Ocenite etot tekst:


---------------------------------------------------------------
 © Copyright Aleksandr Zorich, 2001
 Email: zorich@enjoy.ru
 WWW: http://www.zorich.ru
---------------------------------------------------------------







    "Moguch  i  prekrasen   varanskij  les!  Privol'no  zdes' i ohotniku,   i
rybaku, i detyam."
    Iz "Zasapozhnoj knizhechki" Valiena oks Ingura




    CHelovek, kotorogo Ovel'  znala pod imenem Laghi  Koalary  i  kotoryj  po
ee  mneniyu  prihodilsya  ej  zakonnym  muzhem,  a  Svodu Ravnovesiya - zakonnym
gnorrom, byl sejchas pohozh na telenka, poteryavshego svoyu mamku.
    Ovel'  iss  Tamaj,  utonchennaya  aristokratka,  nikogda v zhizni ne videla
zhivogo telenka.  No krupnomu  rogatomu skotu  i ego  umil'nym povadkam  bylo
posvyashcheno znachitel'noe mesto v nedavno  uvidevshem svet romane "|r oks  |rr i
gryuty". A potomu sravnenie s telenkom  bylo pervym, chto prishlo ej v  golovu,
kogda v komnatu vorvalsya vysokij molodoj muzhchina nebesnoj krasoty.
    Laraf  oks  Gashalla,  on  zhe  s  nedavnih  por - gnorr Svoda Ravnovesiya,
obladatel'  tela  Laghi  Koalary  -  uzhe uspel preodolet' pervyj, pozhirayushchij
soznanie uzhas.  Kniga, ego  podruga, postavivshaya  zauryadnogo provincial'nogo
lodyrya nad vsemi  magami Varana, poteryana.  Skoree vsego -  pohishchena. "No my
eshche posmotrim kto kogo", - zloveshche prisheptyval vnutri Larafa kakoj-to  novyj
golos.
    Teper' Laraf iskal  ne "Sem' Stop  Ledovookogo". On ponimal:  prodolzhat'
poiski podrugi v prezhnej lihoradochnoj manere bessmyslenno.
    Laraf iskal druguyu knigu. Kakuyu? |togo-to on kak raz reshit' i ne mog.
    On voobshche ploho otdaval sebe  otchet v svoih dejstviyah. Laraf  ne ponimal
dazhe tolkom, kak i pochemu ego zaneslo imenno vo dvorec, na Bukovuyu Gorku,  a
ne  k  nachal'niku  ohrany  zdaniya  Svoda  ili v Dom Vnutrennej Sluzhby. Ved',
sleduya elementarnoj logike,  knigu sledovalo by  v pervuyu ochered'  postavit'
na rozysk.
    Ovel' nekotoroe vremya  nablyudala za metaniyami  svoego supruga. "On  chto,
kak-to pronyuhal o moej vstreche s..."
    "S |ginom",  - podrazumevala  dlya samoj  sebya Ovel',  no dazhe  otchetlivo
promyslit'  eto  ona  strashilas'.  Nikto  ne znal istinnyh granic mogushchestva
gnorra Svoda Ravnovesiya. Mnogie polagali, chto gnorru po silam chitat'  mysli.
Osobenno - stol' nezatejlivye.
    "No togda sledovalo  by vesti sebya  inache", - obtekaemo  podumala Ovel',
razumeya, chto v etom sluchae Lagha byl by zol, sobran i, navernoe, ubil by  ee
na meste. Ili, naoborot, nemedlenno potreboval by telesnoj blizosti.
    - Milostivyj giazir,  izvol'te obratit' na  menya vnimanie, -  provorchala
Ovel',  kogda  ej  naskuchila  izdergannaya  sueta  Laghi,  kotoryj  toroplivo
perebiral knigi v reznom  shkafchike. Gnorr izvlekal ocherednuyu  zhertvu, bystro
osmatrival ee oklad, vzveshival knigu  na ladoni, a posle dosadlivo  morshchilsya
i shvyryal sebe pod nogi.
    - A? Zdravstvujte, Ovel'. Den' segodnya preparshivyj, ne pravda li?
    -  YA  by  tak  ne  skazala.  Po  krajnej  mere,  segodnya  solnechno.   Ne
soblagovolite  li  ob®yasnit',  chto  s  vami,  milostivyj  giazir?  Otchego vy
otpravili na pol  moi lyubimye knigi?
    Vse  svoi  skromnye  zapasy  lyubeznosti  Laraf istratil na "zdravstvujte
Ovel'". Poetomu on ne sderzhalsya:
    - |to vy nazyvaete knigami!? Da dazhe u nas v...
    Laraf  oseksya  i  napoddal  noskom  sapoga  po  kuche avantyurnyh romanov,
kotoraya uspela  skopit'sya na  polu. "...V  Kazennom Posade  takih bylo,  kak
gryazi", - vot, o chem on promolchal.
    "Rokovaya  lyubov'  knyazya  SHaatty"  zavershila  svoj  put'  po  vozduhu   i
upokoilas'  u  protivopolozhnoj  steny.  Fal'shivyj  karbunkul,  kotorym  byla
ukrashena serebryanaya okovka  koreshka, vyskochil iz  svoego gnezda i  pokatilsya
obratno k gnorru, legon'ko postukivaya.
    - V  zadnicu takie  knigi, vot  chto ya  vam skazhu!  - hudo-bedno dostroil
frazu Laraf.
    Ovel'  pojmala  sebya  na  strannoj  mysli: etot sumasshedshij, poteryannyj,
nevezhlivyj,   udarennyj   plastom   shtukaturki   Lagha   v   chem-to    bolee
privlekatelen, chem tot nepristupnyj  samovlyublennyj mag, kotorogo ona  znala
vse eti gody.
    Po krajnej mere, v nem  prostupilo hot' chto-to chelovecheskoe. V  inye dni
ot Laghi nevozmozhno bylo dobit'sya ni  odnoj emocii - dazhe v posteli.  Sejchas
on, po krajnej mere, ne stesnyalsya pokazat'sya zlym!
    No sushchestvuet ved' i kodeks brachnyh otnoshenij vkupe s predstavleniyami  o
dolzhnom i nedolzhnom, kotorye sleduet razdelyat' oboim suprugam.
    - Nemedlenno prekratite! - serdito topnula nozhkoj Ovel'.
    Gnorr ne stal prepirat'sya. On sgreb knigi v ohapku, koe-kak vodruzil  ih
na mesto i vybezhal proch'.
    Spustya nekotoroe vremya  Lagha vernulsya. On  derzhal pod myshkoj  massivnyj
tom s naproch' zachernivshimsya obrezom. Kniga byla ochen' staroj.
    -  Ovel',  ty  mne  nravish'sya,  -  golos  Laghi  donosilsya  budto so dna
kolodca. - V  smysle, ya lyublyu  tebya. Esli ya  ne vernus' do  zahoda solnca...
Vprochem, eto po boku.
    Ne  uspela  Ovel'  podivit'sya  etoj  plamennoj  tirade, kak Laghu slovno
vetrom sdulo.  I uzhe  so dvora,  iz-za chastogo  perepleta verandy i vitijstv
golyh  vinogradnyh  loz  doneslos':  "|ri,  prikazhi,  chtob  sedlali gnedogo,
vovkulackaya pogadka!"



    Ni druzej,  ni soyuznikov  v Pinnarine  u nego  ne bylo  i byt' ne moglo.
Bolee togo -  propazha "Semi Stop  Ledovookogo" svidetel'stvovala o  tom, chto
vmesto druzej i soyuznikov gde-to poblizosti ryshchut mogushchestvennye vragi.
    Kak  eto   sluchalos'  s   Larafom  i   ran'she,  ego   nezatejlivyj  plan
okonchatel'no dozrel uzhe v processe  soversheniya. A imenno, kogda on  procedil
parol' dnya nachal'niku Vinogradnoj Zastavy (po ironii sud'by im okazalsya  tot
samyj oficer, kotoryj davecha muryzhil ego  i Zverdu s SHoshej v oblich'e  mulov)
i vybralsya za gorod.
    "Bolee vsego na svete, bolee chem lyubuyu zhenshchinu i bolee chem lyubuyu  vlast'
ya zhelayu sejchas vstrechi s baronami Mash-Magart", - taldychil Laraf vpolgolosa.
    On sognal gnedogo s trakta,  naskoro privyazal ego k pervomu  popavshemusya
derevu i  pochti begom  pustilsya v  les. Les,  k slovu,  zdes' byl  tak sebe:
nevysokij, plyugavyj, bitkom nabityj brosovymi porodami vrode eli i osiny.
    Kak tol'ko pervye sotni shagov  byli projdeny i Laraf ugovoril  sebya, chto
ego  s  trakta  bol'she  ne  vidno,  on  privalilsya spinoj k derevu i prikryl
glaza.
    "Kak  budto  i  ne  bylo  nichego.  Sejchas  prosnus' v svoej komnatushke v
otcovskoj usad'be. Na dvore peregovarivayutsya Perga i Hoflum. V tajnike  menya
dozhidayutsya "Sem' Stop Ledovookogo", a na farforovom blyude - tushenaya  indyushka
i svezhij anis, poleznyj dlya pishchevareniya."
    K svoemu sozhaleniyu,  on otchetlivo osoznaval,  chto proishodyashchee s  nim ne
illyuziya.  I  poskol'ku  bez  svoej  podrugi  Laraf  v  kachestve  glavy Svoda
Ravnovesiya avrika lomanogo ne stoil, vybor u nego byl nezavidnyj.
    Vospol'zovavshis' svoim novym prekrasnym  telom Laghi Koalary, Laraf  mog
popytat'sya  bezhat'  proch'  iz  Varana.  |to  bylo  neprosto,  no v principe,
pozhaluj,  osushchestvimo.  Drugoj  vopros,  chto  podumaet o ego begstve gospozha
Zverda. Uzh  ona-to tochno  razyshchet ego  na krayu  sveta. I  togda soznanie ego
ugasnet ne na dva-tri dnya, kak togda, v Kazennom Posade, a na veki vechnye.
    Nu  a  kol'  skoro  izbezhat'  vstrechi  so  Zverdoj v budushchem ne udastsya,
znachit eta vstrecha dolzhna sostoyat'sya nemedlenno. Pryamo sejchas, pryamo zdes'!
    Zverda znaet vse na  svete. Ona i tol'ko  ona smozhet pomoch' emu  del'nym
sovetom. Vozmozhno  dazhe, primet  v raschet  ego ahovoe  polozhenie i  dast emu
otstavku. To  est' milostivo  pozvolit emu  bezhat' proch',  predostaviv Svodu
varit'sya v sobstvennom soku. V  konce koncov, voennyj soyuz zaklyuchen.  Teper'
zaryadnyj  vorotok  varanskogo  strelometa  vrashchaetsya nespeshno, no neumolimo.
Prisutstvie tela Laghi Koalary vovse ne obyazatel'no!
    |tim bredom  Laraf pytalsya  uspokoit' sebya,  kogda pri  pomoshchi paradnogo
oficerskogo  kortika  (tupogo,  kak  palec)  terpelivo snimal kolechko kory s
neschastnoj ryabiny.
    Reshit'sya na Bol'shuyu Rabotu bylo nelegko. I vse-taki prishlos'.
    Laraf  ne  mog  pohvastat'sya  vydayushchejsya  pamyat'yu,  no vse Slova i Znaki
magicheskogo dejstva, provedennogo men'she mesyaca nazad v Kazennom Posade,  on
pomnil.  Blago,  v  svoe  vremya  trizhdy  izuchal  pis'mena  i raz®yasnitel'nye
risunki.
    V procedurnom vypolnenii Bol'shoj Raboty  on ne somnevalsya. Da i  v rukah
eshche zhila  pamyat' o  prikosnoveniyah Zverdy-nastavnicy,  kotoraya soobshchila  ego
myshcam  vneslovesnoe  znanie  o  tom,  kak  pravil'no nachertat' semikonechnye
zvezdy - opory dlya chetyreh velikih stolpov transformacii tkani bytiya.
    Vopros,  ot  otveta   na  kotoryj  zavisel   ne  tol'ko  uspeh   dannogo
predpriyatiya,  no  i  ego  zhizn',  byl  lish'  odin:  yavlyayutsya  li  "Sem' Stop
Ledovookogo",   to   est'   bol'shoj   kus   nesomnenno  Izmenennoj  materii,
neobhodimym  komponentom  Raboty?  Ili  on  ne  stol'  uzh vazhen, a klyuchevymi
yavlyayutsya Slova, zvezdy i lykovye braslety?
    Dva chasa  nazad Laraf  smog zadat'  etot vopros  tol'ko golubomu  kupolu
Svoda,  a  nyne  -  po-vesenne  sinemu  nebu  nad golovoj. Ovel' byla prava:
pogoda vpervye za mnogo  dnej vydalas' slavnaya. A  i to podumat': Novyj  God
na nosu!
    Privedya sebe  neskol'ko sbivchivyh,  putanyh dovodov,  Laraf soglasilsya s
tem,  chto  "Sem'  Stop  Ledovookogo",  v  principe,  vovse  ne  obyazatel'ny.
Dostanet lyuboj drugoj knigi shodnyh razmerov i vesa.
    Pri etom  Laraf reshil  ne svyazyvat'sya  s Oporoj  Pisanij, gde  hranilos'
mnozhestvo magicheskih knig. I bezo vsyakogo potaennogo znaniya bylo yasno:  esli
ne imeesh' predstavleniya, kak imenno  izmenena dannaya kniga, luchshe dazhe  i ne
pytat'sya  ispol'zovat'  ee  v  Bol'shoj  Rabote.  Inache  tvoi  ushi  najdut  v
Afnageme, bol'shie pal'cy nog - v Radagarne, a semya dushi upokoitsya v  shronah
SHilola Izmenchivorukogo.
    - Milostivyj giazir!
    Ot  ispuga  Laraf  vyronil  kortik.  Tol'ko  vnezapno  vlivshayasya  v nogi
slabost' uderzhala ego ot begstva. On obernulsya.
    S rasstoyaniya  shagov v  dvadcat' na  nego s  interesom posmatrivali  troe
zatrapezno odetyh  muzhikov. Ne  mogli obychnye  lyudi priblizit'sya  k nemu  po
snegu besshumno, ne mogli! Znachit - vezdesushchij Svod. Ne gevengi zhe!
    Oruzhiya pri muzhikah vrode ne bylo, no pod gryaznymi nakidkami mogli  najti
priyut  i  chekany,  i  topory,  i  perevyazi  metatel'nyh  nozhej,  i razbornye
trehchastnye luki.
    Skoree vsego, eto byl odin iz sekretov, pod nadzorom kotoryh  nahodilis'
tak nazyvaemye "desyat' lig spokojstviya". To est' neposredstvennye podhody  k
varanskoj stolice.
    "Kak ya mog o nih zabyt'!" - vzvyl Laraf.
    - Kto vy? CHto vy  zdes' delaete? Pochemu portite sobstvennost'  Doma Nedr
i Ugodij?
    Voprosy  byli  zadany  spokojno,   bez  hamovitoj  affektacii.   Vidimo,
oficerov sderzhivala roskosh'  odezhd i kortika  Larafa. O tom,  chto pered nimi
gnorr sobstvennoj personoj, oni, konechno zhe, dazhe ne dogadyvalis'.
    Laraf  opravilsya  ot  ispuga  bystree,  chem  ozhidal  by  ot  sebya samogo
dvuhnedel'noj davnosti.  Vse-taki, osoznanie  togo, chto  on otnyne  - gnorr,
uzhe uspelo napitat' ego personu sladkimi yadami vlasti.
    - Vy znaete kto pered vami? - otvetil on voprosom na vopros.
    - |to my  i pytaemsya vyyasnit',  - nachal'nik predpolagaemogo  oficerskogo
sekreta sdelal neskol'ko shagov po napravleniyu k Larafu.
    -  Sdelaem  inache.  Poskol'ku  ya  ne obyazan otkryvat' pervomu vstrechnomu
svoi  imya  i  mesto  v  varanskom  gosudarstvennom  obustrojstve,   izvol'te
nazvat'sya pervymi.
    Umerennaya spes' Larafa podejstvovala bezotkazno.
    - YA - Sulvar, eger' pinnarinskogo lesnichestva Doma Nedr i Ugodij, a  eto
moi pomoshchniki.
    "Neuzheli? Tak eto dazhe i ne kollegi vovse?"
    - V takom sluchae, Sulvar,  pozvol'te vynesti vam blagodarnost' ot  imeni
Svoda Ravnovesiya. Vy ochen' bditel'ny. Izvol'te vypisat' polozhennyj shtraf  za
porchu ugodij i provalivajte otsyuda.
    Nado bylo  otdat' dolzhnoe  egeryu -  nedvusmyslennyj namek  Larafa na to,
chto on imeet kasatel'stvo k  Svodu Ravnovesiya, ne vozymel nikakogo  vidimogo
effekta.
    Sohranyaya  dostoinstvo,  Sulvar  ugryumo  kivnul,  a odin iz ego sputnikov
dostal pischie prinadlezhnosti.
    - Na ch'e imya vypisyvat'?
    "Kakoj ispolnitel'nyj, SHilolova  mater'! Zemletrus, pohozhe,  poshatnul ne
tol'ko  sekiru  na  kupole  Svoda  Ravnovesiya,  no  i  nash avtoritet po vsej
strane."
    - Na imya Laghi Koalary, gnorra.
    - Milostivyj  giazir, vam  by luchshe  tak ne  shutit'. Dvadcat' pyat' avrov
shtrafa - sushchaya bezdelka. A vot takie shutki ne tol'ko nam, prostym lyudyam,  no
i vashemu bratu mogut dorogo obojtis'.
    "Kak ponimat' takuyu naglost'? On chto - iz dobrovol'nyh pomoshchnikov  Opory
Edinstva?  Ili  vse-taki  eto  oficery  Svoda,  a  komediyu  lomayut dlya pushchej
sekretnosti?"
    - Sulvar, podite-ka syuda.
    - Ruku! Ladon'yu  kverhu! - potreboval  Laraf, kogda tot,  pozhav plechami,
podoshel vplotnuyu.
    Hlop! - na ladon' Sulvara opustilas' malaya lichnaya pechat' Laghi Koalary.
    Krasnaya tush' eshche  ne uspela prosohnut',  a egerya uzhe  rastvorilis' sredi
redkoles'ya, hotya radi etogo im  i prishlos' peremeshchat'sya v nazvannom  Larafom
napravlenii ochen', ochen' bystro.
    Ni  Sulvar,  ni  ego  sputniki,  ni  gnorr  ne  znali,  chto ih korotkaya,
durackaya beseda spasla  zhizn' dvum baronam  Fal'mskim - Zverde  i SHoshe velia
Mash-Magart.



    - Vas, konechno, interesuet mnogoe, - skazal sergamena.
    Tochnee, eti  slova prinadlezhali  baronu Vel'-Vire  velia Ginsaver, moshch'yu
svoej  prirody  prinyavshemu  geveng-formu  basnoslovnogo hishchnika iz itarkskoj
chashchoby.
    - Interesuet, - kivnula Zverda.
    "CHto delat'!? CHto skazat'!? CHem otkupit'sya!?" - stuchalis' v ee  soznanie
trevozhnye kolokola straha.
    - No ya, konechno,  ne otpushchu vam dazhe  etoj predsmertnoj milosti -  znat'
istinu. Potomu chto ya nemilostiv.
    Sergamena sovershil novyj pryzhok i okazalsya v treh sazhenyah vyshe Zverdy  i
SHoshi, utverdivshis' lapami na  odinokoj balke, torchashchej iz  zakopchennoj steny
YUzhnogo zamka.
    Zverda  ponimala,  chto  teper'  sergamene  dostanet odnogo, rovno odnogo
pryzhka, chtoby  ulozhit' na  meste i  ee, i  SHoshu. Lovkost'  i stremitel'nost'
sergameny takovy, chto,  eshche nahodyas' v  vozduhe, on smozhet  vsporot' kogtyami
sheyu barona, a, prizemlyayas'  pered Zverdoj - vskryt'  ej zhivot toj zhe  samoj,
razukrashennoj krov'yu SHoshi, lapoj.
    Sredi gevengov podobnye mertvitel'nye  krasoty yavlyalis' odnim iz  vysshih
proyavlenij  vernosti  "|veri"  -  kodeksu  chesti,  predpisyvayushchemu nerushimye
pravila zhizni i smerti.
    - Vy oba  znaete glavnuyu prichinu  prigovora - vanten-gajam,  - prodolzhal
Vel'-Vira. - Sgovor s lyud'mi radi  prichineniya ushcherba svoemu bratu po rase  -
eto  vanten.  Sgovor  s  lyud'mi  radi  umershchvleniya  svoego  brata  po rase i
razoreniya berlogi ego - eto vanten-gajam.
    - V proshluyu nashu vstrechu ob etom bylo kak-to ne s ruki zagovarivat',  no
ved', lyubeznyj baron,  vasha nezhnaya druzhba  s feonom tozhe  predstavlyala soboj
nichto inoe kak vanten. Uveren,  pri vnimatel'nom rassmotrenii voprosa v  toj
istorii syskalsya by i vanten-gajam.
    Vel'-Vira doslushal SHoshu, ne perebivaya. No otvechat' ne sobiralsya. Po  ego
mneniyu, eti slova dolzhny byli stat' poslednimi slovami barona Mash-Magart.
    Sergamena prygnul.
    Nastoyashchij vzryv ploti,  kak i lyuboe  boevoe peremeshchenie gevenga!  Zadnie
lapy  sergameny  stremitel'no  raspryamilis',  kogti  vysekli  iz balki vihr'
drevesnoj truhi, vse  telo zverya vytyanulos'  v gladkuyu letuchuyu  lod'yu. Lod'ya
eta, uvenchannaya  nosovoj figuroj  - oskalennoj  mordoj sergameny  - rinulas'
vniz.
    Zverda  ponimala,  chto  ona  ne  mozhet  etogo videt'. Potomu chto dazhe ee
soznanie,  dazhe  soznanie  gevenga  ne  uspelo  by  poluchit' i usvoit' etu v
vysshej  stepeni  krasivuyu  (po  merkam  kodeksa  "|veri") i v vysshej stepeni
zhutkuyu (po vsem prochim merkam) kartinu.
    SHoshe nadlezhalo  sejchas zavalivat'sya  nabok s  poluotorvannoj golovoj,  a
ej,  Zverde  -  skresti  nogami  po  snegu  sredi sobstvennyh maloestetichnyh
vnutrennostej.
    Vmesto etogo mezhdu nimi i sergamenoj v manovenie oka slovno by  otverzsya
gejzer,  iz  kotorogo   hlestali  i  vklyuchalis'   v  pustotu  YUzhnogo   zamka
dopolnitel'nye,  nepredusmotrennye  pyadi  i  lokti,  vershki  i sazheni novoj,
potustoronnej pustoty. Prostranstva stanovilos'  vse bol'she i pribyvalo  ono
s takoj skorost'yu, chto dazhe stremitel'nyj let sergameny ne uspeval  pozhirat'
ego dostatochno bystro.
    Sergamena  letel,  i  ego  stremitel'noe  peremeshchenie otnositel'no steny
zamka  bylo  nalico.  Odnako  rasstoyanie  mezhdu  nim  i  baronami Mash-Magart
sokrashchalos' po men'shej mere raz v tridcat' medlennej, chem ozhidala Zverda.
    "V tridcat'  raz medlennej"  vse ravno  oznachaet "ochen'  bystro". No dlya
gevenga eto uzhe vremya, za kotoroe mozhno uspet' chto-to izmenit'.
    I SHosha, i Zverda, ne sgovarivayas', prygnuli nazad.
    Oni  uspeli  -  perednyaya  levaya  lapa  sergameny, raskroiv vozduh shiroko
rasstavlennymi kogtyami, proshla cherez  pustotu i opustilas' na  sneg, kotoryj
po-prezhnemu  byl   chist  i   ne  izgazhen   krov'yu  baronov   Mash-Magart.  Po
podmigivayushchemu  serebristymi  iskorkami  boku  sergameny progulyalsya shipastyj
sharik boevogo bicha SHoshi.
    Ne uspel  Vel'-Vira brosit'  svoe telo  vsled baronam,  kak sneg utratil
chistotu. Kak mal'chishki szhigayut pokrova topolinogo puha na gorodskih  ulicah,
tak  otgoloski  dalekoj  Bol'shoj  Raboty  raspustili iz centra transformacii
molnienosno  rasshiryayushchiesya  krugi  Izmenenij,  kotorye  prevratili  sneg   v
gryazno-serye kristally bez imeni.
    Srazu zhe  vsled za  etim po  dvoru slovno  by proshelsya gigantskij lemeh,
kotoryj narezal promerzshuyu zemlyu dlinnymi dymyashchimisya zmeyami.
    Zverdu srazu zhe  opleli dve takih  zmei. Ponimaya, chto  nichem horoshim eto
obernut'sya  ne  mozhet,  baronessa  koe-kak  osvobodila odnu ruku i prinyalas'
lihoradochno raspisyvat' nezvanyh gostij Znakami Razobshcheniya.
    Dlya  togo,  chtoby  eta  magiya  srabotala,  trebovalos' ne men'she minuty.
Zverda,  uvy,  ne  byla  uverena  v   tom,  chto  sud'ba  predostavit  v   ee
rasporyazhenie etu dragocennuyu prigorshnyu mgnovenij. V protivnom sluchae  otmena
prigovora okazhetsya vsego lish' nedolgoj otsrochkoj.
    Vel'-Vira,   ochumevshij   ot   proishodyashchego   eshche   bol'she,  chem  barony
Mash-Magart,   s   yarostnym   rykom   kromsal   vsemi   chetyr'mya  lapami  eti
neoduhotvorennye  zmeeobraznye  psevdo-sushchnosti,  v  kotoryh  proyavlyala sebya
Sila YUzhnogo zamka.
    SHosha,  perehvativ  rukoyat'  boevogo  bicha  dvumya rukami, nanes Vel'-Vire
neskol'ko rastoropnyh udarov. Zverda obnaruzhila,  chto u nee vse lico  zalito
gustoj pryanoj krov'yu sergameny.
    CHetyre  semikonechnyh   zvezdy  prostupili   iz  mutneyushchego   vozduha   v
neskol'kih  sazhenyah  ot  baronessy.  "Da  eto  zhe Laraf, shel'mec!" - nakonec
soobrazila ona.
    - Baron, soberites'! - zaorala Zverda. - Nazad, gameri-kan aruptah!
    Kak  i  sledovalo  ozhidat'  ot  Larafa,  Bol'shaya  Rabota,  tvorimaya  ego
rukoj-neumehoj, pohodila  na tanec  s sablyami  v ispolnenii  zhirnyh gryutskih
evnuhov.
    Stena zamka, kotoraya nahodilas' kak raz za proyavlyayushchejsya Dver'yu,  bystro
prosvetlilas'  i  predstala  v  nezhdannom  velikolepii.  Budto  by nevidimyj
velikan-kudesnik proter kopot', podpravil pokosivshiesya ryady kladki,  zamenil
oplavlennye kamennye bloki na svezhetesanye.
    Nesmotrya  na  to,  chto  nichego  ugrozhayushchego  sobstvenno  v etom pobochnom
effekte  Larafovyh  magicheskih  hudozhestv  vrode  by  i  ne  bylo, Zverde on
osobenno ne ponravilsya.
    Poetomu  kogda  mimo  i  pochti  skvoz' nee probezhali chetyre dvuhsazhennyh
doldona s pes'imi golovami  i bol'shimi palicami, kotorymi  nekogda slavilis'
gevengi Nenazyvaemogo zamka, ona nemedlenno zazhmurilas'.
    Zverda pomnila: pri poyavlenii  prizrakov proshlogo v hode  Bol'shoj Raboty
sleduet sdelat' vid, chto ty ih ne zametil. Bolee togo: nadlezhit  izobrazit',
chto ty ih voobshche zametit' ne mozhesh'. Inache prizraki zametyat tebya.
    Znaki  Razobshcheniya   nakonec-to  podejstvovali.   Dve  zemlyanyh    gadiny
rassypalis'  v  melkuyu  seruyu  pyl'.  |togo  Zverda  ne  uvidela - glaza ona
po-prezhnemu  predpochitala  derzhat'  zakrytymi  - no pochuvstvovala, poskol'ku
koleni ee teper' byli pogruzheny v kuchu zemlyanoj truhi.
    Osvobodivshis',  baronessa  srazu  zhe  prisela  na  kortochki  i ostorozhno
priotkryla odin glaz.
    Sergamena, izryadno obsharpannyj zmeezhivym bichom SHoshi, teper' nahodilsya  v
protivopolozhnom  uglu  dvora.  On  ostervenelo  molotil  lapami  po vozduhu.
Pohozhe,  Vel'-Vire   vypalo  srazhat'sya   s  kakim-to   odnomu  emu   vidimym
protivnikom.
    SHosha,  kak  i  Zverda,  sidel  na  zemle.  V  pervoe mgnovenie baronesse
pokazalos', chto kogtyam Vel'-Viry udalos' razyskat' put' k serdcu ee  supruga
i chto SHosha  mertv - stol'  statichna i v  to zhe vremya  neestestvenna byla ego
poza.
    Odnako  tut  ona  uglyadela  zatyanutye  v urodlivye perchatki usohshej kozhi
chelovecheskie kisti, kotorye, vysovyvayas' pryamo iz-pod zemli, derzhali  barona
za nogi, za lokti i za kraya odezhdy.
    Zvezdy  Bol'shoj  Raboty  tem  vremenem  obreli material'nost', sdelalis'
neotlichimy ot stal'nyh i  zavrashchalis', nabiraya oboroty. Dver'  otkryvalas' i
priglashala  kazhdogo  smel'chaka  popytat'  schast'ya  v  puteshestvii  iz odnogo
parshivogo mesta v drugoe, ne menee parshivoe mesto.
    Dver' ne  prosto priglashala.  Ona nastaivala  na svoem  priglashenii: vse
chetyre zvezdy,  ne menyaya  vzaimnogo raspolozheniya,  poplyli po  napravleniyu k
Zverde.
    Baronessa ocenila,  chto nizhnyaya  stal'naya zvezda,  kotoraya iz-za  beshenoj
skorosti vrashcheniya vyglyadela  teper' kak sploshnoj  disk, projdetsya v  akkurat
po makushke SHoshi.
    Stena  zamka,  kotoraya  prostupila  iz  proshlogo  v  svoej  byloj krase,
zavoloklas'  drozhashchim,  raskalennym  vozduhom.  Do  Zverdy doneslos' gromkoe
potreskivanie  peregretyh  magiej  kamnej.  Da,  ee predki nekogda sokrushili
Nenazyvaemyj zamok imenno tak.
    No ej sejchas bylo ne  do pripominaniya semejnyh legend. Nado  bylo srochno
spasat' SHoshu.
    K schast'yu, ruki sushchestv, kotorye sejchas tyanulis' k baronu iz-pod  zemli,
ne byli krepche,  chem u obychnyh  shatunov-umertvij. To est'  legko poddavalis'
stali ee klinka.
    Zahodyas'  zverinym  hripom  ot  straha  i  zlosti, Zverda narubila s dva
desyatka  etih  novyh  shchupalec  Sily  i uspela vydernut' okoldovannogo barona
iz-pod nadvigayushchejsya Dveri.
    Vmesto  SHoshi  pod  mertvyashchie  zvezdy  Bol'shoj  Raboty  popal   ocherednoj
pesigolovyj  molodchik  s  boevym   molotom,  kotorogo  vynesla  iz   nebytiya
krugovert' transformacij.
    A cherez dve  sekundy stoyavshaya vertikal'no  Dver' upala pryamo  na baronov
Mash-Magart, kak na piyavok - lovchij kolpak brodyachego lekarya.



    - Ebemotskaya sila... Gde moj bich? Gde moj boevoj bich, ya sprashivayu?
    Baron vse nikak  ne mog soobrazit':  zlit'sya, smeyat'sya, otteret'  snegom
perepachkannoe krov'yu  i gryaz'yu  lico ili  dlya nachala  kak sleduet  raspisat'
yushkoj gnorrskoe ryl'ce Larafa.
    Zverda,  kotoraya,  kak  vsegda,  reshala  podobnye  voprosy bystree SHoshi,
podoshla  k  Larafu  i,  ne  stesnyayas',  pocelovala  izyashchnye  guby tela Laghi
Koalary.  Potom  otstranilas',  s   prishchurom  izuchila  osteklenevshie   glaza
maga-samouchki i vlepila  emu odnu za  drugoj odinnadcat' opleuh,  otschityvaya
kazhduyu vsluh.
    V to  vremya kak  Laraf predstavlyalsya  SHoshe i  Zverde molodym chelovekom v
tele  gnorra,   so  svoej   sobstvennoj  tochki   zreniya  on   vyglyadel   kak
devyanostoletnij  starec.  Po  krajnej  mere,  chuvstvoval  on sebya na vse sto
desyat'. Koleni tryaslis', ruki  kazalis' ishudavshimi do krajnego  predela, vo
rtu vrode by  ne hvatalo poloviny  zubov, a pered  glazami boltalas' dlinnaya
belesaya pryad', kotoruyu Laraf polagal ostatkom svoih volos.
    V to zhe vremya SHosha  i Zverda, kotorye sami sebe  predstavlyalis' obychnymi
baronami Mash-Magart,  zrelymi i  sil'nymi gevengami  v chelovecheskom oblich'e,
videlis'  sejchas  Larafu  kak   dve  belesyh  mehanicheskih  kukly,   imeyushchih
opredelennoe shodstvo s chelovecheskimi figurami, no s otsutstvuyushchimi  licami.
Vmesto lic  i u  SHoshi, i  u Zverdy  gnorr videl  tol'ko perekruchennye polosy
zheltogo tumana, pohozhego na dym ot goryashchego mokrogo sena.
    Poceluj  Zverdy  on,  odnako,  vosprinyal  kak obychnyj zhenskij poceluj, k
tomu zhe povyshennoj priyatnosti. A opleuhi - kak obychnye opleuhi Zverdy.
    Za spinami gevengov, na vysote v pol-loktya nad zemlej, vrashchalis'  zvezdy
Bol'shoj  Raboty.  Dver'  dostavila  zatrebovannyh  gostej k svoemu hozyainu i
ozhidala dal'nejshih ukazanij.
    Zverda  otmetila,  chto  zvezdy  stali  vrashchat'sya  medlennej.  Kogda  oni
ostanovyatsya, Dver' vernetsya v aspekt uslovno sushchestvuyushchih veshchej i dlya  togo,
chtoby otkryt' ee vnov', potrebuetsya prodelat' novuyu Rabotu.
    - Sladkij  moj, kogda  my uezzhali  iz Pinnarina,  ya obeshchala, chto razorvu
tebya na kuski,  esli ty eshche  raz bez osoboj  nadobnosti poprobuesh' vydernut'
nas cherez Dver'. Tak ili net?
    Nesmotrya  na  to,  chto  golos  Zverdy  donosilsya  do Larafa otkuda-to iz
zheltogo tumana i zvuchal tak,  slovno prinadlezhal utoplenniku, on vpolne  mog
razobrat' slova i ponyat', o chem sprashivaet ego neistovaya baronessa.
    -  Tak,  -  Laraf  s  usiliem  kivnul.  - YA proshu menya prostit', gospozha
Zverda. No u menya ne bylo drugogo vyhoda.
    - Polozhim. V takom sluchae u  tebya est' rovno desyat' minut, rovno  desyat'
korotkih kolokolov, kak  u vas vyrazhayutsya.  Rasskazyvaj, chto stryaslos'.  I -
ni odnogo lishnego slova!
    - Kniga propala.
    Zverda srazu ponyala, chto imeyutsya v vidu "Sem' Stop Ledovookogo". Dlya  ee
podopechnogo sushchestvovala tol'ko odna "kniga".
    - CHto znachit "propala"?
    - Net ee. Nigde.
    - Gde ty videl ee v poslednij raz?
    -  V  kabinete  gnorra.  To  est'  v moem kabinete. Naverhu, pod kupolom
Svoda. YA polozhil knigu v yashchik stola, a teper' ee tam net.
    - Ty proboval ee pozvat'?
    - CHto znachit "pozvat'"?
    - A, ya zabyla, ty zhe kretin. Ty tochno uveren, chto v stole ee net?
    - YA videl eto svoimi glazami.
    - YAsno, chto svoimi. A na oshchup' ty ubedilsya, chto v tom meste, gde  lezhala
kniga, na samom dele net bol'she nichego?
    - D-da.
    - Ty v etom uveren?
    - Da.
    -  Ty  uveren  v  tom,  chto  oshchupal  pustotu  v yashchike stola? - s nazhimom
peresprosila Zverda.
    - Net, - sdalsya Laraf. - Ne uveren. No mne kazhetsya!
    -  Tishe.  Ty  skripish',  kak  nesmazannaya  telega.  Pover', eto ne ochen'
priyatnye zvuki.
    - Izvinite.
    SHosha chto-to sprosil u Zverdy na yazyke gevengov. Ta otvetila.
    SHosha - okrovavlennyj, chumazyj, ustavshij i golodnyj - zahohotal tak,  chto
Larafu pokazalos':  dazhe zvezdy  Bol'shoj Raboty  vzdrognuli i  smestilis' na
polpal'ca v storonu, podal'she ot sumasshedshego barona.
    Osobenno  slavno  smotrelos'   eto  s  tochki   zreniya  Larafa:   bol'shaya
prizemistaya  kukla  s   gromkimi  kvakayushchimi  zvukami   kataetsya  po   seroj
kristallicheskoj pyli, ustilayushchej vse prostranstvo vnutri  improvizirovannogo
placa Bol'shoj Raboty mezhdu skruchennymi v baranij rog molodymi ryabinami.
    Otsmeyavshis', SHosha vyplyunul eshche  paru fraz. Zverda sderzhanno  ulybnulas',
no otvechat' suprugu ne stala. Vmesto etogo baronessa povernulas' k Larafu  i
skazala:
    -  Baron  smeetsya  nad  toboj,  moj  sladkij.  Emu  kazhetsya   sovershenno
neveroyatnym, chto tebe dostalo gluposti poverit' sobstvennym glazam.  Ukrast'
knigu u togo  cheloveka, s kotorym  ona podruzhilas', prakticheski  nevozmozhno.
Tem bolee tyazhelo  utashchit' ee iz  kabineta gnorra. U  gnorra ved' s  nedavnih
por stoit Skvoznoj Zrak na vhode v pod®emnik...
    - Ne uveren...
    - Nu tak ya  uverena! Nikto nichego ne  mozhet vnesti v kabinet  gnorra ili
vynesti iz nego tak, chtoby  eto ostalos' ne zamechennym ohranoj.  Razumeetsya,
esli sam gnorr vojdet v pod®emnik s kakoj-to knigoj podmyshkoj, nikto k  nemu
pristavat' ne  budet. Imenno  tak ty,  sladkij moj,  protashchil "Sem'  Stop" v
svoj kabinet. Tebe  mozhno, potomu chto  ty - gnorr.  No uzhe lyuboj  par-arcenc
obyazan otchityvat'sya pered  ohranoj v tom,  chto on pri  sebe imeet, kakie  na
nem  odety  braslety  i  perstni,  i  sovpadaet  li  opis' etih predmetov so
spiskom dozvolennyh  k nosheniyu  v zdanii  Svoda. Pravda,  starshih oficerov -
par-arcencev i  arrumov -  pri etom  ne obyskivayut.  No ih  prosmatrivayut do
samyh kostej pri pomoshchi Skvoznogo Zraka. Tak vot: esli by kto-to vyhodil  iz
tvoego  kabineta  s  lishnim  predmetom,  naprimer, s "Sem'yu Stopami", ohrana
srazu zhe podnyala by trevogu i dolozhila tebe v schitannye minuty.
    - Tak gde zhe togda kniga?
    -  Variantov  tri.  Pervyj:  kniga  v  dejstvitel'nosti  na  meste,  ona
po-prezhnemu vidima, a ty prosto vodish' nas za nos.
    - YA ne vru! Klyanus'!
    - Pozhaluj, chto  i ne vresh'.  Po krajnej mere,  osnovanij k etomu  u tebya
byt' ne dolzhno.
    - U menya ih vovse net!
    - Polozhim.  Togda vtoroj  variant: kniga  samoproizvol'no ushla  v drugoj
aspekt  sushchestvovaniya.  |tot  variant  eshche  menee  veroyaten,  chem pervyj. I,
nakonec, tretij: kniga lezhit na prezhnem meste, no v dannyj moment  nevidima.
A ty,  osel edakij,  ne dogadalsya  proverit' eto  samoe ochevidnoe  dopushchenie
srazu.
    - No kak? Pochemu ona vdrug stala nevidimoj?
    - Potomu chto na nee kto-to navel porchu vneshnego obraza.
    - CHto-chto?
    -  Porchu  vneshnego  obraza.  Ee  vid  isportilsya, ponimaesh'? Kak prokaza
pozhiraet chelovecheskoe lico, tak  special'naya magiya mozhet pozhrat'  lico veshchi.
I  veshch'  perestaet   byt'  vidimoj.  Prichem   zachastuyu  ne  tol'ko   obychnym
chelovecheskim zreniem, no i tem, chto v Svode nazyvayut Vzorom Arruma.
    - |to, navernoe, ochen' slozhnaya magiya?
    - Ne  ochen'. S  procedurnoj tochki  zreniya -  prostaya. No iniciirovat' ee
mozhet tol'ko  mag vysokoj  stupeni masterstva.  Ty by  etogo ne smog sdelat'
nikogda. Bol'shinstvo oficerov Svoda -  tozhe. Voobshche, iz izvestnyh mne  lyudej
takoe  bylo  by  po  silam  tol'ko  Laghe.  I,  vozmozhno,  par-arcencu Opory
Pisanij. Kto tam u vas? Po-prezhnemu Sonn?
    - Sonna ishchut. I vse nikak ne najdut.
    -  Tem  bolee.  Itak,  sladkij  moj,  vot  tebe otgadka: kniga isporchena
Sonnom. Potomu  chto Laghi  bol'she net  s nami,  a drugim  lyudyam takoe  ne po
silam.
    - A vam?
    - YA ne chelovek.
    - Ah, da...
    - Da-da.
    - A kogda Sonn  uspel isportit' knigu? On  chto - mog tajkom  prokrast'sya
ko mne v kabinet?
    - |to uzh  tebe vidnee. No  ya dumayu, chto  on navel na  knigu porchu v  tot
samyj  den',  kogda  na  nas  napali  luchniki  Opory  Veshchej. Ved' kogda Sonn
doprashival tebya, on derzhal knigu v rukah, tak?
    Pered  myslennym  vzorom  Larafa  vstal  tot  zhutkij  denek.  Ne znayushchie
promaha  strely  bezzhalostnyh  luchnikov,   vstrecha  s  lyubovnikom   Anagely,
bessmyslennye vrode by voprosy  Sonna, tresk molnij, rvushchihsya  iz oficerskih
klinkov...
    - Tak.
    - I  potom, kogda  my s  baronom vozrodilis',  on knigu  brosil i ubezhal
vmeste so svoimi arrumami?
    - Da. YA  eshche togda ochen'  udivilsya, otchego eto  on knigu vybrosil,  ved'
ona byla u nego v rukah.
    - YA  dumayu, ona  ego ukusila.  Ne zubami,  konechno. A  zavorachivat' ee v
special'nyj kokon u nego vremeni ne bylo, my by ego s baronom ubili za  paru
sekund.
    - I  sozhrali by.  Baronessa, ya  umirayu ot  goloda, pojdemte nazad. Dver'
skoro zakroetsya,  - eto  byl SHosha,  kotoromu nadoelo  slushat', kak  ego zhena
uchit umu-razumu ih stavlennika.
    - Baron, vy luchshe podumajte, kak i chem my budem s Vel'-Viroj drat'sya,  -
so zlym otchayaniem otvetila baronessa.
    V samom dele, vyhod u nih byl tol'ko odin: vernut'sya. Ostat'sya v  Varane
barony Mash-Magart ne  mogli, a povtorno  otkryvat' Dver' bylo  ochen' opasno.
Zverda nastol'ko  gluboko perezhivala  ih tepereshnij  konfuz, chto  zabylas' i
poslednyuyu frazu proiznesla ne na narechii gevengov, a na varanskom yazyke,  na
kotorom vela vse eto vremya obshchenie s Larafom.
    - A chto Vel'-Vira? - nastorozhilsya Laraf.
    -  Ne  hotelos'  mne  s  toboj  eshche  i  etu temu sejchas obsuzhdat', nu da
ladno... Laraf, ya  ved' tebya ne  zrya pocelovala. Ty,  konechno, svoej koryavoj
Bol'shoj Rabotoj mog  nakromsat' nas s  baronom v vinegret.  No pri etom,  po
chistoj  sluchajnosti,  iz-za  smeshcheniya  tochki  raskrytiya Dveri na odinnadcat'
sazhenej, poluchilos' tak, chto my uspeli uklonit'sya ot broska Vel'-Viry...
    Zverda  vkratce  pereskazala  vsyu  vstrechu s baronom-sergamenoj, dobaviv
dlya  percu,  chto  Vel'-Vira  krovozhaden,  bezzhalosten,  ugoden  odnomu  lish'
Hummeru i dolzhen  byt' iznichtozhen vmeste  s ischadiyami ego  i berlogoj ego  v
blizhajshie zhe nedeli.
    - Skazhite, gospozha Zverda, a esli by  ya otkryl Dver' v tom zhe meste,  no
na neskol'ko minut ran'she? Ili pozzhe?
    - Ran'she - ne znayu. A pozzhe - k tebe libo ne yavilsya by nikto, libo  nashi
golodnye i  raz®yarennye prizraki,  libo -  nashi okrovavlennye  tela s ranami
neobratimyh Izmenenij. Uzh Vel'-Vira by  tochno smog sdelat' tak, chtoby  my ne
voskresli.
    -  Ran'she  tozhe  bylo  by  ploho,  -  vvernul  SHosha. - Esli vy zametili,
baronessa, vse vremya, vplot' do svoego pryzhka na balku, Vel'-Vira  nahodilsya
v storone  ot togo  mesta, gde  Laraf otkryl  Dver'. Nachnis'  Bol'shaya Rabota
minutoj ran'she, Vel'-Vira brosilsya  by na nas iz  drugoj pozicii i ne  popal
by v Izverzhenie Lishnego.
    - V kompensaciyu portala, - mashinal'no popravila barona Zverda.
    Ona  ne  lyubila  tot  arhaicheskij  yazyk,  na  kotorom  opisyvali slozhnye
transformacionnye  processy  chelovecheskie  magi.  Govorit'  "Dver'"   vmesto
"portal" ona  eshche mogla,  no "izverzhenie  lishnego" s  ee tochki  zreniya luchshe
podhodilo dlya oboznacheniya ponosa ili semyaizliyaniya.
    SHosha tak ne schital:
    - Bez  raznicy. Nazovite  etu dur'  hot' kompensaciej,  hot' krotovinoj,
hot' fontanom. Vazhno to, chto ne etot soplyak nas spas, a obstoyatel'stva.
    Larafu bylo sejchas ne do obid, no vse-taki on obidelsya:
    - CHto znachit obstoyatel'stva? A kto eti obstoyatel'stva vyzval?
    - CHastichno -  ty, - primiritel'no  skazala Zverda. -  Odnako ne zabyvaj:
poshchechiny byli tozhe zasluzhennymi, ne tol'ko poceluj.
    - A odinnadcat' ih bylo po chislu sazhenej, na kotorye ya promahnulsya?
    - Zavidnaya  dogadlivost'. Menya  tak otec  kogda-to nastavlyal.  Medvezh'ej
lapoj, razumeetsya. Odnako,  sladkij moj, vse  ne tak ploho.  Uchityvaya, chto s
toboj ne bylo "Semi Stop" i chto tebe prishlos' prokrutit' vse po pamyati -  na
ZHerlo Serebryanoj CHistoty ty  uzhe zarabotal. Pozdravlyayu: ty  teper' nastoyashchij
mag  i  chernoknizhnik.  I  esli  zagovor  Sonna vse-taki udastsya, esli s tebya
sdernut ne tvoe  lico ne tvoi  arrumy, ty budesh'  po krajnej mere  znat', za
chto tebe propisali ZHerlo Serebryanoj CHistoty, a ne banal'nuyu viselicu.
    - Kakoj zagovor Sonna? CHto za novost'?
    Ostal'nye  uzhasy  Laraf  propustil  mimo  ushej.  I  tol'ko  mnogim pozzhe
soobrazil: Zverda ne shutit. A v  ocherednoj raz grubo namekaet na to,  chto na
sluchaj ego, Larafa, neposlushaniya  ili bunta protiv voli  baronov Mash-Magart,
u nee  est' eshche  odin, sovsem  prostoj sposob  ustranit' neugodnogo  gnorra:
soobshchit' pravdu o Larafe-Laghe ego zhe sobstvennym podchinennym. Na  Fal'me-to
Zverda neuyazvima dlya Svoda! Ili  uyazvima v znachitel'no men'shej stepeni,  chem
Laraf - v Pinnarine, v okruzhenii Paukov oks Gadyuki-Prevelikie.
    -  Trudno  skazat'  dopodlinno  chto  za zagovor. Vozmozhno, eto naprasnye
opaseniya.  Odnako  mne  kazhetsya,   chto  dejstviya  Sonna  mozhno   istolkovat'
sleduyushchim  obrazom.  Togda,  na  proseke,  on  navel na knigu tak nazyvaemuyu
"otlozhennuyu" porchu, potomu chto nichego  drugogo sdelat' prosto ne uspel.  CHem
on zanimalsya v  posleduyushchie dni -  my ne znaem.  Odnako nedavno -  vozmozhno,
vchera  vecherom  ili  segodnya  utrom  -  emu  udalos' ustanovit' s pomechennoj
knigoj kontakt.  |to takoe  svojstvo "otlozhennoj"  porchi -  veshch', na kotoruyu
ona navedena, otzyvaetsya tomu, kto yavlyaetsya istochnikom porchi.
    - Znachit, Sonn v Pinnarine!?..
    -  Da.  V  Pinnarine,  libo  ochen'  nedaleko  ot  Pinnarina.  Na bol'shih
rasstoyaniyah   takie    tryuki   smog    by   provorachivat'    razve    tol'ko
Zvezdnorozhdennyj.  Teper'  smotri:  Sonn  s  izumleniem obnaruzhil, chto "Sem'
Stop"  otzyvayutsya  iz  kabineta  gnorra.  Kak  ty dumaesh' - emu dostanet uma
svyazat'  knigu,  tvoyu   personu,  nashi  s   SHoshej  vzryvnye   transformacii,
razitel'nye peremeny v povedenii gnorra i gibel' Al'sima v odnu cepochku?
    - Hvatit.
    -  Pravil'no.  Mozhesh'  schitat',  chto  v  nastoyashchij  moment  Sonn   znaet
dostatochno dlya togo, chtoby tvoj  erhagnorrat zakonchilsya v blizhajshie chasy.  I
nachalsya erhagnorrat Sonna, Trizhdy Bditel'nogo Spasitelya Otechestva.
    - SHilolova krov'!
    - Vot imenno.  No est' u  Sonna i slabost'.  Ona zaklyuchaetsya v  tom, chto
nastoyashchij  Lagha  Koalara  ob®yavil  par-arcenca  gosudarstvennym izmennikom.
Pochemu - mutnaya  istoriya, vryad li  my ee kogda-nibud'  pojmem. Oficery Svoda
znayut, chto par-arcenca  Opory Pisanij nado  razyskat' i unichtozhit'.  Poetomu
prosto prijti v Svod so svoimi dogadkami Sonn ne mozhet - ego ub'yut  bystree,
chem on uspeet  raskryt' rot. Prijti  s pustymi rukami  na dom k  par-arcencu
Opory Edinstva on  tozhe boitsya. Razgovor  mozhet ne skleit'sya.  I vse potomu,
chto u Sonna net - tochnee, poka net - veshchestvennyh dokazatel'stv. A vot  esli
by u  nego na  rukah byli  "Sem' Stop"  - togda  drugoe delo.  Dazhe ne  imeya
dostupa k soderzhaniyu knigi - ona ved'  emu ne otkrylas' uzhe odin raz i  vryad
li otkroetsya  - on  smozhet kozyrnut'  eyu pered  Jorom. Ukazhet  na knige Sled
tvoego predydushchego tela,  ukazhet Sled tela  gnorra... I tak  dalee. Poetomu,
hotya my  i ne  znaem nichego  dopodlinno, my  mozhem schitat',  chto protiv tebya
zreet zagovor, vo glave kotorogo stoit par-arcenc Sonn.
    - Oh... Golova krugom idet... Kakaya vy vse-taki pronicatel'naya,  gospozha
Zverda,  -  Laraf  vymuchenno  ulybnulsya,  no  ego  ulybka bol'she pohodila na
grimasu utopayushchego. - No ya po-prezhnemu  ne vse ponimayu. Tak chto tam  vyhodit
s etoj "otlozhennoj" porchej?
    -  Vyhodit  vot  chto:  Sonn  tozhe  ne  vsemogushch. On pochemu-to ne uderzhal
zaklyatie  i  ono  srabotalo  prezhdevremenno.  V  sluchae ideal'no nalozhennogo
zaklyatiya on smog by sdelat' knigu  nevidimoj imenno v tot moment, kogda  ego
lazutchik pronik by  v tvoj kabinet.  Lazutchik zatknul by  knigu-nevidimku za
poyas  i  prespokojno  proshel  cherez  Skvoznoj  Zrak.  Pochti  navernyaka  etim
lazutchikom po  zamyslu Sonna  dolzhen byt'  kto-to iz  arrumov Opory Pisanij.
Mozhno predstavit' i menee ochevidnyj variant: lazutchikom yavlyaetsya,  naprimer,
tot mladshij oficer  iz Opory Edinstva,  kotoryj hodit pribirat'  pod kupolom
Svoda. Ne znayu, kak eta dolzhnost'  u vas tam nazyvaetsya. A uzhe  za predelami
Svoda,  vozmozhno  chto  i  za  predelami  Pinnarina,  lazutchik peredast knigu
Sonnu. Ty ponyal?
    - S trudom. Tak chto zhe mne teper' delat'?
    - Nu nakonec-to ty zadal hot' odin prakticheskij vopros. Delat' vot  chto.
Nemedlenno vozvrashchajsya pryamo v  Svod. Ubedis' v tom,  chto kniga poka eshche  na
meste. No ni v koem sluchae ne unosi ee iz kabineta i voobshche ne  perekladyvaj
nikuda! Zatem vyzovi  Jora i obrisuj  emu situaciyu. K  slovu skazat', mozhesh'
obrisovat' ee vpolne  pravdivo. Bez nekotoryh  detalej, konechno. Skazhi,  chto
kovarnyj Sonn hochet pohitit' u tebya ochen' vazhnuyu knigu, a kakuyu imenno -  ne
ego, Jora, delo. Ty, deskat', znaesh', chto za etoj knigoj po porucheniyu  Sonna
rano ili pozdno yavitsya pohititel'.  Ty nameren ispol'zovat' ee kak  nazhivku,
chtoby izlovit' Sonna. Nu i vse. Jor v takih veshchah ponimaet pobol'she  tvoego,
a potomu dal'she tvoim delom  budet tol'ko razduvat' shcheki, da  ozhidat', kogda
tebe prinesut paru oshmetkov Sonna. Esli tol'ko "oblachnye" klinki Jora i  ego
arrumov ostavyat ot par-arcenca hot' chto-to.
    - Tak prosto?
    - Na slovah prosto.




    "Esli b nelyudi ne istreblyali nechist', dela lyudej byli by sovsem plohi."
    "Kniga Urajna"



