rug ded Koptyaj. - CHto ty, dedushka? Vmeste ujdem! - Begi, govoryu! Nu, zhivo! I tol'ko tut Kolya vdrug ponyal, kak ser'ezno delo. Kusty nahodilis' daleko. Bezhat' nado po kochkam. Trudno budet uvernut'sya ot pul', esli soldaty nachnut strelyat'. |ti mysli odna za drugoj mel'knuli v golove Koli. - Nu! - ded Koptyaj podtolknul bylo Kolyu, da zaderzhal ruku na ego pleche: ot dorogi skakal ordinarec ZHirbesha. - Stoj, stoj! Nou! Nou! - krichal on. Pod容hav, soldat znakami, koverkaya anglijskie i russkie slova, ob座asnil amerikanskomu serzhantu, chto Podder prikazal otlozhit' rasstrel i dostavit' arestovannyh v selo. - Povezlo vam, - skazal pod容havshij Trutnyak dedu Koptyayu. - Otsrochka vyshla. Moj ugovoril etogo toshchego cherta. Govorit, chto s vami nado delom pogovorit', razuznat', chto vy za kupcy, i chto rasstrelyat' vas vsegda mozhno. - Trutnyak krivo usmehnulsya: - Mozhet, eshche i ne rady budete otsrochke-to! Ordinarec i amerikanskij serzhant uskakali. Soldaty vyshli na dorogu, po kotoroj uzhe tyanulsya oboz, i uselis' na odnu iz teleg, prikazav plennikam idti ryadom. Gnedko shel za dedom, tycha ego mordoj v spinu. Ryzhik bezhal podle Koli. - Nikak tozhe nash brat, - skazal ded Koptyaj, pokazyvaya Kole glazami na odin iz perednih vozov. - Gde? Da eto zhe Brynza! Vot parazit! - Smotri-ka, s vintovkoj! Neuzhto predatel'? - Eshche kakoj! Takih svet ne vidal, - Kolya stal rasskazyvat' pro Brynzu. - Vot chernaya dusha! - otplyunulsya ded Koptyaj, s brezglivym lyubopytstvom poglyadyvaya na Brynzu. Doroga poshla pod goru. Povozka s ohranoj s grohotom pokatila vniz. Soldaty zagaldeli, prikazyvaya arestovannym bezhat' za povozkoj. Kolya voprositel'no posmotrel na deda Koptyaya. - Ne smej, ne goditsya nam begat' po ihnej ukazke. Idi po-chelovech'i! - |h, zhalko, pole zdes'! V tajge by takuyu gorku, - skazal Kolya. - Bystree! Bystree! - krichal vysokij belogvardeec s dlinnym, loshadinym licom. I, podozhdav, kogda s nim sravnyaetsya ded Koptyaj, on udaril ego prikladom. Ryzhik krasnym komkom prygnul na grud' soldata. Na pomoshch' belogvardejcu podbezhal amerikanskij soldat. Soldaty na vozu hohotali, nablyudaya za etoj scenoj. Poluzadushennogo, s perebitoj lapoj Ryzhika shvyrnuli v pridorozhnuyu kanavu. Kolya poryvalsya zashchitit' Ryzhika, no, otbroshennyj rukoj amerikanskogo soldata, sam poletel na dorogu. Podnimayas', on uvidel, kak soldat s loshadinym licom zanes priklad nad golovoj deda Koptyaya. I tut Kolya vspomnil svoi uroki boksa. Vskochiv, on po vsem pravilam nanes soldatu udar takoj sily, chto u togo lyasknuli chelyusti, i on, oglushennyj, vyronil vintovku. Postupok Koli proizvel sovershenno neozhidannyj rezul'tat: - Boks! Boks! - Karasho! Boks! - hohotali amerikanskie soldaty. Soldat s loshadinym licom poter chelyust' i tozhe kislo ulybnulsya. - Tak-to vernee s nimi razgovor, - skazal ded Koptyaj i zabotlivo ster sherohovatoj ladon'yu pyl' i krov' s Kolinoj shcheki. Ohrana s plennikami poslednimi vhodila v to samoe selo, v kotorom dva chasa nazad Kolya rasskazyval rebyatam o svoih boevyh podvigah, a oni, raskryv rty, slushali ego priklyucheniya, zacharovanno glyadya na nego. |ti rebyata i sejchas s tem zhe blagogoveniem smotreli iz vorot i okon na gorduyu postup' Koli, na ego liho sdvinutuyu na zatylok beskozyrku i rassechennuyu shcheku. ZHenshchiny i muzhchiny stoyali u vorot i hmuro glyadeli na nezvanyh gostej. Nikto iz nih ne unimal sobak, kogda svirepye psy, ohripnuv ot laya, brosalis' na soldat. BOEVOE ZADANIE Luka Lukich provodil Levku, Suna i Keshu do vershiny perevala, gde snova nes karaul Grisha Poltory brodyagi. Karaul'nyj sidel na valezhnike s karabinom na kolenyah i lenivo pohlestyval sebya vetkoj po shee i spine, otgonyaya dokuchlivyh komarov. Uznav, chto emu pridetsya dezhurit' do teh por, poka ego ne smenit Kolya Vorob'ev, Grisha zevnul i lenivo skazal: - CHto zh, nichego ne popishesh', raz delo takoe. Nu, vy, rebyatki, obertyvajtes' pobystrej! Da smotrite ne zabludites'. Na proshchan'e Luka Lukich obnyal rebyat i, kogda oni pobezhali pod goru, kriknul im vsled: - Ubav'te hod, rejs nemalyj! Levka, Sun i Kesha budto ne slyshali etogo blagorazumnogo soveta. Oni zamedlili svoj beg tol'ko vozle rechki. Zdes' rashodilis' ih puti. Keshka dolzhen byl idti po trope, kotoraya nachinalas' nedaleko ot togo mesta, gde oni zametili Lidyanskogo. A doroga Suna i Levki lezhala cherez derevnyu, kuda poehali za konservnymi bankami dedushka Koptyaj i Kolya. - Schastlivo tebe, - skazal Levka Keshe, ne ostanavlivayas'. - Schastlivo, - ulybnulsya drugu Sun. - I vam zhelayu udachi, - otvetil Keshka, svorachivaya s tropy. Levka chasto oglyadyvalsya, starayas' eshche raz uvidet' Keshu. No tol'ko raz ego malen'kaya figurka mel'knula na belom galechnike i skrylas' v pribrezhnyh zaroslyah. Sun to i delo svorachival s tropy, potom begom dogonyal druga. - Na, vkusno! - protyagival on Levke to kist' vinograda, to vetku smorodiny. Levka govoril s polnym rtom: - Hvatit, Sun, dovol'no! My ved' ne po yagody poshli. Vot obratno pojdem, togda drugoe delo. Kol'ke nado ne zabyt' skazat' pro eti mesta. Pust' nasobiraet yagod. My ih s dedom, navernoe, skoro vstretim. Levka posmotrel skvoz' prosvety v vetvyah kedrov. Solnce uzhe zametno sklonilos' k zapadu. - Opazdyvayut chto-to oni. Nu i nagorit Vorobyshku ot Lukicha! - dobavil on. Levka i Sun vyshli s zaimki kak raz v to vremya, kogda karatel'nyj otryad v容zzhal v selo i vse tropy i dorogi vokrug nego zanimali vrazheskie sekrety. Ne osteregayas', Levka i Sun shagali vpered. Tropa vyvela ih na tu samuyu dorogu, na kotoroj sovsem nedavno byli zaderzhany Kolya i ded Koptyaj. U vyhoda iz lesa mal'chikov okliknuli: - |j, pacany, ajda syuda! Pervoj mysl'yu Levki bylo kinut'sya v storonu, no i tam, kuda on dumal bezhat', vidnelis' dva soldata. "Belyaki s amerikancami", - opredelil Levka. - Ajda, ajda! Ne bojtes'! - snova pozval rebyat soldat i vyshel iz kustov, derzha v odnoj ruke vintovku, a v drugoj raskrytuyu banku s myasnymi konservami. Levka i Sun derzhali v rukah po grozdi vinograda, kotorym tol'ko chto ugoshchalis', i eto, ochevidno, uspokoilo soldata. Da i vid u mal'chikov byl samyj mirnyj. Pered pohodom Luka Lukich pozabotilsya odet' rebyat tak, kak odevayutsya obychno vse derevenskie mal'chishki. - Vy iz derevni? - sprosil soldat. - Derevenskie my. Von iz etoj derevni, - mahnul Levka. - Daj im po shee, pust' begut! - donessya iz kustov lenivyj golos. - Ajda v selo! I ni bozhe moj, nikuda ne vyhodite! Strelyat' prikazano. Nu, begom! Levka shvatil Suna za ruku i pobezhal k selu. - Vot vlipli, vot vlipli! - povtoryal na begu Levka, razdumyvaya, kak vybrat'sya iz sozdavshegosya polozheniya. Sun potyanul bylo Levku vpravo, k rechke, no i tam v loznyake blesnul na solnce shtyk vintovki. - Ne projdesh'! - skazal Levka. - Polnyj vpered. Najdem deda Koptyaya s Kol'koj. Ded tut vse znaet... pokazhet, kak projti. Kak tol'ko Levka s Sunom vbezhali v selo, oni srazu yurknuli v pervyj zhe dvor i stali nablyudat', chto tvoritsya na ulice. Po shirokoj ulice sela rashazhivali soldaty. U cerkvi stoyali povozki, dymilas' kuhnya. Gde-to pronzitel'no vizzhal porosenok. Mimo izgorodi proehal soldat verhom na kone. Vremenami on ostanavlivalsya i krichal takim golosom, budto ob座avlyal neobyknovenno radostnoe izvestie: - |j, sluhaj! Iz derevni ne vyhodit'! Rasstrel budet! Rasstre-el... Ostaviv Suna v ogorode, gde tot ulegsya mezhdu kartofel'nymi gryadkami, Levka napravilsya k domu. V dome, kuda zashel on, nahodilas' odna hozyajka i ee syn, mal'chik let odinnadcati. Hozyajka rasskazala Levke, chto videla, kak veli deda Koptyaya s Kolej po selu, a ee synishka dobavil, chto arestovannye sidyat v uchitel'skom ambare protiv cerkvi. - V uchitel'skom dome shtab u nih, - poyasnila hozyajka i sprosila: - Tebya-to nikto ne videl, kak ty ko mne zahodil? - Net, ya ostorozhno. - Vot chto, lez' v podpol. Spryachu ya tebya, a to ne daj bog kto-nibud' uvidit da uznayut, chto ne zdeshnij ty... Levka otricatel'no pokachal golovoj: - Net, pryatat'sya mne nel'zya. Mne nado iz sela vybirat'sya poskoree. - Ub'yut! Ved' prikaz byl. Vse vot po domam sidim. - Ne mogu, - Levka proiznes eti dva slova tak reshitel'no, chto zhenshchina ponyala, chto etot upryamyj parenek ni za chto ne ostanetsya. - Vashi-to ne znayut pro etih? - Net. - Nu, togda v dobryj chas! Vasyatka, provodi ego cherez kladbishche. - I tam soldaty, - otvetil Vasyatka. - Vot esli projti k Lugovym, potom polzkom po ogorodu da k konople, a ottuda cherez boloto v tajgu, a? - Idi, idi, ne meshkaj! Na tebe pirozhka s ryboj na dorogu! - I hozyajka protyanula Levke pirog. - Spasibo. Do svidaniya. Vasyatka ne ochen' udivilsya, kogda mezhdu gryadkami pokazalsya Sun. On tol'ko sprosil: - |tot tozhe s toboj? - Da, eto Sun! - Bedovye vy rebyata! Pravo slovo, - s voshishcheniem skazal Vasyatka. - I tot tozhe, v krasnyh-to shtanah! Idet sebe kak na vecherku. Tol'ko vot sobaku zhalko. Ryzhaya takaya. - Ryzhik? - Nu da. Nogu emu ushibli. Na treh beg, a ne otstaet. Nu poshli! - Postoj! A chto, saraj, gde oni sidyat, krepkij? - Vot kakie brevna, v obhvat! - Podkop nel'zya sdelat'? - CHto ty! Pol tam - nakatnik. I chasovye krugom. Vot esli by bomba byla... Takaya, chtoby trahnut' by v nih i vseh do odnogo v lezhku polozhit'. Nu poshli! YA znayu, vy kuda... K nashim? Da? Moj papan'ka tozhe tam. Slovoohotlivyj Vasyatka, provozhaya rebyat, to i delo oglyadyvalsya, chto-to sheptal, podmigival ili podaval znaki. Nakonec on ostanovilsya u zabora, zakrytogo kustami buziny, i prosheptal: - Nado polyanu perebezhat' k Lugovihinomu dvoru. Levka zadumalsya. - Net, bezhat' ne goditsya, - skazal on. - Nado prosto idti, kak budto my gulyaem. - Poshli! YA skazhu, chto menya maman'ka k Lugovihe za yajcami poslala. U nej kurej shtuk sto. Smotri, rebyata, kak iz ee dvora soldaty kurej tashchat, - i Vasyatka kivnul na soldat, kotorye so smehom vybegali iz vorot, tashcha za nogi trepyhayushchihsya kur. Mal'chiki perelezli cherez pryasla i poshli cherez polyanku k domu. Oni byli uzhe u samyh vorot Lugovihi, kogda vo dvore poslyshalas' rugan', hlopan'e kryl'ev, kudahtan'e kur i zhenskij golos, umolyavshij kogo-to: - Hristom-bogom proshu. Ostav' ty mne etu hohlatku... Beri za nee hot' desyat' kur... V otvet poslyshalsya smeh i siplyj golos: - Mozhet, ona mne tozhe nravitsya pushche vseh tvoih kur! Nu, pusti, ub'yu! ZHenshchina zaplakala. Zvyaknula shchekolda, raspahnulas' kalitka, i pered Levkoj i Sunom poyavilsya Brynza s vintovkoj za plechami. V kazhdoj ruke on derzhal po neskol'ku svyazannyh za nogi kur. Iz-za spiny Brynzy vidnelas' amerikanskaya shlyapa. Levka i Sun, ne meshkaya, brosilis' nazad. Brynza tozhe uznal mal'chikov; On vypustil kur i zakrichal: - Stoj, ub'yu! Vperedi begushchih pokazalis' dva amerikanskih soldata. Levka oglyanulsya. Brynza, prisev, snimal s plecha vintovku. - Za mnoj! - skazal Levka Sunu, reshivshis' na otchayannyj shag. On povernul nazad i brosilsya pryamo na Brynzu. Amerikanskij soldat s vyryvayushchimisya kurami v rukah stoyal vozle Brynzy i hohotal, poteshayas' nad ego usiliyami snyat' vintovku cherez golovu. Tem vremenem Levka yurknul v otkrytuyu kalitku. Sun bezhal za nim, otstav na neskol'ko shagov. Brynza, vskinuv, nakonec, vintovku, stal celit'sya v Levku. Sun, uvidev opasnost', grozivshuyu drugu, izo vsej sily tolknul predatelya v spinu. Progremel vystrel, i pulya, podnyav oblachko pyli, vrezalas' v zemlyu. Amerikanskij soldat hohotal, razmahivaya kurami. On dazhe postoronilsya, ustupaya Sunu dorogu. Sun byl uzhe v vorotah, kogda cepkie pal'cy Brynzy szhali ego plecho. V eto vremya Levka bezhal po kartofel'nomu polyu. Do ego sluha donosilsya raskatistyj smeh amerikanca, rugan' Brynzy i golos Suna: - Skorej, Levka! Skorej! Levka probralsya cherez zarosli konopli, minoval luzhok. Slezy zastilali emu glaza. Sejchas, mozhet byt', Suna bili i toptali nogami. Mozhet byt', Sun, umiraya, sheptal: "|h, Levka, Levka, brosil menya..." I Levka podumal: "A ne vernut'sya li nazad?" No tut pered Levkoj vozniklo surovoe lico deda, ego prikaz. On vspomnil o partizanah, chto idut sejchas na soedinenie s otryadom otca, protiv kotoryh sejchas rasstavlyayutsya pulemety, pushki, ustraivayutsya zasady. I ponyal, chto ego pervyj dolg - vypolnit' prikaz led a. Levka bezhal po bolotu, porosshemu kustami tal'nika. Gde-to nad golovoj tonen'ko propela pulya. Vtoraya choknula v luzhice vozle samyh ego nog. S prigorka toroplivo zastuchal pulemet. No Levka bezhal i bezhal, provalivayas' po kolena v vodu, padaya i snova vskakivaya, bezhal, ne obrashchaya vnimaniya na svistevshie vokrug puli. "Skorej! Skorej!" - podgonyal on sebya, chuvstvuya, kak zhzhet v grudi. Vot po licu bol'no hlestnula vetka. "Les!" Levka oglyanulsya: selo skrylos' za gustym kustarnikom. On ostanovilsya, nabral polnuyu grud' vozduha i snova pobezhal. No uzhe chut' medlennee. PLENNIKI Deda Koptyaya i Kolyu vtolknuli v polutemnyj saraj. Eshche ne uspela zakryt'sya skripuchaya dver', kak na dvore poslyshalas' rugan' soldata, laj i vizg Ryzhika. Vidno, pes srazhalsya s kem-to iz ohrany. - Ryzhik, syuda! - pozval Kolya. I pes, tyapnuv naposledok kogo-to za nogu, vletel v poluzakrytuyu dver'. Snova razdalas' rugan'. V saraj zaglyanul soldat. Ego belesye glazki goreli zloboj, sivye usy, pohozhie na zubnuyu shchetku, dvigalis' iz storony v storonu. Soldat zanes bylo nogu cherez porog, no kto-to okliknul ego, i on, pogroziv kulakom Ryzhiku, zahlopnul dver' i zalozhil ee na zasov. Polozhiv ruku Kole na golovu, starik sprosil: - Nu kak, strashno? - Da net... chego boyat'sya? Podumaesh'!.. Derutsya-to oni bol'no... Vot pridut nashi... dadut im... - Nu-nu! Raz takoe delo, davaj syadem na senco, otdohnem i pokurim. - Ded sel na podatlivyj voroh sena i plutovski prishchuril glaza: - Soldaty-to tabak ne otobrali. Karmany obsharili, a tabachok-to vot on, - i starik vytashchil iz-za golenishcha kiset. Ryzhik rastyanulsya u dedovyh nog, predvaritel'no liznuv ego ruku. Kolya sel ryadom. Ot udarov prikladom u nego sil'no bolela golova i nyl bok. No straha on i v samom dele ne chuvstvoval. Emu dumalos', chto vse strashnoe uzhe pozadi, chto oni s dedom "zdorovo uterli nos belyakam". Da i chto moglo sluchit'sya, kogda tak horosho pahlo seno! Ego, vidno, tol'ko chto privezli s luga, i ot nego eshche shlo solnechnoe teplo, kogda na balkah pod kryshej hodili, naduvshis', golubi. I glavnoe, ded Koptyaj sidel zdes' tak zhe spokojno, kak v svoem zimov'e, i kak ni v chem ne byvalo dymil obozhzhennoj nosogrejkoj. - Napit'sya by! - skazal Kolya, pochuvstvovav vdrug metallicheskij privkus krovi vo rtu i tomitel'nuyu zhazhdu. Ded Koptyaj opustil ruku s trubkoj na koleni. - Da, sejchas by vodichki iz moego rodnichka. Net luchshe vody na svete! Starik zadumalsya. Kolya vsem svoim sushchestvom chuvstvoval, kak ot etogo bol'shogo cheloveka ishodit dobraya moguchaya sila. S nim tak zhe legko i ni o chem ne nado trevozhit'sya, kak i s Levkinym otcom, dedushkoj Lukoj Lukichom, kak s Andreem Bogatyrevym i Maksimom Petrovichem. Kolya podnyalsya. Desyati minut bylo dlya nego vpolne dostatochno, chtoby proshla ustalost', i ego uzhe terzalo lyubopytstvo. Emu ne terpelos' poskoree osmotret' saraj, proverit', net li gde lazejki, da i malo li chego interesnogo mozhno najti v etom bol'shom tainstvennom