pisano ozhidanie vstrechi. I vstrecha sostoyalas'. Drugoj chelovek v rasshitoj nevedomymi uzorami rubahe i bolotno-zelenyh shortah podoshel so storony leska, vidnevshegosya na gorizonte. - Zdravstvuj, Loki. "Tak. On izmenilsya. Ran'she on ne skazal by mne "ty" i ne nazval by menya "Loki". Hotya by uzhe potomu, chto ne znal imeni svoego zagadochnogo rabotodatelya." - Zdravstvuj, Vladimir, - Loki govoril medlenno. - Vse, chto ya hochu tebe skazat', ya skazhu srazu. Vopreki sobstvennomu zayavleniyu, on nadolgo zamolchal, razglyadyvaya nebesa, v kotoryh razglyadyvat' bylo rovnym schetom nechego. Dazhe "Argusa-18" v nih bol'she ne bylo. Ego sobesednik ne narushal molchaniya. Nakonec Loki skazal: - "Snark" mertv. Terroristov v Rossii bol'she ne sushchestvuet. Deneg u menya net. I novyj dostup v VR ya tozhe sdelat' tebe ne mogu. "Ubit' on menya ne smozhet. YA vystrelyu vse ravno bystree. Vse ravno bystree." - Znachit tak tomu i byt', - Vladimir Rogovcev ne byl rasstroen. - Vse ravno voz'mi. Vladimir vynul iz karmana holshchovyj meshochek i na ego ladon' vykatilos' odno krohotnoe smolistoe zernyshko. - |to i est' saama. Bud' ostorozhen. - Spasibo, Vladimir. YA tvoj dolzhnik. Klyanus' Utgardom, esli ya ostanus' zhiv, ya rasplachus' s toboj po schetam. Esli ty obmanul menya i eto ne saama, ya tozhe rasplachus' s toboj. Drugimi kupyurami. Krasnymi. Vladimir ulybnulsya. - CHerez tysyachu kal'p. Loki opustil glaza. - Izvini. Tyazhelo bylo dobyt' ee? - Net, eto bylo prosto. - CHestno govorya, ty ne proizvodish' vpechatleniya horoshego vora. A Hotoj ne pohozh na cheloveka, kotoryj ploho hranit svoi tajny. - YA ne kral. Hotoj dal mne ee sam. Loki razvel rukami. V etom zheste bylo i udivlenie, i voshishchenie, i bessilie. Govorit' bol'she bylo ne o chem. - Spasibo, Volodya. - Loki podnyalsya. - Izvini, chto my tebya togda ubili. - Tebe spasibo, - skazal natural Vladimir Rogovcev i, ne proshchayas', poshel tuda, gde ego ozhidalo oruzhie. Holodnoe oruzhie real'nosti. 18 "Ty - diktator. Ty - bezrazdel'nyj povelitel' kakogo-nibud' neschastnogo gosudarstva. Kolumbii. Indonezii. Zaira. Livii. Rossii. Anglii. Ty, razumeetsya, umen, cinichen i besposhchaden - inache ty ne stal by diktatorom - i ty ponimaesh', chto takoe virtual'naya real'nost'. Ty ponimaesh', chto virtual'naya real'nost' mozhet stat' otlichnym orudiem v dostizhenii tvoih celej. Esli, konechno, peredelat' virtual'nyj mir tak, kak tebe togo hotelos' by. Esli rasprostranit' svoyu vlast' na vse, v osobennosti na samye ukromnye zakoulki vseh zon vklyucheniya, otvedennyh tvoemu gosudarstvu. Ty umen i ty znaesh', chto virtual'naya real'nost' - eto Set', a Set' - eto sverhslozhnyj mozg. Nevozmozhno peredelyvat' po svoemu zhelaniyu virtual'nuyu real'nost' snaruzhi, nasil'stvenno pereprogrammiruya vse rabochie stancii i komp'yutery Koordinacionnyh Centrov svoej strany. |to vse ravno chto pytat'sya obuchit' cheloveka matematike, trepanirovav ego cherep i nanosya igloj na ego mozg matematicheskie formuly. S toj lish' raznicej, chto cheloveka tak mozhno ubit', a Set' ostanetsya zhiva. Zdorovye rabochie stancii vsego mira reflektorno podderzhat tvoi sektora, pytayas' vo chto by to ni stalo spasti narushennye pravila igry. V luchshem sluchae u tebya nichego ne vyjdet, v hudshem - sektora tvoego gosudarstva vyrodyatsya v nekoe podobie Utgarda. No Utgard uzhe est' i on tebe ne nuzhen, potomu chto Utgard - Haos, a ty stremish'sya k Poryadku. Itak, put' pryamogo nasiliya nad Set'yu dlya tebya zakazan. No est' vtoroj put'. On slozhnee, on ton'she, no rano ili pozdno on mozhet privesti tebya k zhelannoj celi. Sozdaj v virtual'noj real'nosti svoe gosudarstvo. Set' eto pozvolyaet. Militarizuj ego do krajnej stepeni. Set' pozvolyaet i eto. I, nakonec, zavoyuj vse zony vklyucheniya. A uzh potom mozhesh' s polnym pravom tvorit' vse, chto tvoya dusha pozhelaet. Da, absolyutno vse. Set' sterpit lyuboe kolichestvo virtual'noj krovi. No ty dolzhen pomnit' o cvergah." Olaf Triggvasson. "Strannee chem raj" 19 Stolica Social'noj Respubliki Sol, Akvileya Velikaya, nadmenno vzirala na prostory material'nogo mira skvoz' pricely krepostnoj artillerii. Nad chernym glyancem syroj nefti, zapolnyavshej do kraev protivoshturmovoj rov, vzdymalis' bronevye utesy sten i ispolinskie bashni, uvenchannye respublikanskimi shtandartami. No vyshe sten, vyshe samyh vysokih krepostnyh bashen, voznosilos' stupenchatoe, postroennoe po obrazu actekskih piramid, zdanie Narodnogo Senata Komissarov. Samyj bol'shoj shtandart ne to chtoby "ukrashal", no po krajnej mere venchal ploskuyu ploshchadku na vershine piramidy. A na obshirnom betonirovannom pole u sten Akvilei byli vystroeny respublikanskie legiony. Osedlav kakogo-to neschastnogo v avatare voronogo zherebca s beloj zvezdoj vo lbu, pered legionami razŽezzhal General'nyj Politicheskij Komissar. Pod nizkim nebom virtual'nogo mira, pod malinovymi solncami, na vershine lysogo, kak koleno, holma, medlenno materializovalis' troe. Dva cheloveka i pes. Takih oshchushchenij Avgustin ne ispytyval nikogda v zhizni. I ser Tomas tozhe. Avgustin videl svoe telo, ostavsheesya tam, "naverhu", v real'nom mire. Odnovremenno s etim on videl sebya, svoj avatar, zdes', v Mitgarde. Oba etih tela, real'noe i virtual'noe, vosprinimalis' im otchuzhdenno. No mezhdu etimi dvumya otchuzhdeniyami byla oshchutimaya raznica. Ego