A sejchas? Porazhaet nesovershenstvo formy. - Net, chto vy, - vozrazil Kostya. - |ti rakety i sejchas vyzyvayut uvazhenie. - Razve? - Ochen' vnushitel'nye korabli. No menya bol'she interesuyut eti lyudi. - CHem? - zhivo sprosil on. - U nih kakie-to osobennye lica. - Da, da... Osobennye. V etom vse. I oni byli osobennye, neobyknovennye... Pejte, pozhalujsta, chaj i... esh'te vse, chto est' na stole... Kak-nibud' ya rasskazhu o nih. V drugoj raz. I o nih, i o nashem polete. Strashnom bluzhdanii v pustote... Mnogim kazalos', chto my byli neosmotritel'ny, neostorozhny... Prelest' izrekla: - Bud'te ostorozhny i hladnokrovny. Imet' holodnuyu golovu tak zhe neobhodimo, kak i goryachee serdce. Pavel Mefod'evich ulybnulsya: - Kazhdyj vecher na son gryadushchij ona obrashchaetsya k svoemu neischerpaemomu zapasu aforizmov obodryayushchego haraktera. Prelest', vyzhidatel'no smotrevshaya na svoego hozyaina, skazala: - Budem naslazhdat'sya svoim udelom, ne pribegaya k sravneniyam, - nikogda ne budet schastliv tot, kogo muchaet vid bol'shego schast'ya. Kogda tebe pridet v golovu, skol'ko lyudej idet vperedi tebya, podumaj, skol'ko ih sleduet pozadi. - Slyshali? Kakova plutovka! I, pozhaluj, ona vspomnila Seneku kstati? Kogda ya nachinayu ee raspekat', ona s takim ehidstvom podkinet chto-nibud' o moih daleko ne molodyh godah. Prelest' tut zhe vypalila: - Budem osteregat'sya, chtoby starost' ne nalozhila bol'she morshchin na nashu dushu, chem na nashe lico. - Nu, chto vy skazhete teper'? My stali rashvalivat' udivitel'noe sozdanie. Prelest' vnimatel'no vyslushala komplimenty, vyshla v druguyu komnatu i ochen' bystro vernulas' s nebol'shim blyudom iz yaponskogo laka. Na nem stoyal stakan s vodoj i lezhala zelenaya tabletka. Pavel Mefod'evich vypil, poblagodaril i stal pokazyvat' nam svoyu fonoteku - tysyachi plenok, katushek, plastinok s zapisyami golosov primatov morya, potom prochital otryvok iz svoej novoj raboty ob istorii kontaktov mezhdu del'finami i lyud'mi. On byl ochen' ozhivlen, no v etom ozhivlenii skvozilo nervnoe vozbuzhdenie. Eshche dva raza za etot vecher Prelest' zastavlyala ego prinyat' tabletku i kakie-to kapli. - Vot zdes' ona nezamenima - lyuboj, samyj trebovatel'nyj lechashchij vrach mozhet polozhit'sya na ee zheleznuyu neumolimost', - skazal Pavel Mefod'evich, osushaya stakanchik s lekarstvom... Prelest' sprosila: - CHto takoe zheleznaya neumolimost'? - Potom ob®yasnyu. Molodym lyudyam neinteresno slushat' takie banal'nosti. - Horosho. Pered snom vy ob®yasnite mne i chto takoe banal'nost'. Pavel Mefod'evich peredernul plechami. - |to uzhe pora by tebe znat', tem bolee chto ty vse vremya govorish' banal'nye veshchi. - Horosho, ya proanaliziruyu svoyu rech'. - Sdelaj milost'! - CHerez desyat' minut vy lozhites' v postel'. - CHas ot chasu ne legche!.. - Net, vam stanet legche, kogda vy lyazhete v postel'. I, kak vsegda, skazhete: "Iz vseh veshchej vremya menee vsego prinadlezhit nam i vsego bolee nam nedostaet ego". - Nu chto s nej podelaesh'? - On razvel rukami... : - Teper' u menya net nikakih somnenij, - skazal Kostya, kogda my vyshli ot Pavla Mefod'evicha. - A prezhde byli? - sprosil ya. - Kak tebe skazat'... inogda mel'kali somneniya. Trudno bylo poverit', chto sushchestvo s takim intellektom - i vdrug... kiborg. - Kakie zhe u tebya teper' neoproverzhimye dokazatel'stva? - Kakie? Teper' ya okonchatel'no ubedilsya, chto on nachinen elektronikoj. - Stuchit? - Net, tikaet, kak starye chasy s mayatnikom. Bezuslovno eto odin iz samyh pervyh kiborgov, tehnicheski nesovershennyj v chem-to, zato genial'nyj, i dobryj, i bessmertnyj. Ved' on mozhet zhit' skol'ko ugodno: esli kakaya-libo detal' ili biouzel nachnet sdavat', to nebol'shoj remont - i snova mozhno tikat'. - A tabletki? Kapli, rezhim? - sprosil ya, vnezapno osenennyj prostoj mysl'yu, chto mashine ne nuzhny lekarstva. Kostya rasseyal ostatki moih somnenij: - U biorobota organizm ne menee slozhen, chem u cheloveka. I emu nuzhny inogda stimulyatory i rezhim. Mozhet byt', v desyat' emu nado menyat' batarei ili podzaryazhat'sya ot rozetki... Za spinoj u nas zaskripel pesok. - Prelest'! - skazal Kostya. My ostanovilis'. Dejstvitel'no nas dognala Prelest' i skazala: - YA dala emu snotvornoe. On spit. On ochen' vzvolnovan. Tak byvaet vsegda, kogda ego vnimanie pereklyuchat na staruyu fotografiyu, chto visit na stane. Prelest' vyzhidatel'no zamolchala. Kostya brosil na menya mnogoznachitel'nyj vzglyad i skazal: - My ochen' sozhaleem, chto zastavili ego volnovat'sya. V sleduyushchij raz postaraemsya ne delat' etogo. - V sleduyushchij raz vy ne dolzhny prihodit'. - |to on prosil peredat' nam? - Net. YA dolzhna ograzhdat' ego ot volnenij. Vy ne dolzhny vstrechat'sya. Inache menya otpravyat v remont. - Ty boish'sya etogo? - Ochen'. - No ved' tebe ne sdelayut nikakogo vreda. Tol'ko usovershenstvuyut. - YA boyus'. Ne hochu sovershenstvovat'sya. Ne vstrechajtes' s nim bol'she. - |togo my ne mozhem tebe obeshchat', potomu chto nam prihoditsya vstrechat'sya s nim ezhednevno. A teper' vozvrashchajsya k nemu. - Zachem? - Nablyudat'... Uhazhivat' za