nuzhnik v stolice otdelan chistym zolotom. Kazhdomu matrosu giazir iz stolicy dast vtroe ot obychnogo, esli "Gordost' Tamaev" otvezet giazira |gina v Novyj Ordos. |to zhe ochevidno... - Ochevidno, eto sovershenno ochevidno, - povtoril Vica. - I kapitan poluchit bogatye podarki. Vy ved' ruchaetes' za chestnost' stolichnogo giazira i giazira |gina. Vy - patriot, vy ruchaetes'... - YA patriot... ya ruchayus', - ruchnoj obez'yankoj kival Vica. - V tom pis'me, chto prines segodnya pochtovyj al'batros iz Pinnarina, tak i bylo skazano: trojnoe zhalovanie. Vy ved' sami videli eto pis'mo... - prodolzhal |gin, sozdavaya mysleobraz futlyara dlya pisem. - Videl... konechno videl... svoimi glazami... trojnoe zhalovanie... - I vas pryamo-taki raspiraet ot neterpeniya pojti i soobshchit' eto vse ekipazhu "Gordosti Tamaev". Pryamo-taki raspiraet, - golubye glaza |gina byli prozrachny kak vozduh, v mozgu u Vicy bylo tak zhe prozrachno i svetlo. Prozrachno i svetlo. - Menya raspiraet... - Vica rasstegnul tesnyj vorot kamzola. - Menya sovershenno raspiraet... 2 Gordit'sya Tamayam bylo osobenno nechem. "Gordost' Tamaev" byla sudnom novym, chto v korablestroitel'nom dele Varana otnyud' ne vsegda yavlyalos' dostoinstvom. Srabotannym iz poganogo vajskogo dereva. Parusa byli skroeny iz obnoskov ayutskogo flota, kayuty - tesny, neobshitoe med'yu dnishche uspelo zarasti rakovinami. Komanda i kapitan byli naemnikami goroda Vaya, chastichno oplachivaemymi iz skudnoj gorodskoj kazny, a chastichno prebyvavshimi na samookupaemosti. Kogda dva goda nazad gorod okazalsya pod ugrozoj napadeniya "kosterukih" i |gin (togda - tajnyj sovetnik uezda) ob®yavil srochnuyu evakuaciyu, okazalos', chto vse plavsredstva vmeste vzyatye v sostoyanii prinyat' ot sily polovinu naseleniya. Urok byl zhestokim, no poleznym. Posle rezni nasmert' perepugannomu gorodishke vo chto by to ni stalo zahotelos' imet' svoj sobstvennyj korabl'. Hot' by i plohon'kij, no svoj - chtoby v lyuboj moment pogruzit' pozhitki i sbezhat' ot ocherednoj napasti v Novyj Ordos. Vaya poluchila razreshenie u Giennery i taki postroila korabl' - plohon'kij, zato svoj. Esli b ne "Gordost' Tamaev", vybrat'sya s Medovogo Berega mozhno bylo by tol'ko posuhu, popytavshis' preodolet' zavalennye snegom perevaly Bol'shogo Suingona. Podobnoe predpriyatie i sredi osedlyh vajskih zhitelej, i sredi kochevyh gorcev vpolne zasluzhenno schitalos' ravnoznachnym samoubijstvu. Drugie varanskie korabli zahodili v Vayu rovno chetyre raza v god. Prichem vse chetyre raza prihodilis' otnyud' ne na zimu. |gin ob etom pomnil. I potomu otnosilsya k matrosam, v polovine iz kotoryh mozhno bylo po uhvatkam i leksikonu uznat' beglyh katorzhan, s dolzhnym snishozhdeniem. A k kapitanu on dazhe zahodil inogda poboltat'. Pravda, boltat' s chelovekom, kazhdaya replika kotorogo nachinalas' slovom "dumaetsya", |ginu bylo reshitel'no ne o chem. No on chuvstvoval sebya v nekotorom smysle obyazannym. Ved' deneg kapitan poka chto ne poluchil ni avra, a chetvertaya chast' puti do Novogo Ordosa uzhe byla pozadi. Vica otlichno vypolnil svoyu rol' patriota, znatoka stolichnyh motov i poruchitelya. Kstati govorya, pis'mo iz stolicy u |gina dejstvitel'no bylo. Napisal ego dejstvitel'no ves'ma vliyatel'nyj chelovek. Zvali etogo cheloveka Al'simom i byl on priyatelem |gina so vremen myatezha Noro oks SHina. A zaodno i par-arcencem Opory Veshchej, to est' pticej ves'ma vysokogo poleta. |ginu vspomnilos', chto, ostan'sya on v Svode posle zavaruhi na Medovom Beregu, tozhe byl by teper', pozhaluj, par-arcencem. Ili pervym zamestitelem par-arcenca. No serdce ego ne zatrepetalo ot osoznaniya etogo fakta, kak zatrepetalo by u devyanosto devyati iz sta sluzhak Svoda. |ginu bylo reshitel'no vse ravno. Stal by, da ne stal. A Al'sim stal. I byl revnostnym sluzhitelem Knyazya i Istiny. Nastol'ko revnostnym, chto poshel protiv Ulozhenij Svoda, poslav |ginu pis'mo. Napravlyat' chastnym licam pochtu pri pomoshchi uchenyh al'batrosov oficeram Svoda bylo kategoricheski zapreshcheno. I komu, kak ne Al'simu, bylo ob etom ne znat'! Nikto stol' ne uyazvim dlya vsepronicayushchih ochej upyrej iz Opory Edinstva, kak vysshie chiny Svoda. Al'sim fakticheski riskoval ne tol'ko dolzhnost'yu, no i zhizn'yu, otpravlyaya |ginu sverhsrochnuyu korrespondenciyu. CHto zhe pisal |ginu Al'sim? "Lyubeznyj drug |gin, Smeyu dumat', ty v dobrom zdravii. Pinnarin shodit s uma. Ochen' neladno s Nebesnym Giazirom. Moe slovo, rasschityvayu tol'ko na tvoe prisutstvie. Promedlenie huzhe smerti. Vo imya Knyazya i Istiny! Klanyayus', A." Razumeetsya, ni o kakom trojnom zhalovanii matrosam i podarkah kapitanu rech' v pis'me ne shla. O takoj erunde, kak finansirovanie morskogo puteshestviya |gina v Novyj Ordos, a zatem suhoputnogo - v Pinnarin, Al'sim, razumeetsya, ne vspomnil. Skoree vsego, delo zdes' bylo dazhe ne v tom, chto sytyj golodnomu ne tovarishch. I ne v tom, chto Al'sim, zhivushchij na vsem gotovom i ne ispytyvayushchij nuzhdy v den'gah, prosto ne znal o skudosti dohodov |gina, kotoryj dva goda nazad dobilsya besprecedentnogo uvol'neniya iz ryadov Svoda (otkuda po tradicii uhodili tol'ko vpered nogami) i ne poluchil nikakoj pensii. A v tom, chto u Al'sima ot nekih zagadochnyh sobytij chrezvychajnoj vazhnosti mozgi razzhizhilis' i stekli v sapogi. Ob etom svidetel'stvovalo sosedstvo svetskogo "klanyayus'" s oficial'noj formuloj "Vo imya Knyazya i Istiny", kotoruyu obychno pomeshchali v konce diplomaticheskih not i vazhnyh cirkulyarov. V pol'zu etogo govorila i fraza "promedlenie huzhe smerti". CHto mozhet byt' huzhe smerti? Nu uzh ne tak nazyvaemoe "beschestie", kak polagayut nekotorye idioty. Oficery Svoda eto znayut. Huzhe smerti mozhet byt' tol'ko smert' v ZHerle Serebryanoj CHistoty. Esli rech' idet ob etom, to chem zdes' mozhet pomoch' on, |gin? "Rasschityvayu tol'ko na tvoe prisutstvie", - pisal Al'sim. I eto tozhe ochen' stranno. S kakih por par-arcency Svoda Ravnovesiya rasschityvayut tol'ko na priezd v stolicu druga, nahodyashchegosya na pokoe v kakoj-to gluhoj provincii? A Pinnarin tem vremenem "shodit s uma". V kakom-to smysle, stolica knyazhestva vsegda tol'ko to i delaet, chto shodit s uma. Razve mozhno rascenit' inache proshlogodnee prazdnovanie yubileya siyatel'noj knyagini Sajly? Togda ves' stolichnyj rejd byl zalit olivkovym maslom, chtoby ni odna volna ne meshala peniyu shesti horov, stoyashchih na stilizovannyh pod rakoviny zhemchuzhnic plotah, vlekomyh k Pinnarinu so storony otkrytogo morya. Razve eto ne priznak sumasshestviya stolicy, kogda devushkam, zastignutym za narusheniem Ulozhenij ZHezla i Brasleta v forme Pervogo Sochetaniya Ustami, v kachestve samogo myagkogo nakazaniya tatuiruyut na shcheke zvezdu, uroduya lica i obrekaya na vechnoe poruganie? V kakom-to smysle Pinnarin vsegda bezumen. Bezumec ne mozhet shodit' s uma. S drugoj storony, eto bezumie v Pinnarine - norma. Tak bylo vsegda i budet eshche dolgo. CHto zhe v takom sluchae znachit fraza Al'sima? I nakonec gnorr Svoda Ravnovesiya. Konechno, imenno ego imel v vidu Al'sim, govorya o Nebesnom Giazire. Lagha. Edinstvennyj Otrazhennyj, po ironii sud'by vstavshij na vershine piramidy, postroennoj dlya iskoreneniya Otrazhenij i Izmenenij. Na vershine Svoda. Lagha. Muzh edinstvennoj zhenshchiny v Kruge Zemel', lyubovnuyu privyazannost' k kotoroj |gin ne sumel v sebe iskorenit' za neskol'ko let razluki. CHelovek, otnyavshij u |gina Ovel', v kotoroj sam ne nuzhdalsya. S nim-to chto neladno? Mozhet byt', prostudilsya? CHto znachit eto slovo - "neladno"? Nash gnorr ne v duhah i hochet razveyat' durnye mysli v obshchestve prosveshchennogo sobesednika s Medovogo Berega? Da pochemu emu, |ginu, dolzhno byt' do vsego etogo delo? Tak ili inache, |gin prinyal reshenie ehat' v Pinnarin vecherom togo zhe dnya, kogda pochtovyj al'batros Svoda sel u nego na dvore. Pis'mo dejstvitel'no pisal Al'sim. Ob etom svidetel'stvovala dazhe ne stol'ko podpis' "A." v konce, skol'ko Sled Al'sima. Sled ochen' i ochen' perepugannogo cheloveka. 3 "Mozhno bylo i ne otzyvat'sya na takie sumasshedshie pis'ma", - podumal |gin. Zalozhiv lokti pod golovu vmesto podushki, |gin lezhal na svoej kojke v odnoj iz dvuh passazhirskih kayut "Gordosti Tamaev". Nesmotrya na to, chto kayuta nahodilas' ne v tryume, a v kormovoj nadstrojke, ona byla syroj i tesnoj. Krome krovati v nej nahodilis' lish' kroshechnyj sirotskij stolik i sunduk dlya veshchej. Veshchej u |gina bylo malo. Poetomu ego veshchevoj meshok poprostu stoyal na kryshke sunduka. A vyhodnye kamzol, rubaha i rejtuzy kachalis' tuda-syuda na gvozde, vbitom v stenu. V matrase vodilis' hudye i ochen' krovozhadnye blohi. V rame uzen'kogo okna svistel veter. Vprochem, takoj zhe tochno byla i sosednyaya kayuta. |gin predpochel etu lish' potomu, chto v nej byla podstavka dlya mecha, raspolagavshayasya parallel'no izgolov'yu lozha. "Oblachnomu" klinku |gina, stalo byt', zdes' bylo kuda komfortnej, chem v sosednej kayute. Sudno shlo vblizi berega. Pogoda byla plohoj, no s uchetom vremeni goda ee mozhno bylo nazvat' snosnoj. "Gordost' Tamaev" neistovo podprygivala na volnah. |kipazh, krome vahtennyh, krepko spal, istochaya vinnyj duh. |gin mayalsya bezdel'em. Vse dumy byli peredumany. Ot etih dum, a mozhet i ot kachki, |gina uzhe nachinalo podtashnivat'. Pis'mo Al'sima bylo prochitano desyatki raz. Plat'e - pochishcheno. Poslednie dva goda na Medovom Beregu |gin obhodilsya bez stolichnyh mod. Bez kamzolov, rejtuz, kurtochek, koletov i batistovyh rubashek. Bez nosovyh platkov i duhov. Na Medovom Beregu on hodil v shtanah iz ovech'ej kozhi horoshej vydelki i v holshchovoj rubahe do serediny beder. To est' odevalsya tak, kak vse muzhchiny Vai. No v vezhestvennom Pinnarine etot kostyum byl v vysshej stepeni neumesten. Razmyshlyaya v etom duhe, |gin vstal s kojki s namereniem perelozhit' pochishchennoe plat'e v veshchevoj sunduk. Vstal i - somnenij byt' ne moglo! - skvoz' shum voln za oknom otchetlivo razlichil dyhanie cheloveka. CHelovecheskogo sushchestva. No otkuda, milostivye giaziry? Starayas' dejstvovat' besshumno, on snyal s kryshki sunduka svoj baul i po vozmozhnosti tak zhe besshumno postavil ego na pol kayuty. Rezkim dvizheniem otkryl kryshku. V sunduke, utknuvshis' nosom v suhuyu vetosh', sonno posapyval, svernuvshis' klubkom, mal'chik let dvenadcati. Lico ego pokazalos' |ginu znakomym. Vorishka? - Kukareku, - skazal |gin tonom vospitatelya, opuskayushchego rozgi v badejku s solenoj vodoj. 4 - Nu? - sprosil |gin, kogda mal'chik proter glaza i uselsya na kojke s chashkoj goryachego travyanogo otvara. Ryadom s nim |gin polozhil suhari - edinstvennoe, chto bylo v kayute s®estnogo. Mal'chik vyglyadel blednym i golodnym. - Nu i vot. - To est', po-tvoemu, ya ne najdu sposob otpravit' tebya nazad? - Dumayu, ne najdete. - Pochemu ty tak dumaesh'? - Potomu chto slyshal, kak kapitan vas nazyval. Za glaza. - I kak imenno? - On vas po materi nazyval. Izvinite, - dobavil mal'chik. - Izvinyayu. I chto? - Nu, esli ego ele-ele udalos' ugovorit' vyjti iz Vai v Novyj Ordos, to slabo veritsya, chto vy smozhete ugovorit' ego vernut'sya v Vayu, chtoby menya vernut', i potom eshche raz vyjti v Novyj Ordos za vami. Emu eto nevygodno. "Nu stervec!" - myslenno pohvalil |gin mal'chika za nablyudatel'nost' i soobrazitel'nost'. No vyrazhenie strogogo nedovol'stva |gin so svoego lica reshil ne sgonyat'. Iz pedagogicheskih soobrazhenij. - Da, mne eto ne vygodno. Ty vse pravil'no proschital. Sdayus'. A pochemu ty dumaesh', chto mne vygodno ssorit'sya s tvoimi roditelyami? Oni ved' SHilol znaet chto mogut podumat'! Oni ved' podumayut, chto eto ya tebya ugovoril. Ili zamanil ehat' v Novyj Ordos, chtoby tam prodat'. Bol'she-to zdes' nikto nikuda ne edet, ne schitaya komandy! - Vo-pervyh, nikakogo SHilola net, - zayavil mal'chik. - A vo-vtoryh? - A vo-vtoryh moi roditeli... Nichego oni ne podumayut! - |to pochemu? Ili ty im chestno skazal, chto sobiraesh'sya tajkom probrat'sya v tryum, potom v kayutu k giaziru |ginu, zalezt' v sunduk i zajcem ehat' do Novogo Ordosa? - YA im etogo ne govoril. - Vot imenno! Pochemu? - Potomu, chto im vse ravno. - CHto znachit vse ravno? - To i znachit. Oni dazhe ne zametyat. |gin ne nashelsya, chto otvetit'. Da, est' i takie roditeli na belom svete. - Nu horosho, a kak tebya zovut? - Nikak. - Net. Tak ne pojdet. Vseh lyudej kak-nibud' da zovut. Ved' verno? - Nu, verno. - I tebya tozhe kak-to zvali, kogda ty zhil na Medovom Beregu. - Nu da. No tol'ko mne ne nravitsya. - CHto imenno? - To, kak menya zvali. YA vam ne skazhu kak. - Kak zhe mne tebya nazyvat'? - Da naplevat' kak. - Ne hami. Vse-taki, ty sidish' v moej kayute i lopaesh' moi suhari. - Spasibo, - burknul mal'chik. |gin ponimal, chto rezkost' mal'chika proistekaet ne stol'ko ot neotesannosti, v celom svojstvennoj molodomu pokoleniyu Medovogo Berega. No v osnovnom ot straha. Ot straha pered morem, bushuyushchim za bortom. Pered Novym Ordosom, pered Pinnarinom. Pered |ginom, obladatelem strannoj reputacii, hozyainom "oblachnogo" klinka. - Vy ved' ne vykinete menya v more? - sprosil mal'chik s ehidcej. - Posmotrim po tvoemu povedeniyu, - s pedagogicheskim prishchurom otvetil |gin. - Togda nazovite menya na svoj vkus. A ya budu otzyvat'sya. - Ty chto, ser'ezno? - Ser'ezno, - skazal mal'chik. Po vyrazheniyu ego lica |gin ponyal, chto na etot raz mal'chonka nepokolebim. - Togda ya nazyvayu tebya... nazyvayu tebya... I tut |gin vpal v neozhidannoe zameshatel'stvo. Vopros, kazalos' by, byl prostym. No v to zhe vremya - takim slozhnym! Ni odno blagozvuchnoe muzhskoe imya ne prihodilo |ginu v golovu. Na yazyke vertelas' vsyakaya erunda: Pellagamen, Dinnatolyuc, Larv... I vdrug |gin vspomnil pro cheloveka, s kotorym pribyl okolo dvuh let nazad na Medovyj Bereg. Pro takogo zhe, kak i on nekogda, oficera Svoda Ravnovesiya. Tol'ko iz Opory Bezglasyh Tvarej. Pro mastera al'batrosov i psov, ponimavshego yazyki zhivotnyh, pro yubochnika i ostroumca. Pro cheloveka, kotoryj otdal svoyu zhizn' radi spaseniya ego, |gina, dragocennoj shkury. - CHto zh, nazyvayu tebya... Esmarom. Tebe nravitsya? - Esmarom? Nichego, zhit' mozhno. 5 Posledovavshij za etim chas nastojchivyh rassprosov pozvolil |ginu proyasnit' situaciyu, a zaodno uznat' koe-chto o biografii novogo passazhira "Gordosti Tanaev". |ta biografiya pokazalas' |ginu ves'ma primechatel'noj. Mater'yu Esmara byla zhenshchina, rozhdennaya goryankoj ot zhitelya Vai. Ot nee postrelu dostalis' avantyurizm, chernye kak ugli glaza i hudoshchavoe slozhenie. Otcom zhe Esmara byl odin iz rybakov Vai, gor'kij p'yanica i skandalist. Esmar pomogal emu na promysle i nyryal za gubkami vmeste so starshimi brat'yami. Sudya po rasskazam Esmara, on nauchilsya nyryat' ran'she, chem nauchilsya hodit'. Nesmotrya na nizkoe social'noe proishozhdenie, vos'mi let otrodu Esmar poshel v shkolu. Togda vajskim uchitelem byl nezabvennyj Sorgo. Tot samyj, chto nevidanno vozvysilsya v poslednie dva goda do pridvornogo poeta Siyatel'noj Knyagini i poluchil dvoryanskij titul vmeste s pristavkoj "oks". Togda zhe Sorgo ispolnyal obyazannosti vseh bez