zemnoe telo, dobrotno i grubo srabotannoe toporom evolyucii iz belkov, zhirov, uglevodov, mikroelementov i vody, sejchas bylo sovsem chuzhim. CHtoby poverit' v nego, na nem sledovalo by napisat' "Avgustin Depp, homo sapiens". A vtoroe, virtual'noe telo, kotorym ego soznanie povelevalo v dannyj moment, kazalos' otchuzhdennym potomu, chto racional'nye, naskvoz' materialisticheskie mozgi Avgustina ne mogli smirit'sya s avatarom, kotoryj porozhden ne virtual'noj stanciej, a vibraciyami mirovoj pustoty s pomoshch'yu saamy. Da, on videl oba svoih tela, no eto "videnie" sovsem ne bylo pohozhe na normal'noe, chelovecheskoe, povsednevnoe. Skoree, ono napominalo magicheskoe zrenie Dzhirdzhisa. No dazhe s nim shodstvo bylo bolee chem priblizitel'nym. Vmesto pryamogo videniya v soznanii Avgustina srazu voznikalo znanie o tom, chto on "vidit". CHto po etomu povodu dumaet ser Tomas, zaklyuchit' bylo nevozmozhno. No, kogda proshlo polnoe neponimanie pervyh sekund, Avgustin s udivleniem obnaruzhil, chto, pomimo ego sobstvennyh, emu stali dostupny chuzhie emocii. On oshchutil dve volny druzheskih simpatij, kotorye kak by legkim teplym veterkom ovevali ego soznanie. Pervaya volna ishodila ot Tomasa, vtoraya - ot Hotoya. Krome simpatij on oshchushchal polnoe spokojstvie. K ego udivleniyu, ne tol'ko Hotoj, no i ser Tomas chuvstvovali sebya vpolne v svoej tarelke. I tut Avgustin vspomnil, chto dlya spokojstviya net nikakih osnovanij. - Hotoj, eto zhe Mitgard, sektor AV-16! A ty obeshchal lokal'nuyu VR VIN! - Obeshchal, - soglasilsya Hotoj. - No ya ne smog provesti vas tuda srazu. Slishkom opasno. V Seti ochen' sil'naya i poka ne vpolne ponyatnaya mne fluktuaciya. Tak chto pridetsya nemnogo pogulyat'. 20 Betonnaya ravnina, do kotoroj na glazok bylo chetyre-pyat' virtual'nyh kilometrov, vzorvalas' druzhnym soldatskim krikom. Legiony privetstvovali svoego komissara. - Smotr pered general'nym nastupleniem na Gercogstvo. Oni special'no podgadali tak, chtoby bylo pobol'she vklyuchennyh. A sejchas budet samoe interesnoe, - zametil Hotoj, imevshij bogatyj opyt vhozhdenij v VR s pomoshch'yu saamy. Poetomu on videl i, glavnoe, ponimal kuda bol'she Avgustina. Avgustin molchal, pytayas' sfokusirovat' svoe novoe zrenie-ponimanie na legionerah. Kogda emu eto bolee ili menee udalos', on "vzglyanul" na ih komissara. Strashnoe lico. Pravda, eto vsego lish' avatar. No, kak izvestno, "skazhi mne kakoj u tebya avatar i ya skazhu tebe kto ty". Avatar komissara imel kamennoe lico. Imenno kamennoe. Vyrublennoe iz mramora. I pod odezhdoj avatara skryvalsya tozhe mramor. Kamennyj chelovek. Morf "Golem". Vkus paranoikov. "Salmaksov, nebos'. Ili sam gospodin SHCHyuro, - zarabotala fantaziya Avgustina. - Vprochem, net konechno. Im sejchas ne do etogo. Komissarom mozhet okazat'sya kto ugodno. Pyatidesyatiletnij otstavnoj polkovnik DB ili prosto sumasshedshij lyubitel' svezhevat' zhivuyu pticu, obozhatel' koshek, nenavistnik detej; chelovek-shinel', melkij derzhatel' akcij kompanii VIN; ili, naoborot, utonchennyj cenitel' Nicshe; ili voobshche zhenshchina - etakaya frigidnaya gospozha de Sad." Tem vremenem militaristskij shabash nachal prevrashchat'sya v komediyu absurda. Avgustin uzhe zametil, chto vo mnogih kogortah est' pustuyushchie yachejki. No sejchas volna planovyh otklyuchenij narastala. Odin za drugim isparyalis' ryadovye Adamy, centuriony v klasse Agasferov, ischez legat CHetvertogo Sdvoennogo Gvardejskogo legiona imeni Serpa i Molota. Ego mesto po ustavu zanyal centurion-primipil, no i ego spustya neskol'ko sekund smeli besposhchadnye zakony virtual'noj real'nosti. Avgustin hohotnul. - Nu chto, dvinulis'? - sprosil on u Hotoya. - Net, podozhdi eshche paru minut. |to bylo ne samoe interesnoe. Komediya prodolzhalas'. Avgustin, konechno, ponimal, chto gde-to v zone vklyucheniya Akvileya Velikaya v svoih personal'nyh yachejkah poyavlyayutsya novye aktanty, no im syuda eshche nado prijti, zanyat' pustuyushchie mesta i tak dalee. I tak mozhet prodolzhat'sya vechno. CHto zhe oni - duraka valyayut, chto li? Uvy, v Social'noj Respublike Sol duraka valyat' ne privykli. SRS byla gordost'yu triumvirata SHCHyuro-Salmaksov-Voronov. SRS byla model'yu gryadushchej Social'noj Respubliki Rossii i poetomu nikakie shutki politicheskimi komissarami ne priznavalis'. Na vosem'desyat vos'mom shosse, prohodivshem po krayu betonnoj ravniny i soedinyavshem zonu vklyucheniya Akvileya Velikaya s Slavyanobratskom, Avgustin uvidel ogromnuyu kolonnu kiborgov. Vse splosh' morfy "Beshenyj Maks". Oni vystroilis' pozadi legionov. CHast' iz nih zanyala pustuyushchie mesta v kogortah. Vojsko prooralo eshche chto-to i dvinulos' mernym soldatskim shagom v napravlenii sto tret'ego shosse. V napravlenii granic (po krajnej mere, byvshih granic) Gercogstva Veles. - Nu i chto? - brosil Avgustin Hotoyu. - |to ved' ne snimaet problemy. - Vse kiborgi - shatuny. Sredi nih net ni odnogo cheloveka. Komediya zakonchilas'. V tom, chto takuyu massu shatunov mozhet vypustit' v VR tol'ko VIN, Avgustin ne somnevalsya. 