resilival sebya, ne bral nichego, reshiv, chto, esli  Tuarega  ne  udastsya
vyzvolit', zahvachu na obratnom  puti,  tol'ko  sunul  v  karman  skafandra
chto-to pohozhee na krohotnuyu pancirnuyu  rybku,  vpressovannuyu  v  peschanik.
Sejchas eta nahodka zanimaet pochetnoe mesto v Marsianskom muzee  v  Moskve,
na Vorob'evyh gorah, hotya tam est' eksponaty i  pointeresnee,  no  s  etoj
rybeshki nachinaetsya ekspoziciya "zhivotnogo mira Marsa".
   YA dovol'no skoro opustilsya s pomoshch'yu Antona do zlopoluchnogo  karniza  i
sam by poletel vsled za Tuaregom, esli by ne tugo natyanutyj  tros;  iz-pod
nog predatel'ski vyletali plitki minerala, pohozhego  na  yashmu,  ya  ne  mog
stoyat', ne riskuya sorvat'sya, i sel, svesiv nogi. Metrah v  desyati  zastyl,
pokachivayas' na trose,  nash  Tuareg.  YA  ulybnulsya,  predstaviv  sebe,  kak
bednyaga barahtalsya, ne nahodya tochki opory. Kogda Anton podtyagival ego,  to
on stukalsya golovoj o navisshuyu kromku karniza.
   - Vse v poryadke! -  skazal  ya.  -  Pozhaluj,  paren'  otdelalsya  legkimi
ushibami. Ty, Anton, budesh' ochen' ostorozhno vybirat' tros, a ya...
   YA hotel skazat', chto pomogu peretashchit' ego na karniz, i zabyl obo  vsem
na svete, posmotrev napravo i vniz. Tam, metrah v dvuhstah ot obshchego  fona
kamennyh  nagromozhdenij,  otdelilis'  i  zamerli  v  nevesomosti  strannye
sooruzheniya, pohozhie po svoej  arhitekture  na  stroeniya  termitov,  tol'ko
nesravnenno slozhnej. |to  byli  azhurnye  perepleteniya,  kamennye  kruzheva.
Vglyadevshis', ya stal razlichat' detali, ulavlivat' v  etom  celom  otdel'nye
chasti.
   Na kakoj-to mig u gladkoj, otpolirovannoj  do  bleska  kamennoj  steny,
vernee obtesannoj gory, ya  uvidel  gorod  neobyknovennoj  arhitektury  pod
prozrachnym kolpakom. YA uvidel  rovnye  ulicy,  arkady,  zametil  oblicovku
domov s  krasochnymi  freskami  na  fasadah,  letatel'nyj  apparat,  plavno
paryashchij nad morem, yahtu, ona podhodila k naberezhnoj iz oranzhevogo kamnya  s
chernym parapetom. Stoyali suda s nepomerno vysokimi  machtami.  Lyudej  ya  ne
videl. Tak  zhe  vnezapno  kartina  izmenilas'.  Ostalas'  otvesnaya  stenka
obryva, daleko vnizu - holodnyj blesk ozera, terrasa,  a  na  nej,  kak  v
mul'tfil'me, deformirovalis' prekrasnye  dvorcy,  prevrashchayas'  v  kamennye
kruzheva, iz容dennye peschanymi buryami, razrushennye  solncem  i  kosmicheskim
holodom.
   YA slyshal, kak menya okliknuli Anton, zatem Zinger, Vashata. YA molchal,  ne
v  silah  proiznesti  hot'  slovo,  izdat'  zvuk,  poslat'  uspokoitel'nye
signaly. YA slovno okamenel,  ozhidaya,  chto  kartina  divnogo  goroda  snova
predstanet predo mnoj. Nichego  bol'she  ne  poyavlyalos'.  Besshumno  proletel
sboku kamen' i, podprygnuv na karnize, rinulsya vniz.
   - CHto! CHto s toboj, Iv? Tebe  ploho?  -  tol'ko  ispug  za  moyu  zhizn',
chuvstvovavshijsya v golose Vashaty, vyvel menya iz sostoyaniya  stolbnyaka,  i  ya
stal sbivchivo rasskazyvat' ob uvidennom.
   Zinger shepnul Vashate:
   - Vot bednyaga. - Pochti kriknul: -  Iv,  voz'mi  sebya  v  ruki  i  skazhi
tolkom, gde ty vse eto videl. Tol'ko sidi spokojno. Otodvin'sya  dal'she  ot
obryva. Ne eti li stolby?
   V golose ego slyshalos' razocharovanie i trevoga.
   -  Mne  tozhe  pokazalos',  -  skazal  Anton,  -  da  ty  ne   volnujsya.
Dejstvitel'no, razvaliny, vot podnimem Tuarega... Tol'ko  ne  volnujsya,  ya
sejchas podtyanu ego...
   Ego perebil Maks:
   - Iv! Gde zhe on? Gde tvoj gorod? Nu chto ty sidish' kak izvayanie?  A  ty,
Anton, pogodi so svoim robotom. Zdes' takoe, a on... Postoj,  Hristo!  Iv!
Iv, eto ne te li oblomki, chto nizhe tebya? Kakoj zhe eto gorod?
   Nakonec oni vse uvideli moyu  terrasu  i  razocharovanno  molchali  dobruyu
minutu, zatem zasypali menya  voprosami.  YA  nablyudal  razvaliny  v  drugom
rakurse - sboku, a oni sverhu, zatem Hristo i Maks  stali  smotret'  cherez
moj "teleglaz", u Maksa vyrvalsya torzhestvuyushchij vopl':
   - Nu chto ya govoril?! CHto? Teper' vy nakonec vidite sami!  Konechno,  eto
gorod. Hristo! Pust' Iv spustitsya v gorod! Pozhalujsta!
   - A Tuareg? Skoro stemneet. Rebyata pyat' chasov v skafandrah.  Uspokojsya.
V gorod pojdem zavtra. On eshche postoit.
   - Vse?.. YA tozhe?
   - Net, my, kak vsegda. Tebe budet dobavochnaya rabota - razmeshchat' nahodki
Tuarega po kontejneram. Ostorozhnej!
   Poslednee otnosilos' ko mne i Antonu. Tuareg upersya  golovoj  v  nizhnyuyu
kromku slyudyanogo karniza, mne s trudom udalos'  ottolknut'  ego,  i  Anton
vyvolok ego na karniz. Dal'she Tuareg polez sam i potashchil menya za soboj,  s
zavidnoj legkost'yu volocha dva meshka, razdutyh ot  sobrannyh  obrazcov.  On
vse  pytalsya  popolnyat'  kollekciyu,   hvataya   dvumya   svobodnymi   rukami
priglyanuvshiesya emu kamni,  i  tol'ko  posle  moego  prikaza,  kazalos',  s
neohotoj otbrasyval ih v storonu. Vidno, udary o kamen' ne proshli dlya nego
darom. Anton popytalsya ego  "podlechit'",  no,  priotkryv  spinnuyu  panel',
pospeshno postavil ee na mesto: do togo nevoobrazimo slozhnym pokazalsya  emu
"organizm" Tuarega. Teper' emu mogli  pomoch'  tol'ko  na  Zemle,  kuda  on
bol'she nikogda ne vernetsya, a nam otnyne pribavilas'  eshche  odna  zabota  -
sledit' za kazhdym ego shagom.



        KAKTUSYATA

   Vashata sdelal magnitnuyu zapis' nashego s Tuaregom spuska po  obryvistomu
beregu morya, on zapisyval vse, vklyuchaya kazhdoe nashe slovo, o chem my  uznali
mnogo pozzhe i chto prineslo nemalo ogorchenij, osobenno Maksu, kotoryj hotel
vyglyadet' "ideal'no" pered licom potomkov.
   Prosmotr fil'ma,  kstati,  pochemu-to  ne  osobenno  horoshego  kachestva,
vyzval dvoyakoe chuvstvo. Snachala my vse dejstvitel'no videli gorod, no  pri
vtorichnom prosmotre vse vyglyadelo inache, i dazhe Maks  zasomnevalsya,  gorod
li eto, a ne vyvetrennye porody, priroda sposobna i  ne  na  takie  shtuki,
osobenno marsianskaya, gde ee tvorchestvo, vidimo, perezhivaet period zastoya,
kogda trudno  sozdat'  chto-libo  poryadochnoe,  raspolagaya  takimi  skudnymi
vozmozhnostyami.
   Moi "videniya" Maks otnes za schet nervnogo pereutomleniya:
   -  Proizoshlo  to,  chto  neredko  sluchaetsya  s  takimi  vpechatlitel'nymi
sub容ktami. V ih podsoznanii sozdayutsya zhelaemye obrazy, to est' to, chto my
nazyvaem gallyucinaciyami. YA by na tvoem meste, Iv, den'ka dva posidel doma.
   Menya vyruchil Anton, skazav, chto na kakoj-to mig i emu pochudilos' chto-to
vrode goroda, tol'ko ne tam, gde mne, a na protivopolozhnom beregu.
   - Skoree vsego, eto fata-morgana! Marsianskij mirazh, - tut zhe opredelil
Maks.
   - Da, no mirazh - yavlenie opticheskogo  haraktera,  -  skazal  Vashata.  -
Dopustim, chto v razrezhennoj atmosfere s bol'shim procentom uglekislogo gaza
mirazhi takzhe mogut voznikat', no togda dolzhny  sushchestvovat'  i  goroda,  i
morya, i korabli, kotorye videl Iv.
   - Da, zdes' chto-to ne sovsem yasno... - priznalsya Maks s neohotoj.
   Zatem vse nashe vnimanie pereklyuchilos' na okameneluyu rybu. Maks zaklyuchil
ee v tolstyj polimernyj shar, obluchil i,  ugovoriv  Vashatu,  s  velichajshimi
predostorozhnostyami dostavil  v  nash  salon  -  on  zhe  kuhnya,  stolovaya  i
prosmotrovyj zal.
   Somnenij byt' ne moglo. Pered nami nahodilas' kopiya -  chast'  golovy  i
polovina  tel'ca  -  zhivogo  sushchestva,  zhivshego  milliony  let   nazad   v
marsianskih vodoemah.
   Vashata predupredil (v kotoryj raz):
   - Nado, rebyata, vesti sebya chrezvychajno ostorozhno. |to ne luna, gde i to
najden v teploj vulkanicheskoj zone gribok. Sejchas my eshche ne znaem,  voznik
li on v mestnyh usloviyah, kogda  na  Lune  byla  kakaya-to  atmosfera,  ili
gribok zanesen iz  kosmosa,  a  mozhet  byt',  i  s  Zemli,  no  on  bystro
prisposobilsya k mestnym usloviyam.
   Maks skazal:
   - Tot prelestnyj  gribok  v  lunnyh  laboratoriyah-oranzhereyah  dostigaet
gigantskih razmerov. I vpolne s容doben! Da my zhe vse eli iz nego  kotlety!
Razve zabyli? Pered startom.
   Vashata terpelivo dozhdalsya, kogda Maks zakonchit.
   - I vse-taki nam  nado  derzhat'  uho  vostro.  Mozhem  takoe  zanesti  v
korabl'! Nado uchityvat', chto nasha  prisposoblyaemost'  k  neznakomoj  srede
neskol'ko nizhe, chem u lunnyh gribov.
   Podoshel chas zemnyh peredach: nemnogo hroniki sobytii, lica blizkih.  Moya
mama skazala, pokusyvaya guby:
   - Ty nadevaesh' sherstyanoe bel'e? Peredavali, chto u vas uzhasnaya pogoda...
   I celyj potok ukazanij iz Kosmocentra.
   Vashata skazal, otpravlyaya nas spat':
   - Vot nachnetsya perepoloh, kogda oni tam poluchat portret nashej ryby...
   Sredi nochi menya razbudil signal trevogi. Takogo eshche u nas ne bylo, dazhe
kogda na tridcatom millione kilometrov ot  Zemli  vo  vremya  vahty  Vashaty
korabl' vrezalsya v pylevoe oblako.
   V pilotskoj kabine uzhe nahodilis' komandir i Anton. Zingera ne bylo.
   Vashata skazal:
   - Srabotalo rele "vnezapnoj opasnosti" v oranzheree.
   |to rele izobrel i ustanovil  Maks  vo  vseh  zhilyh  pomeshcheniyah.  Ochen'
chuvstvitel'nyj pribor, reagiruyushchij na povyshenie  kolebanij  elektricheskogo
polya cheloveka.
   - Maks! - pozval Vashata. - CHto proizoshlo?
   Na ekrane videofona poyavilsya vinovato-radostnyj lik Maksa.  Perebaryvaya
volnenie, on prohripel:
   - Da u menya... rele sreagirovalo na povyshenie polya... Vy ne verili... i
vot...
   - Da chto sluchilos', chto u tebya za vid? Maks! Vozmozhno, ty videl  durnoj
son? Ili pole povysili tvoi rasteniya?
   - Net, delo ne v rasteniyah. YA uchel ih potencial... - Maks  yavno  tyanul,
blazhenno ulybayas'.
   - Da u tebya shokovoe sostoyanie, - tiho skaza. Vashata, - ya sejchas zajdu k
tebe.
   -  Ko  mne  poka  nel'zya.  Vidish'  li,   pribor   okazalsya   potryasayushche
chuvstvitel'nym...
   - Konchaj svoj lepet, Maks, - skazal Anton. - CHto u tebya tam stryaslos'?
   - Nu ya k tomu i vedu. Da ko mne nel'zya, u menya karantin. Imejte  eto  v
vidu... Delo v tom...
   - Prodolzhaj, - ustalo proronil Vashata.
   - YA ne znayu, kakim obrazom zanesli zerno  ili  sporu,  ono  eshche  tol'ko
prorastaet. Po vidu chto-to  vrode  kaktusa,  ochen'  svoeobraznoj  formy...
Mikrokaktus marsikus! Zvuchit?
   - Zvuchit, i ochen' vnushitel'no, - skazal Vashata.
   Maks ulybnulsya, sovsem kak v shkole, kogda gorel neterpeniem  podelit'sya
svoej udachej.
   - Anton, Hristo, Iv! YA zakryl ih v kolbah, nu teh, chto zametil. Posadil
pod steklo. CHto-to neveroyatnoe! YA sejchas  pokazhu.  Vot  vidite!  Net,  vam
ploho vidno.  Luchshe  pokazhu  v  uvelichennom  vide  cherez  proektor.  -  On
povozilsya nemnogo,  i  na  ekrane  poyavilos'  mnozhestvo  kolyuchih  sharikov,
pohozhih na kakoj-to virus, uvelichennyj v dvesti tysyach raz.