nim... - On budet spat' do pyati chasov tridcati minut. - A kogda prosnetsya? - Desyat' minut - zaryadka. Pyatnadcat' - zavtrak. Ostal'noe vremya on vstrechaet voshod solnca. Tak on govorit: "Uhozhu vstrechat' solnce, a ty, Moya Prelest', zanimajsya svoimi delami". - Vot i sejchas idi i sleduj blagorazumnomu sovetu svoego hozyaina. - Da, ya budu sledovat' blagorazumnomu sovetu svoego hozyaina. V desyat' dvadcat' - urok yaponskogo yazyka. - Ty uchish' yaponskij? Zachem? - On prikazal, chtoby pisat' pis'ma Mokimoto na ego rodnom yazyke. - Nu, a posle uroka? CHto delaesh' posle uroka? - Smotryu peredachu dlya robotov. Interesno, hotya ya i ne robot, poetomu ya tak boyus' remonta. YA videla, kak eto delayut. Mne stalo strashno. - Ne bojsya. Ty ne nuzhdaesh'sya v remonte... YA eshche ne videl takih umnyh rob... umnyh sushchestv, - popravilsya Kostya. - Sushchestvo - eto priyatno. Govorite tak vsegda. - Horosho, Prelest'. - Prelest' - tozhe priyatno. - Proshchaj i zahodi kak-nibud' poboltat'. - U menya svobodnoe vremya ot treh do pyati. - Utra? - Da, utra, kogda ne vstalo solnce. - Ni v koem sluchae! Zahodi dnem, kogda my obedaem. - YA podschitayu veroyatnuyu vozmozhnost' poboltat' na blizhajshie desyat' let. - Vot i prekrasno! Prelest' pozhelala nam spokojnoj nochi i udalilas', pokachivayas' na hodu, kak utka. Kostya skazal, glyadya ej vsled: - U menya golova poshla krugom ot vseh etih shtuchek! Na samom dele, ved' ona myslyashchee sushchestvo! U nee povyshennaya emocional'nost'. Nu razve mozhno stroit' takie mashiny... YA prodolzhil ego mysl': - ...kotorye delayut zaryadku, zavtrakayut, vstrechayut solnce, izuchayut primatov morya i pishut o nih nauchnye knigi. - Nu, a chto ya govoryu! - On vzyal menya pod ruku. - Vidish', Ivan, kak vse oborachivaetsya? I hotya ya pervyj dogadalsya, vse-taki byli somneniya. - A teper'? - Vse yasno, Iv. I znaesh', mne ego zhal'. Nado chto-to dlya nego sdelat', chtoby on ne chuvstvoval sebya takim odinokim. My tozhe s toboj horoshi - za vse vremya odin tol'ko raz zaglyanuli k stariku i to chem-to ego rasstroili. GONKI "Mustang" s dobrodushnym urchaniem perebiralsya s odnoj volny na druguyu. Voda segodnya kazalas' tyazheloj, kak rtut', i byla takoj zhe serebristo-seroj, kak i nebo, zatyanutoe oblakami. - Oskolki ciklona, - s sozhaleniem skazal Kostya, pokazyvaya glazami na nebo. - K nam shel prilichnyj ciklon, da ego rasstrelyali vozle Sumatry. Teper' my s toboj mozhem rasschityvat' samoe bol'shee na svezhij veter. YA molchal, slushal i lyubovalsya pastel'nymi tonami neba i vody. Mne poryadkom nadoel veter. Pozadi ostalsya pestryj buj, otmechayushchij vostochnyj ugol "zagona" dlya kitovyh akul. Kilometrov pyat' nas provozhala veselaya vataga priyatelej Tavi i Proteya, ohranyavshih granicy ferm i plantacij, zatem oni povernuli nazad. Kostya perevel rulevoe upravlenie rakety na avtomatiku: my dolzhny byli peresech' strogo po pryamoj sto kilometrov eshche ne osvoennoj celiny, vzyat' proby vody i sostavit' grafik plotnosti planktona na etoj akvatorii. Kostya vozlozhil na sebya, po ego mneniyu, samuyu "trudnuyu" chast' raboty: on sidel v prohladnom shkiperskom kresle, vertel v rukah kakuyu-to provolochnuyu shtukovinu i, poglyadyvaya na lag, podaval mne komandy. A ya, svesivshis' za bort, s trudom zacherpyval vodu v dlinnyj uzkij stakan emkost'yu v pyat'sot kubikov. Ne tak prosto nabrat' vody, peregnuvshis' za bort na dovol'no bystrom hodu. YA uzhe utopil odin stakan, i net garantii, chto takaya zhe uchast' ne zhdet ves' komplekt laboratornoj posudy. Kostya delal vid, chto ne zamechaet moih muchenij, i vse-taki, kazhetsya, ego slegka muchila sovest', potomu chto on vse vremya staralsya razvlech' menya mestnoj hronikoj novostej. U Kosti zamechatel'naya osobennost' - nichego ne propuskat' mimo. On znaet vse, chto tvoritsya na ostrove i v lagune, gde cherez Proteya on zavel obshirnye znakomstva sredi del'finov. Kostya zahohotal, peredvinul beluyu shirokopoluyu shlyapu na zatylok: - Poka my pleskalis' v lagune, zhena Nil'sena Gera uletela na poputnom gidrolete. Na nee sil'noe vpechatlenie proizveli zheltye kraby. Vchera neskol'ko ekzemplyarov sdelali ej nochnoj vizit. Nekotorye kraby prizhilis', vyryli sebe nory ili oblyubovali treshchiny v bazal'te i posle zakata solnca brodyat po ostrovu. Ona skazala mne na proshchan'e: "YA voshishchayus' vashim geroizmom, no ya sama bol'she ne v silah. Oni stali prygat' s potolka, kogda ya byla eshche v posteli". Segodnya budut ustanavlivat' novye datchiki v golove Bol'shogo ZHaka. Neuzheli i tam est' chto-to pohozhee na razum? YA - za! ZHak otnositsya k samomu sovershennomu vidu v genealogicheskom dreve golovonogih. I esli u nego takoj sverhmoshchnyj apparat vozdejstviya na psihiku okruzhayushchih, to pochemu by i ne byt' kakomu-to umu? I znaesh', kto eshche menya interesuet na nashem ostrovke? Genetiki. Oni, kazhetsya, nashli prichiny mutacij. Vozmozhno, chto delo tut sovsem ne v zvezde... - YA utopil eshche odin stakan, - perebil ya ego. Kostya skazal, chto bol'she ne mozhet ravnodushno nablyudat' za gibel'yu laboratornogo