ul nepriyaznennyj vzglyad na Kventina: - YA hochu, chtoby ty znal ob obychayah nashego narody. - Horosho, chto vy vovremya spohvatilis', a to mogli by i ne uspet', esli by prodolzhili vypolnenie vashego obryada. Sderzhannost' dalas' vozhdyu s bol'shim trudom. No on vse-taki nashel v sebe sily otvetit' spokojno, usilenno podbiraya i rastyagivaya slova na ange: - Ty okazalsya zdes' ne po moej vole. YA mog dovesti obryad do konca, a mog i poshchadit' tebya. YA vybral vtoroe. No esli ty budesh' vesti sebya stol' zhe derzko i vyzyvayushche, mogu i peredumat'. Za stolom ustanovilos' molchanie. Dira vnov' polozhila ladon' na ruku Kventina. Tana perevodila polnyj trevogi vzglyad s Kventina na mat'. - Pust' yunosha rasskazhet o sebe, - vozhd' snova pereshel na svoe narechie, bylo vidno, chto razgovor na ange daetsya emu s trudom. Kventin ne oshchushchal nichego, krome prezreniya k etomu cheloveku. Merzavec, chut' ne ubivshij ego, teper' pytalsya vstupit' s nim v zadushevnuyu besedu. - Vozhd', ya hotel by skazat' vam sleduyushchee: vy ne uslyshite ot menya nichego, krome togo, chto ya uzhe skazal vam, i vsya moya istoriya umret vmeste so mnoj. YA dazhe ne dumayu, chto vas eto sil'no interesuet. Vy nahodites' na stol' nizkom urovne dikosti i varvarstva, chto vosprinyat' inye cennosti, sushchestvuyushchie v mire, prosto ne mozhete. ¨rk nemigayushchim vzglyadom upersya v yunoshu. Vozmozhno, soplemennikam i polagalos' padat' zamertvo pri vzglyade ego zheltyh nemigayushchih glaz, no Kventinu posle vsego sluchivshegosya bylo naplevat' na eto. |tot chelovek, napyalivayushchij na sebya durackij naryad iz per'ev radi provedeniya krovavyh obryadov, ne vyzyval nichego krome otvrashcheniya. Vozhd' s ogromnym trudom podavil v sebe vspyshku yarosti. No vidimo, bylo chto-to, chto meshalo emu totchas zhe raspravit'sya s obnaglevshim yuncom. Vse eto vyzvalo ulybku na lice Kventina. Vozhd' zhe, s trudom uspokoivshis', reshil, chto eshche ne vremya davat' vyhod emociyam. On obratilsya k Dire: - Vy poznakomili gostya s nashimi obychayami? - Vy kak raz zastali nas za etim zanyatiem, Gornyj Orel. - CHto zh, prodolzhajte, a esli vy chto-nibud' upustite, ya dopolnyu vash rasskaz. - Net, Gornyj Orel, dlya nas byla by bol'shaya chest', esli by vy sami rasskazali predanie o svyashchennoj ptice Ru, - Dira, davaya ponyat', chto ona vsecelo doveryaet vozhdyu, ukazala emu na mesto vo glave stola, a sama opustilas' na lavku sboku. -- YA budu perevodit' dlya Kventina. Vozhd' ne spesha uselsya za stol, prigubil iz kubka s medovym napitkom, sdelal pauzu i zagovoril na svoem ptich'em narechii. Dira perevodila ego slova na ang, kotorym ona vladela v sovershenstve. - Pervye upominaniya o ptice Ru otnosyatsya k koncu Drevnih vremen. Nashi predki, te, chto pronesli pamyat' o Drevnih vremenah skvoz' stoletiya, govorili, chto mir Drevnih ruhnul v odnochas'e. |to, konechno, nam s vami predstavit' slozhno, no lichno ya veryu, chto vse tak i bylo. Vozmozhnosti Drevnih byli bezgranichny, a lyuboe mogushchestvo vsegda natykaetsya na protivodejstvie protivopolozhnyh sil. Trudno skazat', chto togda proizoshlo. Prichiny teh sobytij nam ne izvestny, a sledstviya s techeniem vremeni eshche bol'she zaputali i uslozhnili etot vopros. U kazhdogo naroda svoi legendy ob etom vremeni. Nash narod hranit predanie o ptice Ru. Ru yavlyaetsya simvolom nashego roda i ego kul'tom. Vse my pochitaem Ru kak pokrovitel'nicu nashego naroda, i vse sluzhim ej. No odni iz nas priderzhivayutsya umerennogo sluzheniya, opirayas' na Drevnie cennosti, drugie bolee radikal'nogo ponimaniya kul'ta. Kventin podumal: "Neuzheli zhe v ptich'em narechii est' takie slova, ili eto Dira ot sebya dobavlyaet na ange". Vozhd' prodolzhal: - Ru poyavilas', kogda ischezli Drevnie gosudarstva. Ishod tol'ko chto zakonchilsya. Nashi predki pokinuli Drevnie goroda i bezhali v dremuchie lesa, na kraj civilizovannogo mira, gde i poselilis'. Kak vy znaete, posle Ishoda smeshalos' vse: narody, religii, gosudarstva. Nikto uzhe ne pomnit teh drevnih verovanij. Velikie sobytiya, predreshivshie Ishod, pohoronili proshluyu chelovecheskuyu kul'turu i civilizaciyu. Vse togda nachinalos' zanovo. Lyudi byli ispugany i podavleny. Pozabyv obo vsem, krome sobstvennogo vyzhivaniya, oni sbivalis' v stai, voyuyushchie drug s drugom. Ostatki chudesnoj tehniki i drugih produktov civilizacii prihodili v upadok, tehnologii izgotovleniya mnogih veshchej byli utracheny. Lyudi zhili v lesah v strahe pered novym vtorzheniem. Plemena lyudej dichali i degradirovali. Mnogie dumayut, chto izmeneniya byli iniciirovany Konahom, no eto ne sovsem tak, vse nachalos' gorazdo ran'she. Konah s pomoshch'yu magii lish' uskoril etot process, chtoby ukrepit' svoyu vladychestvo. V rezul'tate mnogie narody sginuli v neizvestnosti, vymerli ili prevratilis' v urodov. Nekotorye, kak gedarcy, byli vynuzhdeny ukryt'sya pod zemlej. Nashi lesa naselyayut chudovishcha: trolli, gobliny i eshche mnogo drugih urodov. Kogda-to davno ih predki byli lyud'mi. V nashem plemeni so vremenem tozhe poyavilis' urody, i ih stanovitsya vse bol'she. Oni sil'nee i provornee obychnyh lyudej. Drevnij yazyk im davalsya s trudom, i oni pridumali svoe narechie. S kazhdym pokoleniem uvelichivaetsya propast' mezhdu nimi i lyud'mi. Oni ne lyubyat, kogda ih nazyvayut goblinami, no eto uzhe ne lyudi. Drugaya chast' plemeni sohranila chelovecheskij oblik, no ih s kazhdym pokoleniem stanovitsya vse men'she. Process izmeneniya protekal ne vezde odinakovo. Mnogie narody Velikih korolevstv pogibli vo vremya vojny. Ostavshiesya byli poraboshcheny Konahom i prevrashcheny v ego vassalov. Im byli darovany terpimye usloviya sushchestvovaniya, i izmeneniya kosnulis' ih v men'shej stepeni. Nashi zhe predki reshili ostavat'sya do konca svobodnymi i bezhali ot proklyatiya Konaha. Oni zhili na severe sredi dremuchih lesov i bolot. Pochva byla bolotistoj, klimat surovym, i zemledeliem prokormit'sya bylo nel'zya. Ohota tozhe ne prinosila rezul'tatov -- zver', podvergshis' izmeneniyu, vymiral, prevrashchalsya v uzhasnyh tvarej ili uhodil iz etih mest. Odnazhdy vesnoj nastupil golod, i vymerlo pochti vse plemya. Kogda lyudi uzhe polnost'yu poteryali nadezhdu, proizoshlo odno znamenatel'noe sobytie. Ohotniki, promyshlyayushchie na severnyh bolotah, natknulis' na gigantskoe yajco vysotoj v dva chelovecheskih rosta. Skorlupa ego byla absolyutno chernoj i gladkoj nastol'ko, chto v nee mozhno bylo smotret'sya kak v zerkalo. Ono stoyalo na bolote, pogruzivshis' v tryasinu. Otryad iz vosemnadcati chelovek otpravilsya dlya issledovaniya zagadochnogo predmeta. Pervoe, chto oni popytalis' sdelat', -- eto razbit' skorlupu gigantskogo yajca. Eshche by, esli by im udalos' eto sdelat', pitatel'nogo belka hvatilo by, navernoe, na celyj god. Vooruzhivshis' tyazhelymi toporami, oni prinyalis' sokrushat' skorlupu. Ona okazalas' neimoverno krepkoj dazhe dlya takogo krupnogo yajca. Dazhe predstavit' bylo strashno, kakih razmerov byla sama ptica, snesshaya takoe yajco. No upornyj chelovecheskij trud sdelal svoe delo: skorlupa tresnula i raskololas', i iz pod nee pokazalos' kozhistoe telo. Ohotniki vozlikovali i s eshche bol'shim userdiem prinyalis' za rabotu. Zarodysh, nahodyashchijsya v yajce, byl zhivoj, on sodrogalsya i pul'siroval pri kazhdom udare. Lyudi stremilis' poskoree dobrat'sya do ptenca. Eshche nemnogo, i eto by im udalos'. Oni by togda s pervobytnoj radost'yu vonzili v nego svoi topory i izrubili na chasti. No vnezapno sredi belogo dnya nastupili sumerki, i kogda ohotniki podnyali glaza k nebu, krik uzhasa vyrvalsya iz ih glotok, -- ogromnye chernye kryl'ya zastlali soboj polneba, otbrasyvaya gigantskuyu ten' na lik zemli. Lyudi ponyali, chto oni sovershili nechto uzhasnoe, i ih zhdet neminuemoe vozmezdie. Ogromnaya ptica, esli tak mozhno nazvat' eto gigantskoe sushchestvo s pereponchatymi kryl'yami, vytyanutym telom s nerovnym grebnem sochlenenij i past'yu, useyannoj ostrymi zubami, kruzhila nad bolotami s vyvorachivayushchimi dushu krikami. Lyudi byli paralizovany strahom i ne mogli sdvinut'sya s mesta. Nekotorye poteryali soznanie. Pronzitel'nye kriki, kotorye izdavalo eto chudovishche, svodili s uma. Ogromnye kryl'ya rassekali vozduh, podnimaya veter takoj sily, chto nebol'shie derev'ya, ne vyderzhav ego napora, slomalis' i popadali na zemlyu. Soznanie mnogih pomrachilos' v eti minuty. Lyudi ot straha, kak podkoshennaya trava, padali na zemlyu, - nikto dazhe ne pomyshlyal o soprotivlenii. CHuzhaya sila i strah polnost'yu paralizovali lyudej. Ptica eshche nekotoroe vremya kruzhila v vozduhe, oplakivaya gibel' ptenca. Zemlya sodrognulas', kogda ona opustilas' na polyanu, smyav i povaliv ryad strojnyh korabel'nyh sosen. Dyhanie ee bylo smertel'nym. Zelenye pary, chto vyryvalis' iz ee glotki unichtozhali vse zhivoe. Ona zastyla nad rasplastannymi lyud'mi, zlobno vrashchaya chernymi glazami. SHest' lap ee byli tolsty i kogtisty. Sdelav neskol'ko shagov, ona nasmert' zatoptala pyat' chelovek. Vse zamerli, ozhidaya neminuemoj raspravy. Togda odin opytnyj i otvazhnyj ohotnik, kotorogo zvali Red, podnyalsya s zemli, vypryamilsya v polnyj rost i skazal: "Prosti nas, ptica, my sovershili nepopravimoe, ibo ne vedali, chto tvorili. Teper' v tvoej vlasti otomstit' nam za gibel' tvoego detenysha. Nakazhi nas, vinovnyh v ego gibeli, po spravedlivosti, no poshchadi zhen i detej nashih, ibo ne povinny oni v etom grehe". Adskoe otrod'e dolgo kosilos' na nego chernym glazom. Red stoyal pered nim, zataiv dyhanie, chtoby ne vdyhat' yadovitye pary, kotorye istorgala ee glotka. Emu kazalos', chto tak on prostoyal neskol'ko chasov. I kogda on uzhe bol'she byl ne v silah sderzhivat' dyhanie i reshil srazu pokonchit' so vsem, ptica otstupila na shag. |togo bylo dostatochno, chtoby Red s oblegcheniem perevel dyhanie. Vse zhdali smerti. No adskoe sushchestvo ne speshilo privodit' prigovor v ispolnenie. Kazalos', ono chto-to obdumyvalo. CHernyj vzglyad bluzhdal po licam lyudej, kak by voproshaya ih, kak zhe oni mogli sotvorit' takoe. Nakonec ona podnyala massivnuyu lapu i ostrym kogtem provela borozdu, otmechaya krug. Zatem ukazala na desyat' chelovek, chto dolzhny vojti v krug. Ona strogo vsmotrelas' v lica lyudej: ponyali li ee. Lyudi v