   - Vsego desyatikratnoe uvelichenie... Smotrite, on zacvetaet!  Teper'  vy
vidite cvetok, uvelichennyj v sem'sot raz! Neveroyatnaya krasota!
   Fenya povtoril:
   - Krasota, krasota. Pozhalujte Fenechku...
   -  Na  kazhdom  bolee  sotni  takih   cvetov,   zamechaete,   chto   cvety
nebesno-golubye! Vidimo, byli  i  nasekomye,  sejchas  on  samoopylyayushchijsya.
Pyl'ca krasnaya, no net ni pestika, ni tychinok.
   -  Maks!  -  Vashata  glotnul  slyunu  peresohshim  gorlom.  -  Maks,   ty
predstavlyaesh', chto poluchitsya u tebya k utru?
   - Vpolne. YA zagermetizirovalsya.  Svyaz'  tol'ko  takim  putem.  YA  takzhe
zametil, chto eti malyutki mgnovenno prorastayut  v  minimal'nom  prisutstvii
vody.
   - Poishchi sposoba zaderzhat' prorastanie. Ty chto, v svoej  universitetskoj
laboratorii? Zabyl, gde nahodish'sya?
   - Vashata, milyj moj Hristo. YA vse ponimayu, otdayu otchet, no pojmi  i  ty
menya!  Ved'  eto  nastoyashchaya  zhizn'!  Kaktusyata,   po   vsej   veroyatnosti,
bezvrednye, hotya v simbioze s nimi mogut zhit' i virusy. Ko  mne  nikto  ni
nogoj! S golodu ya ne umru.  Esli  pridetsya,  prozhivu  zdes'  do  domu.  Vy
kak-nibud' pereb'etes' na  konservah.  V  sklade  est'  vitaminizirovannye
koncentraty.
   |kran pogas. Vashata otkinulsya v kresle.
   Korabl' vzdrognul.
   Anton skazal:
   - Navernoe, obval na more. Tam stol'ko kamnej navislo.
   - Rabotaet Bol'shoj Gejzer, - skazal ya.
   - Da, on inogda izryadno potryahivaet, - soglasilsya Anton.
   Oba my posmotreli na Hristo. On sidel v toj zhe poze. Pokazal golovoj na
dver':
   - Otpravlyajtes' spat'. Zavtra  den'  budet  ne  legche.  CHto,  esli  eta
gadost' pronikla vo vse otseki i nachnet zapolnyat' korabl'? Nu horosho,  bez
diskussij na etu temu. Spat'!
   On ostalsya v kresle.
   Pochemu-to menya ne  osobenno  potryasli  marsianskie  kaktusyata,  hotya  ya
polnost'yu otdaval sebe  otchet  v  tom,  chto  nas  zhdet,  esli  tak  prosto
pronikayut v germeticheskij korabl'  semena  marsianskih  rastenij.  Lezha  v
gamake, ya samonadeyanno dumal: "Teper' menya uzhe nichem nel'zya ni udivit', ni
ispugat'. - I  uzhe  zasypaya:  -  Pochemu  marsiane  ne  perebralis'  vnutr'
planety, tam teplo, my videli, kak iz ee nedr vyryvayutsya gazy. V podzemnye
zhilishcha mozhno bylo nagnetat' vozduh ili tam poluchat'  ego,  regenerirovat'.
CHto zhe zdes' proizoshlo?" Posle togo kak ya uvidel mirazh goroda, u  menya  ne
ostalos' nikakih somnenij,  chto  zdes'  zhili  lyudi,  i  pochemu-to  tverdaya
ubezhdennost', chto sejchas ih zdes' net. "CHto zhe proizoshlo?..  Ved'  nikakih
veskih dokazatel'stv u menya eshche ne bylo. Mne moglo pokazat'sya, i tam,  nad
propast'yu, vovse ne gorod, a obyknovennye kamni". YA ulybnulsya etim  myslyam
i, zasypaya, opyat' uvidel gorod, no teper' uzhe drugoj,  bol'she  pervogo.  YA
brodil po ego pustym ulicam, rassmatrival freski  s  izobrazheniem  tonkih,
vysokih lyudej. Menya privlekala zhivaya kartina. Devochka s ogromnymi glazami,
tonkaya, kak trostinka, sidela na oranzhevom beregu lilovogo morya i igrala v
pesochek, ona, kak nashi rebyatishki, nasypala ego  v  formochki,  prishlepyvala
lopatochkoj, stroila gorku: podnyav vysoko ruki, ona  sypala  iz  prozrachnyh
ladonej oranzhevyj pesok, ya bez udivleniya  uvidal,  chto  u  nee  po  chetyre
pal'ca na ruke, a vmesto nogotkov zolotye obodki...
   V sem' chasov utra, kogda my vtroem pili kofe, grustnaya fizionomiya Maksa
materializovalas' na ekrane videofona:
   - Oni ne perenesli povyshennoj dozy kisloroda.  YA  sozdal  pochti  chistuyu
atmosferu iz kisloroda. Oni vse pogibli! Vse do  odnogo.  Pocherneli,  -  v
golose Maksa chuvstvovalos' nepoddel'noe gore.
   - Vot i prekrasno! - Vashata  vstal,  oprokinuv  kruzhku.  -  Hot'  zdes'
povezlo. Ty zhe, - on pogrozil Maksu, - budesh' u menya sidet' dvoe  sutok  v
karantine.
   - Ne nado mne bylo otkryvat' kolbu... - vsluh podumal Zinger. - Hot' by
tam ostalis' semena.
   - Ne goryuj, - uspokoil Vashata. - V kamnyah i peske ih budet  dostatochno.
Zavtrakaj svoimi bananami i snova prover', net li u tebya eshche kogo-libo  iz
gostej. Molodec,  Maks,  kak  eto  tebe  v  golovu  vzbrelo  potravit'  ih
kislorodom?
   - Hristo! S kem ty govorish'? Poslali by menya s toboj,  esli  by...  Ah,
Hristo, Hristo... Vot chto, ty tozhe zajmis' dezinfekciej. Procent kisloroda
doveden do vos'midesyati pyati procentov. Ni rentgen, ni ul'trafiolet na nih
ne dejstvuyut, kak ty znaesh', zdes' dostatochno kosmicheskih izluchenij,  bylo
kogda privyknut' k nim...



        GOROD NAD OBRYVOM

   K gorodu  nad  obryvom  nashlas'  dovol'no  udobnaya  doroga  po  vpadine
ovrazhnogo tipa. Mozhet byt', kogda-to ee dejstvitel'no razmylo vodoj,  a  v
posleduyushchie tysyacheletiya veter obrabatyval sklony i ustilal  dno  peskom  i
pyl'yu. Pyl' - glavnyj komponent marsianskoj  pochvy,  ona  mikroskopichna  i
pokryvaet pochti vsyu planetu, sglazhivaet ee i bez togo odnoobraznyj ploskij
rel'ef. Original'nyj tol'ko po okraske, da i to poka ne privyknesh'  k  ego
oranzhevo-serym tonam. Tol'ko gory zdes' velikolepny. Oni vzdymayutsya pryamo,
bez predgorij, iz peschanoj ravniny, udivlyaya glaz  svoim  velichiem,  lepkoj
sklonov i sochetaniem neobyknovennyh krasok.
   Po ovragu,  ili,  kak  Anton  ego  nazval,  "rozovomu  kan'onu",  iz-za
svoeobraznoj nezhno-rozovoj okraski slagayushchih  berega  porod  my  dobralis'
pochti k samym razvalinam.