21 Avgustin, Hotoj i Tomas peremeshchalis' po napravleniyu k "krolich'ej nore", nekogda zaregistrirovannoj terroristami kak "Utgard-lilovyj", a v SRS pompezno imenuemoj Tarpejskim Provalom. Na krayu "krolich'ej nory" mayachila vyshka s podŽemnikom i uzkim tramplinom. S etogo tramplina v nedra Utgarda otpravlyali prigovorennyh na smert'. CHtoby, znachit, otstupniki i eretiki mogli spokojno dostich' Ideal'nogo Katarsisa. Na protivopolozhnoj storone provala v Utgard, kotoryj zdes' po nevedomoj ironii Seti vyglyadel prosto i naglyadno - ozero, burlyashchee krohotnymi i s vidu bezobidnymi termoyadernymi vzryvami - byli sooruzheny tribuny dlya vysokih gostej i prazdnyh zritelej. Ni odna kazn' v Respublike ne obhodilas' bez sootvetstvuyushchej propovedi politicheskih komissarov. Ob Ideal'nom Katarsise, o Serdce Materii, i o Velikom Ketcale. No sejchas okrestnosti "Utgarda-lilovogo" byli pusty kak nikogda. Avgustin, Hotoj i Tomas ostanovilis' u kraya. Pered nimi razvorachivalis' sotni scen yadernogo Apokalipsisa v miniatyure. "Tozhe ved' interesno, - podumal Avgustin. - Gde-to, na kakom-to servere, mozhet byt' v Novoj Zelandii, a mozhet byt' v Mar'inoj Roshche, nahoditsya baza dannyh po yadernym ispytaniyam. I vot terroristy Loki chto-to vzryvayut, a Set' naskoro lataet obrazovavshuyusya dyru, prikryvaya nichto izobrazheniem chego ni popadya, no obyazatel'no libo uzhasom, libo s uzhasom associiruyushchimsya. Vozle Kamennyh Stolbov vzyala, kazhetsya, pustynyu Mohave. V sektore AM-5 - "Gerniku" Pikasso. A zdes' - voobshche koshmar. U nee, u etoj paskudnoj Seti, yavno est' svoi predpochteniya. Ili prosto pytaetsya ustanovit' chto-to vrode zapretnogo znaka, "kirpicha"?" - Pokurit' ne hochesh'? Nervishki uspokoit'? - ehidno osvedomilsya Hotoj. - YA by, naprimer, s udovol'stviem vypil by chashechku sake. - Da kuda uzh tut kurit'?! U menya vse nervy peregoreli za poslednie dvoe sutok. Nechego uspokaivat', - otvetil Avgustin. Otveta Hotoya ne posledovalo. Potomu chto odin iz tol'ko chto raspustivshihsya pered nimi yadernyh cvetkov dostig neobychnoj vysoty v dva loktya i prodolzhil rasti. Iz nego vybilis' neskol'ko podozritel'nyh otrostkov, bystro dostigshih dliny v polmetra. Avgustin nevol'no popyatilsya. - Cvergi! - progremel izmenivshijsya golos Hotoya. V ton emu zlo ryavknul Tomas. Eshche dva kol'ca - sledy podzemnyh ispytanij - ne ustupili mesto novym videniyam, a stali vse yavstvennee vystupat' na poverhnosti "Utgarda-lilovogo". Odnovremenno s etim so vseh storon nachal donosit'sya monotonnyj, ledenyashchij dushu gul, skvoz' kotoryj slabo probivalsya rokot bol'shih afrikanskih barabanov. - Kakie eshche, k d'yavolovoj materi, cvergi?! - sprosil Avgustin, vse eshche dostatochno spokojno. - Demony Seti! Nekogda! - ot privychnoj spokojnoj i rassuditel'noj manery Hotoya ne ostalos' i sleda. - Voobrazi svoj samyj strashnyj koshmar i stan' im! - My zhe neuyazvimy, ty govoril... V etot moment metamorfozy yadernyh gribov okonchilis'. Nad poverhnost'yu "Utgarda-lilovogo", prenebregaya geennoj, past' kotoroj byla razverzta pod nimi, popiraya vse izvestnye Avgustinu zakony virtual'noj real'nosti, v oreole bagrovogo plameni, vozvyshalis' tri sushchnosti. Kazalos', oni splosh' sotkany iz dvizheniya, izmenenij, vihrej i potokov. I eto neprestannoe, haoticheskoe dvizhenie bylo zalito v formu poluprozrachnyh antropomorfnyh tel. Pozhaluj, esli cheloveka skrestit' s krabom, v chetvertom pokolenii nachnut poyavlyat'sya imenno takie osobi. Massivnye chlenistye ruki i nogi. Vytyanutye vpered golovy s moshchnymi chelyustyami. Milliony voloskov, kazhdyj iz kotoryh poet o svoem. Prostranstvo vzorvalos' miriadami oglushitel'nyh zvukov. No yavstvennee i nastojchivee vseh byli konvul'sivnye sodroganiya afrikanskih barabanov. Cvergi ne dvigalis', no Avgustin s uzhasom obnaruzhil, chto rasstoyanie mezhdu nim i neopisuemymi tvaryami sokrashchaetsya. Hotoj bol'she ne byl Hotoem. On stal ogromnoj tolstoj staruhoj s vystupayushchimi izo rta zheltymi klykami i goloj tyazheloj grud'yu. Staruha byla vooruzhena kamennym nozhom dlinoyu v dobryj karolingskij mech. Ee zasalennye shtany, uveshannye bubencami, istekali potokami krovi, v levoj ruke ona derzhala shchit-buben. Tomasa Hotoj tozhe prinyal pod svoyu opeku. Zavyazannaya dlya vernosti uzlom, na ego shee boltalas' bol'shaya chernaya zmeya. "Samyj strashnyj koshmar, samyj strashnyj koshmar..." - lihoradochno soobrazhal Avgustin, dureya ot ugnetayushchego volyu barabannogo grohota. On ne uspel nichego pridumat', kogda blizhajshij cverg, molnienosno vybrosiv vpered ruku-kleshnyu s pal'cami, splosh' pokrytymi melkimi kogotkami, vpilsya emu v lico. Tochnee, v avgustinovo predstavlenie o svoem lice. Raznicy ne bylo. Byla tol'ko adskaya bol', slovno by ego borode vzdumalos' rasti ne naruzhu, a vnutr'. I eto podskazalo emu vyhod. Po krajnej mere, to, chto pokazalos' vyhodom. Volya Avgustina eshche ne byla do konca podavlena, kogda on stal Tvar'yu. Tvar' byla omerzitel'na. Tvar' byla nastol'ko toshnotvorna, chto po zemnomu telu Avgustina, prikornuvshemu pod yablonej, probezhala sudorozhnaya volna. Tvar' byla sotkana iz otvratitel'nyh osyazatel'nyh oshchushchenij i porozhdala ih vokrug sebya v izobilii. Vsyakij, kto prikasalsya k nej, dolzhen byl ispytat', kak po nemu probezhala vertkaya skolopendra. Kak prosuchil gadkimi kolenchatymi lapami pauk. Kak prikosnulas' meduza. Kak rassypalos' po ego telu sal'noe potnoe myaso. Razumeetsya, vse eti oshchushcheniya kasalis' lyudej. Kak oni dejstvovali na cvergov, Avgustin znat' ne mog. Poetomu ego avatar dlya vernosti prinyal vid Psihopatskogo Hirurga. V ego pravoj ruke byl ostrejshij, uvelichennyj v