ogaya volna. Slabo kachnuvshis', "Vityaz'" podnyalsya na ee greben' i plavno spustilsya po protivopolozhnomu sklonu. CHerez neskol'ko minut podoshla vtoraya volna, za nej tret'ya, i more snova zatihlo. - CHto eto moglo byt'? - sprosil Krivcov. - Pohozhe na cunami. - Pohozhe, - otvetil Vershinin, kotorogo gorazdo bol'she interesovali pokazaniya vertushki. Uzhe temnelo, i prishlos' zazhech' fonar', chtoby zapisat' nablyudeniya. - Po-moemu, my kak raz na strezhne, - zaklyuchil Krivcov. - Zdes' eshche mozhno idti noch'yu, - zvezdolet vse ravno uneslo k severu, i my ne proplyvem mimo. - Malyj vpered, - skomandoval Vershinin. Snova zarabotal motor, snova vspenilas' voda za vintom. "Vityaz'", nabiraya skorost', leg na novyj kurs. V obychnoe vremya sudovoj radist poslal raport v Zemlegrad. Zakonchiv peredachu, on nastroilsya na priem, no otveta ne posledovalo. Radist povtoril svoi pozyvnye. "SHtab" Batygina molchal. Vstrevozhennyj radist poshel dokladyvat' o strannom povedenii Zemlegrada. - YA zhe sovsem nedavno razgovarival s Kostikom, - rasteryanno ob®yasnyal radist. - Sovsem nedavno! - U tebya apparatura v poryadke? - sprosil Vershinin. - Proveryal. V polnom poryadke. - Mozhet byt', u nih polomka?.. - U Kostika? - obidelsya za tovarishcha radist. - Skazhete tozhe! On zhe artist, on zhe, chto hotite... - Artist, artist!.. Poprobuj svyazat'sya eshche raz. "SHtab" Batygina po-prezhnemu molchal. - Uzh ne sluchilos' li chego-nibud'? - zabespokoilsya Krivcov. - CHto moglo sluchit'sya?.. Oni zhe na beregu! - Kak budto tol'ko na more bedy sluchayutsya! - Mozhet, kakie-nibud' atmosfernye yavleniya, - s somneniem proiznes radist. - Vstrechayutsya takie neprohodimye Dlya radiovoln prostranstva... - Vot chto, svyazhis'-ka ty so zvezdoletom, - rasporyadilsya Vershinin. - Oni blizhe, im proshche razobrat'sya, v chem tam delo. Radist pomchalsya k sebe v rubku i cherez nekotoroe vremya poluchil otvet: zvezdolet razgovarival so "shtabom" chas nazad, tam vse bylo blagopoluchno. Potom posle korotkogo molchaniya radist zvezdoleta soobshchil, chto astrogeofizikami otmecheno zemletryasenie, i obeshchal eshche raz svyazat'sya s Zemlegradom. CHerez polchasa radist "Vityazya" uslyshal pozyvnye zvezdoleta, a eshche cherez pyat' minut on snova vybezhal na palubu: "shtab" Batygina ne otvetil!.. Rabochij den' v Zemlegrade, kak obychno, zakonchilsya s temnotoj. Rybnaya lovlya na etot raz byla otmenena, i vse ukrylis' v germeticheskih domikah. Batygin uzhe leg spat', kogda vnezapnyj strashnyj udar potryas domik. Batygin, Travin, Kostik vskochili so svoih mest i brosilis' k dveri, no ee povredilo i zaklinilo. Ne ponimaya, chto proishodit, oni popytalis' otkryt' dver'. Bylo slyshno, kak za stenami klokochet voda. Vtoroj, eshche bolee sil'nyj udar obrushilsya na domik, i vse, kto stoyal, poleteli na pol. Padaya, Batygin stuknulsya golovoj obo chto-to tverdoe. On ne uslyshal tret'ego udara i ne pochuvstvoval, kak sorvannyj s kreplenij domik poneslo v more. Kogda Batygin ochnulsya, to prezhde vsego uvidel u sebya nad golovoj okno, v kotoroe lilsya slabyj sumerechnyj svet. Domik slegka pokachivalo. Snachala Batygin podumal, chto u nego prosto kruzhitsya golova, no, okonchatel'no pridya v sebya, ubedilsya, chto delo ne v etom... Ryadom s nim sidel obmotannyj bintami Kostik i postradavshij menee drugih Travin. - Kak vy sebya chuvstvuete? - sprosil Travin. - Gde my? - v svoyu ochered' sprosil Batygin, pytayas' pripodnyat'sya. Travin myagko, no reshitel'no ulozhil ego obratno. - Plavaem v more, - otvetil on. - A daleko li do berega, skazat' ne mogu. - CHto s Zemlegradom? - Ne znayu. - A s nashimi... tovarishchami? - Tozhe ne znayu. - Svyazi net? - Net, - zhalobno skazal Kostik. - Apparatura razbita. YA pytalsya pochinit', no ne smog. - Perevyazannaya bintami golova Kostika byla skorbno opushchena na grud'; temnyj hoholok kakim-to chudom probilsya mezhdu bintami, no, utrativ prezhnij zadornyj vid, on vyglyadel zhalkim, teryayas' na belom marlevom fone. Kostik chuvstvoval sebya ochen' skverno, ego toshnilo, i Travin podozreval, chto u Kostika sotryasenie mozga. - Vot eshche nelegkaya! - tiho skazal Batygin. - CHto moglo proizojti? - YA uzhe dumal, - otvetil Travin. - Edinstvennoe pravdopodobnoe ob®yasnenie - cunami... - Cunami, cunami! - gorestno povtoril Batygin. - YA obyazan byl predvidet' eto! - Vse nevozmozhno predvidet', - uspokaival Travin. - Ne volnujtes'. Ne nado volnovat'sya. - YA obyazan byl predvidet'! Planeta eshche ne sostarilas', eto zhe ne Mars! - Ne Mars, - soglashalsya Travin. - A vy ne volnujtes'. Vse obojdetsya. - Obojdetsya!.. Horosho, esli pogibnem tol'ko my. A esli i vse ostal'nye?.. - Vse ne mogli pogibnut'. I my postaraemsya ne pogibnut'. Nas dolzhno vykinut' na bereg, a kisloroda hvatit na nedelyu. - YA nichego ne ponyal, - bezuchastnym tonom skazal Kostik. - Kakoe cunami? CHto proizoshlo? - Moretryasenie, - poyasnil Travin. - Inache - podvodnoe zemletryasenie. Oni i na Zemle sluchayutsya dovol'no chasto, osobenno na Tihom okeane. Ot togo mesta, gde na dne morya proizoshel tolchok, vo vse storony rashodyatsya