udnyu on dobralsya v gorod na krest'yanskoj telege i sejchas zhe sleg v postel' ot ustalosti i obidy. A k vecheru ves' gorod tol'ko i govoril, chto o novyh arbuzovskih skandalah. HII  Byl tot veselyj chas, kogda zhara eshche ne nastupila, i letnee solnce svetit yarko i chisto, kak vesnoj. V sadu bylo eshche rannee utro, radostnoe, legkoe, kak budto vzvolnovannoe svetom i pryanym, rosistym teplom. Bol'naya sidela v kresle u okna, raskrytogo vo vsyu shirinu. Vmeste s chistym, eshche ne zharkim vozduhom shirokoj volnoj lilsya v komnatu zolotoj svet. V svoem belom plat'e na belyh podushkah s blednym licom i temnymi glazami bol'naya kazalas' horoshen'koj i prinaryazhennoj, kak na prazdnike. Ona chuvstvovala sebya horosho. Nochnye boli utihli, i slaboe izmuchennoe telo nezhilos' v myagkom utrennem teple. Solnce klalo zolotye igrayushchie pyatna na chistyj pol, na belye podushki, na belye steny, i dazhe pryad' volos, myagkih i slabyh, kakie byvayut tol'ko u smertel'no bol'nyh molodyh zhenshchin, kazalas' zolotoj. Bol'naya tiho shevelila pal'cami, tochno naigryvala kakoj-to, ej odnoj slyshnyj, motiv, i blednoj slaboj ulybkoj otvechala ne to svoim myslyam, ne to yarkomu sinemu nebu, shiroko i vysoko raskinuvshemusya nad sadom. Ej hotelos' vstat', zabyt' o bolezni i slabosti, nadet' legkoe veseloe plat'e i so smehom ubezhat' tuda, v glub' zelenogo sada, gde neprestanno igrali tysyachi solnechnyh zajchikov, sverkala rosa i, eshche vlazhnye, no uzhe prozrachnye, tayali teni. I stranno, v etom zhelanii, kotoromu ona sama ulybalas' krotkoj, slovno izvinyayushchejsya ulybkoj, kakuyu-to rol' igrala gruznaya ugryumaya figura doktora Arnol'di. S teh por kak, bol'naya, ona priehala umirat' na rodinu i otoshli yarkie vospominaniya prezhnej burnoj zhizni, strashno i tiho suzilsya ee malen'kij mirok. Postel', kreslo u okna, doktor, akkuratno i molcha prosizhivayushchij s neyu celye chasy, napolnili ee sushchestvovanie i stali tak zhe znachitel'ny i vazhny, kak prezhde scena, shum, govor, tresk aplodismentov, p'yanyj vozduh balov i restoranov. Bol'noj kazalos', chto eto bylo strashno davno. Gorazdo ran'she, chem to dalekoe vremya, kogda eshche gimnazistkoj v korichnevom plat'e ona hodila po etomu sadu, gotovila uroki u etogo okna i po vecheram begala na bul'var s kakimi-to, teper' uzhe sovershenno zabytymi, gimnazistami. Kak inogda posle spektaklya, uspeha, burnogo uzhina s shampanskim, krikami i komplimentami, nautro ona ne mogla vspomnit', chto bylo vchera, i vse predstavlyalos' ej tol'ko kakim-to yarkim pyatnom, tak i teper', ochnuvshis' bol'noj, odinokoj, umirayushchej v starom dome, ona ne mogla yasno predstavit' sebe prezhnyuyu zhizn' i skoro pochti zabyla ee. Tol'ko inogda v grustnye vechera, kogda nad sadom gasla pechal'naya zarya i v holode tihogo vechera yavstvennee zvuchal shepot smerti, ona nachinala vspominat'. Vystupali iz vechernego sumraka i naklonyalis' k nej kakie-to lica, zazhigalis' blednye prizraki ognej, izdaleka donosilis' ele slyshnye vzryvy aplodismentov, neyasnye zvuki muzyki bez motiva... kto-to chernyj bezzvuchno vystupal iz tolpy tenej i, klanyayas', protyagival venok... YArche vspominalis' kakie-nibud' melochi: to kak ona edva ne upala, kogda, zavernuvshis' v krasnyj plashch nagoj Dzhiovanny, vhodila v kartonnyj shater, to poezdka na ostrova, to zvon razbitogo bokala, to ugodlivaya ulybochka starogo antreprenera, k kazhdomu slovu prigovarivayushchego: golubushka moya, da razve ya... Kakoj-nibud' zhest, kakoe-nibud' slovo... Vse razbito, rasseyano, kak kloch'ya razorvannogo yarkogo veera. Vse eto proshlo i nikogda ne vernetsya. Tol'ko tak stranno i neponyatno, chto stol'ko shuma, bleska, dvizheniya lic i strastej zabylos' tak skoro i ne imelo nichego obshchego s tem, chto delalos' teper', na poroge blizkoj i strashnoj smerti. I kak-to diko bylo predstavlyat' sebe, chto imenno eto bol'noe, slaboe, naskvoz' prozrachnoe telo to samoe, kotoroe vyzyvayushche obnazhalos', otdavalos', besstydno sodrogalos' v grubyh zhivotnyh laskah i lomalos' na podmostkah sceny. "Kak budto vse eto bylo ne nastoyashchee, dumala bol'naya, - kak budto kakaya-to drugaya, derzkaya, sladostrastnaya i pustaya zhenshchina brala naprokat moe telo i trepala ego po scene i krovatyam. I ya ne mogu teper' dazhe ponyat', zachem v konce koncov ona eto delala, kakaya radost' mogla byt' v etom? Zachem bylo stol'ko stradat', volnovat'sya i radovat'sya, esli teper', v poslednie minuty, okazyvaetsya, chto eto byl tol'ko shal'noj bred, a samoe vazhnoe, edinstvennoe, chto znachitel'no i ser'ezno, vot ono - podushka, boli, muchitel'nye pozyvy, tihie vechera u okna, mrachnyj doktor... smert'! Stoilo by zhit' tak, esli by imenno teper' ves' etot blesk i shum sobralsya by v odin oglushitel'nyj fejerverk, oslepitel'no sverknul i unes iz zhizni, bez grusti i boli, chtoby i ne zametit' nichego!.." Vy znaete, doktor, skazala ona odnazhdy molchalivomu doktoru Arnol'di, - ved' eto i byla zhizn'... ZHit' zhe!.. Znachit - vse!.. Dlya etogo-to ya i rodilas', dlya etogo rosla, mechtala, borolas', iz devochki prevratilas' v zhenshchinu, v aktrisu... Skol'ko potracheno sil!.. A teper' okazyvaetsya, chto... Znaete, kak budto ya sobiralas' ehat' kuda-to, hlopotala, ukladyvalas', serdilas', a potom priehala na vokzal, i poezd sejchas otojdet, a ya vse zabyla, nabrala kakih-to pustyakov, i samyh vazhnyh, sovershenno neobhodimyh veshchej so mnoj i net... I ne to ya govoryu!.. |to gorazdo uzhasnee, i vy ne pojmete menya! Net, ya ponimayu, - kak vsegda, tiho i unylo, otvetil doktor Arnol'di. I pri vospominanii o nem tihaya ulybka trogala guby bol'noj. Ej kazalos', chto nerazgovorchivyj, ugryumyj doktor dejstvitel'no ponimaet ee, kak nikto nikogda ne ponimal. I chudilos', chto imenno v etom ponimanii i kroetsya to, chego nikogda ne bylo v ee zhizni. Ej prihodila v golovu shalovlivaya, trogatel'naya v takoj prekrasnoj, umirayushchej zhenshchine mysl', chto esli by ona byla, kak prezhde, zdorova i vesela, ona razbudila by etu ugryumuyu dushu, uvlekla by ego i dala by emu vse to schast'e, kotoroe po kusochkam razdarila mnogim, pustym i nichtozhnym lyudyam. On, skromnyj provincial'nyj doktor, i ne znaet, kak obol'stitel'na, naryadna, interesna byvaet zhenshchina i kakie naslazhdeniya ona mozhet dat'. YArkimi ognyami zagorelas' by ego odinokaya zhizn'. Kak by on lyubil ee!.. I ne dlya sebya ej bylo zhalko, chto telo ee uzhe ne prekrasno, chto nagota ego ne oslepitel'na, a strashna. - Pozdno! No vdrug bol'naya podumala, chto togda ona sama brosila by ego, potomu chto ne udovletvorila by ee skromnaya zhizn' i lyubov' bez bleska i poz. |to tol'ko teper', potomu chto smert' blizko, ona dumaet o tom, mimo chego prezhde proshla by s prezritel'nym smehom. - Tak, znachit, ya i dolzhna byla zhit' tak, kak zhila... Stranno!.. YA zhe yasno vizhu, chto ta zhizn' byla ne nastoyashchej zhizn'yu... a vyhodit, chto drugoj i byt' ne moglo. Pochemu zhe eto? Kakaya strashnaya putanica! Tol'ko chto tak yasno predstavlyalos', chto esli by mozhno bylo nachat' zhit' snachala, vse bylo by po-drugomu, a stoilo tol'ko vdumat'sya v kazhdyj moment otdel'no, i okazyvalos', chto vse bylo tak, kak ne moglo ne byt'. I ej stalo zhal' i sebya, i doktora, i vseh lyudej, putayushchihsya v kakom-to tumane, gde pravda kazhetsya lozh'yu imenno potomu, chto nikogda ne obmanyvaet, chto vsegda prihodit v svoj chered - smert'. Bol'naya podnyala na svet svoyu prozrachnuyu ruku i s grustnoj ulybkoj smotrela na bledno-rozovye, tol'ko chut' teplye prosvety mezhdu ishudalymi pal'cami. - Horosho! - tiho progovorila ona. No krugom bylo tak yarko i veselo, tak mnogo solnca bylo v mire, tak strastno drozhalo v ego bleske goluboe nebo, tak moguche razrossya zelenyj sad, chto nel'zya bylo ostanovit' mysli na smerti, temnote i molchanii. Bol'noj bylo teplo, pokojno i besprichinno veselo, tihim, krotkim vesel'em umirayushchego, i mysli bezhali, kak legkij veterok v pole pod solncem. Vse proshlo, i vse nevazhno. Horosho to, chto solnyshko greet, chto na pal'cah iskritsya i drozhit zolotoe pyatnyshko. Vse-taki ona eshche ne umerla, eshche vidit solnce, chuvstvuet teplotu ego, dyshit vol'nym vetrom zelenogo sada. Ej hotelos' pojmat' kazhdyj klochok etogo solnca, zapomnit' kazhduyu drozhashchuyu tochku golubogo neba, v kotorom tochno shevelyatsya beschislennye peryshki nevidimyh, schastlivyh, golubyh kryl. I eshche bylo radostno dumat', chto vecherom pridet doktor Arnol'di i eshche dolgo, strashno dolgo ona budet videt' ego, sidet' tut u okna i tiho govorit' emu vse, chto vzbredet v golovu, no vse samoe laskovoe, horoshee. Kto-to pod®ehal k domu. Bol'naya uslyshala drebezzhan'e izvozchich'ih drozhek i prislushalas'. CHej-to znakomyj, no chej, ona ne mogla vspomnit', zhenskij golos sprashival: - Skazhite, pozhalujsta, zdes' zhivet Razdol'skaya... Mariya Pavlovna? - Zdes', - otvechala otkuda-to Nelli... Strashnoe volnenie ohvatilo bol'nuyu pri zvukah etogo golosa, nazvavshego ee poluzabytoj scenicheskoj familiej. Tysyachi nevozmozhnyh vozmozhnostej vihrem nabezhali so vseh storon. Ona vsya vytyanulas', pripodnyalas' na svoih slabyh rukah, povernulas' k dveri i zamerla. - Kto eto? Kto eto?.. I kogda na svetlom fone dveri pokazalas' vysokaya zhenskaya figura, v krasnom, plotno obtyanutom kostyume, bol'shoj shlyape i belyh, tochno vytochennyh, botinkah, bol'naya tiho ahnula, vytyanula navstrechu blednye prozrachnye ruki i vskriknula: - ZHenechka! CHernye brovi, vysokaya grud', rumyanye guby, chernye volosy mel'knuli yarkim stremitel'nym pyatnom, i gibkie sil'nye ruki krepko i nezhno obnyali bol'nuyu. I vmeste s zapahom duhov, dorozhnoj pyli i eshche chego-to, chem pahnut tol'ko naryadnye, dorogie zhenshchiny, ee opahnulo vozduhom sceny, kutezhej, balov, muzyki, smeha, vesel'ya. Tochno vsya prezhnyaya zhizn', s ee shumnoj i naryadnoj krasotoj, vorvalas' v tihuyu komnatu vmeste s etoj yarkoj molodoj zhenshchinoj. - A ya dumala, chto eto!.. - placha i smeyas', govorila bol'naya, hvataya myagkie teplye ruki ZHenechki, - ya dumala... vprochem, net... pustyaki... No nikak ne ozhidala, chto eto ty... Milaya ZHenechka moya!.. Kak zhe eto ty?.. - Ochen' prosto! Menya priglashali v Kazan', a ya ne poehala... Nadoelo metat'sya, da i tebya uvidet' zahotelos'... Nu, kak ty tut? Na etom slove ZHenechka kak budto zapnulas' nemnogo, i vzglyad ee chernyh glaz bystro skol'znul po licu bol'noj. Ona sejchas zhe ovladela soboj, izmenila vyrazhenie i zagovorila tak zhe bojko i veselo. No bol'naya uzhe pojmala etot vzglyad, i chto-to bol'no drognulo v ee serdce. Tochno v etih chernyh ispugannyh zrachkah, kak v chernom zerkale, ona uvidela, nakonec, svoe nastoyashchee-mertvoe, strashnoe lico. Nikogda ni prigovory doktorov, ni boli, ni slabost' ne govorili ej tak yasno i neotrazimo o blizosti smerti, kak etot bystryj ispugannyj vzglyad, mimoletnaya sudoroga zhalosti, skol'znuvshaya po rozovym gubam, i, glavnoe, imenno ta bystrota, s kakoj ZHenechka otvela glaza, i ta neestestvennaya veselost', kotoraya zabila v se golose. I stalo holodno, strashno i bol'no tak, chto bol'naya edva ne vskriknula. No solnce napolnyalo komnatu zolotom sveta, v okno smeyalsya laskovyj letnij veter, ZHenechka byla tak naryadna i krasiva so svoimi chernymi glazami i chernymi brovyami, vsya sverkayushchaya molodost'yu i zdorov'em. I bol' proshla... CHernyj prizrak smerti eshche raz otstupil i rastvorilsya v radostnom siyanii zhizni. Bol'naya uzhe opyat' smeyalas', rassprashivala, obnimala ZHenechku, i v smehe ee zvuchali te milye barhatnye notki, kotorymi kogda-to ona neotrazimo privlekala k sebe muzhchin. - Nu, rasskazhi mne o sebe. Nadolgo li?.. Pozhivi so mnoj nemnozhko! I boltovnya razgoralas' vsemi kraskami molodosti i vesel'ya dvuh legkomyslennyh prekrasnyh zhenshchin. Kazalos', chto net bol'she bolezni, net smerti, vse polno solncem i smehom, i vot oni obe, napolnyaya vozduh veselym krikom, kak dve vol'nye krasivye pticy, vsporhnut i uletyat daleko ot etoj pechal'noj komnaty, ot bolezni i gorya. Trudno bylo razobrat', o chem govorili oni, i molodye zhenshchiny sami ne mogli by peredat' svoej boltovni, no vse kazalos' im strashno interesnym, polnym zhivogo smysla. V yarkih zvukah stremitel'noj zhenskoj suety mel'kali to novye shlyapy, to obryvki rolej, to imena, to lyubov', i vse eto napominalo besporyadochno navalennuyu kuchu raznocvetnyh bumazhnyh cvetov. Tol'ko raz chto-to chernoe mel'knulo v etom pestrom hlame: - A znaesh', Petrov umer... Predstavilos' dobrodushnoe, komicheskoe lico starogo tolstogo aktera, kotoryj vseh molodyh aktris zval dochechkami. Stranno i strashno bylo podumat', chto eto prostoe, umnoe, dobroe lico teper' lezhit v mogile, naveki smezhiv glaza i skrestiv tolstye nepodvizhnye ruki. - A kak zhe smeh, a kak zhe ostroty, a gde zhe lyubov' k horoshen'kim zhenshchinam, gde zhe talant?.. Kak budto nichego i ne bylo!.. Mishura, kotoraya sletela, tochno rassypannye konfetti posle bala. I tol'ko? No chernoe mel'knulo, kak ten' skol'znuvshej v nebe chernoj pticy, i propalo bez sleda. A slova sypalis', smeh, vosklicaniya i shutki zvuchali daleko v sadu i razletalis', kak blestki, legkie i veselye. Mariya Pavlovna s ulybkoj nezhnoj zhalosti smotrela na Nelli i dumala: "A ved' i pravda, kakoe miloe i strannoe lico!" Nelli sidela pryamo, smorshchiv brovi, kak budto dumaya kakuyu-to napryazhennuyu dumu. Tyazhelye volosy byli svernuty kosoj vokrug golovy, tochno temnaya zmeya. Tonkij izlom gub szhimalsya tverdo i opredelenno, i ustaloj skorb'yu veyalo ot ee molodogo, no takogo starogo lica, tochno ona prozhila ne svoi devyatnadcat'-dvadcat' let, a celye stoletiya. - Nu, horosho, - boltala ZHenechka, - vot ya priehala... a chto zhe, obshchestvo u vas est'?.. U tebya kto-nibud' byvaet, Masha? - Nikto u menya ne byvaet, - s pokornoj grust'yu otvetila Mariya Pavlovna, - tol'ko doktor odin, Arnol'di... A to my s Nellechkoj odni... - Arnol'di? - peresprosila ZHenechka. - Krasivaya familiya!.. CHto zhe on, molodoj, interesnyj? Mariya Pavlovna zasmeyalas', i trogatel'no-nezhnoe vyrazhenie promel'knulo u nee v glazah. - Net, pozhiloj uzhe i sovsem ne interesnyj v tom smysle... Da vot, ty ego uvidish'... On kazhdyj den' u menya byvaet... Ugryumyj takoj... Tol'ko dobryj, strashno dobryj... ya takogo dobrogo cheloveka eshche i ne vstrechala. ZHenechka, pristal'no i lukavo kosya chernymi blestyashchimi glazami, posmotrela na Mariyu Pavlovnu. Bol'naya ponyala vzglyad i milo, kak devushka, zastydilas'. Legkaya kraska nabezhala na blednye shcheki, i na prekrasnyh, rasshirennyh bolezn'yu glazah vystupili slezy. - Naprasno tak smotrish'... skazala ona s pechal'noj shutlivost'yu. - Mne uzhe pozdno dumat' ob etom. I ona mashinal'no, tochno pokazyvaya, pripodnyala i opustila svoi prozrachnye voskovye ruki. Zdes' mnogo interesnyh lyudej, vdrug neozhidanno zagovorila Nelli, ne to dlya togo, chtoby otvesti razgovor, ne to taya kakuyu-to svoyu mysl'. - Doktor Arnol'di vas poznakomit, on vseh tut znaet. Mariya Pavlovna s ispugom sledila za Nelli. Kak-to razom i ona, i ZHenechka ponyali, o kom ona govorit. Po licu ZHenechki skol'znulo nemnogo zhestokoe lyubopytstvo. Mariya Pavlovna protyanula ruku, slovno hotela skazat': - Milaya, bednaya moya devochka... Ne nado ob etom! No Nelli eshche bol'she sdvinula tonkie brovi i s blednym napryazhennym licom prodolzhala: - Pust' on vas poznakomit s Sergeem Nikolaevichem... Mihajlovym. - A eto kto? - sprosila ZHenechka. Mariya Pavlovna strashno zavolnovalas', i na shchekah u nee zagorelis' zloveshchie pyatna. - Nelli, zachem vy... - A pochemu i net? - mrachno glyadya pered soboj goryashchimi glazami, zhestko vozrazila Nelli i, povernuvshis' pryamo k ZHenechke, s vyzovom dokonchila: - |to chelovek, kotorogo ya lyubila... Vot, poznakom'tes' s nim... Mne interesno. - CHto zhe tut interesnogo? - Tak. Nelli proiznesla eto slovo tonom neopredelennoj ugrozy. ZHenechka posmotrela na nee s nedoumeniem i ulybnulas' gordoj prezritel'noj usmeshkoj. Mariya Pavlovna vzglyanula na ee chernye blestyashchie volosy, na chernye brovi, na rumyanye guby, na vsyu ee gibkuyu i sil'nuyu figuru, ostro obrisovannuyu krasnym plat'em, i podumala: "Nu, etoj ne strashen nikto... Bednen'kaya Nelli!" - Vy naprasno smeetes'! |to budet interesnyj opyt! - sovershenno ser'ezno, no nedobro zametila Nelli. ZHenechka zasmeyalas', vstala i potyanulas', zalomiv gibkie ruki. - Kakaya vy strannaya! - protyanula ona lenivo i zagadochno. - Vy, kazhetsya, hotite mnoj dlya kakih-to svoih celej vospol'zovat'sya?.. |to lyubopytno. Nu, chto zh... pokazhite mne svoego Sergeya Nikolaevicha, hotya eto, pravo, smeshno... V pervyj raz menya vidite... Nelli, upryamo sdvinuv brovi, molcha smotrela na nee. ZHenechka, vypryamivshis' vo ves' rost, sil'naya i gibkaya, kak natyanutyj luk chernogo dereva, stala posredi komnaty i hotela chto-to eshche skazat', kak dver' tihon'ko otvorilas', i na poroge pokazalas' gromadnaya gruznaya figura doktora Arnol'di. ZHenechka ostanovilas' na poluslove i tak i ostalas' posredi komnaty. - A vot i doktor! - radostno vskriknula Mariya Pavlovna i vsya rascvela nezhnoj ulybkoj, pohozhej na poslednij lepestok opavshego cvetka. Vhodite, milyj... A u menya radosti. ZHenechka priehala! Vot poznakom'tes', doktor Arnol'di, Evgeniya Samojlovna Uzdal'skaya... S Nelli vy uzhe znakomy. Doktor Arnol'di pozdorovalsya i sel. Lico ego bylo eshche bolee ugryumo i obryuzglo, chem vsegda. Srazu ne nashlis', o chem govorit'. Doktor Arnol'di vnimatel'no i ser'ezno rassmatrival treh zhen-shin, Mariya Pavlovna krotko ulybalas' svoej blednoj umirayushchej ulybkoj. Nelli sidela nepodvizhno i pryamo, skorbno sdvinuv tonkie brovi, Evgeniya Samojlovna otoshla k oknu i sela. Ona vse eshche nemnogo volnovalas', ne znala, serdit'sya ej na Nelli ili net, chasto dyshala vysokoj' grud'yu i blestela chernymi, vsegda kak budto vlazhnymi glazami. - Nadolgo priehali? - sprosil doktor Arnol'di. Ona oglyanulas' na nego i ulybnulas': doktor ej ponravilsya. - Na vse leto, esli Masha ne progonit... Nadoelo mne po kulisam boltat'sya, pora i otdohnut'... - |to vasha scenicheskaya familiya? - Net, nastoyashchaya... - Vy pol'ka? - Po otcu pol'ka, po materi evrejka... zhidovka! - skazala Evgeniya Samojlovna i zvonko rassmeyalas'. Staryj doktor nevol'no laskovo ulybnulsya ej. - Vot, doktor, - skazala Mariya Pavlovna, - vy dolzhny pozabotit'sya, chtoby moya ZHenechka zdes' ne skuchala. Poznakom'te ee s vashimi priyatelyami, u vas ved' ih mnogo! - |to mozhno, - soglasilsya doktor Arnol'di ravnodushno, potom opyat' posmotrel na Evgeniyu Samojlovnu i povtoril druzhelyubno: - Mozhno... Pust' Evgeniya Samojlovna pridet k nam v klub, tam mnogo narodu byvaet. - Kak zhe ya odna pojdu? - veselo sprosila ZHenechka. - Zachem odna?.. YA za vami zajdu. - YA mogu pojti s vami, - neozhidanno otozvalas' Nelli. I doktor, i Mariya Pavlovna odnovremenno vzglyanuli na nee i pereglyanulis'. - Ah, da... - bujno zahohotala ZHenechka. - Ved' vy zhe hotite so mnoj kakie-to opyty proizvodit'... Nu, tak vy zhe menya i vyvozite v svet! - Da, - korotko otvetila Nelli, ne menyaya surovogo vyrazheniya lica i golosa. "|to, nakonec, stranno... CHego ej nado?" - podumala Evgeniya Samojlovna i vysokomerno posmotrela na Nelli. No lico molodoj beremennoj zhenshchiny ne tronulos', tochno ono bylo vysecheno iz kamnya v odnom vechnom vyrazhenii zhestokoj i tajnoj mysli. "Kakoj-to sfinks!" - s nevol'nym zhutkim chuvstvom podumala Evgeniya Samojlovna i otvernulas'. Neskol'ko vremeni ona sidela molcha, zadumavshis'. Doktor Arnol'di perevodil glaza s odnoj na druguyu i nevol'no sravnival ih. Evgeniya Samojlovna, vsya v svete i dvizhenii, tochno rvalas' vpered, k nevedomomu schast'yu, kotoroe dolzhna dat' ej zovushchaya i manyashchaya zhizn'. V predchuvstvii ego vse ee telo, sil'noe, molodoe, bogatoe, tomilos' i drozhalo, ni odnoj temnoj cherty ne bylo v nej, vse bylo yarko i burno. Ryadom s neyu blednaya Nelli kazalas' temnoj, kak sama skorb'. Ona sidela pryamo, krepko szhav na grudi tonkie ruki, tochno chto-to uderzhivaya v nej. Dolzhno byt', vse vperedi i pozadi kazalos' ej sploshnym stradaniem i rosla v nej neutolimaya nenavist'. I tihim svetom svechi, zazhzhennoj pered neispovedimym prestolom sud'by, vsya krotkaya i svetlaya v svoej pokornoj pechali gorela Mariya Pavlovna. Dlya nee uzhe vse bylo koncheno: zhizn', s ee schast'em i gorestyami, davno ushla ot nee, i, dolzhno byt', ona uzhe ponimala, kak slaby i zhalki i burnaya zhazhda zhizni, i neistovoe proklyatie ej, potomu chto odinakovo pechal'no ulybalas' i bujnoj ZHenechke, i surovoj Nelli, i staromu unylomu doktoru Arnol'di. Evgeniya Samojlovna ne mogla sidet' spokojno. Ona vstryahnula golovoj, tochno otgonyaya ot sebya kakie-to nepriyatnye mysli, i prinyalas' bezzabotno boltat' s doktorom i Mariej Pavlovnoj. U nee byl krasivyj veselyj golos, blestyashchie glaza, ot nee veyalo svezhest'yu molodosti, sily i udali, i dazhe ugryumyj doktor nemnogo ozhivilsya. A Nelli sidela molcha i o chem-to napryazhenno dumala. Tonkie brovi ee shevelilis', kak dve chernye piyavki na belom peske, i v uglah szhatyh gub hodila neulovimaya sudoroga. O nej pochti zabyli, kogda vdrug ona zagovorila, glyadya na Mariyu Pavlovnu i na doktora Arnol'di: - Pochemu vy udivilis', chto ya hochu idti s Evgeniej Samojlovnoj v klub?.. Razve vy dumaete, chto mne nel'zya pokazyvat'sya? Glaza ee smotreli pytlivo i zlo. Takoj mysli ne bylo ni u doktora, ni u Marii Pavlovny, no pochemu-to oba smutilis'. - Net, pochemu zhe, - unylo skazal doktor Arnol'di. - Nelli, kak vy mozhete eto govorit'! - vskriknula Mariya Pavlovna. - Net, vy eto dumali! - zhestoko vozrazila Nelli, vstala i poshla iz komnaty. Ostavshiesya dolgo molchali. - Bozhe moj, kakaya ona neschastnaya! - skazala bol'naya. - I strannaya kakaya-to. Ona nenormal'na! - otozvalas' Evgeniya Samojlovna. Doktor Arnol'di tyazhelo vzdohnul i vstal. - Mne pora idti, - skazal on. - A ona - tol'ko neschastna. Kogda lyudi v ee polozhenii, zagnannye i zatravlennye, byvayut normal'ny i raschetlivy, to eto ili pogibshie, ili glupye lyudi... - I vashemu Mihajlovu ne prostitsya eto! - skazala Mariya Pavlovna. Doktor Arnol'di poiskal v svoem starom serdce suda, nichego ne nashel i tol'ko pozhal plechami. Vmesto nego otozvalas' Evgeniya Samojlovna. - Stranno, pravo, ty rassuzhdaesh', Masha! - s kakoj-to dazhe zloboj, zhestko vozrazila ona. - Ona ne devochka, i sama dolzhna byla znat'... a on byl by glup, esli by zanimalsya obereganiem devich'ih sokrovishch... |to ee delo. - Da... A teper' chto ej delat'?.. - Ah, Masha... chto delat'!.. Nu, utopit'sya, esli ni na chto bol'she sil net!.. - |go ne tak prosto, ZHenechka! s laskovoj ukoriznoj vozrazila bol'naya. Evgeniya Samojlovna ne otvechala, no v ee chernyh glazah sverknula zhestokaya ko vsyakoj drugoj zhenshchine i vse proshchayushchaya muzhchine molodaya zhadnost'. Kazalos', chto ona revnovala, eshche ne znaya k komu, za odno to, chto kakaya-to drugaya, krasivaya i molodaya, znala lyubov'. Doktor Arnol'di vzyal shlyapu i podoshel proshchat'sya s Mariej Pavlovnoj. - Segodnya ya edu za gorod k bol'nomu... do zavtra, - skazal on i s krivoj ulybkoj pribavil tiho, chtoby ne slyhala Evgeniya Samojlovna: - Predupredite Nelli, chto segodnya hochet byt' u nee Arbuzov. Mariya Pavlovna so strahom posmotrela na nego. HIII  Evgeniya Samojlovna provodila doktora do kalitki. Oni shli medlenno, i ona veselo i dazhe neskol'ko igrivo rassprashivala ego o gorode, ob interesnyh molodyh lyudyah i razvlecheniyah. No kogda oni otoshli nastol'ko, chto iz doma nel'zya bylo slyshat', ZHenechka ostanovilas' i tronula doktora za rukav pidzhaka tainstvennym, trevozhnym zhestom: Skazhite, doktor, v kakom, sobstvenno, polozhenii Masha? Doktor Arnol'di pomolchal, tochno obdumyvaya. - V otchayannom, korotko i unylo otvetil on. - I nikakoj nadezhdy? - Nikakoj, - rezko, pochti serdito oborval doktor Arnol'di. Evgeniya Samojlovna shvatila ego za ruku, i krasnoe, kak budto vsegda vozbuzhdennoe lico ee vyrazilo ispug. No, dolzhno byt', ej vse-taki ne sovsem byli ponyatny slova doktora v ih reshitel'nom i uzhasnom smysle: ej, molodoj, zdorovoj, vzvolnovannoj zhizn'yu, srazu bylo trudno pochuvstvovat' blizost' smerti. - A vy ne oshibaetes', doktor? - kak budto prosya ne pugat' ee, zhalobno vozrazila ona. - Neuzheli zhe nikakoj?.. A mozhet byt', ona eshche popravitsya?.. Ona tak moloda... Vy posmotrite, kak ona smeetsya... i glaza u pes sovsem zhivye... Ved' chahotochnye inogda dolgo zhivut... YA znala odnogo hudozhnika... Doktor Arnol'di upryamo pokachal golovoj i skazal sovsem gluho: - Ona i mesyaca ne prozhivet. Potom s zhalost'yu posmotrel v ee zhivye blestyashchie glaza, kotorym tak ne hotelos' videt' stradanij i smerti, i potupilsya. Evgeniya Samojlovna dolgo ispuganno glyadela na nego. Glaza u nee stali kruglye, kak u koshki, kogda ona vidit chto-to strashnoe. Vdrug tolstoe lico doktora Arnol'di stranno iskazilos'. Kak budto vsegdashnyaya maska ravnodushiya spala, i pod neyu okazalos' zhivoe, stradayushchee, plachushchee lico chelovecheskoe. On neskol'ko vremeni uporno smotrel ej pryamo v glaza, i nizhnyaya chelyust' ego dergalas', tochno s neimovernym usiliem on staralsya chto-to vygovorit' i ne mog. Potom korotko mahnul rukoj i, ne proshchayas', bystro poshel v kalitku. Evgeniya Samojlovna ostalas' na meste i dolgo smotrela emu vsled, vse tak zhe ispuganno okruglennymi glazami. XIV  V sumerki, kogda potemnelo nebo, polegla pyl', s gromom i zvonom podkatila arbuzovskaya trojka. Mariya Pavlovna odna sidela u okna i smotrela vverh, tuda, gde verhushki derev'ev tiho temneli v dogoravshem nebe. Bog znaet, o chem ona dumala v eti minuty, i nikomu nikogda ne uznach' i ne ponyat' pechali umirayushchej molodoj zhizni. Evgeniya Samojlovna ushla gulyat' i smotret' gorodok. Celyj den' ona prosidela s bol'noj i ustala. Potyanulo na svezhij vozduh, posmotret' na zdorovyh veselyh lyudej. Arbuzov voshel vo dvor, poshatyvayas', shiroko i krepko rasstavlyaya nogi v lakirovannyh sapogah. Krasnaya rubaha, poddevka naraspashku i belaya furazhka na zatylke pridavali emu vid udalogo kulachnogo bojca. Tol'ko chernye - vospalennye glaza byli nevesely. Mariya Pavlovna videla ego, no nichego ne skazala, tol'ko pokachala golovoj. Ona ne znala Arbuzova, no srazu dogadalas', chto eto on. Arbuzov postuchal v dver' komnaty Nelli. Ona ne otozvalas'. Tiho bylo za dver'yu, i napryazhennoe molchanie stoyalo krugom. Sgushchalis' sumerki, zhutkie teni polzli iz sada na stupeni kryl'ca. Arbuzov postuchal opyat'. CHto-to tiho shevel'nulos' za dver'yu i zamerlo. I Arbuzov pochuvstvoval, chto ona ne tol'ko znaet, kto eto stuchit, no dazhe kak budto vidit ego skvoz' dver'. Strannoe beshenstvo ovladelo im, on krepko rvanul dver'. Ona ne byla zaperta i myagko otvorilas'. Nelli stoyala u stola. V sumrake bylo vidno ee blednoe lico s temnymi brovyami i belye ruki, bespomoshchno opushchennye vdol' chernogo plat'ya, slivavshegosya s temnotoj. Ona ne dvinulas', ne skazala nichego, dazhe ne opustila golovy i surovo smotrela pryamo v lico Arbuzovu. - Nelli! - hriplo progovoril on. - Nelli!.. - povtoril eshche tishe i zamolk, tochno gorlo perehvatilo. Nelli ne otvetila i po-prezhnemu molcha smotrela na nego. Arbuzov postoyal na poroge, potom tryahnul golovoj, lico ego iskazilos' urodlivoj usmeshkoj, i on vdrug shagnul v komnatu. Nelli vzdrognula i opyat' zamerla. Tol'ko lico ee sovsem pobelelo. - Zdravstvuj... Ne zhdala? - krivo usmehayas', sprosil Arbuzov. - Davno my ne vidalis'!.. CHto zh, ne rada mne? Nelli molchala. Arbuzov zasmeyalsya. - Mozhet byt', ya nekstati?.. Skazhi, ya ujdu... YA tol'ko povidat'sya hotel. CHto zh, Mihajlov byvaet u tebya?.. Net?.. Eshche by!.. A ya vot prishel... Nelli... Trudno bylo reshit'sya, tri dnya bez prosypu pil, a vse-taki prishel. Glupo... Protivno... A prishel. CHto zh ty molchish'?.. YA ved' nichego... YA zhe ne oskorbil tebya tem, chto prishel... Tak, prosto zahotelos'... Ty ne bojsya, ya nichego takogo ne skazhu... CHto tut govorit'! CHto s vozu upalo, to propalo. Tol'ko bol'no, chto polgoda tomu nazad ty menya sovsem ne tak vstrechala... Pomnish'? Zabyla, konechno!.. A ya vse pomnyu!.. Da chto zhe ty molchish', govori, nu! - Mne nechego govorit', - tiho otvetila Nelli. Arbuzov opyat' hriplo i korotko rassmeyalsya. Kogda on shel k Nelli, on dumal, chto ne budet govorit' o proshlom, ne budet uprekat' i obizhat' ee. No to slepoe p'yanoe beshenstvo, kotorogo boyalis' vse, kto znal ego, nachinalo podymat'sya s neozhidaemoj siloj. Pri vide etih znakomyh, takih milyh i takih izmenchivyh glaz, etih gub, etih volos i vsego ee tonkogo, gibkogo tela, opyat' yarko, kak v proshedshie bessonnye nochi, kogda on boyalsya sojti s uma, Arbuzovu predstavilos', chto drugoj obnimal ee, bral, kak veshch', kak prostitutku. Pochemu-to emu kazalos' imenno tak: kak prostitutku. I ot etoj mysli, ot predstavleniya ee nagoj v rukah drugogo muzhchiny, v golove ego poplyl zloveshchij krovavyj tuman. - Nu, konechno, nichego! - s nechelovecheskim usiliem uderzhivaya zhelanie so vsej sily udarit' ee po licu, skvoz' zuby progovoril Arbuzov. - Delo prostoe... U zhenshchin eto prosto: segodnya odnogo celovala, zavtra s drugim spat' poshla... Pustyaki!.. A chto ya... chto u menya... vot tut gorit... kakoe tebe delo! Arbuzov uzhe ne znal, chto govorit. On tol'ko s uzhasom chuvstvoval, chto katitsya v kakuyu-to propast', chto oskorblyaet ee, chto mezhdu nimi uzhe navsegda vyrastaet stena. I v to zhe vremya nevynosimoe zhguchee zhelanie oskorblyat', muchit', unizhat' ee, kak poslednyuyu tvar', tochno tolkalo ego. On govoril medlenno, tochno podbiraya slova i stradaya, chto net slov eshche oskorbitel'nee, grubee i gazhe. - A?.. Nu, i chto zhe?.. Kak u vas... Mnogo udovol'stviya emu dostavila?.. Horosho li obnimalis'?.. Dovolen ostalsya?.. CHto-to uzh ochen' skoro brosil. Dolzhno byt', lyubovnica iz tebya ne ochen'-to... mozhet byt', i ya zrya muchilsya... Ne stoit?.. Nado u nego sprosit'... |to interesno... a? Nelli molchala, i bylo chto-to strashnoe v etom izdevatel'stve, kogda ona ne zashchishchaetsya, ne otvechaet, molchit i stoit, bespomoshchno opustiv tonkie belye ruki. - Molchish'? - hriplo prodolzhal Arbuzov, pochti zadyhayas' ot nenavisti. - Nu, chto zh, molchi!.. I v samom dele, chto tut skazhesh'!.. Nu, i ladno... Ty molchi, a ya budu govorit'... YA vse-taki dolgo molchal... Tak ya govoryu, a? Nelli molchala. - Da, - medlenno, so strashnoj zhestokost'yu terzaya sebya i ee, govoril Arbuzov, - tebya, ya slyhal, pozdravit' nado, a?.. Nado pozdravit'?.. Da govori zhe! Nelli molchala. S minutu Arbuzov zhdal. Pered glazami u nego krutilis' kakie-to krasnye pyatna, v grudi ne bylo vozduha, ruki szhimalis' dlya strashnoyu udara. Kazalos', chto on ne vyneset uzhe ni odnoj minuty etoj muki, chto proizojdet chto-to uzhasnoe, nepopravimoe. I vdrug on uvidel, chto Nelli plachet. Ona stoyala tonkaya, blednaya, opustiv ruki, so strannym, napryazhennym i surovym licom. I po etomu licu katilis' slezy. Tiho, bez zvuka. V glazah Arbuzova potemnelo, chto-to so strashnoj siloj szhalo ego serdce, i, zabyvaya vse, chuvstvuya, chto net v nem ni nenavisti, ni revnosti, ni zloby, on, shatayas', kak p'yanyj, sdelal dva shaga, protyanul ruku i tyazhko ruhnul na koleni, hvataya ee za ruki. V etu minutu on vse prostil, vse zabyl, videl tol'ko ee, lyubimuyu, neschastnuyu devushku, obizhennuyu i oskorblennuyu vsemi, kotoruyu oskorbil eshche i on. - Nelli! - hriplo kriknul Arbuzov i vospalennymi gubami prizhalsya k ee ruke. - Prosti, ya s uma soshel... prosti! Nelli ne vyrvalas', ne otshatnulas', tol'ko guby ee zadrozhali. Ona podnyala glaza i s neponyatnym vyrazheniem boli, uzhasa i kakogo-to bezumnogo vostorga smotrela pryamo pered soboj. - Ne mogu... - bormotal Arbuzov kak pomeshannyj. - Ne mogu bol'she... Prosti... pozhalej zhe!.. Nelli molchala. Arbuzov, shatayas', podnyalsya. Lico ego bylo bledno, chernyj klok volos povis na lbu, glaza smotreli s p'yanoj, nechelovecheskoj skorb'yu, s mol'boj. - Mozhet, zabudem?.. Nichego ne bylo... vse po-prezhnemu... Nelli? - progovoril on s otchayaniem. Nelli vdrug podnyala obe ruki ko lbu, zalomila pal'cy, i lico ee s zakryvshimisya glazami iskazila takaya sudoroga boli, chto dazhe zuby oskalilis' i blesnuli v sumrake. - Zachem eto... Bozhe moj, zachem! - skazala ona tiho, tak, chto Arbuzov edva slyshal. - Slushaj, Nelli, - mrachno i kak budto torzhestvenno zagovoril on, - ne mogu ya zhit' bez tebya... Nenavizhu, prezirayu, a... ne mogu! Ponimaesh', ne mogu!.. Dumal, zabudu, p'yanstvoval, bezobraznichal, skverno zhil... gadosti delal... Za tebya drugie propali... Den'gami, siloj bral... Skol'ko zhiznej izurodoval... Propali ni za chto!.. Vse zrya... Opyat' k tebe prishel. CHto eto takoe? Sumasshestvie, chto li?.. Ne mogu... Vse zabudu, vse proshchu, tol'ko... - |to nevozmozhno! - s usiliem otvetila Nelli. - Pochemu?.. Dumaesh', ne zabudu?.. Zabudu!.. Vot tak serdce sozhmu i zabudu... Budu lyubit', laskat', kak rebenka... Nelli moya!.. Milaya, solnyshko moe!.. Ili, mozhet, ty ego lyubish' eshche?.. Nelli vzdrognula, guby ee shevel'nulis' v kakoj-to muchitel'noj sudoroge. - Net, - otvetila ona i povtorila pochti so zloboj: - Net! - Pravda? - radostno kriknul Arbuzov. - YA znayu, ty nikogda ne lzhesh'... Pravda?.. Tak chto zh... edem... Nelli... so mnoj?.. - Net, - gluho otvetila Nelli. - Da pochemu zhe?.. Menya ne lyubish'?.. Nu, tak druz'yami budem, vmeste zhizn' konchat' budem... Ved' ty svoego serdca ne znaesh'... Ved' ty... ty propadesh' tak, a ya za tebya... - |togo nikogda ne budet, - otvetila Nelli. - Da ty sumasshedshaya, chto li? - kak budto so strashnoj nenavist'yu kriknul Arbuzov. - CHego ty lomaesh'sya... chego hochesh'?.. CHtoby ya sebe pulyu v lob pustil, chto li?.. Ved' eto na smert' tolkat'!.. Nelli vdrug korotko i nehorosho zasmeyalas'. - Glupee etogo vy nichego pridumat' ne mogli?.. Nemnogo ne s togo konca nachinaete!.. Arbuzov vzdrognul i otshatnulsya. Emu pokazalos', chto on oslyshalsya, ili ne tak ponyal, ili ona s uma soshla. - CHto ty hochesh' skazat'? Nelli prodolzhala smeyat'sya tihim zagadochnym smehom. Arbuzov shagnul k nej, priblizil svoyu tyazheluyu lobastuyu golovu k ee licu i vpilsya v samye zrachki temnyh nemigayushchih glaz. Blizko-blizko smotreli na nego takie ogromnye, strannye i strashnye vblizi, eti kruglye, chernye zrachki, v kotoryh pryachetsya dusha chelovecheskaya. V glubine ih chto-to shevelilos' neulovimymi, uskol'zayushchimi dvizheniyami, tochno na dne propasti, vo mrake, skol'zko shevelilas' pritaivshayasya zmeya. - Nu, dogovarivaj, nu? - hriplo probormotal on. Nelli sovsem rashohotalas', zvonko i veselo, ottolknula ego, otoshla k oknu i sela. Ugolki ee szhatyh gub podergivalis', glaza smeyalis' mrachnym, zlym smehom. - Nichego ya ne hochu!.. Ostav'te menya vse v pokoe... YA nikogo ne trogayu. Arbuzov ostalsya na meste, nizko opustiv golovu i svesiv krepkie sil'nye ruki. - Slushaj, Nelli, - zagovoril on, glyadya v storonu, - tut shutit' nechego... YA ponimayu... Mozhet, i v samom dele raskroit' emu bashku na meste... da i sebe kstati... Luchshe ne pridumaesh'... Da ved' chto zh iz togo? Vse ravno etim ne popravish'... Da i ty, pozhaluj, menya zhe voznenavidela by togda... U, proklyataya zhenskaya dusha!.. Nelli molchala. Arbuzov nerovno tronulsya s mesta, podoshel k nej i opyat' opustilsya na koleni, kak malen'kij, polozhiv na ee chernuyu yubku svoyu bol'shuyu kudryavuyu golovu. Pod zhestkoj materiej zadrozhali myagkie teplye zhenskie koleni. Proshlo neskol'ko minut, i vdrug laskovaya legkaya ruka lyubovno i nezhno stala gladit' ego sputannye upryamye volosy. On tol'ko vzdrognul i eshche krepche prizhalsya shchekoj k ee kolenyam. - Milyj, bednyj moj, slavnyj!.. - tiho, tochno bayukaya, sheptala Nelli, i stranen byl ee pechal'nyj laskayushchij shepot, ele slyshnyj v sumrake i tishine vechera. Ona smotrela poverh ego golovy shiroko otkrytymi temnymi glazami, i nevidimye slezy opyat' tiho pobezhali po ee blednym shchekam. - Lyubimyj! Arbuzov bystro podnyal golovu. Slezy beskonechnoj zhalosti i lyubvi zalili ego serdce. Guby ego, kak by protiv voli, vstretilis' s myagkimi, goryachimi ot slez zhenskimi gubami. CHto-to zapelo krugom, poshatnulis' steny, pol medlenno poplyl iz-pod kolen. Vse perezhitoe, revnost', gore, zloba, vse, chto bylo, kuda-to ushlo, ostalos' tol'ko eto miloe, sladkoe, bezzashchitnoe telo zhenshchiny, myagko i pokorno poddavavsheesya v ego zheleznyh rukah. - Milaya, zolotaya moya, lyubimaya!.. - sheptal Arbuzov, celuya ee goryachie guby, mokrye shcheki, mokrye glaza, volosy, grud'. - Tak ty menya lyubish'?.. Lyubish'?.. Prostish'?.. Za vse?.. - tiho, kak v bredu, nesvyazno govorila Nelli, prizhimayas' k nemu vsem telom. I vdrug Arbuzov pochuvstvoval shchekoj ee puhlyj, bol'shoj zhivot, kruglyj, otvratitel'nyj. Strashnaya sudoroga otvrashcheniya ottolknula ego. Muchitel'nym usiliem, pochti shodya s uma, chuvstvuya, chto gubit vse, Arbuzov hotel zastavit' sebya obnyat' ee opyat', obnyat' eshche krepche, szhat' do boli, zadavit' i ee, i svoe otvrashchenie v etih ob®yatiyah, i ne mog. - A-a! - zastonal on. Nelli, uroniv ruki, soskol'znuvshie s ego shei, smotrela na nego blazhennymi neponimayushchimi glazami i vsya tyanulas' k nemu. Arbuzov shvatilsya za golovu. I vdrug strashnaya blednost' razlilas' po ee licu, glaza stali ponimayushchimi, ostrymi, gordoe i zloe vyrazhenie proshlo v nih. Nelli medlenno vstala. - Ujdite! - holodno progovorila ona. V beshenom poryve otchayaniya, chuvstvuya, chto vse rushitsya, Arbuzov kinulsya k nej, hotel siloj obnyat'. - Nelli, prosti... No ved' ya ne mogu... srazu zabyt'... Ty dolzhna zhe ponyat'... Nelli! - Net, etogo nikogda ne proshchayut, Zahar Maksimovich, - holodno vozrazila Nelli. - I vy ne takoj chelovek... Ujdite, ostav'te menya v pokoe... Mne zhe bol'no! - s otchayaniem kriknula ona. - Nikogda! - otvetil Arbuzov, i golos ego diko razletelsya po vsemu domu. - |, polnote... - s usmeshkoj vozrazila Nelli. - |to vse govoryat. - Vse ne ya! - A vy ne takoj, kak vse?.. YA sama podumala, a teper' vizhu, chto oshibalas'... CHego vam nuzhno ot menya?.. Moego tela?.. Da berite ego ves, bud' ono proklyato!.. Tol'ko ostav'te menya... Nu, chto?.. Vy hotite, chtoby ya byla vashej lyubovnicej?.. Horosho!.. Berite! Berite zhe!.. Sejchas!.. Ah, Bozhe moj, hot' by umeret' skoree! Arbuzov hotel chto-to skazat', no golos ego sorvalsya. Vdrug vsem sushchestvom svoim on ponyal, chto na etot raz vse koncheno. Nelli zhdala. Byt' mozhet, v etu minutu dovol'no bylo by odnogo ego slova, odnoj malen'koj laski, chtoby serdce ee, ozhestochennoe i bol'noe, rastvorilos' v beskonechnoj lyubvi. No Arbuzov molchal. I Nelli uslyshala, chto on plachet. Arbuzov sidel u okna, na tom meste, s kotorogo vstala ona, i, polozhiv golovu na ruki, plakal. Hriplo i siplo, kak sobachij laj, vyryvalis' zvuki strannogo muzhskogo placha. Nelli, kak bezumnaya, kinulas' k nemu, no ostanovilas' i zalomila ruki. - Da perestan'te vy! - kriknula ona v otchayanii. - Kak vam ne stydno... YA vas kogda-to ne takim... Vy, Arbuzov, plachete ottogo, chto zhenshchina lyubit drugogo... - CHto? - mashinal'no peresprosil Arbuzov. V glazah Nelli mel'knula kakaya-to otchayannaya mysl'. - Nu, da, lyubit... Ona pomolchala, kak by sobirayas' s silami, i vdrug rasschitanno i zhestoko dokonchila: - Lyubit! Vse-taki lyubit!.. Slyshite, eto ya lgala vam, chto razlyubila... Slyshite?.. Lyublyu!.. Nenavizhu, a lyublyu... Odnogo ego lyublyu... A vy... mne smeshny... Slyshite? Smeshny! On vzyal vse i brosil... eto muzhchina! A vy plachete, kak baba... YA lyublyu ego, slyshite, lyublyu!.. Zahochet on, ya ot vas k nemu na kolenyah popolzu!.. Kak sobaka!.. Slyshite zhe, nu? Sil'naya ruka v strashnoj sudoroge szhala se gorlo. V glazah Nelli pomutilos', krasnye krugi poplyli kuda-to mimo. - A-a... - besheno hripel Arbuzov. - Tak ty eshche izdevat'sya... Ub'yu... blyad' neschastnaya!.. Nelli ne soprotivlyalas'. Temnye volosy ee rassypalis' po huden'kim, hrupkim plecham, vsya ona izognulas', kak trostinka, instinktivno starayas' uderzhat'sya na nogah. Lico posinelo, glaza vylezli iz orbit, oskalennye zuby blesnuli v temnote. Ona zahripela. Vdrug Arbuzov strashnym tolchkom otbrosil ee v storonu. Nelli udarilas' bokom o stol, shvatilas' za skatert', poskol'znulas' i, styanuv vse so stola, upala na pol. Arbuzov kinulsya k nej. V uzhase, zhalosti, lyubvi i styde edva ne razorvalos' ego serdce. - Nelli! - otchayanno kriknul on. Emu predstavilos', chto on ubil se. Nelli pripodnyalas' i sela, kak budto spokojno, podnyav ruki i podbiraya volosy. Ona chto-to skazala, no tak tiho, chto Arbuzov ne rasslyshal. - CHto?.. Nelli, prosti, prosti... ya s uma soshel!.. - bormotal on, placha i starayas' podnyat' ee. - ZHal', ch