    Kogda  oni  vyshli  iz  Dveri,  zvezdy  Bol'shoj  Raboty  uzhe  gotovy byli
okonchatel'no ostanovit'sya. Odnako, stoilo  tol'ko Zverde soobrazit', chto  ih
vozvrashchenie na Fal'm proishodit ne  vpolne obychno, kak nekaya nevedomaya  sila
pridala zvezdam novoe uskorenie.
    V soprovozhdenii  usilivayushchegosya, podvyvayushchego  skrezheta Dver'  podnyalas'
na neskol'ko sazhenej vverh i zavisla nad golovami baronov Mash-Magart.
    Oni nahodilis'  tam zhe,  otkuda ih  izvlekla Bol'shaya  Rabota Larafa  - v
Nenazyvaemom zamke.  No zamok  etot sejchas  imel malo  obshchego s temi unylymi
ruinami,  kotorye  vstretili  ih  men'she  chasa  nazad,  kogda  oni  vmeste s
matrosami, nesushchimi grob barona Sankuta, stupili na tverduyu zemlyu Fal'ma.
    Za sekundu do  vhoda v Dver'  pamyat' Zverdy zapechatlela  vnutrennij dvor
zamka  kak  perepahannyj  cherno-seryj  pryamougol'nik,  po  kotoromu metalis'
prizrachnye  teni  pesigolovcev.  |to  byli  izvlechennye  Izverzheniem Lishnego
prizraki byvshih obitatelej zamka.
    Sto vosem'desyat  let nazad  glava mestnogo  klana gevengov  - klana, ch'e
imya bylo proklyato i  predano zabveniyu - prinyal  u sebya dvuh feonov,  imevshih
oblich'e  oleneglavyh  dev.  V  etom  ne  bylo  nichego pohozhego na sledovanie
zakonam  gostepriimstva  -  "|veri"  zapreshchaet  proyavlyat'  gostepriimstvo po
otnosheniyu k feonam.
    Sosednie  mogushchestvennye  klany  -  Semel'venk,  Ginsaver i Mash-Magart -
ponachalu delali vid, chto ne  zametili prostupka hozyaina YUzhnogo zamka.  Potom
- napravili svoih poslancev i poprosili po-horoshemu: progoni feonov proch'.
    Odnako geveng-otstupnik i troe ego plemyannikov ne tol'ko ostalis'  gluhi
k  trebovaniyam  poslancev,  no  i  prodolzhali  delit' lozhe s ischadiyami inogo
mira.
    A spustya tri goda okazalos', chto v YUzhnom zamke poyavilis' novye  strannye
obitateli - polulyudi-polupsy.
    Tradicionnoj  zhivotnoj  geveng-formoj  Nenazyvaemogo  klana  byl  pes, a
potomu sosedi zapodozrili v  novyh ischadiyah plod protivoestestvennogo  soyuza
feonov i  gevengov. Prichem,  kak i  pristalo skoree  psam, chem lyudyam, tvaryam
hvatilo tridcati  mesyacev, chtoby  vojti v  silu i  prevratit'sya v  strashnyh,
svirepyh protivnikov.
    Zverda znala,  chto smeshannye  braki mezhdu  feonami i  gevengami, kotorye
sluchalis' eshche pri ledovookih, ne davali potomstva, a potomu ne verila v  to,
chto pesigolovcy dejstvitel'no byli prizhity ot nebesnyh dev.
    Odnako  sto  vosem'desyat  let  nazad   ee  dedu  baronu  Sankutu   velia
Mash-Magart  i  ego  druz'yam  iz  Ginsavera  bylo  ne  do  razbiratel'stv. Ih
bespokoili  tol'ko  dve  nezatejlivye  formuly tysyacheletnej davnosti: "Fal'm
dlya gevengov" i  "Mir bez feonov".  YUzhnyj zamok, on  zhe - Nenazyvaemyj,  byl
sokrushen, a vse ego obitateli istrebleny.
    I vot  teper' SHosha  i Zverda  stoyali pered  licom sushchestv,  unichtozhennyh
Polnoj Rabotoj  pochti dva  veka nazad.  |to byli  prizraki proshlogo, kotorym
nadlezhalo by ischeznut' vmeste s zakryvayushchejsya Dver'yu.
    Odnako Dver'  po-prezhnemu gudela  nad ih  golovami, a  prizraki proshlogo
byli po-prezhnemu proyavleny na fone obnovlennoj steny YUzhnogo Zamka.
    Ih  bylo   shestero,  kak   i   sledovalo   ozhidat'.  Odetye   v   grubye
krupnokol'chatye zheleznye rubahi do  kolen, vooruzhennye molotami, palicami  i
sekirami,  oni,  ne  migaya,  smotreli  zheltymi  zverinymi glazami na baronov
Mash-Magart.
    "Nashel ty Laraf,  kudesnik hrenov, mestechko,  gde Dver' otkryt',  nichego
ne skazhesh', -  podumala Zverda. -  Vprochem, i my  s baronom oluhi  - ne nado
bylo naznachat' vstrechu s Lidom v etom omerzitel'nom meste."
    -  Gde  zhe  moj  boevoj  bich?  -  probormotal SHosha, neuverenno kosyas' na
Zverdu.
    Zverda chuvstvovala, kak zapotevaet  v ee ladoni rukoyat'  zablagovremenno
izvlechennogo mecha. Sejchas ej bol'she  vsego na svete ne hotelos'  puskat' ego
v hod.
    - Medlenno,  ne povorachivayas'  spinoj, othodim  nazad, -  skazala Zverda
vpolgolosa. - Mozhet, poluchitsya ujti tiho.
    Im  udalos'  otstupit'  shagov  na  dvadcat'.  Pesigolovcy,  ne  sokrashchaya
rasstoyaniya, sledovali za nimi. Za eto vremya Zverda ubedilas', chto pered  nej
protivniki iz  ploti i  krovi. Po  krajnej mere,  pesigolovcy ne yavlyalis' ni
navedennym videniem, ni prizrakami v uzkom smysle slova.
    K  schast'yu,  nichto  ne   ukazyvalo  na  prisutstvie  barona   Vel'-Viry.
Porazmysliv  eshche  chut'-chut',  Zverda  prishla  k  vyvodu,  chto  eto, mozhet, i
horosho, no pribavlyaet eshche odnu zagadku.
    Dlya  togo,  chtoby  po  sej  chas  uderzhivat'  Dver'  otkrytoj, trebovalsya
kolossal'nyj pritok Sily izvne. A  Bol'shaya Rabota Larafa uzhe ischerpala  sebya
i, esli tol'ko k etomu  pugayushchemu priklyucheniyu ne prilozhilas' kogtistaya  lapa
barona-sergameny, to  oni s  SHoshej imeyut  delo s  kakoj-to novoj,  dosele ne
proyavlyavshej sebya sushchnost'yu.
    Zverda  i  SHosha  uperlis'  spinoj  v  zapertye  vorota.  Esli ran'she, do
Bol'shoj  Raboty,  vorota  byli  predstavleny  tol'ko  odnoj iz®edennoj ognem
stvorkoj, to teper'  eto byli novye,  okovannye shirokimi zheleznymi  polosami
dubovye stvory, zapertye na trehladonnyj brus.
    Stoilo SHoshe  prikosnut'sya k  zasovu, pesigolovcy,  zarychav, brosilis' na
nih.
    Zverda ushla iz-pod udara dlinnoj palicy, polosnula ottochennoj stal'yu  po
ruke  blizhajshego  protivnika,  szhimayushchej  molot,  i  otskochila  v storonu. V
zasove, pered kotorym tol'ko chto stoyal SHosha, teper' torchala sekira,  ushedshaya
v derevo na polshiriny zhelezka. Sam baron, vytashchiv nakonec mech, s kotorym  on
upravlyalsya kuda huzhe baronessy, prisoedinilsya k Zverde i prikryl ee spinu.
    Odnovremenno s etim na vorota s vneshnej storony obrushilsya  gromopodobnyj
udar.  Pytayas'  dostat'  nezashchishchennuyu  sheyu  pesigolovca  v  dvojnom piruete,
baronessa  mel'kom  otmetila,  chto   nekotorye  ogromnye  gvozdi,   kotorymi
zheleznye  polosy  krepilis'  k  vorotam,  poddalis'  etomu  udaru  i koe-gde
vypolzli iz  svoih ukromnyh  gnezd -  budto redkozubaya  shchuka raspyalila  svoyu
plotoyadnuyu past'.
    Zverda uzhe nichemu  ne udivlyalas'. Ona  byla uverena, chto  neizvestnost',
kotoraya zayavlyaet  o svoem  namerenii vozniknut'  sredi srazhayushchihsya  podobnym
obrazom,  navernyaka  primet  storonu  pesigolovcev,  ibo,  kazalos',  v etot
beskonechnyj den' protiv nih vosstalo samo mirozdanie.
    Baron proyavil neprostitel'nuyu medlitel'nost'  i poluchil palicej pryamo  v
grud'  -  on  uspel  uklonit'sya  rovno  nastol'ko,  chtoby  usypannoe  shipami
navershie ne sneslo emu pol-lica.
    Pod ego kamzolom  chto-to hrustnulo. SHosha  podumal bylo -  kosti, no boli
ne bylo. |to vsego lish'  razletelsya vdrebezgi pochetnyj nagrudnyj znak  Druga
i Soyuznika Varana, vypushchennyj poverh nadezhnoj baronskoj kirasy.
    V  vorota,  kazalos',  lomitsya  harrenskij  osadnyj  katok.  Treh udarov
hvatilo nevedomomu gostyu, chtoby  izmochalit' dubovye brus'ya i  vysadit' kusok
odnogo iz nih. Srazu  vsled za etim v  obrazovavshuyusya dyru, v kotoruyu  mogla
by legko proskochit' storozhevaya sobaka, prosunulas' ruka v latnoj rukavice  i
sdvinula zasov v storonu, dodelav to, chto tak i ne udalos' SHoshe.
    K  etomu  momentu  polozhenie  baronov  Mash-Magart  bylo vovse plachevnym.
Udachnyj  vypad  pesigolovca  vybil  mech  iz  ruk  SHoshi i tot ostalsya s odnoj
roskoshnoj, no malofunkcional'noj trojchatoj dagoj - podarkom Laghi Koalary.
    Zverda, kotoraya  umudrilas' pererubit'  pod nizhnim  kraem kol'chugi  nogu
odnomu  iz  napadayushchih,  ubedilas',  chto  sama  kol'chuga srabotana nastol'ko
slavno - ili  Izmenena nastol'ko umelo  - chto dazhe  ee otmennyj klinok  ne v
sostoyanii vskryt' zashchitnye pokrovy  poslannikov proshlogo. Pri etom,  pohozhe,
ischadiya  feonov  uspeli  slomat'  ej  levuyu  klyuchicu. Bol', po krajnej mere,
postepenno vyhodila za gran' perenosimoj.
    Eshche  odin  moguchij  udar  -  i  vorota  raspahnulis'. Vmeste s figuroj v
arhaicheskih polnyh dospehah vo  dvor Nenazyvaemogo zamka vorvalsya  uragannyj
veter.
    Pesigolovcy,  kak  po  komande,  ostavili  SHoshu  so  Zverdoj.  Dazhe i ne
podumav o  tom, chtoby  podobrat' obezdvizhennogo  baronessoj edinoplemennika,
oni brosilis' nautek.
    Sokrushivshij vorota chelovek derzhal v pravoj ruke dlinnyj pryamoj mech, a  v
levoj - knigu, raskrytuyu i  obrashchennuyu razvorotom k pesigolovcam. Na  golove
cheloveka  byl  nadet  shlem,  chej  podnyatyj  nalichnik  izobrazhal   oskalennuyu
medvezh'yu past'.
    Sudya po  chernoj, ne  tronutoj sedinoj  borode, gostyu  bylo let sorok, ne
bol'she. Na dvuh cepochkah k ego nagrudniku byl priveshen pozolochennyj  knizhnyj
korob.
    V razvorote knigi bushevalo sapfirovoe plamya s oslepitel'nymi  prozhilkami
cveta raskalennogo dobela metalla.  CHelovek chto-to rychal na  yazyke gevengov,
no revushchij veter mgnovenno snosil zaklinaniya v spinu pesigolovcam, a  potomu
Zverda ne smogla razobrat' ni slova.
    - |to baron Sankut! Razderi menya tysyacha kryuch'ev SHilola, esli eto ne  vash
ded, baronessa! - prokrichal baron SHosha pryamo v uho Zverde.
    Zverda molcha kivnula. Nemnogie  gevengi imeli nastoyashchuyu knigu-podrugu  i
uzh sovsem nemnogie  nosili ee v  zolochenom zheleznom korobe.  Nu a zabralo  v
forme medvezh'ej pasti  Zverda pomnila s  detstva - Sankut  byl pohoronen bez
shlema. Moguchaya stal'naya shapka barona  po sej den' zanimala pochetnoe  mesto v
oruzhejnom zale zamka Mash-Magart.
    Baronessa  ozhidala  uvidet'  zdes'  kogo  ugodno,  no  tol'ko  ne svoego
predka, chej  prah v  grobe-lodke prodelal  s nimi  dolgij put'  iz Kazennogo
Posada. Ne govorya uzhe o knige, kotoraya, nesomnenno, yavlyalas' "Sem'yu  Stopami
Ledovookogo"!  Temi  samymi,  kotoryh  ne  mog  doiskat'sya  Laraf  v   svoem
kabinete!
    Sankut,  kazhetsya,  ne  zamechal  ni  svoej  vnuchki, ni ee supruga. Slegka
raskachivayas' iz storony v storonu, on delovito podoshel k skulyashchemu na  zemle
ranenomu  pesigolovcu,  proiznes  zaklinanie,  napomnivshee  Zverde   formulu
Polnoj Raboty, i raskroil ischadiyu cherep svoim mechom.
    -  Blagorodnyj  baron  Sankut  velia  Mash-Magart!  - vezhlivo pozvala ego
Zverda na yazyke gevengov.
    Sankut   nakonec   povernul   k    nej   svirepoe,   no   ne    lishennoe
privlekatel'nosti lico.
    - Kto vy,  prekrasnaya gospozha? -  galantno osvedomilsya on.  - I kto  vash
sputnik? Otkuda vam izvestno moe imya?
    - Menya zovut Zverda, a eto moj muzh - SHosha. My gevengi, kak i vy.
    Baron  Sankut  s  podozritel'nym  prishchurom  smeril  ih ne znayushchim veshchnyh
prepon vzglyadom s nog do golovy.
    - Slabovato dlya gevengov, - procedil  on. - CHto-to ya vas prezhde  nikogda
ne videl. Vy, polagayu, pribyli iz Notorma? U vas tam vse takie?
    - Kakie - "takie"? -  zapal'chivo osvedomilsya SHosha. - Popriderzhite  yazyk,
blagorodnyj...
    Zverda  vslepuyu,  no  ochen'  lovko  lyagnula  svoego  nesderzhannogo  muzha
kablukom sapoga. SHosha srazu zhe zatknulsya.
    - My ne iz Notorma. Vidite  li, blagorodnyj baron Sankut... Delo v  tom,
chto ya - vasha vnuchka. YA - starshaya naslednica Mash-Magart.
    - |to chush', -  Sankut gnevlivo svel gustye  brovi na perenosice. -  No ya
vizhu, chto vy  ne lzhete. Vy  verite sobstvennym slovam,  - rasteryanno dobavil
on. -  Sleduet predpolozhit',  chto vy  - sumasshedshaya.  YA, pravda,  nikogda ne
videl sumasshedshih gevengov.
    - My ne  sumasshedshie! |to stihii  Nenazyvaemogo zamka soshli  s uma! Ded,
ty razve ne vidish', chto krugom tvoritsya chto-to neladnoe? Vspomni - razve  ne
ty nekogda istrebil proklyatyh pesigolovcev? I vot oni snova zdes' - zhivye  i
nevredimye. I ih snova nuzhno ubivat'!
    Sankut,  kazalos',  pochti  ne  slushal  Zverdu.  Vo  vremya  ee  tirady on
zadumchivo  shevelil  gubami,  kak  malogramotnyj  selyanin,  chitayushchij mudrenye
"Bukvicy"  dlya  mladshih  shkolyarov.  Neozhidanno  lico  ego prosvetlilos' i on
voskliknul:
    -  Da,  ne  vstrechal  ya  eshche  gevengov-bezumcev!  No ne vidal ya ran'she i
dvuzhil'nyh tvarej,  rozhdennyh ot  merzostnogo soitiya  gevenga i  feona. Kol'
skoro tak - nevozmozhnoe vozmozhno.
    - Ded, da otkroj zhe ty glaza! My zhe sejchas v bezvremen'e!
    -  Vot  chto,  gospozha.  Moyu  vnuchku  sejchas nosit pod serdcem zhena moego
edinstvennogo  zakonnogo  syna.  Slivat'  na  storonu  ne  v  moih pravilah,
poetomu u menya net  i ne mozhet byt'  nikakoj vnuchki vashih let!  Posemu - kem
by vy ni byli - mozhete schitat' sebya i svoego sputnika moimi plennikami.
    -  CHto-o!?  -  SHosha  v  negodovanii  neproizvol'no  sdelal  dva  shaga  k
voskresshemu baronu,  no vynuzhden  byl nemedlenno  ostanovit'sya: emu  v gorlo
upersya molnienosno vybroshennyj vpered klinok Sankuta.
    -  Ne  dvigajtes',  inache  vmesto  moej  temnicy  vy  popadete v uzilishche
smerti. Vy - moi plenniki po  pravu, ibo ya spas vashi zhizni  ot posyagatel'stv
etih vyrodkov  zemli i  neba, a  potomu otnyne  volen rasporyazhat'sya  vami po
svoemu usmotreniyu. Ili vy pozabyli "|veri"?
    "Ironiya  v  tom,  ded,  chto  imenno  "|veri"  ty  i pozabudesh' v dalekom
Varane",  -   podumala  Zverda,   no  smolchala.   Vnimat'  podobnym    recham
"sumasshedshih gevengov" baron Sankut so vsej ochevidnost'yu ne namerevalsya.
    - Slushaem slov tvoih, - vezhlivo otvetila Zverda.
    Sankut, odnako,  etim ne  udovol'stvovalsya. "Sem'  Stop Ledovookogo",  s
kotorymi  on,  sudya  po  vsemu,  obrashchalsya  ne  v  primer  Larafu virtuozno,
pronzili baronov Mash-Magart snopom ledenyashchego sveta.
    Zverda pochuvstvovala,  kak vsyu  ee odezhdu  ot podoshv  sapog do vorotnika
kamzola propitala  l'distaya substanciya,  kotoraya mgnovenno  zastyla i  stala
krepche stali. Zverda i SHosha teper' byli zakovany v sobstvennuyu odezhdu.
    Sankut  udovletvorenno  kivnul  i  napravilsya  k  pesigolovcam,  kotorye
sbilis' v  kuchu v  uglu dvora.  Vidimo, baron  Sankut nagonyal  na nih  takoj
uzhas, chto oni dazhe  ne popytalis' ni napast',  ni proskol'znut' mimo nego  i
vyrvat'sya proch' cherez raspahnutye vorota.
    Nesmotrya na to, chto teper' oni  ne mogli shevel'nut' ni rukoj, ni  nogoj,
tela ih  sohranili podvizhnost'  sustavov, a  potomu SHosha  i Zverda, vyvernuv
shei,  smogli  uvidet'  vse,  chto  proizoshlo  mezhdu  pesigolovcami  i baronom
Sankutom.
    Dver' vse  eshche ostavalas'  otkrytoj, tol'ko  podnyalas' povyshe.  No kogda
Sankut,   ne   zamechayushchij,   kazalos',   nichego,   krome   nenavistnyh   emu
pesigolovcev,  okazalsya  pod  paryashchim  rombom, obrazovannym zvezdami Bol'shoj
Raboty, Dver' rinulas' vniz.
    Sankut zaprokinul  golovu, izumlenno  vskriknul, upal  na odno  koleno i
vybrosil  navstrechu  revushchim  zvezdam  "Sem'  Stop  Ledovookogo".  Izvne eto
smotrelos' tak, budto baron vozdvig nad soboj kupol iz prozrachnogo  uprugogo
materiala. Ibo Dver', zavisnuv pryamo nad knigoj, ne smogla nakryt' barona  i
vtyanut' ego v sebya.
    Lico Sankuta stremitel'no pobagrovelo. Iz-pod ego kolena vo vse  storony
udarili strui dymyashchejsya gryazi.  ZHeleznaya morda medvedya na  baronskom zabrale
izdala protyazhnyj trubnyj glas.
    Tut pesigolovcy,  slovno po  komande, sorvalis'  s mesta  i brosilis'  k
SHoshe so Zverdoj.
    -  O  syt'  Hummerova!  -  SHosha  otchayanno  zabilsya  vnutri  otlivshejsya v
nesokrushimye okovy odezhdy, no sila "Semi Stop" ne otpuskala.
    - Baron!  Baron Sankut!  Popytajtes' zakryt'  Dver'! SHvyrnite  v nee mech
ili shlem! - chto bylo  sil zavopila Zverda, odnovremenno pytayas'  dostuchat'sya
do soznaniya svoego deda bezmolvnoj rech'yu.
    Baron ili ne slyshal, ili  ne zhelal slyshat' "sumasshedshuyu gospozhu".  "Sem'
Stop  Ledovookogo"  v  ego  ladoni  byli  pochti  ne  vidny pod mnogoslojnymi
pokrovami  malinovogo  plameni.  Pohozhe,  baronu  ochen' ne hotelos' popadat'
vnutr', a Dver' - ili  ta sila, kotoraya stoyala za  Dver'yu - tol'ko k tomu  i
stremilas', chtoby zatashchit' barona v nevedomoe.
    Prizvav  v  pomoshch'  vse  razdely  knigi,  baron Sankut podnyalsya v polnyj
rost.
    Razlivayas' zapredel'nymi  rydaniyami vperemezhku  s molotobojnym  uhan'em,
Dver' podalas' vverh.
    Baron sorval s golovy shlem i shvyrnul ego v razverstuyu pustotu.
    Zvezdy Bol'shoj Raboty na mgnovenie ostanovilis', stali  poluprozrachnymi,
no totchas zhe vnov' nalilis'  materiej i zavrashchalis': medlennej, chem  ran'she,
no stol' zhe neumolimo.
    Pesigolovcy  byli  uzhe  sovsem  blizko.  Pryzhok  begushchego  vperedi  vseh
zavershilsya prizemleniem  v dvuh  sazhenyah ot  Zverdy. Eshche  odin shag,  drugoj,
sekira zanesena dlya poslednego udara...
    Baron  prygnul  vverh,  po-prezhnemu  derzha  knigu  nad  golovoj.   Dver'
poglotila vsyu verhnyuyu chast' ego  tulovishcha - tak, chto za  predelami ploskosti
portala ostalis' boltat'sya tol'ko nogi barona.
    No  vtyanut'  v  sebya  barona  polnost'yu  Dver' uzhe ne smogla i vyplyunula
obratno  -  budto  obglodannogo  akulami,  strashnogo, dymyashchegosya. "Semi Stop
Ledovookogo"  pri  barone  Sankute  bol'she  ne  bylo  -  oni stali poslednim
predmetom, kotoryj Dver' smogla poglotit' bez ostatka.
    Srazu zhe vsled za tem portal  zakrylsya. On i bez togo prostoyal  otkrytym
kuda  dol'she  polozhennogo  sroka.  Zverda  dazhe  ne  mogla sebe predstavit',
skol'ko  sil  zatratilo  sushchestvo,  stoyavshee  po  tu storonu vidimogo, chtoby
sklonyat' nepreklonnuyu prirodu k stol' izryadnomu povedeniyu.
    Vmeste  s  ischeznoveniem  portala  nachalo  proyavlyat'sya  to,  chto prinyato
imenovat' "real'nost'yu".
    Sekira  pesigolovca  tak  i  ne  dostigla  golovy  Zverdy. Ona vypala iz
istekayushchih  peplom  pal'cev  i  obratilas'  kuskom  rzhavchiny,  nasazhennym na
chernoe  gnil'e.  Pesigolovcy  na  glazah  razlozhilis'  i  vernulis'  v  svoe
estestvennoe sostoyanie: stali chernym prahom i golovnyami.
    Steny YUzhnogo zamka  ushli v gusteyushchie  sumerki. No dazhe  v polumrake bylo
vidno, chto oni teper' vnov' zakopcheny i oplavleny.
    Vmeste  s  ischeznoveniem  prizrachnogo  obraza  "Semi  Stop  Ledovookogo"
raspalis' chary, nalozhennye Sankutom na odezhdy baronov Mash-Magart.
    Pervym  delom  Zverda  brosilas'  k  telu  svoego  deda. Odnako tela kak
takovogo  bol'she  ne  bylo.  Raskinuv  kosti  v  storony, pered nej na zemle
pokoilis' te samye  ostanki, kotorye oni  privezli iz Varana.  Knizhnyj korob
na dvuh cepochkah po-prezhnemu nahodilsya na  meste, no "Semi Stop" v nem,  kak
i polozheno, ne bylo.
    - Vy ponimaete, chto  tut proizoshlo? - sprosil  SHosha, podhodya k Zverde  i
sklonyayas' nad  skeletom -  bezzhiznennym, holodnym,  nichem ne  napominayushchim o
tom, chto eshche neskol'ko mgnovenij  nazad on sluzhil ostovom otvazhnomu  voinu i
vezhestvennomu gevengu.
    - V  obshchih chertah.  YA ponimayu,  chto my  pochemu-to pereseklis'  s proshlym
ili,  tochnee,  proshloe  prosochilos'  v  nastoyashchee.  I pesigolovcy, i moj ded
togda byli zhivy -  vot my s nimi  i povstrechalis'. "Sem' Stop"  togda byli s
moim dedom - i my  ih uvideli vo vsem velikolepii.  No vot o chem ya  vovse ne
berus' sudit' - tak eto o posledstviyah.
    - Kakie mogut byt' posledstviya? Ved' vse vernulos' na svoi  estestvennye
pozicii!  Tol'ko,  k  schast'yu,  Vel'-Viry  nigde  net.  I,  k  neschast'yu,  ya
po-prezhnemu ne vizhu svoego bicha.
    - Mne bylo b spokojnee, esli by s moim dedom ne okazalos' knigi.
    - No v etom sluchae my skoree vsego pali by ot ruk pesigolovcev!
    - Da, eto  bylo by hudshim  iz hudshego. YA  hochu skazat', chto,  kol' uzh my
spaseny, to teper' hudshim iz hudshego mozhno schitat' zahvat knigi Dver'yu.
    -  Odnako  ved'  yasno  zhe,  chto  nastoyashchaya  kniga  lezhit  sejchas v Svode
Ravnovesiya! A eto  byl tol'ko prizrak  vremeni, kotoryj bessledno  sginul za
Dver'yu!
    -  Esli  tol'ko  on  i  vpryam'  sginul bessledno, - dosadlivo provorchala
Zverda.



    - Baron, bud'te stol' lyubezny - privolokite syuda grob.
    - CHto? Ah, da... A zachem?
    Baron, pohozhe, byl  nastol'ko istoshchen golovokruzhitel'nymi  puteshestviyami
v  prostranstve  i,  veroyatno,  vo  vremeni,  tak  uvleksya  rozyskami svoego
bessledno  sginuvshego   boevogo  bicha,   chto  sovershenno   utratil   chuvstvo
aktual'nogo momenta real'nosti.
    - Grob sovershenno neobhodim.
    SHosha  ne  stal  sporit'  i,  tihon'ko  vorcha  nechto  pro   zlomerzostnuyu
specifiku zhenskih  prichud, napravilsya  k vyhodu  iz zamka.  CHerez minutu  do
Zverdy donessya ego udivlennyj vozglas:
    -  Baronessa!  Grob  pust,  klyanus'  molokom  zemli  i  neba!  A  kryshka
vylomana, i pritom iznutri!
    - A vy kak dumali?
    - YA... ya ne znayu. YA kak-to ne dumal... I matrosov Cervelya sled prostyl!
    -  Stali  by  oni  dozhidat'sya,  poka  Vel'-Vira razorvet nas v kloch'ya, a
potom primetsya za nih! - fyrknula Zverda.
    - YA ne o tom. Sledov netu. Ponimaete? I grob snegom uspelo  priporoshit',
i sledy zaneslo!
    - Baron! Vy soizvolite podtashchit' grob ili my prodolzhim besedu v  prezhnem
duhe, perekrikivayas' na pol-Fal'ma!?
    Pyhtya i otduvayas', slabeyushchij  SHosha nakonec privolok tyazheloe  sooruzhenie,
pridumannoe  nekogda  gevengami  kak  sovershennejshee  sredstvo  dlya  dobrogo
posmertnogo puteshestviya v Predely Ishoda.
    -  Blagodaryu  vas.  Teper'  my  dolzhny  so  vsej  myslimoj ostorozhnost'yu
vodruzit' moego deda obratno.
    - A mozhet nu  ego k SHilolu!? -  ne vyderzhal SHosha. -  Baronessa, my imeem
vse shansy  nikogda ne  vernut'sya v  Mash-Magart! U  nas mozhet  ne hvatit' sil
dazhe  dlya  togo,  chtoby  prosto  dojti  tuda  na  svoih  dvoih!  A  vy,  kak
bujnopomeshannaya, tshchites' lyuboj  cenoj zakopat' na  nashem dvore meshok  rodnyh
kostej!  CHto  za  otstalye  sueveriya!?  Doroga  zavalena  snegom. Nosil'shchiki
razbezhalis'. Gde-to poblizosti, vozmozhno, ryshchet Vel'-Vira...
    - Tsss,  - tihon'ko  proshipela Zverda,  prilozhiv k  gubam svoego supruga
ukazatel'nyj palec.
    - YA slyshu golosa, - prosheptala ona.
    - YA tozhe, - ele slyshno otvetil SHosha.
    - I eshche koe-chto: odin iz golosov prinadlezhit Lidu. A drugoj - Fomanhu.
    - A vdrug?..
    - Isklyucheno. Baron, podderzhite ostov moego slavnogo predka pod golovu  i
plechi...



    -  Itak,  moya  baronessa,  my  vystupili  v  tochnosti  togda, kogda bylo
uslovleno. Tomu  svideteli -  sotnik Fomanh  i voiny  moego otryada.  Po moim
raschetam my  dolzhny byli  v pyatidnevnyj  srok dostich'  YUzhnogo zamka, razbit'
ukreplennyj lager' i spokojno dozhidat'sya vashego poyavleniya.
    Zverda molcha kivnula. Mnogo govorit' ej ne hotelos', da i nastroeniya  ne
bylo. Klyuchica, pohozhe, vse-taki ucelela,  no bol' dosazhdala ej vse  sil'nee.
Ot  etogo  ee  mysli  priobretali  vse  bolee mrachnye tona. "Neuzheli Lid byl
podkuplen Vel'-Viroj? No  togda sleduet predpolozhit',  chto i Fomanh  tozhe. I
vtoroj  sotnik,  i  vse  drugie  nachal'niki  otryada,  vplot' do desyatnikov -
tozhe."
    Nesmotrya na to, chto baronessa ehala na komfortabel'nyh sanyah s  eskortom
iz dvuhsot latnikov, chuvstva  polnoj bezopasnosti po-prezhnemu ne  voznikalo.
Ona  vse  nikak  ne  mogla   pozvolit'  sebe  rasslabit'sya,  prinyat'   stol'
neobhodimuyu  ej  dozu   zemlyanogo  moloka  i   otdat'sya  zasluzhennomu   snu.
Razobrat'sya s opozdaniem Lida trebovalos' nemedlya.
    -  Pervye  tri  dnya  vse  shlo  po  planu. Na chetvertyj - nachalsya snezhnyj
buran, no my prodolzhali vesti lyudej vpered. Odnako v sumerkah  obnaruzhilos',
chto doroga ischezla. U nas  za spinoj eshche vidnelas' uzkaya,  zavalennaya snegom
koleya,  no  pryamo  pered  nami,  sprava  i  sleva ot nas - byl tol'ko gustoj
el'nik.
    - Vot kak?
    -  Imenno  tak.  U   menya  net  nikakih  udovletvoritel'nyh   ob®yasnenij
sluchivshemusya. My zanochevali pryamo na tom meste, gde poteryali dorogu.  Nautro
ya  vyslal  razvedchikov  vo  vse  storony.  Okazalos'  -  v odnoj lige ot nas
tyanetsya vpolne  priemlemaya proseka.  Togda ya  prinyal reshenie:  vyslat' pryamo
cherez chashchu, po "zavetnym" tropam,  dva desyatka samyh provornyh lyudej,  chtoby
hot' oni vstretili vas vovremya. Naskol'ko ya ponimayu, oni ischezli bessledno?
    - Da. Edva li my kogda-nibud' s nimi povstrechaemsya.
    - Vy dumaete, ih perehvatili plastuny Vel'-Viry?
    - Plastuny - vryad li, - uklonchivo otvetila Zverda.
    Baronessa ne somnevalas',  chto ves' peredovoj  otryad Lida byl  perebit v
gluhoj  chashchobe  hozyainom  Ginsavera  lichno.  Voobshche  zhe,  uzoroch'ya vsej etoj
istorii byli slozheny tremya raznymi pocherkami: Vel'-Viry, kakogo-to  opytnogo
kolduna, sostoyashchego na sluzhbe u barona, i... feonov.
    S poslednim baronesse  bylo osobenno gor'ko  soglashat'sya, odnako ona  ne
raspolagala drugimi  priemlemymi gipotezami.  Ni Svod  Ravnovesiya, ni drugie
klany  gevengov,  ni  zhrecy  Gaillirisa  ne  uderzhali by Dver' otkrytoj i na
polsekundy sverh mery Bol'shoj Raboty.
    -  YA  ne  hotel  brosat'  v  lesu  loshadej i sani. Poetomu my s osnovnym
otryadom prorubilis' k proseke. Do vechera  my prodvigalis' po nej na yug,  chto
menya vpolne ustraivalo. Odnako vecherom snova...
    - Postojte, Lid. Gde Fomanh?
    - V ar'ergarde.
    - Poshlite za nim.
    Posylat' nikogo Lid ne stal. Vmesto etogo on garknul "Fomanh, ko  mne!",
da tak, chto u Zverdy zazvenelo v  ushah. Ne proshlo i pyati sekund, kak  sotnik
uzhe garceval ryadom s sanyami baronessy.
    "A disciplina nichego", - odobritel'no podumala baronessa. Otpravlyayas'  v
Varan, Zverda opasalas',  chto bez nih  s baronom druzhinniki  podraspustyatsya.
Obychno-to v snezhnuyu poru  vse vojsko torchalo po  domam. |ta zima byl  vtoroj
na pamyati Zverdy, kogda baronskim  druzhinam prishlos' bez rozdyhu shastat'  po
Fal'mu tuda-syuda, slovno byl razgar leta. Proklyatyj Vel'-Vira!
    - Fomanh, skazhi:  chto ty dolzhen  byl delat', otpravlyayas'  vmeste s Lidom
vstrechat' svoih hozyaev?
    - Ezheutrene i ezhevecherne svershat' to, chto bylo vami veleno, gospozha.
    - Luchshe  i ne  skazhesh', -  Zverda ustalo  usmehnulas'. -  Ty v  tochnosti
priderzhivalsya moih povelenij?
    - Da, gospozha.
    Veleno  zhe  Fomanhu  bylo  vypolnyat'  prostuyu, no dostatochno effektivnuyu
proceduru po otvodu ot otryada zapredel'nyh vzorov. A ravno i po  rastvoreniyu
veroyatnyh morokov.
    Dlya etoj  procedury nuzhny  byli lish'  neskol'ko predmetov,  sostavlyavshie
Pyaterik  Vernoj  Dorogi.  |tomu  Pyateriku  Zverda  pered  ot®ezdom  soobshchila
opredelennye  svojstva.  Trebovalis'  eshche  neskol'ko  slov-znakov,   kotorye
sklonyali  predmety  k  sootvetstvuyushchemu   povedeniyu.  V  itoge,   sobstvenno
magicheskih  talantov  vse  eto  trebovalo  ot  Fomanha  nemnogim bol'she, chem
razdelyvanie olen'ej tushi.
    - Fomanh, ty znaesh', chto ya  vsegda i vezde, dazhe na smertnom  odre, dazhe
v obraze svoego posmertnogo izvayaniya pochuyu tvoyu lozh'.
    - Da, gospozha. No ya v samom dele ni razu ne otoshel ot vashih ukazanij.
    Zverda  lukavila.  Belyj  sneg  na  chernyh  vetvyah  kazalsya  ej   sejchas
temno-serym  peskom  na  buryh   vodoroslyah.  Zrachki  baronessy   postepenno
utrachivali  tipicheskuyu  ostrotu  chelovecheskogo  vospriyatiya.  Vsled za nimi i
drugie  priznaki  geveng-formy  chelovek  gotovilis' vyrodit'sya bezvozvratno.
Poetomu baronessa sejchas ne mogla razlichit' lzhi i pravdy privychnymi  gevengu
sposobami, to est' - bezoshibochno.
    - Verni mne vse, chto ya ostavlyala tebe.
    Fomanh vynul iz  pritorochennoj k sedlu  sumy mehovoj meshochek,  v kotorom
perestukivalis' amulety.
    Zverda  vysypala  ih  na  ladon'.  Pyat' figurok, vyrezannyh iz tyulen'ego
bivnya.  Dva  poteshnyh  zajca,  stoyat  na  zadnih  lapah,  potryasayut kruglymi
shchitami, na kotoryh narisovany  nedremlyushchie, nechelovecheskie ochi. Medvedica  s
vypuchennymi, gipertrofirovannymi glazami. I  dva gorbatyh chelovechka. Odin  -
slepec, shagaet sebe vpered, opirayas'  na posoh. Vtoroj - odnoglazyj,  sidit,
skrestiv nogi,  i smotrit  pryamo nad  soboj, vverh.  Pyaterik Vernoj  Dorogi,
ves' v sbore.
    |ti veshchicy dolzhny byli proglyadet' veroyatnyj morok, bukval'no  provertet'
v nem dyrku. A  zapredel'nyj vzor dolzhen byl  sginut' bez vozvrata vo  chreve
slepca s posohom.
    S  etogo  -  s  osmotra  amuletov  -  i  nado bylo nachinat'. CHem sil'nee
smazyvalas'  dlya  baronessy  dejstvitel'nost',   v  kotoroj  obretala   svoyu
realizaciyu  geveng-forma   chelovek,  tem   yavstvennej  prostupali    kontury
neskol'kih sopredel'nyh vetvej bytiya.
    CHej-to  nebregayushchij  rasstoyaniem  perst   prikosnulsya  k  etim   veshchicam
priblizitel'no  nedelyu  nazad.  Pod  kruglymi  ochami na zayach'ih shchitah Zverda
chuvstvovala  pul'saciyu  dvuh  vrazhdebnyh  ostryh  zrachkov,  ot  pristal'nogo
vnimaniya kotoryh pokalyvalo v zatylke.
    Zverda s izumleniem pochuvstvovala,  chto etot vzglyad nel'zya  nazvat' zlym
ili  smertonosnym.  Skoree,  on  soobshchal  ob  izumlenii  nevidimogo  maga, o
plotskom zhelanii, o vnezapno  vspyhnuvshej nechistoplotnoj vlyublennosti v  tu,
kotoraya sejchas izuchaet svoj iskazhennyj Pyaterik Vernoj Dorogi.
    Da,  drugie  figurki  tozhe  byli  iskazheny,  kazhdaya  po-svoemu. V luchshie
vremena  Zverde  dostalo  by  iskusstva,  chtoby vydavit' nevidimomu merzavcu
glaza,  vylomat'  vsepronicayushchie   persty,  nakonec,  zagnat'   obsidianovoj
ostroty kogti pod cherep dalekogo  maga-neznakomca. O, da eshche segodnya  utrom,
okazhis'  Pyaterik  Vernoj  Dorogi  v  rukah  u  baronov  Mash-Magart, kudesnik
Vel'-Viry (a merzavec, nesomnenno,  sluzhil imenno baronu Ginsaver)  pryamo za
zavtrakom pripravil by svoimi mozgami mozgi s goroshkom.
    V tom,  chto vrag  zavtrakal imenno  mozgami s  goroshkom, Zverda pochti ne
somnevalas'. Na Severe  pochti vse chelovecheskie  magi sleduyut odnoj  i toj zhe
diete.
    On byl udivitel'no  silen, etot mozgoed,  esli emu udalos'  v svoe vremya
prevozmoch' zashchitnye svojstva amuletov. I, odnovremenno - uyazvim,  poskol'ku,
obrativ  Pyaterik  Vernoj  Dorogi  protiv  otryada  Lida, on raskryvalsya sam i
pozvolyal zerkal'no obratit' sebe vo vred silu sobstvennogo dal'nodejstviya.
    Zverde ostavalos' tol'ko pechalit'sya ili  zlit'sya - na vybor -  po povodu
togo, chto eshche po  men'shej mere polnye sutki  ona ne smozhet ispol'zovat'  etu
prevoshodnuyu vozmozhnost' unichtozhit' vraga  v ego sobstvennoj trapeznoj.  A k
tomu momentu,  kogda sily  k nej  vernutsya -  dalekij vrag navernyaka ostavit
Pyaterik, ne nastol'ko on glup, etot nevedomyj merzavec.
    Lid i  Fomanh hranili  pochtitel'noe molchanie  i dazhe  ne pozvolili  sebe
obmenyat'sya drug s drugom hotya by vzglyadom. Oba gotovilis' k samomu hudshemu.
    Baronessa zasypala Pyaterik Vernoj  Dorogi obratno v meshochek  i protyanula
ego Fomanhu.
    -  Vy  svobodny,  sotnik.  Vozvrashchajtes'  k  svoim  lyudyam.  A  vy,  Lid,
prodolzhajte. Kak vam v konce koncov udalos' vyjti k YUzhnomu zamku?
    -  |to  samoe  udivitel'noe,  -  smirenno  vzdohnul  voevoda,   provodiv
zavistlivym  vzglyadom  Fomanha.  |tomu,  pohozhe,  udalos' otvertet'sya. YAsnoe
delo -  sotnik iz  mestnyh, potomstvennyj  voyaka baronov  Mash-Magart. A emu,
inozemcu, sejchas dostanetsya za dvoih. - My teryali napravlenie eshche dva  raza.
Primetnaya  razvilka,  kotoruyu  mne  vrode  by  udalos'  priznat'  po  karte,
okazalas' lishnej, vovse ne toj,  i my svernuli prezhdevremenno. V  drugoj raz
doroga, suzivshis' do  tesnoj tropy, zakonchilas'  mezhdu glubokimi ovragami  s
burelomom.  I  vot  kogda  ya  uzhe  nachal  podumyvat',  udastsya li nam voobshche
kogda-libo pokinut'  etot stol'  yavno zakoldovannyj  les, my  uslyshali takie
raskaty groma, kakie redki i po vesne. Grohotalo nad yugo-vostochnym  predelom
chashchoby,  tem  samym,  kotoryj  byl  nedostizhim  dlya  nas  iz-za neprolaznogo
bureloma.
    - Kogda eto sluchilos'?
    - Pozavchera na zakate, gospozha.
    "|to byla Bol'shaya Rabota. Kotoraya sovershilas' ne "pozavchera na  zakate",
a s moej  tochki zreniya -  segodnya vecherom. Hotela  by ya znat',  kuda sginuli
dlya nas eti dva dnya."
    - |to my s  baronom stuchalis' v nebesa.  Ponimaete? - sprosila Zverda  s
naivozmozhnejshej   proniknovennost'yu.   Ona   posharila   rukoj   pod  mehovym
pokryvalom, nashchupala  baklagu s  zemlyanym molokom  i ne  otryvalas' ot nee v
prodolzhenie vsej Lidovoj tirady:
    - Ponimayu.  I stoilo  vam postuchat'  v nebesa,  baronessa, kak  iz zemli
vverh udaril stolb ne to seroj zhidkosti, ne to mel'chajshego peska. My  videli
ego  na  gorizonte.  Priznat'sya,  stol'  mrachnaya  kartina byla uzhe neskol'ko
izbytochnym vpechatleniem.  Ot etogo  stolba mnogih  soldat porazil  stolbnyak.
Prostite za nevol'nyj kalambur, baronessa.
    Zemlyanoe moloko udarilo Zverde srazu i  v nogi, i v golovu, i  vo chrevo.
Blazhenstvo! Baronessa znala,  chto cherez pyat'  minut budet spat'  glubochajshim
iz snov. To est' delat' to,  chto baron SHosha ne pognushalsya predprinyat'  srazu
zhe  pri  vstreche  s  otryadom  Lida,  predostaviv  supruge  samoj   proyavlyat'
podozritel'nost', provodit' doznanie i - v sluchae chego - karat' vinovnyh.
    Zverda  ne  otvetila  Lidu.  Pomolchav  s  polminuty,  on  priobodrilsya i
prodolzhil  izlagat'   nedooformlennymi  ritoricheskimi   periodami  v    duhe
"Re-tarskih vojn" Haulatona:
    - Vsyu noch' my proveli v palatkah. Zemlya vokrug hodila hodunom. V chashche  s
protyazhnym  stonom  gibli  drevesnye  ispoliny.  YA  proiznes  rech' o tom, chto
soldatam  ne  pristalo  boyat'sya  izverzhenij  podzemnogo  ognya. YA skazal, chto
uchenye  muzhi  moej  strany  uzhe  davno  ob®yasnili  podobnye kataklizmy igroj
bezdushnyh prirodnyh sil. Moe krasnorechie vozymelo opredelennoe dejstvie.  Po
krajnej  mere,  druzhina  ne  razbezhalas'.  A  utrom  my  vse budto prozreli.
Mestnost' preterpela nekotorye izmeneniya. I hotya po-prezhnemu sleva i  sprava
prolegali  glubokie  ovragi,  no  za  odnim  iz nih, mezhdu derev'yami, chto-to
temnelo. |to  byl drevnij  mezhevoj kamen'  s zatertym  imenem vladel'ca.  To
est',  kak  vy  dogadalis',  granica  zavetnyh vladenij Nenazyvaemogo zamka.
Sovsem  nedaleko  ot  kamnya  syskalas'  i  doroga.  Stoilo  lish'   razobrat'
neskol'ko zavalov, zasypat' fashinami ovrag i prolozhit' proseku do  bol'shaka.
Nalichie  mezhevogo  kamnya  vpolne  sovpadalo  s  pokazaniyami  karty,  da  i v
dal'nejshem doroga vela sebya soglasno "Fal'mskomu Tolkovniku".
    - Na etom vashi zloklyucheniya okonchilis', - kivnula Zverda.
    - Istinno tak.
    -  Po  zakonam  Varana  vas,  Lid,  sledovalo  by  obezglavit',  dazhe ne
predostaviv vozmozhnosti opravdat'sya. Formal'no, vy nash prikaz ne  vypolnili.
Vy opozdali.
    Voevoda  Lid  ponimal,  chto  baronessa  sovershenno  prava.  Odnako po ee
ulybayushchimsya  glazam  -  a  glaza  Zverdy  opredelenno ulybalis' - on ponimal
takzhe, chto golova ego ostalas' by na  meste dazhe v tom sluchae, esli b  on ne
smog pred®yavit' voobshche nikakih dokazatel'stv svoej nevinovnosti. Potomu  chto
chete  baronov  Mash-Magart  dostalos',  pohozhe,  nastol'ko  krepko,  chto dazhe
zapozdavshaya pomoshch' v lice Lida i  ego otryada byla zhelanna, umestna i  dazhe -
sovershenno neobhodima.
    - Da, baronessa.
    - No poskol'ku my  ne v Varane i  poskol'ku vash otryad stal  zhertvoj igry
prevoshodyashchih,  gm,  bezdushnyh  prirodnyh  sil,  ya  miluyu  vas do dal'nejshih
rasporyazhenij.
    - Mozhete pocelovat', -  otvetila Zverda izumlennomu vzoru  Lida, kotoryj
tarashchilsya na vyprostannuyu iz-pod  mehov ruchku baronessy. Ruchka  okanchivalas'
pal'chikami, a pal'chiki - serpovidnymi kogtyami v dva vershka.




    "- |lien?
    - YA.
    - Tot samyj |lien? Iz Lasara?
    - Nu.
    - Vy arestovany."
    Olak Rezvyj. Prozaicheskoe perelozhenie "Gedy o |liene"



    |gin  brosil  proshchal'nyj  vzglyad  na  utopayushchij  v  nizkih  oblakah It i
vzdohnul  s  oblegcheniem.  Nemyslimyj  gorod,  gorod-prizrak, gorod-hudozhnik
byl, navernoe, prekrasen. Veroyatno, kakuyu-to druguyu svoyu zhizn' emu  hotelos'
by  prozhit'  tam,  v  Ite.  No  |gin  ne  stal  obmanyvat' sebya: pokinuv eto
pristanishche magov i avantyuristov, on pochuvstvoval sebya pochti schastlivym.
    Ne bez  ironii |gin  otmetil, chto  teper' pohozh  na personazha  volshebnoj
skazki bolee, chem na samogo sebya. Pozhalovannyj Esmarom (kotoryj teper' -  ni
mnogo  ni  malo  -  Car'  Ozera  i  Goroda!)  kauryj  zherebec,  oblachennyj v
shikarnuyu,  no  s  bol'shim  vkusom  vydelannuyu  sbruyu,  stepenno  shestvuet po
moshchenoj  doroge.  Uzhe  vidneetsya  zastava,  oboznachayushchaya  granicu   vladenij
vol'nogo goroda. Neskol'ko nedel' - i on v Pinnarine!
    V sarnode u nego zvenit  zoloto, vydannoe itskim kaznachejstvom vmeste  s
blagodarstvennym  pergamentom.  Naznachenie  zolota  ob®yasnyaetsya v pergamente
veselyashchej serdce formuloj: "Na obespechenie bespechal'nogo vozvrashcheniya".
    V  kozhanoj  sume,  visyashchej  na  grudi  na  korotkih  remeshkah, svernulsya
zarodyshem chuda belyj lotos na myasistom steble - glavnoe volshebstvo Ita. A  v
lotose,  mezhdu  ego  koldovskih  lepestkov  -  sam  gnorr  Svoda Ravnovesiya,
milostivye giaziry!
    Pravda, eto poka ne  sovsem material'nyj, malen'kij i  prozrachnyj gnorr,
no vse-taki eto gnorr, govoryashchij samym nastoyashchim golosom. Pravda, on,  |gin,
slyshit ego ne ushami, a kak by srazu mozgom.
    Suma,   pritorochennaya   za   sedlom   |gina,   tugo   nabita  podarkami,
sopernichayushchimi mezhdu soboj v izyskannosti i dikovinnosti.
    "Nahvatalsya, kak Serko bloh", -  vpolgolosa hmyknul on. Odnako teper'  s
nim ne bylo nikogo, kto mog by razdelit' ego ironiyu geroya-skromnika.
    Vernyj  malen'kij  poputchik  Esmar,  ne  po-muzhski  i  uzh  tem  bolee ne
po-carski porydav na pleche  uezzhayushchego "giazira |gina", ostalsya  carstvovat'
v Ite v obshchestve svoej nezemnoj zheny.
    Da i galantnyj bandit  Milas, byvshij neplohim poputchikom  i kompan'onom,
a nyne  stavshij samym  obyknovennym drugom,  tozhe ostalsya  v "raspechatannom"
gorode.  Milas,  hot'  i  byl  banditom,  sp'yanu raschuvstvovalsya kak prostoj
obyvatel'.
    - Vot tak vsegda, |gin!  Tol'ko najdesh' druga, kak srazu  ego poteryaesh'.
Grustno. Mozhet, i pravy filosofy - nu ee k SHilolu, etu druzhbu?
    - CHto eto za filosofy takie?  Uzh ne te li samye, kotorye  uveryayut, budto
etot mir sushchestvuet tol'ko v nashem voobrazhenii? - sprosil togda |gin,  chtoby
pokrasovat'sya oshmetkami  byloj obrazovannosti.
    - Ne vazhno... A, vprochem, ved' govoril zhe moj ded v nepomnyukakoj  poeme:
"Vot ona, nasha zhizn'! Sem' rasstavanij, vosem' vstrech!"
    - A chto, |riagot Gettianikt i pravda tvoj ded, Milas? - shepotom  sprosil
|gin.
    - Ne  somnevajsya! On  mne takoj  zhe ded,  kak ty  - syn  svoego otca,  -
zagadochno ulybayas', otvetil Milas.
    |to moglo oznachat' i "da" i "net".
    V tom, chto  on - "syn  svoego otca", |gin  ne somnevalsya. Somnevalsya  on
lish' v  tom, chto  u nego  kogda-libo byl  otec, ne  v telesnom,  konechno, no
skoree  v  yuridicheskom  smysle.  On  schital  sebya  sirotoj,  ibo  znal:   za
redchajshimi isklyucheniyami v Svod ne  berut detej, o roditelyah kotoryh  prostoj
smertnyj smozhet uznat' chto-libo krome togo, chto ih uzhe net na svete.
    Odnako,  on  ne  stal  nastaivat'  na  otvete.  On uzhe usvoil: nevol'nyh
priznanij iz Milasa ne vytashchish' i pytochnymi kleshchami.
    Da  i  sam  Milas  pochuvstvoval  nelovkost'.  Emu  ne nravilos' kazat'sya
avantyuristom. I  on postaralsya  zamyat' vopros  o znamenitom  dede, vynuv kak
budto  by   iz  vozduha   reznoj   futlyar   iz  cherepnyh   kostej   mestnogo
skata-vodoleta. Futlyar byl velichinoj s dve ladoni.
    - Otkryvaj, ne bojsya.
    V  futlyare  lezhala  klyuch-ulitka,  ulitka-dirizher.  Ryadom s nej pokoilas'
muzykal'naya igla.
    - |to  na pamyat'.  Sejchas ona  spit. Soberesh'  ej kompaniyu,  pricepish' k
derevu i nasladish'sya muzykoj!  Rekomenduyu sosnu, ne slishkom  staruyu. Neploho
zvuchit  vesennij  kiparis.  Hotya  s  neprivychki  mozhet  pokazat'sya   nemnogo
priglushennym, takim, znaesh' li, zanudnym, - prokommentiroval Milas.
    Pochemu-to  |gin   byl  sovershenno   uveren,  chto   nikogda  ne    stanet
ispol'zovat'  etu  klyuch-ulitku  po  naznacheniyu.  Uzh  ochen'  nepriyatno   bylo
vspominat' oba predydushchih stolknoveniya s muzykal'noj magiej.
    Soplivaya carica  kakim-to chudom  proznala o  podarke Milasa  i, kazhetsya,
reshila pereshchegolyat' ego.
    - YA podaryu  tebe, chuzhestranec, nechto  takoe, chego nikogda  ne prodayut na
dryannyh aukcionah v Volshebnom teatre, - ceremonno soobshchila ona.
    |gin  ne  ponyal,  byla  li  eto  kolkost'  v  adres  Milasa  ili  prosto
vstuplenie. On schel za luchshee promolchat'.
    -  |to  dorogoj  podarok.  I  mne  zhal'  otdavat' ego tebe. No, s drugoj
storony,  chto  eto  za  podarok,  kotorogo  ne  zhal'  otdavat'? Togda eto ne
podarok, a musor.
    Upominanie o tom, chto podarok  "dorogoj", neskol'ko smutilo |gina. On  i
tak poluchil  bolee chem  dostatochno dlya  skromnogo spasitelya  goroda. On spas
zhizn' gnorra Svoda Ravnovesiya!
    - No pozvol', carica... Ty  uzhe spolna nadelila menya ot  svoih shchedrot...
- zaprotestoval |gin, imeya v vidu  Belyj Cvetok s zaklyuchennym v nem  semenem
dushi Laghi.
    - |to byl ne podarok. |to  byla tak... blagodarnost'. Lotosom ya s  toboj
skvitalas' za dobro. A  teper' - prosto podarok,  ne plata. On budet  sam po
sebe, - dala  putanye ob®yasneniya carica.  Kak vsegda -  v tone, ne  terpyashchem
vozrazhenij.
    |gin sderzhanno potupilsya. Dari, mol, esli tak reshila.
    Itskaya  deva  protyanula  k  |ginu  svoyu  uzkuyu ladoshku, na kotoroj stoyal
flakonchik, pohozhij na ogromnyj zhelud' s massivnoj shlyapkoj.
    Prismotrevshis', |gin  ponyal, chto  flakonchik sdelan  iz gigantskoj chernoj
zhemchuzhiny,  vnutri   kotoroj  byla,   vidimo,  vysverlena   polost'.  Vtoraya
zhemchuzhina sluzhila flakonchiku probkoj. Sudya po vsemu, probka byla prignana  s
tochnost'yu  filigrannejshej  i  plotno,  nasmert'  priterta. Pochemu-to |gin ne
srazu reshilsya vzyat' flakonchik. CHem-to ser'eznym i pechal'nym veyalo ot nego.
    - CHto eto? Neuzhto slezy magdornskogo Tritona? - poproboval poshutit' on.
    - Net, - bez teni ulybki otvechala carica. - |to duhi.
    - I kakoj zhe zapah u etih duhov?
    - Zapah vremeni.
    - Razve vremya imeet zapah?
    - Imeet,  - stepenno  kivnula Itskaya  Deva. -  No on  ne pohozh  na zapah
mimozy ili rozmarina. Ono pahnet kak... kak... kak klyuchevaya voda!
    - Dolzhno byt', eto pechal'nyj zapah,  - ulybnulsya |gin. - Nu togda  skazhi
mne, carica, pered kakim priemom sleduet dushit'sya etimi duhami?
    - |ti duhi ne dlya  erundy, - fyrknula carica, razumeya,  konechno, priemy.
- |to duhi  dlya vospominanij. Hvatit  odnoj kapli, chtoby  vspomnit' vse, chto
pozhelaesh'. Dazhe to, chego  ty nikogda ne pomnil.  Primi ih i ne  donimaj menya
bol'she voprosami!
    |ginu  nichego  ne  ostavalos',  krome  kak  blagodarno  pocelovat'  ruku
devchonke,  kotoraya  posle   okonchatel'nogo  "vochelovechivaniya"  snova   stala
stroptivoj, vysokomernoj i peremenchivoj. To est' takoj zhe, kakim byl  gorod,
v kotorom ej predstoyalo carstvovat'.
    |gin otognal proch' vospominaniya i snova obernulsya v storonu Ita. No  ego
uzhe sovsem ne bylo vidno  za nizkimi kudlatymi tuchami, kotorye  stlalis' nad
ozerom i v'yushchejsya vdol' berega dorogoj.
    Esli by  pyat' let  nazad v  Svode Ravnovesiya  kto-to naprorochil molodomu
erm-savannu  |ginu,  chto  v  odin  prekrasnyj  den' on budet vozvrashchat'sya iz
"raspechatannogo" Ita s podarkami ot Devy Ozera, on, pozhaluj,  porekomendoval
by fantazeru  nemedlenno obratit'sya  k Znaharyu.  Na predmet  vmenyaemosti. "A
teper' dazhe stranno dumat', chto mozhet byt' inache".



    |gin  proehal  cherez  zastavu  i   post  sborshchika  poshliny  bez   vsyakih
priklyuchenij.
    Sama budka  sborshchika teper'  imela vid  donel'zya mirnyj.  Nichto v nej ne
namekalo  na  te  zhutkie  sobytiya  s  luzhami  krovi  i  poletami po vozduhu,
uchastnikami kotoryh sovsem  nedavno byli |gin,  Milas i Esmar.  "Schastlivogo
puti", - proshepelyavil vsled |ginu  strazhnik, kak dvoyurodnyj brat pohozhij  na
odnogo  iz  daveshnih  ubijc  iz  klana  Sobiratelej,  rekomyh takzhe poprostu
"zhemchuzhnikami".
    |gin prishporil  zherebca. On  znal -  sovsem skoro  on vyedet  k dorozhnoj
razvilke.
    YUzhnaya doroga so vremenem privedet  ego k Pinnarinu - pochemu-to  |gin byl
uveren, chto  gnorr hotel  by okazat'sya  imenno tam.  A drugaya doroga, pomnil
on, zovetsya  Poperechnym traktom  (priblizitel'no tak  |gin perevel  dlya sebya
slovo  "Marnil'm"  s  harrenskogo)  i  okanchivaetsya  v  mrachnom  mnogolyudnom
muravejnike s nazvaniem Tarder.  On byl uveren, chto  v stolice Re-Tara im  s
Laghoj  delat'  nechego.  I  vse-taki,  ob  etom  ne meshalo sprosit' u samogo
gnorra.
    Poka doroga byla sravnitel'no  malolyudnoj. Dozhdavshis', kogda ona  sovsem
opusteet, mozhno budet  raskryt' lotos (ili,  kak v polozhennoj  dlya gost'i iz
sedoj  stariny  manere  nazyvat'  veshchi  tem  chto oni est', vyrazhalas' Itskaya
Deva, "Belyj Cvetok") i poobshchat'sya  s gnorrom, ne pokidaya sedla.  S®ezzhat' v
les  |ginu  ne  hotelos'  -  za  vremya  puteshestviya  on  uspel voznenavidet'
"prirodu" tihoj, no lyutoj - kak i polozheno - nenavist'yu.
    Doroga  vperedi  byla  pusta  i  prohodila  cherez  berezovuyu  roshchu. |gin
oglyanulsya, nadeyas' udostoverit'sya, chto szadi tozhe nikogo net.
    Derzhi  sarnod  shire!  Iz-za  povorota,  nesyas'  vo  ves' opor, vyskochili
chetvero vsadnikov, vyryazhennyh ne po itskoj, no po harrenskoj mode.
    Na nih byli  shirokie barhatnye kurtki  s "naduvnymi", kak  nazyvali ih v
Varane, rukavami i  uzkie zamshevye shtany  so shvami, otdelannymi  pozumentom.
Kozhanye  golovnye  kosynki  byli  zavyazany  szadi  samym izyskannym obrazom,
sochetayushchim nebrezhnost'  i vysokoe  iskusstvo, rozovye  rubahi -  s nekotorym
izbytkom rasshity raznocvetnym biserom.
    Loshadi u vsadnikov byli  svezhimi i porodistymi. Kaval'kada  bol'she vsego
pohodila na  kompaniyu bogatyh  poves, vyhodcev  iz kupecheskogo  sosloviya, ne
ispytyvayushchih nedostatka ni v chem, krome dvoryanskih gramot.
    Odno tol'ko smushchalo |gina, prebyvayushchego v samom blagostnom  raspolozhenii
duha, a imenno: kakaya nelegkaya zanesla etih bezzabotnyh shchegolej syuda, v  etu
glush', bez slug i soprovozhdayushchih?
    Kogda chetverka  pochti poravnyalas'  s |ginom,  tot zametil,  chto odnim iz
vsadnikov yavlyaetsya devushka, odetaya kak paren', i sidyashchaya v sedle po-muzhski.
    Nesmotrya na  to, chto  kompaniya vyglyadela  mirnoj, |gin  na vsyakij sluchaj
opustil ladon' na rukoyat' svoego "oblachnogo" klinka.
    - Izvinite nas, milostivyj giazir,  za to, chto narushaem vashe  uedinenie,
- obratilsya k |ginu pervyj, s borodkoj-klinyshkom i uhozhennym ostrovkom  usov
nad verhnej guboj. Obratilsya na  chistom harrenskom. Derzhalsya on pri  etom na
pochtitel'nom otdalenii, zahodya k |ginu sprava.
    |gin natyanul povod'ya. Ego zherebec ostanovilsya. Ostanovilas' i chetverka.
    |gin  zametil,  chto  devushka  brosila  vzglyad  na ego "oblachnyj" klinok.
Vprochem,  takoj  mimoletnyj,  chto  ni  o  chem, krome prazdnogo interesa, on,
vrode by, ne svidetel'stvoval.
    -  Proshu  vas  rassudit'  nash  spor,  -  vstupil vtoroj, s ubeditel'nymi
zolotymi brasletami na levom zapyast'e, obladatel' samogo shirokogo  vorotnika
i rumyanyh shchek. -  My s tovarishchami zasporili,  chej skakun imeet samuyu  chistuyu
stat'.
    - I  my prosim  byt' vas  nashim sud'ej,  - podderzhal  tretij, korenastyj
obladatel' vysokih, vyshe kolena sapog.
    Ot |gina ne  ukrylos' pri etom,  chto chetvertyj vsadnik  kak by nevznachaj
ostanovilsya kak raz za ego spinoj na rasstoyanii v chetyre-pyat' shagov.
    Kak-to samo soboj poluchilos', chto  |gin teper' nahoditsya v centre  romba
iz chetyreh kupecheskih synkov, kotorye  vrode by sovsem neprinuzhdenno i  dazhe
nechayanno,  no  tem  ne  menee   tesno  obstupili  ego.  CHistye   razbojniki,
izgotovivshiesya vzyat' odinokogo putnika v oborot!
    Ne  toropyas'  otvechat'  na  predlozhenie,  |gin  eshche raz smeril vsadnikov
ispytuyushchim  vzglyadom.  Vrode  by,  ostavalos'  tol'ko  gnat' svoi podozreniya
proch'. "CHto za chush'?  Da na kazhdom iz  nih nadeto dragocennostej na  bol'shuyu
summu,  chem  ta,  na  kotoruyu  v  sostoyanii  raskoshelit'sya srednij "odinokij
putnik" vrode menya. Zachem razbojnikam  odevat'sya tak shikarno? Da i  manery u
nih vpolne mirolyubivye".
    - Dlya nas ochen'  vazhno imet' sud'yu s  horoshim glazom. Ved' my  postavili
na kon  bol'shie den'gi.  A vy,  kak vidno  po vashemu  zherebcu, znaete tolk v
loshadyah! -  skazal chetvertyj  - molodoj  bryunet, v  shirokom atlasnom  plashche,
rasshitom zolotoj nit'yu.
    Ot |gina, kotoryj dovol'no glupo kival, poka vsadniki izlagali emu  sut'
dela, ne ukrylsya moment, kogda  devushka zavela pravuyu ruku za  spinu, prichem
sdelala  eto  sovershenno  estestvenno.  "CHto  u  nee tam, interesno? Neuzheli
metatel'nyj kinzhal?" - sprosil  sebya |gin, vtune ironiziruya  nad sobstvennoj
podozritel'nost'yu.
    Ne snimaya  pravoj ladoni  s rukoyati  mecha, |gin  legon'ko dvazhdy shlepnul
zherebca po  shee i  perenes tyazhest'  tela na  zadnyuyu sedel'nuyu  luku. ZHerebec
poslushno i  bystro popyatilsya,  i cherez  neskol'ko mgnovenij  on uzhe vyshel iz
obkladki,  v  kotoruyu  vol'no  ili  nevol'no  vzyali  ego  sporshchiki. Vsadniki
prosledili za ego manevrom s nekotorym, kak pokazalos' |ginu, nedoumeniem.
    -  CHto  skazhete,  gospodin?  -  sprosil  nakonec obladatel' vnushitel'nyh
zolotyh brasletov, snova priblizhayas' k |ginu.
    A  "gospodin"  vse  nikak  ne  mog  reshit',  chto  s  nim - pristup manii
presledovaniya, kotoruyu  staratel'no pestovali  v nem  vse, ot  nachal'stva do
kolleg, v bytnost'  ego oficerom Svoda?  Ili vse-taki v  kupecheskih synkah i
dochurkah dejstvitel'no est' nechto strannoe? Vprochem, za te poltora  korotkih
kolokola, chto oni proveli vmeste,  reshit' nichego navernyaka bylo nel'zya.  "Da
i  zachem  chto-to   reshat'?"  -  zaklyuchil   |gin  i  skazal   s   oficial'noj
dobrozhelatel'nost'yu:
    - K sozhaleniyu, ya sovsem ne razbirayus' v loshadyah. Moj sobstvennyj  skakun
byl mne podaren vcherashnim vecherom.
    To, chto on  lzhet naschet svoego  nevezhestva, bylo sovershenno  ochevidno. I
|gin ponimal eto. Odno  to, kak bystro on  pokinul kare, vynudiv zherebca,  k
kotoromu  dazhe  ne  uspel  tolkom  privyknut',  dat' "zadnij hod" bez vsyakoj
paniki, govorilo  o tom,  chto v  sedle on  ne novichok.  Na samom  dele, |gin
vsego lish'  govoril: "Katites'  vy k  Hummeru v  past' so  svoim sporom". No
delal eto ochen' i ochen' vezhlivo.
    K prevelikomu  udivleniyu |gina,  vsadniki ponyali  ego slova  pravil'no i
vozrazhat' ne stali. Procediv "izvinite", oni prishporili svoih skakunov i  na
rysyah dvinulis' k razvilke.
    Eshche  nekotoroe  vremya  |gin  vnimatel'no  smotrel im vsled. Iz berezovoj
roshchi tem vremenem vypolzal kupecheskij oboz s vnushitel'nym soprovozhdeniem  iz
dvuh desyatkov voyak.
    SHCHegoli poravnyalis'  s vysokimi  uglovatymi furami.  Odin iz  vsadnikov -
obladatel' klinovidnoj borodki -  nevznachaj obryzgal serym, zhidkim  dorozhnym
snegom  provodnika   oboza.  Tot   nemedlenno  razrazilsya   rugan'yu,  ulichaya
"gorodskuyu bestoloch'" vo vseh myslimyh porokah.



    Kogda  kupecheskij  oboz  propolz  mimo,  a  vsadniki  skrylis'  iz  vidu
vperedi, doroga  opustela  i |gin nakonec reshilsya  dostat' lotos iz sumy  na
grudi.
    On prochel zaklinanie, kotoromu nauchila ego Itskaya Deva.
    Kstati  govorya,  sama  Itskaya  Deva  "otpirala" Belyj Cvetok bezo vsyakih
zaklinanij. No |gin, kak ni staralsya, povtorit' etot fokus ne smog.
    "Otpiranie"  cvetka  trebovalo  bol'shoj  koncentracii.  Pochti  takoj  zhe
bol'shoj, kak vhod v Razdavlennoe  Vremya. No poskol'ku na takuyu  koncentraciyu
u |gina v poslednie dni  ne bylo vdohnoveniya, posle "raspechatyvaniya"  stihij
Goroda i Ozera on govoril s gnorrom lish' odnazhdy. Da i to - na obshchie temy.
    |gin ne toropilsya  otkryvat' lotos eshche  i potomu, chto  byl uveren: posle
vseh trevolnenij on zasluzhil nebol'shoj  otdyh ot tyazhkih dum. |gin  uzhe uspel
usvoit',  chto  Lagha  i  tyazhkie  dumy  -  eto kak grom i molnii. Redko kogda
obhodyatsya odin bez drugih.
    - YA uzh dumal,  |gin, vy pro menya  zabyli, - provorchal Lagha,  krohotnyj,
prozrachnyj, no  uznavaemyj. -  Da uzh,  pozhaluj, Sajla  dala by  vam za takuyu
igrushku, kak etot  lotos so mnoj  vnutri, sem' mer  serebra i titul  Vtorogo
Kormchego v pridachu.
    |gin ulybnulsya. "Interesno,  dolzhno byt', emu  smotret' na menya.  Kazhdyj
moj glaz dlya nego - kak lodka, rot - kak peshchera!"
    - Ne  derzhite na  menya zla,  gnorr, -  skazal |gin.  - YA byl prosto-taki
obezglavlen ustalost'yu.
    - YA  ne zlopamyaten,  - sovershenno  ser'ezno skazal  gnorr-liliput. - Vot
tol'ko  zhal',  teper'  vy  ne  mozhete  poprivetstvovat' menya cherez celovanie
perstnya.  Sledovanie  etiketu  kak-to  vsegda  organizuet,  nastraivaet   na
delovoj lad...
    |gin ne  vyderzhal i  rassmeyalsya. Kakoj  vse-taki chudak  etot gnorr!  Oni
nahodyatsya v tysyache lig ot rodnoj strany. Sam Lagha uzhe davno ne chelovek,  no
uzhe  perestal  byt'  prizrakom.   Proshloe  ispolneno  priklyuchenij.   Budushchee
tumanno. Plany neopredelenny. A gnorr razglagol'stvuet o ceremoniale!
    Krohotnyj, slovno by steklyannyj  gnorr tozhe ulybnulsya. Ili  |ginu tol'ko
pokazalos', chto ulybnulsya.
    - Tak ili  inache, nam pora  obsudit' nashi dal'nejshie  dejstviya. I pritom
pobystree.
    - YA lichno ne vizhu v  etom nikakoj srochnosti. Do Pinnarina my  eshche uspeem
obsudit'  vse  -  ot  ustrojstva  Volshebnogo  teatra  do  nashih   kulinarnyh
predpochtenij...
    -  A  ya  etu  srochnost'  vizhu,  -  perebil  |gina  Lagha. - Potomu chto v
Pinnarine nam delat' nechego.
    - Kak eto - nechego? - opeshil |gin.
    - Tak eto. Gnorr v vide  steklyannoj figurki v cvetochnoj chashechke edva  li
smozhet navesti poryadok v stolice i vernut' sebe svoe telo.
    - CHto zhe vy predlagaete, milostivyj giazir?
    - YA predlagayu na  vremya zabyt' o Pinnarine.  I vspomnit' o Tardere.  Mne
nuzhno novoe telo, - otchekanil Lagha.
    - Nado polagat', v Tardere novymi telami dlya gnorrov torguyut na rynke  v
ryadah gotovogo plat'ya? - yazvitel'no osvedomilsya |gin.
    -  Pochti.  Skazhem  tak:  Tarder  -  eto to mesto, gde zhivet edinstvennyj
chelovek, o kotorom  mne dopodlinno izvestno,  chto on stalkivalsya  s podobnoj
problemoj.
    - Nad nim tozhe sovershili koldovstvo s posleduyushchim razvoploshcheniem?
    - Nichego podobnogo. Ego sluchaj bolee prostoj. No shodstvo est'.
    - Hotelos' by znat' podrobnosti.
    - Nekogda gospozhe  Daliris tozhe bylo  nuzhno telo sdelannogo  cheloveka. I
ona izyskala sposob dostat' ego. Vidite li, |gin, gospozha Daliris byla,  da,
sobstvenno, i ostaetsya zhenoj  harrenskogo sotinal'ma. Kogda Harrenskij  Soyuz
sygral  etu  svad'bu,  sotinal'mu  Ferdaru  bylo  shestnadcat',  ej  stuknulo
tridcat'.  Ona  byla  samoj  rodovitoj  vdovoj  Harrenskogo Soyuza i molodomu
sotinal'mu nichego  ne ostavalos',  krome kak  gordit'sya tysyacheletnim  gerbom
svoej  vdovstvuyushchej  nevesty.  V  ostal'nom  Daliris  byla tem eshche podarkom.
Pomimo prochego, na protyazhenii dvenadcati let etot brak ostavalsya  bezdetnym.
Sotinal'm  Ferdar  byl  izryadnym  gulyakoj  i  umudrilsya prizhit' chto-to okolo
desyatka  vnebrachnyh  otpryskov  ot  pridvornyh  damochek,  ne  govorya  uzhe  o
mnogochislennyh vyblyadkah  ot bezrodnyh  devic. A  ego zakonnaya  zhena ne byla
sposobna  proizvesti  na  svet  dazhe  mysh'!  Konechno,  gospozhu  Daliris  eto
pechalilo: peredat' sokrovishcha, gerby i drevnie privilegii roda synu  kakoj-to
gulyashchej?! Takaya perspektiva ee ne na shutku besila. Pridvornye mediki  tol'ko
razvodili rukami.  Mol, delaem  chto mozhem.  I vot,  kogda ej  stuknulo sorok
pyat', ona reshilas' i sdelala glinyanogo rebenka, glinyanogo naslednika...
    - Ona sdelala glinyanogo rebenka? Sama?
    - Vryad  li sama,  uzh ochen'  eto neobychnoe  delo. YA  dazhe predstavleniya o
tom,  kak  eto  delaetsya,  ne  imeyu.  No  podozrevayu,  chto  magicheskaya  sila
sozdatelya  glinyanyh   lyudej  dolzhna   byt'  kolossal'noj.   Drevnyaya  istoriya
svidetel'stvuet o tom, chto potrebovalis' sovokupnye usiliya  Zvezdnorozhdennyh
|liena  i  SHeta,  a  takzhe  pomoshch'  magov  Gerfegesta  Kongetlara  i Harmany
Gamelin, chtoby  sdelat' vsego  odnogo takogo  glinyanogo cheloveka  v kachestve
svoeobraznogo  zhivogo  uzilishcha  dlya  dushi  Oktanga  Urajna.  Odnako,  naschet
magicheskoj sily gospozhi  Daliris nam nichego  ne izvestno. Mozhet,  ona smogla
obojtis' i bez  postoronnej pomoshchi. Oficer  Inozemnoj Razvedki, kotoryj  vel
etu razrabotku, byl vnedren v blizhajshee okruzhenie gospozhi Daliris. Ne  uspev
vyyasnit' vseh obstoyatel'stv  dela, on skonchalsya  ot holery -  skonchalsya sam,
bezo vsyakih naemnyh ubijc, chto zabavno. Vazhno to, chto ni moj  predshestvennik
Karuvv, s kotorym napryamuyu snosilsya tot oficer, ni ya v itoge ne poluchili  po
etomu delu polnyh i dostovernyh svedenij.
    -  Ne  proshche  li  bylo  vzyat'  lyubogo mladenca i nazvat' ego naslednikom
sotinal'ma? - sprosil |gin v zadumchivosti.
    -  Net,  ne  proshche.  Dazhe  esli  by  Daliris  tajkom  kupila  odnogo  iz
bastardov, on by ne byl pohozh na mat'. A tak naslednik poluchilsya  uluchshennoj
kopiej Daliris, pri etom ne ostavlyayushchej somnenij v otcovstve Ferdara.
    - I kak otnessya sotinal'm k tomu, chto ego naslednikom, pust' dazhe  ochen'
na nego pohozhim, stal glinyanyj chelovek?
    Tut uzh nastal cherez gnorra smeyat'sya.
    - Vy  polagaete, -  skazal Lagha,  perevodya dyhanie,  - gospozha  Daliris
soobshchila  emu,  chto  mladenec,  kotorogo  ona  yakoby rodila v zavershenie tak
nazyvaemoj beremennosti, ne sovsem nastoyashchij?
    - Konechno,  eto bylo  by glupo,  - smutilsya  |gin. -  No, ya polagayu, chto
esli uzh ob etom stalo izvestno Svodu, to sotinal'mu ob etom, dolzhno byt',  i
podavno izvestno!
    - Vy  sil'no nedoocenivaete  Svod, -  krohotnoe lico  Laghi prosiyalo.  -
Lish' ya  i gospozha  Daliris do  segodnyashnego dnya  znali o  tom, chto naslednik
"nenastoyashchij".  Daliris  unichtozhila  vseh,  kto  imel  k  etomu  otnoshenie v
blizhajshie zhe dni posle  "rodov". Teper' ob etom  znaete eshche i vy.  YA nikogda
ne puskal  eti svedeniya  v hod.  Hotya varianty  shantazha risovalis', i pritom
ves'ma  soblaznitel'nye.  ZHena  sotinal'ma  mozhet  ochen'  mnogoe.  A vtorogo
takogo instrumenta davleniya na Harrenskij Soyuz ya prosto eshche ne izobrel.  No,
vyhodit, etot bescennyj, tonchajshij instrument pridetsya pustit' na to,  chtoby
vsego lish' ustroit' dlya menya novoe telo!
    - No poslushajte,  Lagha, razve trudno  otlichit' "glinyanogo" cheloveka  ot
obychnogo? Naskol'ko  ya znayu,  sejchas sotinal'mu  Ferdaru primerno  pyat'desyat
let.  Esli  on  zhenilsya  na  Daliris,  kogda  emu  bylo shestnadcat', a cherez
pyatnadcat'  let  ego  zhena  "izobrela"  naslednika,  znachit,  sejchas   etomu
nasledniku dolzhno byt' chto-to okolo dvadcati! Neuzheli nikto za eti  dvadcat'
let nichego ne zapodozril? - s krajnim somneniem sprosil |gin.
    V  kakoj-to  moment  emu  dazhe  nachalo  kazat'sya,  chto Lagha staratel'no
razygryvaet ego, bessovestno pol'zuyas' ego doveriem i svoim avtoritetom.
    - Nikto nichego ne zapodozril, - kivnul Lagha.
    - No  eto zhe  ne-voz-mozh-no! Dolzhny  zhe ostavat'sya  kakie-to... kakie-to
priznaki  magicheskogo  iskazheniya  materii!  Ved'  ob  etom Svod sozdal celuyu
nauku! - vozmutilsya |gin.
    - Priznaki-to est'. No esli vy ne znaete, chto imenno iskat', vy  nikogda
etih priznakov ne najdete. Glinyanyj chelovek budet kazat'sya vam nastoyashchim.  A
v "naukah"  Svoda net  dazhe takogo  razdela. Svod  v etom  otnoshenii naivnee
devstvennicy.
    - Mne tyazhelo v eto poverit'! - v zapale voskliknul |gin.
    -  V  takom  sluchae,  |gin,  otvet'te  mne  na vopros: ne zamechali li vy
kakih-libo strannostej za gospozhoj Elej, docher'yu harrenskogo sotinal'ma?  Vy
ved',  naskol'ko  mne  izvestno,  uznali  ee  dovol'no  blizko?  - s lukavoj
ulybkoj pointeresovalsya Lagha.
    Stoya sredi  lepestkov lotosa,  kroshechnyj gnorr  v otkrytuyu torzhestvoval,
uperev kulaki v boka.
    V samom dele, dlya torzhestva byli  prichiny. Posle togo, kak s gub  gnorra
sletelo imya gospozhi Eli, |gin v bukval'nom smysle poteryal dar rechi.
    Vspominaya svoyu edinstvennuyu vstrechu  s docher'yu harrenskogo sotinal'ma  v
Devich'em  Zamke,  vspominaya  v  konce  koncov  lyubovnuyu shvatku, kotoroj eta
vstrecha  okonchilas',  |ginu  nichego  ne  ostavalos' kak priznat' svoyu polnuyu
bespomoshchnost'...  svoe  nevezhestvo...  i,  v  konce  koncov,  tot  fakt, chto
magicheskim iskusstvam bukval'no net predelov!
    "A ya-to v svoem nevezhestve polagal, chto magiya - eto privorotnye  perstni
i  zagovorennye  nagrudniki,  nu,  mozhet,  ochen' dejstvennye perstni i ochen'
krepkie nagrudniki! Da eshche v luchshem sluchae - umertviya-ubijcy", -  proneslos'
v golove u |gina. On osharashenno ustavilsya na Laghu.
    - To est'... vy hotite skazat',  chto Elya, gospozha Elya i est'  tot samyj,
to est' ta samaya glinyanaya devushka?
    -  A  vy  dumali,  |gin,  chto  glinyanyh  lyudej  obzhigayut v pechi i krasyat
mineral'nymi  kraskami?  CHto  volosy  u  nih  -  iz  pakli,  a  nogti  -  iz
polirovannoj slyudy? - ehidnichal gnorr.
    |gin oglushenno zamotal golovoj.
    -  Iz  etih  rassuzhdenij  sleduet  odin  ochen' vazhnyj vyvod, - podytozhil
Lagha delovym tonom. - My edem v Tarder, nepodaleku ot kotorogo  raspolozhena
zimnyaya rezidenciya gospozhi  Daliris. Pridya tuda  my postaraemsya sdelat'  vse,
chtoby  staraya  ved'ma  pomogla  mne  razdobyt'  takoe zhe krasivoe i zdorovoe
telo, kakim obladaet ee doch'.
    -  A  eto  znachit,  chto  na  blizhajshej  razvilke  nam  pridetsya  izbrat'
Poperechnyj trakt, - tiho skazal |gin.



    Marnil'm  okazalsya  kuda  bolee  mnogolyudnym,  chem  Itinil'm  -   doroga
Sueedeta-It.
    To i  delo navstrechu  popadalis' delovitye  kupecheskie karavany, lenivye
krest'yanskie podvody, peshie putniki.
    Neskol'ko raz |gina obgonyali goncy harrenskoj pochtovoj sluzhby.
    Odnazhdy emu  dazhe pokazalos',  chto on  vidit vdaleke  teh samyh shchegolej,
prosivshih ego byt' sud'ej. No neozhidannyj polotnyanyj bort fury zakryl  |ginu
obzor  i  on  ne  uspel  prismotret'sya  kak sleduet. A spustya paru mgnovenij
dal'nie dali byli uzhe bezuprechno pustynny.
    V Tuimig |gin v®ehal uzhe v sumerkah.
    Gorodok,  po   rasskazam  Milasa,   byl  slaven   tremya  veshchami:   svoej
drevnost'yu, sladostyami i sosedstvom s  mednymi kopyami, k kotorym v  kachestve
postavshchika deshevyh  rabochih ruk  byla pristroena  ogromnaya katorzhnaya tyur'ma.
Ot  drevnosti  v  Tuimige  ostalos'  mnozhestvo vychurnyh stroenij iz tesanogo
temno-serogo  kamnya,  a  takzhe  znamenitaya  krepost',  gde, po sluham, kishmya
kisheli duhi-proricateli.
    Tuimigskie zhe sladosti byli takimi  sladkimi, chto hodili shutki, budto  u
neprivychnyh  k  tutoshnim  medovym  krendelyam  chuzhezemcev neredko skleivayutsya
chelyusti,  da  tak,  chto  lish'  ciryul'nikam  pod  silu razdelit' ih snova. So
sladostyami |gin  riskovat' ne  reshilsya. A  vot s  arhitekturoj emu  prishlos'
etoj noch'yu stolknut'sya vplotnuyu.
    "Komnaty sdayutsya. Deshevyj nochleg",  - glasila nachertannaya uglem  nadpis'
na  vybelennoj  stene  trehetazhnogo  doma,  stoyashchego neprikayannoj gromadoj u
v®ezda  v  gorod.  Nadpis'   byla  podsvechena  fakelom,  oglashayushchim   vozduh
predsmertnym shipeniem. V ostal'nom dom byl temen i kazalsya neobitaemym.
    |gin  podnyal  glaza.  Fasad  doma   s  obeih  storon  venchali   bashenki.
Polurazrushennye,  s  ostrymi  zhestyanymi   kryshami  i,  glavnoe,   sovershenno
neponyatnogo prednaznacheniya. Osobenno stranno  bylo to, chto bashenki  smotreli
na porosshij byl'em ploskij pustyr', okanchivayushchijsya leskom.
    Neponyatno  zachem  pridelannyj  vkriv'  i  vkos'  balkon  tret'ego  etazha
podderzhivali dva sushchestva,  imevshie muzhskie tela  i golovy, ochen'  otdalenno
napominayushchie tigrinye.
    "Interesno, videl li kto v Tuimige zhivogo tigra?" - sprosil sebya |gin.
    On uzhe dumal bylo  dvinut'sya dal'she, kak pochuvstvoval  vmig navalivshuyusya
na nego ustalost'. Emu vdrug pokazalos',  chto on ne v silah bol'she  vysidet'
v  sedle  i  minuty.  I  on  prinyal  reshenie vospol'zovat'sya priglasheniem na
"deshevyj nochleg".
    On stuchal v dver' tak dolgo, chto pochti raskayalsya v svoem reshenii.
    Kogda polugluhoj hozyain nakonec  ponyal, chego hochet ot  nego chuzhestranec,
radosti ego ne  bylo granic. CHuvstvovalos',  chto takie originaly,  kak |gin,
sluchayutsya v etom strannom dome nechasto.
    Slushaya mutnye rasskazy hozyaina, |gin proglotil holodnyj uzhin iz bobov  s
myasom.  I,  vezhlivo  no  nepreklonno  otkazavshis'  ot  sladkogo, dvinulsya na
vtoroj etazh, gde prestarelaya hozyajka prigotovila dlya nego postel'.
    Odnogo  serebryanika  hvatilo  na  to,  chtoby dovesti supruzheskuyu chetu do
ekstaza.
    "Vy  prosto  spasitel'  nash!  Prosto  samo  providenie  vas  poslalo!" -
radostno  shelestela  hozyajka,  polnaya  morshchinistaya  zhenshchina,  bol'she   vsego
pohozhaya na stoletnyuyu pryamohodyachuyu cherepahu.
    "A  ved'  v  Ite  na  eti  den'gi  razve  chto  piva s rybnymi suharikami
vyp'esh'", - udivilsya |gin, uspevshij otvyknut' ot harrenskih cen, i  poplelsya
naverh. Vkushat' deshevyj nochleg.
    Pol v ego komnate oshchutimo prosedal pod podoshvami sapog, natuzhno  skripel
pri kazhdom shage i kazalsya naskvoz' gnilym.
    V  vozduhe  pahlo  syrost'yu  i  drevesnoj  truhoj.  |gin provel rukoj po
posteli - bel'e bylo vlazhnym.  Spat', znachit, pridetsya odetym. Pod  krovat'yu
stoyal nochnoj gorshok bez ruchki. "Vot ona, starinnaya prostota!"
    On  skinul  kurtku  i  sapogi,  spravil  v  gorshok maluyu nuzhdu i bez sil
povalilsya na spinu, polozhiv sumku s lotosom na podushku vozle svoej golovy.
    Pryamo nad nim  na nizkom potolke  temnel kontur shirokogo  doshchatogo lyuka,
napodobie cherdachnogo. "Zachem? Ved' naverhu eshche odin etazh?".
    Lishennyj snovidenij son  |gina byl glubokim  i rovnym. Takim  glubokim i
takim  rovnym,  chto  ni  trevozhnoe  loshadinoe  rzhanie  pod  oknom, ni gluhoj
sobachij  ropot,  ni  skrip  polovic  v  koridore, ni dazhe sderzhannaya voznya s
shchekoldoj na dveri v komnatu ego ne razbudili.
    |gin   prosnulsya   lish'   togda,   kogda   pochuvstvoval   pronzitel'nuyu,
nechelovecheskuyu bol' - v ego gorlo pod samym kadykom vrezalsya shelkovyj  shnur,
a dve sil'nyh  muzhskih ruki, hozyain  kotoryh nahodilsya u  izgolov'ya |ginovoj
krovati, chto bylo sil prizhali shnur k zhestkomu matrasu.
    Izdav  sdavlennyj  vskrik,  |gin  otkryl,  ili, skoree, po-rach'i vypuchil
glaza. V otbleskah lunnogo sveta on  uvidel pryamo nad soboj lico v  shelkovoj
maske.
    CHelovek smotrel na nego,  ne migaya, svoimi chernymi,  gluboko posazhennymi
glazami i ne govoril ni slova.
    V  etih  glazah  |gin  ne  zametil  ni nenavisti, ni upoeniya smertel'noj
igroj,  ni  zainteresovannosti.  Slovom,  eto  byli  glaza naemnogo ubijcy -
takie zhe ravnodushnye glaza u bojcovyh petuhov.
    "|to ne grabitel',  - mgnovenno proneslos'  v golove u  |gina. - Neuzheli
proklyatye zhemchuzhniki dobralis'-taki do menya?"
    No vremeni na razmyshleniya u  nego ne bylo. Gorlo otzyvalos'  muchitel'noj
bol'yu, dyshat' bylo pochti nevozmozhno.
    Umeret'  v  Tuimige  -  chto  mozhet  byt'  bolee  zhalkim?  |gin   izdaval
maloestetichnye hripy i  pleval slyunoj v  lico nochnomu gostyu,  poka ego levaya
ruka, kak  by v  predsmertnyh korchah  upavshaya s  krovati, nasharivala na polu
zhestyanoj nochnoj gorshok bez ruchki.
    Mgnovenie  spustya,  ne  bez  truda  uhvativ  gorshok za tonkij obod, |gin
rezko, no  akkuratno rvanul  ego vverh  i, opisav  rukoj s gorshkom polukrug,
perevernul ego na golovu dushitelyu.
    ZHest' gorshka  byla tonkoj  i osobogo  vreda prichinit'  ubijce ne  mogla,
razve  chto  ocarapala  emu  temya.  Mocha  tozhe  ostavalas'  mochoj - otnyud' ne
izmenennym maslom, sposobnym prozhigat' derevo i obuglivat' plot'.
    I tem  ne menee,  lovkost' |gina  prinesla rezul'taty.  Ubijca otpryanul,
zatryas golovoj, nachal otplevyvat'sya  i skvernoslovit' po-harrenski, v  obshchem
- oslabil hvatku.
    Oslabil ne  polnost'yu, a  vsego lish'  chut'-chut'. No  i etogo "chut'-chut'"
|ginu  hvatilo  na  to,  chtoby  nabrat'  v legkie vozduha, sgruppirovat'sya i
perejti ko vtoromu etapu osvobozhdeniya.
    Lovko  sbrosiv  s  nog  vlazhnoe  i  holodnoe  odeyalo  pri  pomoshchi drugoj
svobodnoj ruki, |gin zadral nogi  vverh, k potolku; slegka kachnul  imi nazad
i, prizvav  na pomoshch'  vsyu svoyu  gibkost', brosil  nogi k  golove, v storonu
dushitelya.
    Noski bosyh nog |gina zashli pod myshki ubijce, v to vremya kak ego  pal'cy
somknulis' na  bokovyh brus'yah  krovati. Moshchnyj  ryvok! -  chelovek v  chernoj
maske otorvalsya ot  zemli i, odnokratno  perekuvyrnuvshis' v vozduhe,  ruhnul
na  truhlyavyj  pol.  Poedennye  drevotochcem doski katastroficheski zatreshchali,
slovno borta sudna, naletevshego na rif.
    |gin vskochil na nogi. Ego  lico pylalo, rot sudorozhno hvatal  vozduh. On
okinul komnatu ishchushchim  vzglyadom: teper' emu  trebovalos' oruzhie, ved'  uspeh
trebovalos' zakrepit'. "Oblachnogo" klinka  ne bylo na podstavke,  kuda pered
snom vodruzil ego |gin!
    "Ne inache etot sukin syn postaralsya!"
    Tem vremenem, ubijca nachal prihodit' v sebya posle neozhidannogo  padeniya.
On proboval vstat' na nogi, opirayas' na lokot'.
    "Raz na podstavke net mecha -  poluchaj hotya by podstavku!" - reshil  |gin.
I, ne bez truda  otorvav ot pola antikvarnuyu  veshch' iz tyazheloj drevesiny,  na
kotoroj, pozhaluj, s  komfortom razmestilsya by  ne tol'ko "oblachnyj"  klinok,
no i harrenskij dvuruchnik, |gin opustil ee na golovu cheloveku v maske.
    CHelovek vzvyl ot boli - sudya po vsemu, udar |gina prishelsya emu rovno  po
golove.  Vmeste  s  ego  voplem  vozduh  byl  vzrezan oglushitel'nym hrustom;
komnatu napolnil zapah zastareloj gnili.
    "Na etot raz pol edva li vyderzhit", - predpolozhil |gin.
    Ego prognozu suzhdeno bylo sbyt'sya.
    On s izumleniem nablyudal za tem, kak ego protivnik, vmeste s  podstavkoj
dlya mechej,  rinet vniz,  provalivayas' skvoz'  stremitel'no shiryashchuyusya  dyru v
doskah. Vniz, na pervyj etazh.
    V gostinuyu? Spustya sekundu, snizu donessya raskatistyj mebel'nyj  grohot.
Po-vidimomu, ubijca ugodil v akkurat na obedennyj stol.
    Vsled za tem razdalsya oglushitel'nyj, istoshnyj zhenskij vizg.
    "Neuzheli  na  takoe  soprano  sposobna  prestarelaya hozyajka, chto vecherom
nazyvala menya  "spasitelem" i  "synkom?" -  s somneniem  sprosil sebya  |gin.
Net, prihodilos' priznat', chto krichit skoree doch' hozyaev, kotoraya  predpochla
mirnyj son priemu postoyal'ca. Ili sluzhanka. Vprochem, v tom, chto v etom  dome
ne derzhat slug, |gin pochti ne somnevalsya.
    Rastiraya vzduvshuyusya yarko-aluyu polosu na gorle, on podoshel k prolomu.
    Doski i perekrytiya i vpryam' byli gnilymi, istochennymi zhukami i  chervyami,
vlazhnymi ot slizi, kotoraya prazdnichno pobleskivala v lunnom svete.
    |gin  sel  na  kortochki  i  prinik   k  dyre  -  tam,  vnizu,   metalas'
prostovolosaya  neznakomaya  devushka  i  nochnoj  sorochke.  V  rukah u nee byla
tusklaya  maslyanaya  lampa.  Devushka  v  golos  revela,  prizyvaya  roditelej i
duhov-zashchitnikov.
    A na  kamennom polu  gostinoj, na  kryshke slozhivshegosya  pod tyazhest'yu ego
tela  stola,  licom  vniz  lezhal  chelovek  v chernoj maske. Iz-pod maski polz
ruchej temnoj gustoj krovi.
    |gin ne mog skazat' navernyaka -  zhiv chelovek ili mertv. V lyubom  sluchae,
intuiciya podskazyvala emu, chto torzhestvovat' pobedu eshche rano.
    Vo  dvore  zarzhala  loshad'  i  rzhanie  eto  pokazalos'  |ginu  znakomym.
"Kauryj?!"
    |gin podoshel k  oknu i raspahnul  stavni v promozgluyu  noch'. On ne  stal
vysovyvat'sya po poyas, pamyatuya ob ostorozhnosti. I pravil'no sdelal.
    Dve strely  totchas zhe  vonzilis' v  okonnuyu ramu  na rasstoyanii v chetyre
pal'ca ot ego pravogo viska.
    "Da chto zhe eto tut tvoritsya!?" - |gin  otpryanul ot okna.
    Polovicy v koridore predatel'ski skripnuli. |gin obernulsya.
    Proniknuv v ego komnatu, nochnoj  gost' v maske zakryl dver'  na shchekoldu,
neskazanno emu udruzhiv. No ch'e-to  krepkoe plecho uzhe nachalo probovat'  dver'
na  prochnost'.  "Znachit,  ih  kak  minimum  troe.  Odin - vremenno vne igry.
Vtoroj  strelyal  iz  luka  i  sejchas  nahoditsya  vo dvore. A tretij - tretij
lomitsya v dver'!"
    Iz etogo  sledoval odin  pechal'nyj vyvod:  oba puti  begstva - koridor i
okno - otrezany. A znachit, emu  pridetsya prinyat' boj. Prichem, prinyat' ego  s
golymi rukami.
    |gin  uzhe  prigotovilsya  k  oborone,  kak  vdrug ego vzglyad skol'znul po
nizen'komu potolku  s potekami  na pobelke  i zacepilsya  za derevyannyj  lyuk,
napodobie cherdachnogo.
    Lyuk on  primetil eshche  vecherom, zasypaya.  |to byl  tot samyj lyuk, pustymi
razmyshleniyami  o  prednaznachenii  kotorogo  on  zanimal  svoj prazdnyj razum
pered tem, kak  pogruzit'sya v ustaluyu  dremu. I o  sushchestvovanii kotorogo on
naproch' uspel pozabyt' v pylu nochnoj shvatki!
    |gin vskochil na krovat' i protyanul  ruku k lyuku. K schast'yu, on  okazalsya
ne zapert. Put' na tretij etazh byl svoboden.
    "Po krajnej mere, eto pozvolit  mne vyigrat' vremya i razobrat'sya  s tem,
kto zhe, SHilol ih vseh raznesi, zateyal ves' etot bardak!"
    |gin vstal  na tumbochku  i otkinul  doshchatuyu kryshku  lyuka. On izgotovilsya
bylo uzhe podtyanut'sya vverh, kak vdrug  ego vzglyad upal na kozhanuyu sumku,  tu
samuyu, v kotoroj lezhal Belyj Cvetok.
    Sumka po-prezhnemu lezhala na podushke.
    "Odno mozhno skazat' so vsej  uverennost'yu: eta bratiya ne imeet  nikakogo
otnosheniya  k  gnorru-liliputu.  CHto,  vprochem,  ne  oznachaet,  chto  ya vprave
ostavit' ego zdes'!"
    |gin brosil trevozhnyj vzglyad na dver'.
    Ona,  okazavshis'  gorazdo  prochnee  pola,  vse  eshche ne poddavalas'. Hotya
sotryasalas' ona teper' tak, budto v nee kolotili karmannym taranom.
    |gin  shvatil  sumku,  povesil  ee  na  sheyu  i, ucepivshis' za kraj lyuka,
podtyanulsya vverh.
    On ochutilsya  v zhiloj  komnate tret'ego  etazha. V  celom ona  byla kopiej
toj, gde emu prishlos' nochevat'. S odnim priyatnym isklyucheniem: komnata  imela
balkon, s kotorogo, kak pomnil |gin, mozhno popast' na kryshu.
    Ne tratya vremeni na to,  chtoby otdyshat'sya, on ryvkom raspahnul  stavni i
vyprygnul na balkon.
    Ego  nehitryj  raschet  svodilsya  k  odnomu:  nuzhno dejstvovat' nastol'ko
stremitel'no,  naskol'ko  vozmozhno.  |gin  chuvstvoval:  na to, chtoby vojti v
Razdavlennoe Vremya, emu sejchas poprostu ne hvatit sil.
    Luchnik - tot samyj, chto neskol'kimi minutami ran'she vypustil v nego  dve
strely iz holodnoj temnoty dvora, sorientirovalsya ne srazu. |gin byl uzhe  na
kryshe,  kogda  eshche  tri  korotkih  strely,  coknuv  nakonechnikami  o   seryj
greoverd,  otskochili  ot  tigroobraznyh  mord  podderzhivayushchih balkon muzhchin.
"Promazal!"  -  s  udovletvoreniem   rezyumiroval  |gin,  pryachas'  za   trubu
dymohoda.
    Progrohotav po  cherepichnomu skatu  v napravlenii,  protivopolozhnom tomu,
otkuda strelyali, |gin okazalsya u kraya kryshi.
    Ego  vzoru   otkrylsya  pustyr'   (kotoryj  vposledstvii   pri  blizhajshem
rassmotrenii okazalsya  ogorodom -  pugala, podporki  dlya tykv  i fasoli). Za
pustyrem-ogorodom vidnelsya  perelesok, a  za pereleskom  - staraya Tuimigskaya
krepost'. Zabroshennaya i zhutko istoricheskaya.
    Pervogo zhe  vzglyada na  nee |ginu  hvatilo na  to, chtoby  ponyat': bezhat'
nuzhno tuda.
    On glyanul vniz  - pod stenoj  doma raskoryachilas' polomannaya  telega    s
kakim-to hlamom  - odno  koleso lezhalo  ryadom, vtoroe  krivo ottopyrivalos'.
Neryashlivoj sherengoj  stoyali bochki  dlya kvasheniya  ovoshchej. Poodal'  krasovalsya
svalennyj kuchami  navoz iz  konyushni, zabotlivo  zagotovlyaemyj hozyaevami  dlya
udobreniya nadela... slovom, vsya ta "sel'skaya prostota", kotoroj eshche  vecherom
umilyalsya |gin.
    On  vzdohnul  polnoj  grud'yu  i,  primerivshis'  k  samoj  bol'shoj  kuche,
prygnul.
    Lish'  prizemlivshis'  v  prohladnuyu  i  pochti  lishennuyu zapaha kuchu, |gin
obnaruzhil,  chto  sovershenno  bos.  Sapogi  ego  tak  i ostalis' stoyat' vozle
krovati - ryadom s poklazhej. Vprochem, na ego planah eto nikak ne skazalos'.
    "Pridetsya zakalyat'sya", -  procedil |gin i,  sporo soskochiv s  udobrenij,
ponessya cherez pustyr' s toj bystrotoj, na kotoruyu tol'ko byl sposoben.
    CHerez  chetyre  korotkih  varanskih  kolokola,  do  krovi iskolov podoshvy
svoih nog  o suhoj  bur'yan, kotorym  byl bogat  pustyr', |gin nakonec dostig
pereleska.
    V  dvuhstah  shagah  ot  nego   luna  serebrila  vlazhnuyu  kladku   staroj
tuimigskoj kreposti.
    Vopreki     zamogil'nym     istoriyam,     kotorymi     chestvovali    etu
dostoprimechatel'nost' mestnye boltuny, ot nee veyalo chem-to velichestvennym  i
uspokoitel'nym. Poddavshis'  etomu nastroeniyu,  |gin reshil,  chto samoe  vremya
sdelat' peredyshku.
    On  ostorozhno  podpolz  k  opushke  i  sosredotochil  vse svoe vnimanie na
strannom dome s dvumya bashenkami.
    S otdaleniya dom vyglyadel sovershenno obychnym. Nikto ne krichal, ne  vizzhal
i ne zvonil v pozharnyj kolokol. Nikto ne brodil vokrug s fakelami v  poiskah
begleca ili  ego sledov.  Ne slyshno  bylo ni  rzhaniya, ni  cokota kopyt.  Dom
slovno zatailsya. Dazhe sobaki i  te ne layali! Kazalos', napadavshim  udavalos'
kakim-to chudom stat' nevidimkami.
    "Ne slishkom li eto kruto dlya itskih zhemchuzhnikov?" - imenno takoj  vopros
ne daval pokoya |ginu.
    Uzh bol'no eta tishina napominala o kalligraficheski pravil'nyh  paragrafah
instrukcij  po  napadeniyu   v  naselennyh  punktah,   koimi  kormili   svoih
podchinennyh nastavniki v shkolah Svoda. "Svod? Ne mozhet byt'! Otkuda?!"
    Pryachas'  v  teni  derev'ev  i  sten,  on  probralsya  vnutr'  razrushennoj
kreposti.
    Otyskav  samyj  uyutnyj  laz,  |gin  ustroilsya  na  kuche suhih list'ev. O
kostre  nechego  bylo  i  dumat'.  Po  ego  podschetam, do rassveta ostavalos'
chto-to okolo dvuh chasov. Pravda, zdes', na severe, svetaet dovol'no  pozdno.
Zdes' vstayut  i otpravlyayutsya  po svoim  delam eshche  zatemno. Znachit,  do togo
momenta, kogda na doroge i  v okrestnostyah doma s bashenkami  poyavitsya pervyj
prohozhij lyud, zhdat' ne dva chasa.  No vse ravno po men'shej mere  poltora chasa
emu pridetsya provesti v styloj temnote podzemel'ya!
    |gin sidel, prislonivshis' k stene i obhvativ koleni rukami.
    Ego podborodok lezhal na kolenyah. Glaza ego byli poluzakryty, a um  zanyat
podderzhaniem pravil'nogo ritma dyhaniya  - vse eti uhishchreniya  byli napravleny
na to, chtoby sohranit' dragocennoe teplo.
    Vokrug bylo tiho. Sumka s lotosom lezhala na rasstoyanii vytyanutoj ruki.
    Sidet' vot tak i dyshat' bylo skuchno i dazhe tosklivo.
    Vdrug v golovu |gina prishla shal'naya  mysl' - pochemu by ne razvlech'  sebya
korotkim razgovorom s Laghoj? Samym chto ni na est' korotkim! Mozhet byt',  on
dast emu del'nyj  sovet? Ideya naschet  soveta byla ochevidno  glupoj. No |ginu
bylo nelovko priznat'sya sebe v tom,  chto na samom dele, vse, chto  emu sejchas
nuzhno - eto dve-tri obodritel'nyh shutki.
    -  Snova  vvyazalis'  v  istoriyu,  lyubeznyj |gin! - bespechno rashohotalsya
gnorr, kogda |gin, to i  delo vslushivayas' v tishinu, okonchil  povestvovanie o
sobytiyah etoj nochi. -  Vy pravy, vse eto  ves'ma pohozhe na prodelki  nashih s
vami  byvshih  kolleg.  YAsno  zhe,  chto  nochnye  gosti  namerevalis' vzyat' vas
zhiv'em.
    - Iz  chego, interesno,  eto yavstvuet?  - shepotom  sprosil |gin, kotoromu
ochen'  ne  nravilos'  byt'  dich'yu,  kotoruyu  sobirayutsya  izlovit' zhiv'em dlya
knyazheskogo zverinca.
    - |to sleduet iz togo, chto  nikto iz troih, dazhe esli predpolozhit',  chto
ih bylo troe,  ne stal strelyat'  vam v spinu.  A takzhe iz  togo, chto gosti v
maskah  predpochli  lishit'  vas  soznaniya  shelkovym shnurom vmesto togo, chtoby
prosto otrubit' vam golovu odnim udarom  mecha. Da i voobshche, dlya togo,  chtoby
ubit' vas,  ne nuzhno  bylo dozhidat'sya  nochi. Mozhno  bylo vypustit' strelu iz
blizhajshej roshchi...
    - I vse-taki, kto eto?
    -  Dumayu,  eto  -  prodelki  novogo  zagadochnogo  gnorra Svoda. Esli moe
predpolozhenie verno,  znachit, lyudi,  kotorye za  vami ohotyatsya,  nikto inye,
kak oficery  Harrenskogo otryada  nashej Inozemnoj  Razvedki. A  imenno - libo
pleyada "Vechernyaya  dymka", na  ih zhargone  - "dymki",  libo "Zmej-Koleso".  I
"dymki",  i  "kolesa"  -  lyudi  dlya  special'nyh  poruchenij. |to oni lyubyat -
vsyakie shelkovye maski, shnurki,  pereodevaniya. Snachala v Svode  vychislili vash
Sled. Potom dozhdalis' vashego  vozvrashcheniya iz Ita. A  teper' - imeem to,  chto
imeem. Vprochem... eto tol'ko moya  versiya. Ni o chem nel'zya  sudit' navernyaka,
prebyvaya vnutri lotosa.
    -  YA  nikogda  ne  stalkivalsya  s  Inozemnoj  Razvedkoj.  Kak im sleduet
protivostoyat'?
    - Dumayu, chto  v vashem polozhenii  protivostoyat' im ne  poluchitsya. Uveren,
ih v Tuimige bol'she, chem troe. Uveren  takzhe, u nih est' s soboj po  men'shej
mere odno zhivotnoe-sem'. Inache,  kak by oni tak  skoro vyshli na vas?  Vam, a
vmeste  s  vami  i  mne,  ostaetsya  tol'ko  zhdat' dal'nejshih sobytij. Dumayu,
soprotivlyat'sya bespolezno. Po krajnej mere, poka.
    - To est',  mne, kak kroliku,  popavshemu v silki,  nadeyat'sya ne na  chto?
Nuzhno slozhit' oruzhie i prigotovit'sya k hudshemu? Sdat'sya bez soprotivleniya?
    - Soprotivlenie? Priberegite sily  dlya bolee podhodyashchego sluchaya.  V etot
raz za vas vzyalis' ser'eznye lyudi.
    - CHto zhe delat'?
    - Nichego ne delat', |gin. Nichego.
    Oni oba smolkli. Vmesto utesheniya |gin poluchil nechto obratnoe. Na  vyhode
iz laza plotoyadno zavyval veter. Gde-to sovsem blizko zalayala sobaka.
    - A, vprochem, -  vdrug vospryanul Lagha, -  u vas est' odin  shans. Sovsem
nebol'shoj, no est'.
    - CHto vy imeete v vidu?
    - YA imeyu v  vidu, chto, vse-taki, eshche  sovsem nedavno gnorrom byl  ya. I ya
znayu Slova Neprikosnovennosti.
    - Vy imeete v vidu parol' lichnyh poruchencev gnorra? - vspomnil |gin.
    - Imenno tak. Esli  oni vas shvatyat, a  oni vas obyazatel'no shvatyat,  vy
mozhete poprobovat' nazvat' etot parol'.  No pomnite, chto eto vopros  chistogo
vezeniya,  nikakih  garantij  net.  Vo-pervyh,  potomu chto novyj gnorr skoree
vsego smenil  Slova Neprikosnovennosti.  Takim obrazom,  vashi Slova sgodyatsya
tol'ko v tom sluchae, esli po kakim-to prichinam u gnorra-samozvanca do  takih
melochej eshche ne  doshli ruki. A,  vo-vtoryh, vazhno, chtoby  etih golovorezov na
poiski  byvshego  arruma  |gina  otryadil  ne  lichno gnorr, a kto-libo drugoj.
Par-arcenc   Jor,   naprimer.   Poskol'ku,   esli   gnorr  lichno  propechatal
rasporyazhenie  o  vashej  poimke,  a  ne,  k  primeru,  kakoj-to  arrum  Opory
Edinstva, to vash parol' mozhno  schitat' nedejstvitel'nym. Takoj uzh on  - etot
gnorr. Sam daet Slova Neprikosnovennosti,  sam ih i otbiraet, -  uhmyl'nulsya
Lagha.
    - Togda nazovite mne eti Slova! - potreboval |gin.
    -  Da  pozhalujsta,  -  pozhal  plechami  Lagha.  - Vosem' vekov harrenskoj
poezii.
    - CHto vy skazali?
    - Vosem' vekov harrenskoj poezii, - povtoril Lagha.
    - |to i est' Slova Neprikosnovennosti? - nedoverchivo skrivilsya |gin.
    -  Oni  samye.  A  vy  hoteli  chto-nibud'  vrode  "Smert' vragam Knyazya i
Istiny?"
    |gin kislo ulybnulsya. Po krajnej mere, on poluchil shans na shans.



    Kogda sovsem rassvelo, |gin reshilsya pokinut' svoe ubezhishche.
    Solnca ne bylo.  Po hmuromu nebu  bezhali bystrye oblaka.  Veter zapuskal
svoi  kolyuchie  shchupal'ca  pod  rubahu  i  v  shtany,  napominaya  o tom, chto do
nastoyashchej, laskovoj vesny eshche oj kak daleko.
    |gin osmotrelsya. Tuimigskaya  krepost' pri svete  dnya pokazalas' emu  eshche
bolee velichestvennoj. I eshche bolee zabroshennoj.
    On vzobralsya na blizhajshuyu stenu i posmotrel v storonu doma s  bashenkami.
Dom,  odnako,  ne  ischez  podobno  obiteli  kolduna  iz  skazki. A prodolzhal
stoyat', nedobrozhelatel'no glyadya na |gina skvoz' temnye bel'ma okon.
    |gin eshche raz poproboval vojti  v Razdavlennoe Vremya. I snova  - vpustuyu.
Sledovalo  priznat',  chto  obshchenie  s  Belym  Cvetkom  i magiya Razdavlennogo
Vremeni - veshchi pochti nesovmestimye.
    "V moem polozhenii  zhdat' bol'she nel'zya  - mozhno zamerznut'  nasmert'", -
reshil  |gin  i  nachal  spuskat'sya  po  shchebenistomu  sklonu.  Nogi  nastol'ko
obledeneli i  ogrubeli za  etu noch',  chto pochti  ne chuvstvovali  ni boli, ni
dazhe diskomforta.
    On spustilsya  v perelesok  i snova  osmotrelsya. Nikogo  i nichego. Tol'ko
akkuratno slozheny v polennicy svezhenarublennye drova.
    "No  bez  oruzhiya  vse  ravno  kak-to  tosklivo", - podumal on i podobral
dlinnuyu krepkuyu zherd', pozabytuyu lesorubami ryadom s polennicami.
    "Pridetsya vspominat' priemy boya s shestom", - |gin usmehnulsya.
    A usmehnut'sya bylo  otchego. Glyadya na  svoe novoobryashchennoe oruzhie,  on ne
mog ne ponimat', chto ego "shest"  slomaetsya pri pervom zhe ser'eznom udare.  A
mozhet ne pri pervom, no togda uzh tochno pri vtorom.
    |gin uzhe  pochti doshel  do opushki,  za kotoroj  nachinalsya pustyr'-ogorod,
kak ego sluh ulovil strannyj zvuk - budto kto-to ter dve vetki drug o  druga
s cel'yu vysech' ogon'.
    |gin zamer, no ne obernulsya.  Hotya ne bylo nikakih predposylok  v pol'zu
togo, chtoby schitat' etot zvuk svidetel'stvom v pol'zu blizosti lyudej,  nekoe
bezmolvnoe znanie v glubine |ginovoj dushi govorilo emu: na sej raz  ohotniki
ego nastigli.
    On perekinul  sumku s  lotosom s  grudi na  spinu. Vzyal  v ruki  shest. I
sdelal neskol'ko korotkih ritmichnyh vdohov.
    Ubegat' bespolezno - ved' u presledovatelej est' luki. No sdavat'sya  bez
boya, pust' dazhe zavedomo proigrannogo boya, |gin ne sobiralsya.
    Slovno  by  samoistorgnuvshis'  iz  stvolov  blizhajshih topolej, na polyanu
vystupili dvoe muzhchin i odna zhenshchina.
    Na etot raz na nih ne bylo masok - teper' pryatat'sya bylo ne ot kogo,  ne
bylo nikakih "postoronnih", ot kotoryh  sledovalo by skryvat' lico. |gin  ne
byl postoronnim - on byl "posyustoronnim", dich'yu dlya zverinca.
    On uznal ih srazu. |to byla  ta samaya troica, chto prosila ego  rassudit'
ih  spor  vchera  dnem  na  doroge.  Giazir s klinovidnoj borodkoj i usikami.
Vysokaya, korotko ostrizhennaya devushka, i korenastyj muzhchina let tridcati.
    Ne trebovalos'  bol'shoj soobrazitel'nosti,  chtoby dogadat'sya:  chetvertyj
"molodoj povesa" i byl tem samym dushitelem, okonchivshim svoyu missiyu na  stole
v gostinoj.
    Na sej raz  vse troe ne  stali pribegat' k  maskaradu. Vmesto vcherashnego
zlatotkanogo barhata na nih byli  kozhanye shtany, kozhanye rubahi so  stoyachimi
vorotnikami i vysokie sapogi.
    |gin szhal v rukah svoj nepredstavitel'nyj shest i prinyal boevuyu stojku.
    V rukah u  odnogo iz ohotnikov  byl mech. Na  poyase u devushki  - arkan. A
korenastyj  byl  voobshche  ne  vooruzhen,  esli  ne schitat' korotkogo kinzhala v
poyasnyh nozhnah. No nad  ego makushkoj vidnelas' verhnyaya  duga dvoyakovygnutogo
luka.  "Tot  samyj,  iz  kotorogo  vchera  tak nastojchivo mazali po oknam", -
otmetil |gin. Sudya po tomu, chto korenastyj vystupil vpered pervym, on i  byl
glavarem otryada.
    - YA rekomenduyu  vam sdat'sya i  prosledovat' s nami,  - skazal korenastyj
na harrenskom. - Tak hochet novyj gnorr.
    "Znachit, shans na shans  otmenyaetsya... Vprochem, Lagha ved'  preduprezhdal!"
- podumal |gin.
    -  Sdat'sya?  Ob  etom  ne  mozhet  byt'  i  rechi,  - otvetil on, vyderzhav
narochito dolguyu pauzu.
    V bystrom vypade |gin preodolel te neskol'ko shagov, chto otdelyali ego  ot
obladatelya klinovidnoj borodki, vooruzhennogo  mechom, i, prisev na  kortochki,
vsadil shest tomu v podvzdosh'e.
    |gin byl stol'  stremitelen, chto ego  zhertva ne uspela  prinyat' zashchitnuyu
stojku i, tragicheski ohnuv, povalilas' na spinu.
    |gin  eshche  raz,  dlya  dohodchivosti,  napoddal  protivniku  v   solnechnoe
spletenie, chto zastavilo muzhchinu s  borodkoj vzvyt' ot boli, vyronit'  mech i
rasplastat' ruki po zemle.
    Eshche  odin  udar  prishelsya  v  centr  grudnoj kosti. |gin znal, chto posle
takih udarov dazhe  ochen' sil'nyj chelovek  budet sposoben srazhat'sya  snova ne
menee, chem cherez dva chasa. "Odnim men'she", - podumal on.
    Spustya neskol'ko  sekund |gin  uzhe katilsya  po zemle  v storonu  glavarya
otryada.
    Tot vse-taki uspel sreagirovat' i dazhe predprinyal popytku otvesti  udar.
Tem  ne  menee,  |ginu  udalos'  dostat'  shestom  ego koleni, sbit' s nog i,
otbrosiv slomavshijsya shest, scepit'sya s nim v rukopashnoj.
    Korenastyj  okazalsya  silen,  hotya  i  ne  slishkom podkovan v borcovskih
iskusstvah.  Na  etom  i  stroilsya  raschet  |gina,  kotoryj  znal: Inozemnaya
Razvedka, kak nikto v Svode, privykla polagat'sya na holodnoe oruzhie.
    Spustya minutu |ginu uzhe udalos'  prizhat' glavarya k zemle. Tyazhelyj  kulak
|gina vrezalsya vo vrazheskuyu chelyust', poka levaya ruka |gina nashchupyvala  tochku
za uhom protivnika, nosyashchuyu nazvanie Kolodec Sna.
    V dushu |gina uzhe nachali zakradyvat'sya nadezhdy na svobodu, kak vdrug  ego
sheyu vnov' zahlestnul merzkij volosyanoj shnur.  A dva shipa vpilis' v ego  kozhu
kak raz v oblasti gland.
    Somnenij byt' ne moglo - eto devushka metnula svoj arkan...
    |gin  upal  na  spinu  i,  chto  bylo  osobenno  nevygodno,  pri  padenii
umudrilsya  udarit'sya  zatylkom  o  kamen',  torchashchij  iz  zemli. Prihodilos'
priznat', chto  lesnaya polyana  ne stol'  udobna dlya  rukopashnoj, kak  zal dlya
uprazhnenij, zastelennyj trostnikovymi matami.
    Iskry snopami posypalis'  u nego iz  glaz, a golova  zagudela, nalivayas'
durnoj krov'yu.
    Protivnik |gina ne zamedlil vospol'zovat'sya polozheniem, vskochil i  srazu
zhe vsled za  tem sel emu  na nogi. |gin  pochuvstvoval holod kinzhala  u svoej
shejnoj arterii.
    - Vam okonchatel'no rekomendovano sdat'sya, - skazal korenastyj.
    Devushka oslabila arkannuyu petlyu i |gin smog vdohnut'.
    On smotrel na devushku i na korenastogo i razmyshlyal o tom, chto eti  samye
lyudi mogli by okazat'sya ego  odnokashnikami po CHetvertomu Pomest'yu. A  zaodno
- druz'yami.
    "Kak  u  |riagota:  "Za  zavtrakom  -  druz'ya,  za uzhinom - vrazhduem", -
podumal |gin i pochuvstvoval, kak  soznanie pokidaet ego telo, i  neroven chas
ochnetsya  on  uzhe  v  kakom-nibud'  merzkom  podvale  s kolodkami na shee i na
rukah, no... chto-to vnutri nego trebovatel'no i nepreklonno vosstalo  protiv
podvala i  kolodok, on  sobral vse  svoi sily  i s  gromkim p'yanym vostorgom
zaoral na ves' les:
    - Vosem' vekov harrenskoj poezii! Celyh vosem' vekov harrenskoj poezii!



    - Samo providenie  vas nam poslalo!  Hot' pol teper'  pochinim, - skazala
|ginu  polnaya,  pohozhaya  na  pryamohodyachuyu  cherepahu  hozyajka, podvodya k nemu
kaurogo. V levoj ruke ona szhimala desyat' zolotyh monet - celoe sostoyanie  po
mestnym merkam.
    Ee prestarelyj  muzh stoyal  ryadom s  |ginom i  teatral'no, po-starikovski
ohal, potiraya  ushiblennye boka  - pokazyval,  vidat', chto  desyat' zolotyh on
zarabotal chestno.
    Na pravom  glazu u  hozyaina svetil  ogromnyj sinyak  - podarok  ot nochnyh
gostej. Lico bylo otechnym i ozabochennym.
    Doch'  hozyaev  provozhat'   strannogo  postoyal'ca  ne   vyshla  -   vidimo,
vpechatlenij etoj noch'yu ona nabralas'  na dolgo i teper' otsypalas'.  Hozyajka
mezhdu tem hvalilas', chto ih smelaya Tasha, opravivshis' ot pervogo ispuga,  kak
sleduet  izbila  razbojnika,  svalivshegosya  s  potolka  da na stol, kogda on
popytalsya podnyat'sya  i vyjti  vo dvor.  "Ona by  ego i  svyazala, no tut troe
nechistyh  v  okno  vskochili  i  svoego  brata  uvolokli",  -  kommentirovala
hozyajka.
    Slova  Neprikosnovennosti,  hvala   SHilolu,  srabotali.  Naznachenie   na
rozysk, hotya i bylo, po  bumagam, iniciirovano lichno gnorrom, no  neslo grif
"po ustnomu  prikazu" i  bylo podpisano  kakim-to Tenom,  rah-savannom Opory
Edinstva.
    Takim obrazom, truzhenikam Inozemnoj  Razvedki nichego ne ostavalos',  kak
prinyat'  versiyu  o  tom,  chto  |gin  -  lichnyj  poruchenec  gnorra, po oshibke
popavshij v centr kakogo-to rassledovaniya. Oni dazhe izvinilis' naposledok.
    - CHto zhe vy srazu ne skazali  Slova, milostivyj giazir? My zh na vas  zla
ne derzhim!  - dlya  vyashchej iskrennosti  polozhiv ruku  na serdce, zaveril |gina
korenastyj.
    Teper' oni besedovali na varanskom.
    - Razve vy predstavilis', milostivye giaziry? Razve nazvali sebya i  svoi
zvaniya?  Horosh  by  ya  byl,  esli  b  reshil  otkryt'sya razbojnikam s bol'shoj
dorogi,  na  kotoryh  vy  byli  pohozhi  i  povadkoj,  i  manerami. Ili pered
kakimi-nibud' "zhemchuzhnikami".
    - CHto takoe "zhemchuzhniki"? - navostrila ushi devushka.
    |gin uzhe uspel zapamyatovat', chto v  delah Ozera i Goroda varancy tak  zhe
nevezhestvenny, kak i  on sam vo  vremena ony. Prosveshchat'  Inozemnuyu Razvedku
ne vhodilo v ego plany, no on vse-taki otvetil:
    - "ZHemchuzhnikami"  zovutsya v  Ite nashi  s vami  kollegi. Ili  te, na kogo
ohotyatsya nashi s vami kollegi. YA sam tolkom ne razobralsya.
    I korenastyj,  i tip  s klinovidnoj  borodkoj, kotoryj  uzhe opravilsya ot
|ginova  natiska,  i  devushka  ponimayushche  zakivali.  Deskat',  vse yasno, kak
obychno: tolkom razobrat'sya v mestnyh nravah nevozmozhno. Obshirna i  zagadochna
zemlya velikoharrenskaya.
    - Nadeyus', vy ne imeete k nam pretenzij? - sprosil nakonec korenastyj.
    |gin ne uderzhalsya  i pozvolil sebe  rassmeyat'sya. V samom  dele - snachala
eti molodcy  ego chut'  ne zadushili.  Potom po  ih milosti  on otsizhivalsya  v
ledyanyh ruinah, potom -  dralsya s nimi, imeya  lish' odin truhlyavyj shest,  i v
itoge okazalsya na  zemle s petlej  na shee i  s shishkoj na  zatylke. A oni eshche
sprashivayut pro kakie-to pretenzii!
    - Net, nikakih pretenzij k vam u menya net, - otvetil |gin,  otsmeyavshis'.
- Sluzhba est' sluzhba.
    Troica  soglasno  kivnula  -  mol,  dejstvitel'no,  kakie tut mogut byt'
pretenzii?
    - Tol'ko vot hotel by eshche znat' gde moj mech? - vspomnil vdrug |gin.
    - Mech  vy najdete  u vhoda  v vashu  komnatu. V  koridore, -  oficial'nym
tonom otvechala devushka.
    S  etimi  slovami   ona  i  korenastyj   pomogli  podnyat'sya   obladatelyu
klinovidnoj  borodki  i,  bolee  ne  glyadya  na  |gina,  dvinulis'  v storonu
kreposti.
    Potiraya ushiblennuyu makushku, |gin tozhe  vstal s zemli, otmechaya pri  etom,
chto podnyat'sya emu nikto ne  pomog. Tak daleko lyubeznost' oficerov  Inozemnoj
Razvedki ne prostiralas'.
    - |j, postojte! - vdrug kriknul |gin v spinu uhodyashchej troice.
    Te obernulis'.
    - Pochemu vse-taki vy ne napali na menya vchera, pryamo na doroge?
    Oficery  pereglyanulis'.  Na  ih  licah  chitalos'  vyrazhenie nedoumennogo
prezreniya,  kak  esli  by  |gin  sprosil  ih,  kto  takoj  gnorr  i  chem  on
zanimaetsya. Odnako, korenastyj vse-taki snizoshel do otveta.
    -  Zahvat  ob®ekta  vtoroj  stepeni  vazhnosti  v  prisutstvii svidetelej
kategoricheski zapreshchen. Ulozhenie Vneshnej Razvedki, razdel dvenadcat',  punkt
dva.
    "Kakie svideteli? Ah, nu da! Kupecheskij  oboz, - soobrazil |gin. - A  ya,
stalo byt', ni chto inoe kak "ob®ekt vtoroj stepeni vazhnosti."




    "Nailuchshej primankoj dlya  nego yavlyaetsya svezhaya  chelovechina, no esli  pod
rukoj ee ne okazalos', podojdet i krol'chatina."
    Anonim. "Na lovlyu pticy"



    Ne  doezzhaya  dvadcati  lig  do  Tardera,  |gin svernul na dorogu, ustami
Laghi obeshchavshuyu privesti ego k ville "Tri tyul'pana".
    |to bylo edinstvennoe mesto, gde mozhno bylo najti gospozhu Daliris,  zhenu
harrenskogo sotinal'ma.
    V  poslednie  desyat'  let  ona  zhila  zatvornicej  v  "Treh  tyul'panah",
ssylayas' na  leta, i  strastno predavalas'  razvedeniyu hishchnyh  ptic. Tak  po
krajnej mere, govoril Lagha, a ne doveryat' emu u |gina ne bylo osnovanij.
    - Vy dumaete, gospozha Daliris  menya primet? - s somneniem  sprosil |gin,
v ocherednoj raz raskryv Belyj Cvetok.
    - Net, ne dumayu. Bolee togo, ya sovershenno uveren v obratnom. Ona vas  ne
primet.  Ona  voobshche  nikogo  ne  prinimaet,  krome docheri, uzhe znakomoj vam
gospozhi Eli, kotoraya nechasto  vybiraetsya iz svoego manernogo  pritona, chtoby
navestit'  staruhu.  A  takzhe  muzha,  to  est' sotinal'ma Ferdara, kotoryj k
bol'shomu ogorcheniyu Daliris pogryaz v  intrigah po samye ushi i  vdobavok zavel
sebe yunogo  favorita Laya,  s kotorym  provodit vse  svoe svobodnoe vremya. On
uspel pozhalovat' emu  nemalo zemel' i  imushchestva. |tim Laem,  kstati, sejchas
usilenno zanimaetsya nashe  vedomstvo. Esli, konechno,  novyj gnorr ne  prikryl
etu  soblaznitel'nuyu  razrabotku.  Po  moim  prognozam,  goda cherez tri etot
parnishka,  esli  ego,  konechno,  ne  otravyat  ili  ne  zarezhut ran'she, budet
derzhat' v svoih rukah mnozhestvo vazhnyh nitochek. Vprochem, ya otvleksya. YA  lish'
hotel  skazat',  chto  sotinal'm  Ferdar  tozhe  ne  donimaet  gospozhu Daliris
vizitami. Ona ne vstrechaetsya dazhe  so svoimi sestrami i plemyannicami.  I uzh,
konechno, ona ne primet vas.
    - A pis'mo? Esli napisat' ej  pis'mo? Podkupit' chelyad' s tem, chtoby  ego
peredali ej? - predlozhil |gin.
    - Gospozha  Daliris ne  chitaet pisem.  |to nam  izvestno dopodlinno.  Ona
govorit, chto  slishkom stara  i s  trudom razbiraet  chuzhie karakuli.  No ona,
konechno,  pribednyaetsya.  Staraya  ved'ma  perezhivet  i  sotinal'ma   Ferdara,
kotoryj gorazdo ee mladshe.
    -  Vashi  rassuzhdeniya,  gnorr,  zaveli  menya  v  tupik.  Esli net nikakoj
vozmozhnosti svyazat'sya s gospozhoj Daliris, zachem my edem v "Tri tyul'pana"?
    - YA ne govoril vam, chto ne sushchestvuet vozmozhnostej svyazat'sya s  Daliris.
YA  prosto  hotel  skazat',  chto  obychnye  sposoby  nuzhno vybrosit' iz golovy
srazu. I prigotovit'sya k tomu, chto pridetsya popotet'.
    - YA uzhe  prigotovilsya, - vzdohnul  |gin. - Snova  masterit' kakoj-nibud'
magicheskij agregat?  Razyskivat' pero  pticy YUp  i izmenennuyu  vodu? Spasat'
mestnuyu Itskuyu Devu?
    - Na etot raz masterit' nichego ne nado. Dostatochno budet kupit'  prochnuyu
set' iz konskogo volosa s gir'kami na koncah. Takuyu set', chtoby  styagivalas'
pri  pomoshchi  odnoj  verevki  v  podobie  meshka. Krome etogo, nam ponadobitsya
okolo desyatka molodyh, upitannyh  krolikov. ZHelatel'no takzhe, chtoby  kroliki
byli chernymi, s beloj zvezdochkoj na lbu. No mozhno i prosto chernyh.
    - Vy sobiraetes' zakazat' dlya menya zharkoe?
    - Net, ya sobirayus' na ohotu.
    - Na  kogo zhe  my budem  ohotit'sya? Na  volkov? Sdaetsya  mne, chto v etih
lesah nichego, krome seryh, ne voditsya.
    -  Nam  ne  nuzhny  lesa.  Nam  nuzhny  nebesa,  -  gnorr-liliput   sdelal
torzhestvennyj zhest svoej kroshkoj-rukoj i dobavil, poniziv golos:
    -  My  budem  lovit'  zheltogo  onibrskogo  grifa. Lyubimogo grifa gospozhi
Daliris.
    - Gm... Pervyj raz slyshu pro takuyu pticu, - priznalsya |gin.
    -  Kogda  oficer,  otvetstvennyj  za  sbor informacii o gospozhe Daliris,
soobshchil mne  o nej,  ya tozhe  podumal, chto  menya vyshuchivayut.  Grif, da  eshche i
kakoj-to  zheltyj...  Govoryat,  ego  podaril  gospozhe  Daliris  knyazek odnogo
dikogo plemeni. V harrenskoj  stolice dazhe pol'zuetsya populyarnost'yu  istoriya
o  tom,  chto  v  etom  dikom  plemeni  vozdayut  bozheskie  pochesti mramornomu
rel'efu,  izobrazhayushchemu  moloduyu  Daliris.  Kak  etot  rel'ef tam ochutilsya -
istoriya umalchivaet.  No tak  ili inache,  v Harrene  rasskazyvayut, chto  kogda
dikari uznali  ot kupcov,  kotorye skupayut  u nih  aromatnuyu smolu  i cennye
shkurki, chto ih bozhestvo zhivet  i zdravstvuet v dalekoj severnoj  strane, oni
peredali Daliris etogo grifa...
    - Gm... trogatel'naya istoriya, - otozvalsya |gin.
    - Ves'ma. YA lichno  dumayu, ptica imeet bolee  prozaicheskoe proishozhdenie.
I vse  eto -  romanticheskoe vran'e  ot pervogo  do poslednego slova. Vran'e,
vydumannoe  Daliris  so  skuki.  Ne  takie  uzh oni dikie, eti tak nazyvaemye
dikari.  Vprochem,  vazhno  odno:  zheltyj  grif  sushchestvuet,  i on ochen' dorog
Daliris.
    - Vy predlagaete  pojmat' ego i  zatem shantazhirovat' suprugu  sotinal'ma
pri pomoshchi ee  lyubimca? - brezglivo  pomorshchilsya |gin. |tot  plan kazalsya emu
nizkim.
    - SHantazhirovat'  ne nuzhno.  My prosto  privyazhem k  noge grifa  zapisku i
otpustim ego nevredimym  vosvoyasi. Uveren, v  etom sluchae Daliris  navernyaka
prochtet nashe poslanie. Kazhetsya, mne est' chem ee zainteresovat'. Vprochem,  ne
znayu,  srabotaet  li  moj  raschet.  YA  uzhe  govoril  vam: Daliris - strannaya
zhenshchina.
    - Plan kazhetsya mne nenadezhnym, - chestno priznalsya |gin.
    - Mne tozhe. No pover'te, |gin, ya  ne zrya provozhu v Belom Cvetke sutki  v
odinochestve  i  tishine.  Edinstvennoe,  chem  ya  mogu  zdes' zanimat'sya - eto
dumat'. Dumat',  schitat', sravnivat'  sposoby sobstvennogo  spaseniya. I poka
chto ni odnogo bolee nadezhnogo puti svyazat'sya s Daliris ya ne izobrel.
    -  Znachit,  pridetsya  pokupat'  set'  i  krolikov, - vzdohnul |gin. - Ne
isklyucheno, poka my budem iskat'  chernyh krolikov s beloj zvezdochkoj  vo lbu,
i mne pridet v golovu chto-to putnoe.
    No nichego putnogo v golovu |ginu ne prishlo.
    Kroliki i  set' byli  kupleny v  blizhajshej derevne.  Ne doezzhaya do "Treh
tyul'panov", |gin svernul v les.



    Oni raspolozhilis'  na vershine  peschanogo holma,  v sosnovoj  roshche. Lagha
utverzhdal, chto "Tri  tyul'pana" sovsem blizko,  chut' k severu.  No skol'ko ne
vsmatrivalsya |gin,  ni na  severe, ni  na severo-vostoke  nichego pohozhego na
shikarnoe chelovecheskoe zhil'e ne bylo.
    - "Tri  tyul'pana" nahodyatsya  v sedlovine,  tochnee dazhe  vo vpadine mezhdu
pologimi holmami. Poetomu  villa vidna tol'ko  s vershin etih  holmov, no oni
bditel'no ohranyayutsya. ZHena harrenskogo sotinal'ma lyubit uedinenie.
    -  Mozhet,  pod®edem  blizhe?  Interesno  vse-taki  znat',  sovpadayut   li
harrenskie predstavleniya o roskoshi s varanskimi? Hotya by v obshchih chertah?
    - Priblizhat'sya k ville opasno - mozhno popast'sya na glaza konnoj  ohrane.
Vam budet  trudno ob®yasnit'  etim zhivoderam,  zachem vy  pridelyvaete set' na
derev'yah. V luchshem sluchae  eto budet stoit' deneg.  V hudshem - vam  pridetsya
pustit' v hod "oblachnyj" klinok.
    |gin kivnul  - sporit'  bylo ne  s chem.  Kroliki ozhestochenno  vozilis' v
meshke, pritorochennom k zadnej luke  sedla, i obrechenno vyakali, ozhidaya  svoej
uchasti.
    -  Po-moemu,  von  ta  polyana  dostatochno  velika dlya togo, chtoby Korol'
Lazuri smog primetit' dobychu i ne pobrezgoval sest', - soobshchil Lagha.
    - Korol' Lazuri? - peresprosil |gin, udivlenno vozzrivshis' na gnorra.
    - Zabyl vam skazat', |gin. Nashego grifa zovut Korolem Lazuri.
    - Po-moemu, dlya pticy slishkom pompezno.
    - Po-moemu, tozhe. No u Daliris vse tak: manerno i chrezmerno.
    Polyana dejstvitel'no byla udobnoj.  Vetvi sosen byli krepki,  sami sosny
- ne  slishkom vysoki.  Slovom, obvyazat'  nizhnie vetvi  verevkami, vyrezat' i
priladit' kolki i prisposobit' set' tak, chtoby ona upala na grifa, kogda  on
syadet na umershchvlennogo krolika, mozhno bylo bez osobyh trudov.
    - Korolya Lazuri vypuskayut  poletat' po utram -  ob etom mne izvestno  iz
special'nyh donesenij po "Trem tyul'panam". |to znachit, chto my nachnem  zavtra
na  rassvete.  Vse  sleduet  podgotovit'  bezuprechno.  Potomu chto esli my ne
smozhem pojmat'  Korolya Lazuri  s pervoj  popytki, znachit  my ne  pojmaem ego
nikogda. I tut uzhe  nikakie moi zaklinaniya ne  pomogut. Grif - umnaya  ptica.
Dva raza ee ne provesti na odnoj i toj zhe myakine.
    - Da tut hot' by odin raz poluchilos', - vzdohnul |gin. - Da s chego vy  v
konce koncov vzyali, Lagha, chto ptica poletit imenno v etu storonu?
    -  Korol'  Lazuri  vylupilsya  iz  yajca  v  Onibrskih gorah, chto ot "Treh
tyul'panov" na yugo-zapade. Znachit, i  na progulki Korol' Lazuri budet  letat'
v yugo-zapadnom  napravlenii. Takoj  uzh nrav  u grifov.  Oni vsegda  pomnyat o
rodine.
    -  Nu  horosho.  Dopustim.  V  grifah  ya  ne razbirayus'. No dazhe iz obshchih
soobrazhenij ponyatno, chto  grifu budet trudno  zametit' krolika, lezhashchego  na
opushke lesa.
    - Ob etom ne bespokojtes', - otmahnulsya Lagha. - On razglyadit dazhe  cvet
glaz u krolika.
    - A esli on budet syt? - ne unimalsya |gin.
    - Ni odin grif, kak by on ni byl syt, ne ustoit pered chernym krolikom  s
beloj zvezdochkoj vo lbu, - zaveril |gina Lagha.
    - Strannaya teoriya.
    - |to ne teoriya. |to samaya chto ni na est' praktika.
    - Razve Svod imeet otdel'nuyu razrabotku po lovle zheltyh grifov?
    Lagha rashohotalsya.
    - Net. Svod ne imeet. No ya znayu, kak lovit' grifov.
    - Esli ne sekret, otkuda?
    - V  moem polozhenii  neprilichno imet'  ot vas  sekrety, -  rastyanul svoi
prizrachnye guby v ulybke Lagha. -  Vy znaete obo mne tak mnogo,  chto skol'ko
ya  ni  dobavlyaj,  polozhenie  k  hudshemu  ne  izmenitsya. Tak vot: kogda ya byl
malen'kim mal'chikom, menya  zvali Dajl. YA  pomogal starshim brat'yam  ohotit'sya
na etih svoevol'nyh i opasnyh ptic.
    - No v Varane ne vodyatsya grify!
    - A  ya i  ne govoril,  chto delo  bylo v  Varane. Togda  ya zhil v Bagryanom
Portu. Do sih por ya mogu govorit'  s yuzhanami na ih rodnom yazyke, potomu  chto
eto i  moj rodnoj  yazyk tozhe.  Pravda, ohotilsya  ya na  grifov ne v Onibrskih
gorah, a na buryh kryazhah Gerayana. No suti dela eto ne menyaet.
    |gin  edva  ne  vyronil  lotos  iz  ruk  ot neozhidannosti. Iz skazannogo
gnorrom sledovali kak minimum dve strannyh veshchi.
    Vo-pervyh, chto  on ne  varanec po  rozhden'yu, hotya  govorit na  varanskom
bezukoriznenno. Vo-vtoryh, chto on pomnit ne tol'ko svoe nastoyashchee imya, no  i
svoyu nastoyashchuyu sem'yu. Vdobavok, vyhodit,  chto Lagha prozhil s nej  dostatochno
dolgo.  Vryad  li  grudnoj  mladenec  sposoben  okazyvat'  dejstvennuyu pomoshch'
starshim  brat'yam  v  ohote  na  ptic!  Do  etoj  minuty |gin byl uveren, chto
nekogda na Medovom Beregu on uznal ot svoego druga i uchitelya Avelira  polnuyu
ili pochti polnuyu istoriyu gnorra Laghi Koalary.
    Iz  etoj  istorii  sledovalo,  chto  nastavnikom  Laghi,  nauchivshim   ego
osnovnym dejstvennym  magicheskim priemam,  byl temnyj  mag-everonot po imeni
Ibalar.
    V  chastnosti,  on  podgotovil  Laghu  k  tomu,  chtoby projti ustrashayushchuyu
Komnatu SHepota i Dunovenij i  vyjti zhivym iz prochih ispytanij,  ugotovlennyh
smel'chaku, kotoryj derznet pretendovat' na to, chtoby stat' glavoj Svoda.
    Imenno  Ibalar  podskazal  Laghe,  kak  pobedit' zdravstvovavshego na tot
moment  gnorra  Karuvva.  Vse  eti  nauki  Ibalar  vdalblival v nego s odnoj
cel'yu: chtoby posle  togo kak Lagha  ub'et Karuvva, ispol'zovat'  ego v svoih
magicheskih i  v nekotorom  rode politicheskih  celyah. Odnako,  pochemu-to |gin
byl uveren, chto  Ibalar vzyal dlya  svoih nuzhd malen'kogo  varanca-sirotu ili,
mozhet byt', dazhe mal'chika, uchashchegosya v odnom iz nomernyh pomestij Svoda!
    - Tak vy yuzhanin? - promolvil osharashennyj |gin.
    - Nu da, |gin. YA mog by i  ne govorit' vam ob etom. Esli by ne  zametil,
chto  vy  ser'ezno  somnevaetes'  v  moem  avtoritete  po  chasti  ohoty,  - s
neskryvaemoj ironiej skazal Lagha.
    - Raz tak, ob®yasnite  mne togda zachem nam  shest' krolikov. Vy ved'  sami
skazali, chto my mozhem sdelat' tol'ko odnu popytku?
    - Dlya togo, chtoby  Korol' Lazuri zainteresovalsya nashej  nazhivkoj, krolik
dolzhen byt' ochen' svezhim i eshche teplym. |to znachit, chto nam pridetsya  ubivat'
po kroliku kazhdye dva chasa, unosit' starogo podal'she i snova zhdat'...
    - Soblaznitel'naya perspektiva.  Nu horosho. A  esli vmesto Korolya  Lazuri
na krolika spustitsya kakaya-to drugaya ptica?
    - Ob etom tozhe pridetsya pozabotit'sya  vam, |gin. V etom dele net  nichego
luchshe zaklinanij. Zaklinaniyam ya vas nauchu.



    Noch' |gin  provel v  bednom mestechke  - v  tom samom,  otkuda rodom byli
naznachennye na zaklanie kroliki.
    No pospat'  tolkom emu  tak i  ne udalos'.  Ego gryzli izgolodavshiesya po
blagorodnym   giaziram   klopy,   na   yazyke   vertelis'  yuzhnye  zaklinaniya,
zavlekayushchie grifov. Tem  ne menee, k  rassvetu |gin uzhe  byl na toj  polyane,
chto zagodya otmetil Lagha.
    |gin  zadushil  pervogo  krolika,  vsporol  emu  zhivot, kak uchil Lagha, i
razbrosal vnutrennosti nepodaleku ot tushki lezhashchego na boku zver'ka.
    Zatem on  tshchatel'no razvesil  set' v  vetvyah dvuh  sosen i vyvel dlinnuyu
verevku v shalash iz sosnovyh vetvej, kotoryj soorudil eshche vchera.
    Potom  |gin  dolgo  trenirovalsya  v  privedenii  slozhnogo  mehanizma  iz
verevok v dejstvie.  Nakonec, on tshchatel'no  podmel opushku i  razbrosal vsyudu
svezhuyu hvoyu. Ostavalos' zatait'sya v shalashe i zhdat'.
    Nenadezhnoe zimnee solnce  nenadolgo vyskochilo iz-za  tuch i vskore  snova
propalo. Les stal pasmurnym i nepriyutnym. |gin zanimal sebya  vospominaniyami.
Bol'she vsego on boyalsya zasnut'. A v son ego klonilo nepreodolimo.
    Luchi  solnca  ne  pronikali  skvoz'  seruyu  oblachnuyu  plevu,  a   znachit
opredelit' vremya bolee ili menee tochno bylo slozhno. Kogda po raschetam  |gina
nastupil polden', on  zhivo pokinul svoe  ubezhishche, zabral poholodevshuyu  tushku
zver'ka,  zaryl  ee  nepodaleku  i  polozhil  na staroe mesto novogo krolika.
Korol' Lazuri vse ne poyavlyalsya.
    Ot nepreryvnogo  smotreniya v  odnu tochku  u |gina  zatekla sheya  i nachali
slezit'sya glaza. On smenil pozu, no ot etogo ego shansy zadremat',  kazalos',
lish' udvoilis'.
    |ginu  prishlos'  priznat',  chto  ohotnik   iz  nego  nikudyshnyj.  I   ne
udivitel'no - vsyu svoyu zhizn' on  schital ohotu chem-to srednim mezhdu blazh'yu  i
svinstvom.  I,  nado  zhe,  sejchas  imenno  eti prezrennye ohotnich'i navyki -
terpenie, alchnost' i tupaya sobrannost' - okazalis' emu nuzhnej vsego!
    "Mozhet  byt',  Korol'  Lazuri  uzhe  priletal,  no,  zametiv, kak ya menyayu
mertvogo  zver'ka  na  svezhego,   soobrazil  chto  proishodit  i   otpravilsya
vosvoyasi? Ved' govoril zhe gnorr, chto  grify - ochen' umnye pticy?" -  sprosil
sebya |gin.
    CHtoby  kak-to  razvlech'sya,  on  otper  Belyj  Cvetok  i podelilsya svoimi
opaseniyami s gnorrom.
    - Esli ptica  uzhe priletala, ona  nikogda ne vernetsya  vnov'. Poetomu ob
etom  luchshe  ne  dumat'.  Luchshe  polagat',  chto,  navernoe,  segodnya gospozha
Daliris otmenila progulku svoego lyubimca...
    - ...Ili chto poka my  s vami naslazhdalis' chudesami Ita,  gospozha Daliris
podrezala emu kryl'ya. CHtoby ne poteryalsya, - procedil |gin.
    -  |to  vryad  li,  -  otvechal  gnorr. - Daliris mozhet vydergivat' nozdri
lakeyam za to,  chto oni hrapyat  v svoih kamorkah,  i sech' batogami  krest'yan,
kogda ej kazhetsya, chto oni narochno ne moyutsya, daby oskorbit' ee  esteticheskie
chuvstva. No ona nikogda ne prichinit vreda ptice. Takaya uzh ona zhenshchina.
    - Skoro  solnce zajdet,  - mrachno  soobshchil |gin.  - Kstati,  a po  nocham
grify letayut?
    - Net. Po  nocham - net.  Na severe -  nikogda. Severnaya noch'  kazhetsya im
samim nebytiem.
    - Po krajnej mere, zhdat' ostalos' nedolgo, - uteshilsya |gin.
    Vetra ne bylo, les kazalsya narisovannym akvarel'yu na svitke velichinoj  s
polneba.  Zahodyashchee  solnce  podmignulo   |ginu  skvoz'  uzkuyu  shchel'   mezhdu
gorizontom  i  nizhnim  kraem  syroj  oblachnoj prostyni. Stvoly dal'nih sosen
sverknuli zhivoj med'yu i na  sekundu stali pohozhi na volosy  Ovel'. CHudesnye,
kashtanovye volosy s mednymi otsvetami, kakimi odnazhdy videl ih |gin.
    Togda  Ovel'   byla  v   plat'e  iz   zolotoj  parchi,   shlejf  kotorogo,
izukrashennyj  zhemchugom  i  strazami,  byl  takim  tyazhelym,  chto  Ovel'  edva
peredvigalas'...  Tyazhelo  stupaya,  ona  shla  po allee pinnarinskih Publichnyh
Sadov,  nervno  obmahivayas'  elegantnym  shelkovym  veerom. Ovel' vysokomerno
glyadela po storonam, vysmatrivaya sredi gulyayushchih molodogo arruma Opory  Veshchej
|gina...
    V  svoem  zolotom  plat'e  s  shlejfom,  dragocennostej  na  kotorom bylo
bol'she, chem v inom provincial'nom kaznachejstve, ona byla pohozha i na  kuklu,
i na boginyu  odnovremenno. |gin narochno  zameshkalsya, chtoby prodlit'  radost'
soprichastnosti etomu chudesnomu shestviyu.
    Vnezapno  iz  kustov  samshita  na  alleyu  vyskochila kurochka pavlina. Ona
stremitel'no peresekla dorogu pryamo pered rasseyano glyadyashchej vdal' Ovel'.  Ta
ispugano  ojknula,   ostanovilas'  i   zakryla  lico   shirokim   zlatotkanym
rukavom...   |to   dvizhenie   -    vspyshka   zolota,   smazavshaya    svechenie
medno-kashtanovogo shelka volos,  - vrezalos' v  pamyat' |ginu tak  otchetlivo i
tak muchitel'no, chto na glaza ego nevol'no navernulis' nezhdannye slezy.
    Na mgnovenie  |ginu pokazalos',  chto ego  smoril son.  |gin vstrepenulsya
vsem telom -  no net, glaza  ego byli otkryty,  esli on i  grezil, to grezil
nayavu. |gin snova pereklyuchil svoe  vnimanie na polyanu, gde lezhal  krolik, no
tam  ne  bylo  nichego,  krome  uzhe  znakomogo  zolotogo  vspleska, to i delo
zakryvavshego   medno-kashtanovoe   siyanie   sosnovyh   stvolov.   "O    SHilol
Izmenchivorukij, da eto zhe Korol' Lazuri!"
    Ogromnaya zolotaya ptica  s moshchnoj, opushennoj  serebrom i dlinnoj,  slovno
tulovishche tropicheskoj zmei sheej, sadilas' na polyanu.
    "Pochemu etot  grif zovetsya  zheltym? Da  on zhe  zolotoj!" -  proneslos' v
golove u |gina.
    On  zamer  v  nemom  likovanii.  Korol' Lazuri imel voistinu korolevskij
razmah kryl'ev i korolevskuyu povadku.
    Velichestvenno spustivshis' na opushku,  grif vonzil kogti v  tushku chernogo
zver'ka i uzhe gotov  byl vzmyt' v nebo,  a |gin vse smotrel  na nego, slovno
zacharovannyj  pohot'yu  yunosha  na  predmet  svoih  vozdyhanij.  On  byl gotov
poklyast'sya: pered nim ne zhivaya ptica, net - koldovskoe navazhdenie!
    On zadumchivo nablyudal za tem,  kak Korol' Lazuri s trudom  otryvaetsya ot
zemli. Vdrug  vse vnutri  |gina perevernulos'  vverh dnom  i on s pechal'noj,
zvonkoj yasnost'yu osoznal,  chto eshche sekunda  - i zolotoe  navazhdenie vzmoet v
svincoveyushchie nebesa!
    V   etot   perelomnyj   moment   ruki   |gina   okazalis'   kuda   bolee
soobrazitel'nymi, chem ego golova. On mashinal'no dernul za verevku.
    Set' s  razveshennymi po  krayam bronzovymi  gruzikami ruhnula  na pticu i
prizhala  ee  k  zemle.  Vnezapno  neozhidannaya  bodrost'  napolnila vse chleny
|ginova tela, on rvanulsya proch'  iz shalasha, poprostu razvaliv ego,  vyskochil
na  polyanu  i,  brosivshis'  na  set'  sverhu,  prizhal  pticu k zemle so vsej
vozmozhnoj berezhnost'yu -  ved' slomat' grifu  krylo oznachalo by  to zhe samoe,
chto ne pojmat' ego sovsem.
    Ptica soprotivlyalas' s  pochti chelovecheskim ozhestocheniem.  Ona rasklevala
levuyu ladon'  |gina v  neskol'kih mestah  do kosti  i razodrala set' kogtyami
srazu  v  neskol'kih  mestah.  Ona  shipela,  klekotala  i izdavala strashnye,
kakie-to  ne  ptich'i  zvuki.  Glaza  ee,  kazalos',  byli  gotovy ispepelit'
ohotnika, stol' mnogo zloby i voli k svobode bylo v nih.
    I  vse-taki,  posle  yarostnoj  vozni  emu  udalos' svyazat' kozhistye nogi
Korolya Lazuri  i obezdvizhit'  pticu, krasivee  kotoroj, i  v etom  |gin tozhe
gotov byl poklyast'sya, on ne videl nikogda v zhizni.
    Teper'  ostavalos'  tol'ko  privyazat'  k  noge grifa zapisku, kotoruyu on
napisal eshche noch'yu pod diktovku gnorra, i snova pozhalovat' emu vol'nuyu  volyu.
Kak hotelos' |ginu snova uvidet' Korolya Lazuri v polete!




    "Vokrug gospozhi Daliris vsegda carila atmosfera veselogo prazdnika."
    Sorgo oks Vaya. "CHto videl i slyshal"



    - Kto zdes' |gin oks Sur, chinovnik Inozemnogo Doma? - sprosil  nemolodoj
borodatyj muzhchina, obladatel' vkradchivogo golosa i shirochennyh plech.
    - YA v vashem rasporyazhenii, - otvechal |gin, vstavaya s lavki.
    On poklonilsya,  taya likovanie.  "|ginom oks  Surom", to  est' vydumannym
special'no dlya etogo sluchaya neblagozvuchnym imenem, ego mogli nazvat'  tol'ko
s podachi Daliris.  Hotya otveta ot  nee i prishlos'  dozhidat'sya na derevenskom
postoyalom  dvore  dva  nudnyh  dnya,  on  vse-taki  prishel. |tot shirokoplechij
mordovorot s zamashkami mazhordoma i  est' otvet! Korol' Lazuri vypolnil  svoyu
missiyu.  I  gospozha  Daliris  gotova  po  krajnej mere obsudit' predlozhenie,
kotoroe izlozhil |gin v svoej zapiske.
    -  S  vami  zhelaet  pobesedovat'  odna  blagorodnaya gospozha, - prodolzhal
gost'. - Ona priglashaet vas posetit' ee dom.
    |gin neterpelivo kivnul.
    - YA ochen' rad etomu izvestiyu.
    - V takom raze izvol'te sobrat'sya pobystree. Gospozha ne lyubit zhdat'.
    "A  sama  dva  dnya  tyanula  kota  za  hvost", - hmyknul |gin pro sebya. I
vezhlivo oskalilsya.
    - Velite sedlat'! - kriknul |gin hozyainu postoyalogo dvora. I,  obrashchayas'
k prishel'cu, dobavil:
    - Podozhdite menya u konovyazi.
    Kogda on  vyshel vo  dvor, okazalos',  chto pomimo  shirokoplechego borodacha
ego dozhidayutsya eshche chetvero vooruzhennyh konnikov.
    Hotya borodach  i nazyval  Daliris prosto  "gospozhoj", a  "Tri tyul'pana" -
"domom  gospozhi",   vvesti  krest'yan   v  zabluzhdenie   takimi  prosten'kimi
umolchaniyami bylo nevozmozhno.
    Ne tol'ko |ginu, no i vsej derevne bylo yasno, chto za "gospozha"  prislala
syuda svoih lyudej. Mnozhestvo lyubopytnyh glaz ukradkoj smotrelo na otryad i  na
|gina. Smotrelo so strahom i blagogoveniem.
    |gin popravil na grudi sumku s  lotosom i napoddal zherebcu po bokam.  On
znal - nachinaetsya samaya otvetstvennaya chast' plana.
    Ne  uspeli  oni  ot®ehat'  ot  derevni,  kak  borodach  i  ego   sputniki
ostanovilis'.
    -  Gospozha  postavila  odno  uslovie.  Preduprezhdayu  srazu:  esli  vy ne
primete ego, vam pridetsya vernut'sya.
    - CHto za uslovie? - s narochitoj bespechnost'yu osvedomilsya |gin.
    Borodach shchelknul pal'cami. Odin iz vsadnikov eskorta protyanul emu  gluhoj
kolpak iz chernogo barhata - ni prorezi dlya nosa, ni prorezej dlya glaz.
    - Vot ono - uslovie.
    |gin ponyal, chto dolzhen nadet' etot kolpak i proehat' v nem ves' put'  do
"Treh  tyul'panov".  A  mozhet  -   i  do  samoj  gostinoj  zheny   harrenskogo
sotinal'ma. CHtoby,  znachit, varanec  ne smog  primetit' raspolozhenie  ohrany
ili prosto ne boltal lishnego posle stakana gortelo.
    |gin vsegda byl nevysokogo mneniya  ob etom sposobe skryvat' yavnoe  - vse
ravno, te,  kto predstavlyayut  opasnost' dlya  takih dam,  kak Daliris,  i tak
znayut vse, chto  nuzhno: ot raspolozheniya  nuzhnikov, do imen  gornichnyh. Te zhe,
kto opasnosti ne predstavlyayut,  mogut glazet' na raspolozhenie  postov ohrany
hot'  do  pozeleneniya  -  chto  oni  potom  budut  delat'  so  svoimi cennymi
vpechatleniyami? Na zasaharennye orehi obmenivat'?
    No vyhoda ne bylo.
    - YA prinimayu vashe uslovie, - |gin peredal povod'ya svoej loshadi  borodachu
i nadel kolpak.
    Dyshat' pod kolpakom bylo trudno, da i temp ezdy zametno snizilsya.  Kogda
|gin i ego svita nakonec-to dobralis' do "Treh tyul'panov", uzhe vecherelo.
    |ginu pomogli speshit'sya i,  slovno slepogo, proveli cherez  dvor, pomogli
podnyat'sya po lestnice. Za lestnicej  byli komnaty, gde vitali zapahi  dushicy
i  ladana,  potom  -  komnaty  bez  zapahov.  Vse  eto vremya ego konvoiry ne
govorili ni  slova. Nakonec  oni ostanovilis'.  "Neuzheli prishli?"  Govorit',
kstati, |ginu tozhe ne razreshalos'.
    Gde-to  sprava  ot  sebya  |gin  uslyshal  neobychnyj  laj. Vrode by, layala
sobaka.  No  v  to  zhe  vremya  on  byl  gotov  poruchit'sya,  chto  sobaki layut
sovershenno ne tak. V pyati shagah ot nego zashurshalo zhenskoe plat'e.
    - |to on? - sprosili  po-harrenski. Golos byl skripuchim, no  ne lishennym
priyatnosti.
    - Tak tochno, |gin oks Sur, - podtverdil borodach i dobavil so  znacheniem:
- On vooruzhen magicheskim mechom Belogo Kuzneca.
    -  YA  zhe  skazala,  on  mozhet  ostavit'  ego  pri  sebe  ,  -  s  legkim
razdrazheniem skazala  dama. -  CHelovek, otpustivshij  na volyu  Korolya Lazuri,
nikogda ne pozaritsya na babkiny brillianty.
    Vsled za etimi slovami  razdalsya tihij starushechij hohot,  bol'she pohozhij
na hriploe kudahtan'e.
    - Tak tochno, - natuzhno podtverdil borodach.
    |gin uslyshal, kak udalyayutsya shagi ego konvoirov.
    - Da snimite nakonec etu durackuyu... shapku!
    |gin ne srazu soobrazil, chto na sej raz slova Daliris obrashcheny k nemu.



    - YA poluchila vashu zapisku, - vazhno nachala Daliris. - Mne kazhetsya,  zdes'
est' o chem pogovorit'.
    ZHena  harrenskogo  sotinal'ma  vela  besedu,  pochesyvaya  za  uhom  shuta,
izobrazhavshego sobaku.  SHut stoyal  na chetveren'kah,  vilyal zadom,  k kotoromu
byl  prikruchen  hvost,  napominayushchij  sobachij,  i  vremya  ot  vremeni layal i
poskulival.  Ego  nos  byl  vymazan  chernoj  kraskoj,  shtany i kurtka obshity
mehom. SHut byl nemolod i odyshliv. Slovom, toshnotvornoe zrelishche.
    |gin soglasno kivnul.  On znal -  v ego polozhenii  luchshe priderzhat' yazyk
do pory do vremeni. Pust' snachala Daliris vyskazhet vse, chto sochtet nuzhnym.
    - Mne nravitsya  vashe predlozhenie, hotya,  govorya otkrovenno, ya  ne veryu v
to,  chto  vam  udastsya  najti  Korolyu  Lazuri  paru.  Malysh  ochen' toskuet v
odinochestve! YA snaryadila uzhe chetyre ekspedicii v Onibrskie gory. Dve iz  nih
voobshche ne vernulis'. A dve vernulis' ni s chem. No mozhet hot' vam povezet?
    -  YA  byl  v  teh  mestah.  I  ya  imeyu  nekotoryj opyt v obshchenii s etimi
pticami, - zayavil |gin.
    V  sootvetstvii  s  planom,  kotoryj  oni  zagodya sostavili s Laghoj, on
dolzhen  byl  izobrazhat'  pered  Daliris  zayadlogo  pticelova.  No  pri  etom
pticelova, ne zabyvayushchego o tom, chto on dvoryanin.
    - Soglasites', milostivyj giazir, ne bud' u vas etogo proklyatogo  opyta,
vy edva li slovili by moego  malysha. V pervyj moment, kogda ya  tol'ko prochla
vashu zapisku, na menya  nahlynulo iskushenie tut zhe  poslat' za vami ubijc,  -
morshchinistoe lico Daliris skrivilos' v svetskoj ulybke.
    - Vot kak?
    - Da-da. Nastol'ko udruchila menya vasha vyhodka. Potom, vyhodit, chto  esli
moego malysha  smogli spojmat'  vy, pust'  dazhe umelyj  pticelov, znachit, ego
mozhet  spojmat'  i   kto-nibud'  drugoj!  Moya   mechta  -  chtoby   vse   vashi
brat'ya-pticelovy provalilis' skvoz' zemlyu.  I ya dumala nachat'  osushchestvlenie
svoej mechty s vas...
    "Kazhetsya, drevnij rod gospozhi Daliris proishodit ne iz Harreny. CHto  eto
za  "spojmat'",  "slovit'"?  Ona  chto  -  tarkitka? Vladeet harrenskim pochti
bezuprechno, akcent ne slyshen, no vremya ot vremeni - kakoj-to  podozritel'nyj
problesk prostorech'ya. Starcheskij raspad vneshnih pokrovov semeni dushi?"
    - |to ochen'  milo s vashej  storony, - galantno  poklonilsya |gin, kotoryj
vse eshche stoyal, poskol'ku priglasheniya sest' poka ne poluchil.
    -  No  ya  preodolela  svoe  iskushenie.  Vse-taki,  vy,  giazir  oks Sur,
blagorodnyj  chelovek!  Ved'  vy  mogli  by  shantazhom  vymenyat' u menya Korolya
Lazuri chut' li ne  na glavar'... flag... flagman   harrenskogo flota! No  vy
etogo ne sdelali. Vy otpustili bednyazhku domoj. I ya reshila poshchadit' vas.
    - Blagodaryu vas, gospozha.
    - I ya vas poshchadila, - samodovol'no zaklyuchila Daliris.
    "Kazhetsya, staruha  nemnogo choknutaya",  - dogadalsya  |gin. Mezhdu  tem, on
slushal eti zapozdalye, neumestnye ugrozy vpoluha.
    On  uzhe  uspel  privyknut'  k  tomu,  chto  obladayushchie  vlast'yu   zhenshchiny
upivayutsya eyu  eshche bolee  nevozderzhanno, chem  muzhchiny. Emu  ostavalos' tol'ko
uprazhnyat'sya v uchtivosti.
    - Proshu  menya prostit',  gospozha Daliris.  No pojmat'  Korolya Lazuri dlya
menya  oznachalo  edinstvennuyu  vozmozhnost'  privlech'  vashe  vnimanie  k moemu
predlozheniyu.
    - Vse pravil'no. Na  vashego brata u menya  obychno net vremeni. Tak  chto v
nekotoroj soobrazitel'nosti vam ne otkazhesh'.
    SHut-sobaka, potyavkivaya,  podoshel k  |ginu, po-sobach'i  podnyal nozhku i...
goryachaya strujka nezhdanno orosila shtany |gina. "T'fu SHilol!" - |gin  otstupil
na dva shaga. On ne reshilsya  pnut' "psa" nogoj i rasteryanno perevodil  vzglyad
s nego na Daliris.
    Daliris zalilas' hohotom,  slovno stala svidetel'nicej  chego-to voistinu
snogsshibatel'nogo.
    - Prekrasno, vy ne nahodite? - sprosila ona, otsmeyavshis'.
    - K sozhaleniyu, ne nahozhu.
    - U vas neuzhivchivyj harakter, - vdrug zaklyuchila Daliris.
    - Ohotno dopuskayu, - skazal |gin i zamolchal, tverdo glyadya Daliris  pryamo
v glaza.
    Kak ni stranno, eta  mera okazalas' dejstvennoj. Daliris  poser'eznela i
prikriknula na "psa". Tot podzhal svoj "hvost" rukoj i poslushno spryatalsya  za
divan, obityj rozovym suknom, na kotorom sidela Daliris.
    - Horosho, - skazala ona. - Tak  chto zhe vy hotite za to, chtoby  dostavit'
mne zhenicu... samku onibrskogo grifa?
    - Sushchij  pustyak. YA  hochu, chtoby  vy nauchili  menya, kak sdelat' glinyanogo
cheloveka.
    V  vozduhe  zala  povisla  pauza,  ugryumaya,  kak  noch' pered uraganom, i
dlinnaya, slovno zima.
    - Glinyanogo cheloveka?
    - Imenno, - podtverdil |gin, ne otvodya glaz ot Daliris.
    - A kto vam skazal, chto ya eto umeyu?
    - YA znayu magiyu. Uznat' ob etom  mne bylo nelegko i ya dorogo zaplatil  za
eto znanie...
    -  Vy  hot'  ponimaete,  lyubeznyj  |gin  oks  Sur, na kakie mery vy menya
vynuzhdaete? - rot Daliris skrivilsya v nepriyatnoj grimase.
    - Da. YA  snova "vynuzhdayu" vas  na to, chtoby  pokusit'sya na moyu  zhizn', -
spokojno  otvetil  |gin.   Takoj  povorot  razgovora   oni  s  Laghoj   tozhe
proschityvali. - To est' ubit' menya,  kak vy ubili teh glupcov, chto  pomogali
vam delat' prekrasnuyu gospozhu Elyu.
    - Dlya pokojnika  vy ochen' boltlivy,  - Daliris v  yarosti tresnula veerom
po ladoni levoj ruki.
    -  Vy  ne  pervaya  i  ne  poslednyaya,  kto  nazyvaet menya pokojnikom, - s
nazhimom skazal  |gin. -  A ya  vse eshche  zhiv. Hotite  znat' pochemu? Potomu chto
boltlivost',  ravno  kak  shantazh  radi  bystrogo  obogashcheniya,  mne  chuzhdy. V
protivnom sluchae, ya obmenyal by  Korolya Lazuri na flagman harrenskogo  flota.
Menya interesuet tol'ko recept glinyanogo cheloveka. I bolee nichego.
    |gin  bukval'no  topil  zhenu  harrenskogo  sotinal'ma v koldovskom omute
svoih rasshirivshihsya  zrachkov. I  byl vynuzhden  priznat', chto  Daliris ne  iz
teh, ch'im mneniem legko manipulirovat'.
    - Skazhite, znaet li o glinyanyh lyudyah Elya? - sprosila Daliris shepotom.
    - Net. Ni Elya, ni kto inoj  ne znayut ob etom. No esli vy  reshites' ubit'
menya, o glinyanyh lyudyah  uznayut vse - ot  gnorra Svoda Ravnovesiya do  akterov
Volshebnogo teatra Ita.
    S chernymi, krashenymi kosmami, ulozhennymi v neryashlivuyu prichesku, v  svoem
chernom plat'e s vysokim kruzhevnym vorotnikom, semidesyatiletnyaya Daliris  byla
pohozha na samku pauka-pustynnika, prinyavshuyu chelovecheskoe oblich'e.
    - Vy hotite,  chtoby ya rasplatilas'  s vami za  zheltogo grifa tem,  chto ya
znayu?
    - Da.
    - Horosho. Kogda vy prinesete mne pticu, ya rasskazhu vam vse.
    - Mne  nravitsya vasha  rassuditel'nost', gospozha  Daliris. No  ya hotel by
poluchit' avans.
    - Avans?
    - Imenno tak. Skazhite mne, kak vy  sdelali Elyu, i ya prinesu vam grifa  v
blizhajshie chetyre mesyaca.
    - CHto za vzdor? Vy predlagaete mne rasplatit'sya za tovar, kotoryj ya  eshche
ne derzhala v rukah! - vozmushchenno voskliknula Daliris.
    - Net. YA predlagayu vam poverit' mne. Vy dolzhny vojti v moe polozhenie.  U
menya ne  budet prichin  idti na  risk radi  zheltogo grifa,  poskol'ku ya  znayu
navernyaka:  kogda  ya  prinesu  ego  vam,  vmesto  platy ya poluchu otravlennuyu
strelu v spinu.
    - Vy pronicatel'ny,  milostivyj |gin oks  Sur. Pozhaluj, ya  tak i sdelala
by, ved' eto - ochen' razumno.
    - |to ne ochen' razumno i  vdobavok podlo. Poetomu, esli vy hotite  samku
dlya Korolya Lazuri, vy dolzhny otkryt'  mne svoj sekret sejchas. Obeshchayu vam,  ya
prinesu pticu.
    - A gde garantii?
    - Nikakih garantij net. I byt' ne mozhet.
    -  Horosho.  Moe  zemnoe  vremya  istekaet,  ya skoro umru, - vdrug skazala
Daliris, ee lico stalo pohozhe  na bronzovuyu masku iz drevnego  mogil'nika. -
Pozhaluj, eto edinstvennoe,  chto zastavlyaet menya  postupat' tak, a  ne inache.
Dajte mne klyatvu - klyatvu na krovi,  chto vy ne obmanete menya, i vy  poluchite
svoj avans.
    |ginu stalo nemnogo  strashno - "klyatv  na krovi" on  ne daval nikogda  v
zhizni, hotya i znal, chto v bezumnoj Harrene kazhdaya vtoraya sdelka  skreplyaetsya
imenno  tak.  CHto-to  v  etoj  klyatve bylo zhutkovato-arhaicheskoe, pravdivoe,
zloe.
    No otstupat'  bylo nekuda  - on  i tak  vel torgi  na grani  blefa. |gin
vynul "oblachnyj" klinok  iz nozhen i  nadrezal sebe mizinec.  Krovyanaya kapel'
zastuchala o mramornye plity zala.
    -  Da  obernutsya  moya  krov'  ognem,  moi  glaza  - gnoem, a moi kosti -
izvest'yu, esli ya narushu klyatvu, dannuyu gospozhe Daliris, - medlenno  proiznes
|gin.
    Za  zanaveshennymi  oknami  progrohotal  nemyslimyj  zimoj  grom. Daliris
obernulas' k oknu i udovletvorenno prichmoknula.
    - Vasha klyatva prinyata,  lyubeznyj oks Sur. A  teper' slushajte. YA ne  mogu
sdelat' glinyanogo cheloveka  sama. I ya  ne mogu nauchit'  vas etomu, poskol'ku
sama ne  umeyu. Elyu,  moe vesennee  solnyshko, sdelal  dlya menya  stranstvuyushchij
mag, imya  kotorogo ya  budu vspominat'  dobrym slovom  i na  smertnom odre  -
Adagar. Gde ego  najti ya ne  znayu. No, chtoby  ne pokazat'sya vam  obmanshchicej,
skazhu - mne izvestno,  chto on zhiv, i  chto otyskat' ego vozmozhno.  O tom, gde
sejchas  Adagar,  znaet  lyuboj  iz  stranstvuyushchih  magov  Kruga  Zemel'.  Vam
dostatochno najti takogo strannika i sprosit' ego ob Adagare.
    - No gde iskat' etih strannikov?
    - Smeshno slyshat'  takoj vopros ot  cheloveka, znayushchego magiyu,  - fyrknula
Daliris.  -  Dlya  etogo  vam  nuzhno  okazat'sya v Tardere. Vyjdite na ploshchad'
Myasnikov  v  noch'  na  sleduyushchee  novolunie.  Prismotrites' horoshen'ko. I vy
uznaete stranstvuyushchego maga.
    - No kak?  Kak ya ego  uznayu? Na nem  chto - budet  chernyj plashch do  zemli,
kolpak  zvezdocheta  i  posoh,  izognutyj  p'yanoj  zmeej?  -  |gin otkrovenno
ironiziroval. On znal - esli nastoyashchij, materyj mag ne hochet byt'  uznannym,
ego ne  to chto  otlichit' ot  obychnogo cheloveka,  no i uvidet'-to prakticheski
nevozmozhno.
    -  Uznat'  strannika  kak  stakan  vody  vypit'.  Uverena,  tot, kogo vy
vstretite v Tardere na ploshchadi Myasnikov, okazhetsya vashim starym znakomcem...
    I Daliris snova rassmeyalas' svoim rezkim, kashlyayushchim starushech'im  smehom.
Ee "pes" vyrazil soradovanie hozyajke zalivistym voem iz-za divana.



    Vecherelo, no Tarder,  kazalos', ne zamechal  smeny vremeni sutok.  Narodu
na ulicah men'she ne stalo - po krajnej mere, tak pokazalos' |ginu.
    Pyatiugol'naya ploshchad'  ili, kak  nazvala ee  Daliris, ploshchad'  Myasnikov v
etom smysle ne predstavlyala soboyu isklyucheniya.
    Ona  raspolagalas'  v  samom  centre  harrenskoj stolicy i byla okruzhena
plotnym  kol'com  lavok,  iz  kotoryh  lish'  odna  pyataya  imela  otnoshenie k
torgovle  myasom.  Ostal'nye  sbyvali  chto  popalo  -  ot sukna do lekarstv i
bakalei.
    Vyveski  i  gerby  lavok,  podsvechennye  maslyanymi  fonaryami,  vyglyadeli
dovol'no  privlekatel'no.  I  pokupateli,  kotorye  prihodili  na ploshchad' ne
stol'ko chtoby kupit',  skol'ko chtoby razvlech'sya  pered snom, pozvolyali  sebya
privlech' - nasmotrevshis' na shelka i kruzhevnye vorotniki, oni usazhivalis'  na
kryl'co lavki prodavca amuletov i, otdohnuv, shli pricenivat'sya k yuveliru...
    Da  i  na  samoj  ploshchadi  dazhe  v  sumerkah  shla  torgovlya  - torgovali
sladostyami  i  podogretym  vinom,  zhenshchinami,  vyalenymi  fruktami  i pervymi
cvetami  -  belo-zelenymi  podsnezhnikami,  privezennymi  s  yuga, mal'chikami,
syrom, kotoryj v Harrene zavedeno  podavat' k vechernej druzheskoj trapeze,  i
dazhe dym-glinoj.
    |gin  vpervye  videl  dym-glinu,  tak  skazat', "v svobodnoj prodazhe". V
Varane rasprostranenie etogo dymotvornogo zel'ya, kotoroe predstavlyalo  soboj
smes'  rastertyh  v  pyl'  mineralov  i  ekstrakta  iz  vodoroslej i gribov,
obladayushchih  durmanyashchim  dejstviem,  karalas'  smert'yu. Ulichennogo v torgovle
"dym-glinoj" prestupnika brosali v podval s gadyukami - redkij sluchaj,  kogda
vlasti  nahodili  umestnym  razvodit'  takuyu  dorogostoyashchuyu  kanitel'   radi
nakazaniya oslushnika, kotorogo  mozhno bylo by  i prosto povesit'.  Znachit, po
mneniyu  vdohnovlyaemyh  Svodom  Ravnovesiya  zakonodatelej Varana, v dym-gline
bylo nechto vyhodyashchee iz ryada von, sverhopasnoe.
    |gin   podozval   torgovca.   On   dolgo   oshchupyval  kroshashchijsya  katyshek
sero-zelenogo cveta, kotoryj byl velichinoj s kashtan. Potom ne uderzhalsya -  i
kupil. Uzh ochen' emu hotelos' vzglyanut' na etot kramol'nyj  sil'nodejstvuyushchij
durman pri svete dnya. Probovat' dym-glinu v namereniya |gina ne vhodilo.
    Torgovec srazu dogadalsya, chto imeet delo s novichkom i, podozreval  |gin,
ne  upustil  sluchaya  podsunut'  emu  poddelku.  |gin  rasplatilsya  i spryatal
kulechek v sarnod - v konce koncov,  emu bylo plevat' - emu nuzhno bylo  vsego
lish' chem-to  sebya zanyat',  chtoby ne  privlekat' k  sebe izlishnego  vnimaniya.
Malo li,  skol' dolgo  emu pridetsya  dozhidat'sya stranstvuyushchego  maga na etoj
ploshchadi. Vozmozhno  - do  rassveta. Ne  isklyucheno dazhe,  chto Daliris obmanula
ego. I togda vsya eta zateya - polnaya bessmyslica.
    Gnetushchij koloss bashni Ono, o kotoroj virshej bylo slozheno ne men'she,  chem
ob |liene Zvezdnorozhdennom, byl viden v Tardere otovsyudu. V tom chisle - i  s
ploshchadi Myasnikov. |gin tak dolgo pyalilsya na etu trizhdy svyashchennuyu  postrojku,
oshivayas' vdol' prilavkov, chto u nego nachalos' legkoe golovokruzhenie.
    On  snova  prinyalsya  razglyadyvat'  pokupatelej  i  torgovcev - ni odnogo
znakomogo lica. Nichego, chto namekalo  by na prinadlezhnost' cheloveka k  klanu
stranstvuyushchih magov.
    Konechno, ozhidat', chto  vdrug poyavitsya nekto  s derevyannoj tablichkoj,  na
kotoroj vyrezano  chto-to vrode  "YA -  stranstvuyushchij mag",  so storony  |gina
bylo  naivno.  No  on  vse-taki  ne  teryal  nadezhdy  na to, chto Pestryj Put'
kakim-to  chudom  vyneset  ego  k  iskomomu  cheloveku.  Ved' privel zhe on ego
nekogda k Ubijce Otrazhennyh?
    CHerez poltora chasa hozhdenij po ploshchadi |gin pochuvstvoval, chto  neshutejno
ustal. On  reshil posledovat'  primeru zhitelej  stolicy -  kupil u raznoschika
chashku podogretogo vina i uselsya na stupeni kakoj-to zapertoj lavki. Esli  uzh
zhdat' - to zhdat' sidya.
    Mimo nego proplyvali molodye harrenskie oficery, vezhlivo priderzhivaya  za
kraj vyshityh poyasov svoih  dam, pricheski i odezhda  kotoryh svidetel'stvovali
o  poshatnuvshihsya  moral'nyh   ustoyah.  Medlenno  flanirovali   sostoyatel'nye
gorozhane pochtennyh  godov, prishedshie  syuda so  svoimi soderzhankami,  kotorym
nejmetsya  pokazat'  sosedyam  novye  plat'ya.  Probegali  kriklivymi tabuncami
mal'chishki-golodrancy  v  raskleivayushchihsya  bashmakah,  vyprashivayushchie u chuzhakov
vrode  |gina  podachku,  a  u  torgovcev  - cherstvyj krendel'... No ni odnogo
stranstvuyushchego maga ne proshlo mimo |gina!
    Priblizhalas' polnoch'. Naroda na ploshchadi stanovilos' vse men'she.
    Torgovcy, pozevyvaya  v ladon',  svorachivali svoi  prilavki i  skladyvali
tovar na telezhki, v kotorye zhe sami i vpryagalis'.
    Lavochniki tushili fonari nad dver'mi i podschityvali baryshi za  spushchennymi
shtorami. Vino, v ocherednoj raz kuplennoe |ginom, okazalos' sovsem  holodnym.
A on vse sidel i zhdal.
    Nakonec, rynok opustel pochti polnost'yu.  Lish' dve lavki v ryadu  naprotiv
|gina ostavalis' osveshchennymi.
    "Duhi.  Lekarstva.  Pritiraniya.  Nichego  ne  teryaesh'" - bylo napisano na
odnoj. "Korm  dlya pevchih  ptic. Poyut,  kak zavodnye"  - glasila  nadpis' nad
kryl'com drugoj.
    Kogda  zhe  pokrovitel'  pevchih  ptic  s  vnushitel'nym  bryushkom  vyshel na
kryl'co, chtoby potushit'  svet, |ginu stalo  sovsem tosklivo. CHto  zh teper' -
sidet' na etoj opustevshej, temnoj ploshchadi do utra?
    Ne uspel |gin dopit' svoe vino, kak prishel chered lavki aptekarya.
    Snachala  svet  pogas  v  nebol'shom  okoshke,  zastavlennom  puzyr'kami iz
mutnogo stekla, a zatem na kryl'ce  poyavilsya i mal'chik - vidimo, sluga  ili,
skoree, uchenik aptekarya.
    Skuchayushchij  |gin  vozzrilsya  na  uchenika  so  svoego otdaleniya - uzh ochen'
interesno emu bylo, kak takoj malysh dotyanetsya do fonarya, visyashchego pod  samoj
kryshej.
    S vyalym  interesom on  nablyudal, kak  uchenik aptekarya  vozilsya s dlinnym
shestom, konec  kotorogo byl  uvenchan vnushitel'nym  kryukom. Vozilsya, vprochem,
bez osobogo uspeha  - kryuk nikak  ne hotel ceplyat'sya  za duzhku fonarya,  to i
delo soskal'zyvaya vniz.
    |gin hotel uzhe pokinut' svoe mesto i projtis' po ploshchadi, razmyat'  nogi,
kak vdrug s nekotorym zapozdaniem soobrazil, chto tot chelovechek, kotorogo  on
prinyal za mal'chishku-uchenika, na samom dele ne mal'chik, a liliput - uzh  ochen'
neproporcional'no bol'shoj  byla ego  golova, uzh  ochen' ne  mal'chisheskimi, a,
naprotiv, vyverennymi i ustalymi byli ego dvizheniya.
    "Aptekar'-karlik?  CHto,  nynche  u  vseh  karlikov  Severa  v mode odno -
soderzhat' apteki?" - sprosil sebya |gin, kotoromu vdrug vspomnilos', chto  tot
aptekar', u kotorogo  on pytalsya kupit'  pero pticy YUp,  tozhe byl liliputom.
Kak vdrug ego osenilo...
    On letel  cherez opustevshie  torgovye ryady  so skorost'yu  zachuyavshej zajca
gonchej.
    Dvazhdy on poskal'zyvalsya, nastupiv nogoj na gniluyu dynnuyu korku.
    Pod  podoshvami  ego  bashmakov  hrustela  orehovaya  skorlupa  i  cherepki,
razletalis' vdrebezgi shvativshiesya ledyanoj korostoj luzhi.
    Bol'she vsego |gin boyalsya, chto karlik, kotoromu vse-taki udalos' snyat'  i
zatushit' fonar', sejchas zajdet v svoyu lavku i zakroet dver' na zasov.
    Potomu chto  v etom  sluchae za  to vremya,  poka |gin  obezhit kare  plotno
pristroennyh drug k drugu  domov, obrazuyushchih Pyatiugol'nuyu ploshchad',  aptekar'
uzhe uspeet vyjti cherez  chernyj hod - i,  ne roven chas, |ginu  pridetsya zhdat'
ego  poyavleniya  do  zavtrashnego  utra.  Esli  on  voobshche poyavitsya na ploshchadi
Myasnikov do sleduyushchego novoluniya!
    Krichat'  aptekaryu  chto-nibud'  vrode  "|-ge-gej! Pogodi!" |gin razdumal,
poskol'ku boyalsya, chto tot ispugaetsya  i skroetsya za dver'yu dazhe  ran'she, chem
soobrazit, kto  i zachem  ego zovet.  Pro puglivost'  lavochnikov v ego rodnom
Varane hodili anekdoty.
    |gin shvatil karlika za polu kaftana  v tot moment, kogda on uzhe  vhodil
v temnyj proem dveri.
    - Postoj. Pozhalujsta, podozhdi, - prosheptal zapyhavshijsya |gin.
    Aptekar'  vzdrognul,  no,  bystro  vzyav  sebya  v  ruki,  s  dostoinstvom
obernulsya  i  smeril  |gina  takim  pronzitel'nym vzglyadom, chto tot nevol'no
otpryanul.
    Konechno, eto  byl on  - tot  samyj morshchinistyj  starichok, ch'ya makushka ne
dohodila |ginu  do poyasa.  Tot samyj,  chto nekogda  v Neleote  predlagal emu
duhi  "YUzhnyj  buket"  za  tridcat'  zolotyh  avrov...  "Neuzheli  eto  i est'
strannik?" - uzhasnulsya |gin.
    - CHego tebe, yunosha? - karlik, kazalos', sovershenno ne uznaval ego.
    - Mne  sleduet... to  est' mne  nuzhno... zadat'  tebe odin  vopros, -  s
trudom iz-za sil'nejshego volneniya podbiraya harrenskie slova, skazal |gin.
    - Lavka  zakryta. YA  ne raspolozhen  k razgovoram  i hochu  spat'. Prihodi
zavtra.
    |ginu vspomnilis'  slova Daliris  o novolunii.  A ved'  novolunie tol'ko
raz  v  mesyac!  Teper',  glyadya  v  glaza aptekaryu, kotorye, kazalos', davali
strannyj, limonno-zheltyj otblesk, |gin uzhe  ne somnevalsya v tom, chto  zavtra
na etom meste on  ne najdet ne to  chto karlika, no dazhe  i ploshchadi Myasnikov.
On ponyal: nuzhno sdelat' vse ot nego zavisyashchee, lish' by tot ne skrylsya.
    -  Pozhalujsta,  ya  umolyayu  tebya  ob  odolzhenii.  Hochesh',  ya kuplyu u tebya
chto-nibud'? CHto-nibud' dorogoe? Pritiraniya, naprimer. Sredstvo ot  oblyseniya
ili posedeniya, nastojku na zolotom korne...
    - Segodnya u  menya byl udachnyj  den', ya vyruchil  dostatochno. No teper'  ya
uzhe svernul torgovlyu  i mechtayu o  nochi na svoej  myagkoj perine. V  lavke uzhe
temno. Razve ty ne vidish'? - osadil |gina karlik.
    Kak  pohozh  i  v  tozhe  vremya  ne  pohozh  on byl na togo, s kotorym |gin
obshchalsya v Neleote!
    -  YA  vizhu.  Vizhu!  Hochesh',  ya  dam  tebe deneg prosto tak? Za odno tvoe
slovo?
    - YA ne torguyu slovami.
    - Togda daj mne ego darom!
    - YA ne zanimayus' blagotvoritel'nost'yu,  - vzglyad karlika byl holodnym  i
otstranyayushchim.
    - O SHilol! - vzvyl |gin, kotoryj ne na shutku rasteryalsya. - Pochemu ty  ne
hochesh' so mnoj dazhe pogovorit'!?
    - Imenno eto ya i delayu. No - dostatochno boltovni! Moi domashnie menya  uzhe
zazhdalis'. Pravnuk zhdet vechernej porki, nevestka tryasetsya ot neterpeniya,  ej
hochetsya poschitat' vyruchku. Na  tebya u menya net  vremeni, tem bolee, ot  tebya
neset deshevym vinom!
    |gin pokrasnel  - v  koi-to veki  ot nego  dejstvitel'no pahlo  hmel'nym
zel'em.
    - Prosti menya, no ya ne  p'yan! Poslushaj, chto sluchilos', razve ty  menya ne
uznaesh'?
    - Konechno,  ya uznayu  tebya, varanec  so znakom  na levom  pleche! - mrachno
skazal aptekar'.
    |gin vo vse glaza vozzrilsya na karlika - v ego vzglyade borolis' strah  i
otchayanie. Kak vdrug ni s togo  ni s sego polnogubyj rot karlika  rasplylsya v
shirokoj druzhestvennoj ulybke i on... rassmeyalsya.
    Ego smeh  snova napomnil  |ginu shelest  opavshih list'ev  v osennem lesu.
Karlik smeyalsya  tak iskrenne  i tak  zarazitel'no, on  bukval'no peregibalsya
popolam  ot  hohota,  chto  |gin  tozhe  nevol'no ulybnulsya. On po-prezhnemu ne
znal, chto i dumat'.
    - Ladno, zahodi, sotvoritel' chudesnyh  kompasov, a to ved' v  drugoj raz
mogu i ne uznat', -  otsmeyavshis', karlik podmignul |ginu i  shiroko raspahnul
dver' apteki.
    |to byla  ta zhe  samaya apteka,  vnutri kotoroj  |gin uzhe  byl odnazhdy  v
Neleote. Ne "pohozhaya" ili "napominayushchaya" neleotskuyu. No ta zhe samaya - te  zhe
vesy, te zhe pyl'nye stellazhi  s bankami, zakrytymi promaslennoj bumagoj,  ta
zhe pokosivshayasya kontorka.
    O tom, kak  eto vozmozhno, |gin  predpochital ne zadumyvat'sya.  Dostatochno
bylo togo,  chto podozritel'nyj  metod gospozhi  Daliris okazalsya dejstvennym!
"Strannik  i  vpryam'  okazalsya   starym  znakomym,  esli,  konechno,   karlik
dejstvitel'no strannik", - podumal |gin.
    -  Mozhesh'  nazyvat'  menya  hot'  morskim  kotikom.  Esli bol'she nravitsya
strannikom -  mozhesh' zvat'  menya tak.  Vprochem, strannik  - on  vrode by vse
vremya  stranstvuet.  YA  zhe  vse  vremya  ostayus'  na meste. V svoej apteke, -
karlik snova zahihikal.
    - Esli  by ty  znal, kak  ya byl  udivlen, kogda  ponyal, chto  zhdal imenno
tebya! - voskliknul |gin.
    - Udivlen? Vot uzh ne ozhidal,  chto varanca, kotoryj umyknul u Drona  pero
pticy  YUp,  mozhno  chem-nibud'  udivit'!  Vprochem, rasskazyvaj bystree, zachem
pozhaloval. To,  chto ya  hochu spat'  - eto  svyataya pravda.  Ne imeyushchaya  k moim
durackim rozygrysham nikakogo otnosheniya.
    - A Dron - on tozhe strannik? - ne uderzhalsya ot voprosa |gin.
    Karlik  demonstrativno  zevnul  vo  vsyu  glotku  i  posmotrel  na nego s
vyrazheniem tupoj  rasseyannosti. |gin  s sozhaleniem  osoznal, chto  boltat' na
obshchie temy  aptekar' dejstvitel'no  ne raspolozhen.  A mozhet,  emu prosto  ne
hotelos'  govorit'  o  Drone.  Kak  v  svoe  vremya  zametil  |gin,  Dron  ne
prinadlezhal  k  chislu  teh  lyudej,  kotoryh  nejmetsya  priglasit'  k sebe na
kryushon.
    -  YA  prishel  syuda,  chtoby  uznat',  gde  mne  iskat' strannika po imeni
Adagar. Odna gospozha,  svedushchaya v magii,  govorila mne, chto  ty dolzhen znat'
eto.
    - Gm...  Adagar? Skazhi  pozhalujsta, zachem  tebe ponadobilsya  etot staryj
projdoha? CHto za narod  tebya interesuet - to  Dron, to, skazhite na  milost',
Adagar... Pravdu govoryat - u varancev na ume odni duroshchi!
    S minutu |gin kolebalsya govorit' li aptekaryu pravdu, no ego yazyk  slovno
by sam reshil, chto delat'.
    -  Mne  nuzhen  mag,  kotoryj  smozhet  sdelat'  dlya  menya  telo glinyanogo
cheloveka.
    Ot sobstvennyh slov emu stalo kak-to neuyutno i on nevol'no poezhilsya.
    - Ah  vot ono  chto! Togda  i vpryam'  Adagar -  eto tot,  kto tebe nuzhen.
Pravda, put'  tebe svetit  neblizhnij. Ehat'  za etim  balabolkoj pridetsya na
Fal'm. Tam on i podvizaetsya pri dvore barona Vel'-Viry. Oborotnyam  Ginsavera
skazki rasskazyvaet i  priparki na yagodicy  lepit. Tak chto  hochesh' Adagara -
gotov'sya puteshestvovat'. Nu da sapogi iznashivat' tebe chto s gory katit'sya!
    - Znachit, Adagar na Fal'me? - peresprosil |gin.
    - Tam, - kivnul aptekar'. - Tol'ko tebe nado potoropit'sya. Ne to  pridet
vesna - i pominaj kak zvali tvoego Adagara!
    - Nu... Fal'm ved' eto ne Magdorn. Otsyuda do YAga - rukoj podat'!
    Aptekar' sostroil umoritel'nuyu obez'yan'yu minu.
    - V samom dele, i chego  eto ya tebya Fal'mom strashchayu? CHeloveku,  kotoryj v
It iz Pinnarina sbegal, na Fal'm  s®ezdit' vse ravno chto inomu kruzhku  rtuti
zakipyatit'!
    - Poslushaj, a otkuda tebe izvestno pro It? - ne uderzhalsya |gin.
    - Belyj Cvetok iz tvoej sumki torchit slovno sramnoj ud u pohabnika,  chto
razglyadyvaet knizhki imperatricy Sennin! - i aptekar' snova sognulsya  popolam
ot sobstvennoj shutki.



    -  Milostivyj  giazir,  ochen'  horosho,  chto  vy  menya  vyzvali! YA dolzhen
soobshchit' vam pechal'nye novosti.
    |to byl Jor, nerazluchnyj so svoim abordazhnym mechom.
    "Interesno,  u  nego  tam  dejstvitel'no  takoj  bol'shoj mech, ili chto-to
sovsem drugoe,  a nozhny  - tol'ko  prikrytie?" -  podumal Laraf,  protyagivaya
par-arcencu Opory Edinstva ruku dlya poceluya.
    - CHto eshche za  novosti, Jor? YA ne  zhelayu nikakih novostej. YA  vyzval vas,
chtoby pogovorit' po sovershenno bezotlagatel'nomu voprosu.
    - O  da, ya  ponimayu. Odnako  polchasa nazad  moya Opora  prinyala pochtovogo
al'batrosa iz Urtalargisa. YA proshu  vas pozvolit' mne soobshchit' durnye  vesti
nezamedlitel'no.
    - Valyajte, SHilol s vami.
    Vse  vremya  sledit'  za  svoej  rech'yu  u  Larafa  ne vyhodilo. No krugom
tvorilos' takoe, chto, pohozhe, nikomu sejchas do ego rashristannogo  leksikona
dela   ne   bylo.   Tem   bolee,   on   -   gnorr,  a  gnorru  pozvolitel'na
ekscentrichnost'.
    -  V  Urtalargise  tvoritsya  chto-to  nebyvaloe.  YA  uzhe  soobshchal  vam  o
volneniyah sredi tamoshnej cherni. Nashi  lyudi kaznili koe-kogo dlya ostrastki  i
na neskol'ko dnej vse vrode  by uleglos'. Odnako vchera vecherom  vzbuntovalsya
garnizon  Vostochnogo  forta.  Oni  ubili  troih  oficerov  iz  moej Opory, a
ostal'nyh razoruzhili,  izbili i  vyshvyrnuli iz  forta v  gorod. Posle  etogo
bol'shaya tolpa prostolyudinov  vyvalila na ulicy,  razgrabila vinnye sklady  i
neskol'ko  bogatyh  osobnyakov.  Mnogie  derznuli demonstrativno sovokupit'sya
pryamo  posredi  ploshchadi.  Peli  sramnye  pesni.  Nazyvali  Svod   Ravnovesiya
pritonom muzhelozhcev, izvinite.
    - Nichego, melochi. |to vse?
    Jor,  nedovol'nyj  tem,  chto  gnorr  dostatochno  spokojno   vosprinimaet
izvestiya  ob  etih  uzhasayushchih,  popirayushchih  ustoi gosudarstva prestupleniyah,
pereshel k glavnomu.
    -  Net.  K  schast'yu,  bol'shaya  chast'  komand  parusnyh korablej, morskaya
pehota i garnizon  Primorskogo forta sohranili  vernost' Knyazyu i  Istine. Po
prikazu  voennogo  komendanta  Urtalargisa  s  zimnih  kvartir  byla vyzvana
konnaya  gvardiya  cinorskoj  granicy.  V  polnoch'  k centru goroda so storony
porta  probilas'  kolonna  pancirnoj  pehoty,   a  iz  yuzhnyh  predmestij   -
kavaleriya. Tolpa byla rasseyana. Ucelevshie obyvateli razbezhalis' po domam.
    - I mnogo ucelelo obyvatelej?
    - Mmm... polovina, nado polagat'.  Odnako Vostochnyj fort vzyat' s  naletu
ne udalos'. Na  bedu tam v  proshlom godu postavili  shestnadcat' samozaryadnyh
strelometov, tak  chto konnaya  gvardiya ne  doschitalas' s  polsotni svoih. Dlya
gvardii eto mnogo, kak vy ponimaete.
    - V samom dele, pechal'no.
    Larafu, konechno, bylo  naplevat' na dalekij  Urtalargis, gde on  nikogda
ne byval i o  kotorom znal tol'ko, chto  posle Pinnarina i Novogo  Ordosa tam
samaya vysokaya potrebnost'  v metatel'nyh mashinah.  Iz Kazennogo Posada  tuda
chasten'ko otpravlyali to  paru zapasnyh zhelobov  dlya kamnemetov, to  komplekt
uprugih blokov dlya utyazhelennogo "ogneverzhca".
    -  No  nastoyashchej  katastrofoj  stal  vtoroj  shturm,  kotoryj  zanyal  vse
segodnyashnee utro. Morskaya  pehota vmeste s  sotnej oficerov Svoda  - pravda,
sredi nih bylo vsego  lish' semero del'nyh arrumov  - poshla na pristup  i uzhe
zanyala  steny.  Kak  vdrug  sredi  zashchitnikov  poyavilis'  lyudi s "oblachnymi"
klinkami.  Kto  oni,  otkuda  vzyalis'  -  skazat' tochno nel'zya. Edinstvennaya
pravdopodobnaya versiya - arrumy  iz blizhajshego okruzheniya Sonna.  Ih poyavlenie
bylo stol' vnezapnym, chto...
    -  K  SHilolu,  -  pri  upominanii  imeni  Sonna  Laraf pochuvstvoval, chto
istoriya myatezha plavno  perehodit iz oblasti  obshchepoznavatel'noj v sferu  ego
lichnyh interesov. - CHem vse zakonchilos'?
    - Bol'shimi  poteryami i  buntom galernyh  grebcov. Osnovnaya  chast' goroda
sejchas nahoditsya  v rukah  myatezhnikov. Zdanie  Svoda Ravnovesiya blokirovano.
Myatezhniki  ne  pred®yavlyayut  nikakih  trebovanij,  krome  odnogo:  chtoby  vse
oficery Svoda povesilis' v odnochas'e na reyah.
    - Kakie mery prinimayutsya?
    - Poka nikakih. My ved' bukval'no tol'ko chto ob etom uznali.
    - A kakovy vashi prognozy?
    - YA  dumayu, nam  udastsya spravit'sya  s myatezhom  dovol'no legko. Myatezhnyh
soldat nikak ne  bol'she pyati tysyach.  Skoro postupyat dopolnitel'nye  svedeniya
ot moih sekretnyh agentov.  Dumayu, im udastsya ustranit'  verhushku myatezhnikov
- vol'nodumstvuyushchih oficerov iz dvoryan - eshche do nachala reshayushchego srazheniya.
    Laraf pripomnil vse, chto znal  o varanskoj i inozemnoj istorii  i, chtoby
podderzhat' renome velikomudrogo gnorra, vazhno osvedomilsya:
    - A net  li opasnosti rasprostraneniya  myatezha na sosednie  uezdy? Ved' v
strane i vpryam' mnogo nedovol'nyh nashim... kak eto vy izvolili vyrazit'sya  -
"pritonom muzhelozhcev"?
    - |to ne ya, - Jor pokrasnel. - |to masterovye v Urtalargise!
    - Ne vazhno. Tak chto vy skazhete naschet raspolzaniya etoj skverny?
    - Sovershenno isklyucheno, - s mnimoj nebrezhnost'yu otvetil Jor. - Kak  uchit
nas  istoriya,  posle  pervyh  pobed  v  lagere  vosstavshego  sbroda   vsegda
nachinaetsya  golovokruzhenie  ot   uspehov.  P'yanstvo,  delezh   nagrablennogo,
razvrat. Obychno neorganizovannoe vojsko myatezhnikov razlagaetsya bystree,  chem
uspevaet preodolet' hotya by sotnyu lig.
    "Oj li. A  vot myatezhnye gryuty  |starty, pomnitsya, kogda-to  iz nebol'shoj
gorstki sdelalis' moguchej armiej  i sokrushili besschetnuyu konnicu  uzurpatora
YUgira", - podumal Laraf, vtajne gordyas' svoej obrazovannost'yu.
    No prepirat'sya s  Jorom ne reshilsya,  potomu chto ponimal:  uchenaya svoloch'
par-arcenc zavalit  ego kontrprimerami.  Tem bolee,  gnorr voobshche  ne dolzhen
opuskat'sya do istoricheskoj polemiki so svoimi podchinennymi.
    -  |to  pustaya  ritorika,  -  suho  skazal Laraf. - Kakie konkretno sily
vstretyat myatezhnikov, esli te vdrug dvinutsya na Pinnarin?
    Jor edva zametno ulybnulsya. Gnorr zadal pervyj professional'nyj  vopros.
On, Jor, zhdal etogo voprosa!
    I par-arcenc zapel solov'em.
    Svodnyj  otryad  Opory  Edinstva  budet  vyslan  v  napravlenii myatezhnogo
goroda  iz  Staroordosskoj   kreposti.  Desyat'  eskadronov   "mednokopytnyh"
osedlayut  trakt   Urtalargis-Pinnarin  i   voz'mut  pod   zashchitu  rezidenciyu
Siyatel'noj,  kotoraya  nahoditsya  v  pyatnadcati  ligah  ot  opasnogo   mesta.
Odnovremenno s etim iz Vergrina...
    Laraf, kak eto uzhe sluchalos' s nim neodnokratno, polnost'yu otklyuchilsya.
    Nu  i  denek!  Eshche  utrom,  na  ploshchadi  pered  Svodom,  on provozglashal
propisnye istiny o sluzhbe Knyazyu i Istine.
    Dnem metalsya v poiskah knigi.
    Uchinil pervyj raz v zhizni samostoyatel'nuyu Bol'shuyu Rabotu.
    Ispaskudil ryabinki,  osinki i  drevnyuyu knizhishchu  s "Re-tarskimi  vojnami"
Haulatona.  Peregovoril  s   neugomonnymi  baronami  Fal'mskimi,   vstretit'
kotoryh namerevalsya nikak ne ranee, chem cherez poltora mesyaca...
    Nu a vecherom, vmesto togo chtoby otdat' zhiznenno vazhnye prikazy o  poimke
Sonna,  on  obrechen  vyslushivat'  derzhavnuyu  chush',  istochaemuyu  mnogomudrymi
ustami edinstvennogo dostojnogo doveriya par-arcenca!
    Jor nakonec zamolk i otvesil svoemu povelitelyu edva zametnyj, no  ottogo
bezmerno ceremonnyj poklon.
    - Neploho, -  suho skazal Laraf.  - Neploho. YA  dayu vam svoe  razreshenie
otdat' vse  neobhodimye prikazy  ot moego  lica. I  budem schitat', chto Opora
Edinstva eshche v  sostoyanii vybrat'sya iz  toj gryaznoj luzhi,  v kotoruyu usadili
ee soldaty Primorskogo forta.
    - Vostochnogo, - popravil  Jor, porazhayas' odnovremenno dvum  veshcham: sboyu,
kotoryj dala znamenitaya pamyat' gnorra, i tomu, chto Lagha v koi to veki  daet
svoemu  nelyubimomu  podchinennomu  shans  otlichit'sya  samostoyatel'no, razreshaya
otdavat' prikazy ot svoego lica.
    - Vot imenno. A teper', par-arcenc, otvet'te: chto tam u nas s Sonnom?
    A vot etoj  temy Joru kasat'sya  ochen' ne hotelos'.  Staryj lis nadeyalsya,
chto Urtalargis otvlechet gnorra ot zabot o beglom par-arcence Opory  Pisanij.
Pohvastat' Joru bylo rovnym schetom nechem.
    -  Sonn  kak  skvoz'  zemlyu  provalilsya,  -  priznalsya on. - Budu s vami
otkrovenen, milostivyj giazir: s moej  tochki zreniya, stol' iskushennyj mag  v
sostoyanii  skryvat'sya  skol'  ugodno  dolgo.  Osobenno  sejchas, kogda strana
razorena  zemletryaseniem.   Esli  Sonn   pozhelaet,  on   mozhet  bez   osobyh
zatrudnenij pokinut'  Varan, i  togda ego  budet dostat'  eshche trudnee. Mozhet
zatait'sya  vnutri  strany.  Mozhet  bezhat'  k  nashim  vragam, kak eto nekogda
pytalsya sdelat' Dotanagela. Mne kazhetsya, chto najti ego po silam tol'ko vam.
    Poslednyaya fraza byla so vseh  storon skol'zkoj. Hotya by uzhe  potomu, chto
v nej  soderzhalas' ne  tol'ko grubaya  lest', no  i neyavnyj  vopros: v  samom
dele,  esli  gnorru  po  silam  moshch'yu  svoego koldovstva razyskat' Sonna, to
pochemu on ne sdelal etogo eshche dve nedeli nazad?
    Jor ponimal  vsyu dvusmyslennost'  svoih slov,  no uderzhat'sya  ot nih  ne
mog. Vse-taki,  v konechnom  itoge eto  byla lest',  a gnorr,  kak i  prostye
smertnye, byl do lesti padok.
    -  Vy  sovershenno  pravy,  -  vazhno  skazal  Laraf.  - Pohozhe, bez moego
lichnogo vmeshatel'stva Svod ne v  sostoyanii pojmat' dazhe paru golovastikov  v
pridorozhnoj kanave. I vyzval ya vas  imenno dlya togo, chtoby nauchit' ohote  na
Sonna.




    "Kto by mog togda podumat', chto eti milye barony Semel'venk sposobny  na
predatel'stvo!?"
    "Memuary". Lid Fal'mskij



    Hotya  aptekar',  imya  kotorogo  po  kakomu-to  strannomu nedosmotru |gin
snova zabyl sprosit',  pominutno vspominal to  o svoej slavnoj  perine, to o
svoem pravnuke, namekaya  |ginu na to,  chto emu pora  ubirat'sya, oni vse-taki
progovorili eshche dovol'no dolgo.
    - Dam tebe sovet, varanskij  vyskochka, - shelestel aptekar'. -  Sejchas zhe
begi v svoyu gostinicu, hvataj skarb  i loshadenku i migom na pristan'.  Ne to
ne vidat' tebe Adagara kak svoih ushej.
    - No ved' harrenskie suda  ne plavayut na Fal'm? Naskol'ko  mne izvestno,
Harrena i Fal'm nahodyatsya v sostoyanii "vechnoj vojny"?
    - Pridumali tozhe - "vechnoj vojny"! Vo-pervyh, barony vse-taki  schitayutsya
poddannymi harrenskih sotinal'mov,  po krajnej mere  - sotinal'mam vremya  ot
vremeni vygodno tak dumat', chtoby  ne teryat' uvazheniya v sobstvennyh  glazah.
Vo-vtoryh, s  Fal'ma vyvozyat  koe-kakie veshchichki,  v kotoryh  zainteresovan i
koe-kto v Harrene, i koe-kto v Ternaune. Tak chto "vechnaya vojna"  morehodstvu
ne pomeha. Da i potom, ya ved' ne skazal, chto tebya povezet harrenskoe  sudno.
Tebya  povezet  fal'mskoe  sudno!  -  karlik  vozdel  svoj  krohotnyj, slovno
mochenyj pikul', palec v potolok.
    - Vot  uzh ne  dumal, chto  tamoshnij dikij  lyud sposoben  proyavit' sebya  v
korablestroenii.
    - A ya i ne govoril tebe,  chto tamoshnij lyud na eto sposoben. |to  sudno -
naemnoe. I sam kapitan Cervel' rodom iz Glinnarda. No tol'ko sluzhit  Cervel'
fal'mskim  baronam.  I  bol'shuyu  chast'  vremeni  hodit pod flagom s chetyr'mya
semikonechnymi zvezdami.
    - CHto eto eshche za flag?
    - Trudno skazat'. |to i  flag Fal'ma voobshche, i flag  baronov Mash-Magart.
Oni  chashche  vsego  nanimayut  Cervelya.  Uzh  ochen' baronessa velia Mash-Magart -
kstati,  ves'ma  tonkaya  shtuchka  -  lyubit  vsyakuyu  zamorskuyu raznost': shelk,
oruzhie, utvar'. Vprochem, i  drugie barony nanimayut Cervelya  s udovol'stviem.
Hotya fal'mskaya znat' ne vedaet  sebe ravnyh v zadiristosti i  sumasbrodstve,
v otnoshenii kapitana  ona proyavlyaet sderzhannost',  pozvolyaya emu sluzhit'  kak
by vsem i nikomu  lichno. Poskol'ku barony chuyut,  bestii, chto Cervel' dushu  v
rost  otdast,  esli  tol'ko  emu  poobeshchayut  s nee horoshie procenty. Vtorogo
takogo Cervelya eshche  poiskat' - navigaciya  bliz Fal'ma delo  ochen' opasnoe, a
platyat oni sredne.
    - Mozhet, luchshe posuhu? - predpolozhil |gin.
    - Esli  soglasen pospet'  k Vencu  Leta -  mozhet i  luchshe. A ran'she i ne
dumaj.
    - No po moim raschetam eto dve nedeli puti! CHto tam - razboj na dorogah?
    -  Net.  No  peresheek,  soedinyayushchij  poluostrov  s  Sarmontazaroj,  ves'
perekopan harrenitami.  Tam storozhevye  sekrety, zastavy,  kreposti -  luchshe
tuda ne sovat'sya.  A esli sunesh'sya  - bud' gotov  k tomu, chto  idti pridetsya
cherez takie chashchoby,  po sravneniyu s  kotorymi lesa Re-Tara  kazhutsya carskimi
sadami.  Krome  etogo,  na  Fal'me  otvratitel'nye  dorogi.  Osobenno  -  na
severo-zapade.
    - A na poberezh'e?
    - Odna moshchenaya koz'ya  tropa soedinyaet Semel'venk, zamok  barona Allerta,
i gorod  YAg. Sobstvenno,  na Fal'me  vsego tri  "porta", esli  eto mozhno tak
nazvat'.  Pervyj  -  eto  YUzhnyj  zamok  -  strashnoe mesto, gde tebe luchshe ne
byvat'. Da eto i ne port vovse. YAg - primorskij gorod, kuda i hodit  Cervel'
iz Tardera. I Belaya Omela - chetyre  rybach'ih lachugi s vidom na more i  kuchej
kamennyh istukanov kul'tovogo naznacheniya.
    - A chto Adagar? Ty govoril pro zamok Ginsaver. Daleko li on ot YAga?
    - Kogda ya byval na Fal'me,  mne pokazalos', chto mezhdu YAgom i  Ginsaverom
okolo dvuh nedel' puti.  No, mozhet, tebe povezet  i ty uspeesh' do  togo, kak
nachnetsya govnoplavka.
    - Govnoplavka? - peresprosil |gin.
    -  Tak  barony  fal'mskie  velichayut   vesennyuyu  rasputicu.  Oni  tam   v
vyrazheniyah  ne  stesnyayutsya.  Prostota   u  nih,  ponimaesh'  li,   poskonnaya,
dedovskaya.
    - A baron Vel'-Vira? Tozhe lyubitel' dedovskoj prostoty?
    - Vot uzh chego  ne znayu, togo ne  znayu. Kogda ya byl  na Fal'me, Vel'-Vira
eshche na  svet ne  rodilsya, -  zakryahtel-zasmeyalsya aptekar'.  - No batyushka ego
vidnyj  muzhik  byl!  Gustoj  olen'ej  krov'yu  menya ugoshchal, eto u nego vmesto
nashih ulitok so slivkami podavali, takoj delikates.
    - Ne pojmu, chto eto za olen'ya krov' - "gustaya"... - nahmurilsya |gin.
    Perspektiva ehat'  na Fal'm  ego vdohnovlyala  vse men'she  i men'she.  Tem
men'she, chem bolee neizbezhnoj ona stanovilas'. Teper' vot eshche i krov'  olen'ya
tam u nih delikates.
    - Nechego tut ponimat'. Nacezhivayut  s gorla olen'ego krovushki v  glubokuyu
misku, stavyat misku v lednik. A olenya samogo otpuskayut. Obychaj takoj u  nih:
esli olen'  pomret, schitayut,  chto mozhno  otravit'sya. CHerez  den' glyadish' - a
krov'-to i zagustela, kak eto  ej svojstvenno. Togda perca sverhu,  ukropu i
sushenogo  kizilu  syplyut.  Na  chetyre  chasti,  kak omlet, razdelyayut i gostyam
podayut.  |dakoe  blyudo.  Probovat'  ne  sovetuyu. Otkazat'sya - znachit nanesti
hozyainu smertel'nuyu obidu.
    |gin skrivilsya ot otvrashcheniya. CHto za kuhnya? CHto za obychai?
    -  To-to  zhe.   Tak  chto  podumaj   horoshen'ko,  nuzhen  li   tebe   etot
razneschastnyj Adagar ili nu ego k leshemu.
    |gin ugryumo vzdohnul.  K sozhaleniyu, Adagar  byl emu nuzhen.  Prichem nuzhen
do zarezu.  Ne uspelo  vzojti solnce,  a on  uzhe byl  na pristani, vyiskivaya
vzglyadom korabl', pohozhij na tot, chto opisal karlik.
    Aptekar' predupredil  |gina, chto  flag s  semikonechnymi zvezdami  iskat'
bespolezno - Cervel'  tshchatel'no skryvaet ot  vseh v Tardere,  komu sluzhit. I
hodit  pod  fal'mskim  flagom  tol'ko  za  predely Harreny. Sudno Cervelya so
strannym nazvaniem "Dyhanie Zapada" |gin otyskal ne srazu.
    Matrosy zakatyvali na "Dyhanie Zapada" bochki s vinom i maslom.  Portovye
brodyazhki, nanyatye na odin den',  zanosili na palubu meshki s  grechnevoj mukoj
i gorohom.
    Sam  Cervel',  naplevav  na  kapitanskuyu  spes',  sobstvennoruchno taskal
svyazki kopchenogo sala  i ugrej, gremya  po doshchatomu trapu  kovanymi kablukami
sapog.  Svyazki   istochali  takie   soblaznitel'nye  aromaty,   chto  brodyazhki
sglatyvali slyunu  i ostanavlivalis',  chtoby ponyuhat'  vozduh. Po  vsemu bylo
vidno, chto otplytie sovsem skoro.
    -  Vse  verno,  otplyvaem  segodnya  vecherom, - sderzhanno otvetil Cervel'
|ginu.
    - A kuda? YA imeyu v vidu vash port naznacheniya.
    -  A  vot  eto  -  tajna,  -  vezhlivo,  no  nepreklonno otvetil Cervel',
povorachivayas'  k  |ginu  spinoj,  ot  nego  neslo kak iz koptil'ni v rabochij
polden'.
    - Poslushajte, - nachal |gin perehodya na polushepot. - Mne nuzhno na  Fal'm.
YA gotov zaplatit' horoshie den'gi.
    - Na Fal'm? -  Cervel' izobrazil udivlenie. -  Vot uzh ne sovetuyu  tak ne
sovetuyu!  Nravy  tam  ne  dlya  prosveshchennyh  gospod.  Gryazno. Vdobavok, tif.
Gnilostnye ispareniya  narod tak  i kosyat...  Tak chto  esli najdetsya bezumec,
kotoryj...
    - Milostivyj giazir Cervel',  mne dejstvitel'no ochen' nuzhno  pobyvat' na
Fal'me,  -  ne  otstupal  |gin.  Ot  nego  ne ukrylas' iskorka nepoddel'nogo
udivleniya, kotoraya  sverknula v  glazah kapitana,  kogda on  uslyshal iz  ust
|gina  svoe  imya.  "Neuzhto  doigralsya?"  -  slovno by govorili guby Cervelya,
kotorye to nervno szhimalis', to krivilis' v bukvu "o". - I baron  Vel'-Vira,
k kotoromu ya napravlyayus', budet ochen' nedovolen, esli ya ne pribudu v srok.
    -  CHto-to  ya  ne  slyshal,  chtoby  baron  Vel'-Vira  kogo-to  ozhidal, - s
somneniem  skazal  Cervel'.  -  Vprochem,  chto  mne  do  etogo.  YA  vse ravno
napravlyayus' sejchas na yug...
    -  No  v  vashej  kayute,  mezhdu  tem,  gotov  poruchit'sya, mozhno najti eshche
vlazhnyj  flag   s  semikonechnymi   zvezdami!  -   |gin  staralsya    kazat'sya
dobrozhelatel'nym, no eto eshche bol'she nastorozhilo Cervelya.
    "Navernoe,  ne  nuzhno  bylo  govorit'  pro  kayutu i pro flag", - podumal
|gin.
    - CHto vy imeete v vidu?
    - YA imeyu v vidu flag. I bol'she nichego.
    - Da...  flag... fal'mskij  flag... Da!  YA byval  tam dvazhdy. I chtoby...
znaete ved', vsyakoe byvaet! No eto vovse ne znachit, chto ya...
    - |to  sovershenno nichego  ne znachit,  - s  entuziazmom podtverdil  |gin,
kotoryj  ponyal,  chto  dopustil  oploshnost',  slishkom  bystro  vzyav  v oborot
podozritel'nogo kapitana.  - Togda  sdelajte odolzhenie  - ne  mogli by vy po
puti na yug, v vash zagadochnyj punkt naznacheniya, vysadit' menya v YAge?
    - V YAge? No eto nam ne po puti!
    - Pyat'desyat avrov. Plachu zolotom.
    S minutu Cervel' sohranyal molchanie  - vidimo, alchnost' i ostorozhnost'  v
ocherednoj raz scepilis' v ego dushe za pravo prinimat' resheniya.
    - Bud' po vashemu. Tak uzh i  byt', zajdu v etot proklyatyj YAg odin  razok.
Radi vas, milostivyj giazir... m-m... giazir...
    - ...giazir |gin.



    Pervye  dva  dnya  na  sudne  Cervelya  |gin  prosto  prospal.  Kachka byla
oglushayushchej. Eda -  srodni pomoyam. Vidimo,  kopchenye okoroka i  ugrej Cervel'
pribereg dlya svoego stola.
    Ryadom s krovat'yu  |gina stoyala zharovnya  so svezhimi uglyami,  no i eto  ne
pomogalo - holod i syrost', kazalos', poselilis' vnutri ego kostej.
    Po  sravneniyu  s  etim  plavaniem,  puteshestvie  na  "Gordosti   Tamaev"
kazalos'  emu  teper'  prosto  razvlekatel'noj  progulkoj.  I  hotya zhil on v
roskoshnoj,  prekrasno   meblirovannoj  kayute   s  kovrami,   umyval'nikom  i
bumazhnymi cvetami v prikruchennyh k polu vazah, on chuvstvoval sebya  pokinutym
i bol'nym.
    Byla  eshche  odna  prichina,  po  kotoroj  |gin  predpochital  son pod tremya
odeyalami  vsem  prochim  zanyatiyam.  Emu  ne  hotelos'  otpirat' Belyj Cvetok.
Vernee, u nego ne bylo na eto dushevnyh sil.
    On  ne  razgovarival  s  Laghoj  ot  samogo  Tardera,  kogda  on  tol'ko
sobiralsya na  ploshchad' Myasnikov.  Davno pora  bylo by  soobshchit' gnorru svezhie
novosti, rasskazat'  emu o  neobychajnoj vstreche  s karlikom-aptekarem. Bolee
togo, ne soobshchit' emu ob etom bylo poryadochnym svinstvom - v itoge ved'  |gin
prinyal reshenie ehat' na Fal'm, ne posoveshchavshis'.
    No v tom-to i byla zagvozdka.  |gin chuvstvoval: Lagha i Fal'm -  eto dva
slova, kotorye ne hotyat mirno stoyat' ryadom. Emu vspomnilis' davnie  tumannye
nameki Laghi  otnositel'no Zverdy,  tozhe fal'mskoj  baronessy. I ispolnennye
obidy  slova  Ovel',  kotoraya  govorila  o  fal'mskih  baronah na povyshennyh
tonah, da  eshche v  vyrazheniyah, ne  delayushchih chesti  vospitannoj device iz roda
Tamaev...
    Pochemu-to |gin byl uveren, chto  Lagha otkazhetsya ot togo, chtoby  plyt' za
Adagarom  v  zamok  Ginsaver,  hotya  logika,  vrode  by, svidetel'stvovala v
pol'zu  togo,  chto  postupat'  sleduet  imenno  tak. I on reshil skazat' "da"
bystree, chem Lagha poluchit vozmozhnost' vozopit' "net!"
    Lish' na tretij den' |gin otvazhilsya otperet' Belyj Cvetok.
    - Po  vashemu licu  vizhu -  vy ne  v duhe,  - zametil  gnorr, pohozhij  na
igrushechnogo  soldatika.  Takie  figurki  luchnikov  i alebardistov otlivali v
Varane iz medi i olova  na potrebu kapriznym synkam stolichnoj  znati, ohochim
do nastol'nyh "vojnushek".
    -  Da  net,  vse  v  poryadke.  Prosto  handra  -  skazyvaetsya vrozhdennaya
ugryumost', - poproboval otshutit'sya |gin.
    - I kachka, - dobavil gnorr. - Ne inache, kak my na sudne?
    |gin kivnul.
    - Kuda zhe my napravlyaemsya?
    - My  plyvem v  YAg. A  ottuda poedem  v zamok  Ginsaver. Strannik skazal
mne, chto imenno tam sleduet  iskat' Adagara. On-to i sdelaet  telo glinyanogo
cheloveka.
    - Neuzheli? My edem navestit'  barona Vel'-Viru? - gnorr izobrazil  nekoe
podobie ulybki.
    - Sam  Vel'-Vira nam  ne nuzhen.  Prosto Adagar  nynche podvizaetsya u nego
pri dvore.
    - |to milo, - skazal Lagha i zamolchal.
    |ginu vdrug  pokazalos', chto  v figure  kroshki-gnorra poyavilas' kakaya-to
neobychnaya  neuverennost',  kakaya-to  sutulost',  esli ne sogbennost'. Nichego
podobnogo |gin ran'she za derzkim do umopomracheniya gnorrom ne zamechal.
    - |to milo, - mashinal'no povtoril Lagha.
    - CHto zhe v etom "milogo"? - ne vyderzhal |gin.
    On uzhe  byl soglasen  obsudit' etot  neveselyj vopros  s Laghoj, lish' by
hot'  kak-to  iznichtozhit'  to  podavlennoe  sostoyanie  neopredelennosti,   v
kotoroe on  nezametno dlya  sebya vpal,  kogda uznal  ot karlika-aptekarya, gde
iskat' Adagara.
    - "Milym" ya nazyvayu vse, chto zastavlyaet menya chuvstvovat' sebya  pylinkoj,
gorst'yu praha, plotnym oblakom  iz uyazvlyayushchih vospominanij. Kogda  vy, |gin,
upomyanuli Fal'm, ya pochuvstvoval sebya nichem. Vozduhom. Travoj. |to  sostoyanie
ne lisheno svoej priyatnosti, kak inogda priyatno terpet' sil'nuyu bol'.
    - Strannoe  eto zanyatie  - terpet'  bol' i  poluchat' udovol'stvie. Nu da
ladno.  Pochemu  vse  zhe  upominanie  o  barone Vel'-Vire zastavlyaet vas, moj
gnorr, chuvstvovat' sebya nichem, gorst'yu praha?
    - Vidite li |gin, ya  privyk kontrolirovat' vse i manipulirovat'  vsem, s
chem tol'ko prihozhu v soprikosnovenie. YA umudryayus' manipulirovat' dazhe  vami,
buduchi pri etom  vsecelo v vashej  vlasti. YA stal  prizrakom, no vse-taki  ne
utratil  privychki  chuvstvovat'  sebya  magom,  mogushchestvennym  magom.  Tak uzh
poluchilos', chto videt' sebya sil'nym i chut' li ne bezuprechnym stalo dlya  menya
obychnym delom. Tak vot:  kogda ya slyshu "Fal'm",  ya ponimayu, chto est'  lyudi i
mesta, kotorye odnim svoim sushchestvovaniem otmenyayut vse - i moi  manipulyacii,
i moe magicheskoe mogushchestvo, i moyu dutuyu bezuprechnost'. Perecherkivayut  vsego
menya odnim vzmahom mecha.
    - No pochemu "otmenyayut"? Pochemu "perecherkivayut"?
    - Potomu chto kogda  vy govorite "Fal'm", ya  nachinayu ponimat', kto i  kak
menya obhitril. YA nachinayu dogadyvat'sya,  kto sdelal menya prizrakom. Poka  chto
eto  tol'ko  moi  dogadki.  No  teper'  mne  sovershenno  yasno:  v  povesti o
razvoploshchennom  gnorre  Svoda  Ravnovesiya  i  ego  druge |gine slishkom mnogo
slova  "Fal'm".  I  osoznavat'  svoyu  nichtozhnost' v nekotorom smysle nemnogo
priyatno -  eto kak  terpet' bol'.  Dejstvitel'no "milo"  videt', kak  mir iz
ruchnogo snova stanovitsya groznym i nepoznavaemym. To est' samim soboj.
    - Vy hotite skazat',  chto eto sdelal Vel'-Vira?  CHto on i est'  tot mag,
kotoryj...
    - |to  ne isklyucheno.  Hotya i  dovol'no neveroyatno.  Vel'-Vira skoree nash
soyuznik.
    - Pervyj raz slyshu o sushchestvovanii takogo soyuznika!
    - |to znachit lish'  odno: vy slishkom dolgo  ne byli v stolice.  Bukval'no
nakanune moego razvoploshcheniya Sovet SHestidesyati razdelilsya na "partiyu  vojny"
i "partiyu mira". Musolili vopros  o voennoj ekspedicii na Fal'm.  Cel'yu etoj
ekspedicii bylo unichtozhenie kogo?
    - Nu... barona Vel'-Viry velia Ginsaver, nado dumat'.
    - Vse verno, |gin. Vel'-Viry.  Ego nazyvali lyudoedom i krovopijcej.  No,
glavnoe,  ego  nazyvali  oborotnem.  Perevertyshem,  sposobnym prevrashchat'sya v
sergamenu. Nashi vel'mozhi  s podachi baronov  Mash-Magart byli ubezhdeny:  takih
sergamen sleduet istreblyat' do poslednego, tem bolee, chto s  gosudarstvennoj
tochki zreniya eto ochen' dazhe zamanchivo... Gnorr Svoda Ravnovesiya, to est'  ya,
byl glavnym protivnikom etoj ekspedicii. I byl by im do sih por, esli by  ne
razvoplotilsya...
    - I chto, po-vashemu, proizoshlo dal'she?
    -  Dal'she,  naskol'ko  mne  izvestno,  ubili  Al'sima,  kotoryj tozhe byl
protivnikom vojny s oborotnem Vel'-Viroj.
    - A dal'she?
    - Dal'she -  ne znayu. No  to, chto Zverda,  moya zhestokaya devochka,  imeet k
etomu   neposredstvennoe    otnoshenie,   teper'    stanovitsya    malo-pomalu
ochevidnym...  Kogda  takie  magi,  kak  Adagar,  schitayut dlya sebya pravil'nym
okolachivat'sya v kakih-to dikih gorah po polgoda, eto znachit tol'ko odno -  u
nih tam  svoi interesy.  A poskol'ku  mag imeet  tol'ko magicheskie interesy,
znachit,  eti  interesy  est'  ot  kogo  otstaivat'.  Predpolozhim,  Adagar na
storone Vel'-Viry.  Znachit, on  okazyvaet emu  magicheskuyu pomoshch'.  No kto zhe
togda  na  storone  baronov  Mash-Magart,  osnovnyh  protivnikov  Vel'-Viry i
zachinshchikov soyuza s Varanom? Teper' ya, kazhetsya, znayu pravil'nyj otvet,  |gin.
Na storone  baronessy Zverdy  i barona  SHoshi velia  Mash-Magart budut voevat'
velikie magi - baronessa Zverda i baron SHosha velia Mash-Magart...
    - Vy shutite?
    - K sozhaleniyu, net, -v golose gnorra zvuchala grust'.
    - Znachit, na barona Vel'-Viru i Adagara vse-taki mozhno polozhit'sya?
    - Mozhet i  nel'zya. Da tol'ko  polagat'sya nam bol'she  ne na kogo.  Vot uzh
teper' mne yasno, pochemu  Zverda ne otozvalas' na  moj vopl' o pomoshchi.  Glupo
spasat' shchenka, kotorogo sam brosil v reku, verno?
    - Vy schitaete, v vashem razvoploshchenii vinovna Zverda?
    - YA  mechtayu o  tom, chtoby  kogda-nibud' okazalos',  chto ya zabluzhdayus'. I
chto  Zverda,  moya  severnaya  liliya,  neprichastna  k etoj gryaznoj podmene, no
poka...  Po  zdravomu   razmyshlenii  vyhodit,  chto   ona  i  ee   muzh   byli
zainteresovany  v  moem  chastichnom  ustranenii  bol'she,  chem  vse  ostal'nye
izvestnye  mne  lyudi.  Par-arcenc  Sonn,  kotoryj  tozhe  poryadochnaya svoloch',
skoree byl by zainteresovan v tom,  chtoby ubit' menya. Zamet'te, ubit', a  ne
podmenit'. Stoilo  posmotret' predstavlenie  v Volshebnom  teatre Ita,  chtoby
ubedit'sya -  nikto v  Varane ne  zapodozril etoj  umopomrachitel'noj podmeny.
ZHizn' tam  idet svoim  cheredom... Myatezhi,  smuty... Tak  chto ne udivlyajtes',
esli  po  pribytii  v  zamok  Ginsaver  vy  obnaruzhite pod ego stenami nashih
kolleg  iz  Svoda  Ravnovesiya...   Razve  chto  zemletryasenie  zaderzhit   etu
ekspediciyu na mesyac-drugoj.
    -  Dorogo  by  ya  dal,  chtoby  uznat',  chto  za chelovek sejchas ispolnyaet
obyazannosti gnorra v vashem tele, - tiho skazal |gin.
    Do Fal'ma ostavalos' dva dnya puti.



    |gin vyshel na pristan' YAga rannim utrom.
    Sam gorodishko, da  i gory nad  nim, kazalos', plavali  v rozovom tumane.
Pushistye korzhi tumana polzli nad poberezh'em. Tuman zavihryalsya, uplotnyalsya  i
priobretal  ochertaniya   amorfnyh  krylatyh   chudovishch,  kotorye   totchas   zhe
raspadalis', rasseivalis', zabyvalis'.
    ZHerebec  |gina  ele  stoyal  na  nogah.  On  edva shel po tverdoj zemle, s
trudom uderzhivaya ravnovesie, i  zhalobno rzhal, zaprokidyvaya uzkuyu  porodistuyu
mordu v rozovatoe nebo.  |gin ne stal sadit'sya  v sedlo - posle  pyati dnej v
tryume zherebec zasluzhival otdyha. On prosto boyalsya slomat' zhivotnomu hrebet.
    Vedya konya pod uzdcy,  |gin prosledoval za matrosami,  kotorye staskivali
na  bereg  uzhe  znakomye  emu  meshki,  bochki,  yashchiki, korobki, nizki sushenyh
fruktov.
    - Vam povezlo, giazir |gin,  - vpolgolosa govoril kapitan, obkatyvaya  na
yazyke  zhelto-buruyu  zhevatel'nuyu  smes',  blizhajshej rodstvennicej kotoroj, po
sluham, byla dym-glina. -  Tot gruz, chto sejchas  lezhit v moih tryumah,  nuzhno
dostavit' iz YAga v Semel'venk. Vot, znach, moi lyudi sdadut ego iz ruk v  ruki
lyudyam barona  Allerta. A  te uzhe  povezut ego  ihnemu hozyainu.  Tak chto vy -
vezunchik.
    - Ne pojmu, v chem  zdes' vezenie, - neskol'ko razdrazhenno  zametil |gin.
Cervel',  kotoryj  byl  do  oduri  vlyublen  v svoyu opytnost', ne otnosilsya k
lyudyam, priyatnym v obshchenii.
    -  Kak  eto  v  chem?  Vy  mozhete  pristroit'sya  k  karavanu.  Budete ego
ohranyat', ne  zabesplatno, konechno.  Slyshal, baronu  Allertu sejchas  znatnye
voiny nuzhny. Srazu vidno, vy v etom dele razbiraetes'. Vot i zarabotali  by,
i vremya s pol'zoj proveli. Takaya vozmozhnost' - sama v ruki idet!
    - YA ne zarabatyvayu svoim mechom, - sderzhanno otvetil |gin.
    - Da? Nu eto, znach, eshche u  vas vperedi. Vy eshche molodoj. Nikto ne  znaet,
chem zavtra  budesh' zanimat'sya.  Mozhet, i  mechom budete  zarabatyvat'. Nu net
tak  net.  Togda  prosto  pojdete  za  karavanom,  s  nim legche dobrat'sya do
Semel'venka. Znaete, doroga tam takaya, chto ee znat' nado.
    - No mne neobhodimo popast' v Ginsaver. Naskol'ko ya ponimayu, Ginsaver  i
Semel'venk - eto dva raznyh zamka.
    - Da eto bez raznicy, chto  dva raznyh! Snachala priedete v Semel'venk,  k
Allertu. Porodychaetes' tam s ego supruzhnicej, gospozhoj Loej, s ego  slavnymi
chadami, a ottuda, znach, i v Ginsaver. Drugoj dorogi vse ravno net.
    - Skazhite, Cervel', a karty Fal'ma u vas sluchajno ne najdetsya?
    - Karty Fal'ma ne najdetsya. Mogu dat' kartu Cinora. Ne hotite?
    |gin vezhlivo  otklanyalsya. Hotya  legkuyu antipatiyu  k Cervelyu  on tak i ne
smog  v  sebe  izzhit',  sledovalo  priznat',  chto  sredi  ego   polubredovyh
nastavlenij i razmyshlenij zatesalsya odin gramotnyj sovet.
    Utrom sleduyushchego dnya |gin uzhe vystupil na Semel'venk vmeste s  karavanom
barona Allerta.



    Baron  Allert  velia  Semel'venk  okazalsya  ves'ma  raspolagayushchim k sebe
gospodinom - obayatel'nym i myagkim.
    |ginu bylo  dazhe nemnogo  zhal', chto  on ne  mozhet ostat'sya  vo vladeniyah
Allerta hotya by na  neskol'ko dnej - v  Zapadnom zamke bylo chto  posmotret'.
Da i sam zamok, vyglyadevshij naryadno i ekzotichno, srazu vyzval k |gina  takoj
priliv dushevnogo tepla, chto  on so smehom vspominal  mrachnye predosterezheniya
aptekarya. Mezhdu tem, gustoj olen'ej krov'yu |gina tozhe kormit' ne  poryvalis'
- na obed podavali vpolne harrenskuyu edu, razve chto nemnogo peresolennuyu.
    Pozhaluj, samoj yarkim svojstvom natury barona Allerta byla  ustupchivost',
granichivshaya vremenami so slaboharakternost'yu.
    Ego supruga Loya, zhenshchina  nedalekaya, no vnushitel'nyh form,  byla mater'yu
troih rebyatishek  - dvuh  mal'chikov i  odnoj devochki.  Loya pomykala muzhem kak
hotela.  Imenno  Loya  byla  real'noj  hozyajkoj  Semel'venka,  kak pokazalos'
|ginu. Sam  zhe Allert,  po ego  sobstvennym uvereniyam,  korotal dni  v svoej
biblioteke  i  v  lesu.  "Lyublyu,  znaete  li,  gulyat'.  Griby... yagody..." -
mechtatel'no govoril baron, glyadya cherez strel'chatoe okno na zasnezhennyj les.
    CHuzhaki v Semel'venke byli redkost'yu, poetomu |ginu, |ginu oks Suru,  kak
on schel  vozmozhnym predstavit'sya,  udelili gorazdo  bol'she vnimaniya,  chem on
rasschityval.
    Ot  nego  bukval'no  ne  othodila  chelyad', prisluzhivavshaya na staromodnyj
maner,  so  mnozhestvom  poklonov  i  vezhlivyh oborotov, kotorye |ginu ran'she
dovodilos' vstrechat' tol'ko v knigah.
    "Ne  soblagovolit  li  sanovnyj  pan  razverzt'  svoi  ochi pred skromnoj
trapezoj?"  -  govorila  sluzhanka,  vnosya  v  utrom  spal'nyu  |gina kuvshin s
podogretym koz'im molokom.
    Ego zakarmlivali yastvami i otpaivali luchshimi vinami.
    Ego prinimali kak aristokrata.  |ginu bylo nemnogo ne  po sebe - ved'  v
dejstvitel'nosti na pristavku "oks" on ne imel prava.
    Ponachalu  cheta  baronov  Semel'venk  kazalas'  tihoj,  zhizneradostnoj  i
dalekoj  ot  problem  vojny  i  mira.  Sozdavalos' vpechatlenie, chto krugozor
suprugov zamykaetsya  zemledel'cheskimi perspektivami.  A ih  interesy ne idut
dal'she horoshej partii dlya starshej docheri.
    Kogda  zhe  |gin  zaiknulsya  o   Ginsavere  i  Vel'-Vire,  barony   srazu
pomrachneli i slovno by ozlobilis'. Budto |gin zatronul zapretnuyu temu i  tem
vyrazil svoe durnoe  k nim otnoshenie.  Vsyu zhizneradostnost' i  mirolyubie kak
korova yazykom slizala.
    - Byli my s Vel'-Viroj druzhny.  No tol'ko proshli te vremena, -  vzdohnul
Allert.
    - Teper' voyuem ego, vrazhinu, - podtverdila Loya.
    - Pozvol'te uznat' iz-za chego?
    - Sporim iz-za zemel', - uklonchivo otvetil Allert.
    - Iz-za gory Vermaut, - vypalila Loya.
    Ot |gina ne  ukrylos', chto Allert  tajkom metnul v  storonu zheny vzglyad,
ispolnennyj neodobreniya.
    - A chto tam na etoj gore?
    - Tam... Da, sobstvenno, nichego,  - rascvel v vezhlivoj ulybke  Allert. -
Byl by, znaete li, predlog. Vermaut  - eto predlog. Na samom dele,  my voyuem
iz-za principov.
    - Znachit, voprosy chesti?
    Loya i Allert soglasno kivnuli i primolkli. |ginu bylo ochevidno, chto  ego
rassprosy oni schitayut neumestnymi. Esli ne nevezhlivymi.
    -  A  pravda  li,  chto  baron  Vel'-Vira umeet obrashchat'sya v sergamenu? -
pointeresovalsya |gin, pamyatuya rasskaz Laghi.
    - Pravda, - otvetil Allert.
    - Pravda, - otvetila Loya.
    - Videl li kto-nibud' etogo sergamenu sobstvennymi glazami?
    - Vot  popadete v  Ginsaver -  i uvidite  straholyudishche sami,  - otrezala
Loya.
    - No ved' vy zhe skazali, chto ran'she byli druzhny. Ran'she, vyhodit, on  ne
obrashchalsya?
    Loya i Allert nedoumenno pereglyanulis'.
    - Net. Ran'she - net.
    |ginu  stoilo  bol'shogo  truda  smirit'  svoe  lyubopytstvo  i prekratit'
rassprosy. Po nedovol'nym licam hozyaev  |gin videl, chto esli on  ne obuzdaet
svoe lyubopytstvo, to riskuet lishit'sya raspolozheniya baronov navsegda. I  |gin
bolee ne vspominal o sergamene  do samogo svoego ot®ezda, kotoryj  sostoyalsya
cherez dva dnya. No etot razgovor zaronil v ego dushu zerno somneniya - v  samom
li dele barony Semel'venk takie prostaki, kakimi pytayutsya kazat'sya?
    Nad etim voprosom on  razmyshlyal chut' li ne  ves' put' do Ginsavera.  Tem
bolee, chto ego vnimatel'nyj glaz  to i delo primechal v  pridorozhnyh zaroslyah
chernye zhemchuga glaz snezhno-beloj suki, chut' bol'she obychnoj.
    Suka  dvigalas'  tyazhelo  i  kak-to  nelovko, slovno byla ovcoj, nadevshej
sobach'yu  shkuru.  No  v  ee  udivitel'nyh  glazah chuvstvovalis' sila i um. Na
zhivote u suki rozoveli tyazhelye soscy.
    |gin  pomanil  sobaku  kuskom  lepeshki.  No  ta  ne  podoshla.  To  li iz
ostorozhnosti, to li  ottogo, chto byla  syta. Bylo v  glazah zhivotnogo chto-to
ot glaz baronessy Loi - beshitrostnoe, prirodnoe, chuzhdoe uslovnostyam pola.
    No |gin gnal  mysli o shodstve  proch'. Poskol'ku v  kompanii etih myslej
na doroge, soedinyayushchej  Ginsaver i Semel'venk,  mozhno bylo zaprosto  sojti s
uma.  To  i  delo  les  zvenel  na  nizkoj note, slovno splosh' sostoyal ne iz
derev'ev, a iz basovyh strun kaniojfammy.
    To i delo zherebec stanovilsya, kak vkopannyj, ne zhelaya dvigat'sya  dal'she.
I tol'ko lakomstvom  mozhno bylo zastavit'  ego dvigat'sya dal'she.  Kogda |gin
zavidel vdali vpechatlyayushchie steny Ginsavera, ego zherebec oglasil  okrestnosti
likuyushchim rzhaniem.
    Da i suka kuda-to propala.




    "Navyazchivost' - pervaya dobrodetel' kavalera."
    "Kanon   Lyubovnoj   Nauki,   pisannyj   YUmiohumom,   vozlyublennym  pazhom
imperatricy Sennin"



    - Izvini, chto narushayu tvoj pokoj. Ne ty li Adagar, stranstvuyushchij mag?
    - Moya  mat' zvala  menya inache.  I moj  uchitel' dal  mne ne takoe imya. No
mnogie znayut menya kak Adagara, - kivnul krepkij starik s umnym, hudym  licom
i blestyashchimi, slovno dve businy glazami.
    Starik  sidel  na  svezhem  pne  posredi  roshchi vekovyh dubov. Ego svirel'
zhurchala  strannym,  shchemyashchim  motivom.  |ho  po-svojski obhodilos' so zvukami
svireli,  unosilo  proch',  vozvrashchalo,  drobilo  na socvetiya kakih-to svoih,
novyh, nerozhdennyh magom not.
    -  YA  -  |gin.  Po  rozhden'yu  varanec.  YA  prishel iz Tardera, ot gospozhi
Daliris, chtoby poprosit' tebya o tom,  chto pod silu sotvorit' tol'ko tebe.  O
tele glinyanogo...
    - ...cheloveka, - prodolzhil  Adagar i krivo ulybnulsya,  ukladyvaya svirel'
v  holshchovuyu  torbu.  -  Moi  nezrimye  druz'ya  predupredili menya, chto ko mne
sobiraetsya svoeobychnyj gost'. Teper' vizhu, chto gost' i vpryam' svoeobychnyj.
    |gin smutilsya nastol'ko,  chto dazhe ne  sprosil, kakih "nezrimyh  druzej"
imeet  v  vidu  strannik.  Nikogda  on  ne  dumal  o  sebe,  kak  o cheloveke
"svoeobychnom". Svod Ravnovesiya priuchil ego skradyvat' vse, chto delaet  lyudej
osobennymi. Stirat' vse vneshnie primety, bez kotoryh mozhno obojtis'. Da i  v
ego nature ne bylo sklonnosti k original'nichan'yu.
    - CHto zhe vo mne svoeobychnogo?
    - Da  vot hotya  by tvoya  pros'ba, -  hohotnul Adagar.  - Dumaesh', kazhdyj
den' ko mne iz Varana yavlyayutsya molodye magi i kanyuchat glinyanye tela?
    -  Naskol'ko  mne  izvestno,  poslednim  precedentom  takogo  roda  byla
gospozha Daliris, - sderzhanno skazal |gin.  - Hotya k molodym magam iz  Varana
ona yavno ne otnositsya.
    - O-o!  Daliris! -  mechtatel'no vozdel  vzor v  nebesa Adagar.  - CHto za
sushchestvo!  Samo  nebo  sdelalo  ee  takoj  - tverdoj, kak bulat, shchedroj, kak
more, pronicatel'noj, kak yashcherica! Dlya nee  mne bylo ne zhal' pojti na  takoj
trud.
    - A dlya menya?
    - CHto-to  podskazyvaet mne,  chto dlya  tebya budet  zhal', -  ne vdavayas' v
razdum'ya,  otvechal  Adagar.  -  Ne  serchaj  na  menya,  yunosha.  Luchshe   srazu
otpravlyajsya nazad. Ty sovershil svoe puteshestvie zrya.
    |gin opeshil.  On v  bukval'nom smysle  ne znal,  chto skazat'.  Uzh bol'no
kategorichnym  byl  etot  otkaz.  Adagar   dazhe  ne  pozhelal  vyslushat'   ego
obstoyatel'stva!
    |gin stoyal  pered Adagarom,  na znaya  chto i  skazat'. A  mag pridirchivo,
chut' brezglivo razglyadyval ego  s golovy do nog,  ne vstavaya so svoego  pnya.
Slovno |gin  byl dvuhgolovym  obladatelem chetyreh  ruk, cheshujchatyh trehpalyh
lap  i  triton'ego  hvosta.  To  est'  perspektivnym dlya izucheniya troyurodnym
plemyannikom SHilola.
    - No poslushaj, Adagar,  ya proshu tebya ob  etoj usluge ne iz  blazhi. Ne iz
lyubopytstva. I dazhe ne dlya sebya.
    - YAsno, chto ne dlya sebya. U tebya est' telo. Pritom, dovol'no skladnoe.  S
tebya  by  portrety   pisat'.  Pol'zovalis'  by   sprosom,  -  Adagar   snova
osklabilsya.
    |gin uzhe uspel  zametit': u strannikov,  k chislu kotoryh  prinadlezhali i
aptekar', i  Dron, i  Adagar -  ves'ma neobychnoe  chuvstvo yumora. Poetomu emu
nichego  ne  ostavalos',  kak   tol'ko  prodolzhat'  svoi  popytki   zavladet'
vnimaniem maga.
    - Poslushaj, Adagar.  Esli ty ne  hochesh' sdelat' glinyanogo  cheloveka sam,
skazhi hotya by, kto krome tebya sposoben na eto?
    - Hvalit'sya ne v moih obychayah. No dolzhen tebya ogorchit', |gin iz  Varana.
YA ne znayu  nikogo, kto sposoben  na eto. V  sedoj drevnosti byli  kudesniki,
sposobnye  na  kuda  bolee  vpechatlyayushchie  magicheskie  deyaniya.  No  to bylo v
drevnosti. Magi mel'chayut vmeste s lyud'mi. CHem nichtozhnej lyudi, tem  nichtozhnej
stanovyatsya magi. I s etim pravilom nichego ne podelaesh', - vzdohnul Adagar.
    - No est'  zhe kakoj-to vyhod?  Daj mne sovet  - chto mne  delat'! Adagar,
ved'  ty  zhe  ne  tol'ko  mag!  Ty  i  chelovek!  Neuzheli tvoemu serdcu chuzhdo
miloserdie!?  -  ot  volneniya  |gin  govoril  ochen'  gromko.  Ego golos ehom
katilsya po dubovoj roshche.
    - Sovet? Pozhaluj, ya mogu dat'  tebe sovet. Boyus' tol'ko, moj sovet  tebe
ne ponravitsya.
    - ?
    - Otkazhis' ot svoej zatei.
    - Net, Adagar. YA  ne mogu. Poskol'ku eto  ne "zateya". |to cel'.  V nej -
smysl  moego  sushchestvovaniya.  Dusha  cheloveka,  kotoryj  mne  dorog, ne mozhet
pokinut' etot mir. Ona ne imeet  prava pokidat' etot mir! No eta  neschastnaya
dusha ne  mozhet najti  pristanishcha v  nem, poskol'ku  ne imeet  tela. Ot etogo
prizraka  zavisit  moe  budushchee.  I  budushchee  moej strany. Adagar, sdelaj zhe
chto-nibud', pomogi  mne! -  |gin byl  vzvinchen, ego  chuvstva vyhodili iz-pod
kontrolya, i on sam ne zamechal  etogo. I hotya govoril on dovol'no  bessvyazno,
emu  kazalos',  chto  ego  krasnorechiyu  pozavidoval by lyuboj uchitel' ritoriki
Kruga Zemel':
    - Da pojmi zhe  ty, Adagar! YA prishel  k tebe izdaleka. I  ya nizhajshe proshu
tebya ob odolzhenii. A  ty dazhe ne zhelaesh'  menya vyslushat'! Ty razrushaesh'  vsyu
moyu zhizn' nezhelaniem poshevelit' svoim magicheskim pal'cem!
    - Ty molod. A molodost' sklonna  k gluposti, kak shchuka k glubokim  vodam.
Tebe kazhetsya,  chto mir  vrashchaetsya vokrug  tebya. V  to vremya  kak on - sam po
sebe. I ty tut ni pri chem.  YA ne zhelayu delat' glinyanogo cheloveka ne  potomu,
chto mne len' "shevelit' moim magicheskim pal'cem". A potomu, chto esli ya  primu
tvoe predlozhenie - eto budet  poslednij glinyanyj chelovek, kotorogo ya  sdelayu
na svoem veku. Kazhdyj iz nas, magov, mozhet sdelat' lish' treh glinyanyh  lyudej
za vsyu svoyu zhizn'. Dvuh ya  uzhe sdelal. Devochka gospozhi Daliris byla  vtoroj.
Esli ya soglashus' -  etot chelovek budet tret'im  i poslednim. Da tol'ko  ya ne
soglashus'.
    - No pochemu?
    - Potomu chto u  tebya ne najdetsya platy,  kotoroj ty mog by  voznagradit'
menya za moj trud.
    - No ty  zhe eshche dazhe  ne sprashival menya  o plate! -  ozhivilsya |gin. -  YA
ves' i vse moe sostoyanie k tvoim uslugam, Adagar!
    - Ty tol'ko govorish',  chto ty "k moim  uslugam". A kogda dojdet  delo do
uslug, ty skazhesh' chto-to vrode "izvini, milejshij, no takie uslugi mne ne  po
nutru".   I   stanesh'   razygryvat'   delikatnost',   poryadochnost'  ili  eshche
chto-nibud'.  Dlya  tebya  luchshe  vsego  prosto  dat'  mne  deneg.  Uveren,  ty
prihvatil s soboj koshel' vnushitel'noj velichiny.
    |gin pochuvstvoval, chto shcheki ego nalilis' rumyancem. Adagar popal v  samuyu
tochku  -  i  vpryam',  on  rasschityval  kupit'  raspolozhenie  maga pri pomoshchi
zolota. I koshel' ego dejstvitel'no imel vnushitel'nuyu velichinu.
    - Ty prav, Adagar. YA dejstvitel'no nadeyalsya na den'gi.
    - Da tol'ko  v den'gah ya  ne nuzhdayus'. A  nichego bol'she u  tebya za dushoj
net!
    -  Mne  obidno  slyshat'  takie  slova,  Adagar,  -  |gin nahmurilsya. - YA
dogadyvayus', kak trudno sdelat'  glinyanogo cheloveka. I ya  soglasen otplatit'
tebe  chem-to  ravnoznachnym.  Takim,  kak  ty  sochtesh' nuzhnym. Govori zhe, chto
nuzhno tebe?
    - Ty nikogda ne pojdesh' na eto, |gin, - pokachal golovoj Adagar.
    - Da otkuda tebe  voobshche znat', na chto  ya gotov pojti! Radi  togo, chtoby
poluchit' telo glinyanogo cheloveka, ya  gotov pojti na vse! Klyanus',  bukval'no
na vse! Slyshish', Adagar? YA gotov pojti na vse!
    Na  etot  raz  ulybka  soshla  s  gub  Adagara.  On vstal so svoego pnya i
podoshel vplotnuyu k |ginu. On polozhil obe ruki emu na plechi.
    Mag bol'she ne shutil i ne ironiziroval. On byl ser'ezen. I on skazal:
    - Ty  byl iskrennim.  I ty  byl bezrassudnym.  |to sochetanie kachestv mne
nravitsya.  Poskol'ku  napominaet  mne   o  moej  sobstvennoj  molodosti.   YA
soglasen. YA sdelayu dlya tebya glinyanogo cheloveka.
    - CHto zhe ty hochesh' vzamen?
    - Vzamen  ya hochu  lyubov' Zverdy  velia Mash-Magart,  - ser'ezno, bez teni
ironii skazal Adagar.
    No |gin  ne zasmeyalsya.  Pochemu-to emu  bylo sovsem  ne smeshno.  |gin, ne
otryvayas',  smotrel  v  glaza  Adagara.  Glaza  maga  byli ispolneny volej i
ustalost'yu. I ot etoj voli |ginu delalos' ne po sebe...
    - YA hochu, chtoby ty dobyl dlya menya lyubov' Zverdy. Hotya by na odnu noch'.
    - Poslushaj, Adagar, no  ya ne znayu, kak  mne ustroit', chtoby Zverda  tebya
polyubila! - rasteryalsya |gin. - Razve, pri pomoshchi privorotnyh eliksirov...
    - Pri pomoshchi  privorotnyh eliksirov ya  mogu ovladet' Zverdoj  i sam. |to
ne  lyubov'.  |to  rabstvo.  A  mne  nuzhna lyubov' - sluchajnaya, beskorystnaya i
muchitel'naya. Povtoryayu. Mne  nuzhna odna noch'  so Zverdoj. Noch'  lyubvi. Pervaya
noch'  lyubvi.  Ty,  |gin,  imenno  ty  dolzhen sdelat' tak, chtoby ona polyubila
tebya. No ovladet' eyu pervym dolzhen ya. Takovy moi usloviya.
    - CHto za okolesica, Adagar!? Zachem zdes' nuzhen ya, esli v itoge  ovladet'
Zverdoj tebe nuzhno budet samomu? Kakoj  vo mne prok, esli my okanchivaem  tem
zhe, s chego nachali? Ved' dazhe  esli predpolozhit', chto ona polyubit menya  - ona
ved' polyubit menya, a ne tebya! - |gin vse eshche byl v glubine dushi uveren,  chto
Adagar, vopreki torzhestvennosti svoih  poz i znachitel'nosti zhestov,  po suti
dela  neser'ezen.  I  chto  on  snova  imeet delo s neobychnym chuvstvom yumora,
svojstvennym strannikam.
    - YA pridu k Zverde v tvoem oblich'e. I ya budu lyubit' ee, kak lyubil by  ee
ty. |to  budet toj  platoj, kotoruyu  ya trebuyu  ot tebya  za to,  chto ya sdelayu
glinyanogo cheloveka.
    Poslednie slova maga priveli |gina  v neobychajnoe smyatenie. On vdrug  so
vsej yasnost'yu osoznal, chego hochet ot nego etot fal'mskij strannik.  Nekstati
vspomnilos', chto  karlik-aptekar' nazyval  Adagara ne  inache kak "svoloch'yu",
"projdohoj" i "obdergaem"...
    S  uzhasom  |gin   osoznal,  kakuyu  podluyu   igru  predlagaet  emu   mag.
Poznakomit'sya  s  krasavicej-baronessoj,  zavladet'  ee  chuvstvami  i  zatem
pozvolit'  umelomu  pritvorshchiku  poznat'  ee  lyubov', vospol'zovavshis' tvoim
obrazom! V to vremya kak devushka  budet uverena, chto imeet delo s  toboj! CHto
za izvrashchenec!?
    |gin oshchutil, kak  v glubokih glubinah  ego estestva podhodit,  slovno na
drozhzhah, neoborimoe,  pochti fizicheskoe  otvrashchenie. Vse  to, o  chem poprosil
ego   Adagar,   kazalos'   emu   teper'   sumasshestviem.   Prichem    opasnym
sumasshestviem.
    - Ty, verno, shutish', Adagar?
    - Niskol'ko.
    - No...  eto voistinu  strannaya plata!  Mozhet byt',  ya mogu  sdelat' dlya
tebya chto-to menee... protivoestestvennoe?
    - Pozdno, |gin,  pozdno, - bez  teni ulybki skazal  Adagar. - Ty  uzhe ne
vprave otkazat'sya. Potomu chto ty uzhe soglasilsya.
    |gin vozzrilsya na Adagara v nedoumenii.
    Adagar otstupil ot nego na neskol'ko shagov i hlopnul v ladoshi.
    "...da otkuda tebe voobshche znat', na chto ya gotov pojti! Radi togo,  chtoby
poluchit' telo glinyanogo cheloveka, ya  gotov pojti na vse! Klyanus',  bukval'no
na vse! Slyshish', Adagar? YA gotov pojti na vse-e-e-e!" - povtorilo eho.
    Dyhanie |gina  uchastilos', a  ruki neproizvol'no  szhalis' v  kulaki. |to
byli  ego  sobstvennye  slova,  skazannye  paru  korotkih  kolokolov nazad v
zapale protivorechiya. Slova, povtorennye pokornym magu ehom!
    - Ty  uzhe prinyal  moi usloviya,  |gin. Ty  predlozhil mne  "vse". Iz etogo
"vsego" ya  vybral odno-edinstvennoe  - lyubov'  Zverdy. Poskol'ku  pervogo zhe
vzglyada, broshennogo na tebya, mne  hvatilo chtoby ponyat': tebe udastsya  dobyt'
etu lyubov'. Uchti, chto ty poklyalsya vypolnit' moe zhelanie, - skrestiv ruki  na
grudi, zayavil Adagar.
    - No ty obmanul menya!
    - Nichut', - odnim svoim  vzglyadom stranniku udalos' ostudit' pyl  |gina.
-  |to  ne  obman.  |to  chestnaya  sdelka.  Snachala  ty zaklyuchil ee, a teper'
pytaesh'sya idti na popyatnuyu. Ne tshchis'!  Ty ne mozhesh' vzyat' svoi slova  nazad,
|gin. Poskol'ku strannik ne mozhet vzyat' nazad slovo, dannoe stranniku.
    - No ya ne strannik, Adagar!
    - Tebe tol'ko tak kazhetsya, |gin.



    "Legko  skazat':  soblaznit'  ili,  tochnee,  vlyubit'  v  sebya   devushku!
Osobenno, takuyu devushku kak baronessa Zverda", - unylo razmyshlyal |gin.
    Na  svoem  vyholennom  slugami  Vel'-Viry  zherebce on vyezzhal na dorogu,
soedinyayushchuyu zamok Ginsaver s Mash-Magartom.
    Redkie krest'yane,  krest'yane Vel'-Viry,  kotoryh on  vstrechal na doroge,
rasstilalis' na obochine v zemnyh poklonah.
    Muzhikam i babam,  speshashchim po svoim  zemnym i ochen'  prozaicheskim delam,
bylo ochevidno - edet  bol'shoj barin. Pochti takoj  zhe bol'shoj, kak sam  baron
Vel'-Vira.
    "Nado zhe bylo etomu staromu magu-grehovodniku vospylat' pohot'yu k  samoj
nedostupnoj iz fal'mskih krasavic!" - sokrushalsya |gin.
    O moral'noj podopleke svoego soglasiya on staralsya bol'she ne  vspominat',
rezonno  polagaya,  chto  vspominat'  o  nej  nuzhno  bylo  togda, kogda on tak
oprometchivo  predlozhil  Adagaru  "vse,  chto  ugodno".  Teper'  zhe ostavalos'
tol'ko  vypolnyat'  postavlennuyu  pered  nim  zadachu. Poskol'ku, po uvereniyam
strannika, on uzhe nachal vypolnyat' svoyu.
    - CHerez dvadcat' odin den'  glinyanyj chelovek budet dyshat' i  govorit', -
utverzhdal  Adagar.  -  Ne  bespokojsya,  druzhok,  -  on  budet  pohozh  na tot
mysleobraz, chto  sverlit tvoi  suetlivye mozgi,  kak dve  monety, otlitye iz
odnoj  formy.  Kstati,  chto  sluchilos'  s  chelovekom,  kopiyu  kotorogo   mne
predstoit sdelat'?
    - Kto-to  primenil k  nemu magiyu  razvoploshcheniya. Ego  dusha rasstalas'  s
telom. No, v otlichie ot tela, dushu mne udalos' sohranit', uloviv ee v  Belyj
Cvetok,  -  otvetil  |gin,  vsem  svoim  vidom  pytayas'  pokazat',  chto   ne
raspolozhen vdavat'sya v dal'nejshie  ob®yasneniya. Eshche ne hvatalo,  chtoby Adagar
znal, chto truditsya na kopiej gnorra Svoda Ravnovesiya!
    - Magiyu  razvoploshcheniya? Gm...  ne zaviduyu...  ne zaviduyu.  A vot  naschet
Belogo Cvetka - ya v voshishchenii. Da ty ne stol' nichtozhen, kak pytaesh'sya  sebya
podat',  |gin!  Kstati,  kak  tvoi  uspehi  s baronessoj Zverdoj? Napisal ej
pis'mo?
    |gin promychal chto-to nevnyatnoe. Vrode togo, chto raboty vedutsya.
    On vral.
    Za  predydushchie  dva  dnya  on  tak  i  ne  nashel v sebe smelosti napisat'
baronesse chto-nibud' zavlekatel'noe i naprosit'sya k nej v gosti.
    -  Imej  v  vidu  -  cherez  dvadcat'  odin  den' ty dolzhen okonchit' svoyu
rabotu.  Tochno  tak  zhe,  kak  ya  okonchu  svoyu,  - vkradchivym golosom skazal
Adagar.
    - Pomnyu-pomnyu...
    - Dumayu, posle ulovleniya razvoploshchennoj dushi v Belyj Cvetok moya  pros'ba
kazhetsya tebya sovsem pustyakovoj? - osklabilsya Adagar.
    V konce koncov, |gin  reshil ne pisat' nikakogo  predvaritel'nogo pis'ma.
A otpravit'sya v Mash-Magart lichno, srazu, v lob.
    Vo vremena,  kogda |gin  byl molozhe  i sluzhil  v Svode,  on navernyaka by
vosprinyal takoe zadanie inache. Ili, kak eshche inogda govoryat, "proshche".
    Togda  ego  druz'ya  "portili"  devic  nalevo  i  napravo,  pohvalyayas' na
druzheskih  pirushkah  svoimi  istinnymi  ili naskoro izobretennymi podrugami.
Byvalo, oni provodili svoi  redkie vyhodnye v Publichnyh  Sadah, rassmatrivaya
i obsuzhdaya prohodyashchih mimo zhenshchin, devic i devochek.
    "CHto za formy! CHto za vzglyad!" - romanticheski vzdyhal Kann, ukazyvaya  na
strojnuyu, horosho slozhennuyu gorozhanku, shedshuyu v soprovozhdenii svekrovi.
    "A-a!  Ee  zovut  Arda.  S  nej  ya  byl proshloj vesnoj", - vstupal togda
Ilanaf, rastushevyvaya svoe torzhestvo bravadoj.
    "|ka nevidal'! - govoril Onni. - Proshloj vesnoj s nej byl i ya."
    "Proshloj vesnoj s nej byl  ves' Svechnoj Okolotok. I, hotel  by zametit',
vse eto - v ramkah ulozhenij  ZHezla i Brasleta", - dobavlyal |gin  oficial'nym
tonom i vsya kompaniya vzryvalas' hohotom.
    Svekrov' zakryvala  svoe sokrovishche  ot peresmeshnikov,  razdvigaya shirokij
chernyj  veer.  Staruha,  konechno,  ne   mogla  slyshat'  ih  perebranki,   no
dogadyvalas', chto to,  nad chem smeyutsya  molodye lyudi v  chinovnich'ih plat'yah,
kakim-to nevedomym kraem kasaetsya ee privlekatel'noj nevestki...
    |to bylo davno. Togda |gin ne imel dostovernyh predstavlenij o tom,  chto
takoe  lyubov',  i  uzh,  konechno,  ne  znal  otveta na vopros, pochemu eto tak
muchitel'no.  V  sushchnosti,  imenno  vsledstvie  etogo  on schital sebya opytnym
serdceedom. I chuvstvoval sebya pobeditelem v zhenskom obshchestve.
    Togda  zhizn'  predstavlyalas'  molodomu  |ginu  chistym  pischim svitkom, v
kotoryj ty, prozhiv ocherednoj den', vnosish' soobshcheniya o podvigah oboego  roda
- na poprishche sluzhby i na poprishche lyubvi.
    S poyavleniem  v ego  zhizni Ovel'  iss Tamaj  obychnye podvigi  na poprishche
lyubvi stali dlya |gina nekim neobremenitel'nym, hotya i skuchnovatym ritualom.
    Govorya bolee  prizemlenno, kazhdaya  novaya podruzhka  videlas' teper' |ginu
chem-to  vrode  vremennogo   zamenitelya  Ovel'.  Vrode   kak  mladencu   dayut
sosku-pustyshku vmesto materinskoj grudi. A  s uhodom |gina iz Svoda  podvigi
na  sluzhebnom  poprishche  perestali  trevozhit'  ego  serdce  vmeste  s   samim
poprishchem...
    Odnim  slovom,  |gin  ne  znal,  s  chego  nachnet  i  chem  okonchit v dele
soblazneniya Zverdy.
    Vsego  tri  goda  nazad  on  smog  by po pervomu trebovaniyu vyshestoyashchego
oficera  vydat'  podrobnyj  plan  dejstvij  napodobie takogo: 1) vteret'sya v
doverie  k  Zverde  i  baronu  SHoshe;  2)  priglasit'  na  sovmestnuyu  konnuyu
progulku; 3)  sdelat' cennyj  podarok; 4)  uehat' v  Ginsaver, chtoby  nabit'
sebe cenu...
    I tak dalee i tomu podobnoe.
    Teper'  ego  hvatalo  lish'  na  to,  chtoby razmyshlyat' nad prevratnostyami
sud'by. Nado zhe takomu  sluchit'sya, chtoby emu vypalo  dobivat'sya raspolozheniya
poslednej  lyubovnicy  gnorra  Svoda  Ravnovesiya,  kotoryj sejchas prebyvaet v
Belom Cvetke, lezhashchem v ego sumke?
    Napravlyayas' v Mash-Magart, |gin narochno ne vzyal s soboj lotos. CHtoby  tot
svoim vidom ne iskushal ego na razgovory s gnorrom.
    |gin  znal:  para  cinichnyh  shutochek  Laghi  -  i  ego pokinut poslednie
ostatki  samouverennosti.  V  itoge  on  uedet  iz zamka Mash-Magart, ne spev
baronesse ni odnogo kupleta pesni lyubvi.
    V tumane unyniya i nereshitel'nosti |gin preodolel ves' neblizkij put'  do
Mash-Magarta. On byl  nastol'ko prishiblen svoimi  prozreniyami, vospominaniyami
i  sopostavleniyami,  chto  strazhniki,  zapravlyavshie pod®emnym mostom, prinyali
ego  za  cheloveka,  slegka  perebravshego  gortelo.  S  polchasa  oni skripeli
mozgami, reshaya, stoit li opustit' most.
    Za  p'yanogo  prinyal  |gina  i  dvoreckij.  S toj lish' popravkoj, chto eta
dogadka  raspolozhila  dvoreckogo  k  gostyu  -  ne  tak  uzh  chasto k hozyaevam
priezzhali lyudi, ch'i interesy byli blizki ego sobstvennym.
    - Tol'ko barony nashi sejchas v ot®ezde.
    - Da  ya i  ne k  baronam vovse.  YA hotel  by prosit' vremennogo priyuta v
zamke. Vsego na nedelyu, - zayavil |gin i, vstrepenuvshis', dobavil:
    - Upovayu  na zakony  gostepriimstva, kotorye,  kak mne  izvestno, chtyat v
etih blagoslovennyh zemlyah.
    - Na postoj? |to milosti prosim.  U nas v dostatke pomeshchenij pustuet.  S
teh por,  kak my  possorilis' s  Vel'-Viroj, gosti  u nas  redkost'. I  hotya
sejchas peremirie...
    - YA  sozhaleyu, ves'ma  sozhaleyu, i  naslyshan... Kstati,  sovsem nedavno  ya
imel chest' gostit' v zamke barona Vel'-Viry.
    |gin reshil,  chto utaivat'  eto obstoyatel'stvo  ot obitatelej Mash-Magarta
nerazumno   i   dazhe   opasno.   I   luchshim   resheniem   budet    izobrazhat'
nezainteresovannoe lico, kotoromu net dela  do mestnyh dryazg - blago,  Pravo
Narodov na ego storone.
    -  S  chem  pozhalovali  v  nashi  zemli?  - vezhlivo osvedomilsya dvoreckij,
provozhaya  |gina  k  sravnitel'no  novoj  postrojke,  neuklyuzhe prileplennoj k
drevnemu zamku. Takaya zhe tochno byla i v zamke Ginsaver. Nazyvalas' ona,  kak
i v Mash-Magarte, "gostevym domom".
    - YA puteshestvuyu. Smotryu na mir. Vidite li, s teh por kak skonchalas'  moya
dorogaya matushka, ya ne nahozhu  sebe mesta v rodnyh zemlyah.  Preporuchiv svoego
batyushku zabotam sestry, ya reshil otpravit'sya v dal'nie strany. Povidat'  mir,
lyudej...
    "Aga.  ZHdet,  poka  batyushka  okochuritsya.  I  nasledstvo  emu  otvalit. A
terpet'  starogo  marazmatika  uzhe  sil  net".  Lico  dvoreckogo   priobrelo
sostradatel'noe  vyrazhenie.   Mol,  vse   ponyatno.  Prestarelyj   batyushka...
Puteshestvie... |gin byl emu opredelenno simpatichen.
    |gin  ne  vozrazhal.  V  sushchnosti,  kogda  on  potcheval  dvoreckogo  etoj
legendoj, on rasschityval imenno na takoe ponimanie svoih slov.
    Sever  byl   navodnen  personazhami,   podobnymi  "|ginu   oks  Suru"   -
skital'cami s  dvoryanskimi gramotami  v karmanah  i grezami  o zapazdyvayushchem
nasledstve.
    - Vot my i na meste, - dvoreckij raspahnul pered |ginom dver'.
    Obstanovka byla dalekoj ot roskoshi. Kamennyj pol s semikonechnoj  zvezdoj
v centre. Uzkoe okno. Nizkoe, zastelennoe medvezh'imi shkurami lozhe.  Oberegi,
uvitye raznocvetnymi lentami, i  inkrustirovannye lazuritom olen'i roga  nad
lozhem...  Takie   roga  |gin   vstrechal  na   Fal'me  vezde,   gde  by    ne
ostanavlivalsya. No tak i ne udosuzhilsya uznat', zachem oni.
    - |to  chtoby duhi  olenej, ubityh  na ohote,  vas nochami  ne donimali, -
prostodushno poyasnil dvoreckij.
    - Uvol'te, ya otrodyas' ne hazhival na olenya!
    -  |to  ne  vazhno,  giazir  |gin.  Ved',  mozhet, duh olenya sputaet vas s
kem-nibud' drugim.



    Ves' den'  |gin provel,  oshivayas' po  velichestvennomu Mash-Magartu, kamni
kotorogo proizvodili vpechatlenie odushevlennyh.
    Vo vremya etih  progulok obnaruzhilos', chto  zamok eshche bolee  drevnij, chem
|gin  mog  predpolozhit',  ishodya  iz  svoih  predstavlenij  ob istorii Kruga
Zemel'.
    Data zakladki severnoj  bashni, vybitaya odnom  iz nizhnih kamnej,  privela
|gina v zameshatel'stvo  - uzh ne  zaschitalis' li stroiteli?  Vyhodilo, chto vo
vremena, kogda vnuk Inna oks  Lagina |nn Stroptivyj hodil na  gryutov, barony
bezzabotno perestraivali svoj Mash-Magart. Potomu chto severnaya bashnya po  vidu
byla kak  raz samoj  svezhej, a  na bolee  staryh ukrepleniyah  nikakih dat ne
bylo. Libo zhe samye nizhnie ryady kladki uzhe davnym-davno zarosli zemlej.
    Zatem, ne  v silah  otvyazat'sya ot  dvoreckogo, |gin  raspil s nim kuvshin
krasnogo vina i otobedal.  Vidimo, skuka i unynie  byli napisany u |gina  na
lbu. Ibo dvoreckij nashel nuzhnym zayavit':
    - Nu da nichego. K vecheru  uzhe i barony avos' pospeyut. V  krajnem sluchae,
k utru. Segodnya poluchil ot baronessy vestochku - "edu, mol, skoro budu".  Tak
chto vy, milostivyj  giazir, ochen' kstati  ob®yavilis'. Predydushchie dve  nedeli
barony  v  otluchke  byli.  A  tak  - posmotrite na nashih kormil'cev-poil'cev
vblizi.
    -  A  chto,  vladeniya  baronov  stol'  veliki,  chto  i  za  dve nedeli ne
ob®edesh'? - zainteresovalsya |gin.
    Iz rasskazov Allerta i Adagara  u nego slozhilos' vpechatlenie, chto  zemli
Mash-Magarta priblizitel'no  ravny po  velichine zemlyam  Semel'venka. A  zemli
Semel'venka za dve nedeli mozhno bylo iskolesit' vo vseh napravleniyah po  tri
raza.
    -  A  to  kak  zhe!  Oni  k  samomu moryu poehali, v Uyaz-Namarn, v Gor'kie
Zemli.  Dan'  sobirat'  -  tam  nashih  dannikov  vidimo-nevidimo.  |to samyj
dal'nij yugo-zapad!
    |gin,  kotoryj  ne  znal  ni  chto  takoe  Uyaz-Namarn, ni gde raspolozheny
Gor'kie  Zemli,  v  ocherednoj  raz  pozhalel  o  tom,  chto  ne razdobyl kartu
poluostrova.  O  chem  on  so  vsej  neposredstvennost'yu  povedal dvoreckomu,
vyraziv zhelanie kupit' kartu za horoshuyu cenu.
    -  CHto  vy!  CHto  vy,  milostivyj  giazir!  - zamahal rukami krasnonosyj
dvoreckij.  -  Kart  u  nas  ne  voditsya.  Nam  oni ni k chemu, a supostatu -
podspor'e.
    - A kak naschet knig? - osvedomilsya |gin.
    - |togo dobra u nas kak govna na konyushnyah, - rascvel dvoreckij.
    Biblioteka Mash-Magarta  i vpryam'  byla bogatoj.  |gin nekstati  podumal,
chto Sorgo Vajskij vzvyl by ot schast'ya, vypadi na ego dolyu udacha posidet'  na
etoj stremyanke.
    Pravda,  s  varanskimi  merkami  podhodit'  k  rassmotreniyu   biblioteki
baronov bylo nespodruchno.
    Polovina  foliantov  v  Varane  ne  prozhila  by  i  dnya, vmeste so svoim
vladel'cem  otpravivshis'  v  ZHerlo  Serebryanoj  CHistoty.  Shvativ  s   polki
neskol'ko bezobidnyh  na vid  knig, |gin  spustilsya s  subtil'noj lesenki  i
otpravilsya v  svoyu komnatu  - pervyj  vecher v  Mash-Magarte byl  blagopoluchno
ubit.
    Ne prodvinuvshis' i na desyatok stranic v chtenii "Fal'mskogo  Tolkovnika",
|gin nezametno dlya sebya zadremal, dazhe  ne potushiv svet. Prosnulsya zhe on  ot
togo, chto dver' v ego komnatu nastezh' raspahnulas', razorvav noch'  protyazhnym
skripom...
    |gin nereshitel'no  otkryl glaza.  Na poroge  komnaty stoyala  s lampoj  v
ruke sama hozyajka zamka. Baronessa Zverda.



    - Proshu prinyat' moi iskrennie izvineniya za neozhidannyj vizit, -  skazala
Zverda,  s  interesom  oglyadyvaya  vskochivshego  s  krovati |gina. - YA uvidela
svet, reshila chto  vy eshche ne  spite. Podoshla... I  potom, u vas  ved' bylo ne
zaperto!
    Nesmotrya na  vezhlivye izvineniya,  Zverda ne  vyglyadela ni  smushchennoj, ni
vinovatoj.
    Ona dazhe  ne staralas'  kazat'sya takoj.  Ves' ee  vid, podumalos' |ginu,
govoril: "Ty moj gost',  a znachit - nahodish'sya  v moej vlasti. Vot  pochemu ya
mogu vryvat'sya v tvoyu komnatu v lyuboe vremya dnya i nochi, esli na menya  najdet
takaya blazh'. I zamki poslushny mne, kak slugi."
    |gin  poklonilsya,  v  svoyu  ochered'  razglyadyvaya baronessu, kotoraya byla
odeta v muzhskoe plat'e.
    Volosy Zverdy  byli sobrany  v vysokij  puchok na  zatylke i zapleteny vo
mnozhestvo  kosichek.  Na  konce  kazhdoj  takoj  kosichki  boltalsya   krohotnyj
serebryanyj  sharik.  Stoilo  Zverde  rezko  povernut' golovu, kak ee chudesnye
kosichki  razletalis'  stremitel'nym  veerom.  |ginu  ochen'  ponravilas'  eta
neobychnaya  pricheska,  -  bylo  v  nej  chto-to  proniknovenno  voinstvennoe i
prekrasnoe.
    Da  i  sama  Zverda,  prihodilos'  priznat',  byla  prekrasna. Vysokaya i
strojnaya,  kak  molodoj  topol',  ona  derzhalas'  legko  i  s  dostoinstvom,
dvigalas' provorno i myagko.
    Ona voshla v komnatu  tak legko, slovno byla  obuta ne v tyazhelye  muzhskie
sapogi, a v legendarnye krylatye sandalii.
    - Vy  klanyaetes' na  varanskij maner,  - tut  zhe zayavila  Zverda. -  |to
glupo. Potomu chto my ne v Varane, a na Fal'me.
    -  No  ya...  ya,  sobstvenno...  -  sproson'ya  |gin  soobrazhal   dovol'no
posredstvenno.
    Zverda protyanula emu  ruku ladon'yu vverh.  Svoyu ladoshku tak  protyagivala
emu i baronessa Loya. V obshchem, on uspel privyknut'.
    - Mozhete pocelovat', - razreshila Zverda.
    |gin chmoknul  prohladnuyu ladon'  baronessy, poputno  obnaruzhiv, chto ruka
Zverdy, ee divnaya uzkaya ruka, pohozhe,  privychna k mechu i luku bol'she,  chem k
rukodel'yu. Kozha na  ladoni mestami byla  zhestkoj i zagrubevshej,  da i mozoli
na bol'shom i ukazatel'nom pal'cah svidetel'stvovali imenno ob etom.
    - Dvoreckij rasskazal  mne pro vas.  Mozhete ostavat'sya, poka  Mash-Magart
vam  ne  oprotiveet.  Uverena,  eto  proizojdet  dovol'no  skoro.  Nikto  iz
puteshestvennikov, naskol'ko ya pomnyu,  bol'she treh dnej zdes'  ne vyderzhival,
- Zverda ne smogla sderzhat' smeshok.
    - Ih donimali duhi olenej, ubityh na ohote? - poproboval poshutit'  |gin,
ukazyvaya vzglyadom v storonu nastennyh oberegov.
    - Vy ne poverite, no ih donimal nochnoj shum morya.
    - Morya? - peresprosil |gin. - No more ved' v sotne lig otsyuda!
    - To-to i  ono. No eto  ne znachit, chto  zdes' ne slyshno  shuma morya, -  s
nazhimom skazala Zverda.
    - No sejchas noch', a nikakogo shuma ya ne slyshal!
    - More nachinaet shumet' posle polunochi. Sejchas eshche tiho.
    Sochtya choknutye  zayavleniya baronessy  chem-to vrode  mestnoj manery  vesti
besedu, |gin ne stal vdavat'sya  v dal'nejshie rassprosy, chtoby ne  pokazat'sya
durakom.
    Tem  vremenem  baronessa  Zverda  rashazhivala  po  komnate  |gina.   Ona
besceremonno  razglyadyvala  ego  veshchi,  v  besporyadke  razbrosannye povsyudu.
Doshla ochered' i do "oblachnogo" klinka.
    - Otkuda u vas takoj mech?  - sprosila Zverda, brosiv na |gina  v®edlivyj
vzglyad cherez plecho.
    - Kogda-to davno ya byl oficerom Svoda Ravnovesiya. Esli eto nazvanie  vam
o chem-to govorit, - brosil |gin, starayas' kazat'sya legkomyslennym.
    - Govorit, - bez entuziazma skazala Zverda. - A teper'?
    - A teper' - net. YA  uvolen iz Svoda. I teper' puteshestvuyu.  Inogda zhivu
v sobstvennom pomest'e bliz Pinnarina.
    - Ponyatno. A eto chto? - Zverda vertela v rukah... podarok Itskoj Devy  -
duhi s "zapahom vremeni".
    - |to flakon. A v nem duhi, - sderzhanno skazal |gin.
    "Eshche ne hvatalo, chtoby ona sejchas snyala zhemchuzhnuyu kryshku!" - s  trevogoj
podumal on pri etom.
    - I kak oni pahnut?
    -  Devochka,  kotoraya  podarila  mne  eti  duhi,  skazala, chto oni pahnut
klyuchevoj vodoj.
    - V samom dele? - glaza Zverdy goreli lyubopytstvom.
    - Ne znayu. Poka.
    Vo  izbezhanie  ekscessov  -  malo  li,  vdrug  Zverda  sejchas samovol'no
vydernet  kryshku,   podneset  flakon   k  nosu   i  pogruzitsya   v  priyatnye
vospominaniya na  vsyu noch'?  - |gin  podoshel k  Zverde i,  dejstvuya myagko, no
reshitel'no, zabral u nee itskij  suvenir. Slovno Zverda byla ne  baronessoj,
a malen'koj shalun'ej, tyanushchej svoi shkodnye ruchonki k hrupkim bezdelushkam  so
stola vzroslogo dyadi.
    Ih  ruki  soprikosnulis'.  Kak  vdrug  |gin  pochuvstvoval  takoe  ostroe
plotskoe zhelanie, chto na vremya poteryal dar rechi. On schel za luchshee sest'  na
lozhe, kotoroe raspolagalos' v bezopasnoj polut'me, i zakryt' glaza.  Reakciya
ego tela na blizost' Zverdy  pochti ispugala |gina. So storony  ego povedenie
vyglyadelo neskol'ko strannym. No Zverda sumela najti emu ob®yasnenie.
    - Prostite mne moyu besceremonnost',  - smushchenno usmehnulas' ona. Na  sej
raz, pokazalos' |ginu, ej dejstvitel'no  stalo nelovko. - Dvoe sutok  skachki
bez ostanovok vytryasli iz menya ostatki vospitaniya.
    - Vasha neposredstvennost', gospozha Zverda, nravitsya mne bol'she, chem  tak
nazyvaemoe  "vospitanie",  -   vdrug  priznalsya  |gin,   vse  eshche   strashas'
priblizhat'sya k  baronesse. -  No skazhite,  kakaya neobhodimost'  byla v  tom,
chtoby ne  delat' v  puti ostanovok?  Dazhe muzhchina  s trudom vyderzhivaet den'
bezostanovochnoj ezdy...
    - Neobhodimosti, v obshchem-to, ne bylo. No mne tak hotelos' popast'  domoj
pobystree!
    - Dvoreckij govoril, vy ezdili v Uyaz-Namarn? - |gin uhvatilsya za  pervuyu
zhe vozmozhnost' smenit' temu. Na  Zverdu on teper' staralsya dazhe  ne smotret'
- on boyalsya, chto nezhdannyj vzryv zhelaniya povtoritsya.
    -  Vse  verno.  U  nas  tam  byli  dela.  No  po  puti  my,  kak vsegda,
peressorilis' s SHoshej. No ya, ostaviv  ego i Lida vozit'sya s rekrutami,  sela
na svoyu Verbelinu - i byla takova!
    - Znachit, baron SHosha ne priehal vmeste s vami?




    "Za takuyu rabotu oficery Svoda mogli by poluchat' i bol'she."
    Esmar, Car' Goroda i Ozera



    Krasnaya  metka  na  hrustal'nyh  planshetah  oficerov  sluzhby   Naruzhnogo
Vedeniya dernulas' i popolzla proch' iz zdaniya Svoda Ravnovesiya za polchasa  do
zahoda solnca.
    Napravlenie dvizheniya  metki svidetel'stvovalo  o tom,  chto "lis" nameren
pokinut'  zdanie   Svoda  cherez   tonnel',  privodyashchij   v  Dom    Narodnogo
Prosveshcheniya, raspolozhennyj na peresechenii ZHeltogo Kol'ca i  Konnogvardejskoj
ulicy.
    CHerez  sorok  minut  "lis"  -  im  okazalsya  vysokij  tuchnyj  chelovek  s
brasletom  mladshego  pis'movoditelya  -  vyshel  iz  svezhestrugannyh vremennyh
dverej Doma i, raschihavshis' v klubah izvestkovoj pyli, povernul napravo.
    Lipovyj  pis'movoditel',  a  v  dejstvitel'nosti  neopoznannyj  poka chto
oficer Opory Blagonraviya,  nes chetyre butyli  vina - po  dve v kazhdoj  ruke.
Pohishchennaya kniga,  nesomnenno, byla  zatknuta za  poyas i  ukryta pod dlinnoj
plashch-nakidkoj.
    Lepnye  barel'efy  na  fasade  Doma,  izobrazhayushchie sceny naucheniya soroka
chetyrem  dozvolennym  naukam  i  remeslam,  prevratilis'  vo vremya nedavnego
zemletryaseniya  v  pustynnyj  pejzazh   Poyasa  Usopshih.  Nad   vosstanovleniem
barel'efov kruglosutochno, v dve  smeny trudilas' svodnaya artel'  masterovyh,
obsevshaya azhurnye stroitel'nye lesa, navorochennye vdol' vsego fasada.
    Mladshij pis'movoditel' doshel do ugla  i ischez za sherengoj bochek  s beloj
glinoj.
    Rah-savann Mal'rog, nachal'nik  Tret'ej pleyady sluzhby  Naruzhnogo Vedeniya,
kovylyayushchij po  stroitel'nym lesam  na urovne  vtorogo etazha  s dvumya vedrami
izvestki, videl,  kak "lis"  zashel v  doshchatuyu vremyanku,  gde hrapela  nochnaya
smena stroitelej.
    Pyat' korotkih kolokolov  ne proishodilo voobshche  nichego. Potom s  ZHeltogo
Kol'ca na Konnogvardejskuyu svernul krytyj konnyj ekipazh s emblemoj  "Legkogo
veterka".
    |kipazh ostanovilsya.  Vysokij tuchnyj  chelovek s  brasletom pis'movoditelya
pospeshno  vyshel  iz  vremyanki,  prichem  vse  chetyre  butyli  vina ostavalis'
po-prezhnemu pri nem.  On brosil kucheru  paru slov i  skrylsya vnutri ekipazha.
Kucher kivnul -  na shlyape zvyaknuli  tri kolokol'ca -  brosil loshadyam gryutskoe
"Iejya!" i povez passazhira po nazvannomu adresu.
    Mal'rog  peredal   vedra  svoemu   "kollege"  i   sladko  zevnul.   |tot
velikolepnyj zevok videli semero erm-savannov iz ego pleyady, dvadcat'  minut
nazad vyvedennye na pozicii po perimetru vokrug Doma Narodnogo Prosveshcheniya.
    Zevok nachal'nika oznachal "Vsem ostavat'sya na svoih mestah".  Zamestitel'
Mal'roga posle  sekundnogo zameshatel'stva  nakonec soobrazil,  chto horosho by
sverit'sya s hrustal'nym planshetom.
    Mal'rog byl sovershenno prav! V to vremya kak ekipazh vmeste s kem-to,  kto
pereodelsya  pis'movoditelem,  udalyalsya  proch'  so  znachitel'noj   skorost'yu,
krasnaya metka na  hrustal'nyh planshetah pokoilas'.  Sledovatel'no, nastoyashchij
"lis" s bescennoj "myshkoj" v zubah po-prezhnemu ostavalsya vo vremyanke.
    Eshche  bityj  chas  Mal'rog,  chuvstvuya  rastushchee  razdrazhenie,  taskalsya  s
tyazhelennymi vedrami vzad-vpered. Bylo  uzhe sovsem temno. Oficery  ego pleyady
ne podavali nikakih znakov. Ne primechal nichego i Mal'rog.
    Predateli Knyazya i Istiny,  dejstvuyushchie zaodno s Sonnom,  yavno proveryali,
net li za  nimi slezhki. Mal'rog  teper' byl uveren,  chto pomimo ego  pleyady,
zanyavshej izbrannye cherdaki i okna vokrug Doma Narodnogo Prosveshcheniya,  gde-to
poblizosti nahoditsya i prikrytie, otryazhennoe Sonnom.
    Banal'naya  igra  s  pereodevaniem  byla  zateyana  imenno dlya togo, chtoby
proverit',  ne  ustremitsya   li  vsled  za   ekipazhem  para-trojka   ryazhenyh
"posyl'nyh", vyskol'znuv iz kakih-nibud' paradnyh vorot, kotorymi  izobiluyut
chastnye osobnyaki i kazennye zdaniya na ZHeltom Kol'ce.
    Poskol'ku rech'  shla o  dele gosudarstvennoj  vazhnosti, Jor  i tri ves'ma
opytnyh arruma-shchupacha iz  ego Opory dublirovali  usiliya pleyady Mal'roga,  ne
pribegaya k  pomoshchi novomodnyh,  a ottogo  ne vyzyvayushchih  doveriya hrustal'nyh
planshetov. |to trebovalo  ot nih kolossal'nogo  rashoda sil, poetomu  kazhdyj
imel  pri  sebe  celyj  arsenal   flakonchikov  s  razlichnymi  eliksirami   i
bal'zamami.
    Svita   Jora,   v   kotoruyu   vhodili   svyaznye,   telohraniteli  i  dve
istrebitel'nyh pleyady  - iz  Opory Edinstva  i iz  Opory Bezglasyh  Tvarej -
bezmolvno i besstrastno ozhidala prikazanij.
    CHetvero  oficerov  svyazi  so  svetovymi  trubami i zerkalami-ulovitelyami
zaseli  na  kalanche  odnoj  iz  pozharnyh  kazarm  Pinnarina,  gde   vremenno
razmeshchalsya shtab ohoty na Sonna.
    Eshche  neskol'ko   svodnyh  istrebitel'nyh   grupp,  kazhdaya   iz   kotoryh
naschityvala  okolo  dvadcati  oficerov  Svoda  i  desyat'-pyatnadcat'   boevyh
zhivotnyh  iz  Opory  Bezglasyh  Tvarej,  byli ukryty v podhodyashchih postrojkah
vdol'  vneshnego  obvoda  pinnarinskih  krepostnyh  ukreplenij.  Mezhdu  vsemi
boevymi gruppami i golovnym otryadom Jora podderzhivalas' svetovaya svyaz'.
    Puchki  sveta,  ispuskaemye  trubami  cherez  magicheskie  kristally,  byli
nastol'ko tonkimi,  chto zametit'  luch so  storony ne  mog nikto.  Truby byli
otregulirovany  tak,  chtoby  luchi  tochno  popadali  v  zerkala-uloviteli   i
soobshchenie,  zashifrovannoe  v  cheredovanii  vspyshek  razlichnoj  dlitel'nosti,
popadalo imenno k svoemu adresatu.
    Pozharnaya kazarma nahodilas' v dvuh ligah ot Doma Narodnogo  Prosveshcheniya.
Esli by  Jor i  ego arrumy  ne poluchili  doneseniya ot  pleyady Mal'roga  i ne
znali tochno, na kakom rajone  Pinnarina skoncentrirovat' svoi Vzory, to  oni
dazhe so vsemi svoimi eliksirami vydohlis' by za polchasa.
    Da i tak im prihodilos' ne sladko.
    Odin iz arrumov lezhal na kovrike, vybrosiv pravuyu ruku daleko vpered,  a
levuyu nogu podognuv k zhivotu. Drugoj - sidel, podobrav koleni k  podborodku.
Tretij kak-to chudno peretaptyvalsya, vremenami vybrasyvaya ruki vpered  vmeste
s rezkim, gulkim vydohom. Tol'ko Jor stoyal pryamo i spokojno, no rovno raz  v
minutu  po  shcheke  par-arcenca  sbegala  tyazhelaya kaplya slabo flyuoresciruyushchego
pota.
    So  storony  eto  vyglyadelo  kak  razminka klounov iz brodyachego balagana
blazhnyh i yurodivyh, no nikto  iz oficerov istrebitel'nyh pleyad i  ne podumal
ulybnut'sya.  Naoborot,   na  ih   licah  zastylo   vyrazhenie   pochtitel'nogo
blagogovejnogo vostorga. Tak vershitsya istoriya, milostivye giaziry!
    |tu kartinu i zastal Laraf,  kogda v soprovozhdenii chetyreh posyl'nyh  iz
svity par-arcenca pribyl v kazarmu pozharnikov.
    Kak neumelo voskreshennyj  mertvec mozhet lish'  nevpopad klacat' zubami  i
maloosmyslenno  drygat'  konechnostyami,  tak  i  Laraf  vo  vremya  vcherashnego
razgovora  s  Jorom  nashel  v   sebe  sily  tol'ko  dlya   mnogoznachitel'nogo
razduvaniya  shchek.  |to  on  osoznal  utrom,  kogda,  kak sleduet vyspavshis' i
chastichno izbavivshis' ot kolossal'noj  ustalosti vcherashnego dnya, prinimal  ot
|ri svezhevyglazhennuyu, beluyu, dushistuyu rubahu.
    "Nel'zya bylo puskat'  eto delo na  samotek! Tam zhe  vse-taki kniga! |tim
volkodavam hvatit  uma sharahnut'  v Sonna  svoimi molniyami...  I horosho eshche,
esli  tol'ko  molniyami!  Da  ot  knigi  ne  to  chto  pepla,  a  dazhe dyma ne
ostanetsya..."
    Poetomu  gnorr  Svoda  Ravnovesiya  izvolil  prizvat'  k  sebe  Jora  dlya
povtornoj besedy i  potreboval, chtoby kak  tol'ko lyudi Sonna  zayavyat o sebe,
ego, gnorra, dostavili v shtab ohoty.
    Larafa vse vstretili  vstavaniem i molchalivymi  pochtitel'nymi poklonami.
Vse, krome  Jora i  arrumov-shchupachej, kotorye  na poyavlenie  gnorra nikak  ne
otreagirovali. Oni byli polnost'yu pogloshcheny obremenitel'nym dal'novideniem.
    Laraf, ne glyadya na oficerov, kivnul. No dazhe togo, chto on zametil  kraem
glaza, hvatilo  emu, chtoby  napolnit'sya shibuchej  smes'yu ispuga,  omerzeniya i
durnyh  predchuvstvij.  V  pleyade  Opory  Bezglasyh Tvarej nahodilsya lyubovnik
Anagely! Tot samyj hozyain boevogo vorona, kotoryj edva ne dostal kop'em  ego
prezhnee telo na proseke.
    Na  polusognutyh  k  Larafu  podbezhal  zamestitel'  Jora  i,   pocelovav
persten'  na  ego  ruke,  vpolgolosa  dolozhil  samye svezhie novosti: nikakih
novostej net.
    - Nu chto zhe, podozhdem.
    Laraf postaralsya  skazat' etu  korotkuyu frazu  povelitel'no-nebrezhno. No
na  samom  dele  on  sejchas  ves'  byl  komkom trepeshchushchih nervov. V etu noch'
sobytiya mogli povernut'sya  samym opasnym obrazom.  Nu a vstrecha  s proklyatym
zaklinatelem voronov - lyubovnikom  Anagely - pokazalas' Larafu  naihudshim iz
vozmozhnyh znakov sud'by.
    Larafu  stoilo  bol'shogo  usiliya  posmotret'  na  erm-  i   rah-savannov
istrebitel'nyh pleyad s obodryayushchej ulybkoj.
    - Nu, kak nashi ptichki? Kak nashi milye pesiki? - sprosil on, imeya v  vidu
poldyuzhiny boevyh voronov i stol'ko zhe nemyslimo dlinnonogih psov,  zhivopisno
razvalivshihsya i rassevshihsya vokrug svoih hozyaev.
    Vse oficery, videvshie gnorra  na daveshnem utrennem smotre,  edinodushno i
bezmolvno otmetili, chto  vid u ih  nebesno krasivogo povelitelya  nevazhnec. A
eti  sovershenno  neumestnye,  natyanuto  shutlivye  "pesiki" svidetel'stvuyut o
tom, chto nastroenie gnorra polnost'yu otvechaet ego izmozhdennoj fizionomii.
    Lyubovnik Anagely vytyanulsya vo frunt i bravo prolayal:
    - Ne izvol'te bespokoit'sya, milostivyj giazir! Zveryugi otmennye,  iz-pod
zemli Sonna dostanut!  Skazat' po pravde,  ne te dohodyagi,  kotoryh v Staryj
Ordos spisyvayut!
    "A paren'  ne iz  robkogo desyatka",  - podumal  Laraf, vpervye  pozvoliv
sebe myslenno odobrit' vybor Anagely.
    - Kak tebya zovut?
    - Egur, rah-savann.
    - Kak ya ponyal, ty sluzhil v Starom Ordose?
    - Tochno tak, milostivyj giazir. V storozhevoj pleyade "Belye kryl'ya".  Dve
nedeli  nazad  vypolnyal  vashe  special'noe  rasporyazhenie  po  nablyudeniyu  za
baronami  Fal'mskimi.  V  hode  vypolneniya  zadaniya  vstretil istrebitel'nuyu
pleyadu  iz  Pinnarina  pod  nachalom  arruma  Opory  Veshchej. Ot nego ya poluchil
ustnyj prikaz prisoedinit'sya k ego pleyade. Arrum skazal...
    Egur oseksya i  vyrazitel'no skosil glaza  v storonu. Deskat',  otnyud' ne
vse sluzhebnye voprosy mozhno obsuzhdat' privselyudno.
    - Vy dolzhny pomnit' moj raport, - zaklyuchil on.
    Laraf mnogoznachitel'no kivnul. Vovkulackaya pogadka, nado vse-taki  vremya
ot  vremeni  hotya  by  prosmatrivat'  svezhie  doneseniya, kotorye kazhdoe utro
poyavlyayutsya  na  stellazhah  ego  kabineta!  SHilol  znaet  chto  mog   naplesti
proklyatyj  Egur  v  svoem  otchete  o  vstreche  so  strannym yunoshej, kotoromu
udalos'  pri  pomoshchi  kakoj-to  knigi  otorvat'  golovu  voronu  i  raznesti
vdrebezgi ego kop'e!
    -  YA  nadeyus',  Egur,  chto  vy  i  vashi  lyudi  opravdayut  moe doverie, -
rasplyvchato zaklyuchil Laraf i protyanul rah-savannu persten' dlya poceluya.
    "Fialki  na  moej  mogile  vsegda  budut  chernymi,  o da! CHto by skazala
Anagela, esli  b uznala,  chto ee  geroj-lyubovnik stoit  na kolenyah  pered ee
nenavistnym bratcem? "
    |ta mysl' dostavila Larafu udovol'stvie.



    Par-arcenc Jor vynyrnul iz transa, oglushitel'no gromko shchelknul  pal'cami
i izdal negromkij vskrik:
    - Dvinulos'!
    Na bol'shee Jora ne hvatilo.  On shvatil srazu dva puzyr'ka  s eliksirami
i  vyrval  iz  ih  gorlyshek  plotno  pritertye  probki.  Par-arcenc   zalpom
oporozhnil oba puzyr'ka i neskol'ko mgnovenij bessmyslenno tarashchilsya  kuda-to
v potolok.
    Nakonec k nemu vernulsya dar rechi.
    -  Privetstvuyu  vas,  milostivyj  giazir,  -  skorogovorkoj  vypalil on,
pozabyv pripast' na koleno. - Iskomyj predmet nahoditsya u  zhivotnogo-devyat',
kotoroe sejchas peremeshchaetsya po glavnomu stvolu pinnarinskoj kloaki.
    Ne  uspel  Jor  dogovorit',  kak  s  kalanchi  kubarem  skatilsya  odin iz
signal'shchikov-nablyudatelej.
    - Pleyada Mal'roga soobshchila, chto  "lis" prishel v dvizhenie i  napravlyaetsya
na severo-vostok. Odnako oni ego ne vidyat. Tak i peredali...
    - "Lis" kak raz ostalsya na meste, - popravil Jor, glyadya na gnorra.
    Par-arcenc byl ochen' gord  tem, chto izdaleka, sobstvennym  Vzorom, vidit
vse  luchshe,   chem  oficery   Naruzhnogo  Vedeniya,   osnashchennye   hrustal'nymi
planshetami. Pust'  Lagha ocenit  mnogoiskusnost' svoego  predannogo slugi po
dostoinstvu!
    - No vremyanka, - prodolzhal Jor, - kuda zashel "lis", po vsej  veroyatnosti
byla  ustanovlena  nad   odnim  iz  provalov   v  gorodskuyu  kloaku.   Posle
zemletryaseniya etih  provalov v  gorode ne  men'she sotni.  Tol'ko chto  v pole
moego Vzora poyavilos' sushchestvo. Mne trudno opredelit' tochno, chto eto  takoe,
no bolee  vsego po  harakteru peremeshchenij  ono pohozhe  na zhivotnoe-devyat'. YA
dumayu,  zhivotnoe  snabzheno  pristyazhnoj  sumkoj,  v  kotoruyu  agent  Sonna  i
perelozhil  iskomyj  predmet.  Odnogo  ne  ponimayu:  kak agentu Sonna udalos'
prodelat'  vse  eto  sredi  desyatka  rabochih, kotorye nahodyatsya vo vremyanke?
Neuzheli zhe nikto ne prosnulsya? Ili vse oni - tozhe agenty Sonna? No eto  bylo
by uzhe chereschur!
    -  |to  my  uznaem  pozzhe,  -  otryvisto  brosil  Laraf.  - Sejchas ne do
prazdnoj boltovni.
    - Vy sovershenno pravy, milostivyj giazir. No kto mog podumat', chto  Sonn
smozhet razdobyt' boevogo  psa!? I, glavnoe,  otchego pes slushaetsya  ego, ved'
eto takaya kapriznaya tvar'!
    - Vam  sledovalo ran'she  obo vsem  etom podumat',  - otrezal  Laraf. - A
sejchas - nemedlenno v pogonyu!
    Jor udivlenno vskinul brovi.
    - No zachem, milostivyj  giazir? Kuda by ni  napravilos' zhivotnoe-devyat',
ego  budet  vesti  pleyada  Mal'roga  i  ya s moimi arrumami-shchupachami. A kogda
zhivotnoe-devyat' pribudet  v tochku  sleduyushchego randevu,  kogda i  esli v pole
nashego zreniya okazhetsya Sonn  - togda my i  spustim s cepi dve-tri  blizhajshih
boevyh pleyady.
    Laraf rezko obernulsya k Eguru.
    - Skazhite, rah-savann, kakova vynoslivost' zhivotnogo-devyat'?
    Egur priosanilsya i, zadumchivo prishchurivshis', nachal s rasstanovkoj:
    - Zavisit ot mnogogo: pola, vozrasta, kormezhki...
    - K SHilolu! YA vnimatel'no  znakomlyus' s otchetami Opory Bezglasyh  Tvarej
i  otlichno  pomnyu  vse  dannye!  -  sovral  Laraf,  ne  pomorshchivshis'. - Menya
interesuet vashe lichnoe mnenie,  vasha intuiciya znatoka etih  otrodij. Skol'ko
imenno segodnya, v etot den', smozhet probezhat' imenno eta tvar'? Bystro!
    Egur, sbityj s tolku  strannymi prityazaniyami gnorra, ponyal  tol'ko odno:
dvusmyslennostej i obshchih rassuzhdenij tot ne poterpit.
    -  S  takoj  skorost'yu  -  ne  bolee  desyati  lig,  milostivyj   giazir!
ZHivotnye-devyat' neprevzojdenny v  bege na korotkie  rasstoyaniya, no plohi  na
bol'shih distanciyah! Osobenno na izlete zimy.
    -  Vy  slyshali,  Jor?   Sleduyushchee  randevu  navernyaka  sostoitsya   cherez
schitannye minuty! I ya ne ya budu, esli tam ne okazhetsya Sonna!
    V  dejstvitel'nosti,  Laraf  sejchas  ne  znal,  da i ne mog znat' nichego
sverh togo, chto bylo izvestno Joru  i drugim oficeram Svoda. U nego  ne bylo
ni "predchuvstvij", ni "sverhchuvstvij".
    No  strah  poteryat'  knigu,  strah  vsepobeditel'nyj,  pronicayushchij   ego
soznanie  do  samogo  donca  neproglyadnyh  rtutnyh  ozer pamyati, treboval ot
Larafa   prervat'    vyzhidatel'noe   bezdejstvie    i   nemedlenno    nachat'
presledovanie.
    ZHdat',  poka  omerzitel'naya  chernaya  psina  zaneset  knigu nevest' kuda,
Laraf polagal naihudshim iz zol.




    "I tut nachalos' takoe! Bah! Ba-bah! Bummm! Tarabum!"
    Varm oks Largis. "|r oks |rr i morskoe divo"



    Krasiv  i  strashen  let  dvadcati  vsadnikov,  vladeyushchih klyuchami zhizni i
smerti! Grohochut podkovy,  snopy iskr b'yut  v zakrytye stavnyami  okna pervyh
etazhej,  ochumelaya  koshka  s  oglushitel'nym  shipen'em  ischezaet  v podval'noj
otdushine.
    Dyuzhina  psov  s  vypuchennymi  zhestokimi  glazami  -  vperedi  ih. Dyuzhina
voronov s klyuvami, chto  krepche stali - nad  golovami ih. Knyaz' i  Istina - v
serdcah ih.
    No serdce i rassudok Larafa byli napolneny unyloj prozoj.
    Promozglyj  vozduh  nochi  razryval  emu  legkie.  Pot  stekal po hrebtu,
struilsya po bedram  i napolnyal sapogi.  Sovershenno nenuzhnyj emu,  Larafu, no
neobhodimyj emu, gnorru, "oblachnyj" klinok gluho shkvorchal i tyazhelel edva  li
ne s kazhdoj sekundoj.
    Otnositel'no etogo mrachnogo mertvitel'nogo  chuda, kotoryh u gnorra  bylo
po  men'shej  mere  chetyre,  Zverda  uchila  Larafa,  chtoby  tot  ni pri kakih
obstoyatel'stvah ne pytalsya izvlech' Izmenennuyu stal' iz nozhen.
    V tvoreniyah |liena,  Belogo Kuzneca Gaillirisa,  molotu i molodoj  udali
kotorogo  bylo  obyazano  svoim  sushchestvovaniem  "oblachnoe" oruzhie, Zverda ne
ponimala  rovnym  schetom  nichego.  I  potomu vtrojne bespokoilas', uznaet li
"oblachnyj" klinok Laghu ili zapodozrit podmenu. Oba varianta  predstavlyalis'
ej ravno veroyatnymi.
    Laraf  i  ne  pytalsya  izvlekat'  chto-libo  iz  nozhen.  No  taskat'sya  s
"oblachnym" klinkom vremya ot vremeni dlya podderzhaniya renome byl obyazan.
    Na peresechenii  Morskoj ulicy  i Krasnogo  Kol'ca oficerskaya  staya stala
kak vkopannaya.
    K Joru i Larafu podskochil svyaznoj iz pleyady Mal'roga.
    - ZHivotnoe-devyat' dvizhetsya po napravleniyu k Bashne Otchuzhdeniya. |to  mozhno
utverzhdat' so vsej opredelennost'yu. Vostochnyj otryad uzhe preduprezhden.
    Bashnya  Otchuzhdeniya  predstavlyala  soboj  diplomaticheskuyu  gostinicu   dlya
nezvanyh i malozhelatel'nyh  posol'stv, raspolozhennuyu na  nebol'shom pustynnom
poluostrove k vostoku  ot varanskoj stolicy,  v polutora ligah  ot gorodskih
sten.  Nepodaleku  ot  gostinicy  k  moryu  spuskalsya glavnyj stvol gorodskoj
kloaki.
    Do knyazheniya  Zanga oks  Saggora eta  diplomaticheskaya gostinica  i vpryam'
yavlyalas' massivnoj bashnej,  obnesennoj rvom i  storozhevym valom. Na  verhnih
etazhah  bashni  inozemnye  posol'stva  mogli  mesyacami  dozhidat'sya  priema  v
pinnarinskom dvorce.  A na  nizhnih etazhah  i v  karaul'nyh bashenkah  na valu
polusotnya  soldat  Vneshnej  Sluzhby  i  soglyadatai iz Opory Edinstva steregli
poslancev supostata.
    Odnako pri Siyatel'nom knyaze Zange, vzyavshemsya razvivat' vneshnyuyu  torgovlyu
Varana,  stalo  yasno,  chto  Bashnya  Otchuzhdeniya  v  svoem  tepereshnem  vide ne
spravlyaetsya  s  potokom  poslancev   kupecheskih  gil'dij  iz  vseh   ugolkov
Sarmontazary.  Prezhnyuyu  bashnyu  snesli,  a  vmesto nee postavili vnushitel'nyj
dom-zamok, za kotorym, odnako, sohranilos' prezhnee nazvanie.
    Esli by v tele Laghi Koalary v nastoyashchij moment dejstvitel'no  nahodilsya
Lagha  Koalara,  poslednemu  ne  sostavilo  by  truda  za  korotkij  kolokol
polnost'yu raskryt' plan Sonna, razom provernuv tri-chetyre sotni  sillogizmov
i perebrav chetyre desyatka versij.
    Laraf  zhe  mog  tol'ko  obratit'  k  Joru svoe nadmennoe krasivoe lico i
osvedomit'sya:
    - Vashe mnenie, par-arcenc?
    No Jor  otvetil ne  srazu. Probyv  nekotoroe vremya  v stupore,  on lichno
ubedilsya  posredstvom  dal'novideniya,  chto  pleyada  Mal'roga  ne  oshibaetsya.
Dejstvitel'no, v Bashne Otchuzhdeniya kto-to byl.
    Uchityvaya,  chto  za  vsyu  zimu  edinstvennym  posol'stvom  bylo  strannoe
yavlenie baronov Fal'mskih,  v Bashne Otchuzhdeniya  v nastoyashchee vremya  ne dolzhno
bylo  byt'  nikogo,  krome  postoyannoj  ohrany  iz  chetyreh  oficerov  Opory
Edinstva.
    Odnako,  poskol'ku   nedavnij  "kapriz   prirody"  rastryas   ne   tol'ko
polstrany, no i vsyu  planovuyu rabotu Svoda, chetverku  skuchayushchih erm-savannov
prishlos' ottuda ubrat' i otpravit'  v Novyj Ordos. V ruinah  tamoshnego Svoda
Ravnovesiya nashla  svoj konec  celaya pleyada  Opory Edinstva  vmeste s  Ojfoj,
tajnym  sovetnikom  uezda.  |rm-savanny  nezhdanno-negadanno  byli povysheny v
zvanii na odnu stupen' i ubyli latat' pauch'i seti Svoda vdali ot stolicy.
    Nedelyu nazad Bashnyu Otchuzhdeniya zaperli na tyazhelye zamki s dvojnym  klyuchom
i opechatali  hitroumnym Znakom  par-arcenca Opory  Edinstva. Ni  chelovek, ni
zver', ni zhivushchij-vne-ploti ne mogli proniknut' v Bashnyu.
    No  sejchas   Jor  videl,   videl  sovershenno   otchetlivo  chej-to   Sled,
peremeshchayushchijsya vnutri zamkovyh sten. Sudya po vsemu, neizvestnyj nahodilsya  v
rajone tak nazyvaemoj "kalitki zelenshchikov", cherez kotoruyu ohrana vpuskala  i
vypuskala  iz  zamka  prachek,  prislugu,  molochnic, sobstvenno zelenshchikov i,
konechno zhe, shpionov v oblich'e pervyh, vtoryh i tret'ih.
    Snyat'  Znak  mog  tol'ko  Sonn,  byvshij  v silu svoego ranga par-arcenca
Opory Pisanij bolee sil'nym magom, nezheli Jor.
    Jor vyshel iz transa i otvetil Larafu:
    -  Nuzhno  nemedlenno  perekryt'  vse  podhody  k  Bashne. V glavnyj stvol
gorodskoj kloaki,  po kotoroj  dvigaetsya zhivotnoe-devyat',  sleduet otpravit'
po men'shej mere  odnu pleyadu Opory  Bezglasyh Tvarej. I  eshche - posyl'nogo  v
port. Tam stoit v polnoj boevoj gotovnosti flotiliya storozhevyh galer.  Pust'
podojdut  k  vyhodu  iz  gavani,  no  iz-za mola do vremeni ne vysovyvayutsya.
Boyus', kak by ne prishlos' gonyat'sya za Sonnom po moryu. Potomu chto more...
    -  ...edinstvennyj  sravnitel'no  bezopasnyj  put'  othoda  iz  Bashni, -
zaklyuchil Laraf.
    Pri  etom  on  sdelal  bezmerno  umnoe  lico i stepenno kivnul. Deskat',
molodcom!  Vy,  par-arcenc,  slovo  v  slovo  vosproizveli  to,  chto ya i sam
sobiralsya predlozhit'-prikazat'-obosnovat'.



    "Sonn tam?"  - hotel  sprosit' Laraf,  no tut  zhe spohvatilsya. |to budet
chereschur.  On  -  gnorr.  A  gnorr  sam  znaet otvety na podobnye nemudryashchie
voprosy.  Stoit  tol'ko  ego  podchinennym  zapodozrit',  chto on utratil hot'
maluyu toliku svoego  legendarnogo luchshe-vseh-znaniya -  i konec. Gaplyk,  kak
govorili v Kazennom Posade.
    "Oblachnyj" klinok v ego  nozhnah drozhal raskatistoj, agressivnoj  drozh'yu.
Slovno pes, natyanuvshij privyaz' do  predela, vsem svoim sushchestvom uhodyashchij  v
nos, v  chuvstvo obonyaniya,  v dumy  o pitatel'nosti  zhertvy. ZHelezo  drozhit o
Sonne?
    - Izvol'te nachinat',  par-arcenc, - prikazal  Laraf. On chuvstvoval:  ego
serdce bryznet v  storony, kak peregretyj  vozgonochnyj tigl', esli  prozhdat'
eshche hot' minutu.
    O da, eto oni umeli!
    Mgnovenie - i  vokrug Bashni prishli  v dvizhenie desyatki  fakelov, goryashchih
luchistym,  udivitel'no  yarkim  belym  plamenem  s  sinimi  prozhilkami.  Ogni
sostavili  dve  vlozhennyh  podkovoobraznyh  dugi,  upirayushchihsya  v  skalistyj
obryv, k kotoromu byla vplotnuyu priterta chetvertaya stena gostinicy.
    |to  oznachalo,  chto  koncentraciya  sil  polnost'yu  zavershena.  Dve  cepi
ohotnikov i ubijc  ot treh Opor  Svoda gotovy otpravit'  Sonna po lyubomu  iz
zakazannyh adresov. V  Svyatuyu Zemlyu Grem?  V Proklyatuyu? V  sem' stolic mira,
chastyami? Vse chto prikazhete!
    Jor predpochel by  proniknut' v Bashnyu  bez etoj pompy.  Sputnikov bylo by
chetyre: tishina, mrak i dvoe  arrumov-shchupachej. V takoj kompanii nikakoj  vrag
ne  strashen.  Krome  -  par-arcenca  Sonna,  kotoromu mrak i tishina byli eshche
lyubeznej, chem Joru.
    Sonna,  skrytogo  vo  mrake  progulochnyh  galerej  Bashni, par-arcenc Jor
boyalsya kuda  bol'she, chem  Sonna, zalitogo  svetom fakelov-ebenori.  Zavetnym
svetom, gubitel'nym dlya mnogih zavetnyh iskusstv.
    Poetomu svodnaya gruppa  Jora dejstvovala ne  po sheme "Mrak  i tuman", a
po vtoromu standartnomu variantu, "Sinee plamya".
    Istrebitel'naya pleyada  luchnikov razvernulas'  vdol' kromki  obryva. Tam,
dvadcat'yu sazhenyami nizhe, nevidimoe v  bezlunnoj nochi shumelo more Faho.  Esli
ponadobitsya -  broshennye na  uzkij plyazh  koldovskie ogni  ebenori sovlekut s
celi  pokrovy  nevidimosti.  A  strely,  podpravlennye  zaklinaniem  "vernaya
ruka", najdut svoyu zhertvu, uzh bud'te uvereny.
    No poka chto plyazh byl pustynen i  nikto ne speshil sojti na nego iz  Bashni
po  lestnice,  vyrublennoj  zigzagoobraznymi  dvadcatistupenchatymi marshami v
prakticheski  otvesnoj  skal'noj  stene.  O  tom  soobshchali  starshie  oficery,
ispytuyushchie prostranstvo Vzorami Arrumov.
    Jor  bodroj,   pochti  pritancovyvayushchej,   vmig  pomolodevshej    pohodkoj
priblizilsya k "kalitke zelenshchikov". Nesmotrya  na to, chto chernyj hod  v Bashnyu
Otchuzhdeniya  romantichno  imenovalsya  "kalitkoj",  eto byli vpolne polnocennye
dvustvorchatye  vorota  v  poltora  chelovecheskih  rosta. Laraf, shchuryas' protiv
rezkogo, zhgushchego raduzhku sveta  fakelov-ebenori, shel vsled za  Jorom, vzyatyj
v "shkatulku" shest'yu oficerami soprovozhdeniya.
    Kogda  Jor  byl  v  treh  shagah  ot  chernoj  bronzy  kalitki,  ta  vdrug
raspahnulas' sama soboj. Stvorki metnulis' navstrechu par-arcencu. No  vmesto
togo chtoby ostanovit'sya tam, gde ih hod byl estestvennym obrazom  ogranichen,
obe tyazhelennye  kovanye dury  s neulovimoj  dlya glaza  skorost'yu udarilis' o
rebra tesanyh glyb kamennoj kladki.
    V  grud'  Joru  bryznuli  iskry.  Laraf  uspel zametit' - ili emu uspelo
primereshchit'sya, - chto na bronze peremignulis' tusklymi otsvetami dva  zmeisto
kalligraficheskih roscherka.
    Ryavknuli i lopnuli petli.  Stvorki, vyryvaya kom'ya iz  skudnoj kamenistoj
zemli,  kuvyrkom  prokatilis'  po  obeim  storonam  ot  otoropevshih oficerov
soprovozhdeniya.
    - Sonn zdes', milostivyj giazir, - skazal Jor, obernuvshis'.
    Ego "oblachnyj" klinok, uspevshij  vsuperech' Larafovu razumeniyu perejti  v
polozhenie "nagolo", kurilsya strujkami gustogo solomenno-zheltogo dyma.
    Laraf, kotoryj  strogo-nastrogo prikazal  sebe ostavat'sya  hladnokrovnym
vseznajkoj, blagosklonno kivnul.
    - Horoshee nachalo, Jor.
    Par-arcenc vezhlivo ulybnulsya.
    -  Ne  luchshe  li  vam  podozhdat'  zdes'?  Tam,  vnutri, mozhet byt' ochen'
opasno.
    -  YA  dogadyvayus'.  No  ya  ved'   tozhe  oficer  Svoda,  -  Laraf   pochti
neprinuzhdenno ulybnulsya v otvet.
    Tak,   pohodya,   vyshla   vpolne   prigodnaya   zagotovka   dlya  gryadushchego
istoricheskogo anekdota.
    "CHto by  skazal Jor,  esli by  uznal podtekst  moih slov?" Larafu bol'she
vsego na svete sejchas ne  hotelos', chtoby Sonn poluchil vozmozhnost'  ostat'sya
s Jorom naedine.
    K schast'yu,  Joru etogo  tozhe sejchas  ne hotelos'  bol'she vsego na svete.
Hotya  i  po  drugim  prichinam.  Jor  byl  ochen',  bezmerno  rad,  chto  gnorr
blagovolit razdelit' s nim vse opasnosti gryadushchego predpriyatiya.
    Padenie vorot posluzhilo signalom.  CHerez greben' zamkovoj steny  vo dvor
poletel  vtoroj  komplekt  fakelov;  sinij  svet  zalil  kamennoe   ispodnee
bastionov zamka.
    Psy pleyady Egura bystro prosochilis' cherez vonyayushchij okalinoj zev  kalitki
za perimetr sten. Laraf, kotoryj ozhidal alchnyh rykov i podvyvanij, tak i  ne
uslyshal ot  tvarej ni  edinogo zvuka.  Stol' zhe  bezzvuchno snyalis' s kozhanyh
podushechek na plechah svoih hozyaev i boevye vorony.
    Gde-to v  glubine zamka  poslyshalsya hrust,  slovno by  razdavili sochnogo
sobakoobraznogo tarakana. Vsled za tem - tihij vshlip svireli.
    S  etogo  momenta   variant  "Sinee  plamya"   perestal  otygryvat'sya   v
sootvetstvii s ozhidaniyami Jora.
    V vospriyatii Larafa obrazovalsya fragment nichem ne zapolnennoj,  slepyashchej
svoej nevosstanovimost'yu pamyati.
    On obnaruzhil, chto kakoj-to mladshij  oficer vzhal ego v zhestkuyu,  neuyutnuyu
stenu.  Oficer  gromko  proiznosit  slova,  kotorye  on,  Laraf, ne uspevaet
ponimat'.
    Laraf hotel peresprosit', no  oficer zakrichal i, skrutivshis',  slovno ot
udara v pah, nachal valit'sya emu pod nogi.
    Vyskochka  iz   Kazennogo  Posada   bystro  vospol'zovalsya   etim,  chtoby
otlepit'sya nakonec ot steny. Teper'  on soobrazil, chto nahoditsya vnutri,  za
"kalitkoj zelenshchikov". Kak ego zaneslo syuda, Laraf pripomnit' ne mog.
    Tut i tam  stlalos' po zemle  kosmatoe plamya fakelov-ebenori.  Poldyuzhiny
nepodvizhnyh tel - obuglennyh, izurodovannyh  i s vidu statuarno celostnyh  -
napomnili  Larafu,  chto   on  prisutstvuet  pri   operacii  vysshej   stupeni
slozhnosti. Koe-kakie terminy  iz svodskogo sluzhebnogo  zhargona on uzhe  uspel
osvoit'.
    Ni odnoj zhivoj dushi v pole  zreniya ne bylo. Krome... Laraf pokosilsya  na
katayushchegosya po zemle oficera.  Ni na pervyj vzglyad,  ni na vtoroj oficer  ne
proizvodil vpechatleniya ranenogo. Vidimyh povrezhdenij na nem ne bylo.  Kakogo
zhe SHilola?
    "CHto delat'? Gde opasnost'? Gde vse?" Neprazdnye voprosy.
    Oficer vdrug sodrognulsya vsem telom, eshche raz, drugoj, tretij - i zamer.
    Pochti  srazu  vsled  za  tem  edva  zametno  shevel'nulas'  ego  stal'naya
shirokopolaya  kaska  -  prostaya,  bez  grebnya i drugih ukrashenij. Ozhestochenno
protiskivayas' mezhdu kraem kaski i levym, obrashchennym k Larafu uhom  bedolagi,
na poka eshche rumyanuyu shcheku mertveca vybralos' sushchestvo.
    Nechto zhukoobraznoe,  shirokoe, splyusnutoe,  dlinoj v  ukazatel'nyj palec.
SHevelenie mohnatyh sustavchatyh lapok... kazhetsya, ih shest'. Pancir'  dovol'no
neobychnyj, poluprozrachnyj, belesyj, s vidu - myagkovatyj. I vse-taki -  pered
nim skoree zhuk, nezheli chto-to inoe. No kakoj zdorovennyj!
    Vsled za etim eshche dve tvari pokazalis' u ubitogo oficera na bedre.
    Laraf uspel podumat', chto v otlichie ot vseh ranee vidennyh im zhukov  eti
obladayut sovershenno neveroyatnyh razmerov glazami. Kazalos', vsya ih golova  -
eto  dva  gigantskih  srosshihsya  kruglyh  glaza.  Tochno  u  strekozy, no eshche
krupnee.
    Vse tri belesyh dryani kak  po komande vysunuli dlinnye tonkie  hobotki i
izdali korotkoe sverchkovoe "sssrc".
    So storony  "kalitki zelenshchikov"  donessya chej-to  predosteregayushchij krik.
On ne uspel dazhe obernut'sya, kak  o tverduyu zemlyu ryadom s obsazhennym  zhukami
trupom razbilsya sharik iz tonkogo stekla.
    V vozduhe povisla ugrozhayushchaya tuchka melkoj pyleobraznoj substancii.  Sudya
po tomu, kak  igrali na nej  bliki ognej-ebenori, eto  byla dazhe ne  pyl', a
vzves' kapelek nekoj zhidkosti.
    SHarik  priletel  iz-za  spiny  Larafa.  Vsled  za  nim  o stal'nuyu kasku
ubitogo oficera odin za drugim razbilis' eshche neskol'ko.
    Laraf, prikryvshis' rukoj, otstupil  na paru shagov, no  obernut'sya spinoj
k zhutkim glazastym tvaryam ne otvazhilsya.
    ZHukov on  uvidel srazu  vsled za  etim. Vse  tri tvari,  kak oshparennye,
brosilis'  nautek,  ne  razbiraya  dorogi.  Bezhali  oni  tak bystro, chto odin
soslepu udarilsya o nosok sapoga Larafa.
    Samozvannyj gnorr gerojski razdavil gadinu.
    Dva drugih zabilis' pod sosednie tela.
    Avtor udachnyh broskov byl uzhe ryadom s Larafom.
    - Milostivyj  giazir, vy  ne postradali?  - uchastlivo  sprosil Egur  - k
chesti svoej, perepugannyj  i rasteryannyj Laraf  uznal rah-savanna srazu,  po
golosu.
    - Net. CHto proishodit?..
    Laraf zamyalsya;  razygryvat' sejchas  vseznanie pered  Egurom bespolezno i
dazhe vredno. Mozhno dorazygryvat'sya.
    - Mne otshiblo pamyat'. YA nichego  ne pomnyu s togo samogo momenta,  kak Jor
raspahnul kalitku.
    -  Ne  udivitel'no,  milostivyj  giazir.  V  vas  iz  uglovoj bashni byli
vypushcheny odna za drugoj dve molnii. |to, konechno, byl Sonn, hot' ya ego i  ne
videl. YA vam dokladyval, on lovkij metatel' ognya.
    Laraf  ponyal,  chto  eto  "ya  vam  dokladyval" otnositsya k nechitannomu im
doneseniyu Egura ob ohote na gevengov, o kotorom segodnya on uzhe slyshal.
    - Koroche! - potreboval Laraf.
    - Da. Vas spasla  ohrana. Ona prinyala molnii  v sebya. Ohrana pogibla,  a
vy upali.  Vas ottashchili  pod stenu.  Potom byl  boj zdes',  vo dvore.  Sonnu
otvetili  "oblachnye"  klinki  Jora  i  ego  arrumov. Vy podnyalis' i zachem-to
proshli cherez "kalitku zelenshchikov". YA dumal  - vy uzhe v soznanii. Tem  bolee,
chto na tom meste,  s kotorogo vy ushli,  cherez neskol'ko sekund ob®yavilos'  s
desyatok zhukov-mertvitelej. Ni  u kogo, krome  menya, ne bylo  ruchnyh fram. My
nikak ne ozhidali povstrechat' zdes' zhukov-mertvitelej, ya odin iz-za sluzhby  v
Kazennom  Posade  privyk  vsegda  imet'  framy  pri  sebe. Prishlos' otozvat'
zhivotnyh-sem' i  brosit' ih  protiv gadov.  YA poteryal  vas iz  vidu, a potom
uvidel  skvoz'  kalitku,  chto  Lyug  plyashet  tak,  budto u nego v shtanah para
zhukov-mertvitelej. YA brosilsya vnutr' Bashni...
    - Ponyatno, - prerval  ego Laraf, hotya emu  bylo hren chto ponyatno.  - Gde
Sonn?
    - Ne znayu. YA ved' vsego lish' rah-savann.
    V uzkih oknah  vtorogo etazha Bashni  Otchuzhdeniya promchalas' chereda  zharkih
zarnic.  Posypalos'  bitoe  steklo.  Razdalsya merzkij vshrap, prinadlezhashchij,
vidimo, nekoemu umirayushchemu sushchestvu.
    - Rah-savannom ty  probudesh' nedolgo, -  posulil Laraf. -  Pohozhe, sredi
arrumskih dolzhnostej segodnya poyavyatsya vakansii.
    Dazhe emu, provincialu, neiskushennomu v etikete Svoda i voobshche v  horoshih
manerah,  bylo  yasno,  chto  vsuperech'  svoej  nutryanoj antipatii Egura nuzhno
budet  otblagodarit'.  Kazhetsya,  svoimi  sharikami  s letuchim govnom ("shariki
nazyvayutsya  framami"  -  postaralsya  zapomnit'  Laraf) rah-savann tol'ko chto
spas emu zhizn'.
    Obodrennyj namekom Egur radostno otchekanil:
    - Sluzhu Knyazyu i Istine!
    Ih  nagnali  eshche  dvoe  oficerov  istrebitel'noj pleyady s lukami. Fakela
goreli  u  nih  nad   golovoj,  zakreplennye  na  special'nyh   kronshtejnah,
privinchennyh k levym naplechnikam.
    "Nu  i  amunicii  vsyakoj  u  nih  v  Svode!  Tochnee,  u  nas v Svode", -
popravilsya Laraf.
    CHerez minutu, povinuyas' prikazu  svoego gnorra, oficery soprovodili  ego
v pravoe krylo zamka, otkuda donosilsya "tysyachelezvijnoj zhatvy zhiznej  zvon",
kak napisal by Trev Aspadskij,  osnovatel'nyj starinnyj poet. To est'  - shum
bol'shoj draki.
    Perestupiv  cherez  svoeobraznyj  porozhek  v  vide parochki mertvyh boevyh
psov, oni voshli v prostornuyu prihozhuyu.
    I  zdes',  i  na  shirokoj  lestnice  tozhe  byli povsyudu razbrosany kom'ya
belo-sinego plameni. Laraf zametil, chto odin iz fakelov lezhit pod  nizen'kim
stolikom s oskolkami svezheraskokannoj raspisnoj vazy. A stoleshnica,  kotoruyu
lizhut ostrye  podvizhnye yazyki  ognya, dazhe  i ne  tleet, i  ne dymitsya.  Nu i
dela!
    Egur  derzhal  nagotove  mech  i  -  v  levoj  ruke - dve framy, strelki -
vzvedennye luki. Laraf po-prezhnemu kolebalsya: mozhet, vse-taki obnazhit'  svoj
"oblachnyj" klinok? Ili luchshe ne pozorit'sya?
    -  Ne  ponimayu.  Skol'ko  mozhno  s  nim vozit'sya? - probormotal, zabyv o
prisutstvii gnorra, odin iz strelkov.
    - I vpryam' ne ponimaete? -  ironichno sprosil Laraf. U oficera ot  ispuga
klacnuli zuby. On dopustil nedolzhnoe, neetichnoe.
    "V samom dele, gde hvalenaya Jorova udal'? Ili udalec chto ogurec -  kakoj
vyrastet?"  -  v   dushe  Laraf  byl   polnost'yu  soglasen  s   oficerom   iz
istrebitel'noj pleyady.
    "Aaaaaaaaaaaa!.. Hummer-nievat rapal-ielan'!.."
    Istoshnye  hriplye  kriki  naverhu,  peremezhayushchiesya  yarostnoj  vorozhboj s
privlecheniem  Istinnogo  Narechiya  Hummera  (o  kotorom  Laraf  ne  imel   ni
malejshego predstavleniya),  vnezapno byli  perekryty raskatami  golosa-groma,
golosa-kolokola:
    - Nu nakonec-to!  Vot teper' vy  menya vyslushaete, par-arcenc  Jor, kusok
tupogo myasa...
    "Net!!!"  -  mysl'  Larafa  blesnula  bystrej,  chem  molnii   "oblachnyh"
klinkov.  YAsno:  Sonn  oderzhal  verh  nad  Jorom  i  teper' nameren raskryt'
poslednemu glaza na ego, Larafa, podlozhnoj erhagnorrat.
    - Naverh! -  prikazal Laraf Eguru  i luchnikam. I,  ne koleblyas', ibo  ne
bylo mezhdu  chem i  chem kolebat'sya,  vse provalivalos'  v bezdnu, zachastil po
lestnice vsled za nimi.
    Vidimo,  zdes'  kogda-to  byl  odin  bol'shoj  zal.  Dlya  ceremonij,  dlya
prinyatiya pishchi,  dlya uprazhnenij  s oruzhiem  - kto  znaet? Potom  ego narezali
peregorodkami v odin kirpich - poluchilis' neskol'ko otdel'nyh zhilyh komnat.
    Teper'  zal  snova  stal  zalom,  potomu  chto ot peregorodok ostalis' po
preimushchestvu plasty tleyushchej dranki i bityj kirpich.
    Zdes' pobyval  ogon'. Ne  holodnyj ogon'  fakelov-ebenori, a  kinzhal'nyj
zhar  "oblachnyh"  klinkov.  ZHar,  zastavlyayushchij  tela  vzryvat'sya  iznutri  ot
zakipayushchih zhiznennyh sokov, vraz raznosyashchij derevyannuyu mebel' na  obuglennye
golovni, drobyashchij kirpichi v grudy treskuchego shchebnya.
    Zdes' pobyvali zhivotnye-devyat'  - odna stena  na poldliny byla  izmarana
kometoobraznym krovyanym ottiskom. YAdrom  komete sluzhila vbitaya v  derevyannyj
platyanoj shkaf sobach'ya tusha.
    Sledov  prisutstviya  drugih  pitomcev  Opory  Bezglasyh  Tvarej Laraf ne
primetil, no  eto ni  o chem  ne svidetel'stvovalo:  v etom  haose razrusheniya
mogli  najti  ukryvishche  ot  vzora  ostanki  celoj  poiskovoj pleyady s polnoj
shtatnoj ekipirovkoj.
    Pobyvalo  zdes',  pohozhe,  i  eshche  chto-to.  Dazhe nebogatogo opyta Larafa
hvatalo,  chtoby  zasomnevat'sya  v  potenciyah treh-chetyreh "oblachnyh" klinkov
raznesti  v  puh  i  prah  vse  kirpichnye  steny na etazhe. Paru-druguyu dyrok
prodelat' - da. No chtoby vse, podchistuyu...
    S potolka  sryvalis' gustye  temno-vishnevye kapli  i, proletaya  u samogo
plecha  Larafa,  zvonko  bilis'  v  vyvorochennuyu  iz ch'ej-to ploti Vnutrennyuyu
Sekiru.
    |tu panoramu Laraf  vobral v sebya  mgnovenno. Ego vzglyad  sfokusirovalsya
na proishodyashchem u dal'nej, kapital'noj kamennoj steny zala.
    Tam nahodilis' troe: Jor, Sonn i neznakomyj mladshij oficer.
    Sedalishche Jora bylo vodruzheno na prosevshuyu pod ego tyazhest'yu kuchu  musora,
v kotoroj preobladal kirpichnyj boj.  Vsya odezhda par-arcenca byla izodrana  v
kloch'ya, budto ego kak sleduet vysekli stal'nymi rozgami.
    No  osobenno  vpechatlyali  zagovorennye   broni  par-arcenca  -   nekogda
shikarnye,  dohodivshie  tomu  edva  ne  do  kolen,  spletennye  vperehlest iz
temno-lilovyh polosok kozhi ne vedomogo Larafu zhivotnogo.
    Broni  byli  raspushcheny,  otdel'nye  poloski  raskinulis'  v  storony  ot
par-arcenca,  slovno  vozdushnye  korni  molodoj  orhidei,  ishchushchie  vstrechi s
ozerkom dozhdevoj vody na nizhnih yarusah shirokih vetvej dereva-hozyaina.
    Broni  priobreli  nezhno-salatovyj  cvet  - toshnotvorno neumestnyj zdes',
sredi  bagryanca,  cherneyushchih   potekov  krovi  i   mertvyashchih  oko   otbleskov
fakelov-ebenori.  A  neskol'ko  polosok  dospehov, predavshih svoego hozyaina,
byli zatyanuty na shee Jora petlej-udavkoj.
    Neznakomyj mladshij oficer sidel  ryadom s par-arcencem Opory  Edinstva na
kortochkah. Laraf  ne srazu  zametil, chto  on prizhimaet  k sebe obeimi rukami
vyvalivayushchiesya vnutrennosti.
    "|tot - ne zhilec", -  zaklyuchil Laraf. Pod voprosom ostavalos',  zhilec li
Jor.
    Sonn stoyal u razbitogo okna. Ego plat'e - ne v primer Jorovomu - s  vidu
sohranilos' v neprikosnovennosti.
    Vzmokshij  vypuklyj  lob  lyubitelya  Pisanij  i  Znakov, ravno kak i zlye,
poserebrennye  rvushchejsya  v  mir  siloj  glaza, podtyanutye k samoj perenosice
nevidimoj nitkoj - v tochnosti  takim Sonn predstal pered Larafom  v nedavnej
myasorubke na proseke bliz stolbovogo trakta.
    Na  grudi  u  buyana-chernoknizhnika  visel  ploskij  rancevyj sarnod. "Moya
kniga  tam",  -  svoim  nezatejlivym  prozreniem  Laraf  vposledstvii  ochen'
gordilsya, hotya  dovol'no skoro  vyyasnilos', chto  kniga lish'  dolzhna byla tam
nahodit'sya.
    Sonn byl vooruzhen dlinnym pryamym mechom, kotoryj, sudya po vsemu, ne  imel
nichego obshchego  so svoimi  starshimi "oblachnymi"  brat'yami. Prichem  derzhal ego
par-arcenc v levoj ruke, a pravaya  - serdce Larafa radostno drognulo -  byla
pribita k stene.
    Pribita,  sudya  po  vsemu,  rodnym  mechom  par-arcenca. Po krajnej mere,
rukoyat', kotoraya torchala  iz ego ruki  na polputi ot  ladoni k loktyu,  tochno
prinadlezhala "oblachnomu" klinku.
    U Sonna drozhali koleni. Ne to on  borolsya s voplem boli, ne to s  trudom
derzhal razvitoe  magicheskoe usilie,  ne to  tryassya ot  yarosti, kotoraya tak i
hlestala iz nego vmeste so slovami.
    - ...Jor, Laghi bol'she  net! Povtoryayu: chelovek, kotoryj  nahoditsya ryadom
s vami...
    Vzglyad  Sonna  metnulsya  k  Larafu  i  oficeram.  On  oseksya, i tut zhe s
gortannymi intonaciyami nachal:
    - Vahheremi-nna...
    K schast'yu,  soprovozhdayushchie Larafa  luchniki ne  byli raspolozheny  vnimat'
recham Sonna.  Kazhetsya, oni  dazhe ne  znali tolkom,  na kogo  idet ohota. Oni
sledovali  prikazu  i  tol'ko   prikazu:  obnaruzhit'  cheloveka  s   takoj-to
vneshnost'yu - i nezamedlitel'no ego unichtozhit'.
    Sonn, so vsej opredelennost'yu, udovletvoryal vsej sovokupnosti primet.
    Strely  operedili  zaklinanie.  Dve  -  v  gorlo.  Eshche dve - v lico. Eshche
dve...
    Za  dvenadcat'  sekund  telo  Sonna  prinyalo desyat' strel s mnogoslojnym
kovanym nakonechnikom.
    Nakonechniki strel rasslaivalis', vhodya v poperemennoe soprikosnovenie  s
razlichnymi urovnyami  Izmenennoj tkani  bytiya, iz  kotoroj byl  sotkan mnimyj
par-arcenc Opory  Pisanij. Zagovory,  skreplyayushchie obraz  Sonna, natyanutyj na
mertvechinu,  rvalis'  odin  za  drugim.  Par-arcenc,  prishpilennyj  k  stene
sobstvennym "oblachnym klinkom", byl mertv. On umer pochti mgnovenno.
    "Neuzheli? Tak prosto!? Poluchilos'! - Laraf byl vne sebya ot likovaniya.  -
V arrumy!  Vseh, kto  vyzhil! Kazhdomu  - po  pyati soten  avrov premii! List'ya
trilistnika k  "Zvezde Morej"!  Ili chto  tam dayut  v Svode?  Lapu Hummera  k
"Zraku SHilola"?"
    Da,  obraz  Sonna  byl  mertv.  I  poka  Laraf,  obmiraya  ot   vostorga,
priblizhalsya  melkimi,  ostorozhnymi   shagami  k  Joru,   obraz  Sonna   nachal
raspadat'sya ne tol'ko v smysle  vnutrennih skrep, no takzhe v  smysle vneshnih
primet i morokov.
    Pervoj  oblezla  golova.  Neskol'ko  skruglennyh  cherepkov ot umyval'nyh
kuvshinov prosypalis' na pol. Srazu  zhe vsled za tem obnazhilis'  pravoe bedro
i   rebra,   predstavlyavshie   soboj   skruchennye   v   baranij  rog  ostanki
zhivotnogo-devyat'.  Ves'  etot  prah  sypalsya  na  pol, v to vremya kak odezhdy
par-arcenca istlevali bez ostatka.
    Tol'ko rancevyj  sarnod ostalsya  cel i  nevredim, ibo  byl nastoyashchim. On
otlepilsya ot steny i upal na zlovonnuyu kuchu odnim iz poslednih.
    CHerez polminuty ot  par-arcenca ostalas' tol'ko  ruka, pribitaya k  stene
"oblachnym" klinkom.
    -  Aaaaah-hr,  -  zahripel  Jor.  Ego  ruki  ozhili,  metnulis'  k gorlu,
razorvali razom vse salatovo-zelenye  poloski vzbesivshejsya dospeshnoj kozhi  i
otshvyrnuli ih proch'.
    Laraf -  kotoryj postepenno  uchilsya soobrazhat'  esli ne  bystro, to,  po
krajnej  mere,  ne  ubijstvenno  medlenno  - ostavil izlishnyuyu ostorozhnost' i
podoshel k rancevomu sarnodu. Knigi tam, razumeetsya, ne bylo.
    -  Moj  gnorr!  -  bu-buh,  eto  pripal  na  koleno  pryamo pered Larafom
ochuhavshijsya Jor. -  Sonn prishel syuda  ne odin! YA  pochuvstvoval eto, no  bylo
uzhe  pozdno!  Tol'ko  blagodarya  moguchej  sile,  kotoruyu  on  prizval sebe v
soyuzniki, emu udalos' izbegnut' smerti...
    - Molchat'! - Larafu  bylo ne do ceremonij.  Takogo perepada emocij -  ot
blazhennoj  ejforii  absolyutnoj  pobedy  do  polnejshego  otchayaniya  -  on   ne
ispytyval  otrodyas'.   -  Molchat',   par-arcenc!  Nemedlya   otvechajte:  kuda
podevalis' Sonn i kniga!?
    - Navernoe, uzhe na beregu.
    - Nemedlenno peredajte cherez svoego arruma: pust' osvetyat bereg.
    - YA sdelal  eto, kak tol'ko  vmeshatel'stvo nashih strelkov  izbavilo menya
ot zaklyatij Sonna, - s  dostoinstvom otvetil Jor, podymayas' na  nogi. Pervyj
shok, kazhetsya, ostavil par-arcenca.
    Laraf byl uzhe u okna.
    Tak  i  est'!   Po  uzkomu  peschanomu   plyazhu,  osveshchennomu  -   hot'  i
nedostatochno horosho -  razbrosannymi fakelami-ebenori, bezhal  Sonn. Nesmotrya
na  rasstoyanie  v  dobruyu  sotnyu   shagov,  Laraf  otchetlivo  videl,  chto   u
par-arcenca net pravoj ruki.
    Pri bege Sonn balansiroval levoj  rukoj, v kotoroj byl zazhat  "oblachnyj"
klinok.  Sledovalo  predpolozhit',   chto  "na  delo"   Sonn  poshel  s   dvumya
magicheskimi  mechami,  raz  odin  ostalsya  torchat'  v stene toj komnaty Bashni
Otchuzhdeniya, gde razygralas' rokovaya shvatka par-arcencev.
    "Oblachnyj"  klinok  besheno  vrashchalsya,  ometaya  par-arcenca  ot temeni do
kolenej azhurnym perelivchatym shchitom. Otpolirovannoe polotno klinka  rassypalo
raznocvetnye spolohi, v kotoryh  nahodili konchinu ne znayushchie  promaha strely
istrebitel'nyh pleyad.
    Luchniki ne promahnulis'  ni razu. Odnako  vse ih strely,  napravlyaemye v
golovu  i  tulovishche  par-arcenca,  s oskorbitel'noj metodichnost'yu obrashchalis'
bezvrednym mochalom pod gudyashchim lezviem "oblachnogo" klinka.
    Dva  raza  luchnikam  Svoda  udalos'  popast'  v  nogi Sonna, no, pohozhe,
vysokie  sapogi  par-arcenca  tozhe  ne  byli  vpolne  tradicionnoj   obuv'yu.
Nakonechniki  strel  zastryali  v  nih,  ujdya  pod kozhu vsego lish' na poldliny
zhelezka. V lyubom sluchae, lishit' Sonna podvizhnosti oni ne smogli.
    Nad obryvom  sverknula vspyshka.  Tonkij puchok  ognya udaril  v gal'ku  za
spinoj  Sonna.   Odnako  nevidimyj   arrum,  podruchnyj   Jora,  ne   obladal
dostatochnymi silami i  navykom. |to byl  yavnyj nedolet. Sleduyushchaya  vspyshka -
kuda bolee tusklaya, chem predydushchaya, voobshche ne smogla porodit'  mertvitel'noj
molnii.
    - Jor, nemedlenno prikazhite etomu idiotu prekratit' ispol'zovanie  ognya.
On chto - zabyl prikaz? I gde boevye vorony? Gde psy, v konce koncov?
    Jor ne  otvetil. Laraf  brosil na  svoego par-arcenca  gnevnyj vzglyad. O
SHilol!
    Mech,  voznesennyj  nad  golovoj  Jora  v  "stojke  skorpiona",  byl ves'
opleten  set'yu  golubovatyh  zhilok  ognya.  Pri  etom  na  lico Jora snizoshlo
otsutstvuyushchee, idiotski bezmyatezhnoe vyrazhenie.  Laraf nevazhno znal i  Jora i
boevye praktiki par-arcencev Svoda,  no - chto by  eshche vse eto moglo  znachit'
kak ne...
    - Jor, otstavit'! Jor, eto kategoricheskij prikaz!
    Nad golovoj par-arcenca svetilsya  i drozhal vozduh. Bledno-lilovyj  stolb
vyhodil pryamo iz ego makushki i upiralsya v potolok.
    Jor ne slyshal svoego gnorra.  Konus ledyanogo plameni dolzhen byl  vot-vot
vyrvat'sya  iz  ego  Serdca  Sily,   podnyat'sya  po  ruke  do  samogo   ostriya
"oblachnogo" klinka,  preodolet' sto  pyat'desyat shagov  do Sonna  i prevratit'
myatezhnogo  par-arcenca  v  ledyanuyu  statuyu,  vokrug  kotoroj  vymerz by dazhe
vozduh  na  sorok  shagov  v  okruzhnosti.  CHerez  mgnovenie  v obrazovavshuyusya
pustotu stremitel'no hlynuli by  okrestnye plasty vozduha, prevrashchaya  statuyu
par-arcenca  v  ledyanuyu  pyl'.  I  ego  sapogi,  i  ego mech, stavshij by vraz
hrupkim,  kak  trostinka,  i  "Sem'  Stop  Ledovookogo"  tozhe.  Vse stalo by
izmoroz'yu, ineem, luzhej vody v konce koncov.
    Laraf shvatilsya za pravuyu  ruku Jora, szhimayushchuyu "oblachnyj"  klinok. Ruka
par-arcenca pokazalas'  emu kamennoj.  I vse-taki  Larafu udalos'  otklonit'
lezvie klinka na polpal'ca  v storonu. On spasal  ne Sonna, net. On  zashchishchal
knigu, svoyu podrugu, svoyu edinstvennuyu  nadezhdu na vyzhivanie v etom  bardake
bujnopomeshannyh magov i politikanov.
    Makushka   Jora    vystrelila    v   potolok    neskol'kimi    voloskami,
raspryamivshimisya  v   geometricheski  ideal'nye   pryamye.  Razverzlisya   hlyabi
nadmirnye.
    CHetyre  tysyachi  bochek  pribrezhnoj  morskoj  vody  s  radostnym   treskom
prevratilis'  v  gromadnuyu  ledovuyu  plesh', vsholmlennuyu zastyvshimi volnami.
Vnushitel'nyj stolb vozduha nad etoj plesh'yu tozhe pereshel v tverdoe  sostoyanie
i prosypalsya na led gustoj kolyuchej poroshej. Uragannoj sily veter,  udarivshij
so vseh storon v obrazovavshuyusya zonu razrezheniya, sshib Sonna s nog.
    Ego klinok prekratil zashchitnoe  krugovrashchenie. Tri sekundy rovno  luchniki
eshche mogli reshit'  ishod operacii v  pol'zu Svoda. Odnako  ni odna strela  ne
ustremilas' k  lezhashchemu par-arcencu  - slishkom  uzh rah-savanny  obaldeli. Ih
vnimanie mgnovenno pereskochilo  s par-arcenca na  samozarozhdenie grandioznoj
l'diny "iz nichego".
    Sonn,  kazalos',  byl  k  etim  fantasmagoricheskim stihijnym kataklizmam
ravnodushen. I dazhe,  pozhaluj, vosprinyal ih  kak dolzhnoe. On  vskochil na nogi
i, prodolzhiv zashchishchat' sebya mechevym "dvojnym brazhnikom", shagnul na l'dinu.
    -  Kak  ya  mog  promahnut'sya?  -  prostonal  Jor.  Kazhetsya,  on  dazhe ne
soobrazil chto imenno proizoshlo.
    Jor,  kak  ponyal  Laraf,  istoshchil  bol'shuyu  chast' svoih zapasov sily. Po
krajnej  mere,  par-arcenc  Opory   Edinstva  dazhe  ne  popytalsya   povtorno
ispol'zovat'  protiv  Sonna  svoj   klinok-molnieverzhec.  Vmesto  etogo   on
sudorozhno zasharil po kozhanym nakladnym karmashkam na svoem poyase.
    Laraf podumal, chto  vtorogo takogo oluha,  kak on sam,  Laraf, ne syshchesh'
vo  vsem  Varane.  |to  zh  nado  ved'!  Par-arcenc,  okazyvaetsya,  sobiralsya
unichtozhit' Sonna l'dom, a ne ognem,  kak on, Laraf, dumal. I, znachit,  kniga
dolzhna  byla  ucelet'.  Laraf  prosto  ne  ponimal, chto ledyanoj ogon' byl by
gubitelen dlya "Semi Stop" v ne men'shej stepeni, chem nastoyashchee plamya.
    Emu bylo  nevdomek, chto  Jor minutu  nazad otvazhilsya  oslushat'sya prikaza
svoego  gnorra,  spravedlivo  rassudiv,  chto  ni  odna kniga v mire ne stoit
stol' dorogo, kak zhizn' Sonna. Gnorr, konechno, ustroil by emu znatnyj  vtyk,
no  ubit'  ne  ubil  by.  Pobeditelya  Sonna?  Net,  ne  ubil by. I dazhe - ne
osmelilsya by razzhalovat'.
    Vseh  etih  soobrazhenij  Laraf,  razumeetsya,  ne  znal.  "CHto  zhe teper'
delat'? I chto skazat' Joru?" - vot, chto zabotilo ego sejchas.
    Laraf eshche ne  uspel soobrazit', kakoj  prikaz naibolee umesten,  kak vse
ego vnimanie okazalos' prikovannym  k temnomu pyatnu na  morskoj poverhnosti.
Do etogo momenta  ono bylo nerazlichimo  dlya ego glaza,  zasvechennogo chastymi
vspyshkami i yarkimi belymi ognyami.  No teper' nechto priblizilos' k  beregu, k
krayu  navorochennoj  magiej  Jora  l'diny  nastol'ko, chto popalo v rasseyannyj
svet fakelov-ebenori.
    |to byla nebol'shaya  uzkaya lodka s  podnyatym nosom i  vysokim fal'shbortom
iz  dubovyh  dosok.  V  nej  ne  bylo  nikogo.  Ni vesel, ni uklyuchin tozhe ne
nablyudalos'. Natyanutye povod'ya, uhodyashchie pod vodu, svidetel'stvovali o  tom,
chto v lodku  zapryazhena kakaya-to morskaya  zhivotina. Laraf nikogda  o podobnom
ne  slyhival,  odnako  v  dannom  sluchae  ostavalos'  tol'ko poverit' glazam
svoim. Ibo lodka dvigalas', a znachit - byla kem-to vlekoma.
    "Esli  tol'ko  eto  ne  chistaya  magiya",  - podumal nevezhestvennyj Laraf,
kotoromu  byli  nevedomy  podlinnye  zatraty,  na  kotorye prishlos' by pojti
magu, daby distancionno peremeshchat' stol' massivnyj predmet. A zatraty eti  v
dejstvitel'nosti  byli  takovy,  chto  i  Lagha  Koalara sobstvennoj personoj
nikogda na  nih ne  reshilsya by,  imej on  v svoem  rasporyazhenii paru horoshih
tyaglovyh karakatic.
    - O  SHilol Izmenchivorukij,  - probormotal  Jor. -  |to, pohozhe, "morskaya
kolesnica". YA vizhu pod vodoj Sledy dvuh karakatic. Moj gnorr, razve v  Opore
Bezglasyh Tvarej rabotayut s karakaticami?
    "Esli b ya znal, tvoyu mat'!!! - sokrushalsya Laraf. - Esli b ya znal!!!"
    - |to vasha obyazannost', Jor -  vynyuhivat', gde, kto i s kem  rabotaet. YA
ne mogu znat'  vse! Dlya togo  i nuzhna Opora  Edinstva. Ne isklyuchayu,  chto eti
merzavcy iz  urtalargisskogo Svoda  hoteli sdelat'  mne priyatnyj  syurpriz. A
vmesto etogo - udruzhili Sonnu.
    Slova ne mal'chika, no muzha.  |to byl edinstvennyj sluchaj vo  vsej lichnoj
istorii Larafa v  kachestve gnorra Svoda  Ravnovesiya, kogda podlinnyj  gnorr,
Lagha Koalara, na ego meste skazal by to zhe samoe. Mozhet, chto i doslovno.
    Tem  vremenem,  Sonna  uzhe  nastigala  pogonya.  Desyatok  mechnikov Svoda,
kotorye nakonec preodoleli dlinnuyu kamennuyu lestnicu, opuskayushchuyusya ot  Bashni
na  plyazh,  kovylyali  po  gal'ke  v  napravlenii  l'diny. Nesmotrya na to, chto
kazhdyj  mechnik  imel  v  svoem  rasporyazhenii  obe  ruki, kotorymi mozhno bylo
polnocenno  balansirovat'  pri  bege,  bezhali  oni  po  men'shej  mere  vdvoe
medlennej par-arcenca Sonna.
    Iz-za  mysa  pokazalis'  nosovye  ogni  flagmanskoj  storozhevoj  galery.
Neskol'ko   korotkih   kolokolov   nazad   flotiliya   sorvalas'  s  glavnogo
pinnarinskogo rejda, gde vsyu noch' napryazhenno ozhidala prikaza Jora.
    Dyuzhina  voronov,  razobravshihsya  nakonec  v  komandah nemnogih ucelevshih
oficerov iz  Opory Bezglasyh  Tvarej, obrushilas'  na par-arcenca,  kogda tot
uzhe zalazil v "kolesnicu".
    Uvy, im  sledovalo by  poyavit'sya na  polminuty ran'she.  Par-arcenc vnov'
byl  vynuzhden  snyat'  zashchitu  "dvojnym  brazhnikom", chtoby otrazit' napadenie
zhivotnyh-sem',  norovyashchih  polakomit'sya  ego  vkusnymi  glazami.  No  teper'
par-arcenc mog  sebe pozvolit'  upast' na  dno lodki,  tak chto ego polnost'yu
skryl ot luchnikov vysokij derevyannyj fal'shbort.
    Tol'ko ostrie  ego klinka,  oblaka chernyh  per'ev da  razrublennye tushki
vremya ot vremeni pokazyvalis'  nad fal'shbortom, v kotoryj  vpilis' neskol'ko
strel, posle chego luchniki-istrebiteli prekratili bessmyslennuyu tratu  boevyh
pripasov.
    "Kolesnica"  otlepilas'  ot  l'diny.  Ne  vidimye Larafu, no razlichaemye
Jorovym Vzorom  Arruma, karakaticy  opisali shirokuyu  dugu, napravlyayas' proch'
ot berega i odnovremenno s etim razvorachivaya "kolesnicu" v storonu morya.
    Na  speshashchih  k  mestu  sobytij  galerah oglushitel'no lupili v barabany.
Vesla rabotali  v beshenom  tempe, korabli  pokazyvali velikolepnuyu skorost',
kotoroj pozavidovali by  v lyubom flote  Kruga Zemel'. Odnako,  stoilo tol'ko
"kolesnice"  vzdrognut'  i  sorvat'sya  s  mesta,  kak  srazu  zhe stalo yasno:
galeram  ne  ugnat'sya  za   stremitel'nymi  golovonogimi  gadami,   gotovymi
posporit'  v  provorstve  s  vladykoj  okeanskih  glubin,  Ego  Siyatel'stvom
Kashalotom.
    Strelomety golovnoj  galery dali  slazhennyj zalp.  Vsled za  etim nachali
strel'bu i drugie korabli.
    "Kolesnica" v  etot moment  nahodilas' na  predele dal'nosti metatel'nyh
mashin. Neskol'ko moshchnyh snaryadov upali  v vodu, odnako odin vse-taki  dostig
celi i probil naskvoz' derevyannoe ograzhdenie.
    Eshche  odna  chetyrehloktevaya  strela   -  zazhigatel'naya  -  votknulas'   v
trancevuyu dosku "kolesnicy".
    Dikij, protyazhnyj  krik, ispushchennyj  Sonnom, svidetel'stvoval  o tom, chto
par-arcenca udalos' po men'shej  mere zacepit'. Nad parapetom  pokazalos' ego
iskazhennoe bol'yu, nenavist'yu i myatushchimisya spolohami goryashchej pakli lico.
    - Tupogolovye  raby! -  gromoglasnyj ryk  par-arcenca sejchas  zvuchal eshche
moshchnee, chem neskol'ko minut nazad  - v Bashne Otchuzhdeniya. -  Holui! Poglyadim,
kak vash gnorr obojdetsya bez etogo!
    Par-arcenc vybrosil v  storonu sgrudivshihsya na  l'dine mechnikov ruku,  v
kotoroj  byla  zazhata  -  oshibit'sya  bylo  nevozmozhno! - ego, Larafa, kniga.
Pravda, chastichno razvoploshchennaya.
    Ona  pohodila  na  briket  poluprozrachnogo  fruktovogo  zhele, kotoroe, v
otlichie ot  nastoyashchego zhele,  ne raspolzaetsya  v pal'cah,  a protivoprirodno
uderzhivaet formu.
    Pochemu kniga vyglyadit  imenno tak -  Laraf ponyal srazu  zhe. |to nespeshno
otstupala  formula  nevidimosti,  zaklyatie  "porchi  obraza",  kotoroe,  nado
polagat', Sonn snyal, kak tol'ko kniga ochutilas' u nego v rukah.
    Sonna  i  mechnikov  razdelyala  ne  stol'  uzh  shirokaya poloska vody. Odin
oficer dazhe otvazhilsya razbezhat'sya i  prygnut', no emu ne udalos'  preodolet'
i poloviny stremitel'no rastushchego rasstoyaniya do "morskoj kolesnicy".
    "On ushel. Ushel. I u nego -  kniga. Da. Teper' net somnenij, - Laraf  byl
gotov razrydat'sya. - Konec. Konec. Konec. Konec. Konec."
    - Unichtozh'te ego!!! - zavereshchal Laraf, pozabyv ob ostorozhnosti,  pozabyv
o tom,  chto on,  gnorr, teoreticheski  zavedomo luchshij  mag, chem  Jor, i  chto
podobnogo roda prikazanie emu sledovalo by adresovat' samomu sebe.
    - YA ne  mogu, - razdel'no  proiznes Jor. -  Uzhe ne mogu.  YA potratil vse
sily. Vse, kakie tol'ko u menya byli.
    Sonn  vykriknul  eshche  chto-to,  prodolzhaya  potryasat' knigoj, no ego golos
sorvalsya. Vidimo, i ego sily byli na ishode.
    Larafu bylo  vse ravno.  "Menya mozhet  spasti tol'ko  chudo. Hotya  chudesam
tozhe konec."
    No chudo proizoshlo.
    V  dvuh  loktyah  ot  "kolesnicy"  iz-pod  vody  vyshla  seraya tusha. Gluho
stuknulis' o  derevyannyj oklad  "Semi Stop  Ledovookogo" dve  poloski chastyh
zubov. Prodolzhaya svoe neostanovimoe dvizhenie tusha - Laraf nakonec priznal  v
nej del'fina, - vzvilas' v vozduh celikom. Preodolela sazheni, otdelyayushchie  ee
ot l'diny...
    Laraf  uspel  tol'ko  smorgnut',  a  del'fin  uzhe ushel pod vodu, ostaviv
posle sebya shcherbatyj skol na krayu l'diny.
    Po l'du, pryamo pod nogi rah-savannu Ol'me, skol'zil nekij  pryamougol'nyj
predmet. On zamedlil svoj beg. Ostanovilsya.
    |to byli "Sem' Stop Ledovookogo".
    Kolesnica s zamolchavshim - vozmozhno, navsegda - Sonnom unosilas' v  noch',
v  ugol'nuyu  chernotu,  neproglyadnuyu  temen',  chto  prosterlas'  nad morem ot
Pinnarina do samogo  Urtalargisa. A kniga,  ego kniga, podruga  i sovetchica,
mudrejshaya iz mudryh,  uslada razuma i  serdca, klyuch k  semi stolicam mira  i
semnadcati  dveryam  mirozdaniya,  lezhala  sredi blagogovejnogo rasstupivshihsya
mechnikov Svoda.
    I nikto  ne posmel  prikosnut'sya k  ee gusteyushchemu  obrazu. Nikto,  krome
Larafa oks  Gashally, rekomogo  promezh nesvedushchimi  Laghoj Koalaroj,  gnorrom
Svoda Ravnovesiya.



    Nado vsem  Fal'mom, ot  YAga do  Beloj Omely,  ot Uyaz-Namarna  do Urochishcha
Seryh  Drozdov  shel  gustoj  neholodnyj  sneg.  Raspushennye   belye   hlop'ya
sledovali v  nepodvizhnom vozduhe  rasprekrasno otvesnym  traektoriyam i nichto
ne  vnosilo  razlad  v  etot  garmonichnyj  potok nebesnoj substancii vtorogo
roda.
    Baronessa Zverda stoyala na balkone uglovoj bashni citadeli Mash-Magarta  i
vslushivalas' v vatnuyu, tihuyu gustotu fal'mskoj nochi. Son k nej ne shel.
    Ona protyanula  ruku. Na  ladon' gruzno  opustilas' grandioznaya snezhinka,
snezhinishche  razmerom  s  poyasnuyu  blyahu.  Ot  tepla ladoni snezhinishche srazu zhe
poshlo  vodoj,  nachalo  prosedat'  i  stremitel'no menyat' formu. Pered vzorom
baronessy pronosilsya rekvizit i liki ledyanyh akterov teatra-na-ladoni.
    Zasnezhennyj  kust?..  net...  bashnya,  drugaya,  tret'ya...  eto zamok,  ne
fal'mskij... ryba...  del'fin?.. del'fin...  chetyre   prizemistyh silueta...
lyudi?..  igra  gibnushchih  kristallov  l'da   na  mgnovenie  priotkryla Zverde
zhestko ocherchennye skuly... ne   vpolne skuly... vse lico nabrano  iz gladkih
ploskostej,  kak   budto  vysecheno  iz  ogromnogo  almaza...  no  -   Zverda
poperhnulas'   krikom -  kazhdaya ploskost'  zhivet vmeste  s drugimi,  grani i
rebra soglasno  hodyat vverh-vniz  v lad  s peremeshcheniyami  zharkogo, puncovogo
mnogougol'nika rta...  no i  etogo uzhe  net; ostanki  snezhinki na   proshchanie
pokazali ej  goru Vermaut,  kotoraya stremitel'no  pogruzilas' v  okean na ee
ladoni.
    I  bol'she  net  nichego  sovsem.  Tol'ko osedayut povsyudu gigantskie belye
hlop'ya, budto  ves' Fal'm  pogruzilsya na  dno magicheskogo  tiglya, v  kotorom
nespeshno idet Rabota Izmeneniya. I vypadaet belyj osadok...
    ...Steklyannye  siluety,  po  sobstvennoj  nedobroj  vole soshedshie na dno
magicheskogo tiglya, volokushchie za  soboj shlejf vzbalamuchennogo belogo  osadka,
struilis' vdol' yuzhnogo sklona gory Vermaut. Ni chelovek, ni geveng, ni  gnorr
Lagha Koalara, ni par-arcenc Sonn,  ni Vel'-Vira, ni dazhe Zverda  ne uvideli
by  ih.  No  oni  byli.  Byli  tam,  svyazannye  s  tokami  zemlyanogo moloka,
napolnennye   Gulkoj   Pustotoj,   odnovremenno   zvonkie   i    bezmolvnye,
odnovremenno zdes' - i povsyudu.
    I pohishchennyj v YUzhnom zamke pryamo iz ruk barona Sankuta velia  Mash-Magart
obraz "Semi Stop Ledovookogo"  tozhe byl s nimi.  Zahvat tam - zahvat  zdes'.
Mir rabotaet, kak  chasy, ne slozhnee  i ne proshche.  Nikakih chudes -  odna lish'
magiya. No i ta - lish' magiya imenem,  sut'yu zhe - mehanizm, ne znayushchij  sboev,
obychnyj mehanizm: kolesiki, pruzhinki, molotochki. Nikto luchshe feonov ne  znal
etogo.
    Del'fin proskol'zil mimo amorfnyh tenej tyaglovyh karakatic. Vyrvalsya  iz
vodnoj tolshchi,  vtorgsya v  chuzhdoe, vozdushnoe  prostranstvo. Vechno ulybayushchayasya
past' povstrechalas' s derevyannym okladom knigi...
    ...Del'fin  udarilsya  o  l'dinu.  Spolz po dymyashchejsya saharno-hrustal'noj
gladi,  chto  byla  holodna  kak  zvezdy,  i  ushel  obratno v chernuyu vodu. Na
glubine  v  pyat'  sazhenej  on  rastvorilsya  -  okonchatel'no,   bespovorotno,
navsegda.
    Kogda  posyustoronnyaya  proekciya  "Semi  Stop  Ledovookogo"  byla  vyrvana
poslancem iz pal'cev Sonna, povtoryaya v novom klyuche uzhe proisshedshee s toj  zhe
knigoj  sobytie,  miriad   steklyannyh  granej  prishel   v  dvizhenie.   Feony
podtverzhdali, feony zaklinali i pozdravlyali  drug druga s tem, chto  ne moglo
ne proizojti:
    - Delo sdelano.
    - Delo sdelano.
    - Delo sdelano.
    - Delo sdelano.




    "Delannaya stesnitel'nost' - vtoraya dobrodetel' kavalera."
    "Kanon   Lyubovnoj   Nauki,   pisannyj   YUmiohumom,   vozlyublennym  pazhom
imperatricy Sennin"



    - Skazhite, gospozha Zverda, chto eto za derevo?
    - |to ryabina, posazhennaya vverh nogami.
    - Vverh nogami?
    - Nu da. Kakaya ej raznica, kak rasti. Vot ona i rastet tak.
    - Dovol'no  krasivo, -  vezhlivo otozvalsya  |gin. Derevo  bylo nizkim,  s
krivym  stvolom  i  kazalos'  iskalechennym.  Pod  poryvami  vetra  ego vetvi
neprikayanno skrebli  ukrytuyu proseyannym  graviem zemlyu.  Mesto bylo  lobnym.
Sneg zdes' uzhe soshel, dazhe zemlya uspela mestami vysohnut'.
    -  Nichego  osobennogo.  Vo  vremena  moego  deda,  barona  Sankuta   eto
schitalos' krasivym. Teper' - prosto derevo...
    Oni gulyali po zapushchennomu  parku bliz Mash-Magarta. Mnozhestvo  karlikovyh
derev'ev, vysokie, dovol'no zhivopisnye  valuny, na kotoryh vyrezany  medvedi
i kroliki, katayushchie  perednimi lapami gigantskie  shary, sostoyashchie slovno  by
iz nitej i vaty.
    - Mne nravitsya vash park, gospozha Zverda.
    - A mne net. Kogda-to  zdes' proizoshla nepriyatnaya istoriya. Togda  ya byla
eshche malen'koj.  YA igrala  zdes' sama,  u menya  nikogda ne  bylo druzej,  vot
tol'ko SHosha,  togda ego  zvali SHosha  velia Tegragak,  eto tol'ko posle nashej
svad'by on stal velia Mash-Magart. Da i tot priezzhal redko - ne blizhnij  svet
iz Notorma ehat'. Odnazhdy v polden' iz-za vo-on togo kamnya na dorozhku  vyshla
rys', nastoyashchaya  rys'. |ta  rys' byla  samkoj, nedavno  prinesshej kotyat. Ona
byla  ustaloj  i  ochen'  golodnoj.  Ona  slonyalas' po okrestnostyam v poiskah
legkoj dobychi. Ee tyazhelye  rozovye soscy svisali edva  li ne do zemli,  odin
glaz u nee vytek, navernoe, vyrvali v drake. Vot ona smotrela na menya  svoim
edinstvennym  bezzhalostnym  glazom  i   tryasla  svoej  zhestkoj  borodoj.   YA
zakrichala i  zahlopala v  ladoshi, no  rys' ne  ispugalas'. |to  byla opytnaya
staraya rys', sherst'  na ee ushah  uzhe nachala sedet'.  Mne, devchonke, bylo  ne
pod silu ee obmanut'...
    - CHto zhe vy sdelali? Pozvali na pomoshch'?
    - Zvat'  bylo nekogo.  Moya mat'  schitala, chto  ya mogu  gulyat' sama,  bez
ohrany. Ona govorila,  chto ya dolzhna  nauchit'sya zashchishchat' sebya  sama. Vot ya  i
uchilas'. YA vzobralas' na  blizhajshij kamen', on byl  vysokim i rys' nikak  ne
mogla zaprygnut' na nego,  hotya imenno eto ona  i pytalas' sdelat'. Tam,  na
kamne, ya  i prostoyala  do vechera,  rydaya ot  straha. Mne  hotelos' est', mne
hotelos' v  tualet. Na  kamne ya  ne mogla  dazhe prisest'. Rys' prohazhivalas'
vnizu  i  smotrela  na  menya  kak  na  govoryashchij okorok, ona byla terpeliva,
tol'ko hvost-obrubok nervno podergivalsya.  Vsem izvestno, chto vzglyad  u rysi
- durnoj, tyazhelyj, nedobryj. Ne udivitel'no, chto sleduyushchej noch'yu ya slegla  s
lihoradkoj, da s takoj,  chto edva svela menya  v mogilu. Mat' potom  govorila
mne, chto ya ne  prihodila v sebya pochti  devyat' dnej. Menya obkladyvali  l'dom,
poili cherez  solominku, ya  tak ishudala,  chto postel'nichij  podnimal menya  s
krovati chtoby  perestelit' prostyni  pri pomoshchi  odnoj ruki.  Lekarya dazhe ot
deneg  otkazyvalis',  lish'  by  ko  mne  ne  podhodit'.  Boyalis'  zarazit'sya
nevedomo chem. A potom vse vdrug proshlo - nikto uzhe ne ozhidal.  Pogovarivali,
chto menya spas ded, baron Sankut.  No v chem zaklyuchalos' eto spasenie,  mne do
sih por ne izvestno. Vot tebe i progulki v rodnom parke!
    -  CHto  zhe,  rys'  v  konce  koncov,  otstupilas'? Pozhalela vas, gospozha
Zverda?
    - Gde  tam! Rysi  nikogda nikogo  ne zhaleyut,  razve chto  kogda sytye  do
rezej v zhivote.  Kogda uzhe na  zakate s polej  stali vozvrashchat'sya kosari,  ya
nachala krichat' i menya uslyshali. Muzhiki  otognali rys' i snyali menya s  kamnya,
on nazyvalsya Drug Severa. Vyshlo,  chto vmesto rodnyh kamnej menya  spaslo nashe
muzhich'e...
    - Pomilujte, Zverda, no chto mogli sdelat' dlya vas eti kamni!
    Zverda  povernulas'  i  posmotrela  na  |gina holodnym, ishchushchim vzglyadom,
slovno pytayas' razobrat'sya mozhno li doveryat' emu pravdu.
    - Kamni mogli  dat' mne silu  i muzhestvo prognat'  rys', - otvetila  ona
suho. - Ili hotya by odno muzhestvo.
    - Razve  kamni mogut  dat' stol'ko  sily, chtoby  malen'kaya devochka mogla
prognat' materuyu rys'? - s teploj ironiej vozrazil |gin.
    - Konechno  mogut! -  vozmutilas' Zverda.  - A  zachem po-vashemu  ih zdes'
postavili?
    - Vy zhe sami govorili, dlya krasoty.
    - |to  ryabiny dlya  krasoty. A  kamni -  dolzhny sobirat'  dlya nas, hozyaev
zamka,  silu  i  muzhestvo,  chto  i  delaet  ih  krasivymi. Da i potom, zachem
krasota, kotoraya ne daet muzhestva?
    - Razve  oni ih  ne sobirayut?  YA chuvstvuyu  dazhe nekotoryh  priliv sil, -
|gin i vpryam' oshchushchal nechto vrode  bodrosti, no sklonen byl svyazyvat' eto  ne
s parkom, a s blizost'yu hozyajki Mash-Magarta.
    -  Sobirayut.  No  ne  dlya  menya.  Dlya SHoshi, naprimer, sobirayut. Dlya moej
materi i  moego otca  oni tozhe  byli druz'yami.  A dlya  menya -  net, - Zverda
obizhenno prikusila gubu.  - CHto zhe  tut udivitel'nogo, chto  ya ne lyublyu  etot
park? Ved' i park ne lyubit menya.
    -  A  chto  eto  za  kroliki?  CHto  za  medvedi  s  sharami?  - poproboval
peremenit'  temu  |gin  i  ukazal  na  blizhajshij  valun s rez'boj, akkuratno
pochishchennoj ot lishajnika i mha.
    -  |to?  M-m...  -  kazalos'   Zverda  snova  kolebalas'  otvechat'   ili
otmolchat'sya. - |to prosto...  takoj syuzhet. CHto-to vzbrelo  golovu rezchiku...
Po motivam skazok... Est' takaya  skazka, pro to, kak krolik  obmanul medvedya
i ukral u nego zolotoj shar, kotoryj byl dushoj medvedya. K schast'yu, u  medvedya
bylo  dve  dushi.  I  posle  togo,  kak  on  lishilsya  odnoj, on stal sil'nee,
reshitel'nee. A u krolika, u  kotorogo tozhe byli dve dushi,  poyavilas' tret'ya,
i on stal slabym, razdumchivym,  medlennym. A ved' kogda-to krolik  i medved'
byli ravnymi protivnikami. No eto prosto skazka. Skazka - eto ne  interesno.
Gorazdo interesnej pochemu nekotorye veshchi tebya lyubyat, a nekotorye net.
    - S lyud'mi eto tozhe interesno. Nekotorye lyudi tebya lyubyat, a nekotorye  -
net, - vzdohnul |gin. |tot vzdoh poluchilsya nastol'ko mnogoznachitel'nym,  chto
emu  stalo  nemnogo  nelovko  pered  Zverdoj,  budto  on  naprashivaetsya   na
rassprosy.
    - YA vizhu, vy chelovek s proshlym, - usmehnulas' baronessa.
    |gin  kivnul.  Prodolzhat'  temu  emu  ne  hotelos'.  Proshloe u nego bylo
takim, chto  rasskazat' vezhestvennoj  dame bylo  osobo nechego.  Razve chto pro
Ovel'. No govorit' devushke, kotoruyu  hochesh' soblaznit', o svoej lyubvi  - eto
uzhe slishkom, milostivye giaziry!
    - I v etom proshlom bylo mnogo zhenshchin, pravda? - pointeresovalas'  Zverda
s ulybkoj, v kotoroj bylo nechto sorevnovatel'noe.
    - Ne sovsem pravda.
    - Nu, eto uzh  smotrya chto ponimat' pod  slovom "mnogo", - ne  rasteryalas'
Zverda.
    - CHto ne ponimaj. Vo vremya sluzhby  u menya ne bylo na devushek vremeni,  -
sovral |gin.
    - I vse-taki, na  novichka v etom dele  vy ne pohozhi, -  o goluboj metke,
kotoruyu Zverda srazu zametila mezhdu brovej |gina, ona reshila promolchat'.
    - Blagodaryu,  - usmehnulsya  |gin, podavaya  Zverde ruku,  chtoby ta  mogla
perepravit'sya cherez ruchej. Ruka Zverdy byla holodnoj, pochti ledyanoj, i  |gin
pojmal sebya na mysli, chto ne proch' sogret' ee dyhaniem. No, vopreki  dovodam
rassudka, kotoryj nasheptyval emu raznye raznosti o dannom Adagaru  obeshchanii,
on otognal etu mysl' proch'.
    - Prosto eto srazu vidno: lyubovnye utehi vam nadoeli.
    - Po chemu zhe eto vidno?
    -  Vot  naprimer,  vzyat'  hotya  by  menya. YA vam nemnogo nravlyus', sovsem
chut'-chut'. No  vy ne  govorite dvusmyslennostyami,  ne delaete  mne skol'zkih
komplimentov, ne  pytaetes' sdelat'  tak, chtoby  ya koketnichala.  |to znachit,
chto vse eto vam uzhe nadoelo.
    |gin s  trudom sderzhal  bezrazlichnyj vid.  Pronicatel'nost' Zverdy  i ee
sklonnost' k  pryamogovoreniyu ego  porazhali s  kazhdoj minutoj  vse bol'she.  I
dazhe  inogda  strashili.  Kak  mozhno  soblaznyat'  zhenshchinu,  kotoraya chuvstvuet
ton'she tebya? Kotoraya vse znaet napered? Kotoroj naplevat' na uslovnosti?
    -  Vy  mne  dejstvitel'no  nravites',  -  soglasilsya  |gin,  starayas' ne
vykazyvat' smushcheniya, - nravites' kak chelovek.
    - Oj li! - Zverda zashlas' v zvonkom hohote. - Prosto kak chelovek i vse?
    - Nu ne prosto kak chelovek.  Kak zhenshchina vy tozhe vyshe vsyakih  pohval. No
ved' ya vam ne nravlyus'. Pochemu zhe ya dolzhen govorit' dvusmyslennostyami?  |to,
v pervuyu ochered', ne chestno.
    - A vot zdes'  vy oshibaetes'. Esli by  vy mne sovsem ne  nravilis', ya by
ne prishla k  vam v tot  vecher, kogda vy  priehali. Prosto legla  by spat'. A
tak - prishla.
    -  Kak,  interesno,  vy  uznali,  nravlyus'  ya  vam  ili  net, esli my ne
videlis' do togo vechera?
    - Dvoreckij vas prosto obmanul. YA s utra byla v zamke. YA videla, kak  vy
topchetes' u rva. Togda ya poslala k vam dvoreckogo.
    - Znachit, pro Uyaz-Namarn vy tozhe sochinili?
    - Net,  ne sochinila.  I pro  dva dnya  v sedle  tozhe. I pro SHoshu, kotoryj
dejstvitel'no ostalsya v Uyaz-Namarne.
    - Vy lyubite  svoego muzha, gospozha  Zverda? - etot  vopros stal syurprizom
ne tol'ko dlya Zverdy, no i dlya samogo |gina.
    -  Gm...  SHoshu?  Lyublyu.  Hot'  baron  i  pohozh inogda na indyuka, kotoryj
schitaet,  chto  povar  kormit  ego  potomu,  chto  uvazhaet, hot' on i vidit ne
dal'she sobstvennogo borodavchatogo  nosa, no ved'  drugogo muzha u  menya net i
byt' ne moglo. Prihoditsya lyubit' ego, a kuda devat'sya?
    - Zvuchit ne ochen' romantichno, - ne uderzhalsya |gin.
    - Ne ochen'. No  ved' lyublyu - eto  takoe slovo, vse v  nego pomeshchaetsya: i
romantichnoe, i  ne ochen'.  YA i  na lodke  katat'sya lyublyu,  i smorodinu lyublyu
tozhe. I SHoshu lyublyu.
    - A vy mogli by polyubit' menya? - vdrug sprosil |gin.
    Vo rtu u nego peresohlo ot sobstvennoj derzosti. Da i ot podlosti tozhe.
    Zverda  dolgo  rassmatrivala  ego  lico,  slovno  nadeyalas' prochest' tam
podskazku.  Zatem  ona  polozhila  chutkie  pal'cy  obeih ruk na plechi |ginu i
dolgo  molchala,  budto  chto-to  izmeryaya.  I  nakonec otvetila, no teper' bez
smeshinki, kak-to ozabochenno:
    - Ne isklyucheno. Ochen' ne isklyucheno, chto ya mogu vas polyubit'.
    Zverda  molchala  i  o  chem-to  napryazhenno  razmyshlyala.  |gin  chuvstvoval
vsevozrastayushchuyu  nelovkost'.  On  vdrug  uvidel  sebya  bessovestnym  vrunom,
provokatorom, obmanshchikom. Uzurpatorom chuzhoj roli.
    On brosil kosoj vzglyad v  storonu rezkih shpilej zamka Mash-Magart,  takih
podlinnyh,  takih  nevcherashnih.  I  ego  slova,  po  kontrastu  so spokojnoj
pravdoj, kotoruyu istochali kamni,  pokazalis' emu slashchavej dlinnoj  tyanuchki s
tarderskoj ploshchadi Myasnikov. I |gin skazal:
    - Izvinite menya, gospozha Zverda.  YA pozvolil sebe lishnee. Pojdemte,  nas
uzhe zazhdalis' k obedu.
    - Pozhaluj, i pravda zhdut, - neohotno otozvalas' Zverda.



    Ves'  sleduyushchij  den'  |gin  ne  pokidal  svoej  komnaty. Zavtrak i obed
dvoreckij  ostavlyal  u  nego  pod  dver'yu  so  slovami  "milostivyj  giazir,
propitanie!". K ede |gin ne prikasalsya. Propitaniem emu sluzhili  sobstvennye
neveselye mysli.
    Hozyajka zamka Mash-Magart  okazalas' ochen' neobychnoj  devushkoj. I hotya  v
obshchem-to k etomu on,  |gin, byl gotov eshche  ot samogo Tardera, a  v nekotorom
smysle  ot  samogo  Pinnarina,  rezul'tat  prevzoshel  vse  samye  smelye ego
ozhidaniya. Zverda byla kak plamya. Zverda byla kak sneg.
    Ni lyubvi, ni ravnodushiya  eto sushchestvo - a  o Zverde |ginu pochemu-to  vse
vremya hotelos' skazat' "sushchestvo" - vyzyvat' ne moglo. I v to zhe vremya  |gin
chuvstvoval, chto v  ego dushe uzhe  nachinaet brodit' nekaya  vzryvoopasnaya smes'
iz vlyublennosti i ravnodushiya.
    "Horosh  Adagar,  mag  prohindejstvuyushchij!  Nado  zhe  bylo  uvlech'sya takoj
ideej! Soblaznit'  Zverdu! Da  poprobuj ee  soblazni! Bud'  ona nedotrogoj -
byla by hot' ochevidna tochka prilozheniya usilij. Ili tochki. Bud' ona  devushkoj
shirokih vzglyadov  napodobie baryshni  Eli -  tochki prilozheniya  usilij byli by
ochevidny i podavno. A  tak - kakie mogut  byt' uhazhivaniya? Kakoe mozhet  byt'
pritvorstvo?  Kak  mozhno  pritvoryat'sya  so  Zverdoj,  kotoraya fal'sh' chuet za
verstu?  Esli  by  ona  byla  skuchayushchej  zhenoj  pri durake-muzhe, vse bylo by
prosto..."
    Ob Adagare emu  bylo vspominat' nepriyatno.  Potomu chto "Adagar"  oznachal
"Lagha",  "Lagha"  oznachal  -  "sdelannyj  chelovek",  "sdelannyj  chelovek" -
"dannoe obeshchanie", a dannoe obeshchanie oznachalo, chto nado vyjti k uzhinu.
    Iz  trapeznoj  donosilis'  zvuki  lyutni  i  ch'e-to  penie,  melodiya byla
plachushchej,  zovushchej,  s  neustojchivym,  no  razlichimym  risunkom,  pohozhim na
razvody  ineya  na   stekle.  Solirovalo  uverennoe   mecco-soprano,  no   na
neponyatnom |ginu  yazyke. "Neuzhto  nasha baronessa  eshche i  muziciruet plyus  ko
vsem svoim sovershenstvam? Nado budet sdelat' ej kompliment..."
    I v etot moment okno rezko raspahnulos' pod poryvom vetra, dvojnye  ramy
zvonko  stuknulis'  o  steny,  no  steklo  ucelelo.  |gina  obdalo  holodnym
vozduhom. Poka on zakryval okno, skvoznyak nahal'nichal v komnate.
    "Fal'mskij  Tolkovnik",  proshelestev  stranicami,  svalilsya  so stola na
pol,  vaza  s  nabuhayushchej  verboj  oprokinulas'.  V  etu  samuyu sekundu |gin
vnezapno prinyal reshenie.
    Net, on ne  vyjdet k uzhinu.  Sleduet priznat', chto  baronessa Zverda emu
ne po zubam. S  takimi zhenshchinami mog vodit'  shashni tol'ko Lagha Koalara,  na
to on i gnorr. On, |gin, razuchilsya  imet' delo s zhenskim polom. Zverda -  ne
Lorma Gutulan, i etim vse skazano.
    Poetomu on  prosto sejchas  zhe uedet  v Ginsaver,  voz'met belyj cvetok i
skazhet Adagaru "izvini, mne pora". Ili nichego emu ne skazhet. Pust'  ponimaet
kak hochet.  Ved' eto  Adagar zagnal  ego, |gina,  v situaciyu, kogda vybirat'
prihoditsya iz dvuh podlostej.
    "A kak zhe Lagha?"  - sprosil sebya |gin.  No otvet nashelsya sam  soboj. Ne
tak davno, nemnogim bol'she polutora let  nazad, ne kto inoj kak Lagha  otdal
svoemu cheloveku  prikaz zarubit'  |gina na  meste. "Esli,  otdavaya prikaz  o
moej  kazni,  Lagha  ne  kolebalsya,  pochemu  ya  dolzhen  kolebat'sya, prinimaya
reshenie ob otsrochke ego voploshcheniya?"
    On  bystro  sobral  svoi  veshchi  i  potoropilsya  vniz.  So Zverdoj on, vo
izbezhanie  ekscessov,  tozhe  reshil  ne  proshchat'sya,  hotya  eto  bylo v vysshej
stepeni nevezhlivo.
    Vdrug |ginu predstavilos', kak budet slavno pochuvstvovat' sebya na  bortu
kakogo-nibud' sudna, udalyayushchegosya ot Fal'ma  na vseh parusah, kak eto  budet
slavno  -  pereprygivat'  s  volny  na  volnu,  priblizhayas'  k  stolice,   k
Pinnarinu. I eto reshilo vse.
    Starayas' ne nadelat'  shumu, on vyskol'znul  na lestnicu, zatem  vo dvor,
podoshel  k  konyushne  i  sam  osedlal  svoego  zherebca.  Emu  povezlo  -   ni
dvoreckogo, ni znakomyh  slug on na  svoem puti ne  vstretil. Vidimo, chelyad'
tozhe uzhinala ili, kak govorili v Mash-Magarte, vecheryala.
    - YA uezzhayu, - brosil on privratniku, chto skuchal u vorot.
    -  V  dobryj  put',  barin  -  skazal  tot  i chto bylo mochi navalilsya na
kovanye stvorki vorot. Vorota  zaskrezhetali, otkryvaya |ginu put'  k svobode,
otkidnoj most nachal svoe medlennoe padenie nad rvom.
    Tam,  za  mostom,  osveshchennaya  molodoj  lunoj,  zmeilas'  uzkaya doroga -
trakt, soedinyayushchij Ginsaver i Mash-Magart.
    On proehal  cherez park  s iskalechennymi  ryabinami. Kroliki  i medvedi  s
barel'efov lyubopytno skosili v ego storonu svoi malahitovye glaza.
    Proehal cherez bezlyudnuyu  derevnyu baronessy Zverdy,  gde pahlo navozom  i
otrubyami, i v poslednij raz obernulsya v storonu Mash-Magarta.
    Zamok na  holme byl  muchitel'no prekrasen.  Ot nego,  kazalos', ishodilo
slaboe olivkovo-zelenoe siyanie. Ego shpili, ukrashennye zolochennymi  figurkami
ryb, kazalos', brosali vyzov samomu nebu, tak derzko rvalis' oni v oblaka.
    |gin  pojmal  sebya  na  mysli,  chto  gotov  stoyat' vot tak i smotret' na
obitel' baronov chut' li ne do  zavtrashnego utra. I, pozhaluj, on prostoyal  by
tam eshche dolgo, esli by vperedi na doroge ne poslyshalsya stuk kopyt.
    |ginu ne hotelos' sluchajnyh vstrech. No svorachivat' s dorogi i  pryatat'sya
v kustah kazalos' emu sovsem glupym. Tem bolee, ego uzhe zametili.
    "Samoe luchshee - sdelat' vid, chto speshish' po svoi delam", - reshil |gin  i
hlestnul po krupu svoego zherebca.
    Vsadnik vperedi nessya vo ves' opor,  ego kon' byl v myle. K  schast'yu dlya
|gina, eto byl ne baron SHosha,  paradnyj portret kotorogo on videl nedavno  v
biblioteke.  I  ne  dvoreckij,  chto  bylo  tozhe nekstati. K nemu priblizhalsya
sluga Vel'-Viry.
    Ego  lico  bylo  obezobrazheno  ogromnym  temno-malinovym rodimym pyatnom,
porosshim omerzitel'nymi  kurchavymi voloskami,  za chto  i zvala  ego tugaya na
vydumku ginsaverskaya chelyad'  Urodom. Pereputat' Uroda  s kem-to drugim  bylo
nevozmozhno. Vidimo, on  tozhe uznal |gina.  Ne doezzhaya do  nego dvuh desyatkov
loktej, on rezko natyanul povod'ya i ostanovil konya.
    - Vecher dobryj, vel'mishanovnyj giazir |gin, - naraspev progovoril  Urod,
skidyvaya shapku.
    - Dobryj i vam, -  |gin tozhe pritormozil, chtoby poprivetstvovat'  slugu.
Vsem  svoim  vidom  on,  odnako,   daval  ponyat',  chto  ostanavlivat'sya   ne
sobiraetsya.
    - Kak horosho, chto  vy v moyu storonu  poehali! Ne to mykalsya  by po zamku
do vechera. A ved' skazano: v ruki peredat'!
    - CHto peredat'-to? - |ginu vse-taki prishlos' ostanovit'sya.
    - Da lista vam giazir Adagar peredaval.
    - Kakogo eshche lista?
    - Nu eto... pis'mo!
    "|togo eshche mne tol'ko ne hvatalo!" - vzvyl |gin.
    - A chto sluchilos'-to?
    - A nichego.  Na slovah veleli  peredat', chto novostej  ot vas ozhidayut  s
velikim neterpeniem.
    - A kak ya eti novosti... soobshchu?
    - A ya na chto? - vozmutilsya Urod. - So mnoj i peredadite. CHerknete  pryamo
tut paru bukov.
    "|tot Adagar huzhe stolichnogo kreditora. Dushu vymotaet, zaraza, a  svoego
dob'etsya!" - vzdohnul |gin.
    - Pogodi-ka.
    |gin razvernul pis'mo.
    On  davno  zametil,  chto,  v   otlichie  ot  Varana,  podavlyayushchaya   chast'
doverennyh slug zdes', na  Fal'me, byla negramotna, prichem  svoim ubozhestvom
ne tyagotilas'. V  etom byli i  svoi preimushchestva -  naprimer, mozhno bylo  ne
zapechatyvat' poslaniya. Da i o samih  futlyarah dlya poslanij, ne govorya uzhe  o
pochtovyh pechatyah, na Fal'me slyhom ne slyhivali.
    Adagar pisal  vychurno, razlapisto  i uvereno,  kak i  pristalo cheloveku,
chuvstvuyushchemu sebya hozyainom polozheniya.
    "Milostivyj giazir |gin!
    Dovozhu do Vashego  svedeniya, chto chelovek,  o kotorom my  s Vami govorili,
uzhe pochti  gotov poradovat'  Vas svoim  obshchestvom. V  svoyu ochered'  zhelal by
uznat', kak  prodvigaetsya delo,  o kotorom  do sih  por vspominaet roshcha bliz
Ginsavera. Mezhdu  tem, imeyu  chest' soobshchit',  chto v  sluchae Vashego otkaza ot
ogovorennogo  predpriyatiya  tot  primechatel'nyj  lotos,  chto  Vy doverili mne
pered otbytiem,  uzhe nikogda  bol'she ne  povinuetsya Vashim  slovam, uvy i eshche
raz uvy.
    Nizko klanyayus',
    s nailuchshimi pozhelaniyami,
    Adagar Glinnardskij."
    - Hummerovo semya! - vsluh vyrugalsya |gin, skladyvaya pis'mo.
    - To-to i ono! - poddaknul Urod, kak budto byl v kurse.
    |gin povernul k nemu svoe udivlennoe  lico, budto Urod ne stoyal ryadom  s
nim vse eto vremya, a tol'ko chto vyvalilsya iz nebytiya.
    - Poslushaj, tebe kogda otvet veleli privezti?
    - Nado by  shibche. Giazir Adagar  chelovek blagorodnyj, emu  bystryj otvet
potreben.
    "Horosh  "blagorodnyj  chelovek"!  SHantazhiruet,  kak  zapravskij  portovyj
kidala! A, vprochem, chego emu stoit etot "primechatel'nyj lotos" prosto  vzyat'
i vykinut' v  kakoe-nibud' perenosnoe zherlice  serebryanoj pustoty?.. A  ved'
negodyaj  klonit  imenno  k  etomu!  I  chto, vyhodit, glinyanoe telo uzhe pochti
gotovo?  Ili  staryj  obmanshchik  prosto  vret, chtoby uskorit' torzhestvo svoej
istomlennoj pohoti?  S drugoj  storony, chto  ostaetsya mne,  krome kak verit'
etomu  razbojniku?  Net,  prav  byl  karlik-aptekar',  kogda nazyval Adagara
"chelovek-gnil'e"!"
    Vsled  za   etim  |ginu   vspomnilos'  pechal'noe   lico  Laghi   i   ego
dusherazdirayushchie shutochki.  Vspomnilsya ih  poslednij razgovor  i te napitavshie
poslednie  ego  mesyacy  slepye  nadezhdy,  kotorye  vozlagal  gnorr  na   ego
spasitel'nuyu missiyu... "CHto zhe vyhodit, iz-za svoej shchepetil'nosti ya  obrekayu
Laghu na smert', a Ovel' na  vechnye mucheniya so svoim podmennym muzhem?"  |to,
vrode,  bylo  yasno  i  ran'she.  No  tol'ko  teper',  v vidu groznogo nochnogo
Mash-Magarta, eta yasnost' stala kristal'noj i neotvratimoj.
    Gde ty, shkola podlecov?
    My v tvoih stenah vzrosli,
    Synov'yam prodat' otcov -
    CHto podnyat' beret s zemli!
    |to  byla  epigramma  |riagota  Gettianikta,  kotoruyu  |gin pomnil eshche s
CHetvertogo Pomest'ya.  "Ladno "synov'yam  - otcov".  A kakovo  prodat' staromu
slyuntyayu devushku, kotoraya tebe nravitsya?"



    - O! Giazir |gin! -  vsplesnula rukami Zverda, ee glaza  radostno siyali.
Lyutnya  lezhala  na  lavke  ryadom  s  nej.  Zverda  upletala  kusok  piroga so
smorodinovoj nachinkoj. Krome nee i dvuh  slug v trapeznoj ne bylo nikogo.  -
A ya uzhe dumala, vy k uzhinu ne pridete. Privratnik mne voobshche skazal, chto  vy
uehali.
    - YA vyehal progulyat'sya. Nuzhno bylo razveyat'sya.
    - YA tak i podumala. A privratnik vse tverdil, chto vy s veshchami...
    - On oshibsya.
    - Vot i ya podumala, chto oshibsya. YA chuvstvovala - k nochi vy vernetes'.
    - Sami posudite, baronessa,  kak by ya uehal,  s vami ne poproshchavshis'?  -
nedoumenno vozrazil |gin, chas nazad reshivshij sdelat' imenno eto.
    Konechno, emu bylo stydno  govorit' to, chto on  govoril. No na fone  togo
styda,  kotoryj  byl  vydan  emu  kak  by  avansom, za sovrashchenie Zverdy dlya
Adagara, etot styd  uzhe ne vpechatlyal,  kak bukashka na  shee u bujvola.  Kogda
dolzhen tysyachu zolotyh avrov i  pyat'desyat chetyre mednyh avrika, za  pyat'desyat
chetyre  mednyh  mozhno  ne  perezhivat'.  Teper'  ostavalos'  tol'ko  vrat'  i
vykruchivat'sya do pobednogo konca.
    - Vot i ya tak podumala - kak mozhno? Nu da chto, sadites' uzhinat'.
    - Spasibo, gospozha Zverda, no ya ne goloden.
    - Ne nagulyali appetita?
    - Ne nagulyal.
    - Gde zhe vy byli?
    - Proehalsya cherez park, doehal do derevni i povernul obratno.
    -  Nu  i  horosho,  -  zaklyuchila  Zverda  i  oblizala pal'chiki, k kotorym
prilipli  kroshki  piroga.  -  Mozhet,  vina  vyp'ete?  Ono  hot' i terpkoe, a
sogrevaet. Da i na vkus priyatno.
    - Vina? Pochemu by i net, - soglasilsya |gin i sel na lavku.
    Rastoropnyj sluga yurknul kuda-to za dver' i vskore vernulsya s  dymyashchimsya
kovshikom.  Vino  po  fal'mskoj  tradicii  bylo  podogreto  so  zveroboem   i
chabrecom.
    |gin obhvatil ladonyami tepluyu  chashku. Prikosnoveniya sogretoj gliny  byli
priyatny.  Zverda  tozhe  nalila  sebe  iz  kovshika  i zamolchala, izuchaya |gina
svoimi umnymi blestyashchimi  glazami. |gin znal:  molchat' - znachit  vydat' svoj
styd, svoyu istoriyu. On, ochertya golovu, brosilsya v besedu.
    - |to vy igrali na lyutne, gospozha Zverda?
    - YA. I pela tozhe ya.
    - U vas horoshij golos. I motiv takoj glubokij, ochen' neobychnyj.
    -  Motiv  dejstvitel'no  neobychnyj.  Moi  predki schitali, chto pri pomoshchi
etoj pesni mozhno pozvat' severnyj veter.
    - Vot kak?  - |ginu vdrug  vspomnilos', kak vnezapno,  pod naporom vetra
raspahnulos' ego okno, kak s gulkim stukom shlepnulsya "Fal'mskij Tolkovnik".
    -  Aga,  -  podtverdila  Zverda  i  lukavo  posmotrela  na |gina, slovno
dogadalas',  o  chem  tot  vspomnil,  i  zhdala  ego  reakcii.  No  reakcii ne
posledovalo. |gin molchal.
    Zverda  povernulas'  k  slugam  i  zhestom  prikazala  im  udalit'sya.  Te
mgnovenno ischezli, besshumno prikryv  dver'. |gin uspel zametit'  - avtoritet
baronessy  v  zamke  byl  neprerekaemym.  Odnogo  ee vzglyada inogda hvatalo,
chtoby vse bylo ponyatno bez nenuzhnyh rassprosov.
    - YA hotela,  chtoby veter pozval  vas na uzhin,  - shepotom povedala  |ginu
Zverda.
    "Pozhaluj, budet luchshe, esli ya obrashchu vse eto v shutku!" - reshil |gin.  On
nashel v sebe sily ulybnut'sya. Ulybka vyshla krivoj i neiskrennej.
    Konechno, bylo by pravil'nej  v ego polozhenii sprosit'  Zverdu chto-nibud'
vrode  "Znachit,  vy  za  mnoj  soskuchilis'?"  Slug  ved'  vse  ravno ne bylo
poblizosti, znachit, mozhno  bylo ne opasat'sya,  chto kto-nibud' doneset  o ego
vol'nostyah SHoshe. No  yazyk ne slushalsya  |gina. Dvusmyslennosti, kazalos',  ne
zhelali sletat' s ego gub ni za kakie blaga mira.
    - Pesnya byla  horosha, tol'ko vot  ni odnogo slova  ya ne ponyal,  - skazal
|gin, staratel'no izobrazhaya zainteresovannost'. - |to drevnefal'mskij?
    - V kakom-to smysle da. Slova pesni napisany na yazyke gevengov.
    -  |to  i  vpryam'  ob®yasnyalo  by  vse,  esli by ya tol'ko znal, kto takie
gevengi.
    -  Gevengami  nazyvaetsya  narod...   tochnee,  rasa...  kotoraya   nekogda
naselyala Fal'm, da i ne tol'ko Fal'm.
    - Pervyj raz ob etom slyshu, - chestno priznalsya |gin.
    - Ne udivitel'no. No ved'  eto tol'ko predaniya. Mozhet, nikakih  gevengov
i ne bylo na samom dele, - Zverda zagadochno ulybnulas'.
    - Poslushajte,  Zverda, -  vstupil |gin,  k schast'yu  dlya sebya  pripominaya
chto-to umestnoe, - a gevengi eto ne to zhe samoe, chto feony?
    Gustye brovi Zverdy vzleteli na lob, a ee glaza nedoumenno  okruglilis'.
Vse lico baronessy vyrazhalo negodovanie.
    -  CHto  vy!?  |to  zhe  sovershenno  raznye  veshchi! Feony - eto podlaya rasa
serdceedov, otravitelej razuma,  pohititelej i zaklinatelej  zhiznennoj sily,
rasa vorov  i parazitov.  Inoe delo  gevengi -  blagorodnye poveliteli zhivyh
form, druz'ya zhivotnyh i ptic, narod, vedayushchij skazy lesa i vod...
    Vdrug Zverda prervalas', slovno sochtya, chto skazala dostatochno.
    - YA vizhu, vy horosho znakomy s voprosom.
    -  Ne  ochen'-to,  -  otmahnulas'  Zverda.  - |to, sobstvenno, vse, chto ya
znayu. A otkuda vam izvestno pro feonov?
    -  Vy  budete  smeyat'sya,  no  kogda-to  moj  drug  Onni  chital knigu pod
nazvaniem  "|rr  oks  |rr,  istrebitel'  nezhiti".  Odnazhdy  ya  vyhvatil paru
stranic. YA zhdal Onni u nego  v gostinoj i, chtoby skorotat' vremya,  otkryl. I
srazu natknulsya na  kakih-to zloumyshlyayushchih feonov...  YA dumal, eto  vymysel,
okazalos' - net. Mozhet, prosto sovpadenie? Byvaet zhe!
    - Dejstvitel'no, byvaet  zhe! - otozvalas'  Zverda. - Nu  chto, slyshali vy
shum morya?
    - Priznat'sya, net. YA tak vymatyvalsya v predydushchie dni, chto nochami  spal,
kak ubityj.  Dumayu, esli  by vy  zvonili v  pozharnyj kolokol,  ya by  i to ne
prosnulsya.
    - V Mash-Magarte net pozharnogo kolokola.
    - Vot kak? A esli pozhar?
    - Pozhara  zdes' byt'  ne mozhet.  Zamok nadezhno  zagovoren ot pozharov eshche
moej pra-pra-babushkoj. Da i potom, Mash-Magartu suzhdeno pogibnut' ot vody,  a
ne ot ognya.
    - Otkuda takaya uverennost'?
    -  Est'  takoe  predskazanie,  -  ubezhdenno skazala Zverda i podtyanulas'
poblizhe k |ginu, izyashchno skol'zya zadom po do bleska otpolirovannoj lavke.
    Teper'  Zverda  sidela  sovsem  blizko.  Tak  blizko,  chto  mozhno   bylo
razlichit'  mel'chajshie  vetvleniya  ornamenta,  kotorym  byla  rasshita shirokaya
gorlovina ee plat'ya, s tochnost'yu do pyl'cy na cvetochnom pestike.
    Volosy Zverdy na sej raz ne byli zapleteny v polyubivshiesya |ginu  kosicy.
Oni byli prosto  raspushcheny po plecham,  samaya smelaya pryad'  sidyashchej baronessy
dostavala  do  pola.  I  vyglyadelo  by  eto  sovsem uzh po-krest'yanski - |gin
privyk, chto blagorodnye  damy libo obrezayut  svoi kosy na  urovne skul, libo
hlopochut  o  slozhnyh  pricheskah  -  esli  by ne obruch, kotorym byli shvacheny
volosy  s  proborom  poseredine,  obruch,  spletennyj iz serebryanyh i zolotyh
nitej, na kazhdoj iz kotoryh to  tam to syam byli nanizany ogranennye  tysyachej
granej  slezy  zheltogo  hrizolita.  Vinoj  li  tomu hrizolity, ili osveshchenie
trapeznoj,   no   ot   obrucha,   kazalos',   ishodilo   to   zhe   koldovskoe
olivkovo-zelenoe siyanie, kakoe ishodilo  i ot vsego Mash-Magarta,  uvidennogo
|ginom segodnya v sumerkah.
    Zverde,  ochevidno,  nravilos'  byt'  krasivoj.  Pojmav na sebe izuchayushchij
vzglyad |gina, ona ulybnulas' odnimi glazami.
    |gin otvernulsya.  Videt' v  pryamoj dosyagaemosti  ob®yatiya krasotu sidyashchej
ryadom i v  to zhe vremya  takoj nedostupnoj baronessy  bylo prosto nevynosimo.
Vdrug |gin pochuvstvoval, chto sejchas zaplachet ot otchayaniya. Priznat'sya sebe  v
tom,  chto  Zverde  udalos'  probudit'  v  nem  nechto  vrode vlyublennosti, on
stesnyalsya. Razve byvaet vlyublennost' po zakazu?
    - A chto  govorit eto predskazanie?  - sprosil |gin,  starayas' ne dyshat',
poskol'ku s kazhdym  vdohom v ego  legkie popadali chastichki  chudesnogo zapaha
Zverdy, ot kotoryh ego telo tiho shodilo s uma.
    -  Orakul  govorit,  chto  v  den'  sudeb Mash-Magarta ego zatopit more. K
schast'yu, eto budet ne skoro. Mozhet, cherez tysyachu let. A mozhet, dazhe bol'she.
    - No pomilujte, Zverda, otkuda zdes'  more? - |gin izo vseh sil  pytalsya
uvlech'sya razgovorom. - YA uzhe govoril vam, more za tysyachu lig otsyuda!
    -  Vy  oshibaetes'.  More  sovsem  ryadom.  No  eto  ne sovsem to more, po
kotoromu  vy  plyli  iz  Tardera  v  YAg.  |to  more - tam, - Zverda pokazala
pal'cem v potolok trapeznoj. Resnicy  u Zverdy byli takimi tyazhelymi,  takimi
dlinnymi!
    - Tam? - peresprosil |gin, slovno vo sne.
    -  Tam,  -  utverditel'no  pokachala  golovoj  Zverda.  - Tol'ko dlya vas,
varancev, eto ved' vse ravno nichego ne znachit!
    "Dlya  vas,  varancev..."  -  povtoril  pro  sebya  |gin  i  vdrug so vsej
ostrotoj  osoznal,  chto  ved'  i  Lagha  byl  lyubovnikom Zverdy. On tozhe byl
varancem.  I  emu,  vozmozhno,  Zverda  tozhe  govorila  "dlya  vas, varancev".
"Ovel'...  teper'  Zverda..."  Razvivat'  etu  mnogoobeshchayushchuyu  mysl' |gin ne
stal. "Glavnoe,  chto eta  samaya Zverda  mozhet byt'  i est'  ta koldun'ya, chto
razvoplotila gnorra.  Mozhet, imenno  iz-za nee  mne prishlos'  vyterpet' vse,
chto bylo. Kakaya teper' mozhet byt' strast'? Kakaya priyazn'?"
    Kakoe-to novoe oshchushchenie  bezrezul'tatnosti etoj dolgoj  bor'by bukval'no
podkinulo  ego  k  potolku.  On  vstal.  Zverda podnyala na nego svoi bol'shie
zelenye glaza, ishcha ob®yasnenij.
    - Ne derzhite  na menya zla,  baronessa, no mne  nezdorovitsya. YA hotel  by
vernut'sya v svoyu komnatu. Razumeetsya,  s vashego pozvoleniya, - proiznes  |gin
zapletayushchimsya yazykom.
    - Moe pozvolenie  u vas uzhe  est', - Zverda  potyanulas' za novym  kuskom
piroga.




    "Govorliv,  pytliv   i  sklonen   k  prozhekterstvu.   Veroyatnyj   predel
dolzhnostnogo rosta: par-arcenc, gnorr."
    Iz lichnogo lista rah-savanna Sonna Arhiv Svoda Ravnovesiya



    Stol'ko zanyatyh neotlozhnymi  delami oficerov Svoda  v odnom meste  Laraf
videl vpervye v zhizni.
    "Teper' hot'  yasno, pochemu  Zverda s  SHoshej tak  hoteli druzhby so Svodom
Ravnovesiya. Vot vzyat' vsyu etu svoru - da spustit' s cepi! Razorvet v  kloch'ya
ne to chto parochku oborotnej, no i celuyu armiyu."
    "Smotrya  kakuyu  armiyu",  -  sledovalo  by  dobavit'  vnutrennemu  golosu
Larafa,  no  on  ne  stradal  razdvoeniem  lichnosti. Provincial'nyj vyskochka
upuskal iz vidu,  chto operaciya po  suti byla neudachnoj.  I chto takie  boevye
poteri v Svode  za poslednie sto  let sluchalis' tol'ko  odin raz -  vo vremya
Cinorskoj kampanii.
    No  ego  eto  ne  zabotilo.  Sejchas  Laraf vnov' byl na pod®eme. Teper',
kogda "Sem' Stop Ledovookogo" priyatno holodili ego ladoni, on chuvstvoval  ne
prosto uverennost', i  ran'she voznikavshuyu vsyakij  raz, kogda on  bral v ruki
svoyu podrugu. Laraf chuvstvoval vkus chuzhoj smerti.
    Samozvannyj  gnorr,  proshedshij  boevoe  kreshchenie,  vpervye  podumal, chto
ekspediciya  protiv  fal'mskih  oborotnej  mozhet  stat'  ne  prosto   tyazheloj
povinnost'yu na  sluzhbe u  baronov Fal'mskih,  no i  dostojnym uveselitel'nym
predpriyatiem.
    V  konechnom  itoge,  o  chem-to  podobnom  on  mechtal  eshche v skuchnye gody
otrochestva, kogda slonyalsya  po okrestnostyam Kazennogo  Posada s travinkoj  v
zubah.
    Laraf otoshel v  storonku i otkryl  knigu. On iskal  v podruge uchastiya  i
nezhnosti.
    Posle okonchaniya operacii  oceplenie vokrug Bashni  Otchuzhdeniya ne snyali  i
dazhe  usilili.  Fakela  -  teper'  eto  byli obychnye, tradicionnye izdeliya s
krasno-oranzhevym plamenem - goreli povsyudu, kuda tol'ko dostaval vzor.
    Sama Bashnya  i vnutri  i snaruzhi  byla illyuminirovana  tak, slovno  v nej
sobiralis' dat' bal v chest' naslednika harrenskogo prestola.
    Vnutr' ocepleniya ne dolzhen  byl proniknut' ni odin  postoronnij. Ponyatie
"postoronnie" v takih operaciyah  rasprostranyalos' ne tol'ko na  grazhdanskih,
no  i  na  Vnutrennyuyu  Sluzhbu,  i  na  armiyu,  i  na  flot vplot' do Pervogo
Kormchego. Poetomu  dazhe ostankami  pogibshih, dazhe  uborkoj kirpichnogo  boya i
oblomkov mebeli zanimalis' isklyuchitel'no oficery Svoda.
    |rm-savanny metodichno obhodili vse zakoulki Bashni so Zrakami Istiny.  Ih
soprovozhdali  povodyri  zhivotnyh-devyat'  iz  Opory  Bezglasyh  Tvarej i - na
vsyakij  sluchaj  -  strelki  i  mechniki  Opory  Veshchej.  Iskali  dvuzerkal'nye
lovushki, zhukov-mertvitelej,  letuchie yady  zamedlennogo ispareniya,  a takzhe -
veroyatnyh soobshchnikov Sonna, lyudej i ne tol'ko.
    V kazhduyu  gruppu vhodil  arrum, gotovyj  iznichtozhit' lyubuyu  skvernu. Ili
inventarizovat', ukryv ee v nedrah  svoego sarnoda - v zavisimosti  ot togo,
chto za skverna, i net li v nej pol'zy dlya Knyazya i Istiny.
    Ot cheloveka, kotoryj  pochti podchistuyu vykosil  tri pleyady, slozhil  celuyu
gekatombu bezglasyh tvarej, prikonchil arruma  Opory Edinstva i chut' bylo  ne
ubil posledovatel'no  gnorra i  par-arcenca Jora,  mozhno bylo  ozhidat' lyubyh
neozhidannostej.
    Poka  chto  nashli  ne  tak  uzh  i  mnogo.  No  dlya Jora kartina byla yasna
polnost'yu,  vo  vseh  znachimyh  detalyah.  A  imenno:  Sonnu pomog "vestnik",
sheptun,  odno  iz  besplotnyh  sushchestv,  do zemletryaseniya naselyavshih Komnatu
SHepota i Dunovenij.
    Bashnya Otchuzhdeniya otvetila na vse voproshaniya par-arcenca Opory  Edinstva.
I tol'ko  gnorr, ego  povedenie i  smysl strannyh  namekov fantomnogo obraza
Sonna ostavalis' dlya Jora nepriyatnoj zagadkoj.
    Par-arcenc poglyadel na svoego  gnorra, kotoryj progulivalsya po  beregu v
otdalenii,  razglyadyvaya  tu  samuyu  knigu,  iz-za  kotoroj  vse  oni edva ne
pogibli. Esli by ne  strogij prikaz gnorra -  shchadit' Sonna v teh  situaciyah,
kogda  mozhet  postradat'  kniga  -  myatezhnyj  par-arcenc byl by ispepelen, i
pritom neodnokratno.
    CHto zhe  eto za  kniga, iz-za  kotoroj tak  tryassya gnorr?  I chto vse-taki
imel v  vidu Sonn,  pytavshijsya peredat'  emu, Joru,  nekotoroe soobshchenie pri
pomoshchi svoego fantomnogo obraza? Zadat' svoi voprosy pryamo sejchas?  Otlozhit'
do zavtra? Do poslezavtra?



    Skrip  gal'ki  pod  chuzhimi  sapogami  stanovilsya  vse gromche. Par-arcenc
Opory Edinstva priblizhalsya k Larafu.
    Samozvannyj gnorr protiv  svoej voli vtyanul  golovu v plechi.  "Sem' Stop
Ledovookogo",  s  kotorymi  on  provozilsya  po  men'shej mere desyat' korotkih
kolokolov, prodolzhali yavlyat' svoemu  hozyainu nechto predel'no nevnyatnoe.  Vse
razdely  rasplyvalis'  razvod'yami  razbavlennyh   cvetov,  v  diapazone   ot
rozovogo do  nezhno-zheltogo. Neuzheli  Zverda oshibalas',  neuzheli obraz  knigi
isporchen bespovorotno?
    Esli Jor umnee,  chem kazhetsya -  on, Laraf, dozhivaet  poslednie mgnoveniya
svoej zhizni.
    Sejchas progudit razgnevannaya stal' "oblachnogo" klinka, golova  otdelitsya
ot tela, bespoleznaya podruga okrasitsya bagryancem.
    Esli zhe  Jor ne  stol' pronicatelen  - a  na to  pohozhe, -  to i  v etom
sluchae emu, Larafu, predstoit krajne nepriyatnyj razgovor. Kak ego  provesti?
Kak?
    "|h,  byla  ne  byla!"  Laraf   rezko  zahlopnul  knigu,  povernulsya   k
priblizhayushchemusya Joru i gromko osvedomilsya:
    - Kak ya ponyal, Sonn prilozhil  vse usiliya, chtoby oklevetat' menya v  vashih
glazah. Ne tak li!?
    Jor ostanovilsya.  Zatem neuverenno  priblizilsya k  svoemu gnorru  eshche na
dva shaga. Otvel glaza.
    On tol'ko  chto sam  sobiralsya zadat'  etot shchepetil'nyj  vopros. No vyshlo
tak, chto pervym sprosil gnorr.  Iniciativa v etom skol'zkom razgovore  srazu
zhe byla utrachena.
    - Zatrudnyayus' otvetit', milostivyj  giazir. Sonn govoril strannye  veshchi.
Ih mozhno interpretirovat' dvoyako.
    "Potrudites'  predstavit'  obe  interpretacii",  - hotel bylo prokarkat'
Laraf, no  vovremya spohvatilsya,  chto na  mudrenom slove  "interpretaciya" on,
provincial, skoree vsego slomaet sebe yazyk. Ogranichilsya lakonichnym:
    - A imenno?
    - A imenno: Sonn byl uveren, chto  ubil vas. K slovu skazat', v etom  i ya
pochti  ne  somnevalsya.  A  potomu  par-arcenc,  byvshij  par-arcenc,   schital
vozmozhnym govorit' o vas, kak o pogibshem. Vidimo, hotel predlozhit' v  gnorry
sebya, zaruchit'sya moej podderzhkoj, i tak dalee. Vtoraya zhe interpretaciya...
    - Prodolzhajte.
    -  ...V  nekotorom  rode  oskorbitel'na  dlya  vas  i  dlya  vsego   Svoda
Ravnovesiya. Deskat', vas  "net bol'she" neopredelenno  dolgo. To est',  proshu
proshcheniya,  vy  -  eto  ne  vy.  Kak  tot  fantomnyj obraz Sonna, kotoryj byl
rasstrelyan nashimi istrebitelyami.
    - Po-vashemu, eto vozmozhno?  Uderzhivat' moj "fantomnyj obraz"  tak dolgo?
CHasami? Dnyami?
    - Ne berus' sudit', milostivyj giazir.
    - No vy zhe uvereny, chto pered  vami chelovek iz ploti i krovi, SHilol  vas
poderi!?
    -  Da,  milostivyj  giazir.  Hotya,  kak  my znaem, absolyutno dostovernoe
suzhdenie mogut vynesti tol'ko Otcy Pomestij pri uchastii Znaharya.
    Na  samom  dele,  eto  byla  pochti  shutka.  CHernyj yumor starshih oficerov
Svoda. Otcov Pomestij boyalis' dazhe par-arcency. Jor nikogda ne otvazhilsya  by
vozbudit' protiv gnorra proceduru polnoj proverki tozhdestvennosti  lichnosti.
Emu prishlos'  by ruchat'sya  sobstvennoj golovoj,  chto dlya  podobnoj procedury
imeyutsya dostatochnye osnovaniya.
    Kogda  razgovor  velsya  s  Otcami  Pomestij, slova "ruchat'sya sobstvennoj
golovoj" ne byli ritoricheskoj figuroj.  Oni prosto oboznachali vid i  razmery
platy za oshibku.
    - Horosho. Srazu zhe  posle fal'mskoj ekspedicii vy  smozhete udovletvorit'
svoe lyubopytstvo.
    "Tochno, etot razgovor - sovershenno  lishnee. Ne nuzhno bylo ego  zavodit'!
- zapanikoval Jor. - Tak i do nastoyashchej opaly nedaleko!"
    - Nu  chto vy,  milostivyj giazir!  Kak vy  mogli podumat',  chto ya poveryu
slovam cheloveka, kotoryj nahoditsya  vne zakona!? Klevete predatelya?!  Tol'ko
istinnyj  gnorr  Svoda  Ravnovesiya,  to  est'  vy,  mogli pribegnut' k stol'
iskusnomu ekspromtu s del'finom! |to  byl hod podlinnogo mastera: kogda  uzhe
kazalos', chto Sonn pobedil...
    Laraf, razumeetsya, ne imel  k izbytochno druzhelyubnomu povedeniyu  del'fina
ni malejshego otnosheniya. V etoj pomoshchi, kotoraya prishla iz niotkuda i  sginula
v  nikuda,  on  podozreval  baronessu  Zverdu.  Vprochem,  sudya  po itogam ih
nedavnego  svidaniya  vozle  otverstoj  Dveri,  i  mogushchestvo  Zverdy   imelo
predely. Prichem predely  eti byli, pohozhe,  dostignuty, a resursy  baronskoj
rezvosti - prakticheski ischerpany.
    V svoej ocenke predelov mogushchestva Zverdy Laraf byl celikom i  polnost'yu
prav. CHto zhe kasaetsya podlinnogo istochnika pomoshchi - Larafu bylo ne po  silam
ugadat' ego, ibo samo imya takovogo bylo emu nevedomo.
    Jor poshchebetal eshche paru minut i nakonec zavershil svoe solo:
    - ...operaciyu  nuzhno priznat'  v celom  uspeshnoj. Osmelyus'  li ya prosit'
vas ob odnoj milosti?
    - Osmelites'.
    -  Pozvolitel'no  li  mne  budet  uznat',  kakie  pisaniya vy nashli stol'
cennymi,  chto  radi  nih  sochli  vozmozhnym  podvergnut'  opasnosti  voistinu
bescennuyu zhizn' luchshego iz luchshih?
    "Luchshij iz luchshih -  eto ya, - vozgordilsya  Laraf. - Skladno cheshet.  Nado
budet vzyat' paru-trojku urokov ritoriki. U Ovel'? Net, luchshe u Sajly.  Sajla
poopytnej budet."
    - V znak svoej priyazni, ya razreshayu vam uznat' eto samomu. No - pod  vashu
lichnuyu otvetstvennost'.
    - CHto vy hotite skazat'?
    - Mozhete bez ruk ostat'sya.
    - Moj gnorr shutit.
    - Niskol'ko. Derzhite!
    Laraf smelo protyanul Joru "Sem' Stop Ledovookogo".
    "Oj, lishnij razgovor! Kakoj lishnij!" - par-arcenc pokrasnel,  poblednel,
opyat' pokrasnel.
    Pered licom gnorra? Proyavit' malodushie? Nikogda!
    Jor velichavo protyanul ruku, vzyal knigu, prikinul ves.
    I otkryl.
    -  |j,  kto-nibud'!  Da,  vy,  rah-savann!  Syuda,  bystro,  chetveryh   s
nosilkami! Par-arcencu durno!
    Laraf  usmehnulsya,  podnyal  knigu,  zasunul  za  poyas.  "A rabotaet ved'
podruga!  I  eshche  kak!  Mozhet,  skoro  ne  tol'ko  kusat'sya, no i pokazyvat'
nachnet."



    Poslednie  sutki  smeshalis'  dlya  Siyatel'noj  knyagini  Sajly iss Tamaj v
strannoe  varevo  iz  nedoumeniya,   ispuga,  ustalosti,  tshchetnyh  nadezhd   i
nastoyannogo na pervyh chetyreh ingredientah bezrazlichiya.
    Ona  pokinula  Pinnarin  sovsem  nedavno,  ostaviv  stolicu na popechenie
Soveta SHestidesyati, Svoda  Ravnovesiya i svoego  vozlyublennogo, nesravnennogo
Laghi Koalary.
    Ponachalu  knyaginya  zlilas'  na  gnorra  za  ravnodushie, proyavlennoe k ee
ot®ezdu  Magom  vseh  magov  i  Vragom  vseh magij. No, porazmysliv nemnogo,
Sajla zaklyuchila, chto im s Laghoj nuzhno nemnogo otdohnut' drug ot druga.
    Da  i  voobshche,  varanskomu   narodu  i  ego  pravitel'nice   trebovalas'
vremennaya razluka. Nasushchnye nuzhdy pervogo slishkom uzh oprotiveli poslednej.
    V uedinennom primorskom imenii k zapadu ot Urtalargisa knyaginyu  ozhidali:
glubokij son, celebnye vody, morskie progulki na yalike, suhoputnye  progulki
na brichke, zdorovaya kuhnya, nemnogoslovnaya prisluga i gvardejskie oficery.
    Gvardejcy  prizvany  byli  spasti   Vladetel'nicu  Morej  ot   vozmozhnyh
vrazhdebnyh  posyagatel'stv,  a  pri  neobhodimosti  -  i ot skuki. Obychno eto
vyrazhalos'  v  razlichnyh  sostyazaniyah,  do  kotoryh  tak  padka gvardiya vseh
prosveshchennyh narodov. Kto kogo perep'et, kto kogo perep'et s zavyazannymi  za
spinoj  rukami,  s  limitom  po  vremeni,  s  limitom po chislu glotkov i tak
dalee.
    Ran'she predpochitali  sostyazat'sya v  poimevanii prislugi,  no posle  dvuh
nepriyatnyh  incidentov  s  Oporoj  Blagonraviya  reshili  derzhat'sya  ot  greha
podal'she.
    Sajla ne stremilas' k lyubovnoj  intrizhke s kem-libo iz gvardejcev,  hotya
polozhenie obyazyvalo. No ona  - nebezosnovatel'no - opasalas'  stukachej Svoda
i,  sootvetstvenno,  revnosti  Laghi  Koalary.  Tem  samym  Sajla  sozdavala
zhelaemoe iz nedejstvitel'nogo.
    Poetomu pervyj vecher knyaginya  provela celomudrenno: uchilas' strelyat'  iz
luka  pod  rukovodstvom  dvuh   gvardejcev.  Oficery  pochtitel'no   zaveryali
knyaginyu, chto cherez nedelyu  ej pozaviduyut luchnicy Giennery.  Sajle, pomnivshej
rabotu ayutskih Strazhnic pod  nachalom Kuny-im-Gir i Virin,  hvatilo chestnosti
priznat'sya sebe, chto eto vryad li.
    Potom knyaginya uzhinala, potom zasela pisat' poslanie Laghe.
    Nachat' hotelos' kak-nibud' legkomyslenno.  Vrode "Kak ty sam  ponimaesh',
moj golub', skuchat' mne zdes' ne prihoditsya."
    Knyagine  stalo  skuchno.  Ona  brosila  pis'mennye prinadlezhnosti i poshla
spat'...
    ...Oshibki  ne  bylo:  grohotala  derevyannaya  kolotushka,  zvenela   cep',
otchayanno i nervno brehali psy.
    Kto-to  lomilsya  v  vorota  imeniya  -  budto  by  ne stoyali tam na chasah
chetvero  gvardejcev,  kotorym   sledovalo  adresovat'  tihim,   pochtitel'nym
golosom  pros'bu  otvorit'  kalitku  dlya  chrezvychajnogo  gonca  ili kogo tam
prinesla nelegkaya.
    Knyaginya soobrazila, chto ee pokoj mogut narushit' podobnym obrazom  tol'ko
v sluchae  nastoyashchej, nenadumannoj  opasnosti, i  srazu zhe  dernula shnurok  u
izgolov'ya. Pust'  poyavitsya prisluga,  pust' vnesut  svechi i  odezhdu, pudru i
rumyana, pust', SHilol ih  razderi, skazhut lyubuyu uspokoitel'nuyu  blagoglupost'
vrode "Opasnosti net,  Siyatel'naya. |to giazir  gnorr, v smyatennyh  chuvstvah.
Glaza goryat, vihry vsklokocheny..."
    Nikto ne poyavlyalsya.
    Stuk  tem  vremenem  oborvalsya,  vmesto  nego  vozle  vorot  poslyshalas'
mnogogolosaya bran'. Sdavlennyj vskrik, zvon.
    - Izmena! - etot odinokij vopl' razdalsya sovsem v drugoj storone. Ne  ot
vorot, a ottuda,  gde tremya korotkimi  terrasami spuskalas' k  moryu sosnovaya
roshcha.
    Knyaginya sklonila golovu nabok, prislushivayas'.
    Kazhetsya,  gde-to  ochen'  daleko,  v  rajone verhnego primorskogo trakta,
rokotali golosa i bryacalo oruzhie. Pozhaluj, etu nemelodicheskuyu melodiyu  mozhno
bylo  istolkovat'  i  kak  zvuki  bitvy.  No  chto za erunda, kto s kem mozhet
bit'sya posredi Varana?
    Sajla naposledok istovo rvanula shnurok vyzova prislugi i vylezla  iz-pod
baldahina.
    Ona  podoshla  k  dveri  i  prikosnulas'  k  izognutoj  ruchke.   Pokinut'
opochival'nyu? Ili zdes' bezopasnee?
    Reshenie bylo prinyato bez uchastiya knyagini.
    Dvernaya  ruchka  besshumno  ushla  iz-pod  ee  pal'cev,  nabornye paneli iz
dragocennyh samshitovyh dosok slozhilis' garmoshkoj, tihon'ko uhnuli  bronzovye
cilindry, vypuskaya szhatyj vozduh.
    Sajla iss Tamaj srazu zhe okazalas' na polu.
    Poka  knyaginya  svykalas'  s  mysl'yu,  chto  ne  v  sostoyanii zakrichat' ot
ispuga, poskol'ku ee rot tugo  zatyanut chem-to barhatistym, ej ostorozhno,  no
ochen' krepko svyazali ruki,  zatem postavili na nogi  i nakinuli na plechi  ee
lyubimuyu shubu.  Sudya po  kolichestvu ladonej,  kotorye odnovremenno  trudilis'
nad nej, pohititelej bylo pyatero.
    - Svod Ravnovesiya,  Opora Pisanij, -  prosheptali nad uhom.  - Vam nechego
boyat'sya, Siyatel'naya. Prosim sledovat'  s nami. |to izbavit  i vas, i nas  ot
ser'eznyh nepriyatnostej.
    V  podkreplenie  etih  slov  Sajle  byla  pred®yavlena  Vneshnyaya Sekira. V
korotkom  probleske  Soroka  Otmetin  Ognya  knyaginya  uspela razobrat' tol'ko
vnushitel'noe "...arrum..."
    CHerez polchasa Sajla  okonchatel'no ugovorila sebya,  chto eto pohishchenie,  a
ne pokushenie.  Knyaginya ne  pitala illyuzij  po povodu  Svoda Ravnovesiya.  Tri
goda  nazad  ee  brat  Hort  oks  Tamaj  byl vozveden na varanskij prestol v
rezul'tate perevorota, vdohnovitelem  i organizatorom kotorogo  yavlyalsya Noro
oks SHin, vernyj sluzhitel' Knyazya i Istiny, arrum Opory Veshchej.
    Posle  etogo  Sajla  otlichno  predstavlyala  sebe,  kak i chto v sostoyanii
sdelat'  gruppa   zagovorshchikov  iz   Svoda  Ravnovesiya   radi  togo,   chtoby
perestavit' paru  figurok na  ierarhicheskoj lestnice  knyazhestva. Poetomu tot
fakt,  chto  vozglavlyaet  pohititelej  nekij  arrum  Opory  Pisanij,  ee   ne
uspokaival, a skoree pugal.
    S drugoj  storony, poskol'ku  tot zhe  samyj arrum  i ego podruchnye imeli
vozmozhnost' umertvit'  ee pryamo  v opochival'ne,  Sajla mogla  nadeyat'sya, chto
zhivaya knyaginya predstavlyaet dlya zagovorshchikov nekij interes. Kotoryj, po  vsej
veroyatnosti,  svyazan  libo  s  ee  gromadnym sostoyaniem naslednicy Horta oks
Tamaya, libo... s nachal'nikom vseh etih razbojnikov, Laghoj Koalaroj!
    |ti  chudesa  rassuditel'nosti  Sajla   iss  Tamaj  proyavlyala  na   bortu
nebol'shoj  sorokavesel'noj  galery,  kotoraya  uverenno  tashchilas'  kuda-to  v
kromeshnoj temnote, pri pogashennyh ognyah.
    Svobodnogo  mesta  na  etoj  posudine  sovsem  ne  bylo,  kak i sploshnoj
paluby. Tol'ko uzkij nastil v tri doski ot nosa do kormy. Knyaginya sidela  na
obmotannom  verevkoj  kamne,  poverh  kotorogo  arrum  galantno polozhil svoyu
slozhennuyu vchetvero mehovuyu pelerinu.
    Kamen'  yavlyalsya  zapasnym  yakorem,  no  bol'she  podhodil dlya balastiny i
navodil  na  mysli  o  surovosti  morskogo  zakona i utoplennikah, kotorye s
takim gruzom na nogah stoyat na dne po stojke "smirno".
    Neskol'ko raz galera  brosala yakor'. Arrum,  kormchij i kapitan  o chem-to
shushukalis', a  potom vesla  vnov' zachinali  svoyu negromkuyu  hlyupayushchuyu pesn'.
Nikakih drugih zvukov korabl' ne  izdaval. Uklyuchiny i vertlyugi byli  smazany
na sovest',  tak chto  s berega,  da eshche  za shumom  priboya, rasslyshat' galeru
bylo sovershenno nevozmozhno.
    Ustalost'  pobedila.  Knyaginya  Sajla  iss  Tamaj  zadremala, nesmotrya na
mglistuyu  syrost',  nesmotrya  na  uzhas  grazhdanskoj  vojny, kotorym luchilis'
osteklenevshie ot nedosypa glaza ee pohititelej...
    ...I  snova  prichinoj  ee  probuzhdeniya  stal  grohot.  No  ne udalennyj,
priglushennyj  stenami  i  shtorami,  a  predel'no  blizkij, vosprinimaemyj ne
odnimi  tol'ko  barabannymi  pereponkami,  no  i  telesno - vsej kozhej, vsem
telom.
    Knyaginya  shiroko  raspahnula  glaza  i  gromko  vskriknula  -  ee rot byl
nakonec izbavlen ot klyapa.
    V  svete  voshodyashchego  po  levuyu  ruku  solnca  Sajla  iss Tamaj uvidela
Urtalargis,  ego  mayaki  i  forty,  pristani  i doma iz znamenitogo golubogo
kirpicha, dlinnuyu kolbasu  Rybnogo Privoza i  saharnuyu golovu mestnogo  Svoda
Ravnovesiya. Starodavnyaya stolica Varana pochti ne postradala vo vremya  zimnego
zemletryaseniya  -  eto  knyaginya,  obychno  bezrazlichnaya  k  podobnym pustyakam,
horosho usvoila posle mnogochasovyh slushanij v Sovete SHestidesyati.
    Odnako,  sejchas  na  odnim  iz  fortov  raspolzalas' seraya shapka dyma, a
nekogda   belosnezhnyj   bok   Svoda   Ravnovesiya,   obodrannyj   do   samogo
hitrospleteniya vnutrennih shaht i koridorov, byl zakopchen vo vsyu shir'.
    Neskol'ko primorskih  kvartalov, gde  v krasivyh  osobnyakah s  kolonnami
selilis'  krupnye  sudovladel'cy  i  starshie  morskie  oficery, predstavlyali
soboj sploshnuyu polosu razrusheniya. Koe-gde potrudilsya ogon', v drugih  mestah
- masterovye s kajlom i molotom.
    V  sleduyushchee  mgnovenie  Sajla  ponyala,  chto azhurnoe sooruzhenie ryadom so
Svodom, prinyatoe eyu  ponachalu za stroitel'nye  lesa, na samom  dele yavlyaetsya
gromadnoj osadnoj bashnej,  gigantom s desyatkom  ruk - shturmovyh  mostikov, i
tremya  fallosami  taranov.  Poslednie,  so  vsej  opredelennost'yu,  i   byli
otvetstvenny za podporchennuyu vneshnost' vsemi uvazhaemogo zavedeniya.
    Novyj kaskad  nevynosimo gromkih  zvukov pereklyuchil  vnimanie knyagini na
predmety ne stol' udalennye.
    Sleva i sprava  ot ih galery  tyanulis' cepi neuklyuzhih,  no vmestitel'nyh
barok,  prednaznachennyh  dlya  transportirovki  loshadej  i  tyazhelyh   voennyh
mehanizmov. No  sejchas eti  stosazhennye ploskodonnye  koryta byli  nagruzheny
otnyud' ne loshad'mi.
    Grudy  kirpichnogo  boya  i  cherepicy,  kamni,  kolonny  i granitnye bloki
sostavlyali  osnovnuyu  chast'  ih  gruza.  Koe-gde  mozhno  bylo  videt'  paket
svincovyh krovel'nyh  listov, primotannyh  kanatami k  grandioznomu dubovomu
stolu, ili  obrosshij yakor',  na lapy  kotorogo nakolot  orehovyj bufet. Byli
eshche   meshki   s   peskom,   svyazki   breven,   utyazhelennye   ballastom    iz
zhelezoplavil'noj vybrakovki, i staryj oruzhejnyj lom.
    Vtoruyu  liniyu  sostavlyali  storozhevye  galery  urtalargisskoj  flotilii.
Nekotorye  stoyali  nepodvizhno,  ozhidaya  svoej  ocheredi.  Drugie vytravlivali
yakorya, tret'i - otpolzali nazad posle sdelannoj raboty.
    Galery trudilis' nad zakuporkoj urtalargisskogo porta.
    Vot   hudaya   sevryuga   s   nalitymi   karminovoj   krov'yu  glazami  nad
rylom-taranom  oglashaetsya  barabannym  boem.  Vesla  b'yutsya,  kak plavniki v
predsmertnoj agonii. No  galera zhiva, ona  mchit k svoej  zhertve vse bystree.
Zatem - udar, tresk, i  voda s dovol'nym urchaniem ovladevaet  vnutrennostyami
ocherednoj barki,  kotoroj naznacheno  stat' pregradoj  dlya desanta nevedomogo
supostata.
    Ne vse  tonuli na  rovnom kile.  Nekotorye zavalivalis'  na bort, drugie
kruto pikirovali pod vodu kormoj vpered, odna barka razlomilas' nadvoe.  Vsya
eta voznya i porozhdala tot  svetoprestavlencheskij grohot, kotoryj razbudil  i
perepugal knyaginyu.
    - Siyatel'naya, proshu vas, poprivetstvujte vashih vernyh poddannyh.
    Slova prinadlezhali arrumu Opory Pisanij, glave pohititelej. On  ukazyval
na vystroennyh  vdol' borta  blizhajshej storozhevoj  galery raznomastnyh voyak.
Te pozhirali glazami passazhirku propolzayushchego mimo nih sudenyshka.
    Sajla  pochla  za  luchshee  sderzhanno  ulybnut'sya i sdelat' privetstvennyj
zhest ruchkoj.
    - Knyaginya, Svoboda,  Lyubov'! - s  nezhdannym voodushevleniem zagolosili  v
otvet. |tu formulu  podhvatili i ekipazhi  drugih korablej. Takzhe  slyshalos':
"Otechestvo ili smert'!" i "Upyri ne projdut!"
    - Izvol'te ob®yasnit', chto proishodit, - potrebovala Sajla.
    Tot ceremonno poklonilsya i prilozhil ruku k grudi.
    - Polchasa terpeniya, Siyatel'naya.



    Esli  by  ne   para  temnyh  pyaten   na  polu,  apartamenty   komendanta
Primorskogo forta proizveli by na  Sajlu samoe otradnoe vpechatlenie. CHto  zh,
dve  vpolne  snosnyh  komnaty,  stolovaya  i  spal'nya,  shchedryj  vid  na more,
obstanovka i kartiny maslom na obtyanutyh sitcem stenah - eto kuda  priyatnej,
chem obmorochno temnye krysyatniki tyuremnyh podvalov.
    - My v samom luchshem iz  bezopasnyh mest v Urtalargise, - zaveril  arrum,
ostavlyaya knyaginyu naedine s servirovannym na dvoih zavtrakom.
    Ne  uspela  Sajla  zadumat'sya  nad  tem,  dlya  kogo  prednaznachen vtoroj
pribor, kak  v stolovuyu  voshli troe  chelovek, na  pervyj vzglyad  - nichem  ne
primechatel'nyh.
    Odin iz nih izuchil  pomeshchenie i ego soderzhimoe,  v tom chisle i  knyaginyu,
pri pomoshchi Zraka  Istiny, vtoroj postavil  na stol dva  vetvistyh kandelyabra
na dvenadcat' svechej kazhdyj, tretij  zakryl stavni na oknah-bojnicah i  snyal
probu so vseh blyud.
    Zatem on  stal v  uglu, skrestiv  ruki na  grudi i  glyadya poverh  golovy
Sajly  na  kopiyu  znamenityh  "Konej  YUgira"  kisti  Hokoma Mladshego. A dvoe
drugih vyshli i vernulis' cherez minutu s odnomestnym zakrytym portshezom.
    Kozhanyj verh portsheza razoshelsya v storony, prevrashchayas' v plotnuyu  sborku
skladok, kak  kozha na  shee magdornskoj  cherepahi. I  Sajla iss Tamaj uvidela
sinyushnoe lico Sonna, par-arcenca Opory Pisanij.
    -  Zdravstvujte,  Siyatel'naya.  Pozdravlyayu  s  blagopoluchnym  pribytiem v
stolicu knyazhestva Varan.
    - Zdravstvujte, Sonn...
    CHut' pomedliv, Sajla dobavila:
    - V byvshuyu stolicu, par-arcenc.
    -  V  stolicu,  Siyatel'naya,  -  rovnaya  liniya  gub Sonna preobrazilas' v
nepravil'nyj romb: par-arcenc ulybalsya. -  Gde knyaz' - tam i  stolica. Razve
vy ne pomnite?
    Pravovye  principy  ne  ochen'  dobryh,  no  ochen'  staryh vremen knyaginya
pomnila. Desyat' vekov nazad Varan predstavlyal soboj razbojnich'yu vol'nicu,  v
kotoroj  lyuboj  glavar'  druzhiny  s  desyatkom  lodej  pod svoim nachalom imel
ambicii  pretendovat'  na  gromkij  titul  knyazya.  Sil'nejshego iz sopernikov
peripetii mezhdousobnyh  vojn i  grabitel'skih pohodov  mogli zashvyrnut' kuda
ugodno -  v Urtalargis,  v Ortengis  (vposledstvii stertyj  s lica zemli), v
Vergrin, a to i v harrenskie kolonii Varana - Targon, Lasar, Mont.
    "Gde knyaz' - tam  i stolica", - eto  skazal odnazhdy Vela Bronzovyj  Byk,
kogda myatezhnye vassaly izgnali  ego iz Urtalargisa. Krylataya  fraza rodilas'
v geometricheskom centre morya Faho.
    -   Vy   hotite   skazat',   par-arcenc,   chto   epoha  Bronzovogo  Byka
vozvrashchaetsya?
    -  Da.  I  my  s  vami  -  edinstvennye lyudi, raspolagayushchie dostatochnymi
znaniem i vlast'yu, chtoby ostanovit' raspad gosudarstva.
    - Nesnosnaya muzhskaya demagogiya, - vzdohnula Sajla. - To zhe samoe  nekogda
govoril moj brat Hort, peredavaya slova etogo razbojnika Noro SHina.
    -  Oks  SHina,  -  mashinal'no  popravil  Sonn. - Vy pravy, ostavim pustye
frazy  i   perejdem  k   faktam.  Pervejshij,   nesomnennejshij  fakt   -  eto
zamechatel'naya petushatina po-cinorski, kotoraya ozhidaet nashej  blagosklonnosti
na etoj zharovne.
    Iz-pod gravirovannoj liliyami  kryshki bronzovoj posudiny,  vodruzhennoj na
kompaktnuyu  nastol'nuyu  zharovnyu,  razdalos'  priglushennoe kukarekan'e. Zatem
lilii  vskolyhnulis',  ih  lepestki  odin  iz  drugim  smorshchilis' i opali, a
vmeste s nimi ischezla i sama kryshka.
    Iz posudiny  vyskochili dva  krasavca-petuha na  toshchih nogah,  ukrashennyh
dlinnymi ostrymi shporami.  Oni sshiblis' drug  s drugom pryamo  posredi stola,
teryaya ognenno-ryzhie,  izumrudnye, issinya-chernye  per'ya i  rasshvyrivaya vo vse
storony rubinovye kapli krovi.
    "Oj!", "aj!" ili "uh ty!" -  vot chego nikak ne mogla reshit'  Siyatel'naya,
a tem  vremenem petuhi  razbezhalis' v  raznye storony  i izdohli.  Odin -  v
tarelke u Sonna, drugoj - v tarelke u Siyatel'noj.
    - YA reshil, chto na segodnyashnem zavtrake pishcha dolzhna podavat'sya sama.  Mne
by hotelos',  chtoby nash  razgovor proishodil  bez svidetelej,  poetomu my ne
smozhem pozvolit' sebe roskosh' v vide prislugi.
    Sajla  s  trudom  otorvala  vzglyad  ot okrovavlennogo petuha, svesivshego
golovu edva li ne do samyh ee kolen, i poglyadela na par-arcenca.
    - Vy mne prisluzhivat' ne mozhete,  ibo eto ne otvechaet vashemu rangu.  A ya
sejchas chereschur nelovkij sluga.
    Sonn pohlopal  sebya levoj  rukoj po  pravomu boku.  Tol'ko teper'  Sajla
soobrazila, chto  pravoj ruki  u par-arcenca...  prosto net!  Ona ne skryta v
skladkah  plashcha  i  ne  zalozhena  za  spinu  -  kak  inogda  lyubili sizhivat'
ceremonnye oficery Svoda.
    - Da,  - kivnul  Sonn. -  I bolee  togo -  u menya razdrobleny oba bedra.
Streloj.  CHetyrehloktevoj.  Vypushchennoj  po  prikazu gnorra Svoda Ravnovesiya,
tak nazyvaemogo Laghi Koalary.
    Pri  etih  slovah  par-arcenca  oba  petuha stremitel'no preobrazilis' i
stali  tem,  chem  i  dolzhny  byli  byt':  obvorozhitel'no vkusnymi, rumyanymi,
goryachimi  kaplunami,  zharenymi  na  treh  maslah, pritushennymi v semi vinah,
sdobrennymi dvadcat'yu tremya pripravami YUga.
    -  YA  govoryu  "tak  nazyvaemogo",  ibo  dva  sushchestva,  kotorye  nedavno
zavladeli telom Laghi Koalary, imeyut  s podlinnym gnorrom ne bol'she  obshchego,
chem moroki bojcovyh petuhov s zhirnymi kaplunami v nashih tarelkah.
    - |to... mozhno est'?
    - Konechno, konechno!  Ni v chem  sebya ne stesnyajte,  Siyatel'naya. Vam stoit
tol'ko ukazat'  vzglyadom na  blyudo ili  napitok -  i oni  totchas zhe okazhutsya
ryadom s vami.  YA dumayu, vy  ispytali nemalo volnenij  etoj noch'yu, vam  nuzhno
horosho zakusit'.  A ya  tem vremenem,  s vashego  pozvoleniya, perejdu k faktam
inogo svojstva.
    "CHto znachit - Opora Pisanij! U etogo hot' yazyk neploho podveshen.  Iogala
vot pyati  slov izyashchno  svyazat' ne  mozhet. Ono  i ponyatno  - Opora  Bezglasyh
Tvarej". Knyaginya vsya  byla szhata v  komok perepugannoj, zatravlennoj  ploti.
No  izo   vseh  sil   pytalas'  delat'   vid,  chto   vse  normal'no.    "Vse
ladushki-oladushki, oreshki-pereglyadushki", kak govarivala ee kormilica.
    - Mne skryvat' ot vas nechego. Esli vy soglasites' vnyat' golosu  rassudka
i pomozhete  gosudarstvu, v  vashih zhe  interesah budet  ostavit' pri sebe to,
chto  ya  vam  soobshchu.  Esli  zhe  net  -  vy  umrete.  A  mertvye  molchat, eto
obshcheizvestno,  -  dobrodushno  soobshchil  Sonn  i,  sdelav  nebol'shuyu  pauzu, s
yashchericynym provorstvom obrabotal zubami zhirnuyu nozhku kapluna.
    Sonn  otpravil  kosti  v  musornuyu  vazu,  Sajla  zhe vyshla iz stupora i,
myslenno plyunuv par-arcencu v nezdorovuyu rozhu, utknulas' v svoyu tarelku.
    -  Takzhe  vpolne  obshcheizvestno,  chto  my, oficery Opory Pisanij, obozhaem
raznye predskazaniya,  proricaniya, prorochestva.  Est' takoe  mnenie. U lyudej.
No eto chush'. Predskazaniya  i prorochestva my nenavidim.  My nahodim ih -  eto
pravda, my  ubivaem teh,  u kogo  oni byli  najdeny, i  eto tozhe  pravda. My
shifruem prorochestva  bezopasnym iskusstvennym  yazykom i  zanosim v  ogromnye
knigi,  my  pryachem  eti  knigi  v  hranilishchah,  tajnyh i yavnyh. Originaly my
unichtozhaem - i imenno eto  inogda otvodit pryamuyu silu predskazaniya  ot nashej
vetvi  istorii.  Po  krajnej  mere,  tak  prinyato schitat'. |to - bezuslovnoe
apriori deyatel'nosti Opory Pisanij.
    - Lagha kogda-to  govoril mne, chto  vse predskazaniya lgut,  - Siyatel'nuyu
zlila ta nekolebimaya uverennost', kotoraya zvuchala v slovah par-arcenca.
    - Devyanosto devyat' iz sta - lgut. No dazhe Lagha - poka on eshche byl zhiv  -
redko  kogda   mog  otlichit'   bessmyslennyj  vskrik   dushi  ot   podlinnogo
provideniya, nadelennogo pryamoj siloj.  Poetomu my unichtozhaem vse  originaly,
a shifrovannye kopii pryachem pod zamok. Tak velit priroda nashego mira, ne  nam
s nej sporit'.
    Sajla potyanulas'  za pashtetom,  i totchas  zhe pestraya  orda melkoj dichi s
myagkim  topotkom  peresekla  stol,  sobravshis'  v  ee  zakusochnoj  tarelke v
neskol'ko  aromatnyh  gorok  pishchi.  "CHarodej proklyatyj... Dovol'no pikantnoe
koldovstvo, odnako. Pochemu Lagha nikogda ne razvlekaet menya tak?"
    - Pryamaya sila pronicaet tonkie obolochki ochen' nemnogih lyudej i ne  imeet
nichego obshchego  s upravlyaemymi  silami raznyh  cvetov i  poryadkov, k  kotorym
priobshchaemsya  my,  magi,  kolduny,  fokusniki  i  klouny Varana, - Sonn vnov'
izmenil  geometriyu  gub,  svodya  ih  k  figure  nomer  devyat',  "Ironicheskaya
ulybka".  -  Ona  ne   darit  vlasti  nad  veshchnym   mirom,  ne  pomogaet   v
mertvitel'nyh iskusstvah  i v  obshchenii s  sheptunami. Ee  nel'zya obuzdat',  i
dazhe osoznat'  to, chto  vladeesh' eyu,  prakticheski nevozmozhno.  Iz znamenityh
lyudej, kotorye  obladali pryamoj  siloj, ya  mogu nazvat'  tol'ko carya |rrihpu
Drevnego.  Sovsem  nedavno  vyyasnilos',  chto  eyu  byl  nadelen  eshche i itskij
vladyka Geolm. Byla eshche para desyatkov veshchunov pomel'che, ih imena vam  nichego
ne skazhut.
    - A SHet oks Lagin? A |lien?
    - Zvezdnorozhdennye ne byli lyud'mi,  tochnee - oni byli ne  tol'ko lyud'mi.
K  tomu  zhe,  oni  ovladevali  ne  znaniem  o budushchem, a samim budushchim. Est'
raznica.
    Siyatel'naya knyaginya Sajla iss  Tamaj byla vynuzhdena iskrenne  raspisat'sya
v svoej tuposti. Raznicu ona ponyala tol'ko grammaticheskuyu.
    - I  ne perebivajte  vpred', ya  ochen' ustal!  - vdrug  vskinulsya Sonn. -
Vse, chto vam neobhodimo znat', vy i tak uznaete.
    "Vse lyudi Svoda - beshenye  psy. Odin Lagha horoshij. Zaberi  menya otsyuda,
nesravnennyj, mne ochen' strashno."
    Par-arcenc prodolzhal uzhe v bolee bystrom tempe:
    - Melkih veshchunov  u nas v  Svode prinyato nazyvat'  "otkidnymi durakami",
potomu chto mnogie iz nih stradayut pripadkami, pohozhimi na epilepticheskie.  S
odnim iz nih vy znakomy lichno - eto vash pridvornyj poet, Sorgo.
    Glaza  Sajly  raspahnulis',  ispuskaya   burnye  potoki  udivleniya,   no,
opasayas' gnevlivosti par-arcenca, ona promolchala.
    - Molchite -  i pravil'no delaete.  Sorgo sledovalo by  ubit', kak tol'ko
ego dar  byl raskryt  odnim iz  arrumov Opory  Veshchej. A  to naprorochit  Den'
Oharada  na  poslezavtra  -  i  chto  togda?  Odnako  Lagha so svoej izvechnoj
myagkotelost'yu otkazal  moim lyudyam  v sankcii.  On dazhe  special'nyj cirkulyar
izdal o lichnoj neprikosnovennosti Sorgo  oks Vaya, suprugi ego Lormy  iss Vaya
i vseh rodstvennikov i potomkov ih,  i vseh dvorovyh lyudej i zhivotnyh  ih...
Idiot!  On,  vidite  li,  ne  vpolne  uveren,  chto  Sorgo - veshchij. Ne vpolne
uveren! No  ostavim Sorgo,  pravil'nye lyudi  k nemu  i tak  budut poslany  v
blizhajshie  dni.  I  vernemsya  k  istorii  o  tom, kak i pochemu umer vash, nash
lyubeznyj gnorr.
    - Lagha zhiv! -  Sajla vskochila i udarila  kostlyavym kulakom po stolu.  -
Ostav'te vashu gnusnuyu lozh'!
    - Lagha mertv.  V telo Laghi  Koalary baronami Mash-Magart  bylo pomeshcheno
chuzhoe semya dushi. Tem samym podlinnaya lichnost' gnorra, sobstvenno,  sushchnost',
imenuemaya  Laghoj  Koalaroj,  byla  vyshvyrnuta  proch'  i davno uzhe pogloshchena
odnim iz Zolotyh Cvetkov Sarmontazary. Syad'te, SHilol vas poderi.
    - |to neveroyatno. |to nevozmozhno. Lagha - eto Lagha.
    Sedalishche  Sajly  vse-taki  vernulos'  na  stul,  pryamo  v  luzhu  vina iz
oprokinutogo bokala. No ona ne pochuvstvovala neudobstva.
    - Korova eto korova eto korova.  YA zhe special'no rasskazyvayu vam vse  po
poryadku, bez utajki, chtoby vy  mne poverili. Slushajte! Dva mesyaca  nazad moi
lyudi vyyavili  eshche odnogo  "otkidnogo duraka",  ne Sorgo,  smotritelya mayaka v
pinnarinskom portu.  Oni ustanovili  za nim  slezhku, tajno  perebrali veshchi i
osmotreli  zhilishche.  Starichok,   k  schast'yu,  ne   umel  pisat',  poetomu   s
likvidaciej  mozhno  bylo  ne  speshit'.  Takzhe  vyyasnilos',  chto   smotritel'
obladaet chudovishchnoj, nechelovecheskoj  intuiciej. U nego  byl otmennyj nyuh  na
veshchi. Nyuh  nastol'ko horoshij,  chto, bud'  on oficerom  Svoda, mog  by let za
desyat'  dosluzhit'sya  i  do  par-arcenca.   YA  razdumyval,  kak  by   poluchshe
ispol'zovat' etu  redkuyu chelovecheskuyu  osob', kogda  starik prokololsya pered
Oporoj Veshchej. V den' pribytiya  baronov Mash-Magart s nim sluchilsya  pripadok -
on nachal veshchat' pro devu s golovoj medvedya i muzha v pancire polzuchego  gada.
Starik okazalsya prav, barony Mash-Magart - oborotni, potom ya ubedilsya v  etom
lichno.  A  togda,  srazu  posle  priezda  baronov, v delo vmeshalis' dubolomy
Al'sima, da  budet ego  posmertie huzhe  ego smerti.  Poetomu starika veli ne
tol'ko  moi  lyudi,  no  i  para  bestolochej  Al'sima, kotorye dazhe ne uspeli
provesti tajnyj obysk v  ego dome. A doma  u starichka, mezhdu prochim,  lezhalo
kol'co  ot  Hvata  Tegermenda,  kotoroe  on  na  glazah  u  moih soglyadataev
vytorgoval za novye nabojki k  sapogam u odnogo matrosa s  "Dyhaniya Zapada",
togo parshivogo korablika, na kotorom priplyli barony Mash-Magart. |to  kol'co
matros  ispol'zoval  v  svoej  dal'noglyadnoj  trube,  da tol'ko trube prishel
konec vo  vremya obstrela  fal'mskogo sudna  s nashih  storozhevyh galer. Vy ne
znaete  chto  takoe  Hvat  Tegermenda,  -  pritvorno  ogorchilsya  Sonn,  kachaya
golovoj.
    "|to to, chem tebe othvatit  yajca Lagha, kogda uznaet o  moem pohishchenii",
- myslenno otvetila Sajla.
    - Dve  paskudnye poluavrovye  nabojki za  kol'co ot  Hvata Tegermenda! -
Sonn  vozdel  k  potolku  levuyu  ruku  -  iz-za togo, chto ona byla odna, ego
teatral'nyj  zhest  vyshel  nedooformlennym.  - Nastoyashchie, na-sto-ya-shchi-e kapli
krovi Hummera!  Podlinnoe dyhanie  ledovookih, ih  prikosnoveniya, ih moloty.
Magiya  chetyreh  Prozrachnyh  Nachertanij,  zakrytaya  ot Zrakov Istiny, ot vseh
neposvyashchennyh,  ispodvol'  ubivayushchaya  derzkih  slabakov,  kotorye tyanut svoi
ruki  k   zapretnomu!  I   vot  predstav'te:   predmet,  kotoryj    schitalsya
unichtozhennym  eshche  pri  gnorre  Omm-Batane,  vdrug  obnaruzhivaetsya  sejchas i
zdes', v Pinnarine, v chetyreh kvartalah ot Svoda Ravnovesiya!
    Kak  i  podobaet  podlinnomu  magu-chernoknizhniku  pri  upominanii  stol'
divnyh  i  charuyushchih  chudes,  Sonn  ne  na  shutku vozbudilsya. Lico, v kotorom
prezhde  ne  bylo  ni  krovinki,  potemnelo i priobrelo nepriyatnyj svekol'nyj
ottenok. "Vot hvatil by tebya udar", - razmechtalas' knyaginya.
    - No samoe glavnoe - to, chego ne znal dazhe vash, nash Lagha, chego ne  znal
nikto. Kol'co ot Hvata Tegermenda - eto ne tol'ko nadezhda prosledit' za  ego
obladatelem, etim chudnym "otkidnym durakom", za paru-trojku let sobrat'  vsyu
konstrukciyu  celikom  i   ovladet'  budushchim  tak   zhe,  kak  im   ovladevali
Zvezdnorozhdennye. |to eshche i Tolmach Skrytogo, sredotochie, serdechnik,  kotoryj
mozhno ispol'zovat'  v koldovskoj  mashine dlya  ulovleniya tokov  pryamoj sily i
sostavleniya nesamosrabatyvayushchih proricanij. Vprochem,  vy ne znaete, chto  eto
takoe.
    "S teh por,  kak Lagha ob®yavil  par-arcenca personoj vne  zakona, upyr',
kazhetsya, istoskovalsya po blagodarnym slushatelyam."
    - Nesamosrabatyvayushchee  proricanie -  eto ne  prorochestvo, a predvidenie.
Ne dejstvie, a chistyj akt poznaniya.  S tochki zreniya estestvennyh nauk -  eto
rezul'tat  svoeobraznyh  vychislenij,  a  ne  veshchego  transa.  S tochki zreniya
procedurnoj  -  eto  preobrazovanie  rasseyannogo  sveta pryamoj sily v obrazy
istiny, podchas, uvy, nevnyatnye. No imeyushchij glaza - uvidit! Uvidit istinu!  I
vse eto  mozhno sdelat',  sobrav Tolmach  Skrytogo. Predstavlyaete?  Konechno, ya
opasalsya  spugnut'   polusumasshedshego  starichka.   YA  ochen'   hotel,   chtoby
smotritel' i  dal'she prodolzhal  somnambulicheskie bluzhdaniya,  chtoby otyskival
vse  novye   i  novye   mogushchestvennye  predmety,   novye  fragmenty   Hvata
Tegermenda.  Poetomu  ya  ne  mog  arestovat'  ego, kak predpisyvayut Ulozheniya
Svoda.  No  uderzhat'sya  ot  soblazna  srazu  zhe  postroit' Tolmach Budushchego i
poglyadet', chto  iz etogo  vyjdet, ya  tozhe ne  mog. YA  tajno pronik k stariku
domoj i sovershil vse neobhodimye manipulyacii. A tri chasa spustya, pod  vecher,
ya ubralsya iz Pinnarina. YA znal istinu.
    - Da nu?  - Sajla zalomila  brov'. - Vsyu?  Togda skazhite, sushchestvuet  li
Mirovoj Razum.
    -  Ne  vsyu,  konechno,  -  smeshalsya  Sonn.  -  YA ne poluchil dokazatel'stv
sushchestvovaniya Mirovogo Razuma, mne i bez togo yasno, chto on sushchestvuet. YA  ne
uznal svoego  lichnogo budushchego,  ne otkryl  eliksira bessmertiya  i ne  reshil
problemu Pervodvigatelya.  YA ne  filosof, a  praktik. Moya  istina ne yavlyalas'
otvetami  na  voprosy  "Pochemu?"  i  "Zachem?"  Zato ya uznal "Kto?" i "CHto?".
YUnosha i kniga,  chelovek i poslanec  inomira - oni  soedinilis'! Soedinilis',
chtoby,  kak  soobshchil  Tolmach  Budushchego,  "Sdvinut'  zatvory, slomat' pechati,
razdvinut' predely,  vozvysit' Sonna".  Tam bylo  eshche pyatnadcat' odnostishij,
kogda-nibud'   vy   ih   uslyshite.   Zemletryasenie   ne   stalo   dlya   menya
neozhidannost'yu, uveryayu vas. I mnogoe drugoe - tozhe.
    -  Sonn,  ya  ustala,  -  chestno  priznalas'  Sajla. - YA nichego v etom ne
smyslyu, a potomu ne mogu otlichit' pravdu ot lzhi. CHto vy hotite ot menya?
    - Vy snova menya perebili,  - konstatiroval Sonn, bezo vsyakogo,  vprochem,
affekta. - Nu chto zhe, dal'nejshee  obrazovanie ya dam vam vecherom. A  poka chto
vy dolzhny podpisat' odin dokument. On ryadom s vami.
    Dejstvitel'no,  po  pravuyu  ruku  ot  knyagini  na stole obnaruzhilsya list
bumagi  so  vsemi  prichitayushchimisya  gerbami.  Sajla  vzyala  ego  i podnesla k
glazam.
    "Siyatel'naya  knyaginya  Sajla  iss  Tamaj  imenem  svoim  i  imenem Istiny
povelevaet:
    Vsem  morskim,  krepostnym,  peshim  i  konnym  vojskam Varana, a ravno i
Vneshnej  Sluzhbe  -  sohranyat'  spokojstvie  i  ne prepyatstvovat' peregovoram
vysochajshej gosudarstvennoj znachimosti mezhdu Ee Siyatel'stvom i vernym  slugoj
Knyazya i Istiny, par-arcencem Opory Pisanij Sonnom.
    Vsem oficeram Svoda Ravnovesiya bez  razlichiya pola, zvaniya i dolzhnosti  -
otkazat' v  povinovenii tomu,  kto vydaet  sebya za  gnorra Svoda Ravnovesiya,
tomu, kto nosit oblich'e Laghi Koalary i nazyvaet sebya ego imenem.
    Oficeram Opory Edinstva - zaklyuchit'  pod strazhu togo, kto nosit  oblich'e
Laghi Koalary, i dostavit' poslednego v Urtalargis.
    CHlenam  Soveta  SHestidesyati  -  vsemi  vozmozhnymi sredstvami v skorejshie
sroki pribyt' v Urtalargis i vossoedinit'sya s Siyatel'noj knyaginej."
    - Kak  vidite, nikakogo  nasiliya. Nichego,  chto moglo  by povredit'  vam,
libo dazhe tomu cheloveku, kotorogo vy schitaete Laghoj Koalaroj. YA lish'  proshu
vas dat'  mne vozmozhnost'  provesti nastoyashchee,  oficial'noe rassledovanie  i
izbezhat' krovoprolitiya.
    Par-arcenc  sovershil  oshibku.  Ono  i  ne  udivitel'no  - vo vremya boya s
luchshimi pleyadami Svoda  Ravnovesiya v Bashne  Otchuzhdeniya on poteryal  ne tol'ko
pravuyu ruku, no eshche i sposobnost' trezvo ocenivat' situaciyu.
    Knyaginya  byla  nastol'ko  podavlena  nochnym  pohishcheniem,  chto  v  pervyj
moment, kogda  ee tol'ko  dostavili v  Primorskij fort,  ona soglasilas'  by
podpisat'   chto   ugodno,   lish'   by    ej   posulili   zhizn'   i    lichnuyu
neprikosnovennost'. Sonn mog  vybit' iz nee  podpis' srazu zhe,  ne proiznosya
ni slova.
    Vmesto  etogo  par-arcenc  predpochel  apellirovat'  ne  k  chuvstvam, a k
razumu. Vozmozhno potomu, chto u nego samogo vse chuvstva atrofirovalis' eshche  v
Sed'mom Pomest'e, v dalekie gody ucheby.
    Skazannogo Sonnom  v dejstvitel'nosti  hvatilo by  lyubomu arrumu  Svoda,
lyubomu  drugomu  magu,  chtoby  ubedit'sya   v  ego  pravote.  Sobstvenno,   s
podchinennymi  emu  arrumami  tak  i  bylo.  No vsego etogo ne dostalo Sajle,
kotoraya,  ne  ponyav  dazhe  razzhevannyh  Sonnom  ob®yasnenij,  za vremya besedy
uhvatila sut': par-arcenc  ee ne ub'et.  Potomu chto ona,  Sajla - zalozhnica,
samaya dorogaya golova Varana.
    Predpriyatie  par-arcenca,  a  predpriyatiem  etim,  nesomnenno,  yavlyaetsya
bor'ba za kabinet na vershine  Svoda Ravnovesiya, imeet malo shansov  na uspeh.
V protivnom sluchae,  o knyagine nikto  by i ne  vspomnil, v finale  ee prosto
opovestili by o  novom politicheskom status-kvo.  I tol'ko iz-za  togo, chto u
par-arcenca sorvalas'  nekaya vazhnaya  operaciya -  gde by  eshche on poteryal svoyu
dragocennuyu pravicu? - Sonn vynuzhden vspomnit' o knyagine.
    - YA ne mogu podpisat' etu bumagu, potomu chto ona negramotno  sostavlena,
- suho  skazala Sajla.  - Vy  ne huzhe  menya znaete,  chto verhovnyj  svetskij
syuzeren  Varana  lishen  polnomochij  otdavat'  kakie-libo prikazaniya oficeram
Svoda.
    - Ne pridurivajtes', Sajla, - Sonn teryal terpenie. - Delo ne v tom,  chto
oni...
    -  Molchanie,   par-arcenc!  -   Sajla  predosteregayushche   vskinula  ruku;
proyavlennoj otvagoj knyaginya  gordilas' potom vse  posleduyushchie tri dnya  svoej
zhizni. I otkuda tol'ko vzyalis' sily, kak podobralis' nuzhnye slova?
    Knyaginya prodolzhala, hriplo vzvizgnuv na zachine frazy:
    - YA  vam skazhu  v chem  delo. Ne  segodnya -  zavtra zdes' budut ves' Flot
Otkrytogo Morya i ves' Svod Ravnovesiya. Vy znaete, chto vash myatezh razdavyat.  U
vas  tol'ko  odin  vyhod  -  prikryt'sya  mnoyu,  kak  zhivym  shchitom.  A  zatem
posredstvom  moej   persony  shantazhirovat'   Sovet  SHestidesyati   i   Laghu,
"myagkotelogo  gnorra",  kak  vy  izvolili  vyrazit'sya.  Gnorr  - blagorodnyj
chelovek, on nikogda ne pozvolit svoim lyudyam shturmovat' Urtalargis, esli  vash
nozh budet pristavlen k moemu gorlu. Vot v chem delo.
    S etimi slovami Sajla razorvala  nad stolom predlozhennoe ej vozzvanie  i
demonstrativno smahnula klochki bumagi na pol.
    Knyaginya popala v samuyu tochku.  Sonn pobelel i zastyl v  svoem invalidnom
portsheze,  budto  by  Sajla  vyplyunula  v  nego  zaklinanie  iz  "Semi  Stop
Ledovookogo", obrashchayushchee v kamen' i odezhdu, i yazyk.
    - Vy  pravy, -  s usiliem  rascepiv zuby,  soglasilsya Sonn  posle dolgih
polutora minut  molchaniya, na  protyazhenii kotoryh  knyaginya gotovilas' prinyat'
smert' ili nechto pohuzhe.
    Par-arcenc  gromko  postuchal  po  stolu.  Voshli  troe  telohranitelej  i
portshez byl unesen.
    Tak Siyatel'naya  knyaginya Sajla  iss Tamaj  izbavilas' ot  naskuchivshego ej
obshchestva sbrendivshego par-arcenca.

<...>

===========================================================

(c) Aleksandr Zorich, 2000

Polnaya i operativno obnovlyayushchayasya informaciya
o tvorchestve i novyh knigah Aleksandra Zoricha -
na oficial'nom sajte pisatelya
http://zorich.enjoy.ru

Last-modified: Tue, 12 Jun 2001 15:55:32 GMT

Ocenite etot tekst: