delsya: vmesto zastirannogo seren'kogo halata na syne YAfnafa ladno podtyanut poyaskom takoj zhe vethij, no nekogda purpurnyj, s namekami na ostatki serebryanogo shit'ya. Radostno vsplesnuv rukami, Nufka zapiraet dver' i vedet menya v kabinet. On eshche, i eshche, i eshche raz prinosit izvineniya za daveshnyuyu nedostojnost'. On, razumeetsya, ne posmel by vesti sebya tak, esli by znal, ot ch'ego lica vystupaet milyj yunosha - net, net, ni slova! - on, Nufka, vse ponimaet i nikakih imen, no esli by on tol'ko znal, s kem imeet delo, oj, eto zhe kakaya chest', kakoj pochet... YA preryvayu ego izliyaniya. Mne lyubopytno uznat', lyubeznyj Nuffir, chemu obyazan stol' pristal'nym vnimaniem? I vse li vashi partnery obespechivayutsya osobym nadzorom? U-YAfnaf vozvodit ochi: oj, kakoj vy strannyj, gospodin menestrel', nu zachem vam sprashivat' takie pustyaki, my zhe ne malen'kie deti, u nas zhe ser'eznye dela, vazhnye dela, takie dela trebuyut ser'eznogo obespecheniya, tak chto davajte ne budem govorit' o takoj melochi, kak tihij provozhatyj na gromkoj ulice, vse dlya vashej zhe bezopasnosti, gospodin menestrel', sluchis' s vami chto, on by pomog tut zhe, a tak vy vzyali i kuda-to ushli, i znaete? - mal'chiku taki bylo ochen' neudobno, on prosto uzhasno ogorchen, no hvatit ob etom, potomu chto u Nufki est'-taki interesnye novosti... On zamolkaet. I, hotya zagovoriv, ne ostavlyaet svoego ernicheskogo, utrirovanno-kaffarskogo govorka, ya ponimayu, chto ne tak uzh prost etot Nufka. Ne lyublyu lyudej s takimi spokojnymi glazami. - Znaete, chto ya vam skazhu? Vash perec uzhe u menya v sunduke i vy dadite mne eshche desyat' raz po stol'ko, potomu chto staryj Nufka horosho porabotal, poka vy sebe tuda-syuda gulyali. I ne sovetuyu uzhe temnit', gospodin, potomu chto ochen' bol'shoj chelovek imeet sil'nyj interes vstretit'sya s vami i tiho pogovorit'. I esli on ne pomozhet, znachit, uzhe nikto ne pomozhet. No dumayu, on pomozhet, on davno ishchet vstrechi s kem-to, ot ch'ego imeni vy, yunosha, tut stoite... I znaete, eshche chto? Kak raz Nufka imeet polnomochiya obgovorit' s vami, kak i chto... Korotkij zhest, i za spinoj Nufki, slovno otlipnuv ot steny, voznikaet gromozdkaya figura; pered soboj ona katit drebezzhashchij stolik. U-YAfnaf ukazyvaet na kuvshiny i kuvshinchiki. Ne otkazhetes'? Otchego zhe, s udovol'stviem. Nufka lichno razlivaet po bokalam pryano pahnushchij napitok, otpivaet pervym, zakatyvaet glaza. Ogo! Severnoe vino! Gospodi, da za kogo zh on menya prinimaet?! Molchalivyj sluga podhodit poblizhe, lovko narezaet frukty. O, priyatel', privet! Nu, kak tebe shutka na ulice? Moj daveshnij provozhatyj brosaet plamennyj vzglyad ispodlob'ya. Sgoret' mozhno. Potom smotrit na hozyaina i kivaet. - Da chego zh emu za pustyaki serdit'sya? - hihikaet Nufka. - Nash Tekko i tak vash staryj dolzhnik. Da vy prismotrites', gospodin menestrel', prismotrites', predstav'te, chto mal'chik s borodoj... a ty, detka, nagnis' ponizhe, ne slomaesh'sya, nu davaj, davaj, synok... My smotrim drug na druga. I ya vspominayu: "Tihij priyut", tresk dveri, shchekolda letit so skoby, sdavlennye matyugi, "mel'nica" i eto lico - ne rumyanoe, kak sejchas, a bleklo-seroe, obramlennoe chernoj borodkoj; zrachki zakacheny. On lezhal tret'im v akkuratnom ryadke. Vot kak? YA, ne skryvaya, razminayu pal'cy. CHto dal'she? - Kak chto? - izumlyaetsya Nufka. - Dal'she my taki-da budem govorit' ob nashih delah. YA zh vam skazal, chto chelovek est'! Tol'ko ne nado perca, tam svoego bol'she, chem vsem nam kogda-nibud' voobshche prisnitsya, tam nado drugoe... I vdrug golos Nufki stanovitsya sovsem inym, yasnym i tverdym. - Vprochem, polagayu, chto ernichestvo mozhno ostavit'. O cenah sleduet govorit' ser'ezno. Vy soglasny so mnoyu, sen'or dan-Gohho? Teper' ya znayu, pochemu kaffarov ne lyubyat v Imperii. Nel'zya lyubit' teh, s kem nevozmozhno torgovat'sya. YA govoril s Nufkoj dolgo, i predlozhil cenu, i udvoil ee, i udvoil udvoennuyu, a potom uslyshal ego cenu, delanno vozmutilsya i chut' ne vrezal kaffaru po morde; no on tol'ko pozhal plechami i skazal, chto eto, sobstvenno, no ego usloviya, a togo lica, kotoroe on predstavlyaet. I chto, v konce koncov, ne etu li cenu predpolagal predlozhit' tot, kto poslal menya? On ukazal pal'cem na potolok, i ya ponyal, na kogo on namekaet, kak ponyal i to, chto dlya menya etot variant - nailuchshij. I dlya zadaniya tozhe. Togda ya poprosil utochnenij. Poluchil ih. A, poluchiv, soglasilsya na vse usloviya, potomu chto drugogo vyhoda ne bylo, a za cenoj stoyat' uzhe ne prihodilos'. YA vyshel i pobrel v blizhajshuyu korchmu, nizkoprobnuyu, kak i vse pervoe popavsheesya. YA zakazal ognyanku, polnyj kuvshin; merzejshij mestnyj pervach obzheg gorlo, v viskah chut' zagudelo, no ne bol'she. Sen'oru ploho? Pshel! Zakuski? K chertu... ognyanki. ZHivo! Itak, ya mraz'. Vot uzh ne dumal. Mraz'. Podonok. Gossspodi... Stop. Pre-kra-tit'. K chertu slyuni i sopli. Est' zadanie. I gori vse sinim ognem, potomu chto est' blago i Blago. YA rabotayu vo imya nego. Kuda idti? K Arbihu teper' nel'zya. Zasvechen. |j, hozyain! Najdetsya li komnata? Zvenit o stol serebryanyj. Hozyain