zhduyu kletku nashego tela,
kak by vytalkival iz nee  krupicy nakoplennoj ustalosti.  CHerez kakih-nibud'
pyat' minut  ya pochuvstvoval sebya tak  zhe,  kak vo vremya ezhednevnogo utrennego
kupaniya posle semichasovogo sna.
     Ne proplyli my i sta  metrov, kak nas vstretil  odin  iz druzhinnikov na
otkrytom gidrokare.
     - Sadites', rebyata, - priglasil on nas, razvorachivayas' i sbavlyaya hod, -
vam eshche ponadobyatsya sily.
     CHerez prozrachnoe steklo vidnelos' sovsem yunoe lico, hotya slozhen on byl,
kak grecheskij diskobol.
     Tigrovye  zvezdy  vstrechalis' redko,  i  to  vozle  nih  uzhe nahodilos'
dva-tri  cheloveka,  nalazhivayushchih  stropy dlya pod®ema  hishchnic.  Odnu tigrovuyu
zvezdu  my  sovsem sluchajno  zametili,  uzhe podnimayas'  na  poverhnost'; ona
prisosalas' k dnishchu refrizheratora i uzhe poryadochno ochistila ego ot  rakushek i
vodoroslej.
     -  Okazyvaetsya,  i  eti tvari  mogut byt'  polezny, -  skazal  Kostya  i
dobavil: - Esli by...
     Vse ponyali eto "esli by"...
     Voditel'  gidrokara  dostavil   nas  v  nebol'shuyu  gavan',  gde  stoyalo
neskol'ko yaht, trebuyushchih  remonta, turistskie  katamarany,  skutery i prochaya
vodyanaya meloch'  - sobstvennost'  Goroda Os'minogov, zdes' zhe  vyglyadyvali iz
vody   "letayushchie   blyudca",  i  mezhdu   nimi  pokachivalsya  na   legkoj  zybi
glubokovodnyj batiskaf, pohozhij na marsianskij vezdehod yarko-krasnogo cveta;
na ego rubke stoyala metrovaya  bukva "B" i takih  zhe razmerov cifry "08". |to
byla  poslednyaya  model', horosho  zarekomendovavshaya  sebya  bolee  chem  v  sta
pogruzheniyah pochti vo vseh moryah.
     Na palube batiskafa nahodilos' neskol'ko  chelovek. Sudya po napravlyayushchim
zhelobam,  dva  inzhenera  ustanavlivali reaktivnuyu  pushku. V  raspahnutyj lyuk
gruzili nebol'shie kontejnery s produktami i akkumulyatory.
     My podoshli k bortu "B-08".  Moryak  v zheltyh shortah  i tropicheskom shleme
podnyal ruku, privetstvuya nas.
     - Vot i  otlichno! -  skazal  on. - CHerez pyatnadcat'  minut my ustanovim
pushku i zagruzim  vse neobhodimoe. - On  neskol'ko  kriticheski  rassmatrival
nas.
     Kogda my podnyalis' na palubu, on skazal:
     -  My poluchili  mnozhestvo predlozhenij  ot ves'ma opytnyh akvanavtov, no
Sovet Lusindy predpochel vas, i ya odobryayu ego vybor.
     Vzglyad etogo cheloveka govoril sovsem o drugom.
     Tosio skazal emu:
     - Vasha trevoga delaet vam chest', no..,
     - Izvinite, ya otvechayu za vsyu operaciyu po spaseniyu ekipazha.
     - Tam nashi druz'ya, - zakonchil frazu Tosio. - Ochen' blizkie nam lyudi.
     - V dannom sluchae ne eto imeet znachenie.
     - Vy eshche hotite sprosit', est' li u nas prava na vozhdenie batiskafa.
     - Da, podumal i eto.
     - Prava u nas est'.
     - Klass?
     - Pervyj "A", vse tipy mashin.
     Moryak v zheltyh shortah s oblegcheniem vzdohnul:
     - Otlichno, rebyata! U menya bol'she net voprosov.
     - I u nas ih net.
     -  Mozhete vyhodit' iz gavani, pravda, eto dovol'no  gromkoe  slovo  dlya
nashej zagorodki.  Vam  sleduet  speshit'.  Vy  idete  pervymi.  Izvinite,  ya,
kazhetsya, zagorodil vam vhod. CHelovek v zheltyh shortah kak by nehotya propustil
nas v prozrachnuyu rubku iz kvarcevogo stekla i stali.
     V batiskafe bylo  prostorno.  Udobnye siden'ya, krugovoj obzor.  Nam uzhe
prihodilos' plavat'  na  takih korablyah  v  nachale  etogo  leta.  Oni  ochen'
poslushny i nadezhny, ih litoj korpus vyderzhivaet kolossal'nye davleniya.
     CHast' special'nogo oborudovaniya  iz batiskafa vynesli, ego kabina stala
bol'she i  udobnej. Pul't  upravleniya napominal panel' komp'yutera, da zdes' i
nahodilas' schetno-reshayushchaya  mashina, pozvolyayushchaya  molnienosno reshat'  zadachi.
Inzhenery podklyuchili k nej mehanizm upravleniya pushki.  |VM prokladyvaet kurs,
vedet  korabl',  fiksiruet glubinu, silu techenij, analiziruet  sostav vody i
vypolnyaet eshche mnozhestvo  operacij. Pered  pul'tom - pyat' vrashchayushchihsya kresel;
nazhatiem rychazhka oni prevrashchayutsya v udobnye krovati.
     Tosio  zanyalsya proverkoj navigacionnogo oborudovaniya, kartami, Kostya  -
razmeshcheniem  gruzov, ya  proveril  rabotu dvigatelej  i  dolozhil Tosio  ob ih
polnoj gotovnosti. Kostya prinyal poslednyuyu  korobku s pitatel'nymi tyubikami i
takzhe  soobshchil  ob  etom Tosio. Nikomu iz nas nikogda ne prihodilo  v golovu
osparivat' u nashego senseya post kapitana.
     V  svoyu ochered' Tosio  skazal moryaku v  zheltyh  shortah samym  budnichnym
golosom:
     - Vse v poryadke, razreshite otvalivat'?
     -  Schastlivo.  Vy ne  osobenno obizhajtes' na moyu podozritel'nost'. Sami
ponimaete, chto delo ochen' ser'eznoe, a vam my daem samuyu luchshuyu mashinu. - On
kivnul, i na lico ego legla prezhnyaya ozabochennost'.
     Nas  vzyal  na  buksir bystrohodnyj  kater.  On dovedet  nas  do  kromki
Bar'ernogo rifa,  gde  ego  otvesnaya stena uhodit v  glubinu do  treh  tysyach
metrov. Zdes' oborvalas' svyaz' s batiskafom Antona i Very.
     Kater  bystro  pomchal  nas na  vostok. V  otkrytyj  lyuk leteli  bryzgi,
vryvalsya teplyj veter.
     My s  Kostej  v  bezdejstvii sideli v  kreslah.  Tosio,  povernuvshis' k
shturmanskomu stoliku, vnimatel'no izuchal vneshnyuyu storonu Bol'shogo Bar'ernogo
rifa.
     Kostya skazal veselo:
     - Vy tol'ko posmotrite, kto nas tak stremitel'no mchit!
     Dejstvitel'no, na korme stoyalo: "Dyadya Petya" i port pripiski - Odessa.
     Kostya tut zhe zavel razgovor s komandoj katera.
     Kapitan,  pomoshchnik  i   mehanik  "Dyadi  Peti"  byli  s   "Simferopolya",
gigantskogo holodil'nika, perevozivshego produkty Laguny v Evropu.
     Kapitan "Dyadi Peti" skazal:
     -  Za  noch'  my  podnyali na bort bolee trehsot  vashih  zvezd.  Skoro my
zagruzim imi vse kamery. CHto my s nimi stanem delat'?
     -  Najdetsya primenenie, - uspokoil Kostya, -  hotya  by  poluchat'  iz nih
udobrenie, no  dumayu,  etim  ne ogranichitsya  ih  poleznost'. Vot  segodnya my
videli,  kak  odna zvezdochka ochishchala podvodnuyu chast' ot rakushek, mozhet byt',
dazhe u vashego morozil'nika.
     - Neplohaya mysl', da  kak imi  upravlyat'?  Segodnya peredavali, chto est'
novye sluchai napadeniya zvezd na lyudej. - Sdelav nebol'shuyu pauzu, on sprosil:
- |to pravda, chto vy srazhalis' s prishel'cami?
     - Nebol'shaya stychka. U nas sluchalis' vstrechi i poser'eznej... - vmeshalsya
Kostya.
     Tosio pomeshal emu  povedat'  ekipazhu "Dyadi Peti" odno  iz zahvatyvayushchih
priklyuchenij, proisshedshih s nashim Kostej, on skazal s trevogoj v golose:
     - Tol'ko by u nih ne vyshla iz stroya sistema regeneracii vozduha!
     Vse pritihli, stremyas' razgadat',  chto zhe  proizoshlo s nashimi druz'yami.
My gnali proch' chernye mysli. Kostya narushil tyagostnoe molchanie:
     -  Skoree  vsego,   u  nih  isportilsya  peredatchik.  S  "blyudcami"  eto
sluchaetsya. Pomnite, kak my poteryali svyaz' bliz  Plavayushchego  ostrova  i kakoj
potom poluchili nagonyaj?..
     Iz reproduktora poslyshalsya tihij, vnyatnyj golos,  a na ekrane videofona
poyavilos' pohudevshee lico CHauri Singha.
     - |kipazh "B-08". Govorit inspektor CHauri Singh. Vy menya slyshite?
     - Otlichno, P'er, - otvetil Tosio. A Kostya dobavil:
     - I dazhe vidim.
     - Ah, eto  ty, Kostya! Priyatno slyshat' tvoj golos, polnyj optimizma. Vot
sejchas ya i tebya prekrasno vizhu, a  takzhe Iva.  Pomnite,  druz'ya,  chto  rubezh
poiskov - na glubine dva pyat'sot. I ni metra bol'she.
     Tosio otvetil:
     - Bol'she "blyudce" ne vyderzhit, znayu, P'er.
     - Otmet' koordinaty rajona poiskov.
     Inspektor  nazval koordinaty, i  Tosio  obvel kvadrat  na karte krasnym
flamasterom. Inspektor povtoril:
     - Na  glubine dvuh s  polovinoj. Predpolagaetsya,  chto u osnovaniya  rifa
baza prishel'cev. Priemniki ne vyklyuchat'. Za rifom pol'zujtes' gravitatorom.
     - Est', P'er!
     Teper' kazhdoe nashe slovo, kazhdyj zvuk v kabine  slushali  desyatki lyudej;
sudya po nacelennym na nas ob®ektivam, pobleskivayushchim  v potolke, nas takzhe i
videli, dazhe esli by my vyklyuchili videofon.
     Kostya sprosil Tosio:
     - Nu, a esli my zametim prishel'ca?
     Za nego otvetil P'er:
     - Sdelajte vid, chto ne vidite ego.
     - No eto nevezhlivo.
     - CHto podelat'. Pri sleduyushchej vstreche poprosite izvineniya.
     Priliv pochti zakryl pestruyu poverhnost' rifov, vse yavstvennej  slyshalsya
grohot  okeanskogo priboya.  Batiskaf stal zaryvat'sya  nosom v  volnah. Tosio
skazal kapitanu "Dyadi Peti", chto otdaet buksir i dal'she pojdet svoim hodom.
     - Est'! Prinimayu buksir!
     "Dyadya Petya" provodil nas do linii priboya.
     Myagko zahlopnulsya lyuk, nastupila tishina.  V stekla  polilsya golubovatyj
svet.
     Strelka pokazatelya glubiny medlenno popolzla vverh.
     Tosio skazal v mikrofon:
     - Vera, Andrej, gde vy, chto s vami? Otvechajte, my idem k vam na pomoshch'!
     V  otvet  poslyshalis'  lish'  slabyj  shum i potreskivanie,  napominayushchie
mirnyj razgovor krevetok.

        POD SENXYU RIFA
     Anton  vyravnival  batiskaf,  Vera sledila  za pricelom  i, kak  tol'ko
svetyashchijsya sharik popadal  v perekrestie, nazhimala krasnuyu  knopku na  pul'te
upravleniya.
     Podgonyaemyj  otlivom, prishelec otstupal v  storonu okeana.  Aerozol'nye
petardy  yavno  prishlis'  emu  ne  po  vkusu:  krome  pugayushchego  oblaka,  oni
rasprostranyali  eshche i ferment,  vydelyaemyj  mollyuskom tritonom, edinstvennym
ser'eznym vragom morskih zvezd.
     Posle kazhdogo vystrela Anton pytalsya ujti  k Gorodu Os'minogov, no, kak
tol'ko techenie unosilo  pugayushchee oblako,  chudovishche  brosalos'  k  "letayushchemu
blyudcu", i opyat' prihodilos' strelyat',  i otlivnoe techenie unosilo krohotnoe
sudenyshko vse dal'she i dal'she, k kromke Bol'shogo Bar'ernogo rifa.
     Ostalos' ne bol'she desyatka snaryadov. Anton vzglyanul na svetyashchuyusya kartu
dna Laguny,  i zyabkij  holodok pobezhal po ego  spine: oni  voshli  v  odin iz
kanalov,  soedinyayushchih Bol'shuyu  Lagunu  s okeanom,  i techenie mchalo  ih mezhdu
izvilistyh  podvodnyh  beregov vsled  za  prishel'cem. U dvigatelya ne hvatalo
moshchnosti,  chtoby pereborot' silu techeniya; nel'zya bylo i vsplyt', tak kak nad
podvodnym korablikom uzhe busheval priboj.
     Moshchnyj  prozhektor batiskafa  osveshchal  letevshij  navstrechu  pravyj bereg
kanala, pohozhij na prichudlivo vytkannyj kover.
     Vera  pritihla,  glyadya  vpered  i derzha  palec  vozle  krasnoj  knopki:
prishelec mog ostanovit'sya i neozhidanno napast' na nih.
     - Vera!
     - Da, Anton.  - Ona  povernula k nemu golovu i zalyubovalas' ego chetkim,
sosredotochennym  licom.  Ona videla,  chto  emu  dostavlyaet  naslazhdenie  eta
beshenaya gonka  po kanalu,  neobyknovennaya ohota, chto on schastliv, oshchushchaya  ee
blizost'. Ona ulybnulas' emu:
     - Da, Anton.
     - Skoro  vyjdem  v okean, skorost'  umen'shaetsya. Ty  obratila vnimanie,
kakaya  pyshnaya zhizn' po beregam kanala, hotya zdes' neimoverno trudnye usloviya
dlya  vyzhivaniya? Kakie pyshnye  korally,  anemony, vodorosli, a  ih beskonechno
treplet techeniyami.
     - Samye zhiznestojkie vidy  nahodyatsya  v  polose  priboya:  soprotivlyayas'
naporu  voln, oni  stanovyatsya  sil'nee,  vynoslivee. Ty zametil, kak nezhny i
hrupki korally  v tihih  zavodyah laguny i  kak krepki tam, gde usloviya bolee
surovye?
     -  Vse eto tak i mne  znakomo, no ya ne perestayu udivlyat'sya plastichnosti
zhizni.
     - I ya takzhe, Anton. Stoit hot' nemnogo izmenit' usloviya  - i uzhe  cherez
neskol'ko  pokolenij  nachinayut  proyavlyat'sya  osobennosti,   ne  svojstvennye
dannomu vidu, i esli razvitie rastenij napravlyat'...
     - ...to mozhno zastavit'  ego  dazhe dvigat'sya, ya zhe  videl tvoih hodyachih
pitomcev. Strannye sozdaniya! Ne veritsya, chto eto ne elektronnye igrushki.
     - Inerciya myshleniya, Anton.
     -  Soglasen.  No  chelovek  za  milliony   let  privyk  videt'  rasteniya
nepodvizhnymi, a tut vdrug vzyali da i poshli.
     - Vot i nepravda.
     - Tak, po-tvoemu, i prezhde kustarniki rashazhivali po dorogam?
     - Nu, ne rashazhivali,  a povorachivali venchiki cvetov  vsled za solncem,
dvigalis' liany,  mimoza  svorachivala listochki,  my tol'ko ispol'zovali  eti
svojstva.
     - Vera!
     - Da, Anton?
     - Tebe horosho?
     - Ochen'. |
     - Vot i prekrasno.
     - Da, Anton.  -  Ona  schastlivo zasmeyalas',  i Anton  gluboko vzdohnul,
szhimaya  shturval.  Bereg kanala  ushel  v  storonu,  techenie  sil'no  oslablo.
Kazalos', chto "letayushchee blyudce" zastylo na meste.
     - YA poprobuyu svyazat'sya so shtabom, - skazala Vera. '
     Ona neskol'ko  raz povtorila  v  mikrofon pozyvnye  shtaba  samooborony.
Nikto ne otvetil.
     -  CHto-to sluchilos' s nashim apparatom, -  skazala Vera. - Pomnish',  kak
nas tryahnulo, kogda prishelec poshel v ataku?
     - Isklyucheno, Vera. Vse soderzhimoe nashego "blyudca"  rasschitano  na ochen'
sil'nye peregruzki.  Kak zhal', chto u nas net  gravitacionnogo  telefona!  Da
nichego, skoro my podnimemsya na poverhnost'.
     Vnezapno ul'trazvukovoj priemnik ozhil:
     - Nu,  strelyajte zhe! Strelyajte! Roj, chto s toboj?  Ty  zhdesh',  chtoby on
proglotil tebya vmeste s pushkoj?
     Poslyshalos' shipenie i cherez neskol'ko sekund hlopok.
     - Est'! - skazal kto-to znakomyj.
     I vtoroj, tozhe znakomyj golos dobavil:
     - Razneslo golubchika, ni rozhek ni nozhek... hotya...
     - Nozhki ostalis', i iz kazhdoj vyrastet novyj malyutka.
     Vera skazala:
     - Tam, kazhetsya, ubili prishel'ca! Vot podnimut shum chleny Obshchestva ohrany
prishel'cev!  Da,  da,  uzhe i  takoe  obshchestvo obrazovalos', ya  slyshala pered
posadkoj v "blyudce".
     - Ty uznala?
     - Kto-to ochen' znakomyj.
     - Kostya, Iv, Natka Stoun. Ty razve nikogda ne slyshala ee golosa?
     - Nu  konechno, slyshala.  |to  ta,  chto rabotala v Kosmocentre, a sejchas
pribyla v Lagunu? - Vera pochuvstvovala, chto on chemu-to myslenno ulybaetsya, i
revnost' szhala  ee serdechko.  -  Ty chto  zamolchal? CHto-to  vspomnil?  Da?  -
sprosila ona.
     - Vspomnil, chto vse komp'yutery v kosmose govoryat ee golosom.
     - I ne skuchno takoe odnoobrazie?
     -  Predstav',  net.   V  nem  est'  chto-to  neob®yasnimo  uspokaivayushchee,
proniknovennoe. A v polete tak etogo ne hvataet.
     - I ona ochen' krasiva...
     - Da, krasiva.
     - No ty hochesh' skazat', chto ya luchshe, dorozhe i tak dalee?
     - Hotel, Vera.
     - I horosho, chto ne skazal. - U nee na glaza navernulis' slezy.
     - Glupaya, hotya i vydumala hodyachee derevo.
     - Nu i ladno... Ty ne obizhajsya, Anton, ya znaesh' chto podumala?
     - Net.
     - Vot ty poletish' i budesh' slushat' ee golos.
     - Vera, Vera!
     - YA sejchas svyazhus' so shtabom.
     - Samoe vremya.
     Nikto ne otvetil Vere i na etot raz.
     -  Ostav'!  -  skazal  Anton.  -  My  v teni  korallovogo  bar'era. Vot
podnimemsya na poverhnost'...
     - CHto zhe my ne podnimaemsya?
     - Ty posmotri na batimetr.
     - Vypolzaem, da chto-to ochen' medlenno. Ili ty opasaesh'sya, chto popadem v
priboj?
     - Nu  konechno. Sejchas nad nami nesutsya  desyatimetrovye  valy.  V  takoj
krohotnoj kabine ne osobenno priyatno ochutit'sya vniz golovoj. Ili risknem?
     - Nu konechno, net! Pozhalujsta,  otojdem  podal'she... Eshche ne hvatalo nam
stoyat'  na golove!  I uchti, Anton, chto prishelec gde-to nedaleko. Ty zametil,
kak on zlilsya, kogda ya usilivala moshchnost' priemnika?
     - CHto-to ne zamechal.
     -  Neuzheli  ne  zametil?  On  zhe  raskalyalsya,   kak  ugol',  stanovilsya
krasno-pepel'nym s sinimi razvodami.
     - Navernoe, ya uvleksya upravleniem "blyudechka", ono to i delo stanovilos'
na rebro, osobenno kogda usilivalos' techenie i pri atakah etogo shchegolya.
     - Dejstvitel'no,  shchegol'. |to chto-to srednee mezhdu  tigrovoj  zvezdoj i
kal'marom, i zamet', ne prostym kal'marom, a Velikim.
     - Mne rasskazyval Kostya, kak oni vstretilis' s nim.
     Vera, sderzhivaya volnenie, sprosila:
     - Ty vidish' svet sleva?
     - Nu konechno, meduza. I  sprava i vperedi... V etom godu  ih mnozhestvo.
Okean stal neobyknovenno plodovit.
     - |to  zamecheno uzhe davno. Tol'ko  ego plodovitost', kak  ty vyrazilsya,
nosit strannyj harakter: on proizvodit na svet urodov.
