to zlym Duhom, iz teh, chto tolkutsya v podzemnoj Kore? Ves' zataskannyj "Sluzhboj" nabor vneshnih priznakov byl nalico. Berol'd ran'she ne dumal ot etom, schitaya, chto Sila - nadezhnejshij shchit protiv pogani. No Mirta ved' nikogda ne byla Nadelennoj! Volshebnaya Sila zhila v nem, v Berol'de, i v Al'dis. Ona byla v Norte i v Rammane, no ne v potomke dvuh magov i yashcherki iz CHernyh Skal. Ajrin tochno smogla ulovit' sut' togo, chto sluchilos' teper' s Mirtoj, tak kak schitala ee prostoj devochkoj! A esli Master iz "Sluzhby" pojmet, kak-to smozhet pochuvstvovat' Silu ee predkov? Net, chepuha! I potom, iz dvuh zol luchshe vzyat' to, kotoroe men'she. Berol'd znal, chto kliry ne shutyat. Uzh luchshe on sam pozovet k sebe Mastera, chem eto sdelaet kto-to drugoj! SHest' chasov? On uspeet. Posledstviya? Vryad li oni budut huzhe resheniya klirov. Ved' Mirta - obychnaya devochka. Znachit, ona ne nuzhna Masteram! On sumel obernut'sya za tri s polovinoj chasa. Berol'd ne stal vyzyvat' Istrebitelya, on predpochel vvesti v dom odnogo iz Podruchnyh. Togo, u kogo dvazhdy v god prohodil neizbezhnyj obryad, utverzhdayushchij, chto on ne svyazan s magicheskoj Siloj. (Obryad, nenavidimyj im vsej dushoj.) Priglashaya ego, Berol'd dumal, chto mladshij Podruchnyj dostatochno opyten, chtoby izgnat' nechist', no ne tak predan Sovetu iz Skerlinga, kak Istrebitel'. Ego budet proshche kupit', esli chto-to pojdet ne tak. Davno, eshche pered tem, kak vpervye projti obryad "poiska vrazheskoj Sily", Berol'd hodil v "Orden Pravdy", prosil razuznat' o nem vse. Tot Podruchnyj ne smog v nuzhnyj srok perejti v Mastera. A Podruchnyj, kotoromu byl zakryt put' v vysshij klan "Sluzhby", dolzhen byl byt' posgovorchivej, chem Istrebitel'... Obryad ekzorcizma byl dolgim. Kogda poslanec ot klirov stupil na porog, Berol'd s tajnym zloradstvom emu soobshchil: - V moem dome lico "Sluzhby Magii". Gost' iz sekty ushel, a Berol'd postaralsya ne dumat', chem eto grozit emu. Esli Mirta opyat' stanet prezhnej, to on najdet sposob razreshit' ih opasnyj konflikt. Obryad byl zavershen uzhe posle togo, kak na ulice stalo temnet'. Kogda mladshij Podruchnyj proshel v koridor i prisel na skam'yu, Berol'd srazu zhe ponyal, chto on na predele. Pobeda dalas' nelegko. - Duh ushel, - soobshchil on Berol'du, - i bol'she uzhe ne vernetsya. - YA vam blagodaren. Bezmerno, - otvetil Berol'd, - i hochu vam vruchit'... On hotel eshche chto-to skazat' i dostat' koshelek, kogda nesostoyavshijsya Master ostanovil ego vlastnym dvizheniem i vynul nekij oblomok, pohozhij na chast' diska. Berol'd ni razu ne videl takogo metalla, no srazu zhe ponyal, chto eto ZHelezo nebesnyh Sfer, znak "Sluzhby Magii", i oshchutil pustotu. On znal, chto oznachaet takoj zhest. - Berol'd, Zveroyashcher Vlastitelya, imenem "Sluzhby" ya vas obvinyayu v tom, chto vy narushili glavnyj zakon. Vy pojdete so mnoj. - Dlya chego? - usmehnuvshis', sprosil Berol'd, hotya uzhe ponyal vse. - Da, ya slyshal, chto lyudi menya obvinyayut v tom, chto v moih zhilah krov' proklyatoj rasy iz gokstedskih Skal. No ved' ya prohodil