Mihail Arcybashev. Roman malen'koj zhenshchiny ---------------------------------------------------------------------------- Sobranie sochinenij v chetyreh tomah. T. 2. M.:Terra, 1994. OCR Bychkov M.N. ---------------------------------------------------------------------------- I Toroplivo hodili chinovniki s bumagami i ozabochennym vidom; storozh velichestvenno raznosil krepkij holodnyj chaj; pishushchie mashinki treshchali tak, tochno celye desyatki malen'kih molotochkov napereboj, azartno kovali krohotnye podkovki, i kazhdyj den' Elena Nikolaevna so stremitel'noj bystrotoj vystukivala lovkimi gibkimi pal'cami: "Soglasno otnosheniyu gospodina upravlyayushchego CHirkovskoj transportnoj kontory, imeem chest' preprovodit' kopiyu s kassacionnoj zhaloby gruzovladel'ca Isaaka Abramovicha Kirshnera..." Dlinnyj belyj list kak zhivoj vse bol'she i bol'she vypolzal iz cepkih lapok mashinki, i kogda bumaga, kolyhnuvshis', zagnulas' nazad, Elena Nikolaevna vypryamila opustivshiesya ot ustalosti slabye plechi i, vzglyanuv pryamo pered soboyu v okno, zadumalas'. Za mutnym steklom tonen'ko tyanulis' vverh tri berezki, a za nimi vysilas', kazalos', do samogo neba seraya stena royal'noj fabriki. Slovno chernye kolenchatye zmei, polzli po nej rzhavye zheleznye truby. Den' byl solnechnyj, i v palisadnike bylo svetlo i krasivo. Toj osobenno trogatel'noj, boleznenno-robkoj i hrupkoj krasotoj, kotoraya pochti grustno chuvstvuetsya tol'ko v bol'shih gorodah, v zhalkih sadikah i skverikah, etih klochkah prirody, zateryannyh sredi kamennyh sten, mostovyh i grohota ulichnogo shuma. Na tonen'kih krasnyh prutikah ryabili naivnye pochki s belym detskim pushkom. Suhie proshlogodnie list'ya, kak traurnaya kajma lezhavshie vdol' sten i dorozhek, pripodymalis' kolkimi iglami novoj travy, zelenoj, kak izumrud. Na syryh dorozhkah otchetlivo pechatalis' chvanlivo-figurnye sledy voron'ih i galoch'ih lapok. Stvoly berezok byli svezhi i chisty, tochno kto-to tol'ko chto umyl ih studenoj vodoj iz talogo hrupkogo snega. U samoj steny, v uglu, kak by pritaivshis' ot vsego sveta, eshche stoyal zapylennyj, naskvoz' nozdrevatyj sugrob. Solnce svetilo pryamo na nego, i sneg ischezal na glazah, puskaya chut' zametnyj drozhashchij parok. Neba ne bylo vidno iz okna, no, dolzhno byt', ono bylo chisto i golubelo tak, chto vse teni kazalis' legkimi i golubovatymi. Poroj na palisadnik naletali smeyushchiesya pyatna i, bystro podymayas' po stene fabriki, ischezali gde-to vverhu, davaya znat', chto vysoko nad gorodom, v golubeyushchem prostore, tochno parusa dalekih schastlivyh korablej, proplyvayut vesennie oblaka. V otvorennuyu fortochku vlivalsya gustoj sochnyj vozduh i do samogo serdca pronikal neopredelennoj, radostno-grustnoj istomoj. Elena Nikolaevna sidela nepodvizhno, i na ee osunuvshemsya lichike zadumchivo svetilis' bol'shie, slegka ottushevannye blednost'yu glaza. Ona zabyla o srochnoj rabote, o chernovike prisyazhnogo poverennogo Hludekova, a mezhdu tem dumala imenno o nem, i pered ee ostanovivshimisya glazami stoyalo lico vysokogo holenogo blondina s podstrizhennoj borodoj i slegka kapriznymi, chuvstvennymi gubami. Ona dazhe kak budto slyshala ego uverennyj, podavlyavshij neulovimym ottenkom prezritel'noj ironii golos, v kotorom tak yarko i myagko vspyhivali osobye notki, kogda on govoril s Elenoj Nikolaevnoj. Peredavaya ej svoi bumagi, on vsegda perehodil v ton famil'yarno-druzheskoj shutki i teplo i zagadochno smotrel v glaza, na mgnovenie zaderzhivaya ee malen'kuyu ruku v svoej holenoj ladoni. I kogda glaza ego stanovilis' osobenno proniknovenno zadushevny, Hludekov vsegda govoril, kaprizno rastyagivaya slova: - Sku-chno, Elena Nikolaevna!.. Kak eto vy mozhete udovletvoryat'sya takoj zhizn'yu... Ne ponimayu ya vas... Neuzheli vam ne hochetsya inogda vyskochit' iz kolei, postupit' po-svoemu, hotya by vsem naperekor... V ego prishchurennyh zrachkah mel'kal temnyj ogonek, napominavshij vzglyad ohotnika, kogda on uzhe blizko vidit presleduemuyu im dich'. I Elena Nikolaevna do konca ponimala ego mysli i zhelaniya, kotoryh on ne smel vyskazat'. I bylo ej stydno i priyatno. |ti smutnye nameki volnovali ee i inogda bessoznatel'no dosadovali, kak budto ej hotelos', chtoby on ne hitril, ne govoril vysokih slov, a skazal pryamo, chego emu nuzhno. V ee gibkom, strojnom tele dvadcatishestiletnej devushki kak budto zhilo dva chuvstva: odno chego-to trebovalo, drugoe stihijno i gadlivo vozmushchalos'. No inogda Hludekov zagadochno pribavlyal: - Vprochem, vy, veroyatno, nedolgo zasidites' u nas!.. Devushke stanovilos' prosto grustno: Hludekov govoril eto bez nasmeshki, no on prekrasno dolzhen byl znat', chto Elena Nikolaevna sidit tut "u nas" uzhe sem' let. Tonkij strah pokalyvaet v serdce devushki, kogda ona vidit v zerkale, chto kozha v ugolkah glaz poteryala prezhnij blesk i tiho vyanet, napominaya poslednyuyu nezhnost' osennih lepestkov. I voobshche eto medlenno-ostorozhnoe uvyadanie chuvstvovalos' vo vsem: rezhe hotelos' smeyat'sya, chashche zadumyvat'sya i dazhe plakat' bez prichiny. Inogda nahodilo takoe apatichnoe