pomeshchenii! Beglyj osmotr sten i pola pokazal, chto o pobege i dumat' nechego. Steny saraya slozheny iz breven, pol - iz tolstyh plah. Edinstvennym slabym mestom tyur'my byli dveri, no u nih stoyala bditel'naya strazha. "Posmotrim, chto dal'she budet!" - reshil pro sebya Kolya i prinyalsya za bolee tshchatel'noe issledovanie uglov saraya. V odnom iz uglov on natknulsya na kuchu podsolnechnyh semechek. "S golodu ne pomrem", - podumal Kolya. Eshche bol'she on obradovalsya drugoj nahodke: za starymi sanyami lezhala piramida arbuzov. Kolya prines paru arbuzov dedu. Ded Koptyaj ulybnulsya: - ZHit' teper' mozhno. ZHalko, nozh otobrali. Lomaj, kogda tak! Kolya udaril arbuz o koleno raz-drugoj i razlomil ego po treshchine na dve chasti. - Spelyj, azh zasaharilsya, - on podal polovinu arbuza dedu i s naslazhdeniem pogruzil zuby v prokladnuyu myakot'. Vskore dver' otvorilas' i v saraj voshla molodaya zhenshchina s korzinoj. Ona kivnula dedu i, posmotrev na Kolyu, podnesla k glazam fartuk. - Ne plach', molodka! Ne plach'! CHto plakat'-to? - stal uteshat' ee ded Koptyaj. - ZHivej! - donessya golos soldata. Ryzhik zalayal. ZHenshchina nabrala korzinu arbuzov. Vyhodya iz saraya, ona kivnula v ugol. Kolya nashel v uglu hleb i dva kuska sala. - Dobraya dusha uchitel'sha, - rastroganno proiznes starik, otlamyvaya hleb. Kolya s appetitom poel, nakormil Ryzhika, razvalilsya na sene i srazu usnul. Ded Koptyaj pochti ne pritronulsya k ede. On sidel vse v odnoj poze i posasyval nosogrejku. Proshlo okolo chasa. V saraj voshel ordinarec ZHirbesha. - Budi mal'chishku, prosyat! - skazal on. Starik ne otvetil. - Budi, govoryu, mal'chishku, nachal'stvo prosit, - povtoril soldat. Ded Koptyaj slovno okamenel. - Ty, starik, pokoris'. Nachal'stvo eto lyubit... Vykin' dur' iz golovy... Povinis'! - Ujdi, prihvosten', holuj barskij, zashibu! - Nu-nu, potishe, - govoril soldat, rastalkivaya Kolyu i posmatrivaya na dver'. - Vot shompolov-to vsypyat, ne tak zagovorish'... ne to k stenke... Ded Koptyaj s takim prezreniem posmotrel na soldata, chto tot poperhnulsya i zamolchal. Kolya prosnulsya. Uvidev soldata, on voprositel'no posmotrel na deda Koptyaya, ozhidaya, chto tot skazhet. - Za toboj, Kolya... Smotri, brat... - tiho proiznes ded Koptyaj. A to, chto on ne vyskazal slovami, skazali Kole ego strogie glaza. - Ladno, - otvetil Kolya. Soldat, nablyudavshij za etoj scenoj, rvanul mal'chika za rukav: - Ih blagorodiya trebuyut! ZHivo! U Koli oborvalos' chto-to vnutri: "Kak? Idti odnomu, bez dedushki?" Esli by Kolya poshel s dedom, on ne pochuvstvoval by straha, kak teper'. Soldat tolknul Kolyu k vyhodu: - Poshli, poshli, Anika-voin! Nasmeshka soldata vernula Kole prisutstvie duha. - Sam ty Anika. Pusti! Pojdu i ne ispugayus'! Ozadachennyj soldat vypustil iz ruk Kolin rukav. Ordinarec ZHirbesha privel Kolyu v stolovuyu uchitel'skogo doma. Za bol'shim obedennym stolom sidelo okolo dvadcati belogvardejskih i amerikanskih oficerov. Vo glave stola ryadom s malen'kim uchitelem v pensne sideli Podder i ZHirbesh. ZHena uchitelya, ta samaya zhenshchina, chto prinesla v saraj hleb i salo, ubirala so stola posudu. Obed podhodil k koncu. Hozyajka vyshla iz komnaty s grudoj tarelok i skoro vernulas' s bol'shim blyudom, na kotorom goroj lezhali arbuznye lomti. Kolya stoyal u steny, pod portretom Darvina v zasteklennoj rame. Pochuvstvovav na sebe desyatki lyubopytno-vrazhdebnyh vzglyadov, on smutilsya. Tol'ko uchitel' i ego zhena smotreli na mal'chika s zhalost'yu. Kolya zalozhil ruki za spinu i stal smotret' v raskrytoe okno. Tam skvoz' azhurnuyu listvu cheremuhi vidnelos' zahodyashchee vechernee solnce. Mimo okna s piskom pronosilis' strizhi... Oficery s appetitom eli arbuznye lomti, ne obrashchaya na Kolyu ni malejshego vnimaniya. Rozovoshchekij amerikanskij oficer lovko vyplyunul semechko, i ono, mel'knuv, uletelo za okno. Drugoj, russkij, oficer s neobyknovenno blednym licom i chernymi kak smol' usikami podvinul k sebe vazu s malinovym varen'em. Na lipkoj kromke vazy tonko zhuzhzhala osa. Ona neskol'ko raz pochti vyryvalas' iz plena, no dlinnyj palec oficera snova prizhimal ee k vaze. Tol'ko ZHirbesh da Podder, unichtozhaya arbuznye lomti, poglyadyvali na Kolyu. Nakonec Podder sdelal ZHirbeshu znak glazami: "Nachinajte". ZHirbesh pospeshno otlozhil arbuz i obter platkom rot i ruki. - Nu, kak dela? - sprosil on Kolyu, starayas' pridat' svoemu zhestkomu golosu kak mozhno bol'she myagkosti. - Rasskazyvaj, kak zhivetsya tebe u partizan. Govori, ne bojsya... Kolya perestupil s nogi na nogu: - Nikakih ya partizan ne znayu, zhivu s dedom Koptyaem... - Partizan ne znaesh'? Horosho! Teper' skazhi, zachem vez v tajgu banki. Govori skorej! - Izvestno zachem, na gruzila... rybachit' zadumali, - nashelsya Kolya. - Peskom ili kamnyami nasypaem. - A chugun tozhe dlya gruzil? - CHugun eshche luchshe... ZHirbesh pobagrovel. Shvativ chashku, on tak hvatil eyu o stol, chto vo vse storony bryznuli oskolki. Kto-to iz oficerov poperhnulsya arbuzom... Podder vzdrognul, no, oceniv, vidno, etot priem, milostivo kivnul svoemu pomoshchniku i skazal: - Original'no, prodolzhajte! - Vrat' mne?! - gremel ZHirbesh. - YA tebya naskvoz' vizhu! Bomby delat' pomogaesh', podlec! Rasstrelyayu na meste, esli ne priznaesh'sya! Nu?! - ZHirbesh vyhvatil revol'ver. Iz-za stola podnyalsya uchitel'. Shvativ ZHirbesha za ruku, on prignul ee k stolu i skazal drozhashchim ot gneva golosom: - Kak vy smeete podnimat' oruzhie na rebenka? U stola zastyla s podnosom posudy zhena uchitelya. - Fedya, ne nado... radi boga... - progovorila ona, zadyhayas'. Podder otkinulsya na spinku stula, s lyubopytstvom glyadya na neozhidannuyu scenu. - Pa-a-zvol'te, vy zabyvaetes'! - proiznes v zameshatel'stve ZHirbesh, silyas' vyrvat' ruku s revol'verom. - Ne ya, vy zabyvaetes'! Kak vy smeete v shkole, v dome uchitelya, muchit' rebenka? - Vo-pervyh, ya povtoryayu, vy zabyvaetes'! A vo-vtoryh, ya tozhe pedagog! No u menya ne drognet ruka vyrvat' i rastoptat' sornuyu travu. Otpustite moyu ruku! - Podlec! V nastupivshej tishine, kak revol'vernyj vystrel, prozvuchala poshchechina. ZHena uchitelya, vskriknuv, vyronila iz ruk podnos s posudoj. Oficery vskochili, ronyaya stul'ya. ZHirbesh, derzhas' odnoj rukoj za shcheku, sharil drugoj v pustoj kobure, zabyv v pripadke yarosti, chto ego revol'ver lezhit na stole sredi arbuznyh korok. Nakonec, uvidev na stole oruzhie, ZHirbesh shvatil revol'ver, no tut vmeshalsya Podder. On spokojno skazal: - Ne delajte etogo zdes'... Luchshe tam, - Podder pokazal glazami na raskrytoe okno. Na shum vbezhala ohrana. ZHirbesh, skripnuv zubami, udaril uchitelya po golove rukoyatkoj revol'vera. Uchitel' opersya na stol i tiho progovoril: - Kakoj podlec! Podder vzyal ZHirbesha za ruku: - Major! - O, ne bespokojtes', - skazal ZHirbesh, - smert' ot puli budet slishkom legka dlya nego, - i kriknul soldatam: - Uvesti! Posadit' i ee takzhe, - i ZHirbesh pokazal revol'verom na blednuyu, drozhashchuyu zhenu uchitelya. A kogda ih poveli, kriknul vsled: - Usilit' ohranu! Vy mne golovoj za nih otvechaete! - Zatem ZHirbesh, naklonivshis' k Podderu, chto-to skazal emu. Tot kivnul golovoj. ZHirbesh vstal i kriknul: - Trutnyak! V dveryah poyavilsya vesnushchatyj ordinarec: - Slushayu, vasheskorodie! - Gde Brynza? - Tak chto pozvol'te dolozhit', on shpiena pojmal! - SHpiona? - Tak tochno, shpiena, kitajskogo veroispovedaniya! - Kitajskogo? Prekrasno, pust' tashchit ego syuda. A ty privedi nam starika! - Slushayu, vasheskorodie! - I ordinarec, gremya podkovannymi sapogami, pobezhal vypolnyat' prikazanie. ZHirbesh, potiraya ruki, obratilsya k blednolicemu oficeru: - Ne tak ploho dlya pervogo dnya! Kak vy dumaete, Ivan Pavlovich? - Luchshego nevozmozhno ozhidat'! Brynza i Trutnyak vveli deda Koptyaya, kotoryj nes na rukah Suna. Ded ostorozhno postavil Suna na pol vozle porazhennogo Koli. Sun slabo ulybnulsya razbitymi v krov' gubami. Kolya vzyal druga za ruku. Sun pozhal ruku i opersya na nee, derzhas' drugoj rukoj za deda Koptyaya. Brynza, zahlebyvayas', dolozhil o poimke partizanskogo razvedchika. - Govorish', Ostryakov ubezhal? ZHal'! Pogonya poslana? - Tak tochno! - Togda on daleko ne ujdet. - ZHirbesh podoshel k plennikam. - Nu, starik, teper' i tvoya zhizn' i zhizn' etih detej zavisit ot tebya. Rasskazhesh', gde fabrika bomb, gde sejchas Ostryakov, - nagradim i otpustim. A ne to... Brynza! - Est' Brynza! - Zavtra k utru chtoby na ploshchadi stoyala viselica. - Kacheli, stalo byt'! Ha-ha-ha! - Molchi, skotina! Von! Blednolicyj oficer ne spuskal glaz s deda Koptyaya, kak tol'ko tot voshel. Ded Koptyaj spokojno vyderzhival etot pristal'nyj vzglyad. Togda blednolicyj oficer obratilsya k ZHirbeshu: - YA proshu razresheniya zadat' etomu stariku neskol'ko voprosov. Po vsej vidimosti, eto moj staryj znakomyj. - Da? Sdelajte odolzhenie! - Familiya? - sprosil blednolicyj oficer. - Koptyaem klichut. - A podlinnaya, nastoyashchaya? - Zapamyatoval. - Zapamyatoval? Tak ya tebe napomnyu. Semen Koscov tebya klichut. Tak, kazhetsya? Koptyaj usmehnulsya: - I tak kogda-to zvali. - Molodec, chto ne zapiraesh'sya! - oficer pobedonosno posmotrel vokrug i, vstretiv odobritel'nyj kivok Poddera, prodolzhal: - Teper' skazhi, davno li vernulsya s katorgi? - Davnen'ko. - Otsidel srok? - Net, bezhal. Podder, kotoromu ZHirbesh perevodil dopros, v volnenii podnyalsya: - O! Bol'sheviki vovlekayut v svoi ryady katorzhnikov? |to soobshchenie budet peredano vo vse civilizovannye strany. Prodolzhajte, proshu vas! - Za chto byl soslan na katorgu? - Za myagkoe serdce, vashe blagorodie. Nu, chto govorit', vy ved' i tak znaete. YA vas tozhe srazu priznal. Uzh bol'no vy na svoego papashu pokojnogo pohozhi. - Bros'! Ne razzhalobish'! Govori vse kak bylo! - Da razve vashu porodu razzhalobish'? |h!.. CHto zh, izvol'te, skazhu vse. Soslali menya za to, chto szheg usad'bu vashego papashi. Togda vy vot takoj eshche byli, kak eti mal'chonki. Nu, ya i pozhalel vas s mater'yu. Nu, a na sude vy menya priznali... ZHirbesh perevodil amerikancam slova deda Koptyaya. Podder toroplivo zapisyval v bloknot. - Sprosite, - obratilsya on k ZHirbeshu, - chto zastavilo ego sovershit' eto prestuplenie? ZHirbesh perevel stariku vopros. - I