nie lesa vse starayutsya obhodit' storonoj. |ta legenda proneslas' v golove Manfreda za odno mgnovenie, nastroiv ego nenadolgo na liricheskij lad. Zatem on vzglyanul na yarko goluboe nebo i snova vspomnil tol'ko chto sostoyavshijsya vozdushnyj poedinok s anglijskim letchikom. V celom Rihtgofen byl neplohogo mneniya ob anglichanah. |to byli prekrasnye i besstrashnye letchiki, glavnaya oshibka kotoryh zaklyuchalas' v tom, chto dazhe voennaya aviaciya byla dlya nih prezhde vsego sportom, kotorym oni chereschur uvlekalis'. Manfred ne raz nablyudal, kak v pylu shvatki anglichane tak samootverzhenno zanimalis' vypolneniem figur vysshego pilotazha, letali vverh shassi, nyryali v shtopor, bez takticheskoj neobhodimosti delali mertvuyu petlyu, chto inogda zabyvali chto nahodyatsya v vozdushnom boyu. |to obstoyatel'stvo ne raz sosluzhilo im plohuyu sluzhbu. No esli ne prinimat' ego vo vnimanie, to anglichane hrabro dralis' v vozduhe, pochti nikogda ne uhodya ot shvatki dazhe s prevoshodyashchim po chislennosti protivnikom. CHego nel'zya bylo skazat' pro francuzov. Imeya v obshchem neplohie samolety francuzskie letchiki ochen' redko reshalis' shvatit'sya s nemcami v otkrytuyu. CHashche vsego, zavidev nemeckuyu eskadril'yu, oni ulepetyvali, chto bylo sil, i eshche do togo kak nemcam udavalos' priblizit'sya na opasnoe rasstoyanie, okazyvalis' pod prikrytiem sobstvennyh zenitnyh batarej. Redkij francuzskij letchik dostavlyal nemcam mnogo nepriyatnostej. Rihtgofen vzglyanul na chasy i otmetil opozdanie na pyat' minut. Poetomu, doehav do razvilki, on svernul v les i poehal kratchajshej dorogoj. Dorogoj limuzin myagko podragival na uhabah lesnoj dorogi, prichudlivo izvivavshejsya mezhdu vysokih sosen. Manfred lyubil zdes' ezdit', kogda voznikala takaya vozmozhnost'. Inogda na etu dorogu neozhidanno vyhodili zveri, kotorye ne ochen' boyalis' lyudej, nesmotrya na otnositel'no blizkoe sosedstvo Penemyunde i Majnera. Vidimo eto proishodilo potomu, chto mestnye zhiteli bol'she vsego v svoej zhizni interesovalis' pokoem i sobstvennym blagopoluchiem, lyubili pivo i ohotnich'i sosiski, a samu ohotu na dikih zverej schitali zanyatiem dlya dikarej. Sebya zhe oni polagali obrazovannoj i prosveshchennoj chast'yu chelovechestva, s chem, s®ev porciyu ohotnich'ih sosisok i zapiv ee bavarskim pivom, i othodili ezhednevno ko snu, absolyutno ne prichinyaya vreda okruzhayushchej prirode. Manfred ih otnosheniya k ohote ne razdelyal, odnako neskol'ko raz na ego pamyati na lesnuyu dorogu vyhodili absolyutno nepugannye krasavcy-oleni s vetvistymi rogami, ubit' kotoryh dazhe u takogo zayadlogo ohotnika kak on ne podnyalas' by ruka. Segodnya, pravda, olenej ne nablyudalos', lish' para ispugannyh zajcev vyskochila iz kustov na dorogu i stremglav proneslas' pod kolesami limuzina. Spustya pyatnadcat' minut on snova vyehal na shosse, vedushchee v Penemyunde i prohodivshee cherez predmest'e Majner, gde zhdala ego belokuraya frolyajn Angelika. Rihtgofen uvelichil skorost' i pognal, vyzhimaya iz limuzina poslednie sily. Nadezhnyj nemeckij motor bodro shumel ne davaya nikakih priznakov peregreva. Dlya horoshej mashiny, vsegda schital Manfred, kak i dlya porodistoj loshadi, nikogda ne povredit horoshaya progulka na bol'shoj skorosti. I mashina i loshad' poluchayut ot etogo tol'ko udovol'stvie, ne govorya uzhe o samom voditele ili ezdoke. Skoro sprava zamel'kali nebol'shie uyutnye osobnyaki, raskrashennye v cveta umerennyh ottenkov. Proehav chetyre iz nih, Manfred ostanovilsya u pyatogo - nevysokogo zelenogo domika s balkonom i shirokoj terrasoj. Na terrase uzhe raspolozhilis' vokrug belogo stolika tri damy i dva kavalera. Odna dama, samaya krasivaya iz treh, i byla frolyajn Agelikoj, kotoroj segodnya ispolnyalos' tridcat' let. V etot znamenatel'nyj den' Manfred byl priglashen na tihij domashnij prazdnik, gde soberutsya tol'ko druz'ya. Dve drugie damy byli podrugami Angeliki, znavshimi ee eshche s detstva. Zvali ih Regina i Tel'ma. Kavalery, tak zhe kak i Manfred, sluzhili v dejstvuyushchej armii, s toj tol'ko raznicej, chto Rihtgofen byl letchikom-istrebitelem, a oni byli prizvany v artilleriyu i kvartirovali nepodaleku. Angelika zhdala tol'ko ego, eto Manfred ponyal po vyrazheniyu lica, na kotorom, kak ni staralas' hozyajka skryt' svoi chuvstva, pri vide bravogo letchika vozniklo vyrazhenie neopisuemoj radosti. Angelika posle smerti muzha, takzhe voennogo letchika, dolgoe vremya nahodilas' v traure i glubokoj depressii. Ona uzhe ni v chem ne nahodila utesheniya i ne videla smysla v zhizni. To i delo ee stali poseshchat' chernye mysli pokonchit' s etim beskonechnym tyagostnym sostoyaniem. Odnako, v dushe ona po-prezhnemu pitala slabost' k voennym i, vstretiv Manfreda, zaehavshego v Majner po sluchayu, uvleklas' im s novoj siloj. Manfred byl na pyat' let molozhe ee i olicetvoryal soboj nachalo novoj zhizni, poetomu Angelika slovno vosstala iz pepla. Na proshloj zhizni i obraze myslej byl postavlen zhirnyj krest. Ee lico zametno pohoroshelo, v glazah poyavilsya veselyj blesk, a v zhizni novyj smysl. Rihtgofenu tozhe nravilas' eta mudraya, mnogo perezhivshaya, no sohranivshaya krasotu, zhenshchina. Ona ne boltala popustu, kak mnogie berlinskie pustozvonki, a byla gluboka, kak more. Imenno takuyu zhenshchinu baron Rihtgofen iskal uzhe mnogo let, no nigde ne smog otyskat'. I teper' emu kazalos', chto on ee nakonec-to nashel. Sluchajno, kak eto vsegda byvaet, i sovsem ne tam, gde predpolagal. Angelika priglasila ego za stol, gde uzhe sideli artilleristy v kompanii Reginy i Tel'my. Pozdraviv Angeliku s dnem rozhden'ya i podariv ej zolotoj persten' s almazom srednej velichiny, ot kotorogo ona prishla v vostorg, Manfred prisel za stol. Oficery pozdorovalis', i razgovor kak-to sam soboj zashel o vojne, chto bylo ne udivitel'no, poskol'ku polovina gostej sluzhila v dejstvuyushchej armii. Artilleristy povedali Manfredu o tom, chto segodnya utrom ih zenitnoj bataree, raspolozhennoj na zapadnoj okonechnosti Penemyunde, prishlos' ozhestochenno otstrelivat'sya ot massirovannogo naleta francuzskoj aviacii, unichtozhivshego angar s boepripasami. |ti chertovy francuzy, obychno mazavshie, na etot raz bombili chrezvychajno metko i dolgo, i v itoge nanesli bol'shoj uron. Pomimo boepripasov oni razbombili zheleznodorozhnyj uzel pod gorodom i most cherez reku, po kotoromu shlo snabzhenie raskvartirovannyh vokrug Penemyunde voinskih chastej. Rasskaz Manfreda o sbityh im chas nazad treh anglijskih letchikah privel artilleristov v neopisuemyj vostorg. Oni tut zhe predlozhili podnyat' tost za poddannyh Kajzera, tak smelo voyuyushchih v vozduhe protiv poganyh francuzov i anglichan. Manfred poblagodaril, no predlozhil prezhde vsego vypit' za hozyajku doma, siyavshuyu kak tol'ko chto vzoshedshee solnce. Sejchas ona byla vlyublena i gorda odnovremenno. Vecherinka dlilas' nedolgo. Vskore artilleristy pokinuli sobravshihsya po neobhodimosti byt' na sluzhbe, a podrugi Angeliki otgovorilis' delami i takzhe ushli. Sama Angelika nichego ne imela protiv togo, chtoby ostat'sya s Manfredom naedine. K schast'yu Rihtgofen nahodilsya v uvol'nenii do sleduyushchego utra. Krome togo, on soobshchil ordinarcu gde ego iskat' v sluchae krajnej neobhodimosti. Kak tol'ko gosti pokinuli dom, Angelika brosilas' v ob®yat'ya Manfreda i nagradila ego za pobedu dolgim poceluem. Ne imeya bol'she sil razgovarivat' o chem by to ni bylo, oni srazu otpravilis' v spal'nyu, bol'shee prostranstvo kotoroj zanimala ogromnaya i myagkaya krovat'. Kazhdyj raz, kogda on okazyvalsya zdes', Manfred chuvstvoval sebya samym schastlivym chelovekom na svete. On obnyal Angeliku, privlek k sebe i, mgnovenno snyav s nee legkoe poluprozrachnoe plat'e, s legkim shorohom soskol'znuvshee na pol, bol'she uzhe ne vspominal o tom kto on i chto on v etom mire. Do utra ego dlya mira ne sushchestvovalo. Edinstvennoe, chto napominalo emu o sushchestvovanii drugih lyudej, byli donosivshiesya inogda izdaleka gulkie razryvy, no Manfreda oni ne bespokoili. On pokryval krasivoe telo Angeliki zharkimi poceluyami i stonal ot udovol'stviya, kogda, obviv ego svoimi nezhnymi rukami, ona otvechala emu tem zhe. Oni laskali drug druga i mnogokratno slivalis' v bujnoj plyaske tel tak, chto k utru Manfred byl izmuchen, no schastliv, a Angelika byla prosto schastliva. Ostaviv raznezhennuyu Angeliku v teploj posteli, Rihtgofen pospeshil v polk, vse zhe slegka obespokoivshis' uslyshannoj noch'yu kanonadoj. Ochen' uzh blizko ot ego aerodroma slyshalis' razryvy aviabomb. I opaseniya ego okazalis' ne naprasny. Noch'yu francuzskie bombardirovshchiki sovershili vtoroj nalet na Penemyunde, na sej raz cel'yu byl vybran aerodrom istrebitel'noj aviacii, na kotorom bazirovalsya "krasnyj malysh" Rihtgofena - ego lyubimyj biplan. Posle nochnoj bombardirovki francuzov biplan byl sil'no povrezhden. Pridirchivo osmotrev iskalechennuyu mashinu, Manfred ponyal, chto segodnya vyletov ne budet, i uehal v oficerskij klub Penemyunde. Tam on veselo provel den' v horoshej kompanii za butylkoj vina s rejnskih beregov i igroj v karty. K svoemu udivleniyu v klube on povstrechal mladshego brata Lotara, kotorogo sovsem nedavno pereveli iz Klejnburga pod Penemyunde. Lotar nedavno byl v otpuske v rodovom pomest'e Rihtgofenov v YUzhnoj Bavarii, videl otca i mat'. K velichajshej radosti Manfreda oni nahodilis' v dobrom zdravii i gordilis' uspehami synovej, sluhi o podvigah kotoryh doletali dazhe tuda. Progovoriv s bratom do pozdnego vechera, Manfred otpravilsya v polk, reshiv, chto den' byl ne tak uzh ploh, esli ne schitat' povrezhdennogo biplana. Vernuvshis' na mesto, on obnaruzhil, chto mehaniki polka, nesmotrya na dolguyu rabotu, ne sumeli spasti ego "krasnyj malysha". Poetomu Manfredu prishlos' peresest' na tol'ko chto poluchennyj s zavoda triplan "Fokker". |ta mashina, po slovam konstruktorov, imela samuyu vysokuyu manevrennost' iz vseh sovremennyh istrebitelej blagodarya trem ploskostyam i mogla vertet'sya v vozdushnom boyu kak yula. Graf Fol'k i lejtenant Cejmer uzhe pereseli na novye "Fokkery" i otzyvalis' o nih ves'ma horosho. Rihtgofen zhe pital slabost' k svoemu biplanu marki "Al'batros", na kotorom on sovershil stol'ko pobed. No delat' bylo nechego, "Krasnyj malysh" letat' uzhe ne mog - prigovor mehanikov byl surov. Francuzskaya bomba povredila fyuzelyazh, prevrativ zhestkuyu konstrukciyu istrebitelya v metallolom. No v pamyat' o boevom druge Rihtgofen tut zhe reshil nazvat' svoj novyj triplan "Krasnym malyshom". Sleduyushchaya noch' proshla bez kakih-libo proisshestvij. Ni francuzy, ni anglichane na sej raz ne bespokoili nemeckij aerodrom svoimi naletami. V shest' utra, pobrivshis' i pozavtrakav, Manfred fon Rihtgofen vpervye zaprygnul v svoj triplan i v soprovozhdenii eshche dvuh "Fokkerov", za shturvalami kotoryh takzhe sideli asy vozdushnogo boya Cejmer i graf Fol'k, ustremilsya v storonu francuzskih pozicij, poluchiv prikaz ot komandira polka proizvesti razvedku. V rajone Grossenhajma zveno razdelilos': Cejmer i Hol'k poleteli na severo-zapad razvedat' obstanovku pered predstoyashchej zavtra atakoj nemeckoj armii, a Rihtgofen prodolzhil svoj polet v odinochestve na Zapad. Den' vydalsya na udivlenie spokojnym, nemeckij letchik ne vstretil ni odnogo samoleta protivnika nado vsej vrazheskoj territoriej. Obstrelyav voennyj eshelon, shedshij po napravleniyu k peredovoj, i neskol'ko zenitnyh batarej, Rihtgofen povernul nazad i prigotovilsya spokojno vernut'sya domoj. Odnako, na etom ego udacha zakonchilas'. Sovershenno neozhidanno, slovno yastreb, iz ogromnogo belogo oblaka na nego rinulsya francuzskij istrebitel' i pervoj zhe ochered'yu prodyryavil krylo "Krasnogo malysha". Manfred ele uderzhal mashinu v rovnom polozhenii i brosilsya v boj. Odnako francuz okazalsya na udivlenie vertkim i Rihtgofenu nikak ne udavalos' sest' emu na hvost. Posle dolgoj gonki drug za drugom "Farman" francuzskogo letchika pervym vypustil tochnuyu ochered' po "Fokkeru" Rihtgofena , zastaviv ego zagoret'sya. Uvidev pylayushchij hvost, Rihtgofen pochel za blago prizemlit'sya na nejtral'noj polose, poskol'ku do svoih on nikak ne smog by dotyanut', chto i sdelal, vrezavshis' krylom v kakoj-to saraj. Sam letchik, odnako, ostalsya cel i nevredim. Spustya pyat' minut k ego velichajshemu udivleniyu hrabryj francuz byl sbit nemeckoj zenitnoj artilleriej i prizemlilsya nepodaleku ot dogoravshego triplana Rihtgofena. Pri posadke "Farman" slomal oba kryla i pognul korpus. Letchik, nesmotrya na eto, byl zhiv, hotya i ne mog vybrat'sya bez postoronnej pomoshchi. Manfred pospeshil na pomoshch' ranenomu francuzu - ni v nebe, ni na zemle on ne pital lichnoj nenavisti k protivnikam. SHla vojna, a Rihtgofeny vsegda byli horoshimi soldatami, no ne ubijcami. Vytashchiv francuza iz dogoravshego aeroplana, Manfred podelilsya s nim svoim pajkom, kotoryj uspel spasti. Piloty poznakomilis'. Protivnikom v segodnyashnem vozdushnom boyu dlya Manfreda byl ne kto inoj kak znamenityj ZHak Vil'nev, imevshij na svoem schetu sorok shest' pobed. U Rihtgofena ih bylo uzhe pyat'desyat sem' i, ne promahnis' Vil'nev, ih i ostalos' by pyat'desyat sem'. Pochti polchasa letchiki govorili o vojne. Za eto vremya Manfred slegka izmenil otnoshenie k francuzam, kotoryh schital vsego lish' slabakami, ne stremivshimisya vvyazyvat'sya v boj i udiravshimi, edva zavidev nemeckie samolety. Kak vyyasnilos', sredi nih tozhe popadalis' bravye rebyata. Ot Vil'neva Manfred uznal o tom, chto ego pobedy v vozduhe do smerti nadoeli vozdushnomu flotu Ee Velichestva korolevy Velikobritanii, i anglichane vydelili special'nuyu eskadril'yu dlya unichtozheniya "Krasnogo Barona". Rihtgofena eto slegka pozabavilo. Skoro s obeih storon fronta pribyli komandy soldat dlya togo chtoby zabrat' letchikov. Soglasno mezhdunarodnym pravilam na nejtral'noj polose v takih sluchayah zapreshchalos' strelyat'. Letchiki poproshchalis' i na vsyakij sluchaj izvinilis' drug pered drugom, ved' sluchis' vtoraya vstrecha - oba postarayutsya ne promahnut'sya. Krome togo, Rihtgofenu pridetsya vozvratit' dolg. A byt' v dolgu baron ne lyubil. Vsyu sleduyushchuyu nedelyu Manfred fon Rihtgofen provel v nebe, yarostno gonyayas' za anglijskimi i francuzskimi istrebitelyami, ne vylezaya iz-za shturvala samoleta, dlya togo chtoby proverit' ego letnye harakteristiki v boyu. Kak okazalos', triplan vel sebya v boyu dejstvitel'no neploho. Mashina okazalas' na redkost' manevrennoj, chto pozvolyalo nemeckomu asu bez straha vvyazyvat'sya v shvatku s tremya ili chetyr'mya istrebitelyami protivnika i vyhodit' iz nee pobeditelem. On zaprosto mog rasseyat' svoej stremitel'noj atakoj aeroplany protivnika, ne uspevavshie usledit' za golovokruzhitel'nymi piruetami ego trehkryloj mashiny. Uverivshis' v udachnoj konstrukcii i vooruzhenii novoj mashiny, Rihtgofen podumal o tom, chto dolzhnym obrazom obuchennaya eskadril'ya letchikov-istrebitelej, osnashchennaya takimi manevrennymi mashinami, smozhet predstavlyat' iz sebya samuyu groznuyu boevuyu edinicu v nebe zapadnogo fronta. S etim on obratilsya k polkovniku SHvarckopfu, komandovavshemu istrebitel'nym soedineniem Penemyunde. Polkovnik schel ideyu zdravoj i razreshil Rihtgofenu sformirovat' sobstvennuyu eskadril'yu, kotoraya budet letat' tol'ko na triplanah zavoda "Fokker". Vtoraya ideya barona zaklyuchalas' v tom, chtoby pokrasit' vse samolety v krasnyj cvet, vydeliv tem samym eskadril'yu v osoboe elitnoe podrazdelenie. Tak i bylo sdelano. Spustya dve nedeli na aerodrome Penemyunde, privedennom v poryadok posle nochnogo naleta francuzov, vystroilos' dva desyatka yarko-krasnyh triplanov, blestevshih na solnce noven'koj kraskoj. Ryadom s nimi stoyali otobrannye iz vsego sostava polka i obuchennye lichno Rihtgofenom letchiki-istrebiteli, kotorym byla ugotovana chest' stat' podopechnymi luchshego asa. Manfred otdal prikaz, letchiki zanyali svoi mesta za shturvalami, i v nebo startovala celaya eskadril'ya yarko-krasnyh istrebitelej. V pervom zhe vozdushnom boyu nemcy stolknulis' s francuzskoj eskadril'ej i pokazali na chto sposobny novye samolety. Vedushchim eskadril'i byl sam Manfred. Edva vynyrnuv iz oblakov nad