chuvstvo, chto ne hotelos' nikogo videt', i, zakutavshis' v bol'shoj platok, devushka mogla po celym chasam sidet' u okna, bol'shimi ostanovivshimisya glazami glyadya v sad ili na vechernee nebo, tiho dogoravshee za temnymi kryshami goroda. Eshche tak nedavno kazhdyj chelovek interesoval ee, kak igrushka, a teper' iz vseh znakomyh tol'ko dva-tri mogli hot' skol'ko-nibud' zanyat', a s ostal'nymi bylo skuchno i dosadno. Na piknikah i progulkah ona mogla molchat' i byt' odinokoj sredi samogo burnogo vesel'ya, shuma i begotni. I teper', glyadya v palisadnik, Elena Nikolaevna dumala o tom zhe, i ej bylo bol'no-bol'no. Hotelos' plakat' krupnymi, tihimi slezami. Strashno bylo zhal' chego-to i neizvestno chego. Dolzhno byt', togo, chto moglo byt' v zhizni i ne bylo. Ona znala, chto ego lyubov', no kakaya lyubov', ne mogla by otvetit'. Voobrazhenie risovalo ej schast'e tol'ko do teh por, poka mechta byla bezrazlichna. Togda lyubov' kazalas' radostnoj i krasivoj, kak prazdnik, no kak tol'ko iz tumana vydvigalos' opredelennoe muzhskoe lico i nachinalo ulybat'sya ej s vyrazheniem otkrovennoj i besstydnoj mysli, prazdnichnye ogni pogasali i kak chad, klubami podymalas' odna poshlost', zhivotnyj akt, grubyj i bezobraznyj, kak gryaznoe bel'e. Elena Nikolaevna davno znala, chto imenno sostavlyaet glavnoe v lyubvi muzhchiny i zhenshchiny, i kogda na mgnovenie, stydlivo, ugolkom mysli, predstavlyala sebe svoe goloe telo i vozbuzhdennoe lico muzhchiny, ej delalos' tak muchitel'no, protivno i stydno, chto hotelos' spryatat'sya, ubezhat', zakryt'sya s golovoj i nikogo ne videt', ne slyshat'. - A mezhdu tem tak i est'!.. Vse tak zhivut!.. Imenno eto i est' lyubov'! s boleznennym nedoumeniem govorila ona sebe. - No v chem zhe tut krasota... Zachem eto? I inogda ej kazalos', chto tut kakaya-to oshibka. I eta oshibka kak-to slivalas' v odno s temi muzhchinami, v obshchestve kotoryh ej prihodilos' zhit'. Otchego tak yasno predstavlyaetsya, kak kazhdyj iz nih podojdet, kakimi slovami budet govorit' o svoih chuvstvah, kak budet celovat' i chto budet dal'she?.. Hot' by kakaya-nibud' zagadka... Kakoj-nibud' tuman, chtoby hot' ne tak grubo vypyachivalas'... eta gadost'! Lico Eleny Nikolaevny muchitel'no szhimalos', i ona s toskoj smotrela v palisadnik, chuvstvuya ostroe zhelanie chego-to i ne vidya nichego, pohozhego na to, chto smutno prosilos' na svobodu iz ee svetlyh bol'shih glaz, myagkih volos, gibkogo, s pokatymi plechami i strojnymi bedrami, tela, tochno vytochennyh ruk s malen'kimi nezhnymi pal'cami. - O chem vy vse mechtaete? - sprosil ee znakomyj, slegka ironicheskij, no vkradchivyj golos. Elena Nikolaevna vzdrognula i obernulas', krasneya do ushej, malen'kih i chutkih, pryachushchihsya v pushistyh volosah, kak zajchiki. Pered neyu stoyal Hludekov i smeyalsya, chut'-chut' maslyanistym bleskom otlivaya v prishchurennyh glazah. Ah, prostite, radi Boga... YA eshche ne konchila! - vinovato progovorila Elena Nikolaevna. Hludekov pritvorno nahmurilsya. - A, vot kak!.. SHtraf!.. Nichego, nichego... mne ne k spehu! zasmeyalsya on odnimi glazami i otoshel. No po tomu, kak nereshitel'no on dvigalsya i kak zatrudnenno oglyadyvalsya vokrug, Elena Nikolaevna ponyala, chto bumaga byla speshnaya, i on teper' ne znaet, kak byt'. Minutku Hludekov kak budto kolebalsya, potom zaglyanul v kakuyu-to knigu, perevernul dve-tri stranicy, polozhil i reshitel'no skrylsya v svoem kabinete. Neskol'ko par glaz nablyudali za nim, i Elena Nikolaevna chuvstvovala eto. Ona znala, chto drugim dostalos' by za neakkuratnost' i chto eti drugie horosho ponimayut, otchego takaya strannaya myagkost' i snishoditel'nost' u vsegda holodnogo i vzyskatel'nogo Hludekova. Stalo muchitel'no stydno: Elene Nikolaevne na mgnovenie pokazalos', chto ona - sovsem golaya i chto vse eti zavistlivye vzglyady kriticheski osmatrivayut ee obnazhennoe telo, soobrazhaya, dostojno li ono prinadlezhat' Hludekovu i skoro li budet prinadlezhat'. I, potupiv golovu, pod tyazhest'yu bespomoshchnogo styda, Elena Nikolaevna vsya sklonilas' nad bumagoj, toroplivo shchelkaya klavishami i oshibayas'. SHCHeki u nee goreli, i v glazah protiv voli stoyali slezy oskorbleniya i otvrashcheniya k Hludekovu, ko vsem okruzhayushchim, gryazno dumayushchim lyudyam, i dazhe k sebe samoj, kak budto v chem-to vinovatoj. No k tomu vremeni, kogda bumaga byla gotova, ona uspokoilas' i drugoe poyavilos' v nej. - Vot. Izvinite, radi Boga, Viktor Vladimirovich, - zagovorila ona, vhodya v kabinet Hludekova, i golos ee zvuchal legko i koketlivo. Dazhe kabluchki postukivali kak-to osobenno, tochno igraya. Ona chuvstvovala svoe obayanie nad etim kapriznym, izbalovannym chelovekom, i ono budilo derzkoe chuvstvo. Hotelos' sest' k nemu na stol, shvyrnut' perchatki na delovye bumagi i, igraya noskom botinka, nasmeshlivo smotret' i na obaldevshego Hludekova, i na teh, kto cherez otkrytuyu dver' zavistlivo nablyudal za neyu. Tol'ko vse-taki protivnoe, unizitel'noe oshchushchenie obnazhennosti polzalo pod vzglyadom Hludekova po vsemu telu malen'koj zhenshchiny. II Igrala muzyka, i verenica