Ocenite etot tekst:



                                   Roman


     -----------------------------------------------------------------------
     Kin V. Izbrannoe. - M.: "Sovetskij pisatel'", 1965, 392 str.
     OCR & SpellCheck: Zmiy (zmiy@inbox.ru), 5 yanvarya 2004 goda
     -----------------------------------------------------------------------

     V etu knigu voshli proizvedeniya izvestnogo sovetskogo  pisatelya  Viktora
Kina.
     Roman "Po tu storonu" byl  vpervye  opublikovan  v  1928  godu.  V  nem
zapechatlena  geroicheskaya  molodost'  nashih  otcov.  Geroi  romana,   molodye
kommunisty Bezajs  i  Matveev,  do  poslednej  kapli  krovi  predannye  delu
revolyucii,  davno  polyubilis'  samomu  shirokomu  krugu  chitatelej,  osobenno
molodezhi. Izdannyj posle devyatnadcatiletnego pereryva, v  1956  godu,  roman
"Po tu storonu" pereveden na mnogie yazyki narodov SSSR i za rubezhom.
     Krome romana "Po tu storonu", v knigu vklyucheny  fel'etony,  s  kotorymi
V.Kin vystupal v svoe vremya v  "Komsomol'skoj  pravde",  i  zapisnye  knizhki
pisatelya.
     Napisannye davno,  proizvedeniya  V.Kina  vosprinimayutsya  kak  sozdannye
sejchas,  v  nashi  dni.  V  nih  otchetlivo  vidna  glubina  tvorcheskoj  mysli
hudozhnika,  shirota  ego  krugozora.  I  glavnoe  -   strastnaya   partijnost'
ubezhdennogo revolyucionera-leninca.




     - Tak ya i znal, - skazal Bezajs, kovyryaya zamazku na  okne.  -  Von  tam
torchit kakoj-to kuryatnik, i poezd  opyat'  ostanovitsya  okolo  nego  i  budet
stoyat' pyat' chasov, poka emu ne nadoest. Menya tak  i  podmyvaet  sprygnut'  i
nadavat' emu pinkov szadi, chtoby on ehal skoree.
     Bezajs pokosilsya na Matveeva. On sidel na oprokinutom yashchike  i  risoval
himicheskim karandashom pyatikonechnuyu zvezdu  na  ladoni.  Byl  vecher,  s  neba
sypalas' kakaya-to mokraya krupa, i v pustom vagone stoyali sumerki.  Na  polu,
zvenya,  perekatyvalas'  butylka.  Matveev  uzhe  vtoroj  chas  zhdal,  chto  ona
zakatitsya v ugol i perestanet drebezzhat', no butylka ne unimalas'. Togda  on
vstal i s rugatel'stvom vybrosil ee za dver'. Bezajs, skuchaya, sledil za nim,
a  potom  snova  otvernulsya  k  oknu.  On  oshibsya:  na  etot  raz  poezd  ne
ostanovilsya.
     - |to sploshnaya razvalina - Amurskaya doroga, - prodolzhal on, pomolchav. -
Konduktor govoril, chto shpaly sovershenno gnilye, ih mozhno protknut'  pal'cem.
Mosty shatayutsya i derzhatsya tol'ko po privychke. CHert ih znaet, v  etoj  glupoj
respublike nekomu smotret' za poryadkom. Pomnish' etu  kanal'yu,  dezhurnogo  po
stancii na Ukuree? "Ne vashe delo!" Oni tut strashno izbalovalis', potomu  chto
ne chuvstvuyut nad soboj tverdoj ruki. Kogda my  prikovylyaem  v  Habarovsk,  ya
pojdu k nachal'niku stancii i skazhu emu v glaza, chto ya dumayu obo vsem etom.
     Matveev konchil risunok i, prishchurivshis', razglyadyval ego.
     On uspel uzhe privyknut' k etomu. Kazhdyj  den'  Bezajs  uhodil  k  oknu,
kovyryal zamazku i rugal zheleznuyu dorogu. On nazyval ee poslednimi slovami  i
hotel kuda-to zhalovat'sya.  |to  oblegchalo  nemnogo  durnoe  ego  nastroenie:
"Inache ono ostanetsya vo mne, - govoril on, - i ya zaboleyu". Matveev ne  meshal
emu - eto vse-taki bylo luchshe, chem krupnyj  skandal  s  krikami  i  topotom,
kotoryj zakatil Bezajs v Ukuree. Poezd stoyal tam dvoe sutok,  i  na  Bezajsa
bylo tyazhelo smotret'. Nakonec, rycha, on pobezhal na  stanciyu  i  ustroil  tam
zemletryasenie. Emu hotelos' krovi.
     - Demokraticheskaya respublika! - oral on, kogda  Matveev  tashchil  ego  za
ruku k dveri. - Razveli tut... Hudozhestvennyj teatr!
     U nego byl bespokojnyj harakter, i on ne  mog  molcha  sidet'  i  zhdat',
kogda poezd dotashchitsya do Habarovska. Emu bylo vosemnadcat' let, i  molodost'
brodila v nem, kak zelenyj sok.
     Snachala i sam Matveev prinimal uchastie v etih  pogromah.  On,  vprochem,
nikogda ne shel dal'she resheniya krupno pogovorit' s konduktorom. No dni shli, i
kazhdoe utro rassvet zalival  rozovym  svetom  spyashchuyu  pod  snegom  tajgu.  V
moroznom tumane poyavlyalis' i ischezali  zanesennye  snegom  stancii.  Ubegali
nazad izlomannye utesy i ryzhie listvennicy. Inogda pod otkosom iz-pod  snega
vidnelis' skruchennye zhgutom rel'sy,  rebra  tovarnyh  vagonov  i  ob容dennyj
rzhavchinoj parovoz. Odnoobrazno vstavalo bagrovoe  solnce,  pyatnistyj  chajnik
vskipal na chugunnoj pechke, i Bezajs uhodil k oknu  rugat'  zheleznuyu  dorogu.
Matveev ustal ot vsego etogo. U nego ne  hvatalo  duha  serdit'sya  neskol'ko
dnej podryad. Poetomu on predpochital molcha sidet' i sosredotochenno mechtat'  o
tom, kak bylo by horosho, esli by vdrug nastupila vesna i emu ne nado bylo by
hodit' za drovami na ostanovkah.
     Iz Moskvy oni vyehali tri nedeli nazad, a Bezajsu kazalos', chto  proshlo
uzhe neskol'ko mesyacev. Do Irkutska oni ehali v  takoj  tesnote,  chto  trudno
bylo vynut' ruki iz karmanov. Spali  sidya  i  stoya,  vzdragivaya  ot  tolchkov
poezda. Celymi dnyami stoyali v tupikah. Na odnom peregone zagorelas' buksa, -
ves'  vagon,  zataiv  dyhanie,  prislushivalsya  k  umolyayushchemu  vizgu  kolesa.
Boyalis',  chto  vagon  otcepyat.  Odnazhdy  noch'yu  vse  prosnulis'  ot  dikogo,
strashnogo voya, - v koridore, na polu, rozhala zhenshchina. Dlya rozhenicy  ochistili
mesto, podostlali gazetu i poprosili muzhchin otvernut'sya;  pod  utro  rodilsya
mal'chik, - vagon pridumyval imena i rugal babu za durost'.
     No samoe plohoe nachalos' ot Irkutska. Zdes' nado bylo slezt' s poezda i
idti v gubcheka brat' vizu na proezd v Dal'nevostochnuyu respubliku. V Irkutske
oni s rugan'yu, s klyatvami, s voplyami seli v teplushku, v kotoroj ehala truppa
artistov politotdela N-skoj divizii.  Truppa  rugala  ih  vsyu  noch'  i  ves'
sleduyushchij den', vplot' do  Verhneudinska,  poka  ne  vybilas'  iz  sil.  Oni
snachala probovali ogryzat'sya,  no  potom  zamolchali  i  sideli  rasteryannye,
mrachnye, dumaya o tom, chto zhizn' vse-taki tyazhelaya shtuka.
     Po utram pervyj prosypalsya rezhisser. On spuskal s nar  tolstye  nogi  v
neob座atnyh shtanah i, zevaya, skreb shchetinu na shchekah  i  podborodke.  Potom  on
tolkal ispolnitelya komicheskih kupletov  -  potertuyu,  preziraemuyu  v  truppe
lichnost' - i posylal za kipyatkom. Prosypalsya tragik i shel pit' chaj so  svoim
meshochkom saharu. |to byl  sosredotochennyj,  zhilistyj,  zhelchnyj  chelovek.  On
izvodil vseh, ustraival skandaly i bil po licu komicheskuyu staruhu,  kogda  u
nego propadali seledka ili sahar. Ves' mir byl slishkom ploh dlya nego:  vagon
tryaset, iz dveri duet, lichnost' ne uvazhayut. Matveev s  lyubopytstvom  smotrel
na nego, udivlyayas', chto chelovek mozhet byt' takoj skotinoj.
     Potom prosypalsya ves' vagon, kashlyaya i  zhaluyas'.  Razzhigali  pech',  pili
chaj, rasskazyvali sny. ZHenshchin bylo  tri:  dve  molodyh  i  odna  staruha.  U
staruhi bylo krasivoe s krupnymi chertami lico  i  molochno-belye  volosy.  Ot
luchshih dnej ona sohranila zabotu o vneshnosti, i kogda  tragik  bil  ee,  ona
staralas' tol'ko, chtoby on ne popadal po licu.
     A v CHite sluchilos' chudo. Im dostalsya gromadnyj vagon-klub, peredelannyj
iz klassnogo. Oni sami tolkom  ne  ponimali,  kak  eto  vyshlo.  V  partijnom
komitete,  gde  oni  poluchali  komandirovki  v  Habarovsk,  k  nim  podbezhal
vzvolnovannyj chelovek v armejskoj forme i stal goryacho ubezhdat' ih, chtoby oni
vzyalis' soprovozhdat' vagon-klub do Habarovska  i  sdat'  ego  stoyavshemu  tam
bronepoezdu. Oni vysokomerno soglasilis'  i,  likuya,  pobezhali  na  stanciyu.
Snaruzhi vagon byl raskrashen, kak  detskaya  knizhka.  Tut  byli  narisovany  i
rabochij, i krest'yanin, i negry,  i  socializm,  i  bol'shaya  zelenaya  zmeya  s
krasnymi glazami.  |to  ih  potryaslo  i  napolnilo  tshcheslaviem.  Ne  kazhdomu
prihoditsya ezdit' v takom vagone.
     Vnutri tozhe  bylo  neploho.  Posredi  stoyala  massivnaya,  dobraya  pech',
ogromnaya, tochno dom. K levoj stene prislonilsya iscarapannyj royal';  kakoj-to
osel  napisal  na  klavishah  himicheskim  karandashom  raznye  nepristojnosti,
ochevidno zagnav na eto ujmu truda i vremeni. Royal'  byl  beskonechno  staryj,
ego ryzhie nogi shatalis', no on krepilsya koe-kak i pokorno nes svoyu sud'bu  -
pavshij  aristokrat  sredi  dyuzhih  plebeev.  Na  goloj  stene  visel  plakat,
izobrazhavshij nebrezhno  odetuyu  devushku  s  krasnym  flagom,  kotoroj  Bezajs
podrisoval usy i borodu, govorya, chto emu neudobno razdevat'sya pri  zhenshchinah.
V  perednej  storone  vagona  vozvyshalas'  scena  so  vsem  neobhodimym:   s
suflerskoj budkoj, s zanavesom i otlichnymi dekoraciyami zimnego lesa.
     Oni vyehali iz CHity, i pervoe vremya vse shlo horosho.  Oni  slonyalis'  po
vagonu, udivlyayas' ego razmeram,  lazali  v  suflerskuyu  budku,  zakryvali  i
otkryvali zanaves. Po vecheram oni  sadilis'  okolo  goryachej  pechki  i  dolgo
razgovarivali, umirotvorennye svoim neobychajnym schast'em. Za  oknami  letela
belesaya mgla i ognennye bryzgi. Kolesa otbivali kazhdyj shag ih gluhogo  puti,
konec kotorogo teryalsya daleko,  za  Habarovskom,  za  lesnymi  massivami,  v
kamennyh uvalah, gde zver', vstrechayas' s  chelovekom,  pryamo  smotrit  emu  v
glaza.
     Tut po vecheram oni ottaivali i govorili drug drugu  to,  o  chem  obychno
muzhchiny molchat, - samoe zadushevnoe, sohranyaemoe tol'ko dlya sebya. U nih  bylo
odno obshchee slovo, kotoroe  svyazyvalo  ih  pochti  krovnym  bratstvom,  v  nem
zvuchalo eho staryh, ushedshih godov. V pamyati vstavali lyudi v kosovorotkah,  v
staromodnyh  pidzhakah,  imena  kotoryh  zvuchali,  kak  klyatva,  -  i  Bezajs
chuvstvoval, chto na ego mal'chisheskoe, s vesnushkami, lico  padaet  ih  bol'shaya
ten'.
     A potom nachalis' neschast'ya. Snachala u  parovoza  otletel  kusok  truby.
|tot sluchaj oni vstretili bodro, begali smotret' i dolgo obsuzhdali, kak  eto
sluchilos'. Potom lopnul kakoj-to shatun, za nim  slomalsya  klapan,  a  dal'she
parovoz nachal razvalivat'sya na kuski - kazhdyj den' chto-nibud' lomalos'.  |to
bylo skuchno i ochen' obidno. Ego nemnogo chinili i  potihon'ku  ehali  dal'she.
Potom dali drugoj parovoz, no tut nachalis' zanosy, opozdaniya,  remont  puti.
Doroga rastyagivalas', kak rezina: po raschetam, oni  davno  uzhe  dolzhny  byli
byt' v Habarovske, a poezd eshche kruzhilsya po bezvestnym polustankam, mezhdu gor
i  snega,  i  kazalos',  chto  Habarovska  net  vovse,  chto  rel'sy  idut   v
beskonechnost', v moroz i v tuman.
     Pervye dni oni stoyali u okna i lyubovalis' prirodoj. Ih glaza, privykshie
k shirokomu razmahu russkih polej, porazhalo eto  obilie  kamnya  i  lesa.  Vse
zdes'  imelo  opredelennyj   chistyj   cvet,   bez   polutonov.   Nebo   bylo
gusto-golubogo, vasil'kovogo cveta, les zelenel sochnoj  zelenoj  kraskoj  na
korichnevom kamne. Oni staralis' ne propustit' nichego i, prizhavshis' k steklu,
udivlyalis' kazhdoj melochi.
     Tak proshli pervye dni, a potom nastupila dikaya skuchishcha, kotoraya svodila
chelyusti zevotoj i razlamyvala plechi. Delat' bylo sovershenno  nechego.  Vagon,
royal', scena byli issledovany imi do  poslednih  detalej.  Den'  prohodil  v
oduryayushchem  bezdel'e  i  bessmyslenno  konchalsya  v  gustyh  sumerkah,   kogda
ostavalos' poslednee spasenie - spat'. Bezajs serdilsya i brenchal na royale do
polnogo  iznemozheniya.  Vse  vokrug  bylo  znakomo,  privychno  i   razdrazhalo
beskonechnym povtoreniem. K koncu pervoj  nedeli  Matveev  pochuvstvoval,  chto
bol'she ne mozhet smotret' v okno.
     - Znaesh', starina, - skazal on kak-to, - eto uzhe sotaya po schetu gora  s
odinokoj sosnoj, i oni mne do smerti nadoeli. Nevozmozhno povernut'sya,  chtoby
ne  natknut'sya  na  kakuyu-nibud'  prirodu.   Mne   nuzhno   sovsem   nemnogo:
kakoj-nibud' cvetochek ili babochku, a tut ee bog znaet skol'ko.
     |to byl udar v spinu. No Bezajs krepilsya eshche neskol'ko  dnej,  a  potom
tozhe brosil, - nadoelo.
     - YA budu bol'she spat', izo vseh sil, - zayavil Matveev.
     Srazu posle obeda on napravlyalsya k pechke, svalivalsya na shinel' i  lezhal
neskol'ko chasov, razlozhiv okolo sebya dlya ekonomii dvizhenij tabak,  bumagu  i
spichki.
     - Glupo stoyat', kogda mozhno sidet', -  govoril  on,  -  no  eshche  glupee
sidet', kogda mozhno lezhat'.
     Potom on tak vtyanulsya v eto zanyatie, chto lezhal pochti ves' den'.  Bezajs
proboval, no ne mog.
     |to  bylo  nachalom  razlozheniya,  kotoroe  pervoe  vremya  zastavlyalo  ih
styditsya drug druga i vydumyvat' zhalkie opravdaniya. Oni tak oblenilis',  chto
doshli do toj stupeni, kogda  ne  hochetsya  ni  umyvat'sya,  ni  odevat'sya,  ni
dumat', - kogda kazhdoe dvizhenie vyzyvaet  stradanie.  Bezajs  uzhe  neskol'ko
dnej sobiralsya vydernut' iz dveri gvozd',  o  kotoryj  poperemenno  rval  to
levyj, to pravyj rukav, no ne mog najti v sebe reshimosti, i gvozd' ostavalsya
na prezhnem meste.
     Osoboe otvrashchenie stala vnushat' im gromadnaya pechka, kotoruyu  nado  bylo
rastaplivat' po utram. |ta pechka byla ih proklyatiem, potomu chto trebovala za
soboj nepreryvnogo uhoda. Rano utrom nado  bylo  nakolot'  luchinu,  polozhit'
drova i zatem okolo poluchasa polzat' vokrug nee  na  chetveren'kah,  razduvaya
ogon'. Naperekor vsemu dym snachala shel ne vverh, a vniz,  vyzyvaya  udushlivyj
kashel'. Kogda drova razgoralis', v trube tayal  nabivshijsya  za  noch'  sneg  i
zalival ogon'. Prihodilos' nachinat' snova. Kazalos', pech' byla postavlena  v
nakazanie,  i  oni  voznenavideli  ee  ot  vsego  serdca.   Odin   raz   oni
vzbuntovalis' i ne topili pech', no im prishlos' sdat'sya  posle  obeda,  kogda
voda v kotelke pokrylas' tonkim sloem l'da.
     Matveev po utram ostorozhno vysovyval lohmatuyu golovu  iz-pod  odeyala  i
nachinal vstavat'. Vstaval on po chastyam:  snachala  otryval  ot  pola  golovu,
zatem ruki, spinu i vse ostal'noe. Esli nichto ne meshalo, to cherez polchasa on
byl uzhe na nogah.
     Stradal'cheski morshchas', oni rastaplivali pech' i  pili  gustoj  kirpichnyj
chaj. |to neskol'ko podnimalo nastroenie. Otrugav  zheleznuyu  dorogu,  Bezajs,
eshche sonnyj, pricelivalsya na royal'  i  probiralsya  k  nemu,  raskachivayas'  ot
tolchkov vagona.  Iscarapannyj  royal'  na  vseh  svoih  opozorennyh  klavishah
izdaval odinakovyj hriplyj, prostuzhennyj bas. Pod rukami Bezajsa on rychal  i
vzvizgival s takim estestvennym otchayaniem, chto Matveevu  stanovilos'  ne  po
sebe.
     - Da bros' ty, durak! Ved' vse ravno ni odnoj noty ne znaesh'! -  krichal
on Bezajsu. - CHto on tebe sdelal, etot royal'? Ostav'  ego  v  pokoe.  Vot  ya
pridu sejchas i razdelayus' s toboj!
     - Hotel by ya posmotret', kak ty  razdelaesh'sya,  -  otvechal  Bezajs,  ne
oborachivayas', znaya, chto nikakie sily ne zastavyat  Matveeva  vstat'.  -  Esli
tebe ne nravitsya, to vyjdi pokurit' na ploshchadku. A ya ne ostavlyu royalya do teh
por, poka on ne podozhmet hvost.
     |to povtoryalos' ezhednevno, do teh  por,  poka  royal'  dejstvitel'no  ne
sdalsya. Bezajs podobral kakoj-to besformennyj, istericheskij  motiv,  kotoryj
porazhal svoim neobychajnym urodstvom. "Marsh pokojnikov", -  tak  oni  nazvali
ego. V nem ne bylo ni nachala, ni konca, isterzannye noty rvalis'  i  padali,
kak udar po golove. Dostignuv etoj celi, Bezajs ostavil royal'  i  sovershenno
ne znal, chem emu zanyat'sya.
     Matveev,  kogda  emu  nadoedalo  lezhat',  vytaskival  zapisnuyu  knizhku,
poluchennuyu  v  podarok  ot  politotdela  divizii,  i  prinimalsya  zapisyvat'
dorozhnye  vpechatleniya.  |to  bylo  nelegkim  delom,   potomu   chto   nikakih
vpechatlenij ne bylo. On raskachivalsya, obhvativ koleni rukami, sosal karandash
i shchuril glaza. Nakonec on shumno vzdyhal i zapisyval:
     "Za  oknom  vagona   razvertyvaetsya   prekrasnaya   panorama   dikoj   i
svoeobraznoj prirody. Moguchaya flera i fauna..."
     Prirodnaya dobrosovestnost' brala v nem verh, on  zacherkival  "faunu"  i
prodolzhal:
     "...nevol'no  vozbuzhdaet  zhazhdu  deyatel'nosti  i   bor'by.   Vse   idet
prekrasno..."
     Uslyshav pozadi shagi podkradyvavshegosya Bezajsa, pospeshno dobavlyal:
     "...esli ne schitat' balbesa Bezajsa, kotoryj  podglyadyvaet  i  sopit  u
menya nad levym uhom, v uverennosti, chto ya ego ne zamechayu..."
     - Gop! - krichal emu na uho Bezajs.
     Matveev vskakival, hvatal ego za sheyu, starayas' podmyat'  pod  sebya.  Oba
svalivalis' na pol i cherez neskol'ko minut klubkom katalis' po vsemu vagonu.
Iz ih karmanov  dozhdem  leteli  karandashi,  patrony  i  den'gi.  Ustav,  oni
vstavali i rassazhivalis' na svoih postelyah.
     - Esli by mne udalos'  horoshen'ko  shvatit'  tebya  za  sheyu,  -  govoril
Bezajs, tyazhelo dysha, - to ya by tebe pokazal! Ty by togda uznal, kak  stavit'
lyudyam podnozhki i hvatat' za rukav, kotoryj i tak ele derzhitsya! Nado bylo  by
mne srazu  vzyat'  tebya  krepche  za  sheyu,  i  togda  ty  ne  mog  by  pal'cem
poshevelit'...
     - CHto zhe ty ne hvatal? - sprashival Matveev. - Tebe hotelos' by, chtoby ya
sam prosunul ee tebe pod myshku? Da?
     - V sleduyushchij raz shvachu,  i  togda  uvidim,  ch'ya  voz'met,  -  otvechal
Bezajs, polzaya po polu v poiskah vyletevshih iz karmanov veshchej.
     A poezd nessya vpered so skorost'yu, prinyatoj  v  dvadcat'  pervom  godu,
podragivaya na  stykah  rel'sov,  zamedlyaya  hod  na  skripyashchih  pod  tyazhest'yu
derevyannyh mostah. Ubegali nazad sverkayushchie  l'dom  utesy,  kedrovaya  tajga,
golubye piki gor. Za poslednim vagonom vilas' legkaya dymka suhogo,  kolyuchego
snega.




     Mir dlya Bezajsa byl prost. On veril, chto mirovaya revolyuciya  budet  esli
ne zavtra, to uzh poslezavtra  navernoe.  On  ne  muchilsya,  ne  zadaval  sebe
voprosov i ne pisal dnevnikov. I kogda v klube emu rasskazyvali, chto segodnya
noch'yu za rekoj rasstrelyali kupca Smirnova, on govoril:  "Nu  chto  zh,  tak  i
nado", - potomu chto ne nahodil dlya kupcov drugogo primeneniya.
     Vse, chto delalos' vokrug nego, on nahodil obychnym. Ocheredi  za  hlebom,
sypnoj tif, nochnye patruli na ulicah ne porazhali i ne pugali ego.  |to  bylo
obychno, kak den' i noch'. Vremya do revolyucii  bylo  dlya  nego  mifom,  Vethim
zavetom, i k Nikolayu on otnosilsya, kak k caryu Navuhodonosoru, - malo li chego
ne bylo! |to ego ne trogalo. Ot proshlogo v pamyati ostalis'  lish'  gorodovoj,
stoyavshij naprotiv Volzhsko-Kamskogo banka, i bukva yat', terzavshaya  Bezajsa  v
gorodskom uchilishche.
     I ot boga, - ot domashnego, borodatogo  boga,  s  kotorym  bylo  prozhito
chetyrnadcat' let, - on otkazalsya legko, bez vsyakih dushevnyh  potryasenij.  Ne
bylo nichego osobennogo, vyhodyashchego iz ryada obydennosti, - prosto  on  reshil,
chto boga ne sushchestvuet.
     - Ego net, - skazal on, kak skazal by o vyshedshem iz komnaty cheloveke.
     Emu prihodilos' videt' strashnye veshchi, a on byl  vsego  tol'ko  mal'chik.
Noch'yu v gorod prishli kazaki i do rassveta ubili  trista  chelovek.  Utrom  on
vyshel s vedrami za vodoj i uvidel na telegrafnom stolbe rasslablennye figury
poveshennyh - vernyj priznak, chto v  gorode  smenilis'  vlasti.  Kogda  belye
ushli, mertvecov svozili na pozharnyj  dvor  i  skladyvali  na  zemlyu  ryadami.
Vmeste s drugimi Bezajs hodil na subbotnik ukladyvat' ih po dvoe  v  bol'shie
yashchiki i zakolachivat' kryshki gvozdyami. Snachala emu  bylo  ne  po  sebe  sredi
pokojnikov, no potom on opravilsya.
     - Nichego osobennogo, - reshil on.
     Krasnye ubivali belyh, belye -  krasnyh,  i  vse  eto  bylo  neobychajno
prosto. Lyudi uhodili lovit' rybu, a s  reki  ih  prinosili  mertvymi  i  pod
muzyku horonili na ploshchadi. V gorode byli krasnye,  v  monastyrskom  lesu  -
zelenye, a za rekoj, v ovragah, zhili sovershenno neizvestnye otryady, i  nikto
ne ponimal, chto oni tam  delayut.  Oni  vzryvali  poezda,  vorovali  bel'e  s
verevok, dralis' so vsemi i bojko spekulirovali sol'yu.  Vlasti  prihodili  i
uhodili, ostavlyaya na zaborah prikazy  i  vozzvaniya,  pereimenovyvali  ulicy,
stroili arki. ZHizn' obnazhalas' do samyh kornej i  stala  udivitel'no  yasnoj.
Ostalis' tol'ko samye neobhodimye, osnovnye slova.
     Bezajs vzyalsya kak-to chitat' "Prestuplenie  i  nakazanie"  Dostoevskogo.
Dochitav do konca, on udivilsya.
     - Bozhe moj, - skazal on, - skol'ko razgovorov vsego tol'ko iz-za  odnoj
staruhi!
     Kogda Bezajs nashel svoe mesto, neskol'ko dnej on hodil kak p'yanyj.  Ego
tomilo zhelanie otdat' za revolyuciyu  zhizn',  i  on  iskal  sluchaya  sunut'  ee
kuda-nibud', - tak velik i nevynosim byl szhigavshij ego ogon'. Ot  etih  dnej
on vynes pristrastie k flagam, demonstraciyam i torzhestvennym  pohoronam.  Ih
burnaya pyshnost' davala vyhod ego nastroeniyam.
     Emu bylo pyatnadcat' let, kogda on proiznes na mitinge v  narodnom  dome
pervuyu rech', o kotoroj potom vsegda vspominal so stydom i uzhasom.  Drozhashchij,
gotovyj umeret', on vylez na tribunu - i  razom  zabyl  vse  slova,  kotorye
kogda-libo znal. V zale vyzhdali  neskol'ko  minut  ego  pozornogo  molchaniya,
potom na balkone kto-to  bezzhalostno  zasmeyalsya.  Otchayannym  usiliem  Bezajs
glotnul vozduh i, zverski hmuryas', skazal chto-to, no chto imenno -  on  potom
nikak ne mog vspomnit'.
     Nezametno dlya sebya i dlya drugih on vyros  do  togo  urovnya,  kogda  ego
stali zamechat'. Uzhe znali ego v  gorode  i  oborachivalis'  vsled,  kogda  na
sobraniyah on shel cherez zalu; uzhe na zasedanii partkoma edinoglasno naznachili
ego   upolnomochennym   "po   konfiskacii   imushchestva   lic,    bezhavshih    s
belogvardejskimi bandami", i on hodil po gorodu,  nosya  v  karmane  shtamp  i
pechat'. Kazhdyj den' prinosil novuyu rabotu. On vodil arestovannyh iz lagerya v
chrezvychajnuyu  voennuyu  trojku,  pilil   drova   v   monastyrskom   lesu,   s
komandirovkoj narobraza ezdil po uezdu sobirat' pomeshchich'i  biblioteki  i  na
podvodah vozil v  gorod  sugroby  istlevshih  knig  s  zolotym  tisneniem  na
vycvetshem  barhate,  s  gerbami,  s   ekslibrisami   -   knigi   masonov   i
vol'ter'yancev. On byl vse eshche mal'chikom, i  kazhdyj  novyj  god  svoej  zhizni
prinimal kak dolgozhdannyj, davno obeshchannyj podarok, - no v to  vremya  mnogoe
delali eti mal'chiki s vesnushkami na pohudevshem po-vzroslomu lice.
     A potom nastupil front - pol'skij, - otlichnoe vremya, kogda  padali  pod
nogi goroda i mestechki i zemlya lozhilas' odnoj bol'shoj dorogoj k  Varshave.  I
dazhe posle, kogda zh-zhahnuli ih  iz-pod  Varshavy  kosym  pulemetnym  ognem  i
slomalsya front, Bezajs, nesmotrya na gorech' porazheniya, vse zhe  nosil  v  sebe
eto prazdnichnoe chuvstvo.
     S Matveevym on vstretilsya v Moskve, s nim poluchal komandirovki,  s  nim
sel v bitkom nabityj vagon, i v CHite izmuchennyj poezd vyvalil ih  vmeste  na
zamerzshuyu chuzhuyu zemlyu. Oni ustroilis' v zabroshennoj  komnate,  perepolnennoj
pyl'yu i paukami, hodili po gorodu, spali na stolah, razgovarivali  o  tysyache
veshchej i brosali botinkami v krys.
     O, eto byla veselaya respublika - DVR! Ona byla moloda i ne nakopila eshche
togo zapasa  hronologii,  imen,  pamyatnikov  i  mertvecov,  kotorye  sozdayut
gosudarstvu kamennoe velichie drevnosti. Starozhily eshche pomnili ee polkovodcev
i ministrov  puskayushchimi  v  luzhah  bumazhnye  korabli,  pomnili,  kak  zdanie
parlamenta, v kotorom teper' izdavalis' zakony, bylo kogda-to gostinicej,  i
v nem begali lakei s salfetkoj cherez ruku. Respublika  byla  sdelana  tol'ko
vchera, i sine-krasnyj cvet  ee  flagov  sverkal,  kak  kraska  na  noven'koj
igrushke.
     - Ona ne original'na, - zayavil Bezajs, osmotrev respubliku s golovy  do
nog.
     On pochuvstvoval sebya inostrancem i gordilsya svoej rodinoj.
     Stolica respubliki - CHita - utonula v peskah; na ulicah  v  dekabre,  v
sorokagradusnyj moroz, lezhala pyl', - eto proizvodilo vpechatlenie  kakogo-to
besporyadka. Nad gorodom visel gustoj moroznyj tuman, na  gorizonte  golubeli
dalekie sopki. V parlamente bushevali frakcii, chto-to vnosili, soglasovyvali,
predsedatel' umolyal  o  poryadke.  V  diplomaticheskoj  lozhe  sidel  kitaec  v
galstuke babochkoj, s zastyvshej ulybkoj na zheltom lice i vezhlivo slushal.  Nad
predsedatelem visel gerb, pochti sovetskij, no vmesto  serpa  i  molota  byli
kajlo i yakor'. Flag byl krasnyj, no s sinim kvadratom v uglu.  Armiya  nosila
pyatikonechnye zvezdy  -  no  napolovinu  sinie,  napolovinu  krasnye.  I  vsya
respublika byla takoj zhe, polovinnoj. Grazhdane otnosilis' k nej  dobrodushno,
s nezlobivoj nasmeshkoj, no vser'ez ee kak-to ne prinimali. I kogda  nachalas'
vojna, naselenie mitingovalo,  reshaya  vopros:  idti  li  na  front  zashchishchat'
respubliku ili ostat'sya doma i borot'sya s belymi kazhdomu za  sebya,  za  svoj
dvor, za svoyu derevnyu, za svoj gorod.
     V etom godu morozy stoyali sil'nye. V tajge zamerzali  pticy,  na  rekah
led gulko lomalsya sinimi ostrymi treshchinami. Pal'cy lipli k stvolu  vintovki.
Vozduh byl suhoj, krepkij i obzhigal  gorlo,  kak  spirt.  Dazhe  kamnyam  bylo
holodno. Ranenyh bylo men'she, chem obmorozhennyh; v sanitarnyh  poezdah  vrachi
rezali chernye, sozhzhennye morozom konechnosti.
     Poezda shli na vostok, cherez Zabajkal'e i Amur, k zheltym beregam  Tihogo
okeana. Tam byla drugaya respublika, kipel front, stuchali pulemety, i soldaty
styli v obledenevshih okopah. Poezda vezli narodnuyu armiyu v kosmatyh  papahah
i polushubkah - zdorovyh parnej s chubami naotmash'.  Na  trehverstnoj  shtabnoj
karte krasnyj karandash chertil polukruzhie fronta: belye ogibali  Habarovsk  s
treh storon. Respublika popala v plohoj  pereplet  -  uzhe  zanyato  bylo  vse
Primor'e, uzhe gotovili chto-to yaponcy i hodili nehoroshie sluhi  ob  armii.  V
shtabah metalis'  sutkami  ne  spavshie  lyudi.  Telefonnaya  trubka  krichala  o
ranenyh, o zanyatyh selah i stanciyah, trebovala lyudej,  vintovok,  hripela  i
rugalas' - v boga, v veru, v dushu.
     Belye shli otchayanno i slepo. Byvaet, chto lyudi dohodyat  do  poslednego  -
poslednie patrony, poslednie dni, - kogda ne o chem ni zhalet', ni  dumat',  i
beznosaya idet szadi, nastupaya na kabluki. Lyudi ne boyalis' uzhe  nichego  -  ni
boga, ni pul', ni mertvecov. Armiya nosila mundiry  vseh  cvetov,  zapylennye
pyl'yu mnogih dorog. Zdes' byli anglijskie frenchi i  sero-zelenye  shineli,  s
korolevskim l'vom na pugovicah, i  francuzskie  shlemy,  i  cheshskie  kepi,  i
russkie papahi. |ti lyudi byli otmecheny, i pogony  na  plechah  tyagoteli,  kak
proklyatie. S Kolchakom oni otstupali ot Ufy do Irkutska,  cherez  vsyu  Sibir',
skvoz' moroz i tif, proshli s Semenovym golubye sopki Zabajkal'ya i poteshilis'
s Ungernom v raskosoj Mongolii.  Dal'she  idti  bylo  nekuda  -  eto  byl  ih
poslednij pohod. Igra konchalas'.
     CHerez nedelyu posle priezda v CHitu Matveeva i Bezajsa vyzval  v  komitet
otvetstvennyj chelovek - latysh s  neproiznosimoj  familiej  -  i  okolo  chasa
govoril s nimi, vytaskivaya iz sinih papok sokrovennye, osobo vazhnye  bumagi.
Na bol'shoj karte on otmechal karandashom stancii, neprohodimye bolota,  tajnye
bazy, polki, stoyavshie pod ruzh'em, i  karta  napolnyalas'  trepetnoj,  smutnoj
zhizn'yu.
     Boi shli nedaleko ot Habarovska, front lezhal nerovnym krylom, zahvatyvaya
neskol'ko  stancij  i  dereven'.  Habarovsk  derzhalsya  eshche,  i  resheno  bylo
sohranit' ego vo chto by to ni stalo.
     Po tu storonu fronta, v  chuzhom  tylu,  hodili  bezymyannye  partizanskie
otryady. V tajge, na baze, byl  shtab,  byl  oblastnoj  partijnyj  komitet,  v
gorodah rabotali podpol'nye organizacii.  Vesti  ottuda  prihodili  redko  i
skupo, lyudi rabotali, otdelennye dvojnoj liniej ognya, i samyj put' tuda  byl
tajnoj. Nado bylo ehat'  do  Habarovska,  a  tam  ukazyvali  dorogu,  davali
provodnikov i perepravlyali cherez front.
     Oni ushli ot nego nemnogo blednye, porazhennye gromadnym razmahom raboty.
Bezajs o samom sebe nachal dumat' kak-to po-novomu. Ego nemnozhko obizhalo, chto
latysh obrashchalsya bol'she k Matveevu, no eto melochnoe  chuvstvo  blednelo  pered
toj glubokoj, volnuyushchej radost'yu, kotoruyu on nosil v sebe. |to bylo  krupnee
"konfiskacii imushchestva burzhuazii, bezhavshej s  belogvardejskimi  bandami",  i
dazhe pol'skogo fronta.
     Popast' tuda, v chuzhoj tyl, bylo trudno, no ob etom on kak-to ne  dumal.
Po nocham, lezha na stole,  on  glyadel  v  temnotu  i  s  grustnoj  reshimost'yu
predstavlyal sebe, kak ego rasstrelivayut. On dal by  skoree  sodrat'  s  sebya
kozhu, chem vydat' kakie-to samomu emu eshche ne izvestnye tajny, i prosil tol'ko
edinstvennogo  snishozhdeniya:  samomu  skomandovat'  "pli!".  On   videl   ih
vintovki,  sablyu  oficera,  slyshal  oglushitel'nyj  zalp,  ispytyval  chuvstvo
padeniya, no v svoyu smert' ne veril - ne  hvatalo  voobrazheniya.  On  dumal  o
rabote, o gorodah, o partizanskih otryadah, i ko  vsemu  etomu  primeshivalas'
kak-to mysl' o zhenshchine neobychajnoj, sverkayushchej krasoty, kotoruyu on zhdal  uzhe
davno. Ot obiliya etih myslej on teryalsya i zasypal, vostorzhennyj i razbityj.
     Celuyu nedelyu oni slonyalis' po CHite, ozhidaya poslednego dnya. V respublike
hodili zvonkie den'gi s kurnosym carem, yaponskie ieny,  kitajskie  tayany,  i
vse bylo do smeshnogo deshevo. Odin raz im vydali po pyati rublej, i oni  vyshli
iz domu s tverdym namereniem poest'  kak  sleduet.  Ih  voobrazhenie  laskali
kolbasy, syry, kakao i drugie veshchi.
     - YA hochu omarov, - s vnezapnym poryvom zayavil Bezajs,  v  predstavlenii
kotorogo omary otchego-to byli neobychajnym delikatesom.
     Na pervom zhe uglu vstretili kitajca, prodavavshego zemlyanye  orehi.  Oni
kupili dva funta orehov i nabrosilis' na nih s zverskim  bleskom  v  glazah,
poka ne s容li ih do poslednego, i potom neskol'ko dnej ne mogli o  nih  dazhe
dumat'.
     Byla polnoch', kogda oni zatyanuli poslednij remen' na bagazhe. Do  othoda
poezda ostavalis' tomitel'nye dva chasa, kotorye nado bylo chem-to  zapolnit'.
Matveev s melochnoj staratel'nost'yu razvernul i snova slozhil dokumenty. Potom
on vytashchil tolstuyu pachku deneg - neskol'ko tysyach yaponskimi  ienami,  kotoruyu
nado bylo s ruk na ruki peredat' v Primor'e partijnomu komitetu. |ti  den'gi
on hranil, kak tol'ko mog: pervyj raz v zhizni on derzhal takuyu summu,  i  ona
porazhala ego. Odin raz emu pokazalos',  chto  on  ih  poteryal.  Desyat'  minut
Matveev besnovalsya v nemom isstuplenii, poka ne nashchupal pachku za podkladkoj.
     Bezajs  raskachivalsya  na  rukah  mezhdu  dvuh  stolov  i  molchal.  Krysy
ostorozhno gryzli shkaf. Vperedi  bylo  mnogo  vsego  -  horoshego  i  plohogo.
Myslenno Bezajs okinul vzglyadom tysyacheverstnuyu, spyashchuyu pod snegom tajgu.
     Ot etih neob座atnyh prostranstv, ot ih moroznogo bezmolviya po ego  spine
proshel holodok. Skosiv glaza, on vzglyanul na Matveeva.
     - On skazal,  chto  eto  ne  moe  delo,  -  govoril  Matveev,  prodolzhaya
beskonechnyj, tyanuvshijsya do samogo Irkutska rasskaz  o  tom,  kak  on  tonul.
Dvadcat' raz Matveev nachinal rasskazyvat', no ego  chto-nibud'  preryvalo,  i
teper' on reshil razdelat'sya s etim nachisto. - I ya vse-taki proglotil  ee,  i
tut zhe iz menya hlynula voda - uzhas skol'ko. YA tak i ne znayu, chto  eto  bylo.
Vrode nashatyrnogo spirta. Potom menya  veli  cherez  gorod,  i  vse  mal'chishki
bezhali szadi. Doma otec vzdul  menya  tak,  chto  ya  pozhalel,  chto  ne  utonul
srazu...
     Bezajs zabralsya na stol i nachal raskachivat' lbom abazhur visyachej  lampy.
Ego razbiralo neterpenie. Trudno razgovarivat' o takih veshchah, kak hrabrost',
opasnost', smert'. Slova vyhodyat  kakie-to  zazubrennye,  neiskrennie  i  ne
oblegchayut do kraev perepolnennogo serdca.
     - |to nikogda ne konchitsya, Matveev? - sprosil  on.  -  Skol'ko  raz  ty
tonul? Govori srazu, ne skryvaj.
     - Dva raza, poslednij raz pod Batumom, v more. Tebe nadoelo?
     - Net, chto ty, - eto strashno interesno. No ya sovsem o  drugom.  CHto  ty
dumaesh' o doroge?
     - YA? Nichego. A chto?
     - Da tak.
     - A ty chto dumaesh'?
     - YA? Tozhe nichego.
     Oni vnimatel'no poglyadeli drug na druga.
     - A vse-taki?
     Bezajs zakinul ruki za golovu.
     - Slushaj, starik, - skazal on mechtatel'no i nemnogo zastenchivo,  -  eto
byvaet, mozhet byt', raz v zhizni. Vse lomaetsya popolam. Nu  vot,  ya  sidel  i
tihon'ko rabotal.  Snachala  hodil  otbirat'  u  bezhavshej  s  belymi  bandami
burzhuazii divany, semennye al'bomy i velosipedy,  potom  poehal  otbirat'  u
podloj shlyahty gorod Varshavu. No etim zanimalis' vse. A teper'... YA  vse  eshche
ne sovsem osvoilsya s novym polozheniem.  Stranno.  Tochno  delo  proishodit  v
kakom-to romane, i mne strashno hochetsya zaglyanut' v oglavlenie. U tebya nichego
ne shevelitsya tut, vnutri?
     - Vsyakaya rabota horosha, - rassuditel'no skazal Matveev.
     - Vresh'.
     - CHego mne vrat'?
     - Ty pritvoryaesh'sya tolstokozhim. A na samom dele tebya tozhe pronimaet.
     - YA znayu,  chego  tebe  hochetsya.  Tebe  ne  hvataet  boevogo  klicha  ili
kakoj-nibud' voennoj plyaski.
     - Mozhet byt', i ne hvataet...
     Matveev vstal i nachal zashnurovyvat' botinki.
     - YA beznadezhno normal'nyj chelovek, - samodovol'no  povtoril  on  ch'yu-to
frazu. - Bol'she vsego ya zabochus' o sherstyanyh noskah. A ty mechtatel'.
     Bezajs znal etu naivnuyu matveevskuyu  slabost':  schitat'  sebya  opytnym,
rassuditel'nym i blagorazumnym. Kazhdyj vydumyvaet dlya sebya chto-nibud'.
     - Milyj moj, vse lyudi mechtayut. Kogda  chelovek  perestaet  mechtat',  eto
znachit, chto on bolen i chto emu nado lechit'sya.  Marks,  navernoe,  byl  umnej
tebya, a ya uveren, chto on  mechtal,  imenno  mechtal  o  socializme  i  horoshej
potasovke. Vremya ot vremeni on, navernoe, otodvigal "Kapital"  v  storonu  i
govoril |ngel'su: "A znaesh', starina, eto budet shikarno!"
     No Matveev byl upryam.
     - Davaj odevat'sya, - skazal on. - Kuda ty zasunul banku s kakao?




     V eto utro Matveev prosnulsya v prekrasnom nastroenii. Za oknom  svetilo
solnce, zazhigaya na snegu  blestyashchie  iskry.  Molochno-belye  piki  gor  myagko
vydelyalis' na sinem, tochno emalirovannom nebe. Ne hotelos'  verit',  chto  za
oknom vagona stoit sorokagradusnyj moroz, chto  vyplesnutaya  iz  kruzhki  voda
padaet na zemlyu zvenyashchimi l'dinkami.
     Matveev otkryl odin glaz, potom drugoj, no snova zakryl ih. Vstavat' ne
hotelos'.
     On pomnil, chto Bezajs budil ego za kakim-to nelepym  delom.  Smutno  on
slyshal, kak Bezajs sprashival ego, skol'ko budet, esli pomnozhit' dvesti sorok
na tridcat' dva. Minut na desyat' Bezajs uspokoilsya, no potom opyat'  razbudil
ego i stal ubezhdat', chto on lentyaj, lodyr' i chto segodnya ego ochered'  topit'
pech', potomu chto pozavchera Bezajs vymyl stakany bez ocheredi. S pechkoj u  nih
byl slozhnyj schet, i oni postoyanno sbivalis'. Potom Matveev  opyat'  zasnul  i
nichego uzhe ne pomnil.
     Spat' on lyubil, kak lyubil est', kak lyubil rabotat'.  On  byl  zdorov  i
umel nahodit' vo vsem  etom  mnogo  udovol'stviya.  V  stroyu  on  vsegda  byl
pravoflangovym, a kogda nado bylo peretashchit' shkaf  ili  vystavit'  iz  kluba
huligana, to vsegda zvali ego.  On  smotrel  na  mir  so  spokojnoj  ulybkoj
cheloveka, podnimayushchego tri puda odnoj rukoj.
     U nego bylo shirokoe, s krupnymi chertami lico -  odno  iz  teh,  kotorye
nichem ne obrashchayut na sebya vnimaniya. S nekotorogo vremeni nachala  probivat'sya
boroda - otovsyudu rosli otdel'nye dlinnye volosy, i kazhdyj volos  zavivalsya,
kak shtopor. Togda on zavel nozhnicy i srezal borodu nachisto.
     On snova otkryl glaza i uvidel Bezajsa, sidevshego  na  yashchike  spinoj  k
nemu. Bezajs chital chto-to. Matveev potyanulsya, rasseyanno skol'znul glazami po
plakatam, po stenam vagona,  zalitym  solnechnym  bleskom.  Pechka  gudela,  i
veselyj ogon' rvalsya iz poluotkrytoj dvercy. V  etot  moment  Matveev  snova
vzglyanul na Bezajsa i  vdrug  opeshil.  On  otchetlivo  videl,  chto  Bezajs  s
uvlecheniem chital ego zapisnuyu knizhku - v kleenchatom pereplete, s zastezhkami,
s nadpis'yu v uglu: "Tovarishchu Matveevu ot N-skogo politotdela".
     Snachala on byl tak porazhen, chto ostalsya lezhat' nepodvizhno. Potom  odnim
dvizheniem on vskochil s pola, kinulsya k Bezajsu i  vyshib  nogoj  yashchik  iz-pod
nego. Bezajs upal na pol, Matveev nagnulsya i vyrval u nego  knizhku  iz  ruk.
Mel'kom on vzglyanul v nee i ponyal, chto vse  propalo.  Nado  bylo  prosnut'sya
ran'she.
     Tyazhelo dysha, Bezajs podnyalsya na nogi.
     - |to ya schitayu podlost'yu - brosat'sya na cheloveka szadi,  -  skazal  on,
trogaya zatylok.
     - Skotina!
     - Sam skotina! Ty chto, s uma soshel?
     - Pogovori eshche!
     - Sam - pogovori!
     U Matveeva ne hvatalo slov - chert znaet pochemu. On edva uderzhivalsya  ot
zhelaniya snova udarit' Bezajsa. Oni molcha  postoyali,  glyadya  drug  na  druga.
Bezajs vypyatil grud'.
     - Mogu li ya uznat', tovarishch Matveev, - skazal  on  s  preuvelichennoj  i
podcherknutoj vezhlivost'yu, - o prichinah  vashego  povedeniya?  Ne  sochtite  moe
lyubopytstvo nazojlivym, no vy rasshibli mne zatylok.
     Matveev promolchal, pridumyvaya otvet. Nichego ne vyhodilo.
     - Dura sobach'ya, - skazal on s udareniem.
     On spryatal knizhku v karman,  otoshel  k  drugomu  yashchiku  i  sel.  Bezajs
vrazhdebno glyadel na nego.
     - CHtob etogo bol'she ne povtoryalos'.
     - CHego?
     - |togo samogo. CHtoby ty ne soval nos v moi  dela.  Kommunisty  tak  ne
delayut. Nechestno chitat' chuzhie pis'ma ili zapisnye knizhki.  Zavedi  sebe  sam
dnevnik i chitaj skol'ko ugodno.
     - Ochen' ono mne nuzhno, tvoe barahlo. YA chital ee cherez silu, etu uzhasnuyu
chepuhu o cvetochkah. Kstati, pochemu ty pishesh' "mezhdu protchem"?  Dumaesh',  chto
tak krasivee?
     - Hochu - i pishu.
     - Nu-nu. A o kommunistah ty, pozhalujsta, ostav'. "Nechestno"! |ta moral'
zasizhena muhami. U kommunista net takih del, o kotoryh on ne mog by  skazat'
svoemu tovarishchu. On - obshchestvennyj rabotnik, i u nego vse na vidu.  A  kogda
vlyubitsya obyvatel', on raspuskaetsya i pishet dnevniki... da-a... i  brosaetsya
na lyudej... i voobshche stanovitsya oslom.
     Matveev hmuro posmotrel na nego.
     - Vot ya sejchas vstanu, - skazal on,  plotoyadno  oblizyvayas'.  -  Ty  by
zakryl rot, znaesh'.
     - A ona horoshen'kaya?
     - Otstan'.
     Tut on obidelsya sovsem. Sporit' bylo nevozmozhno, potomu chto Bezajs imel
neobychajnyj dar videt' smeshnoe vo vsem i  mog  peresporit'  kogo  ugodno.  A
Matveev ne umel srazu najti ostryj i obidnyj otvet. Potiraya ruki,  on  nachal
ego vydumyvat'.
     Poezd nessya mimo tumannyh gor, drozha ot neterpeniya. Na  stykah  rel'sov
vstryahivalo, i tolchok otdavalsya v royale dolgim gudeniem, Bezajs  hotel  bylo
zanyat'sya chem-nibud', no sluchajno potrogal shishku na golove, i eto  rastravilo
v nem serdce.
     - Ah, skot! - prosheptal on.
     On otkashlyalsya i sel protiv Matveeva.
     - U tebya, odnako, tyazhelyj harakter, - nachal on, likuya pri mysli, kak on
ego sejchas otdelaet. - Mne, muzhchine, prihoditsya tyazhelo, a  chto  zhe  budet  s
nej, s etim prekrasnym, nezhnym cvetkom, kotoryj naivno  tyanetsya  k  lyubvi  i
svetu? S cvetami, brat, obrashchenie osoboe.  Nado  umet'.  Daj  tebe,  takomu,
cvetok - mnogo li ot nego ostanetsya!
     Matveev muzhestvenno molchal i razglyadyval valyavshijsya na polu okurok.
     - Ty sejchas vlyublen, - prodolzhal Bezajs, - i ya  ponimayu  tvoi  chuvstva.
Vlyublennyj obyazan byt' nemnogo  vzvolnovannym,  no  ty,  po-moemu,  chereschur
ser'ezno vzyalsya za delo. Brosat' cheloveka golovoj na pol, -  vot  eshche  novaya
moda! Esli b ty celoval ee lokon, smotrel na  lunu  ili  nemnogo  plakal  po
nocham, - ya by slova tebe ne skazal. Pozhalujsta! No rasshibat' lyudyam golovy  -
eto uzhe nikuda ne goditsya. |to chto - kazhdyj den' tak budet? YA chuvstvuyu,  chto
takoj obraz zhizni podorvet moe zdorov'e, i ya zachahnu, prezhde chem  my  doedem
do Habarovska. A kogda pridet moya mat' i protyanet k tebe morshchinistye ruki  i
sprosit drozhashchim golosom, chto stalo s oporoj ee starosti, - chto ty  otvetish'
ej, chudovishche?
     - Ladno, ya otdam ej vse, chto ot tebya ostanetsya.
     On vzyal chajnik, nalil ego vodoj i postavil na pech'. CHto by tam ni bylo,
no zavtrakat' nado vsegda. On narezal hleb, dostal vetchinu, yajca i  razlozhil
vse na yashchike. Potom on vzyalsya myt' stakany, - Bezajs sledil  za  nim,  -  on
vymyl dva stakana. Konchiv s etim, on sel i  prinyalsya  est'.  Bezajs  podumal
nemnogo i tozhe podsel k yashchiku.
     Zavtrak proshel v molchanii. Oni delali vid, chto ne zamechayut drug  druga.
Na Bezajsa vse eto nachalo dejstvovat' ugnetayushche.
     Posle zavtraka on otoshel k oknu i rasseyanno stal  smotret'  na  begushchij
mimo pejzazh. Kamen' vypiral otovsyudu -  krasnyj,  kak  myaso,  korichnevyj,  s
prozhilkami, zhzhenogo cveta, issechennyj  glubokimi  treshchinami.  Bok  gory  byl
gluboko obrublen, i sloi porody lezhali, kak obnazhennye  muskuly.  V  loshchinah
rosli gromadnye derev'ya, moh svisal sedymi kloch'yami s vetok, po  krasnovatoj
kore serebrilas' izmoroz'. S gor sbegali  vniz  po  sklonam  krutye  kaskady
l'da, i solnechnyj svet drobilsya v nih nesterpimym bleskom.  Zdes'  vse  bylo
gromadno, neobychajno i podavlyalo voobrazhenie.
     Bezajsu bylo ne po sebe. On ne chuvstvoval  sebya  vinovatym,  -  gorazdo
huzhe brosat'sya na cheloveka szadi, kogda on etogo  ne  ozhidaet.  Emu  vpervye
prishlos' stolknut'sya s takimi tonkostyami, kak zapisnaya knizhka, no on zaranee
osudil ih. Ona podvernulas' emu pod ruku, i on otkryl  sovershenno  spokojno,
kak svoyu. No kogda on byl syt, on ne umel serdit'sya i posle zavtraka  vsegda
chuvstvoval pristup dobrodushiya.
     On otvernulsya ot okna i poshel dolbit' na royale beskonechnyj motiv. Potom
on polozhil na pol spichechnuyu korobku, vynul svoj nozh  i  nachal  brosat'  ego,
starayas' prigvozdit' korobku k polu. Ran'she nozh otlichno pomogal emu  ubivat'
vremya,  no  teper'  eto  bylo  pohozhe  skoree  na  tyazheluyu  rabotu,  chem  na
razvlechenie.
     Poezd vnezapno stal. Prishel ozyabshij narodoarmeec i  pozval  ih  gruzit'
drova na parovoz. Oni molcha odelis' i vyshli. Ot parovoza do  polennicy  drov
stoyala cep',  i  ot  cheloveka  k  cheloveku  bystro  peredavali  obledenevshie
polen'ya. Bezajs i Matveev zanyali mesta v  cepi,  provalivshis'  v  sneg  vyshe
kolen, i prinyalis' za rabotu. Veter rezal kozhu, kak  nozh.  CHerez  chas  drova
byli nagruzheny, i vse begom brosilis' k poezdu.
     Oni pribezhali v vagon, izmuchennye  i  zamerzshie.  Podbrosiv  drov,  oni
priseli k ognyu i vytyanuli ruki. Okolo dvercy bylo malo mesta, i  oni  sideli
pochti vplotnuyu.
     - YA ustal kak sobaka, - nereshitel'no skazal Bezajs.
     - YA tozhe, - pospeshno otvetil Matveev. - Ot takoj pogody mozhno sdohnut'.
     I cherez polchasa sprosil ego:
     - YA ne ochen' dvinul tebya togda, utrom?
     - Ne ochen', - otvetil Bezajs.
     Potom  oni  molchali  do  samogo  vechera,  kogda  Matveev,  sidya   okolo
raskalennoj pechki, rasskazal emu vse - s samogo nachala. |to bylo dlinno - on
rasskazyval,  ne  upuskaya  malejshih  podrobnostej,  ob座asnyaya   kazhdoe   svoe
dvizhenie. On boyalsya, chto Bezajs ne pojmet samogo vazhnogo i budet schitat' ego
oslom. Vse bylo neobychajno vazhno: i hrust shagov, i moroznoe molchanie nochi, i
slaboe pozhatie ee tonkih pal'cev.
     V klube, v CHite, kogda sovershenno nechego bylo delat', emu sunuli  bilet
na studencheskij vecher. Zevaya, on odevalsya, izgibayas', chtoby razglyadet',  chto
u nego delaetsya szadi, i ubezhdal Bezajsa idti vmesto nego, chtoby ne propadal
bilet. Bezajs idti ne hotel.
     V bol'shoj zale, uveshannoj sosnovymi girlyandami i  flazhkami,  bestolkovo
tolkalsya narod. Rasporyaditeli s bol'shimi krasnymi bantami  panicheski  begali
po zale. Potushili  svet,  potom  zazhgli  snova,  iz-za  zanavesa  vysunulos'
zagrimirovannoe lico i poprosilo peredat' na scenu  stul.  Stul  poplyl  nad
golovami. Snova potuh svet, i nachalas' p'esa.
     K rampe rashlyabannoj  pohodkoj  vyshel  vysokij,  shchedro  zagrimirovannyj
student i v dlinnom monologe ob座asnil, chto ego zaedaet sreda.  Tut  Matveevu
zahotelos' kurit', i on  vspomnil,  chto  zabyl  papirosy  vnizu,  v  karmane
pal'to. On spustilsya za nimi, poshel v kurilku, a kogda vernulsya v zalu,  ego
mesto bylo zanyato. Togda on poshel v chital'nyu,  sel  v  ugol  i  stal  chitat'
gazety. Tut, v chital'ne, on vstretilsya s nej, i potom vsyakij  raz,  dumaya  o
pervoj vstreche, on vspominal ee strogij profil' na fone plakatov i nadpisi -
"Pros'ba ne shumet'".
     Ego sposob uhazhivat' za zhenshchinami byl odnoobrazen i prost. On  proboval
ego  ran'she,  i  esli  nichego  ne  udavalos',  to   on   svalival   vse   na
obstoyatel'stva. Emu  kazalos',  chto  zhenshchina  ne  mozhet  polyubit'  prostogo,
obyknovennogo muzhchinu. On schital, chto muzhchina,  dlya  togo  chtoby  nravit'sya,
dolzhen byt' hot' nemnogo zagadochnym.
     Sam on zagadochnym ne byl  -  on  byl  slishkom  zdorov  dlya  etogo.  No,
uhazhivaya za devushkami, on  staralsya  kazat'sya  esli  ne  zagadochnym,  to  po
men'shej mere strannym. "Net, - govoril on, - cvety mne ne nravyatsya, - u  nih
glupyj vid. Muzyka? I muzyka mne tozhe ne nravitsya".
     No ona srazu smeshala emu igru.
     - Ty medved', - skazala ona, kogda oni,  vzyavshis'  pod  ruku,  vyshli  v
koridor. - Vot ty opyat' nastupaesh' mne na nogu.
     |to ona pervaya nazvala ego na "ty".
     - YA ne privyk hodit' s zhenshchinami, - otvetil on.
     - Otchego?
     - Da tak kak-to vyhodilo.
     - Mozhet byt', oni s toboj ne hodili?
     - Net, mne samomu oni ne nravilis'.
     Ona mel'kom vzglyanula na nego.
     - |to ochen' odnoobrazno, - vse tak govoryat. A Semenov govorit dazhe, chto
na zhenshchin on ne mozhet smotret' bez skuki.
     - Kto takoj Semenov?
     - Odin chelovek, takoj belobrysyj. Ty ego ne  znaesh'.  On  ochen'  poshlyj
paren', i u nego mokrye guby.
     Matveev zaderzhal shagi.
     - Otkuda ty znaesh', kakie u nego guby?
     Ona tryahnula strizhenymi volosami.
     - Ne vse li tebe ravno? On lez celovat'sya.
     - Nu, a ty?
     - YA ego udarila.
     Matveev govoril, chto  samoe  krasivoe  v  nej  byli  glaza:  temnye,  s
dlinnymi resnicami.
     - Oni udarili mne v golovu, - ob座asnyal on.
     Iz poluotkrytoj dveri na ee lico sboku padal svet. U  nee  byli  chernye
volosy, ostrizhennye tak korotko, chto sheya ostavalas' sovershenno otkrytoj. Ona
nravilas' emu vsya - i ee smuglaya kozha, i nebol'shoj, yarkij  rot,  i  strojnaya
figura.
     Oni proshli neskol'ko shagov.
     - Po shcheke? - sprosil on mashinal'no.
     - Net, po lbu, on uspel otvernut'sya. No ty, odnako, lyubopytnyj.
     - Vot chego pro menya nel'zya skazat'! Zamet': ya dazhe ne sprosil tebya, chto
ty delaesh' zdes', v CHite.
     - YA uchus' v institute i rabotayu v zhenotdele, v masterskih  CHita-vtoraya.
No sama ya iz Habarovska i skoro edu tuda. Tam u menya mat'.
     - Vot kak, - skazal on, chto-to obdumyvaya. - Kogda ty edesh'?
     - Poslezavtra.
     - Ty nikak ne mozhesh' poehat' pozzhe? CHerez nedelyu?
     - Net, ne mogu.
     Oni hodili po koridoru pod  pyl'nym  svetom  elektricheskoj  lampochki  i
razgovarivali. Ona derzhala ego pod ruku, kurila i smeyalas' gromko,  na  ves'
koridor. Na nih oglyadyvalis', ulybayas', i Matveev  chuvstvoval  sebya  nemnogo
glupo.
     - Naplevat', - skazala ona, - puskaj smotryat.
     - YA rugalas' v rajkome po-strashnomu, - govorila ona  nemnogo  pozzhe,  -
chtoby menya ne naznachali na etu rabotu. Ne lyublyu ya  vozit'sya  s  zhenshchinami  -
uzhasno. Vechnye razgovory o muzh'yah, o detyah, o boleznyah, - nadoelo.  Osobenno
o detyah. Kak tol'ko ih soberetsya troe ili chetvero, oni govoryat  o  rodah,  o
beremennosti, o kormlenii. I otorvat' ih  ot  etogo  pryamo  nevozmozhno.  |to
nagonyaet na menya tosku. YA ne lyublyu detej. A ty?
     On kak-to nikogda ne dumal ob etom, lyubit on ih ili net. No on dovol'no
ohotno shchekotal ih  pod  podborodkom  ili  podbrasyval  vverh,  esli  oni  ne
plakali.
     - Oni prihodyat sami, - skazal on uklonchivo, - kak dozhd' ili sneg.  I  s
etim nichego nel'zya podelat'.
     Ona zasmeyalas'.
     - Mozhno.
     - No mne prihodilos' slyshat', chto zhenshchiny nahodyat v etom  udovol'stvie.
U menya est' dazhe podozrenie, chto  ya  lyubil  by  svoego  rebenka  -  tolstuyu,
rozovuyu kanal'yu v  korotkih  shtanishkah.  Vprochem,  do  sih  por  ya  svobodno
obhodilsya bez nego.
     - Da, tebe on, mozhet byt', i ponravilsya by, potomu chto tebe ne pridetsya
nosit' ego devyat' mesyacev i kormit' grud'yu.
     - U menya net grudi, - otvetil Matveev legkomyslenno.
     - Dejstvitel'no, bol'shoe gore. No  tut  delo  ne  tol'ko  v  kormlenii.
Rebenok - eto sem'ya. A sem'ya svyazyvaet.
     - U tebya pal'cy goryachie, - skazal on, - ochen' goryachie. Otchego eto?
     V zale aplodirovali i dvigali stul'yami. Na scenu vyshel akter v  shirokoj
bluze s bantom i prestrogim  tonom  prochel  stihi  o  tom,  chto  smeh  chasto
skryvaet slezy i bichuet nespravedlivost'. Potom on zapel komicheskie  kuplety
na mestnye temy:

                           V Ispanii zhivut ispancy,
                           A u nas - naoborot...

     Domoj Matveev  vernulsya  v  kakom-to  rasslablennom  sostoyanii,  polnyj
smutnoj radosti i novyh slov. Bezajs ne spal; on sidel v uglu s palkoyu okolo
krysinoj nory i zashipel na Matveeva, kogda tot voshel. Bol'shaya  krysa  lezhala
na stule, vytyanuv usatuyu dobrodushnuyu mordu i svesiv golyj hvost. Po  komnate
tyazhelo plaval tabachnyj dym.
     - Ty ih raspugal, - skazal Bezajs, vstavaya. - Topaet tut. |tu ya ubil, a
drugaya udrala. U nee chertovski krepkoe teloslozhenie,  ya  tak  hvatil  ee  po
golove, chto ona zavertelas'. A potom vstala i ushla domoj,  k  pape  i  mame.
Interesno, kak oni prohodyat cherez kamennyj pol? Nu, kak u tebya?
     - Nichego, - otvetil Matveev, zastenchivo hihikaya. - Nichego osobennogo.
     I posle nekotoroj pauzy sprosil:
     - Ty lyubish' detej, Bezajs?
     - Ty hochesh' menya  kupit'?  -  sprosil  Bezajs  podozritel'no.  -  Novyj
anekdot kakoj-nibud'?
     - Vovse net. Mne prosto prishlo v golovu, chto deti - eto neizbezhnoe zlo.
     Bezajs byl v kakom-to nekstati pripodnyatom nastroenii. Matveev  leg  na
svoj stol i ne govoril bol'she nichego. V pamyati  otchetlivo  zapechatlelos'  ee
lico s podnyatymi na nego glazami i smeyushchimsya rtom  -  tak  ona  smotrela  na
nego, kogda oni proshchalis' u dverej obshchezhitiya.
     Na drugoj den' vecherom on poshel k nej. V ee komnate,  gde  ona  zhila  s
dvumya podrugami, bylo holodno i neuyutno. Na polu valyalsya sor, pahlo tabachnym
dymom, so steny strogo smotrel staryj Marks. Podokonnik byl zavalen  bumagoj
i nemytoj posudoj. Devushki, vse tri, byli odety odinakovo, v temnye  yubki  i
bluzy s karmanami, i eto soobshchalo vsej  komnate  nezhiloj,  kazarmennyj  vid.
Odna iz nih, kurchavaya, v pensne na korotkom kruglom nosu, lezhala na  krovati
s molodym parnem, i oni  vmeste  chitali  odnu  knigu.  V  komnate  byl  dym,
topilas' nizkaya bezobraznaya pechka, protyanuvshaya v fortochku rzhavuyu trubu.
     Na  ulice  slabo  perelivalsya  zvezdnyj  svet.  Oni  shli  ryadom,  tesno
perepletya pal'cy. Neizvestno zachem Matveev zagovoril vdrug o svoem  detstve,
o tom, kak vydrali ego v pervyj raz i, rychashchego,  brosili  v  ugol  na  kuchu
struzhek; o tom, kak otec posle poluchki p'yanyj prihodil domoj, ostanavlivalsya
posredi komnaty i govoril s dostoinstvom:
     - Odna minuta pereryva! Top-paj, top-paj, sheveli nogoj!
     I s veselym prezreniem pleval na pol.
     Potom on stal rasskazyvat', kak spoili ego p'yanye  masterovye,  brosili
vecherom posredi ulicy, i sobaki lizali emu lico i ruki. On vnezapno zamolchal
na poluslove. "Zachem ya eto vse rasskazyval? - podumal on. -  Tochno  hochu  ee
razzhalobit'".
     Neskol'ko shagov oni proshli molcha.
     - Oni zhivy u tebya? - sprosila ona.
     - ZHivy.
     - A u menya zhiva tol'ko mat'. Otec  umer.  Nu,  ya  ej  ne  davala  takoj
voli, - poprobovala by ona menya pobit'.
     - A chto by ty s nej sdelala?
     - YA? Ne znayu. Da ona sama ne posmela by. Mat' menya pobaivaetsya. O, ya  s
nej ne razvozhu nezhnostej. Luchshe razgovarivat' s  nimi  pryamo.  YA  ej  tak  i
skazala: "Mama, ty menya svyazyvaesh' po rukam i nogam". |to kogda  ona  nachala
govorit', chto ya prihozhu domoj v chas nochi. "YA ot tebya ujdu, potomu chto ty  ne
ponimaesh' moih zaprosov. U menya est' rabota, est'  novaya  sreda,  i  ya  budu
prihodit' domoj, kogda hochu". Ona, konechno,  nachala  plakat'.  "YA,  govorit,
tvoya mat', ya tebya rodila". Neskol'ko dnej shel etot skandal. "Mama, - skazala
ya ej, - ya ved' ne prosila menya rozhat'. |to vy s papoj vydumali, a ya  tut  ni
pri chem". A v etot den' sovsem ne prishla domoj, nochevala v klube. Na  drugoe
utro ona byla kak shelkovaya.
     - Nu, i kak zhe teper'?
     - Nikak. YA ee ne zamechayu.
     Matveevu chto-to ne nravilsya etot razgovor.  Roditeli  byli  ego  slabym
mestom. Vsyakij raz kogda on prihodil domoj, v nizkie komnaty  s  topolyami  i
vishnyami pod oknami, emu stanovilos' kak-to sovestno i tosklivo. Otec posedel
i hodil sharkayushchej pohodkoj, u materi opuhali nogi.  Kogda  zhizn'  prozhita  i
starost' glyadit vycvetshimi glazami, - chto eshche delat' lyudyam, kak ne gordit'sya
synom? Vokrug nego v sem'e ustanovilsya kul't obozhaniya, i Matveev  chuvstvoval
vsyu ego tyazhest'. Na kazhdom  mitinge,  gde  on  vystupal,  on  videl  otca  v
meshkovatom prazdnichnom pidzhake i mat' v shali s cvetami - oni sideli smeshnye,
torzhestvennye, raspiraemye gordost'yu za svoego neobyknovennogo, umnogo syna.
Ih zhizn' brela v sumerkah, v netoplennyh komnatah, i kartochki na kerosin, na
hleb, na monpans'e stoyali neutomimymi prizrakami. Otec  vse  eshche  rabotal  v
masterskih na svoej sobach'ej rabote, kotoraya vyzhimaet cheloveka,  kak  mokroe
bel'e. Mysl' o syne pomogala  im  zhit'.  Matveev  znal,  chto  mat'  sobiraet
chernoviki ego tezisov i po vecheram za morkovnym chaem  dolgo  chitaet  otcu  o
sisteme klubnogo vospitaniya ili rabote s doprizyvnikami. On nichego ne mog im
dat', ego vremya i mysli celikom otnimala rabota, i pered  starikami  Matveev
vsegda chuvstvoval sebya nelovko i sovestno.
     I on perevel razgovor na druguyu temu:
     - U vas, v Habarovske, tozhe takoj moroz, kak zdes'?
     - Net, u nas teplej. No u nas veter  i  tumany.  Osen'yu  byvaet  ploho:
tuman takoj gustoj, chto nichego ne vidno.  Zdes'  ya  merznu  uzhasno,  u  menya
sejchas pal'cy, kak led.
     - YA ih sogreyu, - skazal Matveev reshitel'no.
     On vzyal ee ruki, prizhal k gubam i stal sogrevat' ih  dyhaniem.  Ona  ne
otnimala ih u nego. Togda on bystro nagnulsya i poceloval ee v holodnye guby.
     Ona slabo vskriknula.
     - Mozhesh'  menya  udarit',  -  skazal  on,  tyazhelo  dysha.  -  YA  ne  budu
otvertyvat'sya...
     - Ne znayu, kak eto poluchilos', -  govoril  on  Bezajsu,  -  tochno  menya
kto-to tolknul.
     Ona molchala, ozhidaya, chto on opyat' poceluet ee. No  u  nego  ne  hvatalo
duha. On perestupil s nogi na nogu.
     - Ty dumaesh', chto eto ochen' horosho? - sprosila ona.
     - |to ne ploho, - otvetil on, robko ezhas', - sovsem ne ploho.  Mne  eshche
hochetsya.
     Ona ne ispugalas' i ne rasserdilas', v ee glazah drozhali lyubopytstvo  i
smeh.
     - Ty budesh' govorit', chto ty menya lyubish'?
     - Da, - otvetil on. - YA tebya ochen' lyublyu - bol'she vsego. Ty mne  vazhnee
vsego na svete...
     No on vsegda byl nemnogo pedantom.
     - Krome partii, - dobavil on dobrosovestno.
     Ona zasmeyalas'.
     - YA ne veryu etomu. Tak nikogda ne byvaet. Nel'zya vlyublyat'sya  s  pervogo
vzglyada, a esli mozhno, to etogo nado izbegat'. Samoe vazhnoe v  zhizni  -  eto
snachala rabota, potom eda, potom otdyh i, nakonec, lyubov'. Bez  pervyh  treh
veshchej zhit' nel'zya, a bez tvoih poceluev ya mogla by obojtis'.
     - A ya ne mog by.
     - No ved' do  proshlogo  vechera  ty  dazhe  ne  videl  menya.  Kak  zhe  ty
obhodilsya?
     - Nu, chto zh iz etogo? Esli  b  ya  uvidel  tebya  pozavchera,  ya  togda  i
vlyubilsya by.
     - Pravda?
     - CHestnoe slovo.
     Dver' otkrylas'. Vyshla gruppa devushek, smeyas'  i  peregovarivayas'.  Oni
spustilis' s kryl'ca i poshli, oglyadyvayas' na Matveeva.
     - Slushaj, - skazal on, nagnuvshis' vpered, - ya skazhu  vse  srazu.  Davaj
pokonchim s etim. CHerez nedelyu ya edu v Habarovsk, a ottuda na yug, v Primor'e.
Edem vmeste.
     Ona smotrela na nego, i zvezdnyj svet otrazhalsya v ee glazah.
     - Milaya, poedem. YA ne budu tebya obmanyvat', - konechno,  ya  uedu  i  bez
tebya. No ya budu ochen' schastliv, esli ty  soglasish'sya.  Mozhet  byt',  eto  ne
samoe vazhnoe, no dlya menya eto ochen' vazhno.
     On shvatil ee za plechi i vstryahnul tak, chto golova ee otkinulas' nazad.
Ona molchala. Togda on prizhal  ee  k  sebe  i  neskol'ko  raz,  ne  razbiraya,
poceloval v lico i v pushistuyu belich'yu shapku.
     - No ty sovsem ne znaesh' menya, - prosheptala ona.
     On dobralsya do ee shei, i teplaya kozha myagko poddavalas' ego gubam.
     - CHepuha, - skazal on vzvolnovanno. - My eshche uvidim horoshee vremya.  |to
pochemu pugovica tut?
     - Ty znaesh' - ya ne devushka, - skazala ona eshche tishe.
     - Mne eto vse ravno, - otvetil on.
     No, rasskazyvaya Bezajsu, on propustil vse eto. On ne pridaval  bol'shogo
znacheniya takim veshcham, no dumal, chto luchshe ne boltat' o nih.
     Potom oni hodili vsyu noch' po moroznym, zvonkim ulicam i celovalis'.  On
oshchushchal, kak b'etsya ee serdce u nego pod rukoj, i chuvstvoval  sebya  sposobnym
na otchayannye veshchi.  On  byl  tak  polon  schast'ya,  chto  snachala  otvechal  ej
nevpopad. A ona govorila o ih budushchej zhizni, o lyubvi,  o  rabote.  On  kival
golovoj i soglashalsya so vsem.
     ZHdat' Matveeva ona ne mogla. U nee  byl  uzhe  vzyat  bilet,  i  znakomyj
komissar obeshchal dovezti ee do samogo Habarovska.
     - |to neobhodimo, - skazala ona, kogda Matveev nachal prosit'  ee  ehat'
vmeste, i on zamolchal, pochuvstvovav, chto luchshe ne sporit'. Bylo resheno,  chto
Matveev vstretit ee v Habarovske, i ottuda oni poedut dal'she, v Primor'e.
     - Institut podozhdet, - skazala ona smeyas'.
     Potom oni zagovorili o Moskve, o tom, kak horosho budet  priehat'  tuda,
kogda konchatsya fronty, chtoby vmeste uchit'sya, hodit' v teatry i gotovit' obed
na primuse.
     - Esli b mozhno bylo, - skazala ona,  -  ya  by  hotela  zhit'  na  raznyh
kvartirah. Tak my nikogda ne nadoeli by drug drugu. YA prihodila by  k  tebe,
ty ko mne. Pravda?
     - Po-moemu, eto bylo  by  otlichno,  -  otvetil  on,  iskrenne  starayas'
poverit' v eto.
     Bylo ploho tol'ko odno, no tut byl vinovat on  sam.  U  nego  nikak  ne
vyhodili nezhnye slova, - on ne umel ih vygovarivat'. On nazyval ee dorogoj i
miloj, no eto byli sukonnye, presnye  slova,  kotorymi  mozhno  nazvat'  dazhe
koshku. Neskol'ko raz on poryvalsya skazat' kakoe-nibud' glupoe  slovo  -  nu,
pust' dazhe "serdechko" ili "solnyshko", no nichego ne vyhodilo. On boyalsya,  chto
eto budet smeshno.
     Bylo temno, i potuhali  fonari,  kogda  oni  snova  ostanovilis'  u  ee
dverej.
     - Nu, proshchaj, - skazala ona,  otvoryaya  dver'.  -  Ochen'  pozdno,  skoro
rassvet. Ty ne zabudesh' adresa v Habarovske? Prihodi zavtra vecherom eshche, - ya
budu zhdat'.
     - Do svidaniya, dorogaya. No ty zabyla skazat' mne ob odnoj melochi.
     - O chem?
     - Ty ne pomnish'?
     - Net, ya dazhe ne znayu.
     - CHto ty menya lyubish'. Ty tak i ne skazala mne etogo.
     Ona prizhalas' k nemu.
     - Ochen' lyublyu. Ty dovolen?
     - Da. Nu, pokojnoj nochi, moya...
     On zapnulsya.
     - Moya dorogaya, - skazal on, serdyas' na sebya.




     Amurskaya doroga postroena sravnitel'no nedavno. Ran'she, kogda dorogi ne
bylo, ot CHity do Habarovska zimoj ezdili na loshadyah, letom po  Amuru  hodili
starye, s vysokoj truboj i kormovym kolesom parohody, vspugivaya v pribrezhnyh
kamyshah beschislennye stai utok. V tajge burno cvel terpkij lesnoj  vinograd,
dikie pchely gudeli nad duplistymi derev'yami i po preloj  hvoe  myagko  hodili
gromadnye sedye losi. Osen'yu po Amuru gustoj stenoj shla keta metat' ikru,  i
reka kishela  gromadnymi  rybami.  Po  beregu  starateli  vorovski  promyvali
zoloto, v rekah lovili zhemchug. Zdes'  byli  svobodnye,  nemeryanye  mesta,  i
zemlya lezhala netronutoj na tysyachi verst.
     Doroga  poshla  naprolom,  cherez  bolota  i  sopki.  Rabotali  polugolye
kitajcy, britye katorzhniki. Topory vrubalis' v gustuyu chashchu derev'ev, i  tuchi
komarov zveneli nad kostrami. Na devstvennuyu zemlyu  klali  shpaly,  v  stvoly
derev'ev  vvinchivali  farforovye   stakanchiki   telegrafa.   Potom   priehal
gubernator i pererezal nozhnicami protyanutye cherez polotno trehcvetnye lenty.
Doroga byla otkryta.
     A potom ee rvali belye, rvali krasnye.
     Iz syryh taezhnyh nedr vyhodili soldaty v polushubkah neizvestnyh polkov,
rezali provoda, razvinchivali rel'sy, vbivali  kostyli  i  snova  ischezali  v
tajge. Gnili i vykrashivalis' shpaly. Na zabytyh  polustankah  iz  pola  rosla
ryzhaya trava, i veter trepal na stenah raspisaniya poezdov. V tupikah  rzhaveli
parovozy s prodavlennymi bokami.
     - YA znayu mnogih, - govoril Bezajs, - kotorye budut  zavidovat'  nam  ot
vsego serdca. Sejchas u nas chto-to  vrode  kanikul.  Tam,  v  Rossii,  fronty
konchilis', i lyudi vzyalis' za drugie dela. YA videl  svoimi  glazami,  kak  na
vokzalah stavili plevatel'nicy i brali shtraf, esli  ty  brosaesh'  okurok  na
pol. |to veseloe, bestolkovoe vremya, kogda utrom rabotali, a vecherom  shli  k
mostu na perestrelku s banditami, tam konchilos'. A my vzyali i opyat' uehali v
devyatnadcatyj god. Opyat' - front, belye i vse eto.
     Oni lezhali na polu na shinelyah, opershis' na lokti, i  sporili  s  samogo
utra obo vsem, chto popadalos' na glaza. |to byl udobnyj komnatnyj sport, tem
bolee udobnyj, chto ne nado bylo dazhe vstavat' s mesta. Poezd stoyal s utra na
kakom-to polustanke. Tri  chasa  oni  ubili  na  razgovor  o  tom,  zachem  na
telegrafnyh  stolbah  narisovany  cifry  i  chto  oni  znachat.  Im  bylo  eto
reshitel'no vse ravno, no oni sporili s azartom.
     Za oknom blestelo holodnoe solnce. Na pechke zakipal chaj. Bezajs govoril
teper' o proshedshih voennyh godah. |to vremya emu nravilos', i on ne  promenyal
by ego ni na kakoe drugoe. Razumeetsya, nel'zya voevat'  vechno,  no  ot  etogo
nichego ne menyaetsya. Takoe vremya, govoril on, byvaet raz v stoletie,  i  lyudi
budut zhalet', chto ne  rodilis'  ran'she.  Tysyachi  lyudej  gotovili  revolyuciyu,
rabotali dlya nee kak beshenye, nadeyalis' - i umerli,  nichego  ne  dozhdavshis'.
Vse eto dostalos' im - Bezajsu, Matveevu i drugim, kotorye rodilis' vovremya.
Vsyu chernuyu rabotu sdelali do nih, a oni snimayut slivki s celogo stoletiya. Ih
vremya - samoe blestyashchee, samoe blagorodnoe vremya. Vzyat' gorodishko Bezajsa  -
skvernyj, gryaznyj, s beskonechnymi zaborami, s cerkvami i Dvoryanskoj  ulicej.
A ved' on kipel, - i kazhdaya iz ego samyh skvernyh ulic otmechena  smertyami  i
pobedami. Na etoj Dvoryanskoj, gde ran'she gryzli semechki i prodavali  iriski,
odin paren' iz narobraza vypustil v belyh shest' pul', a sed'moj  ubil  sebya.
Bezajs ego znal, -  on  kosil  glazami  i  rasskazyval  glupejshie  armyanskie
anekdoty. ZHivi on  v  drugoe  vremya,  iz  nego  vyshel  by  uezdnyj  hlyshch,  a
vposledstvii stepennyj otec semejstva. A v nashe vremya on umer geroem. Byl  i
drugoj - zaveduyushchij muzykal'nym tehnikumom. |to byl tolstennyj,  dobrodushnyj
chelovek v shirokih shtanah. On obuchal  v  svoem  tehnikume  neskol'ko  devochek
brenchat' na royale "CHizhika" i nazyval eto novym iskusstvom.
     A kogda brali gorod u belyh, on otbil pulemet  i  vzyal  v  plen  troih.
Nikogda v zhizni on ne delal nichego podobnogo i posle sam ne mog ponyat',  kak
eto vyshlo.
     I on mnogo znal takih primerov, kogda samye obyknovennye, skuchnye  lyudi
vdrug sovershali geroicheskie postupki. |to vremya oblagorazhivaet lyudej i  daet
novyj cvet veshcham. Teper' v samom zaholustnom,  zasizhennom  muhami  gorodishke
est' svoi geroi, mucheniki i pobedy. Ran'she doma, derev'ya, ulicy sushchestvovali
sami po sebe, a teper' oni vzyaty s boyu,  i  kazhdyj  ulichnyj  stolb  yavlyaetsya
dobychej.
     I esli by Bezajs mog vybirat', kogda zhit' - sejchas ili pri  kommunizme,
on, ne zadumyvayas', vybral by nyneshnee vremya.
     - Kommunizm, - skazal on, - budet prodolzhat'sya, mozhet byt', sotni  let,
a eti gody uzhe konchayutsya, i  my  s  toboj  sejchas  gonimsya  za  nimi,  chtoby
vzglyanut' na nih v poslednij raz. |to - poslednee svidan'e, - oni uhodyat - i
vosemnadcatyj, i devyatnadcatyj, i dvadcatyj. Ih delo koncheno,  oni  stoyat  v
perednej, nadevayut kaloshi i govoryat: "Nu, rebyata, vsego horoshego".
     Matveev prigotovilsya bylo vozrazhat', no v eto vremya  vskipel  chaj.  Oni
seli zavtrakat', potom snova povalilis'  na  shineli  i  prolezhali  neskol'ko
chasov. Poezd vse eshche ne trogalsya.
     - Nado by pojti posmotret', v chem delo, - skazal nakonec Matveev.  -  S
samogo utra stoit, proklyatyj.
     - Vot ty i pojdi.
     - YA ne nanimalsya hodit'. A tebe trudno vstat'?
     - Mozhet byt', i netrudno. No mne nepriyatno smotret' na  tvoe  bezdel'e.
Vmesto togo chtoby beznravstvenno valyat'sya i prozhigat' zhizn', ty by za  vodoj
shodil. CH'ya segodnya ochered'?
     - Za vodoj ya shozhu, ne bespokojsya.  A  vot  nado  pojti  na  stanciyu  i
uznat', pochemu my stoim. Pojdi, Bezajs, ne valyaj duraka.
     - Vot eshche! Sam pojdi.
     Oni prepiralis' eshche neskol'ko minut, no tak i ne poshli.
     - YA ne nameren ubivat' sebya rabotoj, poka ty budesh' valyat'sya, -  zayavil
Bezajs.
     Togda Matveev otvernulsya i zasnul.  Bezajs  podozhdal  nemnogo,  sel  za
royal', sygral marsh pokojnikov, potom razbudil Matveeva, chtoby  on  poshel  na
stanciyu, no Matveev opyat' zasnul. Ot nego nevozmozhno bylo dobit'sya ni odnogo
razumnogo slova. Bezajs leg okolo pechki i, razglyadyvaya simvolicheskuyu  devicu
na plakate, nachal obdumyvat', skol'ko metrov sdelala  minutnaya  strelka  ego
chasov so vremeni ot容zda iz Moskvy.
     - Predpolozhim, - napryazhenno sheptal on, - chto  chasy  v  okruzhnosti  pyat'
santimetrov. Tak. Znachit, v den' strelka prohodit sto dvadcat'  santimetrov.
Horosho. Znachit, v mesyac ona prohodit...
     On dolgo trudilsya, umnozhaya, no putalsya v nulyah  i  prinimalsya  umnozhat'
snachala. Vyhodilo, chto strelka proshla tridcat' shest' metrov. On snova  nachal
budit' Matveeva - tolkal ego, perekatyval s boku na bok  i  hlopal  ladonyami
nad uhom.
     - Znaesh', s momenta ot容zda  iz  Moskvy  minutnaya  strelka  moih  chasov
proshla tridcat' shest' metrov, - toroplivo skazal on, kogda Matveev priotkryl
glaza.
     - YA tak i dumal, - probormotal Matveev, snova zasypaya.
     |to stanovilos' sovsem skuchnym. Podozhdav nemnogo, Bezajs reshil pojti na
stanciyu. On vstal, odelsya i  vylez  iz  vagona,  no  cherez  minutu  vorvalsya
obratno i nabrosilsya na Matveeva.
     - Vstavaj! - krichal on izo vseh sil. - Vstavaj sejchas zhe, slyshish'? My s
toboj poezd prospali! Da ochnis' ty! On ushel.
     - Kto ushel?
     - Poezd.
     - Kuda?
     - Nu, ya pochem znayu? Navernoe, v Habarovsk.
     Matveev opyat' leg.
     - Znaem my eti shutki, - skazal on s glubokoj uverennost'yu.  -  |to  dlya
durakov.
     - Da chestnoe slovo, ya tebe  govoryu!  Povorachivajsya  skorej.  Nash  vagon
stoit sovershenno odin, a poezda net.
     Matveev sel.
     - Bezajs, ty vresh', - skazal on s bespokojstvom.
     - Nu, pojdi i posmotri.
     Matveev odelsya, vyshel i uvidel, chto Bezajs govorit  pravdu.  Poezda  ne
bylo, - ih vagon stoyal na putyah odin, i negry skalili zuby, tochno  poteshayas'
nad nimi. Naprotiv stoyala kroshechnaya stanciya  s  rzhavoj  vyveskoj  i  zelenym
kolokolom, zametennaya snegom pochti do kryshi; vokrug, naskol'ko hvatal  glaz,
byli sneg i gory.
     Vdvoem oni kinulis' na stanciyu, vorvalis' v obodrannuyu komnatu i  nashli
tam vysohshego, morshchinistogo cheloveka s bol'shimi kruglymi ushami.  On  vozilsya
na polu, pochinyaya  taburetku,  i  ves'  byl  uveshan  struzhkami.  V  uglu,  za
nevysokoj zagorodkoj, stoyala seraya koza i zhevala seno.
     - Kto otcepil vagon? - zarevel Matveev. - Vy kto takoj? Gde komendant?
     CHelovek podnyalsya na chetveren'ki i vzglyanul na nih sumasshedshimi glazami.
     - Kto otcepil vagon, ya sprashivayu?
     Oni napugali dezhurnogo svoim krikom, mandatami i bujnymi  trebovaniyami.
Na zabytom, poteryannom v  snegah  polustanke  davno  uzhe  nikto  ne  govoril
gromkim golosom. Oni svalilis' syuda, kak vnezapnoe bedstvie,  i  perevernuli
vverh dnom tihij zimnij den'.
     - Siyu minutu, - govoril dezhurnyj, starayas' skryt' volnenie  nelovkoj  i
zhalkoj ulybkoj. - Tol'ko odnu minutku...
     On ushel, sharkaya  podoshvami,  i  vskore  vytashchil  zaspannogo  muzhchinu  s
bol'shoj borodoj. Muzhchina zastegival podtyazhki  i  zeval,  pokazyvaya  strashnye
zuby.
     - Nu, otcepili, - govoril on, zakryvaya  ladon'yu  rot.  -  CHego?  Nu,  ya
otcepil. Potomu chto ressora slomalas'. Znachit, nuzhno. Telezhka vsya  na  levuyu
storonu sela.
     - Kakaya ressora?
     - Kakaya, - obyknovennaya.
     - Tak pochemu vy nas ne razbudili?
     - Vot i ne razbudili.
     Matveev  zapisal  ego  familiyu,  prigrozil   emu   sudom,   shtrafom   i
prinuditel'nymi rabotami, posle chego tot ushel snova spat'. Ot dezhurnogo  oni
uznali, kak priblizitel'no bylo delo. S pospeshnoj i nelovkoj vezhlivost'yu  on
ob座asnil, chto poezd prishel na rassvete, chto ot lopnuvshej ressory vagon  osel
nabok i dal'she idti ne mog. Dveri byli zaperty, -  eto  pravda,  Matveev  na
noch' sam zapiral dveri, - vagon otcepili i  otveli  na  zapasnuyu  vetku.  On
soglashalsya, chto besporyadki est', no chto on ne vinovat; chto zhe kasaetsya kozy,
postavlennoj v sluzhebnoe pomeshchenie na vremya holodov, to ee on obeshchal  ubrat'
nepremenno.  Vsej  figuroj  i  vyrazheniem  neslozhnogo   lica   on   staralsya
podcherknut' lichnuyu neprichastnost' k sobytiyam.
     Oni vernulis' s dezhurnym k vagonu i  osmotreli  ressoru,  pridirayas'  k
kazhdoj melochi. Potom dezhurnyj ushel k sebe, a oni zalezli v vagon, oglushennye
vsem etim. Bylo uzhe vremya obeda, no im ne hotelos' ni pit', ni  est'.  CHerez
nekotoroe vremya Bezajs opyat' pobezhal na stanciyu  rugat'  dezhurnogo.  On  byl
osobenno razdrazhen tem, chto vse ob座asnyalos' tak obyknovenno  i  prosto.  Emu
bylo by legche, esli by proizoshel  vzryv,  uragan  ili  krushenie  poezda.  No
vybrasyvat' lyudej na bezvestnom polustanke radi slomannoj  ressory  kazalos'
emu vopiyushchej nespravedlivost'yu.
     Den' proshel ploho. Na bezoblachnom nebe polyhalo solnce, osveshchaya shirokij
snezhnyj prostor. Oni poobedali molcha, ne  glyadya  drug  na  druga;  poshli  na
stanciyu uznavat', kogda pridet sleduyushchij poezd. Tam nichego ne znali.
     - Poezdov ne predviditsya, mozhet byt', nakatit kakoj-nibud' sluchajnyj, -
skazal im dezhurnyj.
     Na vokzalah Bezajsa vsegda ohvatyvala toska. Ego ugnetala obstanovka, -
tochno kto-to narochno sobiral syuda  samuyu  pyl'nuyu  vycvetshuyu  bumagu,  samye
mutnye lampy, samyh skuchnyh lyudej. On prochel  do  konca  visevshuyu  na  stene
konstituciyu DVR, pogladil bescel'no brodivshuyu koshku  i,  usevshis'  u  steny,
stal razglyadyvat' dezhurnogo, slegka nazhimaya veki pal'cami. Ot etogo dezhurnyj
dvoilsya i, kachayas', uplyval v glub' komnaty.
     A vecherom, kogda oni sideli v svoem vagone  okolo  potuhayushchej  pechki  i
vpolgolosa rugali i dezhurnogo i ressoru, neozhidanno prishel  poezd.  Bol'shoj,
chernyj, bez fonarej, on  stremitel'no  vyletel  iz-za  povorota  i,  fyrkaya,
ostanovilsya  okolo  stancii.   Bezajs   i   Matveev   dolgo   begali   okolo
zaplombirovannyh  vagonov  s  boepripasami,  prosilis'   v   teplushku,   gde
pomeshchalas' soprovozhdavshaya sostav ohrana, no ih tuda ne pustili i  poslali  v
poslednie vagony, v kotoryh ehal kakoj-to partizanskij otryad.  Ottuda  gluho
donosilis' kriki i vizg garmoshki, iz trub gusto valil chernyj dym.
     Gremya kotelkami, oni pobezhali  k  koncu  poezda  i  postuchalis'.  Dver'
teplushki slegka priotkrylas', brosiv polosu sveta v snezhnuyu temnotu.
     - Vy kto?
     - Komandirovannye, - otvetil Matveev.
     - Dokumenty est'?
     - Est'.
     Za dver'yu pomolchali.
     - A vy ne zhidy? - kriknul iz glubiny chej-to veselyj bas.
     - Net.
     - Nu, lez'te.
     Oni razom brosilis' v dver',  boyas',  kak  by  tam  ne  peredumali.  Ot
teplogo, spertogo vozduha, ot raskalennoj pechki, ot  govora  i  smeha  lyudej
poveyalo pochti domashnim uyutom.
     Koptyashchaya lampa osveshchala putanicu  lyudej,  meshkov  i  oruzhiya.  Na  belyh
sosnovyh narah lezhali i sideli, svesiv bosye nogi vniz, poluodetye  ot  zhary
lyudi s bombami i revol'verami na poyasah. Vnizu, pod  narami,  perekatyvalis'
banki konservov, okolo steny byla slozhena vysokaya gruda hlebnyh  buhanok.  U
pechki na meshkah sideli zhenshchiny i gryzli kedrovye  orehi.  Matveev  i  Bezajs
ustroilis' na kakih-to yashchikah u dveri i oglyadelis'.
     Na narah azartno igrali v karty, okolo svechki  na  liste  ros  bank  iz
mednoj i serebryanoj melochi. V storone obrosshij  borodoj  partizan  neumelymi
rukami skladyval bumazhnogo golubya. Zdes' byli sobrany vsyakie lyudi:  molodye,
s nachesannymi na  lob  chubami,  i  starye,  obkurennye  dymom  borodachi.  Po
teplushke shel krepkij spirtnoj duh, vse byli  p'yany,  i  eto  ob容dinyalo  ih,
molodyh i staryh, kak brat'ev.
     Bolee drugih byl  p'yan  nevysokij  hudoj  chelovek  s  zheltymi  glazami,
slonyavshijsya po  vagonu  iz  konca  v  konec.  Ostal'nye  zvali  ego  Majboj.
Pepel'nye mokrye pryadi volos padali emu na lob, rasstegnutaya ot zhary  nizhnyaya
rubaha obnazhala vpaluyu, ptich'yu grud'. On byl odet  v  olen'i  sapogi,  mehom
naruzhu, i bryuki oficerskogo sukna, spolzavshie ot tyazhesti visevshego na  poyase
nagana.
     Vsya ego nevysokaya figura byla ohvachena zhazhdoj  deyatel'nosti.  On  iskal
sebe zanyatie, i vagon byl tesen dlya nego. Ego pal'cy szhimalis' v  kulaki,  i
on sheptal chto-to nevnyatnoe. SHarya po karmanam, on vytashchil  kusok  verevki  i,
podojdya k ognyu, stal razvyazyvat' uzel.
     - Net, ty mne snachala dokazhi, -  slyshal  Matveev  ego  shepot.  -  Rubl'
dvadcat'! |to durak sumeet za rubl' dvadcat'.
     Potom on zaglyanul  pod  nary  i  potrogal  nogoj  lezhavshie  tam  meshki.
Bezdel'e tomilo ego, kak tyazhest'. On oglyadyvalsya, poshatyvayas',  kogda  vdrug
vnimanie ego privlekla valyavshayasya na polu bumazhka.  Nevernymi  shagami  Majba
podoshel i poproboval ee podnyat'. Pokachnuvshis', on edva ne sel na pechku i,  v
poiskah ravnovesiya, udarilsya golovoj o pritoloku. Nekotoroe vremya  on  stoyal
molcha, vrazhdebno rassmatrivaya pritoloku, a zatem snova nagnulsya za bumazhkoj.
     |to byla bor'ba so stihiej. Poezd tronulsya, i tolchki vagona eshche  bol'she
raskachivali Majbu. Lezhavshie na narah povernulis' k  nemu  i  s  lyubopytstvom
zhdali,  chem  eto  konchitsya.  On  lovil  bumazhku   yarostno,   stisnuv   zuby,
sosredotochenno celilsya rukoj - i snova promahivalsya. Razdrazhenie ego  roslo,
on serdito  oglyadyvalsya  pokrasnevshimi  glazami.  Kazalos',  chto  on  sejchas
shvatit ee, no v poslednyuyu minutu ego vdrug brosalo v storonu, i eto  besilo
Majbu. Na nego bylo tyazhelo  smotret'.  Odin  partizan  slez  s  nar,  podnyal
bumazhku i protyanul ee Majbe. Majba diko vzglyanul na nego.
     - Bros'! - kriknul on izo vseh sil. - Polozhi ee na mesto,  paskuda!  Ty
chto za holuj vyiskalsya? U menya v otryade holuev net! Lozhi ee na mesto.
     On snova nachal lovit' ee, oprokinul kotelok s vodoj, bokom svalilsya  na
zhenshchin, kak vdrug shvatil  bumazhku,  starayas'  vspomnit'...  zachem  ona  emu
ponadobilas'. Nakonec on podoshel k pechke,  otkryl  dvercu  i  nelovko  sunul
bumazhku v ogon'.
     On skromno otoshel v storonu s vidom cheloveka, vypolnivshego tyazhelyj,  no
neizbezhnyj dolg. |to soznanie privelo ego  v  mirnoe  nastroenie.  Nekotoroe
vremya on stoyal tiho, vysmatrivaya novoe zanyatie. Kogda Matveev chuvstvoval  na
sebe vzglyad ego  zheltyh  glaz,  emu  stanovilos'  nepriyatno,  -  bylo  takoe
oshchushchenie, tochno kto-to carapaet nogtem po steklu.
     No bezdejstvie uzhe nachalo tyagotit' Majbu. On snova posharil v  karmanah,
vytashchil gorst'  patronov  i  sunul  ih  obratno.  On  podoshel  k  partizanu,
sidevshemu na narah, vzyal bumazhnogo golubya i vnimatel'no ego osmotrel.
     - Gul'-gul'-gul', - skazal on.
     Matveev smotrel na nego s toskoj, ozhidaya, chto on eshche vykinet.
     K nim podsel bol'shoj s blagoobraznym muzhickim licom partizan. On  dyshal
na Matveeva teplym zapahom hleba i spirta,  razglyadyval  Bezajsa  i  nakonec
sprosil:
     - Rodstvenniki?
     - Net, - skazal Matveev.
     - Druzhki, znachit?
     - Aga-a.
     On opyat' smotrel, chemu-to ulybalsya i sprashival:
     - Otkuda edete?
     - Iz Moskvy.
     - Tak, iz Moskvy.
     Lampa mercala mutnym ogon'kom, pridavaya vsemu nevynosimo  skuchnyj  vid.
Plamya zakruchivalos' tonkoj strujkoj kopoti. Visevshie na  stenah  vintovki  i
podsumki gluho zvyakali v takt kolesam. Matveev nachal dremat'. On videl mnogo
veshchej srazu: solnce, vishnevye sady, futbol'noe pole, na kotorom ego  komanda
dala pit' proezzhim iz Sedel'ska rebyatam. Skvoz' koleblyushchuyusya  dymku  sna  on
videl opyat' izgazhennyj pol,  pechku,  bespokojnogo  p'yanogo,  shatavshegosya  po
vagonu. Teper' on stoyal okolo zhenshchin i vel s nimi vezhlivyj razgovor.
     - Ah, sidite,  pozhalujsta,  -  govoril  on,  kachayas'  i  hvataya  rukami
vozduh. - Radi boga, ya izvinyayus'. Bud'te lyubezny, mozhet byt',  pech'  nemnogo
dymit?
     - Tak, druzhki, znachit? - sprashival, shiroko ulybayas', dyadya s borodoj.
     - Da, - otvechal Matveev sonno, - druzhki.
     Velikolepnyj den' - 4 iyulya 1920 goda. Nadolgo zapomnili ego v gorode, -
den',  kogda  zagnali   golubuyu   sedel'skuyu   komandu   i   vyigrali   priz
mezhdugorodnogo sostyazaniya. Priz byl  sdelan  iz  gliny  mestnym  skul'ptorom
levogo napravleniya i nazyvalsya "Torzhestvuyushchij  trud"  -  strashnaya  veshch',  na
kotoruyu nehorosho bylo smotret'. Tam byli peremeshany  kubiki,  nogi,  zhenskie
grudi, kolesa, grabli i  eshche  chto-to.  Komissar  vsevobucha,  sedoj  krasivyj
starik, podnes komande na  blyude  etot  glinyanyj  bred,  a  szadi  tolpilis'
gubvoenkomat,  gubkom  partii,  gubkom  komsomola,  gremela  muzyka,  vizzhal
zhenotdel; izdali v tolpe Matveev videl  otca  i  mat',  soshedshih  s  uma  ot
radosti. Potom komanda poshla po gorodu - tyazhelye parni s krepkimi zatylkami,
pohozhie, kak deti odnoj materi. Zdes' byli sobrany luchshie v gorode  -  samye
shirokie plechi, vypuklye grudi, ruki atletov i bojcov. I  Matveev  byl  sredi
nih.
     - Tak iz Moskvy, znachit?
     - Iz Moskvy.
     - Esli vy zaskochili v moj vagon, to bud'te pokojny, - govoril Majba.  -
|to kto tut podsumok zapihnul? |to ty, YUhim, podsumok zapihnul? Uberi sejchas
zhe k sobach'ej materi etot podsumok, on tut damochke bok naskvoz' protolkal...
     Potom opyat':
     - Nehorosho, YUhim! Vy ego, radi boga, ne slushajte. On bez etogo nikak ne
mozhet. On priedet domoj i pri svoej mame budet  matyukat'sya,  potomu  chto  ot
takoj zhizni chelovek delaetsya kak loshad' i sovsem otuchaetsya ot lyudskih  slov.
Vy emu govorite: "Bud'te, mol, tak lyubezny, dorogoj tovarishch YUhim Suhanov,  ya
vas proshu". A on tebe takoe zagnet...
     CHerez nekotoroe vremya Matveev uslyshal snova:
     - I  durak.  Laskoj-to  ty  bol'she   dob'esh'sya,   chem   takim   konskim
obhozhdeniem. Razve mozhno tak vyakat'? Ty, brat, etim ne  brosajsya,  na  chuzhoj
storone i starushka - bozhij dar. Glyadish', - ona tebya i prigreet...
     On igrivo poshevelil nogoj. Kto-to zapel:

                      D-ty ne pokupaj mne, papa, shubu,
                      Zimoj blohi zaedyat,
                      A kupi ty mne kaloshi,
                      Puskaj lyudi poglyadyat!

     "Greh tshcheslaviya", - sonno podumal Matveev.
     Majba govoril:
     - Da-a. Von tu starushku, esli ee zhelezom obit', tak eshche na  desyat'  let
hvatit. Da-a...
     On podoshel k molodoj zhenshchine, zakutannoj v temnyj  platok,  i  potrogal
rukoj ee plecho. Ona otodvinulas'. Matveev mel'kom uvidel  blesk  ee  vlazhnyh
glaz.
     - CHego vy pugaetes'? YA ne kakoj-nibud'  zver'.  YA  ne...  eto  samoe...
kakaya ona u vas, skazhite pozhalujsta!
     Majba stoyal k Matveevu spinoj, i on videl tol'ko  ego  ostrye  lopatki.
Majba govoril chto-to vpolgolosa, no zhenshchina molchala. Matveev snova zasnul.
     Emu prisnilsya ego kon', bol'shoj dobryj zver'. On byl nemnogo tyazhel,  no
horosh na hodu. Ego volosatye nogi stupali krepko, na  lobastoj  golove  byla
belaya otmetina, pohozhaya na serdce. Griva i hvost  byli,  kak  noch',  chernye,
tyazhelye, muskuly sputannymi  klubkami  hodili  pod  kozhej.  Byli  v  divizii
horoshie koni, luchshe ego; korili matveevskogo konya  za  to,  chto  slishkom  uzh
muskulist i tyazhel. No Matveev etim ne smushchalsya. Zato ego kon' shel  pryamikom,
so strashnoj siloj, kotoruyu nichto ne  moglo  ostanovit'.  Oni  vmeste  proshli
mnogo verst i ochen' privykli drug k drugu.
     A potom ubili konya, utrom, okolo  reki,  na  zheltom  peske.  On  umiral
strashno, kak chelovek, tochno silyas' skazat' chto-to. Navsegda ostalsya v  zhizni
Matveeva vzglyad ego temnyh glaz.
     - Da, iz Moskvy, - skazal on skvoz' son.
     Otchego-to volnovalsya Bezajs. On tyazhelo dyshal,  vozilsya,  neskol'ko  raz
tolknul Matveeva. Nakonec donessya ego vozmushchennyj shepot:
     - Vot ya ego zastrelyu, skota!
     - Kogo?
     - |togo negodyaya.
     - Poprobuj tol'ko, - otvetil on, zasypaya.
     Tut on zasnul krepko i uzhe nichego ne slyshal. Spal on dolgo, mozhet  byt'
neskol'ko chasov, raskachivayas' ot tolchkov, kogda vdrug pochuvstvoval, chto  ego
b'yut po golove, po spine, nastupayut na nogi. B'yut ser'ezno, s  razmahu.  |to
bylo polnoj neozhidannost'yu, on ne uspel dazhe prosnut'sya i  soznaval  tol'ko,
chto vokrug stoit dikij shum. Sil'nyj udar po golove  vyshib  iz  nego  ostatok
sna, i tut on vdrug neobychajno otchetlivo ponyal, chto ego  volokut  k  nastezh'
raspahnutoj dveri vagona, za kotoroj letit sploshnaya polosa serogo snega.
     |to napolnilo ego panicheskim uzhasom. S otchayannoj siloj Matveev  bryknul
nogami, vyryvayas', i  totchas,  podnyatyj  desyatkom  ruk,  vyletel  iz  vagona
naruzhu, perevernuvshis' v vozduhe. Ego podhvatila t'ma, rezhushchij veter, i  vse
propalo v odnom strashnom tolchke.
     Rycha i razmahivaya rukami, Matveev vylez iz snega, gotovyj na  ubijstvo.
Poslednij vagon mel'knul pered nim, svistya kolesami,  podnyatyj  vetrom  sneg
letel, kak belyj dym. On pobezhal za nimi i totchas  ostanovilsya,  ponyav,  chto
nevozmozhno ih dognat', - uzhe  daleko  vperedi  raskachivalsya  krasnyj  fonar'
poslednego vagona.
     Togda Matveev stal i oglyadelsya. On ne iskal ob座asnenij, potomu chto  oni
byli nevozmozhny. Sluchilos' chto-to neveroyatnoe, - takih veshchej  ne  byvaet,  -
mozhno sojti s uma, pridumyvaya im ob座asnenie, i vse-taki nichego ne  vydumat'.
Nesomnenno bylo tol'ko odno, - chto on stoit v pole,  na  moroze,  napolovinu
mokryj ot snega, i naverhu, v chernom nebe, svetyat neyasnye zvezdy. On sel  na
sneg, potom snova vstal i vdrug razrazilsya dlinnym, neestestvenno vyvernutym
rugatel'stvom, - no ono ne oblegchilo ego.
     Daleko  vperedi  poezd  stuchal  po  rel'sam,  potom  vnezapno  smolk  -
nastupila vnimatel'naya tishina, kak byvaet na bol'shih otkrytyh prostranstvah.
Matveev zasunul ruki v karmany i vybrosil ottuda prigorshni snega.
     - Da chto zhe eto? - sprosil on s obidoj v golose.
     On zalez na sugrob, no totchas provalilsya po poyas  i  vybralsya  obratno.
Potom on uslyshal, chto ego zovut; oglyanuvshis', on v neskol'kih sazhenyah uvidel
na snegu temnuyu figuru. Matveev podoshel - eto byl Bezajs. On sidel, glyadya na
Matveeva snizu vverh, i slabo ulybalsya.
     - I tebya tozhe? - sprosil on.
     - CHto?
     - Vyshibli?
     - YA najdu ih v Habarovske, - skazal Matveev, opuskayas'  na  sneg,  -  i
sdelayu s nimi chto-nibud'. Svolochi! Oni perepilis', chto li?
     - Oni pristavali k nej, - skazal Bezajs,  zakryvaya  glaza.  -  CHem  eto
s容zdili menya po golove?
     - YA etogo tak ne  ostavlyu!  -  skazal  Matveev,  uteshayas'  bespoleznymi
ugrozami. - No chto zhe my teper' budem delat'?
     On vdrug zametil, chto Bezajs derzhit v pravoj ruke revol'ver.
     - A eto zachem? - sprosil on s vnezapnoj dogadkoj. - Ty?..
     - Da, - otvetil Bezajs, bessmyslenno ulybayas'. - YA ne mog etogo videt'.
     - Ty strelyal?
     - Net, ne uspel. Oni tak dvinuli menya  po  golove,  chto  chut'  bylo  ne
otshibli ee sovsem.
     - Iz-za etoj devchonki?
     Bezajs spryatal revol'ver v karman i vinovato opustil glaza.
     - Ne rugajsya, - skazal on prositel'no. - |to nado bylo videt'. Kazhetsya,
oni hoteli ee iznasilovat'.
     - "Kazhetsya"? A tebe kakoe delo?
     Matveev podnyalsya na chetveren'ki, drozha ot yarosti.
     - Idiot! -  kriknul  on  s  kakim-to  voplem.  -  Romantiku  razvodish'?
Zashchitnik nevinnosti? Vot ya tebya ub'yu sejchas!
     Bezajs pochuvstvoval sebya nehorosho. Ego mutilo.
     - YA tebya... sam ub'yu, - probormotal on, tyazhelo spravlyayas' s  ohvativshej
ego slabost'yu. - Molodaya dezushka... ochen' horoshen'kaya. Ty  hochesh',  chtoby  ya
spokojno smotrel, kak ee budut nasilovat'? |ta kanal'ya Majba potashchil  ee  na
nary.
     - Da ved' tebe partijnoe delo porucheno, duraku. Ponimaesh'?  Lomaj  sebe
golovu, esli ty svoboden. A sejchas tebya eto ne kasaetsya, vse  eti  devicy  i
blagorodstvo.
     Bezajs hotel chto-to otvetit', no ne uspel.  Poslednee,  chto  on  videl,
bylo ispugannoe lico Matveeva i temnoe nebo  s  neyasnymi  zvezdami...  Potom
ischezlo vse.




     Posle Bezajs chasto i podolgu ob座asnyal, kak eto vyshlo, no ego samogo  ne
udovletvoryali  eti  ob座asneniya.  Konechno,  eto  bylo  nelepost'yu,  vnezapnym
poryvom, kotoryj zastavlyaet cheloveka delat' samye strannye  veshchi.  On  vynul
revol'ver neproizvol'no, ni o chem ne dumaya. No on byl nastol'ko  molod,  chto
eshche ne nauchilsya glyadet' na lyudej kak na material, ne umel zastavlyat' sebya ne
dumat' i ne videt', kogda eto nuzhno.
     - YA sdelal glupost', - govoril on mnogo pozzhe, vspominaya ob etom, -  no
tem ne menee dolzhen skazat'...
     - Zamolchi, zamolchi, - govoril Matveev.
     On ob座asnil Bezajsu svoyu tochku zreniya. Odin  chelovek  deshevo  stoit,  i
zabotit'sya o kazhdom v otdel'nosti nel'zya. Inache nevozmozhno bylo by voevat' i
voobshche delat' chto-nibud'. Lyudej nado schitat' vzvodami, rotami i dumat' ne ob
otdel'nom cheloveke,  a  o  masse.  I  eto  ne  tol'ko  celesoobrazno,  no  i
spravedlivo, potomu chto ty sam podstavlyaesh' svoj lob pod udar, - esli ty  ne
dumaesh' o sebe, to imeesh' pravo ne dumat' o drugih.  Kakoe  tebe  delo,  chto
odnogo zastrelili, drugogo ograbili, a tret'yu iznasilovali?  Nado  dumat'  o
svoem klasse, a lyudi najdutsya vsegda.
     - Byt' bol'shevikom, - skazal Matveev, - eto znachit prezhde vsego ne byt'
baboj.
     No Bezajs s nim ne soglashalsya.
     Otkryv  glaza,  on  uvidel   Matveeva,   naklonivshegosya   nad   nim   i
nashchupyvavshego serdce.
     - Vyn'  ruku,  Matveev,  -  skazal  on,  podnimayas'  i  stydyas'   svoej
slabosti. - Pal'cy holodnye.
     - Mozhesh' ty vstat'?
     - Poprobuyu. A ty kak?
     On  povernul  golovu  i  pochuvstvoval,  chto  u   nego   zamerzli   ushi.
Oglyadevshis', on uvidel nad golovoj temnoe, useyannoe zvezdami  nebo.  Matveev
stoyal na kolenyah i podderzhival ego za plechi.
     - YA sovershenno zamerz, Matveev, - skazal Bezajs, trogaya ushi  i  pytayas'
vstat'. - Ty cel?
     - YA-to nichego.
     Bezajs ter ushi i medlenno sobiralsya s myslyami.  On  ostorozhno  potrogal
golovu. Sleva kozha na temeni byla rassechena, i krov'  medlenno  sochilas'  po
shcheke.
     - Zdorovo oni menya otdelali, - skazal on vinovato.
     - |to vse v tvoem  vkuse,  -  zhelchno  otvetil  Matveev.  -  Nu,  skazhi,
pozhalujsta, kto prosil tebya lezt'? Zachem eto nuzhno?
     - Da ya tut ni pri chem, - kaprizno vozrazil Bezajs, prikladyvaya  sneg  k
rassechennoj golove i morshchas'. - Vo vsem vinovata  eta  dura.  Ne  mog  zhe  ya
spokojno smotret', kak ee nasiluyut!
     - Legche, - skazal Matveev. - Ona sidit pozadi tebya.
     Bezajs oglyanulsya i smutilsya. Devushka stoyala pozadi nego, kak i Matveev,
na kolenyah, i molcha grela ruki dyhaniem.
     - Esli vy schitaete menya duroj, - skazala ona obizhenno, - to  sideli  by
spokojno. YA sama vyprygnula.
     Polozhenie bylo nelovkoe, i Bezajs pridumyval, chto  emu  skazat',  kogda
snova pochuvstvoval sebya  nehorosho.  Proshlo  neskol'ko  pustyh  mgnovenij,  v
kotorye on videl, ne soznavaya, lico Matveeva, sneg, nebo. Minutami on slyshal
zvuki golosov. On chuvstvoval tol'ko, chto zamerzaet sovsem.
     - Net, - uslyshal on golos Matveeva. - Poezd delaet v  srednem  dvadcat'
verst v chas. Nel'zya zhe tak.
     - YA nichego ne ponimayu, - ustalo otvetila ona. - Mne vse ravno.
     Potom on pochuvstvoval, chto Matveev tryaset ego za plechi. Sdelav  usilie,
on sel i poprosil papirosku. Pri svete spichki on uvidel ee lico,  polnoe,  s
vesnushkami na rozovyh shchekah. Hlop'ya snega belymi  iskrami  zaputalis'  v  ee
svetlyh volosah.  Po  shcheke  do  podborodka  alela  carapina.  V  vagone  emu
otchego-to kazalos', chto u nee chernye glaza i hudoe, nervnoe lico.  On  snova
zazheg spichku, no ona otvernulas', i Bezajs uvidel tol'ko ocarapannuyu shcheku  i
sheyu, na kotoroj kurchavilis' melkie zavitki volos.
     Ot papirosy u nego zakruzhilas' golova, i telo nachalo cepenet' v  zyabkoj
dremote.
     - Kak ona nazyvalas', eta stanciya? - sprosil Matveev. - Vy  ne  znaete,
Varya?
     - Ne znayu. Mozhet byt', nam luchshe vernut'sya...
     - Net, pojdem vpered, - otvetil on, bescel'no kopaya  kablukom  sneg.  -
Ah, chert, kakaya glupaya shtuka! Vot eshche ne bylo pechali!..
     - |to vse iz-za menya.
     - Da bros'te vy, - oborval on ee. - Nu, iz-za vas. CHto iz etogo?
     "Skotina", - podumal Bezajs. I vsluh skazal:
     - Ona tut ni pri chem. |to ya vinovat.
     - Vot-vot. Ty... - nachal Matveev, no zamolchal i mahnul rukoj. -  Kak  u
tebya dela? - pribavil on spokojnee. - Mozhesh' ty idti?
     - Mogu. No tol'ko luchshe razvesti koster i ostat'sya zdes' do utra.
     - Net, net, nikakih  kostrov.  Tak  skorej  mozhno  zamerznut'.  Idemte,
pozhalujsta.
     Emu kazalos' vse eto nevynosimo glupym.
     - Holodno, - skazala ona, ezhas'. - Vy v botinkah? Kak zhe vy pojdete?
     - Kak-nibud', - otvetil on suho.
     On oglyadel ee sognutuyu, osypannuyu snegom figuru, i emu stalo zhalko  ee.
"CHego eto ya v samom dele? - podumal on. - Ona-to pri chem tut?"
     - Bezajs, ne spi, pozhalujsta, - skazal on.
     - YA ne splyu, - otvetil Bezajs. - YA est' hochu.
     - Poterpi nemnogo.
     Oni vstali. Bezajs poshatnulsya i snova  sel  na  sneg.  Matveev  i  Varya
podnyali ego, polozhili ego ruki na plechi i poveli. Bezajs s trudom peredvigal
nogi, chuvstvuya nepreodolimoe  zhelanie  zasnut'.  Krov'  s  shumom  stuchala  v
viskah,  pered  glazami  rasplyvalis'  raduzhnye  krugi.  Ego  tyanulo   lech',
raspravit' nemeyushchie ruki i zakryt' glaza. No nado bylo idti, i on shel, obnyav
Varyu za sheyu, mozhet byt', neskol'ko krepche, chem eto bylo nuzhno,  chuvstvuya  na
shcheke ee teploe dyhanie. Oni shli po shpalam, ishcha  vperedi  ognej  stancii.  No
vokrug byl gustoj snezhnyj mrak.
     Snachala idti bylo nevynosimo trudno. Huzhe vsego bylo  nogam,  poyavilos'
osoboe oshchushchenie v kolenyah, budto kost' tretsya v chashechke i skripit. |to  bylo
strashno nepriyatno, i Bezajs staralsya otognat' etu mysl'. CHtoby izbavit'sya ot
etogo oshchushcheniya, on predstavil sebe, kak  dlinnaya  verenica  loshadej  prygaet
cherez kanavu, i stal ih schitat'. Snachala on nikak ne mog  sosredotochit'sya  i
vse vremya otvlekalsya. Doschitav do pyatidesyati, on zametil vdrug, chto  devushka
idet s trudom i tyazhelo dyshit. On snyal ruku s ee plecha.
     - Teper' ne nado, - skazal on. - Mne gorazdo luchshe.
     I on poshel szadi nih, putayas' i uvyazaya v snegu.  Inogda  emu  kazalos',
chto on sejchas upadet. Togda on ostanavlivalsya, gluboko vbiral vozduh  i  shel
dal'she. Postepenno on perestal chuvstvovat' nogi nizhe kolen i shel mashinal'no,
kak v bredu, on ne oshchushchal dazhe ustalosti. Pered  nim  mel'kali  loshadi,  oni
podhodili k kanave i prygali, odnoobrazno vzmahivaya  hvostom  i  grivoj.  On
schital ih shepotom, poka ne peresohlo vo rtu.
     - ...na takom  rasstoyanii.  No  ved'  eto  ne  samoe  glavnoe,  pravda,
Bezajs? - uslyshal on golos Matveeva.
     - Pravda, - ustalo otvetil Bezajs. - Mne est' ochen' hochetsya.
     No totchas zhe zabyl ob  etom.  Golos  Matveeva  donosilsya  gluho,  tochno
izdali. Posle ot  etoj  nochi  u  nego  ostalos'  vospominanie,  chto  on  shel
beskonechno dolgo, odin, po gromadnomu snezhnomu polyu, shel vpered,  nichego  ne
dumaya i ne znaya.
     Pod utro stalo teplej. Prosnuvshis',  Bezajs  uvidel  les,  vzbiravshijsya
vysoko na goru, - smutno on pomnil,  chto  noch'yu  oni  hodili  tuda  sobirat'
hvorost i  potom  dolgo  razvodili  koster  smyatoj  gazetoj.  Nebo  zatyanulo
oblakami, i shel gustoj,  krupnyj  sneg.  Po  druguyu  storonu  rel'sov  kruto
vozvyshalsya golyj utes.  Skvoz'  padayushchij  sneg  vperedi  vidnelas'  glubokaya
loshchina, na dne kotoroj ryzhim pyatnom lezhalo boloto.
     On sidel na podstilke  iz  hvojnyh  vetok  i,  opershis'  na  lokot',  s
neterpeniem nablyudal za chajnikom. Matveev lezhal s drugoj  storony  kostra  i
zabotlivo razglyadyval carapinu na ruke, zazhivshuyu  uzhe  okolo  nedeli  nazad.
Varya sidela ryadom, otskablivaya nozhom hlebnye kroshki i sor s kuska vetchiny.
     Matveev nosil meshok na spine,  i  iz  vagona  ego  vybrosili  vmeste  s
meshkom. V meshke byl sahar,  funt  vetchiny,  hleb  i  chaj.  |to  bylo  sovsem
nemnogo, i Matveev predlagal razdelit' edu na tri dnya. Bezajs  posle  nochnoj
dorogi  chuvstvoval  volchij  appetit  i  s  legkomysliem  zdorovogo  cheloveka
nastaival na uvelichenii porcii.
     - Ochen' eto horosho, - govoril on, - morit' cheloveka golodom.
     No Matveev upersya i ne soglashalsya nikak:
     - Ne valyaj duraka, ty ne malen'kij.
     - Nu, horosho, togda ya umru, - vozrazil Bezajs.
     |ta mysl' emu ponravilas', i on govoril o svoej smerti s  samogo  utra.
On pokazyval v licah, kak on holodeet na snegu i proshchaet ih za  vse,  a  oni
lomayut nad nim ruki i proklinayut etu podluyu mysl'  kormit'  ego  vprogolod'.
Potom on rasskazal, kak Matveeva muchit ego chernaya sovest', a Varya  rydaet  i
govorit, chto nikogda ne smozhet zabyt' etogo molodogo simpatichnogo blondina.
     - Perestan'te, - skazala Varya. -  CHto  eto  vy  vse  vremya  govorite  o
smerti? YA ochen' ne lyublyu takih razgovorov, mne stanovitsya  nemnogo  strashno.
Mne nachinaet kazat'sya, chto kto-nibud' i v samom dele umret. Pojdite luchshe za
drovami. Oni podhodyat k koncu.
     Idti za drovami mog by, sobstvenno, odin  iz  nih,  no  oni,  tochno  po
molchalivomu ugovoru, podnyalis' i poshli vmeste.
     - YA otlezhal nogu, - skazal Matveev.
     Oni voshli v sumrak gromadnyh derev'ev,  shiroko  raskinuvshih  v  storony
tyazhelye lapy. Vverhu, sbivaya snezhnuyu pyl', mel'knula ryzhim komochkom belka. V
lesu bylo tiho. Bezajs oglyanulsya na Varyu i tolknul Matveeva.
     - Kakova? - sprosil on.
     - Da, - neopredelenno otvetil Matveev. - Dejstvitel'no.
     - Nichego sebe, a?
     - Vot imenno.
     - Vse na meste, - skazal Bezajs,  otlamyvaya  suhuyu  vetku.  -  Zametil,
kakie u nee glaza? Glaza v zhenshchine - eto, brat, samoe glavnoe.  Vesnushki  ee
nichut' ne portyat, skoree naoborot. I tut, speredi, eta vystavka.
     - Nu, tut u nee nemnogo.
     - I ochen' horosho, chto nemnogo. A tebe skol'ko nuzhno?
     - Mne nichego ne nuzhno. U menya svoe est'.
     Bezajs snyal shapku i otryahnul ee ot snega.
     - U tebya - da. Ty zhivesh' kak na polnom pansione. My tol'ko eshche edem,  a
tebya tam uzhe zhdet, plachet i dumaet, chto ty  popal  pod  poezd.  Ty  baloven'
sud'by. A ya? Mne nigde nichego ne otlomitsya.
     On sdelal snezhok, brosil v Matveeva, no promahnulsya.
     - Skuchaet - mozhet byt', no ne plachet, - skazal Matveev.  -  Ona  ne  iz
takih. YA videl, kak ona v  obshchezhitii  vynula  rukami  iz  myshelovki  mysh'  i
brosila ee kotu. Sam ya ne boyus' myshej, eto pustyaki, no  dlya  zhenshchiny  -  eto
redkost'. V nej net nichego etogo bab'ego.  O  samyh  riskovannyh  veshchah  ona
govorit  spokojno  i  prosto.  "YA,  govorit,  znayu,  pochemu  mal'chiki  lyubyat
devochek".
     On ostanovilsya i prishchuril glaz, pokazyvaya, kak ona govorit.
     - Da. "K chemu, govorit, nam etot uslovnyj yazyk? Budem govorit'  pryamo".
O brat, ty sam uvidish'!
     - Ty gotov, - skazal Bezajs. - Ona tebya prishila k sebe.  U  tebya  budet
takoj angelochek, on budet krichat' "ua-ua" i zvat' tebya papoj.
     - Kak "prishila"?
     - Da tak. Ty zhenish'sya na nej. I tak dalee, i tomu podobnoe.
     - Ty nichego ne ponimaesh', Bezajs. |to potomu, chto ty ee ne  videl.  Ona
sdelana iz drugogo. Ty predstavlyaesh' sebe, chto takoe tovarishcheskie  otnosheniya
mezhdu muzhchinoj i zhenshchinoj?
     - Predstavlyayu.  |to  dlya  nekuryashchih.  Kogda  muzhchina   delaet   gnusnoe
predlozhenie chestnoj zhenshchine i poluchaet otkaz, on govorit: "Mezhdu nami  budut
tovarishcheskie otnosheniya". O, ya znayu etu mehaniku!
     - |h ty! Mnogo ty znaesh'! Mozhesh' byt'  uveren,  ya  otkaza  ne  poluchil.
Tovarishcheskie otnosheniya oznachayut, chto my ne budem  drug  druga  stesnyat'.  My
shodimsya i zhivem, poka eto ne meshaet nam, nashej rabote, nashim vkusam. A esli
meshaet, - to ochen' prosto: "Vam napravo? Aga. A mne nalevo". Tol'ko i vsego.
     - Skol'ko zhe let ty dumaesh' s nej prozhit'?
     - Ne znayu. Mozhet byt' - sto.
     - |to kto zhe zagovoril o takih otnosheniyah?
     - Zagovorila ona. No ya s nej soglasilsya.
     - Menya, - skazal Bezajs, -  udivlyaet  eta  shtuka.  Mne  kazhetsya,  ya  by
obidelsya. Tol'ko vy uspeli ob座asnit'sya, pocelovat'sya i vse takoe, kak  srazu
zagovorili o tom, chto budete drug druga svyazyvat',  stesnyat',  nadoedat'.  I
nachali pridumyvat', kak by, v sluchae chego, razojtis'  potihon'ku.  Tebe  eto
nravitsya?
     - |to prosto soznatel'noe otnoshenie k veshcham. I ya i ona - my znaem,  chto
takoe lyubov' i dlya chego ona. My shodimsya, kak  razumnye  lyudi,  i  obsuzhdaem
nashe budushchee. A tebe hotelos' by etakuyu vostorzhennuyu babishchu  so  slezami,  s
klyatvami, s lokonami na pamyat' i ves' etot uezdnyj roman?
     Bezajs pomolchal.
     - CHert ego znaet, chego mne hochetsya, - skazal  on  nereshitel'no.  -  No,
kazhetsya, ya byl by ne proch', chtoby ona nemnogo - samuyu malost' - poplakala  i
nazvala menya angelom. No vot na chem ya nastaivayu, tak eto na tom, chto kogda ya
ej priznalsya by v lyubvi, to chtoby ona  pokrasnela.  Pust'  ona  otnositsya  k
lyubvi soznatel'no i vse znaet. No mne bylo by obidno, esli b ya ej ob座asnyalsya
v lyubvi, a ona kovyryala by spichkoj v zubah i boltala nogami. "Ladno, Bezajs,
milyj, ya tebya tozhe lyublyu". Slovom, pust' devushki budut peredovye, umnye, bez
predrassudkov, no pust' oni ne teryayut sposobnosti krasnet'.
     - Bylo temno, - skazal Matveev, snova rassmatrivaya  carapinu.  -  Mozhet
byt', ona i pokrasnela. No voobshche-to - eto durackoe  trebovanie.  Zachem  eto
tebe?
     Ih zvala Varya.
     - Gde vy pro-pa-li? - uslyshali oni.
     - Sejchas! - kriknul Bezajs.
     Oni  otlomili  eshche  neskol'ko  vetok,  otryahivayas'  ot  osypavshegosya  s
derev'ev snega, i poshli obratno. Vnezapno oni razom ostanovilis' i vzglyanuli
drug na druga. V nepodvizhnoj tishine lesa otchetlivo prokatilsya gustoj basovyj
gul, donesshijsya izdaleka. Posle neskol'kih minut ozhidaniya poslyshalsya slabyj,
no otchetlivyj zvuk. Bezajs opustil drova na sneg  i  molcha  glyadel  v  glaza
Matveevu.
     - |to mozhet byt' tol'ko odnim, - skazal Bezajs.
     - Da, - otvetil Matveev. - |to shestidyujmovka. Vystrel i razryv.
     - Ne ochen' daleko otsyuda, verst sorok, ya dumayu.
     - Mozhet byt', dazhe dal'she.  Segodnya  teplo,  a  v  tumane  zvuk  slyshen
dal'she. Noch'yu mozhno opredelit' tochnee - po vremeni mezhdu vspyshkoj vystrela i
zvukom. Mozhet byt', dazhe verst pyat'desyat otsyuda...
     - Na etoj stancii govorili, chto do Habarovska ostalos' pyat'desyat verst.
     - |to nichego eshche ne znachit. Mozhet byt', uchebnaya strel'ba.
     Novyj gul vystrela prerval  ego  slova.  Oni  ostanovilis',  napryazhenno
prislushivayas'. Zvuk byl gluhoj, i razryva oni ne uslyshali.
     - Uchebnaya strel'ba v prifrontovom gorode? - skazal Bezajs. -  |togo  ne
mozhet byt'. Ty sam ponimaesh'. Tut chto-nibud' drugoe.
     - V konce koncov udivlyat'sya tut nechemu. Ved' my  i  ran'she  znali,  chto
front okolo Habarovska. Novost' kakaya! Budto ty nikogda strel'by ne slyshal.
     - Da, no tut vse delo v tom, po kakuyu storonu front.  CHto-to  ochen'  uzh
horosho slyshno.
     - Nu, mozhet byt', my blizhe k Habarovsku, chem dumaem.
     Oni vyshli iz lesa. Varya, naklonivshis' nad  meshkom,  peretirala  kruzhki,
vnosya v eto zanyatie stol'ko zhenskoj kropotlivosti i vnimaniya, tochno ne  bylo
ni tajgi, ni vystrelov.
     - |to byvaet, chto inogda zhenshchiny spokojnee muzhchin, - skazal Matveev.  -
No u nih eto proishodit prosto  ot  nedostatka  voobrazheniya.  Oni  ne  umeyut
dumat' o zavtrashnem dne.
     - Gde vy byli? -  sprosila  ona.  -  YA  dumala,  vy  zabludilis'.  CHaj,
navernoe, ostyl uzhe.
     - Velika vazhnost' - chaj! - otvetil Bezajs, rasseyanno prislushivayas'.
     Zavtrak proshel v molchanii.
     - |to nemyslimo, - skazal Matveev, glyadya na Varyu, ukladyvavshuyu meshok. -
Tak nel'zya. Nam nado speshit' izo vseh sil, a my topchemsya  v  etom  proklyatom
lesu. My ne imeem nikakogo prava vvyazyvat'sya v raznye  priklyucheniya.  S  menya
dovol'no etoj edy. Sejchas my uzhe byli by v Habarovske.
     Oni vstali, zabrosali koster snegom i poshli. Vystrelov bol'she  ne  bylo
slyshno. Matveev hotel bylo vzyat'  Varyu  pod  ruku,  no  razdumal.  On  poshel
vperedi, starayas' popadat' nogami na shpaly. Sneg poshel eshche gushche -  on  padal
tyazhelymi hlop'yami velichinoj v pyatak, i vozduh byl mutnyj, kak  moloko.  Idti
bylo tyazhelo, na kablukah bystro  namerzli  ledyanye  komki.  Snachala  Matveev
dumal o snezhnyh zanosah, potom otchego-to o  futuristah.  V  golove,  v  takt
shagam, vertelis' stihi:

                           Dovol'no zhit' zakonom,
                           Dannym Adamom i Evoj...

     Inogda on sam pisal stihi, i eto bylo huzhe  vsego.  On  znal,  chto  oni
vyhodyat u nego plohie, no on tverdo veril v velikogo boga upryamyh lyudej i ne
teryal nadezhdy nauchit'sya pisat' ih luchshe. |tu slabost' on  skryval  izo  vseh
sil i  stydilsya  ee.  Odnazhdy  on  risknul  pod  usloviem  strozhajshej  tajny
napechatat' ih v gubernskom "Kommuniste". Na drugoj zhe den' ego  vstretili  v
rajkome  peniem  stihov,  perelozhennyh  na  motiv  "Ah,  popalas',   ptichka,
stoj...".
     Ego nagnal Bezajs.
     - Ne begi tak, - skazal on. - Ona ne mozhet pospet' za nami.
     Matveev  oglyanulsya.  Varya  otstala.  Ona  shla,  sognuvshis',  zasypannaya
snegom. Pochuvstvovav na sebe ego vzglyad, ona podnyala golovu i ulybnulas', no
Matveev otvernulsya.
     - |h, chert, - skazal on. - Vot eshche gore! Nechego skazat',  ubili  bobra.
Nu chto my s nej budem delat'?
     - Da chem ona tebe meshaet?
     - Vot ona ustanet, syadet i skazhet: "U menya botinki zhmut. Vy shodite  za
drovami i razvedite koster, ya ozyabla. A mne hochetsya hleba s izyumom". Znayu  ya
ih.
     - Nu, tak slushaj, ya tebe skazhu. Ona mne nravitsya, eta devochka.  YA  hochu
poprobovat'. Ne vsem vezet, kak tebe, -  ty  poluchil  svoyu  zadarom,  a  mne
pridetsya dobyvat' ee v pote lica. YA budu trudit'sya, kak  vol:  govorit'  ej,
chto ya odinok, chto lyudi menya ne ponimayut i chto u nee glaza,  kak,  skazhem,  u
gazeli. A potom i zakruchus' v vodovorote strastej.
     Matveev vzglyanul na nego s lyubopytstvom.
     - Ah, kakoj vy prokaznik, - skazal on. - Legkij razvrat, a?
     - O net, neskol'ko poceluev. Tak - chaj bez sahara. YA  uzhe  otvyk  posle
Moskvy ot etogo.
     - A u tebya v Moskve bylo chto-nibud'?
     - Odna bryunetka, - otvetil Bezajs  takim  tonom,  kak  budto  eto  byla
pravda. - No ved' i eta nichego, kak ty nahodish'?
     Matveev oglyanulsya.
     - Rumyanaya i belokuraya.  YA  ne  lyublyu  pshenichnyh  bulok.  I  potom  ona,
navernoe, meshchanochka.
     - Ne vsem zhe peredovye i umnye. A mne nravitsya eta tetka.
     Nekotoroe vremya oni shli molcha.
     - No u tebya malo vremeni, - skazal Matveev. - V  Habarovske  my  budem,
navernoe, zavtra. Nu, dnya tri probudem v gorode, a potom poedem  dal'she.  Ty
ved' ne dumaesh' brat' ee s soboj? Vsego pyat' dnej.
     - |togo dovol'no. Potom neizvestno, najdem li my na etoj stancii poezd.
A idti do Habarovska peshkom - hvatit vremeni.
     Matveev zadumalsya. V samom dele, poezda moglo i ne byt'.
     - ZHizn' sobach'ya, - skazal on. - Hot' by socializm skorej nastupal,  chto
li. CHto my v obkome budem govorit'? Rasskazyvaj tam, pochemu opozdal.
     - YA chto-to ne ochen' uveren, chto v gorode nashi. |ta strel'ba ne  vyhodit
u menya iz golovy.
     - Kakoj on nervnyj.
     - Nepravda. Menya eto bespokoit, no ya ne boyus'. YA ohotno otdam zhizn'  za
revolyuciyu i za partiyu.
     Matveev pomorshchilsya. Otchego-to on ne lyubil upotreblyat' v razgovore takie
slova, kak "mirovaya revolyuciya", "vlast' Sovetov", "pobeda proletariata". |to
byli torzhestvennye, prazdnichnye slova, i oni portilis' v razgovore.
     - Dlya etogo ne nado bol'shogo  umen'ya.  Smert'  ochen'  neslozhnaya  shtuka.
Umirayut vse, eto vrozhdennaya sposobnost'. A vot sest'  na  poezd  i  priehat'
vovremya - eto nado umet'.
     - Nu, ya pojdu k  nej,  -  skazal  Bezajs.  -  Prezhde  vsego  rabota,  a
udovol'stviya potom. Budu sejchas rasskazyvat', chto ya pochuvstvoval,  kogda  ee
uvidel.
     - Derzhis' krepche, starik!
     Bezajs otstal, i Matveev poshel odin. U sebya na  rodine  on  nikogda  ne
videl, chtoby sneg shel tak gusto.  Rel'sy  zaneslo  sovsem,  i  noga  gluboko
pogruzhalas'  v  sugrob.  On  pokachal  golovoj.  Bezajs,  zhivotnoe!   Matveev
dogadyvalsya, chto Bezajs za vsyu zhizn' ne poceloval eshche  ni  odnoj  zhenshchiny  i
tol'ko  mechtaet  ob  etom,  kak  mal'chishka  o  nastoyashchem  ruzh'e.  On   hotel
posmotret', kak Bezajs uhazhivaet za nej, no bylo len' oborachivat'sya,  -  pri
malejshem dvizhenii golovy sneg sypalsya za vorotnik i  otvratitel'no  tayal  na
spine.




     Pod vecher, kogda  uzhe  temnelo,  Matveev  za  povorotom  dorogi  uvidel
idushchego im navstrechu cheloveka.
     - Stanciya blizko, -  skazal  Bezajs.  -  Kakoj-nibud'  dorozhnyj  master
osmatrivaet uchastok. Teper' ya  skoree  dam  sebya  ubit',  chem  vybrosit'  iz
vagona. Mne dazhe pet' hochetsya.
     Oni podoshli blizhe. |to byl pozhiloj chelovek s visyashchimi usami, v pal'to i
belich'ej shapke. On shel, gluboko zasunuv ruki v karmany.
     - Zdravstvujte, - skazal Matveev, kogda oni poravnyalis'. -  Daleko  tut
do stancii?
     - Do kakoj? - sprosil on, razglyadyvaya ih. - Stancij mnogo.
     - Do samoj blizhnej.
     - Verst, mozhet byt', desyat'. A to i vse pyatnadcat'.
     Matveev smotrel na nego s nedoumeniem.
     - Segodnya-to vam ne dojti po takomu snegu. Nochevat' pridetsya.
     - A vy kak zhe? So stancii idete?
     - Net, ya tak...
     Oni pomolchali. Vstrechnyj snyal shapku i otryahnul  ee  ot  snega,  obnazhiv
lyseyushchuyu golovu.
     - Pomogite mne, molodye lyudi, - skazal on  vnezapno.  -  YA  vam,  mozhet
byt', zaplachu. SHutya zarabotaete po poltinniku na brata i cheloveka  vyruchite.
Takoj vydayushchijsya sluchaj - loshadi u menya ponesli, nakazhi ih bog.
     - Otchego zhe oni ponesli?
     - SHut ih znaet, chto s nimi sdelalos'. Dolzhno byt', zverya ispugalis'.  A
mozhet, i ne zverya, tak chego-nibud'. Loshad' - zhivotnoe puglivoe,  ruchnoe,  ej
chego-nibud' vzbredet v golovu, ona i poshla skakat'. Les - ona v  les  bezhit.
Voda - ona v vodu polezet. Ot strahu.
     Matveev smotrel na nego s somneniem.
     - Nu chto zh - loshadej iskat'? Oni, mozhet byt', za desyat' verst ubezhali.
     - Zachem ih iskat', - loshadi tut. Da vy  podite,  posmotrite  sami,  eto
nedaleko. Snachala kak brosyatsya v storonu, da vse po pnyam, po kochkam, a potom
vyehali na liniyu i uhnuli v rov. Sani perevernuli,  tovar  vyvalili.  YA  vam
zaplachu, pozhalujsta, ne bespokojtes'. YA takoj chelovek, chto esli skazhu, - eto
kak otrezano.
     Matveev vzglyanul na Bezajsa.
     - Nu kak?
     - Pojdem posmotrim.
     Oni proshli neskol'ko sazhenej i uvideli loshadej. Pod otkosom  lezhali  na
vzrytom snegu shirokie, obshitye rogozhej sani.  Bokom,  nastupiv  na  vozhzhi  i
provalivshis' v sneg pochti po bryuho, stoyali dve loshadi. Odna povernula golovu
i ravnodushno smotrela na lyudej nemigayushchimi glazami. Na  snegu  v  besporyadke
valyalis' bol'shie, peretyanutye verevkoj tyuki, shirokaya ovchinnaya shuba i  pustaya
butylka iz-pod moloka.
     - Nu, i chto nado s etim delat'? - ugryumo sprosil Matveev.
     Doroga shla po toj storone nasypi, za lesom. Nado bylo vypryach'  loshadej,
peretashchit' sani cherez nasyp' i perenesti gruz.
     - Uzh vy, pozhalujsta, pomogite, - prosil on.
     Matveev sel na rel's i zakuril. V levom botinke vylez gvozd', i Matveev
raster sebe bol'shoj palec.  On  myslenno  poklyalsya,  chto  bol'she  ne  pojdet
peshkom - pyatnadcat' verst! - i teper' smotrel na  vstrechnogo,  kak  na  svoyu
dobychu. Glupo bylo vypuskat' ego iz ruk.
     - Mozhet byt', my i pomozhem, - skazal on ostorozhno. - Kuda vy edete?
     - V Habarovsk.
     - Tak. Dovezite nas do sleduyushchej stancii, i my vytashchim vashe barahlo.
     - Ne mogu. Vsej by dushoj, no ne mogu.
     - Pochemu?
     - Esli b ya po svoej vole ezdil, togda  konechno.  A  ya  na  sluzhbe,  mne
nel'zya takoj kryuk davat'. YA  skupshchik,  ezzhu  ot  torgovogo  doma  CHurina  po
derevnyam za pushninoj. Stancii vse  ostayutsya  ot  dorogi  v  storone.  A  mne
nekogda.
     Matveev poshevelil pal'cami v karmanah.  Myslenno  on  prikinul:  nasyp'
vyshinoj v sazhen', gruza pudov desyat'. |to byla igra navernyaka.
     - A kogda budete v Habarovske?
     - Dumayu, zavtra k vecheru.
     - Ladno, idet. My poedem s vami. Dovezite nas  do  Habarovska.  CHto  ty
skazhesh', Bezajs?
     Bezajsa perebil skupshchik:
     - Loshadenki-to zamorennye. A vas troe. Znaete, kakoe  teper'  vremya,  k
ovsu podstupit'sya nel'zya. YA uzh luchshe zaplachu, chtob vse  bylo  horosho  i  bez
vsyakoj obidy.
     Matveev vstal i potushil papirosu o kabluk.
     - Nam nekogda, - skazal  on.  -  Podozhdite  drugih.  Mozhet,  kto-nibud'
zahochet zarabotat'.
     - Kuda zhe vy?
     - Dal'she pojdem. V Habarovsk.
     Oni otoshli na neskol'ko shagov.
     - Pogodite! - garknul skupshchik. - Strannyj u vas harakter!  Za  dvadcat'
rublej, izvol'te, svezu.
     Matveev ostanovilsya.
     - Pyat' rublej, bol'she ne dam.
     - Stranno. Kto zhe povezet vas za pyat'-to rublej?
     - Vy i povezete. Bol'she ne dam ni kopejki.
     - Za pyatnadcat'?
     - Pyat' rublej. I govorit' nechego.
     - Stranno. Zolotom - pyat' rublej?
     - Zolotom.
     - Nu, horosho, poedemte.
     Snachala otchego-to kazalos', chto budet  legko  vytashchit'  naverh  sani  i
gruz, no kogda Matveev slez vniz i potrogal massivnyj tyuk, on ponyal, chto tut
pridetsya porabotat'. Loshadi beznadezhno zaputalis' v  upryazhi,  i  prihodilos'
raskapyvat' pod nimi sneg, chtoby najti koncy vozhzhej. Kogda nakonec  vypryagli
loshadej, nachalas' muka s sanyami. Oni byli d'yavol'ski tyazhely i  provalivalis'
v ryhlyj sneg pochti celikom. Skupshchik i Bezajs zalezli  naverh  i  tyanuli  za
privyazannye  k  peredku  verevki.  Matveev  tolkal  snizu,  pererugivayas'  s
Bezajsom. Potom Matveev zalez na nasyp', a oni spustilis'  vniz  i  vozilis'
tam, poka ne vybilis' iz sil.
     - Nado utoptat' sneg, - skazal Matveev, brosaya verevku.
     Oni zakrichali, chto eto chepuha i chto iz etogo nichego ne vyjdet. Tak  oni
prepiralis' neskol'ko minut,  a  potom  vse-taki  vzyalis'  utaptyvat'  sneg.
Matveev okazalsya prav: vershok za vershkom sani podnyalis' kverhu i uhnuli vniz
po druguyu storonu nasypi.
     Bylo uzhe sovsem temno, kogda vytashchili rogozhnye  tyuki  i  ulozhili  ih  v
sani. Skupshchik zapryag loshadej, a potom poshel iskat' butylku iz-pod  moloka  i
hodil po snegu, zazhigaya spichki. Butylka tak i ne nashlas'.
     Otryahnuvshis' ot snega, oni uselis' v sani. Matveev  sel  bylo  ryadom  s
Bezajsom, no potom peredumal i otodvinulsya blizhe k peredku.  Bylo  tesno,  i
oni staralis' razmestit'sya tak, chtoby zanimat' men'she mesta. Sani tronulis',
no skupshchik vdrug ostanovil loshadej.
     - Pamyat' proklyataya, - skazal on. - Pridetsya vam opyat'  vylezti.  Sovsem
bylo zabyl pilyulyu prinyat'.
     - Posle primete, - vozrazil Matveev. - Uspeetsya. CHto u vas takoe?
     - Net, nado sejchas prinyat'. Tri raza v den', za dva  chasa  do  pishchi.  U
menya vyalost' kishechnika.
     Pilyuli byli v korzine, pod siden'em.  Vse  vylezli  i  zhdali,  poka  on
dostaval korzinu i iskal pilyuli. Nado bylo vynut'  neskol'ko  rubah,  chashku,
mylo,  sahar  i  varenuyu  kuricu.  Matveev  nachal  zyabnut'   i   neterpelivo
perestupat' s nogi na nogu. Skupshchik zazheg svechu i shurshal bumagoj v korzine.
     - Nichego ne ponimayu, - govoril on.  -  Pered  obedom  polozhil  syuda,  a
teper' ih tut net. Stranno. Ili, kazhetsya, ya ih v  zheltyj  baul'chik  zasunul?
Pamyat' u menya, kak hudoj karman. Kogda eshche mal'chikom  byl,  nichego  naizust'
zatverdit' ne mog. Skol'ko ya muki iz-za bukvy yat' prinyal!  "Zvezdy,  gnezda,
sedla, cvel, nadevan, pribrel". Obyazatel'no chto-nibud' propushchu. Uchitel'  byl
takoj sukin syn. "Gde, krichit, u  tebya  "sedla"?  Povtori  snachala.  ZHukanov
Filipp!" Povtoryu, a on opyat' oret:  "A  kuda  ty  deval  "nadevan"?  ZHukanov
Filipp, poshel v ugol!"
     Bezajs s toskoj zevnul.
     - Ishchite vy, radi boga! Pomeret' hochetsya. Nashli vremya pilyuli prinimat'!
     On nashel ih v korzine, v rukave rubahi. Kogda  on  proglotil  pilyulyu  i
ulozhil korzinu, vse snova uselis' v sani. Molodoj mesyac, pohozhij  na  nezhnyj
nogotok, podnyalsya nad  derev'yami.  Les  stoyal  po  obeim  storonam  bol'shimi
chernymi stenami.
     Matveev lezhal, otdavayas' oshchushcheniyu ezdy. On otdyhal, chuvstvuya,  kak  ego
kozhu kusok za kuskom zalivaet slegka kolyushchaya teplota.  Na  ego  nogah  sidel
Bezajs i rasskazyval Vare raznye istorii. Teper', kogda Bezajs soobshchil emu o
svoih  planah,  Matveev  smotrel  na  devushku  s   nekotorym   lyubopytstvom.
"Nedurna, - reshil on pro sebya, - no eto  samoe  bol'shee".  On  ne  zavidoval
Bezajsu.  Pochti  v  kazhdom  meshchanskom  semejstve   rastut   takie   devushki,
blagorazumnye, s rumyancem i kosami. Ona govorila  malo,  bol'she  otvechaya  na
voprosy. Dnem on slyshal, kak ona rasskazyvala Bezajsu, kakie zhivotnye  samye
umnye. Ona dumala, chto samye umnye - slony, i dazhe chitala v  kalendare,  kak
slon uhazhival za rebenkom. |to porazhalo ee neslozhnuyu dushu, -  ona  neskol'ko
raz vozvrashchalas' k slonu, hohotala, i Bezajs ugodlivo smeyalsya vmeste s  nej.
Potom oni zaveli tomitel'nyj razgovor o tom, kto chto lyubit.
     - Vy lyubite Lermontova? - sprashivala ona. - Caricu Tamaru?
     - Lyublyu,  -  otvechal  Bezajs  i  cherez  minutu,  bez  vsyakoj  svyazi   s
Lermontovym, sprashival ee, lyubit li ona horovoe penie, a  potom  oni  vdvoem
pristavali k Matveevu s Lermontovym, i s horovym peniem,  i  s  katan'em  na
lodke, i s kotyatami, i s bryunetami,  i  eshche  s  kakoj-to  erundoj.  O  samyh
obshcheizvestnyh  veshchah   ona   govorila   s   smeshnoj   goryachnost'yu:   "muzyka
oblagorazhivaet dushu", "zhenshchina dolzhna byt'  podrugoj  muzhchiny",  -  govorila
tak, tochno sama dodumalas' do etogo.
     Mesyac podnyalsya vysoko nad chernymi  derev'yami.  Ot  loshadej  shel  teplyj
zapah  pota  i  sena,  napominavshij  stojlo,  skrip  kolodeznyh  zhuravlej  i
solomennye kryshi derevni. Matveev perevel vzglyad  na  ZHukanova  i  stal  ego
razglyadyvat' so schastlivym soznaniem, chto mozhno sidet'  tak  i  glyadet',  ne
dvigayas', na lica, na zvezdy, na loshadej. Len' derzhala ego za plechi  teplymi
rukami, i on snishoditel'no razglyadyval ponurye usy ZHukanova, ego nezametnye
glaza i suhoj nos. On prostil emu  bol'shuyu  volosatuyu  rodinku  nad  verhnej
guboj i kroshki suharej, zaputavshiesya v usah. On ne hotel dumat' o nem ploho,
ob etom cheloveke s rodinkoj i kroshkami, vstretivshemsya na ego  bol'shom  puti.
Projdet eshche den', i on  poteryaetsya  gde-to  pozadi,  etot  skupshchik  pushniny,
ostaviv v pamyati legkij sled.
     Pozdno vecherom  oni  priehali  v  derevnyu  i  ostanovilis'  u  znakomyh
ZHukanova. Dolgo stuchali v  vysokie  vorota,  potom  v  kalitke  priotkrylos'
nebol'shoe okonce, chej-to gustoj golos sprashival, kto takie,  i  nevidimye  v
temnote lyudi gremeli zasovom. Vo dvore besnovalis' na cepyah  gromadnye  psy,
kidayas' na loshadej. K vysokoj,  v  dva  yarusa  izbe,  slozhennoj  iz  tolstyh
breven, primykali nizkie pristrojki, vokrug vsego dvora  shel  krytyj  naves.
Nizhnij yarus izby sluzhil ambarom, v zhiloe pomeshchenie  velo  krutoe  kryl'co  s
tochenymi  balyasinami.  Na  stene  visela  pribitaya  gvozdyami  volch'ya  shkura,
rastyanutaya kozhej naruzhu.
     Loshadej raspryagal vysokij starik. On mel'kom vzglyanul na Varyu i poshel v
izbu, no snova vernulsya.
     - Tol'ko vot chto, - skazal on, strogo razdelyaya slova. - CHtoby nikto  ne
kuril tabaku. |to uzh pozhalujsta. CHtob etogo ne bylo. U menya etogo  v  zavode
net. I chtob v shapkah v izbe ne sidet', - eto uzh pozhalujsta.
     - My nekuryashchie, - skazal Bezajs.
     - Da, uzh pozhalujsta, - povtoril starik.
     On povernulsya i ushel, tverdo stupaya obutymi v mehovye sapogi nogami.
     - Serditsya, - tiho skazal skupshchik.
     - CHego zhe on serditsya?
     - Da chto ya vas k nemu privez. On, vidite li, raskol'nik,  staroobryadec.
Tut ih vsya derevnya staroobryadcheskaya. YA-to u nego vsyakij raz  ostanavlivayus',
pushninu pokupayu. Tak chto ko mne on privyk.
     - Nu a my chto zhe?
     - Staroj very chelovek. Vot i boitsya, chto vy ego izbu isportite.
     - Kak eto - isportim?
     - Plyunete na pol ili iz ego kruzhki  vyp'ete.  Vy  uzh,  bud'te  lyubezny,
derzhite sebya ostorozhno.
     V prostornyh senyah stoyal  zapah  kozhi  i  sushenyh  trav.  Oni  otvorili
temnuyu, iz kedrovyh plah dver' i voshli.
     Dom  byl  starinnyj,  dedovskoj  raboty.  Steny  iz  tolstyh,  tronutyh
vremenem breven byli  prorezany  prizemistymi  oknami  zelenogo  stekla.  Na
stenah viselo neskol'ko gusto smazannyh ohotnich'ih ruzhej, v  prostenke  byli
pribity bol'shie olen'i roga. Odin  ugol  byl  splosh'  zaveshan  pozelenevshimi
ikonami, na kotoryh edva mozhno bylo razglyadet' strogie, nosatye, s  kruglymi
glazami lica ugodnikov. Pod ikonami, na treugol'nom stole, lezhali lestovki i
opravlennaya v kozhu kniga s mednymi zastezhkami.
     Sem'ya sidela za stolom. Starik, vstretivshij ih na dvore, polozhil  lozhku
i dolgo smotrel na Bezajsa, poka tot ne dogadalsya snyat'  shapku.  Za  stolom,
krome starika, sideli dvoe vysokih,  horosho  slozhennyh  parnej  i  malen'kaya
devochka. Molodaya polnaya zhenshchina dostavala iz pechki gorshki i shumno stavila ih
na stol, serdito dvigaya loktyami.
     Dlya nih nakryli otdel'nyj stol. Byl kakoj-to  post,  i  im  dali  misku
kisloj kapusty. Bezajsu hotelos' goryachih shchej,  no  ob  etom  nechego  bylo  i
dumat'.
     - Eda dlya korov, - vorchal on vpolgolosa,  kovyryaya  lozhkoj  v  miske.  -
Trava. Mne uzhe hochetsya zamychat' i pochesat'sya bokom o stenku.
     Bylo pozdno, v  okno  glyadel  vysokij  mesyac,  i  hozyaeva  ushli  spat'.
Raskladyvaya po polu solomu, Matveev uvidel, kak Varya bespomoshchno  b'etsya  nad
shnurkami svoego  botinka,  namokshimi  i  zatyanuvshimisya  v  tugoj  uzel.  Ona
trudilas', vkladyvaya v eto vsyu dushu, no u nee nichego ne vyhodilo.
     - Davajte ya razvyazhu, - skazal on  pod  vliyaniem  kakogo-to  neponyatnogo
pobuzhdeniya.
     - Ah, chto vy, - otvetila ona.
     On razvyazal uzly, chuvstvuya na  sebe  zavistlivyj  vzglyad  Bezajsa.  Ona
blagodarila ego s nelovkoj goryachnost'yu, i eto vovleklo Matveeva v vezhlivyj i
skuchnyj razgovor, iz kotorogo on  uznal,  chto  v  Blagoveshchenske  na  proshloj
nedele shel dozhd'.
     - A zachem vy ezdili v Blagoveshchensk? - prazdno  sprosil  on,  nakryvayas'
shinel'yu.
     Ona molchala dolgo - minuty dve, i, uzhe zasypaya, on uslyshal ee otvet:
     - U menya tam podruga vyhodila zamuzh.
     |to byl ee nebol'shoj, kroshechnyj sekret, o kotorom oni nikogda potom  ne
uznali, - mozhet byt' potomu,  chto  ne  sprashivali.  Podruga,  Katya  Peskova,
kurnosaya devushka s bystrymi glazami, vyhodila zamuzh za ee, Varinogo, byvshego
zheniha. Oni nastojchivo zazyvali ee na svad'bu, osazhdali pis'mami,  poka  ona
nakonec ne priehala.
     ZHenih byl papin znakomyj, tozhe mehanik, sluzhivshij  na  parohode  "Baron
Korf". On byl vysokij,  s  chernymi,  srosshimisya  nad  perenos'em  brovyami  i
krutymi zavitkami kurchavyh volos na obvetrennom lbu. ZHenih  priezzhal  tol'ko
letom, v navigaciyu, privozya s soboj zapah uglya i mashinnogo masla. On  vhodil
v ogradu palisadnika, pryamoj,  stepennyj,  zastegnutyj  na  mednye  pugovicy
formennogo pidzhaka. Barina mama vyhodila na kryl'co,  Varin  papa  vypryamlyal
grud' i shchuril vycvetshie v tridcatiletnem plavanii golubye glaza,  a  mladshie
brat'ya,  kotoryh  papa  pochemu-to   prozval   "tovarishchami   perepletchikami",
vryvalis' v komnatu i oglushitel'no krichali, rasteryanno glyadya na Varyu:
     - ZHenih priehal!
     Varya vyhodila na kryl'co i celovala ego  v  lob,  prikasayas'  gubami  k
krasnoj  poloske,  ostavlennoj  tugoj  formennoj  furazhkoj.  Mama   pospeshno
vytirala fartukom nosy i rty svoemu vyvodku, a papa, solidno oglyadyvayas'  na
sosedej, smotrevshih skvoz' palisadnik, govoril, pokachivaya golovoj i raspushiv
svoi belye, po-morski podstrizhennye baki:
     - Vot i ya byl kogda-to takim zhe molodcom! - hotya vse  znali,  chto  papa
vsegda byl malen'kij.
     Potom shli v stolovuyu. Mama snimala so stola al'bom v barhatnyh kryshkah,
bol'shuyu rogatuyu rakovinu,  stoyavshuyu  vmesto  pepel'nicy,  i  nakryvala  stol
blestyashchej, korobyashchejsya ot krahmala  skatert'yu.  ZHeniha  sazhali  na  divan  s
cvetochkami, mezhdu barometrom i  kartoj  polusharij,  i  papa  zavodil  s  nim
dlinnyj  razgovor  o  reke,  o  farvatere  i   obshchih   znakomyh.   "Tovarishchi
perepletchiki" stoyali v dveryah i panicheski smotreli  golubymi,  kak  u  papy,
glazami na zheniha. Mama  zvenela  u  bufeta  stopkami  tarelok  i  govorila,
ulybayas' kruglym licom:
     - Da perestan' ty, Dmitrij Petrovich! Ochen' im interesno razgovory  tvoi
slushat'!
     A potom zhenih opyat' uezzhal. Ego provozhali do pristani.  Gromadnaya  reka
blestela bystrymi solnechnymi zajchikami. Kitajskie  parohody  s  pyaticvetnymi
flagami brosali v prozrachnoe nebo kloch'ya ryzhego  dyma,  ostavlyaya  za  kormoj
shirokie penistye plasty. "Baron Korf" oglushitel'no revel, lebedka s grohotom
vybirala iz vody mokruyu yakornuyu cep', Varin papa  mahal  furazhkoj  i  krichal
chto-to  beschislennym  parohodnym  znakomym,  a  kapitan,  budto  pritvoryayas'
spokojnym sredi etogo stolpotvoreniya, otdaval prikazaniya v mashinu po ruporu.
Veter trepal krasnyj s  sinim  kvadratom  flag  respubliki,  voda  kipela  i
vzletala  bryzgami  pod  udarami  gromadnyh  zelenyh  koles,   a   "tovarishchi
perepletchiki", ob座atye nesterpimym vostorgom, nosilis'  po  beregu  i  bujno
razmahivali solomennymi shlyapami na rezinkah,  starayas'  obodrit'  komandu  i
passazhirov "Barona Korfa". "Baron Korf"  povorachivalsya  gruznoj  kormoj,  na
machtu vzletal sinij s belym kvadratom pohodnyj flag,  na  palube  kolyhalis'
platki, i parohod uhodil, ostavlyaya dve  uprugih  gladkih  volny,  blestevshih
raduzhnymi pyatnami nefti. Papa bral mamu pod  ruku,  "tovarishchi  perepletchiki"
nadevali solomennye shlyapy, natyanuv rezinki na podborodki, i shli  po  ulicam,
zasunuv ruki  v  karmany.  Podrazhaya  pape,  oni  stepenno  rassuzhdali,  chto,
pozhaluj, davno pora smenit' etogo proklyatogo,  starogo,  zhalkogo  seleznya  -
kapitana "Barona Korfa", kotoryj togo i glyadi  posadit  sudno  na  mel'  pod
Sretenskom. Kogda oni perehodili k lichnym delam kapitana i nachinali poricat'
ego zhenu za vstavnye zuby i za privychku "vilyat' kormoj", Varya obuzdyvala  ih
ugrozoj zastavit' chistit' kryzhovnik posle  obeda.  S  teh  por  kak  u  Vari
poyavilsya zhenih, "perepletchiki" molcha izvinyali ee  zhenskie  slabosti  i  dazhe
ostavili v pokoe ee polosatogo kota, hotya v glubine  dushi  oni  schitali  ego
samym bezotvetstvennym yavleniem prirody.
     V proshlom godu, na troicyn den', ona gulyala s zhenihom  i  vstretila  na
bul'vare Katyu Peskovu. ZHenih ugoshchal ih malinovym morozhenym,  pokazyval,  kak
nado snimat' klyuch s verevochki, ne  razvyazyvaya  uzla,  i  provozhal  domoj  ih
obeih. CHerez  neskol'ko  dnej  Vare  prinesli  bessvyaznoe  Katino  pis'mo  s
klyaksami i beschislennymi oshibkami,  v  kotorom  ona  nazyvala  sebya  dryan'yu,
bessovestnoj, razvratnoj, a chas spustya prishla perepachkannaya chernilami Katya i
rasplakalas' u nee v komnate. Ona govorila, chto zhizn' grustnaya,  pregrustnaya
shtuka i chto luchshe vsego umeret'.
     - Otdaj ego mne, - umolyala ona, toroplivo vytiraya slezy. - Ty  ego  vse
ravno ne lyubish'.
     Snachala Varya dazhe rasserdilas'.
     - Net, lyublyu, - povtoryala ona nastojchivo.
     No potom, kogda Katya otkryla ej sumasshedshie lyubovnye bezdny, v  kotoryh
byli i smert', i zhizn', i somneniya, i vostorgi,  -  bezumnaya  smes'  slez  i
vosklicatel'nyh znakov, - ona ponyala, chto ee lyubov' obychnaya, seraya, lishennaya
goryachih radostej. Ona kolebalas' neskol'ko dnej, a potom skazala  Kate,  chto
soglasna. Pust' ona beret ego sebe, esli ne mozhet zhit' bez nego.
     |to smeshno - no Katya ego vzyala. CHem ona okrutila  ego  prostoe  serdce,
Varya ne znala. Nekotoroe  vremya  ona  chuvstvovala  sebya  neschastnoj,  pisala
dnevnik i vecherom hodila k skam'e nad rekoj, gde oni pocelovalis'  v  pervyj
raz. A potom kak-to samo soboj vse eto proshlo. I teper', v Blagoveshchenske, na
svad'be ona spokojno pozdravila molodyh, zakalyvala neveste fatu i tancevala
s mehanikom pol'ku pod voyushchij grammofon.




     Na dvore stoyal seryj svet rannego utra. Matveev  otlezhal  nogu,  i  emu
nado bylo povernut'sya na drugoj bok, no dvigat'sya ne hotelos'.  On  podozhdal
eshche neskol'ko minut, starayas' snova zasnut', no, kogda eto  ne  udalos',  on
otkryl glaza i uvidel, chto Varya ne spit. Ona sidela, podvernuv kraj yubki,  i
otskablivala nozhom pyatna stearina, kotorymi byl zakapan podol. ZHukanov  tozhe
ne spal, - on rastiral nogi toplenym gusinym salom. Matveev  odelsya  i  stal
budit' Bezajsa, uporno ne hotevshego vstavat'.
     - A mne naplevat', - vozrazhal on sonnym golosom i  povorachivalsya  licom
vniz.
     Togda Matveev podnyal ego i postavil k stene.
     Na dvore bylo holodno.  Oni  ne  uspeli  vyehat'  za  vorota,  kak  uzhe
zamerzli sovsem. Dul veter, podnimaya oblaka melkogo, suhogo  snega  i  putaya
grivy loshadej. Oni vyehali  iz  derevni,  minovali  dve  skripyashchie  vetryanye
mel'nicy i podnyalis' na goru. Dal'she shel les. Zdes' vetra  ne  bylo,  i  oni
nemnogo sogrelis'.
     Rassvet okrasil vse v myagkij, sinevatyj cvet. Ot derev'ev padala gustaya
ten', lesnaya chashcha stala glubzhe i prozrachnej.  Koe-gde  po  vetkam  vzbiralsya
dikij vinograd, i ego  zasohshie  list'ya  lezhali  krasnovatymi  dekorativnymi
pyatnami. Po svezhemu snegu sani skol'zili besshumno i rovno; eto raspolagalo k
dremote.
     Matveev zakryl glaza i slushal Bezajsa, kotoryj zavel s ZHukanovym spor o
tom, chto bylo by, esli by uchenye izobreli sposob delat' zoloto. Skupshchik  byl
upryamyj chelovek.
     - Nichego ne bylo by, - govoril on. - Ih  by  arestovali  i  posadili  v
kutuzku,  chtoby  ne  pridumyvali.  Odin  vydumaet,  drugoj  eshche  chego-nibud'
vydumaet, - chto zhe poluchitsya!
     Potom  on  nachal  rassprashivat'  Bezajsa  o  Sovetskoj  Rossii.  Bezajs
rasskazyval ohotno, i Matveev slushal ego s nekotorym udivleniem. Vse fabriki
rabotayut, zakryty te, kotorye  ne  nuzhny.  Golod  tol'ko  v  Povolzh'e,  a  v
ostal'nyh mestah  blagopoluchno.  Na  zheleznyh  dorogah  obrazcovyj  poryadok.
Osobenno naleg on na elektrifikaciyu  i  detskie  doma,  v  kotoryh,  po  ego
slovam, deti p'yut kakao i odevayutsya, kak angely. On lgal uverenno, i Matveev
ne ponimal, zachem eto emu nuzhno. Pozzhe on sprosil ego ob etom.
     - Vidish' li, - otvetil Bezajs, - celi u menya ne bylo  nikakoj.  No  mne
bylo nepriyatno rasskazyvat' pro svoyu respubliku vsyakuyu dryan'. On  vse  ravno
chelovek ne nash, i u nego golova zabita vsyakoj chepuhoj, o trupah,  kotorye  u
nas vydayut po kartochkam. Emu eto ne povredit.
     ZHukanov slushal i kival golovoj. Kogda Bezajs konchil, on sprosil:
     - A pochemu u vas na gerbe nahodyatsya serp i molot?
     - |to znachit, - otvetil Bezajs, - chto rabochij klass upravlyaet stranoj v
soyuze s krest'yanstvom.
     - Tak,  -  skazal  ZHukanov  s  vidimym  udovol'stviem.  -   Rabochij   s
krest'yanstvom? A znaete, chem konchitsya serp i molot?
     - CHem?
     - Napishite slova: "molot serp" i  prochtite  zadom  napered.  Poluchitsya:
"prestolom".
     Bezajs pro sebya po bukvam prochel slova  zadom  napered.  Dejstvitel'no,
poluchilos' "prestolom".
     - Nu i chto zhe iz etogo?
     - To, chto eto nesprosta. Pochemu tak poluchaetsya?
     - Glupo.
     - Net, ne glupo. Tut chto-to est'.
     On videl v etom kakoj-to osobyj,  tajnyj  smysl.  On  tverdo  stoyal  na
svoem, i ego nel'zya bylo ubedit'  nichem.  Dlya  nego  eto  bylo  vazhnee  vseh
dokazatel'stv.
     - Tut chto-to  est',  -  povtoryal  on  mnogoznachitel'no,  i  eto  besilo
Matveeva.
     ZHukanov vymotal iz nego dushu  svoimi  rassuzhdeniyami,  i,  kogda  Bezajs
nachal sporit', Matveev ne vyderzhal.
     - Zamolchi, Bezajs, - skazal on.  -  U  menya  rez'  v  zhivote  ot  vashih
razgovorov. Puskaj oni konchayutsya chem ugodno.
     On reshitel'no zakryl glaza.  CHtoby  zasnut',  on  staralsya  predstavit'
sebe, chto sani edut v  obratnom  napravlenii.  ZHukanov  i  Bezajs,  pomolchav
nemnogo, nachali govorit' ob obrazovanii, no konca ih razgovora on ne slyshal.
Neskol'ko raz on prosypalsya, chtoby  popravit'  spolzavshuyu  nabok  shapku.  Na
mgnovenie on videl mel'kayushchie derev'ya, slyshal golosa i snova pogruzhalsya, kak
v tepluyu vodu, v son. Emu prisnilos' chto-to bez nachala i bez konca  -  budto
on plyvet v lodke po reke, i  ego  neset  k  plotine,  gde  tyazhelo  vertitsya
gromadnoe mel'nichnoe koleso. A chto bylo dal'she, on ne pomnil.
     On prosnulsya ottogo, chto sani ostanovilis'. ZHukanov  govoril  s  kem-to
bystro, ponizhennym golosom. Skvoz'  poluotkrytye  veki  Matveev  videl,  chto
ryadom s sanyami stoit  vsadnik  v  soldatskoj  shineli  i  v  papahe,  gluboko
nadvinutoj na golovu.
     Matveev  medlenno,  eshche  ne  sovsem  prosnuvshis',  razglyadyval   figuru
vsadnika. |to byl vysokij, s  tatarskim  obvetrennym  licom  chelovek.  Iz-za
spiny torchal korotkij kavalerijskij karabin. On pokazyval kuda-to pletkoj  i
vglyadyvalsya, shchurya slegka kosye glaza. Matveev sonno smotrel na  nego,  ni  o
chem ne dumaya. Emu hotelos' spat', i on zakryl glaza. Kogda on  snova  otkryl
ih, vsadnik povernul loshad', podnyalsya na stremenah  i  vzmahnul  pletkoj.  V
etot moment Matveev otchetlivo uvidel to, chego on snachala ne  zametil,  -  na
pleche, tam, gde prohodil remen' karabina, byl sinij s dvumya poloskami pogon.
     Matveev snachala dazhe ne udivilsya. Neskol'ko minut on lezhal, razglyadyvaya
spinu udalyavshegosya vsadnika. Tot skrylsya za povorotom dorogi. Matveev ustalo
zakryl glaza i vdrug yasno predstavil sinij, nemnogo smyatyj pogon,  papahu  i
skulastoe lico. Po telu Matveeva proshla melkaya kolyuchaya  drozh'.  On  medlenno
podnyalsya i povernulsya k Bezajsu.
     Sani stoyali na doroge. Po obeim storonam podnimalsya vysokij temnyj les.
Bezajs shiroko raskrytymi glazami smotrel v tu storonu, kuda  uehal  vsadnik.
ZHukanov i Varya kazalis' skoree udivlennymi, chem ispugannymi. Matveev  glyadel
na nih, nichego ne ponimaya.
     - CHto zhe eto takoe? - sprosil on strogo.
     - |to kazak, - otvetil Bezajs bez vsyakogo odushevleniya.
     - Otkuda on vzyalsya?
     - On ehal po doroge. Pod容hal k sanyam. Ostanovil nas i sprosil,  daleko
li derevnya i kak nazyvaetsya.
     - Nu?
     - Vot i vse. A potom poehal dal'she.
     Matveev pochesal mizincem glaz i zadumalsya.
     - Znachit, - skazal on, - Habarovsk zanyat belymi.
     On snova zadumalsya. Nado bylo chto-to nemedlenno sdelat', no emu  nichego
ne prihodilo v golovu.
     - Nu? - sprosil Bezajs.
     - |to  chertovski  nepriyatnaya  istoriya,  -  otvetil  Matveev,  bescel'no
vytaskivaya karandash  i  vertya  ego  v  rukah.  -  CHestnoe  slovo,  chertovski
nepriyatnaya. Nado ehat' dal'she, - prodolzhal on. - Sejchas my na polozhenii muh,
popavshih v sup. Idti nazad vse ravno nel'zya, potomu chto pridetsya  perehodit'
cherez front, a my dazhe ne znaem, gde on nahoditsya. Nado ehat' v Habarovsk  i
libo zhdat' tam, kogda pridut nashi, libo ehat' dal'she, v Primor'e.
     - Ehat' nel'zya, - skazal Bezajs, - nel'zya potomu, chto legche  popast'sya.
V frontovoj polose ne tak-to legko raz容zzhat' vzad i vpered.
     - YA vse ravno nazad ne poedu, - skazal vdrug ZHukanov.
     - Vot i horosho, - skazal Bezajs. - My tozhe poedem dal'she.
     - YA i dal'she ne poedu.
     |to bylo sovsem neozhidanno.
     - Pochemu? - sprosil Bezajs.
     - Potomu chto potomu.
     - To est' kak?
     - Da tak. YA hozyain, loshadi moi. CHego hochu, to i delayu.
     Nastupila tyazhelaya pauza.
     - |ti loshadi, - nastavitel'no skazal Bezajs, -  ne  vashi,  a  torgovogo
doma CHurina.
     - Da uzh i ne vashi, bud'te spokojny.
     - A kuda zhe vy poedete?
     - Vernus' v tu derevnyu, k stariku, u kotorogo nochevali.
     - A my?
     - A vy kak hotite.
     Oni rasteryanno pereglyanulis'.
     - Ochen' eto krasivo s vashej storony, - skazal Bezajs. - My vam pomogli,
a vy nas brosaete. |to svinstvo.
     ZHukanov koncom knuta popravil shapku.
     - Konechno, svinstvo, - spokojno otvetil on. - Tol'ko  ved'  i  mne  net
ohoty sheyu podstavlyat'. ZHit'  kazhdomu  hochetsya.  Vy  molodye  lyudi,  vam  eto
smeshno, a ya bol'noj chelovek. Esli menya arestuyut, ya umeret' mogu.
     Bezajs vzvolnovanno snyal i snova nadel perchatku.
     - Ne umrete, - skazal on. - Pojmite, chto nam nado ehat'.
     - Vsem nado, - vozrazil ZHukanov rassuditel'no. - Stranno. Esli ya  iz-za
svoego dobrodushiya soglasilsya vas vezti, tak vy  uzh  hotite  na  menya  verhom
sest'.
     - Ostav'te, ZHukanov!
     - Skazal - nel'zya.
     Varya perevodila vzglyad s Bezajsa na Matveeva.
     - Pridetsya vam vyjti, - skazal ZHukanov. -  Nichego  ne  podelaesh'.  Vsej
dushoj byl by rad, da ne mogu.
     Matveev vylez iz sanej.
     - Bezajs, podi syuda, - skazal on. - ZHukanov, podozhdite  nemnogo,  minut
pyat'.
     - Pyat' minut - mogu.
     Oni otoshli na neskol'ko shagov i ostanovilis'.
     - Nu?
     Bezajs oglyadel rovnuyu, uhodyashchuyu vpered dorogu i vzdohnul.
     - CHego zhe razgovarivat'? - skazal on ponizhennym golosom. -  My  vlipli,
starik.
     - Vlipli?
     - Konechno. Vse ravno, vpered ili nazad. Pojdem?
     - My ne pojdem, a poedem, - reshitel'no vozrazil Matveev. - Nel'zya  idti
po snegu v takoj moroz. Do Habarovska  eshche  tridcat'  verst.  Kogda  my  tam
budem? Nado skorej konchat' s etoj dorogoj. YA voz'mu ego za shivorot i vytryasu
iz nego dushu, esli on ne poedet.
     - A chto delat' s dokumentami? Porvat'?
     - Rvat' ih nel'zya, potomu chto, kogda popadem k svoim, kak  my  dokazhem,
kto my takie?
     - Kuda zhe ih pryatat'?
     - V botinki. V sani, nakonec.
     Oni vernulis' k sanyam.
     - My poedem dal'she, - skazal Matveev, glyadya poverh  ZHukanova.  -  A  vy
mozhete ehat' s nami ili vernut'sya v derevnyu. My vas ne derzhim.
     ZHukanov rasteryanno glyadel na nih.
     - Tovarishch Bezajs, - skazal on, prizhimaya ruki k  grudi.  -  I  vy  tozhe,
tovarishch Matveev. Ne shutite so mnoj. YA bol'noj chelovek. U menya ot takih shutok
dusha perevorachivaetsya.
     - Znayu,  znayu,  -  oborval  ego  Bezajs,  sadyas'   v   sani.   -   Dusha
perevorachivaetsya, i v glazah begayut takie muravchiki. Slyshali.
     Legko,  pochti  bez  usiliya,  Matveev  vzyal  ZHukanova  za  bort  pal'to,
ottolknul v storonu i otobral vozhzhi. Sani tronulis'. ZHukanov byl oshelomlen i
smotrel na Matveeva, soobrazhaya, chto proizoshlo.
     - Da eto razboj, - skazal on vdrug. - Daj syuda vozhzhi. Slyshish', daj!
     On shvatil vozhzhi i rvanul k sebe s istericheskim  vshlipyvaniem.  Loshadi
metnulis' v storonu, topchas' na meste. Matveev otorval ego ruki ot vozhzhej, a
Bezajs pridavil ego v ugol sanej i derzhal izo  vseh  sil.  Dlinnye  ushi  ego
shapki volochilis' za sanyami i vzmetali sneg.
     - Pustite, - skazal ZHukanov, tyazhelo dysha.
     Bezajs otpustil ego.
     - Pojmite, bud'te lyubezny, - skazal skupshchik dovol'no  spokojno,  -  moe
polozhenie. Vy partijnye. Pojmayut menya s vami, chto mne sdelayut?  Ub'yut  ved'!
Vy sami soboj, a ya za chto dolzhen stradat'? Za kakuyu ideyu?
     - Otdajte loshadej nam, a sami vernites' v derevnyu.
     - Otdaj zhenu dyade. Oni ne moi, loshadi.
     - Poprav'te shapku. Upadet.
     Mashinal'nym dvizheniem on podobral  volochivshiesya  ushi,  otryahnul  ih  ot
snega i obernul vokrug shei. On poter  perenosicu,  podnyal  golovu,  i  vdrug
glaza ego vspyhnuli.
     - Ne poedu ya! - vskrichal on takim neozhidanno gromkim golosom,  chto  vse
vzdrognuli. - Ne poedu, - nu! CHego hotite delajte, mne vse ravno. Gde u  vas
takie prava, cheloveka silkom vezti? Ubivajte menya - vse ravno  ne  poedu!  -
Golos ZHukanova sorvalsya pochti na krike. - Nu  -  ubivajte!  -  povtoril  on,
nagibayas' vpered i tyazhelo dysha. - Zabirajte loshadej, shkurki. Symite  s  menya
pal'to. Mozhet byt', vam i sapogi moi nuzhny? Berite i sapogi! Grab'te krugom,
nachisto!
     - Ne krichite tak, - nervno skazala Varya. - Mogut uslyshat'.
     - Puskaj slyshat, - otvetil on. - Kakoe mne delo?
     I vdrug, toporshcha usy i pokrasnev ot natugi, on pronzitel'no kriknul:
     - Grabyut!
     - |to chert znaet chto, - rasteryanno  proiznes  Bezajs.  -  Vy,  ZHukanov,
i-di-ot, durak. Proklyatyj staryj durak.
     - Vy sami durak, - svarlivo otvetil ZHukanov.
     Oni glyadeli drug na druga vyzhidatel'no i  vrazhdebno.  Matveev  medlenno
rasstegnul kurtku i sunul ruku v karman.
     - Esli vy eshche raz kriknete, ya vas ub'yu, - skazal on. - A  potom  voz'mu
za nogi i ottashchu v storonu.
     |togo ZHukanov ne zhdal.
     - A vy znaete, - skazal on vyzyvayushche, - chto vam za  takie  slova  mozhet
byt'?
     - YA sil'nee vas, i nas dvoe. Esli vy ne poedete, to poteryaete  loshadej,
my ih vse ravno zaberem. A esli poedete - i loshadi u vas  ostanutsya,  da  my
eshche priplatim. Reshajte skorej, vremeni net.
     On mog by svernut' emu golovu odnoj rukoj - lyseyushchuyu, s visyashchimi  usami
golovu. No on predpochel ne delat'  etogo.  ZHukanov  vynul  platok  i  gromko
vysmorkalsya.
     - Horosho, - skazal on s dostoinstvom. - YA ustupayu fizicheskoj sile. No ya
budu zhalovat'sya.
     On nashel v etom kakoe-to udovletvorenie.
     - YA budu zhalovat'sya, - povtoril on.
     Matveev bespechno ulybnulsya. On dostal nozh  i  otodral  snaruzhi  obshivku
sanej. Potom on vynul dokumenty i den'gi, pereschital ih, sunul za obshivku  i
snova pribil rogozhu gvozdyami.
     - Edemte, - skazal on. - Izo vseh sil!




     Matveev staralsya pridumat' kakoj-nibud' plan. Nado bylo chto-to  delat'.
No on nichego ne mog iz sebya vydavit', krome togo,  chto  v  minutu  opasnosti
nado sohranyat'  blagorazumie  i  ne  volnovat'sya.  On  vertel  etu  mysl'  i
osmatrival ee so vseh storon, poka ne zametil,  chto  shevelit  gubami  i  chto
Bezajs voprositel'no smotrit na nego.
     - O chem ty? - sprosil Bezajs.
     - Tak. Dumayu o nashem sobach'em schast'e.
     - CHto zhe ty pridumal?
     |tot vopros postavil Matveeva v tupik. On byl starshij, i eto  obyazyvalo
ego k tochnomu otvetu.
     - Prezhde vsego, - skazal on, -  ne  nado  volnovat'sya.  |to,  po-moemu,
samoe vazhnoe.
     Bezajs vnezapno obidelsya.
     - A kto volnuetsya? - s goryachnost'yu sprosil on.  -  Mozhet  byt',  eto  ya
volnuyus'?
     - Razve ya eto skazal?
     - Tak zachem ty govorish'? Podderzhivaesh' svetskij razgovor?
     - Nu, nu, ostav', pozhalujsta. Pridralsya k slovam.
     Bezajs peredernul plechami.
     - Mne eto ne nravitsya.
     - Nu, horosho, ya pro sebya govoril. |to ya volnuyus'. Teper' ty dovolen?
     - Vpolne, - otvetil Bezajs.
     Samoe plohoe bylo ne to, chto ih mogli pojmat'  i  ubit'.  Gorazdo  huzhe
bylo zhdat' etogo. Bol'shim cirkulem byl ocherchen krug, za  kotorym  nachinalas'
zhizn', gde lyudi lezhali v okopah, otstupali i nastupali.  Matveev  v  detstve
znal etu igru: odin sadilsya na pol, zakryv glaza, a ostal'nye slegka udaryali
ego po lbu. Udaryali ne srazu, a cherez neskol'ko minut,  -  i  nikto  ne  mog
vyderzhat' dolgo: bylo nevynosimo sidet' s zakrytymi glazami i zhdat' udara. I
Matveev pochuvstvoval sebya legche, kogda nakonec oni snova vstretili belyh.
     Byl uzhe polden'; kazhduyu minutu oni zhdali,  chto  iz-za  povorota  dorogi
pokazhetsya rota soldat v papahah  s  belymi  lentami.  Na  Bezajsa  nahlynula
nervnaya boltlivost',  i  on  rasskazyval  kakie-to  istorii  o  nebyvalyh  i
vzdornyh veshchah. Varya kazalas' spokojnoj, i Matveev snova podumal, chto u  nee
net voobrazheniya: "nedalekie lyudi  redko  volnuyutsya".  Pochemu  on  schital  ee
nedalekoj i ogranichennoj - etogo  on  i  sam  ne  znal.  No  potom  ozhidanie
opasnosti utomilo ego, i  on  vpal  v  kakoe-to  bezrazlichie.  Kogda  izdali
pokazalas' zapryazhennaya paroj konej voennaya dvukolka, on prinyal eto kak fakt,
bez vsyakih razmyshlenij.
     - Belye, - skazal Bezajs.
     - Aga, - otvetil on.
     |to byla pohodnaya kuhnya  gryazno-zelenogo  cveta.  Nad  nej  tryaslas'  i
vzdragivala  prokopchennaya,  rashlyabannaya  truba,  vysokie  kolesa  po  samuyu
stupicu byli pokryty staroj  osennej  gryaz'yu.  Kuhnya  katilas'  s  grohotom,
vnutri baka, zvenya, perekatyvalsya  kakoj-to  zheleznyj  predmet.  Na  peredke
raskachivalsya soldat v papahe, i shtyk za  plechami  chertil  krugi  pri  kazhdom
tolchke. On mahnul rukoj, i ZHukanov ostanovil loshadej.
     - Daleko do ZHirhovki? - sprosil soldat.
     - Rukoj podat', - otozvalsya ZHukanov. - Tak vse  pryamikom,  pryamikom,  a
potom kak doedete do kamnej, tut  doroga  pojdet  vpravo  i  vlevo.  Kotoraya
vpravo idet doroga, eto i est' na ZHirhovku.
     - Skol'ko verst otsyuda?
     - Dumayu, budet ne bol'she pyati.
     Soldat poter ladon'yu zamerzshie shcheki.
     - A mozhet byt', - skazal on, - tut men'she ostalos'? Mozhet byt',  versty
tri?
     - Mozhet byt', i tri, - soglasilsya ZHukanov. - Kto zh ee  znaet  -  doroga
nemeryanaya. Da, pozhaluj, chto tri versty. Konechno, tri.
     Matveev zhdal, chto soldat poedet dal'she, no on slez s  kozel  i  pomahal
rukami, chtoby sogret'sya.
     - Slushaj-ka, dyadya, - skazal on, - hleb u tebya est'?
     - Est'.
     - Daj-ka zakusit'.
     - Da gospodi! - voskliknul ZHukanov. - Pozhalujsta, ob chem razgovor!  Sam
byl na dejstvitel'noj, tri  goda  v  sapernom  batal'one  otkachal.  Kushajte,
bud'te zdorovy, razve zhal' dlya  soldata  hleba?  -  prodolzhal  on,  otkryvaya
korzinu i dostavaya zavernutyj v gazetu hleb. - Mozhet byt',  vetchiny  hotite?
Voz'mite uzh i vetchiny.
     - Davaj i vetchinu, - skazal soldat, berya  produkty.  -  Mozhet  byt',  i
zakurit' najdetsya?
     - Ochen' sozhaleyu, no ya nekuryashchij, - vinovato skazal ZHukanov. -  Zdorov'e
ne pozvolyaet.
     - CHego?
     - Zdorov'em, govoryu, slab. Grud' tabachnogo dyma ne prinimaet. Ne  kuryu.
Vot, esli hotite, podsolnuhov - kalenye podsolnuhi.
     Bezajs vynul papirosu i dal emu zakurit'. On s zhadnost'yu glotnul dym.
     Matveev razglyadyval ego. On  byl  odet  v  noven'kuyu  svetlo-korichnevuyu
shinel'. SHinel' sidela ploho, korobilas', kak kartonnaya,  i  torchala  ostrymi
uglami na kazhdoj  skladke;  hlyastik,  peretyanutyj  poyasom,  stoyal  dybom.  U
soldata bylo kurnosoe obvetrennoe lico,  on  chasto  migal  pokrasnevshimi  ot
bessonnicy glazami. Snyav vintovku, on prislonil ee k kolesu i stal  chesat'sya
vsyudu - pod myshkami, za vorotnikom, pod  kolenyami.  Pochesat'  spinu  emu  ne
udalos' - togda on potersya o kuhnyu.
     - Edyat? - sprosil ego ZHukanov.
     - Kak zveri.
     - Davno zanyali Habarovsk?
     - Tret'ego dnya.
     - A kak tut doroga sejchas - spokojnaya? Bezopasno ehat'?
     - A chego zh boyat'sya?
     - Malo li chego! Partizany mogut byt' ili krasnye pojdut v  nastuplenie.
Popadesh' v samuyu tolcheyu, tak, pozhaluj, i ne vyskochish'. Vot  ya  cherez  eto  i
bespokoyus' ehat'.
     Soldat snova zalez na kozly, zakryl nogi  i  nachal  otovsyudu  podtykat'
shinel', chtoby ne produvalo.
     - A znaete chto? - prodolzhal ZHukanov. - YA luchshe s vami poedu.  Boyus'  ya,
znaete li, ehat'. Vernus' s vami v derevnyu, perezhdu tam den'ka dva, poka vse
ne utryasetsya, a potom i dvinu v Habarovsk. Kak, gospodin soldat, voz'mete vy
menya s soboj?
     - Mne chto? - otvetil on. - Doroga kazennaya.
     - A my? - voskliknul Bezajs, hvataya ZHukanova za rukav.
     ZHukanov spokojno otnyal rukav.
     - A vy idite peshkom. Do Habarovska nedaleko, zhivo  dojdete.  Vashe  delo
molodoe, ne to, chto ya. Da i ya tozhe ne za sebya boyus', a za  loshadej  -  vdrug
otymut?
     - No ved' eto chert znaet chto!
     - Ne chertyhajtes'. Nichego takogo osobennogo net v etom.
     - Skoro vy tam? - sprosil soldat. - Mne ehat' nado.
     - Nu, poslushajte, ZHukanov. Nu, ostav'te, pozhalujsta.
     - Mne nechego ostavlyat'. CHego mne ostavlyat'?
     - Poedemte dal'she...
     - CHto ya, obyazan, chto li, vas vozit'? Skazal - ne poedu.
     Bezajs, silyas' ulybnut'sya, vzglyanul  na  Matveeva.  On  sidel  blednyj,
podavlennyj, glyadya v lico ZHukanovu.
     - Horosho, - tiho skazal Matveev. - My pojdem. Tol'ko ot容demte  nemnogo
dal'she, chtoby my mogli vynut' den'gi i bumagi.
     - Kakie den'gi? - gromko sprosil ZHukanov. -  |to  chto  vy  pyaterku  mne
dali? Berite, pozhalujsta, mne chuzhogo ne nado. Podavites' svoej pyaterkoj.
     - Tishe, pozhalujsta, - skazal Bezajs,  nasil'no  ulybayas'  i  putayas'  v
slovah. - Den'gi, tysyachu rublej... I bumagi. Pozhalujsta.
     ZHukanov obernulsya k soldatu. On molcha, s lyubopytstvom nablyudal za nimi.
     - CHistaya komediya, - skazal on, razvodya rukami i  ulybayas'.  -  Kakie-to
bumagi s menya trebuyut. CHudaki. Ne rad, chto svyazalsya s  nimi.  Uhodite  vy  s
bogom, otvyazhites' ot menya. YA vas ne trogayu, i vy menya ne trogajte.
     - Kakie bumagi? - sprosil soldat. - Ob chem u vas razgovor?
     - ZHukanov, - skazal Matveev gluho, pochti shepotom. - Dajte nam nezametno
vzyat' den'gi, i my vas otpustim. Bros'te etu igru. Slyshite, ZHukanov?
     - Vy i tak ujdete, - otvetil on tiho. - Uhodite,  poka  cely.  Beregite
golovy, a o den'gah ne dumajte. Den'gi hozyaina najdut.
     - Slushaj ty, ZHukanov! - proiznes Matveev s ugrozoj.
     - Sorok vosem' let ZHukanov. Da ty mne ne tykaj,  -  molod  eshche  tykat'.
Poshel von iz moih  sanej!  Slyshish'?  Gospodin  soldat,  chto  zhe  eto  takoe?
Kakie-to lica bez dokumentov nahalom zalezli v sani i ne vylezayut.
     - Matveev... golubchik... nu, radi boga... - bystro zagovorila Varya, i v
ee golose zazvuchala toska i uzhas. - Ujdemte... skoree. Nu, ya  tebya  proshu...
pozhalujsta, ostav'...
     On bol'she dogadalsya po dvizheniyu gub, chem rasslyshal ee poslednie slova:
     - Ub'yut ved'...
     - Matveev, ya uhozhu, - skazal Bezajs, podnimayas' s mesta i berya meshki. -
Idem.
     Matveev vzglyanul na nego s ugryumym upryamstvom.
     - YA bez deneg ne pojdu, - otvetil  on,  bledneya  i  sam  pugayas'  svoih
slov. - A ty - uhodi. Uhodi, Varya.
     - Idiot, - upavshim golosom skazal Bezajs, snova sadyas' na svoe mesto. -
Proklyatyj idiot.
     Oni uslyshali tyazhelyj pryzhok  -  soldat  sprygnul  na  zemlyu  i  spuskal
predohranitel'  vintovki.  On  delal  massu  melkih  dvizhenij,  i   na   ego
prostovatom lice gorel delovoj azart. "Zastrelit  eshche,  durak",  -  trevozhno
podumal Matveev.
     Skripya  novymi  sapogami,  soldat  podoshel  k  sanyam.  Na  sekundu   on
zaderzhalsya, chto-to vspominaya,  potom  bystro,  kak  na  uchen'e,  vzyal  ruzh'e
naizgotovku, vybrosil odnu nogu vpered.
     - Vy kto takie? - sprosil on strogo. - Dokumentov net?
     - Net, - pokorno otvetil Matveev.
     - U menya - est'! - voskliknul ZHukanov, toroplivo  dostavaya  bumazhnik  i
royas' v nem. - Pasport, metricheskaya vypis' i udostoverenie s  mesta  sluzhby,
ot torgovogo doma CHurina. Proshu posmotret'. A u  nih  net,  to  est',  mozhet
byt', est' kakie-nibud', da oni ih popryatali.
     - Aga...
     Soldat  postoyal  neskol'ko  minut,  vzdragivaya  ot  vozbuzhdeniya,  potom
otchetlivo, v neskol'ko priemov prinyal vintovku k  noge,  so  vkusom  shchelknuv
kablukami.  Vse  smotreli  na  nego,  ne  ponimaya,  chego  on  hochet.  Soldat
vzvolnovanno oboshel sani. Vnezapno, otskochiv na neskol'ko shagov, on  vskinul
vintovku i s naivnoj radost'yu kriknul:
     - Vot ya vas sejchas budu strelit'!..
     Matveev vobral golovu v plechi. Soldat pugal ego svoej stremitel'nost'yu.
On byl molodoj, navernoe, nedavno prochital ustav  i  teper'  gorel  zhelaniem
obdelat' vse kak mozhno luchshe.
     On medlenno opustil vintovku i snova podoshel k sanyam, chto-to vydumyvaya.
     - Molchat'! - kriknul on ne svoim golosom. - Ty, mordastyj! Ty chego, nu?
A? Molchat'! Ty pochemu bez dokumentov? |to zachem baba tut?
     - Ona...
     - Molchat'!
     U nego na lbu vystupil pot.
     - Vot ya... - skazal on sryvayushchimsya golosom, - vot ya...
     On sosredotochenno pozheval puhlymi gubami.
     - Ne lez' v razgovor, ne sheburshi! Sejchas vy arestovannye.  Zavorachivaj!
Krupa! Predstavlyu v shtab, oni vam pokazhut ezdi-it'!
     Bezajs, ne ponimaya, smotrel na ego vesnushchatoe lico.
     - Kak zhe tak? - sprosil on otoropelo. - Nam nado skorej domoj.
     - Ne razgovarivat'!
     - No pozvol'te, - skazal Matveev, - pozvol'te...
     - Nichego ne pozvolyu!
     - No, gospodin soldat...
     On ne srazu ponyal, chto proizoshlo. U nego zazvenelo  v  uhe  i  lyazgnuli
zuby.
     - S容l? - uslyshal on.
     On podnyal golovu; soldat s ele sderzhivaemym vostorgom smotrel na  nego.
|to byla opleuha - u Matveeva zharko gorela pravaya shcheka.
     V nem prosnulas' staraya privychka, i pal'cy kak-to sami soboj szhalis'  v
kulak. Kogda ego bili, on daval sdachi.
     "CHego zhe eto ya smotryu?" - udivilsya on.  Tut  vdrug  on  zametil,  kakoe
obvetrennoe, ozyabshee lico u soldata, kak nelovko sidit  na  nem  korobyashchayasya
shinel' i dybom stoit hlyastik. Eshche minutu nazad Matveev boyalsya ego i videl  v
nem soldata, a teper' eto byl prosto neskladnyj derevenskij paren',  smeshnoj
i nelepyj, s vintovkoj v rukah, kotoruyu on derzhal, kak palku. "Da  ved'  eto
nestroevoj, kashevar", - podumal Matveev s ostroj obidoj.
     Togda on vstal, vzglyanul na soldata vniz s vysoty svoego rosta i hvatil
ego kulakom mezhdu glaz. Soldat s razmahu sel na  sneg.  Matveev  nagnulsya  i
vyrval u nego vintovku iz ruk, podnyal upavshuyu  shapku  i  nahlobuchil  emu  na
golovu.
     - Uhodi, durak, - skazal on serdito. - A to ya tebya tak pob'yu, chto ty ne
vstanesh'.
     Soldat podnyalsya medlenno, ozirayas', izmyatyj i vyvalyannyj v snegu. V ego
nebol'shih glazah gaslo vozbuzhdenie, on bormotal  chto-to,  trogaya  nalivshijsya
sinyak i vytyagivaya pravuyu ladon' vpered, tochno  zashchishchayas'  ot  novogo  udara.
Matveev posmotrel na ego zhalkoe lico  i  prenebrezhitel'no  otvernulsya.  Nado
bylo skorej uezzhat'.
     Ni na kogo ne glyadya, on polozhil vintovku v  sani.  ZHukanov  s  melochnym
upryamstvom ne ubral  nogu,  meshavshuyu  Matveevu.  Togda  Matveev  vzyal  dvumya
pal'cami ego botinok i otodvinul v storonu.
     - Otdaj vintovku, - uslyshal on pozadi. Soldat, opustiv ruki, napryazhenno
smotrel na nego.
     - Ne otdam.
     - Otdaj!
     - Ne otdam, provalivaj! Ne pristavaj.
     Matveev sel v sani. Soldat vzvolnovanno poter rukoj perenosicu.
     - Tak srazu i drat'sya, - skazal on, shmygaya ozyabshim nosom. - Emu  uzhe  i
slova skazat' nel'zya. Kakoj vyiskalsya...
     - Zamolchi!
     - YA i tak molchu. Srazu nachinaet bit'  po  morde.  Otdaj  vintovku,  ona
kazennaya...
     Bezajs hlestnul po loshadyam. Nekotoroe vremya soldat stoyal  na  meste,  a
potom sorvalsya i pobezhal za sanyami.
     - Otdaj!
     On spotknulsya, upal, shapka sletela u  nego  s  golovy.  Podnyavshis',  on
opyat' pobezhal bez shapki, prihramyvaya na odnu nogu.
     - Otdaj!
     - CHert ego poberi, etogo osla, - skazal Matveev. - Oret vo vse gorlo.
     Obernuvshis', on pogrozil emu kulakom, no soldat ne otstaval. Na  golove
iz-pod strizhenyh volos u nego prosvechivala rozovaya kozha. On opyat' upal.
     - Otdaj emu, - skazala Varya.
     Matveev podnyal vintovku, vynul zatvor  i  vybrosil  ee  na  dorogu.  On
videl, kak soldat podoshel k vintovke, osmotrel ee i poshel obratno, volocha ee
za shtyk. Veter razduval poly ego shineli. Kogda on skrylsya iz  vidu,  Matveev
razmahnulsya i vybrosil v storonu zatvor. On gluho zvyaknul o derevo i zarylsya
v sneg.




     Vnizu, pod goroj, loshadi poshli tishe, i Bezajs nachal snova  hlestat'  ih
knutom. ZHukanov naklonilsya k nemu i vzyal vozhzhi iz ruk.
     - Vy mne tak loshadej zapalite. Za vsyakoe delo nado s umen'em brat'sya, -
skazal on strogo.
     On imel takoj vid, tochno ego obideli, i uzh nikak ne byl smushchen. Na  ego
usatom lice otrazhalas' strogost'. Bezajs voprositel'no vzglyanul na  Matveeva
i peredal vozhzhi ZHukanovu.
     - Povernite  syuda,  -  skazal  Matveev,  ukazyvaya  na   uzkuyu   dorogu,
svorachivavshuyu pryamo v les.
     ZHukanov smeril ego vzglyadom.
     - Syuda nel'zya, - skazal on.
     - CHto?
     - Nel'zya, govoryu, syuda svorachivat'. Ona  nikuda  ne  idet.  Po  nej  za
drovami ezdyat.
     - Delajte, kak ya skazal!
     I ZHukanov povernul loshadej. Sani v容hali  v  chashchu  derev'ev,  razdvigaya
melkie elochki.  Vetki  zadevali  po  licu  i  po  plecham.  Bezajsu  hotelos'
sprosit', zachem oni svernuli s dorogi, no  posle  vstrechi  s  belym  Matveev
vyros v ego glazah, i on doveryal emu bezuslovno.
     Oni ot容hali s polversty, kogda Matveev velel ostanovit'sya. On vyshel iz
sanej i skazal:
     - Bezajs, podi syuda.
     Bezajs poslushno vstal. ZHukanov smotrel na nih s nedoumeniem.
     - Varya, - skazal Matveev,  -  my  sejchas  pridem.  Voz'mi  revol'ver  i
steregi ego, - on pokazal na ZHukanova. - Smotri, chtoby on ne ubezhal.
     No kogda Varya vzyala revol'ver i  neumelo  potrogala  kurok  i  baraban,
ZHukanov zabespokoilsya.
     - Pogodite, - skazal on, opaslivo glyadya na Varyu. -  Skazhite  ej,  chtoby
ona ne nastavlyala na menya revol'ver. Ved' ona s nim ne  umeet  obrashchat'sya  i
mozhet po nechayannosti vystrelit'.
     Po vyrazheniyu lica Vari bylo vidno, chto ona i sama opasaetsya  etogo.  No
Matveev vzyal Bezajsa pod ruku i bystro povel vpered. Otojdya tak, chto derev'ya
skryli ot nih Varyu i ZHukanova, Matveev ostanovilsya.
     - Nu-s?
     - Ty molodec! - skazal Bezajs, glyadya na nego vostorzhenno.
     Matveev opustil glaza.
     - |to pustyaki, - otvetil on. - Glavnoe - eto ne volnovat'sya i sohranyat'
blagorazumie. Vot i vse.
     - Ty, - prodolzhal Bezajs, ne slushaya ego, -  vel  sebya  prekrasno.  Nado
skazat', chto ya dazhe ne zhdal etogo ot tebya. YA  pryamo-taki  voshishchen,  -  ubej
menya bog!
     On podumal nemnogo i velikodushno pribavil:
     - Pozhaluj, ya ne sumel by tak lovko vyvernut'sya iz etoj istorii...
     - Ne stoit ob etom govorit', - vozrazil Matveev.  -  Ty  tozhe  derzhalsya
ochen' horosho. No sejchas nam nado speshit'.  Kazhduyu  minutu  kto-nibud'  mozhet
najti na doroge etogo kashevara.  Esli  eto  stanet  izvestnym  v  Habarovske
ran'she, chem my tuda priedem, nas pojmayut nepremenno... My  dolzhny  izo  vseh
sil speshit' v Habarovsk.
     - Tak chego zhe my stoim? Zachem ty svernul v les?
     - Kak zachem? A ZHukanov?
     Bezajs zadumalsya.
     - |to verno, - otvetil on. - No kakaya on svoloch'! Ty zametil,  kakie  u
nego zhily na rukah?
     - My ne mozhem ostavit' ego tak. On vydast nas pri pervom sluchae.
     - Vybrosim ego iz sanej, a sami uedem.
     - No on znaet nas v lico i po familiyam.
     Bezajs vzglyanul na nego.
     - Ot nego nado izbavit'sya, - skazal Matveev, pomolchav.
     - CHto ty dumaesh' delat'?
     - Ego nado ustranit'.
     - No kakim obrazom?
     - Da uzh kak-nibud'.
     Oni s somneniem vzglyanuli drug na druga.
     - A mozhet byt', on nas ne vydast? - nereshitel'no skazal Bezajs. -  Ved'
on tol'ko hotel poluchit' den'gi. Teper' on napugan.
     Matveev zadumalsya.
     - On durak, on prosto durak, on dazhe ne tak zhaden, kak glup. Nel'zya. My
ne mozhem tak riskovat'. Ot nego mozhno zhdat' vsyakih fokusov. Horosho, esli  ne
vydast. A esli vydast?
     Bezajs poter perenosicu.
     - Nu ladno, - skazal on. - YA soglasen.
     - Sejchas zhe? - sprosil Matveev neskol'ko torzhestvenno.
     - Konechno.
     - Na etom samom meste?
     - Mozhno i na etom. Vse ravno.
     Takaya ustupchivost' pokazalas' Matveevu strannoj.
     - Ty, mozhet byt', dumaesh', - podozritel'no sprosil on, - chto eto vse  ya
budu delat'?
     Bezajs podprygnul i sorval vetku  s  kedra,  pod  kotorym  oni  stoyali.
Legkaya serebryanaya pyl' zakruzhilas' v vozduhe.
     - Da uzh, golubchik, - otvetil on, skonfuzhenno pokusyvaya hvoyu. - YA  hotel
tebya ob etom prosit'. CHestnoe slovo, ya ne mogu.
     - Ah, ty ne mozhesh'? A ya, znachit, mogu?
     - Net, ser'ezno. YA umeyu strelyat'. No tut sovsem  drugoe  delo.  Segodnya
utrom my eli s nim iz odnoj chashki. |to, ponimaesh' li,  sovsem  drugoe  delo.
Tebe... eto samoe... i knigi v ruki.
     Matveev serdito plyunul:
     - Nyunya proklyataya! A tebe nado sidet' u mamy  i  pit'  chaj  so  sdobnymi
pyshkami!
     Bezajs slabo ulybnulsya. |to bylo samoe prostoe i samoe udobnoe, no  ego
vorotilo s dushi, kogda on dumal ob etom. Malen'kie naivnye elki vysovyvalis'
iz-pod snega pyatikonechnymi zvezdami. On mashinal'no smotrel  na  nih.  V  nem
brodilo smutnoe chuvstvo zhalosti i otvrashcheniya.
     - Nepriyatno strelyat' v lysyh lyudej, - skazal on, probuya  peredat'  svoi
mysli.
     - Tak ty, znachit, otkazyvaesh'sya? Mozhet byt', mne  pozvat'  Varyu  vmesto
tebya?
     - Ostav'. No ved' ty mne verish', chto esli by rech' shla  o  drake,  ya  by
slova ne skazal?
     - Vot chto ya tebe skazhu, - otvetil Matveev. - Est' podlaya poroda  lyudej,
kotorye vsegda norovyat ostat'sya chisten'kimi. Oni ohotno prinimayutsya  za  vse
pri uslovii, chto gryaznuyu chast' raboty  sdelaet  za  nih  kto-to  drugoj.  Im
nepremenno  hochetsya  byt'   geroyami,   sovershit'   chto-nibud'   neobychajnoe,
blestyashchee, kakoj-nibud' podvig. YA znal takih rebyat. Ih nel'zya bylo zastavit'
napisat' koroten'koe ob座avlenie ob obshchem sobranii, potomu  chto  im  hotelos'
napisat' tolstuyu nauchnuyu knigu. Oni ne hoteli kolot' drova  na  subbotnikah,
potomu chto predpochitali vzryvat' broneviki. Takie  lyudi  bespolezny,  potomu
chto podvig u cheloveka byvaet odin raz v zhizni,  a  chernaya  rabota  -  kazhdyj
den'... Ty, kazhetsya, obidelsya?
     Bezajs obidelsya uzhe davno, no molchal.
     - Ty, mozhet byt', dumaesh', chto ya special'no obuchalsya lyudej ubivat'?
     - Mogu li ya znat', - skazal  Bezajs,  -  pochemu  ty,  chelovek  surovogo
dolga, svalivaesh' na menya etu gryaznuyu rabotu?  YA  rastrogan  pochti  do  slez
tvoimi nravoucheniyami, no pochemu ty sam etogo ne sdelaesh'?
     Matveev zyabko poezhilsya.
     - YA ne otkazyvayus', - skazal on. - No mne i samomu ne  hochetsya  brat'sya
za eto. YA ne to chto boyus' - eto pustyaki. YA ne boyus',  a  prosto  strashno  ne
hochetsya. I puskaj uzh my vdvoem voz'memsya za eto. Odnomu kak-to ne tak.
     Bezajs molchal.
     - No esli ty otkazyvaesh'sya, ya, konechno, obojdus' i bez tebya.
     Bezajs podnyal na nego glaza. On pochuvstvoval, chto esli otkazhetsya, to ne
prostit etogo sebe nikogda v zhizni.
     - YA ne otkazyvayus', - skazal on. - Vmeste tak vmeste.
     Oni ryadom, v nogu, poshli k  sanyam.  Bezajs  sosredotochenno  hmurilsya  i
staralsya vyzvat' v sebe vozmushchenie i zlobu. On do melochej  vspominal  figuru
ZHukanova, lico, scenu s soldatom. "Oko za oko, - govoril on sebe. - Tak  emu
i nado". No on chuvstvoval sebya slishkom ustalym i ne  nahodil  v  sebe  sily,
chtoby rasserdit'sya. Togda  on  nachal  ubezhdat'  sebya  v  tom,  chto  ZHukanov,
sobstvenno govorya, peshka, nul'. Podumaesh', kak mnogo  poteryaet  chelovechestvo
ot togo, chto on cherez neskol'ko minut umret. V konce koncov vse umrut. Umret
on, umrut Matveev i Varya.
     Iz-za derev'ev pokazalis' loshadi i sani. Bezajs uslyshal golos ZHukanova:
     - Vy eshche molody, baryshnya, uchit' menya. Da i ya star, chtob  pereuchivat'sya.
Vy govorite - den'gi. Bozhe menya upasi chuzhoe vzyat'.  No  ved'  eti  den'gi-to
tozhe ne vashi. Partijnye den'gi. A eto vse ravno chto nich'i.
     - Kak zhe eto - nich'i?
     - Da tak i nich'i. Skazhite mne, kak familiya hozyaina? Na kakoj  ulice  on
zhivet? |to den'gi shalye, nikto im schetu ne vedet, ne kopit, ne interesuetsya.
     Matveev i Bezajs podoshli k sanyam. Varya derzhala revol'ver, kak yadovitogo
pauka, i kazalas' podavlennoj otvetstvennost'yu, kotoruyu  na  nee  vozlozhili.
Ona chuvstvovala, chto vyglyadit zabavnoj s revol'verom v rukah,  i  byla  rada
sluchayu vernut' ego Matveevu.
     ZHukanov vstretil ih s ugryumoj nasmeshlivost'yu.
     - Kak vidite, ne ubezhal, - skazal on. - Naprasno vy rasstraivalis' -  ya
ot loshadej nikuda ne ubegu.
     On podozhdal otveta, no Matveev molchal.
     - Da i zachem mne ubegat'? - prodolzhal on. -  YA  nikogo  ne  grabil,  ne
ubival. Dokumenty u menya v poryadke. Drugie, naprimer, ne imeyut dokumentov  i
skryvayutsya. Ili nabezobraznichayut, a potom ubegayut. A mne zachem ubegat'?
     - Podite-ka syuda, ZHukanov, - skazal Matveev.
     - Kuda eto?
     - Syuda na minutu.
     - Zachem?
     - Potom uznaete.
     ZHukanov zadumalsya.
     - Net, vy skazhite zachem.
     - U menya k vam est' odno delo.
     Nekotoroe vremya oni nepodvizhno smotreli drug na  druga.  Potom  ZHukanov
vstal i poshel k nim, perevodya vzglyad s odnogo na drugogo.
     Oni propustili ego vpered i poshli vsled  za  nim  na  neskol'ko  shagov.
Bezajs, sderzhivaya dyhanie, opustil ruku v karman, vynul revol'ver  i  podnyal
ego na uroven' glaz.
     Emu ne bylo zhal' ZHukanova. On dumal tol'ko ob odnom i muchitel'no boyalsya
etogo: chto ZHukanov obernetsya, uvidit revol'ver i pojmet.  On  boyalsya  krika,
umolyayushchih glaz, ruk,  hvatayushchih  za  poly  shineli.  V  etot  moment  ZHukanov
obernulsya, i Bezajs mgnovenno vystrelil.
     On pochuvstvoval tolchok revol'vera v ruke i uslyshal  pochti  odnovremenno
vystrel Matveeva. Bol'shaya  seraya  vorona  sorvalas'  s  dereva  i  poletela,
stepenno mahaya kryl'yami. ZHukanov svalilsya  na  bok,  v  storonu,  i,  padaya,
sudorozhno obhvatil rukami derevo. Skol'zya po stvolu, on opustilsya na sneg.
     - Tak! - vyrvalos' u Matveeva.
     Oni podozhdali neskol'ko minut. ZHukanov  ne  dvigalsya.  Togda  oni  tiho
oboshli telo i vzglyanuli na nego speredi. On lezhal so strogim  vyrazheniem  na
pomertvevshem lice. Skvoz' poluzakrytye veki vidnelis' belki glaz.  Krovi  ne
bylo.
     Matveev, derzha revol'ver v  ruke,  opustilsya  na  koleni  i  rasstegnul
pugovicy ego pal'to. Na grudi, okolo gorla i u  levogo  plecha,  temneli  dva
krovyanyh pyatna. Matveev zasunul  ruku  v  bokovoj  karman  i  vynul  kozhanyj
bumazhnik s dokumentami.
     Nazad  oni  vozvrashchalis'  bystro,  spesha.  Varya  vstretila  ih   molcha,
pristal'no poglyadela i otvernulas'.
     - Skorej! - kriknul Bezajs, vskakivaya v sani i hvataya vozhzhi. On  udaril
po loshadyam, i sani poneslis'.
     - Vy ego ubili? - sprosila Varya, ne podnimaya glaz.
     - Ubili, - korotko otvetil Bezajs.
     Oni pod容hali k doroge.  Bezajs  ostanovil  loshadej,  i  Matveev  poshel
vpered.
     - Muchilsya on? - sprosila Varya.
     - Net, - otvetil Bezajs. - On svalilsya, kak meshok s otrubyami.  YA  popal
nad serdcem, v plecho, - dobavil on.
     Varya peredernula plechami.
     U nee osunulos'  lico,  volosy  vybilis'  iz-pod  shapki  besporyadochnymi
pryadyami. Ona bespomoshchno vzglyanula na Bezajsa.
     - Ne ponimayu, kak eto vy mozhete, - skazala ona, otvorachivayas'. -  Ubit'
cheloveka! Ty ne zhaleesh', chto ubil ego?
     - Net.
     - Nichut'?
     Bezajs rezko povernulsya k nej.
     - Otstan' ot menya! CHego tebe nado? Nu, ubili. Nu, chego ty pristaesh'?
     On  otchetlivo  vspomnil  uzkuyu  dorogu,  nemuyu  tishinu  lesa  i  kabluk
ZHukanova, podbityj krupnymi gvozdyami. V nem podnimalos' chuvstvo  fizicheskogo
otvrashcheniya k etoj scene, i, chtoby  zaglushit'  ego,  on  zagovoril  bystro  i
vyzyvayushche:
     - Podumaesh' - vazhnost' kakaya! Odnim blondinom na  zemle  stalo  men'she.
Tak emu i nado! On poluchil svoyu dolyu spolna. Takih i nado ubivat'.
     On perevel dyhanie.
     - A tebe zhalko? Mozhet byt', ego  nado  bylo  otpustit'  na  vse  chetyre
storony? Kak zhe! Ubili - i prekrasno. Odnim negodyaem men'she.
     - Perestan', - skazala Varya.
     Vernulsya Matveev.
     - Na doroge nikogo net, - skazal on. - Mozhno ehat'.




     Oni pod容hali k  Habarovsku,  kogda  uzhe  stemnelo.  Nebo  vyzvezdilos'
krupnymi, blizkimi zvezdami,  na  zapade  shirokoj  lilovoj  polosoj  potuhal
zakat. Po redkomu lesu oni v容hali na goru, i Habarovsk vnezapno vstal pered
nimi. Posle uzkoj, nerovnoj dorogi i chernogo lesa gorod pokazalsya  ogromnym.
Nad nim kolebalos' mutnoe  zarevo  ognej,  v  sumerkah  blesteli  osveshchennye
oknami verenicy ulic. Izdali gorod ogibala shirokaya polosa zanesennoj  snegom
reki, v sinevatom vozduhe tonkim kruzhevom vydelyalsya gromadnyj, v  dvenadcat'
proletov,  Amurskij  most.  Zdanie  elektricheskoj  stancii  gorelo  krasnymi
kvadratami bol'shih okon. I uzhe chuvstvovalas' toroplivaya zhizn', shoroh  shagov,
teploe dyhanie lyudskoj tolpy.
     - Priehali, - skazal Matveev, chtoby narushit' molchanie.
     Bezajs, perevesivshis' cherez kraj sanej, vzvolnovanno smotrel na  gorod.
Habarovsk risovalsya emu chem-to otvlechennym, nenastoyashchim - chernym kruzhkom  na
karte. Teper' on kolebalsya vnizu pyatnami ognej  -  bol'shoj  gorod  s  zhivymi
lyud'mi.
     - Vidite, von tam, sprava, idet bul'var,  -  govorila  Varya,  vytyagivaya
sheyu. - A dal'she, po naberezhnoj, za toj bol'shoj truboj, - tam  nash  dom.  Ah,
chto budet s mamoj!
     Bezajs ne videl ni bul'vara, ni truby.
     "CHto budet s nami?" - mashinal'no otmetil on pro sebya.
     On oglyanulsya na Matveeva i vstretilsya s nim  vzglyadom.  Matveev  sidel,
otkinuvshis' k spinke sanej, i sosredotochenno kusal solominku. Pozadi ostrymi
vershinami chernel v nebe redkij les.
     - |to deshevyj tryuk, - skazal Matveev,  skriviv  lico.  -  Esli  oni  na
sekundu zapodozryat neladnoe, - vse lopnet. Glupo  -  kto  poverit,  chto  mne
sorok vosem' let? |to dlya detej.
     Bezajs rezko brosil vozhzhi  i  sdvinul  shapku  na  zatylok.  Bylo  ochen'
skverno.
     - No chto zhe delat'? - skazal on tiho i vinovato. - Starik,  mne  samomu
eto ne nravitsya. Tut vse napropaluyu, chto vyjdet.
     On podnyal golovu i gluboko vzdohnul. Nado bylo pereshagnut' i cherez eto.
     - Nu, a esli?
     - CHto zh - esli...
     I, podumav, pribavil:
     - Vse tam budem.
     - Gde? - s tihim uzhasom sprosila Varya.
     Ona byla napugana do smeshnogo, do melovoj blednosti,  i  Bezajsu  stalo
sovestno pri mysli, chto on mozhet byt' hot' nemnogo pohozh na nee.
     - Da nichego, - skazal on. - Dumayu, vse obojdetsya. I  potom  ya  zametil,
chto u belyh karaul'naya sluzhba postavlena skverno. CHasovye begayut  pit'  chaj,
spyat. Kak-nibud'.
     Matveev sudorozhno, s usiliem zevnul.
     - Da-a, - skazal on neopredelenno.
     On vytyanul druguyu solominku i nachal ee kusat', chto-to pridumyvaya,  poka
ne pojmal sebya na tom, chto on prosto ottyagivaet vremya - etu  poslednyuyu,  uzhe
nastupayushchuyu minutu. Togda on brosil solominku i skazal, toropyas':
     - Nu, poezzhaj!
     Sani razom tiho skol'znuli vniz i  poshli,  naezzhaya  bokom  na  sugroby.
Gorod ognyami poplyl v storonu, zamel'kal skvoz' chernye vetki  i  na  sekundu
ischez, - snova byla zvezdnaya  noch',  sneg,  spokojnyj  les.  Matveev  vdrug,
toropyas', dostal papirosu, zakuril, mel'kom vzglyanul na chasy.
     - Bez chetverti devyat', - skazal on.
     Iz-za kosogora snova pokazalis' gorodskie ogni. On mashinal'no glyadel na
nih i vdrug vspomnil, chto gde-to zdes', v odnom iz etih domov,  zhivet  Liza.
Byla takaya zhe noch' tam, v CHite, kogda oni hodili, derzhas' za ruki  i  boltaya
vzdor. Za poslednee vremya on kak-to ne dumal o nej; mozhet byt', potomu,  chto
bylo nekogda, ili potomu, chto v lesu, v moroz, zhenshchiny i  lyubov'  nejdut  na
um. Teper' vospominanie o Lize bylo oveyano opasnost'yu,  steregushchej  vnizu  u
podnozh'ya gory, i zazhglo v nem krov'. Gorod uzhe ne byl takim chuzhim.
     - Bezajs, - skazal on, - ty slyshish'? Esli  oni  ostanovyat  i  poprobuyut
zaderzhat', goni loshadej. CHert s nimi! CHto budet. Uderem - i vse.
     - Horosho.
     "Uderem - i vse", - povtoril Matveev pro sebya etu uspokoitel'nuyu frazu.
Bylo vse-taki legche dumat', chto est' eshche odin vyhod.
     Teper' gorod stal blizhe, podnyalsya vverh,  i  koe-gde  stali  namechat'sya
otdel'nye doma. Pokazalis' nizkie  kryshi  predmestij,  skvorechni  i  dlinnye
ogorody. Stalo eshche temnej. Daleko vperedi, v konce ulicy,  blestel  odinokij
fonar'.
     - Sejchas nachnetsya, - skazal Matveev, royas' v  karmane.  -  Nu,  Bezajs,
teper' derzhis' krepche.
     Proneslos' eshche neskol'ko mgnovenij.
     - Tam napravo, - skazal vdrug Bezajs zharkim shepotom. - |to chasovoj.
     - Sam vizhu, - tiho otvetil Matveev.
     Sprava stoyal  nebol'shoj  dom  s  osveshchennymi  oknami.  S  nizkoj  kryshi
navisali puhlye  sugroby  snega.  V  nebol'shom  palisadnike  rosli  ponikshie
berezy. Eshche izdali oni zametili temnuyu figuru na doroge,  protiv  doma.  Oni
pod容hali blizhe i uvideli  granenoe  ostrie  shtyka,  torchashchee  iz-za  spiny.
Soldat okliknul ih; hotya Bezajs davno zhdal etogo, on nevol'no vzdrognul.
     - Stoj! - gromko skazal chasovoj.
     Bezajs priderzhal loshadej.
     - Kto edet?
     CHasovoj byl odet v ogromnuyu ovchinnuyu  shubu,  dohodivshuyu  do  zemli.  On
utopal v nej - snaruzhi viden byl tol'ko verh ego papahi.
     - Svoi, - otvetil Bezajs obyazatel'noj frazoj.
     - Kto takie?
     - Mestnye. Habarovskie zhiteli.
     Nastupila tishina. Bezajs slyshal, chto vperedi o chem-to tiho govoryat.  Po
snegu zaskripeli shagi. "Nu, chego zhe ty smotrish'?" - uslyshal on. Kto-to vyshel
iz vorot s fonarem, i zheltyj svet zakolebalsya po snegu.
     - Vy kto? - sprosil drugoj golos.
     - Habarovskie zhiteli, - povtoril Matveev.
     Vperedi snova o chem-to zagovorili. Bezajs slyshal obryvki  fraz,  no  ne
mog nichego ponyat'. Serdce korotko i gluho otbivalo udary. "Skoro, chto li?" -
vertelas' tosklivaya mysl'.
     Na kryl'co, hlopnuv dver'yu, vyshel kto-to. Vidny byli tol'ko  osveshchennye
shchel'yu fonarya sapogi. Ot izgorodi padali na sneg gustye, chernil'nye teni.
     - Nu chto? - sprosil gromko stoyavshij na kryl'ce.
     Emu otvetili.
     - Pozovite Matusenku, - prodolzhal on. - Vy kto?
     - My habarovskie zhiteli.
     Za vorotami zveneli cep'yu. Layala sobaka. Loshadi stoyali, opustiv golovy.
     - Otkuda sejchas?
     - Iz ZHirhovki. Propustite nas, bud'te lyubezny.
     Vorota, skripya, otkrylis'.
     - Zavodite loshadej vo dvor. Ran'she utra v gorod v容hat' nel'zya.
     - No my zhe zdeshnie, - kriknul Matveev. - U menya dokumenty est',  vse  v
poryadke. Propustite, pozhalujsta.
     Slyshno bylo, kak stoyavshij na kryl'ce zevnul.
     - V容zd v gorod tol'ko po razresheniyu komendanta, - otvetil on.  -  Noch'
perenochuete zdes'.
     - Da kak zhe tak?
     - Nichego ne mogu. Zavodite loshadej.
     Bezajs nagnulsya k Matveevu.
     - Nu? - sprosil on.
     - Pogodi, - shepotom otozvalsya Matveev.
     I gromko kriknul, bessoznatel'no podrazhaya ZHukanovu:
     - Sdelajte udovol'stvie, propustite nas! YA bol'noj chelovek, mne  nel'zya
tak. Da i doma nas zhdut.
     Otvetili ne srazu. Kto-to zasmeyalsya.
     - Ne sdohnesh', - uslyshali oni.
     - Goni, - chut' slyshno skazal Matveev.
     Bezajs shumno vobral vozduh v legkie, privstal i hlestnul knutom. Tolchok
sanej otbrosil  ego  nazad.  On  bol'no  stuknulsya  podborodkom,  no  totchas
podnyalsya na koleni i snova udaril knutom.  Mimo  mel'knul  fonar'  i  temnye
figury lyudej. Szadi krichali, no Bezajs ne razbiral slov. Kom'ya snega  leteli
v sani. Stoya vo ves' rost, on hlestal po spinam, po bokam, ne razbiraya.
     Navstrechu kto-to bezhal pryamo na  loshadej,  kricha  i  mahaya  rukami.  On
otskochil v poslednij moment, i sani promchalis' mimo.
     Szadi hlopnul vystrel, i Bezajs instinktivno prignulsya. Emu pokazalos',
chto pulya proletela  okolo  viska,  shevel'nuv  pryad'  volos.  Snova  razdalsya
vystrel.
     - Gospodi! - uslyshal on vosklicanie Vari.
     Ulica kazalas' beskonechno  dlinnoj.  Doma,  prygaya,  neslis'  navstrechu
chernoj grudoj. Vystrely oglushitel'no otdavalis' v ushah. Iz  vorot  vyskochila
sobaka i pobezhala za sanyami,  ostervenelo  laya.  Bezajs  smotrel  vpered  na
perekrestok, gde mozhno bylo svernut' za ugol. "Uspeem li doehat'?"  -  dumal
on.
     - Bezajs!
     Golos donosilsya gluho, tochno po telefonu. On medlenno, ne srazu, ponyal,
chto ego zovut.
     Perekrestok priblizhalsya. Bezajs szhimal  vozhzhi  tak,  chto  ruki  u  nego
onemeli do loktya. On podalsya vpered, dumaya tol'ko o  tom,  chto  nado  skoree
doehat' i povernut' za ugol. Otvyazhetsya kogda-nibud' eta sobaka?
     Na uglu  on  rezko  potyanul  vozhzhi,  i  sani  sdelali  krutoj  povorot,
nakrenivshis' nabok. Bezajs uhvatilsya za  peredok,  ozhidaya,  chto  sejchas  oni
vyvalyatsya v sneg. No v sleduyushchuyu sekundu sani uzhe neslis' po temnoj ulice.
     Belaya pyl' kolola lico, i  vozduh  svistel  okolo  ushej.  Koni,  hrapya,
krepko bili kopytami po ukatannoj doroge. Vsya zhizn' sosredotochilas'  v  etom
stremitel'nom dvizhenii.  Posle  Bezajs  smutno  pomnil,  chto  oni  povernuli
neskol'ko raz v pereulki, spuskayas' i podnimayas' po kakoj-to gore, proezzhali
mimo cerkvi i dlinnogo doshchatogo zabora, iz-za kotorogo torchali  golye  such'ya
derev'ev. Neskol'ko  raz  on  slyshal,  chto  emu  krichat  chto-to,  no  on  ne
vslushivalsya. Loshadi sami pereshli v rys', hotya  Bezajs  prodolzhal  mashinal'no
hlestat' ih knutom. On podnes ruku k podborodku i pochuvstvoval bol'. "|to ya,
navernoe, o peredok udarilsya", - dogadalsya on.
     - Bezajs, - uslyshal on. - Da postoj zhe ty! S uma soshel?
     Bezajs medlenno sobiralsya s myslyami. On tol'ko teper' zametil,  chto  na
nem net shapki. Lob i shcheki byli sovershenno mokrye ot snega i pota.
     - Nu, chto s toboj? YA ne mogu tebya dozvat'sya. Poglyadi na  Matveeva.  Nu,
dvigajsya skorej, radi boga.
     Bezajs vyter lob.
     - CHto s nim? - sprosil on, nashchupav v nogah izmyatuyu shapku i  nadevaya  ee
na golovu. - CHto ty krichish'? Govori tishe.
     On ostanovil loshadej i zazheg spichku. Nekotoroe  vremya  on  bessmyslenno
smotrel, soobrazhaya, chto proizoshlo.  Mgnovenno  on  vspomnil  ZHukanova.  Lico
Matveeva bylo bledno, guby zakusheny. On sidel, vcepivshis' levoj rukoj v bort
sanej. Golova byla otkinuta nazad i povernuta  nabok.  U  Bezajsa  zahvatilo
dyhanie. Ubili?
     - Matveev, - pozval on tiho.
     No Matveev molchal. Bezajs podnyal ego ruku  -  ona  bespomoshchno  povisla.
Skol'znuv glazami, on zametil vdrug, chto levaya noga Matveeva v krovi. Bezajs
snova zazheg spichku. Nizhe kolena, okolo stupni, gusto  prostupala  krov'.  Iz
obryvkov materii vidnelos' chto-to beloe, snachala emu pokazalos' -  bel'e.  K
krovi priliplo neskol'ko solominok. No potom on vdrug s muchitel'noj yasnost'yu
zametil, chto  kusok  belogo  byl  oskolkom  kosti,  -  ostryj,  oval'nyj,  s
nerovnymi krayami oskolok. |to perevernulo v nem  dushu.  Varya  byla  porazhena
bessmyslennym vyrazheniem ego lica.
     - On zhiv? - sprosila ona.
     Bezajs snova podnyal ego ruku i stal shchupat' pul's. Na  trotuare,  protiv
nih, ostanovilsya chelovek, postoyal i poshel dal'she.
     - Nu chto? - sprosila ona.
     On nikak ne mog najti pul'sa. Napryagaya pamyat',  on  staralsya  vspomnit'
pravila pervoj pomoshchi. V eto mgnovenie  Matveev  slabo  poshevelil  pal'cami.
Bezajs berezhno opustil ruku.
     - Nu chto? - povtorila Varya. - On uzhe  umer,  da?  Da  chto  ty  molchish',
Bezajs?
     - On zhivehonek! - voskliknul Bezajs.  -  Ty  znaesh',  gde  zdes'  zhivet
horoshij doktor? Samyj luchshij, samyj dorogoj doktor?
     - Na Naberezhnoj est' horoshij doktor. U nego lechilas' tetya Sonya. Tol'ko,
Bezajs, milyj, ezzhaj skorej. Ved', pravda, on zhiv, Bezajs?
     - Nu, razumeetsya, zhiv!
     On stal povorachivat' loshadej, kogda vdrug Varya vspomnila, chto doktor na
Naberezhnoj - specialist po legochnym boleznyam.
     - Dura! - serdito skazal Bezajs.
     - YA sovsem soshla s uma. Pogodi!.. - otvetila  ona,  prizhimaya  ladoni  k
viskam. - A kakoj nam nuzhen? Kak on nazyvaetsya?
     - Hirurg.
     - Hirurg? Sejchas, sejchas! Pogodi, ya sejchas. - Ona krepko zakryla glaza,
pokachivaya golovoj.
     Bezajs glyadel na nee s neterpeniem.
     - Skoro ty? U tebya golova nabita opilkami?
     - Pogodi, Bezajs, golubchik, - povtorila  ona  umolyayushche.  -  YA  starayus'
vspomnit', no u menya nichego ne vyhodit. Hirurg?
     Bezajs zhdal, neterpelivo stucha kablukami. V etu minutu on nenavidel ee.
Nado bylo speshit', ne teryaya ni minuty, a ona sidit i ne mozhet vspomnit'!  Ot
ego vlyublennosti ne ostalos' nichego - emu hotelos' otkolotit' ee.
     - Poka ty zdes' sidish', on istekaet krov'yu! - voskliknul Bezajs. - Ved'
on umeret' mozhet, pojmi ty!
     Ona molchala.
     - Poleno! - prostonal on.
     Plechi Vari vzdrognuli. Ona zaplakala.
     - YA... nichego... ne mogu vspomnit'... - skazala ona,  vshlipyvaya.  -  U
menya golova idet krugom. On eshche ne umer?
     Bezajs vskochil v sani i vzmahnul vozhzhami.
     - Bezajs, poslushaj, - skazala Varya, bystro vytiraya slezy. - Hirurgi  ne
privivayut ospu?
     - Gde tut blizhajshaya apteka?
     - Pryamo i napravo. Ne goni tak, tryaset ochen'.
     Ulica shla daleko vpered rovnoj liniej. Skvoz' stavni  domov  na  dorogu
sochilsya  myagkij  svet.  Nebo  bylo  po-prezhnemu  yasno  i  holodno  svetilos'
krupnymi, blizkimi zvezdami.




     V prihozhej na veshalke grudami  viseli  pal'to  i  shuby.  Za  stenoj  na
pianino igrali bravurnyj marsh. Bezajs vpervye za  neskol'ko  mesyacev  uvidel
svoe lico v zerkale. Ssadina na podborodke i kloch'ya vybivshihsya iz-pod  shapki
volos delali ego lico nastol'ko strannym, chto on s trudom uznal samogo sebya.
On snyal shapku i priglazhival volosy, kogda v prihozhuyu voshel doktor.
     - Vy ko mne?
     - Doktor, pozhalujsta... Sluchilos' neschast'e: moj brat ranen. YA  zaplachu
vam lyubye den'gi, tol'ko pomogite mne.
     On ispugalsya, chto doktor obiditsya i otkazhetsya.
     - YA ne stal by vas bespokoit', no rana ochen' ser'eznaya, - prodolzhal  on
s natyanutoj ulybkoj, prositel'no glyadya doktoru v glaza.
     - No u menya net priema sejchas. Otchego vy ne obratilis' v bol'nicu?
     - YA priezzhij i ne znayu goroda. Mne ukazali na vas.
     Doktor vynul zubochistku i pokovyryal v zubah, razdumyvaya.
     - Kto vas napravil ko mne?
     - Mne rekomendovali vas v apteke kak luchshego hirurga.
     Za stenoj pianino smolklo. Zadvigalis' stul'ya. Bezajs  s  bespokojstvom
zhdal otveta, lovya kazhdoe dvizhenie ego vek.
     Mnogoe zaviselo ot etogo prizemistogo doktora s zhelchnym  licom.  V  ego
belyh suhih pal'cah vzdragivala, teryaya krov', sud'ba cheloveka.
     Doktor poigral brelokom.
     - Horosho, vedite ego syuda.
     Bezajs begom brosilsya na ulicu. Obhvativ plechi Matveeva,  on  stal  ego
podnimat', starayas' byt' kak mozhno ostorozhnee. Nagnuvshis',  on  polozhil  ego
ruku sebe na sheyu.
     - Derzhi ego za poyasnicu, Varya!
     On podnyal ego i  poshel  k  dveri,  shatayas'  pod  tyazhest'yu  bessil'nogo,
obvisshego tela.
     - Bezajs, ty upadesh'! - kriknula Varya.
     On podnyalsya po lestnice, oshchupyvaya nogami stupen'ki. Naverhu  stoyala  so
svechoj  gornichnaya  v  akkuratnom  perednike  i  smotrela   na   Matveeva   s
neskryvaemym lyubopytstvom. Dojdya do prihozhej, Bejzas sovershenno  vybilsya  iz
sil i stal boyat'sya, chto upadet vmeste s Matveevym.
     - Kuda nesti? - sprosil on, zadyhayas'.
     V dver' zaglyadyvali zhenskie lica. Malen'kaya devochka  s  rozovym  bantom
sosredotochenno rassmatrivala ego.
     Bezajs voshel v nebol'shoj kabinet  i,  iznemogaya,  polozhil  Matveeva  na
kozhanyj divan. Doktor snimal pidzhak i govoril chto-to gornichnoj.
     - Razden'tes', - skazal doktor, nadevaya halat. - Vy ne  boites'  krovi?
Vymojte ruki.
     V kabinete stoyal slozhnyj zapah starogo,  godami  obogretogo  zhil'ya.  Na
pis'mennom  stole  skopilis'  kuchi  otkrytok  s  morskimi  vidami,  valyalis'
iskusannye karandashi, raspilennyj i zastegnutyj na mednye kryuchki cherep, byust
Tolstogo i ogromnye knigi. Nad stolom visela  kartina,  na  kotoroj  vyvodok
polosatyh kotyat vozilsya s klubkom shersti. V steklyannom shkafu tusklo blesteli
zolochenymi perepletami ryady knig.
     Gornichnaya vnesla spirtovku i taz s vodoj, vkatila belyj zheleznyj stol i
spustila s potolka bol'shuyu lampu. Bezajs myl ruki, poglyadyvaya na doktora.
     Nebol'shogo rosta, uzkoplechij, s uglovatymi dvizheniyami, doktor  byl  pod
stat' svoemu kabinetu s ego  staromodnoj,  potertoj  mebel'yu.  Odet  on  byl
nelovko, v prostornyj pidzhak i bryuki s vytyanutymi na kolenyah meshkami.  Sedaya
boroda byla podstrizhena klinyshkom, na lbu kolebalsya hoholok redkih volos. On
nosil zolotye ochki  s  tolstymi  steklami,  kotorye  delali  vyrazhenie  glaz
upornym i strannym.
     - Kak eto sluchilos'? - sprosil on, osmatrivaya Matveeva.
     - Na nas napali huligany...
     - Nu?
     - I... udarili ego. Vystrelili.
     Doktor snyal ochki i poter ih platkom.
     - Davno?
     - CHas nazad, poltora. Pochemu on bez pamyati, doktor?
     - Ot poteri krovi...
     On osmotrel nogu, vypyachivaya guby i chto-to  prisheptyvaya,  neodobritel'no
kachaya golovoj.
     - Huligany... A zachem vy k nim polezli, k huliganam?
     - Oni sami polezli.
     - Kone-echno. Sami polezli. A vy by ushli bez skandala. Nado  bylo  draku
nachat'?
     V komnatu voshel vysokij  hudoj  chelovek  s  zelenym  licom  i  dlinnymi
zubami. On pozdorovalsya, mel'kom vzglyanul na Matveeva i stal nadevat' halat.
     - Vot... polyubujtes', - skazal doktor.
     Hudoj - ego zvali Il'ya Semenovich -  podoshel  k  divanu,  zastegivaya  na
spine halat.
     - Perelom?
     - Pulevaya rana. Zadeta kost'.
     Oni perenesli Matveeva na zheleznyj stol s otkidnymi spinkami i spustili
lampu k samoj noge, otchego  po  uglam  sgustilas'  temnota.  Il'ya  Semenovich
potrogal nogu i skrivil svoe dlinnoe lico.
     - Kak zhe eto ego? - sprosil on,  i  Bezajs  snova  povtoril  istoriyu  s
huliganami, chuvstvuya, chto ona nepravdopodobna.  Doktor  smotrel  na  nego  s
yavnym neodobreniem, tochno Bezajs sam prostrelil Matveevu nogu.
     - Horosho, horosho, - skazal on neterpelivo.
     Il'ya Semenovich razlozhil  na  kuske  marli  blestyashchie  instrumenty.  Oni
pugali  Bezajsa  svoimi  sverkayushchimi  izgibami  i  bezzhalostnymi   ostriyami,
sdelannye, chtoby pronikat' v zhivoe telo. Za nim vytyanulas' liniya  butylej  s
pritertymi probkami.  Neskol'kimi  vzmahami  krivyh  nozhnic  Il'ya  Semenovich
vzrezal napitannuyu krov'yu materiyu i obnazhil  nogu  Matveeva.  Doktor  strogo
vzglyanul na Bezajsa.
     - Ne razgovarivajte i ne kashlyajte, -  skazal  on.  -  Voz'mite  chasy  i
schitajte pul's, - vse vremya. Umeete schitat' pul's?
     - Umeyu. A chto s nim, doktor? Ser'ezno?
     - Ser'ezno. Ne razgovarivajte, ya vam skazal.
     On  nagnulsya  i  prinyalsya  ochishchat'  zalituyu  krov'yu  kozhu,  obtiraya  ee
skripyashchimi komkami belosnezhnoj vaty, snimaya zapekshuyusya,  uzhe  buruyu,  korku.
Bezajs schital kak mashina, vkladyvaya v eto vse sily i edva uderzhivaya drozh'  v
pal'cah. Sboku iskosa on videl krov', obnazhennoe myaso, i emu stalo  strashno.
Togda on reshitel'no, odnim usiliem povernul golovu.  On  uvidel  bol'shuyu,  s
rvanymi krayami ranu, vyhodivshuyu na vnutrennej storone  nogi.  Prorvav  kozhu,
pokazalsya nebol'shoj, v poltora  santimetra,  oskolok  kosti  bledno-rozovogo
matovogo cveta s alymi prozhilkami. Skvoz' zapekshuyusya koru prostupala  naruzhu
krutymi zavitkami svezhaya  krov'.  Pal'cy  nogi  byli  neestestvenno  bely  i
nepodvizhny.
     Bezajsa ohvatilo chuvstvo mgnovennoj durnoty i slabosti, za  kotoroe  on
totchas voznenavidel sebya. Zakryv glaza, on stoyal,  chuvstvuya,  chto  ne  mozhet
smotret' na eto. Vid rany vyzyval v nem mysl'  o  myasnoj  lavke,  v  kotoroj
lezhat na potemnevshih stolah lipkie kuski govyadiny.  No  kakaya-to  vnutrennyaya
sila zastavila ego otkryt' glaza  i  smotret',  podavlyaya  uzhas,  kak  doktor
zahvatyvaet shchipcami kraya kozhi i vyravnivaet porvannye muskuly.
     Lampa  yarko  osveshchala  stol,  bystrye  pal'cy  doktora,  vatu   i   ryad
instrumentov. Za etim melovoj belizny krugom  stoyala  polut'ma,  iz  kotoroj
slabo pobleskivalo zoloto perepletov. Na spirtovke klokotala voda, par  tayal
pod abazhurom, pokryvaya steklo vlazhnym biserom.
     - Skol'ko? - sprosil vdrug doktor.
     Bezajs ne srazu ponyal, chto eto otnositsya k nemu.
     - Trista sem'desyat odin.
     - CHto-o? Skol'ko?
     Bezajs povtoril.
     - Nel'zya zhe byt' takim bestolkovym, - skazal doktor,  dergaya  shchekoj.  -
Nado po minutam schitat'. Skol'ko v minutu. Ponyali?
     On snova naklonilsya nad  Matveevym.  Ego  ruki  byli  v  krovi.  Pal'cy
dvigalis' s neponyatnoj  bystrotoj.  Il'ya  Semenovich  rabotal,  kak  avtomat,
dvizhenie napravo, dvizhenie nalevo, - ne uklonyayas' i ne spesha.  Bezajs  pryamo
pered soboj videl ego spinu s  ostrymi  lopatkami.  V  komnate  rezko  pahlo
spirtom i peregretym vozduhom. Gornichnaya besshumno vynesla  taz,  napolnennyj
krovavymi komkami vaty. V tishine sderzhanno shipelo sinevatoe plamya spirtovki.
Il'ya Semenovich odnoobrazno  dvigal  rukami,  i  vse  eto  -  holodnyj  stol,
tikayushchie chasy,  belyj  halat  doktora,  pul's,  vzdragivayushchij  pod  pal'cami
Bezajsa, - rozhdalo ostruyu tosku.
     - Skol'ko? - sprosil doktor.
     Bezajs tupo molchal. Iz-za tolstyh, blestyashchih stekol doktor vzglyanul  na
nego s tihoj nenavist'yu. On ushel v rabotu s golovoj, i kazhdyj promah Bezajsa
prinimal kak lichnuyu obidu. Bezajs chuvstvoval, chto, ne bud' doktor tak  zanyat
operaciej, on pyrnul by ego tonkim blestyashchim nozhom, kotoryj derzhal v ruke.
     - Na chasy nado smotret', a ne na menya, - chto vy pyalite glaza? -  skazal
doktor. - Govorite vsluh kazhduyu minutu, - skol'ko. Nu!
     Bezajs stal glyadet' na chasy. Strelka bystro begala po ciferblatu. Opyat'
voshla gornichnaya. Po komnate popolz zapah - sladkovatyj, krepkij, ostavlyayushchij
na yazyke kakoj-to privkus.
     - Sem'desyat dva, - skazal Bezajs.
     Emu stalo stydno. V konce koncov, on ne baba zhe. Oni vmeste rabotali  i
vmeste byli pod  pulyami.  Dlya  tovarishcha  nado  sdelat'  vse,  -  i  uzh  esli
prihoditsya kromsat' emu nogu, to nado sdelat' eto dobrosovestno i chisto.
     - Sem'desyat tri, - skazal on.


     Pod  konec  Bezajs  izmuchilsya  i  ne  soznaval  pochti  nichego.   Tyazhelo
peredvigaya nogi, on peretashchil vmeste s Il'ej Semenovichem Matveeva na  divan,
slushal shutki doktora, vnezapno podobrevshego, kogda  perevyazka  konchilas',  i
mashinal'no ulybalsya. Il'ya Semenovich vymyl ruki, odelsya  i  ushel  v  stolovuyu
pit' chaj. Tolstaya povyazka belela na noge Matveeva nizhe kolena. Bezajs stoyal,
vspominaya, chto nado delat', -  nado  bylo  odet'  Matveeva.  Opustivshis'  na
koleni, on nachal zastegivat' pugovicy. Doktor snimal halat i pleskalsya vodoj
okolo umyval'nika.
     - Odnako  vy  lovko  vse  eto  sdelali,  -  skazal   Bezajs,   chuvstvuya
neobhodimost' skazat' emu chto-nibud' priyatnoe.
     Doktor vytiral ruki mohnatym polotencem.
     - Da, ya nemnogo marakayu v etom. No on sovsem eshche mal'chik.  Skol'ko  emu
let?
     - N-ne znayu... Dvadcat' - dvadcat' odin.
     - Hm... Stranno - ne znat', skol'ko let bratu.
     - YA zabyl, - skazal Bezajs, podumav.
     Pugovicy nikak ne zastegivalis'. Matveev korotko stonal, motaya golovoj.
Tut Bezajs vspomnil, chto na ulice ego zhdet Varya. On sovsem zabyl o nej,  kak
zabyl obo vsem drugom. CHto ona tam delala odna na moroze s chuzhimi loshad'mi?
     - Doktor!
     Bezajs vskochil, szhav kulaki, gotovyj drat'sya so  vsem  gorodom.  Doktor
stoyal okolo telefona, derzha trubku v ruke.
     - Kuda vy hotite zvonit'?
     - V bol'nicu.
     - Zachem?
     - CHtoby priehali za nim.
     - Pozhalujsta, ne zvonite. YA otvezu ego domoj.
     - Pochemu?
     - Potomu chto otvezu. YA ne hochu, chtoby on  lezhal  v  bol'nice.  Poves'te
trubku!
     - A esli ne poveshu?
     - A esli... Poves'te trubku!
     - No emu nado lezhat' v bol'nice. Tak nel'zya. Nuzhen tshchatel'nyj uhod.
     - Uhod budet samyj tshchatel'nyj. Ne zvonite, ya vas proshu.
     Doktor povesil trubku i zasunul ruki v karmany.
     - Tak-s, - skazal on neopredelenno, vypyachivaya shchetinistye guby.
     Bezajs snova opustilsya na koleni i, lihoradochno spesha,  nadel  chulok  i
botinok.
     - Smotrite, - uslyshal on, - na vas opyat' mogut... - doktor pomedlil,  -
huligany napast'.
     - Ne napadut.
     On chuvstvoval na zatylke vnimatel'nyj  vzglyad  doktora  i  speshil,  kak
tol'ko mog. Nado bylo skoree ubirat'sya, stanovilos' chto-to ochen' uzh goryacho.
     Slyshno  bylo,  kak  doktor  shurshal  bumagoj  na   stole   i   ukladyval
instrumenty. Potom on prinyalsya hodit' po komnate, kashlyat', shchelkat' pal'cami,
sopet'; nakonec, podojdya k Bezajsu pochti vplotnuyu, on ostanovilsya u nego  za
spinoj.
     - Nu, a teper' skazhite mne pravdu, gde ego ranili? Ne obmanyvajte menya.
     I, poniziv golos, skazal:
     - Vy bol'shevik. I on - tozhe bol'shevik.
     Bezajs medlenno podnyalsya s kolen i pryamo  pered  soboj  uvidel  zolotye
ochki, myasistyj nos doktora  i  ego  borodku  klinyshkom.  Opustiv  glaza,  on
vzglyanul na sheyu v myagkom vorotnichke domashnej rubashki; potom, vystaviv vpered
levoe plecho, on tverdo upersya nogami v pol.
     - Slushajte, - skazal on, ravnomerno dysha i raspryamlyaya pal'cy. - Bros'te
eti shtuki. |to mozhet ploho konchit'sya dlya vas.
     - Ploho? - tiho peresprosil doktor.
     - Sovsem ploho, - tak zhe tiho otvetil Bezajs.
     I vdrug on  uvidel,  kak  na  lice  doktora,  okolo  glaz,  drognuli  i
razbezhalis' veselye morshchinki. |to nemnogo sbilo  ego  s  tolku,  -  no  lico
doktora bylo po-prezhnemu ser'ezno.
     - Vy menya ub'ete? Potashchite v ugol i pridushite podushkoj?
     - Posmotrim, - otvetil Bezajs neuverenno.
     - Net, bez shutok?
     - Posmotrim, posmotrim.
     On otoshel na neskol'ko shagov, ne spuskaya s Bezajsa udivlennyh glaz.
     - A skol'ko vam let?
     - Devyatnadcat', - ugryumo solgal Bezajs.
     Doktor minutu smotrel na nego  s  neponyatnym  vyrazheniem  lica,  chto-to
obdumyvaya, potom sprosil:
     - Vy ne obedali segodnya, pravda?
     - Ne obedal.
     - Sumasshedshie, - skazal on, kachaya golovoj. - Nu ne delajte takogo lica,
ya znayu, chto vy  vooruzheny  do  zubov.  Zachem  vy  tak  rano  vmeshivaetes'  v
politiku? CHto eto vam daet? Ved' sejchas  vam  nado  bylo  by  vypit'  stakan
moloka i lozhit'sya spat'. Vy izvodite sebya. Snachala nado vyrasti,  okrepnut',
a potom delajtes' belymi ili krasnymi. U vas sovershenno bol'noj vid.  Zdes',
pod lopatkami, ne kolet?
     - Net.
     - Obshchestvo, kommunizm, idealy, - nado i o sebe nemnogo podumat'. Tak vy
umorite sebya. Otdyhajte, dyshite  svezhim  vozduhom  i  luchshe  pitajtes'.  Vy,
konechno, skazhete, chto eto men'shevistskaya programma. No ya uveren, chto esli by
vash Lenin byl zdes', on ulozhil by vas v postel'. Da vy ne slushaete menya?
     Bezajs byl izmuchen i soznaval tol'ko, chto doktora boyat'sya nechego.
     - Slushayu, - otvetil on. - Esli by Lenin byl zdes', on ulozhil by menya  v
postel'. U vas professional'nyj podhod k delu. Est' mnogo  veshchej  na  svete,
kotoryh vy ne sumeete ponyat'.
     - Star?
     - Mozhet byt'.
     - I glup?
     - Net. Prosto vy chuzhoj chelovek.
     - CHuzhoj? A vy mal'chishka!
     Bezajs s udivleniem zametil vdrug, chto doktor volnuetsya.
     - CHuzhoj... govorite  pryamo:  krovosos.  Eshche  i  vydast,  chego  dobrogo,
pravda?
     On oborval sebya samogo.
     - YA poshutil. Konechno, chuzhoj. Znaete chto? Pojdemte poesh'te  chego-nibud'.
U vas sovershenno zamorennoe lico.
     - Spasibo, ne mogu. Na ulice menya dozhidaetsya odna devushka.
     - Tozhe sestra kakaya-nibud'? Nu, kak hotite.
     - Skol'ko ya vam dolzhen za rabotu?
     - Kakie u vas den'gi? Kupite sebe na nih ledencov.
     On otoshel k stolu, napisal neskol'ko receptov i dolgo ob座asnyal Bezajsu,
chto nado delat'. On nastaival na tom, chtoby Bezajs na drugoj zhe den'  privel
ego k Matveevu.
     - Politika politikoj, a gangrena sama soboj.
     Bezajs mashinal'no kival golovoj. On byl oglushen sobytiyami etogo  dnya  i
chuvstvoval sebya nevynosimo skverno.
     - Horosho, - skazal on bezradostno.
     On koe-kak odel Matveeva, zalozhil ego ruku za sheyu i pripodnyal s divana.
Matveev vse vremya nevnyatno mychal, i Bezajsu eto  napominalo,  kak  na  bojne
mychit svalennyj poslednim udarom byk. Nesti bylo tyazhelo, no Bezajs otkazalsya
ot pomoshchi doktora.
     - YA sam.
     On vynes ego na ulicu i berezhno ulozhil v sani, ukryv  pal'to.  Podumav,
on snyal shinel' i tozhe polozhil ee na Matveeva, ostavshis' v kurtke.
     - CHto s nim? - sprosila Varya. - Ty prostudish'sya.
     - Nichego. Nu, poedem.
     On oglyanulsya. Doktor stoyal v dveryah, veter trepal ego redkie  volosy  i
poly pidzhaka. Na ego lice otrazhalos' volnenie, i glaza za tolstymi  steklami
kazalis' bol'shimi i temnymi. Tochno vspomniv chto-to, Bezajs vylez iz sanej  i
podal emu ruku.
     - Do svidaniya. YA i moi tovarishchi - my vas blagodarim.
     - Ladno, - skazal doktor. - Kakoe vam delo do menya? Konechno, vy  pravy:
u vas slishkom mnogo del, chtoby obrashchat' vnimanie na  starikov.  Iz  starikov
nado varit' mylo, pravda?
     On zahlopnul dver' i snova otkryl ee.
     - No zavtra obyazatel'no prihodite za mnoj.




     Matveev  otkryl  glaza  i   vdrug   razom   pochuvstvoval,   chto   zhizn'
peremenilas', - budto i zemlya i vozduh stali drugimi. Sboku on uvidel  okno,
tyulevuyu zanavesku i vetku sosny, kachavshuyusya  za  steklom.  Kto-to  ostorozhno
hodil po komnate.
     - Mozhno,  -  uslyshal  on  golos  Bezajsa.  -  No  tol'ko  tishe,   tishe,
pozhalujsta. Skazhi, chtob zatvorili dver' iz kuhni. Kazhetsya, ih  nado  derzhat'
pyat' minut. Krutyh on ne lyubit, nado v meshochek.
     Emu otvetili shepotom. Matveev snova stal dremat', no ego vdrug  porazil
zvuk, ot kotorogo  on  davno  otvyk.  Gde-to  myaukala  koshka  -  i  on  zhivo
predstavil sebe, kak ona hodit, vygibaya spinu, i tretsya ob nogi. On povernul
golovu, i golosa smolkli. Bezajs prisel na kraj krovati.
     - Kak dela, starina? - sprosil on, shiroko  ulybayas'.  -  Dyshish'?  Lezhi,
lezhi. Privykaj k mysli, chto tebe pridetsya poryadochno polezhat'.
     - ZHarko, - otvetil Matveev. - Snimi s menya etu shtuku.
     On pochuvstvoval bol' v levom pleche i pomorshchilsya.
     - Bol'no?  -  sprosil  Bezajs,  stryahivaya  termometr.  -  Daj,  ya  tebe
postavlyu. -  On  prilozhil  ruku  k  ego  lbu.  -  ZHar.  Tebya  lihoradit.  Ne
raskryvajsya.
     - Gde eto my sejchas?
     - U Vari. Ty razve ne pomnish', kakoj zdes' vchera byl  perepoloh,  kogda
my vvalilis'?
     On  nichego  ne  pomnil  -  golova  byla  kak  pustaya.  Vse  ego   mysli
sosredotochilis' vokrug tyulevoj zanaveski, okna i mohnatoj vetki, odnoobrazno
kachavshejsya pered glazami. Telo bolelo noyushchej bol'yu  -  eto  bylo  sovershenno
novoe oshchushchenie. On  obrezal  sebe  pal'cy,  padal,  v  drake  emu  razbivali
golovu, - no takoj strannoj boli on ne ispytyval nikogda.
     Tut  on  vdrug  vspomnil  davnishnij,  zabytyj  im  sluchaj  s  kolbasoj,
proisshedshij neskol'ko let nazad. Po kartochkam  vydavali  kolbasu,  i  on  na
rassvete stal v dlinnuyu, na neskol'ko ulic  rastyanuvshuyusya  ochered'.  Ochered'
dvigalas' medlenno - nastupilo utro, po ulicam s pesnyami proshel otryad  CHONa,
v uchrezhdenii naprotiv krasnoarmeec dolbil na mashinke  odnim  pal'cem.  Posle
obeda prishli rabochie stroit'  na  ploshchadi  arku  k  kakomu-to  prazdniku.  K
prilavku on doshel uzhe vecherom, i tut, kogda prikazchik otvesil  emu  polfunta
yarko-puncovoj kolbasy, okazalos', chto  Matveev  vzyal  s  soboj  kartochki  na
kerosin. I teper' emu vdrug stalo nepriyatno i obidno na  svoyu  rasseyannost'.
"Te byli sinie i s kaemkoj po bokam, a eti rozovye i bez kaemki", -  podumal
on.
     No on opyat' zabyl ob etom sluchae i vspomnil,  chto  ryadom  s  nim  sidit
Bezajs.
     - A chto so mnoj, Bezajs? Pochemu ya lezhu?
     Bezajs uronil lozhku i dolgo iskal ee.
     - Tebya hvatilo v nogu, - otvetil on, vertya lozhku v rukah. -  No  teper'
opasnosti net, ne bespokojsya. My tebya vyhodim.
     Kakaya-to novaya mysl' bespokoila Matveeva. Ona ne davala emu pokoya, i on
bespomoshchno staralsya vspomnit', v chem delo. No on znal, chto delo vazhnoe i chto
vspomnit' on obyazan nepremenno.
     Bezajs tiho sprosil:
     - Ty kakie lyubish' yajca bol'she: vsmyatku ili v meshochke?
     - YA lyublyu... - nachal on i vdrug vspomnil. - A den'gi? A dokumenty? Cely
oni?
     - Ne bespokojsya. Vse celo.
     - Bezajs, eto pravda? Oni u tebya?
     Bezajs pokorno vstal i dostal iz meshka svertok. No kogda on vernulsya  k
krovati, Matveev spal uzhe, Bezajs poshel k dveri. U kosyaka sidela Varya.
     - Pojdem otsyuda, pust' on spit.
     Oni vyshli v druguyu komnatu. Varya podoshla k  oknu.  |to  byla  stolovaya,
zdes' stoyal obedennyj stol,  iscarapannyj  mal'chishkami  bufet  i  kleenchatyj
divan. Na stene viseli barometr, karta  i  ryzhaya  fotografiya  Varinoj  mamy,
snyataya, kogda mama byla eshche devushkoj i nosila zhaket s vysokim vorotnikom.
     - |to horosho, chto on spit, - skazal Bezajs. - Znachit, rana ego ne ochen'
bespokoit. No mne pryamo strashno vspomnit', kak doktor vchera chinil emu  nogu.
Bednyaga! Aleksandra Vasil'evna prishla?
     - Net.
     - Ty by ne mogla smotret' na eto.  Na  pol'skom  fronte,  v  gospitale,
kogda mne vyrezali opuhol' pod pravoj rukoj, ya nasmotrelsya na  zhutkie  veshchi.
Doktora orudovali nozhami napravo i  nalevo.  Oni  voshli  vo  vkus  i  hoteli
nachisto ottyapat' mne ruku. YA edva otvertelsya ot  nih.  Oni  priveli  menya  v
operacionnuyu, razdeli i  polozhili  na  uzhasno  holodnyj  mramornyj  stol.  YA
strashno zamerz i drozhal tak, chto stol zaskripel. Doktorsha potrogala  opuhol'
i - r-raz! Dva!
     On vyderzhal pauzu.
     - Oni sdelali mne pod myshkoj takuyu prorehu,  chto  mozhno  bylo  zasunut'
kulak!
     Varya molchala, prizhavshis'  lbom  k  steklu.  Bezajs  podozhdal,  chto  ona
skazhet. No u nee ne bylo zhelaniya razgovarivat'.
     Bezajs proshelsya po komnate, posvistel. Emu stalo tosklivo.
     - Segodnya oboshlos'. No chto ya potom skazhu emu? K chertu, k chertu!  -  kak
tol'ko on vstanet, ya uvezu ego iz vashego proklyatogo goroda! Uedem pri pervoj
vozmozhnosti. |to hudshee mesto na vsej zemle!
     Varya obernulas'.
     - Vy uedete? Kogda?
     - Ne znayu kogda. Kak tol'ko smogu ego uvezti.
     - Bezajs, pochemu? Vy opyat' popadete v kakuyu-nibud' istoriyu. I tebya tozhe
ranyat.
     On mahnul rukoj.
     - Vse ravno - propadat'!
     - No eto glupo! Pochemu ne podozhdat', poka pridut krasnye?
     - A esli oni cherez god pridut?
     - Nel'zya zhe tak ehat' - neizvestno kuda. Osobenno teper'.
     - Na eto i shli. U tebya psihologiya bespartijnogo cheloveka:  mama,  papa,
ub'yut. A ya vidal vsyakie veshchi.
     Den'  byl  tusklyj,  po  komnate  stlalsya  mutnyj  svet,   Varya   snova
povernulas' k oknu. Bezajs proshelsya po komnate, chuvstvuya  sebya  otchayannym  i
reshitel'nym.
     - U nas, v Sovetskoj Rossii, nastoyashchie parni, - skazal on,  hmuryas'.  -
My vse riskuem shkuroj. Segodnya emu nogu, a zavtra mne golovu. |to  ser'eznoe
delo. Matveev sam otlichno vse ponimaet, i ego ne nado ugovarivat'.
     On podoshel k zerkalu i stal rassmatrivat' svoe lico. Kozha obvetrilas' i
pokrasnela, okolo glaz lezhali temnye krugi. Hudym on byl vsegda,  no  teper'
pohudel eshche bol'she. Za dorogu on otvyk spat' v posteli i est' za stolom.  No
on nikogda ne pridaval etomu znacheniya. "Byt' zdorovym, - govoril on,  -  eto
vse ravno, chto byt' bryunetom: komu povezet,  tot  i  zdorov.  V  nashe  vremya
tol'ko meshchane imeyut pravo na zdorov'e, a nam pryamo-taki nekogda  lechit'sya  i
pribavlyat' v vese".
     On prislushalsya - iz komnaty Matveeva nichego ne bylo slyshno.  Mat'  Vari
poshla  k  doktoru  -  bylo  resheno,  chto  Bezajsu  luchshe  pervoe  vremya   ne
pokazyvat'sya na ulice. CHtoby zanyat'sya chem-nibud', Bezajs nagnulsya k  zerkalu
i sdelal serditoe lico. Nekotoroe vremya on rassmatrival  svoe  otrazhenie,  a
potom vysoko podnyal brovi i skosil glaza. V etu minutu emu  pokazalos',  chto
Varya vshlipyvaet. On obernulsya  i  uvidel,  chto  ona  dejstvitel'no  plachet.
Volosy upali ej na lico, ona vzdragivala i vytirala glaza rukoj.
     - Varya, chto eto znachit?
     Ona ne otvechala. On vynul iz karmana nosovoj platok, no posle minutnogo
razmyshleniya sunul ego obratno.
     - CHto eto takoe?
     Vopros byl prazdnyj, i Bezajs chuvstvoval eto. ZHenshchiny vsegda  byli  dlya
nego sploshnym syurprizom, i on  nikogda  ne  mog  ugadat',  kakuyu  shtuku  oni
vykinut cherez minutu. Kogda u muzhchiny nepriyatnosti, on kurit  i  rezhet  stol
perochinnym nozhom. A zhenshchiny plachut ot  vsego  -  ot  gorya,  ot  radosti,  ot
neozhidannosti, ot ispuga, - i chto tolku sprashivat' ih ob etom?  V  tyagostnom
nastroenii on vynul papirosu i zakuril.
     - Kak tebe ne stydno, - skazal  on,  podbiraya  vyrazheniya.  -  Vzroslaya,
peredovaya, razvitaya devica revet revmya!  Mu-u!  Ty  plakala  vchera,  plachesh'
segodnya. |to, kazhetsya, perehodit u tebya  v  privychku.  Pridet  tvoya  mat'  i
podumaet bog znaet chto. Ona podumaet, chto ya... chto ty...
     On zamolchal s  poluotkrytym  rtom.  Ego  porazila  novaya,  neozhidannaya,
stremitel'naya mysl'. Emu pokazalos', chto on  nastal,  etot  den',  ozhidaemyj
davno i uporno, - ego prazdnik. Nado bylo pet',  orat',  besnovat'sya,  a  ne
boltat' eti vyalye i poshlye utesheniya. On uezzhaet, - i ona plachet! Myach katitsya
emu navstrechu, i nado bylo derzhat' ego obeimi rukami.
     - Neuzheli? - prosheptal on vzvolnovanno. - Bezajs, starina!..
     On potrogal nogoj polovicu i poshel k Vare, obhodya kazhdyj stul. V  serom
kvadrate okna ee figura s kruglymi opushchennymi plechami kazalas'  trogatel'noj
i miloj. Volosy svetilis' vokrug golovy  tusklym  zolotom.  U  Bezajsa  byla
tol'ko odna cel', op'yanyayushchaya i blestyashchaya, dal'she kotoroj on ne videl nichego:
obnyat' ee za taliyu. Mir raskryval pered nim samuyu strannuyu i  prekrasnuyu  iz
svoih zagadok, kotoruyu on hranit dlya kazhdogo cheloveka - dazhe  kogda  u  togo
vesnushki i rozovye ushi.
     - Varya!
     Ona spryatala svoe lico, i on videl tol'ko sheyu i vzdragivayushchuyu grud'.
     - Varya! - povtoril on o kakim-to voplem, sam pugayas' svoego golosa.
     Ona ottolknula ego ruku.
     - Pusti! Kakoe tebe delo?
     - Ne plach'!
     - Otstan' ot menya!
     On postoyal, a potom rvanulsya, tochno ego derzhali za vorotnik,  otbivayas'
ot samogo sebya, i obnyal ee za taliyu. Tut on  uspokoilsya  i  nekotoroe  vremya
stoyal,  upivayas'  etim  novym  oshchushcheniem  i  obodryaya  sebya   k   dal'nejshemu
prodvizheniyu. Poka mozhno bylo dejstvovat'  molcha,  odnimi  rukami,  bylo  eshche
snosno, no vskore nado bylo nachat' govorit'. On boyalsya etih  neizbezhnyh  uzhe
slov i v to zhe vremya strastno ih zhelal. "YA tebya lyublyu".
     - Uspokojsya... nu, ya tebya proshu, - ischerpyval Bezajs svoj skudnyj zapas
nezhnyh razgovorov. - Ochen' proshu.
     - YA... ne skazhu... ni odnogo slova.
     - Nu, pozhalujsta, ostav', - tiho skazal on, sovershenno issyakaya.
     Ona slovno soprotivlyalas', no Bezajs ohvatil  ee  plechi  i  povernul  k
sebe. Togda ona otnyala ruki ot lica i podnyala na  nego  polnye  slez  glaza.
"Kakaya ona horoshen'kaya!" - podumal on vozbuzhdenno.
     - Ty ponimaesh', Bezajs, - zagovorila ona vzvolnovanno i uzhe ne  stydyas'
svoih slez, - on dazhe ne sprosil obo mne! Hot' by odno slovechko, Bezajs,  a?
Ved' menya mogli ranit', dazhe ubit', a emu vse ravno! On sprashival o tebe,  o
den'gah, o bumagah, obo mne dazhe ne vspomnil. Znachit, ya dlya nego  sovsem  ne
sushchestvuyu? On obo mne ni kapel'ki ne dumaet? Da, Bezajs?
     Sderzhivaya dyhanie, ona voprositel'no smotrela na nego. Bezajs, rasshiriv
glaza, stoyal gluhoj i slepoj. Nevozmozhno ugadat', kakuyu shtuku oni vykinut  v
sleduyushchuyu minutu. U muzhchin vse eto  gorazdo  ponyatnej  i  proshche,  a  zhenshchiny
sdelany, kak sharady: kazhetsya odno, a poluchaetsya sovsem drugoe.
     U nego na yazyke vertelis' tol'ko samye  poshlye,  samye  izbitye  frazy:
"Ah, vot kak?" Ili: "Vy, kazhetsya, togo?" Ili: "YA davno koe-chto zamechal!"  No
eto zdes' ne godilos'. Ee resnicy sliplis' ot slez, i glaza stali bol'shimi i
blestyashchimi. Bezajs ostorozhno otvel ruki ot ee talii.
     - Kakaya ty glupaya! - voskliknul on s ploho sdelannym udivleniem. -  On,
navernoe, tolkom ne ponimaet dazhe, gde on nahoditsya i chto s  nim  sluchilos'.
Ranili by tak tebya, ty uznala  by,  chto  eto  takoe.  Kogda  mne  na  fronte
vyrezali opuhol' pod pravoj rukoj, ya nikogo ne uznaval. I ne  udivitel'no  -
poterya krovi, lihoradka, slabost'. |to huzhe vsyakoj bolezni.
     - No ved' o bumagah i den'gah on vspomnil zhe?
     - Da, o bumagah. |to partijnoe delo. Ono  vazhnee  vsyakih  boleznej.  Ty
nikogda ne pojmesh', chto eto takoe.
     Ona pokachala golovoj.
     - Vovse ne poetomu. YA znayu, on schitaet menya meshchankoj i duroj.
     - Pochemu ty tak dumaesh'? - uklonchivo otvetil Bezajs. -  On  mne  nichego
takogo ne govoril. Sejchas  on  prosto  bolen,  i  glupo  trebovat'  ot  nego
galantnosti. A ty revesh', razvodish' syrost' i ustraivaesh' mne scenu. Hochesh',
ya pokazhu, kak ty plachesh'?
     On skrivil lico i vshlipnul. Ona bystro vyterla slezy i ottolknula ego.
     - Nu, uhodi, - skazala ona, smushchenno ulybayas' i krasneya. - Uhodi,  chego
ty na menya smotrish'?
     Bezajs povernulsya i vyshel. V stolovoj on mimohodom vzyal so stola  pyshku
i  sel  perelistyvat'  semejnyj  al'bom.  Otkusyvaya  pyshku,  on   mashinal'no
rassmatrival  pozheltevshie  fotografii  borodatyh  muzhchin  i  stranno  odetyh
zhenshchin.
     - Net, - skazal on, zahlopyvaya al'bom.  -  Kazhdyj  chelovek  mozhet  byt'
nemnogo oslom. No nel'zya byt' im do takoj stepeni.
     On vstal, pohodil i ostanovilsya pered gipsovoj sobakoj  nelepoj  masti,
stoyavshej na komode. U nee byl rozovyj nos i trogatel'nye golubye glaza; odno
uho bylo podnyato vverh. Bezajs poshchelkal ee po zvonkomu nosu.
     - |to vashe lichnoe delo, - prosheptal on. - Vy vlyublyaetes' i rydaete.  No
za chto ya, Viktor Bezajs, obyazan vyslushivat' vse eto? A esli ya ne hochu? Kakoe
mne delo, pozvol'te sprosit'?
     Sobaka nepodvizhno smotrela na nego gipsovymi glazami.


     Na drugoj den' snova prishel doktor.  On  osmotrel  metavshegosya  v  zharu
Matveeva, dolgo pisal recept i rassprashival Varyu. Potom  on  vstal  i  otvel
Bezajsa v ugol.
     - |to pravda, chto on vash brat? - sprosil on.
     - Net. |to moj tovarishch.
     Doktor vzyal Bezajsa za rukav i zasopel.
     - Hotya vse ravno. No otnesites' k etomu, kak muzhchina. Vy slushaete?
     - K chemu? - sprosil Bezajs, holodeya.
     - Emu pridetsya otnyat' nogu. Bol'she nichego sdelat' nel'zya.
     Na mgnovenie on perestal  videt'  doktora.  Pered  nim  byl  Matveev  -
zdorovyj, shirokoplechij, na grudi muskuly vypirali iz rubashki.
     - |to nevozmozhno! - voskliknul Bezajs. - Kak zhe tak?
     - Kost' razdroblena, srastit' ee nel'zya. Nachalos' nagnoenie.
     Bezajs vzvolnovanno vz容roshil volosy.
     - Doktor, neuzheli nel'zya? Vy ne znaete, kakoj  eto  chelovek!  On  takoj
sil'nyj i zdorovyj. CHto on budet delat' bez nogi?
     Doktor serdito poshevelil brovyami.
     - Ne nado lezt'! - skazal on so sderzhannoj yarost'yu. - Doma nado sidet',
a ne lezt' na rozhon. Nu, zachem vy polezli? Kto vas prosil?
     Bezajs ne slushal  ego.  On  ponimal  tol'ko,  chto  Matveevu  sobirayutsya
othvatit' nogu okolo kolena, i nichto na svete ne mozhet emu pomoch'.
     - Vam nichego ne vtolkuesh'. Idejnye mal'chiki!
     - No ego luchshe pryamo ubit'! - s otchayaniem  skazal  Bezajs.  On  ne  mog
predstavit' sebe Matveeva s odnoj nogoj. - A esli ne rezat'?
     - On umret, vot i vse.
     - Tak puskaj luchshe on umret, - otvetil Bezajs.
     Doktor zalozhil ruki za spinu i proshel iz ugla v ugol. Matveev  bormotal
kakoj-to vzdor.
     - Dumaete - luchshe? - sprosil  doktor  zadumchivo,  ostanavlivayas'  pered
Bezajsom.
     - Luchshe.
     Proshlo mnogo vremeni - minut pyatnadcat'.
     - Kuda on denetsya? - skazal Bezajs. - I na chto on budet  goden?  Zabory
podpirat'? U nego goryachaya krov', on sam zdorovyj - chto on budet delat'?
     Opyat' nastupila pauza.
     - Operaciyu  ya  vse-taki  sdelayu,  -  skazal  doktor.  -  |to  ego  delo
rasporyazhat'sya svoej zhizn'yu, a ne vashe. Vy slushaete menya?
     - Slushayu.
     - YA dumayu - zavtra.
     - |to - okonchatel'no? Nikak nel'zya popravit'?
     - YA zhe skazal. Esli vy obrashchaetes' k vrachu, nado emu verit'.
     - Gde vy dumaete sdelat' eto?
     - Ne bespokojtes', on budet v bezopasnosti. Operaciyu sdelayu v bol'nice.
YA ruchayus', chto nikto ne budet znat', kto on takoj. Inache  nevozmozhno,  -  na
domu takih veshchej delat' nel'zya. |to slozhnaya istoriya.
     Bezajs molchal.
     - Vy mne ne verite? - sprosil doktor s gorech'yu. - Dumaete - vydam?
     - Net. No vy sami uvereny, chto nikto ne uznaet?
     - YA ruchayus'.
     Pozdno vecherom priehali za Matveevym - doktor, Il'ya  Semenovich  i  odna
zhenshchina. Oni uvezli ego, i na drugoj den', tozhe vecherom, privezli obratno  -
levaya noga Matveeva konchalas' korotko i tupo. Bezajs ushel v temnuyu  stolovuyu
i sel na rashlyabannyj divan. Emu hotelos' rychat'.
     On chuvstvoval sebya vinovatym - vinovatym za to, chto on  zdorov,  chto  u
nego cely nogi, chto muskuly legko igrali pod kozhej. Ehali  vmeste  i  vmeste
popali pod puli, no Matveev odin rasplatilsya za vse. Bezajs tut ni pri  chem,
eto ego schast'e, chto ni odna pulya ne zadela ego - no inogda tak  nevynosimo,
tak d'yavol'ski tyazhelo byt' schastlivym!




     Matveev ochnulsya srazu, tochno ot tolchka. On vzdrognul  i  otkryl  glaza.
Komnata v seryh sumerkah, neznakomaya, strannaya, medlenno poplyla  pered  ego
glazami.
     Ego ohvatilo tyazheloe predchuvstvie chego-to strashnogo. Vse  vokrug  imelo
dikij, nesorazmernyj vid. Potolok i steny  krivilis'  ostrymi  zigzagami.  U
krovati na stule stoyali butylka i stakan s  chajnoj  lozhkoj.  Oni  pokazalis'
ogromnymi,  vyrosshimi   i   zapolnyali   soboj   vse.   Komod,   stoyavshij   u
protivopolozhnoj steny, vidnelsya tochno izdali, kak v binokl', kogda  smotrish'
v umen'shitel'nye stekla. V uglah shevelilis' sumerki. On prislushivalsya  k  ih
tihomu shorohu, ne ponimaya, chto sejchas - utro ili vecher.
     Zakryvaya glaza, on chuvstvoval, kak krovat' nachinaet  kachat'sya  pod  nim
medlennymi,  plavnymi  razmahami.  Snachala  nogi  podnimalis'  vverh,  potom
opuskalis', i nachinala podnimat'sya golova. On  otkryl  glaza,  povernulsya  i
vdrug diko vskriknul. Za oknom, prizhavshis' k  steklu  shirokim  licom,  stoyal
kto-to i nepodvizhno smotrel na nego.
     Uzhas pridavil ego k krovati. Vse oshchushcheniya mgnovenno priobreli ostrotu i
napryazhennost'. S mel'chajshimi podrobnostyami on videl, kak  temnaya  figura  za
oknom podnyala ruki, nadavila na ramu, i stekla vysypalis', padaya na  odeyalo.
Temnyj siluet  prosunulsya  v  komnatu  i  opersya  na  podokonnik  -  oskolki
hrustnuli pod ego loktyami. Matveev videl bol'shuyu  golovu,  shirokie  plechi  i
zavitki volos nad ushami, no lica  razglyadet'  ne  mog  -  vmesto  lica  bylo
kakoe-to seroe pyatno.
     V  komnate  hodil  veter,   hlopaya   zanaveskoj.   Neskol'ko   snezhinok
zakruzhilos' nad Matveevym.
     Ischezayushchimi ostatkami soznaniya Matveev ponyal, chto eto bred.
     - Nichego net, - prosheptal on.
     I dejstvitel'no, na sekundu siluet poblednel, i skvoz' nego stali vidny
ochertaniya ramy. Poslednim usiliem Matveev staralsya osvobodit'sya  ot  tyazheloj
vlasti koshmara, tochno razryvaya oputyvayushchie ego verevki. No  zatem  on  srazu
pogruzilsya v dikij prizrachnyj mir, i bred somknulsya nad ego  golovoj,  tochno
tyazhelaya voda. V sinem  kvadrate  okna  ochertaniya  temnoj  figury  stali  eshche
otchetlivee.
     Dlya nego ischezli den' i noch', propali granicy vremeni. Kogda  on  snova
otkryl glaza, bylo uzhe pozdno, i luna svetila v komnatu. Za oknom nikogo  ne
bylo. Po-prezhnemu akkuratnymi skladkami visela tyulevaya zanaveska,  i  steklo
svetilos' matovym bleskom. Matveev dolgo lezhal, ni o chem ne dumaya. Potom  on
uslyshal tonchajshij pisk i povernul golovu. Pisk prekratilsya. CHerez minutu  iz
temnoty tiho vyshla bol'shaya ryzhaya krysa i ostanovilas' v pyatne lunnogo sveta.
|to bylo krupnoe zhivotnoe - rostom s kotenka.  Na  ee  tonkih  kruglyh  ushah
serebrilas' korotkaya sherst'. Ona postoyala, povodya ushami, potom poshla dal'she,
volocha po polu dlinnyj hvost i nizko derzha uzkuyu mordu. On sledil,  kak  ona
postepenno vyhodila iz lunnogo lucha - snachala golova, tulovishche  i,  nakonec,
vsya, do konchika hvosta, propala v temnote.
     Potom prishli eshche dva plyushevyh  gada,  neestestvenno  bol'shih,  i  stali
hodit' po komnate.  Oni  vozilis',  kak  loshadi,  shurshali  bumagoj  i  naglo
podhodili k samoj krovati.  Ih  golye  lapy  kazalis'  prozrachnymi.  Matveev
neskol'ko  raz  krichal  na  nih,  oni  medlenno  uhodili  v  ugol  i   snova
vozvrashchalis' na seredinu pola. Potom oni vovse perestali  obrashchat'  na  nego
vnimanie, tochno ego ne bylo v komnate, hodili, carapalis', pishchali i chut'  ne
doveli ego do slez. Emu strastno hotelos' ih ubit'.
     Snova nastupil proval - ne to son, ne to obmorok.  Luna  ushla  v  tuchi,
razlivaya rovnyj mlechnyj svet. Skripnuv  dver'yu,  voshel  ZHukanov.  V  komnate
potyanulo holodkom. Matveev nepriyaznenno poglyadel na nego i poluzakryl glaza.
Skvoz' opushchennye resnicy on videl, kak ZHukanov otryahival rukoj sneg s levogo
boka. "On upal na levyj bok", - vspomnil Matveev.
     ZHukanov podvinul stul  k  krovati  i  sel.  Snyav  shapku,  on  razgladil
redeyushchie volosy i nachal chto-to govorit', ulybayas' i voprositel'no  glyadya  na
Matveeva. Matveev ustalo molchal, ne slushaya  ego.  Golova  tyazhelo  lezhala  na
goryachej podushke. V viskah bystrymi udarami bilas' krov'. On  obernulsya  -  v
okne nikogo ne bylo.
     Noga ne bolela - on ne  chuvstvoval  ee.  Inogda,  kasayas'  podushki,  on
ispytyval bystruyu, pronizyvayushchuyu bol' ot skuly do plecha. Mozhet byt', i plecho
tozhe raneno? Vryad li, Bezajs skazal by ob etom. |to u ZHukanova  v  plecho.  V
plecho i v grud' - pod gorlom...
     Tut on otchetlivo uvidel, kak stoyavshaya na komode gipsovaya sobaka podnyala
zadnyuyu nogu i pochesala u sebya za uhom privychnym  sobach'im  zhestom,  a  potom
snova zastyla v neestestvennoj okamenevshej poze. |to ego udivilo.
     - Skazhite pozhalujsta! - prosheptal on.
     ZHukanov nastojchivo tronul ego rukoj. Matveev podnyal  glaza  i  zametil,
chto on serditsya. O chem eto on? Opyat' o loshadyah? Bozhe, kak eto nadoelo!
     - YA nichego ne znayu, sprosite u Bezajsa. Ne lez'te rukami, u vas  pal'cy
holodnye. CHto? Mne do etogo net nikakogo dela: vidite, ya bolen.
     Tuchi za oknom rasseyalis', i lunnyj svet myagko razlilsya po  komnate.  Na
odeyalo legla ten' okonnoj ramy. Za stenoj  razdalsya  ostorozhnyj  boj  chasov.
Matveev natyanul odeyalo na golovu, no snova vysunulsya.
     - Vy uzhas kak mnogo  boltaete,  -  skazal  on,  serdito  poglyadyvaya  na
ZHukanova. - Ostav'te menya v pokoe! YA nichego ne znayu, ponimaete? CHego  vy  ko
mne pristali? Uhodite otsyuda.
     ZHukanov sgorbilsya i vinovato ulybnulsya. |to privelo Matveeva v yarost'.
     - Ubirajtes'  k  chertu,  staryj  popugaj,  -  zakrichal  on,  sadyas'  na
krovati. - Ubirajtes', ili ya vstanu i hvachu vas po bashke!
     On nashchupal butylku i szhal ee v ruke. ZHukanov vstal.
     - YA tozhe ranen, - skazal on gluho. - V plecho i v grud' - pod gorlom.  YA
tozhe ranen, zamet'te eto...
     Matveev pochuvstvoval rezhushchuyu  bol'.  Telo  oslabelo,  podognulos',  kak
bumazhnoe, i samo opustilos' na krovat'. Butylka, zvenya, pokatilas' po  polu.
On zadyhalsya. Nad nim naklonilas'  Varya,  natyagivaya  emu  na  plecho  odeyalo.
Matveev otstranil ee rukoj.
     - YA eshche razdelayus' s vami, staryj osel, - skazal on, vysovyvaya golovu i
morshchas' ot nesterpimoj boli v pleche.
     Ego tomilo zhelanie krepko vyrugat'sya, no prisutstvie Vari  meshalo  emu.
Priderzhivaya rukoj rubashku na grudi, ona nakryvala  ego  odeyalom  i  govorila
chto-to. Matveev poslushno povernulsya na drugoj bok.
     - Idiot, - sonno probormotal on, zakryvaya glaza.
     Bol' medlenno gasla.  Slabost'  tiho  razlilas'  po  telu  do  konchikov
pal'cev. Varya prilozhila ruku k ego goryachej golove.
     - Skol'ko u nego? - sprosil kto-to.
     - Vecherom bylo sorok i shest' desyatyh.
     - Ne dat' li emu hiny?
     Matveev ne hotel pit' hinu. CHirknuli  spichkoj,  na  stene  zakolebalis'
teni. Kto-to proshel po komnate, ostorozhno stupaya bosymi nogami.
     - YA ne hochu pit' hinu, - skazal Matveev.
     Emu ne otvetili.
     - Mama, prinesi polotence i uksus, - skazala Varya.
     "|to eshche zachem?" - nedovol'no podumal Matveev.
     On hotel skazat', chto emu ne nado ni polotenca, ni  uksusa,  no  totchas
zabyl ob etom. On zasnul srazu i ne slyshal nichego.


     Skol'ko proshlo vremeni - god ili nedelya, - etogo on ne znal. On eshche zhil
v prizrachnom i strashnom mire, pered nim  prohodili  dalekie  perezhitye  dni.
Starye tovarishchi sadilis' na krovat' govorit' s nim  o  boevyh  delah,  i  on
snova perezhival vostorg i uzhas goryachih let.  V  sumerkah  svoej  komnaty  on
slyshal  komandu  -  ona  zvuchala,  kak  prizyv,  i  zastavlyala  drozhat'   ot
vozbuzhdeniya. Emu hotelos' stat' na svoe mesto v stroj; brosit'sya  vmeste  so
vsemi i krichat' otchayannoe slovo "daesh'!".
     Bylo rozhdestvo - veseloe moroznoe rozhdestvo s zharenym  gusem,  angelami
iz vaty i staroj elkoj. Na kuhne  busheval  ogon',  i  Aleksandra  Vasil'evna
holila, rasprostranyaya zapah vanili i slivok. |to bylo ee vremya  -  nikto  ne
smel s  nej  sporit'  ili  prikurivat'  na  kuhne.  Kogda  zapekali  okorok,
kazalos', chto v dome sluchilos' neschast'e. Ona to zvala  pomogat',  to  gnala
vseh  i  neskol'ko  raz   prinimalas'   plakat'.   Okorok   vyshel   horoshij,
temno-krasnyj, ego postavili  v  stolovoj  i  privyazali  k  nemu  koketlivuyu
bumazhnuyu manzhetku.
     Elku prishlos' delat' v  spal'ne,  potomu  chto  stolovaya  byla  ryadom  s
komnatoj Matveeva.  Neskol'ko  dnej  shla  vozni  s  raznocvetnymi  cepyami  i
flagami.  Bezajs  govoril,  chto  vse  eto  predrassudki,  vzdor  i  chto  dlya
peredovogo cheloveka elka yavlyaetsya takim zhe grubym perezhitkom,  kak  kamennyj
topor. Varya nemnogo pokolebalas', no  potom  skazala,  chto  ona  vsegda  tak
dumala. I kogda vecherom zazhgli svechi, okolo  elki  byli  tol'ko  roditeli  i
malyshi:  oni  hodili  vokrug  sverkayushchego  dereva  i  vpolgolosa,  chtoby  ne
razbudit' Matveeva, peli: "Kak u dyadi Trifona bylo semero detej..."
     V sem'e k Matveevu bylo osoboe otnoshenie. V etot tihij  dom  on  voshel,
kak legenda, ozarennyj mrachnoj slavoj  otchayannogo  i  gordogo  cheloveka,  ne
shchadyashchego  ni  sebya,  ni  drugih.  Oni  nikogda  ne  videli   smelyh   ubijc,
kladoiskatelej, znamenityh poetov  i  drugih  neobyknovennyh  lyudej,  idushchih
svoim skazochnym putem. Otec, Dmitrij Petrovich, tridcat' dva goda  plaval  po
reke ot Nikolaevska do Sretenska vzad i vpered, bez vsyakih priklyuchenij.  Emu
ne suzhdeno bylo prichalivat' k neznakomym beregam,  gde  bez  ustali  shchebechut
raduzhnye pticy, rastut strannye cvety i chernye lyudi otdayut zoloto za oskolki
stekla. Na vycvetshej fotografii v stolovoj on byl snyat, kogda vpervye  nadel
nashivki mehanika, - hudoshchavyj, v bakah,  s  pryamym  vzglyadom  svetlyh  glaz.
Snachala on vodil zelenyj s kormovym kolesom parohod "Otec Sergij",  vozivshij
vverh solenuyu ketu, deshevyj mitkal', yaponskie veera, spichki i igolki.  Vniz,
ot Sretenska, on shel nalegke,  zahvatyvaya  inogda  passazhirov  -  volosatyh,
obvetrennyh zabajkal'cev, edushchih  v  nizov'e  na  zarabotki.  "Otec  Sergij"
prinadlezhal "Beregovoj kompanii Nikolaeva  i  Somova  v  Habarovske"  i  byl
edinstvennym parohodom kompanii. Dmitrij Petrovich vstupil na  parohod  cherez
nedelyu posle smerti starogo kapitana.
     "Otec Sergij" byl izumitel'no dryahlym sudnom,  starym,  kak  reka,  kak
sedye amurskie kamyshi. "Beregovaya kompaniya"  sama  udivlyalas',  kogda  "Otec
Sergij" snova vozvrashchalsya iz plavaniya v Habarovsk i,  nadsazhivayas',  oral  u
pristani. On derzhalsya na vode pryamo-taki chudom, vopreki rassudku. Ego staryj
zelenyj kuzov, zaplatannyj v desyatkah mest, rzhavaya truba i gryaznaya, v shchelyah,
paluba navodili na mysl' o vechnosti.  On  plaval,  porazitel'nyj,  kak  mif,
starcheskimi usiliyami borozdya golubye volny gromadnoj reki.
     Vosem' let Dmitrij Petrovich  vodil  "Otca  Sergiya"  po  reke,  prodavaya
beregovym selam ketu, drob' i sitec. Dela "Beregovoj kompanii" shli  nevazhno.
Kompaniya odnazhdy sdelala predlozhenie Dmitriyu Petrovichu vstupit' v  dolyu,  no
on otkazalsya, - bylo by bezumiem vsazhivat' den'gi v etu grudu rzhavogo zheleza
i starogo dereva. Tridcati odnogo goda on  pereshel  pomoshchnikom  mehanika  na
"Daur" i zhenilsya.
     Ego zavetnoj mechtoj bylo poluchit'  bol'shoj  passazhirskij  parohod.  |to
bylo  beskonechnoj   temoj   semejnyh   razgovorov.   "Kogda   otec   poluchit
passazhirskij", - tak  nachinalis'  vse  predpolozheniya  o  spokojnom,  tverdom
budushchem. Malen'koj Vare passazhirskij parohod risovalsya dobrym, shchedrym bogom.
Passazhirskij parohod voshel v byt, szhilsya s mel'chajshimi razvetvleniyami zhizni.
Ego tak dolgo zhdali, chto uzhe kazalos' neveroyatnym,  chtoby  otec  ne  poluchil
ego. S letami Dmitrij Petrovich  pohudel  eshche  bol'she,  ego  volosy  i  brovi
pobeleli. Na pyatom  desyatke  let,  kogda  on  dobilsya  uzhe  zvaniya  starshego
mehanika, mechta o parohode kazalas' osobenno blizkoj i osushchestvimoj.
     Varya otchetlivo, do melochej,  pomnila  etot  vesennij  prozrachnyj  den',
kogda prinesli povestku iz kontory. Mama myla  okna  v  stolovoj,  na  dvore
bestolkovo krichal petuh.  Posyl'nyj  voshel,  spugnul  rebyat,  vozivshihsya  na
poroge, i peredal mame bol'shoj konvert. Papu vyzyvali v kontoru.
     V pohodke i razgovore posyl'nogo, v konverte s pechat'yu,  v  vezhlivom  i
lakonichnom pis'me kontory  chuvstvovalos'  chto-to  neobychajnoe,  novoe.  Papa
molcha  odelsya,  poceloval  mamu  i  ushel,  blednyj  i  torzhestvennyj.   Dazhe
"perepletchiki" zatihli, chuvstvuya, chto nastupil  bol'shoj  den'.  Mama  zazhgla
lampadku i poslala Varyu dognat' otca, - on zabyl nosovoj platok.
     On vernulsya domoj pozdno, ustalyj, i proshel v stolovuyu, ne snyav furazhki
s sedoj golovy. Ego naznachili na bereg  remontnym  smotritelem,  -  pokojnaya
rabota dlya starikov. O passazhirskom parohode nado  bylo  zabyt',  no  trudno
zabyvat' takie veshchi, hranimye desyatkami let. V  etot  den'  ne  uzhinali,  ne
smeyalis', dazhe ne razgovarivali, tochno umer v sem'e blizkij chelovek.
     Dlya Matveeva byla otvedena uglovaya komnata,  gde  obychno  gostej  poili
chaem. On lezhal polusonnyj i, nichego ne soznavaya, smotrel pryamo pered  soboj.
On vyzdoravlival medlenno, soznanie  dejstvitel'nosti  vozvrashchalos'  k  nemu
kuskami - inogda on otchetlivo videl Bezajsa, Varyu, kakih-to neznakomyh lyudej
i razgovarival s nimi. On znal, chto  emu  otrezali  nogu,  no  ne  uspel  ni
udivit'sya, ni ispugat'sya  -  snova  nastupil  bred,  i  komnata  napolnilas'
govorom, shelestom list'ev i zvyakan'em kopyt po strannym, neezzhenym  dorogam.
Inogda bylo bol'no, no on umel bolet' i glotat' lekarstva molcha i bystro.
     Ne to eto byl bred, ne to na samom dele proizoshel takoj sluchaj, - etogo
on ne pomnil, - no odnazhdy on uvidel Bezajsa, sidevshego u nego  na  posteli.
Bezajs glyadel emu pryamo v glaza i dolgo molchal, potom skazal:
     - Tebe otrezali nogu, starina, ty znaesh'?
     Matveev dumal, zakryv glaza, potom otkryl ih. Pryamo pered nim  visel  v
ramke pohval'nyj list, vydannyj ucheniku Volkovu Dmitriyu za otlichnye uspehi i
primernoe povedenie. Nedaleko ot pohval'nogo  lista  k  stene  byl  prikolot
risunok, izobrazhavshij ogromnuyu babochku s tolstymi usami i  lapami,  sidevshuyu
na nebol'shom, unylogo vida cvetke. Babochka smahivala na pauka, i  Matveev  s
trudom privykal k nej. Ego osobenno serdili bessmyslennye  glaza  babochki  i
neestestvenno tolstye lapy.
     - Znayu, - skazal on. - Nel'zya li ubrat' otsyuda etu maznyu?
     Bezajs vstal i snyal risunok, potom snova sel na krovat'.
     - YA znayu, - povtoril Matveev, chto-to vspominaya. - |to dlya menya  kostyli
tam?
     A potom on vdrug uvidel, chto Bezajsa net, a na ego meste sidit  voenkom
23-j brigady, tovarishch Bragin, s kotorym on proshel  naskvoz'  Oblast'  Vojska
Donskogo i Ukrainu, i Kavkaz - v Batume oni kupalis' v more i eli zolotistye
apel'siny. Takaya  zhe  byla  boroda  kustami  i  zhestoko  potrepannyj  french.
Goluboglazaya gipsovaya sobaka sprygnula s  komoda,  podoshla,  stucha  nezhivymi
nogami, i stala nyuhat' ryzhie braginskie sapogi.
     No inogda  po  nocham  on  vdrug  prosypalsya  s  yasnoj  golovoj,  lezhal,
prislushivayas' k tihim nochnym shoroham, i dumal, poka ne zasypal snova. Mnogoe
teper' bylo koncheno dlya nego - i loshadi  i  futbol,  -  uzhe  ne  begat'  emu
bol'she, obgonyaya drugih. Vse eto bylo unichtozheno shal'nym vystrelom na bol'shoj
doroge okolo chuzhogo goroda. Emu bylo zhal'  svoe  sil'noe,  horosho  slozhennoe
telo, i on s medlennoj toskoj  vspominal  yasnyj  iyul'skij  den',  kogda  oni
pobili sedel'skuyu komandu.
     No ko vsemu etomu primeshivalos' nebol'shoe tshcheslavie, na kotoroe  vsegda
imeet pravo chelovek, sdelavshij bol'she drugih. |to  byla  chestnaya  soldatskaya
rana. V konce koncov, ne kazhdyj mozhet skazat' o sebe to zhe samoe.
     Ponemnogu im ovladela odna mysl' - vstat' s posteli.  Inogda  emu  dazhe
snilos', kak on nadevaet na pravuyu nogu botinok, beret kostyli i  neobychajno
bystro hodit po komnate.  Oshchushchenie  vo  sne  bylo  do  togo  real'noe,  chto,
prosypayas', on chuvstvoval pod myshkami legkoe davlenie  ot  kostylej.  No  on
znal, chto vstavat' poka eshche nel'zya, i potomu terpelivo  zhdal,  kogda  pridet
ego vremya.  Tut,  v  posteli,  on  priobrel  vnimatel'nost'  k  melocham.  On
pereschital, skol'ko prut'ev v spinke krovati i polovic  v  komnate,  sledil,
kak na okne narastayut novye uzory  l'da.  Snachala  on  zamechal  veshchi  -  oni
nepodvizhno stoyali na  mestah,  ih  bylo  legche  zapominat'.  Lyudej  on  stal
zamechat' potom.
     |to bylo utrom, v  pyatnicu.  On  chuvstvoval  sil'nyj  golod.  Za  oknom
gustymi hlop'yami padal sneg. Golova ne bolela, no vo vsem tele byli slabost'
i len'. On oglyanulsya i  uvidel,  chto  u  dverej  stoit  malen'kij  strizhenyj
mal'chik v bryukah na pomochah i s lyubopytstvom smotrit na nego.  Zametiv,  chto
Matveev prosnulsya, on skonfuzilsya i nachal carapat' nogtem pyatno na dveri.
     V noge byl takoj zud, chto Matveevu hotelos' snyat' povyazku. On s  trudom
podavil v sebe eto zhelanie.
     Dver' priotkrylas', i v komnatu prosunulas' eshche odna strizhenaya  golova,
no totchas spryatalas'.
     - Molodoj chelovek, - skazal Matveev, udivlyayas', chto  ego  golos  zvuchit
tak slabo, - vy prinesli by mne chego-nibud' poest'. Kakuyu-nibud' kotletu ili
bulku.
     Mal'chik skonfuzilsya eshche bol'she. On, vidimo, ne zhdal takogo  vnimaniya  k
sebe, i eto ugnetalo ego.
     - Kotlet segodnya net, - razdalsya za dver'yu nesmelyj golos.  -  A  bulki
mama zaperla v bufet.
     - A chto est'?
     - Est' pirog s risom i yajcami.
     - Davajte.
     Oba mal'chika ubezhali. CHerez neskol'ko  minut  oni  vernulis',  krasnye,
tyazhelo dysha, i, osparivaya drug u druga chest'  nakormit'  Matveeva,  prinesli
emu bol'shoj kusok piroga. Oni robeli pered nim, no kostyli  delali  Matveeva
neotrazimym, i oni ne nashli v sebe sil otorvat'sya ot etogo zrelishcha. Oni byli
pochti odnogo rosta, odinakovo odety  i  tak  pohodili  drug  na  druga,  chto
Matveev putal by ih, esli by odin ne byl otmechen bol'shoj  krasnoj  carapinoj
cherez podborodok i kletchatoj zaplatoj na bryukah. Oni ochen' pohodili na  Varyu
kruglymi licami i bol'shimi serymi glazami. S trogatel'nym vnimaniem  sledili
oni za kazhdym dvizheniem Matveeva, i  on  chuvstvoval  sebya  otvetstvennym  za
vyrazhenie lica i kazhdyj svoj zhest. Voshel Bezajs. On pojmal  oboih  mal'chikov
za ushi i vyvel ih iz komnaty. Oni pokorno posledovali za nim.
     - U menya s nimi svoi schety, - skazal  Bezajs,  razdevayas'.  -  Vchera  ya
pojmal ih za tem, chto  oni  lezhali  na  polu  i  vykalyvali  glaza  semejnym
fotografiyam. A eto chto takoe?
     - |to pirog s risom i yajcami.
     - Ih pridetsya vse-taki vysech', etih mal'chishek. Papasha govorit,  chto  on
posedel iz-za nih, i ya nachinayu emu verit'. Ty ne smotri,  chto  u  nih  takoj
skromnyj vid, - oni svirepstvuyut v dome, kak chuma. Segodnya  oni  uspeli  uzhe
vysadit' okno na kuhne, i ya zakleival ego gazetoj. A tebe polagaetsya segodnya
mannaya kasha i slabyj chaj s molokom i suharyami.  Pirogov  tebe  est'  nel'zya.
Pirogi sejchas dlya tebya opasnee yada, - eto vse ravno, chto est' bitoe  steklo.
Bros' sejchas zhe, slyshish'?
     No Matveev znal ego privychku  preuvelichivat'  i  spokojno  konchil  svoj
pirog.
     - Nu chto zh, ya umyvayu ruki. Ty znaesh',  chto  ty  razdelyval?  Ty  vyl  i
carapalsya. A pomnish', kak ty oprokinul mne na bryuki polnyj  stakan  otchayanno
goryachego chaya? YA zashipel i teper' ne mogu spokojno glyadet' na  chaj.  Togda  ya
promolchal, no teper' ya obyazan skazat', chto eto bylo podlost'yu.
     Matveev obliznul guby.
     - Ladno, davaj mannuyu  kashu.  YA  ochen'  hochu  est'.  Kto  eto  takaya  -
Aleksandra Vasil'evna?
     - |to ee mat'. Ochen' tolstaya i dobraya  zhenshchina.  Mezhdu  prochim,  ty  ej
strashno ponravilsya. Ona govorit, chto ty ochen' pohozh na ee dvoyurodnogo brata,
kotoryj byl  umen  i  zamechatel'no  krasiv.  No  ty,  vprochem,  ne  ochen'-to
zadavajsya - ty pohozh na nego tol'ko glazami i podborodkom.
     - U nee est' rodinka na shcheke?
     - Ty razve ee videl? A ya znaesh' na kogo pohozh?
     - Bezajs, ya est' hochu.
     Bezajs vyshel i dolgo  ne  vozvrashchalsya.  Za  dveryami  slyshalis'  shagi  i
otryvistyj razgovor. Matveev nachal uzhe teryat' terpenie,  kogda  voshla  Varya,
nesya podnos s dymyashchimisya tarelkami i stakanami.
     - Dobroe utro! - skazala ona, stavya podnos na taburet okolo krovati.  -
|to Kot'ka prines tebe pirog?
     - Ih bylo tut dvoe.
     - Ty sumasshedshij. Pirog sejchas slishkom tyazhel dlya tebya.
     - A eto chto takoe?
     - A eto mannaya kasha.
     Varya sela okolo krovati, pridvinula stul i posypala  saharom  dymyashchuyusya
tarelku mannoj kashi. V doroge Varya pochti  ne  snimala  pal'to  i  platka,  i
teper' on v pervyj raz  videl  ee  v  domashnej  odezhde.  Ona  byla  v  serom
kletchatom plat'e i belom perednike. Volosy byli  gladko  zachesany,  i  sboku
okolo levogo uha povyazan  koketlivyj  bantik,  kotoryj  ej  ochen'  shel.  Ona
vyglyadela ochen' milovidnoj i, kazalos', sama dogadyvalas' ob etom.
     On byl ochen' slab, ego vse vremya klonilo ko snu. V razgovore  on  chasto
zabyval nachalo frazy i podolgu vspominal, o chem shla rech'.  Odna  veshch'  ochen'
udivlyala ego. Pered tem kak ego ranili, v levom botinke skvoz' podoshvu vylez
gvozd', i Matveev ocarapal o nego bol'shoj palec. Teper', lezha v krovati,  on
chuvstvoval, kak bolit na otrezannoj noge etot palec. On ne ponimal, kak  eto
moglo byt', no oshchushchenie bylo sovershenno yasnoe.
     Roditeli Vari prishli na drugoj den'. Matveev videl  ih  ran'she,  no  ne
razgovarival eshche s nimi, zanyatyj svoimi, odnomu emu ponyatnymi myslyami.  Mat'
Vari byla polnaya, nevysokogo rosta zhenshchina s obil'nymi rodinkami na  kruglom
nachinayushchem staret' lice. Ona byla v tom vozraste,  kogda  poyavlyayutsya  pervye
morshchiny, bleknut volosy i plat'e ne shoditsya na spine.  Ona  voshla,  vytiraya
ruki o fartuk, pozdorovalas' s  Matveevym  i  sela  okolo  krovati.  Matveev
podumal, chto, vstretiv ee na ulice, on srazu  dogadalsya  by,  chto  ona  mat'
Vari, - do takoj stepeni oni pohodili drug na druga.
     CHerez neskol'ko minut prishel otec.  On  pozhal  Matveevu  ruku,  korotko
predstavilsya:  "Dmitrij  Petrovich  Volkov",  -  i  sel  na  stul,  pryamoj  i
smushchennyj.
     Roditeli sideli u Matveeva dolgo. Pervoe vremya  oni  ne  znali,  o  chem
govorit', poka ne sprosili, kak zdorov'e Matveeva. S  etoj  minuty  razgovor
popal v vernoe ruslo i potek neprinuzhdenno. Otec i mat' ozhivilis'.  Razgovor
o zdorov'e i boleznyah byl znakomoj, ispytannoj  temoj,  kotoraya  nikogda  ne
daet osechki. Oni vspominali desyatki istorij o ranah,  prostudah  i  vyvihah.
Vse eto klonilos' k tomu, chto hotya ego, Matveeva, rana i  ser'ezna,  no  chto
byvaet i gorazdo huzhe, i nado radovat'sya, chto pulya ne popala  v  spinu  ili,
chego izbavi bog, v golovu. Vse shodilis' na tom, chto v etom  sluchae  Matveev
umer by. Aleksandra Vasil'evna govorila  o  boleznyah  so  znaniem  i  opytom
zhenshchiny, vospitavshej troih detej. Dmitrij Petrovich tozhe  znal  tolk  v  etih
veshchah. Snachala Matveevu bylo skuchno, no potom on uvleksya sam. Ego  raspiralo
zhelanie rasskazat' sluchaj  s  mal'chikom,  kotoryj  zasunul  v  uho  bumazhnyj
sharik, - on vyzhdal vremya i vstavil v razgovor etu istoriyu.




     - Dala by ty mne luchshe chego-nibud' myasnogo. Mannaya kasha mne oprotivela,
ya zvereyu ot nee.
     Matveev lezhal, opershis' o lokot', i kaprizno meshal lozhkoj kashu.
     - Ved' nel'zya, Matveev, - skazala Varya. - Ty zhe ne malen'kij.
     - Konechno, ne malen'kij. A ty kormish' menya kashej. Hot' nebol'shoj lomtik
myasa, a? CHto ot nego sdelaetsya?
     - Net, nel'zya. Esli b dazhe ya soglasilas', Bezajs vse ravno ne pozvolit.
     Ona pomogla emu podnyat'sya i polozhila  podushki  za  spinu.  Matveevu  ne
ponravilos', chto  ona  tak  uhazhivaet  za  nim.  Emu  ne  hotelos'  kazat'sya
bespomoshchnym.
     - Pusti, - skazal on s dosadoj. - Tebe,  mozhet  byt',  kazhetsya,  chto  ya
umirayu?
     - Vovse net, - otvetila ona rasteryanno.
     Matveev vzyal tarelku i nachal medlenno est'.
     - CHto slyshno? Gde sejchas front?
     - YA nichego ne znayu.
     - No etogo byt' ne mozhet.
     - CHestnoe slovo, ne znayu!
     - A ya znayu, - skazal Matveev, berya hleb. - |to vse Bezajsovy shtuki.  On
zapretil govorit' ob etom? O, ya znayu ego. Esli on  vzdumaet  chto-nibud',  to
skoree dast sebya ubit', chem otkazhetsya  ot  svoih  glupostej.  On,  navernoe,
rashazhivaet sejchas po domu, rasskazyvaet, kak emu na fronte vyrezali opuhol'
i krichit na vseh.
     - |to pravda, - zasmeyalas' Varya.
     - A on delaet chto-nibud'? - skazal Matveev, pomolchav.
     - Ne znayu. On nichego mne ne govorit.
     - On hodit kuda-nibud'?
     - Ego celymi dnyami net doma. A chto on dolzhen delat'?
     - Nado podumat' ob ot容zde. Ne celyj zhe god my budem sidet' zdes'.
     - A razve vy ne ostanetes', poka pridut krasnye?
     - Konechno net. Kto ih znaet, kogda oni pridut.
     - A tvoya noga?
     - Noga zazhivet.
     Dver'  neslyshno  priotkrylas'.  Snachala  ostorozhno  pokazalas'  noga  v
stoptannom bashmake. Vsled za tem  poyavilas'  kruglaya  golova  s  ocarapannym
podborodkom. Kotya, mladshij iz mal'chikov, nesmelo osmotrelsya i  ustavilsya  na
Matveeva. On  vnimatel'no  oglyadel  krovat',  taburet,  tarelki  i  stakany.
Neskol'ko minut on izuchal Varyu, a zatem pereshel k povyazke  Matveeva.  V  ego
shiroko raskrytyh glazah otrazhalos' preklonenie i lyubopytstvo. Matveev sdelal
serditoe lico, no mal'chik ne uhodil.
     - No ty  ne  mozhesh'  tak  riskovat',  -  skazala  Varya,  terebya  oborku
perednika. - Kuda vy poedete, ne  znaya  dorogi  i  ne  imeya  dokumentov?  Vy
popadetes' pri pervom zhe sluchae. Ty ne imeesh' prava ehat' na vernuyu smert'.
     - Tak uzhe srazu i smert'!
     - Ty mne ni v chem, sovershenno ni v chem  ne  verish',  -  skazala  ona  s
kakim-to novym ottenkom v golose.
     - Da nichego podobnogo!
     - YA  ne  ponimayu:  zachem  tak  riskovat'?  Ved'  gorazdo  luchshe  prosto
podozhdat', kogda pridut krasnye. Mnogo budet pol'zy, esli vas ub'yut?
     - YA obo vsem podumal, - skazal Matveev, stavya pustuyu tarelku i  vytiraya
guby. - Pozhalujsta, ne bespokojsya. YA znayu, chto delayu.
     - Kak hochesh'. |to ne moe delo, da?
     - YA etogo ne govoril.
     Ona otvernulas' i zametila stoyavshego u dveri mal'chika.
     - Ty zdes'? CHto tebe nado?
     Mal'chik perevel glaza na Varyu, podumal i stal sharkat' nogoj po polu.
     - Nu, idi syuda, ne bojsya. Skazhi dyade "zdravstvujte". Idi, glupysh, on ne
kusaetsya. Gde ty ocarapalsya?
     Ona poryvisto vstala, podoshla k mal'chiku i opustilas' na koleni.
     - Bednyj malysh, tebe  popalo  ot  papy?  Pravda,  Matveev,  horoshen'kij
mal'chugan? Ty, ya  vizhu,  dazhe  ne  umyvalsya  segodnya.  Smotri,  kakie  lapki
gryaznye, - byaka! No ty bol'she ne prinosi  emu  pirogov  s  risom,  -  on  ne
slushaetsya tvoej sestry. Ponimaesh'?
     Ona nervno rassmeyalas'.
     - CHto zhe ty molchish'? Dyadya podumaet, chto ty nemoj. Gde mama sejchas?
     Mal'chik smotrel vbok,  nakloniv  golovu,  i  skonfuzhenno  molchal.  Varya
nahmurilas'.
     - Nu, ne upryam'sya, - skazala ona rezko. - U tebya net  yazyka,  malen'kij
buka? Gde mama? Na kuhne, da?
     On podnyal golovu i ulybnulsya, ne ponimaya, chego ona hochet ot nego.  Varya
pokrasnela, shvatila ego za plecho i vytolkala  za  dver'.  Obernuvshis',  ona
zametila na sebe skuchayushchij vzglyad Matveeva, i ee  vozbuzhdenie  razom  upalo.
Ona podoshla, smushchennaya, k ego krovati i sela.
     - Ty menya schitaesh' duroj sejchas? - sprosila ona, nereshitel'no  podnimaya
na nego glaza. - Tol'ko skazhi pryamo, kak ty dumaesh', ne skryvaj.
     - S chego ty vzyala? Razumeetsya net.
     Matveev chuvstvoval sebya tyagostno.
     - Ty ne dumaesh', chto ya meshchanka i chto u menya net interesov?
     On vzdohnul.
     - YA ne ponimayu, zachem ty eto sprashivaesh'. Konechno net.
     Varya vstala.
     - A esli ya poproshu tebya ob odnoj veshchi? - skazala  ona.  -  V  etom  net
nichego osobennogo, chestnoe slovo.
     - O chem?
     - CHtoby ty ostalsya zdes',  poka  ne  pridut  krasnye.  A  Bezajs  mozhet
poehat'.
     - Kakaya ty strannaya, - skazal Matveev, krivo usmehayas'. - Ved' nado  zhe
mne ehat'. My i tak poteryali mnogo vremeni.
     - YA ne znayu. No esli ya tebya poproshu, ponimaesh'? Ochen' poproshu?
     - Nu,  horosho,  -  otvetil  Matveev,  opuskaya  glaza.  -  YA  kak-nibud'
poprobuyu.
     Oni pomolchali, ne glyadya drug na druga. Varya sobrala tarelki i vyshla  iz
komnaty. V dveryah ona stolknulas' s Bezajsom.
     Bezajs byl v  pripodnyatom  nastroenii.  U  nego  byl  vid  cheloveka,  s
appetitom pozavtrakavshego, dovol'nogo soboj i mirom.
     - Slushaj, starina, - skazal on vozbuzhdenno. - Kak tol'ko  ty  nauchish'sya
zhevat' tverduyu pishchu, ya dam tebe poprobovat'  zdeshnih  bitkov  s  lukom.  Ona
delaet ih otlichno. YA pochti otvyk ot goryachego myasa i sejchas el budto vpervye.
Nam ochen' povezlo, chto my  natknulis'  na  Varyu.  YA  proshchayu  Majbe,  chto  on
vybrosil nas iz vagona. CHto ya delal  by  s  toboj,  esli  by  ne  eto  tihoe
semejstvo?
     Matveev leg i ukrylsya odeyalom.
     - Ochen' zhal', chto tebe zdes' tak  ponravilos'.  My  dolzhny  uehat'  kak
mozhno skoree. Ty predprinimaesh' chto-nibud'?
     - Kuda ehat'?
     - Dal'she, v Primor'e. |to dlya tebya novost'?
     - A tvoya noga?
     - Mne eto nadoelo. CHto, ya umirayu, chto li? Skoro ya vpolne  smogu  ehat'.
I, pozhalujsta, derzhi yazyk za zubami. Ne govori Vare nichego ob ot容zde.  Ona,
konechno, horoshaya devica, no luchshe ob etom  pomalkivat'.  Esli  ona  sprosit,
kogda my edem, to govori, chto kogda pridut krasnye.
     - |to vse? - sprosil Bezajs.
     - Vse.
     - A teper' poslushaj menya, - skazal Bezajs torzhestvenno. - Rovno  nedelyu
ty ne vyjdesh' iz etoj komnaty. Snachala ty budesh' lezhat' i est' mannuyu  kashu.
Dnya cherez tri ty pobaluesh'sya suharyami. A esli ne budet lihoradki, my ustroim
tebe orgiyu iz kurinogo bul'ona, risovoj kashi i slabogo chaya. Ne padaj duhom -
esli tebe ochen' povezet, ya pozvolyu tebe projtis' nemnogo po dvoru.
     - Bezajs, ne zaznavajsya! Sejchas ya vstanu i vyshibu iz tebya duh.
     - Menya izumlyaet zabavnaya  naglost'  etogo  negodyaya,  -  skazal  Bezajs,
pokazyvaya na Matveeva i kak by obrashchayas' k publike.  -  Ty  vstanesh'?  A  ty
znaesh', skol'ko vyteklo iz tebya krovi? U tebya zakruzhitsya golova  pri  pervyh
shagah. Nado lezhat' i lezhat'. YA znayu tolk v etih veshchah, mne  samomu  prishlos'
ih poprobovat'.
     - Tol'ko ne povtoryaj mne istorii o tvoej  opuholi,  -  skazal  Matveev,
smeyas' i hmuryas'. - U menya hvatit sily zapustit' v tebya botinkom.
     - YA hochu na eto posmotret', - otvetil Bezajs.




     CHerez  neskol'ko  dnej  vecherom  Bezajs  zashel  v  komnatu  Matveeva  i
ostanovilsya na poroge. Matveev, sovershenno odetyj, stoyal posredi komnaty  i,
nereshitel'no ulybayas', medlenno dvigalsya k oknu. V pervyj raz Bezajs  uvidel
ego na kostylyah i byl porazhen etim.
     Matveev podnyal golovu.
     - Tol'ko molchi, - skazal on. - I ne podhodi blizko. Znayu, znayu. Ty  mne
nadoel.
     - Kto zhe pomog tebe odet'sya?
     - Sam. Ot nachala do konca. |to nado umet'. Botinok byl pod  krovat'yu  v
samom uglu, ya dostal ego kostylem. Samoe trudnoe byli bryuki.
     On sdelal eshche shag i ostanovilsya, s lyubopytstvom glyadya na kostyli.
     - Oni stuchat strashno, kak tovarnyj poezd. No nichego,  ya  privykayu  uzhe.
Smotri.
     On doshel do okna i vernulsya obratno.
     - Videl? - skazal on. - Nu, chto ty mne skazhesh'? Bezajs, budem  govorit'
ser'ezno: dal'she tak idti ne mozhet.
     - CHto?
     - Nado chto-to delat'. Mne nadoelo tut do smerti. Eshche nedelya - i ya  budu
hodit' svobodno. A ty nichego ne delaesh', pryamo-taki pal'cem ne shevelish'. Tak
nel'zya, Bezajs.
     - Nu, chto zhe mne delat'?
     - Ehat' dal'she, - vot-chto. U menya cheshutsya ruki.  Ty  chto-to  govoril  o
romantike, vot teper' ona i nachinaetsya.  Ty  vyyasnish',  mozhno  li  ehat'  po
zheleznoj doroge ili nel'zya. Esli net,  poedem  na  loshadyah.  Tam,  navernoe,
dumayut,  chto  nas  ubili  ili  chto  my  ispugalis'.  |to  ya  predlagayu  tebe
kategoricheski, i chem men'she ty budesh' rassuzhdat', tem luchshe.
     - Ty pojmi, chto eto nevozmozhno.
     - Ostav'. My obyazany doehat' i nachat' rabotu.
     - Durak, da ved' eto mesto chert znaet gde - v tajge.  Tuda  i  zdorovym
lyudyam trudno dobrat'sya, a kak zhe ty?
     Matveev podoshel k krovati i sel.
     - |to nepriyatnyj razgovor, Bezajs, no obojti ego nel'zya. YA  zamechayu  za
toboj nekrasivye veshchi. Tebe ne hochetsya uezzhat' otsyuda. Iz-za  Vari,  pravda?
Kak idet tvoe uhazhivanie? Tebe, kazhetsya, povezlo?
     Bezajs opustil golovu.
     - Povezlo, - skazal on, ulybayas'. - Strashno povezlo.
     - I daleko eto u vas zashlo?
     - Tak daleko, - otvetil Bezajs s rasstanovkoj, - chto dal'she nekuda.
     - YA zametil. Ona teper' tak koketlivo odevaetsya, chto  eto  brosaetsya  v
glaza. Nedavno ona prishla ko  mne  napudrennaya.  YA  sprosil,  dlya  kogo  ona
napudrilas', - i ona strashno smutilas'. YA rad za tebya, no  nel'zya  zhe  iz-za
puhlen'koj durochki zabyvat' partijnuyu rabotu. Pochemu ty po  vecheram  nikogda
ko mne ne prihodish'? S nej nebos' obnimaesh'sya?
     - Mozhet byt', s nej, - skazal Bezajs, stradaya ot etoj vynuzhdennoj lzhi.
     Matveev vstal i snova proshelsya po komnate. Ego zanimalo novoe oshchushchenie.
     - |to nemnogo smeshno, - skazal on. - Kak na hodulyah. Ty kuda?
     - Mne nado pojti sejchas chasa na dva.
     - Ty podumaj vse-taki ob etom. Vse horosho v svoe vremya. Nekogda  sejchas
volochit'sya za babami.
     - YA podumayu, - skazal Bezajs, otkryvaya dver'.
     On vyshel na ulicu. Plaval legkij, napitannyj lunnym  svetom  tuman.  Iz
apteki cherez bol'shie cvetnye  shary  na  dorogu  padali  malinovye,  sinie  i
zelenye polosy sveta.  Okolo  fonarej  vozduh  kolebalsya  matovymi  volnami.
Bezajs legko poddavalsya vpechatleniyam, i teper' eti  zalitye  lunnym  molokom
ulicy chuzhogo goroda budili v nem strannoe  chuvstvo.  Emu  kazalos',  chto  on
tochno so storony vidit sebya samogo, idushchego neizvestno na chto.
     - ZHizn' sobach'ya, - prosheptal on.
     Matveev vymatyval iz nego dushu. Za etu nedelyu  Bezajs  chuvstvoval  sebya
tak, tochno perezhil bol'shuyu zhizn'. Nekotorye veshchi legche delat', chem  govorit'
o nih. On rugal sebya za  eto,  no  u  nego  ne  hvatalo  duha  pogovorit'  s
Matveevym nachistotu.
     On ostanovilsya pered dver'yu podvala. Zdes'  bylo  kafe  "Veneciya";  nad
vhodom visela vyveska, na kotoroj  byli  narisovany  more,  solnce,  gory  i
derev'ya. Snizu donosilsya grohot muzyki. Lyubopytnye, nagibayas', zaglyadyvali v
mokrye okna. Bezajs spustilsya po izbitym stupen'kam, otkryl zapotevshuyu dver'
i voshel.
     V obychnoe vremya "Veneciya" vozbuzhdala by  v  nem  nepriyazn',  no  teper'
kazhdaya meloch' etogo kabaka dostavlyala emu ostroe naslazhdenie. |to zavisit ot
togo, kak glyadet' na  veshchi.  Dlya  Bezajsa  "Veneciya"  byla  pervoj  v  zhizni
konspirativnoj yavkoj. S nej u nego svyazyvalis' vse predstavleniya o nastoyashchej
podpol'noj rabote, i eto oblagorazhivalo  "Veneciyu",  -  dazhe  pivo,  kotoroe
Bezajs nenavidel i ran'she ne mog pit' vovse, teper' kazalos' emu ne takim uzh
plohim.
     On podoshel k krajnemu stoliku v uglu i zakazal sebe paru  piva.  Narodu
bylo nemnogo. U steny, vykrashennoj maslyanoj kraskoj, stoyala fisgarmoniya,  za
kotoroj sidel taper s dlinnymi volosami, v bluze.  On  igral  dobrosovestno,
izo vseh sil, i Bezajs ustaval sam, glyadya na nego. On  bil  po  klavisham,  i
zhily vzduvalis' u nego na shee. Po uglam stoyali volosatye pal'my. Za stolikom
posredi komnaty sideli tesno shest' chelovek i pili pivo. Oni byli  p'yany,  no
eshche bol'she hoteli kazat'sya p'yanymi, orali chto-to, stuchali stakanami i  mnogo
kurili. Za drugim stolom sidela prostitutka s bescvetnym licom, v  plat'e  s
korotkimi rukavami i v valenkah. Kompaniya uharski pereglyadyvalas' s nej,  no
priglasit' ne reshalas'.
     Nastoyashchij p'yanyj sidel za stolom okolo stojki. On byl gotov - ego mozhno
bylo ubit', i on ne obratil by na eto vnimaniya. Tol'ko kogda zhenshchina  vstala
i, sharkaya valenkami, proshla mimo nego,  on  vskinul  golovu  i  oglushitel'no
kriknul:
     - Cypochka!
     - Durak, - skazala ona, ne oborachivayas'.
     Nad dver'yu zvyaknul kolokol'chik. Voshel pozhiloj chelovek v mohnatoj shapke,
oglyadelsya i, uvidev Bezajsa, podsel k ego stoliku.
     - Piva, - skazal on polovomu.
     U nego bylo hudoe, slegka  kosoglazoe  lico.  |to  byl  tovarishch  CHuzhoj.
Bezajsu on nravilsya, nravilsya do togo,  chto  odno  vremya  Bezajs  sam  nachal
mashinal'no kosit' glazami. CHuzhoj kazalsya emu izumitel'nym chelovekom, umnym i
fanatichnym. Takimi on predstavlyal sebe  narodovol'cev.  On  svyazalsya  s  nim
cherez doktora. Doktor stoyal ot vsego v storone, no lyudej znal, emu doveryali,
inogda pryatali u nego literaturu.
     - YA  vam  dam  adres  odnogo  vashego,  -  govoril  on  Bezajsu,  zhelchno
ulybayas'. - Tozhe takoj zhe - zaladil o proletariate, o  partii  i  bol'she  ne
znaet nichego. U vas, u bol'shevikov, ne hvataet ostroumiya - vy vse kak odin.
     Taper oglushitel'no udaril po  klavisham,  i  s  pal'm  posypalas'  pyl'.
CHuzhoj, ne glyadya na Bezajsa, sprosil:
     - Nu kak?
     - Vse vyshli. Nuzhno eshche.
     - |to kto v Grechihe raskleival?
     - Simonenko.
     - Malo. Poshli tuda dvoih-troih. Po naberezhnoj mozhno ne raskleivat', vse
ravno tam nikto ne vidit. Osipa arestovali.
     - Nu-u?
     - Vot i nu. Za toboj nikto ne hodit?
     - Ne vidat'.
     - Ostorozhno nado. Kvartira u tebya nadezhnaya?
     - CHuzhoj, ya hotel pogovorit' s toboj ob etom, - skazal Bezajs, eshche bolee
ponizhaya golos. - Prosto terpen'ya nikakogo net. Ty  znaesh',  -  etot  paren',
kotoryj priehal so mnoj, on uzhe nachinaet hodit'. YA sejchas otvilivayu ot nego,
i on ne znaet, gde ya byvayu. No v konce koncov on uznaet i togda uzh  doma  ne
usidit. Skuchno sidet' tak, slozha ruki. YA  hotel  tebya  prosit',  pogovori  s
Nikoloj, mozhet byt', mozhno u menya na kvartire soveshchanie aktiva provesti.  Za
hozyaev ya ruchayus', oni ne vyboltayut.
     - Zachem eto?
     - Ponimaesh', chtoby on nemnogo vstryahnulsya. Paren'  toskuet  sejchas.  On
vse vremya byl na rabote,  -  emu  ochen'  trudno  nichego  ne  delat'.  Sejchas
trebuet, chtoby ya ehal s nim dal'she, ne ponimaet, chto emu  nel'zya.  Pust'  on
pobudet na soveshchanii, zainteresuetsya mestnymi delami. Mne kazhetsya, togda  on
spokojnee budet sidet' doma i lechit'sya. A kvartira blizko, i tam  sovershenno
bezopasno. Pogovori s Nikoloj.
     - Nu, Nikolu nelegko budet ulomat'.
     - Pochemu?
     - Ni pochemu. Skazhet - nel'zya, i vse.
     - Pogovori vse-taki.
     - YA pogovoryu.
     P'yanyj bespomoshchno poshevelil nogoj i eshche nizhe nagnulsya nad  kruzhkoj.  Za
stolom shumno rasplachivalas' kompaniya. CHuzhoj glazami ukazal Bezajsu na nih.
     - Vyhodi vmeste s nimi, tak nezametnej. YA  vyjdu  pozzhe.  Podozhdi  menya
okolo chasovogo magazina, esli uvidish', chto nikto ne sledit.
     Bezajs kivnul golovoj. Nachinalos' samoe neobychajnoe, samoe luchshee,  chto
bylo u nego v zhizni. Po vecheram on hodil s CHuzhim na rabotu -  myl  pasporta,
raskleival vozzvaniya, taskal kakie-to veshchi i oruzhie.  Pojmat'  mogli  kazhduyu
minutu - pojmat' i ubit'. |to pridavalo ego zhizni kakoj-to novyj vkus.
     On vstal, zameshalsya v tolpu i poshel k dveri.  Oni  tolkalis'  i  gruzno
nastupali na nogi. Na ulice Bezajs oglyadelsya, - ne  bylo  nikogo.  Togda  on
otoshel  k  chasovoj  lavke,  ostanovilsya  pod  bol'shimi   zhestyanymi   chasami,
skripevshimi na vetru, i stal zhdat' CHuzhogo.




     S togo vremeni  kak  Dmitrij  Petrovich  pereshel  na  beregovuyu  sluzhbu,
voskresnye dni sdelalis' dlya nego prosto nakazaniem. On  ne  znal,  chto  emu
delat' so svobodnym vremenem.  Po  domu  on  ne  nes  nikakih  obyazannostej.
Aleksandra Vasil'evna i Varya veli vse hozyajstvo, i on ne znal dazhe, gde  chto
lezhit. Takoj poryadok ustanovilsya s togo vremeni, kogda on plaval po  reke  i
po nedelyam ne  byval  doma.  On  privyk  k  holodnym,  rosistym  vahtam  nad
dymyashchejsya v utrennem polumrake rekoj, k shumu vody, kipyashchej  pod  kolesom,  k
grohotu yakornyh cepej. S perehodom  na  bereg  zhizn'  opustela.  Ego  golos,
privykshij k gromkoj komande,  kazalsya  strannym  i  neznakomym  v  malen'koj
gostinoj, okleennoj rozovymi oboyami. On slonyalsya po komnatam, ne znaya,  kuda
devat' sebya. Emu poruchali vbit' gvozd' na veshalke ili postavit' myshelovku  v
chulane, potomu chto mat' boyalas' krys.
     Inogda  on  reshal  uchit'   mal'chikov   matematike,   i   "perepletchiki"
chuvstvovali sebya, kak greshniki v strashnyj Sudnyj den'.
     - Nu-s, pristupim, - govoril papa, i eto zvuchalo, kak truba arhangela.
     Oni sadilis', pokornye, grustnye, s toskoj glyadya v kletchatye tetradi, i
pogruzhalis' v chetyre dejstviya arifmetiki.
     No po voskresen'yam, kogda ne nado  bylo  idti  na  rabotu,  stanovilos'
sovsem ploho. Sazhat' mal'chikov za arifmetiku v prazdnik nel'zya -  eta  nauka
pridumana dlya budnej. On shel  na  kuhnyu,  smotrel,  kak  Varya  i  Aleksandra
Vasil'evna mesyat testo ili chistyat  kartofel',  govoril,  chto  nado  zamazat'
okna, ili rasskazyval son, kotoryj prisnilsya v etu noch', i brel  dal'she.  On
hvatalsya za vsyakij predlog - pridvigal divan k stene ili  podkladyval  shchepku
pod nozhku stola, chtoby on ne kachalsya. Kogda vse bylo  ischerpano  i  bezdel'e
nadvigalos' na nego, on shel k koshke i zavodil s nej neskonchaemyj razgovor.
     - Nu, chto ty, koshka, a? - govoril  on,  kogda  ona  lenivo  i  nebrezhno
terlas' ob ego nogu. - Nu, chego tebe nado, a? Ty chto zhe eto myshej ne lovish'?
Koshka,  koshka...  Nu,  chego  tebe?  Kolbasy  nebos'  zahotelos'?  -  Tak  on
razgovarival s nej, poka utomlennaya koshka ne uhodila na kuhnyu.
     No s togo vremeni, kak v dome  poyavilis'  Matveev  i  Bezajs,  ego  dni
napolnilis' novym soderzhaniem. Odno to, chto u  nego  skryvayutsya  bol'sheviki,
opasnye lyudi, kotoryh mogut pojmat', dostavilo emu  mnogo  dela.  Nado  bylo
hodit' v apteku, prinosit' i unosit' samovar i drat' mal'chikov za ushi, chtoby
oni ne lezli k Matveevu. Sam Matveev vozbuzhdal v nem zhguchee lyubopytstvo.  On
rassprashival Matveeva o ego zhizni i nikak ne hotel verit', chto on takoj  zhe,
kak vse.
     Kogda Matveev nachal popravlyat'sya, Dmitrij Petrovich zayavil, chto on budet
zanimat' ego i ne dast emu  skuchat'.  Matveev  snachala  vezhlivo  slushal  ego
dlinnye istorii i vethie shutki, a potom nachal ustavat'.  Togda  on  vyuchilsya
lezhat' s vnimatel'nym vyrazheniem na lice, dumaya o svoih delah,  i  vremya  ot
vremeni v nuzhnyh mestah proiznosit' nichego ne znachashchie slova:
     - Ish' ty... Tak, tak...
     No inogda starik nasedal na nego vser'ez, i s nim  nichego  nel'zya  bylo
podelat'.  Za  tridcat'  let  plavaniya  v   nem   skopilos'   mnogo   vsyakih
vospominanij, i oni iskali vyhoda. Matveev byl dlya nego pryamo-taki nahodkoj.
     Inogda zahodila  Aleksandra  Vasil'evna,  prinosila  goryachie  pyshki  so
smetanoj, vatrushki, sladkie pirozhki. Matveevu ona smutno  nravilas',  no  on
pochti ne zamechal ee. Emu ne hotelos' dumat' ni o Vare, ni o ee roditelyah;  u
nego byli svoi mysli, kotorye byli bol'she vseh etih pustyakov.
     V eto voskresen'e v ego komnate vymyli pol, prinesli  dlinnyj  fikus  v
obernutom cvetnoj  bumagoj  gorshke.  Matveev  dostal  sebe  glupejshuyu  knigu
"Lord-katorzhnik" i skuchal  nad  ee  isterzannymi  listami.  Knige  bylo  let
pyat'desyat, ot nee pahlo myshami i plesen'yu.  Dmitrij  Petrovich  prishel  posle
obeda ulybayushchijsya, ob座atyj neterpeniem. Matveev, glyadya na ego  beshitrostnoe
lico, pokorno zakryl knigu i  prinyal  boltovnyu  molcha,  kak  muzhchina.  Potom
prishel Bezajs i vyruchil ego.
     - On, konechno, slavnyj starik, - skazal Matveev, - no ya ot nego  ustal.
|to ochen' tyazhelaya shtuka: slushat'  izbityj,  znakomyj  s  detstva  anekdot  i
delat' vid, chto tebe ochen' interesno i smeshno. "A  vy  znaete  istoriyu,  kak
barynya nanimala lakeya?" On podmigivaet i stonet  ot  hohota,  i  u  menya  ne
hvataet duha skazat' emu, chto ya slyshal ob etoj baryne let desyat' nazad i chto
teper' ona mne nemnogo nadoela. U menya est' k tebe odna pros'ba,  Bezajs,  -
neozhidanno zakonchil on.
     - Kakaya?
     - O, eto pustyaki, - skazal on, zakladyvaya  ruki  za  golovu.  -  Nichego
osobennogo. Ty pomnish', ya rasskazyval tebe etu istoriyu.
     Bezajs posmotrel na nego voprositel'no.
     - O toj?
     - Da, o toj.
     - Tak, - skazal Bezajs. - Nu, i chto zhe?
     Matveev medlil. Emu trudno bylo nachat'.
     On povernulsya na spinu i, glyadya v potolok, skazal, chto strasti, lyubov',
zhenshchiny - vse eto tol'ko meshaet i stesnyaet cheloveka, kogda on zanyat  bor'boj
ili rabotoj. |ti zhenshchiny! Oni vertyatsya i boltayut i putayut golovu.
     On pomnit odin sluchaj, kak odnogo chlena gubkoma vysadili iz  partii  po
bab'emu delu. |to bylo v vosemnadcatom...  net,  ne  v  vosemnadcatom,  a  v
devyatnadcatom godu. A familiya ego byla Terkin. A kak byla ee  familiya  -  on
zabyl. Zyablova, kazhetsya.
     No, vprochem, familiya zdes' ni pri chem.
     On hochet tol'ko skazat', chto v nashe vremya zhenshchiny i raznaya tam lyubovnaya
chepuha - pocelui, ob座atiya, zapiski i vsyakoe tomu podobnoe - sbivayut cheloveka
s tolku. Kogda rabotnik vlyublen, ego  mysli  prinimayut  drugoe  napravlenie.
Nado ehat' na front, a emu ne hochetsya. Posylayut ego na  partijnuyu  rabotu  v
druguyu guberniyu, a emu zhalko ostavlyat' svoyu  babu.  Potom  ot  lyubvi  byvaet
revnost', a eto uzhe chert znaet chto takoe.
     Bezajs slushal chto-to ochen' uzh vnimatel'no, i eto smushchalo Matveeva. "CHto
zh eto ya nesu?" - podumal on, no ostanovit'sya ili svernut' razgovor na druguyu
temu uzhe bylo nel'zya.
     Tak vot. No, s drugoj storony, raznye  byvayut  zhenshchiny.  ZHenshchina  mozhet
byt' drugom, tovarishchem, ona ne svyazyvaet muzhchinu i  ne  meshaet  ego  rabote.
Dazhe naoborot. |ta samaya... Liza Voroncova...
     On snova zapnulsya, udivlennyj odnoj mysl'yu. "YA kak  budto  opravdyvayus'
pered Bezajsom v tom, chto vlyubilsya v Lizu, - podumal on. - Tochno ya  sovershil
kakoj-to neblagovidnyj postupok. I Bezajs slushaet, kak sledovatel'".
     - Nu, - skazal Bezajs. - Dal'she-to chto zhe?
     - Dal'she nichego, -  serdito  otvetil  Matveev,  stydyas'  togo,  chto  on
nagovoril. -  Mne  ochen'  skuchno  zdes'  lezhat'.  Hotelos'  by  ee  povidat'
vse-taki.
     Bezajs vstal, ugryumyj i zadumchivyj.
     - Von kuda ty gnesh'! - skazal on. - Net,  ob  etom  luchshe  ne  budem  i
govorit'. YA tebya na ulicu ne pushchu. Da ty i sam ne dojdesh'.
     Matveev sel na krovati. On nemnogo nervnichal.
     - YA znayu. Do sih por ya ne zagovarival o nej. Mne hotelos' stat' na nogi
i pojti k nej samomu. No teper' ya vizhu, chto eto dolgaya muzyka. A  mne  ochen'
hochetsya uvidet' ee, ponimaesh'? Ochen'.
     - Lyubov' zla, - plosko poshutil Bezajs.
     - YA hochu, chtoby ty ili Varya zashli k nej  i  skazali,  chto  ya  zdes',  -
tol'ko i vsego.
     Bezajs rassmeyalsya.
     - Varya? - voskliknul on. - CHtoby ona poshla k nej?
     - Nu, pojdi ty. A Varya pochemu ne mozhet?
     - Potomu... potomu... - otvetil Bezajs, potiraya lob, -  potomu  chto  ty
osel.




     On obeshchal Matveevu, chto pojdet utrom, posle  chaya.  No,  napivshis'  chayu,
Bezajs nachal ottyagivat' uhod i vydumyvat' predlogi, kotorye zaderzhivali  ego
doma. Posle chaya nado pokurit', a on ne  lyubit  kurit'  na  ulice.  Potom  on
pomogal iskat' venik. Kogda venik byl najden, Bezajs  nachal  podumyvat',  ne
nakolot' li emu drov, no Aleksandra Vasil'evna zayavila, chto drov ej ne nado.
Togda on so stesnennym serdcem odelsya, povertelsya neskol'ko minut u Matveeva
i vyshel na ulicu.
     Ego  pugalo  eto  poruchenie.  S  nekotorogo  vremeni   zhenshchiny   nachali
vozbuzhdat' v nem ostroe lyubopytstvo i neponyatnuyu robost'. Vse, chto  vyhodilo
za predely obychnogo razgovora, vnushalo  emu  strah  -  nastoyashchij,  pozornyj,
muchitel'nyj  strah,  kotorogo  on  stydilsya  sam,  no  ot  kotorogo  ne  mog
otdelat'sya. Osobenno on boyalsya sceny. A v etom  sluchae,  kazalos'  emu,  bez
sceny ne obojtis'.
     Bol'shoe krasnoe solnce stoyalo v tumannom vozduhe. On shel po obryvistomu
beregu reki, mashinal'no nasvistyvaya. "Veselen'kaya istoriya",  -  vertelos'  v
golove.
     Idti bylo daleko. Nizkie,  zarytye  v  sneg  doma  predmestij  ostalis'
pozadi. On spustilsya po krutoj lestnice vniz, pereshel cherez ovrag i povernul
v ulicu. Bylo eshche rano, i prohozhie  vstrechalis'  redko.  Koe-gde  schishchali  s
trotuarov vypavshij za noch' sneg. Bezajs vyshel na  goru,  i  Habarovsk  vstal
pered nim.
     Daleko za gorizont uhodila rovnaya  belaya  glad'  reki.  Sleva  vidnelsya
bul'var, nad kotorym  vysilsya  chej-to  pamyatnik.  Derev'ya,  pokrytye  ineem,
stoyali nepodvizhno, kak belye oblaka.
     Bezajs postoyal, razglyadyvaya gorod, potom  vzdohnul  i  stal  spuskat'sya
vniz. Na perekrestke on uvidel golenastyj  podzharyj  pulemet  i  okolo  nego
neskol'ko soldat v sero-zelenyh shinelyah  s  izmyatymi  pogonami.  Oni  gryzli
kedrovye orehi i peregovarivalis'. Bezajs svernul v pereulok, no  tam  stoyal
celyj oboz. Voennye dvukolki tyanulis' nepreryvnoj verenicej. Ot loshadej  shel
par, na doroge valyalis' klochki sena. Okolo pohodnoj kuhni stoyala ochered',  i
soldaty nesli dymyashchiesya kotelki. On proshel mimo, zastavlyaya sebya ne  uskoryat'
shagov. Teper' on otnosilsya k belym spokojno. Ih delo bylo koncheno.  CHto  oni
znachili zdes', u kraya zemli, kogda vsya strana byla v  drugih  rukah?  Bezajs
shel mimo nih, kak hozyain.
     On vyshel na dlinnuyu pustuyu ulicu i ostanovilsya pered kamennym  domom  s
mezoninom. Vo dvore dryahlaya sobaka obnyuhala  ego  nogi  i  poshla  proch'.  On
proshel cherez verandu  s  vybitymi  steklami  i  postuchal.  Neryashlivo  odetaya
zhenshchina vpustila ego v polutemnyj koridor, gde rezko pahlo stiranym  bel'em.
Ona smotrela na nego ispuganno i vyzhidayushche.
     - Zdes' zhivet Elizaveta Fedorovna Voroncova? - sprosil  Bezajs.  V  nem
vnezapno vspyhnula nadezhda, chto ee net doma.
     - Zdes', - otvetila ona, napryazhenno glyadya na nego.
     - Mne nado ee videt'.
     Ona ushla, no totchas vernulas'.
     - Mozhet byt', vam Katerina Pavlovna nuzhna? - sprosila ona.
     - Net, - otvetil on. - Mne nuzhna Elizaveta Fedorovna.
     Ona vvela ego v nebol'shuyu komnatu, vyhodivshuyu oknami v sad.  U  Bezajsa
nachalos' serdcebienie, i on zhestoko rugal sebya za takuyu podluyu trusost'. |to
byla ee komnata, vse bylo strogo i prosto, tochno zdes' zhil muzhchina.  U  okna
stoyal nebol'shoj, zakapannyj chernilami stol, ryadom - uzkaya zheleznaya  krovat',
pokrytaya  steganym  odeyalom.   Osobenno   porazil   Bezajsa   besporyadok   i
razbrosannye na polu okurki. Na stole stoyala  lampa  s  obgorevshim  bumazhnym
abazhurom i valyalis' rastrepannye knigi. "Analiticheskaya geometriya", -  prochel
on na raskrytoj stranice. S polki skalil zuby mednyj kitajskij bozhok.
     Pozadi skripnula  dver'.  Bezajs  vobral  golovu  v  plechi  i  medlenno
povernulsya. Pered nim stoyala Liza.
     Bezajs dumal, chto ona ochen' krasiva, i teper' byl nemnogo udivlen.  |to
byla nevysokaya smuglaya devushka, chernovolosaya, s  zhivymi  glazami.  Ona  byla
horoshen'kaya, no Bezajs vstrechal mnogih luchshe ee.
     Ona ostanovilas' v dveryah i voprositel'no smotrela na Bezajsa.
     - Zdravstvujte, - skazala ona.
     Matveev skazal pravdu - glaza u nee dejstvitel'no byli ochen' krasivye.
     Bezajs poryvisto vstal.
     - Zdravstvujte. YA k vam po delu. Vash...  eto  samoe...  znakomyj...  vy
ego, konechno, pomnite...
     Ona podoshla k nemu, slegka shchurya glaza.
     - Prostite, kak vasha familiya?
     - |to pustyaki. A vprochem, moya familiya Bezajs.
     Emu hotelos' skorej svalit' s sebya eto delo, pribezhat' domoj i valyat'sya
v noskah na krovati, ne dumaya ni o chem.
     - On poslal menya i ochen' izvinyaetsya,  chto  ne  mozhet  prijti  sam.  Vam
pridetsya zajti k nemu, no eto blizko, ne bespokojtes'. Esli hotite,  ya  mogu
vas provodit' sejchas. Esli, konechno, vy nichem ne zanyaty.
     Ona podoshla k  stulu,  na  kotorom  lezhali  kakaya-to  materiya,  bumaga,
spichki, i stala skladyvat' vse eto pryamo na pol.
     - Vasha familiya - kak vy skazali?
     - Bezajs. YA prishel k vam ot Matveeva, moego tovarishcha.
     - Matveev zdes'? - sprosila ona zhivo.
     - Da, zdes'.
     - Otchego zhe on ne prishel sam?
     On pomolchal, sobirayas' skazat' samoe vazhnoe. No  ona  vdrug  podoshla  k
dveri i otkryla ee.  Bezajs  mel'kom  uvidel  vpustivshuyu  ego  zhenshchinu.  Ona
stoyala, prislonivshis' k kosyaku.
     - Mama, - skazala Liza, - uhodi sejchas zhe! Nu?
     - Tak  vy  tovarishch  Matveeva?  -  prodolzhala  ona,  zakryvaya  dver'   i
ulybayas'. - A otchego on sam ne prishel?
     - On nezdorov. Hotya, vernee skazat', dazhe ranen.
     Ona shiroko raskryla glaza.
     - Ranen?
     Bezajs tozhe vstal.
     - No ne nado volnovat'sya, rana ne ser'eznaya, - nachal on, toropyas'. - On
uzhe pochti zdorov, chestnoe slovo! No samoe glavnoe - ne nado volnovat'sya. |to
zhe glupo - volnovat'sya, kogda on pochti zdorov.
     Ona smotrela na nego oshelomlennaya, tochno nichego ne ponimaya.
     - Kuda ego ranili? - sprosila ona.
     - V nogu, - otvetil Bezajs. - Emu strashno povezlo, eto takaya  rana,  ot
kotoroj legko popravit'sya. Voz'mite sebya v ruki  i  ne  rasstraivajtes'.  Do
svad'by zazhivet, - pribavil on s glupym smehom.
     Vse  ostal'noe  tyanulos',  kak  koshmar.  On  nachal  rasskazyvat'  ej  i
neskol'ko raz sobiralsya skazat' pryamo, chto Matveevu otrezali nogu, no vsyakij
raz hvatalsya za kakoj-nibud' predlog i rasskazyval o drugom - o ZHukanove,  o
Majbe, o doroge. Ona slushala, molcha  glyadya  emu  pryamo  v  glaza,  i  Bezajs
smushchalsya ot etogo vzglyada, tochno on lgal.  Nakonec  on  izmuchilsya  ot  zvuka
sobstvennogo golosa. Togda on zamolchal, dumaya neskol'ko minut, i skazal:
     - Emu otrezali nogu nizhe kolena.
     Ona vskochila, kak ot udara.
     - Otrezali? - kriknula ona so vshlipyvaniem.
     - Da, - skazal Bezajs, - otrezali. Nizhe kolena.
     - Nizhe kolena?
     Bezajs podnyal golovu. Na ee lice byl uzhas. Ona ne zamechala, kak  u  nee
drozhat guby. Nekotoroe vremya oni stoyali molcha, tyazhelo dysha.
     - I teper' on... na odnoj noge?
     - Na odnoj.
     - A kak zhe on hodit?
     - Na kostylyah.
     Nikogda v zhizni on ne chuvstvoval sebya tak skverno. Ona shvatila ego  za
ruku i stisnula do boli.
     - |to on poslal tebya?
     - On. Emu hochetsya, chtoby vy prishli k nemu.
     - No kak zhe eto vyshlo? Neuzheli nichego nel'zya bylo sdelat'? Ty vse vremya
byl s nim?
     - Konechno, vse vremya.
     - I nichem nel'zya bylo pomoch'?
     |to bylo pryamoe  obvinenie.  Bezajsa  ohvatila  mgnovennaya  yarost'.  On
vyrval svoyu ruku.
     - Nachalos' nagnoenie, doktor skazal, chto bez operacii on umret.
     Ona sela na stul: sverhu Bezajs videl  ee  volosy,  razdelennye  pryamym
proborom.
     - Kak eto glupo, - skazala ona, szhav ruki i pokachivayas' vsem  telom.  -
Imenno ego! Ved' vas bylo troe?
     - Da.
     - Nu, a sejchas? On vstaet?
     - Dazhe hodit nemnogo.
     Ona pomolchala, chto-to vspominaya.
     - On sovershenno bespomoshchnyj?
     - Net, konechno. Nedavno on sam odelsya.
     Bezajs sidel, ozhidaya chego-to samogo tyazhelogo. On obvel glazami komnatu,
potrogal sebya za uho i vstal.
     - YA pojdu, pozhaluj, - skazal on, ne  glyadya  na  nee  i  vertya  shapku  v
rukah. - Vot teper' ya vam skazal vse.
     On vyshel v koridor, natolknuvshis' v temnote na vpustivshuyu ego  zhenshchinu,
oshchup'yu otyskal dver', no potom vernulsya snova. Ona sidela, prizhavshis' grud'yu
k stolu.
     - YA zabyl dat' vam ego adres, - skazal on. - Vy pridete segodnya k nemu?
     - YA pridu zavtra.
     On vyshel na ulicu i poshel pryamo, poka ne zametil, chto idet  v  obratnuyu
storonu. Togda on vernulsya, pribezhal domoj i skazal  Matveevu:  "Zavtra  ona
pridet", - potom ushel k sebe, leg v noskah na  krovat'  i  dolgo  kuril.  On
kak-to ne vyyasnil svoego otnosheniya k etoj istorii, i v ego golove byl polnyj
besporyadok. CHert znaet, chto horosho i chto ploho.
     On dumal o Matveeve, o Lize, o samom sebe, i bylo sovershenno neponyatno,
chem vse eto konchitsya. Odno bylo yasno - devushki,  kak  Liza,  vstrechayutsya  ne
kazhdyj den'.




     Na drugoj den' Matveev podnyalsya i, bodro  stucha  kostylyami,  otpravilsya
prosit' u Dmitriya Petrovicha  britvu.  Koe-kak  on  pobrilsya  i,  sidya  pered
zerkalom, s udovletvoreniem rassmatrival svoyu rabotu.
     Nasvistyvaya, on vernulsya k sebe v  komnatu,  kriticheski  ee  oglyadel  i
ostalsya nedovolen rasstanovkoj  stul'ev.  S  polchasa  on  vozilsya,  gromyhaya
stul'yami i popravlyaya oborki na zanaveske, no potom ustal i sel, tyazhelo dysha.
On byl v horoshem nastroenii, i ves' mir ulybalsya emu. Otdohnuv, on prishel  v
stolovuyu i stal uchit' mal'chikov igrat' na grebenke s papirosnoj bumagoj.  No
potom prishla Aleksandra Vasil'evna, grebenku  otobrala  i  zagnala  Matveeva
obratno v ego komnatu.
     Probil chas, a Lizy vse eshche ne bylo. Vremya teklo medlenno, i on ne znal,
kuda  ego  devat'.  Bezajsa,  po  obyknoveniyu,  doma  ne  bylo.   Aleksandra
Vasil'evna  prinesla  zavtrak,  i  poka  on  el,  ona  stoyala  u  dverej   i
rassprashivala, - est' li u nego mat',  skol'ko  ej  let  i  pravda  li,  chto
bol'sheviki i kommunisty - eto pochti odno i to zhe. Ona zhalovalas' na to,  chto
Varya hochet ostrich' volosy. Ona schitala  eto  glupost'yu  i  udivlyalas',  komu
mozhet nravit'sya bezvolosaya zhenshchina.
     No Liza vse eshche ne prihodila. Kogda bol'shie  hriplye  chasy  v  stolovoj
probili tri chasa, Matveev nachal bespokoit'sya. On vzyal kostyli  i  otpravilsya
brodit' po domu, s  toskoj  i  nedoumeniem  sprashivaya  sebya,  chto  moglo  ee
zaderzhat'. On snova ushel v svoyu komnatu. Tam on sidel do vechera, i s  kazhdym
udarom chasov v nem rosla uverennost', chto ona uzhe ne pridet.  Noyushchaya,  tochno
zubnaya bol', toska podnimalas' v nem, on nachal dumat', chto s  nej  sluchilos'
kakoe-to neschast'e. |ta mysl' byla nevynosima, i,  kogda  prishla  Varya,  emu
hotelos' slomat' chto-nibud'.
     Ona sela ryadom i nachala govorit', chto  on  dolzhen  bol'she  est',  chtoby
popolnet'.
     - Ty skazhi, - govorila ona, - chto  tebe  bol'she  nravitsya.  Sup  vsegda
ostaetsya v tarelke. Hochesh', zavtra  sdelaem  pirog  s  kuricej.  Mama  ochen'
horosho ego delaet.
     |to bylo samoe nepodhodyashchee vremya dlya razgovora o piroge s kuricej.
     - Ne hochu, - skazal on.
     On iskosa vzglyanul na nee i zametil,  chto  ona  zavilas'.  Lizu,  mozhet
byt', arestovali, - i eti legkomyslennye belokurye kudri oskorbili ego.
     - Davaj govorit' o drugom, - skazal on suho.  -  Ty  chto-nibud'  hotela
sprosit'? Ty vechno o kuhne razgovarivaesh', budto na svete bol'she net nichego.
     - Net, eto ya tol'ko tak. A ya  dejstvitel'no  hotela  sprosit'  tebya  ob
odnoj veshchi. YA dumala ob etom ves' den': kogda budet mirovaya revolyuciya?
     - V sredu, - otvetil on serdito.
     Za poslednee vremya  v  nej  poyavilas'  cherta,  kotoraya  ego  beskonechno
razdrazhala. Ona staralas' govorit' ob umnyh veshchah: o partii, o  civilizacii,
o drevnej Grecii. |to bylo bespomoshchno i smeshno.
     - Ne starajsya kazat'sya umnej, chem ty est' na samom dele, -  skazal  on,
pomolchav. - |to rezhet uho. U  tebya  net  chuvstva  mery,  i  ty  slishkom  uzhe
napiraesh' na raznye umnye veshchi. Derzhi ih pro sebya.
     On staralsya ne glyadet' na nee.
     - |to prosto flirt...  Govori  ob  etom  s  Bezajsom,  on  budet  ochen'
dovolen. No dazhe i flirtovat' mozhno bylo by ne tak tyazhelovesno.
     - Pochemu eto flirt?
     - Nu, koketstvo. Zachem ty zavivaesh'sya?
     - YA bol'she ne budu, - skazala ona tiho.
     On nemnogo smyagchilsya.
     - Ah, Varya, mne sejchas ne po sebe. Ne obrashchaj vnimaniya. No ty  naprasno
tak derzhish'sya, eto smeshno. Neuzheli ty etogo ne vidish'? Bud' glubzhe i  ostav'
eto uezdnoe zhemanstvo. Hotya luchshe, znaesh', brosim segodnya eto, ya chto-to zol.
Kogda pridet Bezajs, prishli mne ego, horosho?
     - Horosho, - pokorno otvetila ona, vstavaya.
     A kogda prishel Bezajs, on zakatil emu skandal. Matveev sprosil,  chto  v
gorode novogo, i kogda Bezajs otvetil, chto nichego novogo net, on vzbesilsya.
     - Mne nadoelo eto, Bezajs, - nachal on  gromko,  chuvstvuya,  chto  u  nego
drozhat guby. - |to vozmutitel'no, ponimaesh' ty? Ty izvodish' menya. YA  sizhu  v
etoj proklyatoj  komnate  i  nichego  ne  znayu,  chto  delaetsya  krugom.  A  ty
rasskazyvaesh' mne vsyakij vzdor. Zachem eto? Ty smeesh'sya, chto li? YA ne pozvolyu
tak obrashchat'sya so mnoj! Skotina!
     Poslednee slovo on pochti kriknul.
     Bezajs ostorozhno prisel na konchik stula.
     - YA tut ne vinovat, starik. |to vse doktor. On skazal, chto tebe  nel'zya
volnovat'sya, i ya staralsya izo vseh sil. No  teper'  ya  vizhu,  chto  on  umeet
tol'ko pachkat' jodom i nichego ne ponimaet v nashem dele.
     I on rasskazal Matveevu, zachem on uhodil po vecheram  i  chto  delal.  On
pochuvstvoval, chto hvatil slishkom i chto dal'she molchat' bylo  nel'zya.  Matveev
nemnogo uteshilsya i slushal Bezajsa, ne preryvaya ni odnim slovom.
     - |to vse horosho, - skazal on. - Pogodi,  ya  vstanu,  i  budem  vtykat'
vmeste. Ty ne slushaj doktorov, eto dlya bab. Iz vseh lekarstv  ya  ostavil  by
tol'ko myatnye lepeshki, - govoryat, oni pomogayut protiv ikoty. A bol'she  ya  ne
veryu nichemu. Zavtra ya vyjdu na dvor posmotret', chto tam, v prirode, delaetsya
bez menya.
     - Ty ne vyjdesh'. Uvidyat tebya  sosedi,  pojdut  razgovory.  Poterpi  eshche
nemnogo.
     Matveev molchal neskol'ko minut, potom smushchenno ulybnulsya.
     - Ona daleko zhivet otsyuda?
     - Kto?
     - Liza.
     - Net, ne ochen'. Neskol'ko kvartalov.
     - Slushaj, tebe opyat' pridetsya k nej pojti.
     - Kogda?
     - Sejchas. YA dumayu, s nej chto-nibud' sluchilos'. Sam znaesh', kakoe vremya.
Vdrug  ee  arestovali?  Vidish'  li,  esli  ona  chto-nibud'   poobeshchaet,   to
obyazatel'no sdelaet. Bezajs, pozhalujsta.
     Bezajs vstal.
     - Horosho, - skazal on ubitym tonom.
     Hudshego nakazaniya dlya nego nel'zya bylo pridumat'. No  idti  nado  bylo:
esli b on popal v takoe polozhenie, Matveev sdelal by eto dlya nego. On ushel i
propadal dva chasa, a kogda vernulsya, to proizoshel razgovor, o kotorom  potom
on vsegda vspominal, kak o tyazhelom  neschast'e.  S  etogo  dnya  on  dal  sebe
strashnoe obeshchanie nikogda ne vvyazyvat'sya v chuzhie dela.
     On ostorozhno proshel po temnym komnatam, - v  dome  uzhe  spali.  Matveev
zhdal ego, sidya na krovati, i kuril papirosu za papirosoj.
     - Ty byl u nee? - sprosil on neterpelivo.
     - Byl, - otvetil Bezajs. - Vse blagopoluchno.
     - CHto ona govorit?
     - Govorit, chto sejchas ne mozhet prijti. Pridet zavtra.
     - Pochemu?
     - Dolzhno byt', zanyata chem-nibud'. YA ne znayu.
     Matveev byl ozadachen.
     - A chto ona prosila mne peredat'?
     - CHto zavtra ona pridet.
     - I bol'she nichego? Tol'ko eto?
     - Da, kak budto nichego.
     - Vspomni-ka, Bezajs, podumaj horoshen'ko. Ty zabyl, navernoe.
     |to zvuchalo kak pros'ba. Bezajs otkashlyalsya i skazal gluho:
     - Nu... prosila peredat', chto ty... milyj, konechno.
     - Aga...
     - CHto ona pryamo pomiraet, tak soskuchilas'.  Znaesh',  raznye  eti  bab'i
shtuki.
     - Aga...
     - Nu... vot i vse.
     - A chto obo mne govorila?
     - Da nichego takogo osobennogo ne govorila.
     - Ona volnovalas'?
     - Kak tebe skazat'...
     On podnyal glaza i uvidel, chto Matveev bledno  ulybaetsya,  -  tochno  ego
zastavlyali.  Po  ego  licu  medlenno  razlilos'  nedoumenie.  Bezajs   hotel
rasskazat', kakaya ona peredovaya, muzhestvennaya, no teper' zametil vdrug,  chto
Matveevu etogo ne nado, chto on hochet sovsem drugogo.
     - Ona plakala, kogda ty rasskazyval ej ob etom?
     On smotrel na nego s nadezhdoj i ozhidaniem, pochti s pros'boj,  i  Bezajs
ne mog etogo vynesti. On reshil idti naprolom. Ne vse li ravno?
     - Kak beluga, - otvetil on, tverdo i pravdivo glyadya v lico Matveevu.  -
YA prosil ee perestat', no chto zhe ya mog podelat'. Oni vse takie.
     - CHestnoe slovo?
     - Nu, razumeetsya.
     Matveev otkinulsya k stene i rassmeyalsya schastlivym smehom.
     - |to izumitel'naya devushka, Bezajs, ej-bogu! - skazal on  tshcheslavno.  -
Kogda ty uznaesh' ee blizhe, ty sam eto uvidish'. Tak ona plakala?
     - I eshche kak!
     - Vot dura! Navernoe, pervyj raz v zhizni.
     Nastupila pauza.
     - A kak ona tebe ponravilas'?
     - Da nichego. Podhodyashchaya devochka.
     - Pravda, horoshen'kaya?
     - Pravda.
     - A gde ty s nej vstretilsya?
     - V ee komnate.
     - Ta-ak. Kakoe pervoe slovo ona skazala, kogda tebya uvidela?
     - Skazala "zdravstvujte".
     - A ty?
     - YA tozhe skazal "zdravstvujte".
     - Hm. Ona, navernoe, byla v korichnevom plat'e s krapinkami?
     - Net, v sinem i bez krapinok.
     Bezajs byl ugryum, smotrel v pol, no Matveev ne obrashchal vnimaniya na eto.
Ego raspiralo zhelanie razgovarivat'.
     - Nikogda ne znaesh' svoej sud'by, - govoril on,  ulybayas'.  -  Pomnish',
kak ya staralsya vsuchit' tebe bilet na etot vecher? Kakim zhe ya byl oslom!  Ved'
ne pojdi ya togda, ya by s nej i ne vstretilsya.  Sluchajnost'.  YA  chasto  dumayu
teper' ob etom i blagodaren tebe, chto ty ostalsya doma. Tak  ona  tebe  ochen'
ponravilas'?
     - Nichego sebe.
     - YA tak i dumal. CHert poberi, u menya, navernoe, sejchas  ochen'  durackoe
lico?
     - Net, ne ochen'.
     - Da-a. Tak-to vot, starik. |to novaya zhenshchina v  polnom  smysle  slova.
Kogda ya razgovarivayu s Varej, mne  kazhetsya,  budto  ya  zhuyu  seno.  Ochen'  uzh
nevkusno. Ty ne obizhaesh'sya? Ona  svyazhet  tebya  po  rukam  i  nogam  i  budet
stesnyat' na kazhdom shagu.
     - Po  sovesti  govorya,  -  otvetil  Bezajs  s   odnomu   emu   ponyatnoj
nasmeshkoj, - ona menya ne ochen' stesnyaet.
     - Nu, mozhet byt'. Kazhdyj poluchaet, chto on hochet.  Ty  ne  chuvstvuesh'  v
etom  vkusa,  Bezajs.  Sojtis',  dat'  drug  drugu  luchshee,  chto  imeesh',  i
razojtis', kogda nuzhno, bez vsyakih santimentov. |to  chuvstvo  fizicheskoe,  i
slova tut ni pri chem. Tak, znachit, ona skazala, chto zavtra pridet?
     - Tak i skazala.
     Bylo dva chasa nochi, - Bezajs potushil lampu i ushel.




     I dejstvitel'no, na drugoj den' ona prishla.
     Den' byl tochno steklyannyj, ves' propitannyj holodnym  bleskom.  Led  na
okne byl chistogo sinego cveta, i nebo bylo sinee, i sneg chut'  golubel,  kak
svezhee, hrustyashchee bel'e. Iz fortochki v  komnatu  klubilsya  vozduh,  podnimaya
zanavesku. Matveev odelsya, ezhas' ot  holoda.  Ego  perepolnyala  neterpelivaya
radost', zhelanie svistet' i shchelkat' pal'cami. Kogda  voshel  Bezajs,  Matveev
skazal vdrug:
     - YA reshil podarit' tebe svoj nozh.
     Eshche minutu nazad on ne dumal o nozhe. |ta  mysl'  prishla  emu  v  golovu
vnezapno, kogda Bezajs otvoryal dver'.
     - Zachem?
     - Da tak.
     - A ty ostanesh'sya bez nozha?
     - Nu chto zh. On mne nadoel...
     Nozh byl s kostyanoj ruchkoj, v temnyh nozhnah,  zamechatel'no  krepkij.  On
snyal ego s oficera pod Nikolaevom i s togo vremeni nosil s soboj v  karmane.
Im on otkryval konservy, chinil karandashi i podrezal nogti.
     Bezajs dazhe pokrasnel ot udovol'stviya.
     - Stranno.
     - Nichego ne stranno.
     On vynul nozh, podyshal na blestyashchee lezvie i pokazal Bezajsu, kak bystro
shodit isparina.
     - Beri na pamyat'.
     Potom prishla Varya. Ona i Bezajs sideli u nego  dolgo,  no  on  perestal
obrashchat' vnimanie na nih i vel sebya tak, tochno ih ne bylo  v  komnate,  poka
oni ne dogadalis' ujti. On lezhal, kuril i chital  "Lorda-katorzhnika",  nichego
ne ponimaya. Tak proshlo eshche  neskol'ko  chasov.  S  obostrennym  vnimaniem  on
prislushivalsya k shagam v stolovoj, k stuku nozhej i tarelok, smertel'no boyas',
chto na nego obrushitsya Dmitrij Petrovich  so  svoej  neischerpaemoj  boltovnej.
Solnce igralo po komnate cvetnymi pyatnami.
     Nakonec  priotvorilas'  dver',  pokazalos'  krugloe   lico   Aleksandry
Vasil'evny, gorevshee neterpeniem i lyubopytstvom, a za nej Matveev,  zamiraya,
uvidel znakomuyu belich'yu shapku.
     - Vas sprashivaet kakaya-to baryshnya.
     On shvyrnul knigu i poproboval vstat', no dlya etogo nado bylo  dobrat'sya
do drugogo konca  krovati,  gde  stoyali  kostyli.  Prazdnichno  ulybayas',  on
zamahal rukoj. U dverej stoyala Liza, i  ee  smugloe  lico,  porozovevshee  na
moroze, bylo takim znakomym i milym.
     - Nu, razdevajsya! - skazal on. |to bylo pervoe  slovo,  kotoroe  prishlo
emu v golovu, i on totchas pozhalel, chto proiznes ego. Posle togo kak  oni  ne
videlis' celyj mesyac, nado bylo skazat' chto-to drugoe.
     Ona medlenno podoshla k nemu. Matveev, ulybayas', smotrel na  ee  rozovoe
ot holoda lico, na vorotnik pal'to, pokrytyj  ineem.  Tochno  takaya  zhe,  kak
togda v CHite, na vechere, kogda on uvidel ee v  pervyj  raz.  Neuzheli  proshel
tol'ko mesyac? On smotrel na nee, vspominaya moroznuyu zvezdnuyu  noch',  zvonkij
hrust shagov i pervye neumelye pocelui. No ona vse eshche molchala, i  nado  bylo
skazat' chto-nibud'.
     - Kak ty menya nahodish'? Znaesh', ty ni kapli ne izmenilas'.
     Ona vzvolnovanno provela rukoj po shcheke.
     - A ty - ochen' izmenilsya, - otvetila ona.
     On vzdrognul ot zvuka ee golosa.
     - Nu, poceluj menya, - skazal on prositel'no.
     Ona podoshla i pocelovala ego v guby. Na mgnovenie on  zarylsya  licom  v
holodnyj vorotnik ee pal'to. On soglasilsya by sidet' tak hot' celyj chas,  no
ona vypryamilas'.
     - Razdevajsya, - povtoril on, ohvachennyj vnutrennej teplotoj, ot kotoroj
pokrasneli sheya i ushi. - CHto zhe ty stoish'?
     Ona snyala mehovuyu shapku i pal'to. On uvidel,  chto  ona  odelas'  imenno
tak, kak togda, v pervuyu vstrechu, - v kosovorotku  s  vyshitym  vorotnikom  i
poyasom, v temnuyu yubku s karmanami. U nego hvatilo smysla dogadat'sya, chto ona
odelas' tak dlya nego, i on snova pokrasnel.
     - Kakaya milaya komnata, - skazala ona posle minutnogo molchaniya.
     - Da, konechno. Otchego eto pyatno u tebya?
     - Varila sup. Tebe bol'no sejchas?
     - Net. Ni kapel'ki.
     - A kogda ranili?
     Emu vdrug zahotelos' rasskazat', kak eto vyshlo. Kak ih ostanovili,  kak
rvanuli koni i poneslis', razbrasyvaya sneg. Mutnoe  nebo,  oglushitel'nye  do
zvona v ushah vystrely i eta nelepaya sobaka, layushchaya  za  sanyami,  -  vse  eto
vstalo pered nim i na mgnovenie zaslonilo komnatu i Lizu.  No  ona  perebila
ego:
     - Pochemu ty ran'she ne prislal za mnoj?
     - YA hotel sam prijti k tebe, - skazal on, glyadya na ee sheyu i  boryas'  so
svoimi myslyami. - No oni menya ne vypuskayut otsyuda... A ty  pomnish',  kak  my
celovalis' togda, v koridore, i nas zametili?
     Ona napryazhenno ulybnulas'.
     - U tebya byvaet doktor?
     - Vremya ot vremeni. Syad' nemnogo blizhe, horosho? Tut  takaya  skuka,  chto
pryamo vyt'  hochetsya.  Ko  mne  hodit  kazhdyj  den'  odin  staryj  lunatik  i
vymatyvaet iz menya dushu stoletnimi shutkami. Ty skuchala obo mne?
     - YA strashno bespokoilas'.
     - I ya tozhe. Bezajs horoshij malyj, no on nichego ne ponimaet. Kak pen'. YA
valyayus' na krovati i celymi dnyami dumayu o  tebe.  Kak  ona  nazyvalas',  eta
ulica, gde obshchezhitie, - Argunskaya? No kakaya ty horoshen'kaya!
     Ona podnyala glaza i vzglyanula v ego lico, siyavshee  schast'em.  On  ochen'
pohudel, pod glazami legla sineva. Mesyac nazad on byl sovsem drugoj.
     - A kak ty sebya sejchas chuvstvuesh'?
     - O, nichego. CHerez nedelyu-poltory my dvinem s toboj dal'she. Da, ya zabyl
rasskazat' tebe smeshnuyu veshch'... No mozhno tebya pocelovat'?  Ili  ob  etom  ne
sprashivayut?
     On nachal vhodit' vo vkus i sozhalel, chto pocelui tak korotki.
     - |to ochen' strannaya shtuka. Inogda, kogda ya o chem-nibud' zadumyvayus', ya
yasno chuvstvuyu, kak u menya bolit palec na  toj  noge,  kotoruyu  otrezali.  Na
levoj.
     - Bolit palec? - sprosila ona so sderzhannym uzhasom.
     - YA raster ego  sapogom,  -  skazal  on  uspokoitel'no.  -  |to  tol'ko
kazhetsya. Liza, dorogaya, tak ty  bespokoilas'?  Glupaya!  CHto  moglo  so  mnoj
sluchit'sya?
     On zapnulsya.
     - Hotya sluchilos', - skazal on, smushchenno ulybayas'. - Vot. No eto nichego,
pravda? YA eshche nadelayu delov. Byvaet i huzhe. YA pochti zdorov uzhe.
     - Da?
     - Nu konechno. O, noga mne ne meshaet. Hochesh', ya pokazhu tebe, kak ya hozhu?
     - Ne nado, - bystro skazala ona,  no  Matveev,  snishoditel'no  smeyas',
vzyal kostyli i podnyalsya. On nacelilsya na okno i s grohotom, stucha kostylyami,
prokovylyal do nego, povernulsya i snova doshel do stula. Ona vstala.
     - Kakovo? - sprosil on, ulybayas'.
     - Ochen' horosho, - otvetila ona, komkaya svoyu mehovuyu  shapku.  -  No  mne
pora uzhe idti, milyj.
     On sel i vzglyanul na nee snizu vverh.
     - Pochemu? - sprosil on tonom rebenka, u kotorogo otbirayut saharnicu.
     - YA vybralas' tol'ko na minutku, - skazala ona, opuskaya resnicy. -  Mne
obyazatel'no nado byt' doma segodnya.
     Kogda ona govorila - nado, Matveev sdavalsya. On sovershenno  ne  umel  s
nej sporit'.
     - No ty, mozhet byt', pridesh' segodnya popozzhe, kogda osvobodish'sya?
     Ona podoshla i myagko obnyala ego.
     - Ne skuchaj, - shepnula ona, celuya ego v shcheku. - Zavtra ya pridu na  ves'
den' - obyazatel'no.
     - Net, v guby, - tol'ko i nashelsya skazat' on.
     Tak ona stoyala ryadom s nim, obnyav ego za golovu  i  perebiraya  pal'cami
volosy, Matveev toroplivo i zhadno celoval vse, chto popadalos', ne  razbiraya,
s prozhorlivost'yu golodnogo cheloveka, -  sheyu,  ruki,  lico,  oveyannyj  nezhnym
teplom ee tela. Dolgo zhdal on etogo dnya,  -  v  vagone,  v  lesu,  v  temnyh
habarovskih ulicah on dumal ob etih edinstvennyh brovyah i nezhnoj  yamochke  na
shee.
     Potom on vdrug pochuvstvoval, chto ona vzdragivaet, polozhiv golovu emu na
plecho. |to bylo chto-to novoe.
     - Liza, chto ty? - sprosil on  ispuganno,  ostorozhno  sadyas'  s  nej  na
krovat'.
     On podozhdal nemnogo, a potom  reshil  nachat'  pryamo  s  togo  mesta,  na
kotorom ostanovilsya, i uzhe obnyal ee za sheyu. No ona  otvernulas',  i  Matveev
skol'znul gubami gde-to okolo uha.
     - YA hochu pogovorit' s toboj, - skazala ona, tyazhelo dysha.
     On krepko szhal ee pal'cy. Ona sidela  k  nemu  bokom,  i  on  videl  ee
profil' s dlinnymi resnicami.
     - O chem?
     - O nashih otnosheniyah.
     Ona volnovalas' - volnovalas' iz-za nego! - i  eto  napolnilo  Matveeva
vul'garnoj radost'yu.
     - Govori, govori, - skazal on snishoditel'no.
     - Vot... sejchas i skazhu, - vozrazila ona, tiho otbiraya svoyu ruku. - Eshche
raz poceluyu - i skazhu.
     Neskol'ko minut ona celovala ego s zakrytymi glazami, goryacho i  bystro,
kak ego eshche ne celoval nikto i nikogda.
     - Nu, vot, - uslyshal on ee vzvolnovannyj golos. - YA hochu...  tol'ko  ty
ne obidish'sya, milyj? Postarajsya menya ponyat'. Nashi otnosheniya... oni ne  mogut
byt' prezhnimi. YA ne poedu s toboj v Primor'e.
     Ona s oblegcheniem perevela  dyhanie,  no  u  nee  ne  hvatilo  muzhestva
podnyat' glaza.
     - Ty zhe sam ponimaesh' eto. YA znayu, ty dumaesh' sejchas  obo  mne,  chto  ya
dryan'? No, dorogoj moj, pojmi, chto ya  tozhe  muchayus'.  A  ya  mogla  by  i  ne
prihodit' - napisat' pis'mo. I vse. YA ne znayu tol'ko, pojmesh' li ty menya.
     Molchanie Matveeva nachinalo pugat' ee. Sdelav usilie, ona  vzglyanula  na
nego. On imel takoj vid, tochno  ego  udarili  po  golove,  -  on  rasteryanno
ulybalsya, i eta ulybka otozvalas' na nej,  kak  udar  nozhom.  Ej  zahotelos'
plakat', i nezhnaya zhalost' k Matveevu ohvatila ee. No lyubvi ne bylo, - chto-to
drozhalo eshche v nej, - ne to boyazn', ne to nedoumenie. "Mne  tozhe  tyazhelo",  -
vspomnila ona.
     |to bylo v CHite pered ot容zdom. Oni hodili po ulicam, - on derzhal ee za
ruki i slushal, kak ona goryacho i sbivchivo govorila  o  budushchej  lyubvi.  "Nado
umet' vovremya postavit' tochku, - govorila ona, - poka  lyudi  eshche  ne  meshayut
drug drugu". I teper' on vspomnil eto.
     - Ponimayu. Nado umet' vovremya postavit' tochku, - skazal on vsluh.
     Ona ispugalas' vyrazheniya ego lica. Ej pokazalos', chto on hochet o chem-to
prosit'.
     - Esli by ty mog ponyat', kak mne tyazhelo, - skazala ona zhalobno.
     On molchal.
     - Davaj govorit' ob etom spokojno, - prodolzhala ona. - Esli ya  ne  budu
schastliva s toboj, to ved' i ty budesh'  chuvstvovat'  eto.  Ne  nado  nikakih
zhertv.
     On probormotal chto-to.
     - YA bol'she ne mogu, - bessil'no prosheptala ona.
     Za dver'yu kto-to gromko zval  koshku  i  ugovarival  ee  vylezti  iz-pod
bufeta.  Pyl'nyj  solnechnyj  luch  pronizyval  komnatu  i  drobilsya  zelenymi
bryzgami v steklyannoj vaze.
     - No ty ne serdish'sya na menya?
     On gluboko vobral vozduh v legkie.  Tak  brosayutsya  v  vodu  s  bol'shoj
vysoty. ZHizn' vstala pered nim - ZHizn' s bol'shoj  bukvy,  i  on  sobral  vse
sily, chtoby pryamo vzglyanut'  v  ee  pustye  glaza.  Dvadcat'  let  hodil  on
zdorovyj i nikomu ne ustupal dorogi. A teper'  emu  ottyapalo  nogu,  i  nado
potesnit'sya. Nu chto zh.
     - YA ne malen'kij, - skazal on slegka ohripshim golosom, - i znayu, pochemu
mal'chiki lyubyat devochek.
     Ona vzyala ego ruku i prizhala k shcheke.
     - Postarajsya ponyat' menya, milyj. Mne tak bol'no i tak zhal' tebya.
     U nego bylo tol'ko odno zhelanie - vyderzhat'  do  konca,  ne  sdat',  ne
raspustit'sya. |to bylo malen'koe, sovsem kroshechnoe uteshenie, no, krome nego,
nichego drugogo ne bylo. CHto-to vrode papirosy, kotoruyu lyudi kuryat pered tem,
kak upast' v yamu. On tozhe padal, no izo vseh sil  staralsya  uderzhat'sya.  |to
byl ego poslednij hod, i on hotel sdelat' ego kak sleduet.
     - Ty slishkom mnogo pridaesh' etomu znacheniya, - skazal on pochti spokojno.
     - Pravda? - sprosila ona s oblegcheniem.
     - Ved' ne pomru zhe ya ot etogo.
     - YA dumala, chto luchshe skazat' vse pryamo.
     - Konechno, ty otlichno sdelala.
     - No ty vse-taki budesh' muchit'sya?
     Karty byli sdany, i nado bylo igrat'.
     - Ne budu, - skazal on, sam udivlyayas' svoim slovam. -  Konechno,  zhalko,
chto eta intrizhka ne udalas', no chto delat'? Ne bespokojsya za menya.
     - Intrizhka? - progovorila ona s rasstanovkoj.
     - Ot etogo ne umirayut.
     Ona vypryamila grud' i otkinula volosy s lica.
     - YA segodnya ne spala noch'. |to bylo samoe uzhasnoe - reshit'.  YA  nikogda
ne zabudu etogo.
     Nado bylo konchat' kak mozhno skorej.
     - Po sovesti govorya, - skazal on,  hrabro  glyadya  ej  v  glaza,  -  eta
istoriya mne samomu nemnogo nadoela. Slishkom dolgo - celyh dva mesyaca.
     Ona vstala.
     - CHto ty skazal? Nadoela?
     - Da.
     - Vot kak? |to dlya menya novost'.
     - Nu chto zh!
     - YA dumala, chto ty menya lyubish'.
     - Hm. YA ne znal, chto ty pridaesh' etomu takoe znachenie.
     Ona nervno stisnula ruki.
     - |to nepravda, - voskliknula ona, volnuyas'. -  Nepravda,  slyshish'?  Ty
lyubil menya vse vremya. Nu, skazhi, lyubil?
     V nem goryacho zabilas' krov'. Kakoj vzdor, -  konechno,  lyubil  i  bol'she
vsego - v etu imenno minutu.
     - Nemnozhko, - skazal on iz poslednih sil.
     - Matveev, nepravda!
     - YA prosto zabavlyalsya. V CHite nechego bylo delat'.
     - Ty sejchas eto pridumal?
     - Nu kak hochesh'.
     On s udivleniem zametil, chto u nee vystupili slezy.
     - Kak eto gadko, - skazala ona poryvisto. - Znachit, ty smotrel na  menya
kak na veshch', na pustyak? Ty shutil so mnoj? A ya tak volnovalas', kogda  shla  k
tebe!
     Ona volnovalas'! Matveev vzglyanul na nee holodnymi glazami i s  gorech'yu
podumal o svoej smeshnoj i glupoj sud'be. No on ne hotel kazat'sya smeshnym.
     - YA ne huzhe i ne luchshe drugih  muzhchin  na  etoj  greshnoj  zemle.  Pahlo
zharenym, i mne hotelos' poprobovat', - skazal on tonom opytnogo razvratnika.
     Ee brovi vysoko podnyalis', i neskol'ko minut ona razglyadyvala ego,  kak
nechto novoe.
     - Odnako, - medlenno progovorila ona, chuvstvuya sebya unizhennoj i gluboko
neschastnoj. - YA nikogda ne dumala, chto byla takoj duroj. Nadeyus', mezhdu nami
vse koncheno?
     On skazal, tochno spuskaya kurok:
     - Vse koncheno.
     Kogda ona ushla, on dolgo sidel na krovati, obhvativ  koleni  rukami,  i
dumal.  Dumal  bol'she  o  sebe,  chem  o  nej,  i  vse  kazalos'  emu  novym,
neobychajnym, pugayushchim.
     On pogladil svoyu izurodovannuyu nogu, oglyadel kostyli i vzdohnul. Smeshno
podumat', on kak budto ne zamechal etogo ran'she. |to nado bylo predvidet',  -
ved' stranno, chtoby molodaya horoshen'kaya devushka vyshla za nego  zamuzh,  kogda
na svete stol'ko rebyat s krepkimi rukami i  nogami...  Teper'  ego  mesto  v
oboze, - i ona ukazala emu na eto.




     CHerez dva dnya on  uznal,  chto  takoe  nastoyashchaya  skuka.  |to  bylo  kak
bolezn'. Kazhdyj chas lozhilsya na nego neperenosimoj tyazhest'yu, i k koncu dnya on
chuvstvoval sebya razbitym, kak posle horoshej raboty.  U  nego  propal  son  i
podnimalas' temperatura; Varya govorila - lihoradka, no Matveev znal, chto eto
takoe. Bezajs chestno staralsya razveselit' ego i vydumyval kakie-to igry,  ot
kotoryh skuka stanovilas' pryamo-taki nevynosimoj. On byl povalen i lezhal  na
obeih lopatkah, licom vverh. Odin raz on unizilsya dazhe  do  togo,  chto  stal
stroit' domiki iz  korobok.  Bezajs  prines  karty,  i  oni  seli  igrat'  v
"p'yanicy". Oni sygrali neskol'ko partij, i Bezajs smeyalsya tak dobrosovestno,
chto Matveev brosil karty.
     - |ta igra dlya veselyh pokojnikov, - skazal on,  pokachivaya  golovoj.  -
Kogda na kladbishche nechego delat', tam igrayut v nee. Idi, Bezajs, ya,  kazhetsya,
zasnu sejchas.
     On povertyvalsya na bok i lezhal neskol'ko chasov, ne  dvigayas',  poka  ne
zasypal. No dazhe vo sne skuka ne pokidala ego.
     Kogda Liza vyshla iz komnaty, on dumal, chto vse koncheno, a  okazyvaetsya,
delo tol'ko nachinalos'. Nikogda v zhizni on ne lyubil tak - chto  oni  znachili,
eti devochki, u kotoryh on kral toroplivye pocelui v klubnyh  koridorah,  ego
veselye grehi i pervye tajny?
     CHto zh, lyubov'... Lyubyat vse - i lyudi, i cvety, i loshadi, v  etom  nichego
osobennogo net. No ego lyubov' byla slishkom kruto posolena. Teper' on pryamo s
nenavist'yu vspominal svoi proklyatye rassuzhdeniya o lyubvi, o  zhenshchinah  i  obo
vseh etih holodnyh i umnyh veshchah,  kotorymi  on  tak  smeshno  gordilsya.  Emu
hotelos' najti i pobit' cheloveka, kotoryj ih vydumal. Oni horoshi kak raz  do
togo vremeni, kogda chelovek popadaet v bedu, kogda emu  vdrug  takim  nuzhnym
stanet prostoe i teploe slovo.
     Tovarishch? Da, konechno, tovarishch - bol'shoe slovo. No vot on ne mog  prijti
k Bezajsu i rasskazat', kak sshibla ego zhizn' i tyazheloj nogoj proshla po nemu.
|to nehorosho, kogda muzhchina prihodit k drugomu muzhchine vymalivat'  utesheniya,
eto po-bab'i, eto prosto nevozmozhno, potomu chto  nichego  ne  sumeet  skazat'
Bezajs. "CHert poberi, - skazhet on,  vzvolnovanno  trogaya  uho  v  bessil'nom
poryve sdelat' chto-to nuzhnoe, - vot tak shtuka!"
     U Matveeva byl svoj vzglyad na takie veshchi. Ih luchshe derzhat' pri  sebe  i
ne navyazyvat' drugim.
     Vot eshche glupaya, bezdarnaya istoriya - vse eti strizhenye baby  s  polovymi
problemami.  Esli  chestno,  po-chelovecheski  podojti  k  etim  problemam,  to
okazhetsya, chto ih net vovse. |to vsego tol'ko volnuyushchie, draznyashchie  razgovory
o zapretnom, stydnom - razgovory nevrastenikov, i ego beda  v  tom,  chto  on
vsem svoim bol'shim serdcem poveril v nih.
     Na vtoroj den', vecherom, Bezajs shumno voshel v komnatu.
     - Pojdem k nam, starik, - skazal  on.  -  Znaesh',  chto  ya  pridumal?  YA
ugovoril rebyat provesti soveshchanie u nas. Hochesh'  poslushat',  chto  tam  budut
govorit'?
     - A kogda oni pridut?
     - Uzhe prishli.
     - Ladno.
     Nekotoroe vremya on lezhal, ubezhdaya sebya  ne  lenit'sya  i  vstat',  potom
nehotya odelsya i vyshel v stolovuyu. Ego srazu ohvatil sderzhannyj gul  golosov,
smeh, tabachnyj dym, v kotorom neyasno vidnelis' chuzhie lica i ogon'ki papiros.
Ih bylo pyat' chelovek, krome  Bezajsa,  kotoryj  gremel  posudoj  u  stola  i
otkrovenno gordilsya  chest'yu  poit'  chaem  podpol'noe  soveshchanie.  Na  svezhej
skaterti stoyali samovar i chashki, rozovel podzharennoj korkoj puhlyj  domashnij
hleb. Matveev poklonilsya  i  sel.  Nekotoroe  vremya  oni  molchali,  a  potom
zagovorili snova - vse razom, i v komnate gushche  zakolebalsya  sinij  tabachnyj
dym.
     - Kto lyubit krepkij? - sprosil Bezajs. - Ne berite tot stul: u nego tri
nozhki.
     Nevysokij kosoglazyj chelovek daval informaciyu o  polozhenii  na  fronte.
|to byl tovarishch CHuzhoj. Novosti byli lezhalye, i govoril on, kazalos',  bol'she
dlya sebya, - ostal'nye ego pochti  ne  slushali.  Oni  pili  chaj  i  vpolgolosa
razgovarivali kazhdyj o svoem, krome odnogo chernoborodogo, kotoryj  molchal  i
glyadel pryamo pered soboj, o chem-to dumaya. On  sidel,  nebrezhno  raskinuvshis'
gruznym, sil'nym telom, i dymil papirosoj v korotkih pal'cah. Boroda  delala
ego pohozhim na patriarha.
     Ryadom s nim pil chaj, derzha blyudce na koncah pal'cev,  pozhiloj  chelovek.
Sam on nichego ne govoril i toroplivo soglashalsya  so  vsemi.  Na  uglu  sidel
molodoj, krasivyj paren', i Matveev chuvstvoval  na  sebe  vzglyad  ego  karih
glaz. Poslednij byl zaslonen samovarom, vidny byli tol'ko chast' plecha i uho,
zatknutoe vatoj.
     Matveev sidel, razglyadyvaya, ozhidaya chego-to, kak  sidyat  na  zasedaniyah,
gde lyudi govoryat  snachala  o  nevazhnom,  skuchnom,  potomu  chto  glavnoe  tak
ogromno, chto trudno govorit' o nem srazu. I chashki s cvetochkami,  i  domashnij
hleb, i blagodushnyj samovar  byli  budto  narochno  postavleny  zdes',  chtoby
zaslonit' etu ogromnuyu sut', tayashchuyusya za oknami, v chernom vozduhe, na pustyh
ulicah spyashchego goroda. Da i lyudi sideli, tochno pereodetye, tochno prishli  oni
k neznakomym pit' chaj i razgovarivat' o tihom  zhitejskom  vzdore.  Tol'ko  v
legkoj drozhi pal'cev, v neulovimom bleske  glaz  chuvstvovalos'  eto  goryachee
krovnoe bratstvo, v kotorom lyudi stavyat golovu, kak poslednij kozyr'.
     U CHuzhogo  bylo  nepodvizhnoe  lico  i  nevyrazitel'nyj  golos.  Poka  on
govoril, Matveev neskol'ko raz staralsya vslushat'sya, no potom  snova  zabyval
vse. Rech' shla o kakom-to  telegrafe  -  ne  to  nado  posadit'  tuda  svoego
cheloveka, ne to, naoborot, nado ego snyat', ili, mozhet byt', nichego  etogo  i
ne govoril CHuzhoj, - slova skol'zili mimo soznaniya i tayali, kak legkij  sneg.
Bezajs so  smeshnoj  torzhestvennost'yu  razlival  chaj,  iskosa  poglyadyvaya  na
Matveeva.
     CHuzhoj nakonec zamolchal; posle dlitel'noj pauzy emu zadal kto-to  nikogo
ne interesovavshij vopros, i kogda on dobrosovestno i mnogoslovno otvetil  na
nego, zagovoril tot, pyatyj, zaslonennyj samovarom, i, ochevidno, zagovoril  o
sushchestve dela. Goryacho, komkaya slova, on chto-to dokazyval, no Matveev ne  mog
ponyat' vsego, - on ne znal ni goroda, ni raspolozheniya chastej,  ni  poslednih
sobytij. Uryvkami Matveev lovil ego vozbuzhdennuyu rech'.
     - Organizaciya razbita, - govoril on. - Net ni  svyazej,  ni  discipliny,
chert znaet chto! Informaciya  ne  postavlena,  i  pravil'nyh  svedenij  net  -
podbirayut  proshlogodnie  spletni.  Nadoelo  uzhe  govorit'  ob  etom.  Vmesto
planomernoj raboty tovarishchi uvlekayutsya avantyurami. Kto vydumal etot nalet na
gorod? Zachem eto nado - ispugat' belyh! Ochen' umno! A  my  riskuem  svyazyami,
lyud'mi, vsem apparatom raboty. Vesti organizaciyu  pod  nozh  -  i  dlya  chego?
Sejchas v pervuyu golovu nado sobirat' sily, nado stavit' agitaciyu, rasklejku.
Kuharenko soshel s uma. Puskaj spuskaet poezda pod otkos, no zachem  lezt'  na
gorod?
     Tut on rassypal celuyu kuchu nazvanij, imen, nomerov  polkov,  v  kotoryh
Matveev sovershenno zaputalsya.
     Potom zagovoril chernoborodyj  -  ego  zvali  Nikoloj.  On  naleg  svoej
neob座atnoj grud'yu na kraj stola i, oshchetiniv borodu, zagudel  gustym  golosom
sobornogo pevchego, serdito blestya belkami  iz-pod  tyazhelyh  vek.  Inogda  on
udaryal po stolu ladon'yu velichinoj s blyudce, i lozhki zvyakali v stakanah.
     - Na chto my sejchas b'em? - gudel on. - Na to, chto oni ne uderzhatsya. |to
ih poslednyaya stavka. Esli b my dumali,  chto  oni  proderzhatsya  dolgo,  togda
imelo by smysl razvertyvat' podpol'e  i  zanyat'sya  propagandoj.  No  oni  ne
segodnya-zavtra sletyat. YAponcy uzhe gotovyatsya k evakuacii. Front prorvan,  oni
otkatyvayutsya nazad.  Poetomu  glavnaya  rabota  -  voennaya.  Pod  Bekinom  ih
tesnyat, - nado v tylu nadelat' paniku, smeshat', sputat' karty.  Nekogda  tut
kruzhkami zanimat'sya. Kuharenko  -  goryachaya  bashka,  on  natvorit  delov.  Ty
govorish', chto my ih tol'ko pugaem? CHto zh. I  nado  pugat'.  Nel'zya  dat'  im
spokojno evakuirovat'sya. Da ty znaesh',  chto  budet  na  fronte,  kogda  tuda
dojdut sluhi, chto v tylu, v Habarovske, idet pal'ba s krasnymi?
     Ego golos rokotal, kak basovye klavishi royalya. On otkinulsya  na  stul  i
obvel vseh vzglyadom,  dvigaya  chelyustyami,  kak  lyudoed.  Vse  molchali.  Potom
zagovoril CHuzhoj:
     - YA slyshal, chto sorok vtoraya snyalas' iz Dupelej.  Neizvestno,  kuda  ee
sunut, - mozhet byt', v proryv, esli uspeyut.
     - Sorok vtoraya uzhe vyehala.
     Kto-to zasmeyalsya.
     - Kogda?
     - Na toj nedele. A ty tol'ko hvatilsya?
     - A otkuda etot eshelon?
     - Prishel s Imana vchera. Splosh' tovarnyj, s boepripasami.
     - Horosho by soobshchit' Kuharenko, chtoby imel v vidu.
     - Krepkij oreh - sorok vagonov. Esli ego podnyat',  ot  depo  nichego  ne
ostanetsya.
     - Nu, malo li chto!
     - V proshlyj raz, kogda byla eta istoriya s yaponskim  eshelonom,  vse  shlo
kuvyrkom. A pochemu? Potomu chto dejstvovali stadom. YA begu k Pet'ke Sinicinu,
a on ushel k depovskim. Potom  on  kinulsya  menya  iskat',  a  tut  podryvniki
kuda-to provalilis'. A kto vinovat? Nikto. CHuzhoj dyadya. Tak nel'zya.
     - Nado svyaz' derzhat'. Dvadcat' raz ob etom govorili, no vam vse  kak  v
stenu goroh.
     - Opyat' zaveli! Sem' verst do nebes i vse lesom.
     - Ty nastaivaesh' na svoem, tovarishch Kaverin?
     - YA ni na chem ne nastaivayu.
     - Nashli vremya! I o chem spor - o slovah!
     - Nado reshat' osnovnoj vopros, - vystupaem  my  ili  net?  CHto  eto  za
fokusy? Nado umet' podchinyat'sya.
     Bylo dushno, no  fortochku  iz  ostorozhnosti  ne  otkryvali.  V  samovare
klokotala voda. Na stole  valyalis'  okurki,  hlebnye  kroshki,  prolityj  chaj
temnel pyatnami. Kto-to prozheg skatert' i smushchenno zakryl dyru stakanom.
     - YA za vystuplenie. Kaverin govorit, chto my vedem organizaciyu pod  nozh.
Nu chto zhe? Nado umet' zhertvovat' lyud'mi. Bez etogo ne byvaet vojny.  I  nado
okonchatel'no dogovorit'sya, chtoby bol'she ne bylo etih razgovorov.
     Teper' Matveev slushal, ne propuskaya ni odnogo slova. U nego bylo  takoe
chuvstvo, tochno on vernulsya v svoj staryj dom. Vse bylo znakomo, i slova byli
takie privychnye - tverdye, ottochennye slova bojcov. Gde-to ran'she  on  sidel
na takom zhe tochno soveshchanii, slushal  i  vdyhal  goryachij  vozduh,  napitannyj
opasnost'yu.
     On nagnulsya i glotnul ostyvshego chaya. Ego ruki drozhali. "My eshche  pokazhem
horoshuyu rabotu", - dumal on, starayas' unyat' etu drozh'. Pod Kalachom, vo vremya
mamontovskogo rejda, on popal vmeste s drugimi v  kakuyu-to  konnuyu  chast'  i
povesil poverh rubahi sablyu i  karabin.  Na  nebe  razgoralsya  oslepitel'nyj
den', kogda oni na rysyah vyleteli na pole, i polyn' zahrustela pod  kopytami
loshadej. Vozduh dymilsya ot pyli i znoya. Pod nim besnovalsya ego tyazhelyj kon'.
On  uvidel  vperedi  okopavshuyusya  cep',  i  dusha   zadrozhala   vostorgom   i
neterpeniem, kak sverkayushchij v ruke klinok.
     - Nado srazu, v odnu tochku. Pyataya rota pochti celikom iz tatar.
     - |to lipa.
     - A svodnyj polk?
     - On razbrosan po vsemu gorodu.
     - Zavtra ushlem kogo-nibud' iz svyazi k Kuharenko. CHtob ne bylo sutoloki,
zaranee raspredelim obyazannosti. Ty ujmi  svoego  duraka,  etogo  chernyavogo.
Proshlyj raz on sovsem s uma soshel. Vystupim srazu v neskol'kih  mestah.  Oni
sdelayut glavnyj udar na tovarnuyu stanciyu. Esli udastsya - podymut etot eshelon
s boepripasami.
     - Opasno.
     - Pochemu?
     - Da ved' celyj sostav. Sorok vagonov.
     - Oh, chto eto budet?
     - Glavnye sily brosim na shtab. |to  opasnaya  zadacha,  i  nado  otobrat'
samyh boevyh. Potom nado vydelit' gruppu chelovek v pyat' - rezat'  telefonnye
provoda. Mozhno poruchit'  komsomol'cam,  dazhe  devushkam.  Oni  budut  ne  tak
zametny.
     - Povtoryayu, chto ya protiv etogo, tem bolee, chto byli uzhe uroki.  Za  chto
propal Saechnikov? Za pustyak. No esli uzhe resheno, ya predlagayu  prinyat'  takie
mery:  vo-pervyh,  odnovremenno  so  shtabom  nado  udarit'  po  razvedke,  v
chastnosti popytat'sya osvobodit' Protasova i Bermana.
     - Verno.
     - Vo-vtoryh, naschet svyazi. CHtoby v kazhdoj gruppe byl  otvetstvennyj  za
eto chelovek. Ved' eto kuram na smeh: begayut drug za drugom v dogonyalki.
     - O rasklejke tozhe  nado  skazat'.  YA  sam  videl  pozavchera  neskol'ko
vozzvanij narrevkoma. Odni byli prikleeny licom  k  stene,  drugie  -  vverh
nogami.
     - SHtab ya voz'mu na sebya, - skazal Nikola.
     Teper' Matveev vspomnil, gde eto bylo. V  dvadcatom  godu  otryad  lovil
chubatyh parnej iz bandy Svekol'nikova. Stoyala seraya snezhnaya mut', v  kotoroj
bessledno tonula cep'. Okolo monastyrya bil  pulemet,  i  puli  zhadno  iskali
cheloveka. Cep' shla  navstrechu  vetru,  i  kogda  sboku  rvanul  vdrug  zalp,
zamerla, upav v sneg.  Smert'  byla  do  togo  blizko,  chto  ee  mozhno  bylo
kosnut'sya rukoj. Pod容hal na izmuchennoj loshadi komissar, okliknul  komandira
i skazal skvoz' rvushchijsya veter:
     - YA beru na sebya levyj flang...
     I teper' on vspomnil vse eto. Bylo mnogo takih dnej i nochej, ostavshihsya
pozadi, i oni zvali ego tysyach'yu golosov. On vypryamil grud'. |to bylo kak raz
to samoe, chego emu ne hvatalo. Nado idti  po  svoej  doroge  i  delat'  svoyu
rabotu - i togda mozhno smelo smotret' v  lico  sud'be.  A  ego  sud'ba  byla
zdes', i shagala otchayannaya sud'ba v nogu s ostal'nymi, kak hodyat soldaty.


     Kogda vstali iz-za stola i, tolpyas', razbirali pal'to i shapki,  Matveev
podoshel k Nikole i otvel ego v storonu.
     - A ya? - sprosil on neskol'ko zastenchivo.
     Nikola vzglyanul na nego s somneniem.
     - No ved' u vas - eto samoe... Vy zhe bol'ny.
     - Teper' ya zdorov. Pochti.
     - A eto?
     - |to? Nemnogo meshaet.
     - Smotrite, rabotenka ne iz legkih.
     - Nichego. Byvalo i huzhe. Da ya ne tak uzh ploh.
     Nikola vyter lob i otvel glaza ot ego nogi.
     - Znaete chto? Davajte podkrepites' nemnogo. Potom podumaem.
     - Novaya noga u menya ne vyrastet, - vozrazil Matveev, nervno  peredernuv
plechami. - Pustyaki, berite menya, kakoj ya est'. Vmeste s kostylyami. Na  kakuyu
ugodno rabotu, vse ravno.
     - V tom-to i delo, chto podhodyashchej raboty net.
     - Ne mozhet byt'! Davajte nepodhodyashchuyu. Vy ne smotrite na moyu nogu,  eto
nichego.
     On nachal volnovat'sya. Krupnoe lico Nikoly bylo  nepodvizhno,  i  Matveev
ponyal, chto ego nelegko budet pronyat'.
     - No ne v etom sut'. Ved' est' zhe kakaya-nibud' rabota, kakuyu ya  mog  by
delat'. Rasklejka, naprimer? Potom ya mog by pojti vmeste  s  parnyami  rezat'
provoda. Vy govorili, chto mozhno dazhe poslat' devushek. Neuzheli ya huzhe ih?
     On otchayannym usiliem perevel duh i zhdal otveta, zaglyadyvaya emu v glaza.
"CHert poberi, - dumal on, - ekoe upryamoe zhivotnoe!"
     Nikola ostorozhno perestupil s nogi na nogu.
     - Pravo, ne znayu, - skazal on nereshitel'no, - kak tut byt'.
     Matveev naklonilsya k nemu.
     - Vy hotite skazat', - progovoril on obidchivo, - chto ya nikuda ne goden,
da?
     - YA etogo ne govoril.
     - No vy tak dumaete. YA eto vizhu.
     - YA dumayu, chto vam nado horoshen'ko otdohnut'.
     - Neskol'ko nedel' ya lezhal  v  krovati.  Da  kakoe  vam  delo?  Skazhite
pryamo - berete menya ili net?
     On nachal vyhodit' iz sebya. |to byla ego poslednyaya stavka, i  nevozmozhno
bylo uderzhat' rvushchijsya golos.
     - Tak nel'zya s mahu reshat'. Da vy ne volnujtes'.
     - A vy ne vilyajte! |to delo doktorov - razgovarivat'  o  boleznyah.  Mne
nadoelo tut sidet'. Esli - net, to govorite srazu.
     V chernyh glazah Nikoly on uvidel svoj prigovor, i  uzhas  udaril  emu  v
grud', kak kulak.
     - Net, - skazal Nikola.
     - Net?
     Koni, lomayushchie polyn', i oslepitel'nye klinki, i zheltaya pyl'  metnulis'
pered ego glazami. Emu stalo strashno, potomu chto lomalos'  poslednee,  i  on
hvatalsya za eto poslednee obeimi rukami.
     - Mozhet byt', vse taki mozhno?  -  sprosil  on  unizhenno  i  pokorno.  -
CHto-nibud'?
     Nikola pokachal golovoj.
     Togda on vzbesilsya. CHto-to lopnulo v nem, kak struna; posle,  vspominaya
eto, on muchitel'no stydilsya svoih slov. No u  kazhdogo  cheloveka  est'  pravo
byt' beshenym odin raz v zhizni, i ego minuta nastupila.
     - Dumaete, chto  ya  nikuda  ne  goden?  -  skazal  on,  zahlebyvayas'.  -
Otrabotalsya?
     |to bylo nachalo, a potom on nazval Nikolu kanal'ej i oprokinul stakan i
zayavil, chto emu naplevat' na vse. On  hotel  kuda-to  zhalovat'sya  i  govoril
kakie-to emu samomu neponyatnye ugrozy. Mel'kom on uvidel  pokrasnevshee  lico
Bezajsa, kotoryj sidel i perebiral kraj skaterti. No ostanovit'sya uzhe nel'zya
bylo, i Matveev govoril, poka ne  vyshel  zapas  ego  samyh  bessmyslennyh  i
obidnyh slov. Emu hotelos'  slomat'  chto-nibud'.  On  zamolchal  i,  podumav,
pribavil sovershenno nekstati:
     - YA chlen partii s vosemnadcatogo goda.
     Tol'ko teper' on zametil, chto vse zamolchali i smotryat na nego.  No  emu
bylo vse ravno. |, propadi oni propadom! U nego bylo odno zhelanie:  shvatit'
Nikolu za plechi i tryasti, poka on ne posineet. Nikogda  eshche  mysl'  o  svoem
bessilii ne muchila ego, kak teper'.
     Nikola smotrel vniz i noskom botinka shevelil okurok na polu.
     - Mozhete obizhat'sya, - prodolzhal Matveev, tyazhelo dysha. - Mne  naplevat'.
No ya vam pokazhu eshche!
     Nikola vzyal ego pod ruku.
     - Znaete, chto ya vam skazhu, - nachal on tiho, chtoby drugie ne slyshali,  -
vy goryachij malyj, no ya ne obizhayus'. Esli vy nastaivaete, chtoby ya  govoril  s
vami nachistotu, to ya vam skazhu.
     - YA ni na chem  ne  nastaivayu,  -  vozrazil  Matveev,  podergivaya  ruku,
kotoruyu derzhal Nikola. - |to vse ravno. Mne naplevat'.
     Nikola otvel ego v ugol, ne vypuskaya ruki. Matveev bezrazlichno  oglyadel
ego plotnuyu figuru. On skazal pravdu: emu bylo vse ravno.
     - Slushajte, parenek, - nachal Nikola. - Vy kommunist. I vot u  vas  est'
delo, kotoroe vam porucheno i kotoroe nado vo chto by  to  ni  stalo  sdelat'.
Partijnoe delo, ponimaete? Da, krome togo, eshche i opasnoe. Vy budete iz  vseh
sil starat'sya, chtoby vypolnit' ego kak mozhno  luchshe.  Tak?  I  vot  prihodit
chelovek, kotoryj govorit: voz'mite menya s soboj. Voz'mete vy  ego,  esli  on
budet vam meshat'? Ponimaete - meshat'? Net, ne voz'mete,  bud'  on  hot'  vash
rodnoj brat. U raboty svoi prava, i ona etogo ne priznaet. To-to i ono. Esli
b eto bylo moe delo, to ya b vas vzyal. No eto delo partijnoe. Poetomu  ya  vas
ne beru. Ne potomu, chto ya ne imeyu prava  ili  boyus',  chto  vas  ub'yut,  -  a
potomu, chto vy budete meshat' nam vsem.
     - CHem zhe ya budu meshat'?
     - CHem? Ochen' prosto. |to ne igra. Tam budet  draka.  A  drat'sya  vy  ne
mozhete, eto zhe ponyatno. Ne obizhajtes'.  Znachit,  komu-to  pridetsya  za  vami
prismatrivat'. Na kostylyah vy daleko ne ubezhite - znachit, budete zaderzhivat'
drugih. Pojmite menya i bros'te eto. Vy zhe chlen partii i  znaete,  chto  takoe
rabota.
     Matveev poezhilsya. On otnyal svoyu ruku u Nikoly,  povernulsya  i  poshel  k
dveri, chuvstvuya, chto vse glyadyat emu v spinu.
     V ego komnate byl gustoj chernyj  mrak,  i  lunnyj  svet  lezhal  koe-gde
oranzhevymi pyatnami. Okolo stola on udarilsya loktem, no bol' otozvalas' minut
cherez pyat'. Dobravshis' do krovati, on sel, chuvstvuya sebya ograblennym.
     Tak on sidel okolo chasa, poka v sosednej komnate ne stihlo vse.
     Togda on  vynul  iz-pod  podushki  revol'ver  i,  naklonivshis'  k  oknu,
zaglyanul v dulo.
     - Kak zhivem? - probormotal on.
     Dulo predanno smotrelo emu v glaza. U revol'vera byla prostaya,  chestnaya
dusha, kakaya byvaet u bol'shih i sil'nyh sobak. On vyruchal Matveeva  neskol'ko
raz ran'she, v horoshee vremya, i gotov byl vyruchit' sejchas.
     Ved' byvayut sluchai, kogda luchshe samomu vyjti za dver'. Na  chto  on  byl
teper' goden - bez nogi, kogda dazhe svoi obhodyat ego? On privyk zhit'  polnoj
zhizn'yu i idti vperedi drugih, a ego prosyat otojti v storonu i ne meshat'.
     On osmotrel revol'ver. Bylo trudno pojti  na  eto,  kak  trudno  byvaet
vybrosit' staruyu slomannuyu veshch',  k  kotoroj  davno  privyk.  Smert'  -  eto
skvernaya shtuka, chto by tam ni govorili o nej.
     - Privychki net, - probormotal on, vzvodya kurok.
     On podnyal ruku, chtoby vyplesnut' zhizn' odnim vzmahom, kak  vypleskivayut
vodu iz stakana. |to byl plohoj vyhod, no ved' on i ne hvastalsya im.
     No byla, ochevidno, kakaya-to godami vyrastavshaya sila, kotoroj on ne znal
do etogo dnya. Na polu, v lunnom kvadrate, on uvidel svoyu ten' s  revol'verom
u golovy i totchas zhe vspomnil izbitye frazy o trusosti, o  teatral'nosti,  o
nehoroshem koketstve so smert'yu, - i emu  pokazalsya  smeshnym  etot  banal'nyj
zhest  samoubijc.  Takaya  smert'  byla  beskonechno  oposhlena   v   "dnevnikah
proisshestvij", v prazdnoj boltovne za chajnymi stolami vsego mira - da i  sam
on vsegda schital samoubijc samymi hudshimi iz pokojnikov. Neskol'ko minut  on
sidel, glyadya na  svoyu  ten'  i  nereshitel'no  carapaya  podborodok,  a  potom
ostorozhno, priderzhivaya pal'cem, spustil kurok. V  konce  koncov  u  cheloveka
vsegda najdetsya vremya prostrelit' sebe golovu.
     - Predstavlenie otkladyvaetsya, - prosheptal on, nakryvayas' odeyalom.




     Utro bylo skuchnoe, seroe, i  za  oknom  vetki  sosny  raskachivalis'  ot
vetra.  Matveev  prosnulsya  s  tyazheloj  golovoj  i  dolgo  lezhal,   starayas'
dogadat'sya, kotoryj chas.
     Potom on vstal, lenivo  odelsya  i  otpravilsya  brodit'  po  domu.  Stuk
kostylej vyvodil ego iz sebya, - togda  on  poshel  k  Aleksandre  Vasil'evne,
vyprosil u nee loskut materii i dolgo vozilsya, obmatyvaya koncy kostylej. |to
pomoglo emu ubit' poltora chasa, no vperedi byl  eshche  celyj  den'.  On  snova
vernulsya v svoyu komnatu, vynul starye  pis'ma,  zametki,  dokumenty,  klochki
bumagi - ves' etot hlam, kotoryj  zavalivaetsya  po  karmanam,  i  nachal  ego
prosmatrivat'. Snachala bylo skuchno, no potom emu udalos' ubedit' sebya v tom,
chto eto interesno. Zdes' byli  obryvki  kakih-to  tezisov,  klochki  dorozhnyh
vpechatlenij i stihi o  germanskoj  revolyucii,  -  do  togo  plohie,  chto  on
ulybnulsya: kak eto on  mog  napisat'  takuyu  dryan'!  Na  skomkannom  listke,
razrisovannom domikami, loshad'mi i profilyami, bylo nachalo pis'ma k Lize:
     "Moya dorogaya, - prochel on. - My stoim tri chasa na  kakoj-to  stancii  i
prostoim eshche pyat'. Bezajs..."
     Na dvadcat' strok shlo opisanie togo, chto delal Bezajs. Potom o kakih-to
drovah.
     "Menya gryzet toska, - chital on. - S kakoj radost'yu ya uvidel by tebya!  U
menya gorit serdce, kogda ya dumayu o tebe..."
     On pokachal golovoj. "Gorit serdce!" Strannoe delo:  otchego  eto,  kogda
pishesh', to vyhodit luchshe, chem kogda govorish' vsluh? Emu ni razu ne prihodili
v golovu takie slova, kogda on s nej razgovarival. Tak,  kakie-to  gluposti:
kak zdorov'e, chto novogo.
     "|to pis'mo ya pishu bol'she dlya sebya, potomu chto ono priedet odnovremenno
so mnoj, - chital on dal'she. - Mne kazhetsya, budto ya boltayu s toboj,  i  opyat'
vecher, i moroz, i eta lavochka okolo obshchezhitiya. Ni odnu zhenshchinu  ya  ne  lyubil
tak. U menya est' strannaya uverennost', chto my soshlis' nadolgo - na gody..."
     On pochuvstvoval kakuyu-to nelovkost' i porval pis'mo na melkie klochki.
     Dal'she shli razlichnye bumazhki, otnosyashchiesya k  ih  prebyvaniyu  v  vagone:
neskol'ko  listikov  iz  bloknota,  na  kotoryh  oni  igrali   v   krestiki,
zheleznodorozhnye bilety i karikatury, kotorye oni risovali drug na druga. Vse
eto napomnilo  emu  horoshee  vremya  -  pechku,  pyatnistyj  chajnik  i  staryj,
rashlyabannyj vagon, v kotorom oni neslis' navstrechu svoej  sud'be.  Vot  chto
udivitel'no: pochemu eto lyudyam hochetsya kak raz togo, chego im nel'zya delat'?
     |to navelo ego na druguyu mysl'. On sam, ne  oglyadyvayas',  toptal  konem
upavshih v travu tovarishchej i letel vpered,  gde  pobleskivala  ruzh'yami  chuzhaya
cep', potomu chto nekogda i  nevozmozhno  bylo  skazat'  im  poslednee  slovo.
Drugie umeli padat' molcha, - sumeet i on.
     "Nebos' ne saharnyj", - podumal on.
     V  pidzhake  v  karmane  byla  dyrka,  i  za  podkladkoj  lezhal  tverdyj
kvadratnyj predmet. On nashchupal ego i vysoko podnyal brovi.
     - Posmotrim, posmotrim, - prosheptal on. - CHto by eto moglo byt'?  -  On
zasunul tuda ruku, otlichno znaya, chto eto takoe.
     |to  byla  fotografiya  Lizy,  otkleennaya  s  kakogo-to   udostovereniya,
ispachkannaya pechat'yu i chernilami. On vytashchil ee i porval,  prezhde  chem  uspel
pozhalet' ob etom.
     Samoe obidnoe tut bylo vot chto. V etom gorode, v  ego  holodnyh  ostryh
uglah, lyudi delayut svoyu rabotu.  Lyudi  shvacheny  etoj  rabotoj,  kak  obojma
shvatyvaet patrony, - a on, istrachennyj patron, vybroshen iz pachki  i  lezhit,
vdavlennyj v zemlyu, i na nego nastupayut nogami.
     Vcherashnij vecher vspomnilsya emu: dym, chernye glaza Nikoly,  samovar.  On
ponimal, chto vel sebya glupo.  Ne  to,  sovsem  drugoe  nado  bylo  govorit'.
Prislonivshis' k stene  i  opirayas'  na  kostyl',  on  snova  razgovarival  s
Nikoloj - vozmushchalsya, uprashival, shutil, poglyadyval na sebya v  zerkalo.  Ved'
devushkam - dazhe devushkam! - dayut rabotu. |to ego osobenno serdilo. On ne tak
uzh ploh, kak eto mozhet pokazat'sya s pervogo raza. Goditsya  dlya  strel'by,  -
esli strelyat' s kolena.
     Vynuv revol'ver, on razryadil vse gnezda barabana, stal posredi  komnaty
na odno koleno i, vnimatel'no celyas' v chernil'nicu,  nachal  shchelkat'  kurkom.
Ponemnogu on nashel  v  etom  kakoe-to  udovletvorenie.  On  celilsya  v  svoyu
sud'bu - v proshloe, otmechennoe etoj glupoj pulej, i v pustoe budushchee.  Poezd
besheno nes ego cherez tysyachi verst,  pod  kolesami  stonali  mosty,  klubilsya
sneg. On  speshil,  schitaya  minuty,  chtoby  zdes'  vecherom  mezhdu  zaborom  i
skvorechnej emu raznesli pulej kost' na  levoj  noge.  A  v  budushchem  u  nego
kostyli i kakoj-nibud' tihij kruzhok  politgramoty  dva  raza  v  nedelyu.  Na
sobraniyah  zhenshchiny  ustupayut  emu  mesto:  "Sadites',  tovarishch  Matveev.  My
postoim".
     |tot kruzhok politgramoty ne daval emu  pokoya.  Konechno,  vsyakaya  rabota
horosha i nuzhna. No emu odin raz prishlos' byt' v detskom sadu dlya  slepyh.  V
skvernoj komnate sideli deti i oshchup'yu pleli korziny. S  ostroj  zhalost'yu  on
glyadel v ih nezryachie glaza i cherez pyat' minut ushel - on ne mog  smotret'  na
ih durackuyu rabotu. Tak vot, eto raznye veshchi. Odno delo vesti kruzhok,  kogda
eto nado, a drugoe delo - vesti ego potomu,  chto  ne  mozhesh'  delat'  nichego
drugogo.
     On tyazhelo podnyalsya s pola i opyat' zaryadil revol'ver. Slova dlya durakov.
Horosho by sdelat' chto-nibud' osobennoe, otchayannoe. Uteret'  im  nos.  Spasti
kogo-nibud' ili vzorvat' kazarmu. Ili zastrelit'  komendanta  goroda.  CHtoby
potom pribezhal Nikola i, tiskaya ego ruku,  govoril:  "Izvinyayus'.  YA  oshibsya,
chestnoe slovo, vy obgonite drugogo zdorovogo".
     On totchas pojmal sebya na tom, chto vse eto pustyaki, nelepost'.  Uzh  esli
obmanyvat' sebya, to ne takim  vzdorom  po  krajnej  mere.  Ostroumnee  budet
s容st' kashu i lech' spat' snova. A sejchas luchshe podumat'  o  tom,  kak  ubit'
vremya do obeda.
     Dolzhen byl prijti Bezajs, no ego chto-to ne bylo. Matveev  nachal  hodit'
po komnate, schitaya polovicy. On nedoumeval, kuda devat' sebya.
     I tut prishla mysl', pokazavshayasya emu velikolepnoj.  On  reshil  napisat'
povest' - eto ne tak glupo, kak igrat' v krestiki,  i  vse-taki  interesnee,
chem kopat'sya v staryh bumagah. |to ozhivilo ego, i on  stal  luchshe  dumat'  o
samom sebe. Povest' risovalas'  emu  tysyachami  blestyashchih  krasok,  zastavlyaya
volnovat'sya. Polchasa on metalsya po komnate, natykayas' na  stul'ya,  otyskivaya
bumagu i ruchku, a potom sel k stolu  i  s  mahu  napisal  neskol'ko  listov.
Bezajs zastal ego blednym, izmuchennym, no ochen' dovol'nym soboj.
     - YA strashno zanyat sejchas, - skazal  emu  Matveev.  -  Esli  tebe  nuzhno
chto-nibud', vykladyvaj srazu.
     - YA vsego tol'ko na minutku.  Devchonki  chto-to  zatevayut  s  sanitarnym
otryadom. |to vydumyvaet Kaverin. Ochen' zadayutsya i delayut vid,  chto  bez  nih
vse provalitsya.
     Matveev vstal i podoshel k krovati.
     - YA reshil sdelat' tebe udovol'stvie, - skazal on. - Hochu podarit'  tebe
revol'ver. Tvoj smitik nikuda ne goden, im mozhno tol'ko zakolachivat' gvozdi.
|to kusok zheleza. A moj...
     On vynul iz-pod podushki bol'shoj, lyubovno smazannyj revol'ver. U Bezajsa
byl malen'kij 32-j smit-i-vesson, blestyashchij i zhalkij, kak  deshevaya  igrushka.
On daval Bezajsu skoree  moral'noe  udovletvorenie,  chem  zashchitu.  Revol'ver
Matveeva  byl  chernyj,  massivnyj,  s  blagorodnym  matovym  otbleskom.  Ego
ochertaniya byli prosty i strogi - nastoyashchee  boevoe  oruzhie,  bezoshibochnoe  i
vernoe, sdelannoe, chtoby ubivat'. Zakryv levyj glaz,  Matveev  pricelilsya  i
shchelknul kurkom. Razdalsya  chistyj,  vysokij  zvon  horosho  zakalennoj  stali.
Matveev opustil ruku.
     - Kogda celish'sya, beri  nemnogo  vlevo  i  vniz.  Ne  pozvolyaj  durakam
shchelkat' - isportyat.
     On szhal rukoyatku revol'vera, kak pozhimayut ruku tovarishcha.
     - Dostal v gubcheka, - ubili odnogo agenta. Beri.
     - YA ego ne voz'mu, - otvetil Bezajs tiho.
     Emu hotelos'  ujti.  |ta  peredacha  revol'vera  kazalas'  emu  kakim-to
tyazhelym, pugayushchim obryadom.
     - Beri, beri. On b'et na dvesti shagov  i  vot,  poka  ya  ego  znayu,  za
neskol'ko let ne dal ni odnoj osechki.
     - U menya uzhe est' tvoj nozh.
     - Teper' budet i revol'ver.
     - On tebe eshche prigoditsya. Zachem ty ego otdaesh'?
     Matveev polozhil revol'ver emu na koleni.
     - Beri. On mne nadoel...
     On toroplivo vernulsya k stolu i vzyal ruchku.
     - A chto ty hotel mne skazat'?
     - YA  vot  zachem:  nado  eto  spryatat'.  Zdes'  vozzvaniya  shtaba.   Moej
sobstvennoj raboty, mezhdu prochim... Ty  byl  kogda-nibud'  v  tipografii?  YA
vymazalsya tam, kak negr. Vidish' li, esli polozhit' ih v stolovoj ili v drugih
komnatah, to do nih doberutsya mal'chishki, nadelayut iz nih  golubej,  i  mozhet
vyjti skvernaya istoriya. YA polozhu ih zdes' na podokonnik, ladno?
     - Polozhi.
     - |to zapas, tut ih shtuk tridcat'. Segodnya ne moya ochered', na rasklejku
pojdut rebyata iz pyaterki CHuzhogo. YA pojdu ih raskleivat' zavtra noch'yu. Hochesh'
posmotret', kak oni vyglyadyat? I povozilsya zhe ya nad nimi!
     - A chego v nih osobennogo? Ne vidal ya pechatnoj bumagi?
     Bezajs vyshel, krajne udivlennyj.  No  kak  tol'ko  za  nim  zatvorilas'
dver', Matveev dobralsya do podokonnika i  vytashchil  iz  pachki  list  tolstoj,
shershavoj bumagi. On dolgo razglyadyval ego  so  smutnoj  revnost'yu.  Tak  eto
rabotal Bezajs, - skazhite pozhalujsta!
     Potom on vernulsya k stolu i snova naleg na povest'. |to i v samom  dele
horosho pomogalo ubivat' vremya. Slova tolpilis' pered nim, spesha i  perebivaya
drug druga. On ne znal, kakoj budet konec,  no  eto  emu  ne  meshalo.  Samoe
vazhnoe bylo to, chto ruki byli zanyaty i cel' stoyala pered nim, kak v  prezhnie
dni. "Nado tol'ko horoshen'ko porabotat', a ostal'noe pridet", - dumal on.
     Za oknom dymilsya  blednyj  tumannyj  den'.  Kolyuchaya  vetka  po-prezhnemu
kachalas', otbivaya sekundy. Zashel Dmitrij  Petrovich,  tomyas'  kakim-to  novym
anekdotom, no Matveev bezzhalostno otdelalsya ot nego.  Potom,  podobostrastno
izgibayas', voshla polosataya koshka i sela naprotiv, blestya  zelenymi  glazami.
On terpel ee neskol'ko minut, no potom rasserdilsya, brosil  v  nee  korobkoj
spichek i gromko skazal: "Dura!"
     Povest' emu  nravilas'.  Na  bumage  samye  obychnye  slova  stanovilis'
osobennymi i priobretali kakoj-to novyj vkus. Ponemnogu iz ih  besporyadochnoj
raznocvetnoj grudy slagalsya uzor sobytij, lyudej, imen. Slova  nahodili  svoe
mesto i stanovilis', vyravnivayas', kak v stroyu.
     On pisal vse, chto prihodilo v golovu, bez vsyakogo plana. Emu  kazalos',
chto nado tol'ko pridumat' pobol'she geroev i dat' im kakoe-nibud' zanyatie,  a
uzh potom oni sami razberutsya,  chto  im  delat'.  V  tvorcheskom  vostorge  on
ocherchival lyudej,  daval  im  vneshnost',  privychki,  zastavlyal  ih  lyubit'  i
nenavidet' drug druga.  Dlya  nachala  on  zhenil  odnogo  rabochego  na  docheri
fabrikanta, chtoby posmotret', chto iz  etogo  vyjdet.  Ona  zavivala  volosy,
polivala cvety i shepotom rasskazyvala spletni svoemu ryzhemu  kotu.  Ee  otec
lovil muh i otryval u nih kryl'ya. On byl skopishchem vseh porokov -  i  Matveev
ne mog dumat' o nem bez otvrashcheniya.
     Emu nravilis' sil'nye momenty, kotorye uzhasali i podavlyali voobrazhenie.
On ne lyubil tihih, robkih knig, v kotoryh obyknovennye lyudi hodyat i  govoryat
obyknovennye slova. Emu hotelos' pridumat' slova nevidannoj  krasoty,  chtoby
povest' gremela i sverkala imi. Pozhar i krov' - vot chto emu bylo nado. Togda
on ustroil nalet na gorod i nachal azartno ubivat' lyudej,  svoih  i  chuzhih  -
vseh, podzheg gorod i vzorval vodokachku. Bumaga  zadymilas'  krov'yu,  i  pero
nagrelos' ot goryachih slov. On perechital napisannoe i brosil v povest' gorst'
mnogotochij i vosklicatel'nyh znakov, chtoby  ozhivit'  ee  i  pribavit'  ognya.
Lozhas' spat', on samodovol'no ulybalsya i dumal, chto den' ne proshel darom.
     Utrom on, nechesanyj, zaspannyj, snova sel za stol i pisal do obeda.  On
rabotal izo vseh sil, kak lomovaya loshad', i doshel  do  polnogo  iznemozheniya.
Bezajs ne zahodil, i Matveev byl blagodaren  emu  za  eto.  On  staralsya  ne
oglyadyvat'sya i ne dumat' ni o chem.
     Posle obeda on, brodya po komnate, podoshel k  oknu  i  mashinal'no  vynul
odno vozzvanie. SHrift byl nerovnyj, i bukvy lozhilis' na bumagu  kuchami,  kak
ikra. On prochel ego ot nachala do  konca,  potom  perechital  snova.  V  konce
krupno byli nabrany frazy:
     "Pust' kazhdyj voz'met oruzhie i stanet v ryady bojcov.
     Da zdravstvuet vlast' truda!
     Smert' ubijcam!"
     On polozhil proklamaciyu i otoshel ot okna,  kak  otravlennyj.  |ti  samye
obyknovennye, davno znakomye slova udarili ego v samoe serdce: kazalos', oni
byli obrashcheny pryamo k nemu.
     I kogda potom on vzyalsya za povest', emu stalo yasno, chto ona nikogda  ne
budet napisana. On perechital ee, nedoumevaya, - neuzheli on sam napisal eto? V
nej bylo stol'ko pokojnikov, chto  ona  pohodila  na  kladbishche,  na  kakuyu-to
bratskuyu mogilu. |to ne godilos'. Okazalos', chto pisat' gorazdo trudnee, chem
on dumal snachala. On sam sdelal svoih geroev, dal im dar slova  i  rasstavil
ih po mestam, a potom oni nachali  zhit'  svoej  osoboj  zhizn'yu.  Oni  rvalis'
iz-pod ego vlasti i vse delali po-svoemu. Glavnyj geroj, kommunist, na odnom
reshitel'nom zasedanii, kogda gorodu ugrozhali bandity, vstal  i  pones  takoj
vzdor, chto Matveevu stalo neudobno za nego. On staralsya, chtoby vse bylo  kak
mozhno luchshe, a mezhdu tem poluchalos' sovsem nehorosho.
     On otodvinul bumagu v storonu. Vsya ego povest' ne stoila zapyatoj v  tom
vozzvanii, naspeh kem-to napisannom.
     Aleksandra Vasil'evna prinesla ohapku drov i zatopila pech'. Bylo temno;
Matveev, ne zazhigaya lampy, pereshel k pechke i celyj chas  bessmyslenno  glyadel
na ogon'. |to byl konec, - emu nachalo kazat'sya, chto on i v samom dele nikuda
ne goden.
     Pahnulo holodom, budto kto-to otkryl dver'.  Ogromnaya  tishina  voshla  v
komnatu, i ee dyhanie shevelilo volosy Matveeva. Led  na  steklah  byl  tochno
prozrachnyj moh. Pryamo v okno  smotrela  kruglaya  luna,  i  ee  nezhivoj  svet
meshalsya s vzdragivayushchim otbleskom pechki, kak na palitre smeshivayutsya kraski -
golubaya i krasnaya. Teni brodili po stenam, kak v broshennom dome.
     Togda Matveev podnyalsya i stal terpelivo odevat'sya. V temnote, natykayas'
na mebel' i vpolgolosa rugaya vse,  chto  popadalos'  na  doroge,  on  otyskal
shinel'. SHapka kuda-to  devalas';  on  obsharil  vsyu  komnatu,  no  ona  tochno
provalilas'. Raz dvadcat' emu popadalsya pod ruki  botinok  s  levoj  nogi  i
dovel ego pochti do isstupleniya. On shvyrnul ego v ugol, potom  oshchupal  kazhdyj
arshin komnaty, no  cherez  neskol'ko  minut  ego  ruka  snova  natknulas'  na
botinok. Togda on sel pryamo na pol i vyter pot.
     - Nado otdohnut' i podumat', - skazal on. - Speshit' nekuda,  svobodnogo
vremeni u menya mnogo - celye vagony. Kuda zhe ona devalas', podlaya?
     Otdohnuv, on snova vzyalsya za poiski. On otoshel k oknu  i  ottuda  nachal
pravil'nuyu osadu, ne propuskaya nichego. Snachala on naletel  golovoj  na  ugol
komoda, a potom uronil zelenuyu vazu s kovylem, i ona razbilas'  tak  gromko,
chto on vzdrognul.
     - Tak ya i znal, - prosheptal on, trogaya golovu.
     CHerez desyat' minut on nashel shapku.  Razumeetsya,  ona  lezhala  na  samom
vidnom meste - na stule. On  shvatil  ee  s  chuvstvom  ohotnika,  zagnavshego
nakonec dich'.
     CHtoby odet'sya, prishlos' podojti k krovati, i tam, derzhas'  odnoj  rukoj
za spinku, on nadel shinel' i  zastegnul  pugovicy.  Potom  on  vzyal  svertok
proklamacij i  vederko  kleya,  podoshel  k  dveri,  no  vdrug  ostanovilsya  i
zasmeyalsya. |togo nel'zya bylo ostavit' tak. On  sobral  so  stola  ispisannye
listy povesti, podoshel k pechke i s zloradnym udovletvoreniem sunul bumagu  v
ugli. Ogon' ispravil vse: cherez  minutu  ostalsya  tol'ko  shelestyashchij  lomkij
pepel. S oblegchennym serdcem Matveev vyshel iz komnaty.
     V stolovoj nikogo ne bylo.  On  podoshel  k  drugoj  dveri  i  ostorozhno
zaglyanul v nee. Aleksandra Vasil'evna, stoya na kolenyah, razdevala mladshego i
vpolgolosa govorila emu neistoshchimuyu materinskuyu lozh'  o  horoshih  mal'chikah,
kotorye ne rvut bryuk, lyubyat pit' rybij zhir i  nikogda  ne  voruyut  sahar  iz
bufeta. "Perepletchiki", podavlennye  soznaniem  svoej  isporchennosti,  hmuro
molchali.
     Ona razdevala ih medlenno, i Matveev nachal boyat'sya, chto pridet  Bezajs.
Ulozhiv mal'chikov, ona potushila ogon' i  vyshla  iz  komnaty.  On  prizhalsya  k
stene, i ona proshla mimo, edva ne zadev ego. On  podozhdal  nemnogo  i  zatem
bystro shmygnul v prihozhuyu. V senyah neskol'ko minut on sharil rukoj, otyskivaya
kryuchok, v smertel'nom strahe, chto ego nakroyut, i kogda on pochti  reshil  uzhe,
chto vse propalo, dver' besshumno otkrylas'. On vyshel na dvor.
     Budto celuyu vechnost' on ne dyshal  svezhim  vozduhom.  On  vpival  polnoj
grud'yu etot gustoj  otlichnyj  vozduh,  chuvstvuya,  kak  sogrevaetsya  krov'  i
napolnyaet telo igrayushchej siloj. Slishkom uzh dolgo on valyalsya v krovati  i  pil
lekarstva. Nado bylo s samogo nachala kormit' ego myasom i vypuskat'  na  dvor
poglotat' nastoyashchego vozduha, - togda, mozhet byt', vse poshlo by inache.
     Na dvore lezhali ostrye teni, chernye, kak sazha, i tol'ko  kraya  zaborov,
opushennye snegom, byli ochercheny uzkoj poloskoj sveta. On  otkryl  kalitku  i
vyshel, prizhimaya k grudi tyazhelyj svertok. Ulica byla pusta i edva  namechalas'
vdali  pyatnami  ognej.  Zalitaya  lunnym  bleskom,  ona  kazalas'  uyutnoj   i
napominala  svyatochnuyu  otkrytku  s  elochnymi  svechami  i  zajcami,   kotoruyu
prisylayut s pozdravleniyami na Novyj god. CHerez dorogu padali kruzhevnye  teni
berez. Na lavochke zhalas' odinokaya para - v takuyu noch' horosho byvaet molchat',
celovat'sya i gret' ruki drug drugu. Sverhu na gorod smotrela  luna,  i  sneg
gorel sinim ognem. Matveev pereshel cherez dorogu i poshel po  tenevoj  storone
ulicy  razmerennoj  pohodkoj  cheloveka,  kotoryj  gulyaet  dlya   sobstvennogo
udovol'stviya.
     On zhalel tol'ko ob odnom: pochemu emu ran'she ne  prishlo  eto  v  golovu.
Nado bylo samomu pojti i dokazat', chto ty umeesh' delat'.
     K nemu snova vernulas' uverennost' zdorovogo cheloveka,  kotoryj  sumeet
dat' sdachi vsyakomu. Emu dazhe stalo smeshno, kogda on vspomnil  slova  Nikoly,
chto o nem, o Matveeve, nado komu-to zabotit'sya.
     - YA tozhe goden k chemu-nibud', - skazal on schastlivo,  chuvstvuya  tyazheluyu
silu svoih ruk i plech.
     On pereshel cherez most, i doski gluho  zvuchali  pod  ego  shagami.  Okolo
dlinnogo nizkogo sklada spal  storozh  v  ovchinnoj  shube.  Matveev  ostorozhno
oboshel ego, prislonilsya k zaboru i,  nemnogo  volnuyas',  vynul  teplyj  list
bumagi. Teper' nado bylo postavit' vederko na zemlyu i namazat' bumagu kleem.
Pervaya proba byla neudachna: bumaga lopnula v dvuh mestah, on vymazal  rukav,
potom uronil kist', a nagibat'sya emu bylo ochen' trudno. On ogorchenno  glyadel
na porvannoe vozzvanie.
     - Ne speshit' i ne volnovat'sya, - prosheptal on. -  Bezajs  govorit,  chto
eto vredno dlya menya.
     Totchas on otmetil, chto sohranil sposobnost' shutit', i eto podnyalo v nem
duh. Neskol'ko minut on vozilsya, otyskivaya kist' i rugaya ee kak tol'ko  mog,
a potom snova vzyalsya nakleivat'. Vederko on prizhal kolenom k zaboru,  i  eto
osvobodilo emu ruki. Bumagu prishlos' priderzhivat' zubami i dazhe podborodkom.
Raspraviv ee na zabore,  on  otoshel  i  polyubovalsya  svoej  rabotoj.  Nikola
govoril vzdor - on sdelal eto ne huzhe drugih.
     Potom on pridumal novyj  sposob  i  stal  raskleivat'  vozzvaniya  okolo
lavochek, na kotorye mozhno bylo postavit' vederko. On voshel vo vkus i uzhe  ne
boyalsya nichego. Na uglu, sognuvshis' na kozlah, zyabli izvozchiki. On sprosil  u
nih, kotoryj chas, potom skazal, chto  zavtra,  navernoe,  budet  ottepel',  i
poshel dal'she, vnutrenne smeyas'. Zavtra budet koe-chto poluchshe ottepeli -  dlya
nego, naprimer. |to sovsem razveselilo ego; ostanovivshis' okolo telegrafnogo
stolba, on na svetu s holodnoj naglost'yu  nakleil  bumagu  i,  ne  toropyas',
zavernul za ugol. Tut  emu  podvernulsya  pochtovyj  yashchik  i  cherez  neskol'ko
shagov - vodokachka. Oglyadyvayas', on izdali videl sverkavshuyu v  lunnom  bleske
bumagu.
     Gorod  raskryvalsya  navstrechu  novymi  ulicami   s   palisadnikami,   s
zaindevevshimi derev'yami, nemoj i sonnyj. Staryj veter dul  v  lico,  zazhigaya
krov', Matveev poshel, raspahnuv shinel', navstrechu vetru, ne  pomnya  sebya  ot
nebyvalogo muchitel'nogo vostorga. On shel dogonyat' svoih,  i  vse  ravno,  po
kakoj zemle idti - po travyanoj Ukraine, kotoruyu on toptal konem iz  konca  v
konec, ili po etomu perlamutrovomu snegu. V nevernom tumane  shli  prizrachnye
polki, skripela kozha na sedlah, tleli cigarki, i zdes', na etih zavorozhennyh
ulicah, on slyshal, kak zvyakayut  kubanskie  shashki  o  stremena.  Koni,  koni,
veselye dni, razveyannye v nebo, v dym!
     I kogda szadi,  razlamyvayas'  na  zvonkie  kuski,  prokatilsya  vystrel,
Matveev ne ispugalsya. Vystrel byl poslednej,  samoj  vysokoj  notoj  v  etoj
ser'eznoj muzyke. On sunul ruku v karman, gde  prolezhal  sebe  mesto  chernyj
revol'ver, i vdrug vspomnil, chto otdal ego Bezajsu.
     - Vot tak shtuka! - prosheptal Matveev oshelomlenno.
     Szadi eshche i eshche  toroplivo  zahlopali  vystrely,  puli  poshli  sverlit'
goluboj tuman. Razdalis' shagi i trevozhnyj krik:
     - Stoj!
     On sam isportil sebe igru, no teper' bylo pozdno i nekogda zhalet'.  Izo
vseh sil on pobezhal vpered,  prygaya  na  kostylyah.  Poluchilos'  neploho,  vo
vsyakom sluchae, moglo  byt'  i  huzhe.  On  iskal  glazami  otkrytuyu  kalitku,
nezapertye vorota, no ne bylo ni odnoj shcheli.
     Oni ne strelyali bol'she i bezhali molcha po  ego  sledam.  Povorachivaya  za
ugol, on mel'kom uvidel dvoih s vintovkami, v shinelyah. On  udvoil  usiliya  i
nessya vpered na svoih kostylyah s sumasshedshej, kak emu  kazalos',  skorost'yu.
"Ubegu!" - reshil on vdrug, i serdce zapelo v nem, kak ptica.
     No uzhe bezhali emu navstrechu eshche troe, uzhe videl on ih  shtyki  i  zheltuyu
kozhu podsumkov; vperedi, hlopaya polami shineli, bezhal oficer - otchetlivo byli
vidny na nem remni i shashka, kotoruyu on priderzhival rukoj  na  otlete.  Togda
Matveev brosil svertok bumagi  i  vederko  -  ono  pokatilos',  zagremev,  -
kinulsya v uzkij ugol, chernevshij mezhdu  dvumya  domami,  i  zamer,  prizhavshis'
pylavshim licom k ledyanym  kamnyam.  Zdes'  byl  chernyj,  nepodvizhnyj  mrak  i
vperedi prohod blestel, kak serebryanaya dver'.
     Krepkij topot sapog priblizhalsya s obeih  storon.  Snachala  dobezhali  te
dvoe, kotorye dogonyali ego, i, bryakaya vintovkami, ostanovilis' za stenoj, ne
pokazyvayas'. CHerez neskol'ko sekund  sleva  podoshli  ostal'nye,  -  shli  uzhe
shagom, shursha shinelyami po stene, potomu  chto  bezhat'  emu  bylo  nekuda.  Oni
okliknuli teh dvoih.
     - Hamidulin, ty? - I soldat sprava otvetil chto-to.
     - Oruzhie est'?
     |to sprashivali uzhe u Matveeva.
     - Net.
     Snova razdalis' toroplivye golosa,  shagi,  potom  v  prohode  pokazalsya
oficer -  pozhiloj  usatyj  chelovek  s  povyazannoj  shchekoj;  on  stoyal,  derzha
revol'ver vpered.
     - Podnimi ruki vverh.
     Matveev pomolchal. Oni hoteli vzyat' ego so vsemi udobstvami, kak pokupku
s prilavka, - po krajnej mere etogo ne budet.
     - Idi syuda, ya s toboj chto-to sdelayu, - otvetil on.
     Ugroza byla bezzubaya, zhalkaya, i oficer ponyal eto, - oruzhiya  u  nego  ne
bylo, inache on otstrelivalsya by.
     - Vylaz' ottuda.
     - Ne pojdu! - gluho otozvalsya Matveev.
     Oficer vzdohnul, potom spryatal revol'ver v koburu i  popravil  povyazku.
Mnogo raz prihodilos'  eto  slyshat',  i  ne  bylo  uzhe  ni  vozbuzhdeniya,  ni
lyubopytstva, ni drozhi - nichego. Vse  oni  nadeyutsya  na  kakoj-to  poslednij,
bezumnyj shans i - smeshno - ne ponimayut togo, chto est' zakon, tochnyj i nemoj,
s kotorym nel'zya sporit',  kak  nel'zya  sporit'  s  kamnem.  Lyudi  proyavlyayut
boleznennyj interes k svoemu  koncu.  Konechno,  etomu,  zagnannomu  v  ugol,
kazhetsya, budto na vsej zemle emu pervomu prihoditsya umirat'.
     - Nu, vylaz', vylaz', - skazal on terpelivo.
     Matveev molchal. On upersya spinoj v  ugol  i  vystavil  kostyli  nemnogo
vpered. |to davalo emu ustojchivost'. Tut bylo uzko, okolo arshina ot steny do
steny; sleva byl dom, sprava shirokij kamennyj ambar alyapovatoj postrojki.  V
prohode, vperedi, polukrugom stoyali soldaty, derzha  vintovki  na  remne;  na
stvolah i granyah shtykov otrazhalsya poloskami lunnyj blesk. Pryamo nad  golovoj
Matveeva bylo okno, zakrytoe stavnem, skvoz' shcheli zheltyj svet lozhilsya tonkoj
setkoj na shcherbatuyu stenu ambara.  Tam,  za  oknom,  kto-to  igral  na  royale
gammu  -  igral  uporno,  nastojchivo,  tochno   zakolachivaya   gvozdi.   Gamma
stupen'kami vzbiralas' vverh do tonchajshih not i snova spuskalas' k rokochushchim
basam.
     - Vyhodi, chto li. Vozit'sya tut s toboj!
     Na mgnovenie u  nego  mel'knula  mysl'  vyjti.  "Skorej  otdelayus'",  -
podumal on. No vse v nem zaprotestovalo protiv etogo  -  do  konca,  tak  do
konca, - i on ostalsya stoyat'.  Nastupilo  molchanie,  potom  svet  v  prohode
ischez. Postaviv vintovku k stene, soldat sdelal shag vpered,  chtoby  vytashchit'
ego naruzhu, kak vytaskivayut pod nozh upirayushchegosya telka. On priblizilsya, sharya
po stenam rukami, kogda vdrug ego ostanovil  korotkij  udar  po  perenosice.
Prezhde chem on uspel udivit'sya, novyj udar mezhdu gorlom i chelyust'yu, otdavshis'
vo vsem tele, zaprokinul emu golovu nazad i bokom brosil na sneg, kak veshch'.
     On podnyalsya, drozha ot neozhidannosti, prislushivayas' k shumu krovi v ushah.
On ne ponimal, chto eto takoe, i slepo brosilsya vpered, chtoby  tyazhest'yu  tela
podmyat' ego pod zhestokie udary kazennyh sapog.  Dal'she  etogo  on  ne  videl
nichego. Pered nim byl kaleka, chelovek na kostylyah, lishennyj zashchity, -  i  on
smel eshche otbivat'sya? Soldat razmahnulsya, udaril s plecha i popal kuda-to,  po
uhu, ili po grudi, - razdalsya gluhoj zvuk.
     No emu dorogo oboshelsya etot udar. Na nego obrushilsya celyj grad bystryh,
tochnyh udarov, - po podborodku, po gubam, po nosu,  -  v  nih  chuvstvovalis'
vernyj glaz i tyazhelaya ruka. Oni oshelomlyali, ne davali opomnit'sya i zakryvali
cheloveka kak stenoj. |to bylo uzhe iskusstvo, pered  kotorym  byla  bessil'na
ego neuklyuzhaya derevenskaya voznya s shirokimi  vyalymi  razmahami  i  bescel'noj
zhestokost'yu.
     On kidalsya i snova otletal nazad, otbroshennyj etoj bezoshibochnoj  siloj.
Potom - pauza i novyj udar, opyat'  mezhdu  chelyust'yu  i  gorlom.  I,  nakonec,
poslednij, strashnyj, usilennyj otchayaniem udar v zhivot, nanesennyj mgnovennym
razryadom vseh muskulov. On pronik skvoz' shinel', skvoz' vatnuyu telogrejku, -
ne ubereglo i mohnatoe yaponskoe bel'e, - podsek  koleni  i  slomal  cheloveka
popolam. Dlya nego eto okazalos' na neskol'ko gradusov  krepche,  chem  on  mog
vynesti, i soldat vylez na ulicu, uzhe ne pomnya, s chego vse nachalos'.
     Neskol'ko napolnennyh nedoumeniem minut slyshno bylo, kak  bubnil  durak
za oknom svoi bessmyslennye gammy, podnimayas' i  opuskayas'  po  klavisham,  -
snachala gustoe rychashchee "do", potom vverh, vverh, k tonkoj, kak volos,  note.
Potom v ugol brosilis', tolkayas', srazu troe. Oni speshili radi beskorystnogo
zhelaniya pokolotit' cheloveka, - pokolotit' tak, slegka, ne do krovi, - skoree
igra, chem ser'eznoe izbienie. No s pervyh zhe sekund oni uvideli, chto chelovek
otnositsya k etoj igre goryacho. V odno mgnovenie oni poluchili  svoe  -  bol'she
vsego po licu. On rassypal  udary  shchedro,  polnoj  gorst'yu,  pokazyvaya  svoe
blestyashchee masterstvo, i derzhal vseh troih na rasstoyanii vytyanutoj ruki.
     Byvaet, chto svershaetsya  izumitel'noe,  nevozmozhnoe.  Odna  velikolepnaya
minuta vstaet nad vsem i gorit  ognem,  no  potom  snova  nastupaet  obychnyj
poryadok veshchej, - tak bylo vsegda s togo vremeni, kak zemlya nachala vertet'sya.
On bil ih troih vseh srazu,  -  on!  -  no  ego  minuta  uzhe  istekala.  |to
nemyslimo, chtoby odin chelovek na kostylyah mog ustoyat'  protiv  troih  horosho
nakormlennyh muzhchin. Hrustnul kostyl', i konchilas' velikolepnaya  matveevskaya
minuta. Nastalo ego vremya lezhat' na zemle, a nad nim vozilis'  troe  soldat,
obdiraya kablukami steny i zvenya podsumkami.
     - Troe vas tam durakov, - skazal oficer, neterpelivo  prislushivayas'.  -
Tashchite ego syuda.
     |to bylo  legche  skazat',  chem  sdelat'.  On  upiralsya,  vertelsya,  kak
beshenyj, i ne davalsya nikak. Ego mozhno bylo  tol'ko  bit',  i  oni  otvodili
dushu, kolotya ot vsego serdca, netoroplivo i  staratel'no,  kak  vybivayut  iz
matraca pyl'. Nakonec oni vyvolokli ego  naruzhu  pod  ruki,  tyazhelo  dysha  i
vstryahivaya na kazhdom shagu.
     On opyat' uvidel oslepitel'nuyu torzhestvuyushchuyu lunu i sinij sneg.  Oficer,
opustiv glaza, razglyadyval ego nogu. CHetvertyj soldat stoyal, prislonivshis' k
stene, ozhestochenno plyuyas'; ego lico v lunnom svete bylo bledno, kak nezhivoe.
Na zemle valyalis'  broshennye  proklamacii  i  vzdragivali  na  vetru,  tochno
umiraya.
     - Mozhesh' idti?
     Oni zdorovo otdelali ego. CHto-to sluchilos'  s  levoj  rukoj,  navernoe,
nastupili kablukom, potomu chto pal'cy raspuhli  i  sgibalis'  s  trudom.  No
osobenno dostalos' golove. Guby byli razbity,  i  tekla  krov',  na  zatylke
gluboko ocarapali kozhu. On vyplyunul krov' i skazal:
     - Bez kostylej ne mogu. A odin kostyl' sloman.
     On vdrug pochuvstvoval, chto u nego po oderevenevshemu licu ot ustalosti i
napryazheniya tekut slezy, i sam udivilsya etomu.
     - Mozhet, ego zdes', vashe blagorodie? - sprosili szadi.
     Dysha na ozyabshie pal'cy, oficer kinul serdityj vzglyad.
     - Ne kruti mne golovu, ne zaskakivaj. Soberite bumagu. A ty - chto tam s
toboj? Dostan' ego kostyli.
     Kogda soldat, derzhavshij za levuyu ruku, nagnulsya,  Matveev  obratilsya  k
samomu sebe s edinstvennoj mol'boj. Nado bylo  tol'ko  na  neskol'ko  sekund
uderzhat' ravnovesie. Zataiv dyhanie, on vyrval vdrug levuyu  ruku  i,  rezkim
dvizheniem vsego tela povernuvshis' na kabluke, hvatil drugogo soldata opuhshim
kulakom. Ot sily udara ego samogo pokachnulo nazad,  on  shvatilsya  za  rukav
soldata, i oni upali vmeste.
     |to byla ego poslednyaya draka, i on staralsya kak tol'ko mog.  Inogda  im
udavalos' prizhat' ego, no potom snova odnim dvizheniem on vdrug  vyryvalsya  i
bil, chto bylo  mochi.  Vremeni  u  nego  ostavalos'  nemnogo,  i  on  speshil,
odnovremenno nanosya neskol'ko udarov. Odin  iz  soldat  vse  vremya  staralsya
udarit' ego v pah, - podlyj, blatnoj udar,  -  i  Matveev,  izlovchivshis',  s
ogromnym udovol'stviem hvatil ego nogoj v grud'.
     Emu udalos' vysvobodit' golovu, i on sudorozhno vcepilsya zubami v ch'yu-to
ruku. Ni na minutu on ne obmanyval sebya. Arifmetika byla protiv nego, eshche ni
odnomu cheloveku ne udalos' spravit'sya s etoj  proklyatoj  naukoj.  Ona  znaet
tol'ko svoi chetyre dejstviya i ne slushaet ni vozrazhenij, ni pros'b.
     - Ty kusat'sya... tak ty kusat'sya... - uslyshal on preryvayushchijsya golos.
     Otchayannym usiliem on sbrosil s sebya vcepivshegosya v gorlo soldata, i tut
vdrug nebo i zemlya lopnuli  v  oglushitel'nom  grohote.  Na  mgnovenie  krov'
ostanovilas' v nem, a potom metnulas' goryachej volnoj. Luna  krivym  zigzagom
padala s neba, i sneg stal goryachim. Blizko,  okolo  samyh  glaz,  on  uvidel
chej-to sapog, massivnyj i tyazhelyj, kak utyug.
     ZHizn' uhodila iz tela s kazhdym udarom  serdca,  na  snegu  raspolzalos'
bol'shoe vishnevoe pyatno, no on  byl  slishkom  zdorov,  chtoby  umeret'  srazu.
Mashinal'no, pochti ne soznavaya, chto on delaet, Matveev povernulsya na zhivot  i
medlenno podobral pod sebya koleni. Potom, vershok za  vershkom,  napryagaya  vse
sily, on podnyalsya na rukah  na  chetveren'ki  i  podnyal  golovu,  povernuv  k
soldatam pobelevshee lico. Nado bylo konchat' i uhodit', - no on nikak ne  mog
otdelat'sya ot etoj smeshnoj privychki.
     - Zdorovyj... d'yavol, - doneslos' do nego. - Pomuchilis' s nim...
     |to  napolnilo  ego  bezumnoj  gordost'yu.  Ono  nemnogo  opozdalo,  ego
priznanie, no vse-taki prishlo  nakonec.  Teper'  on  poluchil  vse,  chto  emu
prichitalos'. Snova on stoyal v stroyu i smotrel na  lyudej  kak  ravnyj  i  shel
vmeste so vsemi naprolom, cherez zhizn' i smert'. Klonyas' k  zemle,  na  sneg,
pod nevynosimoj tyazhest'yu ronyaya sily, on ulybnulsya razbitymi gubami.
     Vdrug on uvidel bol'shuyu ten'. Pered nim, odin v  pustom  gorode,  stoyal
ego kon', s beloj otmetinoj na lbu, pohozhej na  serdce,  i  smotrel  v  lico
predannymi temnymi glazami. CHernym serebrom  otlivala  griva,  tochenye  nogi
stoyali tverdo.
     - Ty?..
     On pojmal povod, vskochil na holodnoe sedlo i poletel pryamo  po  dlinnoj
lunnoj doroge - dogonyat' svoih.
     - Nu... ya... ne tak uzh ploh, - prosheptal on, tochno otvechaya  na  chej-to,
kogda-to zadannyj vopros.
     |to bylo ego poslednee tshcheslavie.



Last-modified: Mon, 05 Jan 2004 22:03:45 GMT

Ocenite etot tekst: