arhitektury, soedinennyh prozrachnymi galereyami. Doma napominali stilizovannyh morskih zhivotnyh samoj raznoobraznoj rascvetki, kontrastiruyushchej s pejzazhem, - takoj dom legko najti. Blizilis' zemnye sumerki, i svet reklamnyh panno, ukazatelej naimenovanij ulic stal yarche. V raznyh napravleniyah pronosilis' stajki rifovyh ryb; oni proplyvali, ne ustupaya nam dorogi, i prihodilos' pritormazhivat' hod, propuskaya eti yarkie sozdaniya, porhavshie nad skverami iz dekorativnyh vodoroslej, klumbami iz anemonov, lilij, morskih per'ev i drugih vidov rastitel'noj i nepodvizhnoj zhivotnoj fauny, pokryvavshih ulicy i ploshchadi Goroda Os'minogov. Stali postupat' soobshcheniya o tigrovyh zvezdah. Neskol'ko ekzemplyarov poyavilis' na vostochnoj okraine i byli obezvrezheny otryadom mestnoj druzhiny samooborony, sostoyavshej, kak i bol'shinstvo naseleniya goroda, iz lyudej pozhilyh, lyubitelej tishiny i uedineniya. Neskol'ko zdanij v centre goroda bylo postroeno iz stekla i betona. V odnom iz nih, pohozhem na kupol meduzy, skvoz' prozrachnuyu kryshu my uvideli laboratoriyu. Za stolom u molekulyarnogo mikroskopa sidel nebol'shoj sgorblennyj chelovechek, u nog ego lezhal dog, chernyj, s belymi pyatnami. Na spine "ZHeltogo Kita", gde pomeshchalsya municipalitet, kak tol'ko my podplyli k nemu, pobezhali strochki ekstrennogo soobshcheniya: "Grazhdane Goroda Os'minogov! Pozdrav'te chetu Smit Meri i Dzhona s rozhdeniem ih vos'mogo syna Garri! Teper' v nashem gorode rovno dve tysyachi zhitelej! Meri prekrasno sebya chuvstvuet. Garri vesit 4 kilogramma 200 grammov, rost 45 santimetrov! Privetstvuem dvuhtysyachnogo grazhdanina nashego goroda!" Zatem poyavilos' ob®emnoe izobrazhenie: vrach v belom derzhal v ruke orushchego vo vse gorlo Garri Smita. Lina edva uspela peredat' pozdravleniya schastlivym roditelyam, kak uzhe dispetcher, a ne avtomaty, soobshchil sovershenno neveroyatnoe izvestie. Neveroyatnym v nem bylo to, chto tigrovye zvezdy ne dvigalis', kak prezhde, po gruntu, a plyli, ogibaya prepyatstviya. Kostya i zdes' nashelsya. - Nichego udivitel'nogo, - skazal on, - my uzhe byli svidetelyami togo, kak oni vzbiralis' na paluby sudov... I novoe soobshchenie, zastavivshee nas zanyat' krugovuyu oboronu: pogib odin iz bojcov-druzhinnikov, vstupivshij v bor'bu s tigrovoj zvezdoj. SHtab druzhiny prikazal bojcam ujti v ukrytiya i predostavit' pole boya "special'nym chastyam", to est' nam. Schitalos', chto my vooruzheny samymi sovremennymi sredstvami bor'by. Dezhurnyj po shtabu podozritel'no bodrym golosom informiroval zhitelej goroda: - Otryady raspolagayut novejshimi modelyami robotov-amfibij, vooruzhennyh ul'trazvukovymi pushkami, kazhdyj boec snabzhen igol'chatym ampulometom, elektricheskimi garpunami i vibratorami Simada, lishayushchimi zvezdy orientirovki. V zaklyuchenie dezhurnyj poslal nam privetstvie i vyrazil nadezhdu, chto my k utru ochistim "nebo" nad gorodom, i poobeshchal slushatelyam, chto samye zahvatyvayushchie epizody bitvy s prishel'cami iz glubin Korallovogo morya budut nemedlenno peredavat'sya po kanalam televideniya. Translyaciya uzhe nachalas'... Vstupil myagkij zhenskij golos: - Dorogie druz'ya, my nablyudaem s vami redchajshij vid zhivotnogo, neizvestnogo eshche nauke. Okean prislal nam eshche odnogo predstavitelya iz svoih glubin. Vot sejchas na vashih ekranah "ono" - chudovishche poka ne imeet imeni - razbrosalo vse svoi shchupal'ca; szhimaya ih, "ono" vybrasyvaet vodu iz-pod mantii, sozdavaya reaktivnuyu silu dlya dvizheniya. CHto ponadobilos' emu v nashih krayah, pochemu "ono" vyshlo k beregu vsled za tigrovymi zvezdami, my ne znaem; po vsej veroyatnosti, v glubinah proizoshli kakie-to izmeneniya. YA sklonna dumat', chto pered nami odna iz raznovidnostej etoj uzhasnoj zvezdy, potomka "podushki akuly" ili "diademy d'yavola", potrebitel'nicy korallovyh polipov. Sejchas "ono" parit, kak manta, u kotoroj vidoizmenilis' kryl'ya, no eto chudovishche v tri raza bol'she samoj krupnoj iz nablyudaemyh nami mant! "Ono" sejchas dvizhetsya tol'ko s pomoshch'yu svoih beschislennyh "ruk", v dannyj moment pohozhih na chudovishchnye per'ya. Vy zamechaete, v etom rakurse u nee porazitel'noe shodstvo s gigantskim glubokovodnym kal'marom? Koshmarnoe sozdanie, ne pravda li? Kak my eshche malo znaem mir, v kotorom zhivem! Nam nevedomy glubiny okeana, lezhashchie ot nas vsego v neskol'kih kilometrah... - Pomolchav, ona prodolzhala: - "Ono" zainteresovalos' nashej obzornoj bashnej. Plyvet pryamo na menya... Teper', dorogie telezriteli, "ono" vyshlo iz polya ob®ektiva. Kakie u nego glaza?.. - Poslyshalos' chastoe dyhanie diktorshi, ee sdavlennyj krik, chto-to zatreshchalo, zazvenelo - i vse stihlo. Ves' nash otryad sobralsya nad central'noj ploshchad'yu, i my na predel'noj skorosti poplyli k informacionnomu centru, raspolozhennomu v kilometre ot "ZHeltogo Kita". - Tol'ko by uspet'! - vsluh podumala Natasha Stoun. Kostya otvetil obodryayushche: - Nichego ne sluchilos'. Prosto nervy... Razdalsya harakternyj tresk: Tosio dal ochered' iz pistoleta po pervoj tigrovoj zvezde, polzshej mezhdu