slovo specialisty po atomnoj artillerii, mezhkontinental'nym raketam i upravlyaemym snaryadam dal'nego dejstviya. Uchenye polagali, chto sovremennymi sredstvami raketnoj tehniki i yadernogo oruzhiya mozhno budet obstrelyat' asteroid za predelami atmosfery i raskroshit' ego, a uzh atmosfera sama zavershit unichtozhenie oblomkov. I, esli dazhe oblomki ne sgoryat celikom, oni ne smogut prichinit' takogo ushcherba, kak ogromnaya sploshnaya massa asteroida. - Skol'ko i kakie konkretno sredstva potrebuyutsya dlya etoj celi? - sprosil mister Kesuel. - |to podschitayut vam artilleristy i voennye inzhenery, - otvetil predsedatel' uchenoj komissii, gotovivshij material dlya kongressa. - My zhe podgotovim dlya nih vse neobhodimye dannye: tochnye razmery asteroida, ego massu, elementy orbity. Po mere priblizheniya asteroida eti dannye budut utochnyat'sya. - A ne vozniknet li opasnost' radioaktivnogo zarazheniya atmosfery v rezul'tate obstrela asteroida atomnymi snaryadami? - Opasnost', konechno, sushchestvuet, - otvetil predsedatel' uchenoj komissii. - No ona sravnitel'no nevelika. Obstrel ved' budet proishodit' na vysote neskol'kih tysyach kilometrov, to est' za atmosferoj. - Veroyatno, dlya etogo potrebuyutsya ochen' sovershennye artillerijskie sredstva? - Da, konechno. Ot metkosti i dal'nobojnosti etih sredstv budet zaviset' mnogoe. V tot zhe den' byl sdelan zapros voennomu ministerstvu. Voennye specialisty, odnako, vozderzhalis' dazhe ot priblizitel'nogo otveta, zayaviv, chto im neobhodimo ser'ezno izuchit' etot vopros. Podgotovka otveta kongressu byla poruchena generalu Hazardu, kak specialistu po upravlyaemym snaryadam dal'nego dejstviya. Hazard sobral voennyh inzhenerov, artilleristov i predstavitelej neskol'kih kompanij, vypolnyayushchih voennye zakazy. On korotko vvel ih v kurs dela i predlozhil vyskazat'sya. - Vsyu nashu nazemnuyu atomnuyu artilleriyu nuzhno srazu zhe isklyuchit', - vzyal slovo hmuryj starichok, general-lejtenant korpusa inzhenerov. - Ona sposobna reshat' tol'ko takticheskie zadachi. A tut cel', kak ya eto ponimayu, sverhstrategicheskaya. Polagayu v svyazi s etim, chto slovo za specialistami po upravlyaemym snaryadam. - Pozvol'te i mne, ser, skazat' svoe mnenie, - podnyalsya vysokij, hudoshchavyj kontr-admiral. - Boyus', chto i nashi morskie upravlyaemye snaryady tipa "Regyules" okazhutsya bessil'nymi. General-majora artillerii, podnyavshegosya bylo vsled za kontr-admiralom, Hazard ostanovil razdrazhennym zamechaniem: - Vy tozhe, razumeetsya, hotite skazat', chto vashi zenitnye snaryady tipa "Najk" i samolety-snaryady tipa "Matador" ne godyatsya dlya etogo? No nel'zya zhe tak primitivno ponimat' cel' nashego soveshchaniya. Konechno zhe, vse, chto my imeem v nastoyashchee vremya na vooruzhenii, ne reshit predstoyashchej zadachi. Nam predstoit sozdat' sovershenno novuyu sistemu ballisticheskih snaryadov dal'nego dejstviya, esli pozvolit vremya. Vot ob etom-to ya i hotel s vami posovetovat'sya. - Naskol'ko ya ponimayu, - zametil serdityj starichok general, - rakety nashi dolzhny obstrelivat' kosmicheskuyu cel' gde-to za predelami atmosfery? - Sovershenno verno, - podtverdil Hazard. - V takom sluchae dlya upravleniya raketami sleduet primenyat' astronavigacionnuyu sistemu upravleniya, tochnost' raboty kotoroj ne zavisit ot dal'nosti poleta. - A ya polagayu, chto tut sleduet ispol'zovat' "programmnoe navedenie" po vychislennym dannym otnositel'no otrezka predpolagaemoj traektorii asteroida vblizi Zemli, - zametil polkovnik korpusa inzhenerov, specialist po elektronike. - Ne vozrazhayu, - burknul Hazard, nedolyublivavshij etogo inzhenera, nikogda ne upuskavshego sluchaya shchegol'nut' svoej uchenost'yu. - Tol'ko uchtite, chto dlya uvelicheniya dal'nosti poleta pridetsya ispol'zovat' mnogostupenchatye rakety. - A chto vy imeete v vidu pod "mnogostupenchatymi"? - sprosil polkovnik. - Mne dumaetsya, tut potrebuyutsya takie, s pomoshch'yu kotoryh russkie zapuskayut svoi kosmicheskie korabli... - Pri chem zdes' russkie? - grubo oborval voennogo inzhenera Hazard, u kotorogo vsyakoe napominanie ob uspehah sovetskoj tehniki vyzyvalo pristupy yarosti. Voennyj inzhener okazalsya chelovekom ne robkogo desyatka. On ne zahotel sdavat'sya i vozrazil Hazardu: - Ne sleduet, odnako, zabyvat', chto vremeni u nas ne tak uzh mnogo... - Tak chto zhe vy predlagaete, chert poberi! - razdrazhenno zaoral Hazard. - Prosit' pomoshchi u russkih? - Do etogo, mozhet byt', i ne dojdet, - spokojno zametil inzhener. - A dlya uskoreniya poiskov naibolee effektivnyh sredstv bor'by s asteroidom ya predlagayu vossozdat' vsyu kartinu predstoyashchego kosmicheskogo srazheniya s pomoshch'yu elektronnyh imitatorov. General Hazard, ne na shutku obozlennyj zamechaniyami i sovetami voennogo inzhenera, reshil, chto ne sleduet bol'she liberal'nichat', i besceremonno ob®yavil, chto tut ne mesto dlya diskussij. Hotya inzheneru i prishlos' posle etogo zamolchat', prestizh ego, odnako, ne byl podorvan. - Smelyj chelovek etot polkovnik, - shepnul