   Anton vyskazal predpolozhenie, chto vyemka iskusstvennogo haraktera i  po
nej kogda-to  shla  nastoyashchaya  doroga  k  gorodu.  Kak  pokazhut  dal'nejshie
sobytiya, my oba byli ne pravy,  ovrag  obrazovalsya  mnogo  pozdnee,  posle
smerti goroda.
   Tuareg vel sebya vpolne udovletvoritel'no: poluchiv prikaz, on vsyu dorogu
shagal vperedi  "CHerepashki",  razobral  zaval  iz  kamnej,  k  schast'yu,  ne
osobenno  bol'shih;  posle  zavala   "CHerepashka"   mogla   projti   eshche   s
polkilometra, a dal'she, s razresheniya  Vashaty,  kotoryj  sledil  za  kazhdym
nashim shagom, my otpravilis' peshkom,  vsego  kakih-nibud'  sto  metrov  nad
navisshim obryvom.
   - U menya takoe oshchushchenie, - skazal Anton, - budto ya pobyval  zdes'.  Vsyu
noch', i do togo, kak razbudil Maks, i posle, mne snilis' marsianskie sny.
   - Mne tozhe...
   - Ne znayu, chto snilos' tebe, a ya uzhe shel po  etoj  doroge,  tol'ko  bez
shchebnya i vsej etoj sheluhi pod nogami. Sprava nad obryvom shlo ograzhdenie  iz
kamennoj reshetki kakogo-to zamyslovatogo risunka. Sejchas etogo nichego net.
Stena sleva byla vsya v risunkah, kakie-to morskie pejzazhi.
   - Suda s vysokimi machtami?
   - Sovershenno verno. Nam s toboj chuditsya odno i to zhe.  Nado  izbavit'sya
ot takogo sostoyaniya. Sejchas tebe nichego ne kazhetsya?
   - Net. A tebe?
   - Tozhe vse normal'no, tol'ko budto za tem povorotom eshche chto-to est'  na
stene.
   - Uspokojsya,  Anton,  -  skazal  Vashata.  -  Vy  skorej  vozvrashchajtes',
posmotrite, chto za drevnie razvaliny, tol'ko ne derzhite  ob容ktivy  protiv
solnca, vchera poluchilos' mnogo smazannyh kadrov.
   Zinger dobavil:
   - Smotrite pod nogi, v rasshcheliny, tam, gde mogut nahodit'sya rasteniya, i
voz'mite pod etim navesom po gorstochke peska.
   - Nikakogo peska! - prikazal Vashata.
   Tuareg podzhidal nas na povorote. Otsyuda otkryvalsya  fantasticheskij  vid
na more i protivopolozhnyj bereg. No my s Antonom tol'ko mel'kom  vzglyanuli
na vsyu etu krasotu  i  zavernuli  za  ugol.  Tam  dejstvitel'no  na  stene
sohranilas' chast' freski, kartinu pokryval sloj  pyli,  serye  poteki,  no
mozhno bylo razobrat' siluety kakih-to strannyh zhivotnyh.
   - Marsianskie byki, - skazal Anton. - Freska shla dal'she, zdes',  vnizu,
kustarnik s krasnymi i belymi cvetami. - On podnyal seruyu plitku, vyter  ee
perchatkoj, na nej zasvetilos' tuskloe zoloto: chast' vetki s kolyuchkoj.
   - Vy chto primolkli? - sprosil Vashata.
   - Freska, - skazal ya, - na stene.
   - CHto na nej? - vykriknul Maks. - Nu chto?
   - Marsianskie byki i kolyuchij kustarnik, - skazal Anton.
   - Naprav'te luchshe ob容ktivy! - prikazal Vashata. - Vot tak. Nu gde  vasha
freska? - on govoril teper' sovershenno spokojno, dazhe  s  legkoj  ironiej,
slovno nichego osobennogo ne proizoshlo. - CHto-to ne pohozhe na kartinu.  Vse
smazano, rasplyvchato. Pyatno na syroj stene, a ne freska.
   - Stena suhaya, - s obidoj otvetil Anton. - Vidish',  sovsem  suhaya.  Vot
polovina tulovishcha  odnogo  byka.  Hotya  on  malo  pohozh  na  byka,  skorej
shestinogaya antilopa.
   - SHestinogaya? Ty oshibaesh'sya, Anton, - skazal Maks. - V prirode  vse  po
bol'shej chasti celesoobrazno. SHest' nog prosto ne nuzhny takomu ne  osobenno
krupnomu zhivotnomu, da eshche na planete s neznachitel'noj siloj  tyazhesti.  Ty
vse nogi na freske otnes k odnomu "byku",  pozhaluj,  on  bol'she  pohozh  na
byka, chem na antilopu. Nu-ka sotri pyl' s nizhnej chasti. Ostorozhnej. |h...
   Freska spolzla i raskololas' na mnozhestvo kuskov.
   - Ne prikasajtes' bol'she k nej, - skazal Vashata, -  mozhet,  dolezhit  do
sleduyushchego raza.
   Maks poprosil:
   - Rebyata, posmotrite, net li na stene chego-libo pohozhego na plesen' ili
lishajniki?
   - Zapreshchayu! - skazal Vashata. - Hvatit s nas kaktusyat. Mozhem  podhvatit'
takoj ekzemplyar marsianskoj zhizni,  chto  on  za  kislorod  tol'ko  spasibo
skazhet. Teper' u nas glavnoe - arheologiya.  Semyan  mikroflory,  dumayu,  my
zahvatili dostatochno.
   Kogda my ochutilis' na ulice goroda, vpechatlenie u nas bylo  takoe,  chto
zdes'  davnym-davno,  ne  odin  desyatok  let,  rabotayut   arheologi,   oni
raschistili i dazhe podmeli ulicy, tol'ko  koe-chto  ostavili  dlya  kolorita,
oblomki kamnej na mostovoj. Vblizi stroeniya kazalis', kak i s karniza  nad
propast'yu, takimi  zhe  hrupkimi,  s  tonkimi  stenami,  shirokimi  okonnymi
proemami. Zdaniya tyanulis' na celye kvartaly, v dva i tri  etazha,  no  byli
mnogogrannye sooruzheniya neponyatnogo naznacheniya bez okon, v  odin  etazh.  V
planirovke oshchushchalas' celesoobraznost', garmonichnoe sochetanie s landshaftom.
Dazhe sejchas, istochennye vremenem, razvaliny ukrashali bereg mertvogo  morya.
Vnachale my shli ochen' ostorozhno, boyas' prikosnut'sya k stenam, kazalos', chto
ruiny tol'ko i zhdut, chtoby rassypat'sya v prah - do togo oni ustali  stoyat'
nad pogruzhennym v tishinu morem. YA  podnyal  oblomok  i  porazilsya,  kak  on
legok, chto-to vrode penobetona, tol'ko nesravnenno prochnej.
   - Almaznyj beton, - skazal Anton. - Smotri, Tuareg proshel  von  po  toj
tonen'koj plitke, i ona celehon'ka. Doma, vidno, otlivali  celikom,  nigde
net shvov.
   My vyshli na krugluyu ploshchad' s vozvysheniem posredine.
   - Zdes' stoyala skul'ptura, - skazal Maks.
   - Vozmozhno. - Vashata vzdohnul i dobavil: - Pora, rebyata,  vozvrashchat'sya.
Snimki poluchilis'. Bol'she zdes' delat' nechego.
