stuchal i svistel i uklonyalsya ot ob®yasnenij. Riskovannuyu igru ya zateyal, no teper' uzh otstupat' bylo nekuda. Ne znayu, kak tam s narastaniem egoizma, no upryamstvo moe narastalo, eto tochno. Reshalos' nechto ochen' vazhnoe dlya menya. YA proboval ras- suzhdat' hladnokrovno. YA ponimal, chto oni po-svoemu pravy: s Venery ih vyzhili, issledovat' primarskih potomkov, zhivushchih na Zemle, bessmyslenno, ya - edinstvennyj syn primarov, koto- rogo mozhno bylo vytashchit' na venerianskuyu orbitu. No delo-to v tom, chto ya ne hotel byt' ob®ektom issledovaniya. I esli uzh govorit' vsyu pravdu, boyalsya etogo. Nado bylo dovodit' igru do konca. Tainstvennye osmotry korablya, obryvochnye zamechaniya, koto- rye ronyali my s Robinom, delali svoe delo. U psihologov soz- dalos' vpechatlenie, chto na korable neladno i my pytaemsya prinyat' kakie-to mery. Psihologi nervnichali. YA znal so slov Robina, chto Nagata potreboval prekratit' eksperiment, chto dazhe Baumgarten kolebletsya i tol'ko Mihajlov byl nepokole- bim. Mihajlovu prihodilos' huzhe drugih, u nego yavno razviva- las' maniya presledovaniya, no on derzhalsya stojko - eto vyzy- valo uvazhenie. YA sidel v rubke i myslenno utochnyal, v kakoj tochke orbity my nahodimsya, nashe polozhenie v prostranstve otnositel'no Zemli. My s Robinom ezhednevno zanimalis' etoj umstvennoj gimnastikoj, trebovavshej gigantskogo napryazheniya. Vklyuchit' by sistemu orientacii, vzyat' neskol'ko radiopelengov, chtoby proverit' raschety... YA vzdrognul ot rezkogo stuka v dver'. |to byl Baumgarten. YA uslyshal ego golos otkuda-to sverhu: dolzhno byt', on, voj- dya, ne uderzhalsya za poruchni i plaval teper' po rubke. On proiznes nemeckuyu frazu, kotoroj ya ne ponyal. Naverno, cherty- halsya. Potom on uhvatilsya za spinku moego kresla, ya oshchutil na zatylke ego chastoe dyhanie. - Nu, tak, - skazal Baumgarten. - Vvidu nekotoryh obstoya- tel'stv my reshili prekratit' eksperiment. Menya ohvatilo volnenie. Nikogda i nikto ne reshalsya na ta- kuyu shtuku, kakuyu ya zadumal. No mne eto bylo prosto neobhodi- mo... - |ksperiment zakonchen, - povtoril Baumgarten bez obychnoj svoej torzhestvennosti. - Mozhno rasplombirovat' pribory i shodit' s orbity. - Horosho, - skazal ya. - Robin, vklyuchi, pozhalujsta, svet. Robin opovestil po vnutrennej svyazi Mihajlova i Nagatu, predlozhil zazhmurit' . glaza. Vspyhnul svet. Robin vklyuchil tol'ko odin plafon nad dver'yu, no vse ravno, dazhe i skvoz' plotno zakrytye veki svet bol'no polosnul po glazam. Pervoe, chto ya uvidel, kogda otkryl glaza, bylo lico Robi- na, obrosshee borodoj. On smotrel na menya ispytuyushche, i ya pos- lal emu mento: "Ni o chem ne sprashivaj". Prezhde vsego my otodrali ot sebya datchiki. Teper' ya po- chuvstvoval priliv uverennosti - kak budto ran'she eti proklya- tye datchiki skovyvali menya. YA snova predstavil sebe nashe po- lozhenie v prostranstve. Esli v raschetah i byla oshibka, to samaya neznachitel'naya. - Prigotovit'sya k startu! - Moya komanda prozvuchala grom- che, nezheli nuzhno. Robin predlozhil passazhiram zanyat' mesta v amortizatorah. Baumgarten ne pozhelal uhodit' iz rubki i uselsya v zapasnoe kreslo. YA ne vozrazhal. |to kak raz sootvetstvovalo moemu planu. Robin potyanulsya k pul'tu koordinatora i zamer s protyanu- toj rukoj, potomu chto ya poslal mento: "Ne nado". On vozzril- sya na menya, rasshiriv glaza. "Vse pravil'no, Robin, vse pra- vil'no!" - Dvigateli na predpuskovoj, - skazal ya. Povorot vpravo, da, konechno, povorot vpravo, soobrazhal ya, poka reaktor vhodil v rezhim. Ne bolee soroka gradusov... - Pochemu ty ne vklyuchaesh' koordinator? - sprosil Baumgar- ten. - I chasy? YA ozhidal etogo voprosa i byl k nemu gotov. - Oni mne ne nuzhny. - To est' kak - ne nuzhny?! - Baumgarten podskochil v kres- le. - Ty somnevaesh'sya, starshij? Somnevaesh'sya v tom, chto ya znayu mesto korablya i vremya? Peredo mnoj vspyhnul zelenyj glazok, odnovremenno korotko progudel revun, izveshchaya, chto reaktor vveden v rezhim. Moya ru- ka legla na rychag pravogo povorotnogo dvigatelya. - On soshel s uma! - zavopil Baumgarten, vykatyvaya glaza. - Robin! Voz'mi upravlenie korablem! Robin ne shelohnulsya v svoem kresle. On byl ochen' bleden. - Pilot Grekov, ty slyshish'? Sejchas zhe primi upravlenie! - YA podchinyayus' komandiru korablya, - gluho skazal Robin. - Vy... vy oba... - Baumgarten zadohnulsya ot vozmushcheniya. - YA zapreshchayu!.. Vot tut-to ya i hotel emu vse vylozhit': "Vy obmannym putem zatashchili menya syuda, na venerianskuyu orbitu, vy pravil'no rasschitali, chto ni odin chelovek ne otkazhetsya pojti na ka- kie-to zhertvy radi nauki, da, vy vse pravil'no rasschitali. Krome odnogo. YA ne podopytnyj krolik. Vam ne dozhdat'sya otk- lonenij v psihike, kakoj by rezhim psihopolya vy dlya menya ni sozdavali. YA zemnoj chelovek! |to tak zhe verno, kak to, chto sejchas okolo shestnadcati chasov pyatogo marta. Po zemnomu ka- lendaryu! I sejchas ya vam pokazhu, kakaya u menya reakciya na neo- zhidannost'. Pokazhu, chto ne sluchajno ya dopushchen k pilotirova- niyu korablej vseh klassov. Vy uvidite nashu sonastroennost', gruppovuyu psihiku i vse takoe prochee..." No ya nichego ne skazal, tol'ko skomandoval: - K startu! V pronzitel'nom predstartovom zvonke utonuli protestuyushchie kriki Baumgartena. YA rvanul rychag. Skvoz' gul prilivshej k usham krovi ya uslyshal penie dvigatelya. Privychnaya tyazhest' pe- regruzki vzhala menya v elastichnuyu myakot' amortizatora. YA ots- chityval sekundy i ne svodil vzglyada, s repitera astrokompa- sa. |krany po-prezhnemu byli slepy, no ya otchetlivo predstav- lyal sebe parabolu, kotoruyu korabl' opisyval v prostranstve. - Pora, - skazal Robin. YA kivnul. Ostal'nuyu chast' ugla povorota korabl' projdet po inercii. YA vklyuchil glavnye dvigateli. Razgon i povorot shli normal'no. Vdrug Robin skazal reshi- tel'no: - Hvatit! Ne glyadya na menya i ne dozhidayas', moej reakcii, on vklyuchil koordinator. Vspyhnuli ekrany. Pryamo po kursu, na granice L'va i Devy, voznikla yarkoj zvezdochkoj Zemlya. Disk Venery byl pod nami, po nemu, kak obychno, hodili dymnye vihri. V setke geliocentricheskih koordinat mercali serebristye tochki, ukazyvaya istinnyj kurs korablya. Voobshche vse bylo normal'no. Igra konchilas', no ya pochemu-to ne ispytal torzhestva. Ob- legchenie, ustalost' - vse, chto ugodno, no nikak ne torzhest- vo. Ne znayu, chem ob®yasnit' eto. YA oglyanulsya na Baumgartena. On vyglyadel postarevshim, dazhe prosto starym - s nabryakshimi pod glazami temnymi meshkami, s reden'koj sedoj borodkoj, s gofrom morshchin na vlazhnom vysokom lbu. On ne smotrel na menya. On smotrel pryamo pered soboj, na ekran, na Zemlyu. Mne zaho- telos' kak-to ego uteshit'. CHtoby on vypryamilsya, sverknul, kak govoritsya, ochami, izrek chto-nibud' nesterpimo, vysoko- parnoe, chert voz'mi... Net, ne bylo u menya chuvstva oderzhannoj pobedy. Na Lune ya pervym delom poshel k Samarinu i podrobno, niche- go ne utaivaya, rasskazal emu obo vsem. - Ni ot odnogo pilota u menya tak ne bolit golova, kak ot tebya, Uliss, - skazal Samarin. On vstal iz-za stola, zagro- mozhdennogo grafikami, plenkami i apparatami svyazi, proshelsya po tesnomu kabinetu. - Nu chto mne s toboj delat'? YA pozhal plechami. YA byl gotov k lyuboj kare. - Sleduet nakazat' tebya dvazhdy: za mistifikaciyu, kotoruyu ty ustroil, i za shod s orbity vslepuyu. - On shvatilsya za golovu. - CHert, neslyhannoe proisshestvie v kosmoflote!.. Znaesh' chto, Uliss? Otpravlyajsya-ka ty na sharik, dogulivaj svoj otpusk. A ya eshche podumayu. V dveryah ya ostanovilsya: - Odin vopros, starshij... Ty znal, chto eta ekspediciya... - Znal, - prerval on menya. - S samogo nachala ona mne byla ne po dushe. No nazhimali sil'no... Lichno mne vse ravno, gde ty rodilsya - na Zemle ili na Venere... Ladno, Uliss. V odin- nadcat' tridcat' startuet rejsovyj. - Spasibo, starshij. - Leti. Schastlivo tebe. Glava pyatnadcataya "TY SILXNYJ, ULISS..." A ya i zabyl, chto na Zemle byvaet vesna. V tolpe passazhirov, privezennyh rejsovym lunnikom, ya plyl na translenge k zdaniyu kosmoporta. |to beloe zdanie, znako- moe do mel'chajshih podrobnostej, sejchas vyglyadelo neobychno. Ne srazu ya ponyal, v chem delo. Vokrug pleskalas' vesna - nezh- noj zelen'yu gazonov, legkim dymom raspustivshihsya akacij. Vesna byla razlita i v vozduhe - pryanom, svezhem, chut' poka- lyvayushchem nozdri izumitel'noj prohladoj. CHto nashi ionizacionnye ustanovki po sravneniyu s chudom zemnogo vesennego vozduha! Ne dozhidayas', poka translenta ostanovitsya, ya sprygnul s nee i shiroko zashagal po molodoj trave k balyustrade, za koto- roj tolpilis' vstrechayushchie. Andry sredi nih ne bylo. YA raz i dva proshel vdol' balyust- rady. So mnoj zdorovalis' neznakomye lyudi. Kakoj-to vesnush- chatyj malyj kriknul: - Privet, Uliss! Nu kak - bol'she ne vstrechal prividenij? No Andry ne bylo. CHto moglo ej pomeshat' priletet' v kos- moport? YA proshel skvoz' zdanie kosmoporta i ustremilsya k stancii aeropoezda, i tut chut' ne naletel na menya Leon Travinskij. Za nim pospeshala raskrasnevshayasya, ulybayushchayasya Nonna. - Vechno ya opazdyvayu, - skazal Leon, stiskivaya mne ruku. - Privet, Uliss! A Nonna, burno dysha, vypalila, chto Andra poprosila ih vstretit' menya. Na segodnya neozhidanno naznachen otchet ekspe- dicii, nedavno vozvrativshejsya iz Kongo, i Andre porucheno sdelat' odin iz dokladov. Nado potoropit'sya, mozhet, my eshche uspeem na ee doklad. Do blizhajshego aeropoezda ostavalos' dvadcat' minut, i my, konechno, ne stali zhdat'. My pobezhali na ploshchadku reaplanov, horosho eshche, chto ne vse rashvatali, i nam dostalsya trehmest- nyj tipa "gepard". Nichego, bystroletnaya mashina. Avtopilot prinyal programmu, "gepard" pomchalsya na seve- ro-zapad. Pod nami poplyla sero-zheltaya pustynya, narezannaya kanalami na rovnye pryamougol'niki, sobstvenno, uzhe i ne pus- tynya - vsya v zelenyh i belyh pyatnah, i syuda dobralas' vesna, a dal'she pyatna slilis' v sploshnoj pestryj kover, poshli mel'- kat' doma, doma, machty infor-globus-sistemy, i vot uzhe shes- tipalaya del'ta reki v zelenoj oprave beregov, a sleva-golu- boe i serebryanoe mercanie morya... YA naslazhdalsya smenoj pejzazhej i skorost'yu i predvkusheniem vstrechi. Davaj, "gepard", nazhimaj, milyj! YA predstavlyal sebe Andru na kafedre dokladchika - ona govorit bystro, uvlechenno, glaza blestyat, a pricheska kakaya-nibud' novaya... Uh, kak