chnulsya i vse ulybalsya na ogon'. Naverno, etot ogon' i idushchij iz tajgi mokryj hrustyashchij zvuk vyshchipyvaemoj travy napominali dneval'nomu "nochnoe" v detstve: rosistyj mesyachnyj lug, dalekij krik petuhov na derevne, pritihshij konskij tabun, pobryakivayushchij putami, rezvoe plamya kostra pered detskimi zacharovannymi glazami... Koster etot uzhe otgorel i potomu kazalsya dneval'nomu yarche i teplee segodnyashnego. Edva Levinson otoshel ot lagerya, kak ego obnyala syraya, pahuchaya tem', nogi tonuli v chem-to uprugom, pahlo gribami i gniyushchim derevom. "Kakaya zhut'!" -- podumal on i oglyanulsya. Pozadi ne bylo uzhe ni odnogo zolotistogo prosveta -- lager' tochno provalilsya vmeste s ulybayushchimsya dneval'nym. Levinson gluboko vzdohnul i narochito veselym shagom poshel po tropinke vglub'. CHerez nekotoroe vremya on uslyshal tihoe zhurchanie klyucha, postoyal nemnogo, vslushivayas' v temnotu, i, ulybnuvshis' pro sebya, zashagal eshche bystree, starayas' sil'nee shurshat', chtoby bylo slyshno. -- Kto?.. Kto tam?.. -- razdalsya iz temnoty sryvayushchijsya golos. Levinson uznal Mechika i poshel napryamik ne otzyvayas'. V szhavshejsya tishine lyazgnul zatvor i, zapnuvshis' za chto-to, zhalobno zaskripel. Slyshno bylo, kak nervnichayut ruki, starayas' doslat' patron. -- Pochashche smazyvat' nado, -- nasmeshlivo skazal Levinson. -- Ah, eto vy?.. -- s oblegcheniem vyrvalos' u Mechika. -- Net, ya smazyvayu... ne znayu, chto tam sluchilos'... -- On smushchenno posmotrel na komandira i, zabyv pro otkrytyj zatvor, opustil vintovku. Mechik popal v karaul v tret'yu smenu, v polnoch'. Proshlo ne bolee poluchasa, kak otshurshali v trave nespeshnye shagi razvodyashchego, no Mechiku kazalos', chto on stoit uzhe ochen' dolgo. On byl naedine so svoimi myslyami v bol'shom vrazhdebnom mire, gde vse shevelilos', medlenno zhilo chuzhoj, storozhkoj i hishchnoj zhizn'yu. V sushchnosti, vse eto vremya ego zanimala tol'ko odna mysl', kotoraya neizvestno kogda i otkuda rodilas' v nem, no teper' on neizmenno vozvrashchalsya k nej, o chem by ni dumal. On znal, chto nikomu ne skazhet ob etoj mysli, znal, chto mysl' eta chem-to ploha, ochen' postydna, no on takzhe znal, chto teper' uzh ne rasstanetsya s nej -- vsemi silami postaraetsya vypolnit' ee, potomu chto eto bylo poslednee i edinstvennoe, chto emu ostavalos'. Mysl' eta svodilas' k tomu, chtoby tem ili inym putem, no kak mozhno skoree ujti iz otryada. I prezhnyaya zhizn' v gorode, kazavshayasya ran'she takoj bezradostnoj i skuchnoj, teper', kogda on dumal o tom, chto snova smozhet vernut'sya k nej, vyglyadela takoj schastlivoj i bezzabotnoj i edinstvenno vozmozhnoj. Uvidev Levinsona, Mechik smutilsya ne stol'ko ottogo, chto vintovka byla ne v poryadke, skol'ko ottogo, chto s etimi svoimi myslyami on byl zahvachen vrasploh. -- Nu i voyaka! -- skazal Levinson dobrodushno. Posle ulybayushchegosya dneval'nogo emu ne hotelos' serdit'sya. -- ZHutko stoyat', da? -- Net... chego zhe, -- smeshalsya Mechik, -- ya uzh privyk... -- A ya vot nikak ne mogu privyknut', -- usmehnulsya Levin-son. -- Uzh skol'ko odin hozhu i ezzhu -- dnem i noch'yu, -- a vse zhutko... Nu, kak tut, spokojno? -- Spokojno, -- skazal Mechik, glyadya na nego s udivleniem i nekotoroj robost'yu. -- Nu, nichego, skoro vam legche budet, -- otozvalsya Levinson kak by ne na slova Mechika, a na to, chto krylos' pod nimi. -- Tol'ko by na Tudo-Vaku vyjti, a tam legche... Kurish'? Net? -- Net, ne kuryu... tak, inogda baluyus', -- pospeshno dobavil Mechik, vspomniv pro Varin kiset, hotya Levinson i ne mog znat' pro sushchestvovanie etogo kiseta. -- A ne skuchno bez kureva?.. "Tabak delo", kak skazal by Kanunnikov, -- byl u nas takoj horoshij partizan. Ne znayu, probralsya li on v gorod... -- A zachem on poshel tuda? -- sprosil Mechik, i ot kakoj-to neyasnoj mysli u nego zabilos' serdce. -- Poslal ya ego s doneseniem, da vremya ochen' trevozhnoe, a tam vsya nasha svodka. -- Tak mozhno ved' i eshche poslat', -- skazal Mechik neestestvennym golosom, starayas' delat' vid, budto net nichego osobennogo v ego slovah. -- Ne dumaete eshche poslat'? -- A chto? -- nastorozhilsya Levinson. -- Da tak... Esli dumaete -- mogu ya svezti... Mne tam vse znakomo... Mechiku pokazalos', chto on slishkom potoropilsya i Levin-sonu teper' vse stalo yasno. -- Net, ne dumayu... -- v razdum'e protyanul Levinson. -- U vas tam chto? rodnye? -- Net, ya voobshche tam rabotal... to est' u menya est' tam rodnye, no ya ne potomu... net, vy mozhete na menya polozhit'sya: kogda ya rabotal v gorode, mne ne raz prihodilos' perevozit' sekretnye pakety. -- As kem vy rabotali? -- Rabotal ya s maksimalistami, no ya dumal togda, chto eto vse ravno... -- To est' kak vse ravno? -- Da s kem ni rabotat'. -- A teper'? -- A teper' menya kak-to s tolku sbili, -- tiho skazal Mechik, ne znaya, chto zhe nakonec ot nego trebuetsya. -- Tak... -- protyanul Levinson, slovno eto i bylo kak raz to, chto trebuetsya. -- Net, net, ne dumayu... ne dumayu otpravlyat', -- povtoril on snova. -- Net, vy znaete, pochemu ya eshche zagovoril ob etom?.. -- nachal Mechik s vnezapnoj