na uho starichku generalu kontr-admiral, kivnuv v storonu voennogo inzhenera. - Ne boitsya perechit' nachal'stvu. - Byl by ya zhenat na docheri voennogo ministra, tozhe prodemonstriroval by svoyu hrabrost', - serdito burknul general. Obmenyavshis' mneniyami so svoimi ekspertami eshche po nekotorym tehnicheskim voprosam, general Hazard ob®yavil, chto pravitel'stvo, vidimo, v samoe blizhajshee vremya assignuet na raboty po sozdaniyu sverhvysotnyh upravlyaemyh raket i snaryadov znachitel'nye sredstva. V svyazi s etim nuzhno bylo nemedlenno komplektovat' konstruktorskie gruppy, i on tut zhe nametil rukovoditelej etih grupp. Uhodya s soveshchaniya, starichok general vzyal pod ruku kontr-admirala i ne bez zavisti shepnul emu: - Obratili vy vnimanie, chto na soveshchanii prisutstvovali predstaviteli tol'ko teh kompanij, akciyami kotoryh vladeet nash uvazhaemyj mister Hazard? Mozhete ne somnevat'sya, on sdelaet na etom asteroide horoshij biznes. 10. V POISKAH RAZGADKI TAJNY "|N-DI" Kerri vernulas' v Grend-Siti neskol'ko dnej spustya. Pryamo s vokzala ona pozvonila Dzhonu v observatoriyu i naznachila emu svidanie v svoem lyubimom kafe. Oni vstretilis' v devyat' vechera, i Kerri byla tak schastliva, uvidev Dzhona, chto sovsem zabyla o mnozhestve ser'eznyh voprosov, kotorye sobiralas' emu zadat'. Ona smotrela na dobrodushnoe, schastlivo ulybayushcheesya lico Dzhona i ne mogla naglyadet'sya. - Ah, Dzhonni, znali by vy tol'ko, kak ya soskuchilas' po vas! - prosheptala ona. - A vy, navernoe, i ne vspomnili obo mne ni razu? - Bozhe moj, chto vy govorite, Kerri! - voskliknul Dzhon i stal goryacho celovat' ee ruki. - Kak tol'ko moglo prijti vam v golovu takoe nelepoe predpolozhenie? Da ya bez vas mesta sebe ne nahodil. - Nu, uzh etogo vy ne sochinyajte, - rassmeyalas' Kerri. - A kogda drugoj, nebesnoj "Kerri" uvlekalis', zabyli razve, chto my celuyu nedelyu ni razu ne vstretilis'? YA ved' v te dni prosto nenavidela etu vashu novuyu "Kerri". I ne zrya. Vot ved' ona kakoj okazalas'! Bog znaet, chto govoryat teper' o nej i pishut. Kakoj perepoloh iz-za nee podnyalsya! Neuzheli vse eto pravda, Dzhonni? Neuzheli ona mozhet prichinit' nam stol'ko bed? - Ob etom rano eshche govorit', - uklonchivo otvetil Dzhon. - Dostoverno izvestno poka tol'ko odno: asteroid vojdet v atmosferu Zemli so storony Vostochnogo polushariya i, veroyatnee vsego, upadet v okean nepodaleku ot nashego kontinenta. A vam ne stoit zabivat' sebe golovu vsej etoj drebeden'yu, kotoroj zapugivayut nashih obyvatelej gazety. Rasskazhite luchshe, kak s®ezdili? - Neudachno, Dzhonni. - Tak chto zhe vy molchite? Rasskazyvajte poskoree! - O chem rasskazyvat'? - unylo progovorila Kerri. - Prosto ya ne vypolnila zadaniya moego redaktora. Kerri dejstvitel'no nichego ne uznala v Sendi-Taune. O prichine katastrofy s passazhirskim samoletom hodili sovershenno fantasticheskie sluhi. Bolee ili menee pravdopodobnym byl lish' rasskaz vracha mestnoj bol'nicy o tom, chto on otpravil v voennyj gospital' sosednego gorodka treh chelovek s priznakami luchevoj bolezni. Soobshchil on eto Kerri pod bol'shim sekretom, da i to posle togo tol'ko, kak uznal, chto ona plemyannica podpolkovnika Dzhejmsa Dzhessepa, s kotorym vrach byl lichno znakom. Vyslushav doklad Kerri, CHarlz Kanning sokrushenno vzdohnul i skazal: - Pohozhe, chto tajny "|n-Di" nam uzhe ne razgadat'. YA v vashe otsutstvie tozhe popytalsya koe-chto predprinyat', no bezrezul'tatno. A kogda redaktor "Progressa" sovsem pal duhom, k nemu neozhidanno zashel Genri Marchmont. On prines vazhnye izvestiya. - YA uzhe perestal nadeyat'sya, chto iz Pisfula udastsya vyudit' chto-libo, esli dazhe emu izvestna tajna "|n-Di", - vozbuzhdenno govoril Genri, terebya pugovicu na pidzhake Kanninga. - Uzh ochen' zapugali oni professora tajnoj slezhkoj. - A ty ne mog by srazu perejti k glavnomu? - perebil Kanning, ostorozhno otstranyaya ego ruku ot svoej pugovicy. - Sam dolzhen ponimat', kak mne ne terpitsya... - Horosho, pozhalujsta. Ty tol'ko ne dumaj, chto ya prishel soobshchit' tebe chto-nibud' osobennoe. - Idesh' na popyatnuyu? - usmehnulsya Kanning. - Net, zachem zhe... S Pisfulom my vstretilis' segodnya utrom. Budto nevznachaj. On starik hitryj i podstroil vse tak, chto, esli by za nim i sledili, ni za chto ne dogadalis' by, chto on special'no iskal vstrechi so mnoj. Nu ladno, ladno, ne hmur'sya! Koroche vse ravno etogo ne rasskazhesh'. Ne dumaj, chto on prishel ko mne i tak vot pryamo vylozhil, chto "|n-Di" eto, mol, to-to i to-to. Nichego podobnogo. Tut vse na dogadkah, na intuicii... - A ya tebya i ne toroplyu, - uzhe sovershenno spokojno zametil Kanning, ponyavshij nakonec, chto toropit' Marchmonta - delo beznadezhnoe. - Nu, tak vot, - prodolzhal Genri. - Vstretilis' my s Pisfulom, i on mne v samyh ostorozhnyh vyrazheniyah soobshchil, chto po zadaniyu odnogo iz otdelov voennogo vedomstva skonstruiroval korotkovolnovuyu radiostanciyu novogo tipa. Dal mne ponyat' pri etom, chto prednaznachalas' ona dlya osnashcheniya tajnoj agentury. S opytnym obrazcom etoj radiostancii oni uzhe zaslali kakogo-to tipa v Sovetskij Soyuz, no u nih chto-to ne ladilos' s priemom... I vot oni priglasili Pisfula poslushat' odnu iz ego peredach i opredelit', chto meshaet chetkosti priema. Kanning slushal Marchmonta s nedoumeniem. Emu neponyatno bylo, kakoe otnoshenie mogla imet' radiostanciya Pisfula k "|n-Di". Naskol'ko on dogadyvalsya, "|n-Di" imel kakoe-to otnoshenie k vzryvnoj tehnike, no nikak uzh ne k radio. - Peredacha velas', konechno, shifrom, i Pisful v nej nichego ne ponyal, - prodolzhal Marchmont. - No te, kto priglasil Pisfula dlya konsul'tacii, peregovarivalis' mezhdu soboj. Vot po etim-to ih razgovoram professor i soobrazil, chto tajnyj agent, pol'zuyushchijsya ego radiostanciej, zaslan v Sovetskij Soyuz s etim samym "|n-Di". - I eto vse? - Da, vse. YA zhe preduprezhdal tebya, chto nichego osobennogo soobshchit' ne smogu, no ty podumaj i nad etim. Esli s "|n-Di" svyazana katastrofa passazhirskogo samoleta, a mozhet byt', i drugie neizvestnye nam bedstviya, to netrudno soobrazit', s kakoj cel'yu otpravilsya v Sovetskij Soyuz tajnyj agent, pol'zuyushchijsya radiostanciej professora Pisfula. Razve vse eto ne ser'ezno? - Ser'ezno, Genri. Mozhet byt', dazhe gorazdo ser'eznee, chem my s toboj polagaem. Potomu-to teper' dlya nas osobenno vazhno tochno znat', chto takoe "|n-Di". 11. POISKI PODPOLKOVNIKA DZHESSEPA Tak kak Kerri byla zanyata na konferencii uchitelej negrityanskih shkol, o rabote kotoroj dolzhna byla dat' stat'yu, Kanning priglasil ee k sebe tol'ko na sleduyushchij den' utrom. - Pomnite, Kerri, vy mne rasskazyvali chto-to o vashem dyade, podpolkovnike Dzhessepe? - sprosil Kanning, protyagivaya devushke korobku s myatnymi konfetami; on nedavno brosil kurit' i, po sovetu vracha, sosal teper' eti konfety, shchedro ugoshchaya imi vseh sotrudnikov redakcii. - Da, mister Kanning, pomnyu. - A ne mogli by vy poznakomit' menya s nim? - No ved' vy zhe sami otkazalis' togda ot vstrechi, - udivilas' Kerri. - Togda ya eshche ne znal nekotoryh podrobnostej proisshestviya na baze bombardirovshchikov, nachal'nikom kotoroj byl vash dyadya. Teper' zhe mne izvestno koe-chto... - CHto zhe imenno, mister Kanning? - neterpelivo sprosila Kerri; ee vsegda nemnogo razdrazhala manera CHarlza Kanninga "vymatyvat' dushu" netoroplivost'yu rasskaza, hotya ot drugih on treboval predel'noj lakonichnosti. - Tochno, vidite li, dorogaya Kerri, nikto ne znaet nichego opredelennogo. Odnako iz vpolne dostovernyh istochnikov izvestno, chto tam proizoshlo nechto ochen' ser'eznoe. Vot ya i reshil, chto dyadya vash mog by soobshchit' nam koe-kakie podrobnosti. Kak vy smotrite na to, chtoby priglasit' ego k nam v redakciyu? - No ved' vy zhe boites' nepriyatnostej, - usmehnulas' Kerri. - A dyadya rasskazhet, navernoe, takuyu istoriyu, razoblachenie kotoroj edva li ponravitsya voennomu ministerstvu. - Nichego, Kerri, - samodovol'no usmehnulsya Kanning, - pust' tol'ko on rasskazhet, a uzh my postaraemsya i lyudyam o nej povedat' i samim ne postradat'. CHarlz Kanning dejstvitel'no umel tak podat' mnogie razoblachitel'nye materialy, chto k nemu ochen' trudno bylo pridrat'sya i obvinit' v neloyal'nosti. Kerri, odnako, vse eshche ne znala, chem schitat' eto - ostorozhnost'yu ili trusost'yu? - Horosho, - skazala ona. - YA poprobuyu razyskat' ego. No razyskat' byvshego nachal'nika bazy tyazhelyh bombardirovshchikov okazalos' ne tak prosto. Kerri znala, chto zhena dyadi umerla uzhe neskol'ko let nazad i teper' u nego nikogo, krome vzrosloj docheri, ne bylo. "Gde zhe emu nahodit'sya, kak ne u docheri", - reshila Kerri i napravilas' k svoej dvoyurodnoj sestre Minni. Minni s dochkoj Peggi i muzhem Garri Krejdzhem, sluzhashchim gosudarstvennogo uchrezhdeniya, prozhivali v malen'kom domike v prigorode Grend-Siti. Kerri sela za rul' redakcionnoj mashiny i cherez chetvert' chasa byla u Krejdzhej. Ni Peggi, ni Garri doma ne okazalos', i Kerri mogla pogovorit' s Minni bez pomeh. Dvoyurodnye sestry ne ochen' druzhili, i ne potomu tol'ko, chto Minni byla na neskol'ko let starshe Kerri. - Sluchilos' chto-nibud'? - ispuganno sprosila Minni, ne otvetiv dazhe na privetstvie Kerri. - Nichego ne sluchilos'. S chego eto ty reshila? - Ah, Kerri, ya tak bespokoyus' o pape... - A chto s nim? - nastorozhilas' Kerri. - Ne znayu... Prosto on ischez kuda-to. Posle uvol'neniya iz armii on voobshche stal ochen' strannym. Zapil, govorit bog znaet chto, a na proshloj nedele voobshche ischez. - Kak - ischez?! - Ushel i ne vernulsya, - vshlipyvaya, progovorila Minni. - I, znaesh', ya opasayus' samogo hudshego. - CHego zhe imenno? - Ego mogli arestovat'... - Pochemu ty tak dumaesh'? Minni dolgo molchala, opustiv glaza, potom vdrug razrydalas'. Kerri pospeshila na kuhnyu i prinesla ej stakan holodnoj vody. Uspokoivshis', Minni oglyadelas' po storonam, budto opasayas', chto ee mozhet kto-nibud' podslushat', i prosheptala: - Boyus', chto eto Garri dones na nego. Tol'ko ty, pozhalujsta, ne osuzhdaj ego. On ved' na gosudarstvennoj sluzhbe, i u nih sejchas idet novaya proverka loyal'nosti. Ty sama znaesh', chto eto takoe, a u nas sem'ya, i pochti nikakih sberezhenij. I potom, ved' papu vse ravno arestovali by, i uzh togda by nam nesdobrovat'. Da, Kerri znala, chto takoe "proverka loyal'nosti". Soglasno polozheniyu ob etoj proverke, zapodozrennym v neloyal'nosti mog byt' vsyakij, kto, po mneniyu komissii, sochuvstvuet ili kogda-libo sochuvstvoval kommunizmu, otnositsya ili kogda-libo otnosilsya sochuvstvenno k licam, kotorye sochuvstvovali kommunizmu. Malo togo, odnogo tol'ko obshcheniya s etimi lyud'mi ili proyavleniya chrezmernoj slovoohotlivosti v ih prisutstvii bylo dostatochno, chtoby okazat'sya zachislennym v "neloyal'nye" so vsemi vytekayushchimi iz etogo posledstviyami. Bylo izvestno Kerri i to, chto komissiya po proverke loyal'nosti mogla ne pred®yavlyat' obvinyaemomu nikakih dokazatel'stv ego viny. Schitalos' takzhe izlishnim vedenie pri razbore dela kakogo by to ni bylo protokola. Voobshche ne trebovalos', chtoby zaklyuchenie komissii po proverke loyal'nosti osnovyvalos' na kakih-libo dokazatel'stvah. Kerri, kak zhurnalistka progressivnoj gazety, horosho znala vse eto. I vse-taki ee nepriyatno porazilo to, chto Minni ne tol'ko schitala vozmozhnym donos muzha na ee otca, no eshche i opravdyvala svoego Garri. Kerri ne ochen'-to lyubila dyadyu Dzhejmsa (da ego i ne za chto bylo lyubit'), no Minni pokazalas' ej teper' otvratitel'noj. Suho poproshchavshis' s neyu, ona pospeshila k svoej mashine. 12. GENERAL R|NSH|L NEDOVOLEN "MISSIEJ" D|VISA Po tomu, chto Gousta vyzval ne sam ministr i ne kto-libo inoj iz vysokopostavlennyh lic, a imenno pomoshchnik ministra Gerbert Renshel, Goust dogadalsya, chto razgovor budet ne iz priyatnyh. "Navernoe, vse iz-za etogo Devisa, - s dosadoj podumal Goust, sidya v pustom kabinete, kuda provodil ego ad®yutant Renshela. - YA tak i znal, chto ne obojdetsya bez nepriyatnostej. Konechno, naladit' svyaz' na takom rasstoyanii ne tak-to prosto. I vse-taki eto ochen' menya trevozhit..." Renshel voshel v kabinet cherez bokovuyu dver', i Goust ne srazu ego zametil. Holodno kivnuv Goustu, on sel za svoj pis'mennyj stol i prinyalsya prosmatrivat' kakie-to bumagi. Lico ego vyrazhalo sovershennoe ravnodushie, no Gousta ono ne obmanyvalo. - Izvestno li vam, general, - proiznes, nakonec, Renshel, - chto komissiya voennogo ministerstva, sostoyashchaya iz opytnejshih nashih specialistov i predstavitelej nauki, zakonchila vchera svoyu rabotu? - Da, ser, izvestno. - Nu, a vyvody ee vam tozhe izvestny? Znaete li vy, chto odnimi tol'ko nashimi sredstvami vryad li udastsya raskroshit' asteroid? - YA byl by plohim nachal'nikom razvedyvatel'nogo upravleniya, ser, esli by ne znal i etogo. - Obstanovka, v obshchem, takova, chto pridetsya, mozhet byt', obratit'sya za pomoshch'yu k russkim. - K russkim? - udivilsya Goust. - Da, ne isklyucheno. Vo vsyakom sluchae, nuzhno byt' gotovymi k etomu. Obstrel asteroida pridetsya vesti na vysote neskol'kih tysyach kilometrov nad poverhnost'yu Zemli. Cel' budet ne nepodvizhnoj, a nesushchejsya s kosmicheskoj skorost'yu. Veroyatnost' popadaniya v takuyu cel' neznachitel'na. Dlya takogo obstrela u nas net ni opyta, ni sredstv. A mezhdu tem russkim uzhe prihodilos' zapuskat' gigantskie sputniki i zabrasyvat' kosmicheskie korabli chut' li ne v okrestnosti Solnca. - Konechno, vse eto sovershenno pravil'no, - soglasilsya Goust. - Podobnoj bitvy eshche ne prihodilos' vesti ne tol'ko nam, no i voobshche chelovechestvu. Neyasno mne tol'ko odno: kakoe otnoshenie imeet vse eto k razvedyvatel'nomu upravleniyu, kotoroe ya vozglavlyayu? Ne sputali zhe vy menya s nachal'nikom artillerijskogo upravleniya i ne sluchajno zhe vyzvali k sebe? Renshel pristal'no posmotrel v glaza Goustu i sprosil, zhestko vygovarivaya slova: - A posylka vashego Devisa i drugih agentov v Sovetskij Soyuz ne imeet razve ko vsemu etomu nikakogo otnosheniya? - YA ne ponimayu vas, ser, - s pritvornym nedoumeniem progovoril Goust, a sam podumal: "YA ne oshibsya. Dejstvitel'no, znachit, iz-za etogo Devisa". - Ne ponimaete? S kakih por vy stali takim neponyatlivym? Kak po-vashemu, s bol'shoj ohotoj budut pomogat' nam russkie, esli im stanet izvestno, s kakoj cel'yu poslany k nim nashi agenty? "Nu, v etom-to, polozhim, ne tol'ko moya vina, - s nekotorym oblegcheniem podumal Goust. - Tut povinny bol'she general Hazard i te, kto emu pokrovitel'stvuet". - No, pozvol'te, ser, - teper' uzhe bolee bodrym golosom zametil Goust, - razve izvestno, chto asteroid upadet imenno na nas? On mozhet upast' i na ih territoriyu, kak, naprimer, Tungusskij ili Sihote-Alinskij meteority. Nu i pust' togda padaet. YA ne ochen'-to budu rasstraivat'sya, esli dazhe on upadet na ih Moskvu. Zato, esli my ran'she vremeni obratimsya k nim s predlozheniem sovmestnyh dejstvij, otstupat' potom budet trudnee. - V tom-to i delo, general, chto otstupat' ne pridetsya. Teper' uzhe dostoverno izvestno, chto asteroid upadet na nash kontinent. Neyasno tol'ko, kuda imenno. - Togda drugoe delo, - razocharovanno razvel rukami Goust. - No naskol'ko ya ponimayu russkih - budem govorit' ob etom nachistotu, otbrosiv vsyakie propagandistskie soobrazheniya, - oni ne otkazhut nam v pomoshchi. Lyudi oni trezvye i prekrasno ponimayut, chto, esli dazhe asteroid i upadet na kakoj-nibud' nash promyshlennyj centr, my ot etogo ne perestanem sushchestvovat', kak mirovaya derzhava. V podobnoj situacii im gorazdo vygodnee pomoch' nam i zavoevat' tem samym simpatii nashego naroda. Nam zhe v politicheskom otnoshenii vygodnee poteryat' lyuboj promyshlennyj centr, chem prosit' pomoshchi u russkih. Renshel zadumchivo proshelsya po kabinetu, raspahnul okno, postoyal vozle nego, vdyhaya svezhij utrennij vozduh, i, povernuvshis' k Goustu, proiznes: - S vami nel'zya bylo by ne soglasit'sya, esli by ne portili nam vsego dela vashi agenty vo glave s Devisom. Naskol'ko ya ponimayu, oni dolzhny ne tol'ko razvedat' koe-chto, no i proizvesti grandioznuyu diversiyu. Predstavlyaete sebe, chto budet, esli oni popadutsya v ruki sovetskoj kontrrazvedki? My-to s vami k podobnym skandalam uzhe privykli, a vot kak nashi grazhdane otnesutsya ko vsemu etomu? Vot ya chego boyus'. A nel'zya li nam otozvat' Devisa nazad? Ili hotya by peredat' emu, chto zadanie otmenyaetsya? General Goust poprosil razresheniya zakurit'. Nervno puskaya melkie kolechki dyma, on ne ochen' uverenno zametil: - Postaraemsya chto-nibud' predprinyat', ser. Nuzhno tol'ko soglasovat' vse s ministrom. |to ved' ne moya tol'ko iniciativa - posylka Devisa v Rossiyu. - Da, zavarili vy kashu, - vzdohnul Renshel, zakryvaya okno i snova usazhivayas' za svoj stol. - Segodnya zhe poprobuyu pogovorit' ob etom s ministrom, a vy popytajtes' vse-taki svyazat'sya s vashimi agentami. Mozhet byt', i udastsya kak-nibud' predotvratit' skandal. - Slushayus', ser. 13. PODPOLKOVNIK DZHESSEP DAET O SEBE ZNATX Na sleduyushchij den' u Kerri snova byl razgovor s redaktorom. - Znaete, Kerri, chto tvoritsya v gorode? - sprosil Kanning. - Grend-Siti polon samyh trevozhnyh sluhov. Govoryat uzhasnye veshchi. Ne vsemu, konechno, mozhno verit', no dolya istiny chuvstvuetsya. Mne i samomu izvestno iz dovol'no avtoritetnyh istochnikov, chto asteroid upadet na nash kontinent. Nekotorye uveryayut dazhe, chto na sosednij s nami, samyj naselennyj shtat. ZHertvy mogut byt' kolossal'nye. Kerri tozhe naslyshalas' vsyakih razgovorov, i vse eto ne bylo dlya nee novost'yu. - Nu, a chto zhe dumaet predprinyat' nashe pravitel'stvo? - ozabochenno sprosila ona. - V tom-to i delo, chto pravitel'stvo zanimaet neopredelennuyu poziciyu. Uchenye i voennye specialisty schitayut vozmozhnym razdrobit' asteroid sovremennymi sredstvami raketnoj tehniki, no sdelat' eto mozhno lish' s pomoshch'yu russkih. - Nu i chto zhe? - udivilas' Kerri. - Razve russkie otkazhut nam v takoj pomoshchi? - Russkie-to ne otkazhut, no ih, okazyvaetsya, i ne sobirayutsya prosit' ob etom, - s gorech'yu skazal CHarlz Kanning. - Malo togo, russkim hotyat podlozhit' svin'yu. Gotovyat kakuyu-to grandioznuyu diversiyu. Boyus', chto vzryv na byvshej baze bombardirovshchikov byl repeticiej etoj diversii. Ponimaete teper', kak vazhno nam razyskat' vo chto by to ni stalo vashego dyadyu? Kerri rasteryanno razvela rukami. - Gde najdesh' ego... Oni, navernoe, uzhe upryatali dyadyu v nadezhnoe mesto. - I vse-taki, Kerri, nuzhno popytat'sya razyskat' ego vo chto by to ni stalo. Vy osvobozhdaetes' s segodnyashnego dnya ot vseh prochih obyazannostej. Glavnaya vasha zadacha - rozyski podpolkovnika Dzhessepa. Mozhete vzyat' sebe v pomoshch' lyubogo sotrudnika redakcii. Kerri nikogda eshche ne videla CHarlza Kanninga stol' reshitel'nym. Golos, vyrazhenie lica, zhesty - vse teper' bylo neuznavaemo v etom daleko ne molodom uzhe cheloveke. Otkazavshis' ot pomoshchnikov, Kerri poprosila lish' mashinu i sama ob®ezdila vse kabachki i kafe Grend-Siti. V dorogie restorany ona ne zaglyadyvala: dyadya ne reshilsya by poyavit'sya tam. Vse, odnako, bylo bezrezul'tatno. Da Kerri i ne nadeyalas' na udachu. Ona ne somnevalas', chto dyadya libo arestovan, libo uehal iz Grend-Siti. Ustalaya, nedovol'naya soboj, hotya vinit' sebya bylo i ne za chto, vernulas' ona domoj. Mat' soobshchila, chto v ee otsutstvie zvonil kto-to, ostavil svoj telefon i ochen' prosil v desyat' vechera nepremenno emu pozvonit'. Nomer telefona ne byl znakom Kerri, k tomu zhe ona tak ustala, chto ne imela ni malejshego zhelaniya ni vstrechat'sya, ni razgovarivat' ni s kem, krome, konechno, Dzhonni. Odnako, otdohnuv nemnogo, ona vspomnila o zapisannom telefone i posmotrela na chasy. Bylo bez treh minut desyat'. "A mozhet byt', pozvonit' vse-taki?.." Nehotya nabrala ona nomer. Otozvalsya neznakomyj, hriplyj golos: - Kerri?! |to ty, Kerri? Uznaesh' ty menya, Kerri?.. Devushka srazu uznala golos Dzhessepa. Dyadya ne hotel, vidimo, nazyvat' sebya, i Kerri ponyala eto. Oni uslovilis' vstretit'sya cherez chas v malen'kom sportivnom kafe "Gerakl", nahodivshemsya na okraine goroda. Kerri totchas zhe soobshchila ob etom Kanningu. Ona ne nazvala familiyu dyadi, no redaktor i tak ponyal, o kom idet rech'. - Vy poedete? - s trevogoj sprosil on. - A kak zhe? - Mozhet byt', prislat' k vam kogo-nibud'? - Net, ne nuzhno. Prishlite tol'ko mashinu. Zatem Kerri nabrala nomer telefona Munna. - Zdravstvujte, Dzhonni! CHem zanyat u vas segodnyashnij vecher? Nichem osobennym? Nu i ochen' horosho. Vy ved' hrabryj muzhchina? - Kak lev. - Nu, ya ne somnevalas' v etom. Znachit, vy ne otkazhetes' soprovozhdat' menya v odnu ne sovsem bezopasnuyu poezdku? - Opyat' na koncert kakogo-nibud' negrityanskogo pevca? - sprosil Dzhon. - Net, ne na koncert, no, mozhet byt', na nechto bolee opasnoe. Nu, tak ya zaedu za vami. - Vy sumasshedshaya, Kerri, - trevozhno progovoril Dzhon, kak tol'ko mashina ostanovilas' u pod®ezda ego doma. - Kuda eto vy sobralis'? - A vy chto, uzhe perepugalis'? - rassmeyalas' Kerri. - CHto eto vid u vas takoj vozbuzhdennyj? - Kak vy mogli, Kerri, podumat' obo mne takoe? YA prosto begal k odnomu moemu priyatelyu odolzhit' revol'ver. - Nu, do etogo-to delo, mozhet byt', i ne dojdet. Sadites', dorogoj rasskazhu vam obo vsem. 14. RAZGADKA "|N-DI" Kerri ne srazu uznala Dzhessepa v obrosshem ryzhej shchetinoj, spivshemsya muzhchine. On pervym zametil ee i molcha pomahal rukoj. V kafe bylo pusto. Kerri sela za ego stolik i ne bez sostradaniya posmotrela v opuhshie glaza dyadi. Na viskah ego zametno prostupali uzlovatye zhilki. Kostyum byl takim zhe pomyatym, kak i lico. Nekotoroe vremya dyadya molchal. Ponimaya, kakovo emu, Kerri terpelivo zhdala. Dzhon, voshedshij v kafe minutoj pozzhe, ustroilsya nepodaleku. - Prishla, znachit... - progovoril nakonec dyadya. - Dumal, ne pridesh'. Dochka moya ne prishla by... Da, nichego sebe detki poshli! - gor'ko usmehnulsya on. - Zyatek osobenno... Takie i za pyatnadcat' srebrenikov prodadut. Po deshevke... Nu, da chert s nimi! Ty prosti menya, Kerri, chto ya tebya syuda priglasil. Bol'she ne uvidimsya, mozhet byt'... Uedu ya segodnya iz etogo goroda navsegda i reshil vot na proshchanie istoriyu tebe odnu rasskazat'. Redaktor tvoj trus, navernoe, no ty smozhesh' eto i v drugoj gazete napechatat'. On poskreb gryaznymi, otrosshimi nogtyami shchetinistuyu borodu, zalpom osushil soderzhimoe ryumki, pomorshchilsya i prodolzhal: - YA ob etom sluchae na baze tyazhelyh bombardirovshchikov... On oglyadelsya po storonam i, brosiv podozritel'nyj vzglyad na Dzhona, prosheptal: - Znaesh' chto, pojdem kuda-nibud' v drugoe mesto. Vot tot tip za nami uzhe nablyudaet. Iz komissii rassledovanij, navernoe... - |tot tip - moj zhenih, - uspokoila dyadyu Kerri, - i vam ego nechego boyat'sya. - Horoshij paren'? - Prekrasnyj. - Smotri, chtoby on ne okazalsya takim zhe, kak Garri u moej Minni. On tozhe predstavlyalsya ej neobyknovennym... - Znaete, dyadya, - nedovol'no perebila Kerri, - mozhet byt', my dejstvitel'no prodolzhim razgovor v moej mashine? - A u tebya est' mashina? - Da, redakcionnaya. - Ladno, soglasen, tol'ko bez etogo tvoego telohranitelya, - on kivnul na Dzhona. Brosiv na stol neskol'ko monet, Dzhessep ustaloj pohodkoj napravilsya k vyhodu. Prohodya mimo Dzhona, Kerri shepnula emu: - Ozhidajte menya zdes', ya skoro vernus'. Dzhon pospeshno podnyalsya s mesta i hotel sprosit' chto-to, no Kerri, mahnuv emu rukoj, pospeshila za dyadej. - Otvezi menya k YUzhnomu vokzalu, - poprosil Dzhessep, kogda oni seli v mashinu. Potom on snova zamolchal. Kerri ne toropila ego. Za steklami mashiny mel'kali yarkie ogni reklam, tolpy lyudej na trotuarah, pestrye pyatna poputnyh i vstrechnyh avtomobilej. CHtoby zaglushit' shum, razdavavshijsya so vseh storon, Kerri vklyuchila radio. Ej povezlo: peredavali ne dzhazovuyu, a melodichnuyu simfonicheskuyu muzyku. |to podejstvovalo na devushku uspokaivayushche. - Tak vot, naschet etogo vzryva na baze bombardirovshchikov, - neozhidanno zagovoril Dzhessep, kogda Kerri uzhe reshila, chto on razdumal. - General Hazard reshil, tak skazat', "na nature" ispytat' dejstvie "|n-Di" - "nejtronnogo detonatora". Ty ved' znaesh', navernoe, chto vzryv atomnyh bomb proishodit v rezul'tate mgnovennogo razrusheniya yader urana ili plutoniya nejtronami. Ponyatno ya ob®yasnyayu? - Vpolne, dyadya. Princip vzryva atomnoj bomby teper' kazhdomu shkol'niku izvesten. Kto-to izobrel, znachit, sposob vzryvat' atomnye bomby, dazhe esli oni hranyatsya na skladah? - Da, chto-to v etom rode. Vse ved' chertovski zasekrecheno, i o principe dejstviya "|n-Di" mozhno tol'ko dogadyvat'sya po ego nazvaniyu. Nu vot, glavnoe ya tebe rasskazal. A o tom, chto etot "|n-Di" oni postarayutsya ispol'zovat' na territorii russkih s diversionnoj cel'yu, ty i sama, navernoe, dogadyvaesh'sya. Nu, a teper' ostanovi mashinu, ya sojdu zdes'... 