obryad "poiska vrazheskoj Sily" ne raz i ne dva. I vy kazhdyj raz sami davali svoe zaklyuchenie, chto ya prostoj chelovek. Vy hotite publichno priznat', chto oshiblis'? Ne dumayu, chto vam prostyat takoj promah! - U nas ne proshchayut oshibok, - ustalo otvetil Podruchnyj. - YA vnov' povtoryu, chto vy sami - prostoj chelovek, kak ya i utverzhdal. No vy ne poschitali zazornym vstupit' v svyaz' s odnim iz sushchestv, oskorblyayushchih nash mir uzhe samim faktom rozhdeniya. Vasha doch' - ne chelovek. V nej net Sily, no ves' ee oblik - izdevka nad normami zhizni. Otnyne ni vam, ni ej net mesta mezhdu obychnyh lyudej. - YA mogu i obidet'sya! - Pozdno. YA dam vam sovet: otkrovenno skazhite, kto mat' etoj devochki. Gde nam iskat' ee? |to priznanie smozhet oblegchit' vam zhizn'. - A esli ya zayavlyu, chto ya sam - zveroyashcher iz CHernyh Skal Goksteda? - vnov' usmehnulsya Berol'd. - CHto vsegda byl im? I chto vy znali ob etom? I vy special'no vveli v zabluzhdenie "Sluzhbu"? CHto ya vam platil za obman? - Perestan'te nesti chepuhu, - ravnodushno zametil Podruchnyj. - Vot imenno, - vdrug prozvuchal golos Ajrin, zastaviv Berol'da slegka vzdrognut'. (On pozabyl, chto ona zdes'.) - Ne nuzhno sebya ogovarivat', chtoby spasti menya. YA ee mat'! YA mat' Mirty, no ya ne volshebnica. Magiya zdes' ne pri chem. Oblik Mirty - posledstvie Temnyh Luchej. Vy slyhali o nih? Ob oruzhii, chto primenyayut za Morem? O Temnyh Luchah, usyplyayushchih vojsko, lishayushchih voli k bor'be? CHast' soldat potom prosto prihodit v sebya, chast' lyseet, a koe-kto vdrug nachinaet menyat'sya fizicheski. No Luchi - eto ne magiya! V "Svode Zakonov" est' punkt, zapreshchayushchij trogat' teh, kto postradal ot Luchej. Tak? Berol'd posmotrel na lyubovnicu. Ee vmeshatel'stvo bylo bessmyslennym, tak kak Podruchnyj, kak vse nadelennye Siloj, umel chitat' mysli. On srazu zhe mog raskryt' lozh', hotya Ajrin iskusno sygrala "priznanie". Drozh' ruk, puncovye pyatna na vdrug poblednevshih shchekah, lihoradochnyj blesk chernyh glaz... Berol'd sam ej edva ne poveril! No "Sluzhbu" nel'zya provesti dazhe samoj blestyashchej igroj. Slova im ne nuzhny. Vzyav ZHelezo Sfer i koncentriruya Silu, oni mogut videt', kak vse bylo, i oshchushchat', chto ispytyval tot, s kem oni govoryat. - Luchi? Kak zhe eto sluchilos'? - dovol'no besstrastno sprosil Ajrin mladshij Podruchnyj, davaya svoej novoj zhertve vozmozhnost' zaputat'sya v sobstvennoj lzhi, prezhde chem on kosnetsya ZHeleza. - Davno, let trinadcat' nazad... - nachala Ajrin, delaya vid, chto ej trudno sejchas govorit' o tom davnem sobytii. - Byl sel'skij prazdnik v derevne, i ya poprosilas' pojti tuda. Tetya menya otpustila... Tam ya i stolknulas' s Berol'dom, kotoryj proezdom byl v Gokstede i zahotel posmotret' mestnyj prazdnik... Kogda on ko mne podoshel, ya chut'-chut' ispugalas', odnako mne ochen' pol'stilo vnimanie gostya... Berol'd poproboval chestno predstavit', kak vse moglo byt'. Malo li on vstrechal sel'skih devochek? Vseh ne upomnish'... (Berol'd znal, chto dolzhen zastavit' sebya verit' v to, chto sejchas govorit