uzhase otshatnulis'. Togda ptica ugrozhayushche sverknula glazami i grozno vzmetnula kryl'ya. Lyudi ponyali, chto esli ne vypolnit' ee trebovanie, smert' postignet vseh. Obrechennye, kto sam, a kogo podtolknuli, zashli za smertel'nuyu chertu. Zlobnaya tvar' vzmahnula krylom, davaya znak ostal'nym otojti ot cherty. Vse v uzhase otpryanuli i zastyli, ne smeya otvesti vglyady ot uzhasnogo zrelishcha. Pervogo ona ubila moshchnym udarom lapy, zazhivo sdiraya s nego kozhu. Dvuh drugih perelomila moshchnym udarom hvosta. CHetvertomu i pyatomu otkusila golovy. SHestogo vtoptala v zemlyu. Sed'mogo, izognuvshi hvost, kak skorpion, pronzila smertonosnym zhalom. Vos'mogo i devyatogo okatila svoim dyhaniem tak, chto u nih polopalis' glaza, a kozha stala raspolzat'sya i svalivat'sya s nih lohmot'yami. Desyatym byl Red. On uzhe prigotovilsya k smerti i stoyal, polnost'yu osvobodivshis' ot vseh zemnyh myslej, ozhidaya neizbezhnogo. CHudovishche dolgo smotrelo na nego chernym vzglyadom. Te troe, chto spaslis', ne schitaya Reda, rasskazyvali potom: kogda eta tvar' smotrela na Reda, ego slovno by okutalo oblachkom strannogo chernogo tumana. Tuman bystrymi zmejkami zakruzhilsya vokrug golovy Reda, pronikaya emu v nos, rot, ushi i glaza. Zatem ptica slegka vzmahnula krylom i otbrosila Reda na neskol'ko shagov. Trojka ostavshihsya v zhivyh ohotnikov so strahom ozhidala neminuemoj raspravy. Tvar' pomanila ih k sebe lapoj. Oni priblizilis', kazhduyu sekundu ozhidaya smerti. Ona snova provela lapoj po zemle i narisovala drugoj krug, vozle nego eshche odin krug pomen'she i provela chertochku. Zatem pokazala na yajco, potom na cheloveka. I eshche raz provela chertochku. Posle etogo pristal'no posmotrela v glaza ucelevshim ohotnikam: ponyali li oni ee. Oni stoyali skovannye strahom i nichego ponyat' ne mogli. Togda k nim priblizilsya Red. On s trudom opravilsya ot perenesennogo udara i shel, pokachivayas': - Kazhetsya, ya ponyal, chego ona hochet. Kazhdyj mesyac my dolzhny otdavat' ej odnogo cheloveka iz nashego plemeni. Ptica slovno by ponyala, chto skazal Red. Ona sklonila v kivke golovu i tut zhe, sil'no vzmahnuv kryl'yami i povaliv lyudej poryvom vetra, vzmyla v vozduh. Vozhd' pomolchal, otdyhaya. Vse molchali. Kventinu pokazalos', chto Tana byla napugana bol'she drugih, budto nikogda ran'she ne slyshala etu istoriyu. - Nashe plemya vedet svoyu rodoslovnuyu ot Reda, - prodolzhil vozhd'. - Troe drugih ohotnikov tak i ostalis' bezdetnymi posle togo sluchaya. U Reda zhe hot' i byli deti, posle etogo rodilos' eshche troe. No oni byli kakimi-to strannymi, nepohozhimi na lyudej. V plemeni iz-za nih stali voznikat' konflikty, starejshiny trebovali unichtozhit' urodov, no Red ne soglashalsya. Vskore on pokinul plemya i perebralsya v nashi kraya. Ot detej Reda, polovina iz kotoryh byli normal'nymi lyud'mi, a drugie urodami, i vedet nachalo nash rod. S toj pory tak i povelos' v nashej derevne: lyudi i gobliny. No s kazhdym godom goblinov stanovit'sya vse bol'she, a lyudej men'she... - v slovah vozhdya poslyshalas' pechal'. - A ptica? -- sprosil Kventin. -- Ona poyavilas' snova? - Teper' uzhe ne upomnit', kogda lyudi stali poklonyat'sya ptice. No kazhdyj mesyac my strogo ispolnyaem obeshchannoe i po zhrebiyu vybiraem cheloveka. Iz teh, kto vytyanul zhrebij, vybiraem samogo krasivogo i zdorovogo, bud' to muzhchina ili zhenshchina. My otnosim ego na vershinu kruglogo holma, gde ostavlyaem privyazannym posredi kamennogo kruga, vozdvignutogo eshche v Drevnosti. Potom sovershaem ritual vyzova Pticy. Vsyu noch' my zhdem pticu, i nikto ne smeet zahodit' vnutr' kamennogo kruga. Esli ptica ne poyavlyaetsya, utrom my zavershaem ritual. Svyashchennaya tradiciya trebuet etogo. ZHertva eshche zhiva, kogda vsya staya priobshchaetsya k ee ploti i krovi. V etom iskuplenie, ibo vina za smert' ptenca lezhit na vseh nas, i vse dolzhny byt' priobshcheny k iskupleniyu. Nikto so vremen Reda ne videl Ru, no inogda zhertvy propadayut s holma. Voiny, ohranyayushchie holm, s uzhasom rasskazyvayut, chto v nochi razdaetsya hlopan'e gromadnyh kryl'ev i uzhasnye pronzitel'nye kriki. A kogda utrom prihodyat za zhertvoj, to nahodyat lish' obryvki verevok i odezhdy, v kotoruyu ona byla odeta. Kventin perevel glaza na zhenshchin i zametil, chto Dira ukradkoj smahivaet tekushchie po shchekam slezy, a Tana, s®ezhivshis' ot straha, vzhimaetsya v brevenchatuyu stenu domika. - Kazhdyj mozhet posluzhit' obedom ptice Ru, - skazal vozhd', tupo ustavyas' nevidyashchim vzglyadom na Kventina. - No staya dovol'na, esli udaetsya zahvatit' plennikov. Togda oni budut iskupat' zlo, prichinennoe ptice Ru. Teper' ty ponyal, navernoe, pochemu tak s toboj oboshlis'. Kventin byl nastol'ko potryasen uslyshannym, chto nichego ne mog skazat'. O chem mozhno bylo govorit' s dikaryami, prinosyashchimi v zhertvu lyudej, i lyudoedami, vozomnivshimi sebe, chto oni iskupayut grehi otcov, poedaya svoih sorodichej. "Vse oni tut gobliny, - podumal Kventin, - dazhe te, kto eshche sohranil chelovecheskij oblik". Vozhd' podnyalsya, chtoby ujti. - CHto zh, teper' tebe izvestna istoriya i vera nashego naroda, - skazal on. - Mesyac na ishode, i Ru zhdet svoyu zhertvu. YA vizhu, chto ty ne ochen'-to stremish'sya pogovorit' so mnoj, a mne ne ochen'-to hochetsya vyslushivat' tvoi derzosti. Poetomu pozvol' pozhelat' tebe skorejshego vyzdorovleniya i gotovnosti k velikoj iskupitel'noj zhertve, kotoruyu, ya znayu, ty uzhe gotov prinesti vo imya svyashchennoj pticy Ru. Uzhe u dverej vozhd' obernulsya i dobavil: - A chtoby u tebya ne voznik soblazn pokinut' nas, na tebya budet nadeta cep', i voiny budut ohranyat' tebya kruglosutochno. Vozhd' otkryl dver' i sdelal voinam znak. Oni voshli, nesya s soboj dlinnuyu cep'. So znaniem dela, Kventinu skovali ruki i nogi, soediniv ih vmeste. Mech Gedara vozhd' otdal odnomu iz voinov, kotoromu bylo porucheno storozhit' Kventina, a |rlier nebrezhno kinul Dire: - Razuznaj, chto eto za igrushka i rasskazhi mne potom. Odin voin ostalsya snaruzhi domika, a drugomu bylo prikazano storozhit' plennika vnutri. On dolzhen byl derzhat' u sebya konec cepi i soprovozhdat' plennika, kuda by tot ni poshel. Dira sidela, zavorozheno glyadya na magicheskij kristall. Kristall ostavalsya mertvym v ee rukah, tem ne menee, ona krepko szhimala ego v ladonyah, slovno starayas' otogret', kak zamerzshego ptenchika. - Kakaya neobyknovennaya sila sokryta v nem, - tiho promolvila ona. - |to ochen' redkostnaya i cennaya veshch'. YA chuvstvuyu etu silu, no ne mogu nichego podelat', chtoby osvobodit' ee. - Ty umeesh' upravlyat'sya s nej, Kventin? -- obratilas' ona k princu. - I da, i net. Ona srabatyvaet sama, kogda zahochet. Skol'ko by raz ya ni otkryval medal'on, kristall ozhivaet tol'ko togda, kogda sam togo zahochet. - Drevnyaya magiya zaklyuchena v kamne. Magiya, sekretov kotoroj my nikogda ne uznaem. Voz'mi ego Kventin, prostym lyudyam ne dano vladet' etoj veshch'yu, kak by im togo ni hotelos'. - Ona povesila |rlier na sheyu Kventinu, kotoryj sidel oputannyj cepyami. Den' postepenno ugasal, pogloshchaemyj mrakom nochi. V stae lozhilis' spat' s nastuplenie temnoty, poetomu uzhinali eshche zasvetlo. Kventinu opyat' dali ispit' celebnogo napitka, nazyvaemogo ptich'im molokom. Ispechennye Tanoj pyshnye lepeshki i medovyj napitok, nastoyannyj na travah, dopolnili uzhin. - V poslednee vremya v nashem plemeni net mira. Lyudi i gobliny ne mogut uzhit'sya drug s drugom. Poka ¨rku udaetsya uderzhivat' vlast', balansiruya na protivorechiyah, no napryazhenie narastaet, - Tana pokosilas' na voina, kak on otnesetsya k ee slovam, no voin sidel s nepronicaemym licom, poklevyvaya nosom. -- Vse mozhet reshit'sya so dnya na den'. Lyudi ne dovol'ny starymi poryadkami, no bol'shaya chast' plemeni uzhe ne mozhet prozhit' bez vkusheniya chelovecheskoj krovi. My s mamoj inogda dumaem, chto nikakoj pticy Ru i vovse ne bylo, - ona progovorila eto chut' slyshno, odnimi gubami. Glava 14. Bunt Noch'yu nebesa razverzlis' i zatopili zemlyu potokami vody. Kventin prosnulsya rano i vstretil seryj bryzzhushchej vodoj rassvet novogo dnya. On podnyalsya ostorozhno, starayas' ne gremet' cep'yu, sil'no dernul za nee i vyvolok svoego storozha, kak psa, na ulicu. Vtoroj strazh spal na kryl'ce, spryatavshis' ot prolivnogo dozhdya pod solomennym navesom kryshi. Kventin spravil nuzhdu, ne obrashchaya vnimaniya na ohrannika. Vozvrashchayas' v dom, on s udovletvoreniem zametil, chto povrezhdennaya noga uzhe pochti ne chuvstvuet boli. |to ego poradovalo: on ne sobiralsya zasizhivat'sya v gostyah u negostepriimnoj stai. Bolotistaya pochva derevushki okonchatel'no raskisla pod dozhdem, i vse utopalo v smachno chavkayushchej gryazi. V kakom-to sne on uzhe videl etu kartinu. On eshche raz obvel vzglyadom ubogie zhilishcha lyudej stai, omyvaemye potokami vody, i vernulsya v dom. Tana privetlivo ulybnulas' emu, prodemonstrirovav ryad yadrennyh, kak zhemchuzhnye zerna, zubov. Ona vozilas' s ochagom, sobirayas' zanyat'sya prigotovleniem pishchi. Kventin podoshel k nej i sprosil, ne trebuetsya li ego pomoshch'. Ona vnov' sverknula oslepitel'noj ulybkoj i nagradila ego odnim iz teh voshishchennyh vzglyadov, na kotorye sposobny tol'ko zhenshchiny. Usadiv ego ryadom s soboj, ona skazala, chto luchshaya pomoshch', na kotoruyu on sposoben, eto rasskazat' chto-nibud' interesnoe iz ego priklyuchenij. Devchushka hlopotala nad ognem i gorshkami, vremya ot vremeni brosaya na Kventina koketlivye vzglyady. On uznal, chto u nih s Diroj est' kon', kotorogo zovut Gnedko, i esli by Kventin byl svoboden i zdorov, to oni by obyazatel'no pokatalis' na nem. Kventin s grust'yu vspomnil konnye progulki v rodnoj Montanii, kotorye navsegda ostalis' v proshlom. Gorilla-ohrannik s tupym vidom nablyudal za ih razgovorom, ne ponimaya, otchego eto molodye lyudi vse vremya smeyutsya i ulybayutsya. A im bylo prosto horosho vmeste. Posle zavtraka oni, nakryvshis' plashchami, vyshli posmotret' Gnedko. Vysokij sil'nyj kon' spokojno stoyal v konyushne, pozhevyvaya ohapku svezhego sena. - Zavtra ya dolzhna obyazatel'no progulyat' ego, - Tana pogladila konya po shelkovistoj kozhe. Kventin s udovol'stviem pogladil Gnedko po morde, vspominaya zabytyj zapah etih zhivotnyh. Ego ruka kosnulas' ruki Tany, ona podnyala glaza i vpervye ser'ezno posmotrela na Kventina. V ee temno-karih glazah zastyla takaya glubina, chto u Kventina na mgnovenie perehvatilo duh. Tak byvaet, esli zaglyanut' v temnyj proval kolodca i predstavit' sebe padenie v ego bezdonnuyu glubinu. On slegka szhal ee ladoshku s akkuratnymi rozovymi nogotkami, i ona pospeshno otvela vzglyad. V dom oni vozvrashchalis' nemnogo pristyzhennye i molchalivye. Zdorovennyj detina--ohrannik tashchilsya na cepi szadi. Kventinu bylo neveroyatno horosho v obshchestve etoj simpatichnoj devchushki. Tana rasskazala, kak ej udalos' napugat' ego, sdelav strashnye glaza nochnoj pticy. Fokus okazalsya dovol'no prost, i Kventin bez truda perenyal nehitruyu magiyu. On zhe v svoyu ochered' pokazal ej koe-chto iz togo, chemu nauchilsya ot otca i Torina. Paru prostyh fokusov: tipa fontanchikov iskr i zaklinaniya vetra, ot kotorogo v odin vmig zadulo ogon' v pechi. Tana voshishchennymi glazkami smotrela na nego - pered nej byl nastoyashchij volshebnik. - Moya mama nastoyashchaya koldun'ya, - s detskoj gordost'yu zayavila ona. -- Mama mozhet lechit' lyudej i upravlyaetsya s chetyr'mya stihiyami. Kventin hotel bylo vozrazit', chto zaklinanie chetyreh stihij - vysshaya stupen' magii i dazhe Dzhordan, ne govorya uzhe o Torine, i ne vladel etimi silami, no emu ne hotelos' razocharovyvat' etu slavnuyu devushku. Za proshedshuyu nedelyu Kventin zabylsya nastol'ko, chto pochti perestal oshchushchat' opasnost'. Nikto ne trevozhil ego za eto vremya: ni vozhd', ni gobliny. Nezhelatel'nye gosti ne poyavlyalis' v domike Diry. I vse proizoshedshee s nim, uzhasnye obryady etih dikarej nachinali kazat'sya lish' plodom rasstroennogo voobrazheniya. Vse bylo tiho i mirno, poka v odin iz vecherov Dira ne vernulas' domoj sil'no vstrevozhennoj. Ona staralas' ne podavat' vida, ulybalas', no Kventin srazu zhe pochuvstvoval peremenu v ee nastroenii. On popytalsya bylo razuznat', v chem delo, no Dira tol'ko otmahnulas': "Ne perezhivaj, vse budet horosho". Noch'yu opyat' lil sil'nyj dozhd', oslabev lish' k rassvetu. Utro vydalos' suhoe, no hmuroe ot zastilayushchih nebo gustyh tuch. Kventin dolgo vsmatrivalsya v seren'kij svet, prosachivayushchijsya skvoz' malen'kie okonca. Lezha na topchane, on poshevelil pal'cami bol'noj nogi. Pal'cy poslushno otkliknulis'. On osmotrel povrezhdennuyu nogu: opuhol' spala, i noga ne bolela. Znachit, vskore on smozhet pokinut' eto nedruzhestvennoe mesto. On pokosilsya na ohrannika, mirno spyashchego na lavke. Konec cepi, kotoroj byl skovan Kventin, ohrannik namotal na zapyast'e i zakrepil ego tam zamkom. "Tem huzhe dlya tebya priyatel', - podumal Kventin. -- Riskuesh' ostat'sya bez ruki". Ohrannik, pochuvstvovav ustremlennyj na nego vzglyad, otkryl sonnye glaza i mutnym vzglyadom vytarashchilsya na Kventina. - Otdyhaj, priyatel', - tiho skazal Kventin, i ohrannik snova klyunul nosom, nyryaya v svoi durackie snovideniya. Tana podnyalas' ran'she materi i s zagovorshchickim vidom, kosyas' na ohrannika, podoshla k Kventinu. V ruke ona szhimala nebol'shuyu serebryanuyu shkatulku. - |to dlya tvoih druzej, veselyh zajchishek-prygunishek, - skazala ona, protyagivaya Kventinu shkatulku. - Oni takie zabavnye, no im negde zhit'. |to domik dlya nih. Mama dala mne etot larec, kogda ya ej vse rasskazala. I eshche ona velela skazat', chto eta veshch' starinnaya, ochen' cennaya i obladaet magicheskoj siloj. Kventin vzyal shkatulku i otkryl kryshku. Vnutrennie stenki shkatulki byli sdelany iz zerkal'nogo stekla. - Spasibo bol'shoe, Tana. Tol'ko kakoj mne prok ot nee, esli ya v plenu, da eshche pod strahom smerti. Tana sdelala bol'shie glaza i prilozhila ukazatel'nyj palec ko rtu: "Radi Boga, tiho!" - Ni o chem ne bespokojsya, skoro budesh' na svobode. Mama govorit, chto tebe ugotovana velikaya missiya, i chto ty chelovek neobychnyj. Ona pomozhet tebe, - prosheptala devushka, brosila nastorozhennyj vzglyad na sonnogo ohrannika i vyshla iz domika. Kventin sidel vo dvore i smotrel, kak Tana progulivaet Gnedko. Kon' vazhno hodil po krugu, uminaya gryaz' kopytami. Nesmotrya na ustanovivsheesya zatish'e v zhizni derevenskoj obshchiny, na dushe u Kventina bylo ne spokojno. On chuvstvoval, chto skoro proizojdut kakie-to vazhnye sobytiya, i on dolzhen byt' gotov k nim. Noch'yu on po nuzhde vyhodil iz doma i videl, chto priblizhaetsya vremya polnoluniya. Poka zhe vse bylo spokojno, dereven'ka zhila mirnoj zhizn'yu. Nemnogochislennye zhiteli, vybravshis' posle prolivnogo dozhdya na ulicu, toropilis' zavershit' hozyajstvennye dela, otlozhennye iz-za dozhdya. Domashnij skot brel po raskisshim ot dozhdya ulicam, napravlyayas' na pastbishcha. Tuchi nemnogo razoshlis', i s neba probivalos' solnce, podnimaya nevidimye oblaka vodyanogo para ot mnogochislennyh luzh, pokryvayushchih zemlyu. Tana vodila konya po krugu i ulybalas' emu. Strazhnik sidel, tupo glyadya v odnu tochku. V obshchem, kartina byla bolee chem mirnoj, no chto-to podskazyvalo Kventinu, chto v glubine etoj tishiny podspudno vyzrevayut zerna budushchej opasnosti. I eto kasalos' ne tol'ko odnogo ego i bylo svyazano ne tol'ko s