klanyaetsya, slovno marionetka. Komnata est'. Horosho... YA padayu na vlazhnyj tyufyak. Pronzitel'no zvenyat komary. Net sil dazhe dumat'. Spat'. Spat'. Spat': DOKUMENTACIYA - VI. ARHIV OSO (kopiya) Iz "Vremennoj hroniki vechnolyubivogo i svetloproslavlennogo Bratstva rycarej Vechnogo Lika" V leto 248 ot osnovaniya Bratstva. Vystupili brat'ya-rycari na yug, daby vrazumit' myatezhnyh tassaev. I odoleli. V leto 251 ot osnovaniya Bratstva. Vystupili brat'ya-rycari na zapad, daby otrazit' nabeg erraurov. I odoleli. V leto 257 ot osnovaniya Bratstva. Prinyali brat'ya-rycari vyzov pregordogo dan-Rrahvy. Vystupili v pohod. I odoleli. V leto 259 ot osnovaniya Bratstva. Oklevetannye gnusnymi navetchikami, otkazali brat'ya-rycari v pokornosti vladyke do teh por, poka ne budut priznany ih zakonnye prava. Kogda zhe dvinul vladyka druzhiny na yuzhnye rubezhi, skorbya, okazali soprotivlenie. I odoleli. V leto 263 ot osnovaniya Bratstva. Vstav na granice yuzhnyh peskov, zaslonili brat'ya-rycari Imperiyu ot ord zlomerzostnogo Dzhaahaadzha. Shvatilis' s nim. I odoleli. ...I odoleli. ...I odoleli. ...I odoleli. Istochnik: Sbornik "Civilizacii tret'ego urovnya: problemy analogij. Dokumenty i materialy". Izdanie Galakticheskogo Instituta Social'nyh Issledovanij. Zemlya - Val'kiriya - Thimpha-dva. Tom 22. Razdel IX. Stranicy 699, 701, 713. 10 Ni otcu, ni dedu imperatora ne dovodilos' vystavlyat' v pole podobnogo vojska. Tol'ko praded, eshche derzhavshij sen'orov v rukah, sobiral pod cherno-zolotym styagom stol'ko kovanoj rati, da i to, esli verit' letopisyam, lish' edinozhdy, v chas naistrashnejshij, kogda s yugo-zapada hlynuli cherez peski ordy sinelicyh. Tyazhelym, slegka suzhayushchimsya na chele klinom vystroilos' rycarstvo Imperii - vse dvadcat' s lishnim tysyach vsadnikov, ch'i imena znachilis' v SHelkovyh Knigah semi provincij. Vse gerby i vse cveta peremeshalis' v sherengah. A za konnicej plotnym kvadratom sbilas' pehota: sen'orskie druzhinniki s gladkimi treugol'nymi shchitami, i pestro naryazhennye naemniki imperatora, i ordenskie polubrat'ya v fioletovyh voennyh ryasah. Nevidannaya sila. Neveroyatnaya. Vsesokrushayushchaya. No i villanskaya rat', stoyashchaya po koleno v medlenno isparyayushchemsya tumane, gustilas', slovno seraya tucha, oshchetinivshayasya rovnymi ryadami sklonennyh pik. Sto dnej boev nauchili vcherashnih hvostokrutov stoyat' namertvo, po-soldatski. A s levogo flanga, vytyagivayas' serpom, vse bystree i bystree vydvigayas' vpered, mchalas' napererez zheleznogrudomu klinu myatezhnaya konnica. Vperedi, pod sinim flazhkom s kolos'yami, na gromadnom karakovom zherebce nessya Vudri, ni s kem ne podelivshijsya chest'yu nachat' etot boj. - Za mnoooj! Ah, kak steletsya nebo! Pleshchetsya losnyashchayasya griva Bago: stonom, gudom otzyvaetsya zemlya. Voyut za spinoj vsadniki, gordost' i nadezhda Bagryanogo Vladyki, neschitannye, yarostnye. Izgotoviv k udaru mechi, plotno ohvativ drevki kopij, raskruchivaya kol'ca arkanov, rasplastalis' konniki nad mechushchimisya grivami; travyanaya podstilka, pripushchennaya nedorasseyavshimsya tumanom, myagko otdaetsya v stremenah. Moshchno idet lava, Vudri, ne glyadya, chuvstvuet ee slitnyj polet; legko katitsya, nabrav razgon na nevysokom holme. Legkost' ispytyvaet i sam Vudri, no ne tol'ko telom, slovno by paryashchim nad gudyashchim polem, a i dushoj: yasno vidno - uzhe ne ispravit' gospodam svoyu oploshnost', ne uspeyut oni, ne priostanovyatsya, ne razvernutsya, a i razvernuvshis', ne sumeyut nabrat' nuzhnyj beg; i uzhe noet plecho, predvkushaya mgnovenie pervogo udara... No gospoda nedarom gospoda. Oni rvutsya vpered skvoz' dozhd' strel, oni sminayut zaslony luchnikov, ne oglyadyvayas' na pronzennyh sobrat'ev; oni zamechayut ugrozu! - i vot, otkolovshis' ot udarnogo klina, celyashchegosya v lob myatezhnoj pehote, navstrechu vsadnikam Vudri rassypayutsya zakovannye v sploshnuyu bronyu istukany na perelivayushchihsya raznocvetnym shelkom kopyah. Hleshchet v glaza alym i chernym. Kadanga! Vperedi, pod dvuhvostoj horugv'yu, vysokij rycar'; ot ostal'nyh ne otlichaetsya nichem, odnako - vozhak: podskazala uverenno podnyataya ruka, napravlyayushchaya hod zaslona. Privet tebe, err! Vpered - i napererez! Dureya ot shpor, krikov i guda zemli, rvetsya iz-pod sedla Bago: net, shalish', brat, derzhis'! Svetlo-seryj inohodec pod alo-chernoj poponoj narastaet stremitel'no. Otorvalsya ot plotnoj steny svoih korpusov na desyat'; za nim, u hvosta, prizhavshis' tesno, eshche dvoe, na gnedom i na belom. Oruzhenoscy, lichnaya strazha. |ti ne otstayut. A svetlo-seryj uzhe blizko: pod vzvihryayushchejsya poponoj mel'kayut mohnatye korichnevye babki. Poverh grivy zabralo, spokojnye zrachki v prorezi zabrala. Ne berezhetsya, chto zh, protivnik dostojnyj, ot poedinka ne uklonitsya. Vse-taki err! Tak dazhe luchshe. V etom boyu sen'ory dolzhny ocenit', kto takov Vudri! Nevol'no podobravshis', oshchutil priliv azartnoj zlosti, mech opustil k stremeni. Razmah klinka pojdet v polnyj krug, chtoby navernyaka! Uzhe yasno vidya tu tochku na eshche neprimyatoj trave, gde vypadet sojtis', Vudri vdrug oshchutil tyazhelyj udar v serdce, takoj, chto dazhe pal'cy, ohvativshie rukoyat', drognuli. Ne glazom, chut'em ulovil: opasnost'! CHto takoe? Vot on, uzhe pochti ryadom, svetlo-seryj pod chernym i alym; rycar', oskalivshis', zanosit mech; bugrom vzduvaetsya chernyj plashch. Ah, vot kak... Dvoe, na gnedom i na belom, ne otstali, uspeli podtyanut'sya, slovno by dazhe sbilis' kuchnee, prikryli erra; yasno: vydvigayutsya v ryad, prikryvayut, sejchas zazhmut. Troe na odnogo... Vlip, Vudri! S levogo boka okatilo plotnoj gudyashchej volnoj vozduha. Vudri vskinulsya v sedle, zanosya mech. Oh, molodcy, oh, cherti! Tobbo uspel podobrat'sya, dazhe nemnogo operedil i beret na sebya levogo kadangca. Hor-r-rosho, teper' uvidim, kak vy nas i kto kogo... kraem glaza zasek, kak spolzaet s konya, probityj, pochitaj, naskvoz', tot, chto shel na gnedom... drevko piki prygaet vverh i kon' rvet v storonu, otvaliv ot cherno-alogo, chut' obnazhaya bok erra. A-ah! Vudri klinom vbivaet besyashchegosya Bago v prorehu mezh konskimi bokami. I s vydohom, kolesom, vo vsyu ruku. Neudachno! - ugodil klinkom po klinku, ne zacepil sheyu: ot tolchka svelo ruku. Razvorot! I snova! I eshche! Eshche! Poluchi, err! Aaaaaaaaa! Myaso!! CHerno-alyj ischez. Net ego. Voobshche net. Krasnoe, parkoe lipnet na lezvii. Vopyat kadangcy. Bryacaya, lob v lob, stalkivayutsya podospevshie lavy. Voj, skrezhet, rzhanie... Flangovyj udar konnicy ne ostanovil, no oslabil napor bronenosnogo klina, a oslabiv, spas myatezhnuyu pehotu: ona ne rassypalas' nadvoe, kak predpolagal magistr, ona tol'ko podalas' chut' nazad, prognulas' i vyazkim serym komom oblepila sverkayushchie boka tysyachekonnogo monstra, vsporovshego i perekromsavshego pervye ryady. Piki i kop'ya, alebardy i bulavy na dlinnyh drevkah vzmetnulis' i obrushilis' na polirovannuyu stal' shlemov; vzvilis' bagry i arkany, sdiraya rycarej s sedel, sbrasyvaya pod nogi pehotincev. Tol'ko chto vsesokrushayushchaya, neostanovimaya v razbege, konnica zastryala, a zastryav, prevratilas' v strenozhennogo byka, ch'ya dikaya moshch' bessil'na pered medlenno podhodyashchim myasnikom. Na vyruchku gibnushchim sen'oram, povinuyas' znaku magistra, dvinulas', opustiv kop'ya v proemy mezh sdvinutymi shchitami, skoraya i umelaya imperskaya pehota. I soshlis'! I zakoposhilis', razmazyvaya krasnoe po zelenomu! Sminaya ryady, pokatilis' vpered, i nazad, i snova vpered, nepovorotlivo kolyhayas', rastaptyvaya upavshih, peretiraya myagkoe s myagkim v edinuyu zhizhu, gluho chavkayushchuyu pod oskal'zyvayushchimisya nogami. ZHelezom - v lico; nozhom - pod shchit; kto upal, poka eshche ne rastoptali, - zubami za nogu, vizzha, hripya, davyas' chernoj zhil'noj krov'yu. Seroe - na raznocvetnoe, raznocvetnoe - na seroe, a vskore uzhe i ne razlichit', kto est' kto. Bitva zakonchilas'. Nachalas' reznya. Massa davila massu i pobedit' moglo uzhe ne tonkoe iskusstvo, ne umenie, ne hrabrost' dazhe, a prezrennaya chislennost', tupoe besstrashie i ugryumoe lapotnoe upryamstvo. I hotya naemniki umeli mnogoe, hotya druzhinniki sen'orov, speshennye dlya bitvy, stoyali nakrepko, hotya priory surovo podgonyali polubrat'ev, vse yasnee stanovilos', chto seraya lavina somnet, razdavit, izglozhet ostatki raznocvetnyh otryadov. A sovershiv eto, ustremitsya k vorotam Novoj Stolicy, i vorota raspahnutsya pod natiskom davyashchih drug druga, rychashchih, utrativshih lyudskoe oblich'e, peremazannyh buroj zhizhej villanov. Vse ponyali eto. Gorozhane i bezhency, sgrudivshiesya na stenah, - s sodroganiem; imperator u bojnic nablyudatel'noj bashni - s toskoj. Ponyal i magistr, stoyashchij i okruzhenii poslednej fioletovoj horugvi. Uzhe utrativshij nit' upravleniya boem, on pokachal golovoj i popravil na boku korotkij tonen'kij stilet, obeshchavshij izbavit' ot glumleniya i pozora. A ranee vseh osoznal neizbezhnoe Vudri... Podbochenyas', sidel on na svezheyu kone poblizosti ot holma, na kotorom v kol'ce strazhi bagryanoj statuej vozvyshalsya korol'; kon', smenivshij vzmylennogo Bago, kosil glazom, pryadal ushami i pytalsya rvanut', vozbuzhdaemyj krikami i terpkim zapahom bitvy. No, osazhivaya ego zhilistoj rukoj, Vudri ulybalsya. So vseh storon k komandiru podtyagivalas' konnica. Razgrom zaslona zavershilsya, kadangcev izmotali i vyrubili pochti vchistuyu. Ne bez poter' - tak chto zh? Teper' mozhno bylo otdohnut'. Vsadniki sdelali svoe delo. U nih budet eshche odna rabota: somknut'sya v klin i udarit' v spinu raznocvetnoj pehote, uzhe obrechennoj, zamknut' kol'co, vysech' - i togda uzhe, ne ran'she, rassypat'sya po doline chastoj set'yu, nastigaya teh sen'orov, chto uceleyut v shvatke i popytayutsya ujti pod zashchitu svoih zamkov. |to zadumano Vudri. On, ne kto-to inoj, vynyanchil plan poslednej bitvy. On shlifoval ego dolgimi bessonnymi nochami, prikidyval, vzveshival, otbrasyval nevozmozhnoe. I nikto ne vozrazil, kogda Stepnyak dolozhil svoj plan Sovetu. A korol', kak obychno, molcha naklonil golovu. P-he! Horoshij korol', udachlivyj. A glavnoe - molchalivyj. Komandirov slushaet, ne samovol'nichaet... Vudri dovolen korolem. Vernee, byl dovolen, poka ne poyavilsya etot Llan. CHernaya vorona! Proskvozil ushi svoim Carstvom Solnca, zaduril golovu Bagryanomu. Ravenstvo... Vyhodit, on, Vudri, dazhe posle pobedy budet raven kakomu-nibud' Tobbo? On, Vudri! - bez kotorogo ne bylo by velikoj pobedy, chto vershitsya sejchas v minute konskogo hoda otsyuda... Nu net! Bol'shuyu igru igraet segodnya Vudri, ochen' bol'shuyu, bol'she nekuda. Proigraet - na konu golova. No ne dolzhen proigrat'. Vse obdumano. Vse proschitano. I ob etom, rasschitannom, ne soobshchil Stepnyak Sovetu. Gospodam izvestny dela Vudri. Est' u Stepnyaka zoloto, no nikakim zolotom ne otkupit'sya, ne vymolit' proshcheniya. No kak smeshno! - v Carstve Solnca zoloto tozhe ni k chemu, tam vse ravny. Ravny! Ha! Kto s kem? Vse so vsemi, govorit Llan. Durrak. Vudri oglyanulsya. Vse bol'she i bol'she vsadnikov vokrug. Oni peresmeivayutsya i smotryat na komandira s obozhaniem. Otchego by i net? Vudri zabotitsya o konnice, ne daet svoih v obidu. I ne dast. Blizhe drugih - sotnya konnyh v zapylennyh lazorevyh plashchah, v shlemah s odinakovymi grebnistymi navershiyami. |to - blizkie, osobo doverennye. Ih Vudri derzhit pri stremeni. Ih nuzhno berech'; eto - to, chto dorozhe zolota. Bol'shinstvo - eshche iz stepnyh, iz teh, s kem Vudri nachinal. Oni ne prodadut, ne usomnyatsya. Prikazhi - i pojdut, kuda ugodno. Bud' ih paru tysyach, razgovor s Llanom byl by korotkim. A tak - prihoditsya tait'sya. No segodnya pryatki zakonchilis'. Konnica Vudri, nikto bol'she, prishchuchila sen'orov. I est' eshche v zapase u Vudri kozyr', kotoryj ne b'etsya. Odna na kolodu byvaet takaya karta, da i ne vo vsyakoj kolode popadetsya. Tam, v storone ot boya, v kibitke. Nedeshevo dalas', da ved' i stoit toj ceny. Vudri osklabilsya i splyunul. Tam, na stenah, i tam, na bashne, i tam, v pole, pod fioletovym znamenem magistra, nebos' nedoumevayut: chto zh eto medlit Stepnyak? A Stepnyak ne medlit. Stepnyak zhdet, chtoby vy, gospoda, poluchshe osoznali, kakova cena takomu vyigryshu, kakoj zhdet vas segodnya. - Slushaj menya! Povysiv golos, chtoby pereshumet' lyazg bitvy, Vudri oglyadel podravnivayushchiesya ryady griv i raspalennyh uragannoj skachkoj potnyh lic. - Tobbo! Okatyvaya konskie boka krayami gryaznoj lazorevoj nakidki, Tobbo podletel k verhovnomu. V glazah zastyla vera i gotovnost' povinovat'sya. - YA ostayus' zdes', s lazorevymi. Ty povedesh' konnicu! I vytyanul ruku. No ne v napravlenii shevelyashchegosya klubka derushchihsya, a v inuyu storonu, tuda, gde chernymi tochkami vidnelis' udalyayushchiesya spiny sbitogo kadangskogo zaslona. - Komanduj presledovanie, Tobbo! V glazah byvshego pastuha nedoumenie. Konnice mesto zdes'! Razve ne vidish', komandir? - magistr dvinul v boj poslednyuyu horugv'. Ih malo, no eto brat'ya-rycari i u nih svezhie koni. A magistru nechego teryat'. Esli oni sejchas udaryat po pehote, po nashej pehote, to razorvut ee i vypustyat na volyu zastryavshij, no eshche ogryzayushchijsya klin. Ne gnat'sya za trusami nuzhno, komandir! Sbit' svezhih i okol'cevat' ustalyh! Esli eto yasno mne, to chto zhe ty, Vudri?! - Ty slyshal prikaz, Tobbo! V prygayushchih glazah Stepnyaka mel'knulo nechto, pohozhee na strah. Prygnuli zrachki, prishchurilis' gaden'ko veki. I Tobbo vnezapno ponyal, v chem delo. Ponyal, no ne posmel poverit' dogadke, i eto pogubilo ego, i ne tol'ko ego, potomu chto vdrug polyhnulo issinya-belym, temen' upala na soznanie, i on, lovya vozduh rukami, zavalilsya nazad, zamer, polulezha na krupe konya, i ruhnul v travu, chudom minuya lovushki stremeni. Vudri vypustil shestoper, i tot zakachalsya na remeshke. O Vechnyj... sohrani! Neuzhto dazhe sredi lazorevyh est' sobaki, gryzushchie hozyaina? Ugolki rta dergalis'. CHernaya llanovskaya dur'... kto eshche? Kto? No vsadniki smotreli s tem zhe obozhaniem. Oni ne slyshali razgovora, a glasnoe - oni ne videli, kak metalis' zrachki komandira. Zato oni slyshali, chto Tobbo prerekalsya. S verhovnym! Na pole boya! Podelom! Scepiv zuby, Vudri okliknul pervogo popavshegosya lazorevogo. Mahnul rukoj - v step', v step'! vdogon! - i pust' ni odin ne ujdet. Vsadnik kivnul, perehvatil broshennyj v ruku shestoper i pomchalsya v stepnuyu dal', uvodya za soboj: gikayushchie lavy myatezhnoj konnicy. Koncheno... Vudri neskol'ko raz gluboko, so svistom, vzdohnul, skomandoval lazorevym: "Za mnoj!", mel'kom oglyadel Tobbo, valyayushchegosya na trave, razmetav ruki, i povernul konya v storonu stavki Bagryanogo. V ruke ego boltalsya izgotovlennyj k brosku arkan... 11 - Vedut! Vedut! - poneslis' golosa. Lyudi, plotno prizhatye drug k drugu, tolkalis', vytyagivali shei, privstavali, pytayas' zaglyanut' poverh golov kol'chuzhnikov, plotnym ryadom otgorodivshih chelovecheskoe skopishche ot mostovoj. - Veduuuut! Ploshchad', perepolnennaya lyud'mi, gudela. V seredine ee, naprotiv Svyashchennogo Holma, vozvyshalsya derevyannyj pomost, sochashchijsya kaplyami svetloj iskristoj smoly. Vokrug pomosta tyanulis' takie zhe belye, tshchatel'no obstrugannye stolby, soedinennye perekladinami, i verevochnye petli, privyazannye k kryukam, slegka pokruchivalis', slovno razminayas' pered rabotoj. Nad gorodom, zaglushaya ropot i prichitaniya napirayushchih drug na druga lyudej, katilsya kolokol'nyj zvon. Nesmotrya na rannij chas, doma byli ubrany cvetnymi polotnishchami: hozyaeva, podchinyayas' prikazu gradonachal'nika, trudilis' vsyu noch' ne pokladaya ruk. Solnechnye luchi igrali na kol'chugah, prygali po lezviyam kopij naemnikov, vystroivshihsya vdol' ulic ot tyur'my do samogo pomosta. - Vedut! No nikto ne pokazyvalsya. Solnce podnyalos' vyshe. ZHenshchiny, ottalkivaya besstydno prizhimayushchihsya, utirali lica platkami. Muzhchiny, kto sumel, raspahnuli kurtki. Tol'ko kaffary, soglasno obychayu, poteli v plotnyh temnyh pelerinah. Da eshche ryadom s pomostom, na pochetnyh skam'yah, voznesennyh na vysokie stolby, imperskaya znat' ne shevelilas', sohranyaya dostoinstvo, - a eto, svidetel' Vechnyj, bylo ne tak uzh legko v shityh zolotoj nit'yu tyazhelyh odeyaniyah. Nakonec vdali poslyshalsya rev, perekryvshij na mig gudenie kolokolov; lyudi vnov' zashevelilis', tolpa drognula, napiraya na oceplenie i sdavlivaya stoyashchih v gushche; neskol'ko vsadnikov, gikaya, proskakali po ulice k speshilis' u kraya lestnicy, vedushchej na pomost. Osuzhdennye pokazalis' neozhidanno; stisnutye so vseh storon strazhej, oni medlenno prodvigalis' vpered. Zvon cepej zvuchal v takt kolokol'nomu perezvonu. Ohrana pervogo i vtorogo byla stol' mnogochislennoj, chto razglyadet' ih bylo by mozhno lish' s bol'shim trudom, podprygnuv i zaglyanuv za zheleznyj krug shlemov. Zatem veli ryadovyh myatezhnikov; zdes' cepochka ohrany byla ne tak plotna, smertnikov mozhno bylo razglyadet' - no kogo interesovali eti? Strazha dvigalas' medlenno. I pervogo iz vedomyh, ispolina, zakovannogo v bagryanye dospehi, krepko svyazannogo, s licom, skrytym gluhim shlemom pod koronoj s kolos'yami, vstrechalo i provozhalo pochtitel'noe, ispugannoe molchanie. Vse znali, kto eto. V mernoj medlennoj pohodke oshchushchalos' kakoe-to nechelovecheskoe spokojnoe velichie. Iz ust v usta bezhala molva: EGO ne pytali; EGO ne razvyazyvali; s NEGO dazhe ne posmeli snyat' dospehi. Osobo osvedomlennye dobavlyali: palach brosil na stol blyahu i otkazalsya prinimat' uchastie v EGO kazni. Ooo, mastera mozhno ponyat'; ego oshtrafovali, no mesta ne lishili. On sdelaet polraboty. A vmeste s nim na pomost vyjdet ubijca, spasayushchijsya ot kolesa. Da-da, ubijca! - tot samyj, chto podnyal ruku na dobrogo Arbiha dan-Lalla. Kak, sudar', ego izlovili? Da, da, da... No ispolin prohodil, svyazannyj cep'yu, oputannyj set'yu, i ischezaya za povorotom ulicy, i vse chuvstva tolpy vypleskivalis' na sleduyushchego - hudogo, shatayushchegosya, s krovavymi koltunami volos, iz-pod kotoryh slegka probivalas' sedina. - Glyadite, Llan! - O Vechnyj, kakie glaza!.. - Sdohni, izverg! - Otec, proshchaj!!! - Kto eto skazal? Derzhite ego! - Aaaaaaaaaaaaaa... Llan, zvenya cepyami, prodolzhal idti vsled za merno kachayushchejsya bagryanoj figuroj. Nichto ne privlekalo ego vnimaniya, on pochti ne chuvstvoval boli v isterzannom nochnymi pytkami tele. Slug Vechnogo ne pytayut prilyudno; sen'ory sorvali zlost' vtihomolku, vo mrake. Glupye palachi vybilis' iz sil, no ne uslyshali stona: oni ne vedali, chto Llan davno nauchilsya otgonyat' bol'. Glaza ego, siyayushchie bolee, chem obychno, byli ustremleny v proshloe, ibo v budushchee on uzhe ne veril, a v nastoyashchem emu ne ostavalos' nichego, krome korotkogo puti do svezhesrublennogo doshchatogo pomosta. Lish' obryvki vykrikov donosilis' do sluha i opadali, besplodnye i bessil'nye. - ...v ad, krovopijca! - ...za mamu moyu... za mamu! - ...skotskij pop! - ...proshchaj, otec!!! - ...aaaaaaaaaaaaa! Llan shel vpered, slovno krichali ne emu. Mezh nog strazhnikov, obutyh v dobrotnye sapogi, edva vidnelis' gryaznye obozhzhennye stupni. On zametno pripadal na levuyu nogu. Pozadi osuzhdennogo, vne kol'ca strazhi, breli britogolovye sluzhiteli Vechnogo. Oni raspevali proklyatiya i okurivali vozduh tleyushchimi metelkami svyashchennyh trav, daby ochistit' i obezopasit' ulicu, po kotoroj proshel bogootstupnik. A Llan ne slyshal ih protyazhnyh pesnopenij. On smotrel v nedavnee. ...Vot tot strashnyj den', korda vse konchilos'. Klonitsya vysokoe znamya s kolosom, i na holme ischezaet bagryanaya figura; padaet s konya, rushitsya, slovno podsechennaya. Tam chto-to proishodit, suetyatsya lyudi, sverkayut krohotnye iskorki mechej nad lazorevoj sumatohoj. Nikto iz derushchihsya ne mozhet ponyat', chto tvoritsya tam, daleko za spinami, v glubokom tylu. No uzhe vyryvaetsya na volyu rycarskij klin; v gushche boya rozhdaetsya i krepnet stonushchij vopl', ledenya ruki, zastavlyaya vyronit' oruzhie: "Ubit! Brat'ya, Bagryanyj ubit!". I, brosiv kop'e, uzhe pochti voshedshee v kol'chuzhnika, povorachivaetsya i bezhit, obhvativ golovu, pervyj iz villanov. A za nim - eshche, i eshche, i desyatok, i sotnya. A fioletovye vsadniki, temnye i bezmolvnye, kak duhi nochi, mchatsya i rubyat begushchih, rubyat vdogon, po spinam. I shepot: "Otec Llan, oden' eto..."; i chuzhoe rvan'e na plechah... O Svetlye, pochemu stol'ko zloby vokrug? Ved' bol'shinstvo stoyashchih odety v seruyu domotkaninu. Ne radi nih li?.. Tak chto zhe oni? Hotya by odin laskovyj, sozhaleyushchij vzglyad. Llan vdrug uvidel tolpu - vsyu srazu, zlobno skalyashchuyusya, i kop'ya strazhi, i smolistye slezy dosok. Bluzhdayushchimi glazami obvodil on vopyashchih lyudej, podnimayas' na pomost po skripuchej progibayushchejsya lestnice. Stupen'ki lish' chut'-chut', sovsem negromko skripeli pod ego netyazhelym telom, no eto tonkoe pokryahtyvanie podobno pogrebal'nomu gimnu vpletalos' v zvon cepej i likuyushchuyu pereklichku kolokolov. "Nu chto, Llan, - vypevayut stupen'ki, - vot i konec tvoej dorogi... Gde zhe ravenstvo, i gde Carstvo Solnca, chto posulil ty neschastnym? Stoyat' tebe nyne pered Vechnym i derzhat' otvet za vse: za dobroe i za zloe. A mnogo li dobrogo sdelal ty? Vzglyani, kto plyuet tebe v lico. Vzglyani na teh, kto veril: sejchas tvoih bezzavetnyh stanut veshat'... Gde zhe tvoya Istina, Llan?" Smertnik vzdrognul. Vpervye emu stalo strashno. Gde zhe Istina? Mysl' snova postavila pered vzorom to, chto proshlo. Vot on v Vostochnoj Stolice. Gorod pust, slovno vymer. Sen'ory ne stali razrushat' doma, no vykup okazalsya chudovishchnym. Vse vol'nosti i privilegii, vse drevnie hartii s pechatyami i alymi zaglavnymi bukvicami, vydannye eshche Starymi Korolyami i podtverzhdennye v nedavnie vremena, sgoreli v plameni; magistrat raspushchen navechno i gorod podelen na kvartaly, prinadlezhashchie okrestnym sen'oram. S kupcov i masterov sorvany lenty - i chernye, i belye; otnyne i navsegda vse oni - villany, otpushchennye na obrok, villany-torgovcy i villany-rukodel'niki. No oni zhivy. A vdol' ulic, na brevnah, torchashchih iz uzkih okoshek, visyat udavlennye "hudye", te, chto derzhali gorod iz poslednih sil, poka odnazhdy noch'yu vorota ne raspahnulis' vo prikazu ratushi. Oni visyat blizko-blizko, veshat' prostornee ne hvatilo by breven, a vnizu, u okochenevshih nog kaznennyh, sidyat s protyanutymi rukami ih deti. No v gorode golod, lishnego net ni u kogo, ne do miloserdiya; sirotam ne podayut, i oni lozhatsya pryamo na plity, lozhatsya i umirayut, ne imeya sil dazhe smezhit' sinevatye veki... ...Skripyat, vse skripyat doshchatye stupeni pod bosymi nogami. Prognulas', nakonec, i osvobozhdenno vzdohnula poslednyaya. Vot on, pomost. Podal'she, pochti u kraya - stolb. Cepyami prikruchen k nemu Bagryanyj, prikruchen i oblozhen prosmolennym hvorostom. A chtoby ne zanyalis' doski, pod hvorost ulozheny ploskie zheleznye shchity, zakryvayushchie polovinu pomosta. Pylaet fakel v ruke u palacha, - ne glavnogo mastera, a drugogo, s zakrytym licom. I nagrevayutsya v ploskoj trenogoj zharovne dlinnye stal'nye igly. No eto ne dlya tebya, Llan. Pryamo pered toboj, v dvuh shagah - nestruganaya koloda s torchashchim, naiskos' vrublennym v derevo toporom. On lyubovno vychishchen, lish' na obushke - neskol'ko temnyh vmyatin-ospinok. CHto eshche ty dolzhen vspomnit', poka ne upal etot topor? Da, konechno... ...Odnazhdy na glavnoj ploshchadi zakrichal glashataj. Golos ego byl radosten, i na veselye kriki soshlis' vse, kto mog eshche v zadavlennom strahom gorode. Vpervye za poslednie nedeli glashataj vozveshchal ne kazn', a proshchenie. Milost' i proshchenie, koih udostoilsya villan Vudri, izvestnyj mnogim pod razbojnym prozvishchem Stepnyaka; on, obrazumivshis', spospeshestvoval vlastyam v zahvate bogoprotivnogo vozhaka buntarej, i tem obelil sebya, ubereg ot kary i udostoilsya dvoryanskogo zvaniya. No, - likuyushche vozvysil golos glashataj, - onyj Vudri, proyaviv istinnoe blagorodstvo, svershil i bol'shee. Neispovedimymi putyami on ubereg, i spas, i sohranil, i predstavil ko dvoru imperatora dshcher' dan-Baelej, edinstvennyj rostok dostojnogo roda. I posemu, kak vernyj i vysokonravnyj, zanositsya pomyanutyj Vudri so vsemi potomkami svoimi v matrikuly sen'orov po SHelkovoj Knige Baelya, poluchaya zemlyu i gerb! I da budet sie nazidaniem kazhdomu i pamyat'yu o tom, chto vozdaetsya smertnomu po delam ego! No poslednie slova glashataya zaglushil krik sedovlasogo prostolyudina. On potryasal kulakami i vykrikival bessil'nye proklyatiya. Vokrug nego opustelo, lyudi rasstupilis', i vnezapno kto-to sdavlenno ahnul: "Glyadite, Llan", i srazu zhe skvoz' pokornuyu tolpu, raskidyvaya lyudej, kak valezhnik, brosilis' strazhniki... Potom ego vezli - kak zverya, zakovannym, zapertym v krytoj povozke. Vmeste s vetrom v shcheli neslo trupnym smradom; dazhe ne vidya, mozhno bylo ponyat' po voni i hriplomu karkan'yu, chto vdol' dorogi stoyat viselicy i chto viselic etih mnogo. Sovsem odnogo uvozili ego iz Vostochnoj Stolicy: vseh ostal'nyh, vidat', uzhe perebili, a kogo ne ubili eshche - vylovili. I vpryam', zdes', v Novoj Stolice, v kamennyh meshkah gnili sotni plennyh, priberezhennyh special'no dlya etogo dnya. A Llana ne ubili na meste, chtoby ne portit' sochnuyu pripravu k prazdniku sen'orov: zrelishche gibeli otca myatezhej, nenavistnogo edva li ne bol'she, nezheli sam Bagryanyj. Ved' tot - nepostizhim. Llan zhe ponyaten. I nenavist' k nemu tozhe ponyatna i prosta; tem sladostnee stanet ego kazn'... Uzhe pogladil rukoyat' topora palach. Uzhe postavili vod perekladiny pervye desyatki myatezhnikov, nakinuv na shei prispushchennye petli, i za koncy verevok uhvatilis' kol'chuzhniki. Rezko oborvavshis', zatih kolokol'nyj ston. Llan spokojno podoshel k plahe, snova obvel glazami zatihshuyu i zhadno podobravshuyusya tolpu i vzdrognul: pryamo protiv nego, na vysokoj skam'e, bliz imperatora, vossedal Vudri v zolochenoj nakidke s gerbom - drakonom na lazorevom pole. Sidel i nebrezhno obnimal levoj rukoj huden'kuyu svetlovolosuyu devushku, vernee, eshche devochku - podrostka. Glaza ih vstretilis', i Vudri, skriviv gubu, pozhal plechami - slegka, pochti nezametno; pozhal plechami i ulybnulsya, otvechaya na pristal'nyj vzglyad osuzhdennogo. Vudrin dan-Bael', graf i sen'or Baal'skij - po pravu imperatorskoj milosti i cherez brachnoe tainstvo, provozhal myatezhnika bez nenavisti; imej on v dushe bol'she very - poprosil by Vechnogo o milosti k duraku. Llan preklonil koleni i, shchekoj k shershavomu derevu, polozhil golovu na plahu. Myslej net - vse ushlo. Lish' odno, podobno raskalennym shchipcam palacha, zhglo, bol'yu svodilo skuly: - Pochemu?! Gde zhe Istina?.. Ten' ot topora mel'knula nad sklonennoj golovoj: solnechnyj zajchik podprygnul i zaigral pered glazami. I Llan ponyal. A ponyav, zastonal ot muchitel'nogo zhelaniya povernut' golovu i v poslednij raz vzglyanut' na vysoko podnyavsheesya solnce, kotoroe prigrevalo ego spinu i obnazhennuyu sheyu. Kakoe ono, solnce? Ved' on, zvavshij lyudej k Solnechnomu Carstvu, v poslednie gody ni razu ne vskinul golovu, chtoby posmotret' na yasnoe predvechnoe svetilo... 12 ...A potom palach prislonil topor k kolode, i poklonilsya imperatoru, i pomahal kvadratnoj ladon'yu tolpe, i poshel vniz po stupenyam s vidom cheloveka, horosho i polezno porabotavshego, a tot, vtoroj, v kolpake, otoshel ot zharovni k stolbu - i tolpa zatihla, budto uzhe i ne pomnila o tol'ko chto sprygnuvshej v korzinu golove. Lyudi zamerli, pochti vse razvernulis' k pochetnoj tribune; komu zhe ne interesno poglyadet', kak raduetsya imperator? Tol'ko nemnogie ne sdelali etogo, i v ih chisle - ya: mne plevat' hotelos' na imperatora i na ego radosti, no glavnoe, ya boyalsya vstretit'sya vzglyadom s devochkoj v golubom, s yunoj suprugoj svezheizgotovlennogo grafa Vudrina; ya boyalsya, chto, uvidev, ona sprygnet so svoej skam'i i pobezhit ko mne, boyalsya, hotya otlichno ponimal: menya ne razglyadet' v more golov, ya ochen' daleko ot tribuny, i, v konce koncov, ona navryad li mozhet hot' chto-to videt' sejchas. Olla, sestrenka... Taolla-Fej SHianna dan-Bael'. Imya tvoe okazalos' gorazdo bol'she tebya samoj, devochka, esli uravnovesilo velikij myatezh. Ty sidish', i smotrish' pustymi glazami, i zhdesh' menya, a ya... ya prodal tebya. Prodal, i huzhe togo - strusil; nazval ulicu, dom, i za toboj poshli, no bez menya: ya boyalsya smotret' tebe v glaza... No ya ne mog postupit' inache! Oni nazvali mne tvoe imya, i potrebovali tebya, eto byla okonchatel'naya cena... Oni znali, chto ty zhiva, i iskali, a mne nuzhno bylo kupit' kogo-to v stane Bagryanogo, chtoby bunt zakonchilsya tak, kak vsegda konchayutsya bunty... I ya prav, potomu chto mashinu nuzhno bylo ostanovit' lyuboj cenoj! I dazhe u sozhzhennogo doma Arbiha dan-Lally ya ne pozhalel ni o chem. YA ne govoril s Nufkoj ob etom, no yasno bylo, chto i ego sud'ba tozhe vhodit v cenu, hotya i doveskom; nadeyus', chto on, vernyj slovu, otdal tebya ne prosto tak i dorogo prodal svoyu zhizn'; ego ubili iz-za menya, no ucelet' on ne mog, potomu chto solidnye lyudi, delaya svoi dela, obhodyatsya bez nenuzhnyh svidetelej, a Nuffir - solidnyj chelovek... No ya ne mog postupit' inache! Spasti Arbiha bylo nevozmozhno, ibo on dal klyatvu berech' tebya, sestrichka, i nichto ne zastavilo by ego etu klyatvu narushit'... A ty uzhe byla prodana, prodana ochen' dorogo - i chto znachila dlya teh, kto tebya kupil, eshche odna staraya zhizn'... No ya nrav dazhe v etom, potomu chto zdes' uzhe ne do chistoty ruk, esli mashinu nuzhno bylo ostanovit' lyuboj cenoj! CHto podumal obo mne Nufka? |to ego delo, ya ne skazal kaffaru o svoem interese vpryamuyu; nado dumat', oni reshili, chto ya - iz lyudej imperatora, a vsya odisseya moya - lish' preambula k torgovle i predlozheniyu stol' bezuslovnoj garantii, kak doch' pochti naproch' vybityh dan-Baelej... No ya ne mog postupit' inache! Arbih... O nem ya budu pomnit' do konca dnej svoih... no on, v konce koncov, byl star, emu uzhe nedolgo ostavalos'... da i ne znal zhe ya navernyaka, chto lyudi Nufki zajmutsya im! A Olla, chto zh... ona rodilas' grafinej i ostanetsya eyu, ej zhit' zdes'... I ya, v sushchnosti, nichego ne izmenil, ya voshel v ee zhizn' i ischez iz nee, eto bylo neizbezhno... A ya ochutilsya zdes' lish' potomu tol'ko, chto mashinu nuzhno bylo ostanovit' lyuboj cenoj! YA ugovarival sebya, ya delal eto istovo - i pochti preuspel, tak chto dazhe sumel ne sorvat'sya, kogda uvidel ee, a ryadom s nej - Vudri, kotoryj ee kupil. YA nenavidel ego, ego myasistye guby, ego dovol'nuyu uhmylku - no ponimal v to zhe vremya, chto ne imeyu prava na nenavist', chto nenavist' eta est' lish' potomu, chto on ee kupil... no on-to vsego lish' kupil, a prodal ya! No chert s nim! - zato vzbesivshijsya kiber uzhe ne nachnet stroit' na lyudskih kostyah svoe holodnoe carstvo logicheskoj spravedlivosti... kosti vse ravno lyagut, no tak uzh povelos', chto krest'yanskie bunty konchayutsya kolesami i kol'yami, tut ya nichego ne mogu podelat'... A chto ya voobshche mogu? YA mogu vernut'sya, i poluchit' snova udostoverenie shtatnogo sotrudnika, i otpusk; Serega hlopnet menya po plechu, a ya smogu vystavit' emu yashchik "Napoleona"; a eshche ya mogu s®ezdit' na Fryazino-IV i pocelovat' Arishku, a potom rvanut' chut' dal'she i dat' po morde komu sleduet... vse eto ya mogu, no eto moi dela, zemnye dela... I poka ya ugovarival sebya, otvodya glaza, palach ushel s pomosta, a pomoshchnik ego vynul iz zharovni dlinnye igly i podoshel k kiberu, i votknul v shcheli zabrala rdeyushchie stal'nye ostriya... I vse moi dovody stali shpikom, potomu chto v nebo nad ploshchad'yu vvintilsya zhutkij, neveroyatnyj, vymatyvayushchij dushu _CH_e_l_o_v_e_ch_e_s_k_i_j_ vopl'. Vizg! Krik!! Voj!!! Krichal kiber. Gospodi, kak zhe on krichal! - dergayas' i vyryvayas' iz cepej, iz prosmolennyh kanatov, a iz-pod zabrala dvumya strujkami sochilas' krov'. CHelovecheskaya krov', edva zametnaya, no vse-taki bolee temnaya, chem bagryanye laty, on vyl i bilsya u stolba, a plamya uzhe podbiralos' k nemu, i liznulo, i ohvatilo polnost'yu... dospehi vzdulis', bagryanyj superplast pochernel i rasteksya besformennoj massoj, iz kotoroj vnezapno popolz, meshayas' s tyazhelym vonyuchim dymom, dushistyj aromat zharyashchegosya myasa. A kiber krichal, krichal, i nakonec umolk. Obvis na cepyah, besformennyj, vkusno pahnushchij i bezmolvnyj. ...Kogda ya ochnulsya, nebo poserelo i skvoz' poka eshche svetlye oblaka proglyadyvali legkim namekom roga polumesyaca. Ploshchad' opustela, tribuna znati byla ogolena, kovry i lenty snyaty, zevaki razbrelis' i tol'ko neskol'ko desyatkov slabonervnyh, vrode menya, lezhali to tam, to zdes'... Inogda kto-to, prishedshij v sebya, pripodnimalsya, diko osmatrivalsya po storonam i toroplivo ischezal pod dobrodushnuyu rugan' strazhnikov, ocepivshih pomost. Mne i ostal'nym povezlo: tolpa rashodilas' dovol'naya, otchego i ne stala toptat' lezhashchih; cherez nas, vidimo, prosto perestupali. Lish' neskol'ko chelovek byli stranno ploski i vzlohmacheny, slovno by razmazany po plitam. No okolo nih uzhe koposhilis' uborshchiki, skidyvaya musor v yashchiki zheleznymi skrebkami. YA pokazal strazhniku monetu, i kryazhistyj dyad'ka s torchashchimi ryzhimi usami perestal ugrozhat' drevkom alebardy; posle vtorogo zolotogo on stal pochti lyubezen, a poluchiv na sebya i naparnika eshche tri, pozvolil mne podnyat'sya na pomost. Tam tozhe uspeli pribrat'. Tol'ko krov' ne stali vytirat' s plahi i krupnye sine-zelenye muhi polzali po krasnomu, nachinayushchemu uzhe podergivat'sya po krayam rzhavchinoj; ih krylyshki slegka vibrirovali, usiki shevelilis', lapki vyazli v lipkom, i oni s zametnym trudom vzletali, basovito gudya, opisyvali odin-dva kruga i vnov' pikirovali na zagustevayushchie pyatna. Menya peredernulo, myagko podlomilis' nogi; ya zastavil sebya ne smotret' i proshel k krayu pomosta, k rascvechennym okalinoj shchitam i stolbu, s kotorogo svisalo cherno-besformennoe. Ne hotelos' etogo delat', no nuzhno bylo ubedit'sya, uvidet' vblizi, inache ya ne vyderzhal by i zastavil sebya poverit', chto vse vidennoe i slyshannoe bylo bredom, chto gorela mashina, a vse ostal'noe - lish' fantasmagoriya, porozhdennaya perenakalennymi nervami. YA podoshel k samomu stolbu, vplotnuyu, i uvidel chernyj ogryzok gorelogo superplasta, stekshijsya v gromadnuyu grushu, a sverhu, v uzkoj ee chasti, gde ogon' vyplavil dyru, skalilis' v bugristoj gari belye-prebelye zuby. I menya vyvernulo pryamo na pomost, chto oboshlos' eshche v tri zolotyh. |togo hvatilo vpolne. V tot zhe vecher ya pokinul Novuyu Stolicu, pristav k karavanu, uhodyashchemu na Vostok. Povozki byli nabity bitkom: bezhency vozvrashchalis' domoj, oni toropilis' otstraivat' pepelishcha i eto byl neplohoj barysh! - kupcy ohotno prinimalis' za izvoz. Oni byli vesely i neobychajno shchedry, radovalis' spokojstviyu na dorogah, blagoslovlyali magistra, slavili imperatora i na kazhdom privale peli vo zdravie grafa Vudrina, kotoryj "...darom, chto razbojnik, a, vish' ty, kak svoyu vygodu ponimaet..." i s kotorym "...lyuboj chestnyj chelovek teper' ne otkazhetsya imet' delo". YA otnekivalsya ot ugoshchenij, menya ponachalu bezzlobno stydili, potom ugovarivali, potom koe-kto iz bezhencev nachal poglyadyvat' iskosa i sheptat' o "proklyatom muzhikolyube". No otstali, kogda ya bezvozmezdno izlechil gemorroj i dva osteohondroza i ob®yavil, chto obdumyvayu traktat, otchego i dal obet vozderzhaniya. A vozle dorogi ubivali, i ya videl vse eto. Buntovshchikov veli na kazn' v rodnye mesta, pod strazhej; oni umirali dostojno, po-chelovecheski, bez pizhonstva, no i bez postydnogo vizga - ne vse, konechno, no bol'shinstvo; oni podhodili pod petlyu i ne prosili ni o chem, slovno i ne rozhdalis' skotinoj, obrechennoj na pozhiznennoe presmykanie. |to serdilo gospod, sen'ory zvereli, sud'i izoshchryalis' v vydumkah, tak chto dazhe palachi sedeli na rabochih mestah, no chto s togo? Muzhiki prinimali smert', kak nagradu, kricha v poslednij mig, chto Bagryanyj zhivi eshche ve