nervnoj reshimost'yu, i golos ego zadrozhal. -- Vy tol'ko ne podumajte obo mne ploho i voobshche ne dumajte, chto ya skryvayu chto-nibud', -- ya budu s vami sovsem otkrovennym... "Sejchas ya skazhu emu vse", -- podumal on, chuvstvuya, chto dejstvitel'no sejchas vse skazhet, ne znaya, horosho li eto ili ploho. -- YA zagovoril ob etom eshche potomu, chto mne kazhetsya, chto ya nikuda ne godnyj i nikomu ne nuzhnyj partizan, i budet luchshe, esli vy menya otpravite... Net, vy ne podumajte, chto ya boyus' ili pryachu ot vas chto-nibud', no ved' ya zhe na samom dele nichego ne umeyu i nichego ne ponimayu... Ved' ya ni s kem, ni s kem zdes' ne mogu sojtis', ni ot kogo ne vizhu podderzhki, a razve ya vinovat v etom? YA ko vsem podhodil s otkrytoj dushoj, no vsegda natykalsya na grubost', nasmeshki, izdevatel'stva, hotya ya byl v boyah vmeste so vsemi i byl tyazhelo ranen -- vy eto znaete... YA teper' nikomu ne veryu... ya znayu, chto, esli by ya byl sil'nee, menya by slushalis', menya by boyalis', potomu chto kazhdyj zdes' tol'ko s etim i schitaetsya, kazhdyj smotrit tol'ko za tem, chtoby nabit' svoe bryuho, hotya by dlya etogo ukrast' u svoego tovarishcha, i nikomu net dela do vsego ostal'nogo... Mne dazhe kazhetsya inogda, chto, esli by oni zavtra popali k Kolchaku, oni tak zhe sluzhili by Kolchaku i tak zhe zhestoko raspravlyalis' by so vsemi, a ya ne mogu, a ya ne mogu etogo delat'!.. Mechik chuvstvoval, kak s kazhdym slovom razryvaetsya v nem kakaya-to mutnaya pelena, slova s neobyknovennoj legkost'yu vyletayut iz rastushchej dyry, i ot etogo emu samomu stanovilos' legche. Hotelos' govorit' eshche i eshche, i bylo uzhe sovsem bezrazlichno, kak otnesetsya k etomu Levinson. "Vot tebe i na... nu -- kasha!.." -- dumal Levinson, vse s bol'shim lyubopytstvom vslushivayas' v to, chto nervno bilos' pod slovami Mechika. -- Postoj, -- skazal on nakonec, tronuv ego za rukav, i Mechik s osobennoj yasnost'yu pochuvstvoval na sebe ego bol'shie i temnye glaza. -- Ty, brat, nagovoril -- ne provorotish'!.. Ostanovimsya poka na etom. Voz'mem samoe vazhnoe... Ty govorish', chto kazhdyj zdes' smotrit tol'ko za tem, chtoby nabit' svoe bryuho... -- Da net zhe! -- voskliknul Mechik: emu kazalos', chto samoe vazhnoe v ego slovah bylo ne eto, a to, kak emu ploho zdes' zhivetsya, kak vse ego nespravedlivo obizhayut i kak on horosho delaet, govorya ob etom otkrovenno, nachistotu. -- YA hotel skazat'... -- Net, obozhdi uzh, teper' ya skazhu, -- myagko perebil Levinson. -- Ty skazal, chto kazhdyj zdes' smotrit tol'ko za tem, chtoby nabit' svoe bryuho, i, esli by my popali k Kolchaku... -- Net, ya ne govoril o vas lichno!.. YA... -- |to vse ravno... Esli by oni popali k Kolchaku, to oni tak zhe zhestoko i bessmyslenno ispolnyali by to delo, kakoe ugodno bylo Kolchaku? No eto zhe sovsem neverno!.. -- I Levinson stal privychnymi slovami raz®yasnyat', pochemu eto kazhetsya emu nevernym. No chem dal'she on govoril, tem yasnee emu stanovilos', chto on tratit slova vpustuyu. Po tem otryvistym zamechaniyam, kotorye vstavlyal Mechik, on chuvstvoval, chto nuzhno by bylo govorit' o chem-to drugom, bolee osnovnom i iznachal'nom, k chemu on sam ne bez truda podoshel v svoe vremya i chto voshlo teper' v ego plot' i krov'. No ob etom ne bylo vozmozhnosti govorit' teper', potomu chto kazhdaya minuta sejchas trebovala ot lyudej uzhe osmyslennogo i reshitel'nogo dejstviya. -- Nu, chto zh s toboj sdelaesh', -- skazal on nakonec s surovoj i dobroj zhalost'yu, -- penyaj togda sam na sebya. A idti tebe nekuda. Glupo. Ub'yut tebya, i vse... Luchshe podumaj kak sleduet, osobenno nad tem, chto ya skazal... Ob etom ne vredno podumat'... -- YA tol'ko ob etom i dumayu, -- gluho skazal Mechik, i prezhnyaya nervnaya sila, zastavlyavshaya ego govorit' tak mnogo i smelo, srazu pokinula ego. -- A glavnoe -- ne schitaj svoih tovarishchej huzhe sebya. Oni ne huzhe, net... -- Levinson dostal kiset i medlenno stal svertyvat' papirosku. Mechik s vyaloj toskoj nablyudal za nim. -- A zatvor ty zamkni vse-taki, -- skazal vdrug Levinson, i vidno bylo, chto on vo vse vremya ih razgovora pomnil o raskrytom zatvore. -- Pora by uzh privyknut' k takim veshcham -- ne doma. -- On chirknul spichkoj, i na mgnovenie vystupili iz temnoty ego poluzakrytye veki s dlinnymi resnicami, tonkie nozdri, besstrastnaya ryzhaya boroda. -- Da, kak kobyla tvoya? Ty vse na nej ezdish'? -- Na nej... Levinson podumal. -- Vot chto: zavtra ya tebe Nivku dam, znaesh'? Pika na nej ezdil... A Zyuchihu nachhozu sdash'. Sojdet? -- Sojdet, -- grustno skazal Mechik. "|kij neprohodimyj putanik", -- dumal potom Levinson, myagko i ostorozhno stupaya v temnuyu travu i chasto pyhaya cigarkoj. On byl nemnozhko vzvolnovan vsem etim razgovorom. On dumal o tom, kak Mechik vse-taki slab, leniv, bezvolen i kak zhe na samom dele bezradostno, chto v strane plodyatsya eshche takie lyudi -- nikchemnye i nishchie. "Da, do teh por poka u nas, na nashej zemle, -- dumal Levinson, zaostryaya shag i chashche pyhaya cigarkoj, -- do teh por poka milliony lyudej zhivut eshche v gryazi i bednosti, po medlennomu, lenivomu solncu, pashut