zumnyh i opasnyh. I eti sushchestva, naskol'ko mog sudit' Al'dor po komandoru i vidennym im voinam, mogli imet' samoe raznostoronnee primenenie. A eto znachit, chto so vremenem lyudi budut vytesneny novymi vidami zhivyh sushchestv: bolee prisposoblyaemymi, sil'nymi, vynoslivymi i k tomu zhe poddayushchimisya upravleniyu edinogo centra -- Mozga. Zakony evolyucii neprelozhny, i nastupit den', kogda vse chelovechestvo budet unichtozheno, nezavisimo ot togo, kto i naskol'ko predanno sluzhil Ego Svyatejshestvu. Al'dor slishkom horosho znal Konaha, chtoby dumat' inache. CHelovechestvu ne minovat' svoej uchasti -- sluzhit' pishchej dlya vnov' sozdannyh, biologicheski bolee sovershennyh vidov zhivyh sushchestv. Tol'ko kruglye duraki mogut ne ponimat' etogo. - Interesno, kak eto sozdanie opredelyaet kurs, po kotoromu nuzhno dvigat'sya? - uslyshal on vopros Druuma. S momenta vyleta Al'dor staralsya ne vstrechat'sya glazami s novoispechennym polkovnikom - razgovarivat' s etim nedalekim i nesimpatichnym emu tipom ne hotelos'. - Mnoj upravlyaet Mozg... - razdalsya tihij, vyhodyashchij iz bezdonnogo chreva golos. Vse oshelomlenno pritihli: okazyvaetsya, eto sushchestvo moglo eshche i razgovarivat'. - Do mesta naznacheniya ostaetsya okolo soroka mil'. Proshu prigotovit'sya k desantirovaniyu, - prodolzhal zvuchat' tihij s myagkimi vibraciyami golos komandora. Zatem posledovala pauza i kakoe--to nevnyatnoe bormotanie, slovno komandor vel razgovor s samim soboj. Nakonec vnov' otchetlivo, no kak-to neuverenno on proiznes: - |togo ne mozhet byt'... No eto zalozheno v moyu geneticheskuyu pamyat'... CHerez mgnovenie golos ego okrep, teper' v nem slyshalis' trevozhnye notki: - Vnimanie! My obnaruzheny sredstvami radiolokacii protivnika. Vsem srochno zanyat' svoi mesta! Al'dor posledoval primeru ostal'nyh i krepko vzhalsya v uglublenie v tele komandora, zamenyayushchee kreslo. Totchas vytyanulis' dva gibkih shchupal'ca i myagko obhvatili ego ob®emnoe tulovishche. - Vnimanie! Zamechen zalp reaktivnyh ustanovok. Idu na avarijnoe snizhenie. Al'dor ne mog ponyat': ushla u nego dusha v pyatki ili, naoborot, podnyalas' k gorlu, nastol'ko stremitel'nym bylo padenie. On prinik k puzyryu nebol'shogo illyuminatora. Tumannye trassery raket raspolosovali nebo ryadom s komandorom. Komandor rezko otpryanul v storonu i vniz, chtoby izbezhat' pryamogo popadaniya. V ego dvizheniyah chuvstvovalas' reflektornaya bystrota zhivogo organizma. Rakety proneslis' na rasstoyanii vytyanutoj ruki, odna iz nih vskol'z' carapnula kozhu komandora, no ne vzorvalas', a, otrekoshetiv ot uprugoj poverhnosti, kruto ushla v nebo. Al'dor videl, kak desyatok smertonosnyh strel porazil pervogo komandora. Vyrvannye vzryvami kloch'ya okrovavlennoj kozhi otletali ot nego, obrazuya na ego obolochke ziyayushchie rany, kotorye stremitel'no raspolzalis' po vsej poverhnosti. CHerez sekundu on sdulsya, kak smorshchennyj vozdushnyj sharik, i upal na zemlyu. Pronzitel'nyj krasnyj luch polosnul po nebu i vsporol chrevo vtoromu komandoru, i iz nego, kak goroshiny iz struchka, posypalis' na zemlyu zergi. Dal'nejshego Al'dor ne pomnil: udar o zemlyu byl nastol'ko silen, chto na kakoe-to vremya on poteryal soznanie. Kogda on otkryl glaza, ponyal, chto ostalsya zhiv, hotya spina, na kotoruyu prishlas' vsya tyazhest' udara, otzyvalas' bol'yu pri kazhdom dvizhenii. Odin chelovek iz ih ekipazha pogib, no ostal'nye byli molodcami, i on uzhe slyshal kriki Druuma, otdavavshego komandy ostavshimsya v zhivyh voinam. Dvoe mladshih zhrecov uceleli i vozilis' s Boevym Trenozhnikom, privodya ego v boevuyu gotovnost'. |togo Al'dor ne mog perenesti - nikto luchshe ego ne umel obrashchat'sya s Trenozhnikom. I prevozmogaya sil'nuyu bol' v spine, on na karachkah vypolz iz povrezhdennogo komandora. Bessil'no rasplastav po zemle kisti shchupalec, komandor lezhal na boku i napominal prokisshij pomidor, kotorym v serdcah shvyrnuli o mostovuyu. Ogromnoe telo eshche vzdragivalo v sudorogah agonii, i pod nim medlenno rasplyvalas' luzha krovi. Al'dor pospeshno otvel vzglyad, chtoby ego ne stoshnilo ot etogo zrelishcha. Zergi poteryali dvuh svoih tovarishchej. No ostal'nye, nesmotrya na padenie s ogromnoj vysoty, uzhe vosstanovilis' i ogromnymi pryzhkami neslis' v ataku na bastion protivnika. Iz pervogo komandora, rasterzannogo raketami, ne spassya nikto. ZHrecy proizveli pervyj vystrel, i ognennyj bolid sokrushil kupol bashni, v kotorom nahodilas' ustanovka boevogo lazera. V tot zhe mig iz-za bashni verhom na kone vyletel vsadnik. Zergi, izdav pronzitel'nyj vizg, ot kotorogo u Al'dora zalozhilo v ushah, kinulis' za nim v pogonyu. Tri dolgovyazye figury zergov vo glave s Dronom dvigalis' bol'shimi pryzhkami, bystro pogloshchaya rasstoyanie, i vskore rastvorilis' sredi zelenogo kovra stepi. ZHrecy prodolzhali obstrelivat' bashnyu, prevrashchaya ee v pyl' i melkie oblomki kirpicha. Druum so svoimi soldatami reshil podozhdat', poka zhrecy ne zakonchat osnovnuyu rabotu, chtoby zatem obsledovat' razvaliny drevnego sooruzheniya. Presledovat' vsadnika po stepi, podobno zergam, pehotincam bylo absolyutno bessmyslenno. CHasa cherez dva, kogda solnce uzhe nachalo zabirat'sya v svoyu nochnuyu berlogu, s bashnej bylo pokoncheno, i malen'kij otryad gvardii Konaha vydvinulsya vpered k dymyashchimsya ruinam. Zergi, presleduyushchie uskol'znuvshego vsadnika, eshche ne vernulis'. Edva otryad, sostoyashchij iz dvuh zhrecov, Al'dora, Druuma i dvuh soldat, dostig dymyashchihsya ruin bashni, na zemlyu opustilas' t'ma. Lyud'mi Konaha ovladelo unynie, zateryannye v stepi, oni ne predstavlyali sebe, chto im delat' dal'she. *** Konya ne nuzhno bylo podstegivat', Gnedko i tak mchalsya po stepi bystree vetra. Ot beshenoj skachki, ot suhogo stepnogo vetra, b'yushchego v lico, perehvatyvalo dyhanie. Kventin vremya ot vremeni oglyadyvalsya, no za spinoj, ne priblizhayas' i ne udalyayas', vse tak zhe mayachili tri sgorblennye figury. I Gnedko, chuvstvuya ih chuzherodnuyu prirodu, letel vo ves' opor. Tela zergov nizko stelilis' nad zemlej. Izognuvshis' v nemyslimoj poze, oni neslis', bystro perebiraya nogam. Hotya Gnedko i skakal chto bylo sil, rasstoyanie mezhdu vsadnikom i presledovatelyami ne uvelichivalos', a primerno cherez chas ozhestochennoj pogoni Kventin s uzhasom obnaruzhil, chto ono nachalo medlenno, no neuklonno sokrashchat'sya. Strah, obyknovennyj chelovecheskij strah pered nevedomymi, opasnymi i chuzhdymi sushchestvami zastavil Kventina pogonyat' konya. No v glubine dushi on uzhe ponimal, chto Gnedko ne vyderzhit etoj beshenoj skachki. "Tebe ne ujti ot pogoni, - sheptal predatel'skij golos. - Rano ili pozdno vse ravno pridetsya ostanovit'sya i vstupit' v shvatku s etimi sushchestvami". Zergi, kazalos', ne znali, chto takoe ustalost': vot uzhe na protyazhenii dvuh chasov oni bezhali, vse tak zhe ritmichno sovershaya svoi zamyslovatye telodvizheniya. Pered Kventinom voznikla cepochka nebol'shih holmov. "Vse, - podumal Kventin. - |to rubezh. Kon' ne smozhet podnyat'sya na holm". On oglyanulsya nazad. Zergi zametno priblizilis', i teper' ih dlinnye tela byli na rasstoyanii pricel'nogo vystrela. "Bud', chto budet, - podumal Kventin. -- Zaberus' na holm i otkroyu ogon'". On ne oshibsya, Gnedko s trudom zaskochil na holm i, zahrapev, zavalilsya na bok. No prezhde, chem kon' upal, Kventin uspel soskochit' na zemlyu. Uzhe nadvigalis' sumerki, i emu pokazalos', chto vdaleke, za cepochkoj holmov, promel'knul ogonek. Nel'zya bylo teryat' ni sekundy, i Kventin rezko peredernul zatvor, privodya avtomaticheskuyu vintovku v boevoe polozhenie. Temnye siluety presledovatelej byli horosho vidny v zelenoj stepi, osveshchennoj luchami zahodyashchego solnca. Dyhanie eshche ne vosstanovilos' posle yarostnoj pogoni, i oruzhie u nego v rukah hodilo hodunom. On nesterpimo dolgo ne mog obuzdat' vzbuntovavsheesya serdce i spokojno pricelit'sya. Zergi bystro priblizhalis', oni byli uzhe pochti u sklona holma, kogda emu udalos' pojmat' v pricel odnu iz temnyh figurok. Kventin nazhal na spuskovoj kryuchok, i temneyushchuyu step' prorezali trassiruyushchie ocheredi vystrelov. On popal, somnenij ne bylo. Zerg udivlenno spotknulsya na begu, i, perevernuvshis' cherez golovu, rasplastalsya na zemle. "Ura!" -- vykriknul Kventin. S odnim iz vragov bylo pokoncheno. Odnako dvoe drugih dostigli podnozhiya holma i, razdelivshis', shturmovali ego s dvuh storon. Dvigalis' oni bystro, i ne uspel Kventin opomnit'sya, kak pered nim voznikla vytyanutaya oskalennaya morda odnogo iz zergov. Ruka-sablya rassekla vozduh u Kventina pered nosom, edva ne ostaviv ego bez golovy. Princ rezko, kak uchil otec, upal na zemlyu i perekuvyrknulsya, uhodya ot udara. No s drugoj storony holma voznik eshche odin zerg. On navis nad Kventinom, izgotovivshis' k udaru. Vremya zamerlo, i Kventinu pokazalos', chto on nevynosimo medlenno otkatyvaetsya v storonu. Zerg prygnul, i ego boevye konechnosti po samye lokti vonzilis' v grunt v pare dyujmov ot lica Kventina. Vybirat' boevuyu poziciyu ne prihodilos', i Kventin neskol'ko raz pospeshno nazhal na gashetku granatometa. Vzryvy progremeli tak blizko, chto Kventina otshvyrnulo na neskol'ko metrov v storonu. V lico emu udarili kom'ya zemli i okrovavlennye kuski zerga. Udar byl stol' silen, chto na nekotoroe vremya on otklyuchilsya. Teper' on videl sebya kak by so storony. Vot on upal, a ostavshijsya v zhivyh zerg podskochil k nemu i zanes ruku-sablyu, chtoby s razmahu udarit' po gorlu. Na otvratitel'noj treugol'noj morde zerga voznikla hishchnaya usmeshka, obnazhivshaya krivye izognutye klyki. Kventinu dazhe pokazalos', chto on rasslyshal, kak zerg skazal gluhim hriplym golosom, budto u nego byla hronicheskaya prostuda: "Umri, chervyak!" No zatem proizoshlo nechto, chto Kventin mog by oharakterizovat' tol'ko, kak chudo. Otkuda-to sverhu, s temnogo, uzhe nochnogo neba, sorvalsya snop oslepitel'no yarkogo belogo sveta. On udaril v zerga, i zerg na mgnovenie zastyl v plotnom kokone nesterpimo yarkogo siyaniya. |to prodolzhalos' dolyu sekundy, no v oslepitel'noj vspyshke pered Kventinom yasno predstali osobennosti stroeniya skeleta etogo sushchestva. Zatem vse vnutrennie organy zerga polyhnuli belym plamenem i vzorvalis', smeshivayas' drug s drugom v otvratitel'nom farshe. V tu zhe sekundu svet pogas, i ryadom s Kventinom ruhnulo mertvoe telo. - Umri, sukin syn! - prosheptal Kventin, i v ego ugasayushchem soznanii pochemu-to vspyhnuli slova, kotorye on slyshal sovsem nedavno, vot tol'ko gde i kogda, on ne mog vspomnit': "Cel' zaregistrirovana". Posle etogo ego soznanie vnov' otklyuchilos', teper' uzhe nadolgo. *** Noch' vydalas' holodnoj, i oni, chtoby sogret'sya, zhgli koster na razvalinah staroj bashni. Obsledovat' v ruinah bylo osobenno nechego: bashnya byla polnost'yu razrushena, poetomu oni, pokonchiv s formal'nostyami, pospeshili razbit' bivak. Razgovarivat' nikomu ne hotelos' - denek vydalsya ne iz legkih. Oni poteryali bol'shuyu chast' otryada lyudej, i eshche ni odin iz zergov ne vernulsya nazad. Kak ni pytalsya Al'dor ustanovit' svyaz' s Ego Svyatejshestvom, u nego nichego ne poluchilos'. To li nebol'shoj perenosnoj Altar', chto imelsya u nih v rasporyazhenii, vyshel iz stroya, to li zdeshnie stepi blizkie k poslednemu svobodnomu korolevstvu Terrane obladali anomal'nymi magicheskimi svojstvami. Vse sideli vse vokrug kostra, ponuro povesiv golovy i obmenivayas' neznachitel'nymi zamechaniyami. Al'dor dogadyvalsya, chto lyudi potryaseny vstrechej s novoj rasoj sushchestv - zergami, no obsuzhdat' etot vopros ne speshili, - podobnye razgovory na sluzhbe u Ego Svyatejshestva ne pooshchryalis'. Al'dor pojmal nastorozhennyj vzglyad, kotorym ispodtishka oshchupyval ego Druum. Glavnyj Namestnik vzglyanul na nego tverdo i pryamo, i tot srazu zhe, podobno krasnoj device, opustil vzor. "Ot etogo der'ma mozhno zhdat' chego ugodno, - podumal Al'dor. -- Ved' neizvestno, chto Konah napisal emu v svoem sekretnom prikaze". Poetomu, chtoby okonchatel'no ne podorvat' moral'nyj duh svoego voinstva i pokazat', kto po-prezhnemu yavlyaetsya komandirom, Glavnyj Namestnik vzyal iniciativu na sebya: - Prikaz ostaetsya prezhnim: unichtozhit' begleca. Esli k utru zergi ne vernutsya, zavtra probiraemsya v Terranu i presleduem ego tam. Vse yasno? -- on obvel nachal'stvennym vzglyadom ugryumye lica voinov. - Da, moj gospodin, kak skazhete... - s pokaznoj pokornost'yu otvetil za vseh Druum. -- Nu raz tak, to ladno. A teper' davajte spat', utro vechera mudrenee, - no prezhde chem poplotnee zakutat'sya v svoj teplyj plashch, Al'dor predusmotritel'no polozhil pod bok kinzhal, kotoryj ne raz vyruchal ego v proshlom i k tomu zhe obladal mnogimi magicheskimi svojstvami. Noch' stoyala tihaya i lunnaya, ostorozhnyj shelest vetra v trave ubayukival bystro, i vskore Al'dor usnul. Prosnulsya on sredi nochi ot kakogo-to shoroha, so sna emu pokazalos', chto gde-to v trave shurshit zmeya. On pripodnyal golovu i uvidel, chto Druum sidit okolo kostra i chitaet kakuyu-to bumagu. "Interesno, chto on zadumal? - skvoz' poludremu podumal Al'dor. - Ved' Konah zapretil chitat' prikaz do togo, kak my raspravimsya s otstupnikami". No tut son snova ovladel Namestnikom, i on polnost'yu pogruzilsya v ego plenyayushchie ob®yatiya. *** Utrennij holodok zastavil Kventina ochnut'sya. Na vostoke plamenela zarya - podnimalos' solnce. Samoe radostnoe, chto on oshchutil, prosnuvshis', bylo to, chto on vse eshche zhiv. On podnyalsya na nogi i osmotrelsya. Dva trupa zergov lezhali na vershine holma. Tut zhe, nepodaleku, naveki zastyl Gnedko. Kventin podoshel k nemu i provel rukoj po ostyvshemu telu: "Proshchaj, dorogoj drug!" Nechayannye slezy navernulis' na glaza, na mgnovenie iskaziv ochertaniya predmetov. Kventin sobral svoi veshchi: bol'shoj dorozhnyj meshok zakinul za spinu, na plecho povesil vintovku, a v ruki vzyal nebol'shoj uzelok s pripasami i kartoj. Pervye luchi solnca osvetili lezhashchuyu pered nim ravninu. Teper' on horosho videl, chto u samogo kraya gorizonta, tam, gde konchalas' step', pritulilsya ryad nebol'shih stroenij, obnesennyh chastokolom zabora. |to tam vecherom on primetil ogonek. Bezlyudnye mesta zakanchivalis', i nachinalis' zemli svobodnogo korolevstva Terrany. I vskore, vyjdya na horosho ukatannuyu v etih mestah dorogu, princ Montanii bodro vyshagival po napravleniyu k forpostu Terrany. K desyati chasam dnya on uzhe horosho razlichal goluboj flag s kruzhkom iz zolotyh zvezd, razvivayushchijsya nad ostrokonechnoj bashenkoj forta, i nadpis' nad ego vorotami: "Forpost Severnyj".  * CHASTX TRETXYA. NEBESNYJ OGONX *  Glava 22. Gorod Magoch - Malo, kto nynche risknet peresech' stepi... U nas tut chuzhaki ne hodyat. Da i my ne speshim prinimat' u sebya vsyakih urodov, - komandir pogranichnoj strazhi, zdorovennyj ryzheborodyj detina, tugo upakovannyj v stal'nye laty, s somneniem pokachal golovoj. - Tak otkuda ty budesh'? -- on snova s nog do golovy okatil Kventina podozritel'nym vzglyadom. Da i kakie eshche chuvstva mog vyzyvat' etot vysokij paren' v odezhde, perepachkannoj gryaz'yu i pohozhimi na vysohshuyu krov' pyatnami, s neponyatnoj zheleznoj shtukovinoj za plechami. - YA iz Redera, idu s soobshcheniem k korolyu. - K korolyu? Kto zhe iz dikih zemel' mozhet posylat' soobshcheniya nashemu korolyu? Sobraniya goblinov ili kakih drugih urodov? -- zahohotal ryzhij, pri etom on tak zatryas puzom, chto kazalos', stal'naya bronya vot-vot ne vyderzhit vnutrennego davleniya i lopnet, kak skorlupa oreha. Kventin pozhalel, chto ne sdelal kryuk po stepi i ne oboshel storonoj etu zastavu. Priznat'sya, on nadeyalsya vstretit' bolee radushnyj priem v forposte Terrany, no kak vyyasnilos', oshibsya. I teper', okazavshis' v lovushke, stoyal pered ryzheborodym komandirom pogranichnikov, v okruzhenii takih zhe zarosshih strazhnikov. - Ty sluchaem ne porchenyj? - nasedal komandir. -- A to u nas porchenye, gobliny i prochie urody dolgo ne zaderzhivayutsya. Net-net, a potom bac, i izzharit, - on tknul pal'cem vniz, i vse stoyashchie ryadom odobritel'no zagogotali. Bylo nesterpimo obidno: vyjti iz stol'kih peredelok; chudom ostavshis' v zhivyh, dobrat'sya do lyudej i teper' podvergat'sya oskorbleniyam i izdevatel'stvam so storony teh, kogo prishel spasti. Interesno, budut li oni, obaldevshie ot bezdel'ya, zazhravshiesya tut v komforte i bezopasnosti, tak zhe zuboskalit', kogda vojska Konaha podojdut k granicam Terrany. A to, chto eto proizojdet nepremenno, Kventin uzhe ne somnevalsya. Odnako strazhnikam naskuchila ih seraya pogranichnaya zhizn', i oni reshili nemnogo porazvlech'sya s etim zaletnym paren'kom: - B'yus' ob zaklad, etot paren' -- goblin. - Tochno, vylityj! - V sud ego, pust' pytayut: kto takoj i zachem prishel. - Da my i sami, bez suda, razberemsya, - kto-to zashel so spiny. - Slysh', komandir, shtoj-to meshki u nego bol'no bol'shie, uzh ne zolotishko li v nih? -- Knizhki, govorish'... -- ne poveril ryzhij. - Sejchas proverim, chto ty za ptica. A nu, vykladyvaj vse iz meshka i karmanov! -- prikazal on. Kventin vylozhil vse iz meshka. Soderzhimoe tut zhe neterpelivo razbrosali po zemle. - A eto chto za shtukovina takaya? -- potyanulsya odin iz borodachej k vintovke. -- Vidat', odna iz etih drevnih igrushek. Ne uspel Kventin opomnit'sya, kak strazhnik sorval u nego s plecha vintovku i stal osmatrivat' dikovinnuyu veshch', neterpelivo nazhimaya na raznye rychazhki. - Ostorozhno! - vzmolilsya Kventin i predlozhil: -- Dajte, ya pokazhu, kak eto rabotaet. |to interesno, vy nikogda nichego podobnogo v zhizni ne videli... Pogranichnik vcepilsya v vintovku i ne hotel ee otdavat', no Kventin tak umolyayushche smotrel emu v glaza, s takoj sobach'ej predannost'yu, chto strazhnik ustupil i, neohotno razzhav grubye lapy, vypustil vintovku. Princ perehvatil oruzhie i peredernul zatvor: - |to avtomaticheskaya vintovka, strelyaet titanovymi pulyami, probivaet lyubuyu bronyu s dvuhsot metrov! - I ne uspeli pogranichniki opomnit'sya ot etoj skorogovorki, kak avtomatnaya ochered' vrezala po stoliku s posudoj, stoyashchemu na verande blizhajshego domika. Grom vystrelov, letyashchie vo vse storony derevyannye shchepki, oskolki stekla i farfora proizveli dolzhnoe vpechatlenie na strazhej granicy. Oni otshatnulis', kogda Kventin dlya usileniya effekta razvernul dulo v ih storonu. - A teper' na zemlyu, - spokojno i, mozhet byt', dazhe tishe, chem trebovalos', proiznes on. Pogranichniki prekrasno ego rasslyshali, no vypolnyat' prikazanie ne speshili. "Ladno, znachit, potrebuetsya dopolnitel'nyj stimul", - podumal Kventin, i novaya ochered' zvonko zazvenela, sshibaya stal'nye shishechki s verhushek ih shlemov. Tut uzhe nikto ne stal dolgo razdumyvat', i vse oni, kak meshki, povalilis' na pyl'nyj dvor. Kventin oglyadelsya vokrug. Teper' emu nado bylo kak mozhno tishe, ne privlekaya k sebe izlishnego vnimaniya, pokinut' negostepriimnyj forpost. V glubine dvora, mezhdu dvumya domikami, prednaznachennymi dlya prozhivaniya pogranichnoj strazhi, on zametil nebol'shoj sarajchik, dver' kotorogo snaruzhi zapiralas' na derevyannyj zapor. |to bylo to, chto nuzhno. - A teper' bystro, polzkom k sarayu! - on nemnogo povysil golos, chtoby ego slova otchetlivo doshli do kazhdogo iz etih otvazhnyh bogatyrej, valyayushchihsya v pyli. Povtoryat' ne prishlos', i vse shestero voinov pokorno, chut' pripodnimaya zadnicy nad zemlej, popolzli k sarayu. Oni burchali ugrozy sebe pod nos, obeshchaya naglomu shchenku svernut' sheyu, esli on ne ostanovitsya, no Kventinu bylo plevat' na eto. On horosho znal, chto proklyatiya i ugrozy poverzhennyh protivnikov ne dorogo stoyat. No vse-taki tol'ko zadvinuv tolstyj derevyannyj zasov na dveri, on smog s oblegcheniem perevesti dyhanie. Soobshchiv plennikam, chto dver' zaminirovana, i chto oni razletyatsya na melkie kusochki, esli popytayutsya vzlomat' zasov, princ udalilsya. Nedaleko ot vorot on uvidel podvodu, zapryazhennuyu beloj kobyloj. Naskoro pobrosav v telegu svoi rasterzannye veshchi, on pospeshil pokinut' negostepriimnyj forpost. "Da, pervaya vstrecha s Terranoj mogla by projti i poluchshe", - podumal on, pogonyaya lenivuyu nizkorosluyu kobylku. Ot®ehav ot zastavy dostatochno daleko, chtoby pochuvstvovat' sebya v bezopasnosti, on razvernul kartu. Do stolicy bylo okolo sta mil'. Znachit, esli vse pojdet gladko, k vecheru zavtrashnego dnya on budet v Magoche. Poka zhe pered nim rasstilalis' vse te zhe stepi, peremezhaemye