Pri etom "drugu"  rekomendovalos' ni o  chem ne zabotit'sya,  ne opasat'sya
kakih-to  "Voinov  SHara"  (harrensk.dionagganon)  ili  drugih  "odnostoronne
myslyashchih predstavitelej vlasti".
    Kniga sovetovala prosto  ispolnit' ritual v  polnom soglasii s  kanonom,
"ved'  i  sama  ya  proistekla  nekogda  iz podobnogo dejstva, drug". V svoem
sluchae Laraf polagal, chto pod "Voinami SHara" sleduet ponimat' kogo-to  vrode
oficerov drevnego, nezdeshnego Svoda Ravnovesiya. On ne oshibalsya.
    Nesmotrya  na  eti  obodryayushchie  zavereniya  i  na  otsutstvie somnitel'nyh
komponent,   neobhodimyh   dlya   etoj   "Bol'shoj   Raboty"  (naprimer,  ushej
heltanskogo netopyrya  ili semeni  poveshennogo), Laraf  vchera i  pozavchera ne
otvazhilsya sovershit' ritual.
    Vo-pervyh potomu, chto  nikogda ranee ne  popadal "ochevidnym poiskom"  na
predpisyvayushchie mesta knigi - tol'ko na teoreticheskie i razvlekatel'nye.
    Vo-vtoryh, Laraf boyalsya blizosti Staroordosskoj kreposti. On byl  uveren
-  i  ves'ma  nebezosnovatel'no  -  v  tom, chto krupnejshee uchebnoe zavedenie
Svoda   raspolagaet   sredstvami,   pozvolyayushchimi   otslezhivat'    magicheskie
vozmushcheniya edva li ne po vsemu Staroordosskomu uezdu.
    Byla eshche problema, sovsem uzh prosteckogo svojstva: vorota pomest'ya.
    Na vorotah  stoyala strazha.  Pravda, eto  byli ne  oficery Svoda, a vsego
lish' otcovskie holui. No  lyudi eti prinadlezhali imenno  ego otcu, a ne  emu.
Otcu  oni  podchinyalis'  besprekoslovno,  a  vot  hromonogogo  naslednika  ne
ochen'-to uvazhali.
    Vyjti za vorota byla  sovershenno neobhodimo, poskol'ku kniga  nastaivala
na  tom,  chto  ritual  dolzhen  vershit'sya  na  udalenii v sorok chetyre i sem'
dvenadcatyh sazheni ot blizhajshego zhivogo cheloveka. V protivnom sluchae  nichego
ne poluchitsya.
    Itak, kniga nastaivala. A radi horoshego druga i zhizni ne zhalko.
    Laraf reshilsya.
    On  uzhe  chetyre  goda  klyalsya,  chto  rano  ili  pozdno  pozvolit  sud'be
voznagradit' sebya za iskalechennuyu nogu.
    On dva goda  uchil harrenskij yazyk  i uzhe poltora  goda kopil poznaniya  v
chuzhdoj magii.
    Nakonec,  v  etot  god  on  osobenno  ostro  chuvstvoval,  chto   nachinaet
bukval'no shodit' s uma ot otuplyayushchego odnoobraziya zhizni v Kazennom  Posade,
kotoroe esli chem-to i narushaetsya  - tak kakoj-nibud' zhutkoj istoriej.  Vrode
toj, chto stryaslas' s sannym poezdom Hofluma.
    A vsled  za prinyatiem  resheniya Laraf  vdrug neozhidanno  dlya samogo  sebya
osoznal, chto k nemu prishel prostoj i yasnyj plan dejstvij.


        GLAVA 4. ZEMLETRYASENIE

    "S nenast'em groznym |lien smirilsya,
    Reshiv sud'by, chto on ne mog izbegnut',
    Spokojno zhdat', predavshis' razmyshlen'yam."
    "Geda o |liene". |riagot Gettianikt



        1

    Itak, Esmaru bylo razresheno ostat'sya v kayute |gina do Novogo Ordosa.
    |gin soorudil  svoemu neozhidannomu  poputchiku lozhe  na veshchevom  sunduke.
Konechno,  mozhno  bylo  zanyat'  sosednyuyu  kayutu, kotoraya, kak uzhe govorilos',
pustovala. No ot etogo varianta Esmar naotrez otkazalsya.
    - Tam budet gorazdo legche menya dostat', chem zdes', - zayavil on.
    O  tom,  kto  i  zachem   stanet  ego  "dostavat'",  |gin  predpochel   ne
sprashivat'. Navernoe, rech' shla o vse teh zhe matrosah.
    A mozhet byt' dva dnya v temnoj utrobe tryuma ne proshli darom dlya  hrupkogo
razuma mal'chika. CHto zhe etot trusishka budet delat' odin v stolichnom  gorode?
Bez deneg, bez svyazej, s odnim tol'ko zhelaniem otpravit'sya v It?
    - Nazad dorogi net. Otec s menya shkuru snimet, - priznalsya Esmar.
    |ginu bylo zhal' rebenka, ch'e detstvo po vseobshchemu nedosmotru  oblachilos'
v stol' prichudlivye odezhdy. No chto on sam mog sdelat' dlya nego?
    -  Na  pervoe  vremya  ya  ustroyus'  v  Pinnarine  v  kakuyu-nibud'  lavku,
uchenikom. YA umeyu schitat'. I pisat'. Nakoplyu deneg i poedu v It.
    - Kak  hochesh', -  do pory  do vremeni  |gin ne  hotel vvodit' mal'chika v
kurs svoih del.
    |gin ne  smog pripomnit',  v kotoryj  raz on  puskaetsya v  put' po moryu.
Mozhet byt' v dvadcatyj, a mozhet i v dvadcat' pyatyj.
    Vse  morskie  puteshestviya  byli  pohozhi  odno  na  drugoe. Skuka, kachka,
blohi. Solenaya eda, tuhlaya voda.
    I  vse  morskie  buri  byli  pohozhi  odna  na druguyu. I ta burya, kotoraya
nachinalas'  za  bortom,   poka  |gin  i   Esmar  perekidyvalis'   replikami,
ustavivshis' v nizkij potolok kayuty, tozhe byla pohozha na nachalo drugih  bur',
v kotorye popadal |gin ran'she.
    I na tysyachi tysyach bur', v kotorye |gin nikogda ne popadal.


        2

    K poludnyu kachka oshchutimo usililas'.
    S  otkidnogo  stolika  na  doshchatyj  pol  kayuty  shlepnulas'  i  razbilas'
vdrebezgi  tyazhelaya  keramicheskaya  chashka,  v  kotoroj  |gin  prinosil  Esmaru
zavtrak - grechnevuyu krupu s podlivkoj iz provarennoj soloniny.
    Odezhda, v  kotoroj |gin  rasschityval shchegolyat'  v stolice,  shlepnulas' na
zhivot  Esmaru  so  svoego  gvozdya.  Esmar  uselsya  na  sunduke  i  v trevoge
vozzrilsya na |gina. Lico ego bylo neobychajno blednym.
    On ne  hotel vystavit'sya  pered |ginom  ni slabakom,  ni trusom, poetomu
delal vid,  chto ne  boitsya. CHto  tam, v  more, nichego  takogo ne proishodit.
Prosto veter - i vse.
    S  paluby  slyshalis'  gortannye  vykriki  matrosni, trehetazhnye maternye
konferansy kapitana i trepyhan'e parusov.
    Sochtya, chto  pomoch' matrosam,  boryushchimsya so  stihiyami, oni  s Esmarom  ne
smogut dazhe pri ogromnom zhelanii, |gin reshil, chto luchshee v takoj situacii  -
eto prodolzhat' nachatyj razgovor.
    - ...A eshche  v Pinnarine est'  takaya shtuka, kotoraya  nazyvaetsya karusel'.
Slyshal, nebos', o karuseli?
    - N-net, - probleyal Esmar, obhvatyvaya koleni rukami.
    - |ta karusel' kak medom pomazana pinnarinskim shkolyaram. Ona  privoditsya
v dvizhenie dvadcat'yu chetyr'mya mulami,  kotorye hodyat po krugu v  special'nom
zagone. |togo zagona ne vidno. On raspolozhen pod zemlej. Zato naverhu!  Tam,
na  karuseli,  derevyannye  figury  vsyakih  nevedomyh  zhivotnyh. Est' kabarga
Apraediri, volk Ginsanad,  est' dazhe sergamena...  e-e... Esmar! Ty  menya ne
slushaesh'?
    Esmar, konechno  zhe, ne  slushal. Ne  uspel on  otvetit', kak  ego vyrvalo
pryamo na  pol toj  samoj grechnevoj  kashej, kotoruyu  chas nazad  prines emu na
zavtrak |gin.
    |gin shvatil Esmara za plechi, pytayas' ponyat' chto proishodit. To li  delo
v kachke, to li Esmar podhvatil v tryume kakuyu-to gadkuyu bolezn'. Uzh ne  ryzhij
li tif, na kotoryj  tak bogaty tryumy i,  osobenno, tryumy s krysami?  Esli by
prosto nesvarenie zheludka!
    No  ne  uspel  |gin  vysmotret'  v  chernyh, kak perespevshie vishni glazah
Esmara  priznakov  bolezni  ili  ee  otsutstviya,  kak  dver'  kayuty  nastezh'
raspahnulas'.
    V  pomeshchenie  hlynuli  grohot  voln  i  jodnaya  svezhest'  morskih bryzg,
smeshannaya s presnoj svezhest'yu livnya.
    Sleduet  zametit',  chto  zamkov  na  dveryah  kayut  na  "Gordosti Tamaev"
nikogda  ne  bylo.   Ih  funkcii  vypolnyali   pen'kovye  verevki,   kotorymi
svyazyvalas' dvernaya ruchka, i special'nyj shtyr', vbityj v dvernoj kosyak.
    Zamkov, kstati, ne bylo i v Vae.
    Ob®yasnyalos' eto  vovse ne  tem, chto  v Vae  ne znali  takogo poroka, kak
interes k prisvoeniyu  chuzhogo dobra. No  lenost'yu vajskih zhitelej  i tem, chto
nastoyashchie  lyubiteli  chuzhogo  dobra  s  legkost'yu upravlyalis' so vsemi vidami
zamkov, izvestnymi v provincial'nom Varane.
    Pen'kovaya  verevka  lopnula  ot  udara  sapozhishcha.  Sapozhishche  prinadlezhal
cheloveku,  v  kotorom  |gin  otnyud'  ne  srazu uznal kapitana. Lico ego bylo
perekosheno  ot  umstvennogo  napryazheniya  i  zalepleno  dlinnoj vodoroslinoj,
odezhda - mokra, a volosy - styanuty v neopryatnyj puchok na zatylke.
    - Vashu  mat', giazir  |gin! Govoril  ya: gniloe  eto delo. Dumaetsya, nado
bylo do vesny podozhdat'! Dumaetsya, sginem vse, kak est'.
    - Proneset. My zhe v vidu berega!
    - Tolku s togo berega? Dumaetsya,  bereg tozhe rakom stal, - mahnul  rukoj
kapitan v storonu livnevoj zavesy.
    |gin pochuvstvoval, chto ot kapitana razit brazhkoj. No sejchas eto bylo,  v
sushchnosti, ne vazhno.
    - CHto znachit "bereg rakom stal"?
    - A to i znachit. Dumaetsya, zemletrus tam.
    - Vy hotite skazat', zemletryasenie?
    - Bez raznicy kak govorit'. Dumaetsya, po-lyubomu hrenovo.
    - Burya?
    - A to! Dumaetsya, eshche nemnogo podozhdem, i palubu zadraim.
    - Delo ser'eznoe? - pointeresovalsya |gin.
    No kapitan, kazhetsya,  uzhe poteryal interes  k etoj vetvi  razgovora. On s
interesom rassmatrival luzhu blevotiny na polu kayuty.
    - Vo... obrygali sudno... Da chem vy voobshche tut, mat' vashu, zanimaetes'?
    - Ne vashe delo, kapitan.
    No kapitan kak budto  ne slyshal, a mozhet  i vpravdu ne rasslyshal  otveta
|gina, kotoryj  na etot  raz reshil  ne igrat'  v uchtivost'.  Vzglyad kapitana
upal na blednogo, kak gipsovaya maska, Esmara.
    - A eto chej vyblyadok?
    - |to Esmar, moj sluga, - otvetil |gin.
    - A gde etot vshivec ran'she byl?
    - Zdes' sidel. On boleet.
    - Ladno, menya eto ne kolyshet. Dumaetsya, v tryum linyat' nado. SHmotki  svoi
sobirajte - i vniz. Ponyatno?
    - Ponyatno.
    Kapitan rezko razvernulsya na kabluke i pokinul kayutu tak zhe bystro,  kak
v nee voshel.  Vodoroslinu on tak  i ne pochuvstvoval,  a potomu ona  ostalas'
ukrashat' ego shchetinistuyu fizionomiyu.
    CHerez otkrytuyu dver' hlestala voda. Esmar posmotrel na |gina  oshalevshimi
glazami. On ozhidal ukazanij i prochego mudrogo rukovodstva.
    - Ty chto, ne slyshal?
    - Slyshal, - drozhashchim golosom otvetil Esmar.
    Vizit kapitana,  kak ni  stranno, privel  ego v  sebya. A  mozhet, chuvstvo
opasnosti na vremya otognalo morskuyu durnotu.
    - Dayu tebe dve minuty. A to ne roven chas nas prosto smoet v more.  Budet
tebe togda i Novyj Ordos, i It s Pinnarinom.


        3

    Oni  prosideli   v  tryume   pochti  sutki.   Sutki  mezhdu   opasnost'yu  i
neizvestnost'yu.
    Bukval'no  do   poslednego  chasa   ostavalos'  stol'ko   zhe  nadezhd   na
blagopriyatnyj  ishod   shtorma,  skol'ko   i  opasenij   po  povodu    ishoda
neblagopriyatnogo.
    Iz-za zemletryaseniya moryaki upustili  shans pristat' k beregu,  kogda burya
tol'ko nachinalas', a nachinalas' ona stremitel'no.
    Iz-za  p'yanstva  -  upustili  vozmozhnost'  vovremya  zadrait'  palubu   i
polozhit'  machtu,  kotoraya  na  takih  nebol'shih  sudah  krepilas'   sharnirno
special'no na sluchaj bur' i prochih morskih neschastij.
    V  rezul'tate  dvoe  matrosov  sginuli  v puchine, odnogo zashiblo upavshej
reej, ostal'nye nabili sebe izryadno sinyakov i ssadin.
    No |gin i  Esmar, proyaviv s  podachi kapitana neozhidannuyu  operativnost',
schastlivo dostigli nedr "Gordosti  Tamaev" vmeste so svoimi  veshchami. Pravda,
na nih ne ostalos'  suhogo mesta, no v  dannoj situacii eto bylo  naimen'shim
iz zol.
    Nastroenie    v    temnom     i    zlovonnom     meshke    tryuma     bylo
karnaval'no-pominal'nym.
    Matrosy  otkuporili  bochonok  s  gortelo  i,  nalizavshis'  do   svinskih
kondicij, orali pesni.
    Vsyu noch' kapitan merilsya siloj  s locmanom "na pal'covkah", a  odnonogij
povar   travil   bajki   pro   "Smert'-rybu   svirepuyu",  demonstriruya,  dlya
ubeditel'nosti,  svoyu  izuvechennuyu  stupnyu  i  ruku  s  otrezannym  za dolgi
ukazatel'nym pal'cem.
    - Pojdu  otlozhu lichinku,  - vdrug  gromko soobshchil  povar i  napravilsya v
temnyj ugol tryuma spravit' bol'shuyu nuzhdu.
    |gin  i  Esmar,  ustroivshis'  na  podstilke  iz vonyuchego sena, igrali "v
goroda". Ozhivshij Esmar vykazal udivivshuyu |gina erudirovannost'.
    - It.
    - Targon.
    - Neleot.
    - Tarder.
    -  Rem  Velikolepnyj,  -  s  ploho  skryvaemym  torzhestvom  nazval Esmar
stolicu Sinego Alustrala.
    -  Net  nikakogo  Rema,  mat'evo,  - burknul vozvrativshijsya povar, lovko
nasazhivaya zazevavshuyusya  krysu na  nozh s  shirokim lezviem.  - Vse eto vydumki
knizhnikov. I Alustrala nikakogo netu. Vse vraki.
    |gin  s  Esmarom  pereglyanulis'.  Neuzheli  im suzhdeno vstretit' smert' v
obshchestve takih neprohodimyh dolbodyatlov?
    I vse-taki, kakaya eto v sushchnosti priyatnaya shtuka - zhizn'!
    Kogda burya uspokoilas', a nad  morem Savvat vstalo utro novogo  pogozhego
dnya, komandoj i passazhirami "Gordosti Tamaev" ovladel optimizm bez uderzhu  i
bez kraya.
    Schastlivye i obessilennye  |gin s Esmarom  vylezli na palubu,  shchuryas' ot
slepyashchego solnca.
    Matrosy bratalis',  v svojstvennoj  sebe manere  sdabrivaya hvalu  SHilolu
legkim materkom.
    Kapitan  pyalilsya  v  morskie  dali,  pytayas'  opredelit'  mestopolozhenie
sudna. Oni po-prezhnemu byli v vidu berega.
    Vdrug vyrazhenie lica kapitana rezko izmenilos'.
    Blazhennaya ulybka propala, lob  peresekli borozdy morshchin. On  obernulsya k
svoim lyudyam i vpolgolosa skazal:
    - Bratva, liho. Neuzhto eto Novyj Ordos?


        4

    |to dejstvitel'no byl Novyj Ordos. Tochnee, to, chto ot nego ostalos'.
    Kogda "Gordost' Tamaev" vhodila v  gavan', nikto ne shutil, ne  smeyalsya i
dazhe ne skvernoslovil.
    Zrelishche k etomu ne raspolagalo.
    To, chto izdaleka smotrelos' kak neobitaemye okrestnosti Starogo  Ordosa,
na   dele   okazalos'   Novym   Ordosom,   nachisto   razrushennym   vcherashnim
zemletryaseniem.
    |to  potom,  kogda  pridvornye  uchenye  muzhi  vdovol'  nacheshutsya v svoih
mnogomudryh  borodah,  oni  skazhut,  chto  takoj strashnoj katastrofy Varan ne
znal  so  vremen  Inna  oks  Lagina,  kogda  Pinnarin,  nazyvavshijsya poetami
"belostennym", a  ego bashni  "celuyushchimi nebo",  za odnu  noch' prevratilsya  v
kurgany belogo shchebnya i barhany beloj pyli.
    A poka ekipazhu "Gordosti  Tamaev" ostavalos' molchalivo vzirat'  na ruiny
nekogda cvetushchego  porta -  tret'ego po  krase i  bogatstvu goroda knyazhestva
Varan.
    Bereg byl useyan ostovami  razbityh korablej, bochkami, trupami  zhivotnyh,
glubokovodnymi vodoroslyami, gal'koj.
    Pryamo  na  pristani  lezhali  sinerozhie  utoplenniki - pervaya partiya byla
vybroshena milostivym morem bukval'no tol'ko chto.
    Na  znamenitoj  Novoordosskoj  naberezhnoj,  gde razvorachivalos' dejstvie
kazhdogo vtorogo  varanskogo lyubovnogo  romana, bylo  sero ot  trupov. Dazhe s
morya  bylo  slyshno,  kak  vopit  odna  molodaya  osoba,  prizhimayas'  licom  k
izurodovannomu telu bezvestnogo muzhchiny.
    Ot  zdaniya   morskogo  porta   s  ogromnoj   shestigrannoj  bashnej,    ot
velichestvennyh  postroek  glavnoj  knyazheskoj  rezidencii  na more Savvat, ot
zdaniya  mestnogo  Svoda  Ravnovesiya,  nakonec,  ostalis'  prosto glupye kuchi
musora.
    V etih kuchah rylis' redkie i takie malen'kie s rasstoyaniya lyudishki.
    Kto eto  - marodery,  padkie do  natel'nogo zolotishka  i koshel'kov?  Ili
spasateli?
    Ili,  mozhet  byt',  otcy  semejstv,  otyskivayushchie svoih domashnih? Vdovy,
otyskivayushchie svoih detej?
    CHto delaet Vnutrennyaya Sluzhba?  Kuda smotrit Svod Ravnovesiya?  Kto teper'
zapravlyaet  gorodskimi  delami?  V   chem  zaklyuchayutsya  "gorodskie  dela"   v
otsutstvie "goroda"?  Ne povtoryatsya  li podzemnye  tolchki snova?  Kak vsegda
byvaet v takih sluchayah, voprosov bylo vdesyatero bol'she, chem otvetov.
    Na zapadnom holme vidnelis' publichnye sady, prevrativshiesya v  neopryatnyj
i grustnyj burelom.
    Ogromnye listvennicy byli  vyrvany s kornem  i popadali nazem',  fontany
obrushilis'  mramornymi  vodopadami.  Besedki  i  pavil'ony  oseli  na  svoih
perelomannyh nogah.
    Koe-gde,   na   zheltyh   dorozhkah   sada,   gorozhane   rubili  na  drova
pyatisotletnie duby, ispol'zuya reznye kamennye fonari v kachestve kolod.
    Na  kostrah,  tlevshih  poodal',  dozrevali  osvezhevannye  ruchnye kosuli,
kotoryh izlovili  i izzharili  te, komu  poschastlivilos' vyzhit'  vo vcherashnej
katastrofe.
    Dve krasnolicyh  baby delovito  oshchipyvali tushku  belogo pavlina.  Golova
pticy  byla  razmozhzhena.  Pavlin  nashel  svoyu  smert' sredi smyatoj zolochenoj
kletki.
    - Vot my i na meste, - zaklyuchil kapitan, kosya na |gina i ego  malen'kogo
poputchika.
    - Navernoe, nam ne sleduet zahodit' v port, - predpolozhil |gin.
    -  |to  ty  verno  podmetil,  giazir.  Znachit,  vysadites'  noch'yu  vozle
Kvascov. Poplyvete  na shlyupke.  Desyatoj dorogoj  obojdete Ordos  i srazu  na
Pinnarinskij trakt. A tam - kak dogovorilis'.
    - |to neglupo, - podtverdil |gin.
    - Kak dumaesh', za nedelyu moi lyudi obernutsya?
    -  Esli  po  doroge  ih  ne  s®edyat opoloumevshie zhertvy etogo proklyatogo
zemletrusa.
    - No smotri, giazir horoshij, esli moi lyudi vernutsya bez deneg, ya  tvoemu
druzhku Vice golovu v zadnicu zasunu.
    - O chem rech', kapitan. O chem rech'...
    V etot  moment |gin  dumal tol'ko  ob odnom.  O tom,  chto esli  Pinnarin
sejchas predstavlyaet soboj takoe zhe istoricheskoe zrelishche, chto i Novyj  Ordos,
to ne vidat'  emu ni Al'sima,  ni Svoda, ni  gnorra Svoda, Laghi  Koalary. A
kapitanu  "Gordosti  Tamaev"  ne  vidat'  ego  deneg  i  ego podarkov. Samoe
smeshnoe, vinit' v etom budet nekogo.


        GLAVA 5. RASPRYA

    "- V dobrom li zdravii vash sergamena? - sprosil Radzamtal."
    Avallis Lekar'


        1

    Bez  malogo  shest'  desyatkov  speshennyh  luchnikov  barona SHoshi vpervye v
svoej zhizni  stoyali na  kamennoj ploshchadke  pered chashej,  polnost'yu gotovye k
boyu. Kak i nastavlyal ih baron, povsyudu goreli kostry.
    ZHmushchijsya k zemle  ogon' razbrasyval po  sklonam gory dlinnye  izlomannye
teni. Priblizit'sya k vershine gory nezamechennym bylo nevozmozhno.
    Luchniki vo vsem sledovali ukazaniyam barona. Na shee kazhdogo boltalas'  na
svitom iz volos nutrii  shnurke nizka zagovorennyh steklyannyh  sharikov. SHapki
iz volch'ih  ogolov'ev s  torchashchimi ushami  i oskalennymi  klykami byli nadety
luchnikami poverh stal'nyh kasok.
    Nakonechniki  strel  i  klinki  byli  smazany eliksirom, sostava kotorogo
luchniki ne vedali. Esli by ne goreli kostry, esli by carila kromeshnaya  t'ma,
luchnikov ozhidalo  by nemaloe  udivlenie: stal'  nakonechnikov polnilas'  edva
primetnym, rovnym svetom.
    Vmeste s luchnikami byl i baron  SHosha. Byla zdes' i Zverda. Ee  poyavlenie
nastol'ko priobodrilo druzhinnikov  barona, chto oni  zabyli pointeresovat'sya:
otkuda  zdes'  vzyalas'   gospozha?  Zverda  byla   bezoruzhna,  no   privychnaya
rasseyannaya poluulybka po-prezhnemu bluzhdala po ee gubam.
    Soldaty stoyali k nim spinoj i ne mogli videt', kak baron i baronessa  to
i  delo  prikladyvalis'  k  vode  v  kamennoj  chashe  i pili dolgimi, zhadnymi
glotkami.  Barony  Mash-Magart  nazyvali  ee  "zemlyanym molokom", no nikto iz
luchnikov ob etom ne dogadyvalsya.
    U  kazhdogo  soldata  -  svoj  prikaz.  Po severnomu sklonu gory pryamo na
myatushchijsya ogon' kostrov podymalis' drugie soldaty drugogo hozyaina. |to  byli
plastuny Vel'-Viry.
    Obe storony  vypustili strely  pochti odnovremenno.  Bez preduprezhdeniya i
bez komandy. U kazhdogo byl svoj prikaz.
    Perestrelka prodolzhalas' dolgo.
    Plastunov bylo  bol'she, oni  mogli pryatat'sya  za pyshnymi  yubkami elej  i
perebegat'  vverh  po  sklonu  ot  dereva  k derevu. Luchniki SHoshi, povinuyas'
prikazu  barona,  ponachalu  stoyali  na  meste,  zakryvaya  kamennuyu  chashu   s
nezamerzayushchej vodoj ot poka eshche  nevidimogo gostya. Odnako kogda bylo  vybito
bol'she desyatka  ego lyudej,  baron, vzrevev  "Proklyat'e!", razreshil  luchnikam
rassredotochit'sya.
    Kraya  ploskoj  ploshchadki,  raspolagavshejsya  pered  chashej,  byli  okruzheny
molodoj, no bujnoj  porosl'yu zasnezhennogo ternovnika.  V nej Zverda  i SHosha,
okazavshiesya bez  prikrytiya svoih  luchnikov, rastvorilis'  s takoj legkost'yu,
slovno by ih i ne bylo nikogda.
    Mezhdu  elyami  prokatilsya  priglushennyj  utrobnyj  rokot,  pereshedshij   v
zhalobnoe  vorchanie,  nechlenorazdel'nye  setovaniya  i  vdrug  razreshivshijsya v
razymayushchem dushu voe.
    Poverhnost'  vody   v  chashe   na  mgnovenie   polyhnula  korallovo-alymi
spolohami, slovno by proneslas' po nej stajka ognennyh vodomerok.
    |tomu voyu  otvetil nestrojnyj  boevoj klich  plastunov. Zabrosiv arbalety
za  spinu,  oni  obnazhili  mechi  i  stremglav  brosilis'  na  zhidkuyu rossyp'
luchnikov SHoshi.
    SHCHelk! - i oblivayas' krov'yu  padaet nazem' bezusyj paren', samyj  mladshij
boec iz otryada Vel'-Viry.
    SHCHelk-shchelk! - i,  obrechenno shipya ot  boli, otpolzaet pod  zashchitu derev'ev
polusotnik  plastunov,  byvalyj  strelok  i  rubaka  Giloj,  v  ch'yu kolennuyu
chashechku razom vpilis' dve strely.
    Odin iz plastunov byl ranen, kogda  probegal mimo kostra i upal pryamo  v
ogon'.  On  perekatilsya  po  goryashchim  drovam,  nabrav  polnye sapogi uglej i
zaoral tak, chto zhivye predpochli okazat'sya na meste mertvyh. Ego  miloserdnye
strelki SHoshi pospeshili dobit' pervym.
    Kogda plastuny byli uzhe sovsem blizko, druzhinniki SHoshi obrushili  poperek
sklona neskol'ko podrublennyh zaranee elej.
    Treh plastunov zadavilo, eshche troe samyh provornyh, operedivshih  padayushchie
eli, byli  zastreleny luchnikami.  Ostal'nye okazalis'  vremenno otsecheny  ot
ploshchadki.
    Nachal'nik  nad  strelkami  SHoshi  ostorozhno  podnyalsya  s kolena i vstal v
polnyj rost, derzha zaryazhennyj luk nagotove.
    On  ponimal,  chto  eto  lish'   peredyshka,  chto  cherez  minutu   plastuny
proderutsya cherez pyshnye vetvi upavshih elej i nachnetsya rukopashnaya. Togda  luk
mozhno budet spokojno otbrosit'  proch' i vzyat'sya za  mech. No on hotel  uspet'
vsadit' v  kogo-nibud' eshche  odnu strelu  naposledok, a  uzh zatem  brat'sya za
beloe oruzhie.
    I vnov'  sergamena poyavilsya  sovershenno besshumno.  Mgnovenie nazad pered
vzorom  strelkov  SHoshi  byl  tol'ko  istoptannyj  sneg,  trupy da zatuhayushchie
kolebaniya  pyshnyh  elovyh  opahal.  Kak  vdrug  k kartine pribavilsya tekuchij
seryj siluet, voznikshij otkuda-to sverhu. On na mgnovenie zamer,  neuverenno
kachnulsya vlevo-vpravo i...
    Nachal'nik nad strelkami ne uspel ni ispugat'sya, ni udivit'sya. On  prosto
spustil  tetivu.  Sdobrennaya  eliksirom   strela  probila  chudesnuyu   sherst'
sergameny  i  voshla  emu  v  bok.  Vprochem, sovsem negluboko: na puti strely
okazalos' shirokoe, massivnoe rebro zverya.
    SHosha mgnovenno pokinul ukrytie v ternovyh zaroslyah.
    On  izvlek  iz  dlinnogo  sandalovogo  futlyara,  kotoryj visel u nego za
spinoj  i   byl  pohozh   na  kruglye   nozhny,  zmeezhivoj   bich.  Prozhuzhzhala,
raskruchivayas' nad golovoj barona, mnogozvenchataya cep'.
    Sergamena korotko,  yarostno ryknul.  Tetiva luka,  tol'ko chto  poslavshaya
emu v bok strelu, lopnula.
    Zver' prygnul, ne strashas' zmeezhivogo bicha SHoshi.
    Neestestvenno dlinnaya,  dvuhsazhennaya cep'  s shipastym  sharikom na  konce
vpilas' tochno v lob sergamene.
    No  dazhe  etot  udar,  umnozhennyj  koldovskoj  moshch'yu i sposobnyj ulozhit'
napoval byka, ne smog probit' cherepnuyu kost' tvari.
    Sergamena  povalil   barona  nazem',   odnovremenno  pererezav    udarom
kogtistoj lapy remen' shlema. Ot ego  reva u SHoshi edva ne lopnuli  barabannye
pereponki.
    Luchniki  -  chislom  okolo  tridcati  -  k  chesti  svoej sorientirovalis'
molnienosno, kak i nastavlyal ih baron. Pochti vse strely popali v cel'.  Boka
i zad sergameny oshchetinilis' podragivayushchimi derevkami s belym opereniem.
    Obychnye strely  edva li  smogli by  probit' sherst',  podsherstok i  shkuru
sergameny.  No  dazhe  i  togda  oni  ne  prichinili by zveryu oshchutimogo vreda.
Obychnye  -  no  ne  eti.  Na  sneg  hlynula gustaya krov' tvari - cveta beloj
pleseni. V vozduhe razlilsya tyazhelyj, terpkij zapah.
    I  vse  ravno  udary  lap  sergameny,  sypavshiesya na shlem, mogli sorvat'
zabralo, slomat' baronu sheyu, vyshibit' mozgi.
    Sleduyushchij zalp luchnikov vyshel ne takim slazhennym - cherez povalennye  eli
nakonec-to prorvalis' plastuny barona Vel'-Viry. Zavyazalas' rukopashnaya.
    V sergamene torchalo okolo  polusotni strel. Udary ego  medlenno slabeli,
no u shlema uzhe bylo gotovo otskochit' zabralo.
    Barona spaslo to, chto ego  pal'cy tak i ne otpustili  rukoyati zmeezhivogo
bicha. Nedobroe  oruzhie s  tihim pozvyakivaniem  podobralos', pripodnyalos' nad
zemlej - v  tochnosti kobra, gotovaya  k brosku -  i zahlestnulos' vokrug  shei
sergameny,  zatyagivaya  smertel'nuyu,  prorezayushchuyu  naskvoz'  dazhe dvuhslojnye
kozhanye dospehi udavku.
    Teper' prishel chered Zverdy.
    Ona byla pochti bezoruzhna, pochti. No kazhdyj ee palec okanchivalsya  dlinnoj
nozhevidnoj  nasadkoj.  Ona  voznikla  iz  zaroslej  ternovnika,  kogda  SHosha
razoralsya  ne  na  shutku.  V  gnevnyh  voplyah  barona teper' slyshalis' notki
straha.
    Prognuv  spinu  kak  akrobatka,   Zverda  legkimi  shagami  podbezhala   k
sergamene,  polosnula  obrativshegosya  k  nej  zverya  po  morde  svoej pravoj
stal'noj lapoj, a levuyu s razmahu vonzila sergamene v holku.
    Ottolknuvshis' ot  zemli, Zverda  perebrosila levuyu  nogu v  obtyagivayushchej
kozhanoj shtanine cherez spinu zverya i osedlala ego.
    Eshche  odno  usilie  zmeezhivogo  bicha,  eshche  neskol'ko chastyh, vskryvayushchih
gorlo tvari udarov Zverdy - i sergamena nakonec zavalilsya nabok.
    - CHego vy  zhdali, baronessa!? -  prohripel SHosha, otpolzaya  spinoj vpered
iz-pod navalivshejsya na nego tushi sergameny. - On zhe mog menya ubit'!
    -  U  menya  pryazhki  "rys'ih  lap"  na moroze parshivo zastegivalis', - ne
izmenivshis' v lice, otvetila Zverda.
    Ona lgala, odnako SHosha ne  pochuvstvoval etogo. Sama Zverda, pozhaluj,  ne
smogla by tolkom ob®yasnit' svoe  promedlenie. CHto-to zaderzhalo ee na  vremya,
kotorogo pri  drugih usloviyah  hvatilo by  sushchestvu v  oblich'e sergameny dlya
togo, chtoby otorvat' golovu ee muzhu.
    Kak znat'? Vozmozhno, Zverda i ne vozrazhala by protiv podobnogo ishoda.
    Tak  ili  inache,  delo  bylo  sdelano.  Ih  glavnyj  nedrug  ostyval   v
neryashlivoj  luzhe  gryazno-beloj  krovi,  posredi  gryazno-belogo snega. Uvidev
eto, plastuny Vel'-Viry, kak po komande, brosilis' bezhat'.
    |to "kak po komande" v  drugoe vremya smutilo by podozritel'nogo  barona.
No on byl tak upoen pobedoj,  tak zhazhdal poskoree pribrat' k rukam  obshirnoe
nasledstvo Vel'-Viry, chto vosprinyal begstvo plastunov kak dolzhnoe.
    -  Perebejte  ih  vseh!  -  kriknul  SHosha  svoim  druzhinnikam. - A potom
vozvrashchajtes' k loshadyam! Vstretimsya vnizu!
    Tem dva  raza povtoryat'  bylo vovse  ne nuzhno.  Dejstvitel'no, esli vrag
bezhit, ego nuzhno nastich' i istrebit' pogolovno.
    Vskore  ploshchadka  opustela.  Tol'ko  lezhali  vokrug  trupy  strelkov  iz
Mash-Magarta  i  plastunov  iz  Ginsavera.  I  te,  i  drugie  byli otmennymi
soldatami,  ostanovivshimi  imperskuyu  armiyu  bliz  Urochishcha  Seryh Drozdov. A
teper' ih ne stalo.
    - Nu vot i vse, - ulybnulas' Zverda.
    - Da, vse, - baron podoshel  k kamennoj chashe i otpil eshche  glotok gor'koj,
sovershenno nevkusnoj  i bespoleznoj  dlya prostogo  smertnogo vody.  - Teper'
ostalos' podat' znak Lidu. ZHdat' bol'she nechego, pust' topchet  obezglavlennuyu
druzhinu. A my sejchas spustimsya i pomozhem.
    - Baron, u vas otvratitel'naya  privychka derzhat' menya v storone  ot vashih
planov. CHto za znak? YA pervyj raz  o nem slyshu. I pochemu my dolzhny  pomogat'
vashemu naemniku delat' ego rabotu?
    - Potomu chto ya  zhrat' hochu, - ugryumo  ogryznulsya SHosha. - I  soldat svoih
privyk  berech',  zhenshchina.  My  dolzhny  udarit'  v tyl ginsaverskoj druzhine i
oblegchit' Lidu proryv cherez zaseku.
    -  ZHrat'?  -  Zverda  nasmeshlivo  zalomila  brov'.  - Tak za chem zhe delo
stalo?
    Zverda krasnorechivo obvela vzorom  trupy posredi dogorayushchih kostrov.  Ee
bukval'no tryaslo ot zlosti, kogda SHosha nazyval ee "zhenshchinoj". Poetomu,  hot'
ona  i  znala  o  tom,   chto  SHosha  pobrezguet  zhilistoj  plot'yu   "nechistyh
plastunov", no ne mogla uderzhat'sya ot kolkosti.
    - Zverda, u nas net vremeni na shutki. Znakom Lidu dolzhen posluzhit'  krik
magdornskoj cherepahi. Vy ponimaete, chto eto znachit?
    - Ponimayu. Mne  vsegda bylo interesno,  chto dumaet Lid  po povodu voplej
magdornskoj  cherepahi,  kotorymi  polnyatsya  nashi  lesa.  CHto vy emu lzhete po
etomu povodu?
    - CHto u nas  est' special'nye signal'nye rakoviny  dlya etogo. No chto  po
nashim dedovskim zavetam ih nel'zya pokazyvat' chuzhezemcam.
    - Ostroumno. Mne b takoe v golovu ne prishlo.
    Poslednee  Zverda  proiznesla  stol'  dvusmyslennym  tonom,  chto  baronu
ostavalos' tol'ko cinichno osvedomit'sya:
    - A zachem vam chto-to v golove, baronessa?
    Zverda  otkryla  bylo  rot,  chtoby  otvetit'  novoj kolkost'yu na muzhnino
hamstvo,  no  baron  uzhe  otvernulsya,  otoshel  k  krayu  ploshchadki i zaoral na
pol-lesa:
    - Allert, ya  znayu, vy gde-to  est' i menya  slyshite! Ne sochtite  za trud,
podgonite nashih loshadej, vashe baronskoe dostoinstvo!
    Zverda  tem  vremenem  uzhe  razdevalas'.  O  chem  eshche  govorit'  s  etim
muzhlanom?  Esli  on  vbil  sebe  v  golovu  nochnuyu  potehu sredi druzhinnikov
Vel'-Viry, znachit tak i byt'.
    Kak znat' - mozhet,  SHosha i prav. Zverda  ponimala: dumat' sejchas o  tom,
chto oni uchinili, sovershenno bespolezno. Sozhalet' - tem bolee.
    Navernoe,  vse,  chto  oni  sdelali,  dejstvitel'no  horosho  i   polezno.
Navernoe,  oni  dejstvitel'no  vojdut  v  istoriyu  Fal'ma  kak  nesravnennye
voiteli,  istrebiteli  nechisti  i  oborotnej.  I  dejstvitel'no, pozhaluj, ne
stoilo ej nadeyat'sya na nochi s Vel'-Viroj. Navernyaka rezul'taty okazalis'  by
beskonechno daleki ot ee tajnyh grez.
    Zverda snyala s sebya pritalennuyu mehovuyu kurtku, temno-korichnevyj  kolet,
belosnezhnuyu  kruzhevnuyu  rubashku,  sbrosila  myagkie  sapozhki,  styanula  uzkie
kozhanye shtany i nabedrennyj kushak.
    Teper'  ona  byla  polnost'yu  obnazhena.  Kak  i  podobaet  gevengu pered
nachalom pravil'noj transformacii.
    Zverda pochti  ne merzla.  Mnogo, ochen'  mnogo vody  Vermauta vypili  oni
segodnya.  I  to   podumat'  -  teper'   ih  dolya  v   Istochnike  znachitel'no
uvelichilas'. Potomu chto v etoj dole ne uchastvuet bol'she Vel'-Vira.
    Zverda staratel'no upakovala svoyu odezhdu, peretyanula ee remnem i  vyvela
remennuyu  petlyu  naruzhu.  Tak  Verbeline,  ee  uchenoj  loshadi, budet udobnee
podobrat' pozhitki hozyajki.
    -  A  vy  krasivaya  baba,  vse-taki,  -  prichmoknul  gubami SHosha, izuchaya
vysokoe i strojnoe telo zheny ot klyuchic do lodyzhek.
    - Ne smotrite. YA ne lyublyu prevrashchat'sya, kogda vy pyalites'.
    Zverda  k  svoej  polnoj  neozhidannosti  zapuncovela do kornej volos. Ej
vdrug prishlo  v golovu,  chto poslednij  kompliment ot  muzhchiny ona  poluchala
edva li ne god nazad. Da i tot ot ceremonnogo Lida.
    SHosha, odnako,  uzhe pozabyl  o tom,  chto snimaet  s sebya  nagrudnik i vse
ostal'noe dlya togo, chtoby pristupit' k pravil'noj transformacii.
    Na  ego  moshchnyh  plechah  eshche  boltalas'  rubaha, a baron uzhe podskochil k
Zverde i zaklyuchil ee v svoi zverinye ob®yatiya. SHoshe vdrug stalo nevterpezh.
    -  |kij  vy  muzhlan.  Podite  proch'...  Nas  zhdut soldaty... - pritvorno
otpihivalas' ot barona Zverda. Ne ochen' sil'no, a rovno v meru.
    Baron kak raz  razvernul Zverdu k  sebe spinoj, a  ta pristroilas' vozle
chashi, uperev tonkie, mramorno-belye ruki  v ee kamennyj bort, kogda  na krayu
ploshchadki  proshelestel  neimoverno  delikatnyj  i  vmeste  s  tem nasmeshlivyj
golos:
    -  Supruzheskoj  chete  Mash-Magart  zhelaet  zdraviya  baron  Allert   velia
Semel'venk. Loshadi podany.
    Zverda i SHosha razom vzdrognuli  i obratili zamutivshiesya vzory v  storonu
istochnika zvuka.
    |to  byli  ih  loshadi,  ochen'  neprostye  zhivotnye  -  edinstvennye   iz
kopytnyh, chto umeli vzobrat'sya na vershinu Vermauta i ne perelomat' sebe  pri
etom vse kosti.
    Plotno  vcepivshis'  kogtistymi  lapkami  v  zagrivok,  na  loshadi SHoshi v
sovershenno ne zverinoj poze sidel horek. |to i byl Allert velia Semel'venk.
    - Blagodaryu vas,  baron, - kak  ni v chem  ni byvalo, ulybnulas'  Zverda.
Samoobladanie u baronessy bylo preizryadnym. Hotya i ej ono poroyu izmenyalo.  -
Vy ochen' lyubezny, baron. A teper' bud'te lyubezny ubrat'sya proch', bar-ron!
    - Kak vam  budet ugodno, baronessa.  Moe pochtenie, baron.  Moe pochtenie,
baronessa. ZHelayu priyatno provesti vremya.
    Golosok hihiknul,  a ego  obladatel' yurknul  kuda-to pod  nogi loshadyam i
rastvorilsya vo t'me.
    - S pobe-edoj! - doneslos' uzhe otkuda-to izdaleka.
    -  Otstan',  -  Zverda  povelitel'no  ottolknula  svoego  muzha  i nervno
proshlas'  po  polyane.  -  Syt'  Hummerova,  Allert  teryaet poslednie krupicy
sovesti. A s nimi, pohozhe, i poslednie ostatki iskusstva. Tak pojdet  dal'she
- on i v zayachij chlen ne obernetsya. Mel'chaet plemya...
    - On zhe polukrovka, ne zabyvaj.
    Baron provodil  udalyayushchiesya stati  zheny toskuyushchim  vzglyadom, vzdohnul  i
nakonec  styanul  rubahu.  Zatem  SHosha  napravilsya k blizhajshemu iz dogorayushchih
kostrov.
    Na  pravil'noe  nishozhdenie   chelovek-zver'  trebovalos'  okolo   desyati
korotkih kolokolov. Za eto vremya on uspeet, pozhaluj, zamerznut'.
    Loshadi ispuganno zarzhali. |to ih-to loshadi - priuchennye ko vsyakomu!
    - Verbelina, kak eto ponimat'!? - prikriknula Zverda na svoyu.
    Po kamennomu karnizu, navisayushchemu nad chashej, metnulas' bystraya  zarnica.
|to snova vzbuntovalas' voda Vermauta.
    SHosha brosil bystryj vzglyad na  telo sergameny. Nepodvizhnoe. Ne stol'  uzh
i bol'shoe. Bezopasnoe. Bezdyhannoe. V chem zhe delo?
    Hrustnuli vetvi blizhajshej iz povalennyh elej. Sredi nih v polnom  boevom
velikolepii stoyal sergamena.
    |tot byl  pokrupnej ubitogo  predshestvennika. Iz  ego pasti  torchali dva
sablevidnyh klyka. Bud' takie i u pervogo sergameny, on razorval by SHoshu  na
kuski vmeste s pancirem.
    Bystree, chem SHosha  uspel metnut'sya k  svoemu zmeezhivomu bichu,  sergamena
myagko opustilsya na vse chetyre lapy pryamo poverh sandalovogo futlyara.
    Itak, zhivyh sushchestv na polyane  bylo troe. Muzhchina i zhenshchina  - absolyutno
golye  i  sovershenno  bezzashchitnye,  i  sergamena,  oblachennyj  v svoe polnoe
boevoe  snaryazhenie:  kogti,  klyki,  seryj  meh i sverhprochnuyu shkuru. Loshadi
pustilis' nautek.
    Loshad' Zverdy vpervye v zhizni ostupilas' i slomala sebe nogu.
    -  Tvari...  Bessmyslennye  i  zlobnye  tvari... Gameri-kan aruptah... -
prohripel sergamena.
    Sergamena  govoril  s  vidimym  usiliem,  kuda huzhe Allerta-hor'ka. "|to
normal'no, - proneslos' v golove u Zverdy. - Esli eto i v samom dele on,  to
prosto udivitel'no, chto on eshche hot' chto-to soobrazhaet."
    Sergamena vnov' prygnul. Zverda zavizzhala. Ona byla uverena, chto  sejchas
barona SHoshi ne stanet, a vsled za tem ne stanet i ee.
    Odnako  sergamena  okazalsya  bliz  chashi   i  srazu  zhe  pripal  k   nej:
chastye-chastye bieniya  yazyka, gluhoe  vorchan'e, podragivayushchij  ot naslazhdeniya
hvost.
    Zverda tshchatel'no vymeryala na glaz rasstoyanie  do bicha SHoshi, a ot bicha  -
do sergameny. Esli sil'no povezet, mozhno spelenat' ego udarom bicha, a  potom
postarat'sya vdut' v uho nuzhnye zaklinaniya... No ona tak i ne reshilas'.  Risk
byl neopravdanno velik.
    Sergamena podoshel k poholodevshej Zverde i posmotrel na nee v upor.
    - Teper'  ty, navernoe,  luchshe ponimaesh',  chto oshchushchala  Radna v tu noch'.
Smotri, Zverda, odno moe dvizhenie -  i ty uzhe nikogda ne stanesh'  chelovekom.
A potom eshche neskol'ko  dnej - i tebya  zatravyat, kak beshenuyu i  opasnuyu suku.
Kakovoj ty, vprochem, i tak yavlyaesh'sya.
    Posle vody Vermauta rech' sergameny stala kuda bolee svyaznoj.
    - A ty,  SHosha, na kogo  stal pohozh ty?  Kogda poslednij raz  ty vhodil v
medvedya? Mozhet, pripomnish'? Strahovidnaya tvar', kotoraya stala tvoim  udelom,
i v zerkalo-to posmotret'sya bez sodroganiya ne mozhet. Vanten-gajam!
    Sergamena  proshelsya  vzad-vpered,  brosaya  na  svoih  plennikov nedobrye
vzglyady.  Zverda  ponimala,  chto  Vel'-Vira  vse  nikak  ne  mozhet   prinyat'
okonchatel'noe reshenie po  povodu ih uchasti.  Kaznit'? Milovat'? CHto  delat'?
Nado bylo chem-to otvlech' Vel'-Viru ot ego mrachnyh myslej.
    - YA do  sego dnya byla  uverena, chto sergamen  bol'she ne sushchestvuet,  chto
eto tol'ko  vashe oblich'e...  - skazala  ona, starayas'  vyglyadet' zadumchivoj.
Zadumchivost' davalas' ej s trudom.
    - Sergamen  kuda bol'she,  chem vy  dumaete. I  ya by  ne rekomendoval  vam
lyubopytstvovat',  otkuda  poyavilsya  tot  bednyaga,  kotorogo  izreshetili vashi
lyudi.
    Vel'-Vira leg na sneg, vytyanul lapy, polozhil na nih mordu i zamolchal.
    Zverda  i  SHosha  pereglyanulis'.  Oba  uzhe  ne  na  shutku zamerzli. Samym
nepriyatnym v  ih polozhenii  bylo to,  chto v  svoih zverinyh  oblich'yah da eshche
vdvoem  oni  imeli  shansy  odolet'  Vel'-Viru.  No  v  processe   pravil'noj
transformacii  oni  byli  eshche  bolee  bespomoshchny,  chem sejchas. Vel'-Vira mog
zaprosto prikonchit' ih - uyazvimyh, tonkokostnyh, slizistyh i goryachih.
    A  na  nepravil'nuyu  transformaciyu  na  glazah  gevenga oni i podavno ne
mogli  reshit'sya.  Potomu  chto  eto  byl  by  uzhe neshutochnyj, samyj nastoyashchij
vanten-gajam. To, chto huzhe samoubijstva.
    - Baron,  my by  hoteli uslyshat'  vashi usloviya,  - skrepya serdce, skazal
nakonec SHosha.
    - Po  logike veshchej,  ya dolzhen  byl by  vas ubit',  - skazal Vel'-Vira. -
Potomu chto te,  kto proyavili takoe  verolomstvo, nikogda ne  budut nadezhnymi
soyuznikami.  No  ubit'  vas  oznachaet  razvyazat'  vojnu za Mash-Magart, inache
Mash-Magart razvyazhet ee sam. |to  bol'shie poteri, bez nih ne  obojtis'. Togda
vesnoj  zdes'  vnov'  poyavitsya  imperskaya  armiya.  Otrazit'  ee budet nechem.
Kretiny, vy hot' ponimaete, chto, ubej  vy menya, vy okazalis' by pered  licom
teh zhe tochno obstoyatel'stv!!? Vy  rasteryali by v shturme Ginsavera  dve treti
svoih lyudej! CHem by vy vstretili po vesne harrenitov? Vitijstvami Allerta?
    - Baron, my predlagaem  vam vechnyj mir na  lyubyh usloviyah, - vydavil  iz
sebya SHosha. - Vy sovershenno pravy.  Boyazn' vashej mesti za Radnu pomutila  nash
razum.
    - Odevajtes'  i pojdem  otsyuda. I  vpryam' holodno,  - burknul Vel'-Vira,
podymayas'.


        2

    -  My  merznem  tut,  syt'  hummerova,  - procedil odin "begun" drugomu,
peretoptyvayas'  u  kostra,  -  a  baron  nash  nebos'  uzhe  kakuyu-to devku po
hutorskim senovalam valyaet.
    - Ty za barona po devkam ne razvalivajsya, - urezonil ego vtoroj. -  Menya
on  iz  petli  vynul,  kogda  Vel'-Virovy  uryadniki menya reshat' vzdumali pod
Beloj Omeloj. Baron nash sejchas na nechist' idet, gameri-kan aruptah.
    Uzhe davno stemnelo, a uslovnogo signala vse ne bylo.
    Vosem'desyat sanej oboza byli sostavleny v krug mezhdu pridorozhnym  kamnem
i opushkoj lesa,  uhodyashchim k podnozhiyu  gory Vermaut. Vnutr'  etogo kruga byli
zagnany koni, zdes' zhe raspolozhilis' Lid i pyat' soten soldat.
    Eshche tri sotni byli vystavleny  vne kruga i orientirovany na  Semel'venk,
Mash-Magart  i  Ginsaver.  Lid  prikazal  soldatam  etih soten derzhat' boevoj
poryadok, no razreshil sest' na shchity.
    Huzhe vseh prishlos'  tyazhelym pehotincam, otyagoshchennym  holodeyushchimi latami.
|tim Lid, skrepya serdce, razreshil usest'sya na narublennyj elovyj lapnik.
    |to bylo  protiv armejskih  tradicij, no  Lid uspokoil  sebya tem, chto ih
vremyaprovozhdenie  trudno  nazvat'  vojnoj.  Skoree  uzh  vse  oni uchastvuyut v
maloosmyslennoj ohotnich'ej ekspedicii. Esli tol'ko ne v ocherednom  rozygryshe
barona SHoshi.
    Oboznye loshadi,  kotoryh oni  vzyali s  soboj, byli  vse splosh' soloshchimi,
special'no otobrannymi po etomu priznaku.
    Soloshchimi loshad'mi  nazyvalis' na  Severe takie,  kotorye budut  est' chto
ugodno, lish' by bylo solenym.
    I ne  tol'ko solenym.  Soloshchie loshadi  doedali za  soldatami pohlebku iz
kotlov,   mogli   sozhrat'   vnutrennosti   rogatoj   skotiny,    napolnennye
neperevarennymi ostatkami sena,  eli politye solenoj  vodoj lishajniki, nu  a
uzh sdobrennaya solenoj vodoyu  trava, vykopannaya iz-pod snega,  privodila etih
neprihotlivyh sushchestv v podlinnyj vostorg.
    Samo soboj, boevye koni -  takie, kakimi pol'zovalis' barony -  soloshchimi
pochti  nikogda  ne  byvali,  vsyakaya   nizkosortnaya  dryan'  byla  ne  po   ih
aristokraticheskomu nutru.
    Dlya boevyh konej  v oboze imelis'  zapasy ovsa, kotorye,  vprochem, cherez
pyat' dnej dolzhny byli  podojti k koncu. No,  kak uveryal SHosha, uzhe  cherez tri
dnya oni  nakormyat svoih  boevyh loshadej  libo v  konyushnyah barona  Vel'-Viry,
libo uzhe u sebya doma, v Mash-Magarte.
    Lid izo  vseh sil  staralsya ne  podavat' vidu,  chto potryasen  do glubiny
dushi. Segodnya on byl pohishchen sergamenoj - i ostalsya zhiv!
    Solnce  sadilos',  kogda  on  vernulsya  k  druzhine. Soldaty uzhe ne chayali
uvidet'  voennogo  sovetnika  ne  to  chto  zhivym,  a  i  voobshche  v   cel'nom
chelovecheskom oblich'e, s rukami, nogami i golovoj.
    Nichego svyaznogo Lid rasskazyvat' ne hotel, da tolkom i ne smog by,  hot'
ego  i  prosili,  uvazhitel'nogo  oglyadyvaya  vozvrashchenca  iz  strany smerti i
protyagivaya emu  flyagi s  gortelo. Lid  otdelalsya obshchimi  formulami vrode  "A
potom menya  poglotila puchina  bespamyatstva" i  "V celom  eto ne tak strashno,
kak mozhet pokazat'sya".
    Po verhushkam elej gory Vermaut, s kotoroj Lid ne svodil glaz, to i  delo
probegali spolohi  dalekih kostrov.  CHut' pozzhe  razdalsya ryk  zverya. No eto
byla ne uslovlennaya magdornskaya cherepaha.
    Rychal sergamena - teper' Lid znal eto.


        GLAVA 6. CHTO OSTALOSX OT PINNARINA

    "Otlichaetsya   ispolnitel'nost'yu   i   nastojchivost'yu,   granichashchimi    s
fanatizmom."
    Iz lichnogo lista erm-savanna |gina.  Arhiv Svoda Ravnovesiya


        1

    O Pinnarin, kolybel' Pennyh Grebnej Schastlivoj Volny!
    Edva li polovine postroek varanskoj stolicy poschastlivilos' ucelet'.  No
do Novogo Ordosa po razmahu razrushenij Pinnarinu bylo daleko.
    K tomu  zhe, kogda  |gin, Esmar  i pyatero  matrosov, kotorym vypal zhrebij
provozhat' |gina v Pinnarin s  cel'yu polucheniya gonorara, voshli v  gorod cherez
polurazvalennye  YUzhnye  vorota,  samye  uzhasnye  kartiny  katastrofy  uspeli
smenit'sya menee uzhasnymi.
    Kak obychno, bol'she vsego dostalos' gorodskoj bednote.
    Kvartaly  Korichnevogo  Kol'ca,  nekogda  zastroennye naspeh dvuhetazhnymi
domami  iz  ploho  obozhzhennyh  kirpichej,  ruhnuli  pri  pervyh  zhe  tolchkah,
pogrebaya  pod  soboj  mnogodetnye  sem'i  remeslennikov,  melkih  torgovcev,
poproshaek, matrosov.
    CHertog  Usopshih  tozhe   ne  vyderzhal  natiska   stihii.  Poetomu   trupy
skladyvali shtabelyami na ulicah.
    Bylo  holodno.  I  vse  ravno  v  stolichnom  vozduhe  vital teplovatyj i
sladkij dushok tleni