oborudovaniya, i s grimasoj stradaniya na lice podnyalsya s kresla. Provolochnaya shtukovina, kotoroj on zabavlyalsya vse eto vremya, okazalas' special'nym derzhatelem dlya stakanov. Koste teper' sovsem ne nado sveshivat'sya na bort rakety. On zacherpyvaet vodu i podaet mne stakany dlya analiza. Vsyu etu rabotu prezhde delal ya odin. No s Kostej sporit' nevozmozhno, esli delo kasaetsya raspredeleniya truda. - Neblagodarnyj! - otvetil on mne na moyu slabuyu popytku vosstanovit' spravedlivost'. - Ty zabyvaesh' o poluchennoj informacii i teh zatratah intellekta, kotorye u menya poshli na eto. YA blazhenstvuyu v prohladnom kresle. Neslozhnaya rabota dostavlyaet mne naslazhdenie. Dazhe ne sama rabota, a vse v komplekse: i shutlivye prepiratel'stva s Kostej, i solnechnyj den', i solenye bryzgi, pereletayushchie za bort, i ovevayushchij prohladoj passat, i glavnoe - oshchushchenie beskrajnego prostora i svobody, kotoryh tak ne hvataet v gorodah. Tavi i Protej gonyayutsya za letuchimi rybami. Nuzhny sverhlovkost', sila, skorost', chtoby pojmat' rybu na vzlete. Ryba vyletaet iz vody s bol'shoj skorost'yu, i nado uhitrit'sya shvatit' ee u samoj vody. CHerez mgnovenie ona stanovitsya uzhe nedosyagaemoj. Konechno, del'finu ne sostavlyaet bol'shogo truda shvatit' rybu v moment privodneniya. Tol'ko kakoj istinnyj sportsmen pojdet na eto? Tavi s Proteem po ocheredi delali popytki pojmat' letuchuyu rybu. Odin vygonyal ee iz vody, vtoroj, poluchaya signaly zagonshchika, mchalsya po poverhnosti. Im ne vezlo: kazhdyj raz ryba vyletala to sprava, to sleva ot ohotnika ili zhe na neskol'ko metrov vperedi. Uvlechennye sostyazaniyami, del'finy daleko uklonilis' ot kursa rakety i nakonec sovsem ischezli v sinej sverkayushchej dali. Proshlo polchasa, a del'finy pochemu-to vse ne vozvrashchalis'. YA sbavil oboroty dvigatelej. Kostya predlozhil mne podnyat' storozhevuyu bochku i osmotret' gorizont. YA ne stal sporit'. Vysoty ya ne boyus' i vsegda ne proch' pokachat'sya v bochke iz tonkoj provoloki, pomeshchennoj na konce dvadcatimetrovoj skladnoj konstrukcii. YA uvidel del'finov srazu milyah v desyati. Oni shli k nam na predel'noj skorosti. YA uzhe hotel skazat' Koste, chtoby on spuskal menya, kak, brosiv sluchajno vzglyad v storonu ot del'finov, zametil harakternye vspleski. Napererez Proteyu i Tavi, pozhaluj, s eshche bol'shej skorost'yu shla staya kosatok. Vtoraya staya stremilas' otrezat' dorogu k rakete s drugoj storony, i eshche neskol'ko kosatok nasedali szadi. Uslyshav o kosatkah, Kostya migom vse ponyal. CHerez neskol'ko minut, "srubiv" machtu, my uzhe neslis' na vyruchku. Raketa revela, pereletaya s volny na volnu. Kostya sidel za shturvalom, vobrav golovu v plechi, slovno prigotovivshis' k pryzhku. YA smotrel vpered pod zashchitoj vetrovogo stekla, po pravde govorya, ne predstavlyaya, chto my smozhem sdelat' s takim kolichestvom kosatok. Skvoz' rev, shum i plesk do moego sluha doneslos': - Ruzh'e! Beri!.. Osel! V levom runduke! YA ne obidelsya na "osla" i pospeshno vytashchil karabin, strelyayushchij otpugivayushchimi granatami. Kak zhal', chto ne bylo ampulometa ili oruzhiya eshche poser'eznej! Kostya vel raketu na samyj bol'shoj otryad kosatok. Do nego bylo eshche okolo mili, no ya ne vyterpel i vystrelil. Kostya kivnul. - Pravil'no! Pali eshche. Pust' pochuvstvuyut, chto my s nimi ne namereny shutit'. Dejstvitel'no, my dolzhny byli sbit' ih s tolku, predupredit', chto ih zhdut nepriyatnosti. YA podumal, chto bylo by ochen' horosho, esli by eto byli "kul'turnye" razbojniki, uzhe imeyushchie ponyatie ob ognestrel'nom oruzhii, a ne "dikari" - te vryad li pojmut znachenie podnyatogo mnoyu shuma. - Strelyaj! - oral Kostya. My byli uzhe v dvuhstah metrah ot blizhnih kosatok. - Eshche! YA nazhimal na spusk. SHumovye granaty lopalis' v vode i v vozduhe neskol'ko v storone ot kosatok. Vse zhe oni otvernuli v storonu i skrylis' pod vodoj, uhodya ot "Mustanga". Kostya kriknul chto-to preduprezhdayushchee. YA ne rasslyshal, no ponyal smysl komandy, kogda bol'no udarilsya o bort, broshennyj na nego inerciej: raketa kruto razvernulas'. Kostya povel ee na drugoj otryad, no uzhe sbaviv skorost' i dav Tavi i Proteyu podojti poblizhe k bortu, pod zashchitu moej "artillerii". Vtoroj otryad kosatok tozhe uklonilsya ot vstrechi, skryvshis' pod vodoj. Kostya vklyuchil gidrofon i sprosil, ne bylo li sredi kosatok CHernogo Dzheka. Totchas posledoval otvet, chto Dzhek nahoditsya v tret'em zamykayushchem otryade i chto oni slyshat ih signaly v mile otsyuda. - Golosa ih zvuchat ugrozoj. My ne znaem ih yazyka. Vse zhe ponyatno, chto oni chto-to zatevayut. Sleduet nam napast' pervymi. Dajte nam ubivayushchij ogon'! Del'finy rvalis' v draku. Oni prosili elektricheskie garpuny. Po bespechnosti my ne vzyali eto neobhodimejshee oruzhie. Uznav, chto i u nas samih nechem drat'sya s kosatkami, del'finy predlozhili nemedlenno uhodit' k ostrovu. - Bezhat'! - vozmutilsya Kostya. - Mne stydno pered "Mustangom"! Ni v koem sluchae! Oni ne posmeyut napast'. Tol'ko vy derzhites' u borta i bez glupostej. - Posmeyut! - Nu, eto my eshche posmotrim. Po pravde govorya, mne bylo zhal' CHernogo Dzheka, kogda ego travili, no sejchas, esli on posmeet... Na ekrane videofona poyavilsya Lagranzh. On segodnya nes dezhurstvo po ostrovu. Vyslushav Kostino soobshchenie, francuz poter ruki. - Schastlivcy, vam udalos' vstretit'sya s samim Dzhekom! - voskliknul Lagranzh, sil'no zhestikuliruya. - Pervyj sluchaj za poslednie dve nedeli. Kak zhal', chto u vas net metatelya dlya ampul i dazhe prosto ampul! Vozmozhno, vam poschastlivilos' by gorazdo bol'she, nezheli rebyatam s "Kal'mara". Derzhites', ya sejchas vyshlyu k vam vsyu eskadru raket, i nahal'nyj Dzhek budet vzyat pod strazhu. Sovetuyu ne podhodit' k nemu osobenno blizko i ne demonstrirovat' agressivnyh namerenij. YA by na vashem meste prodolzhal brat' proby vody, eto sob'et ego s tolku. Pomimo raket, podnimayu v vozduh "Kolymagu", nabituyu snotvornym. - Lagranzh pomahal rukoj i ischez. My nahodilis' v pyatidesyati milyah ot plavuchego ostrova. Rakety mogli podojti tol'ko cherez poltora chasa, uchityvaya sbory, konechno, v tom sluchae, esli my budem derzhat'sya na meste. Vsya nadezhda byla na "Kolymagu". No neozhidanno stala portit'sya pogoda: veter usililsya i poyavilas' oblachnost'. Kosatki skrylis', vernee, ih trudno bylo razlichit' na bol'shom rasstoyanii sredi belyh grebnej voln. Barometr padal s utra, k vecheru ozhidalis' dovol'no sil'nyj veter i volnenie, da etomu nikto ne pridaval osobogo znacheniya. U nas vsegda duet veter i okean gonit beskonechnye gryady voln. A "Mustang" rasschitan na bor'bu s uraganom lyuboj sily. V krajnem sluchae on mozhet perejti na podvodnoe polozhenie i perezhdat' buryu na glubine pyatnadcat' - dvadcat' metrov. Razvernuv raketu protiv vetra, my derzhalis' pochti na meste. Nashi razvedchiki vremya ot vremeni soobshchali o polozhenii protivnika. CHerez neskol'ko minut posle razgovora s Lagranzhem kosatki ostavalis' na prezhnem rasstoyanii ot nas. Zatem stali udalyat'sya. Sootvetstvenno my pribavili skorost'. Protivnik primenil svoyu izlyublennuyu taktiku, tak, po krajnej mere, nam pokazalos' vnachale. Dzhek, dumali my, rassredotochil svoj otryad. Kostya skazal: - Sejchas pojdut v raznye storony, i opyat' my ostanemsya s nosom. Esli by udalos' opredelit' kurs Dzheka! - On skazal v gidrofon: - Sledite za Bol'shim Ubijcej. My pojdem za nim v pogonyu i zahvatim ego, kak tol'ko podojdut rakety i letayushchaya lodka. Vy zhe ne othodite dal'she dvadcati metrov. - Znaem, - otvetil kto-to iz del'finov. - Oni vozvrashchayutsya. - Kuda? - K nam. - CHto za erunda! - Neponyatno. - Ne mogut zhe oni napast' na "Mustanga"? - Napadayut! Poyut pesnyu smerti... - Dlya kogo? - Dlya menya, Proteya, tebya, Iva. - Nu, eto my eshche posmotrim! - kriknul Kostya. Veter zavyl v ushah, i "Mustanga" chut' ne nakrylo volnoj. Kostya kruto razvernul nash korablik i vklyuchil dvigateli na polnuyu moshchnost'. Kogda ya dogadalsya nazhat' na knopku s nadpis'yu "Polnaya germetizaciya" i nas nakryla prozrachnaya kabina, Kostya posmotrel na menya. - Vot ne bylo pechali! - skazal on radostno. - Ty slyshal - Dzhek zapel pesnyu smerti. Nikogda ne slyshal nichego podobnogo! YA vklyuchil zapis'. Vot budet syurpriz dlya nashego starika. Oblaka zakryli nebo. Lagranzh peredal, chto rakety vyshli, a "Kolymagu" gotovyat k vyletu i cherez neskol'ko minut ona podnimetsya v vozduh. Letyat Petya Samojlov i ego drug Ki. - YA by na vashem meste ne trogal segodnya "Kolymagu", - skazal Kostya. - Veter tak posadit ee na vodu, chto ej ne vzletet'. - Vozmozhno, i ya rassuzhdal by tak zhe, na vashem meste, - zasmeyalsya Lagranzh i, glyanuv v storonu, dobavil: - Oni uzhe podnyalis'. Slushaya dialog mezhdu Lagranzhem i Kostej, ya s minutu perestal nablyudat' za morem i kogda brosil vzglyad na pobelevshie valy, to uvidel ogromnoe telo kosatki, skol'zivshee v pene v kakih-nibud' sta metrah. Srazu brosalsya v glaza ochen' temnyj cvet ee kozhi, pochti chernyj. "Dzhek", - podumal ya, nevol'no lyubuyas' blizkim rodstvennikom nashih del'finov. - Ubijca! Ubijca blizko! On sleva! - poslyshalos' iz gidrofona. - Sprava takzhe! Oni vezde! Golos mehanicheskogo perevodchika zvuchal rovno i spokojno, bez trevozhnyh intonacij, a mezhdu tem eto byl predsmertnyj krik nashih druzej. YA s trudom otvintil "barashki", raskryl nebol'shoj illyuminator i vystrelil. V grohote uragana razdalsya bessil'nyj, ele slyshnyj hlopok. YA videl, kak Tavi v strahe zhmetsya k samomu bortu. CHernyj Dzhek - a eto dejstvitel'no byl on - proshel ochen' blizko. Mne pokazalos', chto on zloveshche skalit zuby. "Mustang" mchalsya na predel'noj skorosti, vozmozhnoj pri takom volnenii. Koste chasto prihodilos' ubavlyat' oboroty motorov, osobenno kogda my vzletali na greben'. Dostignuv vershiny volny, raketa sryvalas', letela po vozduhu s desyatok metrov i shlepalas' ob vodu, podnimaya fejerverk bryzg i zaryvayas' nosom tak, chto voda prokatyvalas' cherez kabinu. Kak horosho, chto nam podvernulas' raketa s germeticheskoj pokryshkoj! Tavi i Protej derzhalis' vozle rakety. Odin s pravogo borta, drugoj - s levogo. CHerez dvadcat' minut gonki oni stali otstavat', tak kak volna poshla kruche i im prihodilos' bol'shie rasstoyaniya proplyvat' pod vodoj, tak zhe, kak i nam, probivat' volny. Kosatki so vseh storon mel'kali v bushuyushchem more. Vse blizhe, smelee oni podhodyat k rakete. Del'finy zamolchali, prigotovivshis' k poslednej shvatke. A mozhet byt', oni vse eshche nadeyalis' na nashe mogushchestvo, kotoroe oni schitali bespredel'nym. Iz illyuminatora hlestnula uprugaya struya vody, obdav nas s golovy do nog. Kostya tol'ko motnul golovoj, chto-to otvechaya Pete Samojlovu, letyashchemu na "Kolymage", i ostrovityanam, speshashchim k nam na raketah. Nas nakrylo volnoj. V mutnom zelenom svete cherez kryshu prozrachnoj kabiny ya uvidel siluety del'finov, nad nimi mel'knula dlinnaya ten' kosatki. Trudno skazat', pochemu kosatki medlili. Vozmozhno, CHernyj Dzhek schital, chto del'finam vse ravno ne ujti, i vel s nimi zhestokuyu igru. Ili zhe on vyyasnyal, naskol'ko my opasny, net li u nas pro zapas kakogo-nibud' neozhidannogo oruzhiya. Dolgaya vojna Dzheka s lyud'mi nauchila ego ostorozhnosti. Tak ili inache, promedlenie vraga spaslo Tavi i Proteya. - Idioty! - Kostya povernul rychazhok na paneli upravleniya i skazal v gidrofon: - Zahodite v sanitarnyj otsek na korme, sboku, skoree! - Kogo ty imeesh' v vidu? - sprosil ya. - I o kakom otseke ty govorish'? - Idioty my s toboj - zabyli, chto idem na sanitarnoj mashine s kabinoj dlya perevozki bol'nyh del'finov... Oni uzhe tam! Prekrasno! - Kostya postavil rychazhok na paneli upravleniya v prezhnee, polozhenie i posmotrel na ekran lokatora. Pryamo na nas dvigalas' zelenaya iskryashchayasya tochka. Kostya slegka svernul v storonu. Tochka ustremilas' teper' pod uglom k rakete: odna iz kosatok shla na taran. CHerez neskol'ko mgnovenij ona vrezhetsya v bort i prob'et obshivku. YA kak zagipnotizirovannyj smotrel na zelenuyu tochku. Kostya povernul raketu pryamo na atakuyushchuyu kosatku. YA zakryl glaza i vpilsya rukami v poruchni, ozhidaya strashnogo tolchka. Raketa tol'ko sil'no vzdrognula. Kosatka proshla, lish' slegka zadev "Mustanga" po pravomu bortu. V poslednij moment Kostya uhitrilsya uvil'nut' ot pryamogo udara. Ataka sledovala za atakoj. CHernyj Dzhek nakonec ponyal, chto "Mustang" ne mozhet postoyat' za sebya, i posylal na nas kosatok-komikadze. Vse vremya nas druzheski podbadrivali tovarishchi, idushchie na vyruchku, hotya oni nahodilis' eshche ochen' daleko. Vse nadezhdy my s Kostej vozlagali na Petyu i Ki, letevshih na "Kolymage". Oni uzhe neskol'ko raz proneslis' gde-to nad nami i, kak radostno soobshchil Petya Samojlov, vysypali "pryamo nam na golovu" dva kontejnera ampul s usyplyayushchim yadom. I promazali, chto bylo ne mudreno pri takom vetre i znachitel'noj vysote, na kotoroj shla "Kolymaga"; nizhe opustit'sya oni ne mogli bez riska ruhnut' v bushuyushchij okean. YA predlozhil Koste prorvat' kol'co i idti navstrechu spasatelyam. Kostya pokachal golovoj: - Na povorote my poteryaem skorost', i togda... Dejstvitel'no, vse nashe spasenie teper' v skorosti. Kosatki vryad li mogli protaranit' raketu, ne imeya preimushchestva v skorosti. Vremya ot vremeni korpus rakety vzdragival: kakaya-nibud' kosatka vyzhimala vsyu skorost', chto mogla, i udaryala nosom v kormu. Zajti s borta im uzhe ne hvatalo sil. - Vydohlis'. - Kostya ne spuskal glaz s zalitogo vodoj stekla. Volny stali vyshe, a sklony ih bolee pologimi. S penistoj vershiny "Mustang" prygal teper' eshche dal'she. Ot udarov o vodu gudelo v golove, siden'e podatlivo uhodilo vniz, i poetomu ekran eholokatora, za kotorym ya sledil, vzletal vverh. YA boyalsya za zhizn' Tavi i Proteya, hotya otsek i pokryval so vseh storon tolstyj sloj gubchatogo plastika, k tomu zhe tam podderzhivalsya neobhodimyj uroven' vody, vse zhe kabina ne byla rasschitana na perevozku v nej del'finov s takoj skorost'yu. Na ekrane poyavilos' lico Lagranzha. On ulybalsya neskol'ko vinovato i bezzvuchno shevelil gubami. Nakonec ponyav, chto my ego ne slyshim, on sdelal dvizhenie rukami, pokazyvaya, chto nado medlenno razvorachivat'sya vpravo. "Mustang" sorvalsya s grebnya volny, shlepnulsya o vodu s takoj siloj, chto u menya potemnelo v glazah, i ekran pogas. Hotya "Mustang" i byl rasschitan na vsyakie peredryagi, navernoe, skazalas' starost', a mozhet byt', ego davno podtachivali kakie-to kiberneticheskie bolezni, i vot teper' otkazali ego rech' i zrenie. - Opyat' nas uchat, - pechal'no skazal Kostya. - Sovetuyut razvernut' raketu vpravo i poluchit' v bok. Ot sumasshedshej tryaski i udarov vyshla iz stroya i nasha radiostanciya. Pravda, ne sovsem - nekotoroe vremya eshche rabotal priemnik, no kak-to s pereboyami. Petya Samojlov i Ki opyat' proleteli nad nami i vysypali ocherednuyu dozu snotvornogo. CHtoby nas podbodrit', kto-to na rakete rasskazyval, kak v proshlom godu on sam ochutilsya chut' li ne v hudshem polozhenii vo vremya ekspedicii v Antarktiku. Priemnik vse vremya delal pauzy, i my tak i ne uznali, chto zhe sluchilos' s etim parnem v Antarktike. Neskol'ko raz proryvalsya golos Lagranzha. Iz obryvkov ego fraz mozhno bylo ponyat', chto vperedi nas zhdet eshche kakaya-to novaya opasnost'. - Navernoe, on imeet v vidu rify, - skazal Kostya. - Tol'ko ya uchel eti samye cherepash'i kamni, oni ostalis' severo-zapadnee, ne to my uzhe davno naleteli by na nih. Mne, po pravde govorya, ne hochetsya imet' sejchas delo s rifami. Kostya sosredotochenno molchavshij pochti vse vremya, neozhidanno razgovorilsya. Molchalivoe napryazhenie, chuvstvo otvetstvennosti davili ego, emu nado bylo kak-to podbodrit' sebya, perejti na drugoj ritm, i sejchas on govoril bez umolku. - Velikij Kal'mar i vsya nechist' glubin! - neozhidanno vyrugalsya on. - Kto eto vyklyuchil gidrofon? Neuzheli ya sam? Kak tam Protej? Protej! ZHiv, druzhishche? V tot zhe mig Protej otvetil: - Vperedi "tverdaya smert'"! Nel'zya idti tak pryamo! My podnyalis' na greben' i cherez ekran lokatora protyanulas' sverkayushchaya polosa i tut zhe pogasla: my sleteli v "dolinu". Lot pokazyval tridcat' metrov. Kak dalekij grom, rokotal priboj. Kostya posmotrel na menya. V glazah ego mel'knula rasteryannost'. To zhe samoe on, navernoe, uvidel i v moem vzglyade, i k nemu vernulas' prezhnyaya sosredotochennost'. Sustavy ego pal'cev, szhimayushchie shturval'noe koleso, pobeleli. On ne izmenil kursa, a vel raketu pryamo na rify. YA protyanul ruki, chtoby povernut' koleso. - Ostav'... Tol'ko tak. Edinstvennyj vyhod!.. Projdem na grebne... On stal sbavlyat' oboroty dvigatelej. I skoro ya zametil, chto my derzhimsya na grebne vodyanoj gryady, letevshej k rifam. Volna melkovod'ya stala rasti, raketa vysoko zadrala nos, my uzhe ne videli bushuyushchej peny na rife, tol'ko grohot sotryasal vsyu raketu i vse nashi vnutrennosti. Predstavlyayu, kakovo bylo v eti minuty Tavi i Proteyu. Zaskrezhetalo po dnishchu. Raketa razvernulas' lagom, to est' bokom k volne, zatem ee stalo vrashchat' vdol' prodol'noj osi, ona udarilas' prozrachnym kupolom o skalu, i nastupila tishina. Posle skachki i sudorozhnyh pryzhkov "Mustang" budto pereminalsya s nogi na nogu. YA otkryl glaza, starayas' ponyat', chto proizoshlo. Nizko, nad prozrachnym kupolom kabiny proletali sinevatye kloch'ya tuch. Uhali i shipeli volny, obmyvaya moyu gudyashchuyu golovu, i bezhali po licu, shee, stekaya za vorotnik rubashki. - Nakonec-to ozhil! - uslyshal ya znakomyj golos. Povernuv golovu, ya uvidel Kostyu s termosom v ruka. Tonen'kaya strujka stekala iz blestyashchego izognutogo nosika termosa mne na golovu. Ledyanaya voda priyatno obzhigala kozhu. - Vot i vse. - Kostya zaglyanul v termos i brosil ego v storonu. - CHto - vse? - sprosil ya chuzhim golosom. - Voda konchilas'? - I voda, i ty nakonec otkryl glaza. Oh, i povozilsya ya s toboj! Sidish', blazhenno ulybaesh'sya i mychish', kak gluhonemaya sirena. Dolzhen priznat'sya, chto ty d'yavol'ski napugal menya. Pochishche Dzheka. Nu pochemu ty ne pristegnulsya remnem? - Sam-to pristegnulsya? - YA - Drugoe delo: u menya est' opyt korablekrushenij. - |to s yahtoj? - Hotya by. - No i ya ved' tam nahodilsya! - Malo nahodit'sya. YA govoryu ob opyte. Vot i sejchas, kakoj ty izvlek opyt? Boyus', chto nikakogo. - Kostya oshchupal menya vzglyadom i sprosil golosom kapitana iz piratskogo romana: - Prover', cel li korpus, rangout. - Rangout? Nichego ne soobrazhayu! - YA imel v vidu isklyuchitel'no tvoyu osobu. Nu, cely ruki, nogi i ne bolit li v grudnoj kletke, v zhivote. - Kak budto net. Vot tol'ko slegka golova. Kostya zasvetilsya v ulybke: - Kak mne prigodilsya opyt "begushchego po volnam"! Pomnish', kak ya katalsya na doske? Na Gavayah priboj povyshe. Ty zametil, kak lovko, pryamo-taki izyashchno ya vzyal etot bar'erchik? - Nichego sebe izyashchno! - YA nashchupal na golove shishku s kulak velichinoj. Ne obrativ na moj zhest nikakogo vnimaniya, Kostya prodolzhal hvastat'sya: - I ya ne udivlyayus', chto tak vse lovko poluchilos'. Vot chto znachit sbalansirovannost' reflektornoj deyatel'nosti! - U kogo? - Ne dogadyvaesh'sya? Naverno, ya i v samom dele zdorovo udarilsya golovoj, potomu chto tol'ko posle etih slov vspomnil o Tavi i Protee, i mne po-nastoyashchemu stalo ploho. Proshib pot i zakruzhilas' golova. YA pokazal glazami na kormu. - Vse v poryadke, hotya im dostalos' nesravnenno bol'she, chem tebe, - uspokoil Kostya. - YA raskryl stvorki ih kayuty eshche na rife, kogda nas pervyj raz udarilo o korallovyj kustik. Oni nedavno podhodili i dali mne ponyat', chto vse v poryadke. Nash perevodchik molchit, i voobshche vse molchit! - Kostya zahohotal i shlepnul rukoj po priboram. Navernoe, na moem lice do togo vyrazitel'no otrazilas' mel'knuvshaya bylo mysl', chto Kostya pospeshil menya uspokoit': - Ne bojsya, u menya vse v poryadke. A to, chto ya neskol'ko vozbuzhden, tak eto vpolne ob®yasnimo. Neuzheli ty sam nedovolen, chto vse tak zdorovo poluchilos'? CHernyj Dzhek ostalsya s nosom. My vblizi nastoyashchej zemli ili okolo nee - vidish', temneyut pal'my... Steklo vse v treshchinah, ty posmotri vot syuda, ponizhe. Vidish'? My nadezhno ukrylis' za bar'ernym rifom. Minut cherez tridcat' podojdut syuda rebyata. Nado pokopat'sya v elektronike. Pomnish', kogda-to my s toboj sobirali neplohie tranzistory? - On posmotrel na menya, kak zagovorshchik: - Neploho bylo by voobshche poteryat' na vremya vse sredstva svyazi. Tol'ko tovarishchej zhalko, nachnut poiski vo vsemirnom masshtabe. Soberetsya flot Indijskogo i Tihogo okeanov, naletyat aeroplany, ne schitaya nashej "Kolymagi". V nashe vremya trudno poteryat'sya. Hotya... U menya voznikla odna genial'naya mysl'. No poka eto tajna... S pomoshch'yu avarijnogo ustrojstva my ele ubrali kabinu, pravda ne polnost'yu, vse zhe teper' mozhno bylo vybrat'sya iz rakety, podojti k beregu i brosit' yakor'. Tavi soobshchil mne, chto kosatki hodyat dovol'no daleko ot rifa i ohotyatsya za makrel'yu, podzhidaya, kogda my budem vozvrashchat'sya na svoj plavayushchij ostrov. Tavi ne sovetoval etogo delat', poka ne podojdet pomoshch', a predlagal pozhit' na ostrove. Oni s Proteem uzhe pobyvali v ego lagune i razdelalis' s paroj tigrovyh akul. Po tomu, kak Tavi veselo svistnul v zaklyuchenie, mozhno bylo ponyat', chto my popali v prelestnoe mestechko. Ostaviv menya s del'finami, Kostya otkryl nosovoj lyuk i skrylsya v chreve "Mustanga". Probyl on tam minut dvadcat', vse vremya nasvistyvaya bravurnyj marsh iz "Veselyh krevetok". Pod zvuki etogo zhe marsha on vylez iz lyuka i, prodolzhaya nasvistyvat', stal rassmatrivat' nizkij bereg s redkimi, torchashchimi vkriv' i vkos' pal'mami. Za uzkoj polosoj sushi sinela podernutaya ryab'yu laguna. Ne povorachivaya golovy, Kostya skazal: - Mne vse bol'she nravitsya eto tihoe mestechko. Ty znaesh', - skazal on vdrug podozritel'no skorbnym tonom, - mne ne udalos' naladit' dvigatel': zamykanie v seti, peredatchik tozhe porabotaet eshche nemnogo, i vse. My imeem s toboj odnostoronnyuyu svyaz', kak eto ni pechal'no. - Posledoval glubokij vzdoh i prikazanie v vide pros'by: - Ne mog by ty skazat' neskol'ko slov v efir naschet nashego bedstvennogo polozheniya? Denek-drugoj my provozimsya s mashinoj. Skazhi, chto raketa sejchas pohozha na zhestyanku, nabituyu hlamom... Ili luchshe pomolchi ob etom, a ne to eshche vysadyat parashyutnyj desant. OSTROV "IKS" Vokrug ostrova dazhe s podvetrennoj storony kipela voda, razbivayas' o korallovye rify. Kak ni hitril Kostya, a v tot den' nam vse ravno ne udalos' by vozvratit'sya domoj. Tavi soobshchil, chto oni slyshali o kanale, kotoryj vedet v lagunu mezhdu rifov, no im samim ni razu ne prihodilos' byvat' zdes', tak kak eti mesta schitayut ochen' opasnymi - mnogo smel'chakov pogibalo, razbivshis' ob ostrye kamni pri popytke proniknut' cherez rif. Tavi soobshchil, chto tol'ko Harita v molodosti pobyvala v lagune, i to vo vremya nebyvalo tihogo morya. - Sejchas dazhe nam opasno snova perehodit' cherez rify, - skazal Tavi. - Korally mogut ubit', kak zuby kosatki. Nado zhdat' noch' i den', i togda mozhno popytat'sya vyjti v okean, hotya zdes' ne huzhe, chem na ostrove, plavayushchem, kak meduza: zdes' blizhe do dna, mnogo ryby i s®edobnyh mollyuskov. Del'finy otpravilis' iskat' put' v lagunu. Kiber-perevodchik, k schast'yu, zarabotal, i del'finy bespreryvno snabzhali nas informaciej: s vidimoj radost'yu oni soobshchili, chto kosatki, "pristyzhennye" neudachej, nekotoroe vremya pokrutilis' u linii priboya i otoshli na bol'shuyu glubinu. Sejchas oni v neskol'kih milyah ot ostrova: ih signaly s trudom mozhno uslyshat'. Del'finy proveli nas po izvilistomu farvateru k shirokomu kanalu, oblicovannomu plitami iz korallovogo izvestnyaka. Volny uzhe sbrosili chast' pokrytiya s ego beregov, vse zhe kanal vyglyadel eshche kak solidnoe gidrotehnicheskoe sooruzhenie. Pri vhode po obeim storonam kanala stoyali izgryzennye volnami nevysokie bashni iz serogo betona, razvaliny kakih-to strannyh sooruzhenij neponyatnogo naznacheniya vidnelis' po beregam, tozhe oblicovannym takimi zhe plitami, kak i stenki kanala. I eshche odna strannost' brosalas' v glaza: buhta byla absolyutno krugloj. YA hodil po naberezhnoj, otshlifovannoj vetrom i volnami, i dumal: dlya chego ponadobilos' nashim predkam tak rekonstruirovat' atoll? YAsno, on ne byl prisposoblen dlya kakih-libo promyshlennyh celej, tak kak suda dazhe srednego tonnazha ne mogli prohodit' v krugluyu buhtu. My ne osobenno udachno vybrali mesto dlya stoyanki na beregu: negde bylo ukryt'sya ot vetra, a za stenami razvalin temnela voda. Zdes' roslo neskol'ko kokosovyh pal'm, no na zemle ne bylo ni odnogo oreha, dazhe kokosovoj skorlupy, vse unes veter. Za beloj liniej priboya mel'kali dlinnye korpusa raket. Oni ryskali, pytayas' nashchupat' kosatok. Nakonec ponyav, chto Dzhek uvel svoj otryad, tovarishchi otsalyutovali nam seriej raznocvetnyh signalov, postroilis' v kil'vater i vzyali kurs na severo-vostok. Kostya eshche s polchasa vel peregovory s Lagranzhem i komandami raket. Kogda on vyshel na bereg, menya zaintrigovalo vyrazhenie ego lica. Posle vseh peredryag glaza ego siyali, a fizionomiya pryamo luchilas' ot radosti. - Vse-taki ya vklyuchil i peredatchik! - kriknul on mne na uho, potomu chto veter svistel v ushah, otryval slova ot samogo rta i unosil v grohochushchij okean. - Kogda uslyshal, kuda my s toboj popali, poyavilis' dopolnitel'nye voprosy. Da, da! U menya, konechno. Nam ne vybrat'sya otsyuda, poka ne utihnet veter. A ty sam znaesh', chto u nego dostatochnyj zapas sil! Ni za chto ne otgadaesh', kuda nas zagnal etot proklyatyj Dzhek. Vse rebyata shodyat s uma ot zavisti! Dazhe Nil'sen - on smenil Lagranzha - skazal, chto zaviduet nam. - Nil'sen nam zaviduet? On tak skazal, chtoby podbodrit' nas. Kostya okruglil glaza, fyrknul: - |to zhe ostrov "Iks" ili "Kol'co iz yashmy". Vot kuda nas zagnali kosatki! Ob etom ostrove ya slyshal kak-to mel'kom ot Peti Samojlova. Nichego tolkom on i sam ne znal o nem, krome togo, chto neskol'ko let nazad zdes' pogiblo neskol'ko chelovek pri popytke preodolet' liniyu priboya. S teh por special'nym resheniem Soyuza bezopasnosti plavaniya voobshche zapreshcheno poseshchenie ostrova sudam vseh kategorij, tol'ko gidrolety mogut sadit'sya na poverhnost' laguny, i to po special'nomu razresheniyu Soyuza bezopasnosti i eshche pochemu-to Komissii po bor'be s vrednymi primesyami. Kak-to vo vremya dezhurstva, rassmatrivaya kartu na Central'nom postu, ya obratil vnimanie na krohotnyj kruzhok sredi rifov i eshche raz podivilsya raznoobraziyu tvorcheskih vozmozhnostej prirody. Na etom moj interes k ostrovu ugas, k tomu zhe kazhdyj den' prinosil stol'ko vpechatlenij, chto ostrov "Iks" zateryalsya v nih, kak v pene priboya. - Nil'sen skazal, chto on iskusstvennyj! - krichal Kostya mne v uho. - Let sto nazad ego postroili... napravlennye vzryvy. Literatury ne sohranilos'... Do sih por zagadka. Zajmemsya... - CHem zajmemsya? - Issledovaniem... raskopki... - U nas net dazhe lopaty. - Najdem! - uverenno, kak vsegda, zaveril Kostya i predlozhil poka otmetit' nachalo "velikih rabot" pirshestvom. Kostinu zateyu razvesti koster i ustroit' pir sorval veter. Stihnuv bylo, on nabralsya sil i tak nachal dut', chto orehovaya skorlupa, kotoruyu my s bol'shim trudom sobrali, byla podnyata v vozduh i broshena v vodu. My zabralis' na "Mustanga" i stali vybirat' bolee prilichnoe mesto dlya lagerya. V zapadnoj chasti kol'ca susha neskol'ko rasshiryalas', i tam veter trepal roshchu kokosovyh pal'm. Navernoe, iz-za etoj roshchicy ostrov nosil vtoroe romanticheskoe nazvanie - "Kol'co iz yashmy". - Pochemu iz yashmy? - sprosil Kostya. - Luchshe "s yashmoj". I to pri neobyknovennom voobrazhenii. Hotya esli smotret' so sputnika, to, vozmozhno, kolechko pokazhetsya zelenym sredi beloj peny. My peresekli buhtu, i vozle berega raketa popala v "mertvuyu zonu". Pal'my samootverzhenno zashchishchali krohotnyj klochok vody i sushi. Zdes' my nashli ostatki lestnicy iz zelenogo cementa, spuskavshejsya k vode. YA prodel lin' skvoz' bol'shoe bronzovoe kol'co v prichal'noj stenke i stal podtyagivat' raketu kormoj k beregu. Kol'co pechal'no zvenelo, udaryayas' o kamen'. - Smotri! - Kostin golos drozhal. - Zdes' desyatiletiya ne stupala noga cheloveka. Kakoe velikolepnoe zapustenie! My stoyali na ucelevshej zelenoj stupen'ke i, kak pervootkryvateli, smotreli na dolgozhdannyj bereg. Tesno .rosshie stvoly pal'm, shursha kosmatymi makushkami, obrazovali stenu, v uzkih promezhutkah mezhdu derev'yami i na opushke razrossya gustoj kustarnik. Vymoshchennuyu kamnem ploshchadku prichala pokryvali suhie list'ya pal'm. Na nih tam i syam vidnelis' kokosovye orehi. Snovali bol'shie suhoputnye kraby - kokosovye vory. Probezhala podzharaya ryzhaya krysa, s lyubopytstvom posmotrev na nas. Provozhaya vzglyadom krysu, Kostya zametil nedovol'nym tonom: - YA nikogda ne pital druzheskih chuvstv k krysam. Hotya etot vid, kazhetsya, pitaetsya tol'ko orehami, i to potomu, chto u nih net vybora. Pridetsya ispol'zovat' oazis pod stolovuyu, a noch' provesti na nashem vernom "Mustange". Suhaya skorlupa kokosovyh orehov okazalas' velikolepnym toplivom: gorela medlenno, davala mnogo tepla i uglej. Protej i Tavi pojmali nam dvuh morskih "popugaev". Kostya lovko vychistil ih, potom podnyal suhoj pal'movyj list, ochistil cherenok i nasadil na nego tushki "popugaev". - Samyj drevnij sposob prigotovleniya pishchi na ogne, - soobshchil on mne takim tonom, budto tol'ko chto vozvratilsya iz ekskursii v kamennyj vek. - ZHal', u nas net pryanostej... YA slushal i vibracionnym nozhom snimal s kokosovyh orehov volokno i prodelyval v nih otverstiya. Bol'shinstvo orehov davno sozreli i v nih bylo malo soka ili zhe on isportilsya, vse zhe neskol'ko shtuk okazalis' napolnennymi prohladnoj i neobyknovenno priyatnoj na vkus zhidkost'yu. YA rasstavlyal eti estestvennye chashi s dragocennym sokom na kamni drevnego prichala i dumal: "Kto hodil po nemu? Dlya chego sredi rifa nashim predkam ponadobilos' eto korallovoe kol'co? Vozmozhno, oni namerevalis' sozdat' celyj arhipelag ostrovov i eshche ne prishli k mysli, chto ih sleduet otlivat' iz kamnya?" YA tol'ko hotel podelit'sya svoimi myslyami s Kostej, kak i on, i ya odnovremenno uslyshali tresk v chashche. Kto-to probiralsya k lagune, lomaya kustarnik. On nahodilsya sovsem nedaleko, slyshalas' tyazhelaya postup', skrip peska i zvon podoshv o kamen'. - Poobedaem vtroem, - veselo skazal Kostya. - Hotya kto by eto mog byt'? Neuzheli...