prosto. Nasha zhizn' sbalansirovana. Nam ne ugrozhayut bolezni, golod, vse podhody k naukam otkryty, nam vruchena sud'ba Zemli, ostalas' tol'ko vechnaya problema lichnogo schast'ya... Kto-to iz devushek shepnul, chto nado nemedlenno vyklyuchit' selektor, no tut Natasha opyat' napravila razgovor v bezopasnoe dlya Tosio ruslo: - Ne mog by ty, o Tosio-sensej, ostavit' stol' ostruyu problemu i skazat', chego mozhno zhdat' ot etogo goda? - My vstupili v god pod znakom "Tora", - torzhestvenno provozglasil Tosio. - Tigra? - Da, Natasha-san, Tigra! Nas zhdet mnogo ispytanij. Odno iz nih ty uzhe perenesla. - Ah, ty o shkvale? Nu, kakoe eto ispytanie! Erunda. - Ne govori tak! Ne gnevi bogov. Otnosis' k nim s blagodarnost'yu. - Za chto? - Hotya by za to, chto oni v kachestve vozmezdiya za neosmotritel'nost' ogranichilis' tol'ko parusami, a ne posadili yahtu na rif i nikogo ne sbrosili za bort. - Prodolzhaj, sensej. YA i moi podrugi vynesli mnogoe iz etogo uroka. - Priyatno slyshat'. Proricateli rekomenduyut v god Tora derzhat'sya starogo puti i proyavlyat' terpimost'. - No, sensej, kak mozhno rekomendovat' "starye puti"! - Vo-pervyh, rekomenduyu ne ya, a vo-vtoryh, "starye" - znachit ispytannye, proverennye opytom pokolenij. Razve my ne sleduem etomu primeru pochti vo vsem? - Tol'ko "pochti". Otnositel'no terpimosti - horoshaya rekomendaciya dlya nekotoryh moralistov. - Ty zabluzhdaesh'sya, o Natali-san! Terpimost' ne k nedostatkam blizhnih, a takzhe k svoim, terpimost' v preodolenii celej. - Takaya redakciya menya ustraivaet. Prodolzhaj! - Schitaetsya, chto god Tigra podoben krivoj oscillografa, on sostoit iz vzletov i padenij, kak i beg samogo polosatogo. God, polnyj "titanicheskih usilij" i "svirepyh svershenij". - O, bednoe chelovechestvo! - Trevozhit'sya osobenno nechego, Natali-san: nepriyatnostej mozhno izbezhat' blagodarya uporstvu, sile duha, vere v torzhestvo spravedlivosti. - Obshchie slova. Mne bol'she nravyatsya "svirepye sversheniya". Podrazumevaetsya chto-to strashnoe, da? - Bezuslovno. Vremena, kogda sostavlyalis' podobnye prorochestva, ne otlichalis' gumanizmom. SHli besprestannye vojny, voznikali epidemii, podzhidal golod, stihijnye bedstviya - tak nazyvalis' nekontroliruemye yavleniya prirody. No obrati vnimanie, Natali-san, kak predel'no szhato davalsya prognoz veroyatnyh sobytij. - I kakie otlichnye rekomendacii! Vse zhe "svirepye sversheniya" u menya ne vyhodyat iz golovy. Da u nas net nikakih shansov sovershit' chto-libo podobnoe. Vot u tebya drugoe delo - ty uzhe napal na sled tigrovyh zvezd. Dejstvitel'no, vam predstoyat "svirepye sversheniya"! - Po vsej veroyatnosti. - Ty nedovolen? - Unichtozhenie dazhe vrazhdebnoj zhizni ne dostavlyaet radosti. - Bednyj Tosik! Dejstvitel'no, nepriyatnaya missiya. No takova volya bogov! - Da, s bogami trudno sporit'... - Spasibo tebe, Tosik. - Za chto, Natali-san? - Kak za chto! Gde by ya i moi podrugi uznali o gode Tora? Slyshish', oni aplodiruyut tebe, ved' nasha delovaya beseda transliruetsya po selektoru. Ty ne soglasish'sya otvetit' na nekotorye voprosy ekipazha "Katrin"? V golose Tosio poslyshalis' skorbnye notki: - Konechno. YA rad... Ochen' rad podelit'sya krupicami znanij, rassypannyh v drevnih knigah. Hotya... Izvinite, vernulsya s razvedki Protej - syn Proteya. Slyshite? - Kakie uzhasnye zvuki! CHto s nim? - Nichego osobennogo, prosto Protej chrezvychajno rasseyan. Sejchas on opyat' zabyl, chto pytaetsya peredat' informaciyu v ul'trazvukovom diapazone, na kotoryj ne rasschitan gidrofon. YA dogadyvayus', chto Protej - syn Proteya prines kakoe-to nepriyatnoe izvestie, i potomu proshu moih pomoshchnikov nemedlenno pribyt' na "Korifenu". U gonca byli vse osnovaniya volnovat'sya: v dvadcati kilometrah lavina tigrovyh zvezd unichtozhala korallovye polipy i vse zhivoe na dne. Hishchniki dvigalis' s vostoka, gde oni vyshli iz glubin morya i polzli po rifu, ostavlyaya za soboj pustynyu. Priplyla Gera s ostal'nym otryadom del'finov. Ona ustanovila shirinu dvizhushchejsya massy tigrovyh zvezd, kotoraya dostigala kilometra. Tosio soobshchil o nashestvii CHauri Singhu. Na ekrane poyavilis' inspektor i direktor rifa - tak korotko my nazyvali nachal'nika Glavnogo instituta Bol'shogo Bar'ernogo rifa Dzhagdasha CHandra Bosa, potomka togo samogo CHandra Bosa, kotoryj v XIX veke otkryl koordiniruyushchuyu sistemu otvetnyh reakcij rastenij. S polnogo, tshchatel'no vybritogo lica direktora ne shodila myagkaya, dobrozhelatel'naya ulybka. Kazalos', on vyslushival ne doklad o bedstvii, a zabavnyj sluchaj, no my znali, chto vse eto daetsya emu nelegko: on otvechal pered milliardami lyudej za sohrannost' odnoj iz zhitnic Zemli. Vyslushav Tosio, on skazal: - K utru na ishodnye pozicii vyjdut vse boevye suda, aerolety, refrizheratory. Ni odna hishchnica ne dolzhna ostat'sya na rife. Poblagodarite nashih druzej del'finov i bud'te krajne ostorozhny, pomnite, chto tigrovye zvezdy mogut napast' i na cheloveka. Prover'te oruzhie. ZHelayu uspehov! Solnce sobiralos' kosnut'sya vershiny zelenogo hrebta na avstralijskom beregu, baklany leteli na svoi gnezdov'ya. Blizilas' noch'. Kostya skazal, kopiruya direktora rifa: - ZHelayu uspehov, moi dorogie druz'ya. - I zatem gorestnym tonom: - Po vsej vidimosti, nochka predstoit veselaya, a my-to s Ivom sobralis' na tancy. Segodnya bol'shoj bal na ZHemchuzhnom beregu. Dejstvitel'no, my rasschityvali, chto inspektor razreshit nam provesti noch' v nebol'shoj buhtochke, gde sejchas uzhe zamel'kali ogni; k nochi tam nabivalos' mnozhestvo turistskih sudov. Tuda napravilas' i "Katrin", ee noven'kie parusa, propitannye luchami zakatnogo solnca, rozoveli na temnom fone skalistogo berega. Tosio skazal s takim vidom, budto ego vnezapno ozarila blestyashchaya mysl': - Kostya, Iv! Vot chto, rebyata, my celuyu nedelyu ne byli na beregu i pri takoj situacii vryad li skoro tam budem. Berite kater i dogonyajte "Katrin". Dayu vam shest' chasov. Nu, bystro! - A ty? - sprosil Kostya. - Net nastroeniya, i komu-to nado torchat' u ekrana. My s Garri prekrasno provedem vremya, tem bolee chto mne hochetsya, ne otvlekayas', posmotret', kak poletit v kosmos poslednyaya raketa s radioaktivnoj zoloj. YA skazal, chto poryadkom ustal i tozhe ne proch' posmotret' zapusk rakety. Kostya pokrutil golovoj: - Pohozhe, chto vy sgovorilis' splavit' menya na segodnyashnij vecher. - Nu, hotya by, - skazal ya. - Imeem my pravo ot tebya otdohnut'? - Vpolne. Tol'ko proshu prekratit' ploho podgotovlennyj sketch na temu "dva paj-mal'chika". Konechno, mne hotelos' potancevat' segodnya s Geej i Natashej, da tol'ko pri uslovii, chto inspektor razreshit provesti vsem nam noch' na beregu. - Vsem nel'zya: zvezdy mogut poyavit'sya i zdes'. My chasovye, Kostya. Tvoya vahta budet s chetyreh do shesti. Kostya stisnul ruku Tosio: - Govorish', s chetyreh? Blagodaryu, tol'ko ya razdumal. Devochki izvinyat. Smotrite, kakoj fejerverk na zapade! Dejstvitel'no, zakat dazhe dlya tropikov porazhal shchedrost'yu krasok i neobyknovennoj fantaziej v ih razmeshchenii po nebosklonu. Kraski medlenno menyali tona, stanovilis' izyskannej, ton'she. V kartine stala chuvstvovat'sya ustalost', obrechennost', vdrug otkuda-to iz-pod plavlenogo zolota bryznul izumrudnyj luch. Poverhnost' vody v Lagune mercala, kak severnoe siyanie. Neozhidanno v pole zreniya vpolz dlinnyj refrizherator, a za nim - transport, i srazu charuyushchaya kartina stala pohozha na turistskuyu reklamu. Kraski pogasli. Nastala noch'. Zvezdy plavno zakachalis' nad golovoj. Passat pochti stih. Sidya na palube, my prosmotreli mirovuyu hroniku sobytij za istekshie dvenadcat' chasov: raskopki na Marse, odin iz lunnyh poselkov, kongress lyubitelej tishiny, prohodivshij v absolyutnom molchanii (doklady i soobshcheniya peredavalis' s pomoshch'yu nemogo kino), demonstraciya letatel'nogo apparata s mashushchimi kryl'yami, novye vidy zlakov, eshche odin proekt doma-goroda dlya melkovodnyh zalivov, zapusk gigantskoj rakety s radioaktivnymi othodami atomnyh stancij. Raketu napravili na Solnce. Edva Kostya vyklyuchil televizor, kak na ekrane videofona poyavilas' Natasha Stoun: - Dobryj vecher! Ili u vas on ne osobenno dobryj? Skuchaete? Pochemu ne zajdete v buhtu? Devochki poshli tancevat'. Ah, etot CHandra! Zastavil vspahivat' Lagunu? Kstati, on i nas podklyuchil k vam, teper' my tozhe razvedchiki. S rassvetom vyhodim na poisk tigrovyh zvezd. CHandra skazal, chto u vas slishkom bol'shoj otryad del'finov. CHto, esli my poprosim Lyudej Morya pomoch' nam? Kak dumaete, oni soglasyatsya? Kostya skazal: - |to ya beru na sebya. Soglasyatsya. Im ponravilos', kak vy derzhalis' vo vremya shkvala. - My pol'shcheny. Pohvala Lyudej Morya chto-nibud' da znachit. I eshche pros'ba, rebyata: vy dolzhny nam ustanovit' svoyu zapasnuyu podvodnuyu telekameru. - Zamechatel'no! - voskliknul Kostya, vskakivaya. - YA davno predlagal vesti poisk bol'shimi gruppami. - CHandra - mudryj rukovoditel', - kak-to neopredelenno skazal Tosio. Natasha ponyala ego. - Ty hochesh' skazat', chto delo slishkom opasno dlya nas, devchonok? - Ne tak kategoricheski i ne v takoj forme. YA by privlek vas i poruchil rabotu ne menee slozhnuyu, no ne takuyu specificheskuyu, rasschitannuyu na ochen' podgotovlennyh akvalangistov... - |h, Tosik! - Natasha sverknula glazami. - Vy tol'ko posmotrite na nego! Pust' on skazhet, kto byl moim trenerom na urokah plavaniya. - YA, Natali-san. - Bez vsyakih "san", Tosik! YA zapreshchayu tebe s etoj minuty proiznosit' eto chopornoe "san". - Boyus', chto mne budet trudno perejti tak srazu, no ya poprobuyu, Natali-san... Vse zasmeyalis', vklyuchaya Tosio. - Nu horosho, - skazala Natasha, - teper' otvet' mne, chem my ne podhodim dlya lovcov zvezd. - Vidish' li, Natali... trebuetsya ochen' bol'shaya... Natasha prodolzhila: - ...ostorozhnost', kotoroj ya ne otlichayus'? Ne tak li? - Inogda, Natali... - Vse eto v proshlom. Komu-to nado bylo ispytat' parusa, i ne v aerodinamicheskoj trube, a v nastoyashchem vihre. S etim pokoncheno. Teper' ya budu sledovat' vsem tvoim sovetam, rasporyazheniyam, prikazam... - Ona umolkla, prislushivayas'. Sprosila: - Vy slyshite muzyku? Igrayut chto-to