volny, kak ot broshennogo kamnya. Ih i nazyvayut yaponskim slovom cunami. Oni pologie, i poetomu na more ne opasny, moryaki chasto ih dazhe ne zamechayut. Nashi na "Vityaze" tozhe, navernoe, ne zametili, a esli i zametili, to ne pridali im osobogo znacheniya. No u beregov, na melkovod'e, volny podnimayutsya inoj raz metrov na dvadcat', obrushivayutsya ka sushu i prichinyayut strashnye razrusheniya. Mezhdu prochim, yaponcy, kotorye chashche drugih narodov stradayut ot cunami, predpochitayut ne stroit' domov u samogo berega... Vidimo, i Zemlegrad pridetsya perenesti na novoe mesto - podal'she ot morya... Gelikopter, kotoryj v moment razrusheniya Zemlegrada nahodilsya na plato Zvezdoleta, nemedlenno vyletel so spasatel'noj partiej. V polnoj temnote Machuk tochno vyvel vertolet na gorod, hotya krasnyj mayak na machte ne gorel. Neveselaya kartina otkrylas' glazam, kogda vertolet, snizivshis', osvetil Zemlegrad prozhektorami. Vsego tri domika - te, chto byli smontirovany dal'she drugih ot morya, - ucelelo v stolice Venery. Neskol'ko drugih lezhali oprokinutymi, a odin - "shtab" Batygina - ischez. Obitateli ucelevshih domikov uzhe prinimali mery k spaseniyu tovarishchej. Iz dvuh povalennyh domikov vytashchili postradavshih, sredi kotoryh nahodilsya i Denni Uilkins - pri padenii on slomal sebe ruku. Uchastniki spasatel'noj partii nemedlenno vklyuchilis' v rabotu, i k utru Zemlegrad postepenno prinyal zhiloj vid. Nikto ne pogib pri katastrofe, i esli by ne ischeznovenie "shtaba" s Batyginym, Travinym i Kostikom, mozhno bylo by schitat', chto ekspediciya otdelalas' deshevo... Edva rassvelo, gelikopter vnov' podnyalsya v vozduh i poletel na poiski domika Batygina: kto znaet, mozhet byt', domik ne razbilo i on derzhitsya na vode. Vertolet vzyal kurs v otkrytoe more. Neozhidanno poslyshalis' pozyvnye, kotoryh snachala nikto ne uznal. Vidimost' byla horoshej, i ni odna skol'ko-nibud' zametnaya detal' ne mogla uskol'znut' ot nablyudatelej. CHerez dva chasa poleta Viktor, vmeste s drugimi vyletevshij na poiski, kriknul: - Pryamo po kursu chto-to blestit! Gelikopter uvelichil skorost'. - |ta shtuka ne pohozha na domik, - skazal Machuk. - Po ochertaniyam, razmeram i forme skoree mozhno prijti k zaklyucheniyu, chto pered nami nahoditsya nechto ochen' napominayushchee... - Zvezdolet! - voskliknul Viktor. - |to zvezdolet! Navernoe, on minoval zonu neprohozhdeniya radiovoln! Dejstvitel'no, eto byl gruzovoj zvezdolet: techenie, povernuv k severu, a zatem k vostoku, medlenno, no verno neslo ego k Zemlegradu. Vest' o nahodke nemedlenno peredali na bereg i na "Vityaz'", ukazav Vershininu koordinaty. A vertolet povernul k beregu, potomu chto dal'she letet' ne imelo smysla. Viktor i Machuk reshili obsledovat' pribrezhnye rajony okeana. CHerez dva dnya "Vityaz'" otbuksiroval zvezdolet N_2 k Zemlegradu, a poiski propavshih poka ne dali nikakih rezul'tatov... Batygin chuvstvoval sebya s kazhdym dnem huzhe; vpadaya v zabyt'e, on metalsya, bredil, i Travin postoyanno dezhuril okolo nego. Kostik snachala krepilsya i vsemi silami staralsya pomogat' Travinu, no potom tozhe sleg. Lezhal on tiho, nikogo ni o chem ne prosil i tol'ko smotrel pryamo pered soboj pechal'nymi glazami. Produkty im prishlos' ekonomit' s pervogo zhe dnya, no glavnoe bylo ne v produktah - priblizhalsya k koncu kislorod. Poka eshche oni ne pol'zovalis' maskami i individual'nymi ballonami, no dyshat' s kazhdym chasom stanovilos' vse trudnee. Sluchis' takoe neschast'e na Zemle, oni davno by vynuli okno i vybralis' na svezhij vozduh. No na Venere eto bylo ravnosil'no samoubijstvu. Batygin nenadolgo zatih. Slyshalos' tol'ko ego preryvistoe, tyazheloe dyhanie. Kostik, pripodnyavshis' na loktyah, pomanil k sebe Travina. Bezzvuchno stupaya po polu, tot podoshel k nemu. - CHto tebe? - Travin staralsya kazat'sya bodrym i dazhe ulybnulsya Kostiku, a Kostik smotrel na ego golovu, stavshuyu za neskol'ko dnej seroj ot gusto prostupivshej sediny. - Kak ty sebya chuvstvuesh'? - Horosho chuvstvuyu, - shepotom otvetil Kostik. - A Nikolaj Fedorovich? - Ploho, - Travin vzdohnul. - Ploho Nikolayu Fedorovichu. Emu neobhodima srochnaya medicinskaya pomoshch' i polnyj pokoj. A my ne mozhem predostavit' ni togo, ni drugogo. No samoe strashnoe - kislorod konchaetsya, a ved' bol'nomu on tak nuzhen... - Vot, vot, - toroplivo kivnul Kostik, i hoholok motnulsya nad belymi bintami. - YA i dumayu - kak mozhno sekonomit' kislorod, Georgij Sergeevich? - Sekonomit'? - Da, dlya Nikolaya Fedorovich... - Kak zhe ty sekonomish' kislorod, Kostik?.. |to zhe ne eda i ne voda. Kazhdyj vzdoh ne rastyanesh' na nedelyu... - YA starayus' tiho lezhat', sovsem nepodvizhno lezhat', chtoby mne men'she dostavalos'. Ved' kogda chelovek lezhit nepodvizhno, emu men'she nuzhno kisloroda, pravda? - Pravda, Kostik, - Travin laskovo pogladil ego po plechu. - Pravda, dorogoj... - A Nikolaj Fedorovich - on mechetsya, emu ochen' ploho... No kak by nam eshche sekonomit' kislorod? A, Georgij Sergeevich?.. Ved' Nikolaya Fedorovicha nado spasti, vo chto by to ni stalo spasti... - My postaraemsya spasti. A ty ne