bushuet vesna, razlilas' zelenym morem vokrug kor- pusov Vedy Gumana! Znakomyj vestibyul' fakul'teta etnolingvistiki. Prygaya che- rez stupen'ki, ya ponessya na vtoroj etazh, v konferenc-zal. Leon i Nonna ele pospevali za mnoj. YA vletel v odnu iz raskrytyh dverej i ostanovilsya v pro- hode. Rezkij vysokij golos nessya navstrechu-net, ne golos Andry. Vnizu izognulsya polukrugom dlinnyj stol, za nim side- lo chelovek desyat'-dvenadcat', von krasivaya golova Stefforda, a ryadom s nim molodaya zhenshchina v zheltom kostyume i temnyh och- kah... Da eto zhe Andra! Nado zhe - rodnuyu zhenu ne uznal! No chto za ochki na nej? I pochemu volosy gladko styanuty k zatylku, nikogda ona ran'she ne styagivala... Ne spuskaya s nee glaz, ya tihon'ko poshel vniz mezh skamej, amfiteatrom spuskayushchihsya k polukruglomu stolu. Sel na svo- bodnoe mesto sboku i stal myslenno vzyvat' k Andre: "Posmot- ri na menya, ya zdes'!" No Andra, kak ya uzhe upominal, ne vla- dela mento-sistemoj. Ona sidela, slegka nakloniv golovu na- bok, i vnimatel'no slushala oratora. Nichego ne podelaesh', pridetsya poterpet'. Govoril pozhiloj negr so smorshchennym malen'kim licom, on sidel mezhdu Andrej i vysokim zagorelym yunoshej, v kotorom ya uznal |ugen'yusha, nadezhdu etnolingvistiki. I tut ya ponyal, chto negr vovse ne sidit, a stoit, nu da, eto tot samyj pig- mej-etnograf, o kotorom Andra mne ne raz rasskazyvala. Zabyl ego imya: ne to Ndau, ne to Ngau. YA prislushalsya k ego rezkomu golosu. - ...gluboko voshla v byt moego naroda, i ya privetstvuyu, chto ekspediciya ne ogranichilas' odnimi etnicheskimi i lingvis- ticheskimi issledovaniyami. Vopros o vyrozhdenii pigmeev nyne snyat okonchatel'no. No vstaet vopros o budushchem... Andra prinyalas' listat' bloknotik. YA sledil ne otryvayas' za bystrymi dvizheniyami ee pal'cev. Vse, chto ona delala, nra- vilos' mne, kazhdyj zhest, kazhdoe dvizhenie. Vot tol'ko temnye ochki ne nravilis', ya hotel videt' ee glaza. - Metodika vozdejstviya na nasledstvennost', - prodolzhal mezhdu tem Ndau ili Ngau, - ne vyzyvaet somnenij. Himfiziki polagayut, chto evolyuciya zavershitsya primerno cherez dvesti let i pigmei dostignut srednezemnogo rosta. No! - Tut on sdelal pauzu i vyter lico platkom. - My ne vprave rassmatrivat' problemu pigmeev v otryve ot problemy perenaseleniya. Obshcheiz- vestny trudnosti, voznikshie nyne s rasseleniem chelovechestva na planetah Sistemy. Venera, v sushchnosti, poteryana. Zaselenie Marsa idet krajne medlenno v silu tehnicheskih i energetiches- kih prichin. CHto zhe ostaetsya?.. - Vyhod v Bol'shoj kosmos! - kriknuli iz zala. Mne pokazalos', chto eto Leon. - Vyhod za predely Sistemy - avantyura, - skazal negr. Tol'ko ya hotel vmeshat'sya, kak vdrug - vozmushchennyj golos Nonny: - Nado vybirat' slova, starshij! I nado sledit' za tekushchej informaciej. Zakoncheno proektirovanie korablya, kotoryj... - Slezhu i znayu, - rezko prerval ee Ngau. - Ne meshaj mne govorit', zhenshchina. Lichno ya ne veryu v preodolenie paradoksa vremeni, no dopustim, takoj korabl' dejstvitel'no budet soz- dan... - A polet Ulissa Druzhinina? - garknul kto-to sverhu. - Kak mozhno ne verit' v fakt? Stefford udaril molotochkom po stolu i poprosil ne prery- vat' oratora. - Dazhe esli budet sozdan takoj korabl', - prodolzhal Ngau, - potrebuetsya mnogo desyatiletij na razvedku. I dazhe v tom optimal'nom sluchae, esli budet najdena hotya by odna prigod- naya dlya zhizni planeta, ponadobitsya ne menee stoletiya dlya ee osvoeniya. YA predlagayu drugoj put'. Nado razrabotat' metodiku postepennogo umen'sheniya rosta lyudej. - Umen'sheniya? - opyat' garknuli sverhu. - Ty hochesh' vseh prevratit' v pigmeev? - Net, etogo malo, - spokojno vozrazil Ndau. - Kogda vse lyudi uravnyayutsya v roste s pigmeyami, umen'shenie dolzhno pro- dolzhat'sya - obshchee dlya vseh. Pigmei tozhe slishkom krupny. - Do kakoj velichiny ty predlagaesh' umen'shat'sya, Ngau? - sprosil Stefford. - Do biologicheski dopustimoj, Stef. YA ne utverzhdayu, chto eto edinstvenno vozmozhnoe reshenie problemy. No esli ne budet najdeno drugih putej, to ono mozhet okazat'sya naibolee radi- kal'nym. Planeta stanet prostornee, a pishchi i prochih materi- al'nyh blag ponadobitsya znachitel'no men'she. - Nu konechno, - razdalsya ironicheskij golos. - Gorsti hlebnyh kroshek i lozhechki vody hvatit na celuyu nedelyu. No ne opasaesh'sya li, chto nas zagryzut murav'i? - I voobshche - kak byt' s drugimi zhivotnymi? - vykriknula Nonna. - Ih vseh tozhe umen'shat'? - A doma? - Vykriki narastali lavinoobrazno. - A tehni- cheskie sredstva civilizacii? - Polomaem vse! Vernemsya k pervobytnoj radosti zhizni! - Pereselimsya v skvorechniki! - CHto vy rezvites', kak pervoklassniki? - kriknula Andra. - Predlagaetsya ideya, poka tol'ko ideya. Novizna i neobychnost' trebuyut ser'eznogo podhoda, a vy... Ee vozmushchennyj golos potonul v nestrojnom hore. Stefford stuchal molotkom, bezuspeshno pytayas' vodvorit' tishinu. A Ngau, malen'kij upryamyj chelovechek, spokojno stoyal posredi etogo uragana. Potom shum stal stihat', i tut znakomyj golos proiznes medlenno i kak by zadumchivo: - Po-moemu, ne nado umen'shat'sya. Est' drugoj put'. Golos Feliksa! YA privstal i uvidel