Strasburgom, Manfred zametil idushchuyu vstrechnym kursom eskadril'yu samoletov. Krome nih samih nemcev v etom rajone segodnya ne moglo byt', poetomu "Krasnyj baron" prinyal reshenie atakovat' neizvestnye samolety, kotorye mogli prinadlezhat' tol'ko vragam Germanii. Ego podopechnye uzhe byli neplohimi letchikami, na schetu kotoryh bylo po neskol'ko sbityh aeroplanov protivnika, no, po zamyslu Manfreda, im predstoyalo sejchas projti vtoroe boevoe kreshchenie v sostave novogo formirovaniya, chtoby proniknut'sya ego obshchim duhom. Soznanie komandy davalo letchikam sily, o kotoryh edinichnyj uchastnik vozdushnogo boya i ne dogadyvalsya. V pylu boya rozhdalsya nekij kollektivnyj duh, kotoryj pomogal pobezhdat'. Imenno na nego i vyuchku pilotov i rasschityval Manfred. Podojdya na minimal'noe rasstoyanie, Rihtgofen pervym nachal boj, nametiv sebe samolet protivnika. |skadril'ya dejstvitel'no okazalas' francuzskoj, no udirat' ona yavno ne sobiralas', poskol'ku naschityvala, kak uspel zametit' Manfred, edva li ne bol'she samoletov, chem nemeckaya. Zavyazalas' zharkaya shvatka. Zastuchali pulemety. Francuzy reshili kontratakovat' i klinom rinulis' v samyj centr nemeckoj eskadril'i, kotoraya momental'no rasseyalas' na otdel'nye samolety - manevrennost' davala horoshie kozyri v blizhnem boyu. Triplany chertili nebo vo vseh napravleniyah, slovno majskie zhuki, absolyutno sbiv s tolku francuzov. Posle ozhestochennogo boya, v rezul'tate kotorogo tri "Farmana" byli sbity letchikami Rihtgofena, francuzy retirovalis', a nemcy prodolzhili svoj rejd po vrazheskim tylam. V etot den' imi byla obstrelyan krupnyj zheleznodorozhnyj uzel, na kotorom tesnilis' eshelony so svezhimi pehotnymi chastyami, tol'ko chto pribyvshimi dlya smeny nahodyashchihsya na fronte, i sil'no potrepan sklad boepripasov nepodaleku ot gorodka Tionvill'. Vernuvsheesya podrazdelenie Rihtgofena vstretil na aerodrome sam polkovnik SHvarckopf i pozdravil s pobedoj. Posle vozdushnogo boya, v kotorom nemeckie letchiki pod komandoj Manfreda fon Rihtgofena primenili novuyu taktiku, sredi francuzov i anglichan rasprostranilas' vest' o novom smertonosnom nemeckom soedinenii, kotoroe soyuzniki za neobyknovennuyu manevrennost' okrestili "Cirkom Rihtgofena". Za tri sleduyushchie nedeli "Cirk Rihtgofena" sumel sbit' v vozdushnyh boyah v nebe nad Franciej bolee desyatka samoletov protivnika, chem vyzval lyutuyu nenavist' komandovanij Francii i Anglii. Na russkom fronte "Cirk Rihtgofena" poyavlyalsya ochen' redko, poskol'ku u russkih prakticheski ne bylo samoletov i Manfred chasami borozdil nebo nad poziciyami protivnika sovershenno beznakazanno i skoree radi razvlecheniya. Za boevye uspehi polkovnik SHvarckopf predstavil Manfreda k nagrade i dal emu nedel'nyj otpusk. Manfred, vzyav s soboj Angeliku, ne preminul ukatit' na poberezh'e nepodaleku ot Rostoka, gde oni provodili vremya, kupayas' teplyh v etu poru vodah Baltijskogo morya i katayas' na vodnyh lyzhah. Estestvenno, pribyli oni syuda tozhe na samolete. Manfred arendoval dvuhmestnyj "Al'batros", sobrata ego "Krasnogo malysha", i za neskol'ko chasov perenes svoyu lyubimuyu zhenshchinu iz prifrontovoj polosy v sovershenno tihie kurortnye mesta. ZHili oni v sanatorii, po utram pili kofe iz malen'kih belyh chashechek, zagorali, i voobshche naslazhdalis' zhizn'yu kak mogli. Vremenami Manfredu kazalos', chto i vojny-to nikakoj net, chto posle otdyha na poberezh'e on privezet Angeliku v svoe rodnoe pomest'e v YUzhnoj Bavarii, poznakomit s roditelyami i bratom Lotarom, kotorye budut ochen' za nego schastlivy. No, zamechtavshis', prihodilos' vse vremya vozvrashchat'sya obratno. Otpusk tayal, dni prohodili ochen' bystro. Odnazhdy do obitatelej sanatoriya doshla vest' o nochnom napadenii russkogo krejsera na sosednij gorodok Strasland, v kotorom nahodilsya garnizon i baza po remontu podvodnyh lodok. Vojna napomnila o sebe, a v takoe vremya Manfred mog byt' tol'ko na fronte. Oni snova seli v "Al'batros" i pereneslis' v Penemyunde. Motor "Krasnogo malysha" natuzhno revel. Manfred fon Rihtgofen, vpervye za poslednij mesyac otpravivshijsya v odinochnyj rejd, uzhe dvadcat' minut pytalsya ujti ot nasedavshih na nego anglichan. ZHak Vil'nev ne obmanul - anglijskoe komandovanie dejstvitel'no snaryadilo celuyu eskadril'yu pervoklassnyh letchikov dlya ego unichtozheniya. I vot, posle dvuh nedel' poiskov, ischertivshie nebo vo vseh napravleniyah, anglichane vse zhe natknulis' na vozvrashchavshegosya na bazu Rihtgofena. Ego popytalis' zahvatit' v kleshchi i nasil'no posadit' na francuzskij aerodrom, no nemeckij as vyrvalsya, hotya i izryadno postradal. Levyj ryad kryl'ev ego triplana byl izreshechen i pohodil na staryj durshlag. Patrony k pulemetu byli uzhe na ishode. Spasti Manfreda moglo tol'ko chudo. On nikogda ran'she ne pridaval znacheniya smerti, ne boyalsya ee, i v svoi dvadcat' pyat' let Manfred ne videl dlya nee ni odnogo stoyashchego povoda. Pryamo po kursu visel, vytyanuvshis' po linii gorizonta, grozovoj front. Tuda Rihtgofen i napravil svoj izdyhayushchij triplan. Vletev v grozu, Manfred podumal, chto popal v preispodnyuyu. Ego samolet nachalo tryasti i kidat' vverh i vniz, shatat' iz storony v storonu. V kromeshnoj t'me grohotali grozovye raskaty i sverkali belesye vspyshki molnij. Spustya pyat' minut takogo poleta Rihtgofen vdrug vyskochil v prostranstvo absolyutnoj tishiny. Net, oblaka vokrug ne ischezli i dozhd' ne perestal lit', no vse eto proishodilo kak-to neponyatno, bez edinogo zvuka. Osmotrevshis', on uvidel nemnogo v storone dve visevshie nepodvizhno v vozduhe metallicheskie figury, porazhavshie svoim razmerami. |to bylo nechto pohozhee na aeroplany, no gorazdo bolee urodlivogo vida. Odin napominal ostroklyuvuyu hishchnuyu pticu, zastyvshuyu za sekundu do togo, kak ona shvatila kogtyami dobychu. A drugoj imel bolee massivnye ochertaniya i ochen' dlinnye kryl'ya, pod kotorymi Rihtgofen razglyadel chto-to pohozhee na gigantskie aviabomby, i eshche kakie-to neizvestnye emu zaostrennye cilindry. Sam letchik nichego ne ponimaya smotrel po storonam i molilsya, slovno popal v ad, a propeller ego triplana, besheno vrashchavshijsya sekundoj ran'she, teper' slovno zastyl bez dvizheniya. I vdrug tishina zakonchilas' - zvuk slovno vzorvalsya v ego golove tysyachami ottenkov, zastaviv na vremya obhvatit' golovu rukami. Triplan vyletel iz grozy i voshel v shtopor. Rihtgofen ele uspel vyvesti mashinu iz shtopora nad samoj zemlej. I v etot moment zastuchala pulemetnaya ochered'. Slovno ukusy pchelinogo roya, zhala pul' vozilis' v telo pilota. Triplan klyunul nosom i snova voshel v shtopor iz kotorogo uzhe ne bylo vyhoda. Glava 3 Bak probit, hvost gorit... Dolina mutno-zheltoj reki, pohozhej na Gang. S okrestnyh gor k nej spuskayutsya zalitye solncem neprohodimye raznocvetnye dzhungli. Oni to sinie, to zelenye, to razgorayutsya, a to, vdrug, pomercav, rastvoryayutsya vovse. Gde-to v samom nizu, u reki, v skalah vidneetsya mnozhestvo vhodov v ogromnye peshchery. Dve sotni let okolo nih stoyat ne shelohnuvshis' molchalivye indusy so sverkayushchimi sablyami v rukah - eto strazhi, oni steregut sokrovishcha. Nikto v toj strane ne znaet puti syuda, a esli uznaet - zabudet dorogu nazad. Dve sotni let bylo tak. Vinoj vsemu zaklyatie Radzhi. Vysokie gornye vershiny ostanovili zdes' vremya. Uzhe dve sotni let ono stoit za kamennoj gryadoj i ne mozhet vojti v dolinu. Bezmolvno visit nad snezhnymi sklonami, stonet nad bezdonnoj propast'yu, voet nenastnymi nochami, glodaet i lizhet ostrye piki, - no net emu dorogi za nih. No spuskaetsya noch', a s neyu spolzaet v dolinu tuman. Belesaya mgla dostigaet reki, i vot uzhe spyat nepodkupnye strazhi, a nad nimi letayut ih dushi. Plot' gryzut nenasytnye chervi. Tuman sgushchaetsya u samoj reki, i vdrug iz nego poyavlyaetsya chelovek. Neslyshno stupaya, on podnimaetsya po tropinke k peshcheram, perestupiv cherez tela strazhej, pronikaet vnutr'. O, Bozhe! Skol'ko zolota zdes'! Ono rassypano vsyudu, dazhe v samyh dal'nih uglah. Grudami valyaetsya, nedostupnoe nich'im rukam. CHelovek opuskaetsya na koleno i podnimaet s zemli chekannuyu monetu. I vdrug, sokrovishche vspyhivaet bezumnym plamenem i rastekaetsya po ladoni. CHelovek vskrikivaet, razzhimaya pal'cy obozhzhennye zhidkim zolotom. On vidit, chto k nemu so vseh koncov peshchery sletayutsya ogromnye obez'yany so svetyashchimisya cherepami vmesto golov i skalyat zuby v predvkushenii legkoj dobychi. CHelovek brosaetsya von iz peshchery i, obrativshis' tumanom, podnimaetsya v gory. No obez'yany v'yutsya nad nim v dikoj plyaske i, slovno strashnye zvezdy, sverkayut ih cherepa vo mrake. Oni nabrasyvayutsya na beluyu mglu, terzayut i rvut ee na chasti. I vot uzhe to tut, to tam skvoz' razryvy sochitsya chernaya krov'. Isterzannyj tuman stremitsya ujti skvoz' gornye cepi v zastyvshee vremya. Ono uzhe zhdet ego za vershinami i stonet, i skulit v neterpenii. No svetyashchiesya cherepa ne vypuskayut tuman za granicu zhizni. Lish' kloch'ya ego, obglodannye i serye, padayut v bezdonnuyu propast' vremeni nevesomymi loskutkami, kruzhas' slovno mertvye osennie list'ya. Oni padayut... padayut.. dvigayus'... kuda-to padayu... slovno net zemli pod nogami... temno... padayu... Kazhetsya dozhd' barabanit... Ruki za chto-to derzhatsya... Kak legko... Bezumno legko i priyatno... Allo, sed'moj!... Sed'moj!... Toha, chert tebya poberi, "messer" na hvoste!... Eshche tuman... padayu... Dozhd'... Stop! Anton otkryl glaza. Postepenno vzglyad ego sfokusirovalsya. Poverhnost' pod nogami ritmichno vibriruet. Vperedi kakoe-to vypukloe steklo. Za nim - bezdonnoe goluboe nebo. "Gde eto ya?" - promel'knulo v mozgu. On opustil glaza na svoi ruki i uvidel, chto oni lezhat na shturvale samoleta. Anton smutno ponimal sebya sejchas, no telo, pochuyav opasnost', ozhivalo bystree. Povernuv golovu vlevo, on uvidel zahodyashchij so storony solnca "messer" s krestami na kryl'yah. Povinuyas' refleksam, brosil samolet na krylo i, sdelav razvorot, nadavil na gashetku. Krupnokalibernyj pulemet v tele "YAk-3" ozhil i zastuchal, posylaya ognennuyu struyu v chernotelyj "messer", popavshijsya v perekrest'e pricela. Nemec zadymil i ischez v oblakah, zakryvavshih zemlyu. - Molodec, "sed'moj",- razdalos' v naushnikah germoshlema, - Zadanie vypolneno. Idem na bazu. Davaj za nami! Nichego ne ponimayushchij Anton razglyadel vnizu i chut' levee pod soboj zveno "YAkov". Bol'shie krasnye zvezdy na kryl'yah ne ostavlyali somnenij. "Bog moj, - podumal Anton, - neuzheli ya popal na vojnu(" Soznanie nedoumevalo, no ruki krepko derzhali shturval istrebitelya. Tak uverenno, slovno tol'ko etim i zanimalis' vsyu zhizn', a shturval samoleta nichem ne otlichalsya ot rulya velosipeda. Prezhde chem Anton sumel soobrazit' chto-nibud' "YAk-3" s beloj semerkoj na bortu poslushno leg na krylo, dogonyaya svoih. CHerez dvadcat' minut poleta, v techenie kotorogo Anton staralsya ni o chem ne dumat', chtoby okonchatel'no ne svihnut'sya, on nahodilsya v sostoyanii avtopilota i vpolne uverenno upravlyal istrebitelem. Kogda zveno poshlo na posadku, Anton sovershil ee nichut' ne huzhe ostal'nyh letchikov. Srazu posle togo kak on, otodvinuv kryshku kabiny, sprygnul na mokruyu ot tol'ko chto zakonchivshegosya dozhdya travu, k nemu podbezhal neznakomyj lejtenant i, hlopnuv po plechu, skazal: - Molodec, Toha. YA uzh dumal ty zasnul tam posredi boya. Idi v shtab, tebya "starik" zhdet. Dazhe po racii zaprashival. I lejtenant, mnogoznachitel'no mahnuv rukoj v storonu edva vidnevshejsya na krayu aerodroma zemlyanki, mgnovenno ischez. Anton ne stal nikogo sprashivat', tak kak yazyk ego eshche ne slushalsya, i napravilsya k predpolagaemomu shtabu. Tolknuv dver', on spustilsya na pyat' stupenek vniz i okazalsya posredi nebol'shoj zemlyanki. Na stenah viseli plashch-palatki, v centre stoyal derevyannyj stol, skolochennyj iz yashchikov. Na stole, zanimaya pochti ego polovinu, lezhala karta, a na nebol'shom churbane ryadom vossedal krepkosbityj kapitan. Estestvenno, Anton ponyatiya ne imel kto eto takoj, no na vsyakij sluchaj sprosil: - Razreshite vojti? - Vhodi, vhodi, Grizov. - skazal kapitan, - Naslyshan o tvoih podvigah. On vstal i podojdya k Antonu, takzhe kak i lejtenant, pohlopal ego po plechu. - Molodec, lejtenant, lovko "Messera" vmazal, - udovletvorenno probormotal kapitan, - daj-ka mne svoj dokument! Anton absolyutno privychnym dlya ruki dvizheniem polez v levyj karman gimnasterki i protyanul kapitanu udostoverenie. - Budesh' predstavlen k nagrade. - dobavil kapitan, razglyadyvaya lichnye dokumenty Antona, gde pod zatertoj i propahshej mashinnym maslom fotografiej, k velichajshemu udivleniyu Antona znachilos': lejtenant Anton Grizov, 141-j istrebitel'nyj aviapolk. Anton stoyal pered kapitanom Macuroj v komandirskom blindazhe i, hlopaya glazami, pytalsya osoznat' proishodyashchee. Pyat' minut nazad istrebitel'noe zveno "YAkov" vernulos' s zadaniya, unichtozhiv tri nemeckih stervyatnika. No otkuda v etom boyu voznik on - Anton Grizov, ostavalos' tajnoj dlya nego samogo. Eshche neskol'ko mgnovenij nazad on oshchushchal sebya istrebitelem "Mig-29", nesushchimsya lob v lob s amerikanskim bombardirovshchikom. Zatem - vzryv, mrak, milliony zvezd, shodyashchihsya v odnu gigantskuyu spiral' i vot, snova vojna. CHto za vojna, somnenij ne ostavalos': "messery" s krestami na kryl'yah byli tol'ko v odnoj. So vremenem Anton opredelilsya chut' pozzhe, kogda rastyanulsya na zhestkoj lezhanke v pilotskom blindazhe, kotoryj nashel chisto sluchajno i, nakryvshis' shinel'yu, popytalsya usnut'. Vtoraya eskadril'ya, a on sam, kak okazalos', sluzhil v pervoj, v polnom sostave zashla pozdravit' Antona so sbitym fricem. Komandir vtoroj eskadril'i starshij lejtenant Tolubeev dazhe prines s soboj banku spirta, vyproshennogo u medsestry Anechki iz gospitalya. Letchiki razdavili po polstakana za pobedu i otpravilis' na aerodrom - segodnya im predstoyalo soprovozhdat' bombardirovshchiki. Bojcy iz pervoj eskadril'i namyvalis' posle udachnogo boya v polkovoj bane, a Anton, otgovorivshis' dikoj ustalost'yu, ostalsya otdyhat' na lezhanke. Na samom dele ob otdyhe on i ne dumal. Anton izo vseh sil pytalsya sobrat' voedino s dikoj skorost'yu razbegavshiesya v raznye storony mysli. On, dvadcatiletnij Anton Grizov, radiorazvedchik, privykshij ezdit' na metro, hodit' na diskoteki s devushkami i est' s nimi morozhenoe, svoimi glazami neodnokratno videvshij po cvetnomu televizoru start kosmicheskih korablej, teper', esli verit' etim samym glazam svoim, lezhal na zhestkoj lezhanke iz neoshkurennyh berezovyh stvolov i kuril papirosu "Belomorkanal" vypuska 1940 goda. Da, bylo ot chego sojti s uma. No tolku ot etogo, kak neozhidanno zdravo rassudil Anton, ne budet nikakogo. Poka est' zhizn' - est' nadezhda. CHert ego znaet, kak on syuda popal, no vdrug kogda-nibud' on otsyuda vyberetsya? O tom, chto on zastryal v etom vremeni navechno, Anton dazhe dumat' boyalsya. On dokuril papirosu i zatushil ee o konservnuyu banku iz-pod tushenki, sluzhivshuyu improvizirovannoj pepel'nicej. Sidevshij v sosednem uglu radist Emel'yanov nastroilsya na Moskvu, i v prokurennyj blindazh vorvalsya metallicheskij golos Levitana: - Ot Sovetskogo Inform-byuro... SHel 1944-yj. Russkie nastupali i bili fashistov po vsem frontam. Aviaciya uzhe inogda letala bombit' Berlin. Kak Anton uznal pozzhe, on sotkalsya v etom mire iz myslej i somnenij rusovolosogo dvadcatiletnego lejtenanta Tohi Grizova, kotorogo dolzhny byli ubit' v etom boyu. No ne ubili. Dushu ubit' nevozmozhno. V tot moment, kogda krupnokalibernaya pulya voshla Tohe v zatylok, probiv kabinu istrebitelya, sledom za nej iz budushchego prosochilas' v Tohino telo dusha Antona Grizova i slilas' s nim voedino. Dolgo potom mehanik Kovyryakin neponimayushche rassmatrival izreshechennuyu kabinu samoleta i nevredimuyu golovu lejtenanta, no tak i ne ponyal, kakim Makarom ego pilota minovali puli. Dva mesyaca Anton otvoeval na fronte, postepenno privykaya k novoj zhizni. Bil nemcev, letal vmeste s kapitanom Macuroj i asami iz 141-go istrebitel'nogo polka prikryvat' konvoi moshchnotelyh bombandirovshchikov. Dolgo kuril mahorku posle neudachnyh poletov i vozdushnyh shvatok s vykormyshami Geringa, stoivshih zhizni mnogim nashim pilotam. Posle udachnyh - pil spirt v medsanchasti s sanitarkami i letchikami, rasskazyval kak hodil do vojny v gornye pohody, nocheval pri minus tridcat' na perevalah pod otkrytym nebom. Vspominal inogda o Malom, Sane i Mishke. Odnako, vospominaniya eti s techeniem vremeni stanovilis' vse tumannee, postepenno teryali chetkost'. I, spustya eshche mesyac, Anton ne mog uzhe s uverennost'yu skazat', chto on imenno tot Anton Grizov, kotoryj kogda-to sidel za postom "Global'nyj peregon" i pil chaj s Malym, a ne lejtenant Toha Grizov, zuboskal i babnik. Po prichine otsutstviya britvy Anton otpustil borodu. No kogda odnazhdy v blindazhe emu v ruki popalsya oskolok zerkala, on uvidel v nem svoyu nebrituyu fizionomiyu, i posle dolgih razmyshlenij reshil vse zhe rasstat'sya s nenuzhnoj rastitel'nost'yu na lice. Anton razdobyl britvu u soseda letehi Vovki Brykina i, pristupaya k processu, veselo podumal o tom, chto ne brilsya eshche s proshloj zhizni. Postepenno bodroe raspolozhenie duha vozvrashchalos' k nemu. Pomogala, kak ni stranno, vojna. Ni na minutu on ne mog ostat'sya v pokoe i poplakat' nad svoej sud'boj - ego vse vremya kuda-nibud' posylali. To na zadanie po prochesyvaniyu vrazheskih tylov, to prikryvat' bombovozy, to za samogonkoj v raspolozhennyj nepodaleku gospital'. Za svoyu nedolguyu v etoj zhizni sluzhbu v aviacii Anton uspel zavalit' shest' "Messerov" i dvuh "YUnkersov", proslyv "asom" dazhe sredi byvalyh istrebitelej. Mehanik Ivan Kovyryakin tol'ko divu davalsya tomu kak izmenilsya ego podopechnyj za tri mesyaca. Ran'she Toha schitalsya smelym parnem, no bez "bashni", a potomu imel reputaciyu skoree pugala dlya nemcev, chem asa. Teper' zhe vse izmenilos'. Razmalevannye "messery" boyalis' Antona kak ognya. I brosalis' vrassypnuyu, edva zavidev ego temno-zelenyj "YAk" s bol'shoj beloj semerkoj na fyuzelyazhe i yarko-krasnymi zvezdami na kryl'yah. Ne boyalis' ego lish' samye otchayannye. Teh uzh net. Ostal'nye fashistskie letchiki predpochitali s nim ne vstrechat'sya i schitali ego zagovorennym. Ibo na glazah u vsej shestnadcatoj eskadril'i, sostoyavshej isklyuchitel'no iz asov Geringa, "YAk" Antona byl izreshechen shvativshimsya s nim istrebitelem Genriha SHvejcera, no dazhe ne zagorelsya. Bolee togo, on kak ni v chem ni byvalo sdelal razvorot i vsporol SHvejceru bryuho pulemetnoj ochered'yu. Vsled za etim eskadril'ya obratilas' v begstvo. Posle vos'mi takih boev Ivan Kovyryakin zapil gor'kuyu. A kogda, posle ocherednoj popojki, ego povolokli na dopros k kapitanu Macure, zayavil, chto ego lejtenant - chistyj chert. Potomu chto ne mozhet normal'nyj chelovek skvoz' sebya pulemetnuyu ochered' propustit' i ostat'sya celym. Macura Kovyryakinu ne poveril i posadil ego pod arest. No zerno somneniya zapalo v ego dushu. Odnazhdy v odnom iz boev na glazah kapitana samolet Grizova ugodil v stenu ognya, vystroennogo zenitkami nemcev, prichem Macura letel ryadom i yavstvenno videl kak "semerke" razneslo kabinu pryamym popadaniem. Provodiv vzglyadom k zemle dogoravshie oblomki samoleta, Macura uzhe sobiralsya prochesat' zenitnye pozicii ognem i otomstit' za smert' geroya gadam, no neozhidanno uvidel temno-zelenyj "YAk" s semerkoj na bortu chut' vyshe sebya i uslyshal golos v germoshleme: - Kapitan, vse normal'no, prodolzhayu boj! Edva ne poteryav upravlenie istrebitelem, kapitan vyvel zveno iz boya, vernulsya na bazu, i, prizemlivshis' na svoem aerodrome, pervym delom potrogal lejtenanta Grizova za plecho. Plecho okazalos' samym nastoyashchim, niskol'ko ne sdelannym iz vozduha. Nesmotrya na eto i tot fakt, chto kapitan byl ubezhdennym kommunistom, ego neuderzhimo tyanulo perekrestit'sya. Spustya nekotoroe vremya kapitan Macura nemnogo uspokoilsya i postanovil dumat', chto emu vse pomereshchilos' iz-za ozhestochennogo ritma shvatki, v pylu kotoroj ne mudreno chto-nibud' pereputat'. Odnako, s teh por Macura potihon'ku zapil sam. V odin iz osennih dnej komandovanie zadumalo massirovannyj nalet bombardirovshchikov na krupnyj morskoj port germanii Kil', v kotorom po dannym agentury zavershalsya remont chetyreh podvodnyh lodok i dvuh esmincev, rezko usilivshih by voennuyu moshch' Germanii na Baltike. Soglasno dispozicii, v etoj operacii 141 istrebitel'nyj polk dolzhen byl vypolnyat' rol' boevogo prikrytiya. Vse soderzhalos' v strozhajshem sekrete. Takticheskie vylety otmenili. Samolety gotovili po nocham. Mehaniki vozilis' v motorah istrebitelej pri nesmelom svete luchiny. Vylet byl naznachen na pyat' utra. V to utro lejtenant Anton Grizov, izryadno podgulyavshij nakanune v gospitale s medsestroj Zinochkoj i kompaniej brat'ev-letchikov, chuvstvoval dikuyu golovnuyu bol'. Na rassvete ego razbudil vestovoj Semen Kandovyj i prines, po ugovoru, litrovuyu banku ogurechnogo rassola. Anton prisel na lezhanke i, obhvativ dvumya tryasushchimisya rukami banku s zhivitel'nym napitkom, chut' li ne zalpom vypil rassol. Posle togo kak ogurechnaya zhidkost' rasteklas' po vnutrennostyam, Anton pochuvstvoval sebya zanovo rodivshimsya i stal natyagivat' formu. Oblachivshis' v portupeyu, prihvativ pistolet i planshet s kartoj, bravyj lejtenant vyshel na vozduh. Utrennyaya prohlada obhvatila ego svoimi skol'zkimi shchupal'cami. Anton zastuchal zubami i stal bystro trezvet'. On posmotrel na vostok, gde nebo nachinalo edva zametno svetlet' i, dostav iz karmana gimnasterki papirosu, medlenno i s naslazhdeniem zakuril. Postoyav s minutu, lejtenant pobrel k svoemu istrebitelyu. Mokraya nevysokaya trava, slovno kovrom ukryvavshaya ves' voennyj aerodrom, ceplyalas' za sapogi. Na poldorogi Anton obernulsya i zametil, kak iz zemlyanki pervoj eskadril'i vypolzli na svet Bozhij ego odnopolchane - Vas'ka Sutulyj i Mihas' Borovoj, vchera vecherom vmeste s Antonom liho hlestavshie stakanami nerazvedennyj spirt. Sudya po zhestam i izmuchennym fizionomiyam oboim spalos' ne ochen' sladko, kak i Antonu. No delat' nechego - truba zovet, pora v pohod. Oba istrebitelya, takzhe nosivshih chiny lejtenantov, zakurili i napravilis' vsled za Antonom, popyhivaya na hodu. Vsled za nimi pokazalis' Genka Vezuhin po prozvishchu SHtyk, Fedor Piskunov i Egor Semenov - vse bez isklyucheniya v sostoyanii glubokogo othodnyaka. Anton dazhe zaperezhival nemnogo ob ishode operacii, poskol'ku samochuvstvie bojcov moglo vyzvat' mnogochislennye promahi v strel'be. U samoleta Antona uzhe podzhidal vernyj mehanik Ivan Kovyryakin, vsyu noch' provozivshijsya s motorom legendarnoj "Semerki". Groznyj "YAk-3" mercal v predrassvetnyh luchah noven'koj kraskoj desyati krasnyh zvezdochek, narisovannyh cherez trafaret ryadom s kabinoj pilota - po chislu sbityh nemcev Anton teper' chislilsya samym pervym, obognav mnogih byvalyh pilotov iz 141 istrebitel'nogo polka. - Nu, kak dela, Vanya? - sprosil Anton priblizivshis'. - Da vse normal'no. YA motor proveril - rabotaet ne huzhe novogo. Ne podvedet. - |to horosho. Motor v nashem dele povazhnee pulemeta budet. - nazidatel'no progovoril Anton, staratel'no igravshij rol' bravogo lejtenanta, kotoraya emu uzhe nachinala nravit'sya. On osmotrel lezhavshij pod krylom parashyut, zabralsya v kabinu istrebitelya i, zakuriv novuyu papirosu, sprosil: - Kak tam vtoraya eskadril'ya voyuet, ne slyhal? - Da kak ne slyhat', slyhal. Ivanyan daet fricam prikurit'. Uzhe devyatogo vchera ssadil nad nemeckoj territoriej. - Molodec, Ivanyan, horosho voyuet. Pridetsya, Ivanych, i mne segodnya otlichit'sya. Avos' kakogo-nibud' "messera" povstrechayu i podpalyu. - Ono, konechno, neploho budet, - osklabilsya Ivan, eshche ne sovsem privykshij k mysli, chto ego letchik vyhodit zhivym iz lyubogo boya, i v glubine dushi boyavshijsya, chto Anton v odin prekrasnyj moment podorvetsya v nebo prosto tak, bez samoleta. - Da tol'ko luchshe bez osoboj nuzhdy v peklo ne lezt'. YA uzh, promezhdu prochim, poobvyksya s entim motorom, a tam pridetsya, chego dobrogo, novyj izuchat'. Motor - on ved', chto chelovek. K kazhdomu osobyj podhod nuzhen. - Ty chto tam, Vanya, karkaesh'? - mirolyubivo pointeresovalsya Anton, - Novyj motor ved' tebe pridetsya tol'ko s novym letchikom poluchat', smekaesh'? Vot i ne breshi pered vyletom. Prover' luchshe vint. - Da uzh vse provereno, desyat' raz. Anton osmotrel aerodrom. Solnce eshche ne podnyalos'. Po zemle, skryvaya ee ot vzglyada, stlalsya zybkij tuman, obvolakivaya istrebiteli, otchego oni kazalis' kakimi-to fantasticheskimi zhivotnymi, mastodontami, stoyavshimi po koleno v tumane. Vse letchiki eskadril'i sideli za shturvalami svoih samoletov, vremya ot vremeni perekidyvayas' pered boem s mehanikami neznachitel'nymi slovechkami, za kotorymi prostupala privychnaya nervoznost'. ZHdali zelenuyu raketu - signal k startu. Za vremya vojny letchiki pervoj eskadril'i uzhe sdelali ne po odnomu desyatku boevyh vyletov. Nemcev videli ne na kartinkah, a licom k licu. Pochti ezhednevno shodilis' s nimi v smertel'noj shvatke i vyhodili pobeditelyami, poskol'ku do sih por vse byli zhivy. V eti mgnoveniya pered boem v vozduhe povisala kakaya-to osobaya tishina. Mir zamiral, i v tishine kazalos' bylo slyshno kak blagouhaet okruzhayushchij les millionami nerazlichimyh aromatov. I vdrug, razryvaya predrassvetnuyu zybkuyu mglu, rvanulas' v nebo zelenaya raketa. - Ot vinta! - kriknul Anton i zakryl kabinu. Pochti odnovremenno zahlopnulis' kabiny ostal'nyh istrebitelej. Zakrutilis' propellery "YAkov", nabiraya oboroty, istrebiteli, odin za drugim, stali vyrulivat' na vzletnuyu polosu. Pervym vzmyl v mglistoe nebo "YAk" kapitana Macury, sledom istrebitel' lejtenanta Grizova, a zatem potyanulis' vse ostal'nye. Protknuv sloj nizkovisevshih oblakov, samolety vyrvalis' na otkrytoe prostranstvo i podnyalis' na pyat' tysyach metrov, stav dostupnymi dlya solnechnyh luchej. Zdes', naverhu, uzhe davno nastupil rassvet, i vse kazalos' sochno-rozovym. Anton dazhe zalyubovalsya okrestnymi vidami, zabyv na mgnovenie o celi operacii, i slegka narushil stroj letevshih dvumya zven'yami samoletov. Romanticheskie mysli pokinuli ego golovu tol'ko v tot moment, kogda v naushnikah germoshlema razdalsya hriplyj ot dikogo kolichestva vykurennyh papiros golos kapitana Macury: - Lejtenant Grizov, derzhat' stroj! CHto eshche za vykrutasy? - Tovarishch kapitan, proveryal motor na holostyh oborotah. - Na zemle nado bylo proveryat'. CHem tvoj Kovyryakin zanimalsya? Anton vernul istrebitel' v stroj i bol'she ego ne narushal, hotya to i delo novorozhdennogo lejtenanta tyanulo pogonyat' sredi oblakov naperegonki s pticami i ponyryat' k dalekoj i nevidimoj sejchas zemle na breyushchem polete. Ego tak i podmyvalo stat' radiovolnoj, no po kakoj-to prichine on ne mog ej stat', kak ni staralsya