pervobytnoj sohoj, veryat v zlogo i glupogo boga -- do teh por mogut rozhdat'sya na nej takie lenivye i bezvol'nye lyudi, takoj nikchemnyj pustocvet..." I Levinson volnovalsya, potomu chto vse, o chem on dumal, bylo samoe glubokoe i vazhnoe, o chem on tol'ko mog dumat', potomu chto v preodolenii etoj skudosti i bednosti zaklyuchalsya osnovnoj smysl ego sobstvennoj zhizni, potomu chto ne bylo by nikakogo Levinsona, a byl by kto-to drugoj, esli by ne zhila v nem ogromnaya, ne sravnimaya ni s kakim drugim zhelaniem zhazhda novogo, prekrasnogo, sil'nogo i dobrogo cheloveka. No kakoj mozhet byt' razgovor o novom, prekrasnom cheloveke do teh por, poka gromadnye milliony vynuzhdeny zhit' takoj pervobytnoj i zhalkoj, takoj nemyslimo skudnoj zhizn'yu. "No neuzheli i ya kogda-nibud' byl takoj ili pohozhij?" -- dumal Levinson, myslenno vozvrashchayas' k Mechiku. I on pytalsya predstavit' sebya takim, kakim on byl v detstve, v rannej yunosti, no eto davalos' emu s trudom: slishkom prochno i gluboko zalegli -- i slishkom znachitel'ny dlya nego byli -- naplastovaniya posleduyushchih let, kogda on byl uzhe tem Levinsonom, kotorogo vse znali imenno kak Levinsona, kak cheloveka, vsegda idushchego vo glave. On tol'ko i smog vspomnit' starinnuyu semejnuyu fotografiyu, gde tshchedushnyj evrejskij mal'chik -- v chernoj kurtochke, s bol'shimi naivnymi glazami -- glyadel s udivitel'nym, nedetskim uporstvom v to mesto, otkuda, kak emu skazali togda, dolzhna byla vyletet' krasivaya ptichka. Ona tak i ne vyletela, i, pomnitsya, on chut' ne zaplakal ot razocharovaniya. No kak mnogo ponadobilos' eshche takih razocharovanij, chtoby okonchatel'no ubedit'sya v tom, chto "tak ne byvaet"! I kogda on dejstvitel'no ubedilsya v etom, on ponyal, kakoj neischislimyj vred prinosyat lyudyam lzhivye basni o krasivyh ptichkah, -- o ptichkah, kotorye dolzhny otkuda-to vyletet' i kotoryh mnogie besplodno ozhidayut vsyu svoyu zhizn'... Net, on bol'she ne nuzhdalsya v nih! On besposhchadno zadavil v sebe bezdejstvennuyu, sladkuyu tosku po nim -- vse, chto ostalos' v nasledstvo ot ushchemlennyh pokolenij, vospitannyh na lzhivyh basnyah o krasivyh ptichkah!.. "Videt' vse tak, kak ono est', -- dlya togo chtoby izmenyat' to, chto est', priblizhat' to, chto rozhdaetsya i dolzhno byt'", -- vot k kakoj -- samoj prostoj i samoj nelegkoj -- mudrosti prishel Levinson. "... Net, vse-taki ya byl krepkij paren', ya byl mnogo krepche ego, -- dumal on teper' s neob®yasnimym, radostnym torzhestvom, kotorogo nikto ne mog by ponyat', dazhe predpolozhit' v nem, -- ya ne tol'ko mnogogo hotel, no ya mnogoe mog -- v etom vse delo..." On shel, uzhe ne razbiraya dorogi, i holodnye rosistye vetvi osvezhali ego lico, on chuvstvoval priliv neobyknovennyh sil, vzdymavshih ego na nedosyagaemuyu vysotu, i s etoj obshirnoj, zemnoj, chelovecheskoj vysoty on gospodstvoval nad svoimi nedugami, nad slabym svoim telom... Kogda Levinson vyshel k lageryu, kostry uzhe povyali, dneval'nyj bol'she ne ulybalsya -- slyshno bylo, kak on vozitsya gde-to s loshad'yu, priglushenno rugayas'. Levinson probralsya k svoemu kostru; koster edva tlel, vozle nego krepkim i bezmyatezhnym snom spal Baklanov, zakutavshis' v shinel'. Levinson podlozhil suhoj travy i hvorostu i razdul plamya. Ot sil'nogo napryazheniya u nego zakruzhilas' golova. Baklanov pochuvstvoval teplo, zavorochalsya i zachmokal vo sne, -- lico ego bylo otkryto, guby po-detski vypyacheny, furazhka, prizhataya viskom, stoyala torchmya, i ves' on pohodil na bol'shogo, sytogo i dobrogo shchenka. "Ish' ty", -- lyubovno podumal Levinson i ulybnulsya; posle razgovora s Me-chikom pochemu-to osobenno priyatno bylo smotret' na Baklanova. Potom on, kryahtya, ulegsya ryadom, i tol'ko zakryl glaza -- zakruzhil, zakachalsya, poplyl kuda-to, ne chuvstvuya svoego tela, poka ne uhnul srazu v bezdonnuyu chernuyu yamu. XIV. Razvedka Metelicy Otpravlyaya Metelicu v razvedku, Levinson nakazal emu vo chto by to ni stalo vernut'sya etoj zhe noch'yu. No derevnya, kuda poslan byl vzvodnyj, na samom dele lezhala mnogo dal'she, chem predpolagal Levinson: Metelica pokinul otryad okolo chetyreh chasov popoludni i na sovest' gnal zherebca, sognuvshis' nad nim, kak hishchnaya ptica, zhestoko i veselo razduvaya tonkie nozdri, tochno op'yanennyj etim beshenym begom posle pyati medlitel'nyh i skuchnyh dnej, -- no do samyh sumerek bezhala vsled, ne ubyvaya, osennyaya tajga -- v shorohe trav, v holodnom i grustnom svete umirayushchego dnya. Uzhe sovsem stemnelo, kogda on vybralsya nakonec iz tajgi i priderzhal zherebca vozle starogo i gnilogo, s provalivshejsya kryshej omshanika, kak vidno davnym-davno zabroshennogo lyud'mi. On privyazal loshad' i, hvatayas' za ryhlye, osypayushchiesya pod rukami, kraya sruba, vzobralsya na ugol, riskuya provalit'sya v temnuyu dyru, otkuda omerzitel'no i zhutko pahlo osklizlym derevom i zadushennymi travami. Pripodnyavshis' na cepkih polusognutyh nogah, stoyal on minut desyat' ne shelohnuvshis', zorko vglyadyvayas' i vslushivayas' v noch', ne vidnyj na temnom fone lesa i eshche bolee pohozhij na hishchnuyu pticu. Pered nim lezhala hmuraya