ego zhertvoprinosheniem, no i s chem-to, predstavlyayushchim nesravnenno bol'shuyu opasnost' dlya mnozhestva drugih lyudej. - Kak zhalko, Kventin, chto my ne mozhem vmeste pokatat'sya na Gnedke, - Tana s koketlivym sozhalenie poglyadela na Kventina. Princ vinovato ulybnulsya ej, deskat', chto zh tut podelaesh', i devushka rascvela hitren'koj ulybkoj. Tana nravilas' emu: hotelos' podojti i obnyat' ee. Pochuvstvovat' teplotu ee tela, vkus gub i nezhnost' pokrytyh pushkom shchechek. I on, navernoe, sdelal by eto pryamo sejchas, esli by ne etot doldon ohrannik. Ot etih myslej emu stalo zharko, i on pochuvstvoval, kak puncovyj rumyanec zalivaet ego shcheki. Eshche ni k odnoj devushke on ne ispytyval podobnyh chuvstv. Tana, slovno by ugadav ego mysli, veselo rashohotalas' i odarila princa lukavym vzglyadom svoih ozornyh i neposedlivyh glaz. V etot den' Dira ushla posle obeda i vernulas' tol'ko k vecheru, sil'no vstrevozhennaya. Ona vnimatel'no posmotrela na Kventina, kak by sobirayas' soobshchit' emu nechto vazhnoe, no peredumala i ushla v svoyu komnatu. CHerez nekotoroe vremya ona vernulas' i stala osmatrivat' ego povrezhdennuyu nogu. Noga vyglyadela zdorovoj, opuhol' spala, i Kventin ne oshchushchal boli ot prikosnovenij Diry. Lico Diry stalo eshche bolee ozabochennym. Kventin dogadalsya, chto ot nee potrebovali ne tyanut' s lecheniem i ob®yavit', chto plennik zdorov i gotov k obryadu. CHto eto oznachalo dlya Kventina, ob®yasnyat' ne trebovalos'. No prezhde chem prinyat' okonchatel'noe reshenie, Dira hotela zavershit' kakie-to vazhnye dela. - CHto zh, molodoj chelovek, dela yavno idut na popravku, - ob®yavila Dira, vnimatel'no glyadya v glaza Kventinu. Bolvan-ohrannik nastorozhilsya i vstrepenulsya pri ee slovah. Dira vyderzhala pauzu: -- Eshche dva-tri dnya i povyazki mozhno budet snimat', a tam posmotrim... A poka, yunosha, vy budete primenyat' vot etu maz'. - Ona protyanula emu nebol'shoj puzyrek s zelenovatoj zhidkost'yu. - |to velikolepnoe sredstvo, nashi predki nazyvali ego dyhaniem pticy Ru. Ono prekrasno snimaet lyuboe ocepenenie konechnostej, - so znachenie proiznesla Dira i nezametno ot strazhnika podmignula Kventinu. -- Dostatochno nebol'shoj kapel'ki na noch', i utrom vy budete sovershenno svobodny ot boli, lomoty v sustavah i drugih sderzhivayushchih vas faktorov. Pravda, eto sredstvo... - ona sdelala pauzu, -- opasno dlya takoj molodoj i chuvstvitel'noj kozhi, kak u vas, princ, i poetomu dolzhno primenyat'sya s velichajshej ostorozhnost'yu. Kventin vse ponyal. On s blagodarnost'yu posmotrel na dobruyu volshebnicu i krepko stisnul v ruke dragocennyj puzyrek. |to byl put' k spaseniyu. Nadezhda vnov' ozhila v nem. Nuzhno tol'ko dozhdat'sya nochi. I samoe glavnoe, on vspomnil, chto Tana poznakomila ego s Gnedko i pokazala, gde nahoditsya vsya loshadinaya upryazh'. Tuda zhe ona nezametno ot strazhnikov perenesla vse imushchestvo Kventina. I tak, vse dolzhno reshit'sya v etu noch'. Kventin ne mog dozhdat'sya nastupleniya vechera. Dira neskol'ko raz udalyalas' iz doma, vidimo, ulazhivaya kakie-to neotlozhnye dela. Pravda, s kazhdym razom ona vozvrashchalas' vse bolee vzvolnovannoj. No Kventin, zahvachennyj ideej pobega, otnessya k etomu ne slishkom vnimatel'no. Myslenno on uzhe nessya vo ves' opor na kone, vdyhaya op'yanyayushchij veter svobody. Nuzhno bylo lish' dozhdat'sya nochi. Uzhinali kak vsegda vse vmeste. - CHto sluchilos', mama? - sprosila Tana, zametiv volnenie Diry. - Nichego osobennogo, dochka, zavtra polnolunie... Ty zhe znaesh', kak ya sebya chuvstvuyu na polnuyu lunu... - Obryad, kak ya ponyal, provoditsya v polnolunie? -- sprosil Kventin. - Da. - Znachit, zavtra... - Mnogie ne dovol'ny vozhdem, - grustno zametila Dira. -- Oni trebuyut, chtoby obryad byl obyazatel'no proveden v eto polnolunie. - Gobliny? - Da. Mne iskrenne zhal' etih lyudej. |to nashi brat'ya i sestry. Oni ne vinovaty, chto stali takimi. My, hraniteli, pytaemsya lechit' etih lyudej, pomoch' im, kak-to napravit', no nichego ne pomogaet... - Esli tak pojdet i dal'she, plemya unichtozhit samo sebya, - zametil Kventin. - Oni vkusili vkus krovi i ne mogut ostanovit'sya. Mnogie iz nih takie, kak Irg, schitayut, chto dazhe vozhd' predal ih, ne pochitaet Ru i pereshel na storonu izmennikov. - Ptica Ru priletit? -- sprosila Tana. - Boyus', budet slishkom mnogo ohrany... Krome togo, oni hotyat izmenit' provedenie obryada i bol'she ne dozhidat'sya Ru. - Izmenit' obryad? - Oni bol'she ne hotyat ostavlyat' zhertvu na holme. Slishkom chasto oni propadayut... - A kak zhe Ru? - Oni dumayut, chto ¨rk svyazalsya s hranitelyami i pomogaet plennikam bezhat'. - CHto zhe teper' budet, mama? - Ne znayu, no nam nado pomoch' Kventinu. On chelovek budushchego, i ot nego ochen' mnogoe zavisit v etom mire. - Pomozhem! -- gordo zayavila Tana. Oni razgovarivali na vysokom ange, poetomu strazhnik nichego ne ponyal, a tol'ko, otvesiv chelyust', sledil za tem, kak u nih vo rtu propadayut takie appetitnye i lakomye kusochki. Nastal vecher. Spat' legli s zahodom solnca. Kventinu ostavalos' tol'ko dozhdat'sya, kogda usnet ohrannik. On lezhal v napryazhennoj tishine nochi, izredka preryvaemoj krikami nochnoj pticy, i sosredotochenno ozhidal uslyshat' sonnoe hrapenie strazhnika. V dome stoyala takaya tishina, chto kazalos', vse zataili dyhanie v etu noch'. Kventin znal, chto zhenshchiny tozhe ne spyat. On tiho lezhal na spine, vsmatrivayas' v prizrachnye siluety, vyvodimye na stenah lunnym svetom. Nakonec ohrannik, vidimo, ustav borot'sya so snom, sdelal paru-trojku svistyashchih vzdohov i zashelsya zalivistym mernym hrapom. Kventin tol'ko etogo i zhdal. On lovkoj koshkoj soskochil s lezhanki i ostorozhno, chtoby ne zagremet' cep'yu, obmotal ee tolstym odeyalom. Zatem dostal iz-pod krovati pripasennyj butylek i, sderzhivaya dyhanie, bryznul neskol'ko kapelek na zheleznye okovy. ZHidkost', kosnuvshis' metalla, zapuzyrilas', i po komnate rasprostranilsya edkij zapah. CHerez mgnovenie on byl svoboden i ostorozhno polozhil cepi na lezhanku. Ostavalos' nejtralizovat' ohranu. On potihon'ku potyanulsya k gedarskomu mechu, kotoryj strazhnik polozhil ryadom s soboj. V etot moment v sosednej komnate razdalis' shagi, i na poroge poyavilas' Dira, szhimayushchaya v ruke zazhzhennuyu svechu. Sledom vyglyanula Tana. Obe oni byli v dlinnyh nochnyh rubashkah. Dira sdelala Kventinu predosteregayushchij zhest, chtoby on ne predprinimal nichego bez nee, i zhestom ukazala na pol. Kventinu, privykshemu k podzemnym hodam, ne nado bylo dolgo ob®yasnyat', on otognul ugol cinovki, pokryvayushchej pol, i uvidel v derevyannom polu kryshku pogreba. On potyanul za massivnoe metallicheskoe kol'co, pribitoe k lyuku, i pered nim otkrylis' stupeni lestnicy, vedushchej vniz. Tana protyanula emu uzelok. - Bystree! - prosheptala Dira. V etot moment s ulicy razdalis' gromkie golosa. SHumnaya tolpa priblizhalas' k domu. Vzbudorazhennye lyudi chto-to krichali, zatem poslyshalis' istoshnye vizgi. - Potoropis', Kventin! |to bunt. Irg i ego obez'yany vosstali. Sejchas nachnetsya nastoyashchaya reznya. - A kak zhe vy?! -- podavlyaya v gorle vskrik, prosheptal Kventin. Ohrannik na lavke zavorochalsya i nachal podnimat'sya. Dira vzmahnula rukoj, - nevidimaya energeticheskaya volna podnyala i s siloj shvyrnula strazhnika ob stenu. On tyazhelym meshkom spolz na pol, na kakoe-to vremya perestav predstavlyat' ugrozu. - Vot eto da! -- ne uderzhalsya Kventin ot vosklicaniya, bolee prekrasnogo primera boevoj magii emu eshche ne prihodilos' videt'. - Bystree, Kventin! YA ne smogu dolgo sderzhivat' ih! - vykriknula Dira. S ulicy vse gromche donosilis' raz®yarennye golosa tolpy i kriki ih zhertv. - Protivostoyanie goblinov i hranitelej doshlo do poslednej cherty. Starym obryadam prishel konec. Nikto bol'she ne verit v pticu Ru. |ti zveri prosto zhazhdut chelovecheskoj krovi i ne hotyat bol'she zhdat' rituala. Kventin stoyal v nereshitel'nosti nad otkrytym podvalom. On ne mog ostavit' etih, stavshih emu rodnymi, zhenshchin na rasterzanie ozverevshej tolpy. - YA ne ostavlyu vas. My dolzhny ujti vmeste. - Kventin, my ne mozhem ujti s toboj, - skazala Tana. -- Nash narod stradaet, on bolen i zaputalsya v nevernyh predstavleniyah. Nikto, krome nas, ne smozhet ostanovit' eto bezumie. My dolzhny ostanovit' ih, inache oni unichtozhat vseh lyudej v plemeni. Pravda, mama? -- Tana mokrymi ot slez glazami posmotrela na mat'. Vmesto otveta Dira krepko prizhala ee k sebe. - Idi, Kventin! My ostanemsya do konca s nashim neschastnym narodom. Idi i ne zabyvaj o tom, kto ty dlya etogo mira, i v chem cel' tvoej zhizni. S kazhdoj novoj vstrechej, s kazhdym novym zhestokim stolknoveniem tvoya dusha budet napolnyat'sya muzhestvom i reshimost'yu. Idi, da pomozhet tebe Vysshaya Sila! - i Dira, i po-prezhnemu krepko prizhimaya k sebe doch', napravilas' k dveri, v kotoruyu uzhe lomilas' obezumevshaya tolpa. Na Kventina ona bol'she ne obrashchala vnimaniya, predostaviv pravo vybora emu samomu. - Vyhodi, suka! Hvatit pryatat'sya! - dikie golosa rvalis' s ulicy. Dver' raskachivalas' i vygibalas' pod sil'nymi udarami. -- My pokazhem tebe, kak ne uvazhat' nashi obryady! I svoyu malen'kuyu suchku vyvodi s soboj! My s nej nemnogo poteshimsya! - Izbushka sotryasalas' ot udarov. -- I etomu parshivcu, chto ty prigrela, pora zharit'sya na vertele. Kventinu pokazalos', chto sredi mnozhestva obezumevshih golosov on razobral golos Irga. Net, on ne mog brosit' v bede etih zhenshchin. Princ vyhvatil iz nozhen ostro blesnuvshij v temnote mech Gedara. V etot moment dver' drognula pod udarami napadayushchih i ruhnula na pol. I totchas yarkaya vspyshka molnii oslepila Kventina. Dira i Tana stoyali, vzyavshis' za ruki, a dve drugie vystavili pered soboj v magicheskom zheste. Oni obrazovali magicheskuyu cepochku, podpityvaya Siloj drug druga. Vspyshki molnij pronzili t'mu, i Kventin uslyshal, kak kto-to pronzitel'no, kak nedorezannaya svin'ya, zakrichal ot boli. Molnii razmetali perednie ryady goblinov. Tolpa othlynula, zamerla, no cherez mgnovenie k dveri ustremilis' novye urody, zataptyvaya ranenyh sobrat'ev. Ot soprotivleniya svoih zhertv oni prishli v isstuplenie i, obezumev, lezli vpered, ne obrashchaya vnimaniya na bol' i smert'. Dira i Tana gotovilis' k