lyudej, s govorom, shorohom plat'ev i smehom, dvigalas' pered muzykal'noj estradoj. Vecher byl lunnyj, i gde-to vysoko nad derev'yami i fonaryami stoyala luna. No ee ne bylo zametno: fonari blesteli yarche i vozbuzhdennee. Elena Nikolaevna tihon'ko dvigalas' po techeniyu tolpy, i ryadom s neyu molchalivo, odnim plechom vpered, chtoby ne zadevat' vstrechnyh dam, shagal dlinnyj oficer, s unylym i beznadezhno vlyublennym licom. - Skuchno! - kaprizno govorila devushka. - Hot' by chto-nibud' rasskazali... CHto vy vse molchite. Dlinnyj oficer ves' zadvigalsya i bespomoshchno oglyanulsya po storonam. Da, chto-to segodnya nikogo ne vidno... - progovoril on, raduyas' svoej redkoj nahodchivosti. Elena Nikolaevna rasserdilas' s besprichinnym i zhestokim zhenskim despotizmom. A vy dumaete, chto mne nepremenno kogo-nibud' nado? A vy-to sami? - YA, Elena Nikolaevna, ej-Bogu... - smushchenno probormotal oficer. - Ej-Bogu! - s dosadoj peredraznila devushka. - Nu, rasskazhite chto-nibud'... Nu... nu, byli li vy vlyubleny kogda-nibud'? V golose Eleny Nikolaevny prozvuchala toska: ona zaranee znala otvet. - YA?.. ya i teper' vlyublen, Elena Nikolaevna... Vy zhe sami znaete... - Nu da, znayu, znayu i eshche raz - znayu!.. YA ne ob etom hochu... A ran'she?.. Nu, v pervyj raz? Oficer muchitel'no pokrasnel i dazhe zaputalsya v polah svoej dlinnoj kavalerijskoj shineli. - Pervyj raz? - Nu da... - Pervyj raz, pravo, ne pomnyu... To est', - zatoropilsya on, perehvativ kapriznoe dvizhenie devushki, - pervyj raz... konechno... YA pervyj raz, Elena Nikolaevna, byl vlyublen v gornichnuyu... - s muzhestvom otchayaniya zakonchil on, i vse ego krasnoe lico srazu oblilos' potom. Elena Nikolaevna s gadlivym lyubopytstvom posmotrela na nego. - Razve? - zakusiv guby i shevel'nuv brovyami, procedila ona. - Ne mnogo zhe chesti byt' lyubimoj vami! Devushka nehorosho zasmeyalas', i glaza ee stali zlymi. Oficer obomlel. Na ego neumnom, sovsem bespomoshchnom lice, na kotorom nelepo torchali svetlye raspushchennye usy, otrazilas' krotkaya, gor'kaya obida. - Syademte... Mne nadoelo metat'sya, kak mayatnik... - korotko skazala devushka, glyadya v storonu. Skamejka byla v samom konce sada, gde pochti ne bylo gulyayushchih, derev'ya redeli, kak na opushke lesa, i luna svetlo stoyala nad ih tonkimi verhnimi vetkami. Elena Nikolaevna sidela utomlenno, i kapriznaya skuka skvozila vo vseh dvizheniyah ee horoshen'koj figurki, nervno postukivayushchej po zemle konchikom botinka. Oficer sidel pryamo, kak zherd', podzhav pod skamejku dlinnye nogi v lakirovannyh sapogah. - Nu, - serdito protyanula Elena Nikolaevna. - A vtoroj raz ya byl vlyublen...- vdrug tochno ot tolchka vypalil oficer. - V kuharku? - nasmeshlivo zakonchila devushka i opyat' nehorosho zasmeyalas'. - N... net... Zachem v kuharku? - udivlenno peresprosil oficer. - Da uzh tak... dlya polnoty perezhivanij! - zlo otvetila Elena Nikolaevna. - Net, Elena Nikolaevna... ne v kuharku... CHto-to takoe prozvuchalo v ego lihom otvete, chto devushka pochuvstvovala legkoe ugryzenie sovesti i poglyadela na ego unyluyu nelepuyu figuru ser'eznee i myagche. - A v kogo zhe? - Vidite li... YA togda zhil v uezdnom gorode... daleko otsyuda... I tam byla odna baryshnya... Liza CHumakova... Ona tol'ko chto okonchila gimnaziyu, i... i ya strashno lyubil ee!.. Verite, eto v romanah tak govoritsya, no ya za nee poshel by v ogon' i vodu! - CHto zh, ona krasivaya byla? - YA ne znayu... Po-moemu - udivitel'no krasivaya! - Luchshe menya? - koketlivo sprosila devushka. Oficer ne otvetil. Po ego dlinnomu bescvetnomu licu skol'znula ten'. - Nu? - CHto zh... Elena Nikolaevna... Ob etom govorit' ne nado! - probormotal oficer s muchitel'noj grimasoj. - Kak ne nado? Znachit, vy nahodite menya huzhe? - zhestoko nastaivala devushka. - Net... kak vam ne stydno!.. Vy... konechno... gorazdo krasivee... - s bol'yu progovoril oficer i potupilsya. I pochemu-to Elene Nikolaevne stalo beskonechno zhal' ego i stydno svoej legkomyslennoj zhestokosti. - YA poshutila... Prostite, Ivan Kirillovich! Ona tihon'ko dotronulas' do ego bol'shoj grubovatoj ruki. Oficer svetlo i umilenno ulybnulsya. - YA ne serzhus'! Razve ya mogu na vas serdit'sya? - s teploj drozh'yu v golose voskliknul on. - Hotite, ya vam vse rasskazhu... Hotya ya nikogda nikomu ne rasskazyval... Elena Nikolaevna prigrela ego glazami i sama pochuvstvovala, kak raspuskaetsya ubogaya dusha etogo nelepogo oficera pod ee laskovym vzglyadom. Muzyka vdali igrala tiho, vokrug nikogo ne bylo, i luna kazalas' sovsem blizkoyu. Polnaya i yasnaya. Oficer rasskazyval ochen' tiho i grustno. Sovsem ne takim golosom, kak vsegda. CHuvstvovalas' v nem kakaya-to bol'shaya, chistaya i otkrytaya pechal'. - YA vlyubilsya v Lizochku, eshche kogda ona byla gimnazistkoj, a ya kornetom... A kogda ona stala uzhe sovsem vzrosloj devushkoj, ya, znaete, Elena Nikolaevna, uzhe ne videl nikogo, krome nee. Ona byla takaya milaya, krasivaya, polnaya... to est' dobraya... Lyubila ochen' detej, sad, svoj staryj dom, a ko mne otnosilas' udivitel'no! V ee prisutstvii ya stanovilsya drugim chelovekom, nichego ne pozvolyal sebe ne tol'ko sdelat' durnogo, no dazhe podumat'!.. Znaete, s drugimi kak-to tak, a s neyu kak budto dazhe vyshe rostom stanovilsya... i v to zhe vremya chuvstvoval sebya tak, tochno malen'kij mal'chik vozle materi!.. V nej bylo vse moe schast'e, i drugogo ya ne zhelal by nikogda... Tol'ko, konechno, ya ne umen i ne obrazovan... zainteresovat' ee soboyu ya, konechno, ne mog, tak kak... No ya ne znayu... mne tol'ko kazhetsya, chto vse-taki so mnoyu ona mogla by byt' schastliva. YA by... Ah, Elena Nikolaevna!.. Razve ya vinovat, chto ne student, ne pisatel' tam, a prostoj oficer?.. Razve bez etogo nel'zya?.. A ved' kak ya lyubil by ee!.. Dlya menya ona byla vse!.. Nu, potom ona uehala na kursy i pod vliyaniem nekotoryh lic iz svoej kompanii prostilas' so mnoj ochen'... nehorosho... Kazhetsya, nad nej smeyalis', chto ona vlyublena v prostogo oficera... Po krajnej mere, poslednee vremya ona kak budto stala izbegat' menya i dazhe stydit'sya... Ne naedine, znaete, a pri drugih. CHto zh, mozhet byt', oni i pravy byli, ne znayu... Mozhet byt', i dejstvitel'no eto smeshno, chto prostoj, neobrazovannyj oficer smeet lyubit'... a vprochem, ne znayu!.. Ona uehala, a ya ostalsya v gorodke. I hotel ya togda zastrelit'sya... Poshel uzhe vzyat' revol'ver - on u menya v karmane shineli byl, - i vdrug prishla mne v golovu mysl': mozhet byt', ej tam budet nehorosho i ya chem-nibud' mogu pomoch' ej, hotya by nezametno kak-nibud'... Nu, ya i razdumal, tol'ko udarilsya golovoj v shinel', kotoraya na stene visela, i vse govoril: "Liza, Lizochka!.." Vy ne budete smeyat'sya, Elena Nikolaevna? Elena Nikolaevna myagko posmotrela na nego. - Ne budu, milyj, - tiho vozrazila ona i opyat' tronula ego ruku. Poruchik blazhenno ulybnulsya i zagovoril smelee: - Potom ona opyat' priehala na kanikuly. YA ee dazhe kak budto ne uznal: pohudela, znaete, poblednela, glaza stali strogie! No so mnoj vstretilas' udivitel'no laskovo i tak obrashchalas' myagko i ostorozhno, tochno ya steklyannyj!.. I vot odnazhdy poehali my katat'sya na lodke v lunnuyu noch'... I kak-to tak vyshlo, chto... obnyal ya ee, chto li... I ona tozhe... My katalis' vsyu noch'. Lizochka vse rasskazyvala mne, kak ej bylo tam tyazhelo, kakaya tam holodnaya i zhestokaya zhizn', kak vse muzhchiny smotryat tam na zhenshchinu durno i grubo... kak teper' ona ponyala, chto schast'e ne v tom... govorila, ponimaete, chto ya... horoshij, dazhe luchshe vseh i tol'ko sam sebe ceny ne znayu... Kogda ya vernulsya domoj, ya byl samyj schastlivyj chelovek v mire!.. Dazhe pel i tanceval - ej-Bogu! Poruchik zastenchivo ulybnulsya, i Elena Nikolaevna tozhe ulybnulas': ochen' uzh smeshno predstavilas' ej eta nelepaya dlinnaya figura, vostorzhenno tancuyushchaya v lakirovannyh sapogah i shineli do pyat. - Na drugoj den' ya ne shel k nej, a pryamo, znaete, letel po vozduhu! I vdrug... Kak uvidel ee, tak i pochuvstvoval, chto vse propalo! Hotel bylo dazhe nezametno ujti, no ona pozvala menya i poshla pryamo v sad. Doshla do kalitki na ulicu, ostanovilas', dolgo molchala, a potom protyanula mne pis'mo... Ot odnoj podrugi, evrejki iz nashego goroda, kotoraya, kazhetsya, i na kursy ee smanila i bol'she vseh izdevalas' nad moej lyubov'yu... Ta ej pishet, ponimaete, v nasmeshlivom tone o vozmozhnosti vyjti zamuzh za menya, narodit' kuchu detej, nosy im vytirat' i tomu podobnoe... meshchanskoe schast'e i tomu podobnoe... I tak, znaete, zlo, chto mne i samomu vdrug pokazalos' eto sovershenno nevozmozhnym. Hotya ya, konechno... Nu, potom Liza ushla, a ya dolgo stoyal u zabora i smotrel na ulicu... Pomnyu, po ulice v eto vremya stado prohodilo, i barany tak krichali, chto mne pokazalos', budto oni menya draznyat... Ej-Bogu!.. Tak vse i konchilos'... Potom Liza opyat' uehala v Peterburg i skoro tam zastrelilas'... budto by zhizn' nadoela... A ona i ne zhila eshche sovsem!.. I potom... kogda delali vskrytie... okazalos', chto ona... beremenna... Oficer zamolchal. Molchala i Elena Nikolaevna i zadumchivo smotrela na lunu. Smutno i gor'ko razvorachivalas' pered neyu eta strashnaya, nikomu ne izvestnaya drama. "CHto ona perezhivala, eta devushka?.. Pochemu zastrelilas'?.. Beremenna byla... znachit, lyubila?.." - Gospodi, Elena Nikolaevna, - zagovoril oficer gor'ko, - ved'... neuzheli ona byla schastlivee s tem chelovekom, kotoryj dazhe na pohorony ee ne prishel?.. A ved' ya tak lyubil ee! YA by vsyu zhizn' molilsya na nee! YA ne znayu... Kogda ona zastrelilas', v moej dushe navsegda umerlo samoe luchshee, svetloe, chto u menya bylo. S teh por u menya tochno nadorvano vnutri chto-to... Na lyudyah eshche nichego, s vami vot... a kogda ya ostanus' odin, vspomnyu, tak vot i kazhetsya, chto zdes' vot chto-to tiho, tiho sochitsya... kak krov'!.. Oficer eshche chto-to sheptal, i shepot ego byl goryach i strasten, polon nevyrazimoj skorbi. Elena Nikolaevna s izumleniem slushala ego, i dlinnaya nelepaya figura oficera vse vyrastala i vyrastala v ee glazah, stanovilas' vse chishche i prekrasnee!.. I uzhe eto ne byl smeshnoj kavalerijskij poruchik, a