Ocenite etot tekst:



---------------------------------------------------------------
     M.,. Terra, 1994.
     Aleksej Dmitrievich SKALDIN
     OCR: Valerij Votrin
---------------------------------------------------------------




     Vstuplenie

     Staryj ipat'evskij dom, gde obychno  vesnoyu i letom zhila ih sem'ya, stoyal
sredi lesov  i polej na gore, na  beregu shirokogo ozera, chasah v desyati ezdy
po  zheleznoj  doroge ot Peterburga.  Gustoj  zapushchennyj les  ukryval  dom  i
raspolozhennye  bliz  nego sluzhby; tol'ko  k ozeru svetlelo  nebol'shoe chistoe
prostranstvo,  da samo  ozero  uhodilo shirokoj glad'yu,  takoyu  shirokoyu,  chto
drugogo berega ego ne bylo vidno - kak more.
     Les etot, drevnij i neprohodimyj, tyanulsya na bol'shie  prostranstva, no,
podhodya  k ozeru, prorezalsya pashnyami i  senokosnymi polyanami, stanovilsya vse
zhivopisnee i zhivopisnee i osobenno byl krasiv na krutyh ozernyh beregah.
     Imenie  ustraivali  dedy ponemnogu,  a  dom  usadebnyj  byl  vozdvignut
slavnym   zodchim   vremen   Aleksandra  Blagoslovennogo.   Iz  pradedovskih,
vposledstvii  razlomannyh, horom perevezli  v  novyj raznuyu mebel', i dosele
ona   zapolnyala  komnaty,  ryadom  s  bolee  pozdnimi  veshchami,  postavlennymi
smenyavshimisya pokoleniyami.
     Dom sostoyal  iz  dvuhetazhnoj bashni  s  bol'shimi oknami v pervom etazhe i
malymi vo vtorom i dvuh kryl'ev s kolonnami; kryl'ya ohvatyvali vershinu holma
s  cvetnikom -  budto  ogromnaya  ptica  sela  na  krutizne berega  i glyadela
nepodvizhno  za  ozero. Po vecheram ee grud'  i kryl'ya zagoralis'  rubinami; v
oknah otrazhalos' plamya zakata.
     Vesnoyu,  k  kotoroj  otnositsya  nachalo   moego  povestvovaniya,  v  dome
peremenili starye polusgnivshie ramy i ne uspeli eshche okrasit' novye.  Poetomu
bol'shaya chast'  port'er i  zanavesej byla  snyata,  a svezhee  sosnovoe  derevo
rasprostranyalo  v  komnatah  sil'nyj zapah pod goryachimi  solnechnymi  luchami,
pronikavshimi v dom  skvoz' kurchavye  verhushki sosen  i  topivshimi po  kaplyam
smolu iz ram.
     Mebel'  i  ukrasheniya  v  dome voskreshali  vremena  vseh carej  i caric,
nachinaya s  Petra  Velikogo  i  konchaya  Nikolaem Pavlovichem, v odnoj  komnate
radovala glaz i udivlyala vdrug  obivka  chudesnoj materii, v risunok  kotoroj
zabytye lyudi vlozhili  ocharovanie  ne  nashego  vremeni;  v  drugoj  neizmenno
zvuchali  kuranty,  iz  goda  v  god,  uzhe  bolee  stoletiya,  torzhestvenno  i
povelitel'no,   navsegda  podchiniv  dom  svoemu  poryadku;  v  vestibyule  dva
bronzovyh geniya pered shirokoj mramornoj lestnicej vzmahnuli nekogda dlinnymi
kryl'yami, zatrubili v uzkie dlinnogorlye truby i, zatrubiv, tak i zastyli na
vos'miugol'nyh kamennyh postamentah...
     Tyazhelye zanavesi sinego barhata viseli na oknah stolovoj  - togo sinego
cveta, kotoryj tak blizok k cvetu  neba v yasnyj i zharkij polden'; iz-pod nih
vystupali na  polovine okna  drugie legkie zanaveski  pennymi volnami belogo
shelka.
     V obshirnom zale izdavna, po obychayu roda, plotnyj  shelk nagluho zakryval
okna  i  dnem i  noch'yu,  chtoby  solnce  tuda ne  pronikalo.  Dnem tam gorela
odinokaya  lampa  v  uglu i  vystupali  v polut'me  chernye i  lilovye  polosy
ubranstva  zala -  na  mebeli, na  port'erah i na  stenah;  vecherom, inogda,
zagoralis' mnogochislennye svechi  v  ogromnyh  lyustrah  iz  chernoj  i svetloj
bronzy; eti  neobyknovennye lyustry  byli  gordost'yu roda: bronzovye chekannye
koni obnosili krugom ih tyazhkie kolesnicy,  fakelonoscy iz kolesnic prigibali
dolu  fakely,  i  bronzovyj dym  iz  nih klubilsya  i  stlalsya  v prichudlivyh
zavitkah; vinogradnye grozd'ya,  perevyazannye lentami, svisali iz-pod shirokih
razreznyh list'ev; kudryavye golovy rezvyh ellinskih mal'chikov cheredovalis' s
perepletayushchimisya  parami zmej,  a  na  nih sverhu  vzirali  glaza  Gorgony i
struili svet zvezdy;  zevesov  zhe orel,  kogtya neterpelivymi  lapami  chernyj
kamen', venchal vse, napryazhennyj, kak by gotovyashchijsya uletet'.
     Vecherom,  pri ognyah, vystupali  v zale ugly  i vybegali  ottuda teni  i
perebegali s mesta na mesto, budto stremyas' ot predmeta k predmetu... V dome
bylo mnogo  komnat:  ih trudno perechislit' i  nevozmozhno opisat' vse. Odnako
nel'zya zabyt'  dve  komnaty  Nikodima: on  zhil  vo  vtorom etazhe  bashni;  iz
vestibyulya tuda veli dve legkie  lestnicy, a iz  komnat byla  dver'  na kryshu
doma, kuda Nikodim vyhodil po vecheram  chasto i videl ottuda to,  chego drugie
snizu videt' ne mogli.
     Okna  ego kabineta byli obrashcheny k zapadu, na ozero, a okna  spal'ni na
vostok. V kabinete vozvyshalsya ryad polok s knigami; serebristo-seraya materiya,
s  pylayushchimi po  nej mezh  venkami iz roz  fakelami,  pokazyvala iz-pod svoih
skladok raznocvetnye koreshki knig; za  stolom, pered oknami i v zadnih uglah
komnaty  stoyali chetyre bol'shih,  v  rost cheloveka, podsvechnika i v kazhdom iz
nih bylo po semi svechej zheltogo vosku.
     V  spal'ne krovat'  na  l'vinyh  lapah  prikryvalas'  carskim purpurnym
pokryvalom, a  na  oknah  visel tol'ko  skvoznoj shityj tyul', chtoby  utrennee
solnce moglo budit' Nikodima na voshode.
     Ot  cvetnika pered  domom kamennye oblomannye stupeni uvodili na zheltyj
pribrezhnyj pesok, i po vesne kudryavye kusty cheremuhi sypali svoi belye cvety
na kamennyj put'.
     Na  bashne  s rannej  vesny do  pozdnej oseni  razvevalsya  flag  iz dvuh
fioletovyh  polos,  zaklyuchavshih mezhdu soboyu  tret'yu  - beluyu.  Na  zimu  ego
svertyvali i  ubirali: obyknovenno, i to i  drugoe delal sam hozyain. Gerb zhe
roda byl takoj: na  serebryanom pole francuzskogo shchita purpurovyj stolb, a na
nem v verhnej  chasti ostanovivshayasya  zolotaya pyatikonechnaya  zvezda, brosayushchaya
svoj svet  snopom k podnozhiyu  stolba, gde  tri  geral'dicheskie zolotye lilii
obrazuyut treugol'nik; shlem s pyat'yu reshetinami, prostaya  dvoryanskaya korona, s
dvumya chernymi  krylachi, vyhodyashchimi iz nee; namet akantovyj, tozhe purpurovyj,
podlozhennyj zolotom, i deviz, glasyashchij: "Terpenie i vernost'".
     Iz  obitatelej  doma  starsheyu  byla  mat':  otec ne zhil  s  sem'ej  uzhe
neskol'ko let. Mezhdu nim i mater'yu leglo chto-to ochen' tyazheloe, no chto imenno
- deti  ne  znali. Izredka on pisal detyam, no skupo,  nemnogoslovno, vidimo,
vpolne dovol'nyj svoim polumonastyrskim odinochestvom.
     Strogie  suhie  cherty  lica Evgenii Aleksandrovny,  ee  chernoe shelkovoe
plat'e,  tihaya  rech',  pochti  postoyannoe  komkan'e  platka  v  rukah, gladko
zachesannye volosy pod  shirokopoloj shlyapoj,  glaza,  chashche  vsego  glyadyashchie  v
zemlyu,  uzkaya ruka  v starinnyh kol'cah  - vse vmeste sozdavalo vpechatlenie,
chto  vidish'  ochen'  rodovituyu  barynyu. No vnimatel'nyj vzglyad otkryval v nej
chto-to cyganskoe: dejstvitel'no, babushka  Evgenii  Aleksandrovny rodilas' ot
cyganki i tol'ko na vospitanie byla prinyata dvoryanskoj sem'ej.
     Nikodim unasledoval ot materi vysokuyu strojnuyu figuru,  tihuyu spokojnuyu
rech' i uzkuyu ruku.
     V lice u nego cyganskogo ne bylo: prozrachnoe, rozovoe, hotya i s chernymi
glazami, ono napominalo skoree lico anglichanki.
     Starshaya v sem'e doch' - Evlaliya - devushka let  dvadcati treh,  s bol'shoj
temno-rusoj kosoj, seroglazaya, pyshnotelaya ochen' pohodila na otca i oblikom i
dvizheniyami...
     U nee byli svoi malen'kie tajny. Esli by kto mog prochest' ee dnevniki -
uznal, kak revnivo otnositsya ona k etim tajnam.
     Volnenie  bylo ej ne k licu, i  lico  dazhe inogda  namerenno  staralos'
vyrazit' bol'shoe spokojstvie: Evlaliya nosila  osobuyu prichesku - budto vencom
venchali ee lob volnistye pryadi temno-rusyh volos.
     Vtoraya   sestra,   Alevtina,   podrostok,   boleznennaya  ot   rozhdeniya,
chernovolosaya,  kazalas' na  pervyj vzglyad  budto podslepovatoyu,  no  byla na
redkost'  zorkim  chelovekom:  to,  mimo  chego prohodili  desyatki  lyudej,  ne
zamechaya,  ne  moglo  uskol'znut'  ot  ee  vzglyada:  postoyanno  nahodila  ona
chto-nibud'  v  trave, v kustah, v kamnyah,  v pribrezhnom  peske.  Ona  lyubila
zverej, bukashek i postoyanno nyanchilas' s nimi.
     Gorodskoj  zhizni ona  ne perenosila, no  v  lesu vdrug  rascvetala, bez
vidimoj radosti,  kak  prosten'kij cvetochek v pole, i  zhila rovno, spokojno,
blagodarnaya svoej zhizni.
     Vtoroj syn Evgenii Aleksandrovny  - Valentin, sil'nyj, korenastyj yunosha
let dvadcati, rabotal bez ustali, vel prostoj obraz zhizni horoshego sel'skogo
hozyaina:  vstaval s petuhami  i  uhodil v les, na pokos, na pashnyu,  a inogda
ostavalsya tam i na  noch', greyas' okolo kosterka, razvedennogo gde-nibud' pod
sosnoj, na  opavshej skol'zkoj  hvoe,  ili  pod  kamnem  na  peschanom  bugre.
Postoyanno  nosil  on  ruzh'e za  plechami,  no ne dlya  ohoty (hotya  inogda  on
nastrelival dichi), i sobaka Trubadur, obyknovenno, soprovozhdala ego.
     Lyubya uedinenie, Valentin vmeste s tem byl i masterom  poveselit'sya, pel
sil'nym golosom  derevenskie pesni i starinnye romansy,  plyasal s  zadorom v
krugu  svoih  zhe rabochih,  pil vmeste  s nimi  vodku, posle  chego stanovilsya
sovsem myagkim i privetlivym.
     Tretij syn  - tozhe  Nikodim, mal'chik let desyati,  vyrosshij  bez starshih
detej  otdel'no,  bez igr, bez  druzhby, byl iznezhen, hrupok, bezdeyatelen i s
trudom  odoleval  uchenie.  S  mladenchestva  ego schitali nezhiznesposobnym,  a
Nikodim-starshij  dazhe  skazal o nem  odnazhdy,  chto  on, v  sushchnosti,  ne syn
Evgenii Aleksandrovny, a plemyannik i lish' po oshibke rodilsya ot  nee, a ne ot
tetushki Aleksandry Aleksandrovny  i  potomu  lish'  ego smogli nazvat'  takzhe
Nikodimom.
     Nikodim-starshij  skazal eto  v  shutku, razumeetsya,  no,  odnako  klichka
"plemyannik" ostalas' za Nikodimom-mladshim navsegda.


     Francuzskaya novella. - Podslushannye slova.

     Evgeniya   Aleksandrovna  i   Evlaliya   byli   uzhe   v  stolovoj,  kogda
Nikodim-starshij voshel tuda poutru. Mat'  v zadumchivosti pobryakivala lozhechkoj
v stakane, a  Evlaliya, sklonivshis'  nad pyal'cami,  bystro rabotala igloj. Na
sestre bylo legkoe utrennee plat'e apel'sinnogo cveta s  shirokimi razreznymi
rukavami,  spadavshimi s ruk; kruglye yamochki, na sgibah polnyh obnazhennyh ruk
ee, privlekli vnimanie Nikodima. No, konechno,  ne  o rukah sestry dumal on -
oni tol'ko napomnili emu drugie, pohozhie ruki i nezhnoe imya: Irina. Mysli ego
vdrug prinyali  dovol'no  shalovlivyj  ottenok, Irina  predstala pered nim eshche
yasnee,  no, pojmav  sebya  na svoej shalovlivosti, on  reshitel'no  zastydilsya,
gusto pokrasnel i otvernulsya ot sestry.
     - A znaesh', mam, - vdrug prervala obshchee molchanie Evlaliya,  -  ya segodnya
vo sne  videla  dvuh  negrov:  oni proehali  mimo nashego doma v avtomobile i
rasklanyalis' s nami.
     Evgeniya Aleksandrovna ulybnulsya i peresprosila:
     "Negrov?"
     V stolovuyu s shumom  vbezhali  Alevtina  i mladshij Nikodim, i son ostalsya
nerazgadannym.  Odnako  Nikodim  ne  zabyl o  sne  i  reshil napomnit' o  nem
Evlalii, kogda vse razojdutsya. No Evlaliya  vyshla iz  stolovoj, protiv svoego
obyknoveniya,  pervaya. Nikodim totchas  zhe napravilsya za neyu  sledom. On nashel
sestru  uzhe  v  ee komnate,  sidyashcheyu na  divane  u  stolika,  v  napryazhennoj
zadumchivosti.  Na  stolike v  vysokoj i  uzkoj  vaze zelenogo  stekla stoyala
raskidistaya vetka cvetushchej cheremuhi. Belye  grozd'ya cvetov povisali i sypali
belye  lepestki na  polirovannuyu zerkal'nost'  stola,  otrazhavshuyu steklyannyj
blesk vazy, i  na divan, i na pol, i na temnye volosy Evlalii, i na ee yarkoe
plat'e.  Rastenie  razvetvlyalos'  natroe i  vse  tri  vetvi,  raznoj  dliny,
izgibalis' prichudlivo,  glyadya vvys' i podnimaya  pyshnye  grozd'ya  - budto tri
ruki prosterlis' razbrosat' cvety, no medlili, a  cvet ne zhdal i sypalsya sam
ot  izbytka... Gor'kij zapah rasteniya chuvstvovalsya v komnate ostro i shchekotal
gorlo.
     Evlaliya  srazu  ponyala,  zachem  prishel  Nikodim,   i,  povedya  medlenno
vzglyadom, skazala:
     - Kak ya tebya znayu! Kak ya horosho tebya  znayu! No uspokojsya:  rasskazyvat'
nechego - podrobnostej ya ne pomnyu pochti nikakih. S negrami  v avtomobile byla
eshche dama v chernom i tol'ko. I dama i negry poyavilis' iz francuzskoj novelly.
Vot!
     Ona protyanula emu raskrytuyu knizhku francuzskogo zhurnala.
     - YA prochitala ee  na noch'. Smotri.  On  vzyal knigu i  probezhal  novellu
glazami.   V  nej  rasskazyvalas'  istoriya   lyubovnogo   pohishcheniya   damy  -
romanticheskoj Adrien, nosivshej chernye  plat'ya i volnovavshej  vseh okruzhayushchih
svoej  zagadochnost'yu.  Kak i  vse  v novelle  -  pohishchenie  bylo  obstavleno
neobyknovennymi dejstviyami: Adrien pered polunoch'yu dremala u sebya na terrase
v shirokom  spokojnom kresle,  zakutavshis' teployu shal'yu,  a dva negra, odetye
po-evropejski, pod容hali k cvetniku v avtomobile i besshumno proskol'znuli ko
vhodu; odin iz nih poyavilsya na terrase, drugoj ostalsya snaruzhi.
     - Maaat, - skazal negr negromko, - izvol'te sledovat' za mnoyu.
     Posle  togo  mezhdu  nimi tyanulsya dlinnyj  razgovor:  ona protivilas'  i
govorila, chto ne  poedet; priehavshij byl nevozmutim  i  nastaival  na svoem.
Nakonec, ozhidavshemu u vhoda pokazalos',  chto razgovor  slishkom zatyagivaetsya;
uhvativshis' za parapet terrasy cepkimi kryuchkovatymi pal'cami, on pripodnyalsya
na rukah nastol'ko, chtoby zaglyanut' na  terrasu, prichem  glaza ego sverknuli
belkami  - vse eto  avtor  staralsya  podcherknut'  - i  skazal  negromko,  no
reshitel'no: "Esli soprotivlyaetsya - voz'mite siloj". Pervyj podhvatil zhenshchinu
na  ruki i bystro vynes ee, uzhe poteryavshuyu  soznanie ot  ispuga. Priezzhavshih
nikto ne zametil: oni ischezli so svoej dobycheyu ostorozhno, kak koshki.
     Poka  Nikodim  chital,  Evlaliya staralas'  chto-to vspomnit'. "YA v  svoej
zhizni  videla odnazhdy  dvuh  negrov srazu, - skazala  ona, kogda  on  konchil
chtenie. - Mne pochemu-to kazhetsya, chto eto bylo v Duhov den'... da... my zhili,
pomnish',  v  gorode,  nad  ozerom,  i mne bylo let desyat'. YA  ne  znayu,  chto
sluchilos' so mnoyu togda  - budto prazdnik kakoj  dlya menya, ya nadela  svetloe
plat'e,  novye chulki i tufli,  kotorye mne tak nravilis', i poshla, sovsem ne
znaya kuda i  zachem. Prosto poshla, kak gulyat': snachala po gorodu,  potom mimo
dach i k lesu. Mne bylo ochen' veselo, ya podprygivala na hodu, ya pela i hotela
tancevat'. I vdrug vspomnila, chto uzhe pozdnij chas i ya opozdala k  obedu, chto
mama   budet  iskat'  menya  i  bespokoit'sya,  a  ya  zashla  ochen'  daleko.  I
povernulas', chtoby bezhat' domoj... I vizhu, chto na  uglu  u zabora stoyat  dva
negra i  smotryat  na menya. YA strashno perepugalas' i prosto nog pod  soboj ne
chuvstvovala, poka bezhala obratno".
     - Nu chto zhe takoe... negry, - ukoriznenno zametil Nikodim.
     - Da, konechno,  eto  bylo  glupo.  No ya  ne  lyublyu negrov,  -  zametila
Evlaliya.
     Nikodim postoyal  eshche nemnogo v razdum'e i nereshitel'nosti i, skazav: "YA
pojdu", - vyshel. No v  golove  u nego ostalos'  vospominanie o romanticheskoj
"dame  v  chernom",  a  novella  emu pokazalas'  glupoj  i nepriyatnoj. Imenem
"chernoj damy" on privyk nazyvat' dlya sebya svoyu mat', inogda v shutku, no chashche
vpolne ser'ezno, vkladyvaya v eto gor'kij, odnomu emu ponyatnyj smysl.
     Bokovoj  dver'yu koridora Nikodim vyshel iz domu i poshel po napravleniyu k
ogorodu, sovershenno zanyatyj svoimi myslyami. Mezhdu gryad on pochti natknulsya na
svoyu  mat',  no  Evgeniya  Aleksandrovna ne  zametila syna. Naklonivshis'  nad
gryadkoj,  ona vyshchipyvala redkuyu vesennyuyu travku i sheptala  chto-to  bystro  i
strastno. Nikodim,  kak vor,  podavshis' vsem korpusov vpered  i  starayas' ne
shumet', prislushalsya.
     Ona govorila: "YA ponimayu, chto mne nuzhno ujti... ya ponimayu...  YA ujdu...
Vse ravno ya uzhe ushla..."
     Nikodim otshatnulsya v ispuge i izumlenii i neslyshno za kustami oreshnika,
cherez kalitku, vyshel iz ogoroda v pole.
     On sovershenno ne znal, chto dumat' o slovah materi i kak ponimat' ih.


     Bespokojstvo Trubadura. - Teni nad polyami.