15. RAZMOLVKA Nikogda eshche Kerri ne videla Dzhona takim vzvolnovannym. Vskochiv, on poryvisto brosilsya ej navstrechu. - Gospodi, nakonec-to vy vernulis'! - progovoril on s oblegcheniem. - Kak zhe mozhno tak, Kerri?.. - Ne nado volnovat'sya iz-za pustyakov, milyj Dzhonni. Vy zhe vidite, so mnoj nichego ne sluchilos'. Pojdemte, ya otvezu vas domoj. - Vy mogli by predupredit' menya, Kerri, - obizhenno provorchal Dzhon uzhe v mashine. - Vy uezzhaete kuda-to s etim spivshimsya tipom, a ya sizhu s moim pistoletom i ne znayu, chto delat' i chto dumat'... - A znaete, - zametila Kerri, - dyadya tozhe nazval vas tipom. Za agenta komissii po rassledovaniyu prinyal. - Neuzheli nel'zya govorit' ser'ezno, Kerri? - Horosho, davajte govorit' ser'ezno. I ona rasskazala emu vse, chto udalos' uznat' ot dyadi. Dzhon pokachal golovoj. - YAsno odno, - skazal on, - vas teper' nikak nel'zya ostavlyat' odnu. Vo vsyakom sluchae, na kvartiru svoyu vy bol'she ne poedete. Vas uzhe podzhidayut tam, navernoe... - Kto podzhidaet? - Molodchik iz komissii po rassledovaniyu. Oni vam teper' pripomnyat vse vashi stat'i v zashchitu negrov, a osobenno to, chto vy vyudili u vashego dyadi etot sekret. - Otkuda oni uznayut ob etom? - Oni vse uhitryayutsya kakim-to obrazom uznavat', - mrachno zayavil Dzhon. - I uzh mozhete ne somnevat'sya, doberutsya do vas. - A ya ne iz truslivyh. - V etom u menya nikogda ne bylo ni malejshego somneniya. K tomu zhe ya vizhu, chto vy devica ne stol'ko smelaya, skol'ko otchayannaya, i potomu ochen' boyus' za vas. Poslushajtes' moego soveta, Kerri, uezzhajte hot' na nedel'ku iz Grend-Siti. YA sam otvezu vas k moemu bratu na fermu v Grinfil'de. - Net, Dzhonni, - Kerri grustno pokachala golovoj, - ya ne mogu vyklyuchat'sya iz bor'by v takoj moment. |to budet ravnosil'no predatel'stvu. I davajte bol'she ne govorit' ob etom. A vot vam ne sleduet riskovat' reputaciej uchenogo, dalekogo ot politiki. Dzhon pochuvstvoval sebya obizhennym. On otkinulsya na spinku siden'ya i bol'she ne proiznes ni slova. Kerri ostanovila mashinu vozle ego doma, i oni poproshchalis' ochen' holodno. 16. MISTER H|IT "VYUZHIVAET" SEKRET CHARLZA KANNINGA Izdatel' preuspevayushchej gazety "Sirena" mister Hejt uzhe okolo chasa tomilsya v otdel'nom kabinete restorana "|pikur". Pered nim stoyala butylka suhogo vina i frukty. Vysokij i ochen' podvizhnyj sekretar', sidevshij naprotiv, cherez kazhdye pyat' minut vyhodil v sosednij kabinet i kazhdyj raz vozvrashchalsya ottuda s razocharovannym vidom. - Da-a, - progovoril Hejt, kogda terpenie ego nachalo issyakat', - umeet podbirat' Kanning sotrudnikov. Skol'ko vy uzhe vlili v etogo Olfa Millza? - I schet poteryali, mister Hejt, - ugryumo otozvalsya sekretar'. - S utra ego nakachivaem. Vse marki pereprobovali. Nashih dvoe davno uzhe pod stolom, a on sidit kak ni v chem ne byvalo. I ni slova o dele... - A mozhet byt', on voobshche nichego ne znaet? - nahmurilsya Hejt, i myasistoe lico ego pobagrovelo. - Net, net, mister Hejt! - ispuganno zaprotestoval sekretar'. - On - pravaya ruka Kanninga, i emu izvestny vse ego plany. Bolee togo, mne dostoverno izvestno, chto imenno emu poruchil Kanning napisat' stat'yu o katastrofe na baze tyazhelyh bombardirovshchikov. Ne bespokojtes', pozhalujsta, rano ili pozdno my vydavim iz nego etot sekret. - Kto zhe, odnako, budet vydavlivat'? - krivo usmehnulsya Hejt. - Ved' polovina nashih parnej valyaetsya uzhe pod stolom. - Vse predusmotreno, mister Hejt. My vremya ot vremeni popolnyaemsya svezhimi lyud'mi. I potom, tol'ko by on progovorilsya, a uslyshat' ego est' komu. V ukromnyh mestah my ustanovili magnitofony. Uzh oni-to ne zahmeleyut. - Vot eto predusmotritel'no, - udovletvorenno kivnul Hejt i otpil neskol'ko glotkov rislinga. Terpeniya Hejtu hvatilo, odnako, nenadolgo. Minut cherez pyatnadcat' on reshitel'no zayavil sekretaryu: - Nu vot chto: mne nadoelo tratit' vremya na eto, vidimo, beznadezhnoe delo. YA poedu, a esli vam udastsya vse-taki chto-nibud' vyudit' u nego, nemedlenno soobshchite. "Esli etot upryamec i dal'she budet otmalchivat'sya, - neveselo podumal sekretar', - mne nesdobrovat'". Kak tol'ko Hejt vyshel, v poluotkrytuyu dver' totchas zhe proshmygnul kakoj-to shchuplyj tip s krysinoj fizionomiej. - Nu kak? - sprosil sekretar'. - Vse eshche derzhitsya, - otvetila "krysa". - Dajte emu togda "CHernogo valeta", - Tak ved' ya davno uzhe predlagal! Sekretar' hotel skazat' chto-to, no tut v kabinet vorvalsya vozbuzhdennyj, raskrasnevshijsya verzila i torzhestvenno vypalil: - Gotov! - Kto - gotov? - Otdal koncy vash Millz, - uhmylyayas', poyasnil verzila. - Umer? - ispugalsya sekretar'. - Zachem umirat', sostavil kompaniyu Dzhonu i Diku. Lezhat teper' vse troe v obnimku pod stolom. - Da razve etogo my dobivalis', chert by vas pobral?! - vypuchiv glaza, zaoral sekretar'. Edva li Hejt uznal by v nem sejchas korrektnogo, pochtitel'nogo cheloveka, kotorogo on tak chasto stavil v primer drugim svoim sluzhashchim. - Svin'i i p'yanicy vy vse! - neistovstvoval on, razmahivaya kulakami pered nosom rasteryavshegosya verzily. - No pozvol'te... - Ne pozvolyu! - gremel sekretar'. - Von otsyuda! Hokins! - obratilsya on k "kryse". - Pojdi uznaj, v chem tam delo. Hokins vernulsya spustya neskol'ko minut. - Vse