ego lohmatuyu golovu na tonkoj shee, ran'she ya ne zamechal, chto u nego takaya tonkaya sheya, ili, mozhet, on pohudel? On sidel na neskol'ko ryadov ni- zhe menya. - Kakoj put' ty imeesh' v vidu, Feliks? - osvedomilsya Stefford. - YA mogu pokazat', - otvetil tot nereshitel'no, - no eto poka tol'ko formuly, boyus', chto vy... YA eshche ne dumal, kakoe dlya nih najti slovesnoe vyrazhenie... Disput okonchilsya, no mne ne srazu udalos' protolkat'sya k Andre. Moguchie spiny etnolingvistov zagorodili ee ot menya, prohody byli zabity. Dejstvitel'no, tesnovato stalo na shari- ke, podumal ya, protiskivayas' vniz. Vdrug ya okazalsya priter- tym k Feliksu. - Privet! - YA popytalsya vysvobodit' ruku, chtoby hlopnut' ego po plechu. - Kak pozhivaesh', potryasatel' osnov? On probormotal nechto nerazborchivoe, v glazah u nego mel'- knulo ne to udivlenie, ne to ispug. V sleduyushchij mig on rva- nulsya vverh, chut' ne oprokinul sedousogo gumanitariya, bochkom prolez mezh dvuh polinezijcev i byl takov. CHto eshche za stran- naya vyhodka? Nakonec ya probilsya k Andre. Ona ubeditel'no dokazyvala chto-to Steffordu, tot slushal ee s dobroj ulybkoj, |ugen'yush zametil menya, skazal Andre neskol'ko slov na neznakomom mne yazyke, s prishchelkivaniem. Andra zhivo obernu- las'... - Oh, Uliss! U nee opustilis' ruki i kak-to ponikli plechi - budto ona vdrug obessilela. Celovat'sya na lyudyah ne hotelos', ya vzyal ee uzkuyu ruku v svoi ladoni. Nu vot. Teper' vse v poryadke. Te- per' ne vypushchu tvoej ruki, poka Samarin ne ob®yavit global'- nye rozyski nekoego Ulissa Druzhinina, pilota vsevozmozhnyh linij. YA, konechno, slyshal, chto govorili vokrug. Slyshal, kak Stefford, obrashchayas' ko mne, nahvalival Andru za kipuchuyu prosvetitel'skuyu deyatel'nost' v pigmejskih derevnyah. Slyshal, kak |ugen'yush rasskazyval chto-to smeshnoe pro Andru - kak ona uchilas' pigmejskim tancam i preuspela v nih. YA i svoj golos slyshal. YA otvechal na shutki i privetstviya, neskladno ostril. No mysli moi byli zanyaty tol'ko Androj, ya ne mog otorvat'sya ot nee. Tol'ko na kakoj-to mig ya otvel glaza i vstretil vzglyad Leona. On smotrel na menya ser'ezno, bez ulybki, i po- shchipyval dvumya pal'cami sebya za mochku uha. Potom ya uslyshal golos Stefforda - on razreshil Andre ne yavlyat'sya na vechernee zasedanie kongressa. Na redkost' umnyj chelovek! YA goryacho ego poblagodaril. YA pohlopal by ego po plechu, esli b ne raznica v vozraste. Horosho by vyuchit'sya povyazyvat' platok vokrug shei s takim zhe nebrezhnym izyashchestvom, kak eto delaet Stefford. My vybralis' iz konferenc-zala, i ya vse derzhal Andru za ruku, suhuyu i goryachuyu. V vysokom nebe shla vesennyaya igra solnca i oblakov. Nale- tal veter, oshalevshij ot vesny, i berezy skvoz' zelenyj dym mahali belymi rukami, vse vokrug bylo polno dvizheniya, vspy- shek sveta, kolyhaniya tenej. - CHto za ochki na tebe, rusalochka? - Oj, ty znaesh', v Kamerune bylo takoe palyashchee solnce, chto u menya vospalilis' glaza. Kak tebe letalos', Uliss? - Ploho letalos'. Slushaj! Prezhde chem my prevratimsya v ko- zyavok po receptu Ngau, ya hochu tebya pocelovat'. A to ved' i gub ne razlichish'. - Net, net, Uliss... Razve mozhno na doroge? Nas uvidyat... - Pust' vidyat. - Net, net! - Ona vse zhe uklonilas'. - Kuda my idem, Uliss? - Domoj, konechno. Sejchas prygnem na translentu i poedem domoj. Kak pozhivaet nash vernyj mazhordom? - Znaesh' chto? - Andra ostanovilas'. - Davaj zajdem v ka- fe. YA ochen' golodna. - Davaj. YA, kazhetsya, s utra nichego ne el. V etom kafe na stancii translenty my byvali i prezhde. Snaruzhi uvitoe vinogradnym v'yunkom, ono bylo raspisano vnut- ri freskami, kotorye mne nravilis'. Tut byla chut' li ne vsya istoriya moreplavaniya. Polinezijskij katamaran mirno soseds- tvoval s oshchetinivshimsya kop'yami korablem vikingov. "CHajnyj" kliper vzletal na greben' volny, a dorogu emu peresekal be- lyj krasavec lajner proshlogo veka. Tut byli korvet "Vityaz'", i "Fram", i zatertyj l'dami "CHelyuskin", i "Kon-Tiki", i sov- remennye bystrohodnye suda, ne znayushchie kachki. Za stolikami gruppkami i v odinochku sideli studenty Vedy Gumana. Mnogie iz nih kivali i ulybalis' Andre, kogda my prohodili k svobodnomu stoliku u okna. Koe-kto salyutoval i mne. My seli i zakazali robotuoficiantu edu i pit'e. Nepodaleku ot nas shel dovol'no shumnyj razgovor. Otchetlivo donessya samouverennyj golos: - Primitivnaya mysl', ni kapli chuvstva, voobshchenichtozhestvo. - Ah, verno, - podhvatil zhenskij golos, - ya vsegda eto govorila. YA oglyanulsya i uvidel parnya s zachesom na lob i prezritel'- no vypyachennoj nizhnej guboj. K nemu prislonilas' plechom horo- shen'kaya tolstushka. Eshche troe sidelo s nimi za stolikom, zaty- lok i razvorot plech odnogo iz nih pokazalis' mne znakomymi. - Snimi ochki, rusalochka, - poprosil ya. - Zdes' svet ne yarkij. Pomedliv nemnogo, Andra snyala ochki i prinyalas' krutit' ih na stole. - A znaesh', - speshil ya podelit'sya svoej radost'yu, - u me- nya poyavilas' sestrenka - tam, na Venere. Sabina! CHernovolo- saya takaya malyshka, s kukloj. Zdorovo, pravda? Vmesto linej- noj genealogii opyat' poyavitsya razvetvlennaya... Postoj, kem zhe ona tebe prihoditsya? Nu, kak eto nazyvaetsya... kazhetsya, zolovka, da? - Da... kazhetsya... - Protiv ozhidaniya, Andra niskol'ko ne obradovalas' blagopriobretennoj rodstvennice. - Ty chem-to rasstroena? - sprosil ya. - U tebya grustnye glaza. Ona vypryamilas' i vskinula na menya vzglyad, i vdrug ya po- nyal ne znayu kakim - shestym ili sed'mym - chuvstvom, chto slu- chilos' strashnoe, nepopravimoe. "Ne nado, molchi!" - hotel ya kriknut'... - Uliss... my stol'ko vremeni ne videlis', ya stol'ko dolzhna tebe rasskazat'... - Ne nado, - uslyshal ya slovno by so storony svoj golos. - YA ochen' mnogo perezhila za eto vremya... O chert! "Stol'ko vremeni", "eto vremya" - k chemu tyanut'? - Kto? - sprosil ya, s trudom shevelya yazykom. - |tot... |u- gen'yush? - Da nichego podobnogo, nichego podobnogo! - bystro zagovo- rila ona, naklonyas' ko mne. - Nichego podobnogo ne bylo, ty ne imeesh' prava tak dumat' obo mne, zdes' sovsem drugoe... - Drugoe? - peresprosil ya. I tut menya osenilo. S oshelom- lyayushchej bystrotoj proneslis' obryvki vpechatlenii, sceplyayas' v odno celoe, - pristal'nyj vzglyad, prosverlivshij mne zatylok, i zhirnaya krasnaya nadpis' na plenke sredi formul: "Andra", i segodnyashnij ispug, i pospeshnoe begstvo... - Feliks, - skazal ya. - Ni razu, ty slyshish', ni edinogo razu on ne obmolvilsya o svoem chuvstve, da i voobshche nikogda my ne ostavalis' naedine, on storonitsya menya. No ved' ne skroesh'... YA dumala, moya po- ezdka v Afriku pokonchit s etoj nervotrepkoj. Net. S nim prya- mo ne znayu chto tvoritsya, kakie-to chudachestva... da net, ne chudachestva-sryvy. Ty zhe znaesh', kakoj on... - Andra, uedem otsyuda, uedem, uletim v Kongo, na Lunu, kuda hochesh', vot siyu minutu, kuda glaza glyadyat... Rodnaya, uedem, uedem, - zaklinal ya ee s vnezapno probudivshejsya veroj v spasitel'nost' rasstoyanij. - Ne govori srazu "net", podu- maj, vspomni, kak bylo nam horosho. Andra! YA prodolzhal eshche chto-to govorit', boyas' ostanovit'sya, bo- yas' okonchatel'nosti, no uzhe znal, chto vse koncheno. Plyli korabli na freskah, uplyvalo korotkoe moe schast'e, borodatyj bog hmuro glyadel na menya s parusa "Kon-Tiki". YA umolk. Tam, szadi, trahnuli kulakom po stoliku, zazvenela posu- da, tot zhe razdrazhennyj golos proiznes: - Polnaya bezdarnost', i nikto menya ne pereubedit! YA mashinal'no oglyanulsya. Paren' s prezritel'noj guboj der- zhal v podnyatoj ruke stakan, tolstushka prodolzhala l'nut' k nemu. Tot, so znakomym razvorotom plech, povernul golovu v profil', eto byl Kostya Senatorov. Davno my ne videlis', no sejchas mne bylo ne do nego. - Edoki, - skazala Andra, vzglyanuv na shumnuyu kompaniyu. YA nalil vina ej i sebe. Ona polozhila na moyu ruku svoyu, suhuyu i goryachuyu. - Ty sil'nyj, Uliss. Eshche by, podumal ya, otvodya vzglyad, chtoby ne videt' stra- dal'cheskogo vyrazheniya v ee glazah. Eshche kakoj sil'nyj! - On neveroyatno bezzashchiten. I zhivet tak neprikayanno... - Net, - skazal ya, - ne iz zhalosti k nemu ty uhodish'. Uzh luchshe molchi... Zlost', obida, nesterpimaya bol' perepolnyali menya. YA zal- pom vypil vino. Kto govoril, chto vino spasaet ot gorya, prig- lushaet otchayanie? CHepuha vse eto. YA sidel trezvyj, kak soba- ka... kak glupyj pobityj pes... Molchi, Andra, ne nuzhno nichego ob®yasnyat'. Znayu, ty byla iskrenna, govorya, chto trevozhilas' za menya, kogda ya ushel v bezrassudnyj polet. Ty ne lgala, net, net, ne lgala, kogda uveryala menya (i sebya), chto moe primarskoe proishozhdenie tebe bezrazlichno. No, kak vidno, pamyat' prochno hranit vpechatleniya detstva... vospominanie o tom, kak chut' bylo ne pogib Tom Holidej, tvoj otec. Kak by my ni pytalis' zabyt', zashvyrnut' proshloe v dal'nie, gluhie ugly pamyati, nichego ne vyjdet, ono vsegda s nami. A mozhet, ne v etom vovse delo? A prosto... nu vot, sovsem prosto: ty ischerpala menya i uhodish' k drugomu... Nenavizhu etogo geniya! YA posmotrel na Andru. Ona bezzvuchno plakala, nakloniv go- lovu i prikusiv gubu. ZHalost'? Pust' zhalost', pust' vse, chto ugodno. Tol'ko ne mogu ya videt', kak ty plachesh'. Ni v chem tebya ne vinyu. Ty ta- kaya, kakaya est'. - Ne plach', - skazal ya. - Ty prava. "Kakoj zhe ty muzhchina?" - chital ya v osuzhdayushchem vzglyade bo- rodatogo boga. "Idiot!" - potryasali kop'yami vikingi. "Sumasshedshij!" - vkradchivo shelesteli za oknom pleti vi- nogradnogo v'yunka. - Ty nuzhnee emu, - skazal ya. - Vse ravno u nas ne zhizn', a sploshnaya razluka. A potom ya ulechu nadolgo, Mozhet, do konca zhizni... Ne plach'. Vot, vypej vina, Andra pokachala golovoj. ...YA smutno pomnyu, kak ochutilsya na etom trampline, nad oslepitel'noj polosoj iskusstvennogo snega, kruto uhodyashchej v golubuyu bezdnu. YA dazhe ne pomnil, kak nazyvaetsya etot divnyj kurortnyj gorodok v gushche Tyuringenskogo lesa i kak my tuda popali. Kostya ne puskal menya, on byl sil'nee, i ya sam ne ponimayu, kak mne udalos' vyrvat'sya. YA podnyalsya na tramplin i koe-kak zakrepil na nogah lyzhi i vypryamilsya, chtoby nabrat' vozduhu pered pryzhkom... Net, ne s etogo nado nachat'. Ne s etogo. Po-nastoyashchemu horosho ya pomnyu tol'ko, kak uhodila Andra. YA ubedil ee, chto net smysla propuskat' vechernee zasedanie kongressa, i ona, privedya v poryadok