim na ee dyadyu, podpolkovnika Dzhejmsa Dzhessepa. No dyadya byl vazhnoj personoj v voennom vedomstve, i uvidet' ego tut, v malen'kom deshevom kafe, kazalos' Kerri prosto neveroyatnym. I vot teper' etot chelovek, tak pohozhij na dyadyu Dzhejmsa, shel k nej, ne ochen' uverenno perestupaya nogami. - Zdravstvuj, plemyannica, - progovoril on osipshim golosom. - CHto smotrish' na menya tak? Izumlyaesh'sya? Porazhennaya Kerri otkryla bylo rot, no dyadya serdito mahnul na nee rukoj: - Ne udivlyajsya. V nash vek atomnoj energii i kibernetiki vse vozmozhno. Dyadya tvoj uzhe ne nachal'nik bazy tyazhelyh bombardirovshchikov, nositelej atomnyh bomb, i dazhe ne podpolkovnik. So vcherashnego dnya on nichto. Dzhessep brezglivo pokosilsya na pustuyu butylku iz-pod mineral'noj vody, stoyavshuyu pered Kerri, i sprosil: - Ty ne budesh' vozrazhat', esli ya zakazhu sebe chto-nibud' promochit' gorlo? - Pozhalujsta, dyadya, no ved' vy... - |! - Dzhessep snova mahnul rukoj. - YA eshche v polnoj norme. Boj! - kriknul on oficiantu-negru. - "CHernogo valeta" i voobshche vse s moego stolika!.. Kerri znala, chto "CHernym valetom" nazyvaetsya novyj sort kon'yaka, o kotorom v shutku govorili, chto on izgotovlyaetsya iz radioaktivnogo vinograda. A ved' dyadya vypil uzhe, kazhetsya, celuyu butylku. Izvinit'sya, mozhet byt', i ujti? No kak ostavit' ego tut odnogo v takom vide? Porazitel'no izmenilsya etot vysokomernyj chelovek, s prezreniem otnosivshijsya ko vsem svoim rodstvennikam, a ee Kerri, ne zamechavshij vovse. Bylo interesno ponablyudat' teper' za dyadej Dzhejmsom i uznat', chto s nim priklyuchilos'. Oficiant prines Dzhessepu ego butylku, na etiketke kotoroj byla izobrazhena obyknovennaya igral'naya karta, s toj tol'ko raznicej, chto v pravom verhnem i levom nizhnem uglah ee krasovalsya chernyj siluetik atomnoj bomby. - Ne zhelaesh' li i ty? - usmehayas', sprosil Dzhessep, nalivaya v ryumku zhidkost' bordovogo cveta. - Vprochem, ne sovetuyu: eta shtuka s neprivychki svalit tebya v dva scheta. Za tvoe zdorov'e, plemyannica! - Dzhessep lovko oprokinul ryumku i, morshchas', pososal tonen'kij lomtik limona. - N-da, - skazal on, brosiv v tarelku limonnuyu korku, - s armiej u menya teper' vse koncheno. Vygnali za neradivost'. Po moej vine, vidish' li, neschastnyj sluchaj proizoshel. YA, konechno, vinovat, chto ne ustanovil signala, zapreshchayushchego posadku... No ved' ya zhe ne znal, chto Hazard togda ispytyval svoj "|n-Di". I nuzhno zhe bylo tak sluchit'sya, chtoby v eto samoe vremya poshel na vynuzhdennuyu posadku passazhirskij samolet... CHto-to takoe sluchilos' s nim. Vidimo, neispravnost' kakaya-to v motorah. A tut kak raz i srabotal etot chertov "|n-Di"... Bahnulo... vodorodnyj grib, i samoleta kak ne byvalo! SHest'desyat chelovek pogiblo. Skandal, konechno. No pochemu ya za vse v otvete, a ne te, kto etot d'yavol'skij "|n-Di" ispytyvali? Dernul menya chert lishnyuyu ryumku viski v tot den' vypit'! Vot oni i pridralis'... Kerri trevozhno osmotrelas' po storonam. - Znaete, dyadya, - poniziv golos, skazala ona, - ne stoit tut govorit' ob etom. - Da, ty prava, Kerri, - soglasilsya Dzhessep, - teper' vsyudu polno shpikov. On pomolchal nemnogo, tarashcha mutnye glaza na "CHernogo valeta", nevernoj rukoj nalil eshche ryumku, no pit' ne stal. - Vystavili oni menya, v obshchem-to, po-horoshemu, - prodolzhal on uzhe bolee spokojnym golosom, - ne hoteli lishnego shumu podnimat'. Obespechili prilichnoj pensiej. No vse ravno obidno byt' kozlom otpushcheniya. I, otkrovenno tebe skazhu, s