zdaniyami. Kto-to eshche vystrelil: tigrovok pokazalos' mnozhestvo. No Natasha Stoun prikazala prekratit' strel'bu i ne othodit' v storony. Tigrovki sejchas kazalis' nam bezobidnymi sozdaniyami po sravneniyu s nevidannym chudovishchem, napavshim na podvodnyj telecentr. Otryad dvigalsya bez ostanovok. Stoyala zhutkaya tishina. Pochemu-to molchali stancii nablyudeniya. Nakonec diktor otdela informacii podozritel'no bodrym golosom skazal, chto dlya trevog net osnovanij; vidimo, prishelec iz glubin povredil peredatochnye antenny, i sejchas special'naya chast' zajmetsya ispravleniem, a zaodno i ohotoj na chudovishche, stol' besceremonno narushivshee pokoj gorozhan. On skazal, chto vremenno prekrashchaet peredachi, tak kak gorod ob®yavlen na osadnom polozhenii i vsya svyaz' perehodit v ruki shtaba oborony. Gromko skazano - shtab oborony! Poluchilos' tak, chto rebyata iz shtaba oborony ochutilis' v zdanii s nepronicaemymi stenami dlya ul'trazvukovyh kolebanij i s antennami, sorvannymi zapolzshej na kryshu tigrovkoj. Gravitacionnyh apparatov, etoj novinki, u nih eshche ne bylo. Tol'ko avtomaticheskie strazhi dobrosovestno uvedomlyali o poyavlenii zvezd i sushchestv, pohozhih na kal'marov, da eshche dosazhdali mnogochislennye lyubiteli-gravitacionniki. Nevest' kakim putem oni uznali o sensacii i stali so vseh kontinentov, morej, raket i letatel'nyh apparatov vseh vidov interesovat'sya polozheniem del. Tol'ko posle kratkoj i vnushitel'noj rechi CHauri Singha lyubiteli zamolchali, i Natasha Stoun mogla podderzhivat' svyaz' i s Central'nym postom i s Sovetom Lusindy. Vnezapno gorod pogruzilsya v temnotu, tol'ko rdeli neskol'ko lunoobraznyh svetil'nikov, kotorye mozhno bylo legko sputat' s telami fosforesciruyushchih meduz, na raznyh gorizontah povisshih nad gorodom. Strannaya, gnetushchaya trevoga ohvatila nas. Kto-to prostonal. Plovcy zhalis' drug k drugu. - Vklyuchite svet! - prikazala Natasha Stoun. Reflektory, napravlennye na dno, osvetili krasnyj kupol glavnogo zdaniya, zatem... bashnyu, to est' to, chto ot nee ostalos': zubchatoe osnovanie, grudu stekla, zloveshche sverkavshuyu sredi temnyh vodoroslej. - Skorost' pyat' kilometrov! - prikazala Natasha Stoun. - Za mnoj! - YA ne mogu! - prostonala odna iz devushek komandy "Katrin". - U menya ruki... pistolet... Tosio podhvatil akvalangistku, medlenno opuskavshuyusya na dno. - Voz'mite sebya v ruki, - kak-to vyalo skazala Natasha Stoun. - Vse eto sovsem ne strashno. U nas Tritony... "Ono" pokazalos' sovsem blizko. YA razglyadel glaza velichinoj s blyudo dlya fruktov, beskonechno dlinnye ruki. "Ono" povislo nad steklyannoj galereej, soedinyayushchej telecentr s sosednim zdaniem, i galereya stala razvalivat'sya, drobilis' steny, rushilis' moshchnye opory, tuchej podnimalsya pesok, il, obryvki vodoroslej. Kostya i Tosio otkryli ogon' iz pistoletov, tol'ko "ono" ne obratilo na nih nikakogo vnimaniya, a mozhet byt', rebyata mazali. YA ne strelyal, a s lyubopytstvom i bez vsyakogo straha rassmatrival chudovishche, medlenno skol'zivshee k drugoj galeree. Steklo pochemu-to vyzyvalo u nego gnev. Mozhet byt', dlinnaya galereya associirovalas' v ego mozgu so shchupal'cami vraga, "ono" videlo v nih ugrozu i unichtozhalo svoim moshchnym ul'trazvukovym lokatorom? CHudovishche proplylo sovsem blizko ot nas, ne obrativ na nashu "stajku" osobogo vnimaniya, tol'ko povelo bylo v nashu storonu "perednimi rukami" i, budto razdumav, otvelo ih nazad. - Strelyajte! - zadyhayas', kriknula Natasha Stoun. - Ul'trazvukovoj! Tritonami! CHert poderi! Tri nashih komandira pochti odnovremenno otkryli ogon' iz pushek, vmontirovannyh v Tritonov. "Ono" drognulo, ego pernataya mantiya razdulas', zatrepetala, i chudovishche s nepostizhimoj skorost'yu otpryanulo v temnotu. - Uf, nu dela! - tyazhelo vzdohnuv, skazal Kostya. - Kazhetsya, my ego podbili, no... CHto s vami? - I on podhvatil blizhajshuyu akvalangistku, poteryavshuyu vdrug soznanie. Oni s Tosio po prikazaniyu Natashi Stoun pereshli v centr nashego otryada. Eshche bolee tyagostnoe, toshnotvornoe chuvstvo ohvatilo menya. Hotelos' na vse mahnut' rukoj i opustit'sya na dno, gde tyaguchej massoj dvigalis' tigrovye zvezdy. "Ono" - ih vozhd', - vyalo proneslos' v golove. - I sovsem neplohoj paren' etot vozhd'! Kak on b'et stekla, priyatno posmotret'! Pust' b'et, a ya otdohnu". - Idiot! Ty chto? - uslyshal ya Kostin golos i pochuvstvoval udar mezhdu lopatok. - Bolvan, ceplyajsya karabinom k moemu poyasu! No u menya uzhe proshlo otupenie, vernee, "ono" perestalo obstrelivat' nas; vidimo, ya popal v centr puchka ego ubijstvennogo radara i poetomu tak skverno vel sebya. Proshlo bolee chasa s nachala nashej vstrechi s "hozyainom okeanskih glubin" - tak vposledstvii nazval ego odin iz reporterov Vsemirnogo veshchaniya, - nam zhe kazalos', budto proshlo vsego neskol'ko minut. Za eto vremya Sovet Lusindy mobilizoval vse svoi udarnye sily, i my slyshali i videli rabotu akvalangistov: tresk vystrelov, komandy, zagorelis' svetil'niki. I vse-taki nam ne stalo legche. Predstoyalo perezhit' eshche nemalo nepriyatnyh minut. Natasha Stoun