v poryadke, - veselo progovoril on. - Millz dejstvitel'no valyaetsya pod stolom, no pered tem, kak otpravit'sya tuda, on razzhal-taki zuby i vyboltal to, chto nam bylo nuzhno. - Nu! - ves' obratilsya vo vnimanie sekretar'. - Na baze tyazhelyh bombardirovshchikov - nositelej atomnyh bomb - srabotal, okazyvaetsya, "nejtronnyj detonator". - "|n-Di"? Dejstvitel'no, znachit, sushchestvuet takoj detonator? Nu chto zh, ne budem togda teryat' vremeni! Gde etot bolvan, kotorogo ya vygnal tol'ko chto? Pust' on dezhurit tut do utra. Kak tol'ko Millz nachnet prihodit' v sebya, ugostite ego dobroj porciej "CHernogo valeta". A my tem vremenem napishem o tom, chto proizoshlo na baze tyazhelyh bombardirovshchikov. Sensaciya! - A ne vozniknut li iz-za nee nepriyatnosti? - robko zametil Hokins. - Navernoe, voennoe ministerstvo derzhit vse eto v strozhajshem sekrete. - |, kakoj teper' eto sekret! - prenebrezhitel'no mahnul rukoj lichnyj sekretar' mistera Hejta; v otsutstvie bossa on pozvolyal sebe i ego zhesty i ego energichnye vyrazheniya. - Raz ob etom znaet takaya gazeta, kak "Progress", eto uzhe ne sekret. 17. KANNING DAET MUNNU HOROSHIJ SOVET Blednyj, s opuhshimi glazami, ne sovsem eshche protrezvivshijsya, stoyal Olf Millz pered CHarlzom Kanningom. Redaktor smotrel na nego s gordost'yu i sostradaniem. Povernuvshis' k Kerri, sidevshej na malen'kom divanchike v uglu komnaty, on torzhestvenno skazal: - Vzglyanite na etogo geroya, Kerri! Ne ponimaya, shutit Kanning ili govorit ser'ezno, Kerri s nedoumeniem posmotrela na pomyatuyu fizionomiyu Millza. - Ne dumayu, chtoby kakoj-nibud' akter, pust' dazhe samyj velikij, sygral ego rol' tak zhe blestyashche v trezvom vide, kak on sygral ee vo hmelyu. Skol'ko vam prishlos' vypit' vchera, Olf? - Izryadno, - skromno otozvalsya Millz. - Nu, a v obshchem, ne odnu, konechno, butylku? I vot vam rezul'tat! Redaktor hlopnul ladon'yu po razostlannoj na stole gazete: - "Sirena" klyunula na nashu primanku. Stremyas' operedit' nas, oni raspisali katastrofu na byvshej baze tyazhelyh bombardirovshchikov kak nel'zya luchshe. CHto vy morshchites', Kerri? Vam ne nravitsya nash metod? Nu znaete li, s volkami zhit' - po-volch'i vyt'. Za to, chto Hejtu vsypyat teper' za etu statejku, sovest' ne budet menya muchit'. No emu tol'ko vsypyat, a nas mogli by i vovse prikryt'. Druzheski pohlopav Millza po plechu, redaktor otpustil ego otdyhat'. - A my s vami dolzhny teper' zasest' za ser'eznuyu stat'yu, kotoruyu opublikuem uzhe v svoej gazete, - obratilsya Kanning k Kerri. - My napishem v nej, ssylayas' na segodnyashnij nomer "Sireny", chto pravitel'stvo nashe, vmesto togo chtoby ob®edinit' svoi usiliya s drugimi gosudarstvami, gotovit novoe oruzhie dlya diversij i provokacij. My ne nazovem, protiv kogo gotovitsya takoe oruzhie, - vsem i bez togo eto yasno. - I takuyu stat'yu vy poruchaete napisat' mne? - vsplesnula rukami Kerri. - A pochemu vy udivlyaetes'? - Ne udivlyayus', a boyus', chto ne spravlyus'. - Ne bojtes', vy zhe u nas hrabraya, - teplo ulybnulsya Kanning. - Ustraivajtes' tut u menya. YA ujdu i ne budu vam meshat'. ZHelayu uspeha! On krepko pozhal ej ruku i toroplivo ushel kuda-to. Kerri trudilas' ves' den', dazhe ne poshla obedat', poprosila tol'ko kur'era prinesti buterbrod i stakan chayu. Dvazhdy ona perecherkivala napisannoe i nachinala snova, a kogda hotela perecherknut' v tretij raz, prishel CHarlz Kanning i besceremonno otobral u nee ispisannye listki. - Nu-s, chto tut u vas poluchilos'? - Nichego ne poluchilos'... - upavshim golosom otvetila Kerri. - Posmotrim, posmotrim, - dobrodushno progovoril Kanning, vooruzhayas' ochkami. - A vy otpravlyajtes'-ka teper' na otdyh. Projdites' nemnogo po svezhemu vozduhu i ran'she chem cherez poltora chasa ne vozvrashchajtes'. Kerri vernulas' cherez chas. Kanninga v kabinete ona uzhe ne zastala, no ot sekretarya uznala, chto stat'ya ee vypravlena i sdana v nabor. ZHdat' prishlos' nedolgo. Kanning sam prines granki i protyanul Kerri: - Vot, posmotrite. YA tut proshelsya slegka po vashej rukopisi. Tol'ko teper', perechityvaya svoe proizvedenie, ubedilas' Kerri, kakim opytnym redaktorom byl CHarlz Kanning. On ne perepisal ee stat'yu zanovo, chego osobenno opasalas' Kerri, a lish' sokratil slegka da vnes koe-kakie stilisticheskie popravki. Zanovo zhe napisal on tol'ko to, chto bylo skazano slishkom v lob. I u nego eto poluchilos' s takim ehidnym podtekstom, ot kotorogo vsya stat'ya zazvuchala sovsem po-drugomu. - Nu kak, ne vozrazhaete, chto ya podpravil ee chut'-chut'? - sprosil Kanning, s rasseyannym vidom perebiraya kakie-to bumagi u sebya na stole. - Kak zhe ya mogu vozrazhat', - voshishchenno progovorila Kerri, - esli eto "chut'-chut'" sdelalo posredstvennuyu stat'yu masterskim proizvedeniem? - Nu-nu, - dobrodushno usmehnulsya Kanning, - ne nado prevrashchat' menya v gazetnogo maga i charodeya. YA vsego lish' nemnogo opytnee vas. A teper' pered nami stoit eshche odna zadacha. My dolzhny napisat' pis'ma nekotorym chlenam kongressa. V pis'mah eti