udovol'stviem nasolil by ya koe-komu iz nashih voennyh vel'mozh. Generalu Hazardu, naprimer. - Dyadya!.. - predosteregayushche progovorila Kerri. - Nu ladno, ladno! - podnyal ruki Dzhessep. - Ne budu bol'she. A ty, govoryat, rabotaesh' v kakoj-to krasnoj gazetke? - V progressivnoj gazete, dyadya, - nahmurilas' Kerri. - A ne mogli by vy napechatat' v nej odnu sensacionnuyu statejku? - sprosil Dzhessep, i glaza ego priobreli vpolne osmyslennoe vyrazhenie. - O gibeli chetyrehmotornogo passazhirskogo samoleta v odnom iz nashih YUzhnyh shtatov. Nekotorye gazety uzhe pronyuhali koe-chto. No oni ni cherta tolkom ne znayut, i pravdu im vse ravno nikto ne skazhet. A pravitel'stvennye gazety opublikuyut kakuyu-nibud' oficial'nuyu versiyu, chtoby zamyat' delo. - A vy hoteli by rasskazat' pravdu? - nastorozhilas' Kerri. - Zachem zhe pravdu? Za eto, esli doznayutsya, nesdobrovat'. YA rasskazhu tol'ko koe-kakie fakty, ot kotoryh ne pozdorovitsya ni polkovniku Prichardu, ni generalu Hazardu. - Esli vy hotite tol'ko prichinit' nepriyatnosti lichno im, ne dumayu, chto nash redaktor soglasitsya na eto, - s somneniem pokachala golovoj Kerri. - A ty vse-taki skazhi emu. Mozhet byt', soglasitsya, - nastaival Dzhessep. - Ochen' effektnaya poluchilas' by statejka. Mnogo by nadelala shumu i podmochila by reputaciyu koe-komu iz nashih vysokopostavlennyh voennyh petuhov. - Horosho, dyadya, ya pogovoryu ob etom s redaktorom, - poobeshchala Kerri. - A teper' mne nuzhno idti. Izvinite, pozhalujsta... 4. V RAZVEDYVATELXNOM UPRAVLENII Nachal'nik razvedyvatel'nogo upravleniya general Goust vot uzhe vtoroj chas sidel s generalom Hazardom. Dver' ego kabineta byla zakryta tak plotno, chto dazhe ad®yutant, dezhurivshij v priemnoj, ne mog rasslyshat' ni slova, kak ni napryagal sluh. A razgovor u Gousta s Hazardom byl o nedavnem proisshestvii na baze tyazhelyh bombardirovshchikov, iz-za kotorogo tak postradal podpolkovnik Dzhejms Dzhessep. - Tak vy schitaete, chto "|n-Di" vyderzhal ekzamen? - sprosil Goust, pododvigaya Hazardu yashchik s sigarami. - Vne vsyakih somnenij, - ubezhdenno otvetil Hazard. - I, po-vashemu, teper' nuzhno dejstvovat'? - Samym reshitel'nym obrazom! Hvatit nam vesti etu myagkoteluyu politiku. Nashi agenty dolzhny pronikat' za "zheleznyj zanaves" s bolee aktivnymi zadaniyami. "|n-Di" daet nam teper' takuyu vozmozhnost'. General Goust vyshel iz-za stola i, zalozhiv ruki za spinu, besshumno proshelsya neskol'ko raz po myagkomu kovru kabineta. Bylo v ego pohodke chto-to koshach'e, slovno on ne hodil, a kralsya. - Boyus', chto v ministerstve koe-kto mozhet vosprotivit'sya etomu, - budto rassuzhdaya vsluh s samim soboj, progovoril on. - Pomoshchnik voennogo ministra general Renshel, naprimer. - Pochti ne somnevayus' v etom, - soglasilsya Hazard, nevozmutimo popyhivaya sigaroj. - No my mozhem ne ochen' schitat'sya s Renshelom. Ved' ministr priderzhivaetsya drugih vzglyadov. Podderzhit nas i bol'shinstvo chlenov voennoj komissii kongressa. Ne preryvaya Hazarda, Goust lish' izredka kival golovoj v znak soglasiya. Ideya generala, pri vsej ee avantyuristichnosti, nravilas' emu. Goustu davno uzhe nadoela informacionno-issledovatel'skaya deyatel'nost', kotoroj v poslednee vremya vse chashche prihodilos' zanimat'sya ego upravleniyu. On schital, chto dobyvanie razvedyvatel'noj informacii s pomoshch'yu takih vsem dostupnyh istochnikov, kak knigi, gazety i zhurnaly, rano ili pozdno privedet k polnomu vymiraniyu agenturnoj razvedki. Goust byl sovershenno uveren, chto schitat', budto v sovremennyh