dolina v temnyh stogah i roshchah, zazhataya dvumya ryadami sopok, gusto chernevshih na fone nelaskovogo zvezdnogo neba. Metelica vprygnul v sedlo i vyehal na dorogu. Ee chernye, davno ne ezzhennye kolei edva prostupali v trave. Tonkie stvoly berez tiho beleli vo t'me, kak potushennye svechi. On podnyalsya na bugor: sleva po-prezhnemu shla chernaya gryada sopok, izognuvshayasya, kak hrebet gigantskogo zverya; shumela reka. Verstah v dvuh, dolzhno byt' vozle samoj reki, gorel koster, -- on napomnil Metelice o sirom odinochestve pastush'ej zhizni; dal'she, peresekaya dorogu, tyanulis' zheltye, nemigayushchie ogni derevni. Liniya sopok sprava otvorachivala v storonu, teryayas' v sinej mgle; v etom napravlenii mestnost' sil'no ponizhalas'. Kak vidno, tam prolegalo staroe rechnoe ruslo; vdol' nego chernel ugryumyj les. "Boloto tam, ne inache", -- podumal Metelica. Emu stalo holodno: on byl v rasstegnutoj soldatskoj fufajke poverh gimnasterki s otorvannymi pugovicami, s raspahnutym vorotom. On reshil ehat' snachala k kostru. Na vsyakij sluchaj vynul iz kobury revol'ver i sunul za poyas pod fufajku, a koburu spryatal v sumku za sedlom. Vintovki s nim ne bylo. Teper' on pohodil na muzhika s polya: posle germanskoj vojny mnogie hodili tak, v soldatskih fufajkah. On byl uzhe sovsem blizko ot kostra, -- vdrug konskoe trevozhnoe rzhanie razdalos' vo t'me. ZHerebec rvanulsya i, vzdragivaya moguchim telom, pryadaya ushami, zavtoril strastno i zhalobno. V to zhe mgnovenie u ognya kachnulas' ten'. Metelica s siloj udaril plet'yu i vzvilsya vmeste s loshad'yu. U kostra, vytarashchiv ispugannye glazenki, derzhas' odnoj rukoj za knut, a druguyu, v boltayushchemsya rukave, pripodnyav, tochno zashchishchayas', stoyal huden'kij chernogolovyj mal'chishka -- v laptyah, v izorvannyh shtanishkah, v dlinnom, ne po rostu, pidzhake, obernutom vokrug tela i podpoyasannom pen'koj. Metelica svirepo osadil zherebca pered samym nosom mal'chishki, edva ne zadaviv ego, i hotel uzhe kriknut' emu chto-to povelitel'noe i gruboe, kak vdrug uvidel pered soboj eti ispugannye glaza nad boltayushchimsya rukavom, shtanishki s prosvechivayushchimi golymi kolenkami i etot ubogij, s hozyajskogo plecha, pidzhak, iz kotorogo tak vinovato i zhalko smotrela tonkaya i smeshnaya detskaya sheya... -- CHego zhe ty stoish'?.. Napuzhalsya? Ah ty vorobej, vorobej, -- vot durak-to tozhe! -- smutivshis', zagovoril Metelica nevol'no s toj laskovoj grubost'yu, s kotoroj nikogda ne govoril s lyud'mi, a tol'ko s loshad'mi. -- Stoit -- i kryshka!.. A ezheli b zadavil tebya?.. Ah, vot durak-to tozhe! -- povtoril on, razmyagchayas' vovse, chuvstvuya, kak pri vide etogo mal'chishki i vsej etoj ubogosti probuzhdaetsya v nem chto-to -- takoe zhe zhalkoe, smeshnoe, detskoe... Mal'chishka ot ispugu edva perevel duh i opustil ruku. -- A chego zh ty naletel, kak buzuj? -- skazal on, starayas' govorit' rezonno i nezavisimo, kak vzroslyj, no vse eshche robeya. -- Napuzhaisi -- tut u menya koni... -- Ko-oni? -- nasmeshlivo protyanul Metelica. -- Skazhite na milost'! -- On upersya v boka, otkinulsya nazad, rassmatrivaya parnishku, prishchurivshis' i chut' poshevelivaya atlasnymi podvizhnymi brovyami, i vdrug zasmeyalsya tak otkrovenno gromko, na takih vysokih dobryh i veselyh notah, chto dazhe sam udivilsya, kak eto vyhodyat iz nego takie zvuki. Parnishka smushchenno, nedoverchivo shmygnul nosom, no, ponyav, chto strashnogo nichego net, a vse, naoborot, vyhodit uzhasno veselo, smorshchilsya tak, chto nos ego vzdernulsya kverhu, i tozhe -- sovsem po-detski -- zalilsya ozorno i tonen'ko. Ot neozhidannosti Metelica prysnul eshche gromche, i oba oni, nevol'no podzadorivaya drug druga, hohotali tak neskol'ko minut: odin -- raskachivayas' na sedle vzad i vpered, pobleskivaya ognennymi ot kostra zubami, a drugoj -- upav na zadnicu, upershis' v zemlyu ladonyami i otkidyvayas' nazad vsem telom pri kazhdom novom vzryve. -- Nu, i nasmeshil, hozyain! -- skazal nakonec Metelica, vyprastyvaya nogu iz stremeni. -- CHudak ty, pravo... -- On soskochil na zemlyu i protyanul ruku k ognyu. Parnishka, perestav smeyat'sya, smotrel na nego s ser'eznym i radostnym izumleniem, kak budto zhdal ot nego eshche samyh neozhidannyh chudachestv. -- I veselyj zhe ty, d'yavol, -- vygovoril on nakonec razdel'no i chetko, slovno podvel okonchatel'nyj itog svoim ubezhdeniyam. -- YA-to? -- usmehnulsya Metelica. -- YA, brat, veselyj... -- A ya tak napuzhalsya, -- soznalsya parnishka. -- Koni tut u menya. A ya kartoshku peku... -- Kartoshku? |to zdorovo!.. -- Metelica uselsya ryadom, ne vypuskaya iz ruki uzdechki. -- Gde zh ty beresh' ee, kartoshku? -- Vona, gde beresh'... Da tut ee gibel'! -- I parnishka povel rukami vokrug. -- Voruesh', znachit? -- Voruyu... Davaj ya poderzhu konya-to... Ili zherebec u tebya?.. Da ya, brat, ne upushchu, ne bojsya... Horoshij zherebec, -- skazal parnishka, opytnym vzglyadom okinuv ladnuyu, huduyu, s podtyanutym zhivotom, i muskulistuyu figuru zherebca. -- A otkul' sam? -- Nichego zherebec, -- soglasilsya Metelica. -- A ty otkuda? -- A von, -- kivnul mal'chishka v storonu ognej. -- Haniheza -- selo nashe... Sto dvadcat' dvorov, kak odna kopeechka, -- povtoril on ch'i-to chuzhie slova i splyunul. -- Tak... A ya s Vorob'evki za hrebtom. Mozhet, slyhal? -- S Vorob'evki? Ne, ne slyhal, -- daleko, vidat'... -- Daleko. -- A k nam zachem? -- Da kak skazat'... |to, brat, dolgo rasskazyvat'... Konej dumayu u vas kupovat', konej, govoryat, u vas tut mnogo... YA, brat, ih lyublyu, konej-to, -- proniknovenno-hitro skazal Metelica, -- sam vsyu zhizn' pas, tol'ko chuzhih. -- A ya, dumaesh', svoih? Hozyajskie... Parnishka vyprostal iz rukava huduyu gryaznuyu ruchonku i knutovishchem stal raskapyvat' zolu, otkuda zamanchivo i lovko pokatilis' chernye kartofeliny. -- Mozhet, ty is' hochesh'? -- sprosil on. -- U menya i hleb e, nu -- malo... -- Spasibo, ya tol'ko chto nazhralsya -- vot! -- sovral Metelica, pokazav po samuyu sheyu i tol'ko teper' pochuvstvovav, kak sil'no emu hochetsya est'. Parnishka razlomil kartofelinu, podul na nee, sunul v rot polovinu vmeste s kozhuroj, povernul na yazyke i s appetitom stal zhevat', poshevelivaya ostrymi ushkami. Prozhevav, on posmotrel na Metelicu i tak zhe razdel'no i chetko, kak ran'she opredelil ego veselym chelovekom, skazal: -- Sirota ya, polgoda uzh kak sirota. Tyat'ku u menya kazaki vbili, a mamku iznasilili i tozhe vbili, a brata tozhe... -- Kazaki? -- vstrepenulsya Metelica. -- A kak zhe? Vbili pochem zrya. I dvor ves' popalili, da ne u nas odnih, a dvorov dvenadcat', ne mene, i kazhdyj mesyac naezzhayut, sejchas tozhe chelovek sorok stoit. A volostnoe selo za nami, Rakitnoe, tak tam cel'nyj polk vse leto stoit. Oh, i lyutuyut! Beri kartoshku-to... -- Kak zhe vy tak -- i ne bezhali?.. Von les u vas kakoj... -- Metelica dazhe privstal. -- CHto zh les? Vek v lesu ne prosidish'. Da i bolota tam -- ne vylezesh' -- takoe buchilo... "Kak ugadal", -- podumal Metelica, vspomniv svoi predpolozheniya. -- Znaesh' chto, -- skazal on, podymayas', -- popasi-ka konya moego, a ya v selo peshkom shozhu. U vas, ya vizhu, tut ne to chto kupit', a i poslednee otberut... -- CHto ty skoro tak? Sidi!.. -- skazal pastushonok, srazu ogorchivshis', i tozhe vstal. -- Odnomu skushno tut, -- poyasnil on zhalostnym golosom, glyadya na Metelicu bol'shimi prosyashchimi | i vlazhnymi glazami. -- Nel'zya, brat, -- Metelica razvel rukami, -- samoe razvedat', poka temno... Da ya vernus' skoro, a zherebca sputaem... Gde u nih tam samyj glavnyj stoit? Parnishka ob®yasnil, kak najti izbu, gde stoit nachal'nik eskadrona, i kak luchshe projti zadami. -- A sobak u vas mnogo? -- Sobak -- hvataet, da oni ne zlye. Metelica, sputav zherebca i poproshchavshis', dvinulsya po tropinke vdol' reki. Parnishka s grust'yu smotrel emu vsled, poka on ne ischez vo t'me. CHerez polchasa Metelica byl pod samym selom. Tropinka otvernula vpravo, no on, po sovetu pastushonka, prodolzhal idti po skoshennomu lugu, poka ne natolknulsya na pryaslo, ogibavshee muzhickie ogorody, -- dal'she poshel zadami. Selo uzhe spalo; ogni potuhli; chut' vidny byli pri svete zvezd teplye solomennye kryshi hatenok v sadah, pustyh i tihih; s ogorodov shel zapah vskopannoj syroj zemli. Metelica, minovav dva pereulka, svernul v tretij. Sobaki provozhali ego nevernym hriplym laem, tochno napugannye sami, no nikto ne vyshel na ulicu, ne okliknul ego. CHuvstvovalos', chto zdes' privykli ko vsemu, privykli i k tomu, chto neznakomye, chuzhie lyudi brodyat po ulicam, delayut chto hotyat. Ne vidno bylo dazhe obychnyh v osennee vremya, kogda po derevnyam spravlyayut svad'by, shushukayushchihsya parochek: v gustoj teni pod pletnyami nikto ne sheptal o lyubvi v etu osen'. Rukovodstvuyas' primetami, kotorye dal emu pastushonok, on proshel eshche neskol'ko pereulkov, kruzha vozle cerkvi, i nakonec upersya v krashenyj zabor popovskogo sada. (Nachal'nik eskadrona stoyal v dome popa.) Metelica zaglyanul vnutr', posharil glazami, prislushalsya i, ne najdya nichego podozritel'nogo, besshumno peremahnul cherez zabor. Sad byl gustoj i vetvistyj, no list'ya uzhe opali. Metelica, sderzhivaya moguchij trepet serdca, pochti ne dysha probiralsya vglub'. Kusty vdrug oborvalis', peresechennye alleej, i sazhenyah v dvadcati, nalevo ot sebya, on uvidel osveshchennoe okno. Ono bylo otkryto. Tam sideli lyudi. Rovnyj myagkij svet struilsya po opavshej listve, i yabloni, otsvechennye po krayam, stoyali v nem strannye i zolotye. "Vot ono!" -- podumal Metelica, nervno drognuv shchekoj i vspyhnuv, i zagorayas' ves' tem zhutkim, neotvratimym chuvstvom besstrashnogo otchayaniya, kotoroe tolkalo ego obychno na samye bezrassudnye podvigi: eshche razdumyvaya, nuzhno li komu-nibud', chtoby on podslushal razgovor etih lyudej v osveshchennoj komnate, on znal, v sushchnosti, chto ne ujdet otsyuda do teh por, poka ne sdelaet etogo. CHerez neskol'ko minut on stoyal za yablonej pod samym oknom, zhadno vslushivayas' i zapominaya vse, chto tvorilos' tam. Ih bylo chetvero, oni igrali v karty za stolom, v glubine komnaty. Po pravuyu ruku sidel malen'kij staryj popik v prilizannyh volosikah i yurkij na glaz, -- on lovko snoval po stolu hudymi, malen'kimi ruchkami, neslyshno perebiraya