kvadratikami uhozhennyh polej i vidneyushchimisya po obe storony ot dorogi redkimi derevenskimi hutorkami. Vetryanye mel'nicy razmahivali kryl'yami, nadeyas' otorvat'sya ot zemli i osushchestvit' svoe izvechnoe zhelanie poleta. Privychnyj pejzazh mirnoj sel'skoj zhizni radoval serdce. Parochka traktirov vstretilas' emu na puti, no, nesmotrya na ustalost' i golod, Kventin ne stal ostanavlivat'sya, osteregayas' vozmozhnoj pogoni. Vozduh stal svezhee: dazhe syuda v dushnye, prokalennye solncem stepi doletalo propitannoe vlagoj solenoe dyhanie morya. Na perekrestke proselochnyh dorog on podobral derevenskogo mal'chishku let desyati, kotorogo zvali Ilot. Ilot ehal na hutor, gde zhila ego babushka. Bezzabotnaya beseda o nehitryh mal'chisheskih delah ozhivila u Kventina vospominaniya o toj schastlivoj, no bezvozvratno ushedshej pore, kotoraya nazyvaetsya detstvom. I kogda oni dobralis' do mesta, Kventinu bylo zhal' rasstavat'sya so svoim yunym kompan'onom. Mal'chishka sprygnul s telegi i, s ozornoj ulybkoj vzglyanuv na Kventina, poproshchalsya: - Byvaj! Udachi tebe! - Tebe tozhe! - v ton emu otvetil Kventin. Nastroenie Kventina uluchshilos', vse proishodyashchee uzhe ne vyglyadelo takim uzhasnym i nepreodolimym, i dazhe utrennyaya stychka na zastave vspominalas' kak zabavnoe priklyuchenie. Den' zakanchivalsya, bystro nastupali sumerki. Pora bylo ostanovit'sya i peredohnut'. Pereehav most cherez obmelevshuyu ot zhary rechku, Kventin svernul v zarosli kustarnika i nebol'shih derev'ev na beregu i reshil v etom meste ustroit' prival. Slegka perekusiv, on lezhal, podlozhiv ruki pod golovu, smotrel v temneyushchee nebo i uzhe stal zadremyvat', kogda na ego grudi zatrepetal |rlier. Na etot raz v oblake belogo tumana pered nim voznikaet temnyj koridor. Somnenij net, snova podzemel'e. Kirpichnaya kladka, zaplesnevelaya i vlazhnaya. Videniya |rliera uvodyat vse dal'she vglub' podvalov. Kirpichnye steny smenyayutsya nozdrevatym betonom. On nesetsya po podzemnym perehodam, poka iz tumana ne vystupayut ochertaniya bol'shogo podzemnogo zala. Bolee vsego eto napominaet torzhestvennyj i strogij hram. Iz temnoty prostupayut uhodyashchie vvys' kolony, vnutri kotoryh zaklyuchen myagkij svet. Kolony kazhutsya sdelannymi iz poluprozrachnogo tonkogo farfora i svetyatsya rovnym matovym svetom. Oni idut po krugu, okruzhaya bar'er iz betona, ustroennyj v centre zala. Na massivnyh kamennyh osnovaniyah kolonn Kventin vidit kakie-to simvoly. Vnezapno |rlier gasnet, prevrashchayas' v prozrachnyj kristall gornogo hrustalya, slovno nekto, kto pokazyvaet kartinki v |rliere, reshaet, chto pokazannogo vpolne dostatochno. "Skol'ko zhe eshche zagadok zagadaet mne |rlier?", - dumaet Kventin. Oshchushchenie togo, chto kto-to, kto upravlyaet videniyami |rliera, vedet ego po zhizni, ne pokidaet princa. "CHto zh bud', chto budet", - v kotoryj uzhe raz dumaet Kventin i zasypaet. On prosnulsya, zyabko poezhivshis', - utrennie rosy stali holodnee - uzhe ne za gorami osen'. Spolosnuvshis' vodoj iz rechki, on snova tronulsya v put'. Den' proshel na redkost' spokojno, i kak on ni prislushivalsya, ozhidaya uslyshat' za spinoj topot nastigayushchej pogoni, - vse oboshlos'. I k vecheru za ocherednym holmom, na kotoryj vzbiralas' pyl'naya doroga, pered nim otkrylas' kartina, ot kotoroj zahvatyvalo duh. Mezhdu morem i step'yu lezhala dolina, pokrytaya pravil'nymi pryamougol'nikami sadov i vinogradnikov. Doroga, izvivayas' mezhdu holmami zheltoj zmeej, spuskalas' v cvetushchuyu zelenuyu dolinu. Zakatnoe solnce igralo v nalivayushchihsya grozd'yah vinograda, v kazhdom ego listike. A vdaleke, za pribrezhnymi skalami pleskalos' more, na goluboj poverhnosti kotorogo, vzvolnovannoj melkoj ryab'yu voln, blestela zolotaya tropinka, protoptannaya luchami zahodyashchego solnca. Doroga bezhala dal'she vdol' poberezh'ya, mimo vinogradnikov, malen'kih naryadnyh, slovno lubochnyh, domikov i upiralas' v bol'shoj zelenyj holm, na kotorom vozvyshalsya gorod, obnesennyj stenami s pryamougol'nymi zubcami. |to byl Magoch - stolica Terrany, groznaya krepost', sredi belokamennyh sten kotoroj vzdymalis' vysokie ostrokonechnye bashni s gordo razvevayushchimisya na ih shpilyah dlinnymi yazykami golubyh znamen. Sam gorod, skrytyj vysokimi stenami, byl pochti ne viden, tol'ko ostrokonechnye zolotye kupola hramov da shpil' ratushi smeli vozvysit'sya nad moshchnymi krepostnymi stenami, pered kotorymi obil'no, slovno griby posle dozhdya, vyrosli domiki vol'nyh poselencev. "Tak vot ty kakoj, gorod Magoch!", - s zavistlivym voshishcheniem vydohnul Kventin. Nikogda prezhde ne dovodilos' emu videt' takih bol'shih gorodov. No vzglyad skol'zil uzhe dal'she, tuda, gde nad burunami voln laskovo pokachivayushchejsya morskoj kupeli parili belye parusa rybackih shhun. Na etom vysokom holme, s kotorogo otkryvalsya takoj charuyushchij vid, Kventin reshil sdelat' ostanovku pered v®ezdom v gorod. Emu hotelos' podol'she polyubovat'sya chudesnym pejzazhem, slovno by soshedshim s poloten staryh masterov. On otognal povozku podal'she ot dorogi i reshil zdes' zhe ee i ostavit': ne pokazyvat'sya