isklyucheniya uchitelej - ot grammatiki do muzyki, po sovmestitel'stvu byl Nachal'nikom Pochty i neistovo grafomanil v podrazhanie drevnim poetam. Vidimo, Sorgo byl neplohim uchitelem. Tak ili inache, emu udalos' vozbudit' lyubov' k znaniyam, otkrytiyam i podvigam krajnej mere u odnogo uchenika. Togo samogo, chto sidel sejchas na kojke |gina. I eta lyubov' zapolonila vsyu ego malen'kuyu i nesmyshlenuyu golovu. Knigi i izlozhennye v nih istorii o podvigah i slave vozbudili v dushe Esmara neutolimyj geroicheskij zud. Osobenno pagubnuyu rol' v dele zadurivaniya nesovershennoletnej golovy sygral Valiaton so svoim trudom "O nevozmozhnyh veshchah", s kotorym Esmar poznakomilsya uzhe pri priemnike Sorgo - giazire Nabe. Imenno ottuda on vpervye uznal o sushchestvovanii Ita. I vospylal strast'yu k etomu zhutkovatomu i prityagatel'nomu gorodu. - YA hochu popast' v It. U menya tam delo. I poetomu mne nuzhno v Pinnarin. Ot Pinnarina do Ita - rukoj podat'. - Na meste uchitelya ya by vygovoril tebe za prenebrezhenie geografiej. Do Ita dazhe goncy pochtovoj sluzhby dobirayutsya ne men'she desyati dnej. Tak oni loshadej menyayut po chetyre raza v sutki i sami smenyayutsya! - |to nepravda! - ubezhdenno vypalil mal'chik, a guby ego bezmolvno povtorili "ne men'she desyati dnej". - V tom-to i delo, chto pravda. Esmar pomolchal, chto-to usilenno kal'kuliruya v ume. - I vse ravno, mne nado v Pinnarin. CHto imenno nuzhno bylo mal'chiku v citadeli severnoj magii Ite, |gin tak i ne smog doiskat'sya, otlozhiv etot vopros na potom. No reshimost' popast' tuda u Esmara byla vpechatlyayushchej. Takoj mogli pohvalit'sya nemnogie vzroslye. V tot den', kogda gradopravitel' Vica poshel ugovarivat' kapitana "Gordosti Tamaev" svezti |gina v Pinnarin, Esmar pomogal otcu na pristani. Razveshival seti dlya prosushki. Ni Vica, ni kapitan ne schitali nuzhnym tait'sya ot nesmyshlenogo mal'ca, a tot byl ne proch' poslushat'. Kogda on uslyshal slovo "Pinnarin", on ponyal, chto nastupil ego den'. Den' ego svershenij, den' ego begstva. Esmar opromet'yu brosilsya domoj, slozhil v kotomku krayuhu hleba, butyl' s vodoj, svoi skudnye pozhitki i pribezhal na pristan'. Na otcovskoj lodke on doplyl do sudna, zalez po yakornomu kanatu na bort i, projdya na cypochkah mimo v stel'ku p'yanogo vahtennogo, zabralsya v tryum. Gde i prosidel, stoicheski pogloshchaya hleb i zapivaya ego vodoj, dva dnya. Kogda hleb byl s®eden, a voda okonchilas', on reshil, chto luchshe nelaskovyj giazir |gin, chem sovsem uzh nelaskovyj matros, kotoryj neroven chas obnaruzhit ego v tryume, vyderet po pervoe chislo i, chego dobrogo, vybrosit za bort. V tom, chto matrosy "Gordosti Tamaev" sposobny na takoe, Esmar ne somnevalsya. - Odnazhdy oni utopili koshku, kotoraya ukrala u povara rybij hvost, - vozmushchenno sverknul glazami Esmar. GLAVA 3. CHERNOKNIZHNIK IZ KAZENNOGO POSADA "CHernoknizhie karaetsya smert'yu" Tablichka u vhoda v publichnuyu biblioteku Pinnarina 1 V'yuga bushevala vsyu noch' i tol'ko pered samym rassvetom voyushchij zver', zapadnyj veter, prozyvaemyj v Central'nom Varane "gryutto", upolz v svoyu berlogu. "I zlobno vorchit v polusne pod Mostom, chto postroen Hummerom", - vyvela ruka Sorgo oks Vaya na polyah limonno-zheltogo lista. V Pinnarine, gde uzhe bol'she goda Sorgo obretalsya so svoej suprugoj, nikakoj v'yugi ne bylo i byt' ne moglo. V Pinnarine sneg vypadal redko, ogromnymi razlapistymi hlop'yami i, kak pravilo, bol'she odnogo dnya ne derzhalsya. No Sorgo slovno by sobstvennymi ushami slyshal neprikayannye zavyvaniya "gryutto", vsyu noch' pevshego svoyu neveseluyu pesn' nad ruinami Staroordosskoj kreposti. Sorgo zapisal veter (Pesn' Devyataya. "O tom, kak harrenity razorili Ordos"), pomahal listom, polozhil ego sverhu vnushitel'noj kipy takih zhe i zadul svechu. Poslednee sledovalo by sdelat' eshche chas nazad, no vo vremya pripadkov vdohnoven'ya poet ne obrashchal vnimaniya na takie melochi. Po harrenskomu chasoslovu nachinalsya Akotalid, vtoroj poslerassvetnyj chas. Sorgo vyshel iz kabineta, zaper ego na klyuch, proshel po koridoru, otkryl dver' v spal'nyu i tihon'ko kashlyanul. Net otveta. Znachit, Lorma eshche ne prosnulas'. Hvala SHilolu, uzh ona by emu zadala vzbuchku za nepotrebnyj poryadok sna i bodrstvovaniya! Starayas' stupat' besshumno, Sorgo prokralsya v spal'nyu, razdelsya i ostorozhno zabralsya pod odeyalo s Tamaevskimi geral'dicheskimi rybami. Lorma spala, otvernuvshis' k stene i tihon'ko posapyvaya. Eshche odin vpolne uspeshnyj den' poeta Sorgo oks Vaya zavershilsya. Lolo Hromonozhka, on zhe Laraf oks Gashalla, vyshel za vorota, kogda solnce tol'ko-tol'ko zaglyanulo v dolinu, raskroiv lezviyami tenej bashnyu Tlaut - edinstvennuyu iz dal'nostrel'nyh bashen ordosskoj kreposti, kotoruyu ne udalos' unichtozhit' harrenitam pri uhode iz byvshej stolicy Varana. Nachinalsya eshche odin vpolne bessmyslennyj den' Larafa oks Gashally. Volokushi uzhe byli zalozheny. Kucher Perga i neznakomyj prikazchik, iz-za poyavleniya kotorogo, sobstvenno, Larafa i razbudili, lushchili