usloviyah nevozmozhna Mata Hari1, - oshibochno. Pechal'no, chto podobnye mysli vyskazyvayut ochen' vliyatel'nye lyudi. Naprimer, admiral Hill sovsem nedavno utverzhdal, chto rabotnik razvedki segodnya napominaet issledovatelya, zanyatogo kropotlivym trudom po izucheniyu inostrannyh gazet i zhurnalov, referatov i drugih materialov. (1 Izvestnaya nemeckaya shpionka vo Francii v gody pervoj mirovoj vojny.) Im, etim "yajcegolovym", etim "intellektualistam", kazhetsya, chto ih ezhednevnye, ezhenedel'nye i ezhemesyachnye razvedyvatel'nye svodki i prognozy budushchego ochen' nuzhny gosudarstvennym deyatelyam. Na samom zhe dele mnogie gosudarstvennye deyateli schitayut chtenie etih informacionnyh svodok pustoj tratoj vremeni. Gosudarstvennym deyatelyam nuzhny fakty, a ne zhvachka, kotoruyu im postavlyaet "kabinetnaya" razvedka. Nastoyashchie zhe fakty dolzhny dobyvat'sya aktivno, v stane vraga, a ne v biblioteke gosdepartamenta. Predlozhenie Hazarda, nesomnenno, zasluzhivalo vnimaniya, i Goust slushal ego ne preryvaya. - A chego stoyat vse izyskaniya nashih otdelov, izuchayushchih psihologiyu potencial'nogo protivnika po belletristike i hudozhestvennoj kinematografii? - vse bolee raspalyalsya general Hazard, - Erunda eto! Pustoe vremyaprovozhdenie! O russkoj psihike nuzhno sudit' po konkretnym dannym. Srabotayut nashi "|n-Di" v dvuh-treh hranilishchah ih termoyadernogo oruzhiya - vot togda i posmotrim, kakova hvalenaya stojkost' sovetskogo naroda. - Vpolne soglasen s vami, general, - udovletvorenno zakival Goust malen'koj lyseyushchej golovoj. - Komu, odnako, mozhno poruchit' predlagaemuyu vami riskovannuyu "missiyu"? - |to uzh vashe delo, - pozhal plechami Hazard. - Kadry podobnyh lyudej v vashih rukah. Nuzhen, konechno, ochen' otchayannyj chelovek, pochti samoubijca. Goust snova neslyshno zashagal po myagkomu kovru kabineta. General Hazard molcha nablyudal za nim, kriticheskim vzglyadom ocenivaya ego shchupluyu figurku, v kotoroj ne bylo nichego ne tol'ko voinstvennogo, no i voennogo. Preziraya lyudej nizkoroslyh, da eshche astenicheskogo teloslozheniya, Hazard vsegda smotrel na generala Gousta s chuvstvom tajnogo prevoshodstva, hotya i znal, chto etot malysh neprerekaemyj avtoritet v delah agenturnoj razvedki. Posidev u Gousta eshche s chetvert' chasa, Hazard, nakonec, otklanyalsya. Goust sejchas zhe vyzval k sebe polkovnika CHendlera. - Nu kak, polkovnik, vse u vas yasno s Devisom? - Da, ser. Razvedchik Devis byl tajnym agentom mezhdunarodnoj kategorii. On proshel horoshuyu shkolu na rodine i "rabotal" na territorii Sovetskogo Soyuza. No odnazhdy emu ne povezlo, i on, ne vypolniv zadaniya, s trudom uskol'znul ot sovetskoj kontrrazvedki. |togo bylo dostatochno, chtoby nekotorye rukovodyashchie rabotniki razvedyvatel'nogo upravleniya perestali emu doveryat'. Goust ne veril v te obvineniya, kotorye vydvinuli protiv Devisa nedobrozhelateli, no i on ne vstupilsya za nego. Emu kazalos', chto neudachnaya operaciya obeskurazhila Devisa, lishila na kakoe-to vremya very v sebya. Nuzhno bylo poderzhat' ego v rezerve, potomit', dat' soskuchit'sya po delu. Vse eto vremya za opal'nym agentom velos' tajnoe nablyudenie, i vot nastala nakonec pora snova pustit' ego v delo. - My byli k nemu nespravedlivy v poslednee vremya. Kak on perenes eto? - sprosil Goust, hotya emu i samomu horosho bylo izvestno sostoyanie Devisa. - Obizhen, konechno, - otvetil polkovnik, - no u nas imeyutsya fonogrammy vseh ego razgovorov, vplot' do nochnogo breda. Devis vsegda byl chelovekom