     Trubadur  - lyubimaya sobaka  Valentina,  byl irlandskim setterom horoshej
krovi. O zamyslovatyh prodelkah ego sushchestvovalo v sem'e mnogo  rasskazov. I
vot etot pronicatel'nejshij  i  umnejshij pes  vse utro  pered  kofe, zatem vo
vremya  razgovorov  mezhdu  Evgeniej  Aleksandrovnoj,  Evlaliej i  Nikodimom i
posle, kogda Nikodim uzhe vyshel iz ogoroda i, porazhennyj do krajnosti slovami
materi,   probiralsya   lesom,   -   proyavlyal   sil'noe  i  vse  vozrastayushchee
bespokojstvo.
     Bespokoilsya  on  ne iz-za razgovorov. Trubadur sam  ne  ponimal,  v chem
delo, no  ego  nos oshchutil vblizi doma neobyknovennye zapahi; oni byli to ele
zametny, to vdrug usilivalis' chrezvychajno. Nakonec, sobaka  ne  vyderzhala  i
zavyla ot toski i neopredelennosti. Konyuh, stoyavshij v vorotah, prikriknul na
nee, no  Trubadur  tol'ko  ukoriznenno  vzglyanul - on voobshche preziral  etogo
cheloveka -  i,  proskochiv mimo  nego,  vybezhal za vorota.  Postoyav neskol'ko
mgnovenij sredi proezzhej dorogi, on  molcha povel nosom snachala vpravo, potom
vlevo i zatem rezvoj ryscoj pobezhal napryamik ot doma k zaseyannym Polyam.
     Krutoyu tropinkoj vzobralsya on na blizhajshij bugor.
     Svetlo-zelenaya  nezhnaya  ozim' chut'-chut' volnovalas' ot  vetra. Tropinka
lozhilas' po krayu bugra, mimo rzhi.
     Po  nej  bezhal Trubadur,  k  molodomu  lipnyaku, chto  podnimalsya  gustoj
nestrojnoj kupoj ryadom s tropinkoj, tam, gde  ona povorachivala vlevo. Zdes',
mezhdu  dvuh  zaseyannyh polej, peresekaya  bugor, ostavalas' neshirokaya polosa,
kogda-to pahannoj,  no  potom zabroshennoj  zemli. I  kto-to  sovsem  nedavno
proshel po nej plugom, vzrezav dern, razvernuvshijsya svezhimi sochnymi plastami.
Snachala, edva  kasayas' zemli  lezviem  pluga,  ruka  povela  ego naverh,  po
napravleniyu k kruglomu kamnyu,  vozvyshavshemusya v konce polosy; chem dal'she shel
plug,  tem  shire  stanovilsya  podnimaemyj  plast,  no u serediny  puti  ruka
vysvobodila lezvie  -  ono  edva prochertilo  zemlyu  na rasstoyanii neskol'kih
sazhen - i, ne  dohodya  do kamnya, plug kruto povernuli  obratno. Novyj plast,
takoj  zhe,  kak  i  pervyj,  snachala  uzkij  i  torchashchij  na   rebre,  potom
ushirivayushchijsya i  vnov'  suzhivayushchijsya, protyanulsya knizu;  vyjdya  na tropinku,
pahar'  eshche raz povernul i, podnyavshis' opyat' k kamnyu, otkinul tretij plast v
storonu ot  pervyh  dvuh i,  obognuv  kruglyj kamen', pozadi  kotorogo rosli
cepkie kolyuchie kusty shipovnika, spustilsya po tropinke uzhe drugoyu storonoj.
     Na eti borozdy i  svernul Trubadur, probezhal vdol' ih, vse vremya fyrkaya
i vskidyvaya  tonkimi ushami,  ostanovilsya u kamnya, podnyal nos kverhu i  opyat'
vzvyl. Vidimo, sled propadal, budto uhodil v vozduh.  Nedovol'nyj, medlennym
shagom napravilsya Trubadur domoj.
     Nikodim  vskore vernulsya  iz lesu  i, poobedav toroplivo,  opyat'  ushel.
Kogda on  vozvrashchalsya vtorichno,  vecherom,  Trubadur  lezhal  podle kuryatnika,
vytyanuv perednie lapy i polozhiv na nih golovu. Potyagivayas', sobaka podnyalas'
navstrechu hozyainu i lenivym shagom podoshla  k Nikodimu; tot  laskovo pogladil
ee,  no ona ne vykazala radosti. Nikodim poshel k sebe,  naverh - Trubadur za
nim. Kogda oni podnimalis' po vintovoj lestnice i v uroven' s licom Nikodima
okazalsya nezadernutyj zanaves'yu  verh bashennogo okna, Nikodim uvidel  ozero,
solnce,  blizkoe k gorizontu, gladkij  peschanyj bereg, a na  beregu vysokogo
cheloveka v rejtuzah, ohotnich'ej kurtke i shlyape s perom.
     CHelovek  tot,  zalozhiv  ruki  v karmany  kurtki i derzha golovu  vpered,
vidimo, chto-to nablyudaya, bol'shimi shagami  preodoleval prostranstvo. Nikodimu
sluchajnyj  gost' pokazalsya  i  zanimatel'nym  i  budto  znakomym;  togda  on
pospeshil k sebe v kabinet, chtoby posmotret', kuda pojdet neznakomec i chto on
budet delat'; Trubadur,  potyavkivaya, tozhe pribavil  shagu. No  kogda Nikodim,
otodvinuv zanavesku, raspahnul okno - neznakomca na  beregu uzhe ne bylo. |to
skoroe ischeznovenie pokazalos'  Nikodimu  strannym  (na beregu ne  vidnelos'
kustov ili kamnej,  za kotorymi  mog  by  ukryt'sya  prohozhij),  on postoyal v
nereshitel'nosti, potom proshel cherez kabinet i vmeste s  Trubadurom vyshel  na
kryshu doma.  S kryshi daleko i mnogoe bylo vidno: mezhdu bugrom,  po  kotoromu
dnem begal Trubadur, i drugimi, dalekimi, tozhe raspahannymi bugrami, temneli
loshchiny,  zarosshie  gustym sosnovym lesom, no sverhu, s kryshi doma, stoyavshego
na holme, to byl  ne  les, a kazalos', chto temno-zelenye  s sin'yu klubyashchiesya
oblaka -  tuchi  vyhodili iz rasshchelin zemli  - tol'ko kudryavye verhushki  -  i
sinevatyj, edva zametnyj, dymok struilsya ot nih na polya  i k  ozeru.  Solnce
krasnymi  luchami  siyalo  na zeleni, i  gde  dymok  pronizyvalsya luchom  -  on
stanovilsya bagrovym.
     Nikodim  dolgo i  sosredotochenno  glyadel na eti  sinevatye  tuchi: glazu
stanovilos' spokojno ot nih i  radostno. Potom vzor ego  medlenno pereshel ot
loshchiny k  bugru,  ot lesa  k  zaseyannomu  polyu  i  ulovil  na  nem  medlenno
prohodyashchie  polosy, sleva napravo, -  neyasnye teni. Vglyadyvayas', on zametil,
chto teni eti dohodili snachala tol'ko do toj polosy, kotoraya ostavalas' sredi
bugra neraspahannoj, vernee, do  teh borozd, chto prorezal na nej plug. Zdes'
teni nadlamyvalis' u kruglogo kamnya, obrosshego shipovnikom, verhnyaya  chast' ih
ischezala, budto uhodya vvys', i  vsya ten' kak by propadala  v zemle, tonula v
nej. CHerez  chetvert'  minuty, odnako,  ona  voznikala vnov', i, otkatyvayas',
uhodila  za  sklon. I novye  voznikali sleva, v  strogoj posledovatel'nosti:
odna,  drugaya, tret'ya... odna, drugaya,  tret'ya...  i snova - na zeleni  polya
budto prohodyashchie ryady voln.
     Trubadur vytyanulsya v strunku i, stoya na  samom  krayu kryshi,  napryazhenno
smotrel tuda zhe.
     Vdrug Nikodimu pripomnilos', chto  podobnye teni on uzhe videl. Tol'ko ne
zdes', a v  malen'kom gorodke, gde  oni zhivali inogda  po zimam  i o kotorom
segodnya  vspominala  Evlaliya:  pozhaluj,  kogda  emu  bylo  let  sem'-vosem'.
Vyzdoravlivaya posle dolgoj bolezni, lezhal on dnem v svoej posteli, a ryadom v
komnate, gde stoyala rozhdestvenskaya elka, razgovarivali otec s mater'yu: slova
ele donosilis' i razobrat'  ih  bylo nel'zya. Vozle Nikodima sidela Evlaliya i
razbirala igrushki; on zhe glyadel v potolok issinya-belyj - ot
     dnevnogo li  zimnego neba ili ot  snega, zaporoshivshego v  noch' torgovuyu
ploshchad'  pered  domom. A po potolku prohodili  neponyatnye  teni, polosami  -
odna,  drugaya, tret'ya.  CHerez minutu  snova. On snachala podumal: chto eto  za
teni? Otkuda?  A potom,  smeyas',  stal nazyvat' ih  chelovecheskimi  imenami i
skazal Evlalii: "posmotri". Ona tozhe  vskinula  glaza k potolku i kak-to  po
dogadke soglashayas'  s  Nikodimom, zayavila "eto lyudi". Posle eshche ne raz oni s
Evlaliej smotreli na eti dnevnye teni, igraya v tu zhe igru, to est' prevrashchaya
ih v lyudej...
     "Nu, chto. Trubadur, - voprositel'no obratilsya k nemu Nikodim, - ne pora
li tebe  otpravlyat'sya  spat'?"  Sobaka  vil'nula  hvostom.  "Nu  idi,  idi".
Trubadur podoshel  k  dveri i ostanovilsya,  dozhidayas', chtoby emu otvorili ee.
Nikodim otvoril dver', voshel vsled za sobakoj v kabinet i usmehnulsya, glyadya,
s kakoj neohotoj Trubadur stal spuskat'sya po lestnice, vilyaya zadom. Kogda zhe
Nikodim vtorichno vyshel na kryshu i  vzglyanul opyat' na pole - on ne uvidel tam
tenej. Solnce uzhe  podoshlo  togda  vplotnuyu k  dnevnoj cherte i svoim goryachim
kraem zadevalo vodu, a voda, tihaya i prozrachnaya, zagoralas' ot gorizonta.
     Iz  nizin  vypolzali  zavolakivayushchie  tumany.  I v derevenskom pokoe, v
otdalen'e, pogromyhivala krest'yanskaya telezhka.


     O dvuh afonskih monahah i o treh tysyachah chudovishch.

     Nikodim pochti ne spal po nocham. Son yavlyalsya k  nemu pod utro, a do utra
Nikodim ili rabotal, ili  hodil  iz  komnaty v komnatu, ot  okna  k  oknu  i
nauchilsya byt' tishe myshej. Nikogo  ne bespokoya,  voznikal on v komnatah ten'yu
i, kak ten', ischezal.
     No v etu noch', vernuvshis' k sebe cherez polchasa posle zahoda solnca, on,
protiv obyknoveniya, leg rano i spal do utra krepko i spokojno. Prosnulsya zhe,
uslyshav chuzhie shagi  na lestnice k  sebe,  naverh. Eshche ne  pridya v sebya posle
prervannogo sna,  on  uvidel, chto kto-to pytaetsya  otvorit' dver' v spal'nyu.
Ona  rastvorilas' poryvisto, i v  komnatu voshel monah, zahlopnuv stvorki  za
soboj,  no oni sejchas zhe otskochili, kak budto na  pruzhine, i vsled za pervym
monahom  v spal'ne poyavilsya  vtoroj. Pervyj byl chernoborodyj, a vtoroj ochen'
svetlovolosyj.
     CHto  on  znal  oboih  monahov  i  ne  raz  vstrechal ih gde-to - Nikodim
pripomnil srazu, no  ot  neozhidannosti i posle  sna nikak  ne mog dat'  sebe
otcheta, kogda i gde ih videl. On hotel pripomnit' ih imena, no tshchetno.
     V nedoumenii  Nikodim sel na krovati. Monahi zhe,  vojdya, srazu popali v
polosu solnechnogo sveta, i  Nikodim  mog  razglyadet' ih horosho. CHernoborodyj
byl  silen, s krupnym telom i rezko ocherchennymi  liniyami  lica. Dvizheniya ego
byli spokojny: on, vidimo, znal svoyu silu i chuvstvoval ee. Vtoroj - vysokij,
hudoj i dazhe  kostlyavyj, s klinoobraznoj  borodkoj, redkoj i razdergannoj, s
glazami  blednymi,  sovsem  vycvetshimi,  -  byl  iz  chisla  teh,  kogo  lyudi
obyknovenno  ne zamechayut i  kto dazhe  pri blizkom  znakomstve  s  nimi ploho
ostaetsya  v pamyati  -  lish' kogda on stoit pered vami, mozhete sostavit' sebe
ponyatie ob ego figure, cvete volos i glaz, o dvizheniyah.
     Nedoumenie Nikodima  i  molchanie  prodolzhalis'  nedolgo:  pervyj monah,
oseniv sebya shirokim krestom  i  postukivaya  podkovannymi sapogami, podoshel k
Nikodimovoj krovati, otkashlyanul i zagovoril tyazhelym, no laskovym basom:
     - Zdravstvujte, Nikodim Mihajlovich, - skazal on, - my potomu osmelilis'
zajti k vam v neurochnoe vremya, chto znali vash obychaj ne spat' po nocham. Vy na
nas chasten'ko iz okoshechka poglyadyvali.
     Tol'ko  togda  Nikodim   pripomnil,  kakie   eto  monahi   i  chto   oni
dejstvitel'no ne raz prohodili po utram pered domom.
     - Kak vas zovut, brat'ya? - sprosil Nikodim vmesto otveta.
     - Menya  zovut  Arseniem,  -  otvetil  chernoborodyj,  -  a  brata  moego
lyubeznogo Misailom. S Afona my oba. Tol'ko  izgnany  ottuda za pravdu, imeni
Hristova radi. Blazhenny este, egda ponosyat vam...
     Vtoroj  slabym  golosom  iz-za spiny pervogo otozvalsya: "Gospodi Iisuse
Hriste, Syne Bozhij, pomiluj mya. I ne dazhd' mne voznesti hulu na vraga..."
     - Tak zachem zhe vy, bratie, pozhalovali? - sprosil ih Nikodim.
     - S pros'boj k vam,  Nikodim Mihajlovich.  Razreshite, kogda ponadobitsya,
perenochevat' u vas v rabochej izbe: ona ved' vse ravno pustaya stoit.
     I  s etimi slovami Arsenij  podoshel k Nikodimo-voj krovati  i prisel na
kraeshek, ne prosya pozvoleniya, a Misail stal v izgolov'e.
     Nikodim  pochuvstvoval sebya  ottogo ochen' neudobno: on  znal ih bratskoe
pravilo spat' ne razdevayas', - sam zhe  lezhal bez rubashki, tol'ko prikryvshis'
prostyneyu.  Pospeshno  natyanul   on  prostynyu   na  sebya   i   obernulsya  eyu,
otodvinuvshis'  vmeste s tem k stenke, podal'she ot monaha. No tot, ne obrashchaya
na vse eto ni malejshego vnimaniya, polozhil
     Nikodimu na grud'  svoyu  zagoreluyu korichnevuyu ruku i prodolzhal govorit'
laskovo i uveshchevatel'no:
     -  ZHalko mne, Nikodim  Mihajlovich,  vas.  Tomites'  vy vse  po nocham  i
bol'shoj vam ottogo dushevnyj ushcherb. Vy luchshe molilis' by.  Spat'-to, konechno,
cheloveku nemnogo nado. Ot raspushchennosti  dushevnoj lyudi po desyati chasov spyat,
no muchit'sya ne spavshi tozhe nehorosho. Esli uzh ne spish', to molis'.
     - Budto  mayatnik kakoj  hodite,  -  dobavil Misail  golosom  eshche  bolee
slabym, chem v pervyj raz.
     No  Nikodim na  ih  slova v  glubine dushi obidelsya  i, pokachav golovoyu,
vozrazil:
     - YA znayu, chto  nuzhno. No ne hochetsya  molit'sya. Vse dumaesh', dumaesh' bez
konca. I hochetsya tol'ko perestat' dumat'.
     - Umeret' to est'?  Da vy ne obizhajtes', Nikodim Mihajlovich, - poprosil
Arsenij s krotost'yu.
     -  Net, ya ne obizhayus', - snova kachaya  golovoyu, otvetil Nikodim. - Izboj
zhe pol'zujtes', kogda vam ponadobitsya, i delajte v nej, chto hotite.
     Arsenij pomolchal s minutu, kak by razdumyvaya o chem-to, a potom skazav:
     "Spasibo. Vy spite spokojno i prostite, chto  vas pobespokoili i son vash
prervali", - napravilsya k  vyhodu. Misail poshel za nim sledom, opustiv glaza
dolu.
     Son vernulsya k  Nikodimu mgnovenno,  i on dazhe  ne  slyshal, kak  monahi
soshli vniz.
     Prosnulsya Nikodim pozdno - bylo ne menee odinnadcati chasov utra. Pervaya
mysl'  ego  byla  o  monahah.  Pryamo  s  posteli  on podskochil k oknu, chtoby
posmotret' na rabochuyu izbu. Den'  stoyal zharkij, yarko solnechnyj, dveri i okna
v izbe byli rastvoreny nastezh' tak,  chto vsyu ee mozhno bylo videt'  naskvoz',
no monahov tam, po-vidimomu, ne bylo.
     Za den' on eshche raz vspomnil ih, no potom zabyl sovsem...
     Mimo  doma s zapadnoj storony prolegala proezzhaya  doroga, a ryadom s neyu
bezhala tropinka, to priblizhayas' pochti vplotnuyu k doroge, to uhodya za kusty i
derev'ya v les; ona  razdvaivalas' tam i  tut, chtoby obognut'  kusty maliny i
ol'hi, i vnov' shodilas' gde-nibud' pod sosnoj,  na opavshih sosnovyh  iglah.
Po  nej  hodili  nemnogo,  i  ona,  ostavayas'  nezatoptannoj,  vyglyadela  ne
chelovecheskoj, a zverinoj ostorozhnoyu tropoj...
     V  odinnadcat'  chasov  nochi  togo zhe dnya, stoya u raskrytogo  okna svoej
spal'ni, Nikodim  na  etoj  tropinke  uvidel neskol'ko strannyh chelovecheskih
figur. Bylo  temno,  i  oni  mel'knuli  sperva tenyami, no  zrenie ego  vdrug
obostrilos' neobychno, i on ne tol'ko mog horosho ih rassmotret', no i uvidel,
chto iz lesu za nimi idut desyatki i sotni vo vsem im podobnyh.
     On srazu nazval ih chudovishchami i myslenno opredelil ih chislo. Soschitat',
razumeetsya,  tochno   nel'zya   bylo,  no  opredelenno  i  nastojchivo   kto-to
podskazyval emu, chto ih tri tysyachi.
     Sobstvenno, oni ne  byli  chudovishchami ili urodami.  Vse  chleny  ih  tela
kazalis' obyknovennymi,  chelovecheskimi  i  obrashchali  na sebya vnimanie tol'ko
budto narochno. Podcherknutye  grubost' form i neslitost' ih: i nos,  i ushi, i
golova, i nogi, i ruki  slovno  ne sroshcheny byli, a slozheny i skleeny tol'ko;
kazalos',  voz'mi  nos ili ruku  u odnogo  iz nih i  obmeni s drugim - nikto
etogo ne zametit i nichego ottogo ni v odnom ne izmenitsya.
     Utrom, na solnechnom  voshode,  oni proshli obratno. I togda  Nikodim uzhe
sovsem horosho  rassmotrel ih,  i  pervoe  vpechatlenie ot poyavivshihsya u  nego
ostalos'.  On  tol'ko zametil eshche, chto u dvoih, shedshih vperedi, byli otmetki
na licah, v vide chernyh  pyaten pochti vo  vsyu pravuyu shcheku - i eti-to  otmetki
dejstvitel'no urodovali ih do zhuti.  Bolee vsego,  odnako, oni  pohodili  na
fabrichnyh rabochih.
     Poyavlenie ih bylo sovershenno dlya nego neob座asnimo. Mozhno bylo, konechno,
vyjti k nim  i sprosit' ih, kuda oni idut,  no iz gordosti Nikodim ne sdelal
etogo, skazav  sebe:  "Kakoe mne delo sprashivat'? Pust'  idut,  kuda hotyat i
zachem hotyat".
     I  oni  stali  prohodit'  kazhduyu  noch'  i   kazhdoe  utro.  Noch'yu   shli,
razgovarivaya  shepotkom,  inogda  chut'  slyshno  podhihikivaya,  s  nepriyatnymi
uzhimkami; obratno - sosredotochenno, molchalivo, ne glyadya drug na  druga,  i v
etom  molchalivom  prohozhdenii (potomu li, chto solnce, obyknovenno, po  utram
proglyadyvalo skvoz' derev'ya) bylo pohozhee  na to, kak posle nochnogo dozhdya po
utrennemu lazurnomu nebu veter, ne oshchutimyj vnizu, ugonyaet  vdal'  otstavshie
obryvki tuch.
     Nikodim vsmatrivalsya i nablyudal za nimi. Neskol'ko raz s chasami v rukah
propuskal on ih mimo sebya i vsegda vyhodilo na eto okolo chasu.
     Odnazhdy, spustya, pozhaluj, tri  nedeli posle nochnogo  poseshcheniya monahov,
utrom  Nikodim  uvidel,  chto sledom  za  chudovishchami  v  otdalenii ne  bol'she
tridcati shagov poyavilis' te zhe dva monaha.  On postuchal  im v okno, no  oni,
delaya znaki ne shumet', vnimatel'no i ostorozhno proshli za chudovishchami.


     Golovy monahov. - Trevozhnyj den'.

