mu chto iz dvenadcati sindikov prisutstvovali devyat', a esli ne schitat' starshinu bulochnikov, svalennogo pochechnoj kolikoj, i dryahlogo predstavitelya suknovalov, to, mozhno skazat', yavilis' pochti vse. Krome togo, otmetil by postoronnij, kak preudivitel'noe: na malen'kom stolike u samyh dverej pokoilis' - neraskrytye! - knigi protokolov, a skamejki sekretarej pustovali. Sindiki sideli po obe storony shirokogo stola na dlinnyh derevyannyh skam'yah s reznymi spinkami, lokot' k loktyu; tol'ko burgomistry raspolagalis' v myagkih, podbityh barhatom kreslah, kak i polagaetsya pochinu, pod shchitom s gerbom goroda, licom k dvum vysokim i uzkim oknam, za kotorymi, skvoz' mutnoe cvetnoe steklo, v polosatom ot peristyh oblakov nebe temneli ostrye frontony domov, obstupavshih Glavnuyu Ploshchad', i skalilis' himery na vtorom yaruse cerkvi Vechnoprisutstviya. Nevziraya na zharu, vse yavilis', pristojno odevshis' v odinakovye odezhdy iz temno-korichnevogo sukna s mehovoj opushkoj, ne zabyv natyanut' berety korichnevogo zhe barhata i nakinut' na shei dolzhnostnye medali: zolotye kupecheskie i serebryanye, polozhennye remeslennomu sosloviyu. Sindiki molchali. Vse uzhe bylo skazano, obsuzhdeno i predstoyalo reshat': otkryt' li vorota, kak trebuyut buntovshchiki, ili (chto to zhe samoe) vydat' im oruzhie iz arsenala, ili - soprotivlyat'sya. Trudno razmyshlyat' spokojno, kogda vozduh pahnet gar'yu, a u sten stoyat sorok tysyach vooruzhennyh. No, pomnya o nih, nerazumno zabyvat' i ob imperatore, kotoryj vryad li zahochet ponyat' dovody teh, kto otkroet cherni vorota. Vprochem, govorit' vse eto oznachalo lish' povtoryat' skazannoe. A eto vse ravno, chto dvazhdy platit' po odnomu vekselyu. Ostavalsya lish' chas - i sledovalo reshat'. - Ne vpuskat'! - skazal nakonec burgomistr s chernoj lentoj, izbrannik kupecheskih gil'dij. - Ne vpuskat'! Vol'nosti dostayutsya s trudom, a poteryat' ih legko. Kto slyshal, chtoby buntovshchiki pobezhdali? Da, nyne ih sorok tysyach, i puskaj zavtra budet sto, no eto znachit lish', chto odoleyut ih pozzhe. Ego Velichestvo ne prostit nas. I sin'ory no prostyat. My predstavlyaem zakon i ne nam ego narushat'. Ne vpuskat'. Hvatit s nih popa. A steny krepki. Tak skazal CHernyj Burgomistr, i sidyashchie sleva, s chernymi lentami i zolotymi blyahami, kivnuli. Vse razom. Im bylo vse yasno. Oni uzhe obdumali. I reshili. - Proshu utverdit'! - negromko skazal burgomistr. I pervym podnyal ruku. Krepkuyu kupecheskuyu ruku, znakomuyu skol' so schetami, stol' i mechom, ukrashennuyu perstnyami, kuplennymi na chestnuyu pribyl'. On podnyal ruku, a vsled za nim - ostal'nye, sidyashchie sleva. Prav'te zhe, belo-serebryanye, sideli nepodvizhno. No chto s togo? Protiv pyati chernyh (bez togo, chto v puti) - chetvero belyh (bez neduzhnyh). I popolam golosa burgomistrov. Resheno. Ne vpuskat'... No... Pust' uzhe nichego ne izmenit', u Belogo Burgomistra est' pravo na slovo. I on govorit. - Ne vpuskat'? - sprashivaet on. - Horosho! My ne vpustim, kol' skoro eto resheno pochtennymi torgovcami. CHto ostaetsya masteram, esli bol'shinstvo utverdilo? No, sproshu ya, o chem dumali pochtennye torgovcy? O svoih karavanah, vezushchih zakazy sen'oram, ne tak li? A ved' mnogih iz zakazchikov uzhe net. Vprochem, delo ne v etom. Delo v tom, chto my ne mozhem ne vpustit', poka oni eshche prosyat... On vstaet, podhodit k oknu i ryvkom raspahivaet ego. I v zal, narastaya, vkatyvaetsya koleblyushchijsya gul, pohozhij na rokot vodopada. |to rychit, i vorchit, i perestupaet s nogi na nogu tolpa, zatopivshaya Glavnuyu Ploshchad'. Hudye lica, potertye, shtopanye kurtki, chesnochnyj duh, doletayushchij do vtorogo etazha ratushi. - Vot smotrite! - golos Belogo vdrug sryvaetsya. - Oni znayut, o chem my zdes' govorim. Esli ne otkroem my, otkroyut oni. CHto togda budet s nami? I - zahlopnuv okno: - Vo imya Vechnogo, pojmite zhe! Vpustiv smerdov, my ne teryaem nichego. My prosto ustupaem sile. A esli oni odoleyut? - Vashi zakazy propali? A nashi razve net? No do kakih por imperator budet opredelyat' ceny? I statuty cehov? Kogda sen'ory nauchatsya platit' dolgi? Pust' eti skoty potyagayutsya s gospodami. Magistrat v storone. A ezheli Vechnyj popustit skotam pobedit', chto im delat' u trona etogo Bagryanogo? Oni ujdut v stojla. A my... Razve vy zabyli, gde zhili Starye Koroli? Tiho v kruglom zale. Tiho i dushno. Dvazhdy b'et Vechnyj molotom o shchit. Vremya isteklo. Odna za drugoj podnimayutsya ruki. CHetyre, shest'. Odinnadcat'. Belyj Burgomistr raspahivaet okno... Villany vstupali v Vostochnuyu Stolicu. Moshchnyj lyudskoj potok, razdelennyj na edva sohranyayushchie stroj, neterpelivo podtalkivayushchie drug druga otryady, ustremilsya po opushchennomu nad tinistym, pahnushchim gnilostnoj vlagoj rvom mostu. Sgrudivshis' vdol' sten, vstrechali shagayushchih uzkimi proulkami okrain buntovshchikov serolohmotnye podmaster'ya-prostolyudiny. Inache, po-gorodskomu - "hudye"; ne v shutku, ne v uprek. Sredi nih i vpryam' ne bylo tolstyh. Vperedi vojska, pod pleshchushchimisya znamenami, okruzhiv Bagryanogo, ehali komandiry. Koni, sderzhivaemye uzdoj, pritancovyvali, vskidyvali grivy. I vmeste s