redkostnoj, fanaticheskoj nenavisti k russkim, i eto ostalos' v nem. A mozhet byt', dazhe usililos', ibo imenno russkih schitaet on vinovnikami vseh svoih bed. - V nadezhnosti ego mozhno, znachit, ne somnevat'sya? - Bezuslovno, ser. On soskuchilsya po rabote i gotov na lyuboe delo. - Nu, a neobychajnuyu klichku ego "Va-bank" my tak i ostavim za nim? - ulybnulsya Goust. - Konechno, ser, - sovershenno ser'ezno otvetil polkovnik. - Sejchas bol'she, chem kogda-libo, ona podhodit emu, ibo v novoj operacii obstoyatel'stva mogut potrebovat' ot nego i takoj stavki, kak ego sobstvennaya zhizn'. - Nu chto zh, - zaklyuchil Goust, pripodnyavshis' so svoego kresla i davaya etim ponyat', chto audienciya zakonchena, - prisylajte togda ko mne Devisa, ya lichno dam emu zadanie. Podgotov'te takzhe CHepstona i Hinseya. 5. CHARLZ KANNING UTOCHNYAET OBSTANOVKU Redaktor gazety "Progress", v kotoroj rabotala Kerri, byl ostorozhnym chelovekom. On znal, chto sil'nym mira sego nichego ne stoit zakryt' ego gazetu, i staralsya ne ochen' razdrazhat' kongress i voennoe ministerstvo. "My slishkom slaby, chtoby nanosit' otkrytye udary, - govoril on obyknovenno v otvet na upreki. - Nash udel - kusat' ispodtishka". "Da i kusaem li my voobshche? - zamechali emu na eto. - Mozhet byt', tol'ko laem iz podvorotni?" Kerri, uzhe dostatochno znavshaya svoego redaktora, ne nadeyalas' na to, chto on pridet v vostorg ot predlozheniya Dzhejmsa Dzhessepa. I dejstvitel'no, vyslushav ot nee to nemnogoe, chto ej bylo izvestno, Kanning srazu zhe zamotal svoej britoj golovoj: - Net, net, milaya Kerri! S voennym ministerstvom my ne budem svyazyvat'sya. Kerri ne ochen' ogorchil otkaz redaktora. Ej i samoj istoriya razzhalovaniya Dzhessepa kazalas' tumannoj. Smushchalo i to, chto dyadya rasskazal ej vse eto v netrezvom vide. No ona gluboko oshibalas', polagaya, chto redaktora ne zainteresovalo ee soobshchenie. On-to znal, kak vzvolnovala obshchestvennost' tainstvennaya katastrofa s passazhirskim samoletom na territorii byvshej bazy tyazhelyh bombardirovshchikov. Vsyu noch' ne vyhodil u nego iz golovy rasskaz Kerri. Ne ploho bylo by, konechno, samomu povidat'sya s etim Dzhejmsom Dzhessepom, no ved' on v opale, i za nim, navernoe, vedetsya nablyudenie. K tomu zhe on eshche i p'yanica... Net, s nim ne stoit svyazyvat'sya, a nado porassprosit' u znayushchih lyudej ob etom tainstvennom "|n-Di". Perebrav v pamyati vseh znakomyh, Kanning vspomnil o Genri Marchmonte. Vot kto mozhet prigodit'sya! Genri, vo-pervyh, starinnyj ego priyatel', a vo-vtoryh, konsul'tant odnogo iz tehnicheskih otdelov voennogo vedomstva. Vyslushav Kanninga, Marchmont neopredelenno pozhal plechami: - Pravo, ne znayu, CHarlz, chem ya smogu pomoch' tebe v etom dele... Oni ved' menya ni v kakie sekrety ne posvyashchayut. - Da ne obyazatel'no ty sam, starina. Ved' rabotaet zhe u nih kto-nibud' eshche, s kem ty v dobryh otnosheniyah. - Ne znayu, ne znayu... - zadumchivo progovoril Marchmont, prohazhivayas' po svoej malen'koj, zavalennoj tehnicheskimi spravochnikami i nauchnymi zhurnalami komnatke. - V voennom vedomstve chertovski vse zasekrecheno. Dazhe to, chto nikakogo sekreta ne predstavlyaet. Da i ne doveryayut oni nikomu nichego sekretnogo. Vot esli tol'ko Pisfulu?.. - A ty znakom s nim? - srazu zhe ozhivilsya Kanning. - Znakom i dazhe v horoshih otnosheniyah. - Tak ved' luchshego i zhelat' ne nado! - obradovalsya Kanning. - Pisful v samyh blizkih, pochti druzheskih otnosheniyah s generalom Hazardom. Pogovori s nim, pozhalujsta, Genri. Ochen' tebya