obnaya mysl' vyzyvaet otvrashchenie. Ved' eto mozhno schest' vyzovom tvorcam vselennoj, neslyhannoj derzost'yu, i voobshche, ot etogo neset kakoj-to nepristojnost'yu. No Ron, vidimo, kak-to izbavilsya ot podobnyh kompleksov. I ne tol'ko izbavilsya sam, no i izbavil svoego druzhka. - O kom Vy govorite? On byl ne odin? - pointeresovalsya CHezent. - Vse zadumal, po-vidimomu, on odin, no emu pomog ego drug, etot podmaster'e, v dome kotorogo nashli telo. Dazhe Voranson ne reshilsya by zamknut' na sebya magicheskuyu energiyu. Da on i ne smog by kontrolirovat' process. - Vse eto horosho, no pochemu Vy vse-taki schitaete, chto eto - Ron? - vozrazil korol'. V techenie vsego razgovora Mejdon sidel v kresle, polozhiv nogu na nogu, no teper' vstal i scepil ruki pered soboj. - Esli ne on, to kto? Ved' eto byl tochno mag! - Magov mnogo. - No esli by kto-nibud' iz nih ischez nakanune operacii, nam by stalo izvestno. A u Rona, k tomu zhe byli motivy. Situaciya ego samoubijstva psihologicheski neestestvenna. - Vy govorite, chto nikto ne ischez. No lyuboj mag mog vospol'zovat'sya tem zhe tryukom! - Mog, konechno. Mozhno sostavit' spiski umershih za poslednij god. - A ne mog li kto-nibud' prosto gnat' informaciyu? - Net. Pochti nikto ne znal raspolozheniya vseh tochek. Vse osvedomlennye to i delo prohodili cherez komnatu Kristalla Ravnovesiya. - Otkuda zhe ih uznal Ron? - nasmeshlivo osvedomilsya |mrio. - On prosto proehal vdol' granicy. Vprochem, chto ob etom govorit', skoro my sami vse uznaem. Vdrug Fingar rezko obernulsya i zakryl glaza. - CHuvstvuete, sledit! Aga, perestal, boitsya, chto shvatim. - CHto zhe nam teper' delat'? - grustno skazal korol'. - Nichego. ZHdat'. Skoro on dolzhen obnaruzhit' sebya. x x x Ron, otorvavshis' ot kubka, zadumalsya. Svyazat'sya napryamuyu - slishkom bol'shoj risk, mozhno poteryat' volyu. Trudno skazat', chto predprimet korol', nuzhno chto-to pridumat'. Dnem on poluchil ot Alloka izveshchenie, chto predvoditeli predlagayut Ronu svyazat'sya s vragom i naznachit' datu peregovorov, s takim raschetom, chtoby vse zhelayushchie vozhdi mogli sobrat'sya za den' do etogo i obsudit' situaciyu. Mestom sbora byl naznachen Vil'ne. Ron medlil, podklyuchayas' k dvorcu i kazhdyj raz otskakivaya. On reshil podozhdat' sutki i nachat' dejstvovat' zavtra dnem. Tem ne menee k chasu sleduyushchego dnya Ron eshche ne obdumal vse varianty, isklyuchayushchie risk. On u trudom priznalsya sebe, chto prosto boitsya. Tupik. Vdrug za ego spinoj poslyshalis' shagi, i Ron uslyshal chej-to vozbuzhdennyj shepot. On obernulsya. Pered nim, kak tri zagovorshchika stoyali Tebor, Tajg i Kit. - Zdravstvujte! - razdalsya nestrojnyj hor. - Privet! Kak eto vy zdes' ochutilis', interesno znat'? Pochemu vy ne v Druskene? Neschastnye roditeli, nado polagat', uzhe lomayut ruki ot otchayaniya! - Net, vse v poryadke. - nesmelo vozrazil Tajg. - Da nu? - CHestno! Skoro zdes' budut vse nashi, dazhe YUnte. My sgovorilis'. - Nichego sebe! Oni sgovorilis'! A kto vas syuda zval, pozvol'te sprosit'? A |tte uzhe znaet ob etom nashestvii? - Net eshche. My hoteli poprosit' Vas... ved' pravda my mozhem stat' Vashimi uchenikami? Nu pozhalujsta! - v golose Tebora poslyshalis' umolyayushchie notki. - A kak zhe? Razve ya mogu otkazat' takim velikim magam i geroyam? Dazhe esli oni prichesyvayutsya ne chashche raza v ladon'! YA dejstvitel'no sobirayus' otkryt' shkolu, i vy budete v nej pervymi. - Net, pravda? - voshishchenno sprosil Kit. Ron s ulybkoj kivnul. Vostorgu mal'chishek ne bylo predela. - Vy zdorovo mne pomogli, i... - tut Ron vdrug zamolk i ustavilsya na pritoloku. Rebyata pereglyanulis'. Rezko povernuv golovu, slovno na chto-to reshivshis', volshebnik surovo vzglyanul na druzej i skazal: - I mozhete pomoch' eshche. Pryamo sejchas. Kak naschet nebol'shoj rabotenki? V pros'bah yuncy ne nuzhdalis'. - Togda slushajte. YA voz'mu, pozhaluj Kita, no vy tozhe bud'te zdes' na vsyakij sluchaj. Postarajsya ponyat', Kit, mozhet byt', ty i ne soglasish'sya. Mal'chishka ne stal vozrazhat'. Ego rassuditel'nost' vsegda imponirovala Ronu. - Mne nuzhno svyazat'sya s vragom, chtoby ustanovit' datu i usloviya mirnyh peregovorov. YA poka ne ochen' sil'nyj mag, vo vsyakom sluchae, est' posil'nee, v osobennosti, vokrug korolya. YA boyus', chto kogda ya s nimi svyazhus', kto-nibud' iz nih zavladeet moim mozgom i vnushit mne sdelat' chto-nibud' vo vred Rotonne. Poetomu moim svyaznym budesh' ty, Kit. Ponimaesh', ya vsegda smogu vytashchit' tebya, a vot osvobodit' menya zdes' nekomu. Itak, ty soglasen? Kit medlenno kivnul: - YA tebe veryu. - Togda idem. Ron i Kit seli na krovat', a ostal'nye primostilis' vokrug. - Vot tak vyglyadit korolevskij dvorec, a eto - Mejdon Fingar, on pochti vsegda s korolem. Ty dolzhen svyazat'sya s nim. Kit vtorichno ozhivil kubok. Ron polozhil mal'chiku na plecho ruku. Muskuly Kita drozhali ot nervnogo napryazheniya. On vpolne soznaval ser'eznost' zadachi. - Esli tebe pokazhetsya, chto ty teryaesh' volyu, sozhmi pal'cy v kulak, - shepnul Ron. - YA svyazalsya. - nevyrazitel'no