karty igrushechnymi pal'cami i starayas' zaskochit' glazami pod kazhduyu, tak chto sosed ego, sidevshij spinoj k Metelice, prinimaya sdachu, prosmatrival ee boyazno i toroplivo i totchas zhe pryatal pod stol. Licom k Metelice sidel krasivyj, polnyj, lenivyj i, kak vidno, dobrodushnyj oficer s trubkoj v zubah, -- dolzhno byt', iz-za ego polnoty Metelica prinyal ego za nachal'nika eskadrona. Odnako vo vse posleduyushchee vremya on, po neob®yasnimym dlya sebya prichinam, interesovalsya bol'she chetvertym iz igravshih -- s licom obryuzglym i blednym i s nepodvizhnymi resnicami, tot byl v chernoj papahe i v burke bez pogon, v kotoruyu kutalsya kazhdyj raz posle togo, kak sbrasyval kartu. Vopreki tomu, chto ozhidal uslyshat' Metelica, oni govorili o samyh obyknovennyh i neinteresnyh veshchah: dobraya polovina razgovora vertelas' vokrug kart. -- Vosem'desyat igrayu, -- skazal sidevshij k Metelice spinoj. -- Slabo, vashe blagorodie, slabo, -- otozvalsya tot, chto byl v chernoj papahe. -- Sto vtemnuyu, -- dobavil on nebrezhno. Krasivyj i polnyj, prishchurivshis', proveril svoi i, vynuv trubku, podnyal do sta pyati. -- YA pas, -- skazal pervyj, otvorachivayas' k popiku, kotoryj derzhal prikup. -- YA tak i dumal... -- usmehnulas' chernaya papaha. -- Razve ya vinovat, esli karty ne idut? -- opravdyvayas', govoril pervyj, obrashchayas' za sochuvstviem k popiku. -- Po malen'koj, po malen'koj, -- shutil popik, sozhmurivayas' i posmeivayas' melko-melko, tochno zhelaya podcherknut' takim melkim smeshkom vsyu neznachitel'nost' igry svoego sobesednika. -- A dvesti dva ochka uzhe spisali-s... znaem my vas!.. -- I on s neiskrennej laskovoj hitrecoj pogrozil pal'chikom. "Vot gnida", -- podumal Metelica. -- Ah, i vy pas? -- peresprosil popik lenivogo oficera. -- Pozhalujte prikup-s, -- skazal on chernoj papahe i, ne raskryvaya kart, sunul ih ej. V techenie minuty oni s ozhestocheniem shlepali po stolu, poka chernaya papaha ne proigrala. "A zadavalsya, rybij glaz", -- prezritel'no podumal Metelica, ne znaya -- uhodit' li emu ili podozhdat' eshche. No on ne smog ujti, potomu chto proigravshij povernulsya k oknu, i Metelica pochuvstvoval na sebe pronzitel'nyj vzglyad, zastyvshij v strashnoj nemigayushchej tochnosti. Tem vremenem sidevshij spinoj k oknu nachal tasovat' karty. On delal eto staratel'no i ekonomno, kak molyatsya ne ochen' drevnie starushki. -- A Nechitajly net, -- zevaya, skazal lenivyj. -- Kak vidno, s udachej. Luchshe by i ya s nim poshel... -- Vdvoem? -- sprosila papaha, otvernuvshis' ot okna. -- Ona by sdyuzhila! -- dobavila ona, skrivivshis'. -- Vasenka-to? -- peresprosil popik. -- U-u... ona by sdyuzhila!.. Tut u nas zdorovennyj psalomshchik byl -- da ved' ya vam rasskazyval... Nu, tol'ko Sergej Ivanovich ne soglasilsya b. Nikogda-s... Znaete, chto on mne vchera po sekretu skazal? "YA, govorit, ee s soboj voz'mu, ya, govorit, na nej i zhenit'sya ne poboyus', ya, govorit..." Oj! -- vdrug voskliknul popik, zakryvaya rot ladoshkoj i hitro pobleskivaya svoimi umnen'kimi glazkami. -- Vot pamyat'! I ne hotel, da progovorilsya. Nu, chur, ne vydavat'! -- I on s mnimym ispugom zamahal ladoshkami. I hotya vse tak zhe, kak Metelica, videli neiskrennost' i skrytuyu ugodlivost' kazhdogo ego slova i dvizheniya, nikto ne skazal emu ob etom, i vse zasmeyalis'. Metelica, sognuvshis' i pyatyas' bokom, polez ot okna. On tol'ko svernul v poperechnuyu alleyu, kak vdrug licom k licu stolknulsya s chelovekom v kazach'ej shineli, nabroshennoj na odno plecho, -- pozadi nego vidnelis' eshche dvoe. -- Ty chto tut delaesh'? -- udivlenno sprosil etot chelovek, bessoznatel'nym dvizheniem priderzhav shinel', chut' ne upavshuyu, kogda on natknulsya na Metelicu. Vzvodnyj otprygnul i brosilsya v kusty. -- Stoj! Derzhi ego! Derzhi! Syuda!.. |j! -- zakrichalo neskol'ko golosov. Rezkie, korotkie vystrely zatreshchali vsled. Metelica, putayas' v kustah i poteryav furazhku, rvalsya naugad, no golosa stonali, vyli uzhe gde-to vperedi, i zlobnyj sobachij laj donosilsya s ulicy. -- Vot on, derzhi! -- kriknul kto-to, brosayas' k Metelice s vytyanutoj rukoj. Pulya vizgnula u samogo uha. Metelica tozhe vystrelil. CHelovek, bezhavshij na nego, spotknulsya i upal. -- Vresh', ne pojmaesh'... -- torzhestvenno skazal Metelica, do samoj poslednej minuty dejstvitel'no ne verivshij v to, chto ego smogut skrutit'. No kto-to bol'shoj i gruznyj navalilsya na nego szadi i podmyal pod sebya. Metelica popytalsya vysvobodit' ruku, no zhestokij udar po golove oglushil ego... Potom ego bili podryad, i, dazhe poteryav soznanie, on chuvstvoval na sebe eti udary eshche i eshche... V nizine, gde spal otryad, bylo temnovato i syro, no iz oranzhevogo progala za Haunihedzoj glyadelo solnce, i den', pahnuvshij osennim tleniem, zanyalsya nad tajgoj. Dneval'nyj, prikornuvshij vozle loshadej, zaslyshal vo sne nastojchivyj, monotonnyj zvuk, pohozhij na dalekuyu pulemetnuyu drob', i ispuganno vskochil, shvativshis' za vintovku. No eto stuchal dyatel na staroj ol'he vozle reki. Dneval'nyj vyrugalsya i, ezhas' ot holoda, kutayas' v dyryavuyu shinel', vyshel na progalinu. Nikto ne