proshu! - Nu chto zh, poprobuyu, tol'ko ne ochen' uveren, chto emu izvestno chto-nibud' ob etom "|n-Di", hotya on i vypolnyal koe-kakie raboty dlya voennogo vedomstva. Mezhdu tem Kerri, reshiv, chto sud'ba byvshego nachal'nika bazy tyazhelyh bombardirovshchikov niskol'ko ne interesuet redaktora "Progressa", vse rezhe vspominala o dyade. Gorazdo chashche zadumyvalas' ona teper' o Dzhone Munne, s kotorym ne videlas' uzhe neskol'ko dnej. Kerri ponimala, chto Dzhon zanyat ochen' ser'eznoj rabotoj v observatorii, no razve ne mog on udelit' ej hot' neskol'ko chasov v techenie celoj nedeli? A mozhet byt', ona voobshche nadoela emu? Mozhet byt', ej ne sledovalo vesti sebya tak beshitrostno, ne skryvaya svoego raspolozheniya k nemu? Ona znala taktiku drugih devushek i zhenshchin v delah podobnogo roda, odnako sama ne byla sposobna na podobnuyu igru. No tut ona vspomnila, chto odnu iz svoih planetok Dzhonni nazval ee imenem, i ej uzhe zahotelos' prosit' u nego proshcheniya. "Net, ya prosto ochen' legkomyslennaya, vzdornaya, neser'eznaya devchonka, - s razdrazheniem dumala ona o sebe. - Skol'ko raz ya oshibalas' v lyudyah! I redaktor moj pokazalsya mne snachala besstrashnym borcom za spravedlivost', a on prosto dobroporyadochnyj, liberal'no myslyashchij, ostorozhnyj delec melkogo masshtaba. A dyadya, rodnoj brat moej materi? Razve ne kazalsya on mne tipichnym voennym kar'eristom, tverdo shagayushchim po stupen'kam voennoj ierarhii? Okazalos', odnako, chto i on byl prostachkom, inache ego ne vyshibli by tak prosto iz armii, ne sdelali by kozlom otpushcheniya. No vse eti moi oshibki eshche ne tak strashny, - so vzdohom zaklyuchila Kerri. - Ne daj tol'ko bog oshibit'sya mne teper' v Dzhonni..." 6. DZHON MUNN VSTREVOZHEN Segodnya Dzhon Munn nadeyalsya zavershit' raschety, kotorye dolzhny byli pokazat', stolknetsya "Kerri" s Zemlej ili pronesetsya mimo. |lektronnaya vychislitel'naya mashina, nahodivshayasya v rasporyazhenii Dzhona, izryadno potrudilas' za eti dni. Ona molnienosno vypolnyala vse ego komandy, "zapominaya" beschislennoe kolichestvo ishodnyh dannyh i reshaya raznoobraznejshie matematicheskie i logicheskie zadachi. Munn vvel v elektronnuyu mashinu kod poslednej komandy. Mgnovenno ozhili vvodnye i arifmeticheskie sektory. "Otstrelyalis'" elektronnye pushki kineskopov po dielektrikam v operativnyh i dolgovremennyh ustrojstvah pamyati. Srabotalo vyvodnoe i deshifruyushchee ustrojstvo, otstuchali klavishi teletajpa, i v rukah Dzhona poyavilas' lenta s kolonkami cifr. Toroplivo probezhav ih glazami, Munn, vo izbezhanie oshibki, prodelal vsyu operaciyu rascheta orbity asteroida vtorichno. Rezul'tat byl tot zhe. Molodoj astronom vzvolnovanno proshelsya po pavil'onu observatorii. Vyter platkom vlazhnyj lob. Snova perechital cifry, otpechatannye na lente. Oni podtverzhdali ego predpolozheniya. Matematicheskij raschet imevshihsya u nego dannyh o dvizhenii Zemli i asteroida svidetel'stvoval o neizbezhnosti stolknoveniya. Na mgnovenie Dzhon oshchutil udovletvorenie: ego dogadka okazalas' pravil'noj. No pochti totchas zhe drugoe, bolee sil'noe chuvstvo zavladelo vsemi ego myslyami. Asteroid stolknetsya s Zemlej - eto real'naya i strashnaya ugroza. On mozhet, konechno, upast' i v bezlyudnoj chasti planety, v okean, na Antarktiku, v Gimalayah... No ne isklyucheno, chto on obrushitsya na naselennuyu territoriyu, dazhe na territoriyu rodnoj strany Dzhona Munna. A eto ne obychnyj nebesnyj kameshek, kakie padayut ezhednevno, ne ostavlyaya zametnogo sleda na poverhnosti zemli. Ved' na