novoe. Kakoj zazhigatel'nyj motiv! Kostya vskochil i, ne spuskaya glaz s izobrazheniya Natashi, pustilsya v plyas, gulko otbivaya takt golymi pyatkami. K nashemu obshchemu ogorcheniyu, ryadom s Natashej poyavilsya Dev Tejlor i, snishoditel'no kivnuv nam, stal obŽyasnyat' prichinu svoego poyavleniya na palube "Katrin": - U menya sdal lokator perednego obzora, i voobshche nadoelo boltat'sya v Lagune, vot my i zashli v tihuyu gavan' i sovershenno sluchajno ochutilis' ryadom s "Katrin". Rebyat kak vetrom sdulo na bereg... - A tebya - na palubu "Katrin", - zametil Kostya. - Predstav'te, da. Dolg vezhlivosti odnogo kapitana - otdat' vizit drugomu kapitanu. Da, rebyata, pered samym zakatom my dognali "Fermopily" i, predstav'te, oboshli rekordsmena na chetvert' mili. Ne dozhidayas' nashih kommentariev po povodu etoj vydayushchejsya gonki, Dev stal delit'sya, preimushchestvenno s Natashej, svoimi planami na konec mesyaca: - My obognem mys Gorn. Vot gde mozhno po-nastoyashchemu ispytat' parusa "Neptuna"... Nam stalo toshno smotret' na Deva i slushat' ego boltovnyu. Tosio sovsem snik, nablyudaya, kak Dev uvivaetsya vokrug kapitana "Katrin". CHtoby prekratit' mucheniya nashego senseya, Kostya hotel vyklyuchit' videofon. Natasha edva zametno povela golovoj i skazala: - Mys Gorn my ogibali uzhe tri raza, mne bol'she nravitsya Bol'shaya Laguna, ee sineva, bezobidnye shkvaly i vot takie vechera, vernee, nachala nochi. Smotrite, kak nizko opustilis' zvezdy i kak portit kartinu neba sputnik, eta malen'kaya luna: vse sozvezdiya vozle nego merknut v ego nahal'nom svete. A vot tam, - ona podnyala ruku, - slabo mercaet odna iz galakticheskih tumannostej. Kto-to iz astronomov predlagal tuda napravit' raketu s radioaktivnym musorom. No podnyalas' burya protestov. YA tozhe vsegda byla protiv varvarskogo zagryazneniya kosmosa. Nedaleko to vremya, kogda nashi lyudi poletyat za predely Solnechnoj sistemy, a zatem k drugim galaktikam. I mogut popast' v oblast', zarazhennuyu etim yadovitym musorom: vdrug raketa stolknetsya s asteroidom, a eshche huzhe, esli raketa projdet pylevoe oblako i popadet v prityazhenie planety s gumanoidnoj ili inoj zhizn'yu i unichtozhit tam vse. Dev skazal: - Opaseniya tvoi vpolne obosnovanny, prishla pora zabotit'sya i o Bol'shom kosmose! Ty, Kostya, ne soglasen s nami? - S "nami" - net, a s Natashej mogu soglasit'sya, hotya ya ne osobenno chasto dumayu, chto budet cherez sotni tysyach ili milliony let, a ran'she raketa ne doberetsya do zhiloj planety. K tomu vremeni mozhet ischeznut' nasha civilizaciya ili vozniknet novaya, sovershenno inaya. Gumanoidy ne mogut sushchestvovat' vechno, i sejchas uzhe nablyudayutsya tendencii k sdvigam v geneticheskom kode, oni mogut stat' neobratimymi. Dev, obeskurazhennyj holodnym priemom na bortu "Katrin", skazal s ploho skryvaemoj nepriyazn'yu: - Ty, Kostya, izvestnyj skeptik (otkuda on eto vzyal?), u tebya mrachnyj vzglyad na budushchee chelovechestva. Po krajnej mere, my budem sushchestvovat' v techenie blizhajshih desyati millionov let i dazhe bol'she. - Po sushchestvu, vechno, - skazala Natasha, - chastichki nashego "ya" mogut sohranyat'sya v zhidkom gelii skol'ko ugodno. Fantastichno! Opyty pokazali, chto vosproizvodyatsya tochnye kopii. Kostya skazal: - Tak chto ne budem padat' duhom. Vse my mozhem vstretit'sya v takom zhe sostave na planetah Lebedya ili Vesov, a ne to, kogda Solnce pogasnet, v glubinah Zemli, v podzemnyh zalah i koridorah, a mozhet byt', v kakoj-nibud' luzhice, kotoruyu togda stanut nazyvat', po staroj pamyati, morem ili lagunoj. Takoe mrachnoe prorochestvo pochemu-to vernulo vsem horoshee nastroenie. Kostya predlozhil Natashe: - Davaj potancuem! - S udovol'stviem, da my tak daleko drug ot druga! - Erunda, pri nashej-to tehnike! Budem tancevat' poodinochke i v to zhe vremya vmeste. Vot ya obnimayu tebya za taliyu, ty kladesh' mne ruku na plecho i... - Pozvol'te, no ya blizhe... - vzmolilsya Dev. - Ty budesh' orkestrom. Ispolni nam "Razdum'ya u kostra", - prikazala Natasha. Dev ischez s ekrana videofona. Skoro razdalas' ritmichnaya drob' po dnu kastryuli i dikie zavyvaniya: eto Dev ispolnyal "Razdum'ya u kostra". Voobshche Tejlor ne takoj uzh plohoj paren'; vremenami vse portit ego samodovol'stvo, uverennost', chto emu vse mozhno, chto ni odna devushka ne ustoit pered nim, da eshche ego bahval'stvo rybaka i yahtsmena, kotoroe, vprochem, my emu proshchali kak vpolne dozvolennye chelovecheskie slabosti. Sejchas, glyadya, kak on, zazhav mezhdu kolenej kastryulyu, barabanit po nej ladonyami, my mnogoe emu prostili. My - to est' ya i Kostya, o sensee - osobyj razgovor. Tosio sam priznavalsya, chto eshche ne okonchatel'no podavil v sebe instinkty predkov. Tanec prervali odnovremenno signal podvodnogo lokatora i golos iz gidrofona, opoveshchavshie o poyavlenii tigrovyh zvezd. Gigantskie iglokozhie ustilali dno. Oni dvigalis' k beregu sploshnoj lavinoj, shirinu kotoroj my eshche ne mogli opredelit'. CHauri Singh slozhil ladoni i prizhal ruki k grudi, uslyshav soobshchenie Tosio, i poprosil pokazat' emu dno pod "Korifenoj". Natasha i Dev takzhe podklyuchilis' k nashemu podvodnomu ekranu. My slyshali ih tihie, vzvolnovannye golosa. Dejstvitel'no, kartina dna, pokrytogo hishchnicami, zastavlyala snizhat' golos do shepota. Bylo chto-to navodyashchee uzhas, neotvratimoe v hrustyashchem dvizhenii etih naglo krasivyh izvivayushchihsya "ruk". Najdya pishchu, hishchnica zamirala, obtekaya vsem telom korallovyj kust, vpadinu, gde nashli priyut mollyuski, vozvyshenie s raspustivshimi pyshnye venchiki-shchupal'ca anemonami ili morskimi liliyami, zapuskala "ruki" v treshchiny; paralizovannye ee yadom ryby medlenno opuskalis' na dno ili nepodvizhno zastyvali, slovno ozhidaya, poka odna iz ruk s dvumya yarko-oranzhevymi glazami na tupom okonchanii ne zametit ee i ne shvatit lenivym dvizheniem. Hotya vse del'finy poluchili privivki, ih nezhnaya kozha i osobenno glaza ne byli polnost'yu zashchishcheny ot yada tigrovyh zvezd, i vse zhe otryad Gery prodolzhal svoyu opasnuyu rabotu. Derzhas' bliz granicy glavnogo potoka hishchnikov, del'finy podavali vse novye svedeniya o melkih otryadah i odinochnyh ekzemplyarah, dvizhushchihsya v odnom napravlenii - k avstralijskomu beregu. Novoe soobshchenie potryaslo nas: kapitan razvedyvatel'nogo korablya "Lotos" peredaval, chto korallovye polipy na rifah k zapadu ot ostrovov Tregross polnost'yu unichtozheny i chto u nih pogiblo chetyre del'fina, popavshih v podvodnoe techenie, otravlennoe yadom iglokozhih. Tosio vzyal upravlenie yahtoj na sebya: nado bylo ochen' chasto menyat' kurs, a Garri byl horosh tol'ko pri pryamolinejnom dvizhenii. Kostya nalazhival kinokameru, s kotoroj u nas byla vechnaya voznya, ya ne spuskal glaz s podvodnogo ekrana, chtoby ne prozevat', kogda pokazhetsya avangard iglokozhih: tam dolzhny nahodit'sya samye krupnye ekzemplyary, est' predpolozhenie, chto oni dostigayut pyati metrov v diametre! Mne hotelos' uvidet' takoe chudovishche ne na kinoplenke (Kostya kak raz vklyuchil kinokameru), a svoimi glazami. Tosio uvelichil skorost', na menya letelo yarko osveshchennoe dno, gusto useyannoe zvezdami. Razdalsya predupreditel'nyj signal, predshestvuyushchij chrezvychajno vazhnomu soobshcheniyu. Direktor rifa staralsya govorit' kak mozhno spokojnej: - Proshu vnimaniya! Dvadcat' minut nazad bliz yugo-vostochnogo berega ostrova |shel'bi tigrovye zvezdy atakovali shhunu "Danaya". Komanda shhuny ochistila palubu ot iglokozhih s pomoshch'yu elektrogarpunov i pistoletov, strelyayushchih anesteziruyushchimi ampulami. Tri cheloveka ser'ezno postradali, oni napravleny v beregovoj sanatorij, gde im okazyvayut pomoshch'. Proshu usilit' vahty. Na stoyankah vse vremya prosmatrivat' dno i sledit' za yakornymi kanatami i bortami, vklyuchit' vse lokatory. Rekomenduyu povysit' bditel'nost' i sudam, nahodyashchimsya v dvizhenii v vodah Laguny Bol'shogo Bar'ernogo rifa. Kak odno iz sredstv bor'by s tigrovymi zvezdami Institut morskoj biologii rekomenduet primenyat' vodu, nagretuyu do semidesyati gradusov i vyshe... CHandra Bos prosil nemedlenno soobshchat' emu obo vseh sluchayah poyavleniya opasnyh iglokozhih, rekomendoval vesti sebya osobenno osmotritel'no v etu noch', poka ne prinyaty vse mery bezopasnosti, pozhelal spokojnoj nochi i, ustalo ulybnuvshis', rastayal na ekrane. - Vot, pozhalujsta, - skazal Kostya, - oni stali napadat' i na lyudej! A my ne znali! Neuzheli nashi uchenye ne mogli opredelit' diapazon ih agressivnosti? My-to dumali, chto oni pitayutsya odnimi polipami i ryboj, i vot syurpriz - ser'ezno postradali troe! Interesno, kto! Tam u menya est' znakomye rebyata... YA tozhe znal koe-kogo na "Danae", i my stali perechislyat' znakomye imena, a sami glyadeli na ekran videofona. Posle poyavleniya CHandra on snova avtomaticheski podklyuchilsya k volne "Katrin", tol'ko vyklyuchilsya zvuk. Natasha stoyala k nam spinoj, Dev sidel na palube i chto-to rasskazyval ej, ona smeyalas'. Scena byla nemoj: videofon, tak zhe kak i sŽemochnaya kamera, byl slabym mestom "Korifeny": ne prohodilo nedeli, chtoby eti apparaty ili ne "slepli" ili ne "glohli". Sejchas polnost'yu ischez zvuk. Na voprositel'nyj vzglyad Tosio, broshennyj na Kostyu - on u nas otvechal za ispravnost' elektroniki, - tot skazal: - Kontakty. Bol'shaya vibraciya korpusa. Pora nash vidik zamenit' na kosmicheskij variant, vot kak u devochek. - No i oni nas ne slyshat! - Estestvenno, u nas vyhodit iz stroya i priem i peredacha. No ty ne volnujsya, ya sejchas... Dev i Natasha stali tancevat'. Na eto stoilo posmotret', i Kostya ne tronulsya s mesta. Tosio, kazalos', pogruzilsya v glubokie razmyshleniya o brennosti mira i smotrel kuda-to v sinyuyu temnotu nad fosforesciruyushchej Lagunoj. Zdorovo oni tancevali v tot vecher! Dev niskol'ko ne ustupal Koste. Oni tancevali na palube vozle rubki pri svete, padavshem s berega i ot drugih sudov. Vnezapno Tosio vskriknul i, pokazyvaya rukoj na ekran, skazal: - Nemedlenno isprav' zvuk! Smotri! I my uvideli, kak iz teni u grot-machty v svetovoe pyatno vypolzaet mnozhestvo izvivayushchihsya "ruk" tigrovoj zvezdy. Kostya brosilsya vniz, my s Tosio stali krichat', tshchetno preduprezhdaya ob opasnosti. Oni ne slyshali, otbivaya takt po palube, kruzhilis', derzhas' za ruki. Natasha smeyalas', otkinuv golovu nazad. A zvezda priblizhalas' k ih nogam, na konchikah drozhashchih "ruk" goreli, kak ugli, krasnye glaza. Natasha chut' bylo ne nastupila na eti glaza, ruka zvezdy metnulas' za ee nogoj i zatrepetala, promahnuvshis'. A Kostya medlil v svoej kayute... Esli by sejchas oni uslyshali nashi golosa! My s Tosio ne perestavaya krichali, i kazalos', oni slyshat, no im nravitsya igrat' so smert'yu. Vot Dev lovko proshelsya mezhdu treh "ruk" tigrovoj zvezdy, ne spuskaya glaz s siyayushchego lica Natashi. Oni ostanovilis' u samoj stenki rubki i tut uvideli v kakom-nibud' metre ot sebya pervuyu zvezdu i eshche odnu, lomayushchuyu poruchni fal'shborta. CHto oni mogli sdelat' v neskol'ko sekund, kotorye eshche ostavalis' u nih? I oni smogli! Dev mgnovenno shvatil Natashu i zabrosil ee na kryshu rubki. |to zanyalo chetyre sekundy i tri sekundy - chtoby podnyat'sya tuda zhe samomu Devu. Tigrovye zvezdy pytalis' vlezt' po gladkoj stene, no obryvalis' i padali na palubu. My teper' slyshali tyazhelye udary o palubu. Zatem ischezlo izobrazhenie, a zvuk stal sovsem chistym, slyshalas' tihaya muzyka i poryvistoe dyhanie Natashi i Deva. Natasha skazala: - Nu i nu! Kak prav byl Tosik, predskazyvaya, chto nam predstoyat "svirepye sversheniya"! Kak ty menya lovko zabrosil! - I ona zalilas' zvonkim smehom. Tosio rasplylsya v ulybke: - Kakoe nepostizhimoe sushchestvo! VOZVRASHCHENIE V aeroportu Veru zhdal doktor Mokimoto. Prezhde chem protyanut' ej ruku, on vnimatel'no oglyadel ee ot konchikov sandalij do zolotistoj, vzbitoj po mode pricheski. - Uchitel'! Kak ya rada... Professor rasplylsya v ulybke: - Vse prekrasno, Vera. - On privlek ee k sebe i, zaglyanuv v glaza, sprosil: - Ty vse-taki vyhodila v otkrytyj kosmos? - I da i net, uchitel'... - Vse-taki chego bol'she - "da" ili "net"? - Bol'she "net". Byla tol'ko illyuziya vyhoda v pustotu. Mokimoto ot dushi rassmeyalsya, glyadya na ee smushchennoe lico: - Kakie-nibud' fokusy s effektom prisutstviya? - Da, uchitel'. Nas lovko odurachili. Hotya oshchushchenie bylo polnym. - Vot i otlichno, Vera. No ty eshche ne utratila zhelaniya plavat' v pustote? - S menya dostatochno i illyuzii. - V nash vek illyuzii podchas real'nej dejstvitel'nosti, Vera. - I chasto dorozhe. - Illyuzii vsegda cenilis' vysoko. Ty ustala? I nedovol'na soboj? - Da, uchitel'. Polet k Zemle byl utomitelen. Prezhde chem vojti v plotnye sloi atmosfery, korabl' dva raza obletel sharik. - SHarik? Kak nepochtitel'no ty imenuesh' nashu planetu! - Sovsem net. YA uvazhayu nashu nepovtorimuyu Zemlyu. No ona dejstvitel'no umen'shaetsya do sharika, kogda raketa obletaet ee za poltora chasa. - Opyat' illyuziya. Zemlya ogromna i prekrasna. - Nu konechno, uchitel'! U menya takoe ubezhdenie, chto Zemlya nepovtorima, chto ona chudo iz chudes i ravnoj ej net ni v nashej Galaktike, ni vo vseh drugih zvezdnyh arhipelagah. Doktor Mokimoto zakival golovoj, vzyav ee pod ruku, povel vniz po znamenitoj mramornoj lestnice, vedushchej iz aerovokzala na ploshchad', pestruyu ot mnozhestva mashin vsevozmozhnyh marok, okraski, razmerov - ot kroshechnyh malolitrazhek do gigantskih turistskih aerobusov. Lyudskoj potok stekal po sverkayushchej lestnice i, razbivshis' na sotni ruchejkov, tek v storonu mashin. Aerobusy, vrashchaya gigantskimi vintami, gruzno podnimalis' nad pal'mami, okajmlyayushchimi ploshchad', i uplyvali v slepyashchee nebo. ZHuzhzhali avietki, besshumno dvigalis' elektromobili. Vera s naslazhdeniem otkinulas' v kresle avietki. - YA sovsem otvykla ot zemnogo prityazheniya, hotya raketa i sdelala lishnij vitok, chtoby my osvoilis' s zemnym tyagoteniem. Mne i v golovu ne prihodilo, chto ya takaya tyazhelaya. Pryamo nogi podgibayutsya. - Ona zhadno vdohnula chudesnyj aromat, napolnyavshij kabinu. - CHto eto? Uchitel'? Neuzheli? - Tvoya orhideya. Vot ona! - On torzhestvenno povel rukoj k protivopolozhnoj stenke, gde v hrustal'nom vazone s vlazhnym mhom nahodilsya cvetok orhidei neobyknovennoj formy i okraski. - YA ne vzyal cvetok, chtoby ne povredit' v tolpe i ne privlekat' publiku ego neobyknovennym aromatom. Zapah tvoego cvetka prisushch tol'ko takomu sozdaniyu, kak ty, Vera. - Kak ya blagodarna vam, uchitel'! On dejstvitel'no prelesten i pahnet eshche luchshe, chem ya predpolagala. - I glavnoe, on ne yadovit. Kak eto tebe udalos'? - Sama ne znayu. Doktor Mokimoto umolk: nado bylo ochen' ostorozhno vzletet' i zanyat' vozdushnyj koridor, vedushchij v storonu instituta. Komp'yuter-dispetcher nazval vysotu i ukazal kurs, kak tol'ko Mokimoto nabral shifr na pul'te upravleniya. Avietka s emblemoj instituta - cvetkom lotosa na fyuzelyazhe - s legkim zhuzhzhaniem pomchalas' v storonu okeana. Teper' mozhno bylo vsecelo polozhit'sya na avtomatiku, i doktor Mokimoto povernulsya k sputnice licom: - YA dolzhen pozdravit' tebya, Vera... - Da, da, blagodaryu, orhideya prelest'. - O Vera, orhideya stoit osobnyakom, ty i zdes' dobilas' velikolepnogo resheniya, ya zhe imeyu v vidu tvoj polet na "Sirius". - Uchitel'! Ne napominajte mne ob etom pechal'nom stranstvii. YA nichego tolkom ne ustanovila, nichego ne dobilas', tol'ko vnesla sumyaticu v etot zaputannyj vopros. Lico Mokimoto stalo ser'eznym, dazhe priobrelo surovoe, osuzhdayushchee vyrazhenie: - Vse eto ya otnoshu za schet ustalosti, Vera, a takzhe za schet izmeneniya sily gravitacii. To, chto ty nazyvaesh' "sumyaticej", i est', pozhaluj, to glavnoe, chto v dannom sluchae bylo neobhodimo dlya podhoda k resheniyu zadachi. V tvoej "sumyatice" opredelilos' neskol'ko napravlenij, po kotorym nado idti, chtoby spravit'sya s sinezelenoj vodorosl'yu. Mezhdu prochim, ona poyavilas' i v bassejnah nashej laboratorii, a segodnya utrom ya nashel ee v grafine s vodoj, kotoryj vsyu noch' prostoyal v holodil'nike. Ty ne nahodish', chto ona pozvolyaet sebe slishkom mnogoe? Ne tak li? I uchitel' i uchenica rassmeyalis' ne stol'ko ot shutki, skol'ko ot radosti, chto oni snova vmeste, chto letyat v milye ih serdcu mesta, chto skoro voz'mutsya za prervannuyu rabotu, chto vse opyat' idet po-staromu. - Nu, a vy chem zanimalis', uchitel'? - sprosila Vera. - Neuzheli tozhe etoj protivnoj vodorosl'yu? Doktor Mokimoto kivnul: - Da, Vera. YA-to dejstvitel'no pochti nichego ne sdelal, poka ty tam vnosila "sumyaticu". - Nu, a eto "pochti"? - YA, kak i mnogie, iskal prichiny, vyzvavshie burnyj rost vodoroslej. YA zanyalsya istoricheskimi svedeniyami o sinezelenoj. - I ya! - radostno voskliknula Vera. - Mne prislali neveroyatnoe kolichestvo svedenij. Prishlos' ostavit' chast' veshchej, i v chemodan ele vmestilis' vse fil'my, hroniki, statistika, fotografii. Posmotrite, skol'ko tam vsego! - Inache i ne moglo byt', ved' ty moya uchenica i vsegda smotrish' v koren' veshchej! - YA poluchila svedeniya ob otricatel'nom ekologicheskom fone za vse proshloe stoletie. Osobenno mnogo vreda prichineno biosfere vo vtoroj polovine dvadcatogo veka, kogda tol'ko eshche vhodili v zhizn' elektricheskie dvigateli, a pochti vsya energetika potreblyala ugol', torf, neft'; togda nerazumno ispol'zovali mineral'nye udobreniya, yadohimikaty... Da chto ya vam vse eto perechislyayu, uchitel', ved' ya tol'ko povtoryayu vashi zhe slova... - Mne priyatno ih slyshat', Vera. Ochen' priyatno. Da, vse eto tak. YA takzhe uchityval posledstviya narushenij v biosfere. Oni, eti posledstviya, izvestny vsem. Najdeny prichiny, posluzhivshie tolchkom k vspyshke "sinezelenogo plameni", kak nedavno vyrazilsya odin poet, kstati tvoj sootechestvennik. Dejstvitel'no, skazalos' zasorenie okeana v proshlom veke, hotya do nedavnego vremeni nam kazalos', chto okean ochistilsya ot vrednyh primesej. Osobye vidy planktona, sozdannye v mnogochislennyh nauchnyh uchrezhdeniyah, nejtralizovali rtut', kadmij, stroncij... - I neozhidanno poyavilis' vnov'. - Vsplyli iz glubin okeana, prosochilis' iz shaht, vyrvalis' iz svincovyh kontejnerov, kuda ih pryatali. - Vse eto est' v moih zapisyah. - I ty, veroyatno, schitaesh', chto vrednye veshchestva i est' glavnaya prichina katastrofy? - Konechno, uchitel'! Neuzheli vy drugogo mneniya? - Vidish' li, Vera, vse postoronnie primesi posluzhili tol'ko iskroj dlya bol'shogo pozhara. Material zhe podgotovili my sami. Zdes' my shli po stopam nashih predkov: staralis' kak mozhno bol'she poluchit' ot prirody, narushaya ee elementarnye zakony... Vera slushala s zagorevshimisya glazami, hotya doktor Mokimoto oprovergal vse teorii, v tom chisle i ee vyvody, vynesennye v chasy razdumij na "Siriuse". Neozhidanno doktor Mokimoto zamolchal, razglyadyvaya tyanuvshijsya vnizu oslepitel'no belyj plyazh, useyannyj krohotnymi figurkami kupal'shchikov, raznocvetnymi kruzhkami zontov, zatem ego vnimanie privlekla vstrechnaya mashina; v ee prozrachnoj kabine sidelo neskol'ko devushek-studentok i sedoj krasnoshchekij muzhchina. Muzhchina ozhivlenno zhestikuliroval, sidya v kresle pilota. Ni on, ni studentki ne zametili, kak doktor Mokimoto i Vera pomahali im rukoj. |to professor zoologii Uajvill letel kuda-to s gruppoj svoih uchenic. Doktor Mokimoto ulybnulsya i, prishchuryas', neskol'ko sekund razglyadyval daleko v more dlinnoe gruzovoe sudno. Kazalos', ono stoit v yarko-sinej vode, raspustiv dlinnye belye usy. - Mezhdu prochim, Tompson Uajvill, - skazal nakonec doktor Mokimoto, - ne bez osnovanij schitaet, chto odna iz prichin agressii sinezelenoj vodorosli sostoit v tom, chto etot zhivoj organizm, kak i mnogie v prirode, perezhivaet cikl naibol'shego podŽema. - YA pomnyu, vy govorili ob etom v odnoj iz svoih lekcij, tak pri chem zhe zdes' etot Uajvill? - Vera skazala eto, ne skryvaya svoej nepriyazni k professoru. - Mezhdu prochim, Vera, teoriya ciklichnosti prinadlezhit ne mne, a zasluga Uajvilla sostoit v dannom sluchae v tom, chto on odnim iz pervyh vspomnil o ee sushchestvovanii primenitel'no k vodorosli. - On neobyknovenno hitryj i lovkij... - Vera hotela skazat', chto Uajvill pretendoval na soavtorstvo v sozdanii hodyachih rastenij, no oseklas' pod osuzhdayushchim vzglyadom doktora Mokimoto. - Pochemu vy vdrug zamolchali? - sprosila ona. - Potomu chto slushayu tebya. Vera. Mne ostalos' skazat' nemnogo. Glavnaya prichina, kak ya schitayu, nepomernogo razmnozheniya vodorosli zaklyuchaetsya v tom, chto my izmenili rel'ef shel'fa, podnyali dno okeanov i morej bliz beregov - konechno, v etom byla yavnaya vygoda: melkovod'e luchshe progrevaetsya solncem i daet bol'shie urozhai - i v to zhe vremya opyat' narushili rezhim Mirovogo okeana, ustanovivshijsya v techenie soten millionov let. My zabyli pechal'nyj opyt sozdaniya presnovodnyh bassejnov, kotorye zapolnili v svoe vremya sine-zelenye vodorosli, otraviv vodu i s neyu vse zhivoe v nej. To zhe samoe poluchaetsya i s shel'fom. Do opredelennogo vremeni raznymi sredstvami nam udavalos' sderzhivat' nastuplenie sinezelenoj vodorosli, teper' zhe, kogda slozhilis' vse vozmozhnye usloviya dlya ee procvetaniya, ona vospol'zovalas' etim i stala na "tropu vojny", kak govorili drevnie aborigeny Severnoj Ameriki. Vera kivnula: - Vse v ee pol'zu - i stimulyatory, i teplo, i svet, i eshche podoshel period ee naibol'shego blagopriyatstvovaniya na nashej planete. Vot ona i stala nastupat'. Vse eto tak, uchitel'. No chto voobshche tvoritsya s okeanom? I u nego nastal cikl burnoj zhizni? |ti zhutkie zvezdy! Gigantskie kal'mary, kotorye prezhde sushchestvovali tol'ko v legendah. Vy ne dumaete, chto nachinaetsya smena gospodstvuyushchego vida? K nam na smenu iz glubin okeana idut chudovishcha. Ved' bylo zhe gospodstvo yashcherov? Pochemu ne mozhet nastupit' gospodstvo golovonogih mollyuskov? - Ne mozhet, Vera. - No pochemu zhe ne mozhet? - Potomu chto my slishkom sil'ny i pri vseh proschetah dostatochno umny, chtoby otstoyat' svoe pravo na planetu... No pochemu u tebya takoe pechal'noe lico? Ty opyat' nedovol'na soboj? CHto proizoshlo? - YA polnaya bezdarnost'! - vypalila Vera. - Nu zachem ya letala na etot protivnyj "Sirius"? Sidela by luchshe doma. Doktor Mokimoto protyanul ej ruku, i ona prizhala ee k svoej pylayushchej shcheke. - Ty ustala, Vera. Vot sejchas priletim domoj, ty poplavaesh' v bassejne, uvidish' svoyu orhideyu, svoih zavrikov, i vse projdet. Pojmi, chto bez tebya ya by ne prishel k takim vyvodam. Posle razgovora s toboj ya eshche podumal: chto, esli i zdes', na Zemle, my pomogli sinezelenoj vodorosli sozdat' novyj vid virusa, kotoryj v tysyachi raz uvelichil ee zhiznesposobnost'? - Pomolchav, on skazal: - YA videl ego, etot virus. Sovershenno novyj vid. Nado teper' iskat' dlya nego protivnikov. Oni dolzhny byt', oni est'! Priroda ne mozhet dopustit', chtoby odin vid bezmerno rasshiryal svoe zhiznennoe prostranstvo. YA uveren, chto k takomu zhe vyvodu prishli uzhe mnogie i tozhe nashli virus. - Vy opublikovali svoe otkrytie? - Nu chto ty, Vera! Nado eshche proverit'. - Tak! Vy budete proveryat' beskonechnoe chislo raz, a v eto vremya vashi idei poyavyatsya v presse, po kanalam televideniya! - Vera! Razve vazhno, kto pervyj? - A razve net? - Net, Vera. Vazhno, chtoby lyudi uznali istinu. Nevazhno, iz ch'ih ruk ili ust. Tem bolee, chto vopros idet ne o godah, a o chasah, ot sily - dnyah... Vot my i doma. - On nazhal klavishu posadki. Mashina, drognuv, stala sbavlyat' skorost' i cherez minutu povisla nad zelenym massivom lesa i sadov s zerkalami prudov i bassejnov dlya kupaniya, slovno vybiraya mesto, kuda by sest', zatem stala po spirali spuskat'sya na zheltuyu posadochnuyu ploshchadku posredi zelenogo luga. Cvet ploshchadke pridavala trava osobogo vida - takzhe odno iz sozdanij instituta. Prygnuv v bassejn i vnov' pochuvstvovav neobyknovennuyu legkost' vo vsem tele, pochti nevesomost', Vera vspomnila naputstvennye slova sinego komp'yutera: "Na Zemle pervye tri dnya postarajtes' chashche plavat', takim obrazom vy bystro adaptiruetes' i skoro nachnete zabyvat' charuyushchee oshchushchenie nevesomosti". Bylo vremya zanyatij, i v bassejne ne bylo nikogo iz rabotnikov instituta. K Vere podplyl staryj del'fin, kotoryj vot uzhe dva goda ne vyhodil v okean, ego odolevali kakie-to del'fin'i bolezni. V bassejne on sledil za chistotoj - smenyal vodu; on byl takzhe glavnym fonarshchikom: zazhigal i gasil svet na vodnoj stancii i na territorii instituta, hotya dlya etoj celi sushchestvovalo elektronnoe ustrojstvo. Doktor Mokimoto rasporyadilsya otklyuchit' avtomatiku i osveshchenie poruchit' dyade ZHaku - tak zvali del'fina. Dyadya ZHak poprivetstvoval Veru i sprosil, pochemu ona tak dolgo ne poyavlyalas'. Govoril on bez pomoshchi gidrofona ochen' ploho, zato ponimal vse otlichno, i Vere prishlos' rasskazat' emu o svoem puteshestvii. - Nu, a kak tvoi dela? - sprosila Vera. Dyadya ZHak podplyl k peregovornomu ustrojstvu, i golos perevodchika iz steklyannoj kabiny gulko raznessya nad vodoj: - Trudno zhelat' luchshego, hotya po-prezhnemu bolit pozvonochnik i po nocham noet levyj plavnik, tot samyj, chto chut' bylo ne otkusila naproch' sel'devaya akula. Voobshche sel'devye akuly dovol'no bezvrednye tvari, da eta, vidno, uzh ochen' byla golodna. - I tebe ne skuchno zdes' odnomu? - Razve ya odin? Po pravde govorya, mne inogda nadoedayut shumnye kompanii - meshayut sledit' za mirovymi sobytiyami... Vera vspomnila, chto dyade ZHaku ustanovili televizor s dvumya ekranami: podvodnym i nadvodnym. Dyadya ZHak prodolzhal: - Opyat' poyavilis' gigantskie kal'mary Bol'shogo Bar'ernogo rifa. YA ne znayu, chto i budet, esli delo i dal'she pojdet takim obrazom. - CHto ty imeesh' v vidu? - Kak chto? Obstanovku na Velikom rife. Ty razve ne znaesh', chto tam mestnye Lyudi Morya bogotvoryat kal'marov. Pora pokonchit' s takimi sueveriyami i unichtozhit' vseh kal'marov! - Nu, zachem zhe vseh. Kazhdyj imeet pravo na zhizn'. - Tol'ko ne kal'mary. Nebol'shie iz nih - prekrasnaya eda, a bol'shie - chudovishcha, hishchniki, ih samih sleduet unichtozhat' vsemi sposobami, kakie u vas est'. - Tak ty ateist, dyadya ZHak? - udivilas' Vera. - YA eshche ne vstrechala del'fina-ateista. - YA veryu tol'ko v silu razuma, kak i filosof Hikaru. Skoro Hikaru vernetsya. On otpravilsya v bol'shoe puteshestvie s gruppoj del'finov iz Ameriki. Oni peresekli Atlantiku, chtoby uvidet' i pogovorit' s Hikaru, slava o nem razneslas' po vsemu okeanu. On v blagodarnost' svoim pochitatelyam reshil soprovozhdat' ih. Eshche mne hochetsya skazat' tebe o tom shume, chto vyzvala vo vsem mire nichtozhnaya vodorosl'. Vera uzhe hotela prostit'sya s dyadej ZHakom, no zaderzhalas', zainteresovannaya ego poslednej frazoj. Ona skazala: - Sinezelenaya vodorosl' stala bedstviem. - "Vse bedy prohodyat", govorit Hikaru. Ne sleduet obrashchat' vnimanie na komochki slizi, nado idti svoim putem... Kak dyadya ZHak ni uprashival, chtoby Vera ego vyslushala, ona izvinilas' i vyshla iz bassejna, skazav, chto i u nee takzhe "svoj put'" i ona dolzhna idti etim putem, osobenno ne zaderzhivayas'. - Togda idi, Vera! Hikaru prizyvaet uvazhat' put' kazhdogo iz Lyudej Morya i Zemli, no tol'ko ne put' kal'marov, akul i kosatok - vot kto nashi vragi, i s nimi sleduet vsegda borot'sya... "Nado otregulirovat' zvuk u gidrofona", - podumala Vera, podgonyaemaya golosom avtomata... Ne ej odnoj ezhednevno prihodilo eto v golovu, no, vyjdya iz kupal'ni, vse zabyvali ob etom, zabyla i Vera, kak tol'ko stupila v shumyashchuyu tishinu sada. Ona poshla bystro, pochti pobezhala - tak ej ne terpelos' poskoree ochutit'sya sredi svoih rastenij, knig, priborov, gde vsegda storozhat ee ostavlennye tam zamysly. Ona vsegda dumaet o svoih nachatyh i predpolagaemyh rabotah, no vdali ot privychnoj obstanovki mnogoe ee otvlekaet, kak by neozhidanno voznikayut drugie interesy, inogda ej dazhe nachinaet kazat'sya, chto nikakoj ona ne uchenyj-biolog, issledovatel' sokrovennogo v prirode, a udachlivaya diletantka, ej prosto vsegda vezet, ne bol'she. Ona zhila odna v nebol'shom kottedzhe s vysokoj oranzhevoj kryshej. Tut nahodilis' ee neskol'ko komnat i bol'shoj kabinet s elektronnym mikroskopom, neobhodimym laboratornym oborudovaniem v vysokih steklyannyh shkafah i knigami. Knigi zanimali odnu iz sten i smezhnuyu komnatu. Vera gordilas' svoej bibliotekoj, dostavshejsya ej ot deda, tozhe biologa. Knigi v bol'shinstve svoem byli starinnye, tekst ottisnut na celluloidnoj bumage, v gromozdkih perepletah, ih nado bylo chitat', a ne slushat', kak sovremennye izdaniya. V kabinete viseli portret deda, napisannyj maslom, i pejzazh Srednerusskoj nizmennosti - s berezkami na pervom plane i sirenevoj lesistoj dal'yu. Pod kartinami stoyal shirokij, tozhe dedovskij divan s prodrannoj kozhanoj obivkoj. Skol'ko raz ee prosil uvazhitel'nyj zaveduyushchij hozyajstvom Ajko Takahasi zamenit' staruyu kozhu na sovremennoe pokrytie, - esli ona togo pozhelaet, to faktura ostanetsya takoj zhe, budet "pod kozhu" i luchshe samoj luchshej kozhi. Odnazhdy Vera, poblagodariv Ajko Takahasi, rasskazala, chto v detstve v etom divane zhili myshi i ona lyubila slushat', kak oni tam vozyatsya, chto-to gryzut i razgovarivayut, popiskivaya. Zavhoz rasplylsya v luchezarnoj ulybke: - Vera-san! Vy govorite, v nem zhili myshi? I vy ih ne boyalis'? - Niskolechko! - O Vera-san, vy redkaya devushka! Ne znayu, pochemu vse zhenshchiny smertel'no boyatsya etih krohotnyh i ochen' milyh sozdanij. V detstve, priznayus' vam, ya razvodil belyh myshej. Kakie ponyatlivye sozdaniya! Oni vozili telezhku i hodili na zadnih nozhkah. S teh por zavhoz ostavil razgovor o staroj obshivke. U nego teplel vzglyad, kogda on zahodil k Vere. Ostanovivshis' posredi kabineta, on zadumchivo sozercal dyru na spinke divana, a zatem, ukoriznenno podzhav guby, perevodil vzglyad na bol'shoj ekran telekombajna. Ajko Takahasi schital, chto takie velikolepnye starinnye veshchi, kak divan i kartiny, nikak ne mogli nahodit'sya vmeste s chudovishchnoj sovremennoj mashinoj, pozhirayushchej u lyudej vremya... Nedaleko ot doma Veru vstretili ee druz'ya: seraya mangusta i ryzhaya chau-chau. Mangustu, oberegayushchuyu ot zmej, zvali Lizettoj, a chau-chau - Bobikom. Mangusta sela na dorozhke i vytyanula svoyu krysinuyu mordochku, Bobik zalayal, zavertelsya na meste, zatem leg na spinu i zakryl glaza, ozhidaya, kogda emu pocheshut bryushko. Vera hotela pervym delom vzglyanut' na orhideyu, no iz doma razda