zharenye fistashki. - Laraf oks Gashalla, starshij rasporyaditel' manufaktury. - Hoflum Dvoezhenec, - stepenno predstavilsya prikazchik. "Dvoezhenec" on proiznes tak, slovno eto bylo neslyhanno pochetnoe prozvishche: Dvazhdy Gryutskij, naprimer. Ili Molnienosnyj. - Plohie nashi dela, gospodin Laraf, - nachal prikazchik, kogda sani tronulis'. - Preduprezhdali menya, chto v Staryj Ordos luchshe ne sovat'sya, da ne dumal ya, chto zdes' i vpryam' takoj strem, kak rasskazyvayut. Vse-taki, u vas zdes' vot... vrode... oficery, strazha... - Tak chto sluchilos'-to? - Vyehali my s postoyalogo dvora, kotoryj vozle Surkov, rannim utrom. Dumali byt' u vas eshche zasvetlo. Dejstvitel'no, ot Surkov do manufaktury bylo desyat' lig. Dazhe v metel' sannomu poezdu potrebuetsya ot sily shest' chasov, chtoby pokryt' takoe rasstoyanie. Hoflum prodolzhal: - V ushchel'e my v®ehali chasa v tri dnya. Vy znaete, sklony tam ne otvesnye, no vse zh taki izryadno krutye. I vot po etomu-to sklonu na nas slovno by skatyvayutsya dvoe. Peshie, bez lyzh, v vysokih sapogah i plashchah horoshego sukna. Po vsemu vidat' - oficery. Laraf nedovol'no ottopyril nizhnyuyu gubu. U nih na manufakture bylo ne prinyato govorit' "oficery". CHereschur yavno eto slovo ukazyvalo zdes' imenno na Svod Ravnovesiya. Ni pehotnyh, ni kavalerijskih, ni tem bolee flotskih chastej v okrestnostyah Starogo Ordosa ne bylo. Oficerov Svoda na manufakture nazyvali obtekaemo: "lyudi iz kreposti". Govorili: "Snova dvoe iz kreposti k nam prihodili". Ili: "Povstrechal odnogo iz kreposti". Ruiny byvshej varanskoj stolicy, kak i ves' Staroordosskij uezd, kishmya kisheli oficerami Svoda Ravnovesiya. V uezde ob etom znal kazhdyj. Potomu chto ryadom s ruinami kreposti, davno uzhe ob®yavlennymi zapretnoj zonoj, nahodilis' Vysshie Cikly, iz kotoryh vyhodili svezheispechennye erm-savanny vseh Opor Svoda. Sam po sebe etot fakt uzhe yavlyalsya gosudarstvennoj tajnoj. No dazhe tem, kto ne znal tochnogo nazvaniya uchrezhdeniya, bylo yasno, chto i ruiny, i okrestnosti - nedobrye. Zdes' smerdelo i magiej, i temi, kto etu magiyu istreblyaet pri pomoshchi Slov, Znakov i Veshchej. No prikazchiku Hoflumu, kotoryj privez svoj tovar izdaleka, vse eti tonkosti byli bezrazlichny. - I vot eti dvoe krichat nam, chtoby my ostanovilis'. My, ponyatnoe delo, ostanavlivaemsya. Vorochajte nazad, govoryat, v Surki. YA sprashivayu: kak tak - nazad? My i tak tovar zaderzhali, a tovar u nas neprostoj. Mozhet, govoryu, slyhali, chem zanyaty v gashallovoj manufakture? Sie predpriyatie, govoryu, bol'shuyu pol'zu dlya Knyazya i Istiny imeet, a potomu izvol'te nas propustit'. My i tak opazdyvaem izryadno. I pokazyvayu im nashu podorozhnuyu. "Nu daet derevenshchina! - voshitilsya Laraf. - Malo kto osmelitsya prepirat'sya s oficerami Svoda. Vprochem, u nih tam, na vostoke, s etim, govoryat, i vpryam' poproshche. Vrode kak dazhe tam i na blagonravie skvoz' pal'cy smotret' stali." - Proverili oni podorozhnuyu, proverili vse sani. "Net nam nikakogo dela do vashego tovara", otvechaet nakonec tot, chto postarshe s vidu. "Vorochajte vzad, v Surki. |to vse vasha vina, chto tovar do holodov zaderzhali. Esli mesyac uzhe provolynili, tak Gashalla do poslezavtra poterpit." A ya zh pomnyu pro ugovor naschet mesyaca i odnogo dnya, eto zh znachit hozyaina pod ubytki nemerenye podvodit'... Togda ya otoshel v storonku s tem oficerom, chto postarshe, i govoryu: tak mol i tak, vashe siyatel'stvo... "On by ego eshche "velichestvom" nazval", - myslenno usmehnulsya Laraf. - ...Ochen' uzh nado nam v manufakturu pospet' do sroka. Vy uzh ne obessud'te, vot tut, govoryu, v meshochke u menya... Hoflum primolk, pokosilsya na spinu kuchera i vyrazitel'no poter bol'shim pal'cem ob ukazatel'nyj i srednij. Posle eksperimentov deda pokojnogo supruga nyne zdravstvuyushchej Knyagini s bumazhnymi assignaciyami etot zhest voshel v modu i oznachal tol'ko odno: den'gi. - Vy ser'ezno? - vytarashchilsya Laraf na Hofluma. Predlagat' vzyatku oficeru Svoda? Da ne gde-nibud', a nepodaleku ot odnogo iz glavnejshih sekretnyh uchrezhdenij knyazhestva? Hoflum hitro ulybnulsya i utverditel'no pokachal golovoj. Deskat', da, gospodin rasporyaditel', my hot' i pishemsya bez "oks", da zato v etoj zhizni pobol'she vashego umeem. - Ser'eznejshe. Nu a chto zdes' takogo? YA s oglyadkoj vsegda dayu. YA po glazam srazu vizhu vsegda - voz'met chelovek ili net. Vot kogda pokonchim s delami da bumagi podpishem, ya vam i ne takoe rasskazhu, - Hoflum samodovol'no pogladil svoyu borodu i primolk. Laraf vdrug podumal, chto Hoflum, vozmozhno, sovershenno naglo vret. Nabivaet sebe cenu. I zaodno nadeetsya razzhalobit' ego otca, vladel'ca manufaktury, chtoby tot ne streboval s nih nemalen'kij shtraf za prosrochennuyu postavku. Proverit' ego istoriyu vse ravno nevozmozhno. Ne pridesh' zhe v Staroordosskuyu krepost' s voprosom "|j, druz'ya, a pravda li, chto kto-to iz vas vzyatku prinyal vchera u prikazchika Hofluma?" - Esli tol'ko my eti bumagi vam voobshche podpishem, - skazal Laraf bez osoboj simpatii. - Nu tak iz-za chego zh vy zaderzhalis'-to? - Priedem - sami uvidite, - po golosu Hofluma bylo slyshno, chto on obizhen larafovym "esli tol'ko". - CHto ya vam v samom dele tut skazki rasskazyvayu, a? Vy zh ni odnomu slovu moemu ne verite! - Otchego zhe - v celom veryu. No ne zabyvajte, chto vy nas podveli, a ne my vas. Prodolzhajte, mne v samom dele interesno. Dva raza Hofluma prosit' ne nado bylo. - Nu tak moj podarochek u nego v rukah slovno by rastvorilsya. Byl - i net ego. Ladno, govorit, mozhete ehat'. No za vashi zhizni my ne ruchaemsya. Tut uzh ya struhnul i sprashivayu: to est' kak eto - ne ruchaemsya? Tut zhe ni volkov netu, ni razbojnikov. A oficer tol'ko mahnul rukoj, brosil cherez plecho "YA vas po-horoshemu predupredil" i ushel vmeste so svoim naparnikom v tu storonu, otkuda my priehali. Nu, zhizn' odna, ee pro zapas ne otlozhish'! I pognali my sani dal'she. A veter vse sil'nee, v'yuga pryamo v lob b'et, koni upirayutsya, sani vyaznut... Uzhe smerkaetsya, a my tol'ko poseredine ushchel'ya. |to ya teper' znayu, chto poseredine, kogda k vam s rassvetom pobezhal, a togda dumal - mozhet, i treti proklyatoj kishki ne odoleli. Na perednih sanyah ya byl. I vizhu vdrug, chto vperedi stoit kto-to. Bol'shoj, temnyj, rosta v chetyre chelovecheskih. Ego skvoz' sneg nikak ne razglyadet', a pod®ezzhat' blizhe kak-to ne togo. Ostanovili konej, da oni i tak vmertvuyu stali. Brosili na pal'cah komu idti vpered smotret'. Vypalo troim iz ohrany, po spravedlivosti. |to zh ih pryamoe delo - na takoj sluchaj vpered vyhodit'. I oni poshli... - Nu i!? - Laraf byl vspyl'chivym i neterpelivym molodym chelovekom. Kak ni tshchilsya on razygryvat' pered Hoflumom byvalogo i opytnogo rasporyaditelya, a mal'chisheskoe lyubopytstvo bralo verh. - I vernulis' nazad. Nichego net, govoryat, tol'ko borozda v snegu. Ves' pokrov proshla, do samoj zemli. I po levomu skatu ushchel'ya vverh uhodit. Net nikogo vperedi, koroche. Stali ponukat' loshadej - te vrode kak idut. Edem dal'she. I trehsot sazhenej ne proehali - novyj morok. Vrode oruzhie bryacaet po storonam. Ne vidat' ni zgi, veter voet - i pozvyakivan'e krugom eto durackoe. Koni, odnako zhe, idut, ne ostanavlivayutsya. Tol'ko vzdragivayut edak, slovno ih ovody ili drugaya gnus' na uzhin pol'zuet. Tak eshche sazhenej dvesti proshli. I tut vdrug kamni zabormotali i tresk vperedi poshel. Kak budto kamnepad. A mne zh govorili, chto obvalov kak raz mozhno ne boyat'sya, ushchel'e-to lesom poroslo. A tol'ko rokochet chto-to vperedi i po storonam - vse blizhe i blizhe. Sani moi opyat' stali, dostal ya shestoper, kliknul ohranu, i s neyu sam vpered poshel. Dva fakela u nas bylo. I vizhu ya, chto pered samym moim nosom kamni katyatsya. Poperek ushchel'ya. Sami katyatsya, shilolova pogibel'! I vrode kak zakatyvayutsya potom vverh po levomu skatu ushchel'ya. Tut u menya serdce sovsem v pyatki ushlo, chego greha tait'. Nado bylo, dumayu, vo vsem oficera slushat' i vorochat'sya. Tonkie guby Larafa neozhidanno razoshlis' v uhmylke: - A-a, eto katuncy. Ot katuncov vreda lyudyam ne byvaet. Esli, konechno, pryamo pod nih ne lezt' - togda zadavyat. Tot ofi... chelovek vas s potrohami kupil, pochtennyj Hoflum. Prosto vytyanul iz vas denezhki, yasno? Znal ved', chto katuncy pojdut, vot i "predupredil", dobraya dusha. I propustil, konechno, vpered - zhalko emu, chto li? Neozhidanno zarzhal Perga: - I tochno, barin! Nashel chem podivit'! A pro chtoj-to tam takoe v chetyre chelovecheskih rosta - i vovse brehnya. - Vam, mozhet, i brehnya, - proburchal Hoflum. - Da tol'ko u menya dvoe lyudej noch'yu umerli i neskol'ko loshadej pali. I na vseh - polno malyh krasnyh tochechek, budto ih slepni iskusali. Tol'ko ne kusayut slepni nasmert', i net zimoj nikakih slepnej. 2 Den' proshel v hlopotah. U Hofluma dejstvitel'no byli zhertvy. Poka sannyj poezd stoyal pered besprichinno i nespeshno katyashchimisya kamnyami, vokrug sanej i loshadej uspelo namesti tak, chto dvigat'sya oni uzhe ne mogli. U dvoih voznic ne vyderzhali nervy i oni s voplyami, po bryuho v snegu, pobezhali obratno v Surki. Potom ih nashli mertvymi, oni ne probezhali i pol-ligi. Otec Larafa, skrepya serdce, osvobodil vseh rabochih manufaktury i poslal ih otkapyvat' sannyj poezd. V konce koncov, postavshchikam, hot' oni i sorvali sroki, nado bylo pomoch'. (Uzh bol'no sladkaya, po pravde skazat', slozhilas' cena; Imert oks Gashalla ne hotel teryat' takih vygodnyh torgovyh partnerov.) Okazalos', chto za odin den' tam ne upravit'sya. Poetomu tyuki s samymi srochnymi materialami, bez kotoryh rabota stoyala, vyvezli na dvuh manufakturskih volokushah. Nado vsem etim Laraf nadziral. To est' bez osoboj nadobnosti kovylyal ot odnih sanej k drugim, merz, othodil pogret'sya u kostra, pokrikival na rabochih, razgovarival s dohodyazhnymi konyagami, prismatrival za izgotovleniem obeda. O divnyh (i ne ochen') sobytiyah, rasskazannyh Hoflumom, Laraf staralsya ne dumat'. Ne dumal on o nih i vecherom, kogda nakonec vernulsya domoj. Larafu shel