volnujsya... Lezhish' i lezhi sebe. - Travin govoril s Kostikom, kak s malen'kim rebenkom. - YA vse lezhal i dumal, - prodolzhal Kostik. - Kak spasti Nikolaya Fedorovicha?.. Znaete, Georgij Sergeevich, ya otdam emu svoj kislorod, tot, chto v ballonah. Ego hvatit na sutki ili dazhe nemnozhko dol'she. A lishnie sutki - eto tak mnogo! Vas, navernoe, najdut... - Neuzheli ty dumaesh', chto Nikolaj Fedorovich zahochet spasti sebya cenoyu tvoej zhizni? - A vy ne skazhete emu. Mog zhe ya umeret'... Vot i umer. YA uzhe vse produmal. YA sumeyu sdelat'... Levaya brov' Travina medlenno popolzla vverh. - Ty nichego ne sdelaesh', Kostik. Esli nam suzhdeno pogibnut' - pogibnem vmeste. I budet ochen' horosho, esli ty vykinesh' nelepye mysli iz golovy. - Nelepye! - Kostik smotrel na Travina pochti s nenavist'yu. - Nelepye! - Da, nelepye. Ni ya, ni Batygin nikogda ne dopustim nichego podobnogo. Ty umno pridumal lezhat' spokojno. Vot i lezhi. - Horosho, ya budu lezhat', - Kostik ravnodushno otvel glaza, a ruka ego, skol'znuv po matracu, nashchupala nozh. - Raz velite - budu lezhat', - povtoril on. No Kostik ne umel pritvoryat'sya, i Travin vse ponyal. On ne znal, kak emu postupit': hotelos' i rascelovat' etogo mal'chishku s zabavno torchashchim hoholkom i besposhchadno vyporot' ego. On sdelal vid, chto poveril Kostiku, i otoshel. No teper' u Travina poyavilos' novoe ne ochen' priyatnoe zanyatie: sledit', chtoby ne pokonchil zhizn' samoubijstvom samootverzhennyj Kostik... Odnazhdy Travina i Kostika razbudil neozhidannyj nesil'nyj udar. |to sluchilos' na pyatyj den'. CHerez nekotoroe vremya udar povtorilsya. A zatem posledoval tretij, chetvertyj, pyatyj udar, i vskore Travin poteryal im schet. Domik sil'no raskachivalo. V pervoe mgnovenie Travin podumal, chto ih nashli, no vskore ponyal, chto domik pribilo k beregu, i volny b'yut ego o skaly... - Vylezat' ne budem? - sprosil Kostik. Travin pokachal golovoj. - Ne imeet smysla. Uchityvaya zapas kisloroda v ballonah, my, veroyatno, smozhem proderzhat'sya v domike dnya dva - dva s polovinoj, a bez nego - vsego odni sutki. Za sutki zhe na Venere do zhil'ya ne doberesh'sya... - A podat' signala my ne smozhem? - Kakoj?.. Koster ne razlozhish', ruzhej u nas net, da i bessmyslenno bylo by palit'... Net, luchshe podozhdat'. Iz domika my vyjdem cherez den'. - A esli shtorm?.. - Esli shtorm, to pridetsya vyjti ran'she. Odna horoshaya volna - i nas raskolet, kak oreh. Oni lezhali, prislushivayas' k udaram i starayas' ponyat', usilivayutsya volny ili net, a volny podhodili to vysokie, to nizkie, i domik udaryalsya to sil'nee, to slabee. Inoj raz im dumalos', chto shtorm uzhe nachalsya i pora vynimat' okno... Minovala noch'. Udary o skaly ne usilivalis', no ved' i kaplya kamen' tochit: osmotrev obrashchennuyu k skalam kryshu, Travin ubedilsya, chto ona skoro dast tech'... A Kostik lezhal i schital, skol'ko emu ostalos' zhit'. Poluchalos' nemnogo, vsego neskol'ko chasov, do vechera. On uzhe davno ne zabotilsya o tom, chtoby ekonomit' ostavshijsya v vozduhe komnaty kislorod. On dyshal gluboko, zhadno, stremyas' vylovit' zhalkie ostatki zhivitel'nogo gaza. Strannaya, neoborimaya slabost' pochti lishala Kostika vozmozhnosti dvigat'sya. Inogda on vpadal v zabyt'e, i togda v ego istoshchennom mozgu vspyhivali zhutkie, gnetushchie kartiny. U Kostika eshche ostavalas' volya, i on zastavlyal sebya prosypat'sya. Odnazhdy, otkryv glaza, on uvidel, chto Travin nadel na lico Batygina svoyu kislorodnuyu masku. Ochevidno, eto neslozhnaya procedura sovershenno nadlomila Travina. On snik i spolz s kojki Batygina na pol. Golova, sheya, otkrytaya grud' - vse u nego bylo mokrym ot pota, grud' vzdymalas' chasto i bespomoshchno, i on pokazalsya Kostiku pohozhim na rybu, vytashchennuyu na pesok... "Pora, - podumal Kostik o sebe. - Pora". On otyskal glazami svoyu kislorodnuyu masku i ballony. Oni lezhali ryadom, i on mog by dotyanut'sya do nih. Emu muchitel'no zahotelos', prezhde chem umeret', sdelat' odin-edinstvennyj, no polnyj, nastoyashchij vdoh. Ruki Kostika konvul'sivno dernulis' i potyanulis' k maske. No on ne pritronulsya k nej. On eshche kontroliroval svoi postupki. Medlenno, s bol'shim trudom povernulsya Kostik na bok i dostal nozh; teper' nuzhno bylo uperet'sya rukoyat'yu vo chto-nibud' tverdoe i udarit'sya gorlom ob ostrie. Kostik poslednij raz vzglyanul na Batygina, na Travina. Batygin zatih, poluchiv kislorod, i grud' ego pochti ne vzdymalas', on lezhal tihim, umirotvorennym. A Travin bilsya, zadyhayas', na polu u ego nog. "Vse, teper' vse", - skazal sebe Kostik. On podnyalsya na loktyah, povernul nozh ostriem kverhu, no vnezapno v glazah potemnelo, on kachnulsya, vyronil nozh i bez soznaniya upal na kojku... Ih nashli na ishode shestogo dnya, v dvuhstah kilometrah ot Zemlegrada. Na nogah derzhalsya odin Batygin. Vse individual'nye ballony byli pusty: Batygin vypustil kislorod v komnatu... Travina, Kostika i Batygina dostavili pryamo na plato Zvezdoleta i peredali v rasporyazhenie vracha. Posle korotkogo uluchsheniya Batygin vnov' pochuvstvoval sebya ploho, i vrach po nocham ne othodil