rnetsya. Otkuda voznik nelepyj sluh? - ne znayu, no on krep s kazhdym dnem, ego povtoryali, poniziv goloe i okrugliv glaza. I ya ponyal vdrug to, chego ne ponimal ran'she: otchego tak strashny sen'orskie raspravy. Da ottogo, chto chelovek, edinozhdy osoznavshij sebya takovym, uzhe ne lyazhet po-svinski v gryaz'; villan, videvshij krov' gospodina, ne sterpit pletki naslednika. Vyhodit, ne v ustrashenie zhivym stol'ko krovi posle buntov, net, vse gorazdo proshche: vysshim nuzhno unichtozhit' vseh, kto ochnulsya ot rabstva. ...YA ehal v tryaskoj povozke i dumal ob Olle, i ob Arbihe, i o kibere, kotorogo uzhe ne najti, a, znachit, i ne spisat', i o tom, chto eto pustyaki, potomu chto ostatki ego raskidany nadezhno, i snova ob Olle - ona ne poverit, chto ya brosil ee, i budet zhdat' menya, brata, budet zhdat' dolgo, do poslednego dnya svoego; poka chto - v svoej svetelke, a kogda podrastet - v posteli, ryadom s gruboj gubastoj skotinoj; i opyat' ob Arbihe, kotoryj dralsya odin protiv desyatka nozhej, i snova, snova, snova - o parne, reshivshemsya podnyat' bagryanoe zabralo togo, kogo proklyal Vechnyj... Kak on smog odolet' samogo sebya, svoj strah? I snyat' laty? I stat' vysshim sushchestvom, ostavayas' chelovekom? Kak?! Nu a ya, ya - sumel by? Razumeetsya. YA zhe ne veryu ni vo chto, krome sebya, i svoih druzej, i nashih znanij, i mogushchestva Zemli. A on? On veril v nepoznavaemoe. No ne pobezhal slomya golovu, uvidev to, chto bylo pod shlemom. On reshilsya - nadel ego na sebya. I vot, sidya v module, u stilizovannogo pod zemnoe srednevekov'e stolika, ya govoryu sebe: ty - der'mo, ispolnitel'! Nepriyatno? A chto podelaesh'? Ty vse produmal, ty v polnoj mere ispol'zoval svoi polnomochiya, ty vypolnil zadanie... odno tol'ko ne uspel soobrazit', toropyas' spasti lyudej ot pobedy bezumnoj mashiny. Dazhe ne zadumalsya. O chem? Da o tom, chto lyudi ne pojdut za kiberom, puskaj dazhe samym razbagryanym, oni pojdut tol'ko za chelovekom, hotya by on i vel ih molcha. I chto v itoge? Gryaz' na rukah, gryaz' na dushe. I nikogo ni ot chego ne spas, i nichego ne predotvratil, naoborot - naportachil, kak prigotovishka. Myatezh razgromlen - eto ty, zemlyanin, napisal chuzhuyu istoriyu. Poprobuj teper', isprav'. Slabo. Mozhno, konechno, vzyat' mech i pojti k lyudyam. Ty pobedish' imperatora, ty razob'esh' magistra, znanij hvatit. No chego stoit stado, slepo idushchee za vseznayushchim bogom? I razve nuzhny voobshche bogi, esli Bagryanyj krichal ot boli? On byl chelovekom, no chelovekom, derznuvshim odet' dospehi boga, - i oni prishlis' emu vporu. A mne nechego skazat' ni Olle, ni Arbihu, ni vsem vam, zdeshnie lyudi. CHto s menya vzyat'? Rozhdennyj bogom razve sumeet ponyat' cheloveka? Zachem zhe lezt' gryaznymi rukami? Est' Bagryanyj, net ego - kakaya raznica? Vybirat' ne mne. Vybirat' vam. Potomu chto nichto ne konchilos'. Potomu chto snova zajmutsya bunty, i vse ravno budet Llan, kotoryj strashnee lyubogo kibera, dazhe samogo beshenogo, i vse ravno budet Vudri, kotoryj nikakogo kibera ne poboitsya, i vse eto povtoritsya ne odnazhdy - no pridet den', lyudi poumneyut, oni rasprobuyut pervogo i raskusyat vtorogo, i splyunut, i najdut novye puti... a vot kakie? kuda? - reshat' im samim, nikomu inomu! - vot v chem vse delo. Samim! CHtoby nikto nikogda ne pokupal schast'e Zemli, prodavaya moyu Arishku... Gospodi, ya oshibsya, ya podumal - Ollu, a vyshlo inache, i ved' ya ne pro Zemlyu dumayu... no pochemu ne pro Zemlyu? CHto zhe mne delat'? Kak ispravit' to, chto _i_s_p_o_l_n_e_n_o_ na sovest'? YA dumayu. YA dolzhen pridumat'. Hotya by radi moej dochki... CHerez chas s nebol'shim menya podberet shlyupka s orbitala. YA vstayu, podhozhu ko vtoromu otseku, otkidyvayu pechnuyu zaslonku. Peredo mnoj - kiber-kopiya. Uzhe nenuzhnyj: legenda okonchilas'. CHerez mesyacok prishlyut novyj. Volka-odinochku s programmnym upravleniem, naprimer. Ili eshche chto podberut. CHto mne teryat', krome mesta v shtate? YA napravlyayu lampu na otsek. Pryamo v lico mne smotryat prorezi gluhogo shlema. Durackaya kukla v bagryanyh dospehah... Kogda v stepi po vesne otbivayut ot materi golenastogo telenka s kozhistoj pripuhlost'yu posredi krutogo lba, ego privodyat v otdalennyj zagon; on smeshno hlopaet lilovymi glazami i norovit liznut' znakomo pahnushchie ruki. Ot neznakomoj zhe ruki bezhit, zabavno vzbrykivaya i pokryahtyvaya v ispuge. |to eshche ne bojcovyj byk. On stanet im, kogda, vospitannyj dolzhnym obrazom, vzroet zemlyu turnirnogo polya kopytom i krov', tumanyashchaya glaza, sverknet alymi kaplyami na usypannoj peskom arene. Bitva s edinorogom, odin na odin, zhelezo protiv kosti - vot zabava sen'orov, vot poteha vysokih! No nelegko vospitat' bojcovogo byka, ne kazhdomu dano razbudit' v skalopodobnom tele zalozhennuyu ot rodu strast' k shvatke i pobede. Ot otca syna, k vnuku, k pravnuku peredaetsya sekret i tajna obucheniya edinoroga. Vot pochemu bych'im pastuham vo vsem poblazhka. Dazhe esli rushitsya mir... Velikij myatezh zakonchilsya. Pronessya shkvalom yarostno opalyayushchij ogon', obuglil steny zamkov i, pogashennyj shchedro raspleskannoj u vrat Novoj Stolicy krov'yu, utih - tol'ko iskry eshche kakoe-to vremya plyasali nad kraem, vspyhivaya to tam, to zdes' i tut zhe ugasaya pod mechami okol'chuzhennyh otryadov. Tihij pokoj vernulsya v derevni; usmirilos' villanskoe bujstvo i dazhe vol'nyh lyudej slovno by ne stalo: to li vseh perebili, to li zabilis' ucelevshie v chashchoby da bueraki, perezhidaya lihie vremena. Ustav ot mesti, gospoda pooglyadelis' i, pereschitav ucelevshih, dozvolili im zhit' i trudit'sya, daby vozmestit' utrachennoe po ih zhe tupoj zlobe. A chtoby skoty ne zabyvali o svoej udache, nakrepko zapretili azh do sleduyushchego Dnya CHetyreh Svetlyh snimat' s shestov golovy teh, komu ne povezlo. Da eshche, zabotyas' o propitanii villanov, povesili na okolicah dereven' lishnie rty - starikov i kalek, bespoleznyh darmoedov. Beli zhe no pravde, to, razumeetsya, i dlya ostrastki... ZHirnye chernye pticy vopili nad Imperiej. A Tobbo ucelel. Ibo raz est' sen'or, znachit, emu ne obojtis' bez edinoroga. Potomu bych'ego pastuha i vydernuli iz desyatki, uzhe vstavshej pod viselicu. Udacha prolilas' dozhdem. Ne povesili. Ne otsekli ruku. Ne oslepili. A klejma - pustyak. Tol'ko v pervye dni, kogda tverdeli sizye strup'ya, bol' byla po-nastoyashchemu sil'na. Sejchas uzhe pochti podzhilo. Terpet' mozhno. A pozora ne poluchilos'. Kogo stydit'sya, ezheli, pochitaj, u kazhdogo muzhika, chto vyzhil, te zhe metki na lbu i shchekah? Nu i nechego gnevit' Vechnogo. ZHizn', kakaya ni na est', naladilas', zaskripela, pokatilas', kak povozka po naezzhennoj kolee. ZHal', pravda, slepen'kogo, no i to skazat': dazhe krepkih starikov po prikazu iz stolicy vzdernuli, tak chto ob ubogom i rechi ne bylo. Visit slepen'kij na suku obodrannogo Dreva Spravedlivosti, visit tihohon'ko ryadom so stoletnim dedushkoj Lulo i ulybaetsya, obmazannyj smoloj, chtob ne sorvalsya, kogda sovsem sgniet. I dedushka tozhe ulybaetsya. Im veselo. ZHivym ne do smeha. A poskol'ku ugryumyj villan - plohoj villan, reshil graf Vudrin otkryt' korchmu. Ne sam dodumal: kaffar stolichnyj, chto Bael' na otkup vzyal, prisovetoval. Odnako neglupo. Mnogo ognyanki, dudki, korchmar'-balagur vsegda v dolg verit - gulyaj, villan! Veselis'! A prospish'sya - v pole! Po sebe znaet nyneshnij dan-Bael' silu ognyanki. P'et, pravda, umelo, da i voobshche, ne iz plohih sen'or, razve chto zavzyatyj bol'no. CHto zahochet, vyn' da polozh'! Vot i zhenku svoyu, do vozrasta ne dopustiv, v postel' vzyal. Ot prislugi slyshno: chto ni noch' - kriki iz spal'ni. Plachet molodaya sen'ora, brat'ev na vyruchku zovet. Vidno, uma lishilas', bedolaga: vsem izvestno, chto tol'ko odin brat u nee i byl, da i togo... Tssss, villany... A korchma, ona eshche chem horosha: mimo celoval'nikova uha novosti ne prohodyat. Cena zhe vestishkam po nyneshnemu-to vremeni oj kakaya vysokaya! Ved' brodyat eshche po Zlatogor'yu nedobitye vatagi, da i tut, v stepi, bandy shastayut. A ko vsemu - razgovorchiki: zhiv, mol, Bagryanyj, ushel, vyrvalsya. Vrednye sluhi, durnye. Raznoschikov-to, ponyatno, pojmav, - na suk, da mnogo li pol'zy? Vot ved' otchego podkatyvaetsya inoj raz kaffar-korchmarishka k bych'emu pastuhu: skazhi-de lyudyam vse, kak est', ved' videl zhe sam, nu i skazhi, a tebe ot ego svetlosti, glyadish', poblazhka vyjdet. Tobbo, odnako, molchit. I ran'she byl nerazgovorchiv, a sejchas podavno, slova ne vytyanesh'. Razve chto pro bab ili o byke. ...Tobbo prosnulsya rano, zadolgo do zari, ot smutnoj trevogi. Privstal na lokte, prislushalsya. Tiho. Ili primstilos'? Net, proshurshala trava. Tayatsya. Kto by eto? Upravitel' vchera uzh byl, sosedyam ni k chemu, da i kakie tam sosedi? - chetvert' dnya do derevni. Stepnye? Te ne stuchat. K zhil'yu vyhodit' steregutsya, boyatsya grafskih lazorevyh. Mnogo nynche stepnyh, da vse zhalkie kakie-to, pomyatye, vozhaki vse gryzutsya. Graf Vudrin inoj raz v oblavy hodit, eto u nego lovko, darom, chto li sam... Tobbo vzdrognul. Tssss... kak mozhno? Vspomnilas' poslednyaya vstrecha s grafom. Tot zavernul, ohotyas'. Perekusil, ugostil ognyankoj, rassprosil, rastet li byk da zloj li? I uzhe na poroge: "Ty, Tobbo, pomni... Sam vinovat, sam sud'bu vybral. I boltaj pomen'she". Podmignul i uehal. Graf Vudrin dan-Bael'. Vudri Ravnyj. Vudri Stepnyak. Mraz'. Predatel'. Mel'knulo pered glazami to, chto videlos' vo snah: padayushchij shestoper, krov', petlya. I - v krasnom cvete: obuglennye ruiny, kol'chuzhniki-lazorevye, zadravshie lapy k nebu. Beloe, iskazhennoe uzhasom myasoguboe lico. Krovavaya polosa poperek borody. Poluchi! Net. Zabud', Tobbo. Zabud'. V peple derevni. A te, kto ucelel - pashut. A te, kto ne sognulsya - v stepi, v Zlatogor'e, v Porech'e - brodyat volkami, kazhdyj sam po sebe. Net vozhakov. Zabud'. Vse proshlo. I ne povtoritsya. |h, Bagryanyj, Bagryanyj... SHurshanie za dver'yu, slovno kto-to otpolzaet. Tobbo opustil nogi s lezhanki, nashchupal rastoptannye bashmaki, natyanul ispodnee. Vzyal topor. Okazalos', zrya. Potomu chto za dver'yu bylo pusto. Step' serebrilas' i perelivalas' temno-zelenym, na vostoke nachinalo svetlet'. Do utra eshche bylo dolgo. - Kto zdes'? Molchanie. No kust u kalitki slegka primyat. Kto tam: drug ili vrag? Nevazhno. Skoree vsego, neschastnyj brodyaga, begushchij v step'. Tobbo razdvinul kusty. I uvidel. Oni lezhali kuchkoj, akkuratno slozhennye. Kruglyj shchit s zolotym kolosom. Mech. Laty. Vse - bagryanoe, tochno otblesk zakata. I poverh vsego - gluhoj shlem s uzkimi prorezyami dlya glaz, uvenchannyj gluboko nasazhennoj koronoj, spletennoj iz kolos'ev. Na glazah Tobbo plavilos' vse eto i teklo v plameni kostra pod utrobnyj voj, nesushchijsya iz-pod rasplyvayushchegosya shlema. Potom pochernelo i stalo pohozhe ne na laty, a na gromadnyj narost na boku starogo dereva. Umerla v ogne koldovskaya stal'. No vot zhe - lezhat. Bagryanye, gladkie, slovno tol'ko chto iz kuzni... Tobbo podnyal shlem. On byl stranno legkim. I takim zhe - pancir'. I ne tyazhelee - shchit. I mech tozhe - legkij i tupoj. Tak vot pochemu Bagryanyj nikogda ne obnazhal ego... S poddel'nym mechom shel. Krovi lishnej, vyhodit, ne hotel. ZHalel mrazej. A oni ego pozhaleli? Lico pastuha stalo strashnym. Prav byl otec Llan. Vot tol'ko bol'no uzh myagok byl... Tobbo povertel bespoleznuyu dvuruchnuyu igrushku. Zashvyrnul daleko v travu. Vernulsya v hizhinu. ZHena, sidya na lezhanke, glyadela ispuganno. Ne umeet inache, hotya Tobbo davno uzh ne b'et ee: slishkom yasno pomnyatsya laskovye ruki, vytirayushchie goryashchie klejma vlazhnoj tryapicej, pahnushchej travami. Togda, vstav na nogi, on vpervye poceloval zhenu. - Soberi poest'. Da pobol'she. ZHena negromko ohnula. - Tiho! Zatverdevshij golos muzha sorval zhenshchinu s mesta, ona zasuetilas' u pechi. Myaso, syr, pryanye travy. Tobbo opustilsya na koleni i, podsunuv nozh v shchel', ottyanul prisypannuyu zemlej dosku. Mech. Nastoyashchij. Tyazhelyj, s prostoj rukoyat'yu. S mesyac nazad nevedomyj bedolaga tak i ne smog otbit'sya ot stai. Nautro Tobbo zakopal ostanki i prihvatil to, chto ne pogryzlo zver'e. Vzyal i mech, hotya za takuyu shtuku po nyneshnim vremenam ne pozdorovitsya dazhe bych'emu pastuhu. Zachem vzyal? Tak. Step' vse zhe. A ono vot kak obernulos'. S kotomkoj v odnoj ruku i mechom v drugoj, on oglyanulsya. Zahotelos' skazat' chto-to horoshee, no Tobbo ne znal osobennyh slov i poetomu skazal tol'ko: - Ne plach'... A ona, uloviv v golose neprivychnoe, vshlipnula chut' gromche. I poprosila: - Ne uhodi... Tobbo potoptalsya na meste. Raspahnul dver'. - Ne mogu. Nuzhno. Pomolchal. I, uzhe shagnuv za porog, dobavil: - Vernulsya korol'.