prosnulsya bol'she: lyudi spali gluhim, bezlikim i beznadezhnym snom, kakim spyat golodnye, izmuchennye lyudi, kotorym nichego ne sulit novyj den'. "A vzvodnogo net vse... nazhralsya, vidat', i dryhnet gde v izbe, a tut ne evshi sidi", -- podumal dneval'nyj. Obychno on ne men'she drugih voshishchalsya i gordilsya Metelicej, no teper' emu kazalos', chto Metelica dovol'no podlyj chelovek i naprasno ego sdelali vzvodnym komandirom. Dneval'nomu srazu ne zahotelos' stradat' tut, v tajge, kogda drugie, vrode Metelicy, naslazhdayutsya vsemi zemnymi radostyami, no on ne reshalsya potrevozhit' Levinsona bez dostatochnyh osnovanij i razbudil Baklanova. -- CHto?.. Ne priehal?.. -- zavozilsya Baklanov, tarashcha sproson'ya nichego ne ponimayushchie glaza. -- Kak ne priehal?! -- zakrichal on vdrug, vse eshche ne pridya v sebya, no ponyav uzhe, o chem idet rech', i ispugavshis' etogo. -- Net, da ty, bratec, ostav', ne mozhet etogo byt'... Ah, da! Nu, budi Levinsona. -- On vskochil, bystrym dvizheniem peretyanul remen', sobrav k perenos'yu zaspannye brovi, srazu ves' otverdel i zamknulsya. Levinson, kak ni krepko on spal, uslyshav svoyu familiyu, totchas zhe otkryl glaza i sel. Vzglyanuv na dneval'nogo i Baklanova, on ponyal, chto Metelica ne priehal i chto uzhe davno pora vystupat'. V pervuyu minutu on pochuvstvoval sebya nastol'ko ustalym i razbitym, chto emu zahotelos' zaryt'sya s golovoj v shinel' i snova zasnut', zabyv o Metelice i o svoih nedugah. No v tu zhe minutu on stoyal na kolenyah i, svertyvaya skatku, otvechal suhim i bezrazlichnym tonom na trevozhnye rassprosy Baklanova. -- Nu i chto zh takogo? YA tak i dumal... Konechno, my vstretim ego po doroge. -- A esli ne vstretim? -- Esli ne vstretim?.. Slushaj, net li u tebya zapasnogo shnurka na skatku? -- Vstavaj, vstavaj, kobylka! Daesh' derevnyu! -- krichal dneval'nyj, nogami rastalkivaya spyashchih. Iz travy podymalis' vsklokochennye partizanskie golovy, i vdogonku dneval'nomu leteli pervye, nedodelannye sproson'ya matyuki, -- v horoshee vremya Dubov nazyval takie "utrennikami". -- Zlye vse, -- zadumchivo skazal Baklanov. -- ZHrat' hotyat... -- A ty? -- sprosil Levinson. -- CHto -- ya?.. Obo mne razgovoru net. -- Baklanov nasupilsya. -- Kak ty, tak i ya -- tochno ne znaesh'... -- Net, ya znayu, -- skazal Levinson s takim myagkim i krotkim vyrazheniem, chto Baklanov vpervye vnimatel'no prismotrelsya k nemu. -- A ty, brat, pohudel, -- skazal on s neozhidannoj zhalost'yu. -- Odna boroda ostalas'. YA by na tvoem meste... -- Idem-ka luchshe umyvat'sya, -- prerval ego Levinson, vinovato i hmuro ulybnuvshis'. Oni proshli k reke. Baklanov snyal obe rubahi i stal poloskat'sya. Vidno bylo, chto on ne boyalsya holodnoj vody. Telo u nego bylo krepkoe, plotnoe, smugloe, tochno litoe, a golova kruglaya i dobraya, kak u rebenka, i myl on ee tozhe kakim-to naivnym rebyach'im dvizheniem -- polival iz ladoni i rastiral odnoj rukoj. "O chem-to ya mnogo govoril vchera i chto-to obeshchal, i kak-to neladno teper'", -- podumal vdrug Levinson, smutno i s nepriyazn'yu vspomniv vcherashnij razgovor s Mechikom i svoi mysli, svyazannye s etim razgovorom. Ne to chtoby oni pokazalis' emu nepravil'nymi teper', to est' ne vyrazhavshimi togo, chto proishodilo v nem na samom dele, -- net, on chuvstvoval, chto eto byli dovol'no pravil'nye, umnye, interesnye mysli, i vse-taki on ispytyval teper' smutnoe nedovol'stvo, vspominaya ih. "Da, ya obeshchal emu druguyu loshad'... No razve v etom mozhet byt' chto-nibud' neladnoe? Net, ya postupil by tak i segodnya, -- znachit, tut vse v poryadke... Tak v chem zhe delo?.. A delo v tom..." -- CHto zh ty ne umyvaesh'sya? -- sprosil Baklanov, konchiv poloskat'sya i dokrasna rastirayas' gryaznym polotencem. -- Holodnaya voda. Horosho! "... A delo v tom, chto ya bolen i s kazhdym dnem vse huzhe vladeyu soboj", -- podumal Levinson, spuskayas' k vode. Umyvshis', perepoyasavshis' i oshchutiv na bedre privychnuyu tyazhest' mauzera, on pochuvstvoval sebya vse-taki otdohnuvshim za noch'. "CHto sluchilos' s Metelicej?" |ta mysl' teper' celikom ovladela im. Levinson nikak ne mog predstavit' sebe Metelicu ne dvigayushchimsya i voobshche ne zhivushchim. On vsegda ispytyval k etomu cheloveku smutnoe vlechenie i ne raz zamechal, chto emu priyatno byvaet ehat' ryadom s nim, razgovarivat' ili dazhe prosto smotret' na nego. Metelica nravilsya emu ne za kakie-libo vydayushchiesya obshchestvenno-poleznye kachestva, kotoryh u nego bylo ne tak uzh mnogo i kotorye v gorazdo bol'shej stepeni byli svojstvenny samomu Levinsonu, a Metelica nravilsya emu za tu neobyknovennuyu fizicheskuyu cepkost', zhivotnuyu, zhiznennuyu silu, kotoraya bila v nem neissyakaemym klyuchom i kotoroj samomu Levinsonu tak ne hvatalo. Kogda on videl pered soboj ego bystruyu, vsegda gotovuyu k dejstviyu figuru ili znal, chto Metelica nahoditsya gde-to tut, ryadom, on nevol'no zabyval o sobstvennoj fizicheskoj slabosti, i emu kazalos', chto on mozhet byt' takim zhe krepkim i neutomimym, kak Metelica. Vtajne on dazhe gordilsya tem, chto upravlyaet takim chelovekom. Mysl' o tom, chto Metelica mog popast' v ruki