     No   i  na  etot  raz  on  zabyl  o  monahah.  Odnako  smutnoe  chuvstvo
neobhodimosti  chto-to pripomnit'  ostalos'  v dushe  Nikodima.  Celyj den' on
tomilsya svoim chuvstvom. Uzhe nastupila noch',  zapahli  v  sadu  sil'nee kusty
zhasmina i sireni, potyanulo v raskrytye okna vlazhnym razogretym vozduhom; vot
pokazalis' i  proshli chudovishcha, kak vchera, kak tret'ego i chetvertogo dnya; vot
proigrali  kuranty polnoch', i  skoro pervyj chas novogo  dnya skatilsya; dal'she
pobezhali minuty, i nochnoe teplo smenilos' uzhe utrennej prohladoj ot ostyvshih
lugov  i polej,  -  a  Nikodim vse stoyal  v spal'ne pered oknom  i  staralsya
pripomnit'...
     Potom  medlenno soshel  vniz, v gostinuyu,  i tam, na divane uvidel mat'.
Snachala  on ne ponyal, zachem Evgeniya Aleksandrovna ochutilas' v gostinoj v eto
neurochnoe  vremya,  no  sejchas  zhe  zametil,  chto  ona  spit  polulezha  i  ne
razdevshis'. Ee poslednee vremya tozhe muchila bessonnica, i dremota tol'ko  chto
prishla k nej.
     Nikodim   ostanovilsya   pered   divanom   i   sosredotochenno   prinyalsya
rassmatrivat'  cherty lica  Evgenii Aleksandrovny -  takie  znakomye i  takie
chuzhie vmeste (kak on  eto razdelenie pochuvstvoval  v tu minutu!).  Guby  ee,
uzkie, prichudlivo ocherchennye, byli plotno  szhaty, no v nih  zatailas' kak by
temnaya  usmeshka; tonkie  nozdri  dazhe i  vo  sne ostavalis'  napryazhennymi, a
pripodnyatye   brovi,   pohozhie   na   to,   kak   pisali   ih   na   drevnih
russko-vizantijskih ikonah, pridavali vsemu licu voprositel'noe vyrazhenie.
     No  stranno: lico i ruki, na fone temnogo plat'ya, nastojchivo otdelyalis'
ot  ih  obladatel'nicy, i ot  upornogo rassmatrivaniya  ih vse zakolebalos' v
glazah Nikodima  i, zakolebavshis',  stalo razdelyat'sya na veshchi i veshchi: plat'e
Evgenii  Aleksandrovny,  ee  botinki, divan, kartina nad divanom, dva bra po
storonam kartiny,  blizstoyashchee kreslo  -  smeshivayas' besporyadochno, poplyli v
storonu,  v otkryvshijsya  proval,  a lico i  ruki materi stali  priblizhat'sya,
priblizhat'sya... CHtoby vyvesti sebya iz etogo sostoyaniya,
     Nikodim zakryl glaza rukoj.
     Kogda  cherez  polminuty  on  otkryl  ih  -  ravnovesie  okruzhayushchego uzhe
vosstanovilos', i Nikodim prinyalsya merit' shagami komnatu iz ugla v ugol, bez
schetu  raz, besshumno, plavno. Tak rashazhivaya, obratilsya on  bessoznatel'no v
storonu  okon,  zadernutyh zanaveskami.  Na  odnom iz nih, poseredine, sinij
kusok  materii, ploho prishpilennyj, otorvalsya  s ugla i  povis,  propuskaya v
komnatu  solnechnye  luchi i  otkryvaya,  vmeste  s  chast'yu proezzhej  dorogi  i
tropinki, po kotoroj hodili chudovishcha, vid na rabochij dom.
     Dom  byl s  mezoninom,  no,  po  prichude stroitelya, hod na  mezonin byl
ustroen ne iznutri, a  snaruzhi, po lestnice, dlya ustojchivosti prislonennoj k
staroj, koryavoj, zasohshej  i  s  poluobrublennymi such'yami  sosne,  torchavshej
ryadom s domom. V mezonine bylo tol'ko odno okonce.
     Evgeniya  Aleksandrovna  prosnulas'  ot  rezkogo   i  otryvistogo  krika
Nikodima, krika,  polnogo uzhasa. Pripodnyavshis' na  divane, ona, ispugannaya i
nedoumevayushchaya, prinyalas' sprashivat' Nikodima:
     "CHto? chto?" - no Nikodim ne otvechal i, poluotshatnuvshis' ot okna, uporno
glyadel za steklo, na rabochuyu izbu.
     Tam, na lestnice, na stupen'ke, prihodivshejsya poseredine, stoyala golova
otca Arseniya, otrezannaya ot tulovishcha, vidimo, s  odnogo  udara; guby ee byli
plotno  szhaty,  a  glaza  zazhmureny. Okno  mezonina  bylo rastvoreno,  i  na
podokonnike lezhala golova otca Misaila: u  nej glaza byli zakacheny, a ot shei
sveshivalsya kusok kozhi, sodrannyj uglom s grudi.
     Evgeniya Aleksandrovna, podbezhav k oknu, tozhe  vskriknula, no ne potomu,
chto  uvidela mertvye  golovy,  -  net!  Iz-za kusta, na  povorote  tropinki,
pokazalsya pervyj iz vozvrashchayushchihsya chudovishch.
     Po  obyknoveniyu, pervyj iz  nih nes  na  svoem  lice  strannyj i vmeste
prostoj znak - kusochek chernogo  anglijskogo  plastyrya,  nakleennyj na nos, i
kazalos',  chto  nos  ego  byl  porazhen durnoj  bolezn'yu  -  takoj malen'kij,
priplyusnutyj i  smeshnoj. Na krik Evgenii  Aleksandrovny  etot  pervyj podnyal
glaza  i posmotrel na  nee  uporno pustym  i  naskvoz' prohodyashchim  vzglyadom.
Nikodim zametil ego vzglyad srazu,  i serdce Nikodimovo vdrug szhalos' ot boli
tak, chto on nevol'no uhvatilsya rukoj za grud'.
     No podnyavshij  glaza  opustil ih  i proshel  mimo,  vmeste  s  drugimi. V
komnate zhe poyavilis' razbuzhennye krikami Evlaliya i Valentin, i vmeste s nimi
prisluga  i eshche  neskol'ko chelovek  gostej,  sluchajno ostavshihsya nochevat'  v
imenii. Strannyj  i  neobychnyj  vid  prohodyashchih  zahvatil  i  ih;  vmeste  s
Nikodimom  i  Evgeniej  Aleksandrovnoj  stali  oni  pered  oknom i  smotreli
nepodvizhno i dolgo (ved' na prohozhdenie treh tysyach trebovalos' vremeni okolo
chasu).
     Lish' kogda proshli poslednie i  neob座asnimoe  vpechatlenie  ot nih  stalo
rasseivat'sya, pribezhavshie uvideli golovy monahov. Koj-kto vskriknul tozhe, no
sejchas zhe  pobezhali na  ulicu - kto iz  prostogo lyubopytstva, a  kto  zatem,
chtoby  sdelat' nuzhnoe v takih  sluchayah.  Sledovatel' Adol'f Gustavovich Rauh,
priehavshij cherez chas,  malen'kij, zhivoj chelovechek, napravlyayas' k pis'mennomu
stolu  v kontore imeniya,  na hodu  stolknulsya  s  Nikodimom  i  snizu  vverh
zaglyanul  v  ego pomutivshiesya glaza, budto  starayas' pojmat' v  nih  chto-to.
Nikodim otvetil vzglyadom bezrazlichnym: ego tomili durnye  predchuvstviya, i on
dumal o materi. Togo, kak posmotrel  na nee pervyj iz  prohodivshih, on nikak
ne mog zabyt'. I dvizheniya i smeh materi stali razdrazhat' ego do krajnosti. S
Evgeniej zhe Aleksandrovnoj budto chto-to sluchilos': smeh  ee v tot den'  stal
zvuchat'  molozhe,  shcheki vspyhivali  devich'im  rumyancem.  Dva  raza  na glazah
Nikodima ona rezvo  sbegala  v cvetnik po lestnice terrasy, podhvatyvaya svoe
chernoe  shelkovoe plat'e milym,  tozhe  sovsem devicheskim dvizheniem  ruki. On,
razdrazhennyj i zloj, chut' ne skazal ej pri etom: "Da ostav'te zhe, mama! YA ne
mogu videt' vas,  kogda  vy sebya tak vedete!" -  no,  konechno, ne skazal,  a
tol'ko otoshel v storonu, chtoby ne smotret' na nee.
     Provolnovavshis' ves'  den' i  noch' i propustiv mimo sebya vozvrashchavshihsya
opyat' poutru  chudovishch,  Nikodim, nakonec,  zasnul.  Razbudila  ego  dovol'no
pozdno Evlaliya stukom v dver' i, zaglyadyvaya k nemu,  vzvolnovannym, drozhashchim
golosom sprosila: "Ty ne znaesh', kuda mogla uehat' mama?"
     - Uehat'? Razve ona uehala?
     - YA ne znayu, uehala li. No ee net nigde. Nikodim privskochil na krovati.
     To, kak on izmenilsya vdrug v lice i poblednel, ispugalo Evlaliyu bol'she,
chem vnezapnoe ischeznovenie materi.
     -  CHto s  toboj! - voskliknula  ona, no on,  ovladev soboyu, otvetil uzhe
spokojno, hotya i derevyannym golosom:
     - Ujdi, pozhalujsta, ya vstanu i odenus'.


     Kachel' nad obryvom. - Kolyaska neznakomca.

     On vyshel v stolovuyu s tverdym namereniem ne predpolagat' nichego durnogo
v   proisshedshem,   no   rasteryannyj   vid  domashnih  srazu   vernul   ego  k
dejstvitel'nosti.
     Ot prislugi ne mogli dobit'sya  nichego: za istekshuyu noch' nikto ne slyshal
ni  shuma, ni razgovorov. Nikodim dazhe rasserdilsya na bestolkovost'  lakeev i
gornichnyh  i, posle kofe, zloj i eshche  bolee vstrevozhennyj, vyshel pospeshno  v
sad. Nikakih predpolozhenij ne skladyvalos' v ego golove.  Nezametno dlya sebya
vyshel  on  iz  sada  i, kogda  eto uvidel,  to  reshitel'no napravilsya proch',
podal'she ot doma. Bystro, v glubokom razdum'i, doshel on do blizhajshej derevni
(versty  chetyre ot doma), svernul  v les  i  okol'nym putem vyshel  k  ozeru.
Postoyav na beregu, on  reshil, chto nuzhno vse-taki pojti domoj,  no ne zahotel
vozvrashchat'sya prezhnej pyl'noj dorogoj, a napravilsya beregom ozera.
     Den'  byl,  kak i  nakanune,  solnechnyj, yarkij.  Hod'ba  po solncepeku,
utomlyaya, uspokaivala Nikodima. Postepenno stala  krepnut' v nem uverennost',
chto nichego durnogo s mater'yu sluchit'sya ne moglo - emu pripomnilis' ee slova,
uslyshannye im na  ogorode: ochevidno, ona  uehala,  no  dast  zhe znat' o sebe
detyam; verno, ej vse-taki trudno bylo ostavat'sya v tom dome, gde ona zhila so
svoim muzhem i s ih otcom i otkuda on ushel protiv ee zhelaniya, nesmotrya na vse
ee unizhennye pros'by i mol'by,
     - Mozhet byt', ona poehala k pape?
     Tak  rassuzhdaya, sovsem  uspokoennyj, vernulsya  Nikodim domoj  i soobshchil
svoi mysli Evlalii  i Valentinu. No na nih oni ne podejstvovali blagotvorno.
Evlaliya dazhe skazala: "YA ne dumayu". "Kak hotite", - otvetil Nikodim.
     Za  stolom  oni  ne  razgovarivali,  i  Nikodima  zlili  i  smeshili  ih
rasteryannye lica. Vstavaya iz-za stola, on zayavil im: "Da pogodite ubivat'sya:
ya   zhe   zavtra  poedu  iskat'.  CHto  vas  bespokoit?  -  neprilichie  samogo
ischeznoveniya,  chto  li?" Evlaliya ukoriznenno  vzglyanula na nego i  otvetila:
"Da". Valentin nichego ne skazal.
     No spokojstvie  sovershenno  ischezlo u Nikodima  k vecheru, minutami  emu
kazalos'  dazhe, chto  ono  nepristojno.  Ostavshis'  odin,  on  neskol'ko  raz
vybranil sebya.  Kogda zhe noch'yu vnov' poyavilis' chudovishcha, volnenie i slabost'
ohvatili Nikodima: tihon'ko zabralsya on  k sebe naverh, starayas' ne  glyadet'
iz okna, dostal Bibliyu i raskryl ee naugad.  Pervym popavshimsya na glaza bylo
izrechenie:  "YA  skazal vam, chto eto  YA; itak esli  Menya  ishchete, ostav'te ih,
pust' idut, - da sbudetsya slovo, rechennoe Im: iz teh, kotoryh  Ty mne dal, YA
ne pogubil nikogo".
     Nikodim perechital vse opyat' i opyat'. Emu hotelos'  videt' tajnyj  v nih
smysl, govoryashchij tol'ko emu...
     I kraduchis',  budto  boyas', chtoby nikto  ne  zametil,  stal na koleni i
hotel  pomolit'sya.  No ne  molilos', slova putalis'  i obryvalis'.  Togda on
podnyalsya i proiznes v prostranstvo:
     "Drug Nikodim, slozhi eto oruzhie  - Bog hochet  inogda, chtoby chelovek byl
otvergnut ot  lica  Ego  i  ispytyval  svoi  sily  sam za  sebya. Budet  trud
neobychnyj i strashnyj - a esli on protiv Boga - razve ty znaesh'?"
     I tut zhe ustydilsya pripodnyatosti  svoih slov (vse-taki komnata byla  ih
svidetelem) i potomu pospeshno soshel opyat' v sad.
     Vesennyaya noch' stanovilas' vse glubzhe i tishe. V lunnom svete teni staryh
sosen vyrisovyvalis' vse yarche  i yarche. Za kustami na skam'e prisel Nikodim i
stal glyadet' na dorogu, no s dorogi ego ne bylo vidno.
     Trubadur, uslyshav, chto Nikodim v sadu, tihon'ko probralsya k nemu skvoz'
kusty i leg pod skam'ej. Nikodim ego ne zametil.
     I  noch' ushla, snachala  tihaya  na  hodu, potom  stremitel'naya.  CHudovishcha
vernulis'  s solnechnym  voshodom,  po-obychnomu,  ni v  chem ne  izmenyaya svoim
privychkam. Toyu zhe gur'boj proshli oni pered Nikodimom. Kogda poslednie iz nih
ischezli za kustami,  on  hlopnul  sebya po  lbu s voprosom:  "A  pochemu zhe ni
Evlaliya, ni Valentin, ni prisluga ne podumali o nih i ne razuznali nichego?"
     |tot vopros v tot zhe mig smenilsya drugim:  "A  pochemu zhe ya ne podumal i
ne razuznal?" -  i sejchas zhe u Nikodima yavilos' reshenie vysledit' chudovishch  i
razuznat', gde i chto oni delayut.
     Pereskochiv  cherez  reshetku sada,  Nikodim otpravilsya  sledom  za  nimi.
Trubadur  zhe  ne  otstaval ot  hozyaina.  Vskore  pered  Nikodimom  v  kustah
zamel'kali spiny chudovishch; on ih nagnal.
     Doroga  (Nikodim  horosho  ee znal) vela  v  gluhie mesta,  podaleku  ot
derevni, k ovragam i  lesnym  pokosam, i  konchalas' v lesu tupikom. "Kuda zhe
oni idut?" - udivilsya Nikodim.
     Na poslednem  povorote  tropy zadnie  ryady  chudovishch vdrug  zameshkalis',
sgrudilis',  i  Nikodim,  ne zhelaya,  chtoby oni  ego  uvideli,  obezhal ih  za
derev'yami.  Za  povorotom,  pod  krutym sklonom,  otkryvalos' tihoe utrennee
ozero, a tam, gde tropa spuskalas' pod kruchu kamennoj lestnicej, po storonam
ee rosli dve  poluzasohshie  sosny, ochen' shozhie  mezhdu soboj, i  ot  obeih v
storonu tropy  torchalo po suhomu uzlovatomu suku. Such'ya  eti skreshchivalis', i
na  nih,  na tolstoj  verevke,  nevedomo kem byla podveshena kachel'  -  samaya
obyknovennaya. Visela ona tam davno, no ne znali, chtoby kto na nej kachalsya.
     Zdes' na tropinke i na polyane  po storonam ee ostavalos' chudovishch uzhe ne
tri tysyachi,  a, byt'  mozhet, sotni dve. Oni stoyali  tolpoj,  i iz-za spin ih
Nikodim  uvidel,  kak  perednie,  po  odnomu,  podbegali  k   kacheli,  legko
vskakivali  na  dosku i, delaya po nej dva shaga, sprygivali  pod sklon. Odin,
drugoj, tretij... I snova: odin, drugoj, tretij...
     Ih pereskochilo eshche ne bolee  tridcati, kogda Nikodim vdrug zametil, chto
iz  dvuhsot chudovishch,  uvidennyh im  snachala  na povorote,  ostalos' ne bolee
polutora  desyatkov.  Ot  neozhidannosti  Nikodim  podalsya vpered i  obnaruzhil
chudovishcham svoe prisutstvie.
     Kak osennie list'ya pod vetrom - tem samym legkim tancuyushchim dvizheniem, -
brosilis'  oni  togda  proch'  ot nego,  v  storonu  lesa,  pereletaya,  a  ne
pereprygivaya, cherez kanadku, prorytuyu sprava ot tropinki, i pobezhali v kusty
vniz po sklonu. Nikodim  pobezhal vsled,  i za  Nikodimom Trubadur,  s  tihim
zaglushennym potyavkivaniem.
     Pervuyu  minutu  bega  chudovishcha  byli  u Nikodima pered glazami, mel'kaya
skvoz'  kusty, no  zatem, neobyknovenno bystrye  i lovkie v  bege, ischezli v
zeleni; neskol'ko mgnovenij on slyshal eshche  udary ih nog o popadavshiesya kamni
i shum s siloj raskidyvaemyh v storony vetvej i po  etim zvukam  sledoval  za
nimi. Vysokaya krapiva bol'no obzhigala emu ruki, rosistye kusty obryzgivali s
nog  do  golovy, zhirnaya zemlya  nalipala  k podoshvam; kamen',  podvernuvshijsya
nakonec pod nogu, prekratil sostyazanie: Nikodim spotknulsya i pokatilsya vniz,
za  kamnem,  bol'no  udarilsya  golovoj o  derevo  i  na mig poteryal  yasnost'
predstavlenij. Holodnyj nos Trubadura privel ego v chuvstvo.
     Podnyavshis' na nogi, Nikodim  vse-taki  eshche osmotrel okruzhayushchie  kusty i
kosogor, no nashel  tol'ko sledy svoih  sobstvennyh  nog  da  lap  Trubadura.
Beregom ozera, po tropinke pod obryvom, otpravilsya on domoj i, kogda uzhe byl
nedaleko ot doma, uslyshal shum ot  bystro katyashchegosya ekipazha. SHum shel sverhu,
gde  nad obryvom,  po samomu  ego  krayu, prolegala proselochnaya doroga. CHerez
minutu i sam ekipazh, nagonyaya Nikodima, pokazalsya iz-za kustov.  V nem sideli
muzhchina i zhenshchina  pod legkim chernym zontikom  s kruzhevnym volanom. Muzhchina,
sidevshij s toj storony, kotoraya prihodilas'  k obryvu, obernulsya k  Nikodimu
i, uvidev ego, chto-to skazal kucheru. Kucher podhlestnul loshadej - ekipazh stal
bystro udalyat'sya, no Nikodim vse zhe uspel rassmotret' lico neznakomca  - ego
gorbonosyj profil', chernuyu borodu i uporno glyadyashchie glaza. Damu zhe on ne mog
rassmotret' iz-za  ee  sputnika i uvidel tol'ko linii ee spiny i pripodnyatyj
lokot'.
     Vseh prozhivayushchih  v okruge  Nikodim znal,  znal i kolyaski  ih, no  etot
gospodin byl polozhitel'no emu  neizvesten.  Dama zhe,  hotya on i ne uvidel ee
lica, pokazalas' emu znakomoj. Minutu  spustya, postoyav, on vdrug ponyal, chto,
sobstvenno,  bylo  emu v nej znakomo.  Bystro vzobralsya on naverh po krutomu
obryvu  i  brosilsya  vsled  udalyayushchemusya  ekipazhu,  no putniki ot容hali  tak
daleko,  chto  dognat' ih peshkom bylo nevozmozhno.  Probezhav shagov dvesti,  on
ponyal bespoleznost' svoih usilij i ostanovilsya.
     Razdosadovannyj, ustalyj, vypachkannyj  zemlej  i so sledami  ozhogov  ot
krapivy na rukah,  vernulsya Nikodim  domoj, bez Trubadura; sobaka  ne  mogla
vzobrat'sya za nim po otvesnomu obryvu na dorogu.
     Ne otvechaya na obrashchennye k nomu voprosy prislugi, Nikodim proshel k sebe
naverh i leg spat'.


     Romanticheskij plashch.