   - Sejchas uhodim, - skazal Anton. - Tol'ko pust' Tuareg nemnogo pokopaet
v etom dome.
   - Dayu desyat' minut, - neohotno soglasilsya Vashata.
   Kak  horosho,  chto  my  ostavili  Tuaregu  lopatu.  On  vykopal   amforu
neznakomoj formy, tyazheluyu,  pokrytuyu  lipkoj  pyl'yu,  kusok  steklovidnogo
veshchestva, matovogo ot vremeni, mnozhestvo cherepkov iz  materiala,  pohozhego
na plastmassu,  i  neskol'ko  strannogo  vida  pryamougol'nyh  plastinok  s
mnozhestvom otverstij raznogo diametra,  kak  potom  opredelil  Maks  -  ot
mikrona i do treh millimetrov. Pyli na nih ne bylo, otverstiya ne zasoreny,
kogda Anton vzyal odnu iz plastin, ona stala  menyat'  cveta,  kak  shelkovoe
polotno pod raznymi uglami k istochniku sveta.
   - Sudya po vibracii, ona kak budto zvuchit!  -  skazal  Anton  i  opustil
plastinu v sumku Tuarega.
   - Hvatit na segodnya, - skazal Vashata, - vozvrashchajtes' toj zhe dorogoj.
   Prezhde chem  ujti,  ya  zastavil  Tuarega  raschistit'  ot  shchebnya  kusochek
mostovoj na ploshchadi. Ona okazalas' vystlannoj fioletovymi plitami.
   Nash obratnyj put' Maks ispol'zoval dlya s容mki fil'ma.
   - Teper' idite vy vpered. Tuareg -  pozadi.  Vot  tak!  Otlichno!  Kakoe
osveshchenie! Iv nagibaetsya, podnimaet... Da podnimaj chto ugodno! Ne zabyvaj,
chto my otkryli marsianskij gorod i zdes' kazhdyj kamen' -  cennost'.  Stop!
Anton, voz'mis' za ostatki steny. Prekrasno! Poshli dal'she... - I  tak  vsyu
dorogu do  samogo  korablya  Maks  zastavlyal  nas  zaderzhivat'sya,  brat'  v
prigorshnyu  pesok,  rassmatrivat'  kamni,  delat'  velichestvennye  zhesty  v
storonu gor, glyadet' na nebo,  useyannoe  zvezdami  pri  yarkom  solnce.  My
bezropotno podchinyalis', znaya, chto Maks rabotaet dlya istorii.
   Kogda my podrulili k liftu, vozle nego nas neterpelivo  ozhidal  Zinger,
chtoby ulozhit' vsyu nashu dobychu v gruzovoj otsek.
   My sideli v stolovoj, steril'nye posle obrabotki pod seriej dushej.
   Anton skazal:
   - My mogli eshche chasika dva poryt'sya v pyli vekov. Vot kuda by  zabrosit'
nastoyashchuyu arheologicheskuyu ekspediciyu so vsem oborudovaniem.
   - Tak i budet  v  sleduyushchij  raz,  -  ulybnulsya  Vashata.  -  Poka  Maks
zanimalsya s容mkami, ya prinyal rolik iz Kosmocentra. Sploshnye pozdravleniya i
rukopozhatiya. Sudya po vsemu, uchenye nabrosilis'  na  snimok  nashej  ryby  i
pejzazhi razvalin. Predstavlyaete, chto tvoritsya sejchas, kogda  oni  poluchili
zapisi segodnyashnego dnya! Oh,  popadet  nam  po  pervoe  chislo  za  fresku,
osobenno mne dostanetsya. Ved' u nas ujma instrukcij na vse sluchai zhizni na
Marse, dazhe, kak vy  znaete,  razrabotany  sistemy  kontaktov  s  mestnymi
obitatelyami. Segodnya Andreev vystupil s povtoreniem lekcii, chto chital  nam
pered otletom.
   - Naschet "vrazhdebnoj zhizni"? - sprosil Anton.
   - Toch'-v-toch' v teh zhe vyrazheniyah. Povtoril dlya pressy i  telezritelej.
Emu eshche raz hochetsya ubedit' vseh i sebya samogo,  chto  on  sdelal  vse  dlya
uspeshnogo poleta "tuda i obratno". Nado i  ego  ponyat'  -  neobyknovennaya,
muchitel'naya otvetstvennost'. I vse zhe...
   - Mne eto neponyatno, - skazal Anton. - Nado vsegda  byt'  tem,  kto  ty
est'.
   - Da, no on teper' Glavkom Kosmocentra.  Dolzhnosti  vsegda  nakladyvali
otpechatok. Vot ya, naprimer... Kak, rebyata?
   My s Antonom pereglyanulis'.
   - Byvaet, - skazal Anton.
   - Da-a? Ser'ezno?
   - Ne chasto, ty umeesh' sderzhivat'sya.
   - Starayus'. Vy tozhe ne sahar. Vot segodnya, govoryu - konchajte  raskopki,
a vy eshche stali ploshchad' razmetat'.
   - No fioletovye plitki! - skazal ya.
   - Plitki plitkami... - pomorshchilsya Vashata.
   - A prestizh! - skazal Anton, tolkaya menya v bok.
   Vashata ulybnulsya:
   - Byvaet. Inogda  obvolakivaet  chuvstvo  sobstvennoj  neobyknovennosti.
Kazhetsya, chto ty teper' "sam ne svoj", prinadlezhish' istorii! Vot s etogo  i
pronikaet v nas virus isklyuchitel'nosti.
   - Kakaya tam isklyuchitel'nost',  -  Anton  mahnul  rukoj.  -  Iz  pyatisot
kandidatov mog letet' kazhdyj, prosto nam povezlo.
   - YA tozhe tak dumayu... I vse-taki proshu vypolnyat' moi ukazaniya  vse  bez
isklyucheniya.
   - Nu eto yasno, - skazal Anton.
   - Izvini, - skazal ya, - za plitki.
   - Vse. Ne budem zabyvat', chto my popali v neobychnuyu  sredu.  Nado  byt'
sobrannej. Kontrolirovat' kazhduyu mysl', kazhdyj shag. YA vse ne mogu  ponyat',
kakim putem probralis'  k  nam  kaktusyata.  Znachit,  chto-to  narusheno.  Vy
segodnya, navernoe, rugali menya za dobavochnuyu dezinfekciyu.
   - Rugali, - priznalsya Anton. - Rugali i ponimali, chto nado.
   - Nado, rebyata!.. No gde zhe Maks? - On ne vyklyuchil videofon. - Maks, ty
ne upakoval sebya v  kontejner  s  ogorcheniya,  chto  ya  lishil  tebya  svobody
peredvizheniya po planete Mars?
   Na ekrane poyavilas'  stena  nashego  hranilishcha  so  mnozhestvom  gnezd  s
kontejnerami. Potom pokazalsya  shlem  i  za  ego  steklom  otoropeloe  lico
Zingera.