Ajrin, ili ego otnoshenie vydast obman ran'she vremeni.) - I, kogda on predlozhil provodit' menya v zamok, to ya soglasilas'. Uzhe byla noch', i ya znala, chto most podnyat. I ya reshila vojti tuda cherez podzemnyj hod... - Podzemnyj hod? - povtoril sledom za Ajrin Podruchnyj. (Berol'd ponimal, kak zabavno uslyshat' pro tajnyj hod v zhalkom pomest'ice.) - Dyrku v zemle, - ochen' tverdo prodolzhila Ajrin. - Nachalo dyry bylo v starom ovrage, za valom, a ee konec vel v podval'chik s proviziej. Nashi sluzhanki pochti kazhdyj vecher hodili skvoz' etu dyru na svidaniya k mestnym parnyam. Berol'd ponyal, chto Ajrin sejchas govorit pravdu. - |ti prohody v zemle pri Dvore zovut "norami", - vstavil on. - "Nory" ne slishkom pohozhi na podzemnye hody stolichnyh dvorcov, no oni sluzhat etim zhe celyam. - Otkuda ya znala, chto on pojdet sledom? I chto ya mogla sdelat' v etom gluhom koridore? Odin na odin? V temnote? - (v slovah Ajrin zvuchal yavnyj vyzov.) - Da ya voobshche ne uspela ponyat', chto k chemu! Ispugalas', konechno, do smerti, i tverdo reshila molchat' o sluchivshemsya. A potom vdrug ponyala, chto beremenna... CHto bylo delat'? Kak raz v eto vremya v pomest'e moej teti ostanovilsya otryad... Oni ehali za More. I ya reshila bezhat' vmeste s nimi. Podruchnyj ne veril, no i ne speshil oblichat'. On daval Ajrin shans horoshen'ko uvlech'sya rasskazom, rasslabit'sya i sovershenno raskryt'sya. - Ih sotnik ko mne proyavil interes, mne byl nuzhen zashchitnik. On mne pokazalsya takim dobrym, iskrennim, lyubyashchim... No ya oshiblas'! Uznav, chto ya zhdu rebenka, i srok dovol'no bol'shoj, on razgnevalsya, stal pritesnyat' menya. A potom... Mladshij Podruchnyj pochti nezametno nazhal na oblomok ZHeleza. Berol'd znal, chto budet potom. Posyl Sily zastavit mysl' Ajrin vernut'sya v real'nyj mig vremeni, naproch' zabyv pro svoj vymysel... Berol'd ne znal, o chem Ajrin dejstvitel'no dumaet, chto vspominaet, no videl, kak ona vdrug zadrozhala i stala blednet'... Ajrin slovno oslepla, ne videla, gde ona. Strah... Nezhelanie verit'... Bezumnaya vspyshka otchayan'ya... Berol'd ne znal, chto ona sejchas dumaet, no lico Ajrin emu govorilo o mnogom. Vnezapno ona lishilas' chuvstv. Mladshij Podruchnyj vzglyanul na Berol'da ne slishkom uverenno. - Tak eto pravda? - CHto imenno? YA ne umeyu chitat' mysli, - gluho otvetil Berol'd. - Pro Luchi i pro devochku... YA byl uveren, chto vasha podruga reshila slegka podygrat' vam, no... Vse eto pravda? - Zachem ej lgat' "Sluzhbe"? - zametil Berol'd, postaravshis' vlozhit' v slova minimum lozhnogo pafosa. - Sam ya ne ezdil za More, no esli ona utverzhdaet, chto vse bylo imenno tak, i disk eto sejchas podtverdil, to kakoj smysl sporit'? Ne tak li? - Vozmozhno. Berol'd, usadiv Ajrin v kreslo, vzyal malen'kij bronzovyj kolokol i pozvonil. - Gospozhe ploho, - gromko skazal on sluge, pribezhavshemu na ego zov. - Otnesite ee naverh, v komnatu, i pomogite ej. Otdav prikaz, Berol'd vnov' obernulsya k Podruchnomu. On sejchas men'she vsego hotel s nim razgovarivat', no ponimal, chto drugogo momenta ne budet. Vopros