skazal Kit. - On sprashivaet, kto ya. - Nazovis'. "YA roten. Menya zovut Kit Vorgeson." "Zdravstvuj, Kit. Ty znaesh', kto ya?" - glaza Mejdona slovno vpivalis' v mal'chika. "Ty - Mejdon Fingar." - Skazhi: " Ne sleduet menya podchinyat'". Kit povtoril. "Horosho. Ot ch'ego imeni ty govorish', Kit?" - On sprashivaet, kto menya poslal. - Skazhi. "So mnoj Ronis Voranson." "Pochemu zhe on ne svyazalsya so mnoj sam?" "On Vam ne doveryaet." "Peredaj, ya pozdravlyayu ego." "Peredal!" "Hochet li Ron peregovorov?" "Da." "Kakovy ego usloviya?" I nachalsya zamedlennyj razgovor: Mejdon-Kit-Ron i obratno: Ron: Ne ran'she, chem cherez ladon', nedaleko ot Vil'ne. Mejdon: CHerez sem' dnej vas ustroit? Kak my tuda popadem? Ron: Vpolne. CHerez kristall. Mejdon: Ne mozhete li vy v podtverzhdenie vashih dobryh namerenij osvobodit' kogo-nibud' iz magov, chtoby pomog tebe prinimat'? Ron: Horosho. No krome menya zdes' budet eshche i Rudzhen. Mejdon: On pomogal tebe. Ron: Net. On tol'ko skopiroval menya. Pomogat' otkazalsya. Byl uveren v provale. Mejdon: No ne dones. Ron: Odnim iz moih uslovij budet prekrashchenie dela protiv nego. Mejdon: Horosho. No v Akademiyu on ne popadet. Ron: Ladno. Kakie eshche problemy? Mejdon: Obespechenie bezopasnosti. Ron: Vam nuzhny zalozhniki? Mejdon (pomedliv): Da, po chislu poslov. Ron: Skol'ko ih budet? Mejdon: Dumayu, dva. Mag iz soveta i chlen verhovnogo komando- vaniya, oba diplomaty. Ron: Ih imena? Mejdon: Poka tochno ne resheno, no predpolagaetsya, chto Astros, lord Kronlin i H'yugo, lord Rajdon. Ron: Kagogo ranga vam nuzhny zalozhniki? Mejdon: Predvoditeli. Ron: Oba? Mejdon: ZHelatel'no. Ron: Ne poluchitsya. Mejdon: A chto s plennikami? Ron: Vse zhivy, neskol'ko raneny, no ne smertel'no. Esli Vy otdadite im prikaz vesti sebya korrektno, my budem obrashchat'sya s nimi, kak s gostyami. My voz'mem talismany u teh, u kogo oni est', i predostavim im dostatochnuyu svobodu. Mejdon: Kak zhe mne otdat' prikaz? Ron: Pust' peredadut vashi svyazisty. Plennym po ocheredi budet dan kubok. Mejdon: YA peredam. |mrio soglasen na vozhdya i pomoshchnika v kachestve zalozhnikov. A kogo vy osvobodite? Ron: Lyubogo iz blizhajshego forta, v kotorom nahodyatsya plennye. YA sam tuda s®ezzhu. Mejdon: My hoteli by CHeka Kestera. Ron: Esli on tam. Vse? Mejdon: Kogda sleduyushchaya svyaz'? Ron: Zavtra v odinnadcat'. Ustraivaet? Mejdon: Da, do svidaniya. Ron bystro vyyasnil, chto posle preduprezhdeniya na Kita ne okazyvalos' ni malejshego davleniya, i peredal razgovor Alloku. Staryj vozhd' pol'zovalsya bol'shim vliyaniem sredi drugih predvoditelej i mog ubedit' mnogih. Utrom Ron sobralsya i poehal v Alitkantarn. Allok peredal emu, chto Olin' s zhenoj soglasilis' stat' zalozhnikami, i peregovory naznachayutsya na dvadcat' vos'moe maya. Priedut, po krajnej mere, semero predvoditelej. Vesti soveshchanie budut Felis, vozhd' Orkene i Kojvo, vozhd' Alitkantarna. Glava 6. 21-27 maya 968 g. p.i. Forty Fajron-Vil'ne, Rotonna. Rudzhen ochnulsya i srazu oshchutil ostruyu bol' v zatylke, tut zhe pochuvstvovav, chto bolit i ruka. On udivilsya, chto nichego ne vidit, no potom ponyal, chto na glazah u nego povyazka. Byli svyazany i ruki, tochnee lokti privyazany k torsu tak, chto verevki ne prichinyali boli ili neudobstva (rana byla na zapyast'e). Rudzhena vezli na loshadi, i dovol'no bystro. Kazhdyj skachok prichinyal emu ostruyu bol', i volshebnik zastonal. Nemedlenno razdalsya povelitel'nyj krik, i loshad' ostanovilas'. Ego ostorozhno spustili na zemlyu. CHerez neskol'ko minut k gubam Rudzhena podnesli kraj flyagi, i chej-to golos povelitel'no skazal na sialone: - Pej! Rudzhen ne protivilsya. Pit'e opyat' zatumanilo ego mozg, i v sleduyushchij raz on vynyrnul iz temnoty uzhe v kakoj-to derevne, gde emu perevyazali rany, opyat' chem-to napoili i, po-vidimomu, povezli dal'she. Zatem posledovala dlitel'naya ostanovka, i Rudzhen dazhe cherez povyazku smog opredelit', chto uzhe stemnelo. Po golosam, razdavavshimsya v neskol'kih yardah on ponyal, chto voinov troe. - Zachem on emu ponadobilsya? - sprosil pervyj. - Kazhetsya, on drug etogo Voransona. - otvetil starshij. - Esli drug, to pochemu svyazan? - My-to znaem, chto on - drug, a on sam ob etom, nebos', i ne dogadyvaetsya. V lyubom sluchae, reshat' ne nam. Rudzhen ne ponimal, chto govoryat ego strazhi, tak kak znal na rote vsego neskol'ko slov, uslyshannyh ot Rona. (On razobral tol'ko slovo "drug".) S samim Rudzhenom roteni govorili na sialone. On ponimal ih, no ob®yasnyat'sya ne stal - ne bylo ni sil, ni uverennosti v proishodyashchem. Ego ne nakachivali srazu sonnym pit'em tol'ko pered nochevkami, no inogda Rudzhen ne prosypalsya i v eto vremya. On prihodil v sebya sluchajnym obrazom, v neizvestnye chasy neizvestnogo dnya, no chto-to vnutri emu podskazyvalo, chto proshlo troe ili chetvero sutok. |to dejstvitel'no bylo tak. Na chetvertyj den' vecherom k ih kaval'kade prisoedinilas' drugaya, no, po-vidimomu, bez plennikov. Rudzhena ochen' tyagotila povyazka na glazah i pochti vsegda svyazannye ruki. "Neuzheli oni