ilas' ot pota.
   - ZHalko, - skazal on.
   - Da, zharko, - rasseyanno otozvalsya Kravcov.
   - YA govoryu: zhalko. Takoj horoshij  truba  -  ochen'  zhalko.  -  Ali-Ovsad
pocokal yazykom. - Dzhim! -  kriknul  on  belobrysomu  dolgovyazomu  parnyu  v
kozhanyh shortah. - Davaj syuda!
   Dzhim Parkinson  sprygnul  s  mostkov  i  poshel  po  trubam,  razmahivaya
dlinnymi rukami. Nesmotrya na svoyu molodost',  Dzhim  byl  odnim  iz  luchshih
montazhnikov tehasskih neftyanyh promyslov. On  ostanovilsya,  balansiruya  na
trube, i s ulybkoj posmotrel na Ali-Ovsada. Ten' ot zelenogo celluloidnogo
kozyr'ka padala na ego uzkoe lico, chelyust' ritmichno dvigalas', perezhevyvaya
rezinku.
   Ali-Ovsad ukazal emu na kryuk vspomogatel'nogo pod容mnika.
   -   Lyul'ku   podveshivaj,   bilirsen?   [Ponimaesh'?    (azerb.)]    Svoi
rebyata-avtogenshchik v lyul'ku  sazhaj,  podnimaj  ryadom  s  truboj.  Takaya  zhe
skorost', kak truba lezet, da? - Ali-Ovsad pokazal rukami, kak podnimaetsya
kolonna trub, a ryadom s nej lyul'ka. - Lift! Ap! Bilirsen?
   Kravcov hotel bylo perevesti eto na anglijskij, no okazalos', chto  Dzhim
prekrasno ponyal Ali-Ovsada. On  vyplyunul  rezinovyj  komok,  udachno  popav
mezhdu svoimi botinkami i botinkami Ali-Ovsada, i skazal:
   - O'kej!
   Zatem on nagnulsya, druzhelyubno hlopnul bakinca po plechu i dobavil:
   - Ali-Ofsajt - karasho!
   I, hohotnuv, poshel otdavat' rasporyazheniya svoim parnyam.
   CHerez chetvert' chasa lyul'ka, podhvachennaya  kryukom  pod容mnika,  popolzla
vverh ryadom s obsadnoj kolonnoj. Zdorovennyj chernyj  rumyn  iz  podsmennoj
brigady oglushitel'no svistnul i zaoral:
   - Davaj, davaj!
   Tehasec-gazorezchik vyglyanul iz lyul'ki i, osklabivshis', ottopyril  vverh
bol'shoj palec. Zatem on vystavil, kak ruzh'e,  gorelku  i  vpilsya  ognem  v
seroe telo truby.



