ka'tinu. - No chto vy budete obobshchat'? - Vse. Ast'ogeologii mne malo. Masshtab ne tot. - Znachit, vy mozhete obobshchit' material lyuboj nauki? - sderzhivaya ulybku, sprosil Batygin. - Da, - skazal Bezlikov. - I biologii? - Da. - I fiziki? - Konechno. - I kibernetiki? - Batygin vse eshche pytalsya byt' ser'eznym. - CHto za vop'os! - I astronomii! - Bezuslovno. - I astrogeofiziki? - P'avil'no! - Nu i shutnik vy! - Nichut'! Psihiatr Nilin ne vyderzhal - ischez iz kayuty i pochti totchas vernulsya so svoim priborom. Bezlikov sidel v velichestvennoj poze, preispolnennyj chuvstva sobstvennogo dostoinstva, i naslazhdalsya vpechatleniem, proizvedennym na Batygina. Nilin podstupal k novoyavlennomu filosofu robko, bochkom. - Vo imya nauki, - zaiskivayushchim tonom skazal on. - Radi gryadushchih pokolenij... Uvidev nenavistnyj apparat, Bezlikov podskochil, kak uzhalennyj. - A-a! - vskrichal on. - YA za sebya ne 'uchayus'! YA t'ebuyu, chtob ko mne ne p'istavali! S zavidnoj legkost'yu uvernuvshis' ot psihiatra, Bezlikov vyskochil iz kayuty. - Kakoj eksponat! - vsplesnul rukami Nilin. - No ot menya on ne ujdet! Net, ne ujdet! Batygin rashohotalsya - veselo, neuderzhimo, i Nilin totchas povernulsya k nemu. - YA nichego, - Batygin poperhnulsya. - YA po-nastoyashchemu smeyus'... - Konechno, konechno, - Nilin podozritel'no priglyadyvalsya k nachal'niku ekspedicii. - YA ponimayu... - Pojdemte-ka otsyuda, - ne vyderzhal Batygin. - Posmotrim, chem narod zanimaetsya. Astrozoolog SHatkov i astrobotanik Gromov vzyalis' nakonec za mikroskopy, i poluchalos' u nih tak, chto kazhdomu dlya raboty trebovalas' v obyazatel'nom poryadke vsya banka celikom. Voinstvennyh biologov edva ugovorili zaklyuchit' korotkoe peremirie; ustroivshis' za odnim stolikom i postaviv banku poseredine, oni prinyalis' za opredelenie. Sine-zelenye vodorosli tak i byli priznany sine-zelenymi, a prygayushchie bloshki okazalis' rachkami, no otnesti ih k kakomu-nibud' zemnomu rodu SHatkovu ne udalos'. Analiz pochv, proizvedennyj k tomu vremeni, dal lyubopytnye rezul'taty. V pervom obrazce himiki obnaruzhili lish' ochen' slabye priznaki organicheskogo veshchestva. Est' li tam bakterii - srazu ustanovit' ne udalos', i bakteriologi pomestili krohotnuyu chastichku obrazca v osobuyu pitatel'nuyu sredu, a banku postavili v termostat: esli v obrazce grunta bakterii vse-taki imeyutsya, to cherez nedelyu oni dolzhny rasplodit'sya i obrazovat' horosho zametnuyu pod mikroskopom koloniyu. Vo vtorom obrazce, vzyatom na primorskoj nizmennosti, soderzhanie organicheskih veshchestv okazalos' znachitel'no vyshe, a pod mikroskopom byli zamecheny bakterii, pitavshiesya organicheskimi ostatkami. - Vot tak zhizn' sama sebe podgotavlivaet usloviya dlya vyhoda iz morya na sushu: mertvye zhivotnye i rasteniya osedayut na dno, sgnivayut tam, obrazuya organicheskie ily, a kogda ily posle tektonicheskih podvizhek okazyvayutsya na sushe, sledom za nimi ustremlyayutsya bakterii, i voznikayut pervichnye pochvy, - govoril Batygin. - Povtoryaetsya zemnaya istoriya. Vprochem, etogo sledovalo ozhidat', potomu chto razvitie biogenosfer, nesomnenno, protekaet odnotipno. A naschet tempov razvitiya - vot, sudite sami. Princip neravnomernosti pomog nam pravil'no predskazat', chto biogenosfery v predelah solnechnoj sistemy nahodyatsya na raznyh stupenyah razvitiya. - Da, teper' teoriya prevratilas' v dokazannuyu nauchnuyu istinu! - podtverdil Travin. - No kak bylo smelo tam, na Zemle, postroit' na etoj teorii ves' grandioznyj zamysel! - vdrug spohvatilsya i ispugalsya astrobotanik Gromov. - Neveroyatno smelo i riskovanno! Utrom i rel'efoved Svirilin i SHatkov s Gromovym druzhno podstupili k Batyginu s trebovaniem otpravit' ih na bereg morya, chtoby oni mogli razvernut' tam issledovaniya. No Batygin ostalsya neumolim. - Sejchas - nikakih issledovanij radi issledovanij, - otvetil on. - U nas dve zadachi. Pervaya - perebazirovat' vse neobhodimye gruzy s plato Zvezdoleta (tak ego stali nazyvat' uchastniki ekspedicii) k Zemlegradu. Vas, Svirilin, ya naznachayu nachal'nikom poiskovoj gruppy. Vy segodnya zhe otpravites' na vezdehode k ust'yu reki i prolozhite tuda dorogu. Po puti markirujte trassu vehami i kartirujte mestnost'. Kak tol'ko vy prolozhite dorogu, my brosim vsyu nashu tehniku na perevozku gruzov. Vtoraya nasha zadacha - najti gruzovoj zvezdolet. Mesto, gde on opustilsya, my primerno znaem, no vse-taki sud'ba ego menya volnuet. Pochemu-to radiosignalov on ne posylaet. A predstav'te sebe, chto on upal na Zemlyu... Razve legko bylo by najti ego? - Vdrug on popal v okean? - Potonut' on ne potonet, no kuda ego uneset techeniyami - bog vest'!.. Vy, SHatkov i Gromov, mozhete libo ostat'sya zdes', libo uletet' v Zemlegrad: vertolet sovershit tuda neskol'ko rejsov, perebrosit chast' gruzov, a potom poletit na poiski astroplana. No i v tom i v drugom sluchae vam pridetsya vremenno stat' chernorabochimi, dorogie moi astrobiologi. - My poletim v Zemlegrad, - edinodushno reshili Gromov i SHatkov. - Tam vse-taki more i zhizn'! - Pozhalujsta, a poka otpravlyajtes' gruzit' sbornye domiki v vertolet - ih nuzhno v pervuyu ochered' perebrosit' na stroitel'nye ploshchadki Zemlegrada. V kayutu zaglyanul Viktor. - A ty chto nameren delat'? - YA hotel by poletet' na poiski vtorogo zvezdoleta. - Net, - skazal Batygin. - Poletyat Travin i okeanolog Krivcov... Ty budesh' stroit' gorod. Budut eshche voprosy? - Net. - Idi gruzit' vertolet. Batygin nazhal klavish vnutrennego telefona. - Poprosite ko mne kapitana Vershinina. CHerez tri minuty Vershinin stoyal pered Batyginym. Dazhe v rabochem kombinezone on uhitryalsya sohranyat' shchegol'skoj i v to zhe vremya podtyanutyj vid. Batygin ne bez udovol'stviya oglyadel ladnuyu figuru bravogo kapitana. - Vertolet segodnya zhe nachnet perebrasyvat' k Zemlegradu vashu shhunu, Vershinin. Prosledite za pogruzkoj i namet'te lyudej, kotorye vam ponadobyatsya. CHerez tri dnya atomohod dolzhen stoyat' na yakore u Zemlegrada, gotovyj v lyubuyu minutu vyjti v more po signalu s vertoleta i, esli potrebuetsya, otbuksirovat' k Zemlegradu gruzovoj astroplan. Uspeete za tri dnya? - Da. - Voprosy est'? - Net. - Pristupajte k vypolneniyu zadaniya. Proshli vsego sutki so dnya osnovaniya Zemlegrada. Eshche propadal gde-to na holmistoj ravnine otryad Svirilina, i ni odna doroga ne soedinyala plato Zvezdoleta s novym gorodom, a rabota uzhe shla polnym hodom: montirovalis' domiki s germeticheski zakryvayushchimisya dveryami i oknami, vyravnivalis' dlya nih ploshchadki, ustanavlivalas' radiomachta. Viktor trudilsya s lopatoj v rukah. Nesmotrya na prezhnij opyt, emu, kak i vsem, prihodilos' tyazhko: muskuly eshche ne obreli prezhnyuyu uprugost' i elastichnost', za spinoj meshali ballony s kislorodom, solenyj edkij pot slepil glaza, vzduvalis' mozoli na otvykshih ot lopaty ladonyah. Stroiteli nachali rabotu eshche zatemno, k vecheru smontirovali pervyj domik, zakrylis' v nem i vpovalku prospali vsyu noch'. No sem' chasov sna nikogo ne osvezhili, bylo tesno, dushno, zharko. Viktor vybralsya iz domika do rassveta - vyalyj, ravnodushnyj ko vsemu na svete, krome noyushchih ladonej, i otpravilsya k moryu. On voshel v vodu i leg na pesok u berega; volny perekatyvalis' cherez ego plechi; srazu stalo prohladnee, dyshalos' legche, i ballony bol'she ne davili spinu. Vskore primeru Viktora posledovali ostal'nye, i vse stroiteli Zemlegrada zabralis' v vodu. A edva nebo posvetlelo i sumerechnyj svet prolilsya na more, stroiteli naspeh podkrepilis' koncentratami i poshli na svoi rabochie mesta. A eshche cherez chas snova goryachij pot slepil glaza, snova natirali spinu ballony, k kotorym vse nikak ne udavalos' prinorovit'sya, no temp raboty ne spadal ni na minutu. CHerez kazhdye tri chasa ob®yavlyalsya pyatnadcatiminutnyj pereryv, i lyudi zabiralis' v more otdyhat'. K vecheru smontirovali eshche dva domika, a kogda stemnelo, nevdaleke ot poselka vspyhnuli fary vezdehoda: eto prishel otryad Svirilina, prolozhivshij dorogu k Zemlegradu. V etu noch' spalos' svobodnee i spokojnee, i utrom stroiteli chuvstvovali sebya znachitel'no bodree. ZHizn' postepenno nalazhivalas'. Vertolet prodolzhal sovershat' po neskol'ku rejsov v den', dostavlyaya vse novye i novye partii gruza. Odnazhdy s poslednim vechernim rejsom v Zemlegrad pribyl Batygin. Vertolet opustilsya za dyunami, u sklada, i Batygin poshel k poselku peshkom. Temnelo. Vperedi, na holme, stoyal, opershis' obeimi rukami na lopatu, vysokij strojnyj chelovek. Pered nim lezhali nizkie gryady peschanyh dyun, a pravee rasstilalos' more - shirokoe, spokojnoe, no bezlyudnoe: eshche ni odin kil' ne prochertil borozdy v ego vodah. Predel'no prostaya i v to zhe vremya ispolnennaya glubokogo, pochti simvolicheskogo znacheniya kartina potryasla Batygina. On ostanovilsya i pristal'nej vglyadelsya v nepodvizhnuyu figuru; eto byl Viktor, no Batygin totchas zabyl o nem, potomu chto delo bylo vovse ne v Viktore. Prosto na beregu pustynnogo morya, na bezzhiznennoj neobzhitoj zemle stoyal chelovek, opershis' na lopatu. Tak bylo vsegda: chelovek pokidal nasizhennye rodnye mesta, prihodil na pustynnye poberezh'ya i preobrazhal ih, stroil goroda, porty. A potom snova pokidal rodnoj gorod i snova vyhodil na pustynnye poberezh'ya... I vot - on prishel s Zemli na Veneru i, ustav, otdyhaet, opershis' na lopatu... I Batyginu podumalos', chto mysliteli proshlogo naprasno lomali kop'ya v sporah o sushchnosti cheloveka, - vot eto i est' samoe vazhnoe, samoe chelovechnoe, samoe svyatoe v cheloveke - ego velikoe trudolyubie, ego velikoe nespokojstvo. A vse ostal'noe, vse, chto obremenyaet dushi lyudej, vse; chto portit i uslozhnyaet im zhizn', - eto vse pechal'nye nasloeniya minuvshih vekov, sheluha, kotoruyu nuzhno sbrosit' s dushi. Navernoe, glavnoe v kommunizme i est' vysvobozhdenie cheloveka-truzhenika, cheloveka-tvorca i preobrazovatelya iz-pod sheluhi styazhatel'stva, korystolyubiya, egoizma, chinopoklonstva, vlastolyubiya, vysvobozhdenie iz-pod vsego etogo prostoj i yasnoj sushchnosti cheloveka... I Batyginu stalo obidno, chto ne pridetsya emu dozhit' do toj pory, kogda s chelovecheskih dush spadet poslednyaya mertvaya sheluha i po vsemu "poyasu zhizni" - iz kraya v kraj - projdet s otkrytoj dushoyu i vysoko podnyatoj golovoj chelovek-truzhenik, velikij v svoej nepovtorimoj prostote!.. Sumerki sgushchalis'. Nebo i more potemneli i pochti slilis', a Viktor vse eshche stoyal, opershis' na lopatu. Batygin slyshal, kak volny s shumom rushatsya na bereg, i videl, kak vechernij briz treplet odezhdu Viktora... Utrom prishedshij svoim hodom s plato Zvezdoleta elektrotyagach vyehal na primorskuyu nizmennost'. On tashchil za soboj tri pluga s podnyatymi lemehami, seyalki, zasypannye elitnym zernom mnogoletnej pshenicy, i borony... Traktor ostanovilsya. - Zdes', chto li, nachnem? - sprosil tehnik-elektronik i agronom Mishukin, prinyavshij na sebya obyazannosti traktorista. CHelovek neobyknovennoj sily, tyazheloatlet, preodolevshij na XXIII Olimpijskih igrah zavetnyj dvuhsotdvadcatikilogrammovyj rubezh v tolchke, on v razdum'e zabavno smorshchil nos, i lico ego prinyalo mal'chisheskoe vyrazhenie. On, sobstvenno govorya, ni k komu ne obrashchalsya, on prosto sovetovalsya vsluh s samim soboj, potomu chto dazhe Batygin ne mog sopernichat' s nim v znanii sel'skogo hozyajstva. - Vse ravno gde nachinat', - skazal Viktor. U nego, kak i u vseh prochih, v potnom kulake byla zazhata gorst' zerna; kak i vse, on leleyal mechtu pervym brosit' svoyu gorst' v borozdu. - Ne budem zhe my vsyu Veneru perepahivat', tak poseem... - Molchal by! - posovetoval Mishukin. On nagnulsya, vzyal shchepot' grunta, raster mezhdu pal'cev. - Syrovata zemlya, - vzdohnul on i vzglyanul na nebo, slovno nadeyas', chto sejchas veter razveet oblaka, i vsyu okrugu zal'yut zharkie solnechnye luchi. - Syrovata zemlya, - povtoril on, i vse s pochteniem slushali. "Syrovata zemlya"... |ti slova nikogo ne udivili. Kak-to samo soboyu slovo "zemlya" obrelo i na Venere prava grazhdanstva. Govorili: "kopat' zemlyu", "razgrebat' zemlyu", "teplaya zemlya", i veyalo ot etih slov rodnym, blizkim, primiryayushchim lyudej s novoj "chuzhoj" planetoj... Vse byli nastroeny na torzhestvennyj lad, i kazhdyj po-svoemu perezhival priblizhenie znamenatel'nogo momenta - nachala seva. Odnim hotelos' v eti minuty pomolchat', drugie tiho peresheptyvalis', tret'i ulybalis' kakim-to svoim myslyam. A Bezlikova neuderzhimo potyanulo proiznesti rech', dat' dopolnitel'nuyu spravku. - D'uz'ya moi! - proniknovennym golosom skazal on, kartavya ot volneniya sil'nee, chem obychno. - D'uz'ya! Sejchas my s vami stanem svidetelyami isto'icheskogo sve'sheniya sobytiya, o koto'om blagoda'nye potomki budut s voshishcheniem 'asskazyvat' d'ug d'ugu. CHto znachit seyat', d'uz'ya? Vy, nave'noe, pomnite, chto vse v mi'e 'azvivaetsya. No 'azvitie eto ne est' p'ostoe nakoplenie teh zhe samyh p'iznakov. Net! Ono sove'shaetsya po spi'ali, idet ot nizshego k vysshemu, tova'ishchi, i v svete etogo polozheniya nash sev p'iob'etaet osoboe znachenie, on znamenuet novuyu kachestvennuyu stupen'! I mne ochen' zhal', chto koe-kto iz vystupavshih 'anee, - tut "filosof" pokosilsya na Viktora, - nedoocenivaet znacheniya etogo vydayushchegosya akta. Bezlikov umolk i zastenchivo ulybnulsya. Mishukin otdal poslednie instrukcii svoim r'yanym, no ne ochen' nadezhnym pomoshchnikam, iz koih Bezlikov, hot' on i vyzvalsya pomogat' dobrovol'no, kazalsya emu osobenno nenadezhnym... Traktor plavno dvinulsya s mesta, stal'nye lemeha vrezalis' v myagkij grunt i vyvernuli pervye plasty. Na seyalkah eshche ne uspeli otkryt'sya diski, a storonniki pradedovskih priemov uzhe nachali shvyryat' zerno gorstyami. Nekotoroe vremya vse bezhali za traktorom, smotreli, kak vsparyvayut plugi poverhnost' Venery, kak akkuratno kladut zerno v borozdy diski i zasypayut li ego borony... - Vse ravno - pticy ne sklyuyut, - poshutil kto-to. - Poshli rabotat'. Da, neobychno vyglyadela eta pahota: ne vilis' grachinye stai nad svezhimi borozdami, ne razbegalis' vrassypnuyu vyvernutye iz svoih norok polevki, ne opletal podmarennik stertye do bleska lemeha... I vse-taki eto byla pahota, i ne tol'ko pahota, no i sev, a stroiteli Zemlegrada verili, chto nastupit i pora zhatvy. A cherez polchasa zemlegradcy provodili vertolet, kotoryj otpravilsya na poiski astroplana N_2. ...Vecherom razygralas' pervaya burya. Oblaka potemneli, snizilis' nad okeanom, i on tozhe potemnel, nasupilsya, grozno podnyalis' volny, pytayas' dostat' i smyt' tuchi, no, ubedivshis', chto dostat' ih nevozmozhno, nestrojnymi ryadami brosilis' na bereg, kak budto hoteli vo chto by to ni stalo zatopit' ego... Zahlebnulas' pervaya ataka, i nenadolgo pritihlo. Nizkie volny, zaiskivaya, myagko shlepalis' ob utesy, lastilis' k peschanym plyazham. A potom novyj poryv vetra pronessya nad okeanom, i - slovno murashki po spine - temnaya ryab' proshla po volnam. - Derzhis' teper', - skazal Batygin. - Sejchas takoe nachnetsya! - I posmotrel v tu storonu, gde skrylsya vertolet. - Mozhet byt', oni uzhe minovali polosu buri, - Viktor tozhe s trevogoj glyadel v tu storonu. - Vse mozhet byt', - otvetil Batygin. - Vse mozhet byt'. V etom-to i beda... Poslednih slov Viktor ne rasslyshal. Mezhdu nizkimi tuchami zharko vspyhnula oranzhevo-zolotistaya