etot raz svalitsya celaya malen'kaya planetka! CHuvstvo trevogi pochti ne pokidalo teper' Dzhona, hotya, dlya togo chtoby tochno znat', kuda upadet asteroid, potrebuetsya sdelat' eshche ne odnu tysyachu slozhnejshih vychislenij na bolee sovershennyh mashinah, chem ta, na kotoroj on rabotal. CHto zhe predprinyat'? Nuzhno ved' opovestit' kak-to o grozyashchem bedstvii, esli ne vse chelovechestvo, to hotya by naselenie svoej strany. No kak? Vystupit' po radio? Ili, mozhet byt', soobshchit' ob etom cherez gazetu? Da, pozhaluj, luchshe vsego cherez gazetu. No kakuyu? Posle nekotorogo razmyshleniya, vzvesiv vse "za" i "protiv", reshil on opublikovat' svoe otkrytie v "Progresse", i ne potomu tol'ko, chto v nem sotrudnichala Kerri. Munn znal trezvoe napravlenie etoj gazety i ne somnevalsya, chto ego nauchnoe soobshchenie ne budet tam podano v kachestve deshevoj sensacii. Direktor observatorii, kotoromu on dolozhil i o rezul'tatah vychislenij, i o reshenii dat' v "Progresse" pervuyu publikaciyu o svoem otkrytii, ne vozrazhal. 7. "O VREMENA, O NRAVY!" Prihod Genri Marchmonta ne byl neozhidannost'yu dlya Pisfula i vse zhe chem-to vstrevozhil ego. CHem imenno, professor i sam ne smog by skazat'. V poslednee vremya on voobshche stal slishkom mnitel'nym i nervnym. Vse teper' nastorazhivalo i trevozhilo ego. On ploho spal nochami, prosypalsya v holodnom potu, s bespokojno stuchashchim serdcem... Nado by poslushat'sya vrachej, brosit' vse k chertu osobenno etu nepriyatnuyu rabotu dlya voennogo vedomstva, i poehat' na yug, v tihij, uyutnyj sanatorij na beregu okeana. No gde tam! Razve ego vypustit iz svoih cepkih lap general Hazard, poka ne budut zaversheny ispytaniya portativnoj korotkovolnovoj radiostancii? Nepriyatnee zhe vsego bylo dlya Pisfula to, chto stanciya eta prednaznachalas', sudya po vsemu, dlya osnashcheniya tajnoj agentury. - Zdravstvujte, dorogoj mister Pisful! - radostno privetstvoval ego Genri Marchmont, protyagivaya ruku. - Prostite, chto bez preduprezhdeniya, no u menya k vam ser'eznoe delo. - Ser'eznoe? - v zameshatel'stve peresprosil Pisful i osmotrelsya po storonam s takim vidom, budto opasalsya, chto ih mozhet podslushat' kto-to. - Vy ne odin? - nevol'no pereshel na shepot Marchmont. - Pochemu vy reshili? Esli ne schitat' vas, ya tut sovershenno odin. No znaete li... - Pisful zamyalsya i snova oglyadelsya po storonam. Marchmont ponyal nakonec, v chem delo, i neveselo rassmeyalsya. Potom progovoril bespechnym tonom: - A ya, znaete li, sobiralsya progulyat'sya. Esli ne vozrazhaete?.. - O, ohotno! Den' takoj chudesnyj. Spuskayas' po lestnice, Marchmont vzyal Pisful a pod ruku i prosheptal ukoriznenno: - Slushajte, dorogoj moj, chto zhe eto takoe? Dazhe v sobstvennom dome my boimsya razgovarivat'... - Berezhenogo, znaete li, bog berezhet, - usmehnulsya Pisful. - YA-to ved' luchshe vas znakom s tehnikoj tajnoj zvukozapisi. - Ogo, kakim vy stali ostorozhnym! Dazhe tajnye agenty mogut vam pozavidovat'. O tempora, o mores!1 (1 O vremena, o nravy! (lat.)) V mashine Marchmonta Pisful zagovoril ne ran'she, chem ona tronulas'. - Nu-s, ya slushayu vas, kollega. - YA vizhu, dorogoj professor, vy tak zapugany, chto net smysla, pozhaluj, govorit' s vami o chem-nibud' ser'eznom. Nadeyus', vy dogadyvaetes', chto ya ne prognozom pogody hochu pointeresovat'sya? - Dogadyvayus', - bez osobogo entuziazma progovoril Pisful, rasseyanno poglyadyvaya skvoz' vetrovoe steklo na pestryj potok vstrechnyh mashin. - Vykladyvajte, odnako, chto tam u vas. - Izvestno li vam, chto