     Za obedom Evlaliya sprosila Nikodima:
     - A ved' ty sobiralsya segodnya ehat' kuda-to?
     - Zachem?
     - Ty skazal, chto budesh' iskat' mamu.
     - YA videl ee segodnya utrom.
     Evlaliya s izumleniem vzglyanula na  Nikodima, no on  ne podnyal  glaz  ot
tarelki i,  perezhevyvaya  kusok  myasa, podumal: "A mozhet  byt', ya i  oshibsya -
nel'zya zhe sudit' po odnoj spine i po loktyu", - no Evlalii otvetil:
     - YA skazhu potom. Ty ne bespokojsya.
     Evlaliya  provodila  ego  nedoumevayushchimi  glazami,  kogda  on  vyshel  iz
stolovoj. Valentin zhe tol'ko usmehnulsya.
     Pogoda k  vecheru rezko  izmenilas'.  Po vremenam  s  yugo-zapada zaduval
sil'nyj  veter i, nabegaya  poryvami,  prigibal so  svistom  kusty  k  zemle,
zavorachivaya list'ya, i vid kustov menyalsya: iz zelenyh oni stanovilis'  serymi
i belymi. Obryvki prohodivshih tuch to i delo seyali dozhdem.
     Nikodim,   sidya   u  sebya   naverhu,   svertyval  i   razvertyval  svoj
nepromokaemyj plashch i primeryal novuyu shirokopoluyu kozhanuyu shlyapu. Lico Nikodima
bylo hmuro, on podzhimal guby i po vremenam hrustel pal'cami.
     Kogda  stemnelo  i prishlo vremya  pokazat'sya chudovishcham,  Nikodim nakinul
plashch i tiho spustilsya vniz.  On stal v kustah  za kalitkoj - Trubadur prisel
okolo nego.
     CHudovishcha poyavilis'  i proshli v urochnoe vremya. Vyzhdav terpelivo vremya ih
prohozhdeniya, Nikodim otpustil  ih vpered shagov na  dvesti i poshel  sledom za
nimi. Trubadur pobrel szadi, ponuriv golovu.
     Dorogu, izbrannuyu  chudovishchami, on  opyat'  znal:  ona  vela  k  fabrike,
otstoyavshej ot  usad'by  verstah  v  vos'mi. Komu prinadlezhala eta fabrika  -
Nikodimu, odnako, ne bylo izvestno: hozyain ee ne zhil pri nej i nikogda v teh
mestah ne poyavlyalsya.
     Po  puti  dolzhna  byla  vstretit'sya bol'shaya syraya lugovina, prorezannaya
kanavami dlya osushki, pole, zaseyannoe ovsom, - vse mesta chistye i udobnye dlya
vyslezhivaniya. No  temnaya noch' i postoyanno menyavsheesya, iz-za prohodivshih tuch,
osveshchenie   meshali   Nikodimu:  kogda   vyglyadyvala  luna,  on  boyalsya  byt'
obnaruzhennym i libo otstaval,  libo pryatalsya v pridorozhnuyu  kanavku; esli zhe
nabegali na lunu tuchi i vnov' i vnov' morosil dozhdik, emu stanovilos' trudno
za poltory-dve sotni shagov videt' uhodivshih i  sledit' ih napravlenie - shuma
zhe ot ih  hod'by on ne slyshal i dazhe zametil segodnya,  chto, prohodya, oni  ne
pritaptyvali travy.
     Projdya  pervye tri  versty,  Nikodim  pochuvstvoval,  chto  otstaet,  chto
chudovishcha idut  ochen'  bystro. Pribavlyaya izo vseh sil shagu, on, uzhe  u  samoj
lugoviny, raschishchennoj i izrytoj kanavami,  uvidel, chto  chudovishcha svernuli so
svoej dorogi na tropinku, shedshuyu cherez lugovinu na kladbishche, raspolozhennoe v
verste ot dorogi.
     Plashch Nikodima i ego shirokopolaya shlyapa byli temno-zelenogo  cveta, no vo
mrake nochi  oni kazalis' chernymi. I lish' polnaya  luna, vyshedshaya v  tu minutu
iz-za zloveshchih  tuch, vernula im podobie ih pervonachal'nogo dnevnogo cveta  i
samoj figure Nikodima nesomnennost' bytiya.
     ...Uzhe  dostigaya  kladbishchenskoj  ogrady,  Nikodim  s  razocharovaniem  i
zlost'yu ubedilsya v tom, chto pered vhodom iz vseh shedshih ostavalos'  ne bolee
chetyreh desyatkov.
     Zadyhayas'  ot  bega  i priderzhivaya  rukoj  pul'sy  na  viskah,  Nikodim
pereskochil ogradu. On uzhe ne hotel soblyudat' ostorozhnosti, s treskom i shumom
spotykalsya na  mogilah; lomal po puti odryahlevshie  derevyannye kresty i zhelal
tol'ko  ne upustit'  chudovishch  iz vidu. No  i oni,  kazhetsya,  na etot raz  ne
obrashchali na nego nikakogo vnimaniya i mel'kali pered nim v prosvetah derev'ev
bystro-bystro.
     ...Vot kladbishchu  konec, vot snova svetlo na polyane  ot lunnogo sveta, i
uzhe  ne chetyre  desyatka  Nikodim  vidit pered  soboj, a mozhet  byt',  tol'ko
poltora.
     Nikodim  vskriknul, kak krichat probudivshiesya ot strashnogo sna. CHudovishcha
ostanovilis'.  Ostanovilsya  i  on. CHerez mgnoven'e  do ego sluha  doletel ih
shepot: oni o chem-to soveshchalis',  on tshchetno staralsya svyazat' otryvistye zvuki
-  chelovecheskih  slov  ne  vyhodilo. I  vdrug  bystro  povernuvshis' v raznye
storony,  tem  zhe skorym shagom  napravilis' oni kto  kuda - vpered,  vpravo,
vlevo,  naiskos'.  Pryamo ot  Nikodima, k  melkomu molodomu lesku, rosshemu za
kanavoj,  pobezhali semero -  Nikodim snova  za nimi.  Teper'  uzhe  on  bezhal
bystree i pochti nastigal ih, kogda oni odin za drugim  poprygali v kanavu, v
gustoj molodoj malinnik, rosshij s  oboih ee kraev i belevshij pri lune svoimi
melkimi list'yami.
     Kak  otvodyat  chary,   tak  provel  Nikodim  rukoj  pered  glazami.  Vot
navazhdenie: ved' ne na chudovishche smotrel on, poka bezhal, a na eti beleyushchie  v
temnoj zeleni razreznye  list'ya.  Vmeste  s  Trubadurom spustilsya Nikodim  v
kanavu  i  proshel  ee iz konca v konec,  no dazhe sledov chelovecheskih nog  na
mokroj trave tam ne bylo. Luna zhe v eto vremya opyat' spryatalas' za tuchi.
     Razdosadovannyj eshche bolee, chem v pervyj raz, Nikodim vernulsya  domoj  i
tak serdilsya, chto kogda chudovishcha  utrom prohodili  obratno  - on  ne zahotel
glyadet' na nih i otvernulsya ot okna.
     Tretij den' Nikodim provel s bol'shim neterpeniem v ozhidanii nochi. Posle
nepogodlivogo  i sumrachnogo  vechera  nastupila  sovsem zhutkaya noch' - burnaya,
dozhdlivaya. Veter svistel i nadryvalsya; tuchi, nagromozhdayas', tyazhko proplyvali
po nebu,  opyat' to  otkryvaya  lunnyj disk, to pryacha ego. Nad zemleyu stlalis'
polosy sveta i mraka i  uhodili, unosimye v haose, -  slovno svet ne nahodil
mesta, gde emu byt', i t'ma ne odolevala,  no  vnov'  i vnov'  zarozhdalas' i
vypolzala, koleblyas', iz lesu, iz ovragov, so storony ozera.
     V odinnadcat' chasov svet s neba usililsya  i prozrachnye oblaka  pobezhali
mezhdu temnymi tuchami.
     Nikodim togda  opyat' nakinul na sebya plashch,  nadel  shirokopoluyu  shlyapu i
vyshel na dorogu.
     Projdya nemnogo, on ostanovilsya na holmike, a Trubadur tosklivo prizhalsya
k ego nogam.
     Nikodim staralsya plotno derzhat'  kraya svoego plashcha, no naletavshij veter
ne raz s siloj vyryval iz ego ruk poly i podbrasyval plashch v vozduh, razvevaya
ego tyazhelymi temnymi skladkami i vytyagivaya pryamymi polosami.
     Togda, pri  menyayushchemsya lunnom  svete,  vidnelas'  na  holmike  strannaya
figura Nikodima s naklonennoj  vpered  golovoyu (on  podborodkom  priderzhival
vorotnik plashcha i podstavlyal vetru verh shlyapy, chtoby tot ne sorval ee), a pod
holmik ubegali dlinnye prichudlivye teni ot cheloveka i sobaki.
     No vot naplyvshij mrak v poslednij raz skryl figuru - budto prevratilas'
ona v rastenie i nel'zya uzhe bylo otlichit' ee ot sosednih kustov, - i vperedi
Nikodima, u  tropinki,  zadvigalis' chernye  pyatna, kak kusty ot vetra, no on
znal, chto eto ne kusty, a te - chudovishcha.
     Oni podoshli potokom, i Nikodim ochutilsya mezhdu nimi, budto kamen'  sredi
nabegayushchih voln: chudovishcha  obtekali ego, on  oshchushchal  ih  dyhanie  i  kasaniya
razvevaemyh vetrom odezhd, no  ne chuvstvoval  v  sebe sily  poshevelit'sya  ili
skazat' hotya by slovo: yazyk prilipal k nebu. Tol'ko prostoyav uzhe s polchasa i
propustiv  mimo  sebya polovinu chudovishch, on  slabo, chut' slyshno,  sam ne verya
svoim slovam, skazal: "Poslushajte".
     Nikakogo  otveta! Tol'ko podnyali na nego  dvoe hihikayushchih svoi glaza  i
proskol'znuli mimo. Zvuk chelovecheskoj rechi prozvuchal tak zhalobno i  robko. I
Nikodimu stalo stydno za  etu zhalkost' i za svoyu robost'. On vysvobodil ruku
iz-pod plashcha  i  protyanul ee k blizhajshemu, namerevayas' shvatit' chudovishche, no
chudovishche lovko i besshumno uklonilos' na stol'ko, chtoby nel'zya bylo kosnut'sya
ego, - i proshlo. Nikodim k drugomu  - drugoe to zhe samoe.  K tret'emu -  tak
zhe. Ruka  Nikodima bessil'no  opustilas', i Trubadur s  zhalobnym tihim  voem
oblizal ee.
     Prostoyav eshche s minutu, Nikodim zakutalsya plotnee v plashch,  nahlobuchil na
glaza shlyapu i povernulsya s namereniem idti domoj. Togda podhodivshie chudovishcha
zaderzhalis' i dali emu svobodno vyjti iz ih ryadov.
     Voshedshi k sebe v komnatu, Nikodim so zloboj skinul plashch i, skomkav ego,
vmeste so shlyapoj  shvyrnul  v temnyj ugol.  Posle  on zazheg vse  svechi  v pod
svechnikah  i  pri  yarkih  ognyah  sidel  do  utra  za  pis'mennym  stolom   v
zadumchivosti, inogda poryvisto udaryaya kulakom po ruchke kresla.


     YAkov Savel'ich. - Son v vagone.

     Utrom za kofe Nikodim shitril, skazav Evlalii i Valentinu:
     - YA eshche  ne uznal, gde  mama. No u  menya  est' koe-kakie svedeniya. I  ya
dolzhen segodnya zhe vecherom ehat' v Peterburg.
     On sobiralsya tuda s opredelennoj cel'yu: povidat' YAkova Savel'icha i, kak
znaet chitatel', nikakih svedenij o mestoprebyvanii materi ne imel. Ehal on k
YAkovu  Savel'ichu,  kak k  gadalke, no emu stydno bylo pered sestroj i bratom
soznat'sya v etom.
     YAkov Savel'ich  zhil pochti bezvyezdno (s  nezapamyatnyh  vremen) v  gluhom
pereulke  na  Krestovskom ostrove,  v  sobstvennom  dome-osobnyake. ZHizn' ego
protekala odinoko.  Byl on bogat,  no ochen'  skromen i  malo  trebovatelen k
zhizni.  Vseh komnat v ego dome nikto iz  ego znakomyh  ne znal. Prislugi pri
nem, obyknovenno, bylo lish' dvoe - staraya kuharka i eshche bolee staryj dvornik
Vavila.  No  po vremenam  v dome poyavlyalis' novye lyudi  v  bol'shom chisle  i,
probyv mesyac-dva, ischezali neozhidanno, chtoby uzhe  nikogda  ne  vozvrashchat'sya.
CHerez god, cherez dva eto povtoryalos', no kazhdyj raz v novyh licah.
     YAkov  Savel'ich  i  Nikodim  byli  znakomy  mezhdu  soboyu  davno, no  eto
znakomstvo  ploho  podderzhivalos'  obeimi  storonami, i YAkov  Savel'ich  dazhe
slegka ironicheski otnosilsya k Nikodimu. K tomu zhe po svoemu harakteru starik
byl sovsem maloobshchitelen. V ego figure i dvizheniyah kak by skvozilo: "YA, mol,
ne  dlya  razgovorov  zhivu".   A  vmeste  s  tem  bylo  v  nem  chto-to  tajno
raspolagayushchee  k  ego  osobe,   vyzyvayushchee  na   isklyuchitel'noe   doverie  -
"ponimalos' kak-to s pervoj vstrechi s nim, chto  v samyh vazhnyh sluchayah luchshe
pribegnut' za sovetom k nemu i togda on budet vernejshim sovetchikom.
     Sojdya s konki,  Nikodim svernul v znakomyj pereulok  (a vse-taki ne byl
on  v nem  uzhe dva  goda) i pozvonil u sadovoj kalitki. Vavila  pokazalsya za
reshetkoj na  krylechke, kriknul "Kto  tam?"  i, poglyadev na  Nikodima  iz-pod
ladoni, vidimo, srazu priznal  gostya. Skazav "Sejchas", on podoshel, otodvinul
zasov i, priotkryvaya kalitku, ostanovilsya,  ne  sprashivaya, no ozhidaya,  chtoby
ego sprosili.
     - YAkov Savel'ich doma?
     Starik pomolchal s takim vidom, budto  on hotel skazat': "Doma ili net -
eto vas  ne kasaetsya. Esli zhe on vam nuzhen - tak eto kak ya  zahochu.  Zahochu,
skazhu - doma, zahochu, skazhu - net", - no odnako skazal:
     - Pozhalujte.
     I  dobavil  sebe  pod   nos   (vprochem,   tak,  chto  Nikodim  uslyshal):
"Bespokojstvo ot vas odno; vidno, delat'-to  vam nechego - shlyaetes' po dobrym
lyudyam". Nikodim promolchal.
     Perejdya mostochki i  pereschitav  stupeni vysokogo kryl'ca,  oni voshli  v
perednyuyu. Iz sosednej komnaty s lyubopytstvom vyglyanula staruha s podotknutym
podolom.  Blyudya  ustanovlennyj YAkovom Savel'ichem etiket, starik  skazal  ej:
"Marfin'ka,  provodila by  ty  barina  k  barinu", -  na  chto  Marfin'ka  ne
otozvalas', no, opraviv plat'e i obterev lico i ruki perednikom, skrylas'.
     Minut  cherez pyat' ona  vernulas'.  Predvodimyj eyu  Nikodim proshel cherez
pyat'  ili  shest'  komnat (tozhe  znakomyh:  za  dva  goda  v  nih  nichego  ne
izmenilos').   V   gostinoj  s  yarko-oranzhevym  krashenym   polom   Marfin'ka
ostanovilas'  pered  dver'yu  kabineta  i,  tknuv  pal'cem  v  neopredelennom
napravlenii, skazala "Vot", posle  chego  skrylas' kuda-to. Pri etom  Nikodim
eshche raz podumal ob etikete, ustanovlennom YAkovom Savel'ichem, i pochuvstvoval,
chto on sam uzhe budto by etomu etiketu nevol'no podchinyaetsya.
     Dver'  v kabinet byla neplotno pritvorena.  Postoyav pered  nej nemnogo,
Nikodim  postuchal  po  nej pal'cem i uslyshal v otvet  "Vojdite", no voshel ne
srazu, a prosunul sperva v shchel' golovu i osmotrel komnatu.
     - Da vojdite, pozhalujsta, - povtoril starichok, ne glyadya na gostya.
     YAkov Savel'ich sidel u pis'mennogo stola, sgorbivshis' i sosredotochiv vse
svoe vnimanie na sobstvennom halate - kletchatom, v tri  cveta: kletka belaya,
kletka  chernaya,  kletka  zheltaya. Levoj  rukoj on ottyagival  polu halata, a v
pravoj  u nego byla  kistochka,  na kakuyu  obyknovenno berut gummiarabik; etu
kistochku  on obmakival  v banku  s sinimi chernilami i  ne  spesha,  delovito,
perekrashival belye kletki na halate v sinij cvet.
     - YAkov Savel'ich, chto vy delaete? - sprosil Nikodim udivlenno.
     - Nezvanyh gostej zhdu, - otvetil starik.
     - Da net; ya sprashivayu, chto vy s halatom delaete?
     - CHto zh! halatu vse ravno srok vyshel: zavtra desyat'  let kak ego noshu -
nuzhno  zhe chto-nibud' s nim sdelat'. YUbilejnoe torzhestvo v svoem rode  i tomu
podobnoe...  Sadites' - postoite gde-nibud' v drugom meste, a u menya  bol'she
sidyat.
     I otstavil chernila, a kistochku brosil v musornuyu korzinu.
     - YA s delom, YAkov Savel'ich, -  skazal Nikodim,  usazhivayas' poudobnee  v
glubokoe polosatoe kreslo.
     - S delom? - udivlenno  peresprosil starik. - S  kakih zhe eto por u vas
dela zavelis'? Vot  uzh ne dumal ne gadal. Kakie  tam  mogut byt' dela? Letal
petushok po podnebes'yu, kleval petushok zernyshki: nebesa-to golubye, glubokie;
zernyshki-to zhemchuzhnye, grebeshok u petushka zolotoj. Ne ozhidal ya ot vas etogo,
Nikodim Mihajlovich, - zaklyuchil starik ukoriznenno.
     Nikodim srazu pozhalel, chto obratilsya k YAkovu  Savel'ichu: manera starika
razgovarivat'  byla  emu  horosho  izvestna,  a  vse-taki  chuvstvo  obidy  ot
neozhidannoj   nepriyatnoj  vstrechi  podskazyvalo  emu  vstat'   i  ujti   pod
blagovidnym predlogom.
     No nelovkoe molchanie prerval YAkov Savel'ich:
     - Kak matushka vasha pozhivaet? - sprosil on.
     - Nikak! - otrezal Nikodim.
     - To est' pochemu nikak? - s trevogoj v golose peresprosil starik.
     Gluhim golosom Nikodim skazal:
     -  Mama ischezla chetyre  dnya tomu nazad, noch'yu. My  ne  znaem,  kuda.  YA
prishel k vam, YAkov Savel'ich, sprosit', chto nam delat'?
     Starik v zametnom volnenii ogladil  svoi sedye volosy i popravil  ochki.
Zatem vynul fulyarovyj platok, provel im oto  lba po britomu svoemu  licu, po
otstavshej nizhnej gube i vskinul golovu.
     - Odnako, kak zhe eto vyshlo? - sprosil on.
     Nikodim  prinyalsya rasskazyvat'.  Snachala rasskaz ego  byl  sbivchiv,  no
zatem on pouspokoilsya  i  peredal YAkovu  Savel'ichu so vsemi podrobnostyami  o
podslushannyh  im  na ogorode  slovah  materi, i o dvuh ubityh  monahah, i  o
chudovishchah,  i  o  tom, kak  on, kazhetsya, videl mat'  nad obryvom  v  kolyaske
neznakomca i kak vyslezhival chudovishch.
     Okonchiv rasskaz,  Nikodim vstal  i podoshel  vplotnuyu k  stariku, ozhidaya
otveta.
     YAkov Savel'ich sidel i dumal dolgo. Potom tozhe vstal i sprosil:
     - A zachem vy hodili za etimi chudovishchami?
     - Da kak zhe? Mozhet  byt', oni znayut chto-libo o materi?  Dazhe, navernoe,
znayut.
     Starik rasserdilsya.
     - Gluposti! - zayavil on reshitel'no. - Zachem  im mogla ponadobit'sya vasha
mat'. Vy sovsem ne podumali, o chem nuzhno bylo podumat', i ne tam iskali, gde
nuzhno. Vot tozhe SHerlok Holms nashelsya.
     I, pomolchav, dobavil:
     - Mne  samomu ne  pod silu sejchas iskat' - star  stal i  boleyu  vse. No
dorogo ya dal by tomu,  Nikodim  Mihajlovich, kto poiskal by i sumel  ukazat',
kak i pochemu vse zdes' proizoshlo. Dorogo. Pomnil by tot starika vsyu zhizn'.
     - Dajte sovet, YAkov Savel'ich.
     - Sovet  dat' trudno. Klyuchik nuzhno najti. Konechno,  ob etom  klyuchike my
mogli by podumat'  i zdes', ne vyhodya iz moego kabineta, da boyus' popast' na
lozhnyj  put'.  Net  uzh,  luchshe poezzhajte obratno i doma podumajte.  Da  vot,
kstati: smotreli li vy perepisku vashej materi? porylis' li v ee komnatah?
     - CHto vy, YAkov Savel'ich! |to zhe neudobno.
     - Kakoe  tam neudobno! Esli vy sami  ne smeete  - ya vam razreshayu i dazhe
prikazyvayu. YA na sebya beru otvetstvennost' za eto.
     Nikodim  posmotrel  na  nego s  izumleniem, no starik pereshel vdrug  na
myagkij prositel'nyj ton:
     - Kakoj vy strannyj. Ved' vam dolzhny byt' luchshe izvestny poslednie gody
zhizni vashej matushki. YA  ne videl ee  uzhe  desyat' let. A polozhenie takoe, chto
vse dolzhno byt' ispol'zovano bez smushcheniya. Poezzhajte i ishchite. Esli nichego ne
najdete - vozvrashchajtes', i my eshche posovetuemsya.
     Dumaya o tom, gde mat' hranila svoi klyuchi i ne unesla li ona ih s soboyu,
Nikodim  pozhal na proshchan'e ruku  YAkova  Savel'icha, i  ruka  ego  v tu minutu
pokazalas' Nikodimu osobenno teploj i druzheskoj.
     Starik provodil gostya do krylechka, a Vavila  dazhe  za kalitku, oberegaya
ego  ot sobak,  kotoryh u  YAkova  Savel'icha bylo mnogo i vse zlye. Posle  on
ostanovilsya  na mostochkah i glyadel Nikodimu vsled iz-pod ladoni dolgo,  poka
gost' ne skrylsya iz vida.
     ...V polupustom vagone tol'ko izredka  proplyvali tonkie strujki sizogo
papirosnogo dyma: sosedi  po  vagonu  (ih bylo  lish' dvoe)  kurili. Vpereboj
zhuzhzhali  zapertye  v  vagone  tri sinie  bol'shie  muhi,  kotorym  sovershenno
neozhidanno dlya nih prishlos' sovershit' takoe dalekoe puteshestvie iz stolicy v
lesnuyu  glush'. Pered  glazami nadoedlivo ostavalsya polosatyj  chehol  divana.
Glaza  ot zhary i duhoty slipalis'. I postepenno, skvoz'  poluzakrytye  veki,
polosy na chehle stali vytyagivat'sya, krasnye prevrashchayas' v stvoly derev'ev, a
belye v skvozyashchee mezhdu nimi i uhodyashchee v dal' vozdushnoe prostranstvo. I vot
vidit Nikodim  sebya v sosnovom lesu: zheltaya peschanaya dorozhka prolegaet sredi
vysokih,  strojnyh,  gusto  rastushchih  sosen, inogda skvoz' krasnye ih stvoly
proglyanet  nebo, i  chisty  stvoly  snizu, kak svechi, a gde-to  vysoko-vysoko
zeleneyut verhushki.
     Na dorozhke pokazyvaetsya zhenskaya figura. Da ved' eto zhe ego mat': na nej
ta zhe samaya shal', v kotoroj on videl ee poslednij raz, pered  ischeznoveniem.
Mat' smotrit  vpered i  idet  ne  spesha pryamo, no mimo nego. "Mama, mama!" -
hochet zakrichat' on, no slova ostayutsya v gorle. I  vdrug ona ischezaet  bystro
za povorotom. Na dorozhke  zhe pokazyvaetsya  drugaya  -  neznakomaya  zhenshchina  -
molodaya, vysokaya, zlatovolosaya, s tonchajshimi chertami lica i s gordo podnyatoj
golovoj. Ona idet tak zhe  medlenno, glaza  ee opushcheny - on ih ne vidit. I na
nej  takaya zhe shal',  kak byla  na materi, a za  neyu v neskol'kih shagah bezhit
devochka,  trehletnyaya  -  ne bolee  -  s raspushchennymi  volosami, budto  ochen'
pohozhaya  na etu zhenshchinu i  krichit:  "Mama, mama". I udivitel'no emu, chto ona
krichit te samye  slova, kotorye  on hotel kriknut' i  ne mog. Mgnovennyj son
uhodit.  Opyat' tol'ko  polosatyj chehol na divane i ne golubeyushchij  vozduh,  a
sinevatyj papirosnyj dym. I uzhe stanciya - nuzhno  vyhodit'. Nikodim protiraet
ustavshie glaza.