molniya, i do Viktora snachala doneslos' shipenie oblakov, napominayushchee zvuk rvushchejsya tkani, a zatem nebo raskololos' so strashnym grohotom, i pochva pod nogami vzdrognula. Viktor prignulsya, budto ozhidaya, chto na golovu emu sejchas obrushitsya nebesnyj svod, i edva poborol zhelanie brosit'sya v blizhajshij dom i ukryt'sya ot grozy. On vzglyanul na Batygina. Tot stoyal vse tak zhe nepodvizhno, smotrel vdal', i Viktoru vdrug pokazalos', chto eto ne zhivoj Batygin, a otlityj iz bronzy, kotorogo nikakie buri ne smogut oprokinut'. Ogromnye okeanskie valy, rushivshiesya na bereg, rasplastyvalis' u ego nog i lizali sapogi. - Pojdemte, Nikolaj Fedorovich, - pozval Viktor. - Da, pojdem, - soglasilsya tot. No v eto vremya Batygin uvidel Mishukina s pomoshchnikami - oni bezhali k poselku. - Podozhdem nashih, - skazal Batygin. Snova zashipeli nad golovoj oblaka, a dal'she vse proizoshlo, kak v nemom zamedlennom kino: odnovremenno udaril grom, i ch'ya-to nevidimaya ruka podnyala nad zemleyu Mishukina s tovarishchami i razbrosala v raznye storony. - Molniya! - kriknul Batygin, no Viktor tol'ko zametil, kak otkrylsya i zakrylsya ego rot. Batygin pobezhal k upavshim, i Viktor brosilsya sledom za nim. Dvoe iz nih vstali, a troe, v tom chisle Mishukin i Bezlikov, prodolzhali lezhat'. Kogda Batygin i Viktor podbezhali k nim, odin iz vstavshih snova sel, vid u nego byl ispugannyj, nedoumevayushchij. - Vstat'! - prikazal Batygin. - Bystro k domu! Viktor i Batygin ne bez truda podnyali s zemli tyazheloe, bespomoshchno obmyakshee telo silacha Mishukina. Oni ne sdelali i treh shagov, kak sploshnoj stenoj hlynul liven' - chto tam zemnye tropicheskie livni! - i vse momental'no vymokli. Kogda germeticheskie dveri domika zakrylis' za vnesennymi v pomeshchenie traktoristami, burya kak budto nemnozhko otodvinulas' ot Zemlegrada - stalo tishe, tol'ko dozhd' hlestal v okna. - Iskusstvennoe dyhanie, - prikazal Batygin. - Vsem troim. Nemedlenno. Vse, kto byl v domike, brosilis' ispolnyat' rasporyazhenie. - CHto slyshno o Travine? - Svyazi s nim net, - otvetil Kostik; on odin ne prinimal uchastiya v obshchej sumatohe i prodolzhal nastojchivo posylat' pozyvnye v efir. CHerez sorok minut u bogatyrya Bezlikova vosstanovilos' dyhanie, no dvoe drugih eshche ne podavali priznakov zhizni. U Kostika po-prezhnemu ne nalazhivalas' svyaz' s vertoletom. Batygin hodil po komnate bol'shimi tyazhelymi shagami. Viktor videl, chto on ploho sebya chuvstvuet, no krepitsya: on poblednel i, kogda dumal, chto nikto ne smotrit na nego, prikladyval shirokuyu ladon' k serdcu. - Vy legli by, Nikolaj Fedorovich... No Batygin tol'ko otmahnulsya. Pervoe, chto uvidel Bezlikov, kogda soznanie vernulos' k nemu, byli nogi - bol'shie nogi v bol'shih botinkah, prochno upiravshiesya v pol. "Pochemu? - sprosil sebya "filosof". - Pochemu zdes' nogi? CHto im nuzhno?" Sily eshche ne vernulis' k Bezlikovu, on ustalo prikryl glaza, i voprosy ostalis' bez otveta. Potom Bezlikov pochuvstvoval, chto kto-to berezhno pripodnyal ego golovu i podlozhil podushku. "Pochemu? - snova sprosil on sebya. - Pochemu ya lezhu?" Na etot vopros on postaralsya otvetit', i v ego zamutnennom soznanii voskresla samaya yarkaya kartina minuvshego dnya: traktor, lyudi i on, Bezlikov, proiznosit volnuyushchuyu rech'... Dolgo bol'she nichego ne udavalos' emu vspomnit', no vdrug on uvidel sovsem ryadom, pryamo pered soboj sosredotochennoe lico traktorista Mishukina. "Slavnyj paren'! - chut' primetno ulybnulsya Bezlikov. - Seyatel'! Tak skazat' zakon otricaniya otricaniya - iz zerna rasteniya, iz rasteniya - zerna..." - Vy legli by, - skazal kto-to sovsem ryadom, i Bezlikov udivilsya - on zhe i tak lezhit! - Nikolaj Fedorovich, legli by, - prodolzhal golos. - Lyagu. Kogda nuzhno budet - lyagu, - vot eto golos Batygina. I vdrug Bezlikov vspomnil vse-vse: traktor, pahotu, svetluyu zemlyu, l'yushchuyusya cherez lemeh, vnezapnuyu buryu, oslepitel'nuyu vspyshku, tupoj udar... On pripodnyalsya na loktyah i oglyanulsya. Batygin stoyal, sklonivshis' nad Mishukinym. U vtorogo postradavshego uzhe porozoveli shcheki i nachal proshchupyvat'sya pul's, a Mishukin vse lezhal, bezzhiznenno otkinuv svetlo-rusuyu golovu. Batygin vzyal ego za ruku - bezvol'nuyu, posinevshuyu. Ne verilos', chto eshche nedavno otryvala ona ot pomosta kolossal'nogo vesa shtangu, a vsego neskol'ko chasov nazad etoj ruke podchinyalsya, traktor, prolozhivshij pervuyu borozdu na Venere... - Neuzheli umer? - s otchayaniem sprosil kto-to, stoyavshij ryadom s Mishukinym na kolenyah. - Prodolzhajte iskusstvennoe dyhanie! - nahmurilsya Batygin. "Umer!" - slovo eto rezanulo Bezlikova. - Kak? Mishukin?! - kriknul on, no nikto ne oglyanulsya. - Mishukin?! - eshche gromche zakrichal on, i tol'ko togda ego uslyshali. - CHto vy govorite? - sprosil Batygin, naklonyayas' k nemu. - Ploho vam? Krepites', dorogoj, krepites'... Viktor pomog Bezlikovu podnyat'sya i ulozhil ego na kojku. "Umer, umer, - eta mysl' pul'sirovala v mozgu "filosofa" i ostroj bol'yu otzyvalas' v serdce. - A mozhet byt', zhiv?" No Mishukin umer - specialist po elektronike