vraga -- nesmotrya na to, chto sam Levinson vse bol'she ukreplyalsya v nej, -- ploho privivalas' lyudyam. Kazhdyj istomivshijsya partizan staratel'no i boyazlivo gnal ee ot sebya, kak samuyu poslednyuyu mysl', sulivshuyu odni neschast'ya i stradan'ya, a potomu, ochevidno, sovershenno nevozmozhnuyu. Naoborot, predpolozhenie dneval'nogo, chto vzvodnyj "nazhralsya i dryhnet gde-to v izbe" -- kak ni nepohozhe eto bylo na bystrogo i ispolnitel'nogo Metelicu, -- vse bol'she sobiralo storonnikov. Mnogie otkryto roptali na "podlost' i nesoznanie" Metelicy i nadoedali Levinsonu s trebovaniem nemedlenno vystupit' emu navstrechu. I kogda Levin-son, s osoboj tshchatel'nost'yu vypolniv vse budnichnye dela, v chastnosti peremeniv Mechiku loshad', otdal nakonec prikaz vystupat', -- v otryade nastupilo takoe likovanie, tochno s etim prikazom na samom dele konchilis' vsyakie bedy i mytarstva. Oni proehali chas i drugoj, a vzvodnyj s lihim i smolistym chubom vse ne pokazyvalsya na trope. Oni proehali eshche stol'ko zhe, a vzvodnogo vse ne bylo. I uzhe ne tol'ko Levinson, no dazhe samye ot®yavlennye zavistniki i huliteli Metelicy stali somnevat'sya v schastlivom ishode ego poezdki. K taezhnoj opushke otryad podhodil v surovom i znachitel'nom molchanii. XV. Tri smerti Metelica ochnulsya v bol'shom temnom sarae, -- on lezhal na goloj syroj zemle, i pervym ego oshchushcheniem bylo oshchushchenie etoj zyabkoj zemlyanoj syrosti, pronizyvayushchej telo. On srazu vspomnil, chto proizoshlo s nim. Udary, nanesennye emu, eshche shumeli v golove, volosy ssohlis' v krovi, -- on chuvstvoval etu zapekshuyusya krov' na lbu i na shchekah. Pervaya bolee ili menee oformlennaya mysl', kotoraya prishla emu v golovu, byla mysl' o tom -- nel'zya li ujti. Metelica nikak ne mog poverit', chto posle vsego, chto on ispytal v zhizni, posle vseh podvigov i udach, soputstvovavshih emu vo vsyakom dele i proslavivshih ego imya mezh lyudej, -- on budet v konce koncov lezhat' i gnit', kak vsyakij iz etih lyudej. On obsharil ves' saraj, oshchupal vse dyrochki, popytalsya dazhe vylomat' dver' -- naprasnye usiliya!.. On natykalsya vsyudu na mertvoe, holodnoe derevo, a shcheli byli tak beznadezhno maly, chto v nih ne pronikal dazhe vzglyad, -- oni s trudom propuskali tusklyj rassvet osennego utra. Odnako on sharil eshche i eshche, poka ne osoznal dlya sebya s bezvyhodnoj, neumolimoj tochnost'yu, chto emu dejstvitel'no ne ujti na etot raz. I kogda on okonchatel'no ubedilsya v etom, vopros o sobstvennoj zhizni i smerti srazu perestal interesovat' ego. I vse ego dushevnye i fizicheskie sily sosredotochilis' na tom -- sovershenno neznachitel'nom s tochki zreniya ego sobstvennoj zhizni i smerti, no stavshem dlya nego teper' samym vazhnym -- voprose, kakim obrazom on, Metelica, o kotorom do sih por shla tol'ko lihaya i bedovaya slava, smozhet pokazat' tem lyudyam, kotorye stanut ego ubivat', chto on ne boitsya i preziraet ih. On ne uspel eshche obdumat' eto, kak za dveryami poslyshalas' voznya, zaskripel zasov, i vmeste s serym, drozhashchim i hilym utrennim svetom voshli v saraj dva kazaka s oruzhiem i v lampasah. Metelica, rasstaviv nogi, prishchurivshis', smotrel na nih. Zametiv ego, oni v nereshitel'nosti pomyalis' u dverej, -- tot, chto byl pozadi, bespokojno zashmygal nosom. -- Pojdem, zemlyachok, -- skazal nakonec perednij bezzlobno, dazhe nemnogo vinovato. Metelica, upryamo skloniv golovu, vyshel naruzhu. CHerez nekotoroe vremya on stoyal pered znakomym emu chelovekom -- v chernoj papahe i v burke -- v toj samoj komnate, v kotoruyu zasmatrival noch'yu iz popovskogo sada. Tut zhe, podtyanuvshis' v kresle, udivlenno, ne strogo poglyadyvaya na Metelicu, sidel krasivyj, polnyj i dobrodushnyj oficer, kotorogo Metelica prinyal vchera za nachal'nika eskadrona. Teper', rassmotrev oboih, on po kakim-to neulovimym priznakam ponyal, chto nachal'nikom byl kak raz ne etot dobrodushnyj oficer, a drugoj -- v burke. -- Mozhete idti, -- otryvisto skazal etot drugoj, vzglyanuv na kazakov, ostanovivshihsya u dverej. Oni, nelovko podtalkivaya drug druga, vybralis' iz komnaty. -- CHto ty delal vchera v sadu? -- bystro sprosil on, ostanovivshis' pered Metelicej i glyadya na nego svoim tochnym, nemigayushchim vzglyadom. Metelica molcha, nasmeshlivo ustavilsya na nego, vyderzhivaya ego vzglyad, chut' poshevelivaya atlasnymi chernymi brovyami i vsem svoim vidom pokazyvaya, chto, nezavisimo ot togo, kakie budut zadavat' emu voprosy i kak budut zastavlyat' ego otvechat' na nih, on ne skazhet nichego takogo, chto moglo by udovletvorit' sprashivayushchih. -- Ty bros' eti gluposti, -- snova skazal nachal'nik, niskol'ko ne serdyas' i ne povyshaya golosa, no takim tonom, kotoryj pokazyval, chto on ponimaet vse, chto proishodit teper' v Metelice. -- CHto zhe govorit' zrya? -- snishoditel'no ulybnulsya vzvodnyj. Nachal'nik eskadrona neskol'ko sekund izuchal ego zastyvshee ryaboe lico, vymazannoe zasohshej krov'yu. -- Ospoj davno bolel? -- sprosil on. -- CHto? -- rasteryalsya vzvodnyj. On rasteryalsya potomu, chto v voprose nachal'nika ne chuvstvovalos' ni izdevatel'stva, ni nasmeshki, a