dolzhnoe kolichestvo raz, skal'pel', v levoj - trepanator cherepa s elektroprivodom. Vmesto glaz u Avgustina svetilis' dva vstavnyh steklyannyh sharika, na shee boltalsya s vidu bezobidnyj stetoskop. S omerzitel'nymi oshchushcheniyami, kotorymi on nadeyalsya otvratit' cverga, Avgustin sil'no perebral. Cverg ochen' bystro, no sovershenno plavno izmenilsya, prevrashchayas' v ogromnyj razverztyj zheludok, i pril'nul k nemu kazhdym dyujmom svoej alchushchej ploti. Lapa, kotoraya do etogo vpivalas' v ego lico, prevratilas' v nekoe podobie pupoviny i stala namertvo prirastat' k nemu tolstoj sosushchej lozhnonozhkoj. Cverg lakomilsya. |to bylo ochen' pohozhe na konec. Avgustin pochemu-to ni na sekundu ne somnevalsya, chto rech' ne idet ni o kakom ubijstve do smerti. Avgustin v etot moment s absolyutnoj yasnost'yu osoznal, chto cverg nameren poglotit' ego soznanie bez ostatka, ostaviv holodet' pod yablonej lish' beshoznuyu material'nuyu obolochku. Ruki i nogi Avgustina byli ochen' plotno oblepleny cvergom i on ne mog tolkom pustit' v hod svoe oruzhie. Svoim zreniem-znaniem Avgustin videl, chto cverg pronzen naskvoz' ego skal'pelem, a v drugom meste psevdoplot' hishchnika razodrana zub'yami trepanatora. No cvergu eto, pohozhe, ne prichinyalo nikakih hlopot. Rot Avgustina tozhe byl polnost'yu zaleplen otvratitel'noj hishchnoj tvar'yu. On ne mog pozvolit' sebe dazhe normal'nyj predsmertnyj krik. On vzorval svoi nikchemnye steklyannye glaza. Tshchetno. Cvergu bylo plevat' na dve rvanye dyry v svoem zheludke. Avgustin pustil v hod stetoskop. On prisosalsya k zheludku cverga i stal pozhirat' pozhiratelya. Tshchetno. Stetoskop bystro zabilsya i lopnul, kak obozhravshijsya piton. Cverga bylo slishkom mnogo. "Idiot! - myslenno vozopil Avgustin. - Kozha!" On izmenil oshchushcheniya, kotorye istochal ego avatar. Teper' eto byli ne skolopendry i meduzy, a laskovye zhenskie kasaniya, vkus svezhego yabloka na gubah, v obshchem - polnaya protivopolozhnost' predydushchih. Dolgozhdannogo rezul'tata ne posledovalo. Cverg uzhe davno sozhral ego kozhu i, vojdya vo vkus, gotov byl perevarit' myaso. Avgustin ponyal, chto, kak sebya ne pripravlyaj, a vse ravno sojdesh' na korm golodnomu cvergu. Vse tshchetno. Tshchetno, tshchetno, tshchetno... Koshmar zakonchilsya vnezapno. ZHeludok poteryal byluyu hvatku. Otlip. Opal. Obglodannye ruki Avgustina obreli dolgozhdannuyu svobodu. Tolkom ne osoznavaya, chto proishodit vokrug, on kromsal podluyu alchnuyu plot' cverga besposhchadnym skal'pelem, toptal ee nogami, i tol'ko kogda Avgustin prinyal avatar gieny i voznamerilsya sozhrat' vse, chto ostalos' ot cverga, vlastnyj golos Hotoya prikazal: "Dostatochno". 22 - Nas spas Tomas, - otvetil Hotoj. S tochki zreniya Avgustina, eto bylo, myagko govorya, nepolnoe poyasnenie k tomu koshmaru, iz kotorogo oni tol'ko chto vybralis'. Hotoj snova byl Hotoem, Tomas - Tomasom, Avgustin - Avgustinom. Oni vnov' byli tem, chem polozheno - prizrakami v prizrachnoj real'nosti. CHuvstvovalos', chto Hotoj tozhe ochen' sil'no ne v sebe. Iz nih troih polnoe, udivitel'noe spokojstvie demonstriroval tol'ko Tomas. - |to byli cvergi, - poyasnil Hotoj, kogda oni plavno pogruzilis' v past' Utgarda-lilovogo. - Cvergi, cvergi... - probormotal Avgustin, s trudom pripominaya samuyu tumannuyu i samuyu neudobochitaemuyu glavu iz fundamental'nogo truda Olafa Triggvassona, Biblii XXI veka, "Strannee chem raj". 23 U nas, u skandinavov, desyat' vekov nazad tak nazyvali zlyh karlikov, kotorye nekogda byli chervyami v tele velikana Imira, iz kotorogo proizoshel mir. Cvergi - slugi t'my, oni nenavidyat svet i obychno ne pokazyvayutsya na poverhnosti zemli. No inogda nastupaet ih vremya. YA sozdal zakony virtual'noj real'nosti tak, chtoby ni odnu bol'shuyu vojnu nel'zya bylo vyigrat'. Hochesh' imet' avatar serijnogo ubijcy i rezat' na kuski drugie avatary - pozhalujsta. |to tvoe lichnoe delo, v virtual'noj real'nosti ty - patologicheskij slyuntyaj i neudachnik - mozhesh' nemnogo rasslabit'sya. Hochesh' shest' chasov kryadu strelyat' iz krupnokalibernogo ruzh'ya po zhivym mishenyam - na zdorov'e. Poka ne pristrelyat tebya. No esli ty hochesh' "splotit' massy", "ustroit' poryadok", "podarit' vsem schast'e" - mozhet i ne poluchit'sya. Dazhe esli ty najdesh' dostatochno bolvanov, tebe edva li udastsya zavoevat' bol'she chetyreh-pyati zon vklyucheniya. Nu, dopustim, tebe udalos' razvyazat' bol'shuyu vojnu. Dopustim, tebe udalos' navodnit' virtual'nuyu real'nost' smert'yu s pomoshch'yu, naprimer, fal'shivyh avatarov. Vot v etot-to moment, kogda VR nachnet pogruzhat'sya vo t'mu tvoego mrakobesiya, mogut poyavit'sya cvergi. Ty, mozhet byt', znaesh' o non-identificiruemyh virtual'nyh fenomenah (NIVF). Oni voznikayut potomu, chto Set' stoit vyshe Poroga Predskazuemosti. V podavlyayushchem bol'shinstve sluchaev NIVF ne predstavlyayut nikakoj ugrozy. Legkaya ryab', probezhavshaya po nebesam. SHnurok na levom botinke, kotoryj prevratilsya v tonkogo bronzovogo chervya. Golos, kotoryj pyat' minut podryad bubnit tebe v uho: "A vot i nepravda". Byvayut fenomeny i pohuzhe, no vsem im daleko do samyh bezobidnyh chudes Utgarda. NIVF - eto sny Seti. Cvergi - ekstremal'nye, naibolee opasnye non-identificiruemye virtual'nye fenomeny. Cvergi - eto koshmary seti. YA o nih nikogda nichego ne slyshal, no ya ih predvizhu i ya dal im eto mrachnoe