zhe v gorode s ugnannoj telegoj. U nego bylo vremya, i on mog pozvolit' sebe rasslabit'sya, pobyt' v tishine, pokoe i odinochestve s tem, chtoby nasladit'sya krasotoj i ocharovaniem etogo mira, tak chasto ne zamechaemymi lyud'mi. On sidel na telege, smotrel na goluboe, s zolotymi blikami more i upivalsya vozduhom, nesushchim prosolennuyu svezhest' neob®yatnyh morskih prostorov. Kniga Mirakla kak by sama soboj vynyrnula iz glubin dorozhnogo meshka. On sobiralsya sdelat' eto uzhe davno, da kak-to vse ne bylo podhodyashchej minuty. Zagadav prochest' podskazku sud'by, princ otkryl uvesistyj rukopisnyj tom v korichnevom kozhanom pereplete, na kotorom zolotymi bukvami bylo vyvedeno zaglavie: "Vlast' Slova". "Religioznye ucheniya menyalas' na protyazhenii vekov. Tak bylo vsegda: starye bogi umirali -- poyavlyalis' novye. No odno bylo neizmenno vo vseh religiyah i ucheniyah: proishozhdenie vsego sushchego i zhivogo ot Boga. Boga -- Tvorca. Bog sozdal vseh nas: i lyudej, i velikoe mnozhestvo drugih samyh raznoobraznyh sushchestv. Vse my yavlyaemsya kletochkami edinogo zhivogo organizma. Mozhet li odna kletka zhivogo organizma vredit' drugoj? Mozhet li ruka cheloveka prichinyat' stradaniya i bol' ego golove? Net, konechno. Pochemu zhe togda my delaem eto? Ne ponimaem? Vryad li. Vredim soznatel'no? Esli eto tak, to pochemu? Potomu chto otstupaem ot prostyh i neprelozhnyh istin, dannyh nam Sozdatelem. Ot nas ved' ne trebuetsya slishkom mnogogo: nuzhno lish' sledovat' zapovedyam Otca. No my hotim byt' vyshe ego. V etom koren' zla. V nashem vozvyshenii. Ot vozvysheniya i proishodit to zloe tvorchestvo, kotorym my tak gordimsya, i togda my voznosim sebya vyshe Gospoda. Dazhe tot fakt, chto vse lyudi - deti Edinogo Boga, i tot uzhe opredelyaet, chto lyudi dolzhny otvechat' lyubov'yu na lyubov' Boga podobno tomu, kak dobrye deti otvechayut na lyubov' roditelej. Zapoved' odna: lyubite Boga i lyubite Otca v lyudyah i drugih zhivyh sushchestvah kak v drugih detyah ego, kak v vashih brat'yah i sestrah, pust' dazhe oni ne vsegda vas raduyut. Ne nam gnevat'sya i negodovat' na eto, ved' Bog naselil mir imenno temi svoimi det'mi, kakimi hotel, i ne nam govorit' v otnoshenii kogo by to ni bylo -- eto horoshij syn Gospoda, ili eto plohoj syn Gospoda. |to ne nashe delo. Kogda-to davno bylo skazano: ne sudite, da ne sudimy budete. Ne budem sudit' o tom: kto syn Boga, a kto net, kto horoshij syn, a kto plohoj. Pust' Otec sam sudit detej svoih. My zhe vse dolzhny pochuvstvovat' i osoznat' sebya chastichkami edinogo celogo, togo, chto i sostavlyaet mir. I tol'ko kogda my osoznaem vse eto v dostatochnoj mere, togda lish' pojmem, v chem zaklyuchaetsya volya Tvorca, k chemu on nas prizyvaet, i kakovo prednaznachenie kazhdogo iz nas". Kventin otorvalsya ot knigi i zadumchivo ustavilsya v dal' morya. Gde-to, kogda-to ochen' davno, mozhet byt', dazhe vo sne on uzhe slyshal eti slova. On ne mog vspomnit' gde i kogda, no znal tochno: vse, chto on tol'ko chto prochel, uzhe znal ran'she. I v etih slovah byla Pravda, v otlichie ot togo, chto prihodilos' slyshat' ot sluzhitelej prestola. Teper' on okonchatel'no ubedilsya v etom. Mirakl, mudrejshij chelovek, ponimal vse. Kakaya prostaya i mudraya mysl': my dolzhny pohodit' na svoego Boga i Otca, byt' dostojnymi ego; ne otstupat' v minuty trudnostej i ne poddavat'sya slabostyam, chtoby nash Otec mog s gordost'yu skazat' o nas: kakie u menya chudesnye deti! Kventin ne mog ponyat', chto proishodit s nim v eti minuty. Emu stalo horosho i neobychno, slovno svezhij vechernij veterok podhvatil ego i pones nad beskrajnimi morskimi prostorami. On svobodno paril na vysote ptich'ego poleta, ne stesnennyj i ne obremenennyj zemnoj tyazhest'yu, s tihoj i glubokoj radost'yu vpityvaya naslazhdenie poletom i krasotoj proplyvayushchej pod nim zemli. Otnyne on byl sovershenno svoboden. Ushli strah i zavisimost'. Teper' uzhe nichto ne ostanovit ego. On pojdet do samogo konca i ispolnit vse, chto zhdut ot nego takie raznye lyudi i dazhe ne lyudi. On ne podvedet Otca svoego, i Otec smozhet gordit'sya im. Eshche raz okinuv vzglyadom neob®yatnye morskie prostory i gluboko vdohnuv chudesnogo morskogo vozduha, Kventin reshitel'no podnyalsya na nogi. Do nastupleniya temnoty ostavalos' chut' bol'she chasa, i za eto vremya nuzhno bylo dobrat'sya do goroda. Zavernuv v tryapki vintovku, on zakopal ee na vershine etogo krasivogo holma pod zametnym derevom. Sovat'sya v gorod s etim opasnym predmetom, kotoryj navernyaka u nego otberut, ne sledovalo. Zatem raspryag kobylku, pogladil ee po myagkoj morde i, poblagodariv za vernuyu sluzhbu, otpustil na vol'nyj vypas. Sam zhe, zakinuv na plechi veshchevoj meshok i opraviv poyas s mechom Gedara, zashagal po pyl'noj doroge k Magochu. *** Druum vzlomal lichnye pechati Ego Svyatejshestva i razorval paket s pis'mom. I chem dal'she on vchityvalsya v ploho razlichimye v svete kostra stroki pis'ma, tem medlennee vodil po nim glazami, pytayas' glubzhe proniknut' v sut' napisannogo. "Dorogoj Drug! -- obrashchalsya k nemu Konah. -- Nastalo vremya dlya nachala reshitel'nogo