   - Vot, - skazal on, podnyav amforu. Na ee teper'  chistom  boku  poyavilsya
krasochnyj morskoj pejzazh. - Vidali? - sprosil  Maks  zvonkim  mal'chisheskim
golosom. - YA slegka proter - i poyavilis' kraski, i vse vremya menyayutsya,  on
zhivoj. Smotrite, kakoj cvet vody i na nem  mnozhestvo  yaht.  Rebyata!  -  On
povernul amforu, i tam znakomaya  uzhe  mne  devochka  sypala  iz  prozrachnyh
ladonej oranzhevyj pesok. I my  vstali  i  pochti  vplotnuyu  pridvinulis'  k
ekranu, porazhennye bol'she, chem  vchera,  kogda  uvideli  razvaliny.  U  nas
vsegda teplilas' nadezhda obnaruzhit' sledy ushedshej zhizni. Sejchas zhe my byli
ne podgotovleny k  neobyknovennomu  yavleniyu,  u  nas  ne  bylo  ob座asnenij
uvidennomu. Maks  pozvolyal  nam  poocheredno  lyubovat'sya  izobrazheniyami  na
stenkah sosuda, i my ne mogli otorvat'sya ot nih.
   - A teper' poslushajte, kak zvuchit eta vazochka! -  On  podnyal  amforu  k
membrane shlema. - Strannaya muzyka, ne pravda li? Vy ne nahodite? Navernoe,
korpusu amfory peredaetsya malejshaya vibraciya, hotya nepohozhe.  Budto  v  nej
samoj istochnik zvuchaniya.
   - Skoree vsego  razboltalas'  kakaya-to  tehnicheskaya  detal',  -  skazal
Anton, - hotya, chto my znaem ob ih tehnike! Na kakom principe osnovany  eti
"zhivye" gravyury? Umu nepostizhimo! Prolezhali stol'ko tysyacheletij, a  mozhet,
i stoletij - i nikakih izmenenij. Mne  stanovitsya  ne  po  sebe,  kogda  ya
vspominayu pro fresku s antilopami.
   - CHto-nibud' eshche sluchilos'? - sprosil nastorozhenno Vashata.
   - Da ya ih videl do etogo!
   - CHas ot chasu ne legche.



        SVALKA MUSORA

   V etot vecher my dolgo ne lozhilis'  spat',  v  narushenie  "Instrukcii  o
sutochnom rasporyadke v dlitel'nyh poletah  v  kosmicheskom  prostranstve,  a
takzhe na planetah  Solnechnoj  sistemy,  isklyuchaya  Zemlyu".  Prishel  Maks  v
sovershenno nevmenyaemom sostoyanii, posolil sladkij kofe, polozhil  v  kruzhku
masla i, obvedya nas vzglyadom, sprosil:
   - CHto ya delayu?
   - Kofe po-marsianski, - otvetil Anton.
   - Ty eshche mozhesh' shutit', a u menya v glazah ta devochka. Esli smotret'  na
izobrazhenie pristal'no, ono  uvelichivaetsya,  polnoe  vpechatlenie  real'noj
kartiny. YA vse dumayu, chto s nimi sluchilos'? Sudya po tem  kroham,  chto  nam
poschastlivilos' najti, my v strane velikoj civilizacii.  YA  teper'  tverdo
uveren, chto kakim-to nepostizhimym putem oni vozdejstvuyut na nashu  psihiku.
Stremyatsya peredat' nam informaciyu o sebe.
   Vashata molchal, ne perebivaya, hotya utverzhdeniya Maksa nosili  po  men'shej
mere riskovannyj harakter.
   - Kak, pochemu oni pogibli? - prodolzhal Maks. - Dazhe my smogli by  zdes'
sushchestvovat', postroiv gorod pod  kupolom.  Oni  obladali  i  tehnikoj,  i
znaniyami bolee vysokogo poryadka, raz smogli sozdat' takoe  chudo,  kak  eta
amfora, a potom my ne znaem, chto eto  za  zvuchashchie  plastiny,  o  chem  oni
zvuchat! Mozhet byt', kogda-to uznaem! Zdes' raboty na veka, ya v etom tverdo
uveren. Esli my do sih por u sebya doma roemsya na  Vostoke  i  nahodim  vse
novye i novye zagadki. Do sih por ne mozhem rasshifrovat'  pis'mena  krityan,
etruskov, narodov drevnej Indii, to kak my podojdem k  yazyku  marsian,  ih
pis'mennosti?
   - Ih gibel' zagadka, - skazal Anton, - vse zhe ya dumayu, chto oni  pogibli
ot togo, chego my izbezhali chudom.
   - Ot atomnoj vojny? - sprosil Vashata.
   -  Da.  Zdes'  i  bez  togo  trudno  uderzhivat'  atmosferu,   neskol'ko
vodorodnyh vzryvov mogli pochti nachisto unesti vsyu  vozdushnuyu  obolochku.  S
teh por nakaplivalas' tol'ko uglekislota, postupayushchaya iz nedr planety.
   - Lyudi pogibli ot radiacii, - v razdum'e  skazal  Vashata,  -  hotya  pri
oblete pribory ne zaregistrirovali povyshennoj radiacii. No vremya vse moglo
sgladit'.
   YA tozhe vnes svoyu leptu v eti mrachnye predpolozheniya, skazav, chto k  tomu
vremeni atmosfera, vidimo, byla i tak bedna kislorodom i vlagoj,  marsiane
ushli  pod  zemlyu,  sozdali  kupola  nad  gorodami  na  ee  poverhnosti.  S
ponizheniem atmosfernogo davleniya kupola razrushilis', i  naselenie  pogiblo
ot udush'ya, a ostavshiesya v podzemnyh ubezhishchah postepenno vymerli vsledstvie
neprivychnyh uslovij.
   - Vse ochen' po-zemnomu, - skazal Vashata, - my ne  mozhem  otdelat'sya  ot
svoih predstavlenij, ot svoej logiki. Ne budem poka gadat'. Mozhet,  najdem
eshche chto-nibud'.
   Maks skazal:
   - Oni vpolne mogli ostavit'  "zhivye  knigi",  fil'my.  Vy,  rebyata,  ne
gonites' za pustyakami, ishchite samoe sushchestvennoe...
   Prosnuvshis' utrom, ya ne pripomnil ni odnogo sna, to zhe samoe  skazal  i
Anton.
   Kogda ya posle dusha zaglyanul  v  oranzhereyu,  Fenya  vstretil  menya  novoj
versiej o gibeli marsian:
   - Pover' mne, druzhishche, vse delo v viruse! |pidemiya! Vot tak-to, dorogoj
pernatyj drug!
   - Vse eto domysly, - otozvalsya iz-za bananovyh list'ev Maks. -  Ty  ego
ne slushaj, on vse vret poslednee vremya i menya sbivaet s puti istinnogo.
   Fenya zahohotal basom, podrazhaya Vashate, i v zaklyuchenie svistnul tonko  i
protyazhno, kak zapis' zavyvanij marsianskogo vetra.
   S vechera ya vlozhil v Tuarega programmu nochnogo poiska, on dolzhen byl  ne
spesha obojti  okrestnosti  kosmodroma  i  cherez  kazhdye  pyat'desyat  metrov
vykopat' yamu. Na kazhduyu stanciyu  emu  davalos'  desyat'  minut.  Sejchas  na
ekrane robot stoyal kak izvayanie na krasnom pole i,  kazalos',  vnimatel'no
rassmatrival nash korabl' svoimi magnitnymi glazami, u ego nog  lezhal  trup
marsianina, tak, po krajnej mere, nam pokazalos': dlinnye nogi,  tonkij  v
talii tors, golovy i pravoj ruki u nego ne bylo, telo oblegal kostyum,  kak
na arlekine: zheltyj v chernuyu shirokuyu polosku.
   Pervoj nashej mysl'yu bylo, chto Tuareg natknulsya na kladbishche.