novomu molnienosnomu zalpu. Kventin nikogda ne videl ih takimi. Ih volosy razvevalis' ot elektricheskogo vetra, lica otsvechivali mertvoj beliznoj lunnogo sveta, a temnye glaza luchilis' takoj siloj, chto v nih bylo strashno zaglyanut'. On rinulsya k dveri, stremyas' zashchitit' zhenshchin. V eto vremya gorilla-ohrannik prishel v sebya i, vyhvativ kinzhal, rezko metnul ego v Diru. Ostroe lezvie po rukoyatku voshlo v ee spinu. Kventin pryzhkom preodolel polkomnaty i yarostnym udarom snes obez'yan'yu golovu ublyudku. No uzhe bylo pozdno. Dira, smertel'no ranennaya, medlenno, derzhas' za dvernoj proem, spolzala na zemlyu. Tana, pozabyv ob opasnosti, s krikom brosilas' k materi. Gobliny, prishedshie v v sebya posle ognennyh udarov, ustremilis' k domu. Medlit' bylo nel'zya. Kventin shvatil Tanu i s siloj povolok ee k podvalu. Oni byli na poroge otkrytogo lyuka, kogda pervye tvari vorvalis' v dom. Vse dal'nejshee proizoshlo v odno mgnovenie. No v vospriyatii Kventina ono rastyanulos', kak strujka zastyvshego meda. Tana podnyala na nego mokrye ot slez glaza. Guby ee shevel'nulis', vygovarivaya kakoe-to slovo. CHto, Kventin ne uslyshal. Vse zamedlilos' nastol'ko, chto zvuki, kazalos', tozhe zamerli v vozduhe i byli ne slyshny. "Net, - usluzhlivo podskazalo ego soznanie, perevodya dvizheniya gub Tany v slova. -- Net, ya ne ostavlyu ee". On hotel kriknut', chto Dire uzhe nichem ne pomozhesh', chto im nado uhodit', no strannoe rastyanutoe bezmolvie ne pozvolyalo etogo sdelat'. On lish' nevynosimo medlenno prodolzhal tyanut' Tanu k spasitel'nomu vyhodu. Takzhe medlenno v komnatu vryvalis' vse novye gobliny s perekoshennymi zverinoj zloboj licami. On videl, kak k nim medlenno, slovno vse oni nahodyatsya pod mnogotonnoj tolshchej vody, protyagivayutsya v hishchnoj hvatke mnogochislennye ruki. Gde-to pered domom on zametil telo vozhdya ¨rka, kotoroe myatezhniki nesli na vytyanutyh vverh kop'yah. Na nebe vzoshel kruglyj lik Luny, chetko obrisovavshij sgorblennye urodlivye kontury v dvernom proeme. I eshche raz Kventin uvidel glaza Tany, polnye nevyrazimogo otchayaniya, i ee rot v bezmolvnom krike, rvushchemsya podobno vzryvnoj volne poroha. V dal'nejshem - tol'ko oslepitel'naya vspyshka tysyach magnievyh solnc i udushayushchie tonny zemli, ruhnuvshej na nego. I vse. Zatem tishina. Soznanie vozvrashchalos' medlenno, kak izobrazhenie na staroj fotoplastinke. Vmeste s soznaniem poyavilas' bol'. On poshevelilsya, pytayas' vysvobodit'sya iz-pod navalivshejsya na nego massy zemli. Emu eshche povezlo: kryshka lyuka zaderzhala osnovnuyu massu grunta i derevyannyh oblomkov. Koe-kak emu udalos' vykarabkat'sya iz-pod zavala. Bylo temno. Hod ne pozvolyal vypryamit'sya v polnyj rost, i dvigat'sya prihodilos' sil'no sognuvshis'. On nasharil uzelok, kotoryj dala emu Tana, i obradovalsya, chto on ne propal. Poshatyvayas', to i delo natykayas' na mokrye ukreplennye derevom steny, Kventin medlenno probiralsya po lazu. Pod nogami hlyupala raskisshaya zemlyanaya zhizha. Skrebushchie zvuki krys presledovali ego. Po licu vremya ot vremeni udaryali to li dlinnye korni prorosshih rastenij, to li hvosty omerzitel'nyh krys. Pahlo zathlost'yu, gnil'yu i krysinym pometom. Po mere prodvizheniya hod stal uzhe, i Kventinu prishlos' bokom protiskivat'sya mezhdu ego stenkami. Golova gudela, kak kolokol, i kazalos' etot hod nikogda ne konchitsya. No vot nakonec on razobral slabyj svet, padayushchij otkuda-to sverhu. Nebol'shoe vyhodnoe otverstie laza, slovno nora krota, bylo obramleno prorosshimi kornyami rastenij. Kventin prinik k nore i s oblegcheniem glotnul vozduha. Stoyalo solnechnoe utro. On vysunulsya iz zemlyanogo otverstiya i oglyadelsya. Laz vyvel ego na pole za derevnej. Ryadom nachinalsya les. Otsyuda byli horosho vidny okrainnye domishki i polya, okruzhayushchie selenie goblinov. Kventin vylez naruzhu i oglyadel sebya: ves' v lohmot'yah, perepachkannyj zemlej, s golovy osypalos' oblako pyli. Minutku, poshatyvayas' ot golovokruzheniya, on postoyal, vdyhaya prekrasnyj svezhij vozduh i soobrazhaya, kuda emu idti dal'she. Po idee nuzhno probirat'sya obratno k domu Diry, gde v konyushne stoyal Gnedko, i byli spryatano ego snaryazhenie. Sobytiya proshloj nochi vnov' vspyhnuli v ego soznanii. CHto proizoshlo v derevne? Ucelela li Tana? Esli da, to, chto s nej? On dolzhen vernut'sya i spasti ee, esli ona v plenu u goblinov. Horosho hot' |rlier i mech byli s nim. Sudya po solncu, bylo okolo shesti utra, i nuzhno bylo pospeshit', poka eti chudovishcha otsypayutsya posle krovavoj nochi. Skryvayas' za kustami, Kventin pospeshil k domikam na okraine. V derevne stoyala strannaya tishina, dazhe petuhi, privykshie kazhdoe utro trubit' pod®em, i te molchali. Dobravshis' do krajnih domikov, Kventin zametil, chto i ulicy v etot chas neprivychno pusty: pastuhi ne gnali skot na vypas. S opaskoj minovav neskol'ko domov, Kventin priblizilsya k tomu mestu, gde stoyal domik Diry. Derev'ya i zabor byli povaleny, a na meste domika ziyala bol'shaya voronka, po okruzhnosti kotoroj valyalis' razbrosannye vzryvom i do sih por nepribrannye trupy lyudej. Kventin priglya