ot nego. - On vyzhivet? - so slezami na glazah sprashival Viktor u vracha. - Skazhite, vyzhivet? - Dolzhen vyzhit', - otvechal vrach. - No ty sam ponimaesh', chto takie potryaseniya v ego vozraste ne prohodyat bessledno. - CHto tolku ot vashej mediciny, esli ona ne mozhet spasti takogo cheloveka! Vrach ne serdilsya. On byl chelovekom vyderzhannym, a za mnogoletnyuyu praktiku emu ne raz prihodilos' vyslushivat' skepticheskie zamechaniya. Poroj dlya nih imelis' osnovaniya, no vrach znal, chto lyudyam glubzhe zapadayut v pamyat' tragicheskie ishody, chem radostnye... Pervym opravilsya Travin. On prinyal rukovodstvo ekspediciej na sebya. Krivcov i Vershinin poluchili prikazanie gotovit'sya k dalekomu pohodu v tropiki, chtoby vysadit' tam pal'my, bambuk i drugie tropicheskie rasteniya. Kak tol'ko Batygin pochuvstvoval sebya nemnogo luchshe, on priglasil k sebe uchastnikov ekspedicii, v tom chisle i teh, komu predstoyalo nadolgo pokinut' Zemlegrad. - Kakogo gradusa severnoj shiroty vy dostigli? - sprosil Batygin u Krivcova. - Tridcatogo, - otvetil tot. - A kakoj byla maksimal'naya temperatura vozduha? - Tridcat' shest' - tridcat' vosem' gradusov. - YA sejchas pripominayu, chto kogda-to drevnie greki, a vsled za nimi i nekotorye uchenye srednevekov'ya schitali ekvatorial'nuyu zonu Zemli bezzhiznennoj. Oni dumali, chto tam stoit smertel'naya dlya cheloveka zhara... - No ved' drevnie greki i srednevekovye sholasty oshibalis', - ulybnulsya Krivcov. - Oshibalis'. Dlya Zemli eto okazalos' neverno. No dlya Venery... - YA dumayu, chto dlya Venery tozhe neverno, - vyskazal svoe mnenie astroklimatolog. - Samaya vysokaya temperatura na Zemle ravna pyatidesyati vos'mi gradusam zhary - ona otmechena v pustynyah Afriki, v livijskom oazise |l'-Aziziya. Na Venere zhe gospodstvuet morskoj vlazhnyj klimat, i takih temperatur byt' ne dolzhno. YA ubezhden, chto absolyutnyj maksimum v venerskih tropikah ne prevyshaet soroka pyati gradusov, a srednyaya temperatura derzhitsya okolo tridcati semi - tridcati vos'mi. |to vyshe, chem vo vlazhnyh tropikah na Zemle, no vse-taki takaya temperatura ne opasna dlya zhizni. - Budem nadeyat'sya, chto eto tak, - skazal Batygin. - No nel'zya zabyvat', chto zhara vo vlazhnyh stranah perenositsya gorazdo tyazhelee, chem v suhih. Poetomu ya prikazyvayu vam, Krivcov, i vam, Vershinin, soblyudat' predel'nuyu ostorozhnost'. - Budet vypolneno, Nikolaj Fedorovich. - Voz'mite na buksir cisterny s vodoroslyami. Okeany Venery ne ochen' nuzhdayutsya v nih, no, byt' mozhet, zemnye vodorosli vnesut svezhuyu struyu v razvitie zdeshnego organicheskogo mira... Osnovnye raboty, posevnaya strada, nachnutsya u nas vesnoyu, i k tomu vremeni po opytnomu uchastku my smozhem okonchatel'no zaklyuchit', prizhivutsya li zemnye rasteniya na Venere... - No poka ne meshalo by provesti razvedku, chtoby vesnoj ne iskat' mesta dlya poseva, - skazal Travin. - I obyazatel'no nuzhno najti vtoroj materik - nel'zya zhe ozelenyat' tol'ko odin! YA predlagayu poslat' vertolet za okean. Kstati, esli materik najdut, v yuzhnyh shirotah mozhno proizvesti posev i zimoj. - Pravil'noe predlozhenie, - podderzhal Batygin. - A rukovodit' letnym otryadom poruchim Stroganovu. Soglasen? - Konechno, soglasen, - otvetil Viktor. - V takom sluchae otpravlyajsya v Zemlegrad i gotov'sya vmeste s Machukom k pereletu. Produmajte vse do melochej. Zadanie eto ochen' otvetstvennoe i riskovannoe: ved' my dazhe priblizitel'no ne znaem, kakoj shiriny okean. Budet u menya k tebe i odna special'naya pros'ba: voz'mite s soboj Bezlikova. Nilin polagaet, chto on uzhe vpolne akklimatizirovalsya, i emu krajne polezno vnov' porabotat' geologicheskim molotkom... - Horosho, voz'mem, - bez osobogo entuziazma soglasilsya Viktor. - A vse, kto ostaetsya na osnovnyh bazah, - prodolzhal Batygin, - mogut teper' pristupit' k issledovaniyam po polnoj programme. V pervuyu ochered' eto otnositsya k astrogeofizikam, v chastnosti k sejsmologam. V ih nablyudeniyah nuzhdaetsya i sravnitel'naya sejsmologiya, i astrogeotektonika, i planetologiya... - Nikolaj Fedorovich, - vystupil vpered SHatkov. - Prishlo vremya zanyat'sya i abissalogiej... - Abissalogiej, - zadumchivo povtoril Batygin. - Ne bud' astrogeografii, ya posvyatil by zhizn' etoj nauke, issledovaniyu okeanicheskih puchin. Ne vozrazhayu. Pristupajte k montazhu batiskafa... Pervoe, chto uvidel Travin, kogda vertolet podletel k Zemlegradu - bylo zelenoe pole. Zelenyj cvet, ot kotorogo vse otvykli, kazalsya stol' neobychnym na buroj poverhnosti Venery, i veyalo ot etogo malen'kogo polya takim rodnym, zemnym, chto Travin glaz ne mog otvesti ot nego. - CHto eto zeleneet? - oprosil on Viktora, hotya otlichno ponimal, chto zelenet' mozhet tol'ko pshenichnoe pole. - Posev Mishukina, - otvetil Viktor i dobavil: - Uzhe santimetrov na dvadcat' podnyalas' pshenica! Travin poprosil vysadit' ego u polya, i Viktor vyshel vmeste s nim. Prisev u kraya i laskovo provedya ladon'yu po prohladnoj shelkovistoj porosli, Travin skazal: - Nekrasivaya!.. A my ee sdelaem krasivoj, Veneru!.. Vsego dvuh cvetov i ne hvataet ej, chtoby stat' pisanoj krasavicej - zelenogo da golubogo! - I sinego, - skazal Viktor, vzglyanuv v storonu morya. - I sinego, - soglasilsya Travin. - Pustyak! A raskinutsya tut lesa, zacvetut luga, i pokazhetsya tebe Venera prekrasnee Zemli! - Prekrasnee Zemli ne pokazhetsya, - vozrazil Viktor. - Kak znat'!.. Esli vse tut sozdat' svoimi rukami... - Vse ravno... - |stetiki uveryayut, chto prekrasno zhizneutverzhdenie, vesennee bujstvo, polovod'e sil... - A zakat solnca?.. Razve on ne byvaet prekrasen? - CHto zh - zakat?.. Esli by my znali, chto solnce zahodit v poslednij raz i bol'she nikogda ne vzojdet, zakat ne pokazalsya by nam prekrasnym... A Venera cherez pyat'desyat let budet vesennej planetoj! - Vse ravno... - CHto vse ravno? - S Zemlej ee ne sravnish'... - Skuchaem? - usmehnulsya Travin. - Skuchaem, - otvetil Viktor. - A uletish' - i o Venere skuchat' budesh'. - Ne znayu. - Budesh'! Teper' o nej nel'zya budet ne toskovat' - slishkom mnogo sil my ej otdali... - Ne znayu, - povtoril Viktor. Oni vstali i poshli k Zemlegradu, perenesennomu na novoe mesto, podal'she ot morya. Nedelyu spustya vertolet pokinul Zemlegrad - nachalsya transokeanicheskij perelet. SHli na bol'shoj skorosti na vysote pyatisot-shestisot metrov nad vodoyu. CHerez chetyre chasa Machuk ustupil mesto u avtopilota pomoshchniku i otpravilsya otdyhat'. A Viktor, rel'efoved Svirilin i astrogeolog Bezlikov bessmenno sideli v perednej chasti vertoleta i neterpelivo poglyadyvali vpered i po storonam v ozhidanii skoryh otkrytij. Gelikopter nahodilsya v polete uzhe sed'moj chas, kogda vperedi pokazalas' susha. Vse povskakali so svoih mest, brosilis' k oknam. - Materik. |to navernyaka materik! - vostorzhenno tverdil Svirilin, no on oshibsya: vertolet podletel k nebol'shomu arhipelagu. Oni proveli na ostrovah neskol'ko chasov, osmotreli ih i-opisali. A eshche cherez desyat' chasov vertolet dostig berega novogo materika... V Zemlegrade eshche ozhivlenno obsuzhdalos' eto otkrytie, kogda prishla novaya neozhidannaya radiogramma: "Zvezdolet Batyginu Zemlegrad Travinu Najdeny sledy prebyvaniya razumnyh sushchestv tchk Obnaruzhen ostavlennyj imi dokument tchk Vyletaem obratno tchk Nachal'nik Letnogo otryada Stroganov" Ni v Zemlegrade, ni na plato Zvezdoleta nikto etoj telegramme ne poveril. Batygin, svyazavshis' po radio s Travinym, skazal, chto on udivlen povedeniem Viktora i Svirilina. Posle vsego, chto oni videli, posle vseh vyvodov, kotorye oni sdelali, "obnaruzhit'" na Venere razumnye sushchestva i prervat' iz-za etogo rabotu otryada mog tol'ko pustoj romantik. V otvet na telegrammu Viktora Batygin poslal prikaz prodolzhat' rabotu. S vertoleta otvetili, chto posev oni zakonchili i teper' sleduyut v Zemlegrad. |to bylo neslyhanno - ne podchinit'sya prikazu nachal'nika ekspedicii! Vse otlichno ponimali, chto nikakie lichnye simpatii ne spasut Viktora ot samogo strashnogo nakazaniya: ustraneniya ot vseh bez isklyucheniya ekspedicionnyh del do vozvrashcheniya na Zemlyu. No okazalos', chto Viktor v speshke i volnenii neprodumanno sostavil telegrammu i ponyali ego ne sovsem pravil'no. Viktor i ne imel v vidu venercev, net, rech' shla sovsem o drugom. Pridya k Batyginu, Viktor molcha protyanul emu metallicheskij cilindr, i Batygin sam vynul iz nego belyj list, ispeshchrennyj neponyatnymi znachkami. - Veneru kto-to poseshchal do nas, - skazal Viktor. |togo Batygin ne ozhidal. - YA ponyal tebya sovershenno inache, - priznalsya on, razglyadyvaya strannyj dokument. - Bumaga eto, chto li? - Pohozha na bumagu, no uzh ochen' plotnaya. A znachki... - Znachki pohozhi na bukvy. No ne budem zabegat' vpered. Rasskazyvaj vse podrobno. Viktor rasskazal o pervyh chasah poleta, o tom, kak oni dostigli arhipelaga i opustilis' na nego. - My pytalis' obnaruzhit' hot' kakie-nibud' priznaki zhizni na nem, - govoril Viktor, - no arhipelag okazalsya takim zhe bezzhiznennym, kak i materik. Togda my poleteli dal'she, sleduya strogo na zapad. Vskore my zametili na gorizonte temnye nepodvizhnye oblaka i ponyali, chto pered nami vershiny gor. Dal'nejshie nablyudeniya ubedili nas, chto my otkryli materik, togda ya poslal vam radiogrammu... Posle korotkogo otdyha my otpravilis' na yug i poseyali s vozduha chast' semyan na primorskoj ravnine v tropicheskom poyase, a potom reshili pereletet' cherez gornyj hrebet i zaseyat' vnutrennie chasti materika. Hrebet okazalsya vysokim, no ne ochen' shirokim, i srazu zhe za nim otkrylas' obshirnaya ravnina. Tam my sdelali vtoroj posev. Uzhe gotovyas' uletat' obratno, my zametili posredi ravniny stoloobraznyj ostanec so strannoj piramidal'noj bashnej. Machuk podletel poblizhe, i vsem nam pokazalos', chto bashnya eta kem-to slozhena, a Svirilin skazal, chto takie gurii u nas na Zemle obychno skladyvayut al'pinisty na gornyh vershinah i ostavlyayut v nih zapiski o svoem voshozhdenii. |ti rassuzhdeniya ob al'pinistah i zapiskah, ostavlennyh sredi kamnej, nas rassmeshili, i Svirilin dazhe nemnozhko obidelsya. On sprosil: "Nu, kak ona mogla obrazovat'sya, eta bashnya?.. Ob®yasnite, esli vy takie umnye!" Ob®yasnit' nikto ne mog. My reshili razobrat' gurij. On byl slozhen iz ochen' krupnyh tyazhelyh kamnej, vzyatyh, navernoe, tut zhe u ostanca. Svirilin, Bezlikov i ya zabralis' naverh i prinyalis' stalkivat' kamni: nam edva udavalos' sdvigat' ih s mesta, i poetomu cherez polchasa nas smenili. Ochevidno, sushchestva, slozhivshie gurij, byli znachitel'no sil'nee nas ili pol'zovalis' kakimi-to mashinami... - Poslednee maloveroyatno, - vstavil zamechanie Batygin, i Viktor kivnul. - My tozhe tak reshili. Prosto eti sushchestva byli sil'nee nas raza v dva - v tri. K schast'yu, nam ne prishlos' razvorachivat' ves' gurij. Sbrosiv ego verhnyuyu polovinu, my reshili otdohnut', i tut Machuk zametil mezhdu kamnyami kakoj-to blestyashchij predmet. On ne stal tratit' vremeni na ob®yasneniya i molcha pokazal na nego pal'cem... Viktor na sekundu umolk; zhivo predstavilos' emu to mgnovenie, kogda oni, sbrosiv poslednie kamni, berezhno podnyali tyazhelyj gladkij cilindr. Vse stoyali molcha, porazhennye neveroyatnym otkrytiem... Nikogda ranee ne osoznaval Viktor s takoj zrimoj konkretnost'yu beskonechnosti prirody, ee neischerpaemogo mnogoobraziya. Poroyu i ran'she emu kazalos', chto on soprikosnulsya s vechnost'yu, oshchutil ee holodnoe dyhanie, poroyu i ran'she ohvatyvalo ego smeshannoe chuvstvo vostorga, very v sobstvennye sily i robosti, straha pered beskonechnost'yu. No vse, chto sluchalos' ran'she, sluchalos' na Zemle, a eto proizoshlo posle togo, kak sbylis' samye fantasticheskie mechty, - proizoshlo na Venere, na planete, kotoruyu oni sobiralis' sdelat' svoim vtorym domom... Sejchas oni ne vstretilis' s tainstvennymi mezhzvezdnymi skital'cami, no kto mozhet skazat', chto proizojdet posle togo, kak lyudi poselyatsya na Venere?.. CHto, esli skital'cy eshche raz zaletyat syuda?.. Primerno to zhe samoe dumali v te minuty i tovarishchi Viktora, molcha rassmatrivaya strannyj predmet... Viktor tryahnul golovoj, otgonyaya vospominaniya, i prodolzhal rasskaz: - Vot on, etot cilindr, - Viktor podnyal ego i pokazal vsem sobravshimsya. - Skol'ko vremeni prolezhal on na Venere, my ne znaem. No rzhavchina ne tronula stenki. Sdelan on iz veshchestva, ochen' pohozhego na stal'. Otkryt' cilindr nam udalos' bez vsyakogo truda - v namereniya tainstvennyh skital'cev i ne vhodilo zapirat' ego na zamok s sekretom, oni ostavili cilindr dlya sleduyushchih posetitelej Venery, kotorymi okazalis' my... V pervyj bol'shoj cilindr oni vlozhili vtoroj, pomen'she, gde i hranilsya dokument, kotoryj sejchas u Nikolaya Fedorovicha... Nahodka nastol'ko porazila nas, chto my reshili nemedlenno dostavit' ee v Zemlegrad. A kogda prishel neozhidannyj prikaz prodolzhat' rabotu, ya podumal, chto delo tut v kakom-to nedorazumenii, i reshil vozvrashchat'sya. Vdrug my pogibli by - togda ni vy, ni te, kto priletit syuda posle nas, nichego ne uznali by. A v zapiske mozhet soderzhat'sya kakoe-nibud' ser'eznoe soobshchenie, a mozhet byt', dazhe preduprezhdenie... Vot, pozhaluj, i vse... Rasskaz Viktora i, glavnoe, dokument, kotoryj Batygin prodolzhal derzhat' v rukah, proizveli ogromnoe vpechatlenie. Vse dumali o novoj velikoj tajne, o novoj zagadke, postavlennoj pered chelovekom kosmosom... - Ne znayu, kto oni, - narushil molchanie Kostik, - no tol'ko eto ravnodushnye sushchestva. Oni prileteli na Veneru, slozhili gurij i otpravilis' dal'she. A my prileteli, chtoby preobrazovat' planetu!.. - Navernoe, im etogo ne bylo nuzhno, - vozrazil Batygin. Nam nuzhno, my i preobrazuem... Vizhu, chto vsem vam hochetsya posmotret' na dokument. Posmotrite. A potom my snimem s dokumenta kopiyu. Esli specialistam na Zemle udastsya rasshifrovat' dokument, my proniknem v velikuyu tajnu! Vse poocheredno podhodili k Batyginu i vglyadyvalis' v zagadochnye pis'mena s robkoj nadezhdoj hot' chto-nibud' ponyat'. Nadezhdy, razumeetsya, ne sbylis', nikto nichego ne ponyal, no vse edinodushno reshili, chto dokument etot skoree vsego prostaya spravka o poseshchenii zagadochnymi astronavtami Venery... - V obshchem yasno, chto oni ne s Zemli, - zaklyuchil Svirilin. - No otkuda - ne ugadaesh'! - Dazhe esli u nih napisano - otkuda, my zhe vse ravno ne pojmem, potomu chto po-raznomu nazyvaem odnu i tu zhe zvezdu ili zvezdnuyu sistemu, - skazal Viktor. - A vdrug u nih tozhe imeyutsya kakie-nibud' vidy na Veneru, i v etom pis'me preduprezhdenie? - sprosil Kostik. - Ne znayu, - otvetil Batygin. - Ne budem gadat'. No razve lyudi ne sumeyut v krajnem sluchae postoyat' za sebya?.. - Sumeyut, - skazal Viktor. Batygin umiral. Bol'shoj umnyj chelovek, uchenyj-estestvennik, on chuvstvoval priblizhenie smerti, znal, chto protyanet eshche neskol'ko mesyacev, i zhdal konca spokojno, ne volnuyas' i ne volnuya drugih. Tol'ko vrach i Travin dogadyvalis', chto proishodit s nim. - Vy naprasno ogorchaetes', - govoril Batygin Travinu. - Svoe delo ya sdelal, a moretryasenie lish' nemnogo uskorilo konec. YA eshche na Zemle ponimal, chto otpravlyayus' v poslednee puteshestvie. Vrach ne stal protestovat', kogda Batygin poprosil perevezti ego v Zemlegrad, k beregu okeana. Bol'shuyu chast' vremeni Batygin provodil teper' na beregu i lish' inogda medlenno obhodil chelovecheskie vladeniya na Venere. Odnazhdy posle dolgogo pereryva on vstretilsya s Bezlikovym. Vprochem, slovo "vstretilsya" tut ne ochen' podhodit. Progulivayas' po poselku, Batygin uvidel dobrogo molodca, liho orudovavshego lopatoj, - dobryj molodec ryl dlya chego-to yamu. - A! |to vy, - skazal Batygin. - Kak samochuvstvie? - CHto za vopros! - otvetil Bezlikov. - Prevoshodno! On i na samom dele vyglyadel prekrasno. Polet za okean vnov' priobshchil ego k geologii; glyadya na nego, teper' nel'zya bylo dazhe zapodozrit', chto sovsem nedavno etot chelovek perezhil strashnuyu tragediyu: utratil solidnye istochniki, iz koih privyk cherpat' proverennye znaniya. - Vot, grunt posmotret' nadumal, - poyasnil Bezlikov. - SHurf kopayu. Svoimi rukami - ono osnovatel'nee, prochnee... - Pozhaluj, - soglasilsya Batygin. - Samoe vazhnoe - najti svoe mesto v zhizni i prinosit' lyudyam pol'zu, a vse ostal'noe - pustyaki. - Pravil'no! - vgonyaya lopatu v zemlyu, kivnul Bezlikov. - Glavnoe - prinosit' pol'zu! A zdes' mne ponravilos', - shiroko pokazyvaya vokrug, priznalsya Bezlikov. - Na Zemle ya tozhe s molotka i lopaty nachinal. I na Venere prishlos'. Geologiya - nichego ne podelaesh'! Hot' i astro, a vse zhe geologiya. Takaya nauka! Batygin pochti nikogda ne ostavalsya odin. K nemu prihodili za sovetami, rasskazyvali o sdelannom, no Batygin chuvstvoval, chto vse eto - prosto dan' uvazheniya, a na samom dele zhizn' ekspedicii nastol'ko nalazhena, chto opekat' nikogo ne nuzhno. I tak poluchilos' ne potomu, chto vse imeli zadaniya i teper' dobrosovestno vypolnyali ih, a potomu, chto lyudi znali svoe delo i kazhdyj rabotal, ne dozhidayas' ukazanij... S atomohoda "Vityaz'" soobshchali, chto na ekvatore temperatura ne prevyshaet soroka gradusov zhary, chto vse v otryade zdorovy i oni proizvodyat posadki. S vertoleta, otpravivshegosya pod nachal'stvom Svirilina v novye stranstviya, radirovali, chto na severe obnaruzhen moshchnyj gornyj hrebet s zasnezhennymi pikami i dejstvuyushchimi vulkanami; samomu vysokomu piku uchastniki poleta prisvoili imya YUriya Deryugina... Blizilas' osen'; posev Mishukina s kazhdym dnem nabiral sily, i vse zhdali, chto pshenica vot-vot zakolositsya. SHatkov i Gromov zakonchili montazh batiskafa i gotovilis' k pogruzheniyu. Viktor celymi dnyami hodil okolo nih i vse ugovarival Gromova ostat'sya na beregu i razreshit' emu, Viktoru, opustit'sya v glubiny okeana; no Gromov ne soglashalsya, i razgovory na etu temu velis' u nih s utra do pozdnego vechera... A Batygin dumal, chto vot takim i dolzhno byt' rukovodstvo pri kommunizme - bez melochnoj opeki, bez nachal'stvennogo okrika. V sushchnosti ono svedetsya k vyrabotke obshchego plana i kontrolyu za vypolneniem. A fakticheskoe vypolnenie plana, osushchestvlenie idei - eto uzhe delo samogo naroda, slozhivshihsya proizvodstvennyh kollektivov sih vybornymi pravleniyami. Naprimer, kak protekaet zhizn' u nego v ekspedicii?.. Est' ideya, kotoraya vsem ponyatna i blizka, kotoroj vse uvlecheny, i lyudi vdohnovenno trudyatsya, ne dumaya, kakoj post oni zanimayut - rukovodyashchij ili ryadovoj, potomu chto im dorogo delo, a ne sobstvennaya kar'era... A on, Batygin, davshij lyudyam etu ideyu, sejchas tol'ko nablyudaet, pravil'no li voploshchayut ee, net li disproporcij v vypolnenii obshchego zadaniya... I Batygin s radost'yu dumal, chto esli takie zhe lyudi priletyat na Veneru cherez neskol'ko desyatkov let, to dela tut pojdut otlichno i istoriya chelovechestva na Venere dejstvitel'no slozhitsya sovershenno inache, chem na Zemle. CHashche vsego ryadom s Batyginym sidel Denni Uilkins: ruka u nego zazhivala medlenno, i on ne mog rabotat'. - YA vam ne meshayu? - sprashival on obychno u Batygina. - Net, - otvechal tot, potomu chto Denni Uilkins dejstvitel'no ne meshal emu. - Horosho mne s vami, - ob®yasnil on kak-to Batyginu. - Spokojno. Vot sidet' by tak i sidet'... I smotret', kak volny nabegayut na bereg. Bol'she nichego i ne nuzhno... - O chem ty toskuesh'? - sprashival Batygin. - O Zemle? - Tak voobshche, o zhizni, - uklonchivo otvechal Denni Uilkins. - CHto zhe tebe toskovat'? - ulybalsya Batygin. - Ty eshche molod, zhizn' u tebya vperedi, i ty smozhesh' sdelat' ee takoj, kakoj zahochesh'... - Ne tak-to eto prosto... - Ne uznayu tebya, Krestovin. Ty vsegda kazalsya mne energichnym, reshitel'nym, smelym... Kogda razgovor prinimal slishkom riskovannoe napravlenie, Denni Uilkins umolkal, no ne uhodil, potomu chto ryadom s Batyginym bylo ne tol'ko horosho i spokojno, no i legko mechtalos'. Denni Uilkins dumal, chto ego zhizn' mogla by slozhit'sya inache i togda on ne prodalsya by Gerbershtejnu i, mozhet byt', stal by takim zhe chelovekom, kak Batygin, i uzh navernyaka takim, kak Viktor... A teper'? Kto on teper'?.. Agent pod klichkoj "Najdenysh"! Gerbershtejn ne oshibsya - on lovkij agent, on sumel otkryt' tajnu Batygina i ne navlek na sebya ni malejshih podozrenij; naoborot, on zavoeval vseobshchee raspolozhenie... No razve smozhet etot agent "Najdenysh", vernuvshis' na Zemlyu, pogubit' delo, kotoromu eti zamechatel'nye lyudi posvyatili svoyu zhizn'?.. A chto zhdet "Najdenysha" na Zemle, esli on ne raskroet zamysla Batygina? Samoe men'shee - razoblachenie pered Nadej, pered vsemi tovarishchami. Samoe bol'shee - strashnaya smert': esli on popadet v lapy Gerbershtejna, tot pytkami postaraetsya vyrvat' u nego vse svedeniya... Ne sovershi on etogo durackogo ubijstva YUry Deryugina, - takogo zhe horoshego parnya, kak vse oni! - togda by on ne razdumyval, ne boyalsya by razoblacheniya i eshche potyagalsya by silami s Gerbershtejnom! No YUrij Deryugin mertv, i chto teper' delat', chto?.. I ne s kem posovetovat'sya, - nikomu, dazhe samomu luchshemu drugu, nel'zya otkryt' dushu... Pribezhal Viktor i radostno kriknul: - Nikolaj Fedorovich! Pshenica zacvela! Vse naselenie Zemlegrada, kak v tot den', kogda prokladyvali pervuyu borozdu, otpravilos' na pole. I Batygin tyazhelo zashagal vmeste so vsemi. Pshenica cvela, i veter nes nad polem zelenovatye oblachka pyl'cy. - Ponimaete teper', pochemu my vzyali s soboj tol'ko vetroopylyaemye rasteniya? - sprosil Batygin. - Ved' na Venere net nasekomyh, i vsya nasha zateya provalilas' by, esli by my ne uchli etogo obstoyatel'stva... A v tom, chto na Venere duyut vetry - somnevat'sya ne prihodilos'! CHerez tridcat'-sorok let zdes' budet v milliony raz bol'she zhizni, chem my zavezli!.. Na sleduyushchij den' SHatkov dolozhil, chto batiskaf gotov k pogruzheniyu. - CHto zh, nachinajte, - skazal Batygin, a Viktor, kotoromu Gromov tak i ne ustupil svoego mesta, gor'ko vzdohnul. - Schastlivogo pogruzheniya! Batiskaf svoim hodom vyshel iz reki v more i ischez pod vodoj. V nebol'shoj kabinke bylo ochen' tesno - SHatkov i Gromov sideli, vplotnuyu prizhavshis' drug k drugu. V luchah prozhektora, osveshchavshego temnuyu vodu, izredka mel'kali teni podvodnyh obitatelej. Vnezapno kartina rezko izmenilas': vokrug batiskafa zaserebrilas', zakoposhilas' sploshnaya massa kakih-to melkih, bystro prygayushchih v vode sushchestv. |to bylo nastol'ko neozhidanno, chto dazhe vseznayushchij astrozoolog SHatkov rasteryalsya: - CHto eto? - sprosil on u Gromova. Gromov s nemen'shim udivleniem rassmatrival krohotnye sozdaniya, no vnezapno ego osenilo: - "Prizrachnoe dno"! - skazal on. - |to "prizrachnoe dno"! - Pravil'no! - podderzhal SHatkov. - Gorizont okeana, zaselennyj tak plotno, chto zvukovaya volna otrazhaetsya ot nego. No ty obratil vnimanie na raznicu v glubine? Na Zemle "prizrachnoe dno" nahoditsya primerno na glubine sta pyatidesyati metrov, a na Venere - semidesyati-vos'midesyati. Iz-za postoyannogo oblachnogo sloya solnechnye luchi pronikayut v vodu lish' na nebol'shuyu glubinu, i zona fotosinteza zdes' sovsem malomoshchna! - Da, - soglasilsya Gromov. - A eto oznachaet, chto my ne mozhem rasschityvat' na bogatuyu zhizn' v abissal'noj tolshche okeana - slishkom malo pishchi postupaet tuda... - Nu, s etim ya ne soglashus' - pishchi dolzhno hvatit'! - Gromov podumal i dobavil: - Ochen' uzh mne hochetsya posmotret' etih dikovinnyh glubokovodnyh ryb! - Malo li, chto hochetsya! - vozrazil SHatkov. "Prizrachnoe dno" ostalos' naverhu. Batiskaf pogruzilsya v tu chast' okeana, kuda nikogda ne pronikayut solnechnye luchi, procezhennye skvoz' oblaka. - Abissal', - korotko skazal SHatkov. - Pristupaem k special'nym nablyudeniyam. No "nablyudat'", sobstvenno govorya, bylo nechego: skol'ko ni vsmatrivalis' SHatkov i Gromov, im nichego ne udavalos' zametit' v osveshchennom stolbe vody. - N-da, neveselo, - zaklyuchil SHatkov. A Gromov vse smotrel v okoshko, nadeyas' uvidet' prichudlivuyu rybu. K sozhaleniyu, prognoz SHatkova opravdalsya: oni spustilis' na glubinu bolee kilometra, no nizhe "prizrachnogo dna" zhizni ne obnaruzhili... - Delo tut ne tol'ko v nedostatke pitaniya, - ob®yasnyal SHatkov pogrustnevshemu astrobotaniku. - Glubokovodnaya fauna vsegda voznikaet pozdnee melkovodnoj, i na Venere ona, vidimo, eshche ne uspela sformirovat'sya. - Kak zhal'! - neuteshno vzdyhal Gromov. - Kak zhal'! Ved' na Zemle mne ne pridetsya zanimat'sya abissalogiej! - Zato ty pervyj nachal abissalogicheskie issledovaniya na Venere. A esli uchest', chto v zadachi abissalogii vhodit izuchenie ne tol'ko zhivotnyh, no voobshche prirodnyh uslovij v glubinnyh chastyah okeana, to my svoe delo sdelali... A Batygin po-prezhnemu sidel na beregu v shezlonge, teplo ukrytyj sherstyanym odeyalom. Kostik derzhal postoyannuyu svyaz' s batiskafom, i Batygin znal, chto issledovateli dostigli i minovali "prizrachnoe dno", chto batiskaf pogruzilsya v bezzhiznennuyu, eshche ne zaselennuyu zonu okeana. Vse eto bylo ochen' interesno, i Batygin ohotno vyslushival soobshcheniya Kostika i sam rassprashival, utochnyaya detali, no inogda kazalos' emu, chto nevidimaya dymka vremeni otdelyaet ego i ot Kostika, i ot Viktora, brodyashchego po beregu, i ot SHatkova i Gromova; chto on uzhe ne sovremennik ih, chto on v proshlom i smotrit iz etogo proshlogo na nih, svoih potomkov, prodolzhayushchih nachatoe im delo, k kotoromu on uzhe ne imeet pryamogo otnosheniya, potomu chto on ne zdes', a v drugom mire, v mire proshlogo... On ne odin byl tam - on chuvstvoval ryad