skazala, chtoby o nas ne bespokoilis', chto my eshche ne primenili vse boevye sredstva Tritonov i sami razdelaemsya s protivnikom. Vse zhe k nam podplyl batiskaf s moshchnym prozhektorom i s desyatok akvalangistov, vooruzhennyh tem zhe oruzhiem, chto i nash otryad. Vseh travmirovannyh vzyali na sanitarnyj batiskaf. Prozhektor osvetil prishel'ca. CHudovishche nahodilos' v pyatidesyati metrah. Nash protivnik ne huzhe lyubogo kal'mara menyal okrasku: sejchas v luchah prozhektora on snachala byl svincovo-serym, a zatem stal raskalyat'sya, kak drevesnyj ugol'. - Kak on pohozh na drakona! - skazal Tosio. Otryad akvalangistov Lusindy druzhno zastrekotal svoimi iglometami. Tritony otkryli ogon' iz pushek. Prishelec pozelenel i dvinulsya na nas, medlenno, vytyanuv vpered "ruki" s pal'cami-kryuch'yami. Natasha Stoun brosila na taran svoego Tritona. Vnachale on stremitel'no rvanulsya, no zatem sbavil hod, ostanovilsya i razlomilsya nadvoe; ta zhe uchast' ozhidala i nashego robota, poslannogo Linoj. Poslednego Tritona "ono" shvatilo "rukami" i svernulo v shtopor. Teper' pod vozdejstviem ego radara okazalis' rebyata iz Lusindy, i my mogli videt', kak bezvol'no zastyli oni v raznyh pozah, zabyv ob oruzhii. Zato teper' nash otryad okazalsya v naivygodnejshem polozhenii: prishelec otkryl svoj levyj bok. Kostya i Tosio pervymi nachali strelyat'. Tysyachi igl vonzilis' v bok chudovishcha. Ono okrasilos' v zloveshchij fioletovo-sizyj cvet, razvernulos' i molnienosno ischezlo v temnote, kak i v pervyj raz. RAZGOVOR Dlya otdyha shtab oborony Goroda Os'minogov otvel nam laboratorii podvodnoj biologicheskoj stancii. Devushek my ostavili v sekcii mollyuskov, pol kotoroj pokryval tolstyj indijskij kover, na nem oni i raspolozhilis'. Nam, muzhchinam, dostalis' na vybor kabinety uchenyh; v odnom iz nih, dovol'no obshirnom, gde rabotal izvestnyj ihtiolog Solomon Brazhnin, raspolozhilas' i nasha troica. Snyav snaryazhenie, Kostya ustroilsya na divane, my s Tosio zanyali kresla. Kostya sprosil, sladko zevaya: - Nadeyus', vy ne protiv, chto ya pervym podremlyu na etom zhestkom prokrustovom lozhe? Tosio otvetil na eto: - Ni u kogo iz nas ne povernetsya yazyk vyrazhat' protest. My tol'ko mozhem sozhalet', chto lozhe nedostatochno udobno. Ty zasluzhil postel' iz puha gagary. - |to eshche za kakie podvigi? - O, skromnost' - neot®emlemoe kachestvo istinnogo muzhestva. - Prodolzhaj. Tvoya lest' dostavlyaet mne udovol'stvie. - Net, krome shutok, Kostya, ty dralsya zdorovo, i my s Ivom nagrazhdaem tebya etim divanom. - Blagodaryu, rebyata. Vy nastoyashchie druz'ya. CHerez dva chasa mozhete stashchit' menya na pol i lozhit'sya sami, vy s Ivom vpolne pomestites'. Tol'ko vryad li ya smogu usnut' posle vsego, chto proizoshlo. I esli govorit', otbrosiv v storonu ironiyu, chto dejstvitel'no zasluzhivaet upominaniya v mirovoj hronike sobytij, tak eto Natal'ya Stoun. YA, rebyata, bol'she ne smogu nazyvat' ee Natkoj. Kakoe samoobladanie, smelost', yasnost' v ocenke obstanovki! Ona ne drognula, kogda pogibli vse nashi Tritony. A ved', obrazno govorya, u vseh u nas "chesalis' pyatki", hotelos' udrat' podal'she ot etogo glazastika. Ne tak li, druz'ya moi? - Byli mgnoveniya, - priznalsya Tosio, - kogda bor'ba kazalas' bessmyslennoj, no nikto dazhe ne dogadalsya, chto i u tebya "cheshutsya pyatki", a eto odno iz glavnejshih kachestv nastoyashchego polkovodca. Kostya potyanulsya na svoem shikarnom lozhe. - Ty, Tosik, izvestnyj l'stec, no dolzhen skazat' tebe, chto mne priyatny tvoi glubokomyslennye vyvody. Ty dovol'no tonkij psiholog, Tosio-sensej... No kak hochetsya spat'!.. Da ty uzhe spish'! Iv, on spit, a ya vykladyvayus' pered nim. Hitryuga Tosik... - Kostya umolk i skoro stal liho posvistyvat' nosom. Lish' ya vorochalsya v svoem kresle. Son ne shel ko mne. CHtoby prevozmoch' nervnuyu ustalost', luchshe vsego rasslabit'sya i sosredotochit' vse pomysly na chem-libo priyatnom, ne trebuyushchem glubokih razmyshlenij; naprimer, vossozdat' kartinu spokojnogo morya s paryashchimi nad nim al'batrosami ili predstavit' sebe pejzazh srednej polosy Rossii s myagkimi ochertaniyami holmov, zubchatym borom vdali, cvetushchim lugom, goluboj poloskoj ruch'ya... Na etot raz pered glazami naperekor moim usiliyam voznikali prishelec, tigrovye zvezdy, sverkayushchaya gruda stekla ot razrushennoj televizionnoj bashni. Ne v silah osvobodit'sya ot vpechatlenij dnya, ya nashel vyhod: stal nablyudat' nochnuyu zhizn' za oknom kabineta. Bol'shoe, vo vsyu stenu, okno iz tolstogo armirovannogo stekla sluzhilo stenkoj neob®yatnogo akvariuma. Za oknom v sero-zelenom sumrake shla napryazhennaya zhizn' nochnoj Laguny. Lunoobraznyj fonar' osveshchal gazon iz morskih per'ev, okajmlennyj drevovidnymi oranzhevymi korallami. Izvivayas', proplyla murena, sredi morskih per'ev i korallovyh vetvej mel'kali rifovye rybki samoj neveroyatnoj okraski. YA do sih por izumlyayus', s kakoj shchedrost'yu priroda rastochaet svoe iskusstvo dekoratora na sozdanie svoih beschislennyh tvorenij. Moe vnimanie privlekli shirokie svetlye polosy na okonnom stekle; oni prichudlivo perepletalis', sozdavaya strannyj, pochemu-to volnuyushchij risunok. Prismotrevshis', ya uvidel i "hudozhnika" - ogromnuyu ulitku. Perelivayas', kak dragocennaya rakovina, ona medlenno dvigalas' iz levogo ugla ramy, ostavlyaya za soboj dorozhku. Ulitka chistila steklo, s®edaya na nem nalet iz krohotnyh vodoroslej. Neslyshno voshla Natasha Stoun v belom laboratornom halatike. - U tebya tozhe vse spyat, - skazala ona. - A ya vot, kak i ty, ne mogu usnut', da mne i ne hochetsya. YA ustupil ej kreslo, prines sebe drugoe iz sosednego kabineta. Natasha protyanula ruku k oknu: - Kakoj u tebya prekrasnyj vid! U nas okna temnye, vyklyuchili svet, a vernee vsego - razbili fonari. Navernoe, moi devchonki ne osobenno metkie strelki. Kak oni eshche ne poranili drug druga... YA vstal bylo na zashchitu ekipazha "Katrin", da Natasha skazala tonom, ne dopuskayushchim vozrazheniya: - YA zhe videla, kak oni bili svetil'niki po vsemu gorodu. Kak budto staralis' ugodit' prishel'cu. - Mozhet byt', sluchajno i razbili odin-drugoj svetil'nik. - Konechno, ne narochno. Ot straha. Ty znaesh', kak ya sama ispugalas'! Do sih por vsya drozhu. I otkuda on tol'ko yavilsya... - Pomolchav nemnogo, ona skazala: - CHto-to podozritel'no tiho. SHtab oborony molchit. Molchat strazhi-avtomaty, molchit sluzhba informacii, no tam rebyata tol'ko vnikayut v hod sobytij, u nih eshche ochen' malo dannyh. No eto i horosho, chto ne podnimayut shuma. Ty znaesh', - obratilas' ona ko mne doveritel'no, - inogda u menya dazhe mel'kaet mysl', chto vse eto nereal'no. Kak on raspravilsya s Tritonami, razrushil telecentr! CHto, esli my uchastvovali v kinos®emkah? Na gazon pered oknom vypolzla tigrovaya zvezda. Trepeshcha svoimi rukami-shchupal'cami, ona pozhirala morskie per'ya. Mgnovenno kuda-to ischezli vse rifovye ryby, tol'ko chto stuchavshie nosami v okonnoe steklo. YA hotel skazat' Natashe, chto, k sozhaleniyu, vse eto daleko ne inscenirovka, no ona uzhe spala, svernuvshis' kalachikom v shirokom kresle. I menya nakonec-to potyanulo ko snu. YA zakryl glaza, i mne snilos', chto ya ochutilsya na prichale vozle svoej laboratorii. Ko mne podplyl Puffi, vylez po trapu, sel, svesiv nogi. YA ne udivilsya, chto u nego chelovecheskie nogi i na nosu temnye ochki. On skazal pechal'no: "Takie-to nashi dela, Iv. Vot i ya obmenyal svoi plavniki na ruki i nogi, a chto tolku? Teper' menya i morskoj popugaj obgonit. Pojdu-ka ya k Velikomu Kal'maru i poproshu, pust' sdelaet vse, kak bylo..." Slovno iz tumana, vyplyli lica moih druzej. Natashi Stoun ne bylo v nashej komnate. Kostya skazal, potyagivayas': - Nado zaranee vyrabotat' obshchuyu taktiku, a ne vesti sebya tak, kak my veli sebya v vechernem srazhenii. Stranno, chto my tak legko otdelalis'. No togda byl odin prishelec, a sejchas poka tri. Slyshish', Tosik, - tri! Tosio otvetil: - U tebya, Kostya, myshlenie polkovodca. Da, nam nuzhna strategiya bor'by s prishel'cami i snosnoe oruzhie. Natali sejchas vedet peregovory so shtabom, ona storonnica avtonomnyh dejstvij v tom zhe sostave. Voshla Natasha, shcheki ee pylali. - Uf, nasilu udalos' otstoyat' vas, rebyata! Hoteli vseh troih zachislit' v druzhinu samooborony pri shtabe, a nas derzhat' v rezerve. No teper' my opyat' vmeste. Nash otryad budet vpolovinu men'she. Vseh, kto ne opravilsya ot potryaseniya i po drugim prichinam ne zhazhdet vstrechi s prishel'cami, ya ostavlyayu v rezerve, a my sejchas vystupaem. Nasha zona - centr goroda. Ostal'nye otryady, pribyvshie iz Lusindy, vzyali na sebya okrainy i podstupy k gorodu. Vy, nadeyus', gotovy? - O, Natali! - voskliknul Tosio. Kostya dobavil: - Vot tol'ko Iv okonchatel'no prosnetsya, i my gotovy k vstreche s prishel'cami. Tol'ko s chem my ih vstretim? Natasha soobshchila, chto shtab prishlet v nashe rasporyazhenie chetyre tyazhelyh shtucera, iz kotoryh strelyayut akul, i eshche dvuh Tritonov, no ona reshila ih ne brat', tak kak pol'zy ot nih nikakoj. Na chto ona nadeetsya, tak eto na ul'trazvukovoj monitor, kotoryj ispol'zuetsya dlya drobleniya skal'nyh porod pod vodoj. Monitor ostalsya eshche ot stroitel'stva goroda i sejchas izvlechen iz muzeya Lusindy. - Po opisaniyu, eto nastoyashchaya pushka, - zaklyuchila ona. Vzdrognul pol, pogas svetil'nik, spryatannyj gde-to mezh potolochnyh balok, za oknom razlilas' ugol'naya chernota; tam izredka vspyhivali i gasli komochki golubogo plameni, izvergaemye krevetkami i krohotnymi kal'marami. Tigrovaya zvezda, kak gigantskaya dragocennost', perelivalas' raznocvetnymi ognyami, rubinami goreli se glaza na konchikah shchupalec. Natasha skazala ochen' tiho: - Navernoe, prishel'cy razrushili kanal energosnabzheniya: on idet po poverhnosti rifa, ego zheltaya svetyashchayasya obolochka ochen' zametna. Ne zazhigaya fonarej, my pospeshno gotovilis' k vyhodu v Lagunu. Tosio ne mog najti masku, kuda-to zavalilsya moj igolochnyj pistolet. Kostya vorchal, chto kto-to (vidimo, my s Tosio) perelozhil kuda-to so stola vse ego snaryazhenie. Vnezapno srazu neskol'ko kal'marov s razleta udarilis' o steklo i osvetili vsyu komnatu. Neskol'ko sekund dostatochno, chtoby