ot reshil vyyasnit'. Ty znaesh', ya ochen' reshitel'nyj chelovek. Astrofizik dolzhen obladat' d'yavol'skoj reshitel'nost'yu i samoobladaniem... V dver' postuchali. Voshla Peggi. Vzglyanula na Veru, brata. Ulybayas', poterla ruki: - Otlichnyj denek, druz'ya. - V kosmose vse dni velikolepny, - mrachno izrek Vika. Izvinivshis', chto ego zhdut dela, on pokinul laboratoriyu. - Ob®yasnyalsya? - sprosila Peggi. - CHto-to v etom duhe. - Ne prinimaj vser'ez. Ne ty pervaya. Udivlyayus', chto on tak dolgo krepilsya. I ne serdis' na nego. - Na nego nel'zya serdit'sya, on milyj. - I u nego takaya kasha v golove. Vidish' li, emu prishlo v golovu, chto pora vlyubit'sya, najti podrugu zhizni, konechno, po vozmozhnosti astronoma, da v etu smenu zdes' devushek tol'ko dve - ty da ya. YA otpadayu po prichine geneticheskoj nesovmestimosti, ostaesh'sya tol'ko ty... - Peggi ponyala, chto Vere nepriyaten etot pustoj razgovor, i ona sprosila: - Kak tvoi uspehi? Vera mahnula rukoj: - Nikuda ne godyatsya. Vse nado nachinat' snachala. Rasteniya ne budut plodonosit'. Malo togo, list'ya i stebli yadovity. Dezinfekciya, chto ya provela, svedena na net virusom. Vidimo, pravy moj uchitel' Mokimoto i Karl Ponti. - I net sredstv bor'by? - Poka net. Virus eshche ne vydelen v chistom vide, ne izuchen. Projdet ne odin mesyac. - Raz najdena prichina, to ostal'noe ne tak uzh slozhno. - Oh, Peggi! Ty i predstavit' sebe ne mozhesh', kak vse slozhno! A ya-to rashvastalas'! Dejstvitel'no, moya zelen' radovala glaz, dazhe nachalos' cvetenie, i vdrug - krah. Mokimoto uteshaet, kak i ty, da mne obidno, chto propalo stol'ko vremeni, chto ya ne opravdala nadezhd. Ty znaesh', chto zdes' uzhe celaya komissiya iz svetil nauki? - Da, ih predstavlyali po mestnomu televideniyu. Vot i prekrasno, pust' zajmutsya. Ty ved' koe-chto sdelala, nashla virus, vot pust' oni s nim i vozyatsya. Vyshe nos! - Da ya nichego. - Vera vzyala novuyu kassetu. - CHto eto za fil'my? - sprosila Peggi. - Vidish' li, mne kazhetsya, chto vse napasti i s vodorosl'yu tam, doma, i zdes' svyazany s proshlym. Predki sovershili nemalo tragicheskih oshibok. A v prirode vse vzaimosvyazano, narushenie ekologicheskogo ravnovesiya ne moglo projti bessledno... - Stoit li voroshit' pyl' proshlogo, Vera? Da ty ser'ezno vzyalas' za rassledovanie. - Ona s nekotorym strahom oglyadela kipu paketov na dlinnom stole, proektor, stopku kasset i skazala: - A ya zakonchila svoyu programmu. Zavtra proshchal'nyj vyhod v kosmos - i domoj. Kak hochetsya poskoree izbavit'sya ot protivnoj legkosti, hochetsya hot' chto-nibud' vesit'! Ty pojdesh' na trenirovku? Esli pojdesh', to cherez pyat' minut nado byt' v sportzale. - Pojdu. I mne hochetsya vyjti v kosmos, pochuvstvovat' ego "vsej kozhej", kak govorit Vika. Idem, Peggi, spasibo, chto napomnila. YA tozhe cherez dva dnya otpravlyus' domoj! - Vot zamechatel'no! Letim vmeste. U tebya eshche ostaetsya vremya dosmotret' fil'my o grehah predkov. Pozhaluj, i ya k tebe podklyuchus'. Prezhde ya pochemu-to ne lyubila istoriyu... - Peggi posmotrela na Veru i neozhidanno rashohotalas': - Prosti, ya predstavila svoego bratca, izlivayushchegosya v chuvstvah. - Osobyh izliyanij ne bylo, on, kazhetsya, speshil. - Speshil! On vsyu zhizn' speshit... Oni bezhali po koridoru "pryzhkami kenguru", inogda zadevaya golovami myagkij potolok. Sportivnyj zal pristroili nedavno. Krugloe zdanie sportzala nahodilos' nizhe observatorii, i v nem takzhe otsutstvovala iskusstvennaya gravitaciya. V sportzale ezhednevno po neskol'ku chasov trenirovalis' "starozhily" - te, kto obosnovalsya na "Siriuse" na neskol'ko mesyacev, i obyazatel'no te, kto iz®yavil zhelanie vyjti v otkrytyj kosmos. Vera i Peggi, kak i vse, - a zdes' sobralos' okolo tridcati chelovek, - nachali s dyhatel'nyh uprazhnenij. Vika podaval beschislennye sovety, poka v poryve userdiya ne ottolknulsya s takoj siloj, chto uletel k protivopolozhnoj stene, otkuda teper' donosilsya ego bodryj golos, pouchayushchij novichka. V pyatiminutku otdyha, kogda, rasslabivshis', mozhno bylo ostat'sya nepodvizhnym v lyubom polozhenii ili medlenno plavat' na opredelennoj vysote, trener, kak dispetcher aeroporta, naznachal odin iz pyati yarusov dlya kazhdoj gruppy. Vera i Peggi okazalis' v pervoj gruppe i pervom - "zheltom" gorizonte. Dlya orientacii zdes' oboznachalis' verh i niz raznoj okraskoj: verh - goluboj, niz - zheltoj, vtoroj, tretij i chetvertyj - bol'shimi ciframi na stene i zhirnymi polosami: beloj, chernoj, sirenevoj. V pomoshch' gimnastam sportzal v gorizontal'nom i vertikal'nom napravleniyah peresekali natyanutye trosy; s ih pomoshch'yu gimnast legko zanimal nuzhnoe polozhenie, dobiralsya do gimnasticheskih snaryadov i ne chuvstvoval tak sil'no svoyu bespomoshchnost' v nevesomosti. Gromko, na ves' zal, razdalsya golos Viki: - YA chuvstvuyu sebya zdes', kak tryufel' v piroge!.. - Kakoj u nego zavidnyj harakter! - skazala Vera, plavaya pod samym zheltym kupolom. Peggi otozvalas', povisnuv vniz golovoj: - Zavidnyj harakter? Ty uzhe pochuvstvovala ego ocharovanie? - S nim legko. - Ne vsegda. Ego