     Poyavlenie otca. - Blagorodnyj olen'.

     Pered samym prihodom poezda na stanciyu proplyla nad nej  tucha  i teplyj
dozhd' polil zemlyu...
     Ot容zzhaya ot stancii, Nikodim  uvidel ryadom s dorogoj na pribitoj dozhdem
pyl'noj obochine ch'yu-to znakomuyu figuru i cherez minutu dogadalsya, chto eto ego
otec. Dolzhno  byt', on priehal  s tem zhe  poezdom, no  Nikodim zaderzhalsya na
stancii, a starik  uzhe uspel  otojti  ot platformy i teper', glyadya v  zemlyu,
otmerival nespeshnye, no sporkie shagi,  opirayas'  na svoyu sukovatuyu  palku iz
veresiny. Krugluyu shlyapu on derzhal v  rukah,  a  lysina  starika svetilas' na
solnce, i kudrevatye volosy ego, sedye i nepodstrizhennye, slegka razvevalis'
po vetru. Za plechami on nes dorozhnuyu noshu  - kozhanuyu  sumu.  Vse ego oblich'e
bylo budto by dal'nego Bozh'ego strannika.
     "Nagoni-ka  togo starichka",  - skazal Nikodim Semenu. Kucher podhlestnul
loshadej,  i cherez minutu oni  poravnyalis'.  "Papa, -  voskliknul Nikodim,  -
sadis', podvezu - ved',  navernoe, k nam!"  Starik obernulsya, prishchuril  svoi
luchistye  svetlo-serye  glaza  i  otvetil:  "Ah,  zdravstvuj!  Da  -  k vam,
sobstvenno,  i  ne  k vam. Nu tak i  byt' - podvezi". Nikodim  potesnilsya, i
starik uselsya ryadkom, polozhiv svoyu noshu v nogi.
     Semen ne znal  starogo  barina  i snachala tak  i dumal,  chto eto  Bozhij
strannik, a potom  ot nedoumeniya prinyalsya podhlestyvat' loshadej. Na vyboinah
dorogi sil'no vstryahivalo, i obod'ya koles stuchali po kamnyam. Poetomu Nikodim
i  Mihail  Onufrievich ne nachinali razgovora. Tol'ko  Nikodima  ne  ostavlyala
mysl', chto, esli otec  nichego ne skazal o  materi, to znachit,  u nego ona ne
byla, kak  Nikodim  predpolagal ran'she,  i ob  ischeznovenii ee  otec  ne mog
znat'. Uzhe pod容zzhaya k domu, Nikodim sprosil:
     - A ty znaesh', chto mama ischezla kuda-to? Celyh pyat' dnej proshlo.
     - Otkuda zhe mne znat'? YA  pryamo syuda priehal, nikogo eshche ne vidal, i ne
pisali mne.
     S  etimi slovami Mihail Onufrievich opyat' vzglyanul na Nikodima,  prishchurya
glaza. Golos ego zvuchal spokojno. Nikodimu stalo obidno ot etogo spokojstviya
-  on ponyal, chto  otcu ischeznovenie  materi  bezrazlichno, i reshil bol'she  ne
govorit'  o nej.  "Dazhe,  pozhaluj, emu priyatnee, - podumal on. -  Teper'  on
mozhet yavlyat'sya pryamo k  nam v dom,  a ne naznachat' svidanij  na storone, kak
bylo, poka mama zhila s nami".
     Otec  ne  mog ne ulovit' etoj obidy i, ochevidno zhelaya  otvesti syna  ot
mysli o nej, sprosil:
     - CHto zhe, est' u vas teper' griby?
     - Ne znayu. Da kazhetsya, rano im eshche byt'.
     - Net. Kogda ya uezzhal iz domu, u nas griby uzhe byli. Mozhet byt', shodim
zavtra, posmotrim?
     -  Shodim.  Posmotrim, -  soglasilsya  Nikodim. Priehav  domoj,  Nikodim
shepnul  Evlalii i Valentinu,  chto  on  uzhe  sprashival  otca  o materi.  I ni
Evlaliya, ni Valentin za ves' vecher ne obmolvilis' o nej i slovom.
     Zasypaya  toj  noch'yu, Nikodim reshil vstat'  utrom chasov v pyat'. Kogda on
prosnulsya  - chasovaya strelka dejstvitel'no stoyala na  pyati. Otec  byl uzhe na
nogah,  i  Nikodim sverhu slyshal,  kak  on sprashivaet  u  prislugi korzinku.
Kto-to otpravilsya za korzinkoj na pogreb.
     ZHivo umyvshis' i odevshis', Nikodim spustilsya vniz, pozdorovalsya s otcom,
i oni poshli.
     Noch'yu byla sil'naya i holodnaya rosa. Voda, kak ot dozhdya, kaplyami stekala
s derev'ev  i  kustov.  Posle takoj  rosy po nizkim  mestam nechego  i  zhdat'
gribov.  Nikodim  skazal  ob  etom  otcu   -  tot  uzhe  soglasilsya  bylo  i,
povernuvshis' k domu,  ostanovilsya,  soobrazhaya,  stoit li idti  ili  net.  No
Nikodim ne o gribah dumal - u nego byli drugie namereniya. "Polno, - vozrazil
on otcu  na  ego razdum'e, - esli vnizu net, pojdem kuda-libo na gorku", - i
ukazal pri etom vpravo: tam, v neskol'kih verstah ot berega, vysilas'  gora,
pokrytaya starym lesom, sineyushchaya izdali, - gde,  mezhdu prochim, Nikodim za vse
prezhnie goda ne udosuzhilsya kogda-libo pobyvat'.
     Oni  tronulis'  pryamo cherez  kusty  i,  pokolesiv  poryadkom,  vyshli  na
peschanuyu tropinku: po  ih raschetam,  tropinka eta dolzhna byla vesti na goru.
Oni  ne  oshiblis':  mesto stanovilos' vse vyshe  i vyshe,  a  les  krasivee  i
krasivee. CHerez chas puti  oni  podnyalis' na samuyu goru, i  chuvstvo  vostorga
vdrug  ohvatilo  Nikodima.  I  bylo  otchego  yavit'sya  vostorgu:  otkryvshijsya
landshaft byl redko prekrasen. Starye  sosny i  osiny - moguchie, uzlovatye, -
rosli  tam  ne  chasto,  no   neobyknovenno  velichestvenno...  Vysokie  kusty
paporotnikov na ogolennoj zemle, zatenyaya ee svoimi veerami, rosli  kupami po
obeim storonam tropinki, to priblizhayas' k nej, to ubegaya v glub' lesa. Vlevo
ot tropy drevnij  ischeznuvshij potok, unesshij  nyne  vse  svoi vody  nevedomo
kuda,    pod    obnazhennymi,    perepletayushchimisya    krasnovatymi     kornyami
chetyrehsotletnih  sosen promyl  v  zemle otverstie. Zemlya  povisla nad  nim,
uderzhivayas' na kornyah -  budto vorota otkryvalis' na  vostok, k solncu...  A
vozduh v loshchine struilsya smolistyj, golubovatyj i slovno holodnyj.
     Nikodim ostanovilsya,  podavlennyj  otkryvshimsya, nepodvizhnyj. Na starika
vse eto, vidimo, proizvelo malo vpechatleniya (i dolzhno  byt', on byval v etom
meste i ran'she): on prinyalsya izlagat' kakie-to svoi hozyajskie soobrazheniya.
     Nikodim, odnako, ploho ego slushal i ne otvechal emu.
     "Lis'ya  nora", -  vdrug  skazal  Mihail  Onufrievich radostnym  golosom.
Nikodim obernulsya k nemu. Starik  svoeyu palkoj raskapyval  podzemnyj hod. "A
poiskat', tak navernoe, i drugoj hod najdetsya", - dobavil on. Nikodim sdelal
dva shaga po napravleniyu k otcu  i, oglyadyvayas', zametil eshche dva hoda  ryadom,
horosho ukrytye  kustami  paporotnika. "|to ne  lis'ya  nora", -  vozrazil on,
podumav  zatem: "Palku by dlinnuyu",  - i stal  iskat' ee  glazami.  No kogda
glaza  ego obratilis'  opyat' k  promoine, to on uvidel  tam nechto uzhe sovsem
neobyknovennoe:  na   vystupe  promoiny,  v   gustoj   trave  lezhal  mertvyj
blagorodnyj olen', poluoprokinutyj na spinu  -  vskinutaya para nog  ego byla
sognuta v kolenyah; on, vidimo, upal sverhu,  tak kak odin  kudryavyj rog ego,
pokrytyj  barhatistoj  sherst'yu, sovsem ne strashnyj,  a laskovyj,  zarylsya  v
zemlyu.
     Oleni v  teh krayah  ne vodilis': eto byl redchajshij  gost', nikem tam ne
vidannyj. "Smotri, smotri!" - zakrichal Nikodim otcu, no otec uzhe sam zametil
olenya i pristal'no rassmatrival  ego  iz-pod  ruki. Nikodim, ne dumaya o tom,
chto  delaet,  zhivo spustilsya v promoinu,  ceplyayas' rukami  i nogami, po krayu
obryva i bystro-bystro  popolz k olenyu. Puteshestvie ego prodolzhalos' nedolgo
- odin kamen'  podalsya  pod ego tyazhest'yu  i on sorvalsya. Upav  vniz, Nikodim
ushibsya  bol'no i  ne mog srazu  podnyat'sya. Vybrat'sya zhe  nazad, naverh, bylo
nevozmozhno: dobirat'sya k olenyu snova po golomu obryvu - tozhe.
     "Ish'  ty, -  skazal  otec,  naklonyayas'  nad obryvom, -  pogodi, ya  tebe
chto-nibud' kinu, i vyberesh'sya".
     No kinut' bylo nechego.
     "Idi luchshe  dal'she za gribami, - posovetoval  Nikodim, - a  ya  storonoj
vyjdu,  vse  ravno  u menya noga raspuhla". Starik postoyal nemnogo,  no potom
poslushalsya i poshel v glub'  lesa, a Nikodim, prihramyvaya, stal spuskat'sya po
promoine nizhe, vse razdumyvaya:
     "Otkuda vzyalsya  olen'?"  -  i ne nahodya otveta.  Vskore  on vybralsya na
znakomuyu dorogu i, podhodya k domu, reshil zavtra  ili poslezavtra, kak tol'ko
opuhol' na noge  opadet, nepremenno dobrat'sya k olenyu. |tomu ne suzhdeno bylo
ispolnit'sya: na  drugoj den' Nikodim  byl  vovlechen v dlinnyj ryad sobytij, o
kotoryh podrobno rasskazyvaetsya so sleduyushchej glavy.


     O desyati shkafah.

     Na drugoj den' utrom,  kogda Nikodim lezhal eshche v posteli, v komnatu ego
poluotkrylas'  dver',  v  shchel' prosunulas'  ruka lakeya i  polozhila pis'mo na
stolik u vhoda.
     Pocherk na konverte byl znakomyj - odnogo iz luchshih druzej Nikodima. ZHil
etot drug  na Kavkaze, i vstrechalis' oni redko,  no  kazhdoe svidanie s nim i
kazhdoe pis'mo ot nego byli dlya Nikodima bol'shoj radost'yu.
     Pochta proshtempelevala konvert v Moskve, no  gde  pis'mo bylo napisano -
Nikodim ne ponyal. V pis'me kratko govorilos', chto drug Nikodimov ostanovilsya
"zdes'"  (eto i znachilo, veroyatno,  Moskvu)  lish' proezdom i cherez  dva  dnya
budet  v Peterburge,  ochen' hochet videt' Nikodima,  mezhdu prochim, po delu, i
prosit ego hotya by na den' priehat' v gorod.
     Nikodim sobralsya i  poehal v tot zhe den' k nochi  (bolee udobnogo poezda
ne  bylo). Dorogoj on  dumal, chto, priehav, zastanet, veroyatno, druga uzhe na
ih gorodskoj kvartire. Odnako vmesto druga ego zhdalo vtoroe pis'mo.
     V etom pis'me govorilos', chto  po  nepredvidennym  obstoyatel'stvam drug
ego mog probyt' v  Peterburge lish'  polchasa i to na Nikolaevskom vokzale, ot
poezda  do  poezda;  teper'  zhe vozvrashchaetsya  v Moskvu,  no nadeetsya  videt'
Nikodima skoro - poka zhe celuet zaochno i zhelaet vsego dobrogo.
     S  chuvstvom  dosady  derzha prochitannoe  pis'mo  v rukah i  dumaya:  "Vot
sovershenno naprasno proehalsya", - ostanovilsya Nikodim v perednej. Uzhe  reshil
on, ne teryaya  vremeni,  vyehat' v tot  zhe den' obratno, no svertyvaya pis'mo,
zametil,  chto v konvert vlozhena  eshche zapisochka, vynul  ee i prochel. Ona byla
napisana  takzhe  rukoyu  druga,  no  pochemu-to  ostalas'  nepodpisannoj  ("po
rasseyannosti",  kak  on  podumal): "Milyj.  Delo,  o  kotorom ya pisal  tebe,
sobirayas'   prosit'  v  nem  tvoego  sodejstviya,  ya  otkladyvayu  po  tem  zhe
nepredvidennym  obstoyatel'stvam,  kotorye pomeshali  mne  ostat'sya  v  gorode
nuzhnoe  vremya.  No  k  delu  etomu  ya vernus' i tvoego sodejstviya  v nem eshche
poproshu,  kak tol'ko budu opyat'  zdes'. Poka zhe proshu tebya o drugom:  est' u
menya  v  Carskom  Sele u znakomogo (v skobkah sledoval  adres) na sohranenie
shkafik  - znakomyj derzhat' ego u sebya  bol'she ne mozhet - bud'  lyubezen vzyat'
ego  k sebe  teper'  zhe. V shkafike  etom  ty najdesh' nagluho  upakovannyj  i
perevyazannyj derevyannyj yashchik -  pochtovuyu posylku. Adres na  yashchike napisan  -
kakoj-to moskovskoj  ekspeditorskoj kontory (ne pomnyu kakoj), otoshli posylku
po etomu adresu, a shkafik poderzhi u sebya".
     Nikodim  vzglyanul na chasy:  byl poka tol'ko devyatyj  chas utra;  vse eshche
mozhno bylo  sdelat' v tot zhe den'  i vyehat' vecherom  v imenie.  No ehat'  v
Carskoe  samomu emu ne zahotelos', on pozval cheloveka, ostavavshegosya na leto
pri kvartire, rastolkoval emu vse, chto bylo nuzhno, i otpravil  ego tuda. Sam
zhe  poshel  na ostrova, pobrodil tam  chasov do dvuh, pozavtrakal v restorane,
posetil v gorode znakomyh i tol'ko k shesti chasam vernulsya domoj.
     Lakej uzhe zhdal Nikodima i  vstretil  ego  s vidom smushchennym,  kak budto
sobirayas' chto-to sprosit' i ne reshayas'. Nikodim eto ponyal i sam sprosil ego,
v chem delo.
     -  Delo, barin, takoe, - otvetil lakej, - chto vy mne  skazali pro  odin
shkafik, a ih tam okazalos' celyh desyat'.
     - No ty vse-taki ih privez?
     -  Da ya uzh reshilsya.  Nanyal dvuh lomovyh  i  otpravil ih syuda. Skoro  by
dolzhny pod容hat'.
     - Nu, a hozyain-to kvartiry chto-nibud' skazal?
     -  Hozyain-to vse vorchali chto-to i prosili zabrat' ih poskoree, mol, vsyu
kvartiru zagromozdili.
     - Stranno. Nu, podozhdem lomovikov... A klyuchi ot shkafov u tebya?
     - U menya, barin. Vot, izvol'te. CHudnye klyuchi - vse na odin zamok.
     I s  etimi slovami lakej podal svyazku v desyatok klyuchej.  Dejstvitel'no,
eto byli strannye klyuchi - ogromnye, rzhavye i vse do odnogo sovershenno shozhie
mezhdu soboj.
     Eshche  ne  skoro zagromyhali na  dvore lomovye telegi, i  u Nikodima bylo
dostatochno vremeni delat'  raznye dogadki, no kogda izvozchiki pod容hali,  on
vyglyanul  v okno  na dvor, i, uvidev na dvuh  podvodah vse desyat' shkafov, po
pyati na kazhdoj telege - ne ochen' bol'shih, ne ochen'  malen'kih, staryh i ni v
chem  drug  ot  druga ne  otlichayushchihsya, pritom  samyh obyknovennyh,  rynochnoj
raboty, - on podumal, chto drug ego chto-to pereputal.
     Nikodim stoyal v kabinete, poka izvozchiki vnosili shkafy i rasstavlyali ih
po koridoru. Vyjdya iz kabineta, on uvidel  skuchnyj i protivnyj ih ryad, hotel
uzhe  bylo  proskol'znut' mimo,  chtoby ehat' na vokzal, no vspomnil, chto drug
pisal emu o kakoj-to posylke, i skazal:
     - Nuzhno zhe etu posylku otyskat'.
     I otkryl  pervym popavshimsya klyuchom pervyj shkaf. Otkryv  ego, on uvidel,
chto bylo v nem tri polki, a na kazhdoj polke stoyalo po tri  derevyannyh yashchika,
dejstvitel'no upakovannyh tak, kak pakuyutsya pochtovye posylki.
     On vzyal v ruki odin, povertel, vzvesil i postavil ostorozhno na mesto.
     Potom prodelal  to  zhe  s  drugim  i s  tret'im. Vse yashchiki  byli ravnoj
velichiny  i odinakovogo vesa, no adresovany  oni byli raznym licam - chast' v
Moskvu, dva v Odessu, odin v Stokgol'm i drugie eshche kuda-to. Vse adresa byli
napisany  odnim  pocherkom - vytyanutym, neestestvenno dlinnymi bukvami; bukvy
oplyvali budto  zhirom knizu; otpravitelem  posylki  na vseh yashchikah znachilos'
odno i to zhe lico - Feoktist Seliverstovich Lobachev - Peterburg, Nadezhdinskaya
ulica, NoNo doma i kvartiry.
     Sperva  imya Lobacheva,  proiznesennoe Nikodimom  vsluh, prozvuchalo v ego
ushah chuzhdo, no on v tu zhe minutu pripomnil, chto slyshal o Lobacheve ot togo zhe
svoego druga: Lobachev vel s nim torgovye dela po imeniyu, pokupal u nego len,
tabak i eshche chto-to.
     - Hlam! - skazal lakej, poyavivshis' v koridore.
     - Da, hlam, - soglasilsya  Nikodim i v  nereshitel'nosti ot  voprosa, chto
delat',  otkryl vtoroj shkaf - rzhavyj zamok opyat' prozvenel,  skripuchie petli
eshche raz propeli, no uvidel on za dver'yu te zhe tri polki i na  kazhdoj, iz nih
bylo tri yashchika. Na yashchikah mozhno bylo prochest' adresa, napisannye vse temi zhe
neestestvennymi bukvami:  "Sidnej",  "CHikago" i eshche  chto-to - s otpravitelem
Feoktistom Seliverstovichem Lobachevym.
     CHuvstvo  toski ohvatilo Nikodima -  budto on hotel ujti kuda-to i nuzhno
emu ochen', a vot kakie-to melkie i glupye prichiny prikovali ego k mestu.
     On otkryval shkaf za shkafom -  tretij,  chetvertyj i pyatyj do poslednego;
vse  v  nih  bylo  odinakovo  -  desyat'  shkafov, tridcat'  polok,  devyanosto
yashchikov...
     - Nuzhno telegrafirovat' drugu, chto vse eto znachit?
     Podobnaya mysl' vspyhnula u  Nikodima, no i ischezla  v to  zhe mgnoven'e:
"Luchshe poehat' k  Lobachevu i predlozhit' emu  zabrat' vsyu  etu dryan'. V samom
dele,  moya  kvartira  ved' ne sklad i  ya ne  ekspeditor". S  takim resheniem,
spravivshis' eshche raz  po yashchikam ob adrese Lobacheva, Nikodim  odelsya, vyshel  i
nanyal izvozchika na Nadezhdinskuyu.
     Po doroge on soobrazil, chto chas uzhe  pozdnij i luchshe  bylo by pozvonit'
Lobachevu po telefonu. "Ah, vse ravno, - dobavil on k  svoemu soobrazheniyu:  -
ne velik barin g. Lobachev".
     Na povorote  u  Nevskogo  na  Nadezhdinskuyu slomalos' u proletki koleso.
Padenie  bylo  blagopoluchnym,  no  Nikodim,  vstav,  vsluh  zayavil:  "Durnaya
primeta, i voobshche vsyudu  chertovshchina".  Izvozchik obizhenno prinyalsya vozrazhat',
no Nikodim sunul  emu monetu i, niskol'ko ego ne slushaya,  pospeshil  otyskat'
nuzhnyj dom. Tot byl nedaleko...


     O ved'me i o serom cilindre.

     Perejdya  shirokij dvor  i podnyavshis'  v tretij  etazh, Nikodim  uvidel na
dveryah kvartiry No 7 dve mednye doshchechki: na odnoj, pribitoj napravo, chernymi
zhirnymi bukvami stoyalo "Feoktist Seliverstovich Lobachev" - doshchechku etu kto-to
prinimalsya  otvinchivat' i  vyvernul uzhe iz chetyreh  vintov  dva.  Na  drugoj
doshchechke,  izyashchnoj,  nebol'shoj, opytnyj  rezec  krasivymi, no malo  zametnymi
bukvami nachertal: NN - imya i familiyu damy. YA stavlyu NN potomu, chto damu etu,
i sejchas prozhivayushchuyu zdes', mnogie znayut -  nazyvat' ee schitayu neudobnym,  a
vydumyvat' drugoe uslovnoe imya vzamen ee, prekrasnejshego i  nezamenimogo, ne
hochu.
     Neobychnoe sochetanie raznorodnyh inostrannogo imeni i familii gospozhi NN
- zastavilo Nikodima zadat' sebe vopros - francuzhenka ona ili anglichanka?  I
razdumyvaya  ob etom, on prostoyal pered dver'yu minut pyat', poka ne  vspomnil,
zachem sobstvenno prishel i chto sleduet pozvonit'.
     Na zvonok Nikodima dver' otvorilas' srazu - budto zvonka ego tam zhdali.
Otvorila dver' vysokaya dama,  molodaya, strojnaya, svetlovolosaya (sama gospozha
NN,  kak Nikodim dogadalsya).  V  pervom privetstvii ee  cheloveku  sovershenno
neznakomomu, v legkom izgibe i bystrom, no plavnom  sklonenii figury  - bylo
stol'ko ocharovatel'nogo, chto Nikodim ne uderzhalsya i v  voshishchenii voskliknul
"ah!". Ona lukavo i strogo, no edva zametno ulybnulas' s vidom ne obrativshej
i malejshego vnimaniya na ego neumestnoe  vosklicanie.  On zhe chuvstvoval  sebya
krajne nelovko i, v smushchenii, vmesto  togo, chtoby sprosit' o  Lobacheve, zhdal
pervyj voprosa ot  nee. Ona pomolchala, no ne vyderzhala,  nakonec, i skazala:
chto zhe vam nuzhno?"
     - Feoktist Seliverstovich Lobachev doma? - otvechal Nikodim voprositel'no.
     - Net. Feoktist Seliverstovich na dnyah otsyuda vyehal.
     Golos  ee  zvuchal myagko, laskovo,  no  s kakoj-to grust'yu. Govorila ona
po-russki  ves'ma  horosho,  i s  tem  zhe  neulovimym  ocharovaniem,  s  kakim
privetstvovala Nikodima.  Lish' edva zametnye ottenki proiznosheniya, nekotoraya
myagkost' soglasnyh izoblichali v nej inostranku.
     Vse mysli i chuvstva Nikodima ustremilis' vdrug k nej. O Lobacheve on uzhe
ne dumal i srazu pochuvstvoval, chto putaetsya, kogda nachal bylo o nem:
     "Pozvol'te vas sprosit'..."
     Ona vyvela Nikodima  iz zatrudneniya, uyasniv sebe, v chem delo,  i bystro
skazav: "Vam nuzhen  ego adres?  Obozhdite, pozhalujsta: on u menya zapisan -  ya
sejchas poishchu i skazhu".
     I otvernulas', dvizheniem ruki pokazav, chto on dolzhen sledovat' za nej.
     Nikodim voshel v perednyuyu.
     On srazu  obratil vnimanie  na  dve veshchi v toj komnate: na obyknovennuyu
kerosinovuyu lampu v dvadcat' linij, stoyavshuyu na stolike pered zerkalom, i na
neobyknovennyj muzhskoj  cilindr:  ochen'  vysokij, svetlo-seryj  i k  tomu zhe
mohnatyj, pomeshchavshijsya na stule ryadom so stolikom.
     Lampa gorela, hotya osveshchenie v kvartire bylo elektricheskoe, abazhura  na
nej ne bylo. Na cilindre zhe sverhu byla nadeta damskaya shlyapa so  strausovymi
per'yami, no g-zha NN etu shlyapu mimohodom snyala. "Na chto ej lampa?" - udivilsya
Nikodim.  No  ona  ne  dala  emu  vremeni  podyskat'   otveta,  vdrug  rezko
povernuvshis'  i  rezko skazav: "Sobstvenno, chto vam nuzhno?  Adres  gospodina
Lobacheva  vy mozhete uznat'  u dvornika ili shvejcara.  Ostav'te moyu kvartiru,
proshu vas".
     Ona byla nedovol'na  chuvstvami Nikodima, a ne ego  povedeniem:  Nikodim
vel sebya skromno i s dostoinstvom.
     CHuvstva Nikodima  ej bylo netrudno ugadat'. No on  uzhe i sam ponyal, chto
vlyublen v nee,  i ne povinovalsya ee prikazaniyu. Ej zhe stalo vdrug zhalko, chto
rezkost'yu svoeyu ona obidela ego.
     Opirayas' obeimi  rukami o kraj  stolika, na  kotorom gorela kerosinovaya
lampa, ona stoyala i glyadela na  Nikodima - pristal'no,  sovsem po-inomu, chem
pervyj i vtoroj raz: v glazah ee svetilas' uzhe ne  lyubeznost', a nenavist' s
ploho* skrytoj lyubov'yu. I eta dvojstvennost' vyrazheniya eshche bol'she shla k nej,
chem lyubeznost', - ko vsemu,  chto skvozilo v nej, izlivalos' iz nee, k samomu
obliku ee, k cvetu volos i dazhe k pricheske i plat'yu.
     Nikodim sdelal eshche dva-tri shaga i tol'ko stolik ostalsya pregradoj mezhdu
nimi.
     - Ved'ma, - skazal Nikodim vsluh.
     - Ved'ma, - utverditel'no povtorila ona za nim.
     On shvatil  ee s siloj za  pravuyu  ruku, povyshe kisti.  Ona rvanulas' v
storonu,  no vdrug stihla i spokojno snyala svobodnoj  rukoj steklo s goryashchej
lampy,  sovsem  ne  boyas'  obzhech'sya.  Prezhde  chem   Nikodim  uspel  chto-libo
soobrazit',  ona etim  steklom neozhidanno  lovko  udarila  ego po  licu.  On
pochuvstvoval ostruyu  bol'  i budto  elektricheskij  razryad  v sebe, vmeste  s
protivnym zapahom obozhzhennoj kozhi. V  nem sejchas zhe vspyhnula zhguchaya  zloba,
zaskripev zubami ot boli,  v pervyj mig on vypustil bylo ee pravuyu  ruku, no
tut zhe uhvatilsya obeimi rukami za levuyu, prigibaya protivnicu k stolu.
     Ona tozhe  szhala  zuby ot  boli,  tak  kak pal'cy Nikodima  byli cepki i
davili vse kruche i krepche. Pytayas' osvobodit'sya, ona rvanulas' v storonu, no
tol'ko kosti ee hrustnuli.
     Togda  ona perehvatila steklo pravoj rukoj - Nikodim vcepilsya  v pravuyu
ruku: u nego byl odin strah, chto ona opyat' udarit ego steklom.
     - Ostav'te, - skazala ona povelitel'no, - ujdite.
     - YA ne ujdu! - otvetil on tverdo.
     - Ne uhodite, no otpustite ruki.
     - Polozhite steklo, togda ya otpushchu ruki.
     Ona zlobno zasmeyalas' i snova rvanulas',  stremyas' udarit' ego eshche raz.
On  instinktivno otkinul  golovu nazad, otpustil ee levuyu ruku i, so slovami
"Vot ya vyzhgu vam glaza", shvatil so stola goryashchuyu lampu.
     Oni  eshche  metalis' po  komnate  s  polminuty;  raz  ili  dva ona  opyat'
izlovchilas' udarit' ego  po  shcheke; on zhe ne sumel privesti svoe namerenie  v
ispolnenie:  kazhdyj  raz  ona ugadyvala  ego dvizheniya i  lovko uvertyvalas';
nakonec,  bystrym  dvizheniem  vyshibla  lampu  iz  ego  ruki - svet  pogas, a
farforovye cherepki so zvonom razletelis' po polu.
     V  nastupivshem polumrake  Nikodim  vdrug  pochuvstvoval, chto gospozha  NN
slabeet, no to dlilos' men'she miga. Kogda  emu pokazalos', chto pobeda sovsem
na ego storone, chto ona upadet  izmuchennaya, a  on ujdet  svobodnym -  ostraya
rezhushchaya bol'  eshche raz prozhgla vse ego sushchestvo, i on, izgibayas' v sudorogah,
upal  na  kover  k  ee nogam.  Ona  otskochila v storonu, no  sudorogi bystro
prekratilis'.
     - Cilindr, cilindr, - skazal Nikodim slabym golosom. I dejstvitel'no, s
cilindrom tvorilos' neobyknovennoe: eshche vo  vremya bor'by on nachal vesti sebya
stranno:  podprygival,  kachayas'  iz  storony  v  storonu,  to  vyrastal,  to
umalyalsya; kogda zhe Nikodim upal na kover - cilindr podprygnul vyshe prezhnego,
vytyanulsya pochti  do  potolka i  zatem  s  pruzhinnym  zvonom  prishlepnulsya  v
lepeshku.
     G-zha NN v otvet na poslednie Nikodimovy slova podoshla k nemu, pogladila
ego po golove i, pri slabom svete, padavshem otkuda-to iz koridora, zaglyanula
emu pryamo v glaza - dobrym-dobrym, materinskim vzglyadom, no on ottogo tol'ko
metnulsya  v strahe  i protyanul  ruki  k cilindru, namerevayas'  shvatit' ego.
Togda stolik  vmeste s cilindrom  otshatnulsya  v storonu i,  perevernuvshis' v
vozduhe kolesom, poletel v  raskryvshuyusya propast'. Za nim  posledovala  sama
g-zha NN i vse ostal'nye predmety, byvshie v komnate.


     Vynuzhdennoe reshenie. - Zapiska gospodina W

     Kogda  Nikodim  prolezhal nepodvizhno  uzhe  neskol'ko  minut, gospozha  NN
poprobovala pripodnyat' ego, chtoby perenesti na divan ili  na krovat', no eto
okazalos'  ej ne  pod silu. Pomedliv nemnogo, ona prinesla iz svoej  spal'ni
podushku i podlozhila ee pod golovu Nikodima, opraviv emu volosy i oterev lico
platkom.
     Tak proshel  chas  i drugoj, i  vremya davno  uzhe  pereshlo  za  polnoch', a
Nikodim  vse  lezhal;  dyhanie ego ostavalos' ele  zametnym;  lico  osunulos'
srazu,  poblednelo; holodnyj pot vystupil na lbu; rot byl poluotkryt, a zuby
krepko stisnuty.
     ...Do utra  dva  ili  tri raza ona, poluodetaya,  vyhodila  iz  spal'ni,
stanovilas' na koleni  okolo Nikodi-ma, zabotlivo otirala holodnyj pot s ego
lba, sogrevala emu ruki i dyshala na veki, no on ne prihodil v soznanie.
     Utrom, dovol'no rano, gospozha NN podoshla k telefonu, pozvonila, nazvala
nomer,  no kogda  ottuda otvetili,  ona  bystro povesila trubku, vernulas' k
Nikodimu, sela okolo nego na pol i, skloniv  svoyu golovu k ego licu,  sidela
tak ves'ma dolgo.
     V techenie  dnya  pytalas'  ona  pozvonit'  eshche  raza  dva ili  tri,  no,
otkazyvayas' kazhdyj raz  ot svoego namereniya, vozvrashchalas' k Nikodimu,  opyat'
sklonyalas' nad  nim  i  govorila  emu  na uho  laskovye  slova;  inogda  ona
sderzhivala rydaniya, povodya plechami.
     Nakonec, ona reshilas',  vyzvala  kogo-to  po telefonu i zagovorila.  Ne
nazyvaya  svoego sobesednika po imeni, ona stala sprashivat', ne znaet li tot,
kto takoj ee sluchajnyj posetitel' i prosila vzyat' Nikodima iz ee kvartiry.
     CHerez polchasa posle razgovora  v ee  kvartire poyavilis' chetvero molodyh
lyudej: troe tak sebe, v kotelkah, a chetvertyj v loshchenom cilindre,  smuglyj i
s postoyannoj  na pochti negrityanskom lice ulybkoj,  ot kotoroj  sverkali  ego
belye krepkie zuby. Vezhlivo poklonivshis' gospozhe  NN. oni podnyali Nikodima i
ostorozhno vynesli ego. A eshche cherez polchasa k domu na Nadezhdinskoj pod容hal v
avtomobile gospodin vostochnogo tipa,  krepkij, zhilistyj, i proshel v kvartiru
gospozhi NN. Shvativ ee za ruku dovol'no neuchtivo, on proshel s nej v buduar i
nachal kakoe-to ob座asnenie. Govoril  on gromko, rezko - ona otvechala spokojno
i  nastojchivo.   CHerez  chetvert'   chasa   on   pokinul  ee   kvartiru   yavno
razdosadovannyj.
     Nikodim  zhe ne slyshal, kak  ego  vynesli iz kvartiry gospozhi NN  i  kak
privezli domoj.
     On  prishel  v  soznanie  spustya  ochen' mnogo  vremeni  posle opisannogo
sobytiya.
     Ochnulsya on na svoej  gorodskoj  kvartire. Glaza ego otkrylis' vdrug, i,
lezha v shirokoj posteli,  on pered soboyu na seroj  stene, okajmlennoj zolotym
bordyurom,   pervym   uvidel  blednoe   svetovoe   pyatno  -   razdelennoe  na
chetyrehugol'niki ten'yu ot perepleta okna - otrazhenie solnca.
     V komnate bylo  tiho-tiho, i Nikodimu  pokazalos',  chto v  kvartire  on
tol'ko  odin. I eshche dolgo, poka  on dumal v nepodvizhnosti, dazhe  i  malejshij
zvuk ne narushil tishiny.
     Dumaya, on staralsya pripomnit', chto sluchilos' s nim posle ego ot容zda iz
doma  v  lesu.  Istoriya  s desyat'yu shkafami i to, kak on poyavilsya v  kvartire
gospozhi NN,  -  vspomnilis' emu legko i prosto, so vsemi podrobnostyami. No o
posleduyushchem  ostalis'  ves'ma   smutnye  vospominaniya  i   dazhe  skoree   ne
vospominaniya, a  lish' oshchushchenie chego-to proishodivshego i ostavshegosya dlya nego
zakrytym. Iz smutnogo vdrug nachinalo vydelyat'sya  lico  otca,  sklonennoe nad
Nikodimom, no ne iz komnaty, a iz pustoty, i lico gospozhi NN, tozhe nad nim -
odno i  ryadom s licom otca; potom  eshche lica neznakomye,  s shevelyashchimisya  bez
zvukov gubami. Krome togo, stolik okolo krovati i na nem, po vremenam, seryj
mohnatyj cilindr  i prislonennaya k stoliku otcovskaya sukovataya  palka. Zatem
sobstvennye  Nikodimovy slova:  "YA hochu takoj  seryj  cilindr.  Kupite  mne,
pozhalujsta, ili zakazhite  u Vot'e". Kto-to otvechal  emu soglasiem - kazhetsya,
gospozha NN.
     No chto zhe  eshche bylo? Bylo chto-to  nesomnenno. Budto  ne vse on lezhal  v
posteli, a vstaval uzhe, chto-to delal, kuda-to toropilsya.
     Volnuyas' ot bessiliya  vspomnit'  hotya by maluyu chast' proishodivshego, on
pripodnyalsya v krovati  i obvel  komnatu  medlennym  vzglyadom. V chisle prochih
veshchej, zanimavshih svoi znakomye mesta, on uvidel novoe: otcovskuyu vereskovuyu
palku u podokonnika. "Znachit, otec nahoditsya  dejstvitel'no zdes', - podumal
Nikodim, - i moi predstavleniya menya ne obmanyvayut". Edva on eto podumal, kak
v komnatu na cypochkah voshel otec i, uvidev Nikodima sidyashchim, vdrug  brosilsya
k  nemu stremitel'no.  Stremitel'nost' dvizheniya k  otcu sovsem ne  shla,  chto
Nikodim osobenno ostro podmetil togda. Govorit'
     otec nichego  ne mog  ot volneniya,  lico  ego  vyrazhalo  trevogu  (stol'
neobyknovennoe dlya nego vyrazhenie) i pohudelo.
     Nikodim zagovoril pervym. On sprosil otca: "A seryj cilindr uzhe gotov?"
     Otec udivlenno pripodnyal brovi  i dazhe  ispugalsya: emu pokazalos',  chto
syn soshel s uma.
     - Seryj cilindr?
     - Nu da, seryj cilindr, kotoryj obeshchala kupit' mne gospozha NN.
     V golose Nikodima prozvuchala detskaya obida.
     - Gospozha NN?!
     - Nu da. Gospozha NN. Razve ona zdes' ne byla ili ty ee ne znaesh'?
     - Net, ya ee znayu. Ona byla zdes'... Odin raz...
     - A gde zhe ona teper'?
     - Ona uehala kuda-to.
     - A kuda uehala?
     - |togo ya ne znayu. Da ty lyag, uspokojsya... ya  uznayu, kuda ona uehala, -
skazal otec ochen' laskovo i prinyalsya ukladyvat' Nikodima obratno v postel'.
     Znachit, ne  vse v ego vospominaniyah bylo pravdoj - seryj cilindr zdes',
na  stolike okolo  krovati,  nikogda  ne stoyal? I, smushchennyj etim somneniem,
Nikodim prekratil razgovor.
     Na drugoj  den'  Nikodim  opravilsya  nastol'ko,  chto uzhe mog  vstat'  s
posteli.  Vhodya v  stolovuyu,  on  stolknulsya  s  otcom,  i pervym  voprosom,
obrashchennym k otcu, u Nikodima bylo:
     - Nu, papa, uznal ty, kuda uehala gospozha NN?
     Otec vinovato vzglyanul na syna i skazal:
     - YA zabyl ob etom.
     - Tak ya sam uznayu, - otvetil Nikodim  i  napravilsya  bylo k  vyhodu. No
otec ostanovil ego slovami:
     "Tebe  eshche nel'zya  na  ulicu", -  i, vzyav Nikodima pod ruku,  otvel ego
obratno v spal'nyu.
     Nikodim ne stal sporit' i dazhe skazal: "Mne by v derevnyu teper' horosho,
ya tam otdohnu".
     Na  drugoj  den' oni vyehali  v  imenie.  Vsyu dorogu  Mihail Onufrievich
berezhno smotrel za synom, a kogda  tot zagovarival o svoej bolezni, staralsya
otvesti Nikodima ot takogo razgovora. Nikodim zhe ne zamechal, chto teryaet niti
i razgovora i svoih myslej.
     Leto podhodilo k koncu. Uzhe mnogo zheltyh  list'ev lezhalo na lugovinah i
dorozhkah;  kosili  sozrevshij  oves  i  hodili  v les  za gribami  s bol'shimi
korzinami.
     Nikodim bol'she  sidel doma  v spokojnom kresle,  za knigami;  inogda, s
terrasy, otkinuvshis' v kresle nazad, glyadel podolgu v les ili za ozero. Otec
pochti  vse  vremya  nahodilsya  pri  nem; v Mihaile Onufrieviche mnogoe  sil'no
izmenilos'  za  poslednee vremya: odevalsya  on teper'  po-inomu -  anglijskij
kostyum,  legkie botinki, chernaya shlyapa,  kruglaya  i  myagkaya,  a  po  vremenam
cilindr, i trost', takzhe chernaya, s zolotom, pri molchalivoj figure, spokojnoj
skladke rta i pohudevshem lice - takim predstavlyalsya ego oblik v te dni.
     Nikodim, tozhe molchashchij  i ushedshij v sebya, vspominal  vse  vremya  tol'ko
odno - gospozhu NN.  Po vremenam on zadaval sebe vopros o materi, no sprosit'
o  nej bylo  ne u  kogo: on  znal, chto s  otcom  ne sledovalo  dazhe pytat'sya
zagovorit'  ob etom, a Evlaliya  i  Valentin  ostavalis' v Peterburge,  i  na
pis'mo   Nikodima   ob  Evgenii  Aleksandrovne  Evlaliya  otvetila,   chto  ej
po-prezhnemu nichego ne izvestno.
     Po vremenam zaezzhal  starichok-doktor, govoril  s Nikodimom po neskol'ku
minut,  oshchupyval ego  pul's,  zaglyadyval  ostorozhno  v  glaza  i  so slovami
"Nichego,  nichego!  Skoro  vse projdet  -  opyat'  budete  molodcom;  eto lish'
posledstviya nervnoj  goryachki", -  perehodil  v kabinet k Mihailu Onufrievichu
igrat' v shahmaty. Nikodim staralsya byt' lyubeznym  s doktorom, nikogda emu ne
vozrazhal i bezrazlichno otpuskal ego.
     Kak-to naskuchiv samomu sebe  svoim  vynuzhdennym  bezdejstviem,  Nikodim
vspomnil sovet YAkova Savel'icha razobrat'sya  v pis'mah materi. Odnu minutu on
kolebalsya -  emu  vse  zhe kazalos', chto  YAkov Savel'ich ne  podumal, na kakoe
nepriyatnoe delo  on posylal togda Nikodima.  Odnako  mysl',  chto v nastoyashchee
vremya tol'ko i mozhno pitat' nadezhdu  najti nuzhnye sledy v perepiske materi -
prevozmogla, i Nikodim, vstav, napravilsya v ee komnatu.
     Komnata Evgenii Aleksandrovny ostavalas' neprikosnovennoj s togo samogo
vremeni,  kak ischezla  sama  Evgeniya  Aleksandrovna.  Dazhe  pyl'  tam  redko
ubirali.  Poluspushchennye shtory pozvolyali pronikat' v nee slabomu svetu. Kogda
Nikodim voshel tuda, on yavstvenno oshchutil dunovenie zabytosti i zabroshennosti,
budto dazhe tleniya.
     Otkinuv kryshku  byuro,  za  kotorym  obyknovenno  Evgeniya  Aleksandrovna
sidela  s  knigoj  ili  nad  pis'mom,  Nikodim  popytalsya vydvinut'  yashchichki,
polagaya,  chto  svoyu  perepisku  mat' dolzhna byla  hranit' v nih,  no  yashchichki
okazalis' zapertymi na  klyuch. Poiskav klyuchi na  byuro i  ne najdya ih  tam, on
zazheg v komnate svet i prinyalsya osmatrivat' polochki, stoliki, etazherki i vse
te predmety,  na kotoryh klyuchi mogli by lezhat' ili viset'. Nakonec  on nashel
ih mezhdu knigami na knizhnoj  polke  i, podojdya  k  byuro, prinyalsya  otkryvat'
yashchiki.
     Pisem v  yashchikah bylo mnogo; bol'shaya chast' ih, perevyazannaya shnurochkami i
lentochkami,  lezhala  v poryadke, i  Nikodim, nesmotrya na prinyatoe  tol'ko chto
reshenie ispolnit'  sovet YAkova Savel'icha, tak i ne posmel kosnut'sya  ih;  on
lish' posmotrel kazhduyu pachku sverhu, po konvertam, i uznal neskol'ko znakomyh
pocherkov: otca, tetushki  Aleksandry Aleksandrovny, pokojnoj babushki, detskie
pis'ma  svoi,  Evlalii  i  Valentina.  Okazalis',  odnako,  mezhdu  znakomymi
pis'mami i neznakomye:  osobenno mnogo  bylo  pachek, nadpisannyh pocherkom  s
udlinennymi bukvami, vid kotoryh napomnil Nikodimu, chto-to uzhe vstrechavsheesya
emu, - no  chto, on ne mog vosstanovit'  v svoej pamyati. Poderzhav eti pachki v
rukah dol'she, chem drugie, on polozhil i ih na prezhnee mesto.
     Tol'ko v samom krajnem yashchike, vnizu, lezhali ne razobrannye eshche pis'ma i
s nimi lezhala nebol'shaya knizhechka, perepletennaya v  krasnyj  saf'yan s zolotoj
ramkoj i bukvoj  "E" na pereplete. Veroyatno, eto  byl dnevnik, ili kniga dlya
zametok, no Nikodim ne prosmotrel i ee - on lish' raskryl  etu knigu tam, gde
ona  byla. Zalozhena listochkom bumagi, i prochel na chetvertoj stranice: "Inache
i  byt' ne mozhet: ya davno  dolzhna by ponyat' eto. YA  dolzhna, raz ya reshila tak
eshche desyat' let nazad. I stoit li dumat', somnevat'sya?"
     |to  bylo napisano mater'yu.  Loskutok  zhe  bumagi, sluzhivshij zakladkoj,
okazalsya slozhennoj vchetvero zapiskoj. I zapiska govorila sleduyushchee: "YA vchera
zhdal Vas naprasno celyh tri chasa. Ne podumajte, chto ya hochu zhalovat'sya Vam na
nepriyatnosti stol' dolgogo ozhidaniya. No, radi Boga, reshajte vopros skoree. K
tomu, chto skazano, ya  mogu  pribavit' lish' odno:  ***  znaet  Vashu  istoriyu,
konechno, ne v tom vide i ne s  temi podrobnostyami, s  kakimi znayu ya.  No dlya
nee  vopros  o moem druge  reshen okonchatel'no, ona upryama,  kogda  prinimaet
kakoe-libo reshenie. Itak, ya zhdu Vas segodnya v 12 nochi nad obryvom, u kacheli.
Lyubov' k *** menya muchit, i, esli Vy segodnya ne budete - ya zastrelyus'. |to ne
shutka i ne ugroza - k sozhaleniyu, eto neobhodimost'. W".
     Iz zapiski  Nikodim nichego ne ponyal. No  tam, gde ya  dvazhdy stavlyu  tri
zvezdochki, on prochel  imya gospozhi NN. a prochitannoe  v knige  napomnilo  emu
srazu, to, chto on podslushal ot materi kogda-to na ogorode.


     Predmet dostojnyj udivleniya. - Dva gospodina v okne tret'ego etazha.

     Mysli Nikodima  srazu priobreli osobuyu pryamolinejnost'. "Nesomnenno,  -
zaklyuchil  on, -  gospozha NN  znaet i  gospodina, napisavshego etu zapisku,  i
mestoprebyvanie mamy. YA dolzhen  poehat' k  nej  i  pogovorit'. I  zatem pora
skazat' pryamo, chto ya lyublyu gospozhu NN". .
     V tot  zhe  den' vecherom  Nikodim  zayavil  otcu, chto sobiraetsya  ehat' v
Peterburg. Mihail  Onufrievich otvetil:  "Da, poezzhaj",  - no vse zhe  sprosil
vtihomolku  doktora,  zaehavshego  na  drugoj den',  kak tot  dumaet.  Doktor
namorshchil lob, vtorichno proshel k  Nikodimu i, poshchupav eshche raz  u  nego pul's,
skazal  otcu,  chto nichego - mozhno i  dazhe polezno proehat'sya, chtoby osvezhit'
golovu.
     Eshche sadyas' v vagon, Nikodim  pripomnil tot samyj seryj  cilindr, chto on
videl v perednej  u  gospozhi NN, bystro podumal: "Bez takogo cilindra k  nej
yavlyat'sya nel'zya",  - i  tut zhe reshil, po priezde v gorod, nemedlenno  kupit'
ili zakazat' sebe u Vot'e podobnuyu veshch'...
     V magazine takogo cilindra, kakoj Nikodimu hotelos', ne nashlos'. Odnako
prodavec  lyubezno zayavil, chto  podobnyj oni voz'mutsya  sdelat'  na zakaz, i,
poluchiv soglasie Nikodima, snyal merku, uzhe zapisal  razmer v knigu, i tol'ko
togda sprosil:  "A kakoj zhe vyshiny prikazhete  izgotovit'?  I ne pozhelaete li
shapoklyak?"
     Nikodim,  sklonivshis' nad  prilavkom, otvetil polushepotom:  "Dvenadcat'
vershkov i,  pozhalujsta,  shapoklyak.  Zatem,  mne  neobhodimo,  chtoby  pruzhina
zvenela v nem kak mozhno yavstvennee".
     Prodavec snachala tol'ko  otodvinulsya,  no  zatem vezhlivo  i ubeditel'no
stal  dokazyvat', chto podobnyh  uborov nikto ne nosit  i chto nevozmozhny  oni
sami  po  sebe.  "Podumajte,  govoril on: v vas rostu i tak  ne menee devyati
vershkov,  esli  zhe  pribavit' eshche dvenadcat', to  budet uzhe tri arshina  pyat'
vershkov". - Nikodim  nastaival na svoem. Nakonec,  minut  cherez  desyat', oni
soshlis' na  shesti  vershkah, i Nikodim,  ochen'  dovol'nyj, napravilsya  domoj.
Prodavec zhe, provodiv ego do dveri i posmotrev emu  vsled,  eshche dolgo  potom
primerival, prikidyval i pokachival golovoj.
     Po doroge, na  Nevskom prospekte Nikodim  kupil sebe eshche seroe pal'to i
serye zhe perchatki, pod cvet cilindru.
     Dva dnya proshli v tomitel'nom ozhidanii:  Nikodim nikak ne  hotel idti na
Nadezhdinskuyu bez novogo cilindra. Lish' na tretij den' on podumal, chto sperva
mozhno shodit' tuda i  zaprosto, chtoby uznat', zdes' li gospozha NN, esli net,
to gde ona teper' mozhet nahodit'sya. Mladshij dvornik u  vorot zayavil emu, chto
gospozha NN uehala uzhe davno, no ne mog skazat', kogda i kuda. Nikodim proshel
k starshemu dvorniku.
     Tot, stepennyj  sibiryak i, po-vidimomu, starover  (v dvornickoj  sil'no
pahlo ladanom), dostal iz-za pechki knigu i nachal ee  perelistyvat'. Nikodim,
smotrya tozhe  v nee cherez dvornikovo plecho, pervyj nashel zapis' o gospozhe NN:
v knige stoyalo, chto 20* iyulya gospozha NN vyehala, ne dav svedenij.
     - Vyehali, znachit, - skazal i  dvornik, - odnako, esli by vy, gospodin,
pozhelali znat', kuda, -  dobavil  on, -  to  vernee  vsego vam  obratit'sya k
gospodinu Lobachevu.
     - A gde etot gospodin Lobachev prozhivaet? - sprosil Nikodim.
     - |to nam neizvestno. Oni, obyknovenno, v avtomobile priezzhayut. Odnako,
esli vy adresok vash ostavite,  to my vam pri pervoj vozmozhnosti ot Feoktista
Seliverstovicha uznaem i soobshchim. Oni zdes', obyknovenno, po pyatnicam byvayut,
za kvartiroj prismatrivayut. Hotya u nas vse v poryadke.
     -  Nu, chto  zhe  delat', -  skazal Nikodim,  - obozhdem vashego  Feoktista
Seliverstovicha.
     S  etimi slovami  on  zapisal  dvorniku  na  klochke bumagi svoj adres i
poehal domoj.
     Byl poka  tol'ko  chetverg. On reshil obozhdat', vse ravno  cilindr eshche ne
byl gotov. No ni v pyatnicu, ni v subbotu  nikto s Nadezhdinskoj  ne prishel, i
Nikodim v voskresen'e utrom  sam sobralsya s容zdit' tuda  opyat'.  V to vremya,
kogda on  odevalsya  v  perednej, voshel  otec.  Rascelovavshis'  so  starikom,
Nikodim skazal emu,  chto dolzhen  uehat'  po  delu. Mihail Onufrievich v otvet
zayavil, chto on tozhe ne proch' poehat' s nim, esli ne pomeshaet, i hotya Nikodim
snachala podumal, chto sovsem ni k chemu posvyashchat' starika,  v eto delo, vse zhe
skazal emu: "Poedem, ya budu ochen' rad pobyt' s Toboj".
     Pri vyhode  iz pod容zda  oni  stolknulis'  s  dyuzhim  molodcom,  po vidu
podruchnym dvornika.  Nikodim  sperva  ne  priznal ego.  Tot tozhe smotrel  na
Nikodi-ma, chto-to soobrazhaya. V rukah  u molodca byla zapisochka. Nakonec,  on
snyal shapku i sprosil Nikodima:
     - Ne vy li budete, barin, Nikodim Mihajlovich? Kazhis', ya ne oboznalsya.
     - Da, eto ya.
     - My  mladshie s Nadezhdinskoj budem.  Tak gospodin Lobachev prikazali vam
soobshchit', chto adres baryni NN vy segodnya mozhete uznat' u ih upravlyayushchego.
     - A gde zhe etogo upravlyayushchego najti i kak ego zovut?
     - Ne mogu znat'.
     - Tak za kakim zhe shutom ty prishel syuda?
     - A my tak, znachit, polagali... chto vam samim eto vedomo.
     - Vot tot-to i est', chto polagali.
     Nikodim obozlilsya. Dvornik pochesal v zatylke.
     - Mozhet byt', starshij vash znaet? - sprosil Nikodim. Dvornik molchal.
     - Nu chto zhe? - sprosil Nikodim.
     -  Uzh vy prostite  menya, barin,  -  skazal nakonec  dvornik, - a  ezheli
hotite ego otyskat', tak poezzhajte na Semenovskuyu  ploshchad': oni tam sejchas v
tret'em etazhe v rastvorennom okne  chaj s kakim-to chelovekom  p'yut. Doma-to ya
nomer ne pomnyu, a tol'ko vy upravlyayushchego srazu priznaete: chernyavyj takoj i s
vidu ot drugih otmetnyj.
     - Poslushaj, - skazal Nikodim, - ty duraka valyaesh'. Tebe izvestno, i kto
upravlyayushchij i  gde on zhivet - ya znayu.  Prosto tebya  kto-to nauchil porot' etu
chush'.
     No dvornik  prinyalsya bozhit'sya, chto nikto ego ne uchil, no chto on segodnya
hodil  s  upravlyayushchim  po delu  i  ostavil ego na  Semenovskoj  ploshchadi. CHto
ostavalos' Nikodimu? On velel kucheru ehat' na Semenovskuyu v nadezhde otyskat'
lobachevskogo upravlyayushchego.
     Po sluchayu prazdnichnogo dnya na ploshchadi byl utrennij bazar. Pahlo lukom i
raznymi  drugimi ovoshchami, myasom; v  vozduhe stoyal nesterpimyj,  razdrazhayushchij
galdezh;  mel'kali   raznocvetnye   kofty   bab  i  rubahi  torgovcev.  Vsyudu
ozhestochenno   sporili,  torgovalis';  deti   pishchali,  kury  pod   pletenkami
kudahtali, a toshchie petuhi pytalis' pet'.
     Ostaviv  kuchera  s  loshad'mi  u  vodopojnoj  budki,  Nikodim  i  Mihail
Onufrievich sredi etogo gama oboshli  bazarnuyu polovinu  ploshchadi, zaglyadyvaya v
rastvorennye okna tret'ih etazhej;  no nichego podobnogo ukazannomu dvornikom,
to est' ni chernyavogo cheloveka v kompanii  s drugim, ni voobshche p'yushchih  chaj ne
uvideli. Obojdya polukrug ploshchadi eshche dva raza, oni  cherez  most  pereshli  na
druguyu  storonu. Zdes'  bylo rastvoreno ochen'  mnogo okon vo vseh etazhah i v
okna smotreli lyudi po odnomu, i  po dvoe, i po troe.  No vse eto bylo ne to.
Uzhe  v razdrazhenii Nikodim zabegal po dorozhkam skvera, sredi progulivayushchihsya
stepennyh lyudej i rebyat, zanyatyh igrami, pod nadzorom nyanyushek i bez nadzora;
uzhe starik bez prezhnej pokornosti sledoval za Nikodimom i, divyas' na syna  i
nemnogo  branya  ego,  kogda  k  nim  podoshli dva gospodina. Odin  iz nih byl
dovol'no  neopredelennyh  svojstv i nosil kotelok,  a drugoj  smuglyj, pochti
negrityanskogo  tipa,  s privetlivoj ulybkoj, ne shodyashchej s  tolstyh  krasnyh
gub, odetyj izyskanno, imel na golove loshchenyj cilindr.
     Oni poyavilis' dejstvitel'no iz okna tret'ego etazha. Do prihoda Nikodima
i Mihaila  Onufrievicha tam sideli oni s utra i pili chaj, prichem  smuglyj vse
vremya zorko posmatrival na ploshchad', i bylo prosto udivitel'no, kak Nikodim i
Mihail Onufrievich ih ne zametili. Vzglyanuv na ploshchad'  raz, drugoj i tretij,
smuglyj skazal svoemu sobesedniku:
     - Vot, kazhetsya, te dva gospodina, kotorye nas ishchut.
     Spustivshis'  molcha  siyu zhe minutu  na  ploshchad',  oni  i  napravilis'  k
prishedshim.
     Smuglyj, pripodnyav cilindr, obratilsya k Nikodimu:
     - Osmelivayus' vas  sprosit',  ne cherez gospodina li Lobacheva napravleny
vy syuda i ne upravlyayushchego li Feoktista Seliverstovicha izvolite otyskivat'?
     - Da, cherez gospodina Lobacheva.
     Nikodim pripomnil, chto upravlyayushchij dolzhen byl, po slovam dvornika, byt'
chernyavym i sprosil v svoyu ochered':
     - Tak eto vy, kogo ya ishchu?
     - Imeyu chest' byt' tem, kogo vy ishchete.
     Oni pomolchali.
     - I vy mozhete mne soobshchit' adres gospozhi MM? - vnov' sprosil  Nikodim s
zametnoj radost'yu v golose.
     - Da, mogu.  Gospozha NN v iyule vyehala v Isakogorku i zhivet tam do sego
vremeni. Isakogorka - eto okolo Arhangel'ska.
     - A gospodina Lobacheva adres mogu ya uznat' ot vas?
     - Net! Adresa gospodina Lobacheva ya ne imeyu vozmozhnosti vam  soobshchit', -
otrezal upravlyayushchij i pritom tak tverdo, chto peresprashivat' ob etom Nikodimu
ne zahotelos'. Da i ne ponravilsya Nikodimu ego sobesednik.
     -  Blagodaryu  vas,  - skazal  Nikodim  naposledok  i,  kivnuv  golovoj,
otvernulsya, kak by davaya tem ponyat', chto razgovarivat' bol'she ne o chem.
     No  lobachevskij  upravlyayushchij  snyal  cilindr  i  otvesil  vsled Nikodimu
pochtitel'nyj poklon.
     Mihail Onufrievich,  poka  shel razgovor, stoyal  v storone  s ozabochennym
licom i, vidimo, ne slyshal, o chem govorili.


     Dosadnaya porcha ves'ma nuzhnoj veshchi.