dolzhen byt' razreshen sejchas, ili voobshche ne reshen. - Vy na redkost' sposobnyj Podruchnyj, - skazal Berol'd. - S vashim talantom vy mozhete mnogoe... YA rasskazhu pri Dvore, kak vy dolgo borolis' s chudovishchnym Duhom za zhizn' moej devochki. Mnogie dumayut, chto oderzhimost' - pryamoj put' k kostru. Lyudi stali v poslednee vremya schitat' "Sluzhbu Magii" nashim proklyatiem. Nuzhno napomnit' im, chto vy opasny lish' nechisti i koldunam! CHto prostoj chelovek mozhet smelo vruchit' vam svoyu zhizn'. CHto vy tak zhe chtite Zakon, kak i vse ostal'nye... Vlastitelyu budet priyatno uznat', chto vy pomnite punkt o Luchah. - Vash Vlastitel' ne vprave ukazyvat' nam. - Razumeetsya! Lish' Sovet Skerlinga mozhet davat' vam prikazy, - legko soglasilsya Berol'd. - No on tak daleko, a Vlastitel' tak blizko... I on ochen' shchedr! Kak i ya. YA vsegda pomnyu teh, kto pomog mne. I ya vash dolzhnik! Esli Mladshij Podruchnyj reshil by sejchas pokopat'sya v ego myslyah, on by legko razobral, chto Berol'd sam ne verit tomu, chto sejchas govorit. No Podruchnyj, kak vidno, davno uyasniv, chto ne smozhet stat' Masterom "Sluzhby", prodvinut'sya dal'she, reshil ne teryat' togo, chto samo shlo k nemu v ruki. - Vozmozhno, chto ya ukazhu na Luchi, kak prichinu ee neobychnogo vida, - zametil Podruchnyj. - Odnako... - Vam nuzhno uznat', chto s nej bylo potom? My opyat' povstrechalis', i ya zabral Mirtu. Uvez ee, ne ob®yasniv nichego. YA togda somnevalsya, chto devochka budet normal'noj, i otdal ee v derevenskuyu sem'yu, kormilice. Neskol'ko let kolebalsya, priznat' ee ili zabyt', chto ona voobshche est' na svete. - (Berol'd ne lgal, prosto on "pozabyl" ryad detalej, menyayushchih smysl rasskaza.) - Vernuvshis' za nej, ya otkryl, chto ona... Do sih por ne zabudu slova derevenskoj kormilicy, chto Mirta -- slavnaya devochka! Tihaya, krotkaya, ochen' poslushnaya... A ya byl v shoke. YA byl oskorblen, vozmushchen i obizhen. Predstavit', chto eta besstrastnaya devochka - ot menya, bylo ne slishkom legko. - Luchi vpravdu lishayut energii i voli k zhizni, - opyat' soglasilsya Podruchnyj. - No etot effekt - kratkovremennyj. - Da, dlya soldat. A vy videli hot' odnogo malysha, pobyvavshego v etih Luchah do rozhdeniya? - Net. - I ya tozhe. Nadeyus', chto etogo hvatit vam, chtoby sostavit' otchet? Otnosilsya vopros k pokazaniyam ili k den'gam - neizvestno, poskol'ku Berol'd, otomknuv yashchik shkafchika, vynul ottuda shkatulku. Otkryv kryshku, on oprokinul ee na stol, vysypav zoloto. - YA eto vam ot menya, v znak osoboj moej blagodarnosti, - s "krotkoj" ulybkoj skazal zveroyashcher, kladya sverhu persten' s bol'shim brilliantom. - Nadeyus', chto devochka smozhet opyat' stat' takoj, kak byla, - berya persten', zametil Podruchnyj. - Odnako ej nuzhno teper' dvazhdy v god prohodit' Ispytanie. - A ne mogli by vy lichno ego provodit'? YA bezmerno cenyu tu zabotu, kotoruyu vy proyavili, i schastliv vas videt' v svoem dome. - Dumayu, eto vozmozhno. Podruchnyj ushel, a Berol'd eshche dolgo ne mog uspokoit'sya. Tol'ko teper', provodiv ego, on do konca osoznal, chem