dumayut, chto v takom sostoyanii ya eshche na chto-to sposoben?" Ego grela tol'ko odna mysl' - chto kogda-nibud' eto konchitsya. Rotonna ne bezrazmerna. No prezhde, chem eto konchilos', Rudzhen prihodil v sebya eshche dva raza. Na tretij raz, ochnuvshis', on osoznal, chto lezhit na myagkoj i ochen' udobnoj krovati. Pochemu-to on srazu reshil, chto eto ne prosto ostanovka na noch' v derevne, kak eto bylo dva predydushchih raza. Tut on ponyal, v chem delo - ego ruki byli svobodny. Rudzhen otkryl glaza i zastonal - rezkij svet s neprivychki udaril ego. On zazhmurilsya i posmotrel skvoz' resnicy, zolotye, kak i ego volosy. Mir perevernulsya, no tut zhe opyat' vstal na mesto. - Vy ochnulis'? Lezhite, lezhite smirno. - razdalsya golos. Rudzhen otkryl glaza chut' poshire i uvidel u svoej krovati devushku. U nee byli zolotye volosy i karie glaza, i ona opredelenno kogo-to napominala Rudzhenu. Neizvestno pochemu, no devushka srazu nachala u nego associirovat'sya s zheltym osinovym listkom. (On i ne podozreval, chto sam napominaet ej podosinovik v berezovoj roshche.) - Vy ne chuvstvuete boli ili neudobstva? - Bolit zatylok, no bol' umen'shaetsya, kogda ya na Vas smotryu. - A vot eto nepravda. CHtoby menya kak sleduet rassmotret', Vam nado povernut' golovu, a eto navernyaka zastavit Vas pomorshchit'sya. Rudzhen rassmeyalsya, chut' pripodnyavshis', no k gorlu podkatila toshnota, i on opyat' otkinulsya na podushku. - CHto eto so mnoj? Vrode by, bylo vse v poryadke? - V poryadke?! Da Vy bledny kak led, i rana na ruke zagnoilas'. V poryadke! |to nado zhe! Ron tozhe horosh! Tashchit' Vas cherez vsyu stranu v takom vide, tem bolee, chto ego samogo v Vil'ne net! Rudzhena pozabavil ee gnev, no sejchas ego interesovalo drugoe. - Ron? - Nu, da! - devushka nedoumenno nahmurilas'. - Vy ved' Rudzhen, pravda? - Uzhe 34 goda. - Vy vyglyadite starshe! - skazala devushka i tut zhe smutilas'. - Zaboty iznurili menya, - tragicheski provozglasil Rudzhen, - i otrazilis' na moem lice, hotya prozhita lish' chetvert' zhizni... - Bros'te! Zaboty Vas iznurili! Ron rasskazyval sovsem ne tak. - A kak? - zainteresovalsya Rudzhen. - Ne skazhu, a ne to zaboty iznuryat Vas eshche bol'she. Kstati, menya zovut L'orka, i Ron - moj brat. - |to-to ya ponyal. Znachit, on vse-taki dobralsya? - A razve ne Vy emu v etom pomogli? - Da, kosvenno. A kak dela vokrug? - Priedet Ron i vse rasskazhet. |j, a ty kuda?! - vozmushchenno zakrichala devushka, oborachivayas'. Rudzhen prysnul, uvidev tochnuyu kopiyu malen'kogo Rona. |tot mal'chik, odnako, ne stradal izlishnej zastenchivost'yu. Ne tratya vremya darom, on podoshel pryamo k Rudzhenu, ukazal na visevshij u nego na grudi medal'on i lakonichno skazal: - Daj! - Rillen', ne smej! - Da ladno! - skazal Rudzhen, potyanuvshis' za medal'onom. - Tol'ko poprobujte! On u nas s mamoj i tak okonchatel'no razbalovalsya. Otec pogib cherez neskol'ko mesyacev posle ego rozhdeniya. - predvoshishchaya vopros, skazala L'orka. - Sozhaleyu. - Idi otsyuda, razbojnik! I bol'she ne pokazyvajsya! - shlepnuv brata, dobavila devushka. Rillen', imevshij na lice vyrazhenie oskorblennogo dostoinstva, molcha perenes ekzekuciyu i vybezhal iz komnaty. - Kakoj zhe ya gryaznyj! - so vzdohom zametil Rudzhen. - Da uzh! YA proterla Vam lico i grud', a vecherom, esli smozhete vstat', vykupaetes'. A sejchas, esli Vy ne protiv, ya dolzhna bezhat'. - Protiv! - skazal Rudzhen ej vsled. Kakaya zhe ona! Sovsem ne takaya! Rudzhen ne mog tochno vyrazit' svoi vpechatleniya, no ego porazil splav sledstvij lesnogo obraza zhizni, intelligentnosti, dobrozhelatel'noj uverennosti i chuvstva yumora. Plyus detskaya neposredstvennost'. Vprochem, ona dejstvitel'no eshche pochti rebenok. Skol'ko ej let? Devyatnadcat'? Men'she? Udivitel'nyj narod eti roteni! Na golovu vyshe ostal'nyh zhitelej kontinenta! Rudzhen stradal nekotorym patriotizmom, no soznaval, chto ego sobstvennoe plemya dazhe sravnit' nel'zya s zhitelyami etoj slavnoj derzhavy. "I kak nepohozha na brata!" - ego mysli snova vozvratilis' k L'orke. S etimi myslyami on i usnul. x x x Vecherom, uzhe posle togo, kak Rudzhen vykupalsya, no eshche ne sobiralsya spat', poyavilsya Ron. - Privet, starina! - skazal on, prisev k nemu na krovat'. - Kak ty? - Na poslednem izdyhanii. Razve ne zametno? - prostonal Rudzhen. Ron rasplylsya v ulybke. - Ty uzh izvini. YA ih tak zapugal magami, a svyazista sredi nih ne bylo. - Nichego, nichego. Gotov stradat' i dal'she vo slavu velikogo Ronisa - pokoritelya Megieny. Kstati, a kak dela? - Kak ya i predpolagal. Mirnye peregovory. - A chto ty tam govoril o svyazistah? Otkuda oni u tebya? Ron vyrugalsya. - Da ih u menya polno. Hodyat tut - ot gorshka dva vershka, i vysshej magii trebuyut. - Pomnitsya mne, nekij uchenik... - Tak u menya talant byl! - zadrav nos prerval ego Ron. - Genij, prosto genij. - soglasilsya Rudzhen. - A na koj chert ty menya syuda pritashchil? Verbovat' sobiraesh'sya? - Tebya i verbovat' ne nado. Vsem v Megiene izvestno, chto ty - shpion. No Fingar v kachestve lichnogo odolzheniya obeshchal prekratit' delo protiv tebya. No v Akademiyu tebya uzhe ne pustyat, prosti. - CHto ty? A u menya tut kak raz zavalyalas' dissertaciya! Kakoe razocharovanie! - Tak vot. Zavtra namechaetsya predvoritel'noe soveshchanie vozhdej Rotonny, i ya hochu, chtoby ty na nem prisutstvoval. - Zachem tebe eto? - Rudzhen stal ser'eznym. - Ponimaesh', starik, esli ya kuda-nibud' vlipnu, prosto neobhodimo, chtoby kto-to byl v kurse i pomog moim druz'yam. Ne volnujsya, nikto ne uznaet, a my tebya ne zabudem. Ty mozhesh' ostat'sya zdes' i prekrasno zhit'. Nu kak, pomozhesh'? - Ron, skloniv golovu nabok, prositel'no smotrel na Rudzhena. - YA-to ne protiv, no kak ty sebe eto predstavlyaesh'? - Rudzhen popytalsya pripodnyat' ruku. - Da, znayu. Poprobuem tebya iscelit'. - No Ron! - Rudzhen shvatilsya za ruku, slovno dobrozhelatel'nye palachi uzhe s uhmylkami priblizhalis' k nemu. - A chto? Ty zhe celitel'! - Ron, otkinuv golovu nazad, rassmeyalsya. - Nikudyshnyj. - Nichego. YA smogu otobrazit' i perestroit', a otrazheniem zajmesh'sya ty sam. S golovoj u tebya bolee ili menee v poryadke, ( - Gm! - vstavil Rudzhen.) tak chto lechim tol'ko ruku. Ne volnujsya, tebe budet pomogat' CHek Kester. - CHek? On zdes'? - Da, ego osvobodili v chest' peregovorov. - No on... - Rudzhen zasomnevalsya i ne stal prodolzhat'. - Ne bespokojsya. - spokojno skazal Ron. - CHek horoshij paren'. On mozhet, ne morgnuv glazom, zaehat' tebe v glaz v drake, no takuyu gadost' delat' ne stanet. - Da, konechno. Nu, togda vse v poryadke. Mne ostanetsya tol'ko upravlyat' - ved' energiyu vo vremya otrazheniya ya budu poluchat' ot CHeka. - V takom sluchae, ya pobezhal, u menya dela. Spokojnoj nochi! Rudzhen chuvstvoval sebya ne ochen' uyutno. On serdilsya na Rona za to, chto tot vtravil ego v etu zateyu. Hotya, s drugoj storony, Rudzhen sam ne ochen' chetko ponimal, zachem on po dobroj vole v predposlednij den' vyzvalsya v desant. To li iz lyubopytstva - hotelos' posmotret' na rezul'taty raboty Rona, to li chtoby byt' podal'she ot komanov. V lyuboj moment oni mogli podobrat'sya k nemu. Rudzhena ne ostavlyal strah s teh por, kak Ron pokinul ego dom. V konce koncov, on vspomnil L'orku i reshil, chto dela skladyvayutsya ne tak uzh ploho. x x x - Ffu! - skazal Ron, vytiraya lob rukoj. - ZHutko boyalsya. - Poryadok! - zametil Rudzhen, sgibaya i razgibaya ruku. - Mozhet, tebe eshche cherepushku podpravit'? - uhmylyayas', sprosil CHek. - Net, spasibo! - Da uzh, luchshe ne nado. Strashno podumat', chto budet, esli pri otruzhenii my zadenem mozg. Ty ne poobedaesh' s nami, CHek? - Net, predpochitayu tam, gde ya ostanovilsya. U hozyaev prehoroshen'kaya dochka. - I dva syna. - zametil v prostranstvo Ron. CHek rashohotalsya i vybezhal iz komnaty. On byl eshche molod, no, kak i lyuboj lord, obuchalsya s detstva i uzhe uspel poluchit' zvanie mastera. Spravedlivosti radi sledovalo skazat', chto sposobnosti u nego byli. - Nu kak, smozhesh' posidet' na sovete? - Dumayu, da. Na moe sostoyanie, glavnym obrazom, vliyalo vospalenie. A vot i nash glavnyj doktor! Sejchas ona nam skazhet vse, chto pro nas dumaet. V komnatu voshla L'orka. - Kak Vy sebya chuvstvuete? Zachem Vy snyali povyazku?! - vozmushchenno sprosila devushka. Druz'ya molchali, peremigivayas'. L'orka podoshla poblizhe i ahnula, zazhav rot rukoj. - No kak... chto sluchilos'?! - Koldovstvo, sestrichka. Tak, meloch', nichego osobennogo, - ele uderzhivayas' ot smeha soobshchil ej Ron. - A golova? - pal'cy devushki potyanulis' k ryzhim volosam na zatylke Rudzhena. - Net-net, - pospeshno skazal Rudzhen, uklonyayas'. - YA hochu eshche postradat'. - V takom sluchae, ne vertites'. Osmotret' Vas vse ravno nado. - Povyazka uzhe ne nuzhna. - soobshchila L'orka cherez minutu. - YA nalozhu plastyr'. CHerez neskol'ko dnej budete sovsem zdorovy. - Vot i slavno. - podvel itogi Ron. Glava 7. 27-31 maya 968 g. p. i. Fort Vil'ne, Rotonna. Vozhdej bylo celyh vosem'. V komnate nahodilos' eshche dva desyatka svyazistov, na sluchaj, esli kto-to iz otsutstvuyushchih zahochet prisoedinit'sya. Nekotorye zakusyvali, tak kak sredi roteni carilo ubezhdenie, chto eda pomogaet sohranit' spokojstvie. - Nado polagat', - nachal Kojvo, vozhd' Alitkantarna i samyj starshij iz prisutstvuyushchih, - chto Ronis uzhe obdumal polozhenie, i u nego est' konkretnye idei. Predlagayu vyslushat' ego. - Da. - skazal Ron, podnimayas', - Pervonachal'no ya dumal, chto nam pridetsya prinyat' vse usloviya, kotorye predlozhat tven. Polagayu, oni poprosyat vvesti diplomaticheskie missii, svobodu torgovli i grazhdanstva, set' shkol i poselenij i polupodchinennoe im pravitel'stvo, v tochnosti, kak na |ldarone. Konechno, pri takih usloviyah Rotonna budet vse bol'she i bol'she podpadat' pod vliyanie Megieny, no eto izbavit celoe pokolenie roteni ot rabstva. - Da chto eto on neset? - vzorvalsya Trant. - My pobedili, a oni diktuyut usloviya! A mozhet vse eto special'no podstroeno, chtoby zaklyuchit' dogovor, a Voranson - ih poslushnyj sluga? - Zachem im zaklyuchat' dogovor, esli oni mogli razbit' vas za nedelyu? - spokojno vozrazil Ron. Odnako mysl' o porazhenii i slovo "vas" v ustah Rona ne prishlis' vozhdyam po vkusu. - Pokornoj-to stranoj upravlyat' legche, chem usmiryat' rabov! - kriknul kto-to. - I oni otdali v ruki vragov stol'ko oruzhiya i zalozhnikov radi hlipkoj nadezhdy, chto Rotonna podchinitsya. - pariroval Ron. - U nih tysyachiletnij opyt obrashcheniya s rabami. Esli ne verite mne, sprosite lyubogo iz edorov, kak byli zavoevany YUgo-Zapadnye ostrova, i chto za etim posledovalo. - Tozhe mne svideteli - edory. - burknul Trant. - Da vy ponimaete, chto vy govorite? - nakonec ne vyderzhal Rudzhen. - |to takoj bred, to, chto vy nesete! Prosto absurd! Tven v yarosti, korol' |mrio molod i goryach, i ih uderzhivayut ot vojny lish' 80 zalozhnikov. Da kakih! |dorami oni pozhertvovali by, ne poperhnuvshis'. No v vashem rasporyazhenii okazalis' magi. Magov-masterov v Megiene ne bolee semisot, a zdes' ih - tridcat'. I tol'ko radi ih zhiznej |mrio soglasitsya na mirnyj dogovor. V protivnom sluchae zdes' davno by byl desant. Im dostatochno zahvatit' bazu na poberezh'e, i oni mogut eto sdelat', pust' dazhe ogromnoj krov'yu. I vam uzhe nichto ne pomozhet. - Ne ochen'-to Vy nas zhaluete. - zametil Virgis. Gnev Rudzhena ne umerilsya, skoree naoborot. On vskochil i oblokotilsya rukami o stol. - Vy ne znaete, chto takoe Megiena. Vy ne znaete, chto takoe vojna s nej. A ya znayu. YA prisutstvoval pri gibeli moego plemeni. I esli vy sejchas nachnete diktovat' usloviya, naproch' neudovletvoryayushchie tven, kak vy, vidimo, sobiraetes' sdelat', oni, konechno, podpishut dogovor. No, nabravshis' sil i izuchiv vashi slabye mesta, najdut povod narushit' ego i prevratit' vas vseh v rabov. |ldaron im ne meshaet, on pochti koloniya Tivendalya, i ego zhiteli svobodny. I ostanutsya takovymi. A vy by sejchas uzhe byli rabami, a vashi deti - sirotami pri zhivyh roditelyah v internatah. Vot ot chego izbavil vas Ron. V otnosheniyah s tven vam nuzhny ravnovesie i ostorozhnost', i on pytaetsya vam eto ob®yasnit'. Ron radi vas sovershil uzhasnye veshchi, otorval kusok ot svoej dushi, i kakoj priem on vstrechaet! - Uspokojsya, Rudzhen. Esli by na meste moih sorodichej byli edory ili tris-brokcy, priem byl by eshche huzhe. U menya voobshche by nichego ne vyshlo, vo vsyakom sluchae tak bystro. - Radi edorov i tris-brokcev i starat'sya ne stoit, - burknul Rudzhen, uzhe uspokaivayas'. - Roteni pervye uspeshno soprotivlyayutsya Megiene. - Vozhdi ne doslushali menya do konca. - opyat' zagovoril Ron. - YA skazal, chto ya dumal, no eto ne znachit, chto ya tak dumayu teper'. Rudzhen ob®yasnil vse tochno, ya dejstvitel'no boyalsya vtorogo napadeniya. No teper' u menya est' novye dannye. - Ron sdelal pauzu. - Vidite li, soglasno statistike, v Megiene sposobnosti k volshebstvu imeet odin iz dvadcati. Syuda ne vhodyat zhiteli ostrovov, veroyatnost' poyavleniya magov sredi kotoryh blizka k nulyu, i zhiteli severo-vostochnogo, gde chastota poyavleniya lyudej so sposobnostyami v dva raza men'she, chem v Kerol Tivendale. - CHto eto eshche za severo-vostochnyj? - pointeresovalsya |tte. - |to materik za Megienoj, otkuda ya rodom. - tiho otvetil emu Rudzhen. - V Rotonne zhe magom mozhet stat' kazhdyj vtoroj. Rudzhen ahnul. - Ty eto ser'ezno, starik? - Konechno, nado skostit' dve treti na sposobnosti k tochnym naukam, no itog vse ravno poluchaetsya gigantskij. - No eto zhe vse menyaet! - Vot imenno. - YA ne sovsem ponyal, pri chem zdes' magiya? - sprosil Allok cherez svyazista. (Sam on nahodilsya v Lintvejre, forte mezhdu Kampiolom i Vil'ne.) - Magiya znachit ochen' mnogo. Pod ee prikrytiem my dejstvitel'no mozhem diktovat' usloviya. Sejchas vy vse pojmete. YA polagayu, my dolzhny vydvigat' sleduyushchie trebovaniya: Svoboda torgovli, no tol'ko cherez |ldaron. Tak legche budet kontrolirovat' prishel'cev. Svobodnoe grazhdanstvo, no tol'ko v nashu storonu. |to oznachaet, chto roteni mogut stat' grazhdanami Megieny, no ne naoborot. My ostavlyaem sebe pravo vysylat' neugodnyh. Diplomaticheskimi missiyami, konechno, obmenyat'sya nado. Obyazatel'no sleduet sozdat' set' shkol, no ni v koem sluchae ne internatov. Poseleniya tven ogranichit' pyatimil'nym radiusom vokrug nih i bol'shimi fortami. My dolzhny trebovat', chtoby nam posylali luchshih uchitelej, v tom chisle sozdali magicheskuyu shkolu s masterom vo glave. (Hotya do pory do vremeni nam neploho by skryvat' nash istinnyj potencial.) My sozdadim tochki perenosa vo vseh krupnyh fortah, no pol'zovat'sya imi budem tol'ko my ili s nashego vedoma. Vse korabli budut tshchatel'no proveryat'sya na predmet kontrabandy magicheskih kristallov, i vse kristally v Rotonne budut na uchete. Sobstvennyh kristallov u magov-tven byt' ne dolzhno. My mozhem posylat' molodyh lyudej na stazhirovku v Megienu, no tol'ko takih, kotorye vernutsya ili ostanutsya tam nashimi agentami. YA sam otkroyu shkolu v okrestnostyah Vil'ne, kstati, dostup chuzhakam na granicu dolzhen byt' zakryt bez osobogo razresheniya. YA dumayu, tven na vse eto soglasyatsya, nadeyas' poluchit' bol'she. Kogda oni pojmut, chto nadeyutsya zrya, uzhe budet pozdno. Oni ne znayut nashego potenciala. Oni ne smogut ispravit' svoej oshibki, popytavshis' vtoroj raz. - A tvoj drug im, sluchajno, ne rasskazhet? - YA veryu Rudzhenu kak samomu sebe, - serdito otvetil Ron. - I esli chto-nibud' sluchit'sya, on ostanetsya za menya. - "I ne posporish'!" - vzdohnul Rudzhen. - CHerez 20-30 let u nas budet v sto raz bol'she volshebnikov, chem v Kerol Tivendale. I v desyat' raz bol'she magov. Tem vremenem, tven zahvatyat chast' polisov i plemena. My ne budem im meshat'. - ("Mozhet, dazhe pomozhem." - podumal Ron.) - K Rotonne, takim obrazom, oni podstupyatsya ne ran'she, chem cherez 50 let, esli chto-nibud' ne sluchitsya. - Ron nedoverchivo oglyadel prisutstvuyushchih. Stoit komu-nibud' uznat', chto govorilos' za etimi stenami - i vse propalo. - I nasha malen'kaya strana smozhet im dostojno otvetit', vo vsyakom sluchae, otstoyat' nash obraz zhizni. - YA tak i ne ponyal, kak? - s razdrazheniem i nasmeshkoj sprosil Trant. - YA ne smogu ob®yasnit' dostatochno ubeditel'no. Vy ne videli moshchnuyu magiyu v dejstvii. No, uveryayu vas, s takim kolichestvom magov Rotonna smozhet sdelat' vse ekspedicii protiv nee nastol'ko dorogimi, chto Megiena otkazhetsya ot nih, po krajnej mere, na neskol'ko stoletij. A k tomu vremeni situaciya mozhet izmenit'sya i, nadeyus', v luchshuyu storonu. Vozmozhno, nashi narody smogut poladit' bez vojny. No sejchas my obsuzhdaem ne takoe otdalennoe budushchee, a zavtrashnie peregovory. - Dumayu, nam opyat' pridetsya doverit'sya Ronisu. - skazal Allok. Olin' i |tte podderzhali ego. Neskol'ko vozhdej poprosili povtorit' osnovnye tezisy, i, posle nedolgogo vorchaniya, i "blizhnie", i "dal'nie" predvoditeli soglasilis' prinyat' ih za osnovnuyu shemu. Peregovory ot imeni Rotonny dolzhny byli vesti Virgis i |tte, a mestom vstrechi byl naznachen odin iz prigranichnyh postov nepodaleku ot Vil'ne. Tuda nemedlenno vyehal pomoshchnik |tte s nebol'shim otryadom, chtoby vse podgotovit'. x x x - Poka tebe vse udavalos'. - zametil Rudzhen. - Esli vse pojdet tak zhe gladko hotya by eshche god, ya smogu spat' s chistoj sovest'yu. - Tebe by tol'ko spat'! Druz'ya, peregovarivayas', napravlyalis' k domu, gde ih uzhe zhdali L'orka, |lem i uzhin. Rudzhenu prishlas' po vkusu rotijskaya kuhnya (i ne tol'ko vino). Roteni nikogda ne varili sup, oni predpochitali krupno narezannye svezhie ovoshchi, a zimoj popolnyali organizm vitaminami, poedaya varen'e. Zato Rudzhen nikogda v zhizni ne el takogo sochnogo zharkogo i takih voshititel'nyh sladostej. - Ty eshche ne primetil sebe devushku, synok? - sprosila Rona mat', nakladyvaya emu v tarelku kuski myasa. - A to kupim tebe bol'shuyu krovat'. Pravda, domik u nas malen'kij. - Nam i tak, skoree vsego, pridetsya pereehat'. Kupim sebe dom v nebol'shom forte, gde u menya budet shkola. - Esli ya prichinyayu neudobstva, ya mogu s®ehat'. - predlozhil Rudzhen. - Ne bespokojsya, eto vse ravno ne reshit problemy. - zagibaya pal'cy, skazal Ron. - Vse ravno odnoj ne hvataet. Net, s®ezzhat', tak vsem. Pokupaem novyj dom - i tochka. "Pokupaem" bylo ne sovsem vernym slovom. Deneg, kak takovyh, u roteni ne bylo. Valyutoj sluzhili den'gi polisov - cekili, a takzhe vino i drugie cennye, no ne portyashchiesya i zanimayushchie malo mesta tovary. Vozhdi vse vremya pogovarivali o tom, chto pora, nakonec, vvesti svoyu sobstvennuyu valyutu, ved' tak udobnee. Nikto ne vozrazhal, no delo s mesta ne dvigalos' - ne bylo srochnoj neobhodimosti, nikto iz vozhdej ne hotel zanimat'sya etim sam, i lyudi obhodilis' tak. Na sleduyushchee utro Rudzhen zavtrakal tol'ko v obshchestve L'rki - Ron uzhe kuda-to umchalsya. - Slushaj, - skazal on, kovyryaya lozhkoj kashu, - glupost', konechno, no nikak ne mogu otvyazat'sya. Pochemu Ron skazal, chto dazhe esli ya s®edu, odnoj komnaty ne hvataet? YA tut podschital - vrode poluchaetsya tik v tik. Na samom dele, Rudzhen chuvstvoval sebya nelovko, stesnyaya hozyaev i nikak ne mog uspokoit' svoyu izlishne chuvstvitel'nuyu sovest'. Krome togo, on byl ne proch' popolnit' svoi znaniya v oblasti zakonov i obychaev Rotonny, v osobennosti imeyushchih otnoshenie k braku i sem'e. On postepenno prihodil k vyvodu, chto Rotonna - imenno to mesto, gde on mog by zhit' tak, kak vsegda mechtal - v pokoe i lennosti. - Ne hvatit, esli on zhenitsya? - utochnila L'orka. - Nu, da! - Sejchas Rillen' zhivet u mamy, no ne mozhet zhe on zhit' tam vse vremya! U nas prinyato chtoby rebenok zhil v otdel'noj komnate, s momenta, kogda ego otnimut ot grudi. - No ya zhe uedu! - A komnata dlya zheny? - Razve ona budet zhit' ne v odnoj komnate s Ronom? - Konechno, net. Kak tak mozhno? Lyudyam zhe nado vyspat'sya, kogda oni hotyat spat'! Son - eto ogromnaya chast' zhizni lyudej. Krome togo, kazhdyj imeet pravo hot' raz v sutki ostat'sya odin. - A chto |lem govorila o bol'shoj krovati? - U muzha krovat' bol'she. Ego podruga, kogda zahochet, mozhet prijti k nemu v komnatu , vozmozhno, ostat'sya na noch'. - ZHenshchina? - Konechno. Ved' u nee bol'she osnovanij dlya prinyatiya resheniya. A u vas v strane tak ne schitayut? - nasmeshlivo sprosila devushka. Rudzhen smutilsya. Razgovor zashel kuda-to ne tuda. U nego Rudzhena bylo slishkom malo opyta v razgovorah s yunymi devushkami na podobnye temy, i voobshche v obshchenii s protivopolozhnym polom, tut Ron ego obognal. - U nas eto kak to... po obshchemu soglasiyu, - promyamlil on. - U nas tozhe. - rassmeyalas' L'orka. - No u nas proshche. - A esli muzhchina... ne v duhe? - Pust' skazhet. - L'orka opyat' rassmeyalas'. - Voobshche-to u nas schitaetsya, chto zhena znaet, kogda muzh raspolozhen ee prinyat'. - A esli zhena voobshche ne pridet? - sprosil Rudzhen i snova smutilsya, ponyav, chto opyat' bryaknul glupost'. - Znachit, oni ne lyubyat drug druga. - spokojno otvetila L'orka. - Takim nado razojtis'. - A deti? - A otkuda togda deti? - ele sderzhivayas', chtoby ne rassmeyat'sya, sprosila devushka. - Esli eshche i deti otkuda-to vzyalis', to u muzha tochno est' osnovaniya dlya razvoda! No ya ponimayu Vash vopros. - uzhe bolee ser'ezno prodolzhila ona. - Obychno devochki ostayutsya s mater'yu, a mal'chiki starshe treh let - s otcom. - I rastut bez odnogo iz roditelej? - Nu, vo-pervyh, eshche neizvestno, chto luchshe - rasti bez odnogo iz roditelej ili nablyudat', kak otec i mat' nenavidyat drug druga vse bol'she i bol'she i malo-pomalu osoznavat', chto ty - edinstvennaya prichina ih neschastij. A vo-vtoryh, nikto ne vospreshchaet roditelyam prihodit' k detyam, zabirat' ih na neskol'ko dnej. A voobshche-to razvody u nas dovol'no redko sluchayutsya. - Ponyatno. - skazal Ron. - Horoshie u vas obychai. - A Vy chto, zhenit'sya sobralis'? - ehidno sprosila L'orka. - Net... poka. - glyadya v tarelku i zapinayas', otvetil Rudzhen. Bol'she k etoj teme ne vozvrashchalis', i zavtrak okonchilsya bez potryasenij. x x x Do pogranichnoj zastavy byl chas ezdy, no Rudzhen umudrilsya rastyanut' ego v poltora. V polumile ot stroenij byl raskinut bol'shoj shater (v nego vlez celyj rotouk) i zhglis' kostry, na kotoryh strazhniki gotovili ugoshchenie. V shatre uzhe vse bylo gotovo - stol, pohodnye taburety, posuda. Vokrug carilo ozhivlenie. CHek svyazalsya s Mejdonom i zayavil: - Peredacha budet proishodit' odnovremenno. Magov primu ya, a vy s Rudzhenom peredadite Olinya i ego podrugu. - Ne doveryaete? - usmehnulsya Ron. - Kakova pesnya, takov i pripev! - v ton emu otvetil Kester. Nepodaleku ot kostrov strazhniki zaranee nabrosali kuchu kamnej. Tuda podoshel CHek. Rudzhen s Olinem i ego zhenoj ustroilis' nepodaleku. Sinhronno byla ustanovlena svyaz' i nachalas' peredacha. Ron byl gotov podstrahovat' lyubogo iz nih, no etogo ne potrebovalos'. Vmesto Olinya i Katri poyavilsya bochonok s kakim-to hlamom, a na kamnyah stoyali Astros Kronlin i H'yugo Rajdon. Tven mnogim riskovali, posylaya ih. Astros byl magom i opytnym diplomatom, H'yugo zhe posedel na sluzhbe i byl odnovremenno nachal'nikom garnizona v Port-Aule (to est' odnim iz krupnejshih chinov v armii) i kapitanom flota. Kak i Astros, on imel diplomaticheskoe obrazovanie i byl znakom s magiej. V pervyj den' peregovorov pochti ne bylo. Virgis i |tte s ogromnym interesom znakomilis' s gostyami. Te ponimali ih chuvstva i, kak tol'ko mogli, udovletvoryali lyubopytstvo. |ti dvoe vozhdej byli samymi molodymi v sovete - oboim eshche ne bylo i soroka pyati. Sovet reshil, chto vragi zasluzhivayut ne bol'she, chem samyh mladshih, hotya Ron byl uveren, chto podobnye tonkosti rotijskoj psihologii projdut dlya tven sovershenno nezamechennymi, tem bolee, chto so vremen Tivendalya stavit' cheloveku v uprek molodost' schitalos' v Megiene durnym tonom. Tem ne menee, oba posla obladali uravnoveshennymi harakterami, taktom i rassuditel'nost'yu. Polnomochij u ni bylo kuda men'she, chem u Rajdona i Kronlina. Bylo resheno, chto 29-go nachnutsya peregovory, 30-go vecherom vyrabotannyj dogovor postupit na rassmotrenie sovetu Rotonny i korolyu |mrio, a pervogo iyunya, posle ulazhivaniya poslednih raznoglasij, on budet torzhestvenno utverzhden i podpisan obeimi storonami. x x x Bylo okolo chetyreh chasov popoludni 30 maya, vozhdi i diplomaty uzhe zakanchivali obsuzhdenie poslednih statej. V shatre za stolom sideli Astros, H'yugo, |tte, Virgis, Rudzhen i Ron. V pyati shagah ot shatra stoyali dvoe strazhnikov, a vokrug forta, primerno radiusom v pol-mili, rastyanulas' cep' kostrov, vozle kotoryh prohazhivalis' soldaty. Gostyam dlya nochlega byli otvedeny chetyre luchshie komnaty v forte, kotoryj postoyanno ohranyalsya. Na stole, kak obychno, stoyali vina i zakuski. Hozyaeva schitali, chto chem bol'she na stole vkusnyh veshchej, tem spokojnej idet soveshchanie. V moment, kogda utochnyalos' kolichestvo otkryvaemyh shkol, v proem shatra ostorozhno zaglyanul strazhnik. - CHto tebe, Polenis? - Tut, u cepi, kakoj-to chelovek, vozhd'. Govorit, u nego vazhnye vesti dlya vozhdej. - Virgis, tebe blizhe. Pojdi, rasporyadis', chtoby ego propustili. CHerez minutu vozhd' Tino vernulsya k shatru i, ostanovivshis' ryadom s proemom, vpustil vnutr' roslogo