imya. Set' - iznachal'no sovershenno zdorovyj organizm i koshmary ej snit'sya ne dolzhny. Kogda terroristy stali vzryvat' rabochie stancii, v virtual'nom mire poyavilsya Utgard. |to, strogo govorya, tozhe odin ogromnyj postoyanno nablyudaemyj non-identificiruemyj setevoj fenomen, no snom ego nazvat' nel'zya. |to, skoree, yav' shizofrenika. |ta yav' - sledstvie vneshnej peregruzki Seti iz-za razrusheniya ee elementov. A vot esli v zdorovoj chasti Seti, v Mitgarde, vozniknet vnutrennyaya peregruzka, togda proizojdet chto- to drugoe. Togda, naskol'ko ya ponimayu sobstvennoe detishche, Set' popytaetsya unichtozhit' istochnik peregruzki, ne narushaya pri etom sobstvennyh zakonov. Kak Set' budet vypolnyat' etu zadachu - ya ne znayu. YA znayu lish', chto kogda svet smenyaetsya t'moj, v mir prihodyat cvergi. 24 - Vspomnil! - torzhestvuyushche voskliknul Avgustin, kogda oni, pokinuv haos Utgarda, ochutilis' v Zone Stabil'nosti. - Tol'ko kakogo cherta oni napali na nas? Naskol'ko ya pomnyu, Triggvasson utverzhdal, chto cvergi dolzhny stremit'sya k unichtozheniyu istochnika vnutrennej peregruzki. To est' shatunov Social'noj Respubliki Sol. - Vo-pervyh, pochemu ty reshil, chto nashe poyavlenie ne peregruzhaet Set'? Vo-vtoryh, razve lejkocity stol' uzh horosho razbirayutsya v inorodnyh bakteriyah, kotorye im predstoit sozhrat'? Naskol'ko mne izvestno, cvergi atakuyut vse, chto po zagadochnomu mneniyu Seti sluzhit istochnikom ser'eznoj vnutrennej ugrozy. - CHto-to slaben'kie cvergi okazalis', - skepticheski zametil Avgustin, kotoryj inoj raz byl ne proch' pomahat' kulakami posle draki. - Slaben'kie? - Hotoj hohotnul. - Nu ty nahal! Pervyj raz ya vstretil cverga vchera, kogda Respublika zahvatila Amsterdam. Tot cverg po sravneniyu s etimi byl nichem, i to ya edva unes ot nego svoi virtual'nye nogi. Esli by ne Tomas... - M-da? - Avgustin pokosilsya v storonu n'yufa, kotoryj spokojno trusil ryadom s nim. - Da. Sobaki, v otlichie ot cheloveka, sovershenno estestvenny. Dazhe ya ne mogu pohvastat'sya etim i dazhe moe soznanie inogda doveryaetsya himeram, kotorye porozhdayut tak nazyvaemaya "real'nost'" i tak nazyvaemaya "materiya". U sobak vospriyatie mira ne zamutneno nichem. Oni vidyat veshchi takimi, kakie oni est'. Poetomu Tomas smog prinyat' edinstvenno vernyj avatar, s pomoshch'yu kotorogo on obratil dvuh cvergov v begstvo. Nu a tretij byl tak uvlechen toboj, chto nam s Tomasom prishlos' ego ubit'. Ty iskromsal ne cverga, no ego dezaktivirovannyj fantom. - I kakov zhe byl etot avatar Tomasa? - Est' veshchi, k opisaniyu kotoryh chelovecheskij yazyk neprimenim, - zhestko otrezal Hotoj. - Dlya etogo nuzhno umet' vyt' i skulit' tak, kak eto delayut sobaki nenastnoj osennej noch'yu v polnolunie na okraine krohotnoj dereven'ki, kotoruyu po nedomysliyu postroili tam, gde Sredinnyj Mir slishkom tonok. - Sredinnyj Mir? |to mezhdu Asgardom i Utgardom? - ironichno sprosil Avgustin, sam ne ponimaya, shutit on ili govorit chudovishchnuyu glupost'. - |to mezhdu nebom i zemlej, - skazal Hotoj tak, chto Avgustin ponyal - on smorozil chudovishchnuyu glupost'. 25 Zona Stabil'nosti byla sovershenno pusta. Ni Pantery, ni Ostrova, ni ZHeleznoj Bashni, ni Okeana, nichego. Hotoj, kotoryj uzhe dovol'no davno molchal, prislushivayas' k kakim-to odnomu emu slyshnym zvukam, uvlek svoih sputnikov v proizvol'nom s tochki zreniya Avgustina napravlenii. No, po vsej veroyatnosti, Hotoj, kak vsegda, znal chto delaet. I dejstvitel'no, vskore oni okazalis' pered tajnym propusknikom, gde Zona Stabil'nosti smykalas' s lokal'noj virtual'noj real'nost'yu VIN. Kogda oni uzhe sobralis' proniknut' v propusknik, iz beskrajnego prostranstva Zony Stabil'nosti donessya dalekij grohot afrikanskih barabanov. Avgustina peredernulo pri odnoj tol'ko mysli o novoj vstreche s Demonami Seti. - Cvergi, - zametil Hotoj bez teni bespokojstva. - Mnogo cvergov. No im sejchas ne do nas. 26 K schast'yu, landshaft ne uspel izmenit'sya do neuznavaemosti. Stal'noe pole s flyuoresciruyushchimi strelkami Avgustin uznal srazu. I hotya to zdes' to tam mozhno bylo zametit' rastushchie iz niotkuda granitnye stolbiki prichudlivoj formy, kotoryh ran'she ne bylo i v pomine, v ostal'nom okrestnosti bloka "komati" byli vpolne uznavaemy. - Vedi, Avgustin. U nas ochen' malo vremeni. Imej eto v vidu, - skazal Hotoj. No pervym poshel Tomas. Kak ni stranno, on uspel vpolne osvoit'sya vnutri VR i chuvstvoval sebya vpolne svobodno. Slovno byl na ezheutrennej progulke v skvere. Ne hvatalo tol'ko povodka. Vskore na gorizonte pokazalas' stena iz rozovyh kirpichej s emblemami VIN. - My pochti prishli, - skazal Avgustin, ukazyvaya Hotoyu v storonu celi. 27 Treugol'nye vorota s opticheski pronicaemym smotrovym okoshkom prikovyvali k sebe vnimanie, no Avgustin ne toropilsya podhodit' k nim. Pozhaluj, iz-za togo, chto boyalsya. On boyalsya porazheniya. On boyalsya, chto i v etot raz oni okazhutsya zapertymi. - U nas neskol'ko minut, Avgustin, - Hotoj pridal svoemu mysleobrazu trevozhnuyu okrasku. - YA pojdu odin. Stojte zdes', - skazal Avgustin i napravilsya k vorotam. Tomas i Hotoj provozhali ego ispolnennymi nadezhdy vzglyadami. Edva li chernyj kudlatyj n'yufaundlend ponimal, chto proishodit. No obshchee nastroenie ozhidaniya chego-to znachitel'nogo i vazhnogo peredalos' i emu. Avgustin pril'nul k smotrovomu okoshku. Vot on, postament