        9

   Okolo semi chasov vechera  predstavitel'  Geologicheskoj  komissii  chiliec
Bramul'ya sozval v kayut-kompanii soveshchanie.
   - Sen'ory, proshu vyskazyvat'sya. - On  zalpom  osushil  stakan  holodnogo
limonada i otkinul zhirnyj tors na spinku  pletenogo  kresla.  -  Uill,  ne
ugodno li vam?
   Uill, neskol'ko opravivshijsya posle pristupa, sidel ryadom s Kravcovym  i
listal svoj bloknot.
   - Pust'  vnachale  moj  kollega  Kravcov  soobshchit  rezul'taty  poslednih
zamerov, - skazal on negromko.
   - Da, pozhalujsta, sen'or Kravcov.
   - Skorost' samopod容ma - odinnadcat' metrov v minutu, - skazal Kravcov.
- Po moim podschetam, pri nablyudaemom narastanii skorosti obsadnaya  kolonna
primerno cherez chetyre chasa budet polnost'yu vytolknuta iz grunta. Ee nizhnij
kraj povisnet nad dnom okeana...
   - Pozvol'te, molodoj chelovek, - perebil ego suhon'kij  avstriec  SHtamm,
edinstvennyj iz vseh obitatelej plota pri galstuke, v pidzhake i bryukah.  -
Vy upotrebili vyrazhenie "vytolknuta". Esli tak, to niz  kolonny  nikak  ne
mozhet "povisnut'",  kak  vy  izvolili  vyrazit'sya.  Ego,  ochevidno,  budet
podpirat' to, chto vytolknulo ego, ne tak li?
   - Pozhaluj... - Kravcov slegka opeshil. - Prosto ya  ne  tak  vyrazilsya...
Teper' o buril'noj kolonne. Vy znaete, chto my oborvali ee na  glubine,  no
ona, nesomnenno, tozhe polzet vverh. Po moim  podschetam,  ee  verhnij  kraj
nahoditsya  sejchas  na  glubine  okolo  semi  tysyach  metrov,  to  est'   on
podnimaetsya vnutri obsadnoj Kolonny, v toj ee chasti, kotoraya  nahoditsya  v
tolshche vody. - Kravcov govoril medlenno,  tshchatel'no  podbiraya  slova.  -  K
shesti chasam utra mozhno ozhidat'  poyavleniya  buril'noj  kolonny  nad  ust'em
skvazhiny. YA predlagayu...
   - Pozvol'te, - razdalsya drebezzhashchij golos SHtamma. - Prezhde chem  perejti
k  predlozheniyam,  sleduet  koe-chto  utochnit'.  Schitaete  li  vy,  gospodin
Kravcov, chto vmeste s  obsadnoj  kolonnoj  vytalkivaetsya  i  iskusstvennaya
obsadka, inache govorya, oplavlennaya poroda stenok skvazhiny, kotoraya  sluzhit
kak by prodolzheniem obsadnoj kolonny?
   - Ne znayu, -  neuverenno  proiznes  Kravcov.  On  nemnogo  robel  pered
SHtammom, chem-to avstriec napominal emu shkol'nogo uchitelya geografii.  -  YA,
strogo govorya, ne geolog, a vsego lish' buril'shchik...
   - Vy ne znaete, - konstatiroval SHtamm. - Pozhalujsta, prodolzhajte.
   - Nashi gazorezchiki... - Kravcov prokashlyalsya. - Gazorezchiki uzhe sejchas s
trudom upravlyayutsya. CHto zhe budet, kogda truby poprut... izvinite,  polezut
eshche bystree?  YA  predlagayu  srochno  radirovat'  v  centr,  chtoby  na  plot
dostavili fotokvantovyj nozh. U nas v Moskve est'  prekrasnaya  ustanovka  -
FKN-6A. Ona mgnovenno rezhet material kakoj ugodno prochnosti.
   - FKN-6A, - povtoril Bramul'ya i pokival golovoj. - Da, eto mysl'. -  On
vlil v svoyu glotku eshche stakan limonada. - Pochemu vy zamolchali?
   - U menya vse, - skazal Kravcov.
   - Sen'or Makferson?
   - Da, - otozvalsya Uill. - Moe mnenie takovo. Skvazhina proshla v kakuyu-to
treshchinu  mantii.  Neizvestnoe  veshchestvo,  szhatoe  ogromnym  davleniem   do
plastichnogo sostoyaniya, nashlo vyhod i vytalkivaet kolonnu...
   -  Pozvol'te,   -   vmeshalsya   SHtamm.   -   Gospoda,   nuzhna   kakaya-to
posledovatel'nost'. YA vozvrashchayus'  k  voprosu  ob  iskusstvennoj  obsadke.
Schitaete li vy...
   - Ne dumayu, mister SHtamm, chto stenki skvazhiny mogut byt'  stol'  sil'no
razrusheny, - sderzhanno skazal Uill.
   - Vy ne dumaete,  -  rezyumiroval  avstriec.  -  A  ya  dumayu,  chto  nado
nemedlenno spustit' telekameru i posmotret',  chto  proishodit  s  gruntom.
Telekamera na plotu imeetsya,  ne  tak  li?  Poka  my  budem  se  opuskat',
obsadnaya  kolonna  vyjdet  iz  grunta,  i  my  uvidim,  kak   vedet   sebya
iskusstvennaya  obsadka.  YA  udivlen,  gospodin  Makferson,   chto   vy   ne
predprinyali  spuska  telekamery  s  samogo  nachala  yavleniya.  Proshu   vas,
prodolzhajte.
   - Da, naschet kamery -  moya  oploshnost',  soglasen,  -  skazal  Uill.  -
Veshchestvo, kotoroe vydavlivaet truby,  obladaet  magnitnymi  svojstvami.  YA
provodil  izmereniya  s  nachala  vahty  i  ubedilsya:   truby   namagnicheny.
Minutochku, - povysil on golos, vidya, chto avstriec otkryl rot. - YA predvizhu
vash vopros. Da, truby sdelany iz nemagnitnogo splava, no tem ne menee  eto
fakt:  oni  namagnicheny.  Ih   magnitnoe   pole   nejtralizuet   ionizator
plazmennogo  rezaka.  Proshu  oznakomit'sya   so   svodnym   grafikom   moih
nablyudenij.
   SHtamm pospeshno nacepil ochki i sklonilsya nad grafikom.  Bramul'ya,  shumno
otduvayas' i ottopyrivaya tolstye guby, smotrel cherez ego  plecho.  Ali-Ovsad
podstavil Kravcovu volosatoe uho, i  tot,  poniziv  golos,  perevodil  emu
slova Uilla. Vyslushav do konca, Ali-Ovsad zadumchivo pokovyryal  mizincem  v
uhe. Staryj master, na svoem veku osnovatel'no izdyryavivshij zemlyu burovymi
skvazhinami, byl ozadachen.
   - Hotite chto-nibud' skazat', sen'or Ali-Ovsad? -  sprosil  Bramul'ya,  i
Kravcov perevel masteru ego vopros.
   - CHto skazat'? Burenie-murenie - eto ya, konechno,  nemnozhko  ponimayu,  -
naraspev otvetil Ali-Ovsad. - A takuyu porodu, chestnoe  slovo,  nikogda  ne
vstrechal. Davaj podozhdem, eto veshchestvo naverh pojdet - togda posmotrim.
   SHtamm podnyal golovu ot grafika.
   - ZHdat' nel'zya ni v koem sluchae. Neizvestno, chto  proizoshlo  v  nedrah.
Izverzhenie obsadki mozhet vyzvat' sil'nye tolchki. Posle  spuska  telekamery
predlagayu evakuirovat' vseh na gollandskij transport.
   - Nu uzh net! -  vskrichal  Kravcov.  -  Prostite,  mister  SHtamm,  no  ya
podderzhivayu Ali-Ovsada:  nado  podozhdat',  posmotret',  chto  posleduet  za
vybrosom trub. Nado poluchit' informaciyu!
   - Soglasen, - kivnul Uill. - Pribory zdes', uhodit' nel'zya.
   Teper' vse posmotreli na Bramul'yu - za nim ostavalos' poslednee  slovo.
Tolstyak-chiliec razmyshlyal, poglazhivaya sebya po lysoj golove.
   - Sen'ory, - skazal on nakonec. - Vopros, naskol'ko  ya  ponimayu,  stoit
tak: est' li pryamaya opasnost'?  Otvetit'  trudno,  sen'ory,  poskol'ku  my
stolknulis' s neponyatnym prirodnym  yavleniem.  No  ya  privyk  podhodit'  k
podobnym voprosam  kak  sejsmolog.  Mne  kazhetsya,  kollega  SHtamm,  chto  s
sejsmicheskoj tochki zreniya neposredstvennoj  opasnosti  net...  Karamba!  -
voskliknul on vdrug, posmotrev v okno. - CHto eto takoe?
   Iz ust'ya skvazhiny polzla  vverh  seraya  obsadnaya  kolonna,  a  na  nej,
obhvativ ee  rukami  i  nogami,  visel  chelovek  v  sinej  kepke  i  sinem
kombinezone. Montazhniki, stoyavshie vnizu, svisteli i orali  emu  vsled.  Iz
lyul'ki, podnimavshejsya ryadom s kolonnoj, svesilsya gazorezchik i tozhe  chto-to
krichal v sovershennom vostorge.
   - |to vash paren', Dzhim? - vstrevozhenno sprosil Bramul'ya.
   Parkinson, hladnokrovno zhevavshij rezinku, motnul golovoj.
   -  |to  moj  buril'shchik  CHulkov-Mulkov  nemnozhko  huliganit,  -   skazal
Ali-Ovsad i, vyjdya iz kayuty, vrazvalku poshel po obrezkam trub k vyshke.
   Vse posledovali za nim.
   - CHulkov-Mulkov? - peresprosil Bramul'ya.
   - Da net, prosto CHulkov, - usmehnulsya Kravcov.
   Ali-Ovsad  prokrichal  chto-to  vverh.  Avtogenshchik  v  lyul'ke,  povinuyas'
komande mastera, pererezal kolonnu metrah v dvuh  nizhe  visyashchego  CHulkova.
Obrezok truby s CHulkovym medlenno opustilsya na kryuke.
   - Prygaj! - kriknul Ali-Ovsad.
   CHulkov ryvkom otorvalsya ot truby, upal na chetveren'ki i srazu podnyalsya,
potiraya kolenki. Ego krugloe, mal'chisheskoe lico bylo bledno, svetlye glaza
smotreli oshalelo.
   - Zachem huliganish'? - grozno skazal Ali-Ovsad.
   - S rebyatami posporil, - probormotal CHulkov, ozirayas'  i  ishcha  vzglyadom
kepku, sletevshuyu pri pryzhke.
   Iz  tolpy  buril'shchikov  vydvinulsya  korenastyj  amerikanec  s  golovoj,
povyazannoj pestroj kosynkoj. Uhmylyayas', on protyanul  CHulkovu  zazhigalku  s
zamyslovatymi cvetnymi venzelyami.
   - Ne nado, - skazal CHulkov i otvel ego ruku.
   Bramul'ya  obratilsya  k  buril'shchikam  s  kratkoj   rech'yu,   i   brigady,
posmeivayas', vernulis' k rabote. Incident byl ischerpan.
   I tol'ko Kravcov zametil, chto u CHulkova drozhali ruki.
   - CHto eto u vas s rukami? - tiho sprosil on parnya.
   - Nichego, - otvetil CHulkov. I vdrug,  podnyav  na  inzhenera  rasteryannyj
vzglyad, skazal: - Truba prityagivaet, Aleksandr Vital'ich...
   - To est' kak?
   - Prityagivaet, - povtoril CHulkov. - Ne ochen'  sil'no,  pravda...  Budto
ona magnit, a ya zheleznyj...
   Kravcov pospeshil v kayut-kompaniyu, gde Bramul'ya zakanchival soveshchanie.
   - |vakuirovat' plot poka ne budem, - govoril chiliec. On vdrug zasmeyalsya
i dobavil: - S takimi otchayannymi parnyami nam nichego ne strashno.
   SHtamm prigladil zhestkoj shchetkoj l'nyanye volosy i  napravilsya  k  lebedke
telekamery, bormocha pod nos chto-to o russkoj i chilijskoj bespechnosti.
   Pod navesom Kravcov otozval Uilla v storonku i soobshchil emu o  tom,  chto
uslyshal ot CHulkova.
   - Vot kak? - skazal Uill.