lico, medlenno poshla mezh stolikov k vyhodu. YA ne smotrel na nee, no slyshal kazhdyj ee shag. Kazhdyj shag-budto udar po serdcu. Ty-sil'-nyj-Uliss-ty-sil'-nyj... Potom ya uvidel ee v okno. Ona ostanovilas' na ploshchadke pered kafe, v zheltom kostyume pod raspahnutym chernym pal'to, i oglyanulas' na okna kafe. YA pospeshno otvel vzglyad. Podperev podborodok kulakom, ya smotrel na chernyj bort "CHelyuskina", zazhatyj l'dami. Ne pom- nyu, skol'ko vremeni ya tak sidel. Za oknom stalo smerkat'sya, v zale vspyhnul svet. Nado bylo kuda-to devat' sebya. YA vzyal svoj stakan i napravilsya k Koste Senatorovu i ego shumnoj kompanii. I vot s etogo momenta v pamyati u menya poyavilis' provaly. Pomnyu, kak paren' s prezritel'noj guboj - zvali ego Gotf- rid, no nazyvali umen'shitel'no: Gotik, - derzha v odnoj ruke stakan, a drugoj obnimaya menya za sheyu, chital svoi stihi. Tolstushka vostorzhenno smotrela na nego i shepotom povtoryala za nim slova. Kostya podlival mne vina. Byl eshche tam na red- kost' zhizneradostnyj bryunet s usikami, on to i delo prini- malsya burno hohotat', darom chto v stihah ne bylo nichego ve- selogo. Ryadom s nim sidel molchalivyj chelovek s pechal'nymi glazami navykate, on nalivalsya vinom, ego tonkie nervnye pal'cy slegka drozhali. Mne stihi nadoeli, ya stryahnul s sebya ruku Gotika. - CHto, ne nravitsya? - voinstvenno sprosil on, zharko dysha mne v lico. - Net, - skazal ya. - Nu, tak uhodi otsyuda! - zakrichal Gotik. - Idi k svoemu Rebello, k Travinskomu, ko vsem etim bezdarnostyam. Idi i slushaj ih durackuyu pisaninu! Kostya odnim dvizheniem ruki otodvinul ego ot menya vmeste so stulom. - Sidi, - skazal Kostya i nalil mne eshche vina. - Nikuda ya tebya ne pushchu. Sto let ne videlis'. Ne obrashchaj na nego vnima- niya, - kivnul on na Gotika. - On paren' nichego, tol'ko nado k nemu privyknut'. Nado bylo ujti. No kuda? Doma u menya teper' ne bylo. Dom stoyal s temnymi slepymi oknami. Iz tumana vyplyvali lica, ya slyshal obryvki fraz, golos Kosti gudel nad uhom... - Slavnye rebyata... Vot etot, chernyj, marsianin, znaesh' kakoj veselyj? Nachnet vsyakie istorii... derzhis'! Emu skoro na Mars vozvrashchat'sya. Zavtra, kazhetsya... Doktor tozhe... Ne smotri, chto on molchit. Prosnulsya ya v nomere kakoj-to gostinicy i tak i ne sumel vspomnit', kak syuda popal. YA podoshel k oknu. Za azhurnymi machtami infor-globusa tekla spokojnaya, serebristaya na utren- nem solnce reka. Na tom beregu vidnelas' okraina goroda, starogo i tesnogo. YA videl, kak iz dverej gostinicy vyhodili lyudi i napravlyalis' k stancii translenty. Golova u menya byla tyazheloj, i ne bylo spaseniya ot toski. Voshli Kostya s Marsianinom. - Nu kak, vyspalsya? - zakrichal Kostya s poroga. - Odevaj- sya, pojdem perekusim! Neman horosh, a? Krasavica reka! Vyku- pat'sya ne hochesh'? Net? Nu i ne nado! - On zasuetilsya, polis- tal raspisanie aeropoezdov, brosil, shvatil grafin s ka- kim-to osvezhayushchim napitkom, zastavil menya otpit'. Marsianin, eshche sonnyj, toporshchil chernye usiki. - |h, rebyata, - skazal on, zevaya, - konchaetsya moj otpusk. Nado na Mars vozvrashchat'sya. - On u tebya nedelyu nazad konchilsya, - zametil Kostya. - Nu i chto? Ne mogu ya, chto li, eshche nedel'ku pogulyat'? Po- zhil by ty s moe na Marse... Vot zavtra ulechu ot vas. A se- godnya pogulyayu eshche. Dolgo vy budete sobirat'sya? - Ty pojdi v kafe, zakazhi chto-nibud', - skazal Kostya, - a my sejchas spustimsya. Marsianin vyshel. - Slavnyj malyj, - skazal Kostya, sev na podokonnik. - On znaesh' kto? Tehnik na klimaticheskoj ustanovke. Tam, na Mar- se. Odevajsya, Uliss, chego ty stoish' kak prikleennyj? Skol'ko my ne videlis'! Znayu, ty zanyat, letaesh', no hot' razok vyz- val by menya po video, a? Ladno, ladno, znayu... S toboj vche- ra, esli ne oshibayus', Andra sidela, studentka Vedy Gumana, ona chto - zhena? - Net, - skazal ya. - A ty tozhe v otpusku? - YA? Ponimaesh', Uliss, nadoelo na batiskafe. Nu chto eto - vodorosli i vodorosli. Ne po mne eta podvodnaya agrotehnika. YA, znaesh', mozhet, v Grenlandiyu mahnu. Tam ogromnuyu remontnuyu bazu stroyat, im vertoletchiki nuzhny pozarez. Kak ty dumaesh'? - Neploho, po-moemu. - Bot i ya tak. Hot' na vertoletah poletat'... Na dnyah mahnu tuda. Mozhet, zavtra... - Kostya, - skazal ya, natyagivaya bryuki, - kak my ochutilis' tut, na Nemane? On sprygnul s podokonnika, zabegal po komnate. - Ty vchera zasnul! Sidel, sidel, i vdrug-hlop, zasnul. A my kak raz sobiralis' letet' s poslednim aeropoezdom. U nas Doktor... kak by skazat'... ne zabyvaet v raspisanie zaglya- nut'. On znaesh' kakoj slavnyj? Molchalivyj nemnogo... Nu, my vzyali tebya pod ruki... - YAsno, - skazal ya. - Pojdem. Kogda my vyhodili iz komnaty, zagudel moj videofon. YA vy- tashchil ego iz karmana i shvyrnul na krovat'. Vnizu, v gostinichnom holle, u stola administratora stoyal Doktor. My s Kostej podoshli k nemu. - Vozmozhno, nam pridetsya zaderzhat'sya na dva-tri dnya, - govoril Doktor. - Kak vam ugodno, - s ledyanoj vezhlivost'yu otvetil admi- nistrator. - Nikto ne vprave vas toropit'. YA govoryu lish' o tom, chto poluchatsya krajne nepriyatno, esli priedut zanyatye lyudi i pridetsya im otkazat' za nehvatkoj mest... Kostya potashchil menya v kafe. Tam uzhe sidel za stolikom Mar- sianin. V vysokih stakanah penilos' zolotistoe vino. My vy- pili, i Marsianin prinyalsya rasskazyvat' kakuyu-to istoriyu, to i delo vzryvayas' hohotom. Prishel Doktor. On zalpom oporozhnil svoj stakan i skazal tihim golosom, chto zdes' nichego inte- resnogo net, i, pozhaluj, luchshe vsego budet uletet' aeropoez- dom v shestnadcat' sorok. Pal'cy u Doktora slegka vzdragiva- li. - Kuda vy hotite letet'? - sprosil ya. - Da, v obshchem-to, vse ravno, - skazal Kostya. - |tot poet, chto vchera s nami sidel, kazhetsya, na Cejlon sobiralsya. Mozhet, mahnem i my? A, Uliss? YA vypil eshche. - Kostya, - skazal ya, - mne nado razyskat' odno lesnoe ozero. Ne znayu, gde ono lezhit, no ono gde-to est'. Vokrug les... i belyj domik na beregu... bashenka takaya s krasnoj ostroverhoj kryshej. - Ozero s bashenkoj? Znayu! - vskinulsya Kostya s takim py- lom, slovno vsyu zhizn' tol'ko i mechtal pokazat' mne eto oze- ro. - Znayu, gde tvoe ozero, - v Tatrah! Ili v etih... nu, ryadom... v Beskidah! Edem! V gorah bylo holodno, zima zdes' chto-to na redkost' zatya- nulas', i, konechno, nikakogo ozera my ne nashli. Naletela svirepaya metel', zagnavshaya nas v kakuyu-to brevenchatuyu hizhinu s reznymi temnymi panelyami. Tumanno pripominayu, kak my side- li v etoj hizhine za dlinnym stolom i pili. Bylo mnogolyudno: tut ukrylis' ot nepogody turisty i lyzhniki. Gruppka parnej poglyadyvala na menya, ya uslyshal, kak odin skazal: "Da net, ne mozhet byt'. Tot pilot, a etot bol'she na edoka smahivaet". YA vyshel na kryl'co, sneg i veter nakinulis' na menya, zalepili lico. YA pobrel, ne glyadya, provalivayas' v sugroby. CH'ya-to ru- ka shvatila menya za shivorot, skvoz' voj meteli ya uslyshal zloj Kostin golos: - Rehnulsya?! Tut zhe propast'... Potom, ne znayu, skol'ko dnej proshlo, ya prosnulsya noch'yu ot stuka v dver'. YA potashchilsya k dveri, priotkryl ee. Pozhilaya zhenshchina, gostinichnyj administrator, sprosila: - Ty Uliss Druzhinin? Tebya srochno trebuyut k inforu. - Kto trebuet? - Travinskij, - skazala ona. YA tupo smotrel na chernuyu lentochku v ee sedyh buklyah. - Skazhi emu, starshaya, chto... ya uehal. Menya zdes' net... ZHenshchina podzhala guby i, ne otvetiv, ushla. YA pospeshil k Koste. Spustya polchasa my poezhivalis' ot predutrennego holoda na stancii aeropoezda. My nigde ne zaderzhivalis'. Esli by my mogli obhodit'sya bez kafe i gostinic, to i vovse ne pokazyvalis' by lyudyam na glaza. Nevedomaya sila - tak, kazhetsya, pisali v staryh roma- nah? - nevedomaya sila gnala nas vpered i vpered. Mel'kali goroda. My brodili v kakihto lesah, vyhodili syrymi tropami k kakim-to ozeram. Vse bylo ne to, ne to... Nezametno ischez Marsianin. Zato k nam prisoedinilsya Poli- karpov, kotorogo ya nevzlyubil s pervogo vzglyada. U nego byl akkuratnyj zaches na kosoj probor i odutlovatoe lico, kak budto on derzhal vodu vo rtu. On radostno zahihikal, kogda uznal, chto ya tot samyj pilot, kotoryj... nu, i tak dalee. - Vot! - skazal on, glotaya okonchaniya slov. - Naglyadnyj primer. Razve chestnyj chelaek vyderzhit zasil'e vseh etih nich- tozhnyh konstruktorov-izobretatelej, Borgov vsyakih, Feliksov |rdmanov... - Poshel ty ko vsem chertyam! - skazal ya. Kostya pospeshil nas mirit'. Polikarpov byl obizhen na chelo- vechestvo, otvergnuvshee kakie-to ego izobreteniya. Odnazhdy on pytalsya pokazat' nam fil'm, proektiruya ego na sobstvennye nogti, pokrytye osobym sostavom. |tot sostav on izobrel. I eshche chto-to v etom rode. On pokazyval kopii svoih pisem v So- vet izobretatelej, nachinennye yadom i zavist'yu. On otyskival v gazetah soobshcheniya o novyh izobreteniyah i kommentiroval ih s gadkim ehidstvom. CHuzhogo uspeha etot chelovek s blagoobraz- noj vneshnost'yu ne perenosil sovershenno. Kak-to raz ya prigrozil nabit' emu mordu, i on otvyazalsya ot nas. My mchalis' dal'she. My to i delo svorachivali ot magist- ral'noj evrazijskoj trassy, snova vozvrashchalis' na nee, pet- lyali, slovno za nami shla pogonya. YA znal, chto menya razyskiva- yut po infor-globus-sisteme. Na kakoj-to stancii, tol'ko my vyshli iz kabiny aeropoezda, zagremelo radio: "Uliss Druzhi- nin, tebya prosyat srochno projti k inforu". My sideli vtroem na zelenoj trave, pered nami vysilsya gi- gantskij pamyatnik v chest' kakoj-to starinnoj bitvy. S vershi- ny pamyatnika, opershis' na mechi, slepo smotreli voiny, nad nimi medlenno plyli puhlye oblaka. Kostya ozabochenno listal karmannyj atlas. - Mozhet, my ne tam ishchem, Uliss? - skazal on. - Mozhet, ono ne v Evrope vovse, tvoe ozero, a gde-nibud' v Amerike? - Mozhet byt', - skazal ya, s toskoj glyadya na kamennyh voi- nov. - Belaya bashenka s krasnoj kryshej, - vsluh razmyshlyal Kos- tya, morshcha lob. - Teper' takie ne stroyat. Znachit... Postoj... Postoj... Belaya bashenka pod krasnoj... Nu konechno, eto sta- rinnyj romanskij stil'! Verno, Uliss? - Ne znayu, - skazal ya. Mne bylo vse ravno, kakoj stil'. Ne najti mne moego ozera... - Davajte, druz'ya, mahnem v YUzhnuyu Ameriku! - zayavil Kostya neestestvenno bodrym golosom. - A? Polno ozer, vsyakih tam pamyatnikov ispanskoj stariny... I portugal'skoj... A? Kak dumaesh', Doktor? - Vot chto ya dumayu, - medlenno i tiho otozvalsya Doktor, vertya v pal'cah zelenuyu bylinku. - Poigralis' - i hvatit. Net nigde tvoego ozera... "Est', gde-to est'", - podumal ya, no ne stal sporit' s Doktorom. - Tebe s nami ne po doroge, Uliss. Vozvrashchajsya k svoim... k svoemu delu. - A ty? - skazal ya. - Pochemu ty ne vozvrashchaesh'sya? On ne otvetil. Kostya tozhe molchal, nizko opustiv golovu. Ne pomnyu, kak my ochutilis' v kurortnom gorodke v gushche Tyu- ringenskogo lesa. Nikogda ya ne videl takogo siyayushchego neba, takih prekrasnyh staryh elej. Tolpy kurortnikov stekalis' k tramplinam-shli sostyazaniya gornolyzhnikov. Mne pochudilos', budto v tolpe mel'knulo ozabochennoe lico Robina. Da net, ot- kuda emu zdes' byt', on za chetyresta tysyach kilometrov otsyu- da, v Selenogorske... Mozhet, ya vypil utrom slishkom mnogo vina, tol'ko mne vzbrelo vdrug v golovu prygnut' s tramplina. Kostya ne puskal menya, on byl sil'nee, i ya sam ne ponimayu, kak mne udalos' vyrvat'sya. YA podnyalsya na tramplin i koe-kak zakrepil na no- gah lyzhi. Potom vypryamilsya, chtoby perevesti duh. Polosa is- kusstvennogo snega uhodila v golubuyu bezdnu, teryalas' v tem- no-zelenom razlive lesa. Golova kruzhilas'. Mel'knula mysl', chto v takom sostoyanii vryad li ya smogu... vryad li uderzhus', prizemlyayas'... Nu i horosho... Vot i prekrasno, luchshe ne pri- dumaesh'... YA nabral polnuyu grud' vozduha i vynes vpered palki, chtoby kak sleduet ottolknut'sya... V tot zhe mig kto-to, pyhtya i shumno otduvayas', obhvatil menya i rvanul nazad. YA poteryal ravnovesie, upal... - Pusti! - prohripel ya. Robin - vse-taki on byl zdes', a ne na Lune - ryvkom pod- nyal menya na nogi, i tut zhe kto-to vtoroj vcepilsya v moyu ru- ku. |to byl Leon. Oni poveli menya k eskalatoru. Lica u nih byli mokrye ot pota, i oba nikak ne mogli otdyshat'sya. YA ne soprotivlyalsya. Prosto ne bylo sil, Glava shestnadcataya NA VYSOKOM VOLZHSKOM BEREGU Byl vecher. YA lezhal v kresle-kachalke i smotrel na zvezdy, pylayushchie v chernom nebe. Zvezdy, zvezdnye morya... Ih videli tysyachi let nazad astronomy Drevnego Egipta i Drevnego SHumera. Ih videli Gipparh i Aristotel'. Na nih nap- ravil pervyj teleskop Galilej. Pod etimi samymi zvezdami byl zazhivo sozhzhen nepreklonnyj Dzhordano Bruno, ne pozhelavshij ot- kazat'sya ot idei beskonechnosti Vselennoj i beschislennosti obitaemyh mirov. Vy, ravnodushnye, nedosyagaemye! Namnogo li priblizilos' k vam chelovechestvo s teh por, kak otpylal koster Bruno? My znaem o vas mnogo. My vyshli na okrainu Sistemy. Nashi radiozondy obsharivayut galaktiki, i vot uzhe neskol'ko desyati- letij idet dialog s Sapienoj - drugim ostrovkom razumnoj zhizni. No znachit li eto, chto my priblizilis' k vam, zvezdy? Pravda, byl nash otchayannyj pryzhok. My s Robinom pervymi iz lyudej vybralis' "za bereg, ocherchennyj Plutonom". I vse zhe - net, my ne priblizilis'. Vysunuli na kakoj-to mig nos iz vorot - i skorej obratno. Obratno, v obzhitoe prostranstvo, k privychnym polyam tyagoteniya, v normal'nyj beg vremeni. Ish' kuda zahoteli, smut'yany! A nu, davaj nazad! Koster Bruno? Bros'te! Inye vremena na dvore. Poluchite disciplinarnoe vzyskanie. I zapomnite raz i navsegda: su- shchestvuet celesoobraznost'. Ee Velichestvo Celesoobraznost', esli ugodno. Vse, chto delaetsya ej vopreki, - nelepo, bess- myslenno. Vot - priznano celesoobraznym sproektirovat' ko- rabl' na principe sinhronizacii vremeni-prostranstva. On uzhe sproektirovan,i proekt utverzhden, eto horoshij proekt. Kons- truktorskij genij Borga blestyashche dopolnil teoreticheskij ge- nij Feliksa, i v rezul'tate bylo najdeno prostoe reshenie. I uzhe razmeshcheny po zavodam zakazy. Budut postroeny dva ekspe- rimental'nyh korablya. CHego zhe ty hochesh', upryamyj chelovek? Pri chem tut, na sa- mom-to dele, koster Dzhordano Bruno? Von sverkaet Bol'shaya Medvedica. Prodolzhim ruchku kovsha, teper' nemnogo vniz-vot on, Arktur, al'fa Volopasa, moya zvezda. Kak pozhivaesh', oranzhevyj gigant? Ty tozhe odinok? Poslushaj, ne krutyatsya li vokrug tebya etakie sgustki materii, pohozhie na nash bespokojnyj sharik? I ne sidit li tam, v etu samuyu minutu, nekto s tosklivymi glazami, ustremlennymi na dalekuyu zhelten'kuyu zvezdu, kotoruyu my nazyvaem Solncem, a o n i - kak-nibud' inache? Hotel by ya s nim potolkovat'. Ne s pauzami v tridcat' ili skol'ko tam let, a pryamo, v upor. Za stakanom chaya. Vot tol'ko pojmesh' li ty menya? - Uliss, idi uzhinat'! - pozval s verandy golos Ksenii. Slyshish'? Menya zovut. |ta zhenshchina mogla by stat' moej zhe- noj, no ya ee ne lyubil, i ona stala zhenoj moego druga. A zhen- shchina, kotoruyu ya lyublyu... Nu, tebe etogo ne ponyat'. U vas tam, navernoe, vse proshche. Sploshnaya yasnost' i polnoe udovlet- vorenie, a? Vy tam otchayanno umnye. Postoj, no pochemu zhe, v takom sluchae, u tebya tosklivye glaza? - Uliss, ty slyshish'? - Slyshu. Idu. YA proshel po sadovoj dorozhke mezh kustov smorodiny i pod- nyalsya na verandu. Vot uzhe chetyre dnya, kak Robin privez menya syuda, v dom Grekovyh na vysokom volzhskom beregu. Strannyj dom: pervyj etazh slozhen iz starinnogo kirpicha, vtoroj - derevyannyj, rez- nye stavni i krylechki, bashenka na uglu. K nemu primykaet sovremennaya pristr