     - |to s nashej tochki zreniya.
     - Da, ty prav. Nikto eshche ne raspoznal istinnyh celej prirody.
     Anton ulybnulsya.
     - Ty chemu ulybaesh'sya? - sprosila ona.
     - Tebe, Vera. Ty mudra  i zagadochna.  V tvoej malen'koj golovke  bezdna
myslej i idej. I chto by ty ni skazala, Vera, ya  tebe veryu. Veryu Vere! O, kak
zdorovo: veryu Vere!
     I oni  zasmeyalis', kak  nad  zabavnym  otkrytiem.  Batiskaf  vyletel na
poverhnost' okeana i zakachalsya, kak poplavok.
     - YA sejchas otkroyu lyuk, i my  glotnem morskogo vozduha.  - Anton vklyuchil
motor,  otkryvayushchij lyuk, i kak tol'ko obrazovalas' shchel', v nee vletela struya
vody.
     - Zakroj, zakroj! - vskriknula Vera, vytiraya lico. - O, kak nas kachaet,
pryamo brosaet k oblakam!
     - Tak snova v puchinu?
     - Nikogda! Pust' kachaet kak ugodno. Ty tol'ko posmotri, kakie zvezdy! -
Ona zhadno vsmatrivalas'  v potolochnyj illyuminator, tam na issinya-chernom nebe
goreli krupnye zvezdy.
     Anton vklyuchil ventilyaciyu, i kabina napolnilas' svezhest'yu.
     - Zachem bylo otkryvat' lyuk? - sprosila Vera.
     - Hotelos' uvidet' nebo poshire.
     - Ty bolee neterpeliv, chem ya.
     -   Inogda.  Ochen'   chasto   prihoditsya  ogranichivat'   sebya.   U  nas,
kosmoletchikov, tysyachi zapretov.
     - Uzh i tysyachi?
     - Nu, sotni, i nikak ne men'she.
     - |to mnogo... Anton!
     - Da, Vera.
     - Ved' ty skoro uletish'?
     - Da, Vera.
     - I ty zhdesh' s neterpeniem poslednih sekund otscheta?
     - ZHdal, Vera.
     - Pravda? Teper' tebe ne hochetsya letet'?
     - Net, hochetsya. Vera, i v to zhe vremya zhal' rasstarat'sya s toboj.
     - O,  ya ne mogla by poletet'. YA pobyvala v vashem kosmose. Nichego, krome
postoyannogo zhelaniya vernut'sya na Zemlyu.
     -  Sputnik  eshche  ne  v  kosmose.  |to zhe  u poroga doma. Kosmos tam, za
orbitoj Luny...
     - YA budu zhdat', Anton. |kspediciya zajmet god, ne bol'she ved', verno?
     - Men'she goda: "Zemlya" skorostnoj korabl'. Kakoe sooruzhenie!
     - YA videla ego. Stoit na  lunnom kosmodrome, kak svecha, bol'shaya nelepaya
svecha.
     - Nu net. Vera, planetolet napominaet bashnyu, gigantskuyu bashnyu.
     - Net, svechu!
     -  Nu  horosho,  pust'  svechu,  kosmicheskuyu  svechu. Esli  ee zazhech',  to
osvetitsya vsya lunnaya poverhnost' i svet ee budet viden na Zemle.
     - Pust' budet tak. Dolgo nam eshche plyt'?
     - Net, ne ochen', okolo chasa. Vyzovi eshche raz shtab.
     - Ne otvechaet.
     - Vot teper'  yasno, chto radioapparat neispraven. Ved' nashim "blyudechkom"
davno  ne  pol'zovalis',  ego  vzyali iz  rezerva,  hotya  uveryali, chto  ono v
ideal'nom  sostoyanii. Kakoj-nibud' pustyak.  Nado budet posmotret' v portu, a
ne to opyat' postavyat v rezerv s neispravnym priemnikom.
     - Neuzheli neispraven i ul'trazvukovoj?
     - Nu net. My vse vremya nahodilis' v zvukovoj teni. A sejchas  tem bolee.
Laguna dlya nas zakryta.
     - Navernoe, dumayut, chto my pogibli.
     - Ne isklyucheno. Poslednyaya nedelya polna tragicheskih sluchaev.
     - Vse-taki eshche raz poprobuyu.
     Neozhidanno kabina napolnilas'  zvukami:  slyshalis' obryvki  razgovorov,
muzyki, perebivali svisty, shorohi, shchelchki.
     - Poslushaj na nashem diapazone, - poprosil Anton.
     Srazu zhe oni uslyshali ustalyj golos, povtoryayushchij:
     - "L-101", "L-101", pochemu molchite? Otvechajte! "L-101"...
     No peredatchik ne rabotal.
     -  Nepriyatnaya  istoriya, - skazal Anton.  - Skol'ko  nepriyatnostej iz-za
nas! Tam uzhe dvinuli vsyu flotiliyu batiskafov na nashi rozyski.
     - My smozhem vojti v kanal pri takom priboe? - sprosila Vera.
     -  Nu  konechno. Kanal  pri  vhode  ochen' shirok. K  tomu  zhe tam bol'shoe
dvizhenie, v krajnem sluchae nas podberut. Goryat li u nas hodovye ogni?
     - S moej storony gorit krasnyj..
     - Nu, a s moej - zelenyj.
     Batiskaf  podnyalo  na  greben'  volny,  i oni uvideli bol'shoj,  zalityj
ognyami korabl'.  On  shel vstrechnym kursom v kilometre ot nih. Vera podumala,
chto mozhno vystrelit'  odnoj iz petard,  v  vozduhe ona rassypletsya  chudesnym
fejerverkom,  korabl'  ih  zametit,  i cherez  kakih-nibud' polchasa ona budet
lezhat' v prohladnoj krovati... Ona tut zhe  otognala etu  mysl': tol'ko iz-za
ee  iznezhennosti  ostanavlivat'  takoe ogromnoe sudno, trevozhit' komandu,  -
net, ona neploho mozhet ustroit'sya i v svoem kresle.
     -  Ty mozhesh'  vzdremnut', -  skazal  Anton. -  Nazhmi  rychazhok  sprava u
siden'ya.
     Spinka  myagko otkatilas', i Vera ochutilas' v uzkoj, no dovol'no udobnoj
krovati.
     -  YA tol'ko  polezhu, a to ot kachki u  menya chto-to s  golovoj, - skazala
ona, sladko zevnula i v to zhe mgnovenie zasnula.
     Anton vel batiskaf,  starayas'  ne popadat' pod  navisayushchie grebni voln:
togda korablik ischezal pod vodoj  i  vnutr' cherez ventilyator, hotya  u nego i
byl antivodyanoj klapan, popadali holodnye solenye bryzgi.
     Uzhe pokazalsya mayak u vhoda v kanal, kogda v sta  metrah ot batiskafa na
grebne  volny vspyhnulo  rozovoe  plamya  i pogaslo. Ne proshlo i  minuty, kak
vperedi pochti odnovremenno, teper' uzhe blizhe, vyleteli iz vody dva prishel'ca
i,   proletev   metrov   dvadcat',  vrezalis'   v   vodu,   podnyav   kaskady
fosforesciruyushchih bryzg.  Zadnij  stereoskop  pokazal,  chto  i tam  vspyhnulo
vnachale rozovoe, a zatem aloe plamya.
     "YA zhe vklyuchil vse bortovye sredstva svyazi, - podumal Anton. - Pravil'no
li  ya  sdelal,  razdrazhaya  prishel'cev?  Mozhet byt', sleduet ostavit' popytki
svyazat'sya so  shtabom ili  s kem-libo eshche nahodyashchimsya poblizosti? A chto, esli
im nravitsya ul'trazvukovoj dush, chto l'etsya iz nashego "blyudca"?"
     I v tretij  raz poyavilsya prishelec.  On vyskochil iz vody sovsem blizko i
pereletel cherez batiskaf, slegka zadev ego shchupal'cami. Mashina gluboko ushla v
vodu.
     - CHto takoe? - prosnulas' Vera.
     Po licu Antona ona srazu ponyala, chto sluchilos', postavila spinku kresla
na mesto i prigotovilas' k strel'be petardami.
     Anton ne  stal vyhodit' na poverhnost'  -  tam batiskaf byl bespomoshchen,
ego mogli  atakovat'  so vseh storon, on  zhe  mog tol'ko  strelyat'  v vozduh
bezvrednymi petardami. Na glubine legche sledit' za priblizheniem opasnosti, i
tam poka na protivnika dejstvovalo aerozol'noe oblako.
     Vera vse eshche nahodilas' pod vpechatleniem uvidennogo sna.
     - Mne  snilos', - skazala ona, -  chto  my  s toboj gulyaem po platanovoj
allee, blagouhayut list'ya, skripit pod nogami pesok i budto ty uzhe vernulsya s
Marsa, i ty ochen' vesel...
     -  Ogon'! - podal komandu  Anton. Vera  vystrelila i,  glyadya  na temnoe
oblako, osveshchaemoe prozhektorom, prodolzhala:
     - Neozhidanno pered nami poyavilsya Mokimoto.
     - Eshche ogon'!
     - Skoree, dym, - skazala Vera, nazhav krasnuyu knopku.
     Straha  v  nej  ne  bylo.  Ona byla  schastliva,  chto nahoditsya vmeste s
Antonom, chto opasnost' eshche bol'she sblizhaet ih.
     Anton razvernul batiskaf  na  180°, i  Vera poslala snaryad v prishel'ca,
zashedshego s  tyla. Anton  srazu reshil, chto im legche budet oboronyat'sya,  esli
oni  podojdut k  otvesnoj stene  Bol'shogo  Bar'ernogo  rifa, i povel  mashinu
zadnim hodom. Batiskaf opuskalsya vse glubzhe  i glubzhe, chtoby prilivnye volny
ne razdavili ego, poka on ne dostig glubiny  sta pyatidesyati metrov.  Vse eto
vremya Vera posylala petardy v nasedayushchih prishel'cev.
     -  U nas dva snaryada ostalos',  - skazala ona Antonu, i  opyat' u nee ne
poyavilos' straha za zhizn': tak uverenno bylo lico ee vozlyublennogo, dvizheniya
ego netoroplivy, reshitel'ny.
     - Poka ne strelyaj. Tak govorish', chto videla menya vo sne?
     - Da, Anton. Ty byl ochen' krasiv i ponravilsya  Mokimoto,  a  on, dolzhna
tebe skazat', razbiraetsya v lyudyah, u nego tak malo privyazannostej.
     - Strelyaj!
     - Teper' u nas vsego odin...
     - Nichego, my podoshli k stenke.
     Anton vklyuchil vse fary.  Oni nahodilis'  pod  navesom porosshih mshankami
glyb;  zdes',  bliz  granicy  vechnoj  t'my,  uzhe  ne  rosli  korally, tol'ko
kolyhalis'  pod  naporom techeniya  krasnovatye  vodorosli, vidnelis'  morskie
lilii i  eshche kakie-to rastenievidnye kolonii zhivotnyh.  Na ogromnoj skorosti
pronessya serebristyj kosyak nebol'shih rybok.
     Anton ostanovil batiskaf i skazal:
     - Zdes' my podozhdem, poka prishel'cam ne naskuchat bespoleznye ataki.
     -  Vot  i  otlichno. Ty  vybral  uyutnoe  mestechko.  - Ona  posmotrela  v
illyuminator i slegka  vskriknula  ot izumleniya: - Ty tol'ko vzglyani,  chto za
sushchestvo sidit  na ustupe i tarashchit  na nas glaza  na tonen'kih sterzhen'kah!
Kazhetsya,  my  otkryli novyj  vid rakoobraznogo.  Kak  on  eleganten! Kleshnej
protiraet glaza: ne prisnilos' li emu nashe "blyudce"?
     - Da, prekrasnyj ekzemplyar,  -  otvetil Anton, brosiv mimoletnyj vzglyad
na raka, i snova stal smotret' tuda, gde dolzhny byli nahodit'sya prishel'cy.
     Svet  pronizyval   neobyknovenno  prozrachnuyu  vodu   i   gde-to  daleko
rasseivalsya, obrazuya svetloe oblako.
     Oni staralis' govorit' o samyh obydennyh veshchah, ne vykazyvaya trevogi.
     Anton skazal:
     - YA v etoj sumatohe poteryal sandaliyu.
     - Tak ona zdes', tvoya sandaliya, pod nogami.
     - Ty mozhesh' snova vzdremnut', - skazal Anton.
     - Nu net, teper' tvoya ochered'.
     - YA privyk  ne spat' po neskol'ku sutok.  Bdenie  vhodit  v  trenirovki
kosmoletchika.
     - Nu net, ya sonya, a vot sejchas spat' sovsem ne hochetsya. Znaesh', pochemu?
     - Net, Vera, ne znayu, pochemu ne hochetsya spat' posle bessonnoj nochi.
     -  Vzoshlo  solnce! Uzhe  polovina  sed'mogo!  Kto zhe spit, kogda  vzoshlo
solnce?
     -  Nikto, - ulybnulsya Anton. - Nikto ne  spit, kogda Gelios vyezzhaet na
svoej luchezarnoj kolesnice. U nas vklyuchen priemnik?
     - Da, vklyuchen.
     - Pribav' gromkost'.
     I oni uslyshali golos Kosti:
     - Vera, Anton! My idem k vam na vyruchku! Gde vy? Otvechajte.
     Vera, sderzhivaya radost', otvetila:
     - Ne  trevozh'tes', nichego strashnogo. My otsizhivaemsya v grote Bar'ernogo
rifa. Vozle nas ryshchut neskol'ko prishel'cev.
     - Skol'ko?
     - Bylo tri. Sejchas, navernoe, dva.
     - U vas est' oruzhie, vernee, miny ili kak oni tam... petardy?
     - Est'.
     - Skol'ko?
     - Odna. No ty ne trevozh'sya. Tol'ko idite k nam pobystrej.
     - Idem, Vera! Anton! Kak samochuvstvie, druzhishche?
     - Otlichnoe, Kostya. Idite vdol' rifa na glubine sta pyatidesyati metrov. U
nas goryat vse prozhektora...
     Anton umolk, uvidev prishel'cev. Vera ne oshiblas', ih poka bylo dva; oni
medlenno priblizhalis', dvigayas' na rasstoyanii desyati metrov drug ot druga.
     - Pochemu zamolchali? Anton, Vera!
     - Prishel'cy, - pochemu-to prosheptala Vera. - Dva! Sejchas ya ih...
     Anton prikazal:
     - Ne smej bez moej komandy!
     - Est' bez komandy ne smet'!
     - Pust' podojdut blizhe. Cel'sya v pravogo!
     - Pochemu v pravogo?
     - On, kazhetsya, bol'she.
     - V pravogo tak v  pravogo.  Smotri, kak oni  opyat' raskalyayutsya. Im  ne
nravyatsya nashi ul'trakorotkie volny.
     Tosio skazal:
     - Vyklyuchite! Oni svirepeyut ot ul'trakorotkih. Vyklyuchajte!
     - Vyklyuchi! - prikazal Anton.
     Vera shchelknula tumblerom,  ne svodya glaz s pravogo chudovishcha. Kazalos', u
nego ne  bylo durnyh  namerenij,  prosto ego  muchilo lyubopytstvo  i on hotel
poblizhe rassmotret' tozhe "prishel'cev", vtorgshihsya v ego mir. On stal zametno
blednet', no skorosti ne sbavil. Vtoroj nemnogo pootstal.
     Vera toroplivo prosheptala:
     - Ih privlekaet  svet.  Nado vyklyuchit'. Vse ravno  nam ih budet  vidno,
Anton!
     - Vyklyuchayu, Vera. Ne strelyaj!
     - My zhe dogovorilis', chto po tvoej komande.
     - Molodec!
     - Eshche by! Oj, kak oni horoshi!
     Dejstvitel'no, pered  nimi otkrylos' sovershenno fantasticheskoe zrelishche.
Prishel'cy  kupalis' v  istochaemom imi zhe rozovato-golubom svete. Glaza-diski
perelivalis'  tysyachami blikov,  perednie dvadcatimetrovye "ruki"  s kleshnyami
byli pohozhi na ostyvayushchie stal'nye prut'ya.
     Iz priemnika slyshalsya golos Kosti:
     -   My  ih  otvlekaem  na  sebya!  Vklyuchili  na   polnuyu  moshchnost'  svoyu
ul'trazvukovuyu pushku. Posylaem impul'sy vdol' stenki rifa. Ne vysovyvajtes'!
Sidite do nashego prihoda!
     - Strelyaj! - prikazal Anton.
     Vera  pomnila, kak  navela  perekrest'e pricela  na glaza-diski pravogo
prishel'ca, gorizontal'naya liniya chut'  nizhe  diametra diskov, nazhala  krasnuyu
knopku, videla, kak mel'knula poslednyaya petarda, no pochemu-to, obognuv cel',
uletela v temnotu.
     - Nu, nichego... - proronil Anton. - Nichego, Vera.
     - Kak  nichego! - so slezami v  golose vskriknula Vera. - YA promazala! V
dvuh shagah! CHto zhe teper'...
     - Uspokojsya, Vera. Vse-taki ty ih napugala. Vidish', oni ostanovilis' i,
kazhetsya, soveshchayutsya.
     - Ty vse shutish'! A kak zhe my teper'?
     - Nichego ne izmenilos', Vera. Smotri, odin otvalil vlevo. Mozhet,  ego v
samom dele  otvlekayut  rebyata svoej pushkoj.  A vot u  pravogo sovsem  drugie
namereniya...
     - Anton! Ruki! Smotri, tyanet k nam ruki!
     - Vizhu, Vera. Uspokojsya. Nas ne tak-to legko vzyat' golymi rukami.
     Kak  u vseh batiskafov,  u  "letayushchego  blyudca"  na  verhnej  polusfere
nahodilas' para upravlyaemyh rychagov dlya sbora obrazcov v glubinah  morya; pri
sluchae rychagi i  rezak na ih  koncah mogli posluzhit' i sredstvom zashchity,  no
tol'ko  ne  ot  gigantskogo  prishel'ca.  Anton  znal  eto  i vse  zhe  dvigal
manipulyatorom, ulybayas' Vere.
     - Otlichno rabotayut.
     - Pravda?
     - Sama posmotri.
     -  Da,  da.  Kak zdorovo!  - Vera  zakryla  glaza, uvidev,  kak  "ruka"
prishel'ca pochti kasaetsya obshivki ih korablika.
     Antonu udalos' zazhat' rezakom  "ruku" prishel'ca vyshe kleshni. Posledoval
ryvok takoj  sily, chto akvanavtov vdavilo v spinki kresel, kak pri vyhode na
okolozemnuyu orbitu. Anton nevol'no vypustil  iz  ruk  rychazhki manipulyatorov.
Prishelec vrashchal  batiskaf  vokrug svoej chudovishchnoj golovy,  starayas' ot nego
osvobodit'sya. Nakonec lyazgnul rychag, vyrvannyj iz gnezda, i batiskaf poletel
vdol' stenki rifa, sam pohozhij na razgnevannoe chudovishche.
     Anton, privykshij k peregruzkam, ni na sekundu  ne poteryal soznaniya.  On
uhitrilsya vklyuchit' dvigatel', i batiskaf  soprotivlyalsya  izo vseh svoih sil,
eto-to  i reshilo  ishod bor'by: pozhertvovav  mehanicheskoj "rukoj",  batiskaf
vnov' poluchil svobodu peredvizheniya i pospeshno othodil pod zashchitu steny rifa.
On slyshal golosa druzej:
     -  Tak  derzhat',  Anton!  My  zahodim  dlya  ataki!  CHto  vy  sdelali  s
prishel'cem? CHto za evolyucii on sovershaet?
     - Zanyat,  bednyaga,  rychagom ot nashego "blyudca",  nikak ne mozhet ot nego
izbavit'sya.
     Vera medlenno  prihodila v  chuvstvo.  U nee vse  plylo  pered  glazami:
kruzhilis' pribory,  to priblizhalos', to  udalyalos'  lico Antona, ona  smutno
slyshala ego vstrevozhennyj golos:
     - Vot i prekrasno, Vera. Teper' vse. Uzhe viden  svet batiskafa. Na vot,
glotni...
     Vera  otstranila ego ruku s termosom.  Ona kak zacharovannaya smotrela  v
illyuminator na  prishel'ca.  Teper' on  ves'  pylal  rubinovym  plamenem. Ego
gigantskoe telo konvul'sivno  podergivalos', medlenno vrashchayas' na  meste. On
staralsya  osvobodit'sya  ot rychaga batiskafa,  rezak kotorogo mertvoj hvatkoj
szhal ego "ruku" vyshe  kleshni. Nakonec prishelec prekratil vrashchenie. Neskol'ko
sekund  on visel  nepodvizhno,  slovno razdumyval nad sozdavshimsya polozheniem,
zatem vzyal drugoj "rukoj" za  rychag i  otorval ego vmeste s kleshnej. Iz rany
potekli golubye niti krovi.
     Iz  reproduktora slyshalos'  dyhanie  Tosio, Kosti, Iva.  Kto-to iz  nih
skazal:
     - Davaj!
     "Letayushchee blyudce" drognulo raz, drugoj. Prishelec stal menyat'sya v cvete,
kak ostyvayushchaya stal', i medlenno opuskat'sya v glubinu.
     - Nu, vot i vse! - skazal Anton. - I nichego strashnogo...
     - No kak ya ispugalas', esli by ty znal!..
     - I sovsem ne ispugalas'.
     - Mozhet, vse eto nam pokazalos'?
     - Nu konechno, Vera. Prosto interesnyj son.

        SVETYASHCHEESYA CHUDO
     "Zolotaya korifena"  ne  byla prisposoblena dlya lova  i  transportirovki
krupnyh morskih zhivotnyh; pravda, na nej nahodilas' dovol'no moshchnaya lebedka,
no s ee  pomoshch'yu my  mogli  podnyat'  na palubu ne bolee  pyati-shesti  krupnyh
zvezd, poetomu  CHauri Singh prikazal nam vremenno ostavit' yahtu i  perejti v
rasporyazhenie kapitana  "Atlantidy",  gigantskogo refrizheratora,  na  kotorom
bylo vsego shestnadcat' chelovek  ekipazha;  k tomu zhe vsego troe iz  nih mogli
schitat'sya  prilichnymi akvalangistami.  Vpyaterom  my  zaarkanivali  zvezd,  i
rebyata na palube upryatyvali ih v ledyanye tryumy "Atlantidy".
     Vnachale tigrovye zvezdy ne reagirovali na nashe poyavlenie: u nih ne bylo
vragov  v okeane i  oni chuvstvovali  sebya  neuyazvimymi.  Vse zhe ochen'  skoro
hishchniki ponyali, chto my predstavlyaem dlya nih  opasnost', i stali zashchishchat'sya i
dazhe sami pereshli v nastuplenie.
     Vse  ohotniki  na  zvezd  byli  oblacheny  v plotnye  kostyumy  podvodnyh
plovcov,  dostavlennye  syuda  iz  polyarnyh rajonov. Ni  odin uchastok kozhi ne
dolzhen byl soprikasat'sya  s  vodoj,  nasyshchennoj  yadvitymi  vydeleniyami  etih
gadov.  Konechno,  prishlos' smenit' i nevesomye  maski  raaba na  gromozdkie,
izoliruyushchie ot vodnoj sredy akvalangi,  izobretennye velikim  issledovatelem
okeana ZHanom Ivom Kusto eshche v XX stoletii.
     V pervyj den' my, vooruzhivshis'  ampulometami, paralizovali do  kakoj-to
stepeni svoih protivnikov, a zatem nabrasyvali na nih seti iz akrilostilena,
volokna kotorogo prevoshodili po  prochnosti stal'. Zvezda vyalymi  dvizheniyami
zaputyvalas' v seti, i ee podnimali iz vody.
     Na drugoj den' u  nas  konchilis' ampuly. Gde-to  v zavodah-laboratoriyah
narashchivali ih vypusk i obeshchali, chto cherez den'-dva u nas budet ih v izbytke,
no  zhdat' my ne  mogli, i vot togda nachalas' nastoyashchaya opasnaya bor'ba,  chut'
bylo ne stoivshaya zhizni odnomu iz nashih tovarishchej s "Atlantidy".
     Taktika bor'by  sostoyala v  tom, chto my obezvrezhivali zvezd  s flangov:
zdes'  oni  othodili  v  storony  ot osnovnoj laviny  i  s nimi  legche  bylo
spravlyat'sya.
     My  nametili  ogromnuyu zvezdu.  Ona  pozhirala  koloniyu  morskih  lilij,
razbrosav nad nej vse svoi shchupal'ca. Stali zavodit' set'. Zvezda uvidela nas
i stala pripodnimat'sya, gotovyas' k atake. My nakryli  zvezdu set'yu i poplyli
v storony, ostal'noe - zaputat'sya v  seti - my predostavili ej samoj, za chto
ona  i  prinyalas'  s tupym uporstvom.  I tut  Robert Vechentini, kibernetik s
"Atlantidy",  reshil popravit' sbivshuyusya set'. Zvezda vybrosila odnu iz svoih
"ruk"  i  v mgnovenie oka sorvala s nego shlem s maskoj; schast'e Roberta, chto
shlang byl staryj i porvalsya, a ne to zvezda podmyala by Roberta pod sebya i on
pogib  by na nashih glazah.  Kostya i Tosio podhvatili postradavshego i vynesli
na poverhnost'.  Pravda, on  s ispugu poryadochno hvatil morskoj vody, da  vse
oboshlos'  blagopoluchno.  Robert  otdelalsya  nervnym   shokom  i   ostalsya  na
poverhnosti,  tak chto my stali  rabotat' pod vodoj  vpyaterom. Mezhdu  prochim,
bol'she uchastnikov i ne nuzhno.
     Nado skazat', chto  v bolee trudnoj i nepriyatnoj rabote eshche nikto iz nas
ne prinimal uchastiya. Vse iskupalos' soznaniem neobhodimosti: ved' my v chisle
pyati tysyach dobrovol'cev otrazhali nashestvie chuzhdoj nam zhizni,  slepoj v svoej
yarosti i neumolimo zhestokoj.
     V vode my nahodilis' po tri  chasa, zatem vsplyvali na polchasa - i snova
pod  vodu.  Na  obed i otdyh uhodilo  dva  chasa,  no nam troim  hvatalo  dlya
vosstanovleniya sil i odnogo chasa. Menee trenirovannym rebyatam s  "Atlantidy"
prihodilos'  tyazhelee, i Tosio ugovoril  ih ispol'zovat' dlya otdyha i  vtoroj
chas, a ne to moglo poluchit'sya nechto pohuzhe, chem s Robertom.
     Za  nedelyu "Atlantida" prinyala  tysyachu  dvesti  zvezd, zatem  v  Lagunu
dostavili  traly, i  ochistka dna  poshla bystree. Vse zhe mnogo ostalos' i  na
dolyu  plovcov-razvedchikov  -  prihodilos'  obezvrezhivat'  otdel'nyh  hishchnic,
raspolzshihsya po dnu.
     S  nami  teper'  rabotalo vse  semejstvo Gery.  Pri likvidacii  kolonny
zvezd,  dvigayushchihsya k Lusinde,  del'finam bylo zapreshcheno prinimat' uchastie v
rabote, tak kak ot yadovityh vydelenij  oni poluchali  smertel'nye ozhogi kozhi,
teper' zhe, kogda kolonna zvezd sil'no poredela, del'finy stali glavnoj siloj
v ih rozyske.
     K  koncu  vtoroj  nedeli "Atlantida"  ushla so svoim yadovitym  gruzom  v
Sidnej,  a my  snova pereshli na svoyu  "Korifenu".  Vse  eti  dni ee neusypno
storozhil nash  Garri,  otbivayas' ot posyagatel'stv turistov-"dikarej", kotorye
ne  uchastvovali  v  bor'be  so  zvezdami,  no  ne  proch'  byli  projtis'  na
beznadzornoj  yahte.  Pered  uhodom  s  yahty  Kostya  vstavil  "nemomu"  Garri
razgovornyj blok s ves'ma ogranichennym zapasom slov. Kak tol'ko ego teplovoj
lokator nashchupyval  na  prichale turistov, razdavalsya  groznyj  Kostin  golos,
zapisannyj v razgovornom bloke:
     -  Proshu ne  podhodit'  blizko k bortu!  YAhta  otravlena yadom  tigrovyh
zvezd!
     Konechno,  posle takogo okrika ni  odin turist ne poyavlyalsya na  palube v
nashe otsutstvie. Temi  zhe slovami vstretil Garri i nas  i pytalsya beskonechno
povtoryat'sya, poka Kostya ne vynul iz nego blok, skazav:
     -  Pomni,  starina,  chto  glavnoe tvoe  dostoinstvo  -  eto  slushat'  i
vypolnyat' prikazy.  Stupaj k  shturvalu i ne zabud' prinajtovat' svoi nogi  k
palube, a ne to pri pervoj volne pokatish'sya, kak pozharnyj ballon.
     Na eto Tosio zametil:
     - Net nichego legche, chem davat' sovety...
     "Korifena"   opyat'  v   svobodnom  plavanii.  Utrennij  briz  ostorozhno
napolnyaet oranzhevye  parusa  yahty, chut'  krenya ee na levyj bort. Laguna bliz
Lusindy   ochistilas'   ot    bol'shih   refrizheratorov,    tol'ko   nebol'shie
suda-snabzhency zhelteyut tam i syam na sinej vode:  oni ili vyuzhivayut poslednih
tigrovok, ili, kak i my, nesut razvedyvatel'nuyu sluzhbu.
     Po yahte raznositsya appetitnyj zapah zharenoj ryby: segodnya ochered' Tosio
gotovit' edu. Nado skazat', chto on  na eto neprevzojdennyj master, ego blyuda
vsegda prigotovleny ne iz konservov, a iz darov  okeana.  Eshche s vechera pered
dnem  dezhurstva on poprosil  Geru dostavit' k  utru  opredelennyj  vid ryby,
ustric,  goloturij, vodoroslej. V  sochetanii  s  pripravami,  kotorye  Tosio
hranit v  holodil'nike, poluchayutsya, kak govorit Kostya,  "kulinarnye sonety i
poemy".
     Kostya,  nasvistyvaya, vozitsya s videofonom. On vytashchil ego  na palubu  i
sidit s nim v  poze Buddy na razostlannom belom brezente. Iz  otkrytogo lyuka
tyanetsya  po brezentu  krasnyj  shnur  payal'nika.  Kostya  v odnoj ruke  derzhit
payal'nik, a v drugoj - krohotnuyu detal'.
     - S etimi  yadovitymi urodami,  - govorit on, - my rasteryali vse svyazi s
druz'yami, blizkimi. Vot nalazhu apparat  i pervym delom soedinyus'  so svoimi.
Stydno skazat', skoro  mesyac, kak ya ne videlsya  ni  s kem iz domashnih.  Hotya
dumayu, oni dolzhny ponyat', chto my tut ne tancuem kruglye sutki.
     YAvno  Kostyu  muchaet  sovest'. Videofon,  da  eshche  kakoj,  nahodilsya  na
"Atlantide", a  on i ne podumal svyazat'sya s rodnymi.  U  menya tozhe  nehorosho
stalo na dushe, tak kak i ya ne nashel na eto vremeni. U nas odin Tosio  kazhdyj
vecher  videlsya  so svoimi  starikami.  Otec i mat' u nego prepodayut  v odnoj
shkole gde-to v gorodke-sputnike bliz Kioto.
     Kostya pominaet cherta. On obzhegsya payal'nikom.
     - Nevynosimo! - govorit on, povodya pal'cem po vozduhu.
     - Sil'no obzheg? - interesuyus' ya.
     - Da net, pustyak. YA ne po etomu povodu. Neuzheli ty ne chuvstvuesh'?
     - CHto?
     - Tosio soorudil chto-to neveroyatnoe. - On zhadno vtyanul nozdryami vozduh.
- Menya azh v drozh' brosilo. Tosik! - pozval on umolyayushche.
     - YA slushayu tebya. Kostya.
     - Dolgo ty eshche budesh' nas muchit'?
     - Eshche  tol'ko  dvenadcat'  minut.  Obed  budet podan tochno po  sudovomu
raspisaniyu.
     - Muki po sudovomu raspisaniyu, eto chto-to novoe na  flote.  Ty vot chto,
sensej, dorogoj, daj nam po kusochku na probu. Vot po takomu, krohotnomu.
     Tosio  ne otvetil,  no cherez minutu  podnyalsya s dvumya  buterbrodami. On
podozhdal, poka  my  s zhadnost'yu  proglotili voshititel'nuyu rybu s lepeshkoj -
tozhe proizvedenie Tosio.
     - A eshche mozhno?  -  beznadezhno poprosil  Kostya. Tosio rascvel v ulybke i
pokachal golovoj:
     - Teper' tol'ko cherez desyat' minut.
     Vdrug, poser'eznev, Tosio metnulsya vniz  i  skoro  zagremel kastryulyami:
vidno, chto-to u nego tam podgorelo.
     S  navetrennoj  storony  plyvet  semejstvo  Gery.  Puffi  to vyryvaetsya
vpered, to otstaet, a zatem dogonyaet rodnyh, razvivaya ogromnuyu skorost'. Hoh
i Protej - syn Proteya nadolgo  ischezayut pod vodoj, proveryaya, chisto li dno ot
tigrovyh zvezd. YA poglyadyvayu na ekran,  po kotoromu steletsya obglodannoe dno
Laguny. Sila zhizni okeana tak velika, chto uzhe vidny rdeyushchie anemony, redkie,
pravda,  "cvety" korallovyh  polipov, kolonii kol'chatyh  chervej;  no vot  na
ekran vryvaetsya prezhnij cvetushchij  oazis s  beskonechnym raznoobraziem  form i
krasok. Pod kilem  ne  bol'she desyati metrov, solnce yarko osveshchaet dno  v ego
prazdnichnom ubranstve.
     Poyavilas' staya  morskih lastochek-kachurok. S veselym piskom  oni nosyatsya
za kormoj;  odna  naletela na parus i, pisknuv,  upala na palubu. Rasplastav
kryl'ya, ona  lezhala, raskryv  klyuv i  s uzhasom poglyadyvaya na  nas. SHtormovye
lastochki obyknovenno predpochitayut  bolee umerennye  shiroty, oni lyubyat burnuyu
pogodu. CHto ih zaneslo v tropiki?  Navernoe, obilie korma. YA vzyal lastochku v
ruki. Kostya skazal:
     - Ostorozhnej! Mozhet byt', v nee vselilas' dusha pogibshego moryaka i stoit
tebe ee razgnevat', kak ne oberesh'sya bedy. -  Kostya vzdohnul i  prodolzhal: -
Kak  vse u nih bylo prosto, u nashih predkov, legko i vse ob®yasnimo! U nih ne
umiralo soznanie, ili, kak oni nazyvali, dusha, ona pereselyalas' ili na nebo,
v ad ili raj, ili  vot v takuyu ptichku i prodolzhala zhit', nosyas' nad volnami.
- Kostya zadumalsya, uglubivshis' v izuchenie hitroumnoj shemy.
     YA podbrosil kachurku  v vozduh,  i  ona tut zhe  smeshalas' so  staej.  Iz
pesochnyh chasov  - dan'  romantike proshlogo -  tonen'koj  strujkoj  vysypalsya
poslednij  pesok.  YA  otbil  vosem'  sklyanok  na  drevnej  rynde,  nebol'shom
kolokole, podnyatom v proshlom godu so dna morya. Kolokol prines Hoh, znaya, kak
my cenim takie  nahodki.  Ryndu  ochistili, i  teper'  ona,  k vostorgu  vseh
del'finov, o