nekto bol'shoj, chistyj i svyatoj svoeyu velikoyu lyubov'yu i bezyshodnoj pechal'yu. I strannym pokazalos' ej, kak eto ta, pokojnaya devushka ne ponyala velikoj lyubvi, prinesennoj k ee nogam. Ona chut' bylo ne podumala: "Esli by ya byla na ee meste, ya by..." I tut tol'ko zametila, chto s oficerom delaetsya chto-to strannoe, smotrit v upor na lunu, glaza shiroko otkryty, i v nih vlazhno blestyat golubye iskorki lunnogo sveta. - Ivan Kirillovich! - drognuvshim golosom skazala ona. No v eto vremya zazvenel zvonkij zhenskij smeh, tochno v temnuyu alleyu brosili gorst' raznocvetnogo stekla, i k nim podbezhala gibkaya zhenskaya figurka, ot kotoroj tak i pahnulo vokrug vesel'em, zdorov'em, molodost'yu i lukavstvom. Lenochka, - zakrichala ona, - chego vy tut zapryatalis'... Idem skoree... Nasilu tebya nashla!.. CHto? Poruchik opyat' tebe v lyubvi ob®yasnilsya? V kotoryj raz? Celyj fejerverk smeha, voprosov, ostrot i shutok posypalsya na nih i mgnovenno unes to hrupkoe nastroenie chistoty i zhalosti, kotoroe ovladelo Elenoj Nikolaevnoj. Skoro obe devushki, smeyas' i volnuyas', shli v osveshchennuyu chast' sada, zabyv o poruchike. On ostalsya odin na krayu skamejki, dlinnyj, seryj i unylyj, po-prezhnemu glyadya na lunu i chto-to gor'ko bormocha pro sebya. - Znaesh' chto? - shchebetala Valya, kak soroka vertya hvostom seroj korotkoj yubki. Priehal pisatel' Balagin! - Razve? - mashinal'no peresprosila Elena Nikolaevna, eshche ne sovsem stryahnuvshaya tihuyu mechtatel'nuyu zadumchivost'. - Ej-Bogu!.. Pojdem posmotrim... On tut v sadu s Przhemovichem sidit... Interesnyj! Pojdem skoree! Svezhaya struya lyubopytnogo ozhivleniya ohvatila dushu Eleny Nikolaevny. |tim Balaginym byli polny umy vseh interesuyushchihsya literaturoj. Molodezh' postoyanno govorila o nem, kazhdogo novogo proizvedeniya ego zhdali vse. Elene Nikolaevne nikogda ne prihodilo v golovu predstavlyat' sebe ego zhivym, obyknovennym chelovekom. Takim dalekim, sovershenno nemyslimym v ih seroj budnichnoj obstanovke predstavlyalsya ej pisatel'. - I my mozhem s nim poznakomit'sya... cherez Przhemovicha! - zahlebyvayas' ot volneniya, treshchala Valya. - Nu, zachem!.. - smutilas' Elena Nikolaevna. - Kak zachem! - udivlenno voskliknula Valya i dazhe priostanovilas' Elena Nikolaevna i sama ne znala. Prosto ej stalo strashno i nelovko, ona srazu pochuvstvovala sebya glupoj i neznachitel'noj. Eshche izdali oni uvideli za odnim iz stolikov znakomogo studenta Przhemovicha, vozbuzhdenno razvodivshego rukami, i neznakomuyu figuru v myagkoj svetloj shlyape. - Smotri, smotri... vot on! - sheptala na vsyu alleyu Valya, zachem-to ceplyayas' za ruku Eleny Nikolaevny i tolkaya ee vsem telom. Devushki stepenno proshli mimo, brosaya smushchenno-lyubopytnye vzglyady iz-pod polej svoih shlyap. Pisatel' Balagin sidel bokom k stoliku, dovol'no krasivo polozhiv pod u na nogu i sdvinuv na zatylok svetluyu shlyapu. Student chto-to rasskazyval emu, i po tomu, kak preuvelichenno razvyazno zhestikuliroval on, bylo vidno, chto on smushchaetsya, chuvstvuet sebya nelovko i izo vseh sil staraetsya pokazat'sya umnee i estestvennee. Balagin slushal ego vnimatel'no, no hmuro. Mimo to i delo prohodili baryshni, studenty i gimnazisty, pritvoryavshiesya, chto tak sebe, prosto gulyayut, i sovershenno ochevidno ne spuskavshie glaz s pisatelya. Balagin inogda vzglyadyval na nih i chut'-chut' otvorachivalsya. Baryshni ne zamechali, chto on ukradkoj sledit za nimi, i kogda, projdya do konca allei, oni povorachivayut nazad, Balagin eshche izdali vstrechaet teh iz nih, kotorye molozhe, strojnee i krasivee. Molodezhi, naoborot, kazalos', chto pisatelyu nepriyatno eto nazojlivoe vnimanie. I to zhe pokazalos' Elene Nikolaevne. - Emu, dolzhno byt', strashno nadoelo eto glazen'e! - tihon'ko skazala ona Vale. - Malo li chego! zasmeyalas' ta. Vol'no zhe emu bylo delat'sya znamenitost'yu! Iz tolpy vydelilis' k nim Hludekov i Kotov, uchitel' gimnazii, slabogrudyj, ozloblennyj i uzhe pyat' let vlyublennyj v Elenu Nikolaevnu chelovek. U Hludekova byl vid preuvelichennogo nebrezheniya, a Kotov yazvitel'no usmehalsya tonkimi, peresohshimi ot vnutrennego zhara gubami. - Zdravstvujte, - skazal on, - i vy tut! Elena Nikolaevna instinktivno obidelas'. CHto za strannoe zamechanie?.. Pochemu mne i ne byt' zdes'... YA kazhdyj vecher zdes' gulyayu, i vy eto otlichno znaete. - Konechno, lyubopytno! vyzyvayushche vmeshalas' Valya. - A vam zavidno? - Udivitel'no! - mgnovenno poblednev, procedil Kotov, s nenavist'yu skol'znuv po ee licu glazami. - YA tol'ko ne ponimayu etogo provincializma... smeshno, ej-Bogu! Slushajte, ne tochite yadu! - otrezala Valya. - Vy sami nam dvadcat' raz rasskazyvali o svoem znakomstve s CHehovym! Da i chto zh tut takogo? sderzhanno zametila Elena Nikolaevna. - |to tak estestvenno... Lyudi, bez somneniya, interesnye... V kakom smysle? - s delannoj nebrezhnost'yu otozvalsya Hludekov, nepriyatnym vzglyadom prishchurennyh glaz doskazyvaya chto-to dvusmyslennoe. - Kak v kakom? - s udivleniem peresprosila devushka. - Nu da... v kakom? - YA ne znayu, chego vy dobivaetes'! - s vnezapnym razdrazheniem skazala Elena Nikolaevna. Vy sami prekrasno ponimaete, chto dlya togo, chtoby sdelat'sya pisatelem, nado koe-chem otlichat'sya... po krajnej mere, neskol'ko glubzhe ponimat' i ton'she chuvstvovat', chem drugie... - Vy, kazhetsya, dumaete, chto pisateli kakie-to osobye sushchestva, ne pohozhie na prostyh smertnyh? - ironicheski procedil Hludekov. - Da... pozhaluj, i tak! - s podcherkivaniem otvetila devushka, vyzyvayushche glyadya pryamo v glaza Hludekovu. "A ty kak! - s ugrozoj podumal Hludekov. - Ladno..." Emu strashno zahotelos' napomnit' ej, chto vse-taki ona slishkom zavisima ot nego, chtoby govorit' takim tonom. No Hludekov ne nashelsya, kak vyrazit' eto, chtoby ne bylo slishkom prozrachno, grubo, po-kupecheski, i promolchal. Devushka, kak by ugadyvaya ego mysli, smotrela emu v lico goryashchimi glazami i ne opuskala ih do teh por, poka on nevol'no ne otvernulsya. Togda otvernulas' i ona, s prezritel'noj gordoj usmeshkoj. No eto napryazhenie srazu upalo, i devushka pochuvstvovala sebya oskorblennoj, unizhennoj i zhalkoj. - Da chego vy vse tak vz®elis'? - vmeshalas' Valya, stremitel'no prihodya na pomoshch' podruge. - Neuzheli vam v samom dele zavidno?.. Stydites', gospoda! |to mal'chishestvo! Hludekov prinuzhdenno zasmeyalsya. - Sami vy eshche nedavno hvalili Balagina i smeyalis' nad burzhuaziej, kotoraya ego ne ponimaet... A teper'... Nado byt' iskrennee! Hludekov smeshalsya, no Kotov, kotoryj s naslazhdeniem videl ego porazhenie, tem ne menee vdrug vmeshalsya. On nachal hitro i zaputanno dokazyvat', chto burzhuaziya, ne ponimayushchaya nichego novogo ni v zhizni, ni v iskusstve, kak takovaya vyzyvaet protest, no chto kasaetsya etogo proslavlennogo Balagina, bezotnositel'no, konechno, to ego pogonya za, noviznoj vo chto by to ni stalo - inogda prosto nelepa. On govoril dolgo i dazhe kak budto s nepoddel'nym zharom, no vse vremya kazalos', chto govorit on ne o pisatele, a prosto o cheloveke-Balagine, protiv kotorogo u nego vspyhnulo nedavnee lichnoe razdrazhenie. Valya pytalas' sporit', no Kotov s chahotochnoj zlost'yu lovko razbival ee naivnye dovody i nakonec zastavil zamolchat'. V golose ego zvuchalo torzhestvo, a Hludekov ulybalsya molcha i yazvitel'no, i nel'zya bylo ponyat': nad kem on smeetsya nad Valej, pisatelem ili samim Kotovym. Devushki hodili potupivshis', i u obeih bylo takoe chuvstvo, tochno oni uchastvuyut v chem-to nechestnom i nekrasivom. No v tu samuyu minutu, kogda Kotov uzhe nachal snishoditel'no rastyagivat' slova, kak by izrekaya vsemi prinyatye istiny, Valya vdrug neozhidanno vskriknula: - Smotrite, Przhemovich nam klanyaetsya... Vot by poznakomit'sya! Student, imeya gordyj i vzvolnovannyj vid, kotoryj vsemi silami skryval, dejstvitel'no privstal iz-za stolika i klanyalsya. - Elena Nikolaevna, Valentina Petrovna! Prisazhivajtes' k nam. Pozvol'te vas... Elena Nikolaevna strashno smutilas', no Valya, otchayanno zarumyanivshis', s kakim-to zhadnym dvizheniem povernula k stoliku. CHernye glaza Balagina, kotorym glubokaya skladka na lbu pridavala surovyj i sosredotochennyj vid, podnyalis' im navstrechu, i v nih chto-to zasvetilos'. Elena Nikolaevna ne ponyala chto, no ej pokazalos', chto eto nasmeshka nad ih naivnost'yu. Na mgnovenie ona oshchutila krepkoe i dovol'no prodolzhitel'noe pozhatie teploj muzhskoj ruki. Zagremeli stul'ya, i znakomstvo sostoyalos'. Nachalsya nudnyj i pustoj razgovor. Przhemovich staralsya vseh uveselyat', byl preuvelichenno famil'yaren s pisatelem i ezheminutno, dovol'no neudachno, ostril. Hludekov imel takoj vid, tochno ego nasil'no prinudili sest' k stolu, i molchal. Kotov pytalsya nezametno byt' zlym, no vyhodilo nekrasivo, i on uzhe dejstvitel'no zlilsya chahotochnoj boleznennoj zlost'yu, ot kotoroj stanovilos' tyazhelo, a baryshni sideli chereschur skromno, tochno gimnazistki na ekzamene. Elena Nikolaevna sovsem ne smotrela v storonu Balagina i vse vremya nervno perebirala cepochku svoej malen'koj sumochki, a Valya, chut'-chut' raskryv rot, ne spuskala s pisatelya glaz i hihikala kazhdomu ego slovu. Balagin, vidimo, chuvstvoval sebya nelovko. Govoril on malo i chereschur obdumanno, starayas', chtoby kazhdaya fraza byla original'na i imela bol'shoj smysl. |to bylo trudno i, ochevidno, svyazyvalo ego po rukam i nogam. - A vy znaete, Aleksej Pavlovich, - lyubezno osklabyas', skazal Przhemovich, - Elena Nikolaevna vasha bol'shaya poklonnica. Elena Nikolaevna bystro vzglyanula na Balagina, vspyhnula, kak devochka, i sdelala takoe dvizhenie, tochno hotela otricat' eto. Balagin prinuzhdenno poklonilsya, no vidno bylo, chto eto emu priyatno. Posle on to i delo osobenno vnimatel'no posmatrival na Elenu Nikolaevnu, i glaza ego neulovimo skol'zili po ee licu, plecham i grudi. |to volnovalo devushku, ona chuvstvovala vzglyady, hotya ni razu ne pojmala ih i ej vse hotelos' ujti. Kak tol'ko razgovor na minutu zatih, ona stala zvat' Valyu domoj. - CHto vy tak rano? - sprosil Przhemovich. - Tak, ya ustala... - otvetila devushka, vstavaya i ne podymaya glaz. Provozhat' poshli Hludekov i Kotov, i vsyu dorogu shel prezhnij, no eshche bolee nepriyatnyj razgovor o pisatele. Do neleposti bylo ochevidno, chto delo vovse ne v pisatele, a v oskorblennom muzhskom samolyubii. Poetomu Elena Nikolaevna prosto otmalchivalas'. No zato Valya s naivnoj otkrovennost'yu vse pristavala k nej: - A pravda, Lenochka, kakoj interesnyj... Osobennyj kakoj-to... Srazu vidno, chto eto ne to, chto nashi kavalery... - Blagodaryu, - s pritvornoj shutlivost'yu, no zlo otvetil Hludekov. Valya smutilas'. - YA ne o vas... - vozrazila ona, no tak neudachno, chto stalo sovsem nelovko. Rasstavayas', proshchalis' holodno i prinuzhdenno. Kogda muzhchiny otoshli, devushki rasslyshali, kak Hludekov chto-to skazal, a Kotov vizglivo i zloradno zasmeyalsya... III  Balagin kazhdyj vecher poyavlyalsya v sadu, i publika ponemnogu privykla k nemu. Po obyknoveniyu, on sadilsya za odnim iz stolikov na samom osveshchennom meste, zalomiv svoyu svetluyu shlyapu i polozhiv nogu na nogu. Edinstvennym ego sobesednikom byl Przhemovich, kotoryj sdelalsya ego pryamym poklonnikom, hotya prezhde chasto otzyvalsya o ego proizvedeniyah sovershenno otricatel'no. Przhemovichu, v nature kotorogo byla cherta pol'skoj lipkoj podobostrastnosti, l'stilo eto znakomstvo, i, dolzhno byt', on poryadochno nadoel Balaginu. Molodezh', po-prezhnemu progulivavshayasya mimo pisatelya, chasto videla, chto Balagin pochti ne slushaet ego i predpochitaet bystrymi, pochti nezametnymi vzglyadami sledit' za prohodivshimi zhenshchinami. Vprochem, malo-pomalu k pisatelyu privykli, i uzhe poyavlenie ego ne vyzyvalo prezhnego vseobshchego lyubopytstva, hotya kazhdyj, osobenno molodye devushki, pri vide ego vsegda bystro, tochno ispugavshis', govorili: - Balagin!.. Elena Nikolaevna chasto videla eyu izdali i neskol'ko raz dazhe sadilas' tak, chtoby videt' ego. No ne podhodila i staralas' byt' nezamechennoj. Ona sama ne ponimala, kakoe chuvstvo vozbuzhdaet v nej etot chelovek, kak ej kazalos', sovsem ne pohozhij na drugih lyudej. CHto-to smutno povleklo ee smotret' na nego, o chem-to hotelos' pogovorit', i eto zhelanie inogda stanovilos' takim sil'nym, chto ona uzhe vstavala i napravlyalas' v ego storonu. Pochemu-to ona staralas' uverit' sebya, chto vovse ne imeet ego v vidu, a prosto ej hochetsya pojti imenno v tu alleyu. I, hitrya s soboj, devushka tshchatel'no podyskivala dlya etogo prilichnyj predlog. No obman ne udavalsya, i togda Elena Nikolaevna uteshala sebya: "CHto zh tut takogo? Ved' my zhe znakomy!.. Podhodit zhe k nemu Przhemovich!.. |to vse predrassudki, provincializm!.. YA takoj zhe chelovek, kak i vse!" No kazhdyj raz eyu ovladevalo strannoe volnenie, i bylo tak sil'no, chto vse lico ee zalivalo rumyancem, serdce nachinalo kolotit'sya, a nogi ohvatyvala slabost'. Togda devushka, neozhidanno dlya sebya samoj, delala vid, chto uvidela v storone chto-to interesnoe, ostanavlivalas', minutku stoyala v nereshitel'nosti i nakonec uhodila domoj, unosya protivnoe chuvstvo neudovletvorennosti I nakonec ej stalo kazat'sya, chto mezhdu nimi lezhi! kakaya-to neodolimaya pregrada i chto Balagin kak byl, tak i ostanetsya dlya nee chelovekom iz drugogo mira. Mira, v kotorom ona, tihaya zheleznodorozhnaya baryshnya, mozhet byt' tol'ko smeshna. I eshche neponyatnoe chut'e podskazyvalo ej, chto ona mozhet byt' tam tol'ko zhertvoj i chelovek etot nikogda ne stal by dlya nee prostym i obyknovennym, kak vse lyudi. Ona govorila sebe, chto vse eto pustyaki, chto Balagin kak poyavilsya, tak i ischeznet iz kruga ee zhizni, v kotorom ona dolgo-dolgo budet vertet'sya s Hludekovym, Kotovym, Valej, poruchikom i drugimi, takimi zhe nezametnymi i budnichnymi lyud'mi, kak ona sama. Togda ona reshila, chto ej net nikakogo dela do nego, i kak budto uspokaivalas'. No kogda yasno predstavlyala sebe, chto eto tak i est', stanovilos' vdrug skuchno i vsya dal'nejshaya zhizn' nachinala kazat'sya chem-to vrode znakomoj seroj steny royal'noj fabriki. Toska tiho szhimala serdce. Po kakomu-to vnutrennemu chuvstvu Elena Nikolaevna izbegala govorit' o Balagine. Ej kazalos', chto s pervogo zhe slova vse dogadayutsya, chto Balagin dlya nee ne prosto lyubimyj pisatel', a nechto gorazdo bol'shee i blizkoe. I dejstvitel'no: raza dva, kogda ona, ne vyderzhav ozloblennyh napadok Kotova, kotoryj, kazhetsya, nenavidel Balagina vsemi silami dushi, nachinala vozrazhat', ona ponemnogu uvlekalas' do togo, chto s goryashchimi shchekami i slezami na glazah dohodila do lichnostej. I sejchas zhe, pritvorno oglyadyvayas' po storonam, Hludekov nachinal chto-to nasmeshlivo napevat', a Kotov otkryto zamechal: - Da... ZHenshchinam svojstvenno uvlekat'sya! - CHto vy etim hotite skazat'? - vspyhivaya i vdrug opyat' chuvstvuya sebya tak, tochno kto-to vnezapno obnazhil vse ee telo, chut' ne zaplakala devushka. - Pochemu u vas sejchas zhe kakie-to poshlosti na ume? Otchego u vas mozhet byt' lyubimyj pisatel', i kogda vy hvalite kogo-nibud', to eto estestvenno, a kogda zhenshchina nachinaet govorit'... Nu, dopustite, chto ya v samom dele lyublyu... - YA eto i dopuskayu! - dvusmyslenno, pochti s nenavist'yu, vozrazil Kotov i chereschur grubo i ponyatno perevel razgovor. - YA hotela skazat', chto lyublyu, konechno, kak pisatelya! - s otchayaniem kriknula devushka. - Nu konechno, - igraya tonom, soglasilsya Kotov. - Itak, Valentina Petrovna, zavtra my na piknike? Elena Nikolaevna bessil'no zamolchala, i chuvstvo bezzashchitnoj obidy v samom dele vydavilo slezy na ee glaza. I stranno kazalos' ej, chto glupen'kaya Valya, otkryto ob®yavlyavshaya, chto Balagin ee simpatiya, i hrabro vystupavshaya na ego zashchitu, ne podvergalas' ni nasmeshkam, ni etomu obnazhayushchemu, dvusmyslennomu zamalchivaniyu. Zato mezhdu soboyu dve devushki chasto govorili o Balagane. I odin raz Valya zadala strannyj i mechtatel'nyj vopros: - A chto, esli by on stal uhazhivat' za toboj? V eto vremya byli chistye vesennie sumerki, nebo prozrachno temnelo, blednye zvezdy nezametno prostupali skvoz' ego sinevu, i vo vsem byla razlita nezhnaya, neulovimaya zadumchivost'. Devushki shli domoj po pustynnomu pereulku. Elena Nikolaevna nichego ne mogla otvetit'. |tot vopros nikogda ne prihodil ej v golovu, kak nechto sovershenno nevozmozhnoe. Ona promolchala. No smelyj i zvonkij golosok Vali ne unimalsya. - YA by togda na vse rukoj mahnula! - zayavila ona, blestya glazami. - Kak? - udivlenno i dazhe ispuganno sprosila Elena Nikolaevna, pochemu-to slegka krasneya. - Da tak... takomu cheloveku, konechno, ne udovletvorit'sya ni mnoj, ni toboj... U nego slishkom bol'shaya i interesnaya zhizn', i zhenshchiny, veroyatno, i tak prohodu emu ne dayut... A vse-taki! Ona vnezapno zamolkla i shla, mechtatel'no glyadya pered soboyu zatumanivshimisya glazami i raspahnuv svoyu legkuyu svetluyu koftochku, iz-pod kotoroj molodo i otchayanno otkryvalas' vypuklaya, sil'naya grud', edva prikrytaya svetloj materiej. - A vse-taki chto? - bezzvuchno peresprosila Elena Nikolaevna, puglivo lovya v sebe sladkoe i trevozhnoe vlechenie zaglyanut' v samuyu glubinu propasti. Tak blizko, chtoby golova zakruzhilas'. - A vse-taki poshla by na vse! - upryamo otvetila Valya. - CHto, v samom dele? Tut hot' dve nedeli, a zhizn' byla by interesnoj... Ved' vse ravno, rano ili pozdno, vyjdesh' zamuzh i... Valya ne dogovorila i pokrasnela zdorovym, svezhim rumyancem. Pokrasnela i Elena Nikolaevna. - Pochemu zhe nepremenno zamuzh? - vozrazila ona nesmelo. - Nu, ostavat'sya staroj devoj... Tozhe ne Bog vest' kakoe schast'e! - A togda ne vse li ravno? - Nu, net! - zhivo vozrazila Valya. - Bol'shaya raznica!.. Sblizhat'sya s chelovekom, kotorogo schitaesh' vyshe sebya, ili s zhivotnym, v kotorom vse poshlo i skuchno! I etot korotkij razgovor, odin iz teh devich'ih razgovorov, o kotoryh znayut tol'ko oni, probuzhdennye zhizn'yu molodye devushki, ostavil v dushe Eleny Nikolaevny glubokoe i yarkoe vpechatlenie. Tochno na odnu sekundu ona pobyvala v kakom-to zapretnom mire, polnom sveta, udali i schast'ya. Celyj vecher ona byla zadumchiva i vesela, sama ne znaya otchego. Tol'ko krov' igrala bystree, pominutno okrashivaya tonkuyu kozhu, da vlazhnye guby ulybalis' zagadochno. A cherez neskol'ko dnej v konce sada, okolo toj skamejki, gde ona slyshala rasskaz dlinnogo oficera, Elena Nikolaevna odna vstretila Balagina. Kogda ona uznala ego vysokuyu figuru v svetloj shlyape, devushka strashno smutilas', i pervoe dvizhenie ee bylo otvetit' na poklon i projti mimo, ne podymaya glaz. No Balagin ostanovilsya na doroge i, protyanuv ruku, skazal: - Kuda vy tak bezhite? Zdravstvujte! Malen'kaya ruka devushki byla krepko ohvachena muzhskimi teplymi i sil'nymi pal'cami. Balagin zhal ruku dolgim i laskovym pozhatiem i smotrel sverhu v ee blednoe ot luny, kazavsheesya porazitel'no horoshen'kim lichiko. - Hotite, projdemsya vmeste? Mne skuchno ved' odnomu, pravo! - skazal Balagin, kak budto uprekaya svoyu luchshuyu podrugu v tom, chto ona brosila ego odnogo. Ne bylo v ego golose togo naigrannogo vyrazheniya, k kotoromu privykla Elena Nikolaevna ot drugih, a bylo nechto takoe, otchego ej kazalos', budto on srazu, v nemnogih slovah, rasskazyval chto-to, polnoe glubokogo soderzhaniya. Oni proshli do samogo konca allei i seli nad obryvom, otkuda byl viden konec goroda s cepyami zheltyh i belyh ogon'kov, blestyashchih, kak zvezdochki, prosypannye na zapylennuyu lunnym svetom zemlyu. Tumannaya dymka vozdushno kryla dal'nie kryshi, sady i truby, i oni kazalis' tainstvenno legkimi, kak lunnyj son. I sama luna, svetlaya i kruglaya, torzhestvenno stoyala nad gorodom. S chego i kak nachalsya razgovor - Elena Nikolaevna potom ne mogla vspomnit'. Ona strashno volnovalas' i pominutno krasnela v temnote, raduyas', chto lunnyj svet skryvaet ee vyrazhenie. Tol'ko vyshlo kak-to tak, chto ej sdelalos' sovsem legko, i razgovor prinyal myagkij, milyj i volnuyushche zagadochnyj ton. Luna daleko peredvinulas' po nebu i ogon'ki v tumannom gorode poredeli, kogda Elena Nikolaevna, uspokoennaya, radostnaya i ozhivlennaya tihim, no zahvatyvayushchim volneniem, skazala, doverchivo glyadya v blestyashchie glaza Balagina: - Stranno, mne s vami tak legko, kak budto ya vas davno znayu... |togo so mnoj nikogda ne b