edva ne zakonchilsya etot opasnyj vizit. On, naverno, byl dolzhen pojti k Ajrin, ved' bez nee on nikak by ne smog provesti predstavitelya "Sluzhby", odnako Berol'd poshel k docheri. Lish' ubedivshis', chto devochka spit, i ee son uzhe ne pohozh na tot stupor, kotoryj vnushal strah, Berol'd uspokoilsya. On veril, chto s nej vse budet v poryadke. Siyanie, tak porazivshee v pervyj mig vstrechi, rasseyalos', shcheki slegka rozoveli, a ruki opyat' stali teplymi. Tol'ko ee hudoba i lilovye teni mogli podskazat', cherez chto proshel etot rebenok. - Kak eto sluchilos'? - nevol'no podumal Berol'd. - Pochemu s Mirtoj? On ponimal, chto takoe byvaet ne vdrug. Esli Mirta smogla prityanut' k sebe Duh iz Kory, znachit, ona doshla do predela otchayan'ya. No pochemu? Iz-za novyh lyudej, tak nezhdanno voshedshih v ee zhizn', zastavivshih Mirtu nachat' ponimat' i uchityvat' chuvstva drugih, a ne pryatat'sya ot nih za vneshnej pokornost'yu? Ili ee potryaslo poyavlenie Ajrin, nezhdanno voshedshej v ego zhizn'? Berol'd nichego ne skazal Mirte ob etoj zhenshchine, chtoby ee ne trevozhit', a devochka sdelala vyvod, chto stala emu ne nuzhna? CHto ej net mesta v serdce otca? Neuzheli ona opasalas', chto on ee brosit? Kakaya nelepost'! No kak Ajrin vse zhe smogla provesti ih opasnogo gostya? CHto ej udalos' pokazat' emu, chtoby vnushit', chto ego doch' - ee? I pri chem zdes' Luchi? Kak ona voobshche pro nih vspomnila? CHto s nej sejchas? Ajrin vyderzhit mnogoe, esli zahochet, no eta vnezapnaya scena... Pohozhe, ona ne igrala... Vzglyanuv na doch' i ubedivshis', chto s Mirtoj poka vse v poryadke, on vyshel. Okliknuv odnu iz sluzhanok, Berol'd prikazal ej pojti k Mirte. - |to moya doch', - skazal on sluzhanke. - Kogda Mirta snova prosnetsya, poshlesh' za mnoj. - Da uzh, umeesh' ty vrat', - skazal on ej s poroga, edva ubedivshis', chto Ajrin ochnulas' i dazhe sposobna emu ulybat'sya. - Ty znaesh', ya dazhe poveril, chto ya tebya ran'she vstrechal, a potom pozabyl. Potomu-to ty i povela sebya tak u Kornata! - Mechtaj dal'she! - fyrknula Ajrin. - Pohozhe, s toboj vse v poryadke, ty mozhesh' shutit'. Pochemu ty skazala, chto Mirta - tvoya doch'? I chto pokazala Podruchnomu? - Pravdu. To, chto so mnoj bylo. - Ne ponyal? Ona ponimala, chto etot den' budet ne samym schastlivym v ee zhizni... - Kirk, my dolzhny pojti v hram. - Dlya chego? - Ne hochu, chtoby kto-to posmel upreknut' malysha v tom, chto my ne zhenaty. - Kakogo eshche malysha? - Moego. Tvoego. YA molchala, poka mogla, no dal'she zhdat' uzhe prosto bessmyslenno. - Est' drugoj, luchshij, sposob reshit' ego uchast'. Shodi k Trudi, nashej staruhe. Ona dast otvar, i problema ischeznet. - Kirk, ya ne hochu. - Mne ne nuzhen rebenok. - Sem'i bez detej ne byvaet. - Sem'i? A s chego ty reshila, chto my - sem'ya? YA tebya vovse ne zval, ty sama potashchilas' za mnoj. YA ne stal vozrazhat'. No pri chem zdes' sem'ya? Ty chto, dumaesh', ya voz'mu v zheny devicu, kotoraya mne otdalas' chut' ne v pervyj den' posle znakomstva? Kotoraya god volochilas' so mnoj po polyam, nablyudaya otryadnuyu zhizn'? Ne smeshi! - Ty ne smeesh'... - Ne smeyu vvesti v dom osobu s takoj reputaciej, kak tvoya. Moya zhena dolzhna byt' iz horoshej sem'i. Byt' bogatoj, horoshen'koj, ochen' moloden'koj. Mne ne nuzhny nezakonnye deti. Ponyatno? - Pridetsya smirit'sya, Kirk. Vse znayut, chto ya byla s toboj ryadom ves' etot god. Mnogie dazhe sejchas vidyat: ya v polozhenii. Kogda rebenok roditsya, lyuboj skazhet, chej on. - Rebenka ne budet, - otrezal Kirk. - Zavtra my vmeste pojdet k Trudi, i ty sama znaesh', chto budet dal'she. Pora zakanchivat' s etoj istoriej. Tak budet luchshe dlya vseh. ...Zavtra ona voobshche nikuda ne pojdet! Ajrin znala ob etom. I znala, chto sdelaet. Ona ujdet! Ee docheri vovse ne nuzhen takoj otec. Docheri? Da! U nee budet doch', potomu chto ej vovse ne hochetsya, chtoby rodilsya syn. Mal'chik so vremenem stanet takim, kak ego otec. Ona rodit sebe doch', chernoglazuyu devochku. Oni vernutsya nazad, v Goksted, i... CHto sluchitsya potom, Ajrin prosto ne znala, no ej pochemu-to kazalos', chto vyhod najdetsya. Sejchas glavnym bylo ischeznut'. Navernoe, Kirk ne podumal, chto Ajrin reshitsya ujti sredi nochi. Kogda ona vyshla, nikto ne pytalsya ee uderzhat'. Plan byl prost: skryt'sya kak mozhno dal'she ot lagerya i poprosit' teh, kto sluzhit v oboze, kotoryj idet za otryadom, pomoch' ej vernut'sya nazad. Ajrin skazhet im, chto ee muzh byl ubit, a ona zhdet rebenka i hochet vernut'sya domoj, k rodnym, chtoby spokojno rodit'. Ajrin shla, nichego ne boyas'. Ona znala, chto vrag za spinoj, vperedi lish' svoi. Uzhe stalo svetlet', kogda yarkaya vspyshka prorezala nebo, na mig zaderzhav ee vzglyad. |to bylo krasivo, i Ajrin zastyla, reshiv posmotret', chto sluchitsya potom. Razvernuvshis' blestyashcheyu lentoj, siyanie stalo mercat' i menyat' svoyu formu. Ono teper' stalo pohozhim na myagkuyu tuchku, kotoraya perelivalas' kak yarkaya raduga... I vdrug poshel "dozhd'" bez kapel'. Besplotnye strujki-luchi neobychnogo chernogo cveta rvanulis' k zemle, izvivayas', kak shchupal'ca... I Ajrin vdrug oshchutila, chto ona lishaetsya sil. Nogi stali, kak vatnye, a golova poplyla... I togda ona vdrug ponyala, chto sluchilos', i dushu ob®yal uzhas. Baek o chernyh Luchah ona slyshala bol'she, chem nuzhno, no tol'ko sejchas ponyala, chto sama ugodila v nih. - Net! Moya devochka... CHto s nej? CHto budet s nej posle togo, kak ona pobyvala v Luchah? Na kogo ona budit pohozha? Sumeet li vyzhit'?... I zhit'... Ne hochu... Nikogda... Ni za chto... Ne hochu poteryat' ee... Dal'she byl tol'ko mrak... Vokrug snova carila t'ma, no sovershenno drugaya... Takaya, kakaya nochami byvaet v palatke... Goreli kakie-to svechi... Dve? Tri? Ili dazhe vse pyat'? Ajrin iz ne mogla soschitat', potomu chto ogni to slivalis' v odin yazychok, to opyat' nachinali dvoit'sya i mnozhit'sya... Ryadom s nej byl Kirk... On prosto sidel i derzhal ee za ruku. - Vse horosho... Vse v poryadke... YA tak volnovalsya, chto ty ne vernesh'sya, lyubimaya... CHto ya uzhe nikogda ne uvizhu tebya... - (on kak budto zabyl o zhestokih slovah, chto skazal ej nedavno.) - Lyubov' moya... Kak zhe ya rad, chto ty snova so mnoj... Ajrin chto-to hotela otvetit', no ne bylo sil. - Pomolchi... Pomolchi poka... Vypej lekarstvo, ono pridast sil... Kraya glinyanoj chashki kazalis' holodnymi, a sam napitok pah gorech'yu. - Vypej, lyubov' moya... Gorlo ozhglo, kak ognem. - Do konca... Ajrin vypila vse i... Zasnula? Lishilas' chuvstv? Byl holod i byla bol'... A eshche ochen' mnogo vody... Ili krovi? Kto vylil ee na postel'? Dlya chego? Holod... Mrak... Strah... - Prishla v sebya, poprygun'ya? Nu, budesh' zhit'! - Trudi? Otkuda vy? - Da vot zashla posmotret', chto s toboj. - Moya doch'... - Ee bol'she net. I drugih tozhe ne budet. - CHto?! - A nichego. Ty reshala sama. YA ved' srazu skazala emu, kogda ty poslala za otvarom, chto on ubivaet sposobnost' rozhat'... Slovo za slovo... I Ajrin vdrug nachala ponimat', chto sluchilos' toj noch'yu. Ona zaplutala i, sdelav kryuk, snova vernulas' k ih lageryu. Vspyshka Luchej pogasila soznanie... Utrom odin iz dozornyh nashel ee, srazu uznal i prines k Kirku, a potom... - Gde Kirk?! - Povel otryad dal'she. Ne vek zhe emu sidet' ryadom s tvoej yubkoj, - chut' grubovato otvetila Trudi. - On sdelal vse, chto ty prosila, i hvatit! - Prosila?! O chem? - Ladno, ya ne dolzhna osuzhdat' tebya. YA ponimayu, chto etot rebenok ne dolzhen byl zhit'. Luchi - strashnaya veshch', i ne kazhdaya smozhet risknut' podarit' zhizn' chudovishchu. YA nikogda ne byvala v stolice, no slyshala, chto tam takih ubivayut. CHto est' special'naya "Sluzhba", kotoraya lovit urodov i zhzhet na kostre... Ty dala emu legkuyu smert'... - Vot tak ya i uznala, chto bylo. Togda ya sovsem obezumela. YA byla ochen' slaba, ne mogla dazhe vstat', no, vernis' Kirk, ne znayu, chto sdelala by... I on bol'she voobshche ne vernulsya. Potom mne skazali, chto on pogib v etot zhe den', v boyu. YA proklinala ego i... ZHalela. I prodolzhala lyubit'. YA ved' pomnila, kak on so mnoj razgovarival v samyj poslednij raz i kak pytalsya uteshit'... YA verila, chto, ne smotrya ni na chto, on lyubil menya. CHto Kirk, kak Trudi, schital, chto mladenec roditsya chudovishchem. CHto vse ravno malyshu ne dadut zhit'. CHto iz-za Luchej, izmenivshih rebenka, my vse troe mozhem pogibnut'... Snachala ya prosto zvala Smert'. Potom, ubedivshis', chto nuzhno zhit' dal'she, reshila otpravit'sya v Longroft... Kogda v moi ruki popal "Svod Zakonov", gde ya prochitala o tom, chto lyuboj chelovek, pobyvavshij v Luchah, vprave zhit', kak by oni ni izmenili ego, ya edva ne lishilas' rassudka. Kirk znal eto, kak lyuboj sotnik, vedushchij za More otryad. I lyubov' umerla, ya ego nachala nenavidet'. A vmeste s nim vseh ostal'nyh. Mne kazalos', chto mir dolzhen mne zaplatit' za ego prestuplenie... I v to zhe vremya, ya znala, chto ya pustocvet, ya ne zhenshchina, ya - nikto... YA hotela imet' srazu vse, i ne verila, chto ya dostojna zhit' tak, kak drugie... - I ty vspominala o tom, kak popala v Luchi, kogda mladshij Podruchnyj vzyal disk? - ostorozhno sprosil Berol'd. - Da. - Ty i vpryam' sumasshedshaya... YA do sih por ne pojmu, kak takoe moglo projti! Ved' Nadelennye