        10

   Uzhe chetvertyj  chas  shel  spusk  telekamery.  Kabel'-tros  smatyvalsya  s
ogromnogo  barabana  glubokovodnoj  lebedki  i,  ogibaya  blok   na   konce
reshetchatoj strely, uhodil v chernuyu vodu. Polugolyj  montazhnik  iz  brigady
Ali-Ovsada dymil u  borta  sigaretoj,  izredka  posmatrivaya  na  ukazatel'
glubiny spuska.
   Podoshel Ali-Ovsad.
   - Papirosu kuryat, kogda gulyat' idut, - skazal  on  strogo.  -  Ruka  na
tormoze derzhi.
   - Nichego ne  sluchitsya,  master,  -  dobrodushno  otozvalsya  montazhnik  i
shchelchkom otpravil sigaretu za bort. - Krugom avtomatika.
   - Avtomatika sama po sebe, ty sam po sebe.
   Dlya poryadka staryj master oboshel lebedku, poshchupal ladon'yu,  ne  greyutsya
li podshipniki.
   - Interesno, v Baku sejchas skol'ko vremeni, - skazal on i, ne dozhidayas'
otveta, napravilsya v kayutu telepriemnika.
   Tam u mercayushchego ekrana sideli SHtamm, Bramul'ya i Kravcov.
   - Nu, kak? - Kravcov sonno pomigal na voshedshego.
   - Ochen' glubokoe more, - pechal'no skazal Ali-Ovsad. - Eshche polchasa  nado
zhdat'. Ili chas, - dobavil on, podumav.
   V dver' prosunulas' golova vahtennogo radista.
   - Kravcov zdes'? Vyzyvaet Moskva. Bystro!
   Kravcov vyskochil na verandu.
   Plot byl yarko osveshchen prozhektorami, lyazgali trubi u avtokrana, slyshalsya
raznoyazychnyj govor. Kravcov pomchalsya v radiorubku.
   - Allo!
   Skvoz' shorohi i potreskivaniya - dalekij, rodnoj, vzvolnovannyj golos:
   - Sasha, zdravstvuj! Ty slyshish', Sasha?
   - Marinka? Privet! Da, da, slyshu! Kak ty dozvoni...
   - Sash, chto u vas tam sluchilos'? O tebe pishut v gazetah, ya ochen',  ochen'
trevozhus'...
   - U nas vse v poryadke, ne trevozh'sya,  rodnaya!..  CHert,  chto  za  muzyka
meshaet... Marinka,  kak  ty  pozhivaesh',  kak  Vovka,  kak  mama?  Marinka,
slyshish'?
   - Da, da, meshaet muzyka... U nas vse horosho! Sasha,  ty  zdorov?  Pravdu
govori...
   - Absolyutno! Kak Vovka tam?
   - Vovka uzhe hodit, begaet dazhe. Oj, on do smeshnogo pohozh na tebya!
   - Uzhe begaet? - Kravcov schastlivo zasmeyalsya. -  Aj  da  Vovka.  Ty  ego
poceluj za menya, ladno?
   - Ladno! Tut prishli tvoi zhurnaly na ispanskom, pereslat' tebe?
   - Poka ne nado! Mnogo ochen' raboty, poka ne posylaj.
   - Sasha, a chto vse-taki sluchilos'? Pochemu truby vypolzayut?
   - A shut ih znaet!
   - CHto? Kto znaet?
   - Nikto poka ne znaet. Kak u tebya v shkole?
   - Oj, ty znaesh', ochen' trudnye  desyatye  klassy.  A  voobshche  -  horosho!
Sashen'ka, menya tut toropyat...
   Monotonnyj golos na anglijskom yazyke proiznes:
   - Plot MGG. Plot MGG. Vyzyvaet London.
   - Marina! Marina! - zakrichal Kravcov. - Marina!
   Radist tronul ego za plecho. Kravcov polozhil trubku na stol i vyshel.
   Belyj svet prozhektorov. Gudyashchee, osypayushchee iskry plamya gorelok. Paluba,
zavalennaya obrezkami trub. I vokrug - chernyj okean vody  i  neba.  Dushnaya,
vlazhnaya noch' vokrug...
   Kravcov, prygaya s truby na trubu, poshel k vyshke. Rabotala brigada Dzhima
Parkinsona.
   - Kak dela, Dzhim?
   - Nevazhno. - Dzhim otpryanul v storonu: so zvonom upal  otrezannyj  kusok
truby. On otkatil ego i posmotrel na Kravcova. - Kak by vyshku ne razneslo.
Prislushajtes', ser.
   Kravcov uzhe i sam slyshal smutnyj gul i oshchushchal pod nogami vibraciyu.
   - Voda stala goryachej, - prodolzhal Parkinson. - Rebyata polezli  kupat'sya
i srazu vyskochili. Sorok gradusov na poverhnosti - ne men'she.
   U Kravcova eshche zvuchal v ushah vysokij golos  Mariny.  "O  tebe  pishut  v
gazetah..." Interesno, chto tam ponapisali? "YA ochen' trevozhus'..." YA i  sam
trevozhus'. Priblizhaetsya chto-to neponyatnoe, groznoe...
   V kayute Uilla gorel  svet.  Kravcov  postuchal  v  priotkrytuyu  dver'  i
uslyshal vorchlivyj golos:
   - Vojdite.
   Uill, v rasstegnutoj beloj rubashke i shortah, sidel za stolom nad svoimi
grafikami. On ukazal na kreslo, pridvinul k Kravcovu sigarety.
   - Kak telekamera? - sprosil on.
   - Skoro. Uill, ya razgovarival s Moskvoj.
   - ZHena?
   - ZHena. Okazyvaetsya, o nas pishut v gazetah.
   SHotlandec prezritel'no hmyknul.
   - A u vas, Uill, est' sem'ya? Vy nikogda ne govorili.
   - U menya est' syn, - otvetil Uill posle dolgoj pauzy.
   Kravcov vzyal so stola figurku, vyleplennuyu iz zelenogo plastilina.  |to
byl olen' s bol'shimi vetvistymi rogami.
   - YA byl s vami nemnogo nevezhliv, - skazav Kravcov, vertya olenya v rukah.
- Pomnite, ya nakrichal na vas...
   Uill sdelal rukoj korotkij zhest.
   - Hotite, rasskazhu vam short story? [korotkaya  istoriya  (angl.)]  -  On
povernul k Kravcovu utomlennoe lico, provel ladon'yu  po  sedovatomu  ezhiku
volos. - V Irlandii, v gorah, est' ushchel'e, ono nazyvaetsya  Peddi  Blek.  V
etom ushchel'e samoe vezhlivoe eho v mire. Esli tam kriknut': "Kak  pozhivaete,
Peddi Blek?", to eho nemedlenno otzovetsya: "Ochen' horosho,  blagodaryu  vas,
ser".
   - K chemu vy eto?
   - Prosto tak. Vspomnilos'. - Uill povernul golovu k otkrytoj dveri. - V
chem delo? Pochemu vse stihlo u vyshki?



        11

   Brigada Parkinsona tolpilas' na krayu mostkov burovoj.
   - Pochemu ne rezhete, Dzhim? - osvedomilsya Uill.
   - Posmotrite sami.
   Obsadnaya kolonna byla nepodvizhna.
   - Vot tak shtuka! - izumilsya Kravcov. - Neuzheli konchilsya samopod容m?..
   Tut truba drognula i vdrug podskochila vverh i srazu upala  do  prezhnego
polozheniya, dazhe nizhe. Plot osnovatel'no  tryahnulo:  avtomaticheskij  privod
grebnyh vintov ne uspel sreagirovat'.
   Opyat' dernulas' obsadnaya kolonna - vverh, vniz, i eshche ryvok, i eshche, bez
opredelennogo ritma.  Paluba  zahodila  pod  nogami,  po  nej  s  grohotom
perekatyvalis' obrezki trub.
   - Beregite nogi! - kriknul Kravcov. - Krepite vse, chto mozhno!
   Iz zhilyh  pomeshchenij  vybegali  montazhniki  otdyhavshih  brigad.  Uill  i
Kravcov brosilis' v kayutu telepriemnika. Tam Bramul'ya sidel,  chut'  li  ne
uperev nos v ekran, a ryadom stoyali SHtamm i Ali-Ovsad.
   - Obsadnaya truba skachet! - vypalil Kravcov, perevodya duh.
   - YA preduprezhdal, - otvetil SHtamm. - Smotrite, chto delaetsya s gruntom.
   Na  ekrane  telepriemnika  peredvigalos'  i  sypalos'   chto-to   seroe.
Izobrazhenie ischezlo,  potom  voznikla  mrachnovataya  kartina  pustynnogo  i
nerovnogo okeanskogo dna - i snova  vse  zadvigalos'  na  ekrane.  Vidimo,
telekamera medlenno krutilas' tam, v glubine.
   Teper' Kravcov razglyadel:  nad  gruntom  vysilas'  gora  oblomkov,  ona
shevelilas', rosla i opadala, po ee sklonam skatyvalis' kamni - ne  bystro,
kak na sushe, a plavno, kak by nehotya.
   SHtamm slegka povernul rukoyatku. |kran zamutilsya, a  potom  vdrug  rezko
prostupila v levom verhnem uglu truba...
   - Tubo de entubaction! [obsadnaya truba (isp.)] - voskliknul Bramul'ya.
   Truba na ekrane vyglyadela solominkoj. Ona kachnulas', pod nej vspuchilas'
gruda oblomkov, opyat' vse zamutilos', i tut  zhe  plot  tryahnulo  tak,  chto
Bramul'ya upal so stula.
   Kravcov pomog emu podnyat'sya.
   - Madonna... Sant-YAgo... - probormotal chiliec, otduvayas'.
   - YA preduprezhdal, - razdalsya  golos  SHtamma.  -  Iskusstvennaya  obsadka
vybrasyvaetsya iz skvazhiny vmeste s porodoj, nizhnij konec obsadnoj  kolonny
tancuet na gore  oblomkov.  Neizvestno,  chto  budet  dal'she.  Nado  srochno
evakuirovat' plot.
   - Net, - skazal Uill. - Nado podnimat' obsadnuyu kolonnu na  kryuke.  Kak
mozhno bystree.
   - Pravil'no, - podderzhal Kravcov. - Togda ona perestanet plyasat'.
   - |to opasno! - zaprotestoval SHtamm. - YA ne mogu dat' soglasiya...
   - Opasno, kogda chelovek neostorozhnyj,  -  skazal  Ali-Ovsad.  -  YA  sam
smotret' budu.
   Vse vzglyanuli na Bramul'yu.
   - Podnimajte kolonnu, - skazal chiliec. - Podnimajte  i  rezh'te.  Tol'ko
poskoree, radi vseh svyatyh...
   Plot tryaslo, kak v lihoradke.
   Ali-Ovsad  vstal  u  pul'ta  glavnogo  dvigatelya,  kryuk  poshel   vverh,
vytyagivaya obsadnuyu kolonnu. Poskripyvali trosy, gudelo goluboe plamya.
   - Davaj, davaj! - pokrikival Ali-Ovsad, zorko sledya za pod容mom. - Malo
ostalos'!
   Otrezannye kuski truby rushilis' na mostki. I vskore, kogda kolonna byla
dostatochno vysoko podnyata nad gruntom, tryaska na plotu prekratilas'.
   A potom - nad okeanom uzhe  siyalo  sinee  utro  -  iz  skvazhiny  polezli
buril'nye truby,  vytalkivaemye  zagadochnoj  siloj.  Plazmennyj  rezak  ne
dejstvoval, kak i prezhde, gazovyj rezal medlenno.  No  teper'  mozhno  bylo
ustanovit' gorelku na avtomat krugovoj rezki. Avtomat polz vverh na  odnoj
skorosti s truboj, rezhushchaya golovka shla po  kol'cevoj  napravlyayushchej  vokrug
truby. Zakonchiv rez, avtomat s容zzhal vniz i snova polz ryadom s truboj...
   No skorost' samopod容ma rosla i rosla, avtomat uzhe  ne  pospeval,  rezy
poluchalis' kosye, po vintovoj linii. Prishlos' ostanovit' avtomat i  rezat'
vruchnuyu, sidya v lyul'ke, podveshennoj k kryuku vspomogatel'nogo pod容mnika.
   Gazorezchiki chasto smenyalis', ih izmatyval beshenyj temp raboty, da i dni
stoyali zharkie. Transport s tryumami,  nabitymi  trubami,  ushel,  no  paluba
vokrug burovoj uzhe snova byla zavalena obrezkami trub.
   Na  vsyu  zhizn'  zapomnilis'  lyudyam  eti  dni,  zapolnennye  raskalennym
solncem, sumasshedshej rabotoj, vlazhnymi ispareniyami okeana, i  eti  nochi  v
svete prozhektorov, v golubyh vspyshkah gazovogo plameni.
   Na vsyu zhizn' zapomnilsya hriplyj golos Ali-Ovsada - boevoj klich:
   - Davaj, davaj, malo ostalos'!



        12

   Gidrosamolet priletel na rassvete. S nemalym trudom perepravili na plot
yashchiki s fotokvantovoj ustanovkoj FKN-6A.
   Kravcov polistal instrukciyu. Da, ustanovka byla emu znakoma, ona prosta
v upotreblenii, no, kazhetsya, puskat' ee v hod uzhe pozdno...
   Dvesti metrov buril'nyh trub ostalos' v skvazhine. Sto pyat'desyat...
   Ali-Ovsad velel  snyat'  lyul'ku:  opasno  viset'  naverhu,  kogda  lezut
poslednie truby.
   Sto dvadcat'... Vosem'desyat...
   Vostok polyhal krasnym rassvetnym ognem, no  nikto  ne  zamechal  etogo,
plot po-prezhnemu byl zalit rezkim belym svetom prozhektorov.  Rabochie  vseh
chetyreh  brigad  zakanchivali  raschistku  prohoda  ot  obrezkov  trub.  |to
Bramul'ya tak rasporyadilsya: vozle burovoj dezhuril otkrytyj "gazik",  chtoby,
v sluchae opasnosti, vahtennye gazorezchiki mogli  bystro  ot容hat'  k  krayu
plota.
   Teper'  u  skvazhiny  ostalis'  chetvero:  dva  gazorezchika,  Kravcov   i
Ali-Ovsad.
   SHest'desyat metrov...
   Plot vzdrognul. Budto snizu poddeli ego plechom i vstryahnuli.
   - Tushit' rezaki! V mashinu! - skomandoval Kravcov.
   On povel mashinu po prohodu k krayu plota i zatormozil  vozle  navesa,  i
tut tryahnulo snova. Kravcov i ostal'nye vyprygnuli iz mashiny, lica u  vseh
byli serye. V seredine plota zagrohotalo, zaskrezhetalo.  Poslednie  truby,
podnyavshis' pochti do kronbloka, ruhnuli, v obshchem grohote kazalos', chto  oni
padali besshumno.
   CHto-to krichal Bramul'ya, shvativ Uilla za ruku, a SHtamm  stoyal  ryadom  v
svoem pidzhake, nepodvizhnyj, kak pamyatnik.
   Grohot nemnogo stih. Neskol'ko mgnovenij napryazhennogo ozhidaniya - i  vse
uvideli, kak rotor, sorvannyj s fundamentnoj  ramy,  pripodnyalsya  i  spolz
vbok.  Tresk!  Tolstennaya  stal'naya  rama  lopnula,  rvanye  koncy   balok
otognulis' kverhu. Vspuchilas' paluba  pod  vyshkoj.  Povalil  par,  poveyalo
zharom.
   V razodrannom ust'e skvazhiny  pokazalos'  nechto  chernoe,  zakruglennoe.
CHernyj kupol ros, vzlamyvaya nastil. Vyros  v  polusferu...  Eshche  neskol'ko
minut - i stalo yasno, chto vnutri vyshki podnimaetsya tolstyj  cilindricheskij
stolb, zakruglennyj sverhu.
   Kravcov smotrel na nego ostanovivshimsya vzglyadom. Vremya  shlo  nezametno.
CHernyj stolb upersya verhushkoj v  kronblok  vyshki.  So  zvonom  lopnuli  ee
dlinnye nogi u osnovaniya.
   Ali-Ovsad vdrug sorvalsya s mesta, poshel k  vyshke.  Kravcov  kinulsya  za
nim, shvatil za plechi, potyanul nazad.
   - Vyshku sorvalo! - zaoral Ali-Ovsad.  I  vdrug,  ponyav  bessmyslennost'
svoego nevol'nogo dvizheniya, gorestno mahnul rukoj.
   CHernyj stolb polz i polz vverh, unosya na  sebe,  kak  detskuyu  igrushku,
stopyatidesyatimetrovuyu vyshku.



        13

   Teper' plot byl  pronzen  naskvoz'  gigantskim  stolbom.  Vytolknuv  iz
skvazhiny  truby  i  projdya  tolshchu  okeanskoj  vody,  stolb  chernoj  svechoj
vzdymalsya k nebu, ros neuderzhimo.
   Lyudi na plotu opravilis' posle  pervogo  potryaseniya.  Tolstyak  Bramul'ya
bystro  proshestvoval  v  radiorubku.  Kravcov  podoshel  k  Uillu,  sprosil
otryvisto:
   - Poprobuem rezat'?
   Uill, prislonyas' spinoj k bortovomu  ograzhdeniyu,  smotrel  na  stolb  v
sil'nyj binokl'.
   - Bud' ya proklyat, - skazal  on,  -  bud'  ya  proklyat,  esli  ego  mozhno
pererezat'. - On protyanul binokl' Kravcovu.
   Stolb imel v diametre metrov pyatnadcat'. Ego chernaya poverhnost'  matovo
pobleskivala v svete prozhektorov. Iz kakih  glubin  vymahnul  etot  stolb,
pokrytyj steklovidnoj korkoj oplavlennyh mineralov? Iz kakogo veshchestva  on
sostoit?
   - Nado chto-to delat', - skazal Kravcov. -  Esli  on  budet  tak  bystro
rasti, on ne vyderzhit svoej tyazhesti, oblomitsya, i nash plot...
   - Nash plot! - provorchal Uill. - Ne  valyajte  duraka,  paren'.  Bramul'ya
svyazalsya s prezidiumom MGG, mezhdunarodnye  buhgaltery  uzhe  spisyvayut  nash
plot k chertovoj materi.
   - Pochemu eto ya valyayu duraka? - Kravcov nasupilsya.
   - Ne znayu,  pochemu.  Vy  chto,  ne  ponimaete?  Plot  -  chepuha.  Grozit
opasnost' pobol'she.
   - CHto vy imeete v vidu?
   Uill ne otvetil. On povernulsya i poshel v radiorubku.
   - YA mogu voobshche s vami ne razgovarivat'! - zapal'chivo  kriknul  Kravcov
emu vsled.
   Dohnulo zharom. Kravcov rasstegnul mokruyu rubashku. Izumlenno smotrel  on
na begushchuyu tusklo-chernuyu poverhnost'. "Nu i pust'! - dumal on. - Pust' oni
chto hotyat, to i delayut. V konce koncov, eto ne moe delo. Moya special'nost'
- burenie skvazhin. CHert, on uzhe do neba dostaet. Ne  vyderzhit  sobstvennoj
tyazhesti, ruhnet zhe... Nu i pust'... Mne-to chto... YA ne uchenyj, ya  inzhener,
moe delo burit', a ne..."
   Ali-Ovsad, stoyavshij ryadom, vzyal binokl' u nego iz ruk  i  posmotrel  na
stolb.
   - Naverno, on zheleznyj, - skazal Ali-Ovsad. - Nado ego rezat'. Naverno,
horoshaya stal' - zachem propadaet? Rezat' nado. Idi sprosi Bramul'yana.
   - Kogo, kogo?
   - Ty chto, Bramul'yana ne znaesh'?
   Iz radiorubki  vyshli  SHtamm  i  Bramul'ya.  Avstrijskij  geolog  vytiral
platkom lico i sheyu, on pozvolil sebe rasstegnut' pidzhak na odnu  pugovicu.
Uill govoril emu chto-to, avstriec upryamo motal golovoj, ne soglashalsya.
   Kravcov podoshel k nim i, prervav  razgovor,  skazal  samym  oficial'nym
tonom, na kakoj tol'ko byl sposoben:
   - Gospodin Bramul'ya, ya  schitayu  neobhodimym  nemedlenno  nachat'  rezat'
stolb.
   CHiliec povernul k nemu potnoe ryhloe lico, glaza u nego byli,  kak  dve
chernye slivy.
   - CHem? - vykriknul on. - CHem,  ya  sprashivayu,  vy  budete  rezat'?  Esli
plazmennyj rezak ne beret dazhe truby...
   - FKN srezhet ego kak britvoj, - skazal Kravcov. -  YA  gotov  nemedlenno
pristupit' k...
   - On gotov pristupit'! Vy  slyshali.  SHtamm?  On  gotov  polezt'  v  eto
d'yavol'skoe peklo! YA ne razreshayu priblizhat'sya k stolbu!
   - Gospodin Kravcov, - rovnym golosom skazal  SHtamm,  -  poka  ne  budet
vyyasnena priroda yavleniya, my ne imeem prava riskovat'...
   - No dlya vyyasneniya prirody yavleniya nado hotya by imet' obrazec veshchestva,
ne tak li?
   Znoj stanovilsya nesterpimym, paluba vibrirovala pod nogami, u  Bramul'i
drozhal trojnoj podborodok. Buril'shchiki iz  vseh  chetyreh  brigad  zhalis'  k
bortovomu ograzhdeniyu,  ne  slyshno  bylo  obychnyh  shutok  i  smeha,  mnogie
prislushivalis' k razgovoru geologov i inzhenerov.
   - U menya raskalyvaetsya golova! YA ne mogu derzhat' lyudej zdes', na plotu.
YA ne znayu, chto budet dal'she! - Bramul'ya govoril bespreryvno, tak emu  bylo
nemnogo legche. - Madonna, gde  "Fukuoka-maru"?  Pochemu  eti  yaponcy  vechno
zapazdyvayut? Pochemu vse dolzhno bylo svalit'sya na golovu Migelya Bramul'i!
   - On svalitsya, - rezko skazal Kravcov. -  On  obyazatel'no  svalitsya  na
vashu golovu, sen'or Bramul'ya, esli vy budete prichitat' vmesto togo,  chtoby
dejstvovat'.
   - CHto vy ot menya hotite? - zakrichal Bramul'ya, vykatyvaya glaza iz orbit.
   - U nas est' zharostojkie kostyumy. Razreshite mne...
   - Ne razreshayu!
   Neskol'ko sekund oni molcha smotreli drug na druga.
   Tut podoshel dolgovyazyj Dzhim Parkinson, golyj po  poyas.  On  pritronulsya
konchikom pal'ca k celluloidnomu kozyr'ku.
   - Ser, - skazal on Kravcovu, -  ya  hotel,  chtoby  vy  znali.  Esli  vam
razreshat rezat' etu chertovu svechku, to ya k vashim uslugam.
   Roslyj rumyn vydvinulsya iz-za plecha Dzhima, gulko kashlyanul i  skazal  na
lomanom russkom, chto i on gotov i ego rebyata tozhe.
   - Oni vse poshodili s uma! - vskrichal Bramul'ya. - SHtamm, chto vy skazhete
im v otvet?
   - YA skazhu, chto  elementarnye  pravila  bezopasnosti  trebuyut  soblyudat'
krajnyuyu ostorozhnost'. - SHtamm otstegnul eshche odnu pugovicu.
   - A vy, Makferson? Pochemu vy molchite, radi vseh svyatyh?!
   - Mozhno poprobovat', - skazal Uill, glyadya  v  storonu.  -  Mozhet  byt',
udastsya othvatit' kusochek dlya analiza.
   - A kto budet otvechat', esli...
   - Naskol'ko ya ponimayu, vy ih  ne  posylaete,  Bramul'ya.  Oni  vyzvalis'
dobrovol'no.
   I Bramul'ya sdalsya.
   - Poprobujte, sen'or  Kravcov,  -  skazal  on,  stradal'cheski  vzdernuv
brovi. - Poprobujte. Tol'ko, umolyayu vas, bud'te ostorozhny.
   - YA budu krajne ostorozhen. - Kravcov, poveselev, zashagal k skladu.
   Za nim uvyazalsya Ali-Ovsad.
   - Aj balam [synochek (azerb.)], kuda bezhish'?
   - Budu rezat' stolb!
   - YA s toboj.
   Master smotrel, kak Kravcov rasshvyrivaet na stellazhah sklada specodezhdu
i instrument, i prigovarival naraspev:
   - Ty eshche molodo-oj. Mama-papa zdes' ne-et. Profsoyuz zdes' ne-et.  Krome
Ali-Ovsad za toboj smotret' - ne-et...



        14

   Pyatero v zharoupornyh skafandrah medlenno shli k seredine  plota.  Grubaya
steklotkan' toporshchilas' i gremela, kak zhest'. Oni shli, tolkaya pered  soboj
telezhku s fotokvantovoj ustanovkoj, telezhka  mirno  katilas'  po  rel'sam.
Kravcov skvoz' steklo germetichnogo shlema v upor smotrel pa  priblizhayushchijsya
stolb.
   "Puskaj u nego temperatura trista  gradusov,  -  razmyshlyal  on.  -  Nu,
pyat'sot. Bol'she - vryad  li,  ego  zdorovo  ohlazhdaet  tolshcha  vody,  skvoz'
kotoruyu on pret... Konechno, fotokvantovyj luch  dolzhen  vzyat'.  Obyazatel'no
voz'met... Pererezat' by... Net, nel'zya: neizvestno, kak on  upadet...  No
kusochek my ot nego othvatim".
   Vblizi stolba rvanye  stal'nye  listy  paluby  korezhilis',  hodili  pod
nogami. Kravcov  zhestom  velel  tovarishcham  ostanovit'sya.  Zavorozhenno  oni
smotreli  na  begushchuyu  tusklo-chernuyu  oplavlennuyu  poverhnost'.  Stolb  to
suzhivalsya, i togda vokrug nego obrazovyvalsya promezhutok, kuda svobodno mog
provalit'sya chelovek, to vdrug razbuhal, podhvatyval rvanye kraya nastila i,
skrezheshcha, otgibal ih kverhu.
   - Ustanavlivajte, - skazal Kravcov, i  laringofon,  prizhatyj  k  gorlu,
dones ego golos v shlemofony tovarishchej.
   CHulkov, Dzhim Parkinson i roslyj rumyn po imeni Georgi snyali  s  telezhki
motok provodov,  razmotali  vodyanye  shlangi  ohlazhdeniya  i  podveli  ih  k
palubnomu stoyaku. Zatem oni ostorozhno  priblizilis'  metrov  na  desyat'  k
stolbu, zakrepili napravlyayushchuyu shtangu na trenoge i podklyuchili provoda.
   Kravcov vstal u pul'ta rubinovogo koncentratora.
   - Vnimanie - vklyuchayu! - kriknul on.
   Pribor pokazal, chto izluchatel' vybrosil nevidimuyu tonchajshuyu nit'  sveta
strashnoj, koncentrirovannoj sily.
   No stolb po-prezhnemu bezhal vverh, ego  chernaya  oplavlennaya  poverhnost'
byla neuyazvima, tol'ko kloch'ya para zaklubilis' eshche sil'nee.
   Kravcov podskochil k montazhnikam i sam shvatilsya za rukoyat'  izluchatelya.
On povel luch naiskos' po stolbu.  CHernoe  veshchestvo  ne  poddavalos'.  Bylo
pohozhe, chto luch tonul v nem ili... ili iskrivlyalsya.
   - Poprobuem blizhe, ser, - skazal Dzhim.
   Kravcov vyklyuchil ustanovku. On byl zol, ochen' zol.
   - Pridvigajte! - kriknul on. - Na metr.
   - Ochen' blizko ne nado, - skazal Ali-Ovsad.
   Montazhniki podtashchili trenogu poblizhe k stolbu, paluba shevelilas' u  nih
pod nogami, i vdrug CHulkov, stoyavshij vperedi, vskriknul i, raskinuv  ruki,
poshel k rvanomu krayu skvazhiny.  On  shel  zapletayushchimisya  shagami  pryamo  na
stolb. Dzhim kinulsya za nim, obhvatil obeimi  rukami.  Neskol'ko  mgnovenij
oni stranno barahtalis', budto balansiruya na kanate, tut podospel  Georgi,
on shvatilsya za Dzhima, a Kravcov - za Georgi, a za Kravcova  -  Ali-Ovsad.
Toch'-v-toch' kak v detskoj igre... Pyatyas', oni ottashchili CHulkova,  i  CHulkov
povalilsya na palubu - sel, podognuv pod sebya nogi, nogi ego ne derzhali...
   Vse molcha smotreli na CHulkova. Razdalsya golos Ali-Ovsada:
   - Razve mozhno! Tehniku bezopasnosti zabyl - ya tak tebya uchil?  Zachem  na
stolb polez?
   - YA ne polez, - skazal CHulkov hriplo. - Prityanulo menya.
   - Idi otdyhaj, - skazal staryj master. I povernulsya  k  Kravcovu:  -  S
etim stolbom shutku shutit' nel'zya.
   On prinyalsya ubezhdat' Kravcova prekratit'  rabotu  i  vernut'sya  k  krayu
plota, no  Kravcov  ne  soglasilsya.  Montazhniki  ottashchili  ustanovku  chut'
dal'she, i snova nevidimaya shpaga polosnula stolb - i utonula v nem.
   Oh, kak ne hotelos' Kravcovu otstupat'. No delat' bylo nechego. Prishlos'
pogruzit' ustanovku na telezhku i vernut'sya.  U  CHulkova  vse  eshche  drozhali
nogi, i Kravcov velel emu sest' na telezhku.
   - Ne beret? - sprosil Uill,  kogda  Kravcov  vyprostalsya  iz  gremyashchego
skafandra.
   Kravcov pokachal golovoj.



        15

   Verhushka CHernogo stolba  uzhe  teryalas'  v  oblakah,  byla  nerazlichima.
Podnozhie  stolba  okutalos'  parom,  nad  plotom  povisla  shapka   vlazhnyh
isparenij - nechem bylo dyshat'. Lyudi iznyvali ot zhary i duhoty.
   Master Ali-Ovsad luchshe drugih perenosil adskij  mikroklimat,  no  i  on
priznal, chto dazhe v Persidskom zalive bylo ne tak zharko.
   - Verno govoryu, ingliz? - obratilsya on k Uillu, vmeste s kotorym  mnogo
let nazad buril tam morskie skvazhiny.
   - Verno, - podtverdil Uill.
   - CHaj pit' ne hochesh'? Ot zhary horosho chaj pit'.
   - Ne hochu.
   - Ochen' bystro idet. -  Ali-Ovsad  pocokal  yazykom,  glyadya  na  begushchij
CHernyj stolb. - Plastovoe davlenie ochen'  bol'shoe.  ZHelezo  vyzhimaet,  kak
zubnaya pasta iz tyubika.
   - Zubnaya pasta? - peresprosil Uill. - A! Ochen' tochnoe sravnenie.
   Iz radiorubki vyshel, shumno otduvayas', polugolyj Bramul'ya. Golova u nego
byla obvyazana mokrym polotencem, tolstoe bryuho kolyhalos'.  Vsled  za  nim
vyshel SHtamm, on byl bez pidzhaka i yavno stesnyalsya svoego neobychnogo vida.
   - Nu chto? - sprosil Uill. - Gde "Fukuoka"?
   - Idet! Vecherom budet zdes'! My vse isparimsya do vechera! SHtamm,  imejte
v vidu, vy isparites' ran'she, chem ya. Vasha  massa  men'she  moej.  YA  tol'ko
nachnu isparyat'sya, a vy uzhe prevratites' v oblako.
   - Oblako v shtanah, - provorchal Kravcov. On lezhal v  shezlonge  u  dverej
radiorubki.
   - Na "Fukuoka" k nam idet predsedatel' MGG akademik Tokunaga, - soobshchil
Bramul'ya. - I akademik Morozov. I dolzhen priletet' akademik  Bernstajn  iz
SHtatov. No poka oni vse zayavyatsya, my isparimsya! Nebyvalyj  sluchaj  v  moej
praktike! YA nablyudal stol'ko izverzhenij vulkanov, SHtamm, skol'ko vam i  ne
snilos', no ya vam govoryu: v takuyu d'yavol'skuyu peredelku ya popadayu v pervyj
raz!
   - Vse my popali v pervyj raz, - utochnil SHtamm.
   - Bramul'yan, - skazal Ali-Ovsad. -  Pojdem  chaj  pit'.  Ot  zhary  ochen'
horosho chaj.
   - CHto? CHto on govorit?
   Uill perevel predlozhenie mastera.
   - Sen'ory, ya nikogda ne pil chaya! - zakrichal Bramul'ya. - Kak mozhno brat'
v rot goryachij chaj - eto koshmar! A chto, on dejstvitel'no pomogaet?
   - Pojdem, sam posmotrish'. - Ali-Ovsad povel chilijca  v  svoyu  kayutu,  i
SHtamm neodobritel'no posmotrel im vsled.
   Uill tyazhelo opustilsya v shezlong ryadom s Kravcovym i navel - v  tysyachnyj
raz - binokl' na CHernyj stolb.
   - Po-moemu, on iskrivlyaetsya, - skazal Uill. - On izgibaetsya k zapadu ot
vrashcheniya Zemli. Vzglyanite, paren'.
   Kravcov vzyal  binokl'  i  dolgo  smotrel  na  stolb.  "CHudovishchnaya,  umu
nepostizhimaya prochnost', - dumal on. - CHto zhe eto za veshchestvo?  Ah,  dobyt'
by kusochek..."
   - Kumulyativnyj snaryad [snaryad dlya napravlennogo vzryva], - skazal on. -
Kak dumaete, Uill, voz'met ego kumulyativnyj snaryad?
   Uill pokachal golovoj.
   - Dumayu, tol'ko atomnaya bomba...
   - Nu, znaete li...
   Ne bylo sil dazhe razgovarivat'. Oni lezhali v shezlongah, tyazhelo i  chasto
dysha, i pot ruch'yami katilsya s nih, i do vechera bylo eshche daleko.
   Na verande  kayut-kompanii  sideli  polugolye  montazhniki,  raznoyazychnyj
govor  to  vskipal,  to  umolkal.  CHulkov   v   desyatyj   raz   prinimalsya
rasskazyvat', kak ego prityanul stolb i chto  by  s  nim  bylo,  esli  b  ne
podospel Dzhim. A Dzhim, sidya na stupen'ke verandy,  melanholichno  poshchipyval
bandzho i hriplovato napeval:

   Oh Susanna, oh don't cry for me,
   For I came from old Savanna
   With my banjo on my knee.
   [O, Syuzanna, ne plach' po mne,
   Ved' ya prishel iz staroj savanny
   S moim bandzho na kolene (angl.)]

   - |to chto zh takoe? - razdavalsya bystryj govorok CHulkova. - Vrode, ya  ne
namagnichennyj, a on, podlec, menya tyanet. Prityagivaet - spasu net.  Sejchas,
dumayu, upadu na nego - i kryshka.
   - Kryshka. - Amerikancy i rumyny ponimayushche kivali. - Magnetto.
   - To-to i ono! - CHulkov rastopyril  ruki,  pokazyvaya,  kak  on  shel  na
stolb. - Tyanet, ponimaesh', sobaka. Horosho, Dzhim menya obhvatil i derzhit.  A
to by tyu-tyu!
   - T'yu-t'yu, - kivali montazhniki.
   - Oh Susanna, - vzdyhalo bandzho.
   - Dzhim dyrzhalu CHulkov, - poyasnyal Georgi. - YA dyrzhalu Dzhim. O! -  Georgi
pokazal, kak on derzhal Dzhima. - Inzhener Kravcov dyrzhalu moya...
   - V obshchem, dedka za repku, babka za dedku...
   - Potom derzhalu Ali-Ovsad.
   - Ali-Ofsajt, - uvazhitel'no povtoryali montazhniki.
   - |to zhe on skoro do luny dostanet, - govoril CHulkov. - Nu i  nu!  CHego
inzhenery zhdut? Dotyanetsya do luny - hlopot ne oberesh'sya...
   Korenastyj  tehasec  s  golovoj,  povyazannoj  pestroj  kosynkoj,   stal
rasskazyvat', kak on vosem' let nazad, kogda eshche byl mal'chishkoj  i  plaval
na kitobojnom sudne, svoimi glazami videl morskogo zmeya dlinoj v polmili.
   Poshli strashnye rasskazy. Montazhniki  -  udivitel'noe  delo!  -  otlichno
ponimali drug druga.
   Nad okeanom sgustilsya vecher. On ne prines prohlady. Pozhaluj, stalo  eshche
zharche.  V  belom  svete  prozhektorov  stolb,  okutannyj   parom,   kazalsya
fantasticheskim smerchem, vymahnuvshim iz vody i  beskonechno  begushchim  vverh,
vverh...
   Lyudi byli bessil'ny ostanovit' etot beg. Lyudi zhalis' k bortam plavuchego
ostrova,  glotaya  tugoj  raskalennyj  vozduh.  Gluboko  vnizu   pleskalas'
okeanskaya volna, no i ona byla goryachaya - ne osvezhish'sya...
   Bramul'ya lezhal v shezlonge i smotrel na sine-chernuyu ravninu okeana. Guby
ego slegka  shevelilis'.  "Madonna...  madonna..."  -  vydyhal  on.  Ryadom,
nepodvizhnyj, kak pamyatnik, stoyal  SHtamm.  On  stoyal  v  odnih  trusah,  so
svistom dysha i stesnyayas' svoih tonkih belyh nog.



        16

   Dizel'-elektrohod "Fukuoka-maru" - dezhurnoe sudno MGG  -  prishel  okolo
polunochi. On leg v drejf v odnoj mile k severo-zapadu ot plota,  ego  ogni
obeshchali skoroe izbavlenie ot koshmarnoj zhary.
   Gruzovoj i passazhirskij lifty perenesli lyudej s  verhnej  paluby  plota
vniz, na ploshchadku prichala. Stranno vyglyadela na  yarko  osveshchennom  prichale
tolpa polugolyh  muzhchin  s  ryukzakami,  chemodanami,  sakvoyazhami.  Stal'noj
nastil vibriroval pod nogami. Blesteli mokrye spiny i  plechi,  rasparennye
nebritye lica. Kto-to spustilsya po trapu, tronul  bosoj  nogoj  vodu  i  s
proklyatiyami polez obratno.
   Nakonec  prishel  belyj  kater  s  "Fukuoka-maru".  Rastoropnye  matrosy
perebrosili trap, i totchas po nemu vzbezhala na prichal hudoshchavaya  blondinka
v svetlyh bryukah i  golubom  svitere.  Te,  kto  stoyal  na  krayu  prichala,
sharahnulis' v storonu, - chego-chego, a etogo oni nikak ne ozhidali.
   - O, ne stesnyajtes'! - skazala po-anglijski  zhenshchina,  snimaya  s  plecha
kinokameru. - Sily nebesnye, kakaya zhara! Kto iz vas doktor Bramul'ya?
   Bramul'ya, v neob座atnyh sinih trusah, smushchenno kashlyanul.
   - Sen'ora, tysyachu izvinenij...
   - O, pustyaki! - zhenshchina nacelilas' kinokameroj, apparat zastrekotal.
   CHiliec zamahal rukami, popyatilsya. SHtamm, yurknuv  v  tolpu,  lihoradochno
raspakovyval svoj chemodan, izvlekal bryuki, sorochku.
   - Kto eto? - udivlenno sprosil Kravcov Uilla.  -  Korrespondentka,  chto
li?
   Uill ne otvetil. On smotrel na blondinku, v prishchure  ego  golubyh  glaz
bylo nechto vrazhdebnoe. Da i to skazat', kakogo d'yavola  nuzhno  zdes'  etoj
zhenshchine! Kravcov povernulsya spinoj k ob容ktivu kinokamery.
   ZHenshchina protyanula Bramul'e ruku.
   - Norma Hempton, "Dejli telegraf", -  skazala  ona.  -  Kakaya  strashnaya
zhara! Ne mogli by vy, doktor Bramul'ya, rasskazat'...
   - Net, sen'ora,  net!  Proshu  vas,  kogda  ugodno,  tol'ko  ne  sejchas!
Izvinite, sen'ora!  -  Bramul'ya  povernulsya  k  molodomu  yaponcu  v  beloj
formennoj odezhde, kotoryj podnyalsya na prichal vsled  za  Normoj  Hempton  i
terpelivo zhdal svoej ocheredi: - Vy kapitan "Fukuoka-maru"?
   - Pomoshchnik kapitana, ser. -  YAponec  pritronulsya  konchikami  pal'cev  k
kozyr'ku furazhki.
   - Skol'ko chelovek vmeshchaet vash kater?
   - Dvadcat' chelovek, ser.
   - Nas tut pyat'desyat tri. Sumeete vy perevezti vseh za dva rejsa?
   - Da, ser. Konechno, bez bagazha. Za bagazhom my sdelaem tretij rejs...
   Kravcov ushel so vtorym rejsom. Stoya na  korme  katera,  on  smotrel  na
udalyayushchuyusya gromadu plavuchego ostrova. Ogni naverhu  pogasli,  teper'  byl
osveshchen tol'ko opustevshij prichal.
   Vot kak okonchilas' okeanskaya vahta... Fakticheski emu, Kravcovu,  bol'she
zdes' delat' nechego. On mozhet s pervoj zhe okaziej vozvratit'sya na  rodinu.
Oh, chert, kakoe schast'e - uvidet' Marinu, Vovku, mamu. Vovka  uzhe  begaet,
nado  zhe,  ved'  emu  tol'ko-tol'ko  god  ispolnilsya,  vot  postrelenok!..
Projtis' po Moskve, okunut'sya v stolichnuyu sutoloku... V Moskve uzhe  osen',
dozhdi - uh, prohladnyj dozhdichek, do chego horosho!
   Pust' tut rashlebyvayut uchenye, a s nego, Kravcova, hvatit.
   On videl, kak belesyj par klubilsya vokrug stolba, potom t'ma  poglotila
plot, i uzhe nichego ne bylo vidno, krome osveshchennogo pyatna prichala.
   On slyshal nadtresnutyj golos belokuroj korrespondentki:
   - Na bortu, doktor Bramul'ya, vas ozhidaet mirovaya pressa,  prigotov'tes'
k ih atake. Moi kollegi hoteli  pojti  na  katere,  no  kapitan  sudna  ne
razreshil, on sdelal isklyuchenie tol'ko dlya menya. YAponcy ne menee  galantny,
chem francuzy. Pochemu vse-taki ne lomaetsya etot stolb?
   - Sen'ora, ya zhe govoril vam: my nichego eshche ne znaem o veshchestve  mantii.
Vidite li, ogromnoe davlenie i vysokie temperatury preobrazhayut...
   - Da, vy govorili, ya pomnyu. No nashih  chitatelej  interesuet,  mozhet  li
stolb podnimat'sya do beskonechnosti.
   - Sen'ora, - terpelivo otbivalsya Bramul'ya, - pover'te, ya by ochen' zhelal
sam znat'...
   Belyj korpus elektrohoda sverkal ognyami. Kater  podbezhal  k  spushchennomu
trapu, "ostrovityane" gus'kom potyanulis' naverh.  Oni  stupili  na  verhnyuyu
palubu "Fukuoki" i byli  oslepleny  vspyshkami  fotoreporterskih  "blicev".
Mirovaya pressa rinulas' v nastuplenie...
   - Gospoda zhurnalisty, - razdalsya vysokij golos.  -  YA  prizyvayu  vas  k
vyderzhke. |ti lyudi  nuzhdayutsya  v  otdyhe.  Zavtra  v  shest'  vechera  budet
press-konferenciya. Pokojnoj nochi, gospoda.
   Kravcov, okruzhennyj neskol'kimi  reporterami,  blag