ya nahozhus' v druzheskih otnosheniyah s redaktorom "Progressa"? - posle nekotorogo razdum'ya sprosil Marchmont. - Net, eto mne neizvestno, - otvetil Pisful. - No, dostatochno horosho znaya vas, ya ne udivlyus' etomu. Vy vsegda simpatizirovali licam s krajnimi levymi vzglyadami. Vprochem, ya ne osuzhdayu vas, tem bolee, chto takie lyudi, kak vash drug, redaktor "Progressa", delayut hotya i riskovannoe, no blagorodnoe delo. - Tak vy, znachit... - obradovanno voskliknul Genri Marchmont. No Pisful nedovol'no prerval ego: - Tol'ko, pozhalujsta, bez vyvodov. S nekotoryh por ya stal osteregat'sya vyvodov. - Horosho, perejdem togda k delu. Vy slyshali, konechno, ob etoj uzhasnoj katastrofe v rajone bazy tyazhelyh bombardirovshchikov? Tak vot, u redaktora gazety "Progress" est' svedeniya, chto vinoj tomu bylo ispytanie kakogo-to ustrojstva, imenuemogo "|n-Di". Ne znaete li vy, chto eto takoe? - I vy hoteli sprosit' menya ob etom v moej kvartire, v kotoroj pod kazhdym divanom zapryatan mikromagnitofon? - ukoriznenno voskliknul Pisful. - Gospodi! Neuzheli eto pravda? Kak zhe vy zhivete, kak razgovarivaete v etom adu? - Pochti ne razgovarivayu. A kogda molchanie stanovitsya nevmogotu, chitayu vsluh izbrannye mesta iz Konstitucii nashej dorogoj respubliki. - A noch'yu? Mozhete zhe vy skazat' chto-nibud' takoe vo sne, chto mozhno bylo by prevratno istolkovat'? - Na noch' ya vklyuchayu magnitnuyu lentu s zapis'yu gosudarstvennogo gimna s takoj gromkost'yu, kotoraya mogla by zaglushit' moj bred, - nevozmutimo poyasnil Pisful. - Veselen'koe sushchestvovanie! - mrachno usmehnulsya Marchmont, i u nego propala vsyakaya ohota rassprashivat' Pisfula o veshchah, interesuyushchih Kanninga. No professor, k nemalomu udivleniyu Marchmonta, sam prodolzhil nachatyj razgovor: - Tak vy interesuetes' tainstvennymi bukvami "|n" i "Di". General Hazard upomyanul ih nedavno v razgovore s kakim-to krupnym voennym chinovnikom, no ya tak i ne ponyal, chto eto takoe. Polagayu, odnako, chto "|n-Di" - shifr kakogo-to novogo, ochen' zasekrechennogo vida voennoj tehniki. Kak tol'ko uznayu chto-nibud' opredelennoe, obeshchayu soobshchit' vam. A teper', esli u vas net ko mne drugih voprosov, vysadite menya gde-nibud' vozle metro. Domoj mne luchshe vsego vernut'sya odnomu. V tot zhe den' Genri Marchmont pozvonil Kanningu iz ulichnoj budki telefona-avtomata. - To, o chem ty prosil menya, CHarlz, uznat' poka ne udalos', i boyus', chto ne udastsya. Govoryu eto tebe zatem, chtoby ty ne ochen' na menya nadeyalsya, a predprinimal koe-chto sam. - Krepko, znachit, derzhat v sekrete? - Krepko. - Nu, togda tem bolee vazhno razgadat' etot sekret. Posovetovavshis' so svoim zamestitelem, Kanning reshil poslat' Kerri Dempsi v Sendi-Taun. Gorodok etot byl blizhajshim ot byvshej bazy tyazhelyh bombardirovshchikov naselennym punktom. Kanning nadeyalsya, chto Kerri udastsya uznat' tam kakie-nibud' podrobnosti. 8. OTKRYTIE DZHONA MUNNA PROIZVODIT SENSACIYU Zametka Kerri Dempsi ob otkrytii Dzhona Munna poyavilas' v gazete "Progress" na drugoj den' posle ot®ezda Kerri iz Grend-Siti. Hotya Dzhon ustanovil sovershenno tochno, chto ego asteroid stolknetsya s Zemlej, resheno bylo soobshchit' ob etom lish' predpolozhitel'no, chtoby ran'she vremeni ne trevozhit' chitatelej vozmozhnost'yu katastrofy. Zametka eta voobshche malo kem byla prochitana v svyazi s nebol'shim tirazhom "Progressa". No to, chego ne sdelala eta gazeta, sdelali drugie, mnogotirazhnye, ne tol'ko perepechatavshie soobshchenie "Progressa", no i prokommentirovavshie