komandirami, na smirnom gnedom merine, trusil Llan, glyadyashchij kuda-to skvoz' kamennye steny, v vidimuyu emu odnomu dal'. Na Glavnoj Ploshchadi, u kovrovoj dorozhki, ih zhdali radushno ulybayushchiesya sindiki; vperedi - oba burgomistra, odin - s klyuchami na zolotom blyude, drugoj - s karavaem na serebryanom. - Vam ne strashno, moj drug? - tiho sprosil CHernyj, glazami ukazyvaya na kolyshushchiesya kop'ya i priblizhayushchuyusya aluyu figuru. - Net. My vyigrali vremya. Teper' nashi sobstvennye skoty ne smogut natravit' na nas derevenshchinu. - Vam izvestno, chto oni vzlomali sklady sen'orskih zakazov i unichtozhili vse zamorskie tovary? - A vot eto sledovalo sdelat' eshche dvadcat' let nazad! - ne skryvaya uhmylki, otrezal Belyj i, na shag operezhaya kollegu, poshel vpered, navstrechu priblizhayushchemusya ispolinu. 6 Teoriya veroyatnosti - shtuka kovarnaya, a esli vdumat'sya, to dazhe i zhutkovataya. YA otchetlivo predstavlyal, kak zavertelis' v Centre, poluchiv moe donesenie, kak Serega mechetsya po koridoram, vzmokshij i rastrepannyj, mechetsya lichno, zabyv pro selektor, kak sutkami pashut rebyata van Massera, proschityvaya etu samuyu veroyatnost'. Gospodi, odin k millionu! Prakticheski nevozmozhnaya, idiotskaya sluchajnost', teoreticheskij dopusk, vsego lish'. No ved' byvaet zhe i tak, chto samoe neveroyatnoe okazyvaetsya edinstvenno vozmozhnym... YA podtyanul vozhzhi, i Bullu pribavil shagu. Bullu po-zdeshnemu "Veselyj", i loshadka nasha vpolne opravdyvaet svoyu klichku. Doverchivaya, laskovaya, iz teh loshadej-poluigrushek, kotoryh special'no derzhat sen'ory radi detskih vyezdov. Lava upiral na to, chto takaya loshadka v horoshee vremya stoit nedeshevo i, pohozhe, ne obmanul. Bullu poslushen, bystronog i neutomim. Olla za eti dni krepko s nim sdruzhilas' i teper' sama vychesyvaet korotkuyu grivku i mohnatye metelki nad kopytami; Bullu fyrkaet, ottopyrivaet rozovo-seruyu gubu, porosshuyu redkim svetlym volosom, i ostorozhno hvataet ee za ruku. I ona ulybaetsya. Ona ochen' slavno ulybaetsya: na shchekah poyavlyayutsya nezhnye okruglye yamochki, v glazah mel'kaet iskra, i togda ya gotov dat' chto ugodno na otsechenie, chto ryadom so mnoyu edet po pyl'nomu traktu budushchaya tragediya dlya muzhikov vseh vozrastov, vkusov i mastej, nevziraya na rangi. Ona, pravda, vse eshche molchit, no uzhe perestala drozhat' i bol'she ne smotrit v nikuda. Sovsem normal'naya, veselaya devochka, razve chto uzh ochen' molchalivaya. Telezhka myagko pokachivalas', utopaya kolesami v gustoj vlazhnoj gryazi. Nedavno proshel dozhd', on pribil pyl', obognal nas i pokatilsya dal'she, na zapad. Dyshalos' legko, ya pokachivalsya na obluchke i dumal. Bylo o chem porazmyslit', ochen' dazhe bylo. "Polnomochiya ne ogranichivayutsya". |to znachit, chto mozhno vse. Krome ubijstva. I, estestvenno, krome provala. |to znachit, chto tam, v Centre, prishli vse zhe k vyvodu, chto staryj kon' ne tol'ko ne portit borozdy, no i vyvezet luchshe, chem kakoj-nibud' strigunok s dvuh- ili dazhe trehletnim stazhem. I, nakonec, eto znachit, chto papka s moim lichnym delom otozvana iz arhiva i teper' lezhit u Seregi v stole s nadpis'yu "V KADRY" i vsemi nuzhnymi podpisyami. Hotya, konechno, po vozvrashchenii formal'nostej ne izbezhat'. V vozduhe pahlo mokroj travoj, on byl tih i na divo prozrachen. Udivitel'no krasivye mesta, da i spokojnye po tepereshnim vremenam. ZHivut zdes' bol'she hutorami, hozyaeva krepkie, obrochnye, tak chto bunt prokatilsya storonoj, zadel hutoryan lish' kraeshkom; obgorelyh usadeb po doroge ne vstrechalos'. Hotya, kak skazat': izredka Bullu korotko rzhet, pochuyav v kustah chto-to nehoroshee, i ya podstegivayu ego skruchennymi povod'yami, potomu chto eto vpolne mozhet byt' trup, a Olle sovsem ni k chemu takie vstryaski. Horosho, chto s nochlegami poryadok: hutoryane narod negostepriimnyj, no cenu zolotym znayut. Davaj, Bullu, davaj! - uspet' by k traktiru zasvetlo... "U nas do bunta tozh nespokojno byvalo, ne tak, chtoby chasto, a byvalo, - napevno rasskazyvala hozyayushka hutora, vpustivshaya nas proshloj noch'yu. Sovsem ne staraya, kruglolicaya, ona suetilas' vozle stola, nakladyvala nam s Olloj kakoe-to sladkovatoe varevo i nepreryvno boltala. - My zh, gospodin lekar', kak raz poseredke, vot i vyhodit - to lesnye zajdut, to stepnye navedayutsya". Slushaya nizkovatyj hozyayushkin govorok, ya pripomnil slajdy, vidennye na instruktazhe. Razhij molodec v zelenoj kurtke stoit, podbochenyas', na fone dubravy, kapyushon sdvinut na zatylok, ulybka do ushej, za spinoj luk. "Tip antisocial. Vid: lesnoj. Harakteristika: vol'nyj strelok", - murlykal informator. |to, nado skazat', ne samoe zdes' strashnoe. Poprostu mestnaya raznovidnost' robingudov. Ne vpolne ozvereli, kontaktny, ot dereven' ne otorvalis', tam, v osnovnom, i baziruyutsya, otchego i vynuzhdeny byt' ne prostymi razbojnikami, a blagorodnymi. Bez nuzhdy ne zverstvuyut, izderzhki naseleniyu oplachivayut, uslugi tozhe. "Zemnye analogi", - prodolzhil bylo informator, no eto ya prokrutil, ne slushaya. Znayu, ne durak, krasnyj diplom imeyu. Est' analogi, est'. Oprishki, gajduki, snapphany vsyakie, prochaya radost'. Tak chto eto gore - ne beda. Normal'nye, v obshchem, rebyata, bez zakidonov. Stepnye pohuzhe. Teh uzhe nichego ne derzhit, polnaya vol'nica, zakon - step', nachal'nik - topor, ni rodni, ni dobroj slavy; s etimi i lekaryu luchshe ne vtalkivat'sya. Vprochem, zhurchala hozyayushka, nynche vrode poutihlo. YA pokival. Ponyatno: myatezh razrossya i vtyanul v sebya antisocialov. Hot' i idut sluhi, chto Bagryanyj za grabezhi ne hvalit, no, krome glavnogo vojska, est' zhe i melkie otryadiki, tam zakon ne pisan, tak chto nesyti samoe moste na hvoste u muzhikov. Ne dogonyat, tak sogreyutsya. Zapolnoch', kogda ugryumyj rabotnik zaper vorota i ushel vo dvor, a Olla zasnula v uyutnoj komnatke, hozyayushka zashla ko mne poplakat'sya na zhizn'. Ona popravila podushku, vzbila solomennyj tyufyak i vse govorila, govorila, govorila. Negromko, no dohodchivo. I vse bol'she o dolyushke svoej vdov'ej: chto, mol, vse by ladno s teh por, kak sen'or na obrok otpustil, da hozyaina kosolapyj po p'yanomu delu zadral eshche zaproshlyj god, a rabotnik pentyuh pentyuhom, tak chto, gospodin lekar', bednoj vdove uzh tak strashno po nocham, uzh do togo strashno da holodno. |to ona skazala, uzhe styagivaya rubahu. Figura u nee okazalas' sovsem dazhe nichego, hotya i ne vpolne v moem vkuse, skoree dlya Seregi: plotnen'kaya, pyshnaya. Zato otvaga ee byla tak trogatel'na, chto ya, proyavlyaya dostojnyj syna Zemli gumanizm, ne smog otkazat' vdovice v posil'noj pomoshchi. A poskol'ku trehkratnogo vspomoshchestvovaniya hozyayushke pokazalos' malo i zhaloby na vdov'yu dolyu ne prekrashchalis', prishlos' vspomnit' molodost', i okolo treh po-zemnomu ona nakonec zasnula. Hochu nadeyat'sya, chto eta chast' programmy eyu v platu za postoj ne vklyuchalas'. Potom ya lezhal na spine, otstranivshis' ot teplogo, slegka vlazhnovatogo boka, glyadel v potolok i dumal. Pokojnyj suprug damy, sopyashchej u moego plecha, nado polagat', byl kremnem ne huzhe Lavy; vo vsyakom sluchae, na obrok ego otpustili ne za zheniny strasti, a za uhozhennuyu paseku pri dome. Takih zdes' poka eshche nemnogo, no est', i vot oni-to o bunte govoryat, pokachivaya golovoj i sil'no somnevayas': a nado li eto delo voobshche, ezheli sen'ory za um vzyalis' i na obrok otpuskayut, u kogo ruki pravil'no stoyat. A nado li bylo voobshche? Rezonnyj vopros. Osobenno, esli uchest', chto vperedi buntarej idet vzbesivshayasya mashina... Tak. Stop, - skazal ya sebe. - Budem rassuzhdat', a ostal'noe - k chertovoj materi. Nashi kibery - horoshie kibery. Luchshie v Galaktike. No uzh esli oni pereprogrammiruyutsya, to... Vprochem, eto chastnosti, vspomni doklad van Massera, Tolik ne oshibaetsya. Dlya menya dostatochno togo, chto sejchas eta bagryanaya radost' shestvuet vo glave villanov, vser'ez sobirayas' sozdavat' Carstvo Solnca. Nehorosho, oj, kak nehorosho. Malo togo, chto eto vmeshatel'stvo. |to gorazdo huzhe. Potomu chto logika u mashiny, estestvenno, mashinnaya, i sen'oram ne pozdorovitsya. Proschityvat' varianty kibery umeyut; v igrah oni ne oshibayutsya, a vojna, v sushchnosti, ta zhe igra, tol'ko ochen' krupnaya. Kto tam govoril, chto vojna - eto razdel matematiki? Ne pomnyu. Ladno, dopustim, Napoleon. Napoleon - eto shikarno i vesomo. Vot kiber i sygraet. I pod ego otecheskim rukovodstvom mestnye ochen' dazhe smogut razrushit' ves' mir nasil'ya do samogo do osnovan'ya. A zatem... A vot zatem i nachnutsya interesnosti. Nachnetsya postroenie garmonicheskogo soobshchestva v ponimanii kibera. "V ramkah standartnogo kursa obucheniya". Ochen' kratkogo kursa, skazhem pryamo. V kategoriyah "narod", "blago", "celesoobraznost'". Ne men'she. I budet vse eto strashno i krovavo, potomu kak absolyutno logichno, a radi etih kategorij budut klast' lyudej. Pod nogi, pod kolesa, pod chto ugodno. Radi razumnoj celesoobraznosti. YA lezhal i dumal. Sinie teni pokachivalis', krutilis' pod potolkom, hozyayushka posapyvala, gde-to ozhestochenno progryzalas' skvoz' derevo mysh', v sosednej komnate spala Olla, a ya vse ne mog zasnut', potomu chto videl viselicy, viselicy, viselicy, i otrublennye golovy, i krov', i snova viselicy. Konechno! Sperva - sen'orov. Potomu chto sen'ory. Potom takih, kak Lava ili ta zhe hozyayushka. Potomu chto hot' i krest'yane, a _d_r_u_g_i_e_. Neporyadok. I zaodno - hozyayushkinogo rabotnika: passiven, a sledovatel'no, necelesoobrazen. Potom teh, kto zastupaetsya. A kak zhe? - razumnoe vozdejstvie na instinkt samosohraneniya. Potom vseh, kto voobshche nedovolen ravenstvom. I, konechno zhe, najdutsya ispolniteli. Kotoryh potom tuda zhe, poskol'ku razlozhilis' i perestali normal'no funkcionirovat'. I vse eto beskonechno, ibo kiber rasschitan let na pyat'sot, s dubinoj k sebe nikogo ne podpustit, v ogon' ne polezet, otravit' ego nevozmozhno. A lyudi, glyadya na ego bessmertnost', cherez paru pokolenij, glyadish', poveryat, chto tak i nado... I ves' etot krovavyj logicheskij bardak mogu ostanovit', vidimo, tol'ko ya. U menya neogranichennye polnomochiya i kompleksnyj braslet. Horoshij braslet, na pyat' kilometrov dejstvuet. YA dogonyu etu mashinu, vrublyu pole... byvaet zhe ona na lyudyah... a dal'she vse prosto. Svyazi - ko vsem chertyam, polnoe zamykanie. I - trup na trave. Konec legende. Vernee, obshchij uzhas: Vechnyj ne odobryaet. I puskaj villany sami poprobuyut, esli pozhelayut prodolzhat'... Tut mysli oborvalis', potomu chto na menya obrushilsya uragan. Hozyayushka prosnulas' i bez vsyakih zhalob zanyalas' delom, prichem sil ej hvatilo kak raz do rassveta. A na rassvete ya, poshatyvayas', razbudil Ollu, my poeli i tronulis' v put', pod vshlipy vdovicy. Uzhe vyezzhaya, ya perehvatil nehoroshij vzglyad rabotnika i sdelalos' stydno. Sudya po vsemu, etoj noch'yu ya sorval emu polnocennyj otdyh. K traktiru my dobralis' eshche zasvetlo. Prizemistaya izba u samoj dorogi s yarko osveshchennymi oknami i obshirnym podvor'em, na kotorom gromozdilis' dve-tri povozki. Nad vhodom krasovalas' potemnevshaya ot vremeni doska s nedavno obnovlennoj nadpis'yu: "TIHIJ PRIYUT". Nel'zya skazat', chtoby v glavnoj komnate bylo tak uzh tiho, no hozyain vstretil nas, kak rodnyh. On podkatilsya na tolstyh korotkih nozhkah, siyaya belozuboj ulybkoj, vzmahom ruki poslal mal'chishku provodit' Bullu, pomog Olle vybrat'sya na zemlyu i sklonilsya peredo mnoj v glubochajshem poklone. On ochen' rad, net, on prosto schastliv licezret' v svoem skromnom dome gospodina lekarya s baryshnej, on gotov poruchit'sya, chto "Tihij priyut" ponravitsya dostojnym putnikam, da, da! - ego kuharka slavitsya dazhe i v Novoj Stolice, ona ran'she sluzhila glavnoj stryapuhoj samogo dan-Kadangi, o, chto vy, gospodin lekar', kak vy mozhete somnevat'sya?.. da, razumeetsya, komnata est', chudesnaya komnata, vy i vasha sestrenka budete spat', kak doma, ne bud' ya Mukla Toshchij, prohodite, prohodite, net, ne syuda, proshu pozhalovat' na chistuyu polovinu... YA vruchil emu zolotoj vpered, i u Mukly vyrosli kryl'ya. On porhal iz komnaty v kuhnyu, iz kuhni v komnatu, pokrikival, podgonyal prislugu, krutilsya okolo stola, rassypaya pribautki. Pri etom glaza u nego byli umnye i pechal'nye, glaza cheloveka, ch'e nalazhennoe delo zatuhaet iz-za gadkih, nepriyatnyh sobytij, kakovye chelovek etot predvidel davno, no predotvratit' ne v silah. YA pojmal ego za kraj perednika i priglasil prisest'. Nalil kruzhku zlya i vruchil eshche odin zolotoj. Ne nuzhno tak userdstvovat', milyj Mukla, ya slyshal o tebe, kak o dostojnom cheloveke. Vypej i ustroj devochku spat'. Da pust' ej dadut umyt'sya. On oprokinul kruzhku zelenovatoj, pahnushchej yagodami zhidkosti, tiho i ochen' vospitanno poblagodaril i otoshel ot stola. Spustya neskol'ko minut pozhilaya blagoobraznaya sluzhanka (a mozhet byt', supruga Mukly?) uvela Ollu naverh, ya zhe vyshel v obshchuyu stolovuyu, prisel za stol i prislushalsya. Mukla nedarom suetilsya. Myatezh, slovno zapruda, peregorodil torgovye puti, ostanoviv potok putnikov. V zale, rasschitannom desyatka na dva edokov, sidelo chelovek shest', da i s teh, sudya po nevzrachnoj odezhonke, navar namechalsya nebol'shoj. Sideli oni plotnoj kuchkoj i, potyagivaya el', veli nespeshnuyu besedu; vidimo, kompaniya podobralas' uzhe neskol'ko chasov tomu i, postoyal'cy uspeli pereznakomit'sya. Na moe poyavlenie otreagirovali vpolne druzhelyubno, nefritovaya yashcherka snova sygrala dolzhnuyu rol'. Korotkie privetstviya, tradicionnye frazy, imena, tost za znakomstvo, ostorozhnyj vopros: vot, mol, zagorbok lomit, tak kak tut byt'?.. ah, velikoe spasibo, ot vsej dushi!.. a ezheli kolika?.. o, blagodaryu, razumeetsya, pozzhe! - i ya byl priznan svoim i prinyat v besedu. Vprochem, govorit' mne ne dali: vysokij kupchik s sinevatym licom yuzhanina tol'ko chto vernulsya s zapada, gde myatezh nabral polnuyu silu, i, chuvstvuya sebya centrom vnimaniya, raspinalsya vovsyu. Meshat' emu ya ne stal. A na zaapade plooho, ot-chen' nehoorosho na zaapade; kupchik, pol'shchennyj obshchim interesom, zametno volnovalsya, otchego harakternoe yuzhnoe rastyagivanie usililos' do polnogo vypevaniya. On okruglyal glaza i ponizhal golos do tainstvennogo shepota: Zaamkov celyh i ne ostalos', vseh, kto s cepyami, uzh vy, leekar', ne obizhajtes', izveli pod kooren'... I toorgovaat' net nikaakoj moochi, straashno... YA slushal. Kupchik vspominal podrobnosti, sypal imenami, nazvaniyami zamkov, ispepelennyh polnost'yu i chastichno, opisyval raspravy; on zametno drozhal, vspominaya vse eto, emu, kak i vsyakomu poryadochnomu cheloveku, bylo ne no sebe, no i ostanovit'sya on ne mog, ego tyanulo rasskazyvat' i rasskazyvat', kak i vsyakogo, vyrvavshegosya iz krupnoj peredryagi. A tovaaar, taak Veechnyj s niim, s tovaarom, laadno, hot' noogi unes, bool'she, braat'ya, ya niikuda ne hoodok, pookuda zaavaruha ne koonchitsya, hoot' tak, hoot' edak. Slushateli supili brovi, kachali golovami, pereglyadyvalis'. Dvoe, odetye pochishche, skoree vsego, brodyachie pererostki-shkolyary, posmeivalis': nu, etim vse tryn-trava, chto ni proishodi - byla by butylka. Pozhiloj hutoryanin hmurilsya, emu bylo zhal' ne stol'ko dazhe kupca, skol'ko tovara, i on ne schital nuzhnym eto skryvat'. A ya slushal i slushal. I vse yasnee stanovilos', chto villanskoe vojsko idet bystree, chem ya dumal; ono kruzhit po imperii, podchinyayas' strogomu planu, okol'covyvaya ee krugami, vse bolee suzhayushchimisya