borodatogo cheloveka s dlinnymi rusymi volosami. Gost' vyglyadel ochen' izmozhdennoym i, vhodya, spotknulsya. Rudzhen, sidevshij blizhe vseh, vskochil, podderzhal ego pod lokot' i predlozhil svoj kubok s rotijskim. CHelovek s blagodarnost'yu vypil, vypryamilsya, i posmotrel na |tte. Tot yavno chuvstvoval sebya nelovko. - YA uznal, chto Vy zdes'. . . - neuverenno proiznes borodach. - CHto sluchilos', Kron? - Vesti ochen' ser'ezny. - Mozhesh' govorit', my slushaem. - Mozhet byt', ty nam vse zhe soobshchish', kto etot chelovek? - holodno osvedomilsya Virgis. On vse eshche stoyal u dveri, uperev ruki v boka. - |to Kron, drug Tega Mitl'sona. - chut' pomedliv, skazal |tte. - Tot samyj. Teper', ya dumayu, net somnenij, chto emu mozhno verit'. - I ty ot vseh skryl, chto podderzhivaesh' s nim svyaz'! - gnevno voskliknul Virgis. - YA ne obyazan otchityvat'sya... - Podozhdite, pozhalujsta, vozhd'. Vyslushaem, chto on skazhet! - vezhlivo poprosil Rudzhen. - Govori, Kron, my zhdem. - povtoril |tte. Vo vremya etoj korotkoj perepalki Kron vpervye podnyal golovu i oglyadelsya. On pristal'no vglyadelsya v sidevshih za stolom, i lico ego poblednelo. - No... - hriplo nachal on i oseksya. |tte kivnul, i Kron zagovoril. - YA sovsem nedavno poluchil eto izvestie i po doroge k vam zagnal dvuh loshadej. Vojna. Vozhdi nedoumenno molchali. - Imperiya, chto na yugo-zapade. Ona dvinula svoi vojska. Cin- Dzhak zahvachen, i oni dvizhutsya vdol' pustyni k Bol'shomu Portu. S drugogo konca nastupayut na Tip-Tau. Tris-Brok skoro budet okruzhen. Ih bezumno mnogo, i oni - kak sarancha. Vse szhigayut na svoem puti, ubivayut zhenshchin i detej, starikov, sobak. Ostavlyayut tol'ko molodyh i zdorovyh. Neumolimy, kak smert'. Kupcy, chto ostalis' v Cin-Dzhake probovali dogovorit'sya, chtoby zaplatit' im, no pogibli vse. YA videl plamya pozhara. Vse eto nachalos' dnej pyat' nazad. Posle padeniya Cin-Dzhaka lyudi iz gorodov begut v derevni, iz dereven' - v lesa, no ih nahodyat i tam. - golos Krona sorvalsya. - CHto neset etot chelovek? - s udivleniem sprosil H'yugo. - U nas zhe est' nablyudateli na zapadnom poberezh'e, i oni nichego podobnogo ne soobshchali! - Vyvedite ego otsyuda! - prikazal Virgis. - Podozhdite! - neozhidano gromko voskliknul Astros. On sidel pryamo, podnyav ruku i ustavivshis' kuda-to v potolok. CHerez mgnovenie on polez v ryukzak za kubkom. Astros smotrel v kubok, ne otryvayas', i monotonno soobshchal: - Napadenie... napali na Megienu... s morya... desant v Bannoke i yuzhnee... zahvachena dolina Andi... Vragi prodvigayutsya k Serenu. - Bannok zahvachen?! - ne verya svoim usham, voskliknul H'yugo. Bannok odnim iz krupnejshih portov na vostochnom poberezh'e, i brat H'yugo - Kerri Rajdon komandoval tam garnizonom. - Otmechena aktivnost' na vostochnoj granice imperii... Po neutochnennym dannym Cin-Dzhak i ego zemli polnost'yu zahvacheny. Vse nablyudateli v gorode, ne uspevshie perejti v Megienu, pogibli. Idet nastuplenie iz glubiny kontinenta v storonu poberezh'ya. Astros podnyal golovu. - Pochemu ob etom ne soobshchili ran'she? - sprosil Ron. Ostal'nye ne mogli prijti v sebya ot potryaseniya. - Ne hoteli sryvat' peregovory, ne predpolagali, chto eto nastol'ko ser'ezno. - mrachno otvetil Astros. - Nado priznat', moment oni vybrali bolee, chem udachnyj. Ves' flot v |ldarone i u vashih beregov, otrazit' desant na Bannok bylo pochti nekomu. Esli eshche vspomnit', chto vse vojska mogli byt' v Rotonne, ne schitaya togo, chto oni i tak uzhe skoncentrirovany u punktov peredachi, vdali ot obychnyh mest dislokacii, to drozh' beret... Trudno bystro perebrosit' takuyu tolpu nazad, da i magi byli by uzhe obessileny. Kto by oni ni byli - oni znayut o nas nemalo. No im ne povezlo. - No kak razvedka mogla prozevat' Imperiyu? - voskliknul Ron. - |to zhe ni v kakie vorota ne lezet! - U nas tam net razvedchikov. - CHto?! - v odin golos vskrichali Rudzhen i Ron. - Eshche nikomu ne udavalos' peresech' granicy Imperii po sushe ili podobrat'sya k nej s morya. - otvetil lord Rajdon. - Napadenie na Imperiyu dolzhno bylo proizojti ne ran'she, chem cherez 150 let, a razvedka - neposredstvenno posle zahvata Rotonny, pered zahvatom polisov. |to bylo ne k spehu, i, posle gibeli treh korablej i dvuh magov, vse popytki byli ostavleny. Ne udalos' zahvatit' dazhe nikogo iz karavanov - oni vsegda derzhatsya vmeste i, v sluchae chego, konchayut zhizn' samoubijstvom. Poetomu dazhe yazyk Imperii nam neizvesten. - No eto zhe bezumie! Neobhodimo poslat' razvedchika! - skazal Ron. - Ob etom, navernyaka, uzhe dumayut, - vzdohnul Astros. - Problematichno. V Imperii, sudya po vsemu, ochen' sil'na central'naya vlast', i obrashchayut vnimanie na chuzhakov. Sleduyushchih razvedchikov sobiralis' vydat' za mestnyh, no plany poka ne razrabatyvalis'. Tven pojti ne mozhet - ego srazu vydast cvet kozhi. Magii primenyat' nuzhno kak mozhno men'she - est' podozrenie, chto v Imperii ona izvestna - no razvedchik dolzhen byt' magom. Znachit, edory otpadayut. Razve chto, kto-nibud' s severo-vostochnogo. Nuzhen dobrovolec...