s russkoj nadpis'yu "Ne medli!" i ee latinskim perevodom. Vot ono, bezumnoe tvorenie inzhenernogo geniya Borisa Mihajlovicha Deppa, klyuch k zashchite VIN. Avgustin pomedlil eshche minutu, razmyshlyaya nad smyslom nadpisi na postamente. Vozmozhno, ona prosto ukrashenie. Vozmozhno, medlit' dejstvitel'no nel'zya. Nuzhno polozhit' ruku na postament i kogda poyavitsya sistemnoe soobshchenie "Vy aktivirovali blok samorazrusheniya zashchity. Rabota programmy nachnetsya cherez stol'ko-to minut" smatyvat'sya podobru-pozdorovu. Vprochem, zaderzhivat'sya v lokal'noj VR VIN u Avgustina i tak ne bylo nikakogo zhelaniya. Avgustin oglyanulsya. Hotoj i Tomas stoyali na tom zhe meste, slovno izvayannye iz mramora monumenty. Avgustin tolknul treugol'nye vorota. I ego ruka svobodno proshla skvoz' nih. 28 Loki nikogda ran'she ne proboval saamy. No vse, chto proizoshlo s nim, bylo vosprinyato Loki sravnitel'no spokojno. Kogda ne s chem sravnivat', vse kazhetsya estestvennym i normal'nym. I hotya u Loki byl ves'ma obshirnyj opyt pokoreniya razlichnyh urovnej virtual'nogo prostranstva, takogo on nikogda ne videl i ne chuvstvoval. On dolgo ohotilsya za saamoj. Dolgo mechtal o nej i gotovilsya k etoj vstreche. On uznal o Hotoe vse, chto smog. On sdelal vse chto smog dlya togo, chtoby zapoluchit' ee i teper' ona s nim. Vladimir Rogovcev, on potrudilsya na slavu... Teper' virtual'nyj mir otkryt dlya nego. Segodnya emu, Loki, ne nuzhny ni al'fa- stancii, ni forsazhi... Poka bezdyhannoe telo Loki pokoilos' na voditel'skom sidenii forda "Samanta" cveta mokryj asfal't, zagnannogo na lesnuyu proseku v dvenadcati kilometrah ot Glavnogo Korpusa VIN, istinnyj bestelesnyj Loki pokachivalsya na volnah mnogocvetnyh illyuzij saamy. 29 Loki byl vne sebya ot yarosti. Avallon, sozdannyj Borisom Deppom po prikazu SHCHyuro, na to i zadumyvalsya Zonoj Stabil'nosti, chtoby v nej vse ostavalos' stabil'nym i ne poddavalos' naporu virtual'nogo haosa. No vmesto stabil'nosti ego vzoru teper' otkryvalos' nechto, pohozhee na nachisto vyedennuyu vnutrennost' gigantskogo chernogo arbuza. Gde-to na periferii pustoty bili afrikanskie barabany, zveneli bubny i strelyali novogodnie hlopushki. Loki ne znal, chto eto rabota cvergov. Emu ochen' povezlo - volna fluktuacij zadela ego slabee, chem Hotoya, Avgustina i Tomasa. On minoval Mitgard, cherez kotoryj sejchas probiralis' polchishcha cvergov. Oni sozhrali vse i ostavili za soboj tol'ko boj afrikanskih barabanov, zvon bubnov i strel'bu novogodnih hlopushek. V bytnost' svoyu neredkim gostem v Avallone, Loki tolkom ne imel vozmozhnosti oznakomit'sya so strukturoj Zony Stabil'nosti. S odnoj storony, ego interesovala po bol'shomu schetu tol'ko Pantera, a s drugoj - nichego putevogo vsego ravno razuznat' bylo nevozmozhno, poskol'ku vsyudu shlyalas' ohrana, raznye tam shatuny... Razumeetsya - i v etom Loki ne somnevalsya - gde-to byl mostik mezhdu lokal'noj VR VIN i Zonoj Stabil'nosti. Obyazatel'no byl. Loki pomedlil nemnogo, pripominaya pristrastiya i slabosti Borisa. Nu pro sviristelya ponyatno... |to dazhe Avgustin, esli emu verit', ne ponimal... Pro to, kak murav'i skoro zavoyuyut Vselennuyu - tozhe ponyatno. Nakonec Loki vspomnil. Vskore pered ego glazami poyavilas' karta Glavnogo Korpusa. 30 Karta Glavnogo Korpusa v ee virtual'noj interpretacii byla pohozha na beskonechno raskladyvayushcheesya portmone. Otkryvaesh' odno otdelenie - tut zhe poyavlyayutsya novyh desyat', kazhdoe iz kotoryh v svoyu ochered' raskryvaetsya eshche na pyat'. Karta byla dovol'no poverhnostnoj i otrazhala tol'ko samye vazhnye obŽekty, prichem imeyushchie neposredstvennoe otnoshenie k Avallonu. No Loki ne nuzhdalsya v nudnom kartograficheskom perezhevyvanii kazhdogo oznachennogo na karte punkta. Nedarom zhe on desyat' let zanimal prezidentskoe kreslo i zapravlyal vsem i vsya v stol' nenavidimoj im sejchas kompanii VIN. Mnogoe on prekrasno pomnil sam, mnogoe domyslival. Da ego i ne interesovalo vse. Ego interesovalo tol'ko odno - gde nahoditsya ustanovka, podderzhivayushchaya zhiznedeyatel'nost' zhivogo prototipa i hozyajki avatara Pantery. Gde lezhit telo Bridzhit L'yuis, agenta Interpola. Kol' skoro on ne mozhet vstretit'sya s panteroj na Avallone, on hotya by uvidit ee v zhizni. Hot' by i pogruzhennuyu po samye ushi v pitatel'nyj biorastvor. I Loki nashel ee. Tochnee, nashel to mesto na karte, gde byla oboznachena laboratoriya "Biomos". Naskol'ko on znal SHCHyuro i Glavnyj Korpus VIN, eta laboratoriya byla samym udobnym mestom dlya zatocheniya Pantery. Poka Bridzhit plavaet v kapsule vhoda, ee al'fa-stanciya transliruet v mozgi odno i tozhe. Avallon, skazochnyj les, s nedavnih por - ZHeleznyj Zamok, malen'kie koshach'i radosti, da i to v predelah, predusmotrennyh gospodinom SHCHyuro. Teper' nikto ne meshal Loki uznat', kakim obrazom probrat'sya k Pantere. |to bylo sravnitel'no prosto - vos'moj podzemnyj uroven' on pomnil neploho. No togda "Biomos" byl sovsem inym. Plan Loki byl dovol'no prost. Probrat'sya v lokal'nuyu VR VIN, dostupit'sya do laboratorii "Biomos", posmotret' na panteru i slinyat'. Inymi slovami, Loki reshil vospol'zovat'sya pustotoj v Utgarde i svobodoj "krolich'ej nory", soedinyayushchej lokal'nuyu VR VIN s Utgardom dlya togo, chtoby pogulyat' po svoim byvshim vladeniyam. GLAVA 8. IDEALXNYJ KATARSIS 1 Diktor SHestogo kanala byl na redkost' vesel, hotya