vokrug Novoj Stolicy. Logika kibera! Oni davyat zamki poodinochke, oni gromyat melkie druzhiny, rezhut do poslednego, a sen'ory eshche ne ponyali, chto etot myatezh - neobychen, oni prodolzhayut gryzt' drug druzhku, a kogda pojmut, budet pozdno. I znachit mne, Irruahu dan-Gohho, nuzhno speshit', oj, kak nuzhno speshit', nuzhno ne zhalet' bednogo Bullu, chtoby dognat' eto voinstvo do togo dnya, kogda ono dob'et poslednih sen'orov i voz'met stolicu. Potomu chto kogda eto sluchitsya, budet pozdno: dazhe esli ya uberu zhelezyaku, strana oprokinetsya v proshloe. Villanskie vozhaki ne slishkom iskusheny v politekonomii, ponyatie obroka dlya nih nechto otvlechennoe. Verhnie stanut nizhnimi, nizhnie, kak voditsya, verhnimi, vse vernetsya na krugi svoya - i za vse eto mozhno budet blagodarit' nas, zemlyan. YA rassprosil kupchika o dorogah. Moi karty v etih mestah uzhe ne godilis' - kto zh dumal, chto menya zaneset v takuyu dal'? Dorogoj drug ved' ponimaet, chto mne ne hochetsya podvergat' sestru opasnosti? Nuzhno li govorit' o tom, kak ya opasayus' ozverevshego muzhich'ya? Net, dorogomu drugu vse yasno, on podrobno i obstoyatel'no ob®yasnil... Da, i poostarajtes', sen'or leekar', derzhaat'sya podaal'she ot zaapadnyh meest, hotya voobshche-to nyynche nigde neet taakogo uzh spookojstviya. YA poblagodaril i otklanyalsya. Eshche chasa poltora snizu v nashu s Olloj komnatku donosilis' golosa, potom vse stihlo i tol'ko Mukla vo dvore kakoe-to vremya vpolgolosa raspekal nekuyu Zorru za nepotrebstvo i besputstvo, kakovye nikak ne terpimy v stol' pochtennom zavedenii, kakim, hvala Vechnomu, yavlyaetsya "Tihij priyut", i po povodu koih nevest' chto podumaet sen'or lekar', a ved' sen'or lekar' navernyaka budet rasskazyvat' svoim pochtennym druz'yam o traktire Mukly, i, ezheli merzavke Zorre na eto plevat', to puskaj ona i penyaet na sebya, potomu kak na ee mesto ohotnicu najti raz plyunut', a pozorit' zavedenie Mukla nikomu ne pozvolit. Na etom meste monologa devushka zaplakala v golos, i surovyj hozyain, smeniv gnev na milost', otpustil bednyazhku perezhivat' raznos, preduprediv, odnako, chto takoe povedenie bol'she spuskat' ne nameren i chtoby Zorra ne obizhalas', potomu kak nadzor za neyu vpred' budet osobyj. Poloska sveta pod nashim oknom potusknelaya v bol'shoj zale pogasili svechi, ostaviv lish' dva-tri svetil'nika dlya zapozdalyh putnikov. Takoj zhe svetil'nik stoyal i u menya v izgolov'e: ne gnilushechnik kakoj-nibud', odnako i ne shandal so svechami. Komnata vyglyadela chisten'ko i uyutno, prostyni byli svezhi i dazhe neskol'ko golubovaty: Mukla i vpryam' postavil delo neploho, sen'or lekar', vo vsyakom sluchae, ohotno porekomendoval by "Tihij priyut" druz'yam i znakomym, imej on na etoj planete takovyh. Kak ni stranno, ne bylo i klopov; ot trav, podveshennyh k potolku, ishodil pryanyj, slegka pritornyj aromat, v nogah posteli svernulos' pushistoe odeyalo. YA pogasil svetil'nik... Skol'ko ya prospal - ne znayu, skoree vsego, ne ochen' dolgo. Prislushalsya. Vo dvore fyrkali koni. Vidimo, Mukla dozhdalsya-taki zapozdalyh gostej. Snizu donosilis' negromkie golosa, sudya po vsemu, sgovarivalis' o plate. Vse v poryadke. No snova, kak i togda, na podhode k Kozlinoj Gryazi, ya pochuvstvoval neladnoe. To li golosa zvuchali uzh slishkom gluho, to li koni fyrkali slishkom gromko... Da, imenno fyrkan'e! YA podoshel k oknu i, starayas' ne ochen' vysovyvat'sya, vyglyanul. Koni toptalis' posredi dvora, okolo raspahnutyh nastezh' vorot. Vot tak vot. Interesnye putniki. Dobralis' do postoya, a loshadej rassedlyvat' ne speshat. Proezdom, vozmozhno? No vorota, vorota: Mukla ne mog ne zaperet' ih, vpustiv proezzhih. Nu na kuski menya rezh'te, ne mog! |to zh kakoj uron po zavedeniyu, esli vladelec ne zabotitsya o sohrannosti dostoyaniya gostej?.. tak chto ochen' nechisto, ochen'... Zaskripela lestnica, kto-to sdavlenno ohnul, poperhnulsya. Opyat' tishina. Ostorozhnye shagi, s pyatki na nosok, vperekat. To, chto proishodilo za dver'yu, nravilos' mne vse men'she... YA uzhe natyanul shtany, zashnuroval rubahu. Strashno ne bylo. Ih tam, sudya po shagam, chelovek pyat'. Eshche odin vo dvore, pri loshadyah, no etot ne v schet, okno slishkom vysoko. Pyat' ne desyat', spravlyus'. Pochemu-to vspomnilas' Kashada... vprochem, net, ne Kashada - eto byla Hijno-No-Ajta: vopyashchaya tolpa, mel'kayushchee v vozduhe drekol'e, i |ndi, sovershenno spokojnyj, vertitsya na odnoj noge, kak zapravskaya balerina, a ot nego otletayut, uhaya, ublyudki v sinih togah polnopravnyh grazhdan. Pozzhe, na razbore poletov, |ndi hvalili, a on sidel, potupiv vzor i skromno umalchivaya, u kogo sobez'yannichal priemchik. Pravda, potom vystavil dyuzhinu "shampani", kakovuyu my i upotrebili v kompanii Sereginyh devochek. Vospominanie bylo nastol'ko ostrym, chto sladko zapyli kostyashki pal'cev. |h, esli by ne Olla... V dver' postuchali. Negromko, vpolne delikatno. "Kto tam? - sprosil ya. - Vy, dorogoj Mukla? No, milejshij, ya splyu, i sestra spit, neuzheli nel'zya podozhdat' do utra?" Golos Mukly zvuchal napryazhenno, ryadom s nim dyshali - pravda, ochen' tiho, no sovsem ne dyshat' eti rebyata vse-taki ne mogli, a