nastupleniya. Terrana - poslednij oplot inakomysliya i otstupnichestva -- dolzhna byt' unichtozhena. Vremya dlya etogo prishlo, i esli vchera bylo rano, zavtra mozhet byt' uzhe pozdno. Dolzhen napomnit' vam, chto nashi vojska v proshlom uzhe predprinimali popytki zahvatit' Terranu, no vsyakij raz oni zakanchivalis' neudachej. No esli ran'she interesy Svyashchennogo Prestola trebovali skryvat' prichiny nashih neudach, to teper' prishlo vremya posvyatit' vas v eti tshchatel'no ohranyaemye tajny. Delo v tom, chto Terrana obladaet moshchnejshim oruzhiem Drevnih, tak nazyvaemym Nebesnym Ognem. |to oruzhie nahoditsya vysoko v nebe nad zemlej i poka ne dostupno dlya nashih sredstv porazheniya. V proshlom my poterpeli porazhenie, i eto privelo k tomu, chto my byli vynuzhdeny podpisat' s Terranoj mirnyj dogovor, ogranichivshis' formal'nym protektoratom. Vam dolzhno byt' ne huzhe moego izvestno, k kakim uzhasnym posledstviyam eto privelo: Terrana prevratilas' v gnusnyj otstojnik dlya eretikov i verootstupnikov, v pribezhishche prohodimcev vseh mastej, pytayushchihsya vozrodit' bogomerzkuyu drevnyuyu nauku i magiyu, a ee praviteli, okonchatel'no poprav vsyakie moral'nye principy, god ot goda nagleyut vse bol'she, stremyas' k polnoj nezavisimosti ot Svyashchennogo prestola. Teper', kogda u nas poyavilis' novye vidy voinov, ne znayushchie prisushchih lyudyam straha i paniki, my nakonec dolzhny pokonchit' s myatezhnoj territoriej. Krome togo, ot perebezhchikov nam stali izvestny svedeniya o sposobe upravleniya etim strashnym oruzhiem. Lyubopytno, chto korol' Terrany i sam ne podozrevaet o sposobah upravleniya Nebesnym Ognem i do sih por uveren v tom, chto ono ohranitel'nyj dar nebes ili, kak on govorit boga, pozvolyayushchij emu provodit' svoyu razvrashchayushchuyu politiku. Odnako eto ne tak. Tajnoj upravleniya etoj oboronitel'noj sistemoj vladeet tak nazyvaemyj "Krug Posvyashchennyh". |to zakrytyj orden, sostoyashchij iz lic, kotorym v toj ili inoj stepeni dostupny znaniya Drevnih, v tom chisle i sekrety oboronitel'nogo "zontika" nad Terranoj. Odin iz etogo ordena - nekto Mirakl, obitayushchij nepodaleku ot granic Terrany v starinnoj bashne. Vasha zadacha sostoit v tom, chtoby zahvatit' Mirakla i s ego pomoshch'yu vyjti na "Krug Posvyashchennyh". Esli eto po kakim-to prichinam ne udastsya, vy dolzhny skrytno proniknut' v Terranu i tam otyskat' lyudej iz "Kruga Posvyashchennyh". Poluchiv svedeniya o drevnem oruzhii, vy dolzhny ego unichtozhit'. A teper' hochu privesti neskol'ko zamechanij po taktike provedeniya etoj operacii: Vo-pervyh, s vami otpravlyaetsya otryad nashih novyh voinov. Ponablyudajte za tem, kak oni povedut sebya v boyu i naskol'ko effektivno sebya proyavyat. No samoe glavnoe: vy dolzhny vyyasnit', dejstvuet li na nih Nebesnyj Ogon' AVTOMATICHESKI pri peresechenii granic Terrany. Vo-vtoryh, komandovanie porucheno Al'doru. No eto lish' sposob ispol'zovat' ego vydayushchiesya magicheskie sposobnosti pri poiske "Kruga Posvyashchennyh". My uzhe davno uvereny v tom, chto stariku pora na pokoj. V sluchae uspeshnogo zaversheniya operacii, ya dumayu, vy budete dostojnym priemnikom nashego prestarelogo druga. Poetomu, srazu po zavershenii ego roli v etoj operacii, vam sleduet zadumat'sya o ego nemedlennom vyhode iz igry. CHto kasaetsya menya, to ya by predpochel bol'she nikogda s nim ne vstrechat'sya. V-tret'ih, armiya vtorzheniya budet gotova v samoe blizhajshee vremya. V svyazi s etim, samoe bol'shee cherez dve nedeli s "Krugom Posvyashchennyh", "zontikom" i prochimi nepriyatnymi veshchami dolzhno byt' polnost'yu pokoncheno. V-chetvertyh, svyaz' so mnoj budete podderzhivat' cherez nashu agenturu v Terrane. Kazhdyj den' v polden' na bazarnoj ploshchadi vas budet ozhidat' korolevskij oruzhejnik YAkobs. Vy dolzhny budete obratit'sya k nemu so slovami: "Vy torguete oruzhiem?" On otvetit: "Net, tol'ko cvetami". Vash parol': "Dyryavyj zont ne spaset ot priliva". Ego otzyv: "Esli krug budet razorvan". Posle etogo mozhete smelo emu doverit'sya. Na etom vse. Da prebudet s vami Magicheskaya Sila!" Ne uspel Druum dvazhdy prochitat' pis'mo, kak ono polyhnulo v rukah sinim ognem, edva ne opaliv emu pal'cy. Na zemle ostalas' lezhat' kuchka pepla i vskrytyj goluboj konvert s lichnoj nadpis'yu Konaha: "Vskryt' posle vysadki". Druum opaslivo pokosilsya na mirno spyashchego Al'dora. Starik ne kazalsya emu legkim protivnikom, s kotorym mozhno bylo by tak zaprosto, po pervomu zhelaniyu, raspravit'sya. Tak i ne dozhdavshis' vozvrashcheniya zergov, nautro otryad Al'dora vystupil po napravleniyu k Terrane. Oni shli po sledam zergov, ostavshimsya na pyl'noj stepnoj doroge. Kogda sledy priveli ih k holmu, na kotoryj vzbiralas' doroga, pered nimi otkrylas' kartina nedavnego srazheniya. Dva trupa zergov lezhali na vershine holma, odin u ego podnozhiya. Ot komandira gruppy Drona ostalis' tol'ko obuglennye goloveshki. Povrezhdeniya, prichinennye drugim zergam, byli vyzvany dejstviem kakogo-to neizvestnogo oruzhiya. Odin iz nih lezhal na zemle v skryuchennoj poze, izreshechennyj mnozhestvom nebol'shih otverstij. U drugogo byla otorvana konechnost' i razorvano tulovishche. Tut zhe na holme lezhal trup konya. Nepodaleku mladshij zhrec YAnis nashel razbituyu zerkal'nuyu shkatulku. YAnis uzhe hotel otbrosit' ee v storonu, no Al'dora chto-to zainteresovalo v etoj shkatulke, i on vzyal ee sebe. Posle poseshcheniya mesta poboishcha otryad prodolzhil put' v podavlennom nastroenii. Kogda vdaleke pokazalsya forpost Terrany, bylo resheno razdelit'sya i, pereodevshis' v prostuyu krest'yanskuyu odezhdu, dal'she probirat'sya v odinochku, s tem chtoby cherez dvoe sutok vstretit'sya v gorode Magoche, v uslovlennom meste. Kak tol'ko Al'dor ostalsya odin, on reshil sdelat' nebol'shoj prival. Sejchas on niskol'ko ne pohodil na Glavnogo Namestnika Svyashchennogo prestola. Odetyj v dlinnuyu, kogda-to beluyu, no zastirannuyu do serosti, rubahu, shirokie shtany i dlinnyj sherstyanoj zhilet, on nichem ne otlichalsya ot krepkogo pozhilogo krest'yanina, reshivshego pogostit' u syna v stolice. Al'dor opustilsya na dlinnuyu zherd' izgorodi zabroshennogo zagona dlya skota i, dostav iz shirokih shtanin goluboj konvert s poslaniem Konaha, reshil oznakomit'sya s ego soderzhaniem. Povertev konvert, on s udivleniem obnaruzhil, chto nadpis' na konverte ne sovsem takaya, kakaya byla prezhde. Ran'she na nem bylo napisano: "Vskryt' po dostizheniyu Magocha". Teper' zhe znachilos': "Vskryt' po unichtozheniyu bashni". Al'dor vertel konvert v rukah i tak, i syak. Takogo prosto ne moglo byt'. On prekrasno pomnil, chto prochel nadpis', prezhde chem komandor zatashchil ego v svoe nutro. I ona tochno glasila: "Vskryt' po dostizheniyu Magocha". Poetomu-to on tak i razgnevalsya, kogda Druum noch'yu, tajkom, vskryl vydannyj emu konvert i prochel pis'mo. Al'dor polagal, chto vremya vskrytiya na vseh konvertah ukazano odinakovoe. "|to vse shtuchki Konaha", - podumal on i nemedlenno razorval konvert. "Dorogoj drug! -- prochel on. -- Pozvol'te poblagodarit' vas za to, chto nashli v sebe sily dlya vypolneniya stol' otvetstvennoj i trudnoj missii. Dumayu teper' vy uzhe osoznali, naskol'ko opasen nash yunyj drug -- princ Montanii. Do sih por emu udavalos' lovko uskol'zat' iz vseh rasstavlennyh vami lovushek. Neuzheli i na etot raz emu udast'sya provesti vas? No delo dazhe ne tol'ko i, mozhet byt', dazhe ne stol'ko v nem, skol'ko v odnoj iz Drevnih sistem vooruzhenij, raspolozhennoj v Magoche. Esli nash otstupnik sumeet dobrat'sya tuda i ovladet' etim Drevnim oruzhiem, budet postavleno pod vopros samo sushchestvovanie Svyashchennogo Prestola, ne govorya uzhe o nashih s vami zhiznyah. YA znayu, chto za gody vashej vernoj sluzhby Svyashchennomu prestolu vy ustali i hoteli by otojti ot del. CHto zh, pust' uspeshnoe vypolnenie etogo poslednego zadaniya posluzhit neobhodimym usloviem dlya vashego zasluzhennogo nagrazhdeniya i pochetnoj otstavki. A teper' k delu. Gde-to v gorode Magoch nahoditsya skrytyj punkt upravleniya sistemoj Drevnego oruzhiya, tak nazyvaemym Nebesnym Ognem. |toj tajnoj vladeet nebol'shoj "Krug Posvyashchennyh". Bez somneniya, nash yunyj drug popytaetsya naladit' s nimi kontakt. Vasha zadacha sostoit v tom, chtoby upredit' princa Montanii i, opredeliv s pomoshch'yu izvestnyh vam magicheskih priemov mestonahozhdeniya etogo punkta upravleniya, unichtozhit' ego. Bez nejtralizacii etogo oruzhiya, vse nashi popytki zavoevat' Terranu obrecheny na neudachu. Krome togo, vy ne dolzhny zabyvat' i o nashem yunom druge: svyashchennyj princip - kazhdomu eretiku zasluzhennoe nakazanie - dolzhen byt' soblyuden i na etot raz. Vremeni u vas malo: armiya vtorzheniya podojdet k granicam Terrany ne pozdnee chem cherez dve nedeli. Za eto vremya vasha missiya dolzhna byt' polnost'yu vypolnena. ZHelayu vam udachi. Vash drug Konah". Edva on uspel probezhat' glazami pis'mo, kak listok bumagi v ego ruke yarko vspyhnul i zazmeilsya golubymi yazychkami plameni. Al'dor pospeshno otbrosil ego v storonu. Teper', kogda on prochital pis'mo, mnogoe dlya nego proyasnilos'. Predanie glasilo: kogda-to davno armiya Konaha uzhe podstupala k Terrane, no byla unichtozhena kakim-to neizvestnym oruzhiem. Vse svedeniya o teh dalekih sobytiyah ochen' tshchatel'no skryvalis'. Oficial'naya propaganda prevoznosila kak ogromnuyu pobedu Svyashchennogo prestola ustanovlenie formal'nogo protektorata nad Terranoj. No vsyakij ponimal, chto gosudarstvo, formal'no ob®yavivshee sebya protektoratom Svyashchennogo Prestola, no ne imeyushchee na svoej territorii ego polnomochnogo namestnika i ne platyashchee nalogov, vsego lish' nekaya ulovka vygodnaya obeim storonam. Teper', kak ponimal Al'dor, terpenie Konaha na ishode, i on vsemi silami postaraetsya zahvatit' Terranu, chtoby razrushit' etot hrupkij oskorbitel'nyj dlya nego status kvo. "CHto zh, - razmyshlyal Al'dor, - doberemsya do Magocha, a tam vidno budet, chto so vsem etim delat'". Sobytiya poslednih dnej ne davali emu pokoya. On do sih por ne mog otojti ot poseshcheniya inkubatora zergov. No to, chto gotovil Konah, bylo eshche bolee uzhasnym. *** Kventin dobralsya do krepostnyh sten Magocha, kogda uzhe nachinalo temnet', i poslednie putnik