chuvstvuyut vremya, a ty pobyvala v Luchah men'she goda nazad. Esli by tvoj rebenok rodilsya, on byl by mladencem, a Mirta uzhe pochti devushka... Kak ty na eto reshilas'? - Ne znayu, - otvetila Ajrin. - Naverno, ya vpravdu soshla s uma. Kogda ty vnes Mirtu v dom, so mnoj chto-to sluchilos'. YA prosto zabyla, gde ya, i kto ryadom so mnoj, i kakoj sejchas god... Mne togda pokazalos', chto eto moya doch', kotoraya vyrosla. Ona ne slishkom pohozha na vseh ostal'nyh detej, no ved' Luchi mogli dat' kuda hudshij effekt? - Mozhet byt'... Tol'ko zdes' ne Luchi. - Znayu, - tiho i ochen' vesomo otvetila Ajrin, vzglyanuv emu pryamo v glaza. - Oderzhimost' travmiruet telo. Menyaet. Ob etom molchat, chtoby ne vozbuzhdat' lishnih strahov... Ved' tak? Tak, Berol'd? - Znaesh', ya dolgo dumal, kak eto moglo poluchit'sya, - skazal on vdrug, rezko menyaya opasnyj predmet razgovora. - Mozhet byt', Mirta vdrug ponyala, chto ya stal otdalyat'sya? Pohozhe, ona oshchutila, chto kto-to voshel v moyu zhizn', nachala revnovat' k tebe. Ej budet trudno smirit'sya s prisutstviem zhenshchiny... No ty, naverno, sumeesh' ee ubedit' v tom, chto nam budet luchshe vtroem. Nelegko prinyat' mat', o kotoroj ty ran'she ne znal nichego... - Legche, chem prosto zhenshchinu. - Dazhe zabavno... - zametil Berol'd. - Zveroyashcher Vlastitelya vdrug obretaet sem'yu... - Da kakoj iz tebya Zveroyashcher? - vdrug fyrknula Ajrin. - Za vsyu svoyu zhizn' ne vstrechala takogo nelepogo prozvishcha. Ono tebe ne podhodit. Voobshche! - Kak skazat'. Moya mat' byla iz roda herpisov, - bystro otvetil Berol'd, slovno by pozabyv, kak opasno takoe priznanie. - Ty ne vstrechala menya dvadcat' let nazad... - CHush'! - prervala ego Ajrin. - V yunosti besyatsya mnogie. A zhenshchin-herp ne byvaet. Ob etom tebe skazhet kazhdyj rebenok iz Goksteda. Ponyal, Berol'd? - CHto do prozvishch... Ty znaesh', kak ya nazyval tebya v pervoe vremya? - vnezapno sprosil Berol'd. - Ved'moj? - sostroiv ispugannyj vzglyad, robko molvila Ajrin. - Kuda tam! YA videl v tebe teh, drugih, kogo ran'she lyubil. YA schital tebya zhenshchinoj-Smert'yu iz gokstedskih skazok. - Spasibo za lestnoe mnenie! - fyrknula Ajrin, starayas' sderzhat' smeh. - Ves'ma pol'shchena! - Izdevaesh'sya? - YA ved' i vpryam' tvoya Smert', Zveroyashcher, - sverknuv belozuboj ulybkoj, skazala ona. - YA ne znayu, kogda i kak, tol'ko chudovishche Longrofta umerlo. Ryadom so mnoj byl Berol'd. CHelovek, proyavivshij ko mne interes, podderzhavshij menya, kogda ya stala zhertvoj intrigi, i davshij mne vse, o chem mozhno mechtat'. - Ostaetsya sgoret' so styda ot takih "komplimentov"! - nasmeshlivo hmyknul Berol'd. - Nastoyashchij pozor... - Nichego, privykaj, poka est' vremya. Skoro ves' Longroft nachnet govorit' o schastlivom semejstve, kotoroe stanet sluzhit' obrazcovym primerom lyubovnoj idillii. - Vryad li ya vyderzhu eto... - shepnul Berol'd, krepko obnyav Ajrin. - Esli ty mne ne pomozhesh' v sej strashnyj moment! - Horosho. No s usloviem: chtoby my s Mirtoj ne slyshali ni pro kakih Zveroyashcherov! Da? Obeshchaesh', Berol'd? 23.01.2001.