razlichit' dyhanie v OSO umeet i prigotovishka. "Mukla, nel'zya li do zavtra? YA uplatil vpered i vprave nadeyat'sya, chto smogu otdohnut'". Tishina. Korotkaya voznya. I tihij, dostatochno spokojnyj golos: "Otkryvaj, lekar', razgovor est'. Luchshe sam otkroj, tebe zhe deshevle obojdetsya". Tut na dver' nazhali, i ona chut' podalas', hotya zasov i vyderzhal pervyj tolchok. Po nature ya dostatochno ustupchiv i, uzh konechno, ne skup. No kogda sredi nochi nevedomye lyudi meshayut spat', da eshche i lomyatsya v dveri, trudno vyderzhat' dazhe svyatomu. A ya vse-taki ne svyatoj. "Pshli von, the vonyuchie!" - skazal ya dveri, ne gromche, chem moj nevidimyj sobesednik. V otvet vyrugalis'. Na zhargone mestnoj shpany "the" - eto ochen' nehorosho, za takoe polagaetsya rezat'. Negromkij shepot. Za dver'yu soveshchalis'. I - udar. Otkrovennyj, uzhe ne skryvaemyj. Kraem glaza ya uvidel, kak vskinulas' i zamerla na krovati Olla, v ee glazah snova byl strah i tosklivaya pustota. Po dveri bili vse sil'nee, shchekolda prygala, skripela, petli zametno othodili ot filenki. Vot tak, znachit? Zolota hotite, rebyatki? Nu-nu. Eshche poldesyatka udarov - i dver' sletit s petel', eta nochnaya mraz' vorvetsya v komnatu i napugaet Ollu. Voobshche-to, stranno, podumal ya, esli Mukla ob®yasnil im, chto zdes' prozhivaet lekar' s Zapada, to parni dolzhny by prizadumat'sya. Nam, posvyashchennym, nel'zya prichinyat' lyudyam bol', Vechnym zapovedano, no uzh esli prihoditsya... Slovom, odno iz dvuh: libo rebyata ochen' glupy, chto maloveroyatno pri ih remesle, libo tozhe koe-chto umeyut i prut, ochertya golovu, nadeyas', chto pyatero, umeyushchih nemnozhko, vse-taki bol'she, chem odin, umeyushchij horosho. Smelye nadezhdy, skazhem pryamo. Dver' podalas' eshche sil'nee. Tresnulo. Poyavilas' shchel'. Szadi vskriknula Olla, i eto bylo poslednej kaplej. YA razmyal pal'cy, otkinul zasov i sdelal "mel'nicu". I vse. Dazhe skoree, chem ya dumal. Oni kinulis' vse razom - i eto byla ser'eznaya oshibka, potomu chto "mel'nica", sobstvenno, i rasschitana na mnogo lyudej i malo mesta. Krome togo, ya tozhe slegka oshibsya: srabotano bylo v raschete na pyateryh, a parnej okazalos' chetvero. YA ulozhil postradavshih ryadkom, nogi pryamo, ruki na grudi, polyubovalsya natyurmortom i vyglyanul v koridor. Na polu naprotiv dverej drozhal Mukla, levyj glaz ego pokrasnel i slezilsya. No lestnice prostuchali shagi. Poslednij iz nochnyh gostej ostavil loshadej i reshil proverit', otchego zatihla voznya. Vkratce raz®yasniv parnyu situaciyu, ya vossoedinil obvisshee telo s druzhkami i povernulsya k Mukle. Dozhidat'sya voprosov tolstyak ne stal. |to ne grabiteli, vse mestnye grabiteli Muklu uvazhayut, on ih, prostite, podkarmlivaet, tak chto grabit' "Tihij priyut" nikomu i v golovu ne pridet. Zaletnye? Nu chto vy, sen'or lekar', kakie tam zaletnye, oni zh vse povyazany, vse zaodno, komu zh ohota s Orroj Kosym i Ubivcem Duddo delo imet'? Net, eto ne nashi, eto voobshche ne "hvataly", eto lyudi opasnye, ochen' opasnye i ochen' umelye: oni tut vseh bez zvuka povyazali, a potom srazu i sprosili: gde lekar' s devchonkoj? Da-da, s devchonkoj. Uzh vy ne vzyshchite, sn'or lekar', takoe u menya v zavedenii, pochitaj, vpervye, ne gnevajtes', a ya vam za takoe bespokojstvo neustojku, kak polozheno, hot' by i vpolplaty za postoj, a? YA vstryahnul ego za shkirku i on umolk, predanno poglyadyvaya snizu vverh. - Povtori-ka, kogo oni iskali? - Da kogo zh, kak ne vas? - Mukla, pohozhe, obidelsya. - CHto zhe, ya vam vrat' stanu? Ne zoloto, ne serebro; srazu sprosili: gde lekar' s devchonkoj? On eshche chto-to bormotal, no ya uzhe ne slushal. Ochchen® interesno. Ves'ma i ves'ma. Znachit, ne prosto bogaten'kogo putnika rebyatki iskali? A komu zh eto tak zaponadobilsya lekar' Irruah dan-Gohho, u kotorogo ne to chto vragov, a i znakomcev-to net? Ladno. Vyyasnim. Poka chto ponyatno odno: zdes' zaderzhivat'sya ne stoit. Do utra perekemarim, no ni chasom bol'she. YA dernul verevku na puhlyh zapyast'yah, ona lopnula, Mukla poshevelil pal'cami, vstal, boyazlivo pokosilsya na neshumno lezhashchie tela i sprosil, pozvolyu li ya pojti razvyazat' ostal'nyh gostej. "Otchego zh net", - otvetil ya, i tolstyak edva li ne na cypochkah, postoyanno oglyadyvayas' i vypolnyat nechto, pohozhee na kniksen, spustilsya vniz. Minut cherez desyat' ottuda doneslis' golosa, skvoz' kotorye probivalos' vostorzhennoe kudahtan'e Mukly. Rozhdalas' ballada o podvigah Irruaha... Poka vnizu vzvizgivali i podvyvali, ya korotko doprosil lezhashchih. Privodil v sebya, zadaval paru voprosov i snova uspokaival. Bezuspeshno. "Nanyali", - i tochka. Konechno, mozhno bylo prinyat' ekstrennye mery i rebyata raskololis' by. No takie shtuki v OSO delayut, tol'ko esli ugroza real'na dlya zadaniya. Radi sebya pytat' nekorrektno. V obshchem, nichego ya ne uznal. I vdobavok - eshche huzhe: kakaya-to iz otdyhayushchih obrazin sumela vse zhe ugodit' po ruke, da ne prosto po ruke, a po brasletu za mgnovenie do togo, kak popala pod zhernova "mel'nicy". I ne prosto po brasletu, a po edinstvennoj uyazvimoj detali: kamnyu-kristallu. A ko vsemu eshche i kakoj-to gadost'yu vrode kasteta. Prostite, vam