sleduet prinimat' malymi dozami. Vera zasmeyalas' i pochuvstvovala, chto dvizhetsya, ee potyanulo k stenke; ottolknuvshis' ot nee nogami, ona stremitel'no naletela na Peggi, i oni zakruzhilis', obnyav drug druga, zadyhayas' ot smeha. Nakonec oni natolknulis' na spasitel'nuyu ottyazhku i povisli nepodvizhno. Peggi sprosila: - Ty ne nahodish', chto my kak vozdushnye shariki? - Shodstvo est'. - Eshche kakoe! - U menya zakruzhilas' golova. - Projdet. Dyshi rovnej i glubzhe. K tyagoteniyu nashi beschislennye predki privykali milliardy let, i vdrug my, ih zemnye potomki, vyshli v kosmos i zakuvyrkalis' v pustote. Oni pomolchali, zatem Vera skazala mechtatel'no: - Kak horosho sejchas doma! YA vchera vecherom razgovarivala s Kostej i ego drugom Ivom, ochen' slavnyj... - Kostya velikolepen! - Kostya isklyuchitel'naya lichnost', ya ob Ive. U nego neobyknovennyj vzglyad, teplyj, raspolagayushchij, i golos... Ty ne ulybajsya tak mnogoznachitel'no. Da, on mne nravitsya, no ne bol'she. Rebyata priglashali projtis' na yahte. Na dnyah oni konchayut nedel'nuyu vahtu na svoih ostrovah, u nih celaya komanda - Kostya, Iv, Tosio-sensej, vozmozhno, i Anton... Hotya Anton ne smozhet, u nego skoro nachinayutsya trenirovochnye polety. - On pilot? - Astronavigator. - Kosmonavt? - Da, Peggi, uzhasnaya special'nost'! - Nu, pochemu zhe. Ne huzhe lyuboj drugoj. Samaya romanticheskaya iz vseh. |to ne ego li korabl' gotovyat na Lunnom kosmodrome? Vera kivnula: - Da, Peggi. My dumali provesti vmeste moj otpusk. - Nu, i chto zhe meshaet? - Vodorosli. I eshche mne pokazalos', chto on hochet pobyt' odin. Sobrat'sya. Sosredotochit'sya. On sejchas na odnoj iz biostancij Bar'ernogo rifa. - Tol'ko pokazalos'? - Pochti uverena. - Ty zhe uchenyj chelovek, Vera, kak zhe, v takom sluchae ty ne popytaesh'sya ustanovit' istinu? - Pytayus'. Znayu, chto, kogda ya budu emu nuzhna, on pridet, Peggi... Peggi sprosila, lukavo shchuryas': - Ne on li yavlyaetsya prichinoj tvoego vyhoda v otkrytyj kosmos? - Da, mne hochetsya uznat', chto on budet chuvstvovat' tam... Melodichnyj udar gonga prerval trudnyj dlya Very razgovor. Razdalsya golos trenera: - Sejchas vse na dorozhku. Provedem razminku pered velosipednymi gonkami. Ne delajte rezkih dvizhenij!.. Kto tam zaputalsya v setke dlya volejbola? Ah, eto vy, Kruber. Professor Mendel'son, pomogite Kruberu obresti svobodu. Neskol'ko chelovek poplyli na vyruchku. Vika govoril umolyayushche: - Ne bespokojtes'! YA sam. Pustyaki. Proklyataya setka! Dlya chego ona zdes'? Ezda na nepodvizhnyh velosipedah okazalas' uvlekatel'noj sportivnoj igroj. Poslednie usovershenstvovaniya v golografii pozvolyali vossozdavat' effekt prisutstviya do takoj stepeni blizkij k dejstvitel'nosti, chto pri nekotoroj dole voobrazheniya tehnicheskie sherohovatosti ischezali. Velosipedisty, ahnuv ot izumleniya, neozhidanno ochutilis' na gornoj doroge, kak opovestil trener - v YUzhnyh Sayanah. Navstrechu promchalsya avtobus na magnitnoj podushke, polnyj turistov. Vera obratila vnimanie, chto na "gorizonte" gory pererezany beloj polosoj, a na sklone sedoj sopki mozhno razlichit' zhirnuyu cifru "tri". Vera skoro zabyla ob etoj detali, tak vse ostal'noe bylo bespodobno, i ona sama stala verit', chto ochutilas' na Zemle i uchastvuet v nastoyashchih gonkah. Vpechatlenie eshche bol'she usililos', kogda trener "vyshel" na shosse i ob®yavil ob usloviyah sorevnovanij, ukazal, gde raspolozheny pitatel'nye punkty. - V sluchae vyhoda iz stroya mashin, chto pochti isklyucheno, vam nemedlenno predostavlyayut novuyu. V nashih ryadah sleduet mashina tehnicheskoj pomoshchi. ...Vere kazalos', chto ona dejstvitel'no mchitsya pod uklon: v ushah svistel veter, mel'kali sosny, kamenistye sklony, pestrye ukazateli. I kak tyazhelo bylo vzbirat'sya na pod®emah! A vo vremya spuskov spidometr podnimalsya do sta dvadcati kilometrov! Vera promchalas' po visyachemu mostu, vnizu revel goluboj potok, vorvalas' v syroe, temnoe ushchel'e, peregnala Viku, on chto-to kriknul i pomahal rukoj. Vperedi yarkim pyatnom svetilsya vyhod iz ushchel'ya. Vera uvidela, kak tam mel'knula krasnaya majka Peggi. Vot i ona peresekaet finish. Ona prishla tret'ej, Vika - vosemnadcatym... Prinyav dush, Vera vernulas' v laboratoriyu. Tam ona zastala vsyu komissiyu - akademika i dvuh doktorov nauk. Vse vstali ej navstrechu i, kak pokazalos' Vere, snishoditel'no ulybalis'. - My znakomilis' s vashimi vyvodami, kollega, - skazal akademik Krejcer... - On sdelal pauzu i, vytyanuv toshchuyu sheyu, posmotrel na doktorov, slovno ishcha podtverzhdeniya svoim slovam. Vera vsya napryaglas'. - ...i, priznat'sya, - prodolzhal akademik, - ne mozhem ne soglasit'sya s nimi, hotya kazhdyj iz nas, kak vam izvestno, privez svoyu gipotezu. Opyat' Krejcer posmotrel na doktorov, a te rasplylis' v ulybke: ryzhij kruglolicyj irlandec O'Brajnen i meksikanec Huan Perejra. Meksikanec smotrel na nee s lyubopytstvom i nemaloj dolej voshishcheniya. On skazal po-russki: - My postaraemsya za vremya, otvedennoe nam dlya raboty zdes', na "Siriuse", proverit' vashi vyvody. Nadeemsya, chto oni podtverdyatsya. O'Brajnen izvinilsya, chto znaet russkij ne tak horosho, kak ego kollega Huan Perejra, na chto meksikanec s gordost'yu zametil, chto okonchil Moskovskij gosudarstvennyj universitet imeni Lomonosova. - Mne poslednee izvestno, - skazal O'Brajnen, - v svoe vremya ya upustil takuyu zhe vozmozhnost', o chem ne mudreno - tak, kazhetsya, ya vyrazhayus'? - ili ne trudno dogadat'sya: zapas russkih slov u menya chudovishchno beden, obednen, malodostatochen, chto zastavlyaet menya predlozhit' dlya besedy anglijskij, nemeckij ili francuzskij. - Kakoj dlya vas udobnee. - V vashej gipoteze, - nachal on po-anglijski, - est' ta prostota i smelost', kotorye pochti vsegda garantiruyut pravil'nost' namechennogo puti. Esli podtverdyatsya vashi vyvody, to otkroetsya vozmozhnost' likvidacii agressii sinezelenoj vodorosli tam. - On pokazal pal'cem v pol, zabyv, chto "Sirius-2" vrashchaetsya i v etu minutu botanicheskaya laboratoriya svoim polom obrashchena v storonu sozvezdiya Kozeroga. - Ideya mutacii virusa prinadlezhit moemu uchitelyu, doktoru Kokisi Mokimoto, i doktoru Karlu Ponti. Virus... - Smushchayas', Vera stala ob®yasnyat' etim svetilam nauki, kak moglo poluchit'sya, chto zdes', na kosmicheskoj stancii, virus, zhivshij v simbioze s vodorosl'yu, vdrug stal ee vragom i nachal ubivat' i samu vodorosl' i rasteniya, za schet kotoryh sushchestvoval. Ee terpelivo slushali. Kogda ona umolkla, akademik Krejcer skazal: - Poka trudno prosledit' svyaz' s sobytiyami na Zemle. No gipoteza ochen' strojnaya. Konechno, trebuetsya eshche mnogo utochnenij, i vse zhe prihoditsya udivlyat'sya vashemu uchitelyu, ego talantu providca. Do sih por derevo Mokimoto yavlyaetsya odnim iz chudes nashego vremeni, ne tak-to uzh bednogo na vsevozmozhnye otkrytiya i izobreteniya. My s zhenoj derzhim vashe hodyachee derevo, i poistine ono dostavlyaet nam minuty vysshej radosti i gordosti za genij cheloveka, kogda nachinaet razgulivat' po terrariumu... Iz laboratorii Vera srazu otpravilas' v byuro obsluzhivaniya - prodiktovala komp'yuteru svoe zhelanie po vozmozhnosti skoree otpravit'sya na Zemlyu. - Poslednij rejs v dvadcat' tri chasa pyat'desyat devyat' minut po mestnomu vremeni. - Ostav'te mne mesto na rejs dvadcat' tri pyat'desyat devyat'. - Ispolnyayu, - otvetila mashina, spravilas', est' li bagazh, i v zaklyuchenie skazala, chto ee predupredyat za pyatnadcat' minut do otleta rejsovoj rakety. Vera, po privychke, poblagodarila, hotya znala, chto etim zagruzhaet kanaly pamyati komp'yutera nenuzhnoj informaciej. Ona tut zhe vyzvala po videofonu Peggi i skazala, chto obstoyatel'stva zastavlyayut ee letet' na Zemlyu segodnya. - O-o! - obizhenno protyanula Peggi. - Kak zhal'! A ya ne mogu, mne eshche ostalos' skorrektirovat' nebol'shoj kusochek dna okeana v rajone Mal'divskih ostrovov. Do otleta ostavalos' okolo desyati chasov. Vera bystro raspredelila eto vremya: ej nado dosmotret' poluchennuyu pochtu, sdelat' stenograficheskie zapisi, pogovorit' s mamoj, s Mokimoto, provesti chasok s Peggi, Vikoj, potom podojdet vremya ekskursii v kosmos. Vera staralas' ne dumat' ob etoj ekskursii. Kak rasstroitsya uchitel', esli uznaet, a ved' on uznaet - Vera nikogda ne lgala, razve tol'ko udastsya vybrat' vremya, chtoby skazat', chto ne sderzhalas', chto ej tak hotelos'; Mokimoto ulybnetsya i zakivaet golovoj, skazhet chto-nibud' vrode: "Vot i horosho. Glavnoe, chto ty so mnoj. Ne kazhdomu suzhdeno pobedit' drakona zhelanij". Vera prinesla k sebe v komnatu proektor i porabotala ne bol'she chasa, kak vdrug na ekrane vnutrennej informacii poyavilos' neznakomoe mrachnovatoe lico. - Otvetstvennyj za vyhod v otkrytyj kosmos YAn Devo, - predstavilsya mrachnyj chelovek zagrobnym golosom. U Very srazu propalo zhelanie pojti na riskovannuyu progulku, vspomnilis' opaseniya Mokimoto. Glavnoe, sam Devo vsem svoim vidom podtverzhdal samoe hudshee, chto moglo sluchit'sya. - Prezhde chem okonchatel'no reshit'sya na progulku v otkrytom kosmose, sovetuyu sobrat'sya s myslyami i podumat', gotovy li vy, dostatochno li u vas sil stupit' v beskonechnost'. Vseh, kto ne peremenit svoego resheniya, proshu yavit'sya v zal "tri nolya" rovno cherez tridcat' odnu minutu. - Prezhde chem ischeznut' s ekrana, mrachnaya lichnost' zagadochno ulybnulas'. V komnatu vletel Vika Kruber, udarilsya o myagkuyu obshivku, sdelal dvojnoe sal'to i sel na pol. - Tak! - mnogoznachitel'no proiznes Vika. - I ty, kak i Peggi, daesh' zadnij hod. - CHto-to mne rashotelos' v beskonechnost', - skazala Vera. - "Rashotelos'"! Slyshali vse etot zhalkij lepet! Mne stydno za vas pered budushchimi pokoleniyami! Po men'shej mere milliard zemlyan dobivaetsya vozmozhnosti ochutit'sya v otkrytom kosmose. I kogda dvum izbrannicam vypadaet takaya chest', oni, vidite li, prazdnuyut trusa! - A tebe ne strashno? - sprosila Vera. - Mne? Ha-ha! YA zhe astrofizik - mezhzvezdnyj skitalec. Moe zayavlenie lezhit v Kosmocentre, i mne soobshchili, chto u menya est' shansy popast' v ekipazh "Pervoj Zvezdnoj". Ty, Vera, nikogda ne prostish' sebe, esli upustish' takuyu vozmozhnost'. Reshajsya! Ty budesh' so mnoj v dvuhmestnom kosmolete. Zdes' ih zovut pochemu-to "tachkami". Polozhis' na moj opyt, Vera. - Ty uzhe... tebe sluchalos'?.. - sprosila Vera. - SHest' raz, - sovral Vika, - i, kak vidish', nevredim, tol'ko moi gorizonty poznaniya rasprosterlis'... - ...v beskonechnost', - podskazala Vera. - Imenno, v beskonechnost'. Esli ne soglasish'sya, Vera, to... - ...ty budesh' gluboko neschasten. - Imenno! Neschasten. Pojmi - vdvoem v kosmose! - Skol'ko dlitsya ekskursiya? - Desyat' minut, Vera! Vsego desyat'. No oni vojdut epohoj... - ...v nashu zhizn'? - Vera, ty chitaesh' moi mysli. Tishe. Kazhetsya, priblizhaetsya moya sestrichka. Voshla Peggi. - Zdes' demon-soblaznitel'? On tebya, Vera, zamanivaet v etot protivnyj kosmos. Neuzheli ty dash' ugovorit' sebya? Neozhidanno dlya sebya Vera otvetila: - Menya i ugovarivat' nechego. Mne tak davno hotelos'. Ochen' hotelos'. I potom, ty znaesh'... - Togda polechu i ya, - zayavila Peggi. - Kazhetsya, ne bylo eshche ni odnoj katastrofy? Vika na eto skazal: - Veroyatnost' katastrofy chto-to odin k millionu, no ee shansy vse uvelichivayutsya i uvelichivayutsya s kazhdoj novoj ekskursiej. Prigotovleniya k vyhodu v otkrytyj kosmos zanyali dva s lishnim chasa. Pochemu-to zagadochnyj YAn Devo ne pokazyvalsya vsej svoej personoj, a po-prezhnemu daval ukazaniya cherez vnutrennyuyu svyaz', inogda mel'kaya na ekrane videofona. On daval ukazaniya, kak nadevat' skafandry, prochital celuyu lekciyu o plavanii v gondolah. V pomeshchenii, smezhnom so sportzalom, gde oshchushchalos' dejstvie iskusstvennoj gravitacii, sobralos' vsego devyat' chelovek, ostal'nye po raznym prichinam otkazalis' uchastvovat' v ekskursii. Vika shepnul Vere: - Oni dumayut, chto polet v rakete i prebyvanie v kolese mozhet zamenit' plavanie vo Vselennoj! O Vera, kak ya rad, chto ty... - ...soglasilas'? - Da, i chto my budem vdvoem. Istoriya kosmonavtiki eshche ne znaet sluchaya, chtoby... - Eshche slovo. Vika, i ty ostanesh'sya odin v beskonechnosti. - Molchu, kak Velikij Nemoj. Kto, mezhdu prochim, etot "nemoj"? Nedavno gde-to chital ili slyshal. Zvuchit torzhestvenno: "Velikij Nemoj"! Troe iz®yavili zhelanie vyjti v otkrytyj kosmos v skafandrah, ostal'nye izbrali dvuhmestnye "tachki". U Very chasto zabilos' serdce, kogda za nimi zahlopnulas' tyazhelaya dver' i oni s Vikoj ostalis' vdvoem. Kislorodno-gelievaya smes' iskazhala golosa. Vysokoparnye frazy Krubera napominali ptich'e shchebetanie. Vera nervno smeyalas'. - SHestaya kabina! Uspokojtes'! - razdalos' v reproduktore. Na krohotnom ekrane Vera opyat' uvidela zagadochnogo Devo. On pozhelal schastlivogo puti. Kabina poplyla k shlyuzam, tam, v zelenovatom sumrake, oni nahodilis' okolo dvuh minut. Postukivali vakuumnye nasosy. "Tachka" dvigalas' i neozhidanno ostanavlivalas'. Devo skazal: - Prigotovit'sya! My vyhodim v otkrytyj kosmos. ZHelayu priyatnyh vpechatlenij. Vera pochuvstvovala, kak drognula ih "tachka", i oni poplyli ot "Siriusa". - Svershilos'! - pisknul Vika i, gluboko vzdohnuv, umolk. Vera osmotrelas'. Kabina napominala "letayushchee blyudce", tol'ko iz stekla. So storony solnca stenki avtomaticheski zatemnyalis'. Pol takzhe steklyannyj. Vera nevol'no shvatila za ruku sputnika, uvidev pod nogami Zemlyu. Vika uspokoil ee, slegka zaikayas': - N-ne volnujsya. Do nee sorok tysyach kilometrov... Ot mrachnyh myslej Veru otvlek golos Devo: - My napravlyaemsya v storonu solnechnyh batarej. Vy vidite sverkayushchie polotnishcha. Ih ploshchad' - desyat' kvadratnyh kilometrov. Poluchaemoj energii s lihvoj hvataet dlya nuzhd sputnika i mestnyh zavodov, izbytok energii skaplivaetsya v akkumulyatorah i transportiruetsya na Zemlyu. My ostanovilis' v samoj optimal'noj tochke nablyudeniya nashego sputnika, elektrostancii i unikal'nogo metallurgicheskogo zavoda dlya polucheniya absolyutno chistyh metallov i sharikov dlya podshipnikov. Zavod polnost'yu avtomatizirovan. V dannyj moment k nemu podletaet gruzovaya raketa, chtoby vygruzit' syr'e i zabrat' gotovuyu produkciyu. - Vera! - CHto, Vika? - Ty oshchushchaesh', kak nas obnimaet vakuum? - Razve pustota mozhet obnimat'? - Vpolne. Neperedavaemoe chuvstvo. - Vika sovsem opravilsya, i golos ego obrel byluyu samouverennost': - Teper' ty, nadeyus', ponyala, v chem zaklyuchaetsya raznica mezhdu poletom v rakete, plavaniem v "Kosmose" i vyhodom v otkrytyj kosmos! Stoit tol'ko mel'chajshemu meteoritu stolknut'sya s obolochkoj nashej "tachki", - on obodryayushche vzglyanul na Veru i vzyal ee ruku, - i my - v nebytii. Prichem vse proizojdet mgnovenno. V etom preimushchestvo.... - Zamolchi, pozhalujsta! - Izvol'. Ty ne nahodish', chto stalelitejnyj zavod mog vyglyadet' bolee effektno? A to kakie-to baki, truby, etazherki... - Ne dozhidayas' otveta, on podnyal ruku: - Vega! Zvezda, kak ty znaesh', pervoj velichiny v sozvezdii Liry. I tut proizoshlo neveroyatnoe - po chernomu fonu kosmosa propolzla zolotaya liniya, oboznachiv ochertaniya Liry, voznikli nadpisi zvezd sozvezdiya. - Kakoj krasivyj detskij risunok! - skazala Vera. Devo skazal: - Nebol'shoe tehnicheskoe usovershenstvovanie. Davajte vospol'zuemsya im dlya togo, chtoby voskresit' v pamyati i zapomnit' navsegda vse ostal'nye sozvezdiya. Poyavilsya vtoroj "detskij risunok" - chelovek s dubinoj. - Gerkules! - provozglasil Devo. - Lebed'!.. Lisichka!.. Strela!.. Del'fin!.. Pegas!.. Severnaya Korona! Odin risunok stiralsya, na smenu emu voznikal drugoj. - Pozhaluj, na segodnya dostatochno, - skazal Devo. - ZHelayushchie mogut priobresti zvezdnyj rolik s al'bomom pejzazhej planet Solnechnoj sistemy. Poslednie tri minuty mozhete ispol'zovat' kak hotite. Bud'te osmotritel'ny. Grazhdan v skafandrah proshu vklyuchit' dvigateli na odnu sekundu i dvigat'sya k shlyuzu "Siriusa". Parnye gondoly mogut obletet' sputnik. - Kak zhal', chto u nas s toboj tak malo vremeni! Vse zhe progulka ostavlyaet vpechatlenie. - Vika nervno oshchupyval pal'cami klavishi upravleniya. - Kak pravy byli drevnie kitajcy, kotorye govorili, chto vse nado ispytat' samomu, chto luchshe odin raz uvidet' podlinnik, chem tysyachu raz rassmatrivat' ego kopii i chitat' o nem. "Tachka" opisyvala krug, v centre kotorogo nahodilsya sputnik. Vnezapno, slovno po naitiyu, Vika nazhal odnu iz klavish. Veru prizhalo k spinke siden'ya. Sputnik, zavod, solnechnaya elektrostanciya - vse stremitel'no letelo nazad. Vera szhalas' v komochek pod oslepitel'nym kaskadom zvezd. Ej kazalos', chto Mlechnyj Put' vot-vot obrushitsya na ih skorlupu. Pytayas' ostanovit' "tachku", Vika stal sudorozhno nazhimat' vse klavishi podryad. Schetchik pokazyval 8 - 9 - 10 kilometrov v sekundu. - Nichego, nichego, - sheptal Vika, - podhodim ko vtoroj kosmicheskoj skorosti. Vera sidela, ne vmeshivayas', glyadya, kak nad golovoj pronosyatsya sozvezdiya. Oshelomlennaya sluchivshimsya, ona ne ispytyvala straha, a tol'ko podumala: "U nas net nikakih zapasov, dazhe vody". Vika, ostaviv klavishi upravleniya, skazal sovsem normal'nym golosom: - Ty nikogda ne prostish' menya, Vera. YA znayu. Kakoj ya bezumec! Vse pogiblo... - Nichego eshche ne pogiblo. Poprobuj povernut' nazad. - Proboval. D'yavol'skaya tehnika. Odna nadezhda - chto nas perehvatyat vozle Luny. - Vot vidish'... Ne tak uzh beznadezhno... I tut chudesnoj muzykoj prolilsya golos Devo: - My vernulis' iz nashej progulki v otkrytyj kosmos. Proshu ostavit' kabiny, snyat' skafandry. Nadeyus', vse sebya prekrasno chuvstvuyut? - Vse! Vse! Vse! - yarostno vykriknul Vika. Oni s Veroj vyporhnuli iz dverej "tachki" i poplyli v nevesomosti sportivnogo zala. - Ty ne dogadyvaesh'sya? - sprosil on Veru. - O chem? - Kak o chem? Nas naduli! Proveli, slovno zheltorotyh ptencov. Opyat' etot effekt prisutstviya s pomoshch'yu elektronnoj optiki. My zhe ne pokidali etogo angara! - On uvidel sestru i zakrichal: - Peggi, chto ty dumaesh' obo vsem etom? - YA v vostorge! - No u nas isportilos' upravlenie! I zachem nam vsya eta fal'sifikaciya? YA budu zhalovat'sya! Devo skazal cherez moshchnyj usilitel': - Vse voznikshie v nashej progulke-attrakcione pretenzii prinimaet sinij komp'yuter. Svyaz' so mnoj imeetsya v kazhdoj kvartire, a takzhe v obshchestvennyh mestah. Prinoshu izvineniya passazhiram shestoj gondoly, tam dejstvitel'no neispraven spidometr. CHto kasaetsya fal'sifikacii, kak zametil nash talantlivyj astronom Vika Kruber, to na sovremennom urovne tehniki etot termin ne sootvetstvuet dejstvitel'nosti. Vashi perezhivaniya dejstvitel'no identichny perezhivaniyam cheloveka v svobodnom kosmose. Mnoyu ispol'zovalis' biozapisi kosmonavtov-professionalov, tak chto vy soperezhili proishodivshee v dejstvitel'nosti. CHto kasaetsya pejzazhej, to nasha laboratoriya poluchila za nih pervyj priz na Vystavke novejshej kinotehniki i golografii. Blagodaryu za vnimanie. Rekomenduyu prinyat' dush i vypit' stakan tonika nomer tri drob' dvadcat' vosem'. Vsegda k vashim uslugam - YAn Devo! On zhe sinij komp'yuter. HVASTUNISHKA PUFFI - Vse pochemu-to schitayut menya malen'kim, hotya razve ya malen'kij? YA ochen' bol'shoj. Bol'she mureny-ubijcy, ne toj, chto ya skormil rybam, a toj, chto zhivet v bol'shoj nore, vhod v kotoruyu ohranyaet tridakna. YA bol'she barrakudy, bol'she os'minoga, kotorogo ty zovesh' Kroshkoj; tol'ko kazhetsya, budto odna manta Matil'da pererosla menya, i potomu chto ona tonkaya, ee rasplyushchili v detstve, a esli ee svernut', kak morskuyu kapustu, v trubochku, to poluchitsya zhalkoe sushchestvo vrode CHarli-Skripuna, ved' on dazhe govorit' ne umeet, a tol'ko skripit zhabrami. YA by davno ego s®el, ne bud' on tvoim drugom i takim zhestkim. YA tebe vse eto rasskazyvayu, chtoby ty znal, kto ya, i otnosilsya ko mne bol'she chem horosho, potomu chto ty ko vsem otnosish'sya horosho i dazhe protivnuyu murenu kormish' kusochkami dohloj ryby, a mante Matil'de cheshesh' bryuho. Pocheshi i mne zhivotik... Vot tak. Kakoj ty schastlivyj, Iv: ty mozhesh' pochesat' sebe gde ugodno svoimi plavnikami, oni u tebya takie dlinnye i na koncah otrostki, kak na myagkih korallah, tol'ko te obzhigayut, a tvoi ne obzhigayut. Mozhet, i ty byl prezhde korallom? Skazhesh' - net? Ved' byl? Tol'ko pochemu-to ne hochesh' soznat'sya. Vse, Iv, prezhde