dvadcat' vtoroj god. On zhil vmeste s otcom, machehoj i dvumya ee docheryami. Starshuyu zvali Anagela, mladshuyu - Tenlil'. V nee-to i byl vlyublen Laraf, poskol'ku vlyublyat'sya v Kazennom Posade bylo bol'she ne v kogo. Dva brata Larafa uzhe davno pokinuli eto malopriyatnoe mesto. Kak polozheno uvazhayushchim sebya dvoryanam, oni sluzhili Knyazyu i Istine i poluchali za svoyu sluzhbu solidnoe zhalovan'e. Odin brat byl palubnym ischislitelem na flagmanskom korable YUzhnogo flota i uspeshno primenyal produkciyu otcovskoj manufaktury po naznacheniyu. Za vzyatie Bagryanogo Porta on, kak i vse drugie starshie oficery - k slovu skazat', nichego putnogo v tu kampaniyu ne sdelavshie - poluchil v kanun yubileya Siyatel'noj Knyagini list'ya trilistnika k "Zvezde morej". Ves'ma pochetnyj znak otlichiya, ves'ma. Kar'era drugogo slavnogo otpryska semejstva Gashalla byla poskromnee. On uzhe vos'moj god sluzhil v tyazheloj kavalerii, no po-prezhnemu hodil v nizhnih chinah. Odnako poslednee ego pis'mo, dostigshee Kazennogo Posada v konce oseni, zakanchivalos' ves'ma intriguyushche: "U nas poyavilis' dvoe noven'kih. Net nuzhdy ob®yasnyat', chto oznachaet poyavlenie v armii lyudej s klinkami v nozhnah iz akul'ej kozhi." Nuzhdy ob®yasnyat' i vpryam' ne bylo. Rech', konechno zhe, shla ob emissarah Svoda. A kogda v armejskih chastyah poyavlyayutsya, ne tayas', lyudi iz Svoda - znachit, eti chasti vot-vot mogut byt' ispol'zovany v kakom-to goryachem dele. To est' v takom, kotoroe predstavlyaet volnuyushchuyu vozmozhnost' otlichit'sya. Larafa ne ochen'-to radovali novye perspektivy, otkryvshiesya ego bratu. On, Laraf, poluchil lishnij povod dlya zavisti, i bol'she nichego. Sam Laraf, kogda emu bylo semnadcat' let i on uzhe vovsyu grezil sluzhboj v "Golubom Losose", imel neostorozhnost' popast' pod kamen'-katunec. Razumeetsya, ni otcu v svoe vremya, ni Hoflumu segodnya on v etom ne priznalsya. Kak ne priznalsya i oficeru Svoda, kogda tot neozhidanno prishel spravit'sya o ego zdorov'e i porassprosit' o tom-sem pod vidom inspekcii manufaktury. Potomu chto togda voznik by pravomernyj vopros "kak?" Kak ves'ma prytkij i neploho slozhennyj yunosha, nahodyas' v zdravom razmyshlenii, smog popast' pod medlitel'nyj kamen'? Tol'ko mertvecki p'yanyj chelovek, zasnuvshij gde-to posredi dorogi, mog stat' zhertvoj redkogo kamennogo potoka. No o tom, kak sluchilos' s nim eto neschast'e, Laraf vsemi silami pytalsya zabyt'. Hvatalo i togo chto sluchilos': noga byla slomana, sroslas' nepravil'no i on ohromel. Pohozhe, na vsyu zhizn'. - Laraf, ty snova nichego ne esh', - ukoriznenno pokachala golovoj macheha. - Celyj den' na moroze suetilsya, a appetita tak i ne nagulyal. - Spasibo, ya syt... mama, - vydavil Laraf. - My s gospodinom Hoflumom neploho zakusili za obedom. Gospodin Hoflum ne perechil. V dome semejstva Gashalla kormili kak na uboj. Prikazchik, izgolodavshijsya za dve nedeli perehoda cherez pol-Varana, staralsya ne propustit' ni odnogo blyuda. Laraf sam ne ponimal, otchego on tak holoden k ede. Obedal on pod otkrytym nebom na skoruyu ruku, pohlebal supa iz sushenogo goroha s soloninoj, otshchipnul hleba - i vse. Appetita ne bylo. - Nu ty by hot' nozhku indyushach'yu pogryz, ya dazhe ne znayu... A to pridetsya vse slugam otdat'. - Nu tak i otdajte, - pozhal plechami Laraf. Za uzhinom v dome Imerta oks Gashally govorili o dvuh veshchah: o rabote i o ede. Gorazdo rezhe - o den'gah. Dvoryanam ne pristalo obsuzhdat' takie neblagorodnye temy. O muzh'yah dlya Anagely i Tenlil' za stolom voobshche nikogda ne govorili. Ob etom Imert i ego novaya zhena peresheptyvalis' naedine. Hoflum byl ne ochen'-to vospitannym chelovekom. No l'stecom-samorodkom byl preizryadnym. - Indyushatina u vas v Kazennom Posade otmennaya. Otmennejshaya! - skazal Hoflum, obrashchayas' k machehe Larafa. - |j, milaya, podbav'-ka mne eshche myasca i lisichek, - eto uzhe v adres sluzhanki. Laraf chasto dumal o tom, chto on sdelal by, esli b ot nego vse zaviselo. Naprimer, esli by on byl odnim iz teh, kotoryh v kreposti uchat ubivat' vragov Knyazya i Istiny. Pervym delom - i eto ponyatno - on vzyal by v zheny Tenlil' (Laraf ne prinimal v raschet, chto oficeram Svoda braki zapreshcheny). Vtorym delom - i eto tozhe ponyatno - razyskal by samogo luchshego lekarya (to est' zapreshchennogo maga, konechno zhe), i tot sdelal by tak, chto ego noga sroslas' by pravil'no i Laraf, nakonec, perestal by hromat'. Nu a tret'im delom... Laraf ne znal. Pozhaluj, predlozhil by Opore Blagonraviya ukaz, zapreshchayushchij neprestanno obsuzhdat' za edoj edu. Ibo eto nesnosno!!! Laraf podoshel k machehe i poceloval ej ruku. - Blagodaryu vas. ZHelayu vsem priyatnyh snovidenij, - otklanyalsya Laraf i vyshel proch'. Tenlil', kak obychno, dazhe i ne posmotrela v ego storonu. 