obnaruzhit' propazhu. - U nas, - skazal Kostya, - nikogda i nichego ne teryaetsya. Hotya poslednee mozhno ob®yasnit' tol'ko chudom, da eshche s pomoshch'yu chernoj magii nashego senseya. Natasha ne mogla otorvat'sya ot okna, rassmatrivaya tigrovuyu zvezdu. - Smotrite, u nee vse vremya menyaetsya risunok, - skazala Natasha. - Koldovstvo kakoe-to! Neuzheli my unichtozhim takuyu krasotu, pust' i yadovituyu? Vse zhe ona porozhdenie prirody. Mozhet, v nej est' smysl, neponyatnyj eshche nam? - Kak ty prava, Natali! - vzvolnovanno otozvalsya Tosio. - I vse zhe u nas net vybora... Okno vnov' skupo osvetilos', na etot raz istochnik sveta ishodil neizvestno otkuda. Gotovye vyjti iz komnaty, vse my nevol'no zamerli u okna. Svet stanovilsya yarche. - Net, eto ne zazhglis' podvodnye luny, - skazala Natasha. - Mne chto-to strashno, mal'chiki. Tosio polozhil ej ruku na plecho: - Nichego osobennogo. Posle togo, chto my videli, pugat'sya voobshche nel'zya... On zamolchal. Svet stanovilsya ne yarche, a kak by gushche, neestestvennyj svet morskih glubin. Metrah v dvadcati ot okna, ochen' medlenno, proplyval prishelec. Vytyanutye vpered "ruki" chudovishcha otlivali tusklym serebrom. Na ego slovno prozrachnom svetyashchemsya tele chetko oboznachalsya strannyj risunok iz yarkih zelenyh tochek i linij, risunok to razgoralsya, to merk. Prishelec ischez, ostaviv v nas shchemyashchuyu trevogu. - Uf! - proiznesla Natasha. - Vot strashilishche! YA dumala, chto on razob'et nashe okno, i ne mogla poshevelit' pal'cem, dazhe ne nadela masku. - YA nadel, - skazal Kostya. - Vot vzyal i naperekor emu nadel. YA i vam krichal, chtoby vy takzhe nadeli maski, da vy vse byli kak zavorozhennye. Nikto ne slyshal spasitel'nogo golosa Kosti, mozhet byt', emu pokazalos', chto on krichal. V sekcii mollyuskov, gde nahodilis' devushki, nikto ne zametil poyavleniya prishel'ca, ih bol'shie apartamenty s plotnymi shtorami na oknah byli osveshcheny dvumya akkumulyatornymi fonaryami. Gei i Liny my ne uvideli sredi devushek, spavshih na kovre i v kreslah. Ih my nashli v vestibyule vozle shlyuzovoj kamery, v obshchestve dvuh akvalangistov, dostavivshih syuda tyazhelye shtucera, pushku i ruzh'ya, strelyayushchie reaktivnymi snaryadami. Odin iz akvalangistov, ochen' vysokij i hudoj, uvidev nas, skazal, s nadezhdoj kivaya na Geyu i Linu: - Nu hot' vy im skazhite, chto teper' oni mogut s chistoj sovest'yu ostavat'sya zdes'. Nas za etim i prislali syuda. - Ni v koem sluchae, - otvetila Lina. - My vas ne gonim i vse zhe budem tozhe srazhat'sya. U nas est' na eto bol'she prav, chem u vas, Piter. Vtoroj akvalangist, ponizhe rostom, s moguchej grud'yu, mahnul rukoj: - Pust'. Tol'ko chtoby ne sovat'sya kuda ne nado i slushat' glavnogo. - On obratilsya k Koste, poschitav ego komandirom gruppy: - Ne tak li, drug? - Horosho skazano, - v ton emu otvetil Kostya i predstavil emu Natashu Stoun. Uznav, chto ona - komandir gruppy, Piter smeshno szhal guby i ele vygovoril: - Ochen' priyatno. Tak eto vy napugali pervogo prishel'ca? Vtoroj, zhelaya sgladit' dvusmyslennost' Pitera skazal: - On ne dumaet, chto vy ispugali ego svoim vidom, naoborot - prishelec yavno ne razglyadel vas, a ne to u nas byl by drugoj komandir. Vmeshalsya Tosio: - Davajte, rebyata, vybirat'sya iz debrej komplimentov, nado dejstvovat'. Odin iz prishel'cev tol'ko chto proshel mimo nashih okon. V otvet plechistyj akvalangist protyanul Tosio ruku: - Roj Smit! Vsem nam on tak zhe ceremonno predstavilsya, a Natashe skazal: - Nas s Piterom snyali s "Kollinza". Gidrograficheskoe sudno "Kollinz"... - "Antoni Kollinz", - popravil Piter. - ...Da, "Antoni" vam na podmogu. D'yavol'ski interesno. My uzhe videli vashi zvezdy, a prishelec, govoryat, eshche pobol'she? - Da, eto chudovishche, - otvetila Natasha i prikazala vyhodit' v otkrytuyu Lagunu. - Odno mgnovenie, - ostanovil Roj. - YA naschet raspredeleniya funkcij. Predlagayu nam s Piterom doverit' gidropushku i po shtuceru v pridachu. Parni pust' voz'mut reaktivnoe ruzh'e, ostal'nye shtucera i druguyu meloch', a vy, devochki, - korobki so snaryadami; igol'chatye ruzh'ya i pistolety, a takzhe ampulomety nado ostavit' kak nenuzhnyj gruz. Sudya po rasskazam, igolki lish' slegka shchekochut prishel'cev, a ot ampul oni kashlyayut. Vse zasmeyalis', i ne stol'ko ego ostrote, skol'ko strannoj manere stroit' svoyu rech' iz anglijskih, francuzskih i russkih slov. Ponyav, nad chem my smeemsya, Roj skazal; - Izvinite, privychka. U nas internacional'naya komanda, i vot my reshili izuchit' yazyki vseh plavayushchih na "Kollinze", i vot chto poluchilos' za polgoda plavaniya - mne vse trudnee stanovitsya govorit' po-anglijski. - My tebya velikolepno ponyali, - skazala Natasha. - YAzyk dejstvitel'no ochen' pestryj. - Zatem ona sprosila, kto protiv raspredeleniya sil, predlozhennyh Roem. - Nikogo! - Natasha nazhala zheltuyu knopku na paneli vypusknogo lyuka. Dveri medlenno razoshlis', iz kamery pahnulo syrost'yu, vodoroslyami i drugimi zapahami morya. Svetyashchiesya strelki chasov pokazyvali chetyre, kogda my vyshli iz shlyuza i, postroivshis' v boevoj poryadok, medlenno poplyli k granice nashego kvadrata. Vnizu rdeli tigrovye zvezdy, unichtozhaya allei vodoroslej, klumby anemonov, korallovye polipy, ryb, mollyuskov, krabov - vse neischislimoe naselenie rifa. Slyshalsya govor, stuk, gde-to poblizosti rabotal otryad istrebitelej tigrovyh zvezd. SHtab peredal, chto dvoe iz prishel'cev, napugannye reaktivnymi petardami, retirovalis' k vostoku, ih presleduyut tri "letayushchih blyudca", vooruzhennyh pushkami. Odin iz prishel'cev prosledoval - tak i ob®yavil diktor: "prosledoval" - v storonu gorodskogo parka. V parke nahodilas' zloschastnaya televizionnaya bashnya. - Nash kvadrat, - skazala Natasha Stoun. - Dumayu, chto my ego ne prozevaem, uzh ochen' on naryadno vyglyadit. CHto ego tyanet k razvalinam? Nikto ej ne otvetil: razgovarivat' v stroyu ne razreshalos', tol'ko komandir mog pozvolit' sebe podumat' vsluh. Zamolchala i Natasha, podchinyayas' obshchemu nastroeniyu. My plyli nad pogruzhennymi v polnuyu t'mu domami. Tol'ko inogda koe-gde vspyhival v nezanaveshennom okne trevozhnyj ogonek ispugannogo "lyubitelya tishiny" i mgnovenno ugasal, chtoby ne privlech' vnimaniya prishel'ca. Tigrovye zvezdy sluzhili nam horoshimi orientirami, a ne to legko mozhno sputat' verh s nizom, poteryat' napravlenie v srede, gde chuvstvuesh' sebya pochti nevesomym da eshche v polnoj temnote. Iz shtaba samooborony peredali, chto letayushchie blyudca, uspeshno primenyaya otpugivayushchie reaktivnye miny, obratili v begstvo dvuh prishel'cev. V chisle drugih ekipazhej diktor nazval ekipazh Very i Antona, oni nahodilis' v desyatitonnom batiskafe pod nomerom 1001. - Schastlivoe chislo, - shepnul Tosio i umolk. Posle nebol'shogo pereryva, kogda my uzhe podplyvali k razrushennoj bashne Videocentra, tot zhe golos iz shtaba samooborony obratilsya k Natashe Stoun, rekomenduya ej tol'ko v krajnem sluchae primenyat' boevye miny i snaryady. - Nasha cel', - skazal on, - udalit' prishel'ca za predely goroda. Sozdano Obshchestvo ohrany prishel'cev, i ego chleny prislali mnogochislennye protesty protiv unichtozheniya novogo vida glubokovodnogo zhivotnogo. V nastoyashchee vremya, - prodolzhal shtabist, - prodolzhaetsya soveshchanie Vsemirnoj associacii zashchity prirody, gde vyrabatyvaetsya otnoshenie k prishel'cam. Uchtite slozhivshuyusya obstanovku: ogon' otkryvajte srazu po obnaruzhenii protivnika s dal'nih distancij. Informirujte nas obo vsem. Kapitan refrizheratora peredal, chto ego lovcy tigrovyh zvezd zametili vblizi mesta rabot bol'shoe svetovoe pyatno; po okraske ono otlichaetsya ot izluchenij gigantskih fosforesciruyushchih meduz. Po vsej veroyatnosti, nablyudalsya prishelec... Dejstvitel'no, mnogo poyavilos' svetyashchihsya meduz, i oni sbivali nas s tolku. Vse zhe u nashego komandira hvatilo vyderzhki ne otkryvat' ogon' po kazhdomu podozritel'nomu pyatnu. Nakonec v dvuhstah metrah ot razvalin bashni my vse odnovremenno uvideli prishel'ca; sudya po shumu i shchelchkam v naushnikah, on obstrelival ruiny. CHto-to emu tam ne nravilos', i on posylal moshchnye ul'trazvukovye zaryady na grudu bitogo stekla i iskoverkannyh konstrukcij. Kontury prishel'ca razlichalis' slabo, vdali kak by pul'sirovalo goluboe plamya. - Strelyajte hlopushkoj! - prikazala Natasha Stoun. - Est' hlopushkoj! Geya podala cilindr so svetyashchejsya zheltoj golovkoj. Ryadom s nej parila Lina; u nee v setke tusklo svetilis' ubijstvennye rubinovye cilindry boevyh zaryadov. Rezkij udar ot vystrela otozvalsya vo vsem tele. Svet, istochaemyj prishel'cem, zakrylo yarkoe zheltoe oblako. - Popali! Pryamo v nego! - kriknula Geya. - Eshche vystrel! Pervoe oblako eshche ne rasseyalos', kak vspyhnulo novoe, eshche bolee yarkoe. - Nedolet! - skazal Piter, zakladyvaya novuyu petardu. - Udral! - proronil Roj. - Hotya... Dejstvitel'no, iz-za pravogo kraya zheltogo oblaka zateplilsya svet, i ottuda vyletel prishelec. Vnachale on shel, udalyayas' ot nas, zatem kruto razvernulsya i stremitel'no pomchalsya na nas. - Boevym... Krasnym... Strelyajte... Luchshe cel'tes'... - s rasstanovkoj, boryas' s volneniem, progovorila Natasha. Kostya, Tosio i ya otkryli ogon' eshche do ee komandy. Avtomaty posylali desyatki snaryadov navstrechu ognennoj lavine. Kak i v pervoj stychke, ya pochuvstvoval nedomoganie. Lina medlenno stala idti ko dnu. Esli by Kostya ne uspel podhvatit' ee, my ostalis' by bez snaryadov. SHtucera okazalis' bessil'nymi protiv prishel'ca. On priblizhalsya, tol'ko pochemu-to ochen' medlenno; mozhet byt', razryvy snaryadov ob ul'trazvukovoj bar'er vse-taki sderzhivali ego. Teper' nas strelyalo dvoe: Kostya perehvatil u Liny setku so snaryadami, a Linu peredal Gee i velel im otojti v tyl. Roj medlil. Natasha molcha posylala ochered' za ochered'yu v nadvigayushchegosya prishel'ca, ponimaya, chto Roj dolzhen strelyat' navernyaka. I vot s distancii v pyat'desyat metrov pervyj rubinovyj snaryad s shipeniem poletel navstrechu chudovishchu, razdalsya sil'nyj vzryv. Prishelec stal medlenno podnimat'sya, ego shchupal'ca rashodilis', obrazuya kupol parashyuta, svet, ishodivshij ot nego, stal nastol'ko rezok, chto nevol'no shchurilis' glaza. - Eshche... - nachala Natasha. No v eto vremya gryanul vtoroj vystrel. Proshlo neskol'ko sekund, i my uvideli, kak prishelec bukval'no rassypalsya na chasti; ego shchupal'ca, mantiya, takzhe ispuskaya goluboj svet, medlenno opuskalis' na dno. - Vse! - vydohnula Natasha. Bol'she nikto ne proiznes ni zvuka. Nas tyanulo k ostankam prishel'ca. My poplyli vpered, zabyv o blagorazumii, i chut' bylo ne poplatilis' za eto. Spas polozhenie Tosio: - Stojte! Podplyvat' blizko opasno. Ego krov' dolzhna byt' yadovita! My kak raz podplyli k prichudlivomu golubomu kruzhevu - sgustku krovi. Krov' svetilas'. Razorvannoe na kuski chudovishche prodolzhalo zhit', konvul'sivno szhimalis' dvadcatimetrovye shchupal'ca, na ih koncah goreli dobavochnye rubinovye glaza. U menya ne ostavalos' somnenij, chto prishelec srodni tigrovoj zvezde, odna iz ee bolee sovershennyh raznovidnostej. Natasha peredala v shtab samooborony o gibeli prishel'ca. Ej otvetil vse tot zhe znakomyj golos: - Vy nahodite, chto inache postupit' ne mogli? - Da. - Nu chto zh, nichego teper' ne podelat'. Dostanetsya nam ot etih dvuh pokrovitelej prishel'cev, no kak-nibud' otob'emsya. Napravlyajtes' k nam, tut zavarivaetsya novaya kasha... My razvernulis' na 180° i poplyli k shtabu samooborony, zanimavshemu zdanie municipaliteta. Lina pochti opravilas'. Ona plyla, derzhas' za skobu pushki, ukreplennoj na elektromonitore. Za skobu ucepilis' takzhe Natasha s Geroj. Kostya plyl ryadom s nimi, razvlekaya krasochnymi podrobnostyami bitvy, kotorye uskol'znuli ot nashego vnimaniya. Kak on uveryal, prishel'cev bylo dva: odin, bolee robkij, udral posle pervogo razryva zheltoj petardy, vtoroj reshil razdelat'sya s nami i poplatilsya za eto. - Kak vse zhe eto zhestoko s nashej storony! - skazala Lina. - Mozhet byt', eto edinstvennye ekzemplyary novogo vida i s nimi mozhno bylo najti kontakty. Kostya otvetil: - CHto kasaetsya gibeli, to boyus', chto vse proizojdet naoborot: iz kazhdogo kusochka vyrastet novyj prishelec. Razve ty ne vidish' yavnuyu svyaz' mezhdu tigrovkoj i etim dzhentl'menom? My vchetverom plyli zamykayushchimi. Vspyhnuli luny, svetil'niki vdol' allej, poyavilsya svet v oknah. Gorod Os'minogov stryahival s sebya ocepenenie. V municipalitete nashi ustroili torzhestvennuyu vstrechu. V zale zasedanij byl nakryt stol. Mer, vidnyj okeanograf Artur Volchin, potomok russkih emigrantov, pereselivshihsya v Avstraliyu eshche v nachale XX stoletiya, proiznes prochuvstvovannuyu rech', vsyacheski podcherkivaya boevye kachestva nashih voinov i patriotov. On uveryal, chto blagodarya nam otbity vse ataki prishel'cev. On predlozhil chlenam soveta ustanovit' pamyatnyj obelisk s nashimi imenami na beregu pri vhode v tunnel'. - Konechno, po tradicii, v chest' velikih grazhdan goroda pamyatniki os'minogam ustanavlivalis' v samom gorode, da vy vidite, chto poluchaetsya s takim pamyatnikom rovno cherez nedelyu: ego pokryvayut mshanki, mollyuski, izvestkovye vodorosli, i cherez god on prevrashchaetsya v kamennuyu glybu. Tol'ko chudo mozhet pomoch' nashim dalekim potomkam najti obelisk i otdat' dolzhnoe pamyati geroev... On vse bol'she i bol'she raspalyalsya, a my sideli i s ploho skryvaemoj alchnost'yu smotreli na appetitnye blyuda - gory ustric, zalivnoe, langustov, salat, pohozhij na miniatyurnuyu klumbu. Nesterpimo vkusno pahlo cherepahovym supom... Kostya shepnul mne, ele vorochaya svedennymi chelyustyami: - On nas umorit so svoim obeliskom! Odin iz chlenov municipal'nogo soveta, starichok, pohozhij na Vol'tera, predlozhil: - U molodyh lyudej da i u vseh prisutstvuyushchih vydalas' nelegkaya noch', i ya dumayu, budet vpolne celesoobrazno, esli zhelayushchie pristupyat k uzhinu i v to zhe vremya budut naslazhdat'sya krasnorechiem nashego mera. CHleny soveta zahlopali v ladoshi. Zazveneli nozhi i vilki. Mer sdelal dlitel'nuyu pauzu, ozhidaya tishiny, i zatem prodolzhal svoyu zatyanuvshuyusya rech'. Neozhidanno dlya vseh on stal govorit' o predstoyashchem stroitel'stve gigantskogo doma na okraine Goroda Os'minogov, nizhnie etazhi kotorogo budut nahodit'sya pod vodoj, a verhnie, kak vyrazilsya mer, "kupat'sya v luchah solnca i blagodatnyh dunoveniyah passata". My nabrosilis' na edu. Trudno bylo predstavit', chto takoj izyskannyj zavtrak (byla uzhe polovina shestogo) prigotovil povar-avtomat. V bokalah penilos' udivitel'noe rozovoe vino, prigotovlennoe iz morskogo vinograda; ono obladalo toniziruyushchim dejstviem i vozbuzhdalo appetit. Hotya v dannyj moment my v etom i ne nuzhdalis'. Vhodili akvalangisty iz drugih otryadov, mer vskakival, pozhimal im ruki, priglashal k stolu. CHtoby vseh usadit', chleny soveta prinesli stol dlya igry v ping-pong i stul'ya iz kinozala, kuda izredka sobiralis' lyubiteli uedineniya. - Kinozal sushchestvuet zdes' tol'ko dlya togo, chtoby, sobirayas' v nem, oshchutit' eshche bol'she prelest' odinochestva, - skazal moj sosed sleva, kruglolicyj chelovek s veselymi glazami, upisyvaya langusta pod indijskim sousom. Kostya sprosil ego: - No vy-to, sudya po vsemu, ne prinadlezhite k chislu podvodnyh zatvornikov? - YA-to? - On zasmeyalsya. - Teper' net. S etoj minuty u menya vse pokoncheno s zhizn'yu os'minoga, teper' ya "vol'nyj syn efira", - propel on tonen'kim goloskom; dolzhno byt', na nego sil'no podejstvoval shipuchij napitok, a mozhet byt', emu peredalos' obshchee pripodnyatoe nastroenie. Roj, naprimer, vse vremya poryvalsya proiznesti spich, nashi devushki raskrasnelis' i smeyalis' nad kazhdym Kostinym slovom, hotya v ego slovah podchas ne bylo nichego smeshnogo. Vse my perezhivali schast'e pobedy, radost' izbavleniya ot opasnosti, glubokoe chuvstvo druzheskoj solidarnosti. - Nu, kak zdes' usloviya? - sprosil Kostya tolstyaka. - Sam vidish'. Stol otlichnyj. Akvariumnye pejzazhi, progulki v solenoj vode. Tishina. YA, sobstvenno, iz-za etoj tishiny i podalsya syuda. Dyadya menya smanil, brat materi, Serafim Petrovich Drozd. Drevnejshaya familiya, dolzhen skazat'. Serafim Petrovich pryamogo otnosheniya k moryu ne imeet, on entomolog i sistematiziruet zdes' svoih bukashek, sobrannyh gde-to v Brazilii, a ya tozhe chisto zemnoj chelovek, inzhener-stroitel' shossejnyh dorog. Dyadyushka Drozd ugovoril menya otdohnut' v absolyutnoj tishine, da i po zaklyucheniyu moego vracha mne sledovalo podlechit' nervnuyu sistemu. Vnachale ya blazhenstvoval. Sami ponimaete: neobychnost' obstanovki, tishina, meduzy i prochie obitateli morya vokrug... No odnazhdy ya uvidel nastoyashchuyu akulu, a teper' vot vsyakaya chertovshchina polezla iz glubin. Togo i glyadi, sozhrut. Ili, dumaete, net? - On zahohotal, podnimaya bokal. - Nichego u nih ne poluchitsya, ya bol'she v vodu ni nogoj. Segodnya zhe rinus' v shum i grohot. Znaete, chto ya nablyudayu? Zdes' u menya s nervami stalo eshche huzhe. Ran'she ya byl neskol'ko zamknutym chelovekom, zhena nazyvala menya molchal'nikom, a sejchas ya prevratilsya v boltuna, celyj chas zhuzhzhu vsyakuyu erundu. Nu, davajte vyp'em za normal'nyj shum, za solnce i veter!.. Natasha Stoun ostanovila slovoohotlivogo inzhenera: - YA usnu sejchas, mal'chiki, vot zdes', za stolom. Est' zdes' divany ili kresla? Geya s Linoj uzhe spyat! Dejstvitel'no, Geya i Lina spali, otkinuvshis' v kresle. - Nado perebazirovat'sya, - skazal Kostya. V eto vremya chasy v vide zolotogo diska na stene proigrali vstuplenie k gimnu solnca i pozdravili s nastupleniem novogo dnya. Inzhener, nedovol'nyj, chto ego perebili - vnachale Natasha, zatem chasy, - skazal: - YA eshche ni razu v zhizni ne piroval v stol' rannij chas. Uveren, chto mne nikto ne poverit. I opyat' ego perebili. Na etot raz kto-to iz shtaba samooborony: - Vozvratilos' "Letayushchee blyudce-105". Komanda chuvstvuet sebya udovletvoritel'no. Kapitan Huan Fallada nablyudal chetyreh prishel'cev, kotorye, kak i presleduemyj, skrylis' v severo-vostochnom napravlenii. Vtoroj batiskaf ne vernulsya. Svyaz' s nim prervana. Nachaty rozyski... - No tam Vera i Anton! - gluho skazal Kostya, pytayas' ulozhit' Natashu v kreslo. - Ne smet'! Ne razreshayu! Spat'... Potom. I ya s vami, - progovorila Natasha. Ona otkryla glaza i sidela, beznadezhno boryas' so snom. Vstali iz-za stola i podoshli k nam Piter i Roj. Piter sprosil: - Vy ne protiv, esli my takzhe otpravimsya s vami na rozyski? Tosio otvetil: - Blagodarim vas, da v "blyudce" mozhet razmestit'sya ot sily tri cheloveka, a sami znaete, kak sleduet ekonomit' kislorod v takom pohode. Roj skazal: - Tosio prav, no vy mozhete rasschityvat' na nas i, esli chto, zhdite nas na drugom "blyudce". My pozhali im ruki. Devushki rascelovali ih. Vtoroj etazh merii zanimala gostinica dlya turistov. My provodili tuda nashih sputnic i peredali robotu-gornichnoj, a sami poshli iskat' videofon, chtoby svyazat'sya so shtabom samooborony. Kazalos', chto vo vsem zdanii byl tol'ko odin peregovornyj apparat - chtoby kak mozhno men'she narushat' tishinu i pokoj Goroda Os'minogov, videofon ispol'zovali tol'ko v ekstrennyh sluchayah. V odnom iz punktov pravil povedeniya v etom gorode govorilos', chto obmen informaciej mezhdu chlenami Obshchestva tishiny proizvoditsya pis'mami, a v ekstrennyh sluchayah telegrammami, chto telesvyaz' prednaznachena glavnym obrazom dlya sluzhebnogo personala. - Vot zavedenie! - vorchal Kostya. - YA by tut i dnya ne prozhil. Polyubujtes'! - On pokazal na tablichku, prikreplennuyu k stene vozle kabiny dlya peregovorov. "Gromkoe slovo - kak vystrel nad uhom". "Dumajte bezzvuchno". "Slovom mozhno srazit', kak atomnym pistoletom". "Uchites' vlastvovat' soboj!" I nizhe: "Dlya slovesnoj razryadki pol'zujtes' germeticheskimi komnatami, oni raspolozheny na kazhdom etazhe, ih dveri okrasheny v zheltyj cvet". Tosio voshel v prozrachnuyu kabinu dlya peregovorov. Ni odin zvuk ne prosachivalsya iz-za ee tolstoj, plotno prignannoj dveri, my tol'ko videli, kak Tosio shevelil gubami. Razgovarival on okolo dvuh minut, chto dlya Goroda Os'minogov ochen' dolgo. Nakonec on vyshel i skazal: - Razreshili, kogda uznali, s kem imeyut delo. Vot odno iz preimushchestv slavy! Nas vytolknulo szhatym vozduhom iz vyhodnogo shlyuza, i my popali v golubye utrennie sumerki. Stolb vody, davivshij na ka