kem-nibud' byli. Vot ya dolgo plaval kitom. Samym bol'shim iz kitov. YA uplyval daleko-daleko, zatem snova vozvrashchalsya na fermu, gde mnogo krasnyh bokoplavov. U menya byli deti: Fok i Grot. Potom mne rashotelos' byt' takoj nepovorotlivoj tushej, i ya snova stal Puffi. Razve kit mozhet tak bystro plavat' nad rifom, pronikat' v rasshcheliny, lovit' ryb-babochek i krevetok, tyanut' za hvost murenu? Konechno, net. A esli by poproboval, to obodral by sebe vsyu kozhu. Na chto u menya krepkaya kozha, i to ya sodral ee, kogda hotel pereletet' vse rify i ochutit'sya v tvoej Lagune. Pocheshi teper' mne vozle bol'nogo mesta na golove i na boku. YA uzhe zdorov. Otpusti menya v Lagunu. Zdes' tak neudobno!.. Nel'zya? Ponimayu. Ty menya eshche ne vylechil, potomu chto, kogda ya dvigayu hvostom, u menya gde-to bolit. Progoni, pozhalujsta, bol'. Bol' meshaet plavat' i dumat' i dazhe govorit' s toboj. Puffi zamolchal, nablyudaya, kak ya pishu. On znaet, dlya chego ya ostavlyayu znaki na bumage, i vse zhe schitaet eto odnoj iz strannostej, prisushchej lyudyam. U samogo Puffi absolyutnaya pamyat'. On mozhet zapomnit' vse, chto ugodno. YA proboval prochityvat' emu celye stranicy neponyatnogo dlya nego teksta na mnogih yazykah, i on povtoryal ego pochti bez oshibok. - Znaesh', pochemu ty pishesh'? - zadaet on, kak vsegda, neozhidannyj vopros. - Znayu, konechno. Takim putem zakreplyayutsya moi mysli. Ty sam vse eto prekrasno znaesh'. - Mysli dolzhny zakreplyat'sya v pamyati. Tak govorit babushka Gera, hotya ona pochemu-to schitaet, chto zapisi, i osobenno knigi, sdelali vas, lyudej, pervymi v okeane. - Nu, a ty kak schitaesh'? - YA? - Da, ty. - YA schitayu, chto pishesh' ty potomu, chto tvoi plavniki vse vremya dolzhny dvigat'sya. Vot ty i pishesh'. No mne ne nravitsya, kogda tvoi mysli prevrashchayutsya v nekrasivye zavitushki. YA bol'she lyublyu, kogda ty risuesh'. Vot chem by ya hotel zanyat'sya, tak eto izobrazhat' kraskami vse, chto vokrug. YA by narisoval rif, kogda on tak krasiv i nad nim nosyatsya raznocvetnye rybki, narisoval by os'minoga i shustryh krevetok. Sejchas ty narisuj, kak Puffi pobedil barrakudu. Idi, Iv, i prinesi kraski, kisti i polotno. Pozhaluj, luchshego nel'zya bylo pridumat', chtoby skorotat' vremya u posteli bol'nogo. YA raspolozhilsya pod tentom tak, chtoby Puffi mog nablyudat' za kazhdym mazkom. Mne zahotelos' napisat' etyud oblakov. Oni gromozdilis' nad vershinami gor, mnogoyarusnye, raznocvetnye: vnizu temno-sirenevye, zatem pepel'no-serye i nakonec verhnie - oslepitel'no belye, pronizannye snopami solnechnyh luchej. S pravoj storony oblaka pochti chernye; vremya ot vremeni ih prorezyvaet zelenaya molniya, i cherez minutu donositsya gluhoj rokot groma. Puffi sledil za moej rukoj, nabrasyvayushchej kontury oblakov. On skazal: - Skorej razmazyvaj kraski, a ne to vse izmenitsya. Smotri, kak rasserdilas' Zolotaya Meduza! Pochemu ona deretsya korallovymi vetkami? Kto tam, vnizu? - Vidish' li, Puffi... - YA ishchu slova, chtoby naglyadno ob®yasnit' sut' proishodyashchego. Puffi iznemogaet ot neterpeniya: i vzroslye del'finy ispytyvayut podlinnye mucheniya, ozhidaya, poka nash nepovorotlivyj um skonstruiruet ocherednuyu frazu, a dlya neterpelivogo Puffi razgovor eshche tyazhelee. - ...Vidish' li, dorogoj moj, Solnce rasserdilos' na Zemlyu. - Za chto? - Nu... za to, chto Zemlya zakryvaetsya ot nego oblakami. - Pochemu zakryvaetsya? - Zemle zharko, kak nam s toboj. My vot tozhe zakrylis' tentom. - Tak ona i nas mozhet udarit' korallovoj vetkoj. Net, sejchas eto uzhe garpun. Kogo Zolotaya Meduza b'et garpunom? Rybu? Os'minoga? Kita? - Kita, Puffi. Solnce vykovalo svoj garpun iz chastichek sveta... - Tak ya ugadal, Iv! Zolotaya Meduza ohotitsya na kitov! Kakoj u nee dlinnyj garpun, kak morskoj zmej! Vot esli ya stanu Zolotoj Meduzoj, togda smogu delat' vse-vse, chto zahochu! Ne pravda li, Iv? - Nu konechno, Puffi... - Net, ya ne hochu prevrashchat'sya v Zolotuyu Meduzu. Ty tol'ko predstav' sebe, chto vsegda plavaesh' odin v pustynnom nebe, dolzhen vse vremya smotret', chto delaetsya vnizu, i tebe nel'zya opustit'sya v Lagunu. Nel'zya plavat' sredi korallov, nel'zya lovit' ryb, nel'zya igrat' ni s toboj, ni s Proteem - synom Proteya. Nel'zya potyanut' za usy langusta, nel'zya ohotit'sya na akul! Net, Iv, ya ni za chto ne budu Zolotoj Meduzoj, ili Solncem, kak ty ee nazyvaesh'. Luchshe ya ostanus' Puffi... Iv! - CHto, Puffi? - Ty sovsem nichego ne risuesh'. I ne nado risovat' oblaka. Oni uzhe teper' kak kucha vodoroslej. Nado risovat' to, chto bylo i bystro proshlo. - Vot ya i pytayus'... - Neinteresno. Ty luchshe narisuj, kak ya pobedil barrakudu. - Potom, Puffi... Vot tol'ko popravlyu oblako. - Net, u tebya drugoe oblako. Tam ono pohozhe na ascidiyu. Bol'shuyu-prebol'shuyu ascidiyu, a u tebya - na puzo akul'e. Teper' ono stalo kak CHarli... - Net nichego izmenchivee oblakov, Puffi. Smotri, i tvoya "ascidiya" i "puzo akuly" uzhe napominayut Velikogo Kal'mara. - Nastoyashchij Velikij Kal'mar! - uveryaet Puffi. - Samyj-samyj nastoyashchij. - Velikij Kal'mar zhivet v okeane. - On zhivet vezde! Tak govorit moya babushka Gera. Gera znaet vse! Smotri, kakie u nego shchupal'ca obshchipannye. I znaesh', otchego? - Konechno, ne znayu, Puffi. - Odnazhdy Velikij Kal'mar shvatil menya svoimi shchupal'cami, da ya chik-chik i otkusil ih, vot pochemu oni teper' takie korotkie. Vidish', sovsem krohotuli! - Vizhu, Puffi. Tol'ko, proshu tebya, ne bryzgajsya, a to vidish', chto poluchaetsya s kraskoj. Ved' segodnya ya pishu akvarel'yu. - Tak luchshe poluchaetsya: budto v vode, kogda smotrish' izdaleka. Teper' narisuj menya, kak ya shvatil barrakudu za hvost, kak poyavilis' eshche barrakudy i ya ih vseh perekusil na malen'kie kusochki i otdal rybam... Kak ni otvlekal Puffi, menya vse vremya bespokoila sud'ba Gery i ee semejstva. Bol'shie belye akuly - ochen' ser'eznyj protivnik, pozhaluj, samyj opasnyj v okeane. I kak oni uhitrilis' projti mimo avtomatov-zagraditelej? Navernoe, nashli nezashchishchennyj prohod. Do sih por bol'shaya belaya akula, ili "belaya smert'", kak ee nazyvayut v avstralijskih vodah, vnushaet uzhas. Na protyazhenii vekov za nej utverdilas' tragicheskaya slava lyudoeda. Nedavno ya prosil Central'nuyu biblioteku v Sidnee prislat' mne vse, chto izvestno ob etoj akule. CHerez dva chasa prishel otvet, chto sushchestvuet okolo dvuh tysyach monografij o beloj akule, a upominaetsya ona v desyati tysyachah rabot. Sprashivali, dejstvitel'no li menya interesuyut vse bez isklyucheniya ili tol'ko nekotorye, osobenno polnye raboty. YA pozhalel bibliotekarya, Normu Stivenson, kstati, ocharovatel'nuyu moloduyu zhenshchinu, i skazal, chto menya ustroyat dve-tri solidnye raboty. - .YA tak i dumala, - ulybnulas' Norma Stivenson. V dissertacii nekoego Kazimira Polevski privoditsya stranichka iz "Istorii ryb Britanskih ostrovov" Dzhonatana Kaucha. Tam est' kratkaya i ochen' vyrazitel'naya harakteristika "beloj smerti": "Dlya moryakov net nichego strashnee bol'shoj beloj akuly, potomu chto ni v odnom iz obitatelej morya zhelanie ubivat' ne sochetaetsya s takoj velikolepnoj vozmozhnost'yu osushchestvit' eto zhelanie". ...Morskoj boj - skorotechnyj. Shvatka uzhe zakonchilas', tak pochemu zhe nikto ne opovestit menya o ee rezul'tatah? Samye skvernye mysli polezli v golovu. U Gery ne bylo nikakogo oruzhiya. YA prines pod tent videofon i vyzval sosednyuyu fermu, gde sejchas nesli vahtu Styuardy - Alan i ego zhena Bejda. Podoshla Bejda. - Iv! Allo, sosed! Vse v poryadke. My tol'ko chto vernulis' s Alanom. Gonyalis' za akulami na katere. Ih bylo pyat'. Odna ushla. Gde-to zdes' poblizosti shlyaetsya. Uchti i ne sujsya v vodu v odinochku. Ty slyshal, konechno, o tigrovyh zvezdah? Tak, razdelavshis' s akulami, tvoe semejstvo vo glave s Geroj, nasha shesterka, a takzhe otryad Spensera sejchas prochesyvayut rify do samogo obryva. Nam ne hvatalo tol'ko eshche tigrovok, kak ty schitaesh'? U Bejdy krugloe lico, vse v vesnushkah, i korichnevye nasmeshlivye glaza. YA sprosil, ne zarosli li ih polya sinezelenoj vodorosl'yu. - Poka tol'ko v zapadnom uglu na melkovod'e. My s Allanom primenyaem protiv nih novyj koagulyator, obrazuetsya chto-to vrode zelenogo piroga. Zatem puskaem v delo propolochnuyu mashinu, briketiruem i otpravlyaem na bereg. No tam prinimayut s trudom - boyatsya infekcii. U tebya est' novye sredstva, idei? Prishlos' priznat'sya, chto net ni togo, ni drugogo. Bejda obodryayushche ulybnulas': - Vykrutimsya, Iv. Zvezdy, po-moemu, pustyak, pust' dazhe novyj vid. A skorej vsego, okean darit nam syurpriz, oni zhili vsegda gde-to v ukromnom meste. Kak my eshche malo znaem intimnuyu zhizn' starika okeana! Izvini za takuyu pyshnuyu frazu, proshche nichego ne podvernulos' v moej ustaloj golove... Net, net, Iv, s toboj ya otdyhayu. Vse zhe ya tebya otpushchu sejchas zhe, kak tol'ko ty mne skazhesh', kto tam u tebya pleshchetsya pod bokom. - Puffi. - Ah, malyutka Puffi! Da on zhe ranen. Nu-ka, daj mne na nego vzglyanut'. U ty moj milyj! Bol'no? Nu, nichego, nichego. Ty skoro popravish'sya i togda priplyvesh' ko mne v gosti, i my s toboj budem lovit' krevetok. - Ona poslala nam vozdushnyj poceluj. - CHto rasskazala tebe Bejda? - sprosil Puffi. Ego ne udivila i ne obradovala pobeda nad akulami. Inache i ne moglo byt'. On tol'ko zametil: - Esli by tam nahodilsya Puffi, to akula by ne ubezhala. - Bezuslovno. Vse zhe tebe neobhodimo vesti sebya ochen' osmotritel'no... - nachal bylo ya. Puffi perebil: - Ty vsegda govorish' mudro, kak babushka Gera. V slovah Puffi chuvstvovalsya yavnyj podvoh, i ya ne oshibsya. Sdelav nebol'shuyu pauzu, on prodolzhal: - Esli by Gera vylezla sejchas iz vody, ona by sprosila: "Puffi ty ochen' goloden? Tebe nado poest', Puffi". Togda ya by otvetil ej: "Goloden, ochen' goloden, ya mogu s®est' vseh ryb v Lagune". Togda ona vzyala by menya i otnesla v Lagunu. Ved' tak, Iv? Prishlos' ob®yasnit' emu, chto plavat' emu rano. On ne pojmaet sejchas ni odnoj ryby. Razve chto starogo CHarli. - CHarli est' nel'zya. On zhe CHarli! Tvoj drug. YA dogonyu korifenu. - Net, Puffi, ne dogonish'. - Togda naemsya mollyuskov. Imi ustlano vse dno. Mne s trudom udalos' ugovorit' Puffi pobyt' eshche nemnogo v vanne. YA skazal, chto sam opushchus' v Lagunu i prinesu emu vse, chto on pozhelaet. - Plyvi, Iv. Poka ty budesh' tam gonyat'sya za rybami, ya stanu takim, kak ty. Moi plavniki stanut rukami, tol'ko ya ostavlyu sebe hvost, chtoby vsegda plavat' bystree tebya. Gera skazala, chto hvost kormit nas. Blagodarya hvostu my dvizhemsya bystree ptic. Ty hotel by imet' hvost? - Konechno, Puffi. Tol'ko gde ego vzyat'? - Ty prav, Iv. Nikto ne otdast tebe svoj hvost. Tak ty plyvi za edoj. Prinesi mne tri korifeny, pobol'she krevetok i ustric. Potom ya vse-taki pridelayu tebe hvost ot akuly. Hochesh'? - On izdal tonkij svist - smeyalsya, predstaviv sebe, kak ya, i tak daleko ne krasavec, stanu vyglyadet' s hvostom. V glubine Laguny carili mir i pokoj. Kazalos', chto vse ee beschislennye obitateli zanimalis' samymi bezobidnymi delami: porhali nad cvetushchimi klumbami, dremali na solncepeke ili gryzli korally. Krovavaya bor'ba za zhizn', chto shla zdes' s beskonechnoj dali vekov, priobrela svoeobraznye formy, neprimetnye dlya neposvyashchennogo na otvlekayushchem fone pyshnyh dekoracij. Dlya ohoty ya poplyl podal'she ot podnozhiya moego ostrovka, gde vse obitateli otnosilis' ko mne s podkupayushchim doveriem. YA byl dlya nih prishel'cem iz drugogo mira, sushchestvom neponyatnym i v to zhe vremya poleznym. Menya mozhno bylo ne opasat'sya. Gruper CHarli plyl sprava vozle moego plecha, vypolnyaya obyazannosti locmana. Pridetsya podelit'sya s nim dobychej. Dumayu, chto, krome vygody, ego vleklo ko mne i chuvstvo privyazannosti. CHarli vnezapno izmenil zanimaemuyu poziciyu: spryatalsya v moyu ten'. Gruper nichego ne delal zrya. CHto-to ego obespokoilo. Ego trevoga mgnovenno peredalas' i mne. Odna iz ucelevshih akul mogla poyavit'sya poblizosti. Vstrevozhila CHarli manta Karolina. CHudovishche priblizhalos', medlenno mahaya kryl'yami, razmah kotoryh dostigal chetyreh metrov. CHarli uznal Karolinu i zanyal prezhnee polozhenie u moego pravogo plecha: manta pitalas' ulitkami i melkoj rybeshkoj. Manta plyla ko mne. U nas s nej, kak i s gruperom CHarli, priyatel'skie otnosheniya, tol'ko derzhitsya ona bez teni zaiskivaniya, s bol'shim dostoinstvom. Nashe znakomstvo nachalos' eshche mesyac nazad, kogda ya tol'ko osvaival korallovye lesa vokrug moego ostrova, beglo znakomilsya s ego obitatelyami. Vnachale manta s lyubopytstvom razglyadyvala moyu osobu, nastorozhenno derzhas' na pochtitel'nom rasstoyanii. S kazhdym dnem distanciya sokrashchalas', i nastala minuta, kogda ya smog pochesat' ee belesoe bryuho rukoyatkoj ostrogi, chem i polozhil nachalo druzheskomu sblizheniyu. V posleduyushchie vstrechi ya snimal s ee kozhi parazitov, i ona, po vsej vidimosti, zachislila menya v shtat lichnogo vracha, a mozhet byt', kak i CHarli, ej nravilos' moe obshchestvo, izbavlyavshee ee ot odinochestva. Na etot raz ya tol'ko pogladil ee ushastuyu golovu i zanyalsya ohotoj. Vskore mne udalos' podstrelit' nebol'shogo tunca, kilogrammov okolo pyati. Zatem ya opustilsya v zarosli vodoroslej, gde kisheli krupnye temno-zelenye krevetki. Neskol'ko dvizhenij sachkom - i ya pochti napolnil svoj yagdtash. Kogda ya napravilsya k domu, za mnoyu uvivalsya pestryj hvost rifovyh rybok, zhadno glotavshih sgustki krovi ranenogo tunca. Po doroge k domu, na otmeli, ya pribavil k ulovu desyatok ustric; pravda, ya ne tochno vypolnil nakaz: vmesto melkih korifei zagarpunil tol'ko odnogo krupnogo tunca, zato ot krevetok i ustric vzdulas' setka. YA plyl k prichalu, priderzhivayas' temnevshej podo mnoj rasshcheliny; ona, kak tropinka v podmoskovnom lesu, vela k domu, obryvayas' u skal, zarosshih krasnymi korallami. Kak-to ya popytalsya zaglyanut' v etu rasshchelinu i uzhasnulsya ee glubine. Navernoe, tam v dnevnoe vremya pryatalos' chudovishche, svetyashchiesya glaza kotorogo dostigali shestidesyati santimetrov v diametre. Mne poschastlivilos' uvidet' eti zhutkie fary vsego odin raz, za polchasa do togo, kak tajfun s nezhnym imenem "Mari" chut' bylo ne snes laboratoriyu s rifa. Kostya schitaet, chto glaza prinadlezhali glubokovodnomu kal'maru-gigantu. Gera skazala, chto v tu noch' ona s sem'ej, kak vsegda v buryu, vynuzhdena byla ujti podal'she ot rifov. Kogda ya stal nastaivat', chtoby ona otvetila, komu iz zhitelej Laguny prinadlezhat takie glaza, ona otvetila, chto, vozmozhno, ya uvidel dvuh bol'shih meduz. Do sih por del'finy ne mogut izbavit'sya ot suevernogo straha pered kal'marami i schitayut, chto vsyakie razgovory o nih prinosyat neschast'e... Po vsej veroyatnosti, rasshchelina soedinyalas' s labirintom, pronizyvayushchim ves' Bol'shoj Bar'ernyj rif. CHto taitsya v nem? Kakie formy zhizni sushchestvuyut tam, v absolyutnoj temnote? YA stal dumat', kak organizovat' issledovanie labirinta. Luchshe vsego dlya etoj celi podhodili roboty-skalolazy i glyaciologi... YA ne zametil, kak ischez gruper CHarli, i, kogda hvatilsya svoego sputnika, podo mnoj uzhe rasstilalas' bol'shaya koloniya morskih lilij. Do prichala ostavalos' pyat'desyat metrov. YA vnimate