eto skazhu, esli zhelaete. Sluchilos' eto vot tak zhe, kak sejchas. Naehali karateli s ihnim papashej vo glave i stali strelyat' v narod. CHto narodu polozhili v nashem sele! Nu vot ya i hotel hot' nemnogo otkvitat'... Blednolicyj oficer udaril po stolu. - Lzhesh'! Ty ubil moego otca! - Ne dovelos' byt' takomu schast'yu. Govorili, chto ego kuz'minskie muzhiki prishibli, kogda on v tu noch' brosil vas s matushkoj, a sam shkuru svoyu spasti hotel. ...Solnce zashlo. Komnata slabo osveshchalas' alym otbleskom zakata. Ordinarec ZHirbesha vnes zazhzhennuyu lampu. Poka on ustanavlival ee na stole sredi tarelok i arbuznyh korok, v komnate stoyala tishina. Voshel dezhurnyj oficer. SHCHelknuv shporami, on otraportoval: - Poiski vtorogo partizanskogo mal'chika-razvedchika poka ne uvenchalis' uspehom. Po vsem dorogam razoslany patruli, usileny sekrety. Zaderzhano vosem' podozritel'nyh krest'yan, shedshih v selo iz tajgi. Kolya krepko szhal ruku Suna i shepnul: - Hoteli Levku pojmat'! - Ne razgovarivat'! Uvesti etih oborvyshej! - Beris' za sheyu, donesu, - skazal Kolya ele stoyavshemu na nogah Sunu. Kolya podnyal Suna i vynes ego iz komnaty. Blednolicyj oficer prodolzhal dopros deda Koptyaya. - Vizhu, chto za dolgie gody ty sovsem ne raskayalsya, - skazal on. - Nepravda, vashe blagorodie. Byl takoj greh - raskayalsya. Kak zver' v lesu, odin zhil. Dumal, chto plet'yu obuha ne pereshibesh', a vyshlo, chto bez menya pereshibli. Poka ya v tajge horonilsya, narod vsem mirom podnyalsya. Teper' vam kryshka, gospoda. YA narod predavat' ne budu... Takogo greha na dushu ne primu, - starik shagnul k stolu. Neskol'ko oficerov vyhvatili revol'very. Brynza i ordinarec ZHirbesha shvatili bylo deda Koptyaya za ruku, da otleteli oba v raznye storony. Dek Koptyaj byl strashen v etu minutu, ot ego golosa drozhali stekla. - Pogubili vseh! Syna, zhenu, brata. Pomoshchi teper' prosite, Iudy! Bud'te vy proklyaty! - Koptyaj vnezapno umolk i, pomolchav, uzhe sovsem tiho skazal: - |to moe poslednee slovo. Nad golovoj deda Koptyaya strelyali iz pistoleta, emu svyazali ruki i bili shompolami, no on molchal. Pozdno noch'yu ego vtolknuli v saraj. Kolya i eshche kto-to iz arestovannyh pomogli emu dobrat'sya do voroha sena. I tol'ko zdes' ded Koptyaj, nakonec, zagovoril. - Razvyazhite ruki, - poprosil ded Koptyaj. Kolya, oblamyvaya nogti, stal razvyazyvat' uzly verevok na rukah deda i uteshat' ego, peredavaya rasskazannoe Sunom: - Vot uvidish', dedushka, Levka privedet shahterov! Nu, togda my dadim percu belyakam i amerikancam! Ish', gady, po dvadcat' chelovek na odnogo nabrasyvayutsya! - Net li tabachku u kogo? - poprosil ded Koptyaj. - Moj-to otobrali. Tabak nashelsya. Starik zakuril. Neskol'ko raz za noch' kogo-nibud' uvodili na dopros ili privodili s doprosa. Kolya i Sun dremali vozle deda Koptyaya. No lish' zvenel dvernoj zapor, oni vskakivali s odnoj mysl'yu: "Ne Levku li pojmali?" Nakonec pod utro vse v sarae zabylis' trevozhnym snom. Ne spali tol'ko ded Koptyaj da uchitel' s zhenoj. ZHenshchina plakala. Muzh uteshal ee, povtoryaya: - Pojmi zhe, Valya, pojmi, inache ya ne mog! Ne mog ya postupit' inache!.. Neobyknovenno medlenno prohodila eta noch'. No proshla i ona. Po stenam pobezhali solnechnye zajchiki, zapahlo dymom, gde-to za dver'yu smeyalis' soldaty, zvenela bad'ya, lilas' v kolodu voda, fyrkali koni... Na ploshchadi, eshche serebryanoj ot ineya, metalas' zloveshchaya ten' ot viselicy: desyat' soldat pod rukovodstvom Brynzy podnimali ee pod luchami laskovogo utrennego solnca. A po shirokoj sel'skoj ulice raz容zzhal ordinarec ZHirbesha. On tak zhe, kak i vchera, ostanavlivalsya vozle kazhdogo tret'ego doma i krichal veselym golosom: - |j, hrist'yane, vse na shod! Bol'shie i malye! Kto ne pojdet - pyat'desyat shompolov, pyat'desyat shompolov! NA PEREVALE Posle pobega iz sela Levka nedolgo plutal po tajge. On nashel dorogu, no ne poshel po nej, a stal probirat'sya obochinoj. Predostorozhnost' okazalas' ne lishnej. Vskore poslyshalsya topot, i vdali na doroge pokazalis' tri konnyh belogvardejca. Minut cherez pyat' oni povernuli nazad i opyat' proehali mimo Levki, vozvrashchayas' v selo. Levka podozhdal, poka zatihnet konskij topot, vyshel na dorogu i pobezhal po nej. V desyati kilometrah ot sela, zanyatogo karatel'nym otryadom, nemnogo v storone ot dorogi, nahodilas' znakomaya derevnya. V nej nocheval otryad Ostryakova po doroge na Koptyaevskuyu zaimku. Tam Levka nadeyalsya razuznat' chto-nibud' o partizanah. K derevne on podoshel uzhe zatemno, no v derevnyu ne voshel, a svernul k rechke, gde gorel koster. K Levke s laem brosilis' sobaki, no Levka tak reshitel'no shel vpered, chto psy ustupili dorogu. Vozle kostra s pechenoj kartoshkoj v rukah sideli dva mal'chika. Levka sprosil: - Rebyata, u vas ne stoyat shahtery? - SHahtery? - udivilsya mal'chik v kartuze s polomannym kozyr'kom. - Kakie shahtery? - Ne bojsya, - uspokoil tovarishcha vtoroj mal'chik i ulybnulsya Levke, kak staromu znakomomu. - YA i ne boyus'! A kakih emu shahterov nado? Mal'chiki poveli mezhdu soboj razgovor o Levke tak, kak budto togo zdes' ne bylo. - Ty chto, ne uznal ego? - A kogda ya ego videl? - Pomnish', partizanskij otryad nocheval? Pomnish' parnya v krasnyh shtanah? - Eshche by! On u menya eshche poltinnik vyigral. - Nu, a etot - ego druzhok. - Druzhok? - Nu da. Komandirskij syn... Mal'chik v furazhke dolgo smotrel na Levku, potom ulybnulsya i skazal: - Nu vot teper' i ya uznal. Hochesh' kartoshki? Levka otkazalsya. Mal'chiki snova nachali soveshchat'sya. - Skazat' emu, chto li? - sprosil mal'chik v furazhke. - Nado. Mozhet, u nego soobshchen'e kakoe. - Soobshchen'e? A kakoe soobshchen'e, pust' skazhet! - Skazhite, rebyata, ochen' nado, - skazal mal'chikam Levka. - Belye nashih zahvatili, a partizanam hotyat lovushku ustroit'. - Kogo zahvatili? - Deda Koptyaya, Kol'ku Vorob'eva i Suna. - Vtorogo tvoego druzhka? - sprosil mal'chik v furazhke. - A tret'ego parnya, pulemetchika, ne zahvatili? - Net. - Nu tak chto? - sprosil mal'chik v furazhke u tovarishcha. - Nado ehat'! Ty ostavajsya, a my s nim poedem, a to on odin eshche ne najdet paseku. - Lovi Krasotku, a ya pojmayu Cyganka, - soglasilsya mal'chik v furazhke. Ne proshlo i desyati minut, kak Levka mchalsya v kromeshnoj t'me, nizko prignuvshis' k shee Cyganka. Vremenami ego provodnik sderzhival loshad' i sprashival: - Nu kak, ne sbrosil tebya Cyganok? - Net, - otvechal Levka, i skachka prodolzhalas'. - Nagibajsya nizhe: vetkoj sshibet! - Ladno! Na paseku, gde nocheval partizanskij otryad, oni dobralis' k polunochi. ...Vsyu noch' dezhurili sekrety karatel'nogo otryada, vystavlennye vokrug sela. Pod utro soldat razmorilo. Oni zadremali, doverivshis' obmanchivoj tishine tajgi. A tajga ne spala! Pyad' za pyad'yu, besshumno skol'zya mezhdu derev'yami, polzli k chasovym partizany-plastuny. Vskore tishinu prorezal ostorozhnyj svist-signal: "Put' svoboden". Prignuvshis' k samoj zemle, ot kusta k kustu, ot dereva k derevu perebegali partizany k temnevshemu nevdaleke selu. K rassvetu chelovek tridcat' partizan podobralis' k severnoj okraine sela. Zamaskirovavshis' v stogah sena, v kartofel'noj botve, oni zhdali signala s yuzhnoj storony sela, otkuda nastupali glavnye sily otryada. No tam proizoshla zaminka. Razvedchiki, poslannye snyat' sekret vozle dorogi u v容zda v selo, natknulis' na ochen' bditel'nuyu ohranu. Zdes' nahodilos' troe belogvardejcev i dva amerikanskih soldata. Belogvardejcy hrapeli v kustah vozle dorogi, zato amerikancy ne spali. Iz容dennye moshkaroj, chem-to vstrevozhennye, oni pritailis' vozle odinokoj sosny na opushke, derzha ruzh'ya nagotove. Izredka, kogda im osobenno dosazhdali moshka i komary, razdavalis' ih priglushennye proklyat'ya i ozhestochennye shlepki. Prohodila minuta za minutoj, uzhe zaalelo nebo na vostoke, a sekret vse eshche pregrazhdal partizanam put' k selu. Levka sidel na vlazhnoj trave vozle SHulejki - komandira partizanskogo otryada shahterov. V sinevatom predutrennem svete Levka zaglyadyval v nebritoe lico komandira, bezmolvno sprashivaya: "Nu kogda zhe, kogda?!" Komandir otvodil vzglyad. Nahlobuchiv na glaza furazhku, on neterpelivo zabarabanil pal'cami po kozhanomu futlyaru binoklya. Zashurshala suhaya listva. Komandir podnyal golovu i s nadezhdoj sprosil: - Nu kak, poryadok? Pered nim stoyal vysokij partizan v belich'ej shapke. Vmesto otveta partizan sbil dvizheniem ruki shapku na zatylok i zlo splyunul. V golove u Levki mel'knula otchayannaya mysl'. - A chto, esli na ura? Vstat' i pojti v ataku, - skazal on, obrashchayas' k partizanu v belich'ej shapke. Bylo v ego figure chto-to ochen' vnushitel'noe, chego yavno ne hvatalo malen'komu, nevzrachnomu na vid SHulejke. Partizan snova yarostno splyunul. SHulejko otvetil: - Ne delo melesh', sadovaya golova. Nas-to vpyatero men'she, poetomu nado, chtoby vse bylo shito-kryto. Ne to vse pojdet vverh tormashkami. - I, povernuv golovu v storonu molchalivyh kustov i derev'ev, za kotorymi lezhali i stoyali partizany, skazal: - Dumaj, bratva! Krepche dumaj, vremya konchaetsya! Mnogo raz v eto utro SHulejko predlagal dumat' nad tem, kak bez shuma snyat' sekret. Sam on tozhe dumal nad trudnoj zadachej. - CHto prohlazhdat'sya-to, - narushil molchanie partizan v belich'ej shapke, - dumka odna: idti na risk! - Na risk? - peresprosil SHulejko. Opersya rukami o zemlyu, vsem svoim vidom pokazyvaya, chto on ni za chto na svete ne soglasitsya idti na risk. - Na risk! - povtoril partizan v belich'ej shapke i, nakloniv zloe lico k SHulejke, vzyal ego za plecho: - Podnimaj svoi potroha, poshli, a to pozdno budet! Da vintovku-to ostav' rebyatam, i moyu pust' kto-nibud' voz'met. My pojdem, kak krest'yane s zaimki, a chelovek pyat'-shest' sboku podberutsya. SHulejko vskochil. - Nu, paren', - progovoril on vpolgolosa i vzyal Levku za ruku, - poshli s nami, natural'nej vyjdet. Tol'ko ne pugajsya ochen': delo-to plevoe, ne takoj uzh eto i risk. Levka, nakonec, ponyal prostoj i smelyj plan partizana v belich'ej shapke: pritvorit'sya krest'yanami, podojti vplotnuyu k amerikanskim soldatam i obezoruzhit' ih. Kogda oni vtroem vyshli na dorogu, solnce uzhe vzoshlo. Tajga zagorelas', zasverkala. Vo vsem mire razlilas' bodraya radost' prekrasnogo utra i peredalas' lyudyam. Partizan v belich'ej shapke i SHulejko zaveli gromkij razgovor o kakom-to sene. Priblizivshis' k sekretu, partizan stal bezzabotno napevat'. Slovom, on delal vse, chtoby mozhno bylo podumat', chto v selo iz sosednej derevni vozvrashchayutsya podgulyavshie krest'yane. Tak i sluchilos'. Amerikanskie soldaty, zaslyshav golosa i uvidev putnikov, vyshli na dorogu. S raspuhshimi ot ukusov moshki i bessonnicy licami, oni, vzyav vintovki na izgotovku, ozhidali, kogda podojdut k nim eti strannye lyudi. Partizan v belich'ej shapke okazalsya prekrasnym akterom: on izobrazil na svoem plutovatom lice takoj ispug, chto u soldat ne ostalos' nikakih somnenij v tom, chto pered nimi napugannye do smerti krest'yane. SHagah v pyati ot soldat partizan v belich'ej shapke podnyal ruki i, podojdya pochti k samomu ruzhejnomu dulu, buhnulsya na koleni. Zatem on s siloj dernul za nogi soldata. Tot, vzmahnuv rukami, poletel na zemlyu. SHulejko tozhe ne zeval. Kogda soldat, vozle kotorogo on stoyal, s lyubopytstvom posmotrel na upavshego v nogi partizana v belich'ej shapke, komandir otvel v storonu dulo ego karabina i pristavil k grudi nagan, spryatannyj v shirokom rukava kurtki. CHerez neskol'ko minut amerikancy so svyazannymi rukami i zatknutymi rtami lezhali ryadom s belogvardejskimi soldatami, tozhe svyazannymi po rukam i nogam. Skvoz' vetvi s zheltoj poredevshej listvoj vidnelis' kryshi izb, cerkovnaya kolokol'nya. Iz sela donosilsya skrip kolodeznogo zhuravlya i konskoe rzhan'e. Levka pojmal vzglyad SHulejki i sdelal bylo reshitel'noe dvizhenie v storonu sela. No komandir ego ostanovil: - Postoj, paren', ne goryachis'! Lez'-ka luchshe na sosnu, pod kotoroj amerikancy horonilis', i posmotri, net li signala na toj storone sela, v leske, Dym dolzhen byt'. ZHivo. Na vot binokl' voz'mi. Sosna rosla na opushke sredi melkogo kustarnika i neobyknovenno razroslas' vshir'. Levka bystro vzobralsya po nej, kak po horoshej lestnice, rugaya pro sebya neobyknovenno ostorozhnogo komandira. Vsyu noch' SHulejko, po mneniyu Levki, medlil. To ostanavlivalsya, vyzhidaya, kogda vernetsya razvedka, to vdrug nachinal soveshchat'sya s partizanami: vyyasnyal, pravil'no li idet otryad. A ne dohodya do sela, sam otpravilsya v razvedku i celyj chas prosidel vozle sekreta! Levka sovsem rasstroilsya, kogda emu v golovu prishla mysl': a chto, esli pervyj otryad partizan ne smog nezamechennym probrat'sya k selu? Levka podnes k glazam binokl', i srazu blizko-blizko pridvinulis' eshche mokraya ot rosy krysha saraya, stena kolokol'ni, shirokaya ulica. Po ulice skakal amerikanskij oficer na belom kone. Za selom zheltel les. Nad prozrachnymi vershinami berez belel stolb dyma. - Est' signal! - kriknul Levka. Snizu donessya slabyj golos SHulejki: - Smotri mne, binokl' ne poteryaj... Nu, poshli, bratva! Pod ch'ej-to nogoj hrustnul suchok, kogo-to hlestnula vetka, kto-to vyrugalsya, i vse stihlo. Levka hotel uzhe slezat' so svoego nablyudatel'nogo posta, da emu zahotelos' uznat', kuda poskakal vsadnik na beloj loshadi. On ehal uzhe shagom, otbivayas' plet'yu ot stai sobak. Sobaki provodili vsadnika do ploshchadi i otstali. V centre ploshchadi Levka uvidel viselicu, vozle nee tolpu krest'yan. Vokrug nih, slovno chastokol, kol'com stoyali soldaty. Skvoz' cep' soldat v krug proshel oficer, ostanovilsya pered tolpoj, dostal list beloj bumagi i stal chto-to chitat', razmahivaya pravoj rukoj. "ZHirbesh!" - uznal Levka svoego byvshego uchitelya. On navel binokl' v tu storonu, kuda ZHirbesh mahal rukoj. Tam, slivayas' s tolpoj sognannyh krest'yan, stoyali ded Koptyaj, Kolya, Sun, uchitel' i neznakomyj Levke chelovek. S viselicy sveshivalis' dve verevochnye petli. U Levki potemnelo v glazah, podkosilis' nogi, on chut' ne svalilsya s dereva. Ovladev soboj, on snova podnes binokl'. Podoshli dva soldata, podnyali s zemli lestnicu i pristavili ee k viselice. Odin soldat polez po nej, volocha za soboj verevku. "Brynza!" - uznal Levka. Brynza sidel uzhe na perekladine, kak vdrug, vzmahnuv rukami, povalilsya navznich', uvlekaya za soboj lestnicu. Zatem na ploshchadi stalo tvorit'sya chto-to neponyatnoe: tolpa krest'yan hlynula k cerkovnoj ograde, soldaty pobezhali bylo k domu uchitelya, no povernuli nazad. Po ploshchadi skakala belaya loshad', no uzhe bez vsadnika; hromaya, mchalsya Ryzhik. "Nashi strelyayut, nashi!" - dogadalsya Levka i srazu zhe, kak by v podtverzhdenie svoej dogadki, on uslyshal pulemetnuyu ochered', a zatem preryvistyj krik: - A-a-a-a!.. "V ataku poshli!" - i Levka stal pospeshno slezat' s dereva. On pochti padal, obdiral lico, ruki, ne chuvstvuya boli. Vot i zemlya. Levka pobezhal. Radost' dushila ego. Vot on podnyalsya na prigorok k shkole. Vozle kuchi breven u dorogi lezhal amerikanskij soldat, utknuvshis' v pyl'nuyu travu. Vo dvore shkoly stoyali povozki, tonen'koj strujkoj dymila kuhnya. Vozle odnoj iz povozok na zemle sidel molodoj partizan i, oblivayas' potom, natyagival ogromnye, podbitye mednymi gvozdyami botinki. Uvidev Levku, on skazal: - I na kogo oni tol'ko sh'yut... Ne lezut, proklyatye!