nikogda ne prihodilos' vyklyuchat' beshenyh kiberov golymi rukami? Da eshche i bez vsyakoj svyazi? No ya ne uspel zagrustit' vser'ez. Potomu chto podoshla Olla, legko podoshla, sovsem-sovsem neslyshno, prizhalas' ko mne vsem telom, kak eshche ni razu ne delala. YA pogladil ee po golove. I ona skazala: - Amaello le, binni... Gospodi! Kazhetsya, ya vse zhe sumel ne zavopit'. Ili zavopil, no sam sebya ne uslyshal. Zagovorila! YA celoval ee - v shcheki, v nos, v lob, ya podhvatil ee na ruki i zakruzhil po komnate; ya sheptal chto-to, zahlebyvalsya, prizhimal huden'koe tel'ce vse krepche i prosil: "Nu skazhi eshche, skazhi...", a Olla smotrela, i ulybalas', i molchala, kak obychno. No ya zhe slyshal, slyshal ee golos! Amaello le, binni. YA lyublyu tebya, brat. Net, ne sovsem tak. Brat po-zdeshnemu - "bin". A "binni" - bratik. DOKUMENTACIYA - IV. ARHIV OSO (original) Pervyj - Vtoromu Proshu nezamedlitel'no dat' podrobnyj otchet o deyatel'nosti Lekarya. Srok ispolneniya: troe sutok. Vtoroj - Pervomu V otvet na Vash zapros soobshchayu: kvalifikaciya Lekarya kak operativnogo rabotnika somnenij ne vyzyvaet. Raspolagaya neogranichennymi polnomochiyami. Lekar' imeet pravo takzhe i na dejstviya, neogovorennye instrukciej, kak ravno i na individual'nyj grafik seansov svyazi. V silu chego svodnyj otchet predstavit' budet vozmozhno po vypolnenii im zadaniya. Vtoroj - Lekaryu Nemedlenno informirujte o prichine nevyhoda na svyaz'. Povtoryayu: nemedlenno informirujte o prichine nevyhoda pa svyaz'. Povtoryayu: nemedlenno informirujte... Vot i vse. Net bol'she lekarya Irruaha. I devochki Olly tozhe net. Gluboko v sumke, na samom dne, pryachetsya nefritovaya yashcherka. V horoshie ruki otdan konek Bullu, otdan pochti darom, s telezhkoj v pridachu. Za solncem vsled edem my na srednej ruki loshadkah, vol'nyj menestrel' s mal'chishkoj-slugoj. Tak luchshe: esli ya komu-to nuzhen, pust' ishchet. Uzhe vosem' dnej proshlo s hmurogo predrassvetnogo chasa, kogda pokinuli my "Tihij priyut". U menya - zadanie i v pridachu golye ruki. A vozvrashchat'sya k modulyu net vremeni i, znachit, net prava. Serega potyanet, on mne verit. Uzhe tri dnya, kak zakonchilsya les, a vmeste s nim - hutora i paseki. Potyanulis' derevni, nishchie i razorennye. Gusto zhelteyut polya, ih nekomu ubirat': vse muzhiki ushli k Bagryanomu. Vse chashche i chashche popadayutsya sozhzhennye ostovy usadeb, ruiny zamkov. Sazha eshche svezhaya. I lyudi visyat na derev'yah, i psy treplyut v pyli obryvki tel. Pepel i krov' shlejfom tyanutsya za vojskom Bagryanogo, ot razvalin k razvalinam, ot derevni k derevne. Vlasti zdes' net. Nichego net. Myatezh... My edem i boltaem. Vernee, boltayu ya, starayus' razgovorit' mal'chishku. A v otvet: "YA lyublyu tebya, bratik..." i ochen' redko chto-nibud' drugoe. Neslozhnoe. Voda. Nebo. Solnce. No vse ravno ya smeyus' vo vse gorlo. Olla uchitsya govorit'! Nas nikto ne trogaet: chto vzyat' s menestrelya, krome dranoj violy i pesen? A komu teper' nuzhny pesni, osobenno zdes'? Narod, chto ostalsya na meste, pritihshij, nepevuchij; villany, pravda, hodyat, zadrav nos, no i oni ne tak uzh spokojny: raznye sluhi polzut po krayu, trevozhnye sluhi, ne znaesh', chemu i verit'. A vchera, okolo poludnya, na perekrestke dorog my nadolgo zastryali v skopishche povozok, teleg, zamorennyh peshehodov, speshivshihsya vsadnikov. Pererezav dorogu, shla konnica, shla, vzdymaya melkuyu pyl', bryacaya stremenami; molcha shla, torzhestvenno. Lic ne bylo vidno pod opushchennymi zabralami i tol'ko plashchi slegka kolyhalis' v takt mernomu konskomu shagu. Fioletovye plashchi s belymi i zolotymi yazykami plameni. I fioletovoe znamya reyalo nad beskonechnoj kolennoj. - O Vechnyj... - tiho progovoril kto-to, prizhatyj tolpoj k moemu plechu. - |to zhe Bratstvo! Oni pokinuli YUg... CHto zh budet teper'-to? Trudno vzdohnul, pochti vshlipnul. A konnica shla... 7 Kak osnovaniya gor, tyazhely kolonny hrama Vechnosti. Iz zelenogo kamnya, zapyatnannogo temno-sinimi razvodami, vysecheny oni i dostavleny na pokornyh rabskih spinah v stolicu, dostavleny celikom, ne raspilennye dlya legkosti. Takoj zhe kamen' leg v osnovanie altarnogo zala, gde nad bronzovoj chashej, hranyashchej svyashchennyj ogon', tonkie cepi podderzhivayut velikuyu koronu Imperii. I cherno-zolotye shtory nepodvizhnymi skladkami ukryvayut steny. Tam, na zelenovatom mramore, raz v pokolenie poyavlyayutsya pis'mena, otkryvayushchie sud'by zhivushchih. No lish' vysshim iz verhovnyh sluzhitelej, nikomu bolee, dozvoleno chitat' tajnye znaki. I strogo zapovedano raskryvat' ih smysl neposvyashchennym, hotya by i naivysochajshim. Poka stoit Hram, ne pogibnet Imperiya. Poka posvyashchennye blyudut obryady, ne ruhnet Hram. Ibo ot veka zdes' - lyubimaya obitel' Vechnogo. I nakrepko zakryt syuda vhod prostolyudinam. Ne dlya cherni rovnye skam'i vdol' sten. Ne dlya nee glubokie, zagadochno mercayushchie nishi ispovedalen. |tot Hram - Hram znati. Syuda prihodyat vysochajshie poklonit'sya nadgrobiyam predkov. Nedarom tol'ko lish' zdes', ni v koem sluchae ne v inom meste, dozvoleno imperatoru prinimat' shamash-shur. Dazhe sredi poznavshih vse nauki ne srazu