ego sootvetstvuyushchim obrazom. Ne otstavali ot gazet i radiokompanii. Po televideniyu demonstrirovalis' fotografii i kinokadry s izobrazheniem kraterov meteoritnogo proishozhdeniya. Stolknovenie asteroida s Zemlej schitalos' teper' neizbezhnym. Vyskazyvalis' dazhe predpolozheniya otnositel'no mesta budushchej katastrofy. Astronomicheskaya novost' eta, podannaya v sensacionnom vide, okazalas' ochen' vygodnoj dlya bol'shih gazet. Tirazhi ih zametno vyrosli. Mnogie redakcii v svyazi s shirokim interesom chitatelej k asteroidam i meteoritam nachali pechatat' ne tol'ko stat'i o meteoritnom proishozhdenii lunnyh kraterov, no i glavy iz naspeh napisannyh nauchno-fantasticheskih romanov. Strasti vokrug asteroida Dzhona Munna razgoralis'. V kongress stali postupat' zaprosy o tom, chto namereno predprinyat' pravitel'stvo v svyazi s predstoyashchim padeniem kosmicheskogo tela. Zainteresovalsya etim i zamestitel' glavy gosudarstva mister Kesuel. Ego, pravda, obespokoil ne sam asteroid, a podnyataya vokrug nego shumiha, nachavshaya skazyvat'sya na delovoj zhizni gosudarstva. K misteru Kesuelu srochno byl vyzvan direktor Central'noj observatorii Grend-Siti, kotoromu byl zadan vopros: dejstvitel'no li asteroid, obnaruzhennyj astronomom Dzhonom Munnom, mozhet upast' na Zemlyu? - Da, ser, - ne zadumyvayas', otvetil direktor observatorii, tak kak on lichno proveril i utochnil vse raschety Munna. - I eto solidnoe kosmicheskoe telo? - osvedomilsya mister Kesuel, imevshij ves'ma smutnoe predstavlenie ob asteroidah, tak kak ne interesovalsya astronomiej so vremeni svoego prebyvaniya v kolledzhe, a eto bylo okolo poluveka nazad. - Da, ser. Takih davno uzhe ne padalo na nashu Zemlyu. - A on ne mozhet sgoret' v atmosfere, kak mnogie drugie nebesnye kamni? - Protiv takoj glyby atmosfera nasha pochti bessil'na. - Nu, a kuda mozhet upast' eta nebesnaya gost'ya? - Poka skazat' trudno. Vedem tshchatel'nye vychisleniya. Nedeli cherez dve-tri vyyasnitsya. Razgovor etot ne ochen' vstrevozhil mistera Kesuela. "Malo li na zemnom share mesta? - bespechno podumal on. - Pochemu by ne upast' etomu asteroidu v odin iz okeanov?" Gorazdo bol'shuyu trevogu vozbudila v mistere Kesuele beseda so specialistom po meteoritike Bernardom Grejsonom. Grejson soobshchil, chto pri skorosti pyat' kilometrov v sekundu dejstvie vsej massy meteorita na grunt v zone udara o Zemlyu budet ekvivalentno dejstviyu takoj zhe massy vzryvchatogo veshchestva. A pri skorosti v shest'desyat kilometrov v sekundu upomyanutoe vzryvnoe dejstvie usilitsya v tysyachu raz. - S kakoj zhe skorost'yu vletayut k nam eti meteority? - sprosil mister Kesuel. - Minimal'naya skorost' meteorita, kotoryj dogonyaet Zemlyu, ravna soroka dvum i odnoj desyatoj kilometra v sekundu. U vstrechnogo zhe ona mozhet dostigat' semidesyati kilometrov v sekundu i bolee togo. "Da, - podumal s trevogoj mister Kesuel, - eta planetka Munna mozhet sygrat' s nami ochen' skvernuyu shutku..." 9. ASTEROID "KERRI" - V CENTRE VNIMANIYA Po iniciative mistera Kesuela, vopros ob asteroide byl vynesen na zasedanie odnoj iz komissij kongressa. Vyzvannye na eto soveshchanie vidnye uchenye, tshchatel'no izuchivshie materialy Central'noj observatorii, ne tol'ko podtverdili raschety Munna, no i vyskazali predpolozhenie, chto veroyatnee vsego asteroid udarit v Zapadnoe polusharie nashej planety. Kak predotvratit' katastrofu, esli okazhetsya, chto kosmicheskij udar ugrozhaet promyshlennym ili gustonaselennym rajonam strany? Po mneniyu uchenyh, zdes' dolzhny skazat' svoe