diktoram programm novostej bol'she k licu ozabochennost'. Horoshie novosti - eto ne material dlya programmy. O nih umalchivayut. Inoe delo novosti plohie. Oni budorazhat golovu, sobirayut u stereoekranov auditoriyu. Imenno poetomu vesel'e diktoram novostej ni k chemu. - Segodnya utrom, v desyat' chasov tridcat' minut, na Glavnyj Korpus kompanii VIN bylo soversheno besprecedentnoe napadenie. Vooruzhennyj otryad naemnikov zarubezhnyh specsluzhb, prikryvayas' mandatom Interpola pri pomoshchi boevyh vertoletov predprinyal popytku shturma. Ohrana VIN, dejstvuya vsecelo v ramkah dejstvuyushchego zakonodatel'stva, obezvredila napadavshih. CHast' boevikov unichtozhena, ostal'nye i v tom chisle ih glavar' - nekto Mak-Intajr - vzyaty v plen. Nash reportazh s mesta sobytij. Na ekrane stereovizora poyavilsya Glavnyj Korpus. Solnechnyj den'. Opryatnaya luzhajka pred paradnym vhodom. Na nej - chetyre celyh i nevredimyh vertoleta "Navaho". CHetyrnadcat' chelovek, zalozhiv ruki za golovu, stoyat u rozovoj steny. Ohrana obshchaetsya s nimi cherez perevodchika. - My poprosili tak nazyvaemogo special'nogo agenta Interpola gospodina Mak-Intajra prokommentirovat' sluchivsheesya. Na ekrane poyavilsya Mak-Intajr. On s nezavisimym vidom kuril tolstuyu sigaru i vypuskal dym pryamo v kameru. - Gospodin Mak-Intajr, kakuyu cel' presledovali vy i vashi lyudi, predprinimaya etot besprecedentnyj shturm? Mak-Intajr govoril na slengovom anglijskom, glotaya artikli. Perevodchik gnusavil emu v ton. - |to nasha rabota, za kotoruyu nam platyat den'gi. Nu i, konechno, my hoteli nemnogo porazvlech'sya. Kak govoritsya, spustit' par. |to bylo zamechatel'no! - Mak-Intajr osklabilsya. Tipichnaya amerikanskaya ulybochka. Darom chto irlandec. Obshchij plan - ohrana VIN i prezident SHCHyuro. On treplet otlichivshihsya po plechu, zabotlivo beseduet s ranenymi, osmatrivaet kabinu "Navaho" i sokrushenno cokaet yazykom. Nakonec, na ekrane snova vozniklo lico diktora. - Nichego ne skazhesh', horosho zarabatyvayut i otlichno razvlekayutsya parni iz Interpola. No chem zhe bylo ih napadenie na samom dele? Otchayannoj popytkoj dobyt' novye komp'yuternye tehnologii? Politicheskoj provokaciej? Ili promyshlennoj diversiej? Otvety na eti voprosy smozhet dat' tol'ko vsestoronnee rassledovanie Departamenta Bezopasnosti. Nu a gospodin SHCHyuro eshche raz napominaet vsem chestnym lyudyam Rossii, chto nastalo vremya splotit'sya pod znamenami Social'noj Partii Spravedlivosti. 2 - ...A sejchas general Voronov prokommentiruet situaciyu v strane, - zayavila smazliven'kaya vedushchaya. V golograficheskom kube stereovizora prokrutilas' ogromnaya edinica Pervogo Kanala i vsled za etim voznikla govoryashchaya golova Voronova. - Dlya bespokojstva net ni malejshih prichin. Situaciya vo vseh otnosheniyah nahoditsya pod kontrolem nashih organov bezopasnosti. Segodnya noch'yu v rezul'tate special'noj operacii, provedennoj pod moim rukovodstvom, byla polnost'yu unichtozhena opasnejshaya terroristicheskaya organizaciya "Snark". Neskol'ko pozzhe otrazhena popytka naemnikov zarubezhnyh konkuriruyushchih firm vnesti razlad v deyatel'nost' kompanii VIN. Vse eto - tol'ko pervye shagi Rossii k istinnomu poryadku, kotoryj obyazatel'no nastupit posle izbraniya gospodina Salmaksova na post prezidenta... - I tak dalee, i tomu podobnoe, - podmignul SHCHyuro Mak-Intajru. SHCHyuro gromko prikazal: - SHestoj! Pervyj kanal smenilsya SHestym. - Tol'ko chto stalo izvestno reshenie Konstitucionnogo Suda Rossii po povodu predstoyashchih vyborov. Sud edinoglasno priznal legitimnost' predstoyashchih vyborov po prichine nalichiya treh kandidatov. Vybory nachnutsya zavtra v vosem' chasov utra, v sootvetstvii s predydushchimi resheniyami izbiratel'noj komissii. - Surov zakon, no zakon! - likuyushche voskliknul SHCHyuro, snova podmigivaya Mak-Intajru. Special'nyj agent, kotoryj davno uzhe nahodil direktora kompanii VIN, myagko govorya, ekscentrichnym malym, ostalsya narochito nevozmutim. - Pravitel'stvennyj kanal pozhalujsta! - vezhlivo prikazal SHCHyuro. Teper' Mak-Intajru byla predstavlena vozmozhnost' nasladit'sya zrelishchem rossijskogo prezidenta. - ...ne imeet nikakogo znacheniya. Staroe, otzhivshee, uhodit na pokoj. Novoe, molodoe, talantlivoe prihodit emu na smenu. Ne vyzyvaet somnenij tot fakt, chto istinnym olicetvoreniem nuzhd i chayanij rossijskoj nacii v nastoyashchij moment yavlyaetsya partiya gospodina Salmaksova. Poetomu ya prizyvayu narod Rossii sdelat' pravil'nyj vybor... - Tozhe ved' ne durak, a? - SHCHyuro vskochil i proshelsya po komnate neskol'ko raz vzad-vpered. Potom on neozhidanno rezko razvernulsya i, tknuv pal'cem v storonu rastekayushchegosya mysl'yu po drevu prezidenta, neozhidanno garknul: - Vot on, genij Borisa Deppa! Vot to, chego vy tak boyalis', Mak! Depp delal blistatel'nye sektora, Depp stabiliziroval kusok Utgarda, Depp sotvoryal zamechatel'nye avatary! No poslednee tvorenie, poslednij avatar Deppa - eto chto-to osobennoe. Vot on, smotrite! Mak-Intajr dlya vernosti eshche raz posmotrel tuda, kuda ukazyval palec SHCHyuro, no nichego, krome prezidenta, ne uvidel. V pervyj raz za vse vremya obshcheniya s direktorom kompanii VIN on byl dejstvitel'no udivlen. - Vy hotite skazat', chto poddelali svoego prezidenta? - sprosil on ostorozhno. SHCHyuro korotko hohotnul. Potom zamolk na sekundu. Potom na nego napal pristup sovershenno bezuderzhnogo smeha. - A-a! Mozhno, da, - on prodolzhal smeyat'sya, - konechno, mozhno. No dorogo, bozhe, kak dorogo! Potom eshche nado podmenyat' tela! Kiborgi tret'ego pokoleniya! Da i krome prezidenta eshche ostaetsya kucha pridurkov. Vse vmeste - dorogo. A glavnoe... SHCHyuro otsmeyalsya i sdelal torzhestvennuyu pauzu. - ...a glavnoe, chto vse eto sovershenno izlishne. Olaf Triggvasson podaril chelovechestvu vozmozhnost' menyat' avatary, kak perchatki. Menyat' formu, ostavlyaya v neprikosnovennosti mozg. Dom dushi, ponimaete li. Nash put' proshche. Telo ostaetsya telom. No mozgi my chistim i chistim osnovatel'no, poka v nih ne ostaetsya poslednyaya, kristal'naya, edinstvennaya yasnost'! |to i est' luchshij, eto i est' poslednij avatar. Telo bez dushi. SHCHyuro perevel duh i, obrashchayas' k komp'yuteru upravleniya stereovizorom, skazal: - Dostatochno. Stereovizor, odnako, prodolzhal rabotat'. - Dostatochno, spasibo! - prikazal SHCHyuro. Stereovizor snova pereklyuchilsya na Pervyj kanal. - Melochi, ne bespokojtes', - SHCHyuro lyubezno ulybnulsya Mak-Intajru. - Malen'kij neporyadochek. Mak-Intajr ne uspel i glazom morgnut', kak SHCHyuro vyhvatil iz-pod myshki APL-9 i v pyat' vystrelov razdelal stereovizor kak Bog cherepahu. - Vot vidite, Mak, - skazal on strannym tonom, vozvrashchaya pistolet obratno v koburu, - chto vy nadelali odnoj-edinstvennoj elektromagnitnoj bomboj. Vechor uzh na dvore, a po moej bednoj seti vse eshche begayut raznye zavihreniya. Nado bylo, vse-taki, ugrobit' vashu "Pandoru" eshche nad SHeremetevo. - Sochuvstvuyu, - suho skazal Mak-Intajr, no ego odno-edinstvennoe slovo potonulo v nadsadnom voe sireny. V central'nom komandnom punkte SHCHyuro, raspolozhennom na dvadcatom podzemnom etazhe, zagorelos' tablo "Zashchita otklyuchena". SHCHyuro poblednel. Mak-Intajr ponyal: "Sejchas ili nikogda". Soglasno agenturnym svedeniyam, SHCHyuro raspolagal prostoj i nadezhnoj sistemoj ekstrennoj evakuacii s dvadcatogo urovnya. |to byl sverhskorostnoj reaktivnyj lift v izolirovannoj shahte. Mak-Intajr uzhe davno prokruchival v golove trehmernuyu kartu Glavnogo Korpusa, bukval'no skleennuyu po kusochkam iz soten agenturnyh donesenij. Kak on uzhe mog segodnya ubedit'sya, mnogoe v etoj karte bylo lozhnym, koe-chto - istinnym. YAvlyaetsya li sverhskorostnoj lift pravdoj ili lozh'yu Mak-Intajr ne znal. Ego vse ravno zhdet smert'. Bystraya ili medlennaya. Muchitel'naya ili legkaya. Mak-Intajr pulej vyletel iz kresla, vsem telom udaril SHCHyuro - direktor kompanii VIN gruzno vletel v oskolki stereovizora - i brosilsya k neprimetnoj dveri, na kotoruyu kosilsya uzhe davno. 3 Kogda Avgustin otkryl glaza svoego fizicheskogo tela, on s ispugom obnaruzhil, chto on i ego "brat'ya po saame" nahodyatsya pod bolee chem pristal'nym nablyudeniem neskol'kih vooruzhennyh lyudej. "Teper' tochno konec", - podumal on. Podobnye mysli naveshchali ego za segodnyashnij bezumnyj den' uzhe neskol'ko raz, no Avgustin vse nikak ne mog k nim privyknut'. Govoryat, frontoviki vtoroj mirovoj vojny privykali so vremenem ko vsemu, no tol'ko ne k voyu pikiruyushchego bombardirovshchika. Avgustin byl proshche. On nikak ne mog privyknut' k osoznaniyu togo, chto uzhe bol'she sutok ego mogut ubit' prakticheski v lyubuyu minutu. Avgustin pripodnyalsya na lokte, pytayas' razlichit' lica i formu lyudej - nizkoe solnce bilo v glaza i sdelat' eto bylo ne tak-to prosto. - Prosnulsya nakonec, - druzhelyubno skazal odin iz nih, sadyas' na kortochki pered Avgustinom. - CHert poberi... - probormotal Avgustin. Pered nim sidel kapitan specpodrazdeleniya "Perun" Sergej Gasparov. - Da, Avgustin, da. U menya tozhe golova krugom idet. Vas uzhe pyatyj chas netu, a tut takoe tvoritsya... - grustno skazal on. Na ego lice byla napisana nechelovecheskaya ustalost'. V karmane u Sergeya chto-to pisknulo. - Gasparov! - brosil on v trubku. S polminuty on slushal chej-to doklad, a potom lico ego rasplylos' v shirochennoj ulybke. - Sukin ty kot, bud' ya neladen! - zavopil Sergej, krepko obnimaya Avgustina. Avgustin nichego ne ponimal. - Po mashinam! - skomandoval Sergej trem serzhantam, kotorye prodolzhali stoyat' u nih nad dushoj. Serzhanty udalilis' bystrym begom. - Zashchita snyata! Ty ponimaesh' eto ili net?! - voskliknul Sergej, obrashchayas' k Avgustinu. Posle prebyvaniya v virtual'noj real'nosti Avgustin soobrazhal isklyuchitel'no ploho. - Nu, snyata. A zachem by my eshche tuda lazili? Sergej fyrknul. - Tozhe mne, Klint Istvud! To est' dlya tebya uzhe snyat' zashchitnyj ekran vokrug Glavnogo Korpusa kak mne dva pal'ca ob asfal't? - YA tol'ko na knopku nazhal, - skromno probormotal Avgustin. - A ostal'noe delal moj otec... - Vy, izvinite, do nochi boltat' budete? - delikatno vmeshalsya Hotoj, kotoryj uzhe davno vyshel iz transa i lezhal na spine s zakrytymi glazami, chtoby kak sleduet skoncentrirovat'sya. Sobytiya poslednih dnej tozhe ne proshli dlya nego darom. Hotoj oshchushchal sebya sosudom, prezhde polnym do kraev, a teper' rastreskavshimsya i napolovinu opustevshim. Sejchas Hotoj podnimalsya. Tomas tozhe byl zdes'. On podoshel i liznul svoego hozyaina v shcheku. - Da, pravda, - Sergej vstal, privychnym zhestom popravil bronezhilet i skazal: - Vse, Avgustin. Ty svoe delo sdelal tak, kak ne smog by ni odin iz nas. Dal'she - nasha rabota. - To est' kak eto?!