najdesh' takogo, kotoryj otvetit, chto oznachaet eto slovo, strannoe i neprivychnoe dlya oluha. Lish' hraniteli altarya ob®yasnyat: "shamash" - sut' "velichie", v perevode s drevnego, pochti zabytogo yazyka; "shur" - "klyatva". Ili, kak uveryaet dostopochtennyj Vaa v svoem "Tolkovatele", skoree - "obet". No pro dogadki Vaa otvetit lish' molodoj sluzhitel', i to - ne vsyakij, i to - shepotom i s oglyadkoj; vsem pamyatna gorestnaya sud'ba sobiratelya slov. Velikaya Klyatva. Svyashchennyj Obet. Vot chto takoe shamash-shur. Slovno parya za altarem, v trepeshchushchem siyanii svyashchennogo ognya, vysitsya prestol imperatora. I polukrugom stoyat u stupenej sem' kresel, siden'yami k tronu i ognyu. Tri - s chernoj obivkoj. Porech'e. Bael'. Rrahva. Tri - s zheltoj. Ton-Dalaj. Zlatogor'e. Kadanga. I vysokoe, s fioletovoj spinkoj, posredine. Na gladkoj kozhe ottisnuty yazyki plameni: zolotye na levoj polovine, belye na pravoj. Kreslo magistra Bratstva Vechnogo Lika. Ono - pusto. Nepronicaemo lico imperatora. No serdce polno vostorga. Vpervye stol'ko vassalov sobralos', po dobroj vole i bez prinuzhdeniya, a hrame Vechnosti. Vpervye za dolgie gody, so dnya koronacii, zanyali svoi mesta erry Imperii. Vot oni sidyat, polozhiv ruki na podlokotniki. Baron Rrahvy, eshche polgoda tomu kriknuvshij imperatoru s vysoty svoih nepristupnyh tverdyn': "Ne zabyvajte, sudar', kto vas sdelal vladykoj!". Sejchas on sidit tiho. Prishel sam, operediv gercoga Ton-Dalaya. Vse oni prishli sami, vspomniv, nakonec, chto u nih est' imperator. Poruchni i spinka kresla bael'skogo grafa uvity traurnym krepom. |tot uzhe ne pridet. CHto zh, potomu i yavilis' ostal'nye... Skvoz' prishchurennye veki komu dano zaglyanut' v dushu? Spokojno sidit imperator na prestole, dusha zhe ego likuet. On pochti lyubit podlyh villanov, gnusnuyu chern', sumevshuyu sbit' spes' s vysochajshih. On dazhe gotov prostit' devyat' iz kazhdogo desyatka smerdov posle togo, kak oni budut razmazany po gryazi, iz kotoroj osmelilis' podnyat'sya. Da-da, resheno! - tol'ko odin iz desyati podvergnetsya primernoj kazni, s ostal'nyh dovol'no i klejma: pust' slavyat krotost' vlastelina. No eto - pozzhe. Nyne - shamash-shur. Poka ne pozdno. Poka sidyashchie v kreslah ne opomnilis'. Stoit im usomnit'sya v cherno-zolotom znameni - imperatoru ne prozhit' i dnya. |to - hishchniki. Ih nuzhno udarit' po nosu, chtoby nauchilis', nakonec, uvazhat' hozyajskuyu volyu. Ah, esli by zdes' byl magistr... Golos, nizkij i gulkij, zapolnyaet altarnyj zal. Tak zadumano drevnimi zodchimi. Kazhdoe slovo, soshedshee s ust vossedayushchego na prestole, svyashchenno. Skvoz' neugasimyj ogon' pronikaet ono k sidyashchim protiv altarya, techet vdol' sten i net mesta inym zvukam, poka raskatyvaetsya pod svodami mnogokratno usilennyj golos vladyki. - My privetstvuem vas, vysokie! I blagosklonnost' nasha k vam bespredel'na! Kak slushayut oni... Pod etimi svodami kazhdoe slovo vladyki - slovo Vechnogo. Tam, za stenami, oni mogut uhmylyat'sya, i stroit' kozni, i zlobstvovat'. Zdes' oni - vnizu. Nedarom so dnya koronacii ne sobiralsya shamash-shur. O, kakaya tishina v zale! Kak sladka ona! Podalsya vpered bujnyj err Porech'ya. Nepoddel'naya predannost' na bagrovom lice povelitelya Kadangi. Medlenno sklonyaet blagorodnye sediny prestarelyj vlastelin Zlatogor'ya, opasnyj svoim neischislimym bogatstvom. On vrazhdoval eshche s pokojnym dedom imperatora i ne odinozhdy vyshvyrival druzhiny syuzerena iz predelov svoih vladenij. Donosili, chto on pozvolyaet sebe nazyvat' imperatora mal'chishkoj. No segodnya on - zdes'. I on vnimaet. Pochemu zhe, pochemu net sredi nih magistra? Korotkaya, nezametnaya skvoz' plamya sudoroga styagivaet ugly vlastnogo rta. Brat'ya-rycari slishkom vozomnili o sebe! Oni sidyat v svoih zamkah i shlyut oskorbitel'nye pis'ma. A magistr ob®yavil sebya nepodvlastnym nikomu suverenom i izgnal iz gorodov YUga imperskih chinovnikov. Kara, nemedlennaya i strashnaya - vot chego dostoin gnusnyj... No magistr - luchshij polkovodec imperii, a Bratstvo Vechnogo Lika - sborishche otchayannejshih rubak. - I sokrovishch v ordenskih podzemel'yah hvatit na vojnu s tremya imperatorami. Dobav' v vino krupicu the - vino skisnet. CHto est' shamash-shur bez magistra? Stekaet po stupenyam blagozvuchnyj golos. - V trudnyj i skorbnyj chas sobralis' my. Ne smuti demony razdora blagorodnye dushi, ne dovelos' by neschastnoj strane nashej ispytat' uzhasy skotskogo bunta. No my ne mozhem, ne zhelaem i ne hotim ostavit' v bede zabludshih detej nashih. Ibo nerazumnoe ditya dorogo serdcu roditel'skomu stol' zhe, skol' a blagonravnoe... Vot ona, kapel'ka yada. No smertel'no, no boleznenno. Ne sumel otkazat' sebe imperator v nezhnom udovol'stvii poglyadet', kak dernetsya mohnataya brov' starca iz Zlatogor'ya. I kak zakusit vislyj us sutulyj, pohozhij na stervyatnika dan-Rrahva. Nichego, sterpyat. Po nosu ih, po nosu, no samomu konchiku, chtoby slezy iz glaz! No magistr... Odna za drugoj zagorayutsya svechi v shandalah, ukreplennyh vysoko pod potolkom. Rovnoe svetlo-zheltoe siyanie polzet vniz po barhatu, ozhivlyaet kamennye plity pola, vysvechivaet lica teh, kto sidit vdol