   - Kak on sohranilsya! - voskliknul Zinger. - No chto  za  kostyum!  Kak  u
nashih dorozhnikov, remontiruyushchih  shosse.  Togda  pochemu  ego  pohoronili  v
rabochem plat'e? Net, tovarishchi, on pogib  pri  obvale,  i  nikakoe  tam  ne
kladbishche, a parnya zasypalo  kamnyami,  poetomu  net  ni  golovy,  ni  ruki.
Vse-taki vy ih poishchite. Privezti domoj marsianina!..
   - Pogodi, Maks, - ostanovil Vashata. - Kto by on ni byl, domoj brat'  ne
budem. Riskovanno. I vy k nemu ne prikasajtes'. Mozhet, u nih dejstvitel'no
byla epidemiya. Tol'ko, Maks, ty ego snimi vo vseh rakursah,  pust'  Tuareg
povertit. Svet sejchas velikolepnyj. Iv, daj komandu!
   Tuareg podnyal svoyu nahodku, povernul, i my uvideli, kak spina otoshla na
sharnirah v storonu, v korpuse vidnelis' razlichnye uzly, skrytye v  tverdyh
chehlah, boltalis' provoda.
   V etot den' my videli  ostanki  eshche  mnozhestva  robotov  na  gigantskoj
svalke musora. Ona zapolnyala dvuhsotmetrovuyu vyemku, kotoraya nachinalas' za
kamennoj gryadoj k severu ot kosmodroma i teryalas'  za  gorizontom.  Tuareg
noch'yu natknulsya na nee v toj ee chasti,  gde  otbrosy  pokryval  pesok,  on
dobrosovestno kopal tam yamy i vybrasyval gory ruhlyadi. Robota on  zahvatil
potomu, chto v ego "pamyat'" vveli novuyu zapis': "Brat' tol'ko predmety,  po
forme ne pohozhie na kamni", kamnej on nataskal celuyu goru, i iz nee tol'ko
kilogrammov dvesti popali v hranilishche korablya.
   Snimki etoj pervoj svalki horosho  izvestny,  vidny  na  nej  i  roboty,
torchashchie  iz  grudy  plastmassovyh  veshchej,  letatel'nye  apparaty   raznyh
konstrukcij, i vse eto sredi nevoobrazimogo  mnozhestva  veshchej  neponyatnogo
nam naznacheniya i neznakomyh konfiguracij. My proehali vdol' svalki  desyat'
kilometrov, a ej vse ne  bylo  konca,  v  odnom  meste  po  sklonu  ovraga
opolzen' obnazhil na trista metrov haoticheskoe nagromozhdenie  otbrosov,  no
osnovaniya vyemki ne bylo vidno.
   Vashata sprosil:
   - Skol'ko zhe stoletij vse eto kopilos'? Bol'she poloviny veshchej  vyglyadit
vpolne godnymi. Navernoe, vyhodili iz  mody,  zavody  rabotali  na  polnuyu
moshchnost', lyudyam vse eto dostavalos' bez osobogo truda, i oni poteryali cenu
veshcham.
   - Ty obrati vnimanie, chto pochti vse iz plastmassy, - skazal  Zinger.  -
Stoj, rebyata, my zapechatleem vot etot sklon  s  mashinoj,  pohozhej  na  nash
gruzovik...
   Anton zastavil Tuarega prinesti bol'shoj shar s probitym  bokom,  na  nem
poyavlyalis' i ischezali yarkie bliki...
   - Da eto globus! - skazal Maks. - SHkol'nyj globus. Tol'ko ne poteryajte!
   Minut  desyat'  my  rassmatrivali  poverhnost'  planety,  s   koldovskim
masterstvom nanesennuyu na globus. Vposledstvii nam  poschastlivilos'  najti
eshche odno takoe uchebnoe posobie.  Na  pervom  globuse  kartina  planety  ne
menyalas'. Na vtorom po zhelaniyu mozhno bylo uvidet' ne tol'ko geografiyu,  no
ekonomiku,  zhivotnyj  mir,  geologiyu  planety,  k  neschast'yu,   na   Zemle
izobrazheniya propali, i ne tol'ko na globusah, no i na amfore.
   Proshlo  dva  chasa,  kak  my  pokinuli  korabl',  no  my  ne  dumali   o
vozvrashchenii, molchal ob etom i Vashata, slushaya Zingera: Maks nashel eshche  odnu
iz vozmozhnyh prichin gibeli marsian.
   - Zdes' milliony, a mozhet byt', milliardy tonn polimerov! - govoril on.
- Polimeram skormili kislorod i azot. My hot' i mel'kom videli na globuse,
chto zdes' byli lesnye massivy, osobenno vokrug vodoemov, na ekvatore  i  v
zdeshnih subtropikah. Lesa unichtozhili, vse poshlo na plastmassy. I v  to  zhe
vremya shlo bezuderzhnoe stroitel'stvo mashin, nazemnyh  i  vozdushnyh.  Mashiny
tozhe szhigali dragocennyj  kislorod,  otravlyaya  vozduh  proizvodnymi  okisi
ugleroda.
   - My ele ushli ot etoj ugrozy, - skazal Vashata. - No i Zemlyu ne sravnit'
s Marsom - u nas moguchaya atmosfera, okean, lesa!
   Zinger mrachno skazal:
   - Pyatnadcat' tysyach  vodorodnyh  bomb,  vzorvannyh  odnovremenno,  mogli
unesti atmosferu v kosmos, i Zemlya mogla  prevratit'sya  v  nechto  pohozhee,
pravda, s obiliem otravlennoj vody, mertvymi gorodami.
   - Neuzheli u vseh zhivyh sushchestv, obladayushchih razumom, odin put' razvitiya?
- vsluh podumal Anton.
   Nikto ne otvetil. "CHerepashka" podnyalas'  na  prigorok.  Vperedi  skupoe
marsianskoe solnce osveshchalo kupol, spryatavshij pod sebya gorod.
   Anton shvatil menya za ruku. YA ne pomnyu, kak ostanovil  "CHerepashku".  Ne
proroniv ni zvuka,  slovno  boyas',  chto  spugnem  videnie,  my  s  Antonom
smotreli  na  voznikshuyu  pered  nami  kartinu.  My  ponimali,  chto  sejchas
nevozmozhno sushchestvovanie podobnogo oazisa sredi bezzhiznennoj  pustyni,  na
planete, pochti lishennoj vozduha, i vse zhe nas ne pokidala mysl',  chto  vse
eto real'no i my dejstvitel'no otkryli poslednee pribezhishche marsian.
   Tuareg, ne poluchaya komandy, prodolzhal shagat' po napravleniyu k gorodu, k
nemu vela doroga - ona nachinalas' nedaleko ot nas,  -  vymoshchennaya  zheltymi
plitami, obsazhennaya bordovymi kustarnikami, vse prostranstvo vokrug goroda
zanimala rastitel'nost' s  burymi,  krasnymi,  golubovatymi  list'yami.  Po
dorogam  besshumno  mchalis'  krytye  mashiny.  V  vozduhe  besshumno   parili
neskol'ko letatel'nyh mashin, odni iz nih napominali nashi  muzejnye  teper'
aeroplany-etazherki, drugie v vide diskov, sharov, cilindrov.
   - CHto vy stali? - sprosil Vashata. - Sluchilos' chto-nibud'?
   - Ostanovite Tuarega! - skazal Zinger. - On shagaet k severnomu polyusu.
   Viden'e ushlo v pesok oranzhevoj pustyni.
   - Vy nichego ne videli? - sprosil Anton.
   - CHto opyat'? - s trevogoj v golose sprosil Vashata. - Vozvrashchajtes'.  Da
vernite Tuarega.



        ZHELTOE PYATNO

   Nachalas' vtoraya nedelya, kak my opustilis' na  peski  Marsa.  Sem'  dnej
stoili mnogih let po kolichestvu vpechatlenij, obrushivavshihsya na  nas  pochti
besprestanno, osobenno poslednie dni. My nahodili neobyknovennye pamyatniki
kul'tury, ideal'noj organizacii byta, videli  na  "zhivyh  freskah"  lyudej,
pochti zemlyan, zanyatyh trudom, uglublennyh v razmyshleniya. V rajone, gde  my
s Antonom videli illyuzornyj gorod vo vsem ego velichii,  nahodilis'  sejchas
ego razvaliny, tam Tuareg raskopal vhod v podzemnye  zavody.  Specialistam
nado eshche razobrat'sya v principah marsianskoj tehniki, sudya po arhitekture,
lyudi zdes' ne prisutstvovali, tol'ko mehanizmy i imitacii lyudej  -  roboty
razlichnyh naznachenij. Udalos' nam zaglyanut' za vse vremya marsianskoj zhizni
eshche v tri podzemel'ya - i nigde sledov postoyannogo prebyvaniya tam cheloveka:
golye steny, oblicovannye yarkimi plitkami bez edinoj freski, ornamenta,  i
mashiny, mashiny, kazalos', zapolnivshie zaly beskonechnoj dliny. Marsiane  ne
hoteli, ne mogli, ne lyubili zhit' v davyashchih dushu  pomeshcheniyah,  pod  tolshchami
skal. Oni bol'she vsego lyubili prostory pustyn', svoi lesa, morya i osobenno
nebo. Fioletovoe nebo Marsa! Kak  ono  prekrasno!  Pochti  tak  zhe,  kak  i
zemnoe. Nasha atmosfera sozdaet illyuziyu tepla, zvezdy u nas  luchistye,  tam
nebo  bylo  zhestche,  holodnee,  no   ot   togo   ono   ne   teryaet   svoej
velichestvennosti, vechnoj tajny. Lyubimoj temoj marsianskih hudozhnikov  bylo
nebo, vypolnennoe v stile "zhivoj tehniki", i pochti na kazhdoj kartine sredi
iskorok sozvezdij gorela golubym svetom nasha Zemlya.
   Gordyj  narod,  osoznavshij  svoyu  silu,  mogushchestvo,  vospityvalsya  kak
"svetoch zhizni", ravnyj zvezdam, i on zhil, myslil, lyubil,  chuvstvuya  vsegda
ih blagoslovennyj svet: zvezdy na Marse vidny i dnem. Spryatat'sya ot  sveta
Mlechnogo Puti - dorogi v vechnost', ot  bogotvorimoj.  "zvezdy  nadezhdy"  -
znachilo dlya nih upodobit'sya samomu zhalkomu iz sushchestv, vos'minogoj  slepoj
peschanoj myshi, istochayushchej skvernyj zapah.
   Oni preodolevali opasnosti, sozdannye predkami v eru neuemnogo razvitiya
tehniki, kogda unichtozhalis' lesa, szhigalsya dragocennyj kislorod, atmosfera
perenasyshchalas'  uglekislym  gazom.   V   germeticheskih   gorodah   sistema
zhizneobespecheniya vo mnogom prevoshodila nashu v zvezdolete.  Eshche  neskol'ko
vekov - i lyudi snova mogli by vyjti iz ukrytij, pod  teploe,  pogolubevshee
nebo. Esli by  opasnost'  strashnee  atomnyh  vojn,  epidemij,  kosmicheskih
katastrof ne tailas' v  nih  samih.  "CHerepashka"  bojko  bezhala  po  buroj
ravnine, podgonyaemaya zhidkim vetrom. Nachinalsya sezon peschanyh bur'. Ischezla
kristal'naya chistota yadovitogo vozduha, krasnovataya pyl' visela v  vozduhe,
sglazhivaya ochertaniya  skal'nyh  skul'ptur,  izvayannyh  vetrom.  Vysoko  nad
golovoj v fioletovom nebe siyal sovsem krohotnyj kruzhochek solnca. Po  nashim
zemnym predstavleniyam, zdes' solnce pochti ne grelo, i vse zhe  ego  moguchej
sily hvatalo na to, chtoby vechno budorazhit' atmosferu  planety,  peremeshchat'
milliardy tonn peska,  razrushat'  ostatki  drevnih  gor,  lyudskie  goroda,
prevrashchaya ih v pyl' i shcheben'.
   Peregonyaya nas, proneslos' marsianskoe perekati-pole  -  shar  ne  bol'she
futbol'nogo myacha iz zhestkih kak provoloka  steblej,  kolyuchek  i  oranzhevyh
korobochek s  semenami  men'she  makovyh  zeren.  Perekati-pole  -  posevnaya
mashina, sposobnaya beskonechno dolgo  vysevat'  semena,  a  kogda  ih  zapas
konchitsya, prodolzhat' svoj stremitel'nyj beg,  ne  teryaya  nadezhdy  v  konce
koncov ostanovit'sya. Kogda ej udaetsya nakonec zacepit'sya svoimi  kolyuchkami
v ovrazhke ili zastryat' mezhdu kamnej, to cherez neskol'ko  minut  iz  nizhnih
steblej vyjdut zheltye korni i stanut sverlit' pesok, dobirayas'  do  sloev,
gde est' hot' priznaki vlagi, cherez chas ono zacvetet bol'shimi, nepostizhimo
prekrasnymi cvetami i opyat' gotovo v put' seyat' semena zhizni.
   Anton skazal, provozhaya vzglyadom perekati-pole:
   - Neveroyatnaya prisposoblennost'. Ta zhe, chto i u mikrokaktusov. Vot  eshche
podtverzhdenie neistrebimosti zhizni. Sozdanie ee neveroyatno  trudno,  nuzhny
milliony blagopriyatnyh sochetanij, chtoby ona voznikla,  poetomu  zhizn'  tak
redka vo vselennoj, a, raz vozniknuv, ona neistrebima.  Tak  velik  u  nee
zapas elastichnoj prochnosti. |ti marsianskie kolyuchie shariki  vyderzhivayut  i
kosmicheskij holod, i nepomernuyu zharu! Gotovy hot' sejchas  pereselit'sya  na
druguyu planetu, v druguyu galaktiku, kuda ugodno, ili  zhdat'  milliony  let
doma, poka ne proizojdet chuda i Mars ozhivet. S chelovekom slozhnee.  CHelovek
poyavlyaetsya na planete tol'ko raz. Kak zhal', chto oni ne dozhdalis' nas.
   YA skazal:
   - Vozmozhno, oni eshche uceleli?
   - Kakim obrazom? - odnovremenno sprosili Vashata i Anton.
   - Spyat v anabioze. Mozhet, eshche sohranilsya  krohotnyj  poselok  ili  dazhe
celyj gorod gde-nibud'. Mars velik.
   - Nu net, - skazal Anton. - Nash prilet ne mog ostat'sya nezamechennym pri
takom urovne civilizacii.
   - A mirazhi!  -  voskliknul  Maks.  -  |to  li  ne  signaly,  chto  zhizn'
sushchestvuet.
   - Sushchestvovala, - poprav