3 Edinstvennymi "privilegiyami", kotoryh Laraf dobilsya na svoe neschastlivoe sovershennoletie, byla komnata s otdel'nym vyhodom na ulicu, svoya sobstvennaya sluzhanka, pravo zapirat'sya na klyuch kogda emu zablagorassuditsya i ne otvechat' na stuk v dver' dazhe otcu. Vsemi etimi privilegiyami, kak horosho pomnil Laraf, obladal ego brat, poka ne otbyl na sluzhbu v kavaleriyu. A potomu i komnata, i dazhe sluzhanka dostalis' emu v nasledstvo ot brata. Nesmotrya na to, chto on byl davno uzhe ne mal'chik i po idee nikto (krome oficerov Svoda, SHilol ih poberi) ne imel prava kopat'sya v ego veshchah, Laraf hranil vse svoi sokrovishcha v potajnom mestechke, a ne v sunduke i ne v uzkoj platyanoj stojke. Tajnik tozhe pereshel k Larafu po nasledstvu. Tepereshnij groznyj voin s trehsazhennym brevnopodobnym kop'em i svoroj lyubovnic iz chisla smeshlivyh tragicheskih aktris Urtalargisa vo vremya ono hranil v tajnike "magicheskij" amulet v vide veera iz semi cvetnyh doshchechek, statuetku obnazhennoj baryshni, yakoby vyrezannuyu iz bivnya Magdornskogo Tritona, eroticheskie virshi sobstvennogo sochineniya i neskol'ko starinnyh assignacij s profilem Zanga oks Saggora. Otpravlyayas' sluzhit', brat virshi szheg. Amulet i statuetku on prihvatil s soboj, a mestopolozhenie tajnika velikodushno otkryl Larafu. "Budesh' v nem derzhat' vsyakie veshchichki, - obtekaemo poyasnil brat. - Nu, chtoby otec ne ceplyalsya lishnij raz. A eto tebe, chtoby den'gi vodilis'". V ladoni Larafa okazalas' vethaya assignaciya knyazheskogo kaznachejstva. "Vsyakie veshchichki" u Larafa zavelis', no vryad li starshij brat dogadalsya by, kakie imenno. Vot uzhe chetyre goda kak v tajnike hranilis' dve knigi. Odna nazyvalas' "Putevoditel' po narechiyu Harreny". Formal'no zapreshchena ona ne byla, hotya razdobyt' ee, da eshche v Staroordosskom uezde, okazalos' neprosto. Vtoraya kniga zvalas' "Sem' Stop Ledovookogo". Ona byla napisana po-harrenski s chastymi vkrapleniyami neraspoznavaemoj pis'mennosti i hudo-bedno chitalis' pri pomoshchi pervoj knigi. "Sem' Stop Ledovookogo" tozhe ne byli formal'no zapreshcheny, poskol'ku v Svode Ravnovesiya ne podozrevali, chto v mire sohranilsya hotya by odin ekzemplyar etoj knigi. CHastnoe vladenie "Sem'yu Stopami Ledovookogo" v lyubom gosudarstve Sarmontazary bylo ravnoznachno smerti. 4 "Horoshaya kniga plohoj ne byvaet", - bylo napisano na pervom shmuctitule. |tu frazu Laraf perevel v samom nachale, eshche poltora goda nazad, i srazu zhe ispytal k "Semi Stopam" glubokoe doverie. Sporit' s etoj formuloj znachilo otricat' ochevidnoe. "Sem' Stop Ledovookogo" byla edinstvennoj nastoyashchej podrugoj Larafa. Sluzhanke mozhno bylo vremya ot vremeni zadirat' podol, no vryad li ih sovmestnoe potnoe vremyaprovozhdenie mozhno bylo nazvat' "druzhboj". S Tenlil' nikogda ne vyhodilo pogovorit' tak, kak hotelos' Larafu. On konfuzilsya, krasnel, otchego-to nachinal shepelyavit'. Druzhit' ne poluchalos'. Anagela, pozhaluj, vremenami mogla byt' priyatnoj sobesednicej, da vot tol'ko besedovat' ej s Larafom bylo skuchnovato. U nee byl lyubovnik, o sushchestvovanii kotorogo ne podozrevali ni macheha, ni otec. S nim Anagele bylo interesno. A so svodnym bratom - tak sebe. Ostal'nye obitateli Kazennogo Posada yavlyalis' podchinennymi Larafa i byt' ego druz'yami ne mogli po soslovnomu statusu. Krome togo, rabochie Kazennogo Posada obladali svoej osoboj gordost'yu. Oni znali sekrety masterstva, a Larafa dolzhny byli posvyatit' v nih ne ran'she dvadcati pyati let. Vot i vyhodilo, chto chuzhezemnaya kniga byla emu edinstvennym drugom. Iz-za nee, pravda, on stal kalekoj. No ved' "Za horoshego druga i zhizni ne zhalko", kak odnazhdy soobshchila Larafu polusgnivshaya stranica, na kotoroj krylataya zmeya zashchishchala svoej grud'yu druguyu krylatuyu zmeyu ot pancirnogo kavalerista, pokushayushchegosya probodat' gadinu kopiem. Laraf eshche raz proveril, zaperta li dver' i plotno li pritvoreny stavni. Zatem leg na krovat', vzyal knigu v ruki i zakryl glaza. Proiznes pro sebya: "Horoshaya kniga plohoj ne byvaet". Zatem nemotstvuyushchij yazyk Larafa splel chetyre slova na narechii ledovookih - tak, kak uchili poyasnitel'nye harrenskie nadpisi. Zatem ruki Larafa, voshedshie v "sostoyanie neprotivleniya ochevidnomu", raskryli knigu na proizvol'nom meste. V dejstvitel'nosti eta "proizvol'nost'" principial'no otlichalas' ot obychnoj sluchajnosti, kotoroj povinuetsya, naprimer, brosok igral'nyh kostej v otsutstvie magii. No sootvetstvuyushchie poyasneniya Laraf, ves'ma ogranichennyj v svoih poznaniyah harrenskogo yazyka, prosto ne ponyal. Laraf poglyadel na razvorot knigi. Belyj Razdel: vse stranicy zdes' byli snezhno-belymi, za isklyucheniem istochennyh zhuchkom ili beznadezhno isporchennyh kakoj-to ne to sazhej, ne to gnilostnoj potravoj. I snova, snova ta zhe samaya stranica! On popadal na eto mesto tretij vecher podryad. |to bylo uzhe slishkom. Ran'she kniga vela sebya v polnom sootvetstvii s obeshchaniyami, izlozhennymi vnachale. A imenno, sulila "ne nadoedat' svoemu drugu chastymi povtorami bez nuzhdy". "Vidat', vse-taki nuzhda stryaslas'", - zastavil sebya ulybnut'sya Laraf. |tot razvorot soderzhal podrobnoe opisanie dejstvij, kotorye neobhodimo predprinyat' dlya ispolneniya zavetnyh zhelanij.