i agronomii, shtangist-rekordsmen... I kogda eto stalo ochevidnym, kogda minul vtoroj, chetvertyj, shestoj chas, a nikakih priznakov zhizni ne poyavlyalos', - Batygin ne vyderzhal i leg na kojku. Viktor dal emu lekarstvo. - CHto slyshno o Travine? - sprosil Batygin. - Svyazi po-prezhnemu net... A burya prodolzhalas' s novoj siloj, i legkie domiki Zemlegrada vzdragivali pod naporom vetra. - Deryugin pervyj, - skazal Batygin, i Denni Uilkins vzdrognul pri etih slovah. - Lyutovnikov - vtoroj. Teper' - Mishukin. Neuzheli eshche Travin s Machukom i Krivcovym?.. Ne slishkom li dorogo nam dostanetsya preobrazovanie Venery?.. - Lezhite spokojno, - prosil Viktor. - Ne volnujtes'. - YA i tak lezhu spokojno... Slomlennye ustalost'yu, lyudi zasnul i, ustroivshis' gde pridetsya. Tol'ko Batygin po-prezhnemu lezhal s otkrytymi glazami i prislushivalsya k bure, - ona poroyu stihala, no zatem razygryvalas' s novoj siloj, - da Kostik sidel u peredatchika i neutomimo posylal pozyvnye. Esli by v eto vremya kto-nibud' sledil za Kostikom, to zametil, by, kak hoholok ego medlenno, no nastojchivo sklonyaetsya, a potom vdrug stremitel'no podskakivaet kverhu, vnov' prinimaya vertikal'noe polozhenie. I Bezlikov tozhe ne spal. On smotrel na verhnyuyu kojku, na metallicheskuyu setku i vdavlennyj v nee rombami matrac, i emu bylo odinoko i strashno. Smert'! Ved' i on edva ne pogib. A esli by pogib - chto ostalos' by posle nego na svete?.. On eshche ne uspel nichego obobshchit', eshche nikogo ne napravil na istinnyj put', nikogo ne spas ot polzuchego empirizma... Neproshenye murashki proshli po telu Bezlikova. Da, est', konechno, korifei, kotorym prosto smotret' v glaza nebytiyu... On tak horosho ladil vsegda s ih sochineniyami, popolnyaya znaniya, on tak privyk k solidnomu vesu portfelya, nabitogo spravochnymi izdaniyami... Ba! A gde zhe portfel'?! Bezlikov posharil vokrug sebya, no nichego ne nashel. Portfel' - takoj horoshij, vmestitel'nyj - kuda-to propal. Bezlikov pochuvstvoval sebya sirotoyu i zavolnovalsya. Emu prishlos' sobrat' vsyu svoyu volyu, chtoby ne podnyat' shum, - on vspomnil o Mishukine i reshil, chto poka mozhet obojtis' bez spravochnyh izdanij... Lish' na rassvete Kostiku udalos' svyazat'sya s vertoletom. K tomu vremeni gelikopter uzhe minoval polosu shtorma i prodolzhal sledovat' k mestu posadki gruzovogo zvezdoleta. Travin soobshchil, chto pod nimi do samogo gorizonta prostiraetsya okean i net nikakih priznakov sushi. Utrom horonili Mishukina - pervogo traktorista Venery. Ego tovarishchi plotnym kol'com stoyali vokrug mogily, i golovy ih byli skorbno opushcheny. Bezlikovu, nashedshemu, nakonec, svoj portfel', ochen' hotelos' podelit'sya znaniyami s etimi slavnymi lyud'mi, rasskazat' im, chto vse v mire ne tol'ko voznikaet, no i gibnet, chto rozhdenie i smert' s filosofskoj tochki zreniya ediny, - Bezlikovu ochen' hotelos' takim sposobom uspokoit', podderzhat' v grustnuyu minutu tovarishchej po ekspedicii, no pochemu-to on ne smog proiznesti ni slova... A kogda poslednie gorsti zemli upali na svezhij mogil'nyj holmik, snova zarabotal motor traktora i snova posypalis' v borozdy semena zhizni. Na etot raz za rulem vmesto Mishukina sidel voditel' vezdehoda. Kapitan Vershinin s punktual'noj tochnost'yu vypolnil rasporyazhenie Batygina: minulo troe sutok, i nebol'shaya s atomnym dvigatelem shhuna "Vityaz'" - strojnaya i do bleska vychishchennaya - uzhe stoyala na yakore u Zemlegrada, gotovaya v lyubuyu minutu vyjti v okean. Ot Travina prishli neveselye izvestiya: on dostig mesta posadki gruzovogo zvezdoleta, no ne obnaruzhil ego tam. Osmotr blizlezhashchej akvatorii tozhe ne dal nikakih rezul'tatov: po-vidimomu, zvezdolet opustilsya v okean, i techenie uneslo ego v neizvestnom napravlenii. Soobshchenie eto vseh vzvolnovalo i ogorchilo. Gde teper' iskat' zvezdolet? I kak najti ego v neob®yatnom okeane?.. Vse chuvstvovali, chto delo, radi kotorogo oni prileteli na Veneru, nahoditsya pod ugrozoj... Batygin ponimal, chto nel'zya iskat' zvezdolet bessistemno, - tak mozhno iskat' i desyat', i dvadcat', i tridcat' let i ne najti, a ih rezerv vremeni vsego desyat'-odinnadcat' mesyacev. Batygin otdal rasporyazhenie Travinu srochno vernut'sya v Zemlegrad. CHerez neskol'ko chasov vertolet opustilsya u "shtaba" - domika Batygina. Okeanolog Krivcov - malen'kij i huden'kij belobrysyj chelovek s bescvetnymi brovyami i bescvetnymi resnicami - vyshel iz gelikoptera poslednim. - Vsya nadezhda na vas, - skazal emu Batygin. - Okean - vasha votchina. CHto vy predlagaete? "Vsya nadezhda na vas!" |to prozvuchalo tak vnushitel'no, chto Viktor podumal: sejchas hudye ostrye plechi okeanologa sognutsya pod tyazhest'yu otvetstvennosti. No nichego etogo ne sluchilos': Krivcov derzhalsya tak, slovno poluchil sovershenno pustyakovoe zadanie. - YA predlagayu proizvesti okeanologicheskie raboty, - skazal on. - To est'? - V okeane bezuslovno sushchestvuet sistema techenij. Esli my proizvedem okeanologicheskie issledovaniya v rajone posadki gruzovogo zvezdoleta i opredelim napravlenie techeniya i ego skorost', to sumeem vyschitat', kuda uneslo zvezdolet, i najdem ego. - Est' drugie predlozheniya? - sprosil Batygin. Drugih predlozhenij ne bylo. - Kapitan Vershinin, "Vityaz'" postupaet v polnoe rasporyazhenie Krivcova. Vam nadlezhit vypolnyat' vse ego trebovaniya i sozdat' okeanologam maksimal'no blagopriyatnye usloviya dlya raboty. Krivcov! - Batygin povernulsya k nemu. - Kategoricheski zapreshchayu uvlekat'sya okeanologicheskimi issledovaniyami. Vasha cel' - najti gruzovoj zvezdolet. Vse ostal'noe - potom. U nas vperedi celaya zima. Vershinin, gotova shhuna k vyhodu v okean? - Gotova. - Vyhodite nemedlenno. Krivcov otdohnet vo vremya plavaniya. ZHelayu udachi. Derzhite s nami postoyannuyu svyaz'. CHerez pyatnadcat' minut atomohod "Vityaz'" snyalsya s yakorya, i vskore siluet ego ischez v pasmurnoj dali... Stroitel'stvo Zemlegrada bylo zakoncheno. Gorodok stoyal na samom beregu okeana, pochti na odnom urovne s nim. Na Venere ne prihodilos' opasat'sya vysokih prilivov: v okeanah Zemli oni vyzyvayutsya prityazheniem Luny, a u Venery net sputnikov, i uroven' ee morej i okeanov ispytyval lish' nebol'shie kolebaniya pod vliyaniem Solnca. Vse stroiteli zhili na ekspedicionnom rezhime, to est' rabotali s utra do nochi bez vsyakih vyhodnyh, i Batygin, ponimaya, chto lyudi ustali, ob®yavil dnevku - korotkij otdyh. Na sleduyushchij den' posle shtorma Viktor nashel na beregu obryvki vodoroslej i telo kakogo-to dovol'no krupnogo zhivotnogo so shchupal'cami. ZHivotnoe sil'no postradalo, - vidimo, ego dolgo bilo o kamni, - i poetomu udalos' lish' opredelit', chto eto bespozvonochnoe i, veroyatno, mollyusk, napominayushchij os'minoga. No eta primechatel'naya nahodka v tot den' nikogo ne vzvolnovala: vse byli slishkom potryaseny tragicheskoj gibel'yu Mishukina. Potom neotlozhnye zaboty i dela otvlekli astrogeografov... Teper', poluchiv peredyshku, uchenye zanyalis' nahodkami: Gromov izvlek obryvki vodoroslej, a SHatkov - ostanki zhivotnogo, kotorye hranilis' v "grobu" - bol'shom cinkovom yashchike s formalinom. - Ochen' stranno, - rassuzhdal tolsten'kij SHatkov, pokachivaya golovoj. - Mollyusk dejstvitel'no pohozh na spruta, hotya, mozhet byt', eto i ne sprut. Ne dolzhen byt' sprut! - Pochemu? - sprosil Viktor. SHatkov nemedlenno povernulsya k nemu. - Vidite li, ya, konechno, podhozhu s zemnoj merkoj, - nachal on. - A na Zemle os'minogi vodyatsya tol'ko v moryah, solenost' kotoryh ne nizhe tridcati promille. Poetomu, naprimer, ih net v CHernom more, solenost' kotorogo vsego vosemnadcat' promille. Okean na Venere imeet solenost' eshche nizhe - vsego okolo desyati, promille, to est' v tri raza men'she, chem trebuetsya dlya os'minogov. |to - vo-pervyh. A vo-vtoryh, na Zemle os'minogi poyavilis' sravnitel'no nedavno, v melovom periode, vsego-navsego kakih-nibud' devyanosto millionov let nazad, mozhet byt' chut'-chut' ran'she. Uroven' zhe razvitiya zhizni na Venere sootvetstvuet tomu, chto bylo na Zemle v proterozoe, ili poltora milliarda let nazad... - Pochemu vy dumaete, chto os'minogi poyavilis' na Zemle tol'ko v melovom periode? - Bolee drevnie ostatki ih neizvestny... - No im trudno bylo sohranit'sya, u os'minogov net skeleta. - Verno, no mogli by ostat'sya klyuvy. - A pochemu vy schitaete, chto razvitie zhizni na Venere dolzhno protekat' tochno tak zhe, kak na Zemle? - ne sdavalsya Viktor. - Da, pozhaluj, vy zloupotreblyaete metodom analogij, - vmeshalsya v razgovor Batygin. - Uzh slishkom pryamye analogii provodite. - A kak zhe byt'? Batygin, ne otvechaya, posmotrel na Bezlikova - tot sidel poblizosti, udobno ustroivshis' na ogromnom, tugo nabitom portfele. Fizicheski on uzhe vpolne opravilsya, no, kak ni stranno, vstryaska ne izbavila astrogeologa ot navyazchivoj idei - on prodolzhal schitat' sebya filosofom i videl svoyu rol' v ekspedicii v tom, chtoby vse obobshchat' i vseh pouchat'. V poslednie dni Batygin vnimatel'no priglyadyvalsya k Bezlikovu, stremyas' najti sposob izbavit' ego i ot gruza mertvyh znanij i ot nepomernogo samomneniya. No kak eto sdelat'?.. Kak ubedit' ego, chto istina - v prirode?.. Ochevidno, put' byl odin - postepenno dokazat' emu nikchemnost' zazubrennyh, no ne usvoennyh znanij. - Kak byt'? - peresprosil Batygin. - Sprosite nashego filosofa. Uslyshav, chto k nemu obrashchayutsya, Bezlikov rezvo podnyalsya. - Da, posovetujte nam chto-nibud', - prodolzhal Batygin. - My popali v trudnoe polozhenie... Bezlikov oshalelo oglyadyvalsya, i Batygin, soobrazivshij, chto elementarnyj takt obyazyvaet ego na etot raz otvlech' vnimanie na sebya, skazal, obrashchayas' k SHatkovu: - Sravnivajte. Sravnitel'nyj metod ne budet tak svyazyvat' vas... Vot tut Bezlikov vospryanul duhom. - Proshu vnimaniya! - vozvestil on i proster ruku nad okeanom. - Schitayu neobhodimym napomnit' vam ukazanie |ngel'sa o tom, chto sravnitel'nyj metod stal shiroko ispol'zovat'sya v estestvoznanii eshche v semnadcatom stoletii... - Naprasno staraetes', - suho zametil Batygin. - |ngel'sa my vse chitali. Luchshe ob®yasnite, pochemu nekotorye filosofy ob®yavili sravnitel'nyj metod ustarevshim? V osnove poznaniya lezhit sravnenie, i inogo ne pridumaesh'... - Ne pridumaesh'... - kak eho otozvalsya Bezlikov i nasupilsya, starayas' pripomnit', chto govoritsya ob etom v fundamental'nyh spravochnyh izdaniyah. Uvy, on nichego ne vspomnil. - No ne budem zlopamyatny, - prodolzhal Batygin. - Nadeyus', teper' vy ponyali, kak vazhno, chtoby do tonkostej byla razrabotana teoriya poznaniya, gnoseologiya?.. Kakim by moguchim orudiem dlya izucheniya nevedomyh mirov stala togda filosofiya! - CHto za vopros! - ne ochen' bodro otvetil Bezlikov. - A sejchas... Ob®yavili vy sebya filosofom, a chto tolku? Citiruete obshcheizvestnoe... I potom, priznajtes' - ne nadoelo vam chuzhie mysli povtoryat'? Bezlikov nemnozhko smutilsya, no podumal o drugom - podumal o nesovershenstve spravochnyh izdanij. Bud' oni sovershenny, v nih imelsya by ischerpyvayushchij otvet na lyuboj vopros. A s nimi net-net da popadesh' vprosak. Bezlikov tak i skazal Batyginu. - |-e, dorogoj moj, - usmehnulsya Batygin. - Na vashem meste ya v pervuyu ochered' i zainteresovalsya by voprosami, kotorye v spravochnikah ne osveshcheny, vzyalsya by izuchat' nevedomuyu oblast' bytiya... A vy ne zabyvajte o principe neravnomernosti, - povernulsya Batygin k astrozoologu SHatkovu. - Otdel'nye gruppy zhivotnyh mogut razvivat'sya na Venere bystree, chem na Zemle, i naoborot. - A chto, esli pojmat' os'minoga? - neozhidanno predlozhil Denni Uilkins. - Davajte spustimsya pod vodu. Ideya eta ponravilas' vsem, i dazhe "filosof" Bezlikov voodushevilsya. V polden' vse naselenie Zemlegrada otpravilos' k utesam, vozle kotoryh resheno bylo pogruzit'sya pod vodu. Denni Uilkins, gordyj tem, chto na ego dolyu vypala rol' rukovoditelya vodolaznoj gruppy, shel vperedi, po doroge rasskazyvaya o tehnike spuska pod vodu. Bezlikov semenil pered Denni Uilkinsom i zaglyadyval emu pryamo v rot, starayas' ne propustit' ni odnogo slova: ego pochemu-to ochen' vzvolnovali predstoyashchie vodolaznye raboty; mozhet byt' potomu, chto Bezlikov, perevoroshiv zapas svoih nedyuzhinnyh znanij, s udivleniem obnaruzhil, chto ni v odnoj filosofskoj svodke ne zatronuty problemy vodolaznyh rabot?.. Esli tak, to ne okazhetsya li on, Bezlikov, pervootkryvatelem novyh filosofskih problem? Ne sumeet li on takim sposobom postich' novye, nevedomye glubiny chelovecheskogo bytiya?.. Ved' imenno eto sovetoval emu Batygin!.. |ti ili inye svetlye mysli roilis' v mozgu Bezlikova - kto mozhet skazat'! - Zabavno na Venere, - usmehnulsya Viktor. - CHto by ty ni delal - vse vpervye v istorii planety. Vot teper' my pervye vodolazy! - Da, pervye! - zhivo otozvalsya Bezlikov i pobedno oglyadelsya vokrug. - CHto za vopros! Denni Uilkins, vooruzhennyj special'nym ruzh'em, pervym ischez pod vodoyu; za nim posledovali vse ostal'nye, i tol'ko Bezlikov zameshkalsya na beregu. Pogruzivshis' metra na dva, Viktor posmotrel vverh i uvidel svetluyu vodu i vzletayushchie rtutnye puzyr'ki vozduha. Vnizu bylo temno, tam edva vidnelsya siluet SHatkova, vcepivshegosya v skalu, i Viktor poplyl k nemu. Odnoj rukoj SHatkov derzhalsya za vystup skaly, chtoby ne vsplyt', a vtoroj sharil v poiskah zhivotnyh; vremya ot vremeni on chto-to snimal so skol'zkih kamnej i opuskal v meshochek. Ryadom s nim nikogo ne bylo, i Viktor oglyanulsya. V serom sumerechnom svete on vdrug uvidel dlinnoe beloe telo, golovu s ogromnym glazom i vzdrognul, ne uznav v pervyj moment Denni Uilkinsa: ochen' uzh strannym vyglyadelo v okeane Venery gorizontal'no vytyanutoe, slovno podveshennoe v vode, chelovecheskoe telo. "Zdorovo plavaet Krestovin", - pozavidoval Viktor. Denni Uilkins dejstvitel'no vel sebya tak, budto popal v rodnuyu sredu, i Viktor menee vsego mog predpolagat', o chem dumaet etot chelovek-amfibiya. A Denni Uilkins, s udovol'stviem chuvstvuya, chto ne utratil prezhnih navykov, vspominal nebol'shoj ostrovok, zateryannyj sredi neobozrimyh prostorov Tihogo okeana, svoego instruktora i tu noch', kogda, derzhas' za skuter, ne spesha plyl k beregu... Skol'ko vremeni proshlo s teh por, i skol'ko perezhit' prishlos' Denni Uilkinsu!.. On vspominal, kak smotrel na zvezdy, mercavshie nad okeanom, i kak ne hotelos' emu nikuda letet'... I vot on na odnoj iz etih zvezd. |to pochti neveroyatno, no eto tak. I esli by on pozhelal snova ochutit'sya na malen'kom korallovom ostrovke, zateryannom v Tihom okeane, - emu prishlos' by eshche raz peresech' kosmicheskoe prostranstvo... No Denni Uilkins ne zhalel o sluchivshemsya. Do vozvrashcheniya na Zemlyu eshche daleko, a poka zdes' chertovski interesno! On podplyl k Viktoru i tronul za plecho, slovno udostoveryayas', chto tot cel i nevredim. Da, Viktor byl cel, i Denni Uilkins videl, kak on privetlivo ulybnulsya pod maskoj. Teploe radostnoe chuvstvo napolnilo dushu Denni Uilkinsa, i emu zahotelos' sdelat' chto-nibud' priyatnoe Viktoru. No chto on mog sdelat' priyatnogo pod vodoj?! Dazhe pri samoj izoshchrennoj fantazii eto nelegko bylo pridumat'... SHatkov prodolzhal obsledovat' skaly, a Viktor znakami pokazyval, chto nichego ne mozhet najti. Oni stali iskat' vdvoem s Denni Uilkinsom, no vremeni proshlo uzhe dovol'no mnogo, i vsem troim prishlos' vsplyt'. - Na pervyj raz hvatit, - skazal Denni Uilkins, kogda oni vyshli na bereg. - Davajte otdohnem. Tut vse-taki privychka nuzhna. SHatkov prebyval v polnejshem vostorge. On raspihival po banochkam svoi nahodki i dokazyval, chto sovsem ne ustal i dolzhen nemedlenno snova opustit'sya pod vodu. - A pro os'minoga vy zabyli? - napomnil Denni Uilkins. SHatkov i na samom dele zabyl pro os'minoga. - Tut stol'ko interesnogo! - opravdyvalsya on. - Tut vse interesno! - Razumeetsya! - poddaknul Bezlikov, ne obnaruzhivshij pod vodoyu nichego primechatel'nogo. - Os'minoga nuzhno iskat' sredi skal, v rasshchelinah, - prodolzhal Denni Uilkins. - A vy na odnom meste sideli. - CHto zh, davajte poishchem, - soglasilsya SHatkov. - No eta donnaya fauna tozhe chrezvychajno lyubopytna. Na etot raz Denni Uilkins, krome ruzh'ya, vzyal s soboj pod vodu dlinnyj alyuminievyj shest, chtoby vygonyat' os'minogov iz rasshchelin. Teper' oni derzhalis' vse vmeste. Denni Uilkins dobrosovestno zapuskal shest vo vse dyry, no najti nichego ne udavalos'. Postepenno interes k os'minogam u nih propal, i vodolazy razbrelis' v raznye storony. Ukrepivshis' na nebol'shom vystupe podvodnoj skaly, Viktor snimal nozhom nebol'shoj narost, polagaya, chto eto kakoe-to prirosshee zhivotnoe, i vdrug zamer: on pochuvstvoval, chto kto-to szadi smotrit na nego. Viktor oglyanulsya, no nikogo ne uvidel. I vse-taki on znal, chto kto-to pristal'no nablyudaet za nim. Ostavat'sya spinoj k opasnosti on dol'she ne mog i rezko povernulsya. Metrah v treh ot nego, v vode, nepodvizhno stoyala ryba s shirokoj ploskoj mordoj. Ee malen'kie glaza, posazhennye ne sboku, kak u vseh ryb, a speredi, na lob, nepodvizhno smotreli na Viktora; past' ryby byla priotkryta, i Viktor otchetlivo uvidel dva ryada ostryh zubov; kakoj dliny ryba - Viktor opredelit' ne mog, no emu pokazalos', chto ona ochen' bol'shaya. Viktoru hotelos' kriknut', pozvat' na pomoshch', no on boyalsya shevel'nut'sya, slovno zagipnotizirovannyj ee vzglyadom. Emu prishlos' sobrat' vsyu svoyu volyu, chtoby osmelit'sya na stremitel'nyj ryvok v storonu ryby. On popytalsya tknut' ee nozhom, no ne dostal: slegka shevel'nuv plavnikami, ryba otplyla metra na dva i ostanovilas'. Togda Viktor snova brosilsya na nee, i ryba opyat' otplyla i ostanovilas'. Viktor mog poklyast'sya, chto pered nim - soznatel'noe, s osmyslennym vzglyadom sushchestvo, chto eto ne ryba, a kakoe-to razumnoe podvodnoe chudovishche... Teper' Viktor ne prizhimalsya spinoj k skale, i ryba izmenila taktiku: ona stala opisyvat' vokrug nego krugi, postepenno suzhaya ih i gotovyas' k napadeniyu. Viktor razglyadel rybu ochen' horosho. Dlina ee navernyaka prevyshala tri metra, no bylo v nej chto-to takoe, chto otlichalo ee ot vseh drugih ryb, kogda-libo vidennyh Viktorom. On ne mog ponyat', chto imenno, i eto zlilo, pugalo ego. On eshche raz brosilsya na rybu, no ona, vnov' otplyla, krugi ee stali shire. Viktor edva podavil v sebe zhelanie vsplyt' na poverhnost': togda on okazalsya by sovershenno bezzashchiten. On pochti fizicheski oshchutil, kak ryb'i zuby vpivayutsya emu v zhivot... Ryba snova nachala umen'shat' krugi, i neizvestno, chem by eto zakonchilos', esli by sverhu neozhidanno ne priplyl Denni Uilkins. Zametiv ego, ryba mgnovenno ischezla. Denni Uilkins znakami pytalsya vyyasnit', chto sluchilos', no Viktor ot perezhitogo straha pochti lishilsya sil i, ne vstupaya v ob®yasneniya, poplyl k beregu. Okazalos', chto SHatkov i Bezlikov uzhe vybralis' na sushu i sideli, sklonivshis' nad banochkami. Nogi Viktora podgibalis'. On sdelal neskol'ko shagov i upal na pesok. - CHto s vami? - sprosil SHatkov, zapihivaya pincetom v banochku kakoe-to zhivotnoe. - Ryba, - tol'ko i smog skazat' Viktor; on soobrazil, chto ostavalsya pod vodoyu odin, i ot etogo emu stalo eshche strashnee. Tolsten'kij SHatkov podskochil, kak na pruzhinah. - Ne mozhet byt'! - Ryba, - povtoril Viktor. - Gde?! Viktor pokazal rukoj na vodu, i SHatkov, zabyv pro banochki, rys'yu brosilsya k moryu. - Stojte! Tam zhe ne karas'! Akula ili chto-to v etom rode! - kriknul Viktor. - Hot' sto akul! Golubchik, vy nichego ne ponimaete! SHatkov, a sledom za nim i Denni Uilkins ischezli pod vodoj. Togda Viktor vstal i tozhe poshel v more. On ottolknulsya ot grunta, poplyl i vdrug predstavil sebe, chto ryba sejchas vnizu, pod nim. Strah, uzhe raz ispytannyj im, zastavil ego nyrnut'. On uvidel SHatkova i Denni Uilkinsa. Oni stoyali kak raz na tom meste, s kotorogo Viktor zametil rybu. Kogda on pod plyl, SHatkov, energichno zhestikuliruya, dvinulsya k nemu. Viktor videl, kak shevelyatsya brovi astrozoologa, slovno oni povtoryali dvizheniya gub, no nichego ne ponimal. SHatkov shvatil Viktora za ruku, i togda tot soobrazil, chto astrozoolog trebuet pokazat' emu rybu. - Vy obyazany byli shvatit' rybu i vytashchit'! - zayavil on Viktoru, edva oni vybralis' na sushu. - Shvatit'! Ona menya chut' ne shvatila! Strannaya ona byla. YA dazhe dumayu, chto eto ne ryba, a kakoj-nibud' podvodnyj chelovek... - |to tebe s perepugu pokazalos', - ulybnulsya Batygin, vnimatel'no prislushivavshijsya k razgovoru. - Pravda, stran