     "Nu chto zhe,  poedem v Isakogorku!" - reshil Nikodim, perehodya cherez most
na levuyu storonu naberezhnoj.
     Na drugoj den', v ponedel'nik, seryj cilindr v soprovozhdenii mal'chika i
scheta na stoimost' svoego izgotovleniya yavilsya na  kvartiru Nikodima. Nikodim
cilindr  primeril  i  ostalsya  im  ochen'  dovolen;  pruzhina  zvenela  v  nem
melodicheskim zvonom, a mohnataya poverhnost' ego takoyu priyatnoyu chuvstvovalas'
pod gladyashchej rukoj.
     V tot  zhe den' Nikodim kupil  sebe  bilet do Isakogorki, a  vo vtornik,
oblachivshis' v novoe seroe pal'-to, nadev cilindr i serye perchatki i zahvativ
s soboyu  otcovskuyu sukovatuyu  palku,  poehal  na vokzal. Neobychajnyj vid ego
udivlyal prohozhih i priezzhih, inye smeyalis' - Nikodim sdelalsya centrom obshchego
vnimaniya, ne primechaya etogo.  U  nego sil'no bolela  golova,  a po  vremenam
vertelis' pered glazami temnye pyatna...
     Po vremenam Nikodim nachinal dumat'  o gospozhe NN. no mysli  vse  kak-to
ochen' bystro putalis'  i obryvalis'. Bylo u nego zhelanie  priznat'sya gospozhe
NN v lyubvi, no v myslyah on staralsya otdalit' vozmozhnost' etogo priznaniya.
     ...Noch'yu  Nikodim krepko spal, a  utrom doehali do Isakogorki. Vyjdya na
platformu, Nikodim ne sprosil ni u kogo o  gospozhe NN. ni o  tom, kak i kuda
idti,  a   poshel   naugad,   toj  storonoj   polotna,   gde  stoyali   domiki
zheleznodorozhnyh sluzhashchih i  prolegala horosho naezzhennaya  doroga-  Vozduh byl
holodnyj,  bezvetrennyj,  i  utrennik  krepko  prihvatil  namochennuyu dozhdyami
zemlyu; na kryshah, na kustah,  na  trave belel inej, no  solnce uzhe  nachinalo
prigrevat' i pervye natayavshie kapli zvonko padali s krysh.
     Nikodim  shel,  opustiv  glaza,  i,  projdya  neskol'ko  desyatkov  shagov,
natknulsya  na dvuh staruh,  koposhivshihsya u kochki pod bol'shim  zheltym kustom.
"Vot eshche vorony", - podumal o nih Nikodim, no vsluh sprosil:
     "CHto  vy  zdes'  delaete,  babushki?".  Staruhi  ne  otvetili,  dazhe  ne
obernulis'. Nikodim s  lyubopytstvom  zaglyanul cherez  ih  spiny: pod  kustom,
skorchivshis' i zakryv lico rukami, sidela  molodaya zhenshchina;  podol ee temnogo
plat'ya byl  plotno obernut krugom  kolen, a nogi  v  tonkih  chulkah i sovsem
legkih tufel'kah  vystavlyalis'  cherez kochku. Nikodim, vzglyanuv  pristal'nee,
pochuvstvoval kak by  ukol  v serdce:  znakomoe ocharovanie  skazalos' srazu -
pered nim byla gospozha NN.
     Ostorozhno otodvinuv odnu iz staruh v storonu, pochti  kak neodushevlennyj
predmet, Nikodim, so slovami "Gospodi, chto zhe eto takoe?", opustilsya na odno
koleno i otvel ruki gospozhi NN ot ee lica.
     Ona s izumleniem vzglyanula na nego i pospeshno podnyalas'.  On zhe, snyav s
sebya pal'to, nakinul ego na ee plechi, za chto poluchil blagodarnyj vzglyad.
     - CHto s vami? - sprosil Nikodim trevozhno.
     - Pravo, nichego. Vy ne  bespokojtes'.  Provodite  menya,  pozhalujsta, do
domu; ya chuvstvuyu sebya sovershenno razbitoj.
     S  etimi slovami ona ukazala, gde ee dom. Nikodim podal  ej ruku, i oni
poshli po uzkoj tropinke. On vse vremya priglyadyvalsya  k gospozhe NN - nichego v
nej ne  izmenilos': tol'ko na pravoj ruke on zametil, chego ne videl v pervyj
raz, - dva obruchal'nyh kol'ca. Tak kol'ca nosyat vdovy, i Nikodim sprosil:
     - Skazhite, razve vy vdova?
     - Net! - suho otvetila ona.
     Staruhi molchali i kovylyali szadi: do sego vremeni Nikodim ne uslyshal ni
odnogo zvuka ot nih - budto staruhi eti byli nemymi.
     Podojdya k domu, gospozha NN legko vsporhnula na krylechko,  obernuvshis' k
Nikodimu, skazala:  "Do  svidan'ya,  blagodaryu  vas", - i skrylas', zahlopnuv
dver'.  Nikodim postoyal  v  nereshitel'nosti, potom  podnyalsya na  stupen'ki i
postuchal.  Otveta  ne  posledovalo. On postuchal  eshche  i  eshche, no  s  prezhnim
rezul'tatom.
     Nakonec otkuda-to so storony poyavilas' odna iz staruh, nesya na ruke ego
pal'to. Podavaya pal'to Nikodimu, ona vdrug zagovorila drobnym govorkom:
     -  Naprasno staraetes', batyushka, vse ravno ne otkroyut. SHli  by luchshe po
svoim delam.
     - Da otchego zhe ne otkroyut? U menya delo est' k vashej gospozhe.
     Staruha oshiblas'. Edva  Nikodim uspel  skazat'  "vashej gospozhe" - dver'
otkrylas', i gospozha NN pokazalas' na poroge.
     - Izvinite, chto ya  tak nevezhlivo oboshlas' s vami, -  skazala  ona, -  i
dazhe zastavila stoyat' zdes' bez pal'to pochti polchasa. YA dolzhna zagladit' moyu
vinu pered vami: vojdite, pozhalujsta.
     On poslushno voshel  za neyu,  hotya  podumal, chto luchshe bylo by ne idti, a
sprosit' ee o zapiske gospodina XV tut zhe na kryl'ce.
     Komnaty doma  byli  prosto  ubrany,  no na vsem, chto v  nih nahodilos',
lezhal otpechatok dovol'stva,  poryadka, pokoya.  Gravyury na  stenah  v  gladkih
ramah  ryadom s chasami, sovsem nezatejlivymi, no ochen' starinnymi, bra  v dve
svechi, myagkaya udobnaya  mebel',  belye  zanaveski na  oknah, mnozhestvo  zhivyh
cvetov, otkrytyj royal' - ochen' raspolagali voshedshego k domu i k hozyajke ego.
     V gostinoj gospozha  NN usadila Nikodima v kreslo. Skazav neskol'ko slov
radi uchtivosti, on pryamo pereshel k delu.
     - Vy ved' znaete,  kto  ya? To  est'  znaete  moe imya  i moyu familiyu?  -
sprosil on, a sam v to zhe vremya podumal: "Net, nuzhno skazat' ej, chto ya lyublyu
ee. Kak glup ya budu, esli ne skazhu ej etogo sejchas.
     I pochuvstvoval  opyat' to uzhe  znakomoe emu ocharovanie,  kak kogda-to na
Nadezhdinskoj ulice.
     Ona utverditel'no kivnula golovoj.
     - No vy  znaete ne tol'ko menya, a, veroyatno, i  moyu sem'yu. To  est', po
krajnej  mere,  moyu mat'  i, kazhetsya,  znavali ee ran'she, chem vstretilis' so
mnoj v pervyj raz tam... na Nadezhdinskoj.
     Gospozha NN otvetila ne srazu. Podumav, ona skazala:
     - Kazhetsya, net.
     -  Nepravda. Vy  oshibaetes'. Vzglyanite, pozhalujsta, vot na etu zapisku:
zdes' stoit  vashe  imya,  -  goryacho  vozrazil Nikodim i  protyanul ej  zapisku
gospodina W.
     Ona   vzyala  zapisku  ravnodushno,   probezhala  ee   glazami  dva  raza,
perevernula i skazala:
     - YA vizhu zdes' moe imya, no ne mogu skazat', kto pisal etu zapisku, i ne
ponimayu, pochemu vy otnosite ee k svoej materi.
     I ukradkoj vzglyanula na Nikodima...
     - YA etu zapisku nashel v byuro v komnate moej matushki.
     - Znachit, vy rylis' v pis'mah materi? Da ved' eto zhe stydno tak delat'!
     On  dejstvitel'no  pochuvstvoval  styd,  no  totchas  zhe  nashel   sebe  i
opravdanie.
     - Moya mat' propala neizvestno kuda eshche vesnoj, - poyasnil on.
     - Propala?
     - Da, propala.
     Gospozha NN podnyalas', prilozhila palec k gubam, podumala i skazala:
     - Obozhdite  minut pyat',  ya  vernus'  i,  mozhet  byt',  sumeyu  byt'  vam
poleznoj.
     S  etimi slovami  ona vyshla.  No  proshlo  ne pyat', a  dobryh pyatnadcat'
minut, i ona vse ne vozvrashchalas'.
     Nikodim vstal i prinyalsya hodit'  iz ugla v ugol, zatem nadel cilindr na
golovu  i  pytalsya  vyjti v druguyu komnatu, vse vremya dumaya: "Vot ona sejchas
vernetsya i ya skazhu ej, chto lyublyu ee". ZHdat' bylo ochen'  tosklivo, i kogda on
prohodil v druguyu komnatu, to emu vdrug do boli zahotelos' videt' gospozhu NN
pered  soboyu  zdes',  ne  dozhidayas',  nemedlenno.  No  sluchilos'  sovershenno
nepredvidennoe neschastie.
     Prohodya dveryami, Nikodim zacepilsya cilindrom za kosyak. Cilindr zaplyasal
na golove ot udara, upal na pol i  pokatilsya v storonu, prichem skrytaya v nem
pruzhina zazvenela melodichnym zvonom.
     Dognav i pojmav cilindr, Nikodim  uvidel, chto tot s odnogo  boku sil'no
pomyalsya; shmygnuv za sunduk i yashchiki,  stoyavshie  odin na  odnom v drugom konce
koridora pod oknom, Nikodim prinyalsya tam ispravlyat' poporchennoe, no tshchetno -
emu  eto  reshitel'no  ne  davalos'.  On postoyal  za  sundukami eshche  nemnogo,
vyglyadyvaya iz-za nih i dumaya, ne zametil li kto, kak naprasno on staralsya, a
potom  uzhe   bez  chuvstva  prezhnego  ocharovaniya,  a  dazhe  s  nelovkost'yu  i
otvrashcheniem k sebe vernulsya v gostinuyu i stolknulsya tam s gospozhoj NN.
     Ona posmotrela ochen' ironicheski i srazu zametila, chto cilindr poporchen,
no budto ne mogla ponyat' - otchego  eto proizoshlo, to est' sam li on slomalsya
ili Nikodim prolomil ego namerenno.
     -  Znaete, -  skazala  ona,  - ya mogu  byt' vam  poleznoj:  ya razyskala
koe-kakie sledy.
     - Da? - udivlenno peresprosil on i podumal:
     "Nuzhno ujti".
     - O vashej materi, navernoe, znaet gospodin Lobachev.
     - Gospodin Lobachev?
     - Da! Pochemu vy udivlyaetes'?
     - Net, ya ne udivlyayus'. No gde zhe mne etogo gospodina iskat'?
     - V Peterburge.
     - V Peterburge?
     - Da, cherez  adresnyj stol.  Napishite  zapros:  Feoktist  Seliverstovich
Lobachev, serdobskij vtoroj gil'dii kupec.
     - Pochemu zhe gospodin Lobachev mozhet znat' chto-to o moej materi?
     - Ah, eto dolgo ob座asnyat'. I pozhalujsta, slushajtes', kogda vam govoryat.
     Nikodim skazal: "Blagodaryu vas", -  rasproshchalsya i  zhivo vyskol'znul  na
kryl'co. Na kryl'ce on pomedlil, podstavlyaya svoe lico siyavshemu solncu, potom
sprygnul  na dorozhku  i bystro  zashagal po napravleniyu  k stancii. Ego  ten'
bezhala  sperva za  nim,  no zatem vyskochila  vpered  i  protyanulas'  vperedi
neestestvenno dlinno, cherez luzhi i  nerovnosti dorozhki - osobenno byl smeshon
na teni glupyj cilindr.
     - Nu i cilindr! - skazal sebe Nikodim. - I gde ty tol'ko dostal takoj?
     - SHut gorohovyj, - vyrugalsya on vsled, sorval cilindr s  golovy, udaril
ego ozem' tak, chto tot  zazvenel  i  prishlepnulsya v lepeshku,  hvatil ego eshche
neskol'ko raz palkoj, dobaviv:  "Nu i  lezhi  zdes'!"  - i poshel dal'she uzhe s
nepokrytoj golovoj.
     Na  stancii  on  kupil u  storozha shapku  i cherez neskol'ko chasov poehal
obratno.
     V  viskah   u  nego  nylo  ot  postukivaniya  koles,  i  v  lad  s  etim
postukivaniem vse vremya vertelos' na yazyke: "Ved'ma, ved'ma, ved'ma!".
     Pod容zzhaya k Vologde, Nikodim nadumal bylo vernut'sya v Isakogorku, no ne
nashel togda v sebe reshimosti ispolnit' svoe namerenie.


     Feoktist Seliverstovich Lobachev.

     Potom on vspomnil  o desyati shkafah, zadal sebe  vopros: "A kuda  zhe oni
ischezli?" - i, priehav domoj, prezhde vsego pozval lakeya, kogda-to privezshego
ih iz Carskogo Sela.
     No lakej mog tol'ko rasskazat', chto cherez den' posle togo, kak Nikodima
privezli s kvartiry gospozhi NN domoj, utrom chasov v shest' na kvartiru k nemu
yavilsya gospodin, nazvavshijsya Lobachevym, zabral vse shkafy i poprosil peredat'
Nikodimu blagodarnost' za ego lyubeznost'.
     Adresnyj  stol soobshchiv Nikodimu, chto  serdobskij  vtoroj  gil'dii kupec
Feoktist Seliverstovich Lobachev prozhivaet na odnoj iz gluhih ulic za Obvodnym
kanalom. Educhi k Lobachevu,  Nikodim staralsya narisovat'  sebe ego naruzhnost'
po ego  imeni i rodu zanyatij,  kak  chasto  probuyut delat'. Uzhe  i  ran'she ot
svoego  druga, imevshego dela  s Lobachevym,  on slyshal, chto tot  otkuda-to  s
Volgi, a teper' eto vmeste s dobavleniem "serdobskij vtoroj gil'dii  kupec",
sozdavalo  pered  glazami  gruznoe telo,  blagoobraznoe  lico, s temno-rusoyu
solidnoj okladistoj borodkoj,  shirokuyu ruku, a uho zaranee slyshalo nespeshnyj
gustoj golos i stepennuyu rech'.
     No  Nikodim oshibsya. Kogda  za Obvodnym  kanalom  on razyskal nuzhnuyu emu
kvartiru, dver' otvoril  chelovek rosta  vyshe  srednego, hudoshchavyj,  s  suhim
zhilistym licom bronzovogo  cveta, gorbonosyj,  s  glazami chernymi, bystrymi,
navykate, ispeshchrennymi  po belku krasnymi zhilkami;  zuby  u neznakomca  byli
hishchnye, boroda  do nepriyatnogo  chernaya,  dazhe s sinim otlivom,  no elegantno
postrizhennaya;  figura  zhe  vsya tochno koshach'ya, nogti  na  kryuchkovatyh pal'cah
ostrokonechnye i otpolirovannye, seren'kij letnij kostyum  uvenchivalsya pestrym
galstuhom, zakolotym  bulavkoyu s  ogromnym brilliantom; tolstaya zolotaya cep'
ot  chasov boltalas'  po  zhivotu.  CHelovek  etot,  prezhde  chem Nikodim  uspel
chto-libo skazat', otrekomendovalsya Feoktistom Seliverstovichem Lobachevym.
     "Po   podlozhnomu   pasportu  zhivet   chelovek",  -  podumal  Nikodim   i
bessoznatel'no reshil byt' ostorozhnee.
     Komnaty  lobachevskoj  kvartiry byli  ubrany  nezatejlivo  ili,  vernee,
sovsem  ne  byli  ubrany: sbornaya mebel'  razdrazhala glaz;  povsyudu  valyalsya
musor, potolki  byli  zakoptevshie; poseredine pis'mennogo  stola, nad grudoj
rassypannyh bumag, krasovalis' schety; okurki i obgorevshie spichki lezhali ne v
pepel'nice, a ryadom s neyu, pryamo na zelenom sukne stola.
     - CHem  mogu  byt'  polezen?  - sprosil  Lobachev Nikodima, vvodya  ego  v
komnatu,  i izo  rta  Lobacheva  vmeste  so  slovami  razdalsya  legkij  svist
(veroyatno, uzh tak byli ustroeny zuby).
     "Podozhdu sprashivat' ego o mame, - podumal Nikodim, - a snachala pogovoryu
s nim o chem-nibud' drugom".
     Lobachev Nikodimu kazalsya ochen' nepriyatnym.
     - Vam, polagayu, izvestno moe imya, - skazal  Nikodim, - ya to samoe lico,
kotoroe  kogda-to  privezlo  dlya  vas  iz  Carskogo  Sela  desyat'  shkafov  s
posylkami.
     - Ah, eto vy! Ochen' priyatno i pozvol'te eshche raz poblagodarit' vas. Hotya
ya uzhe velel  vashemu lakeyu peredat' vam  moyu  blagodarnost', no,  dumayu, chto,
lishnij raz skazannaya, ona nikomu ne povredit.
     -  Naprotiv: ona pryamo polezna mne  tem, chto pozvolyaet  zadat' vam odin
vopros. YA ne lyublyu hodit' v temnote, i  ob座asnite vy, pozhalujsta, pochemu moj
drug, a vash znakomyj pisal mne v zapiske  tol'ko  ob odnom shkafe i ob  odnoj
posylke, a ih okazalos' desyat' i stol'ko posylok.
     - Ne  znayu, - otvetil Feoktist Seliverstovich, starayas' ne svistet', - ya
zayavil vashemu,  drugu, chto shkafov  desyat' i vovse ne  navyazyval ih  emu. |to
bylo v ego interesah - otpravit' posylki skoree, i  on sam vyzvalsya  poslat'
ih po naznacheniyu.
     -  Tak, - protyanul  Nikodim s  nekotorym  razocharovaniem,  -  znachit, v
yashchikah byli tol'ko obrazcy tovarov?
     - A chego zhe vy hoteli by  v nih? CHastej raspotroshennyh mladencev, muzhej
i zhen, chto li?
     -  K  chemu  vy govorite  takoe, Feoktist  Seliverstovich?  Vy zhe  mozhete
izvinit' moe lyubopytstvo, raz ono kasaetsya blizkogo moego druga. Menya bol'she
interesuet, kakie eto byli tovary.
     - Lyubopytstvo - delo svyatoe. A my - po chelovecheskomu nashemu prizvaniyu -
torguem pomalen'ku i pritom tovarami raznymi.
     - Nu, a vse-taki chem? U menya, Feoktist Seliverstovich, est' neplohon'koe
imen'ice, i,  byt' mozhet, v  malosti kakoj ya tozhe  prigodilsya b vam v  vashih
torgovyh delah?
     Vopros byl  predlozhen  yavno nasmeshlivo, i Lobachev poglyadel na  Nikodima
svysoka i prezritel'no - budto ponyav, chto  Nikodim  govorit sovsem ne o tom,
zachem prishel.
     - Kakaya  mozhet  byt' ot vas pol'za, molodoj chelovek, ne znayu, - otvetil
on, - a torguem my  l'nom, tabakom, pen'koyu i chem Bog poshlet torguem. Vsyakij
tovar pribyl' daet.
     Tut  razgovor  ih  vynuzhdenno  prervalsya, tak  kak  iz sosednej komnaty
voshel, po-vidimomu, sidevshij tam do togo vysokij molodoj chelovek. On dazhe ne
voshel - takoe opredelenie bylo by  nepravil'no sovsem - a nadmenno vnes svoyu
krasivuyu belokuruyu golovu. Rasklanyavshis' s Nikodimom, voshedshij sel  na stul,
no   nogi   gospodina   byli  stol'  dlinny,   chto   stul  pod  nim  kazalsya
neudobno-malym. Nikodim usmehnulsya etomu i v to zhe  vremya podumal: kak vnov'
voshedshij  gospodin  mog  okazat'sya  zdes', po-vidimomu,  horosho  znakomym  s
Lobachevym i  dazhe na korotkoj s  nim noge?  Nikodimu kazalos', chto on  ponyal
Lobacheva vpolne -  vpechatlenie poluchalos' otricatel'noe:  mnogo  dumayushchij  o
sebe  chelovek, ne ostanavlivayushchijsya ni pered  chem,  chtoby tol'ko  zarabotat'
den'gu, no ne umnyj, a tol'ko hitryj chelovek. Voshedshego belokurogo gospodina
Nikodim znal: eto byl anglichanin (a mozhet  byt', i ne  anglichanin) po  imeni
Archibal'd  Uoker;  oni  vstrechalis' goda  dva  tomu  nazad dovol'no chasto na
raznyh jourfix.
     "CHego zdes'  sidet', -  reshil vdrug Nikodim, - perejdem pryamo k delu, a
potom mozhno i retirovat'sya ot etih podozritel'nyh  lyudej", - i, vynimaya  tut
zhe  iz  karmana zaranee  prigotovlennuyu zapisku gospodina W,  Nikodim skazal
Lobachevu:
     -   Feoktist  Seliverstovich,   ya  napravlen  k   vam  gospozhoyu   NN  po
interesuyushchemu menya delu.
     Pri imeni gospozhi NN Uoker nastorozhilsya, i Nikodim eto zametil. Lobachev
na   mig  obernulsya  k   Uokeru  i,   vidimo,   chto-to   soobraziv,  otvetil
voprositel'no:
     - Da?
     - Gospozha NN skazala mne,  chto  vam izvestno pochti  naverno, gde sejchas
nahoditsya moya mat'.
     -  Gospozha NN mne,  dejstvitel'no,  ochen'  horosho  izvestna,  no  vashej
matushki ya  ne imeyu chesti znat'.  I pochemu  zhe vy, prezhde chem napravit'sya  ko
mne, ne sprosili gospozhu NN, na kakom osnovanii  ona schitaet, chto mne chto-to
izvestno  o  vashej  materi?  I  razve vasha matushka  kuda-to propala,  chto ee
prihoditsya razyskivat'?
     -  Da, propala. A gospozhu NN ya  sprashival o tom, o  chem  sprashivaete vy
menya. No ona ne pozhelala ob座asnit' mne eto.
     - Tak bud'te  zhe lyubezny posetit' ee opyat' i peresprosit'.  Udivitel'ny
eti zhenshchiny - vsegda boltayut, chto tol'ko im pridet v golovu.
     Nikodim zasmeyalsya.
     -   Legkoe  delo,  -   skazal  on,  -   gospozha  NN  zhivet  gde-to  pod
Arhangel'skom, v  Isakogorke, chto  li. S容zdit' k nej ne tak prosto - ne to,
chto proehat'sya na Nadezhdinskuyu.
     - V Isakogorke? - peresprosil Lobachev. - Da ne mozhet byt': ona zhivet na
Pushkinskoj ulice; zhila na Nadezhdinskoj, a pereehala na Pushkinskuyu.
     - Vy, dolzhno  byt',  menya za duraka schitaete, - obidelsya Nikodim, - a ya
tol'ko  chto vernulsya ot nee iz Isakogorki i znayu,  gde gospozha NN, a vot eto
izvol'te prochest'.
     I on protyanul Lobachevu zapisku gospodina W. Lobachev vzyal ee, razvernul,
prochel i skazal:
     -  Da  ya  ee uzh, pozhaluj,  s  mesyac ne videl  i,  pravo,  tochno ne mogu
skazat', gde ona. Mozhet byt', i v Isakogorke.
     A zapisku gospodina W protyanul Uokeru so slovami:
     - CHto vy skazhete?
     Tot prochel ee, no ne skazal ni slova.
     Razgovor vozobnovil Feoktist Seliverstovich.
     -  Nichegoshen'ki ya ne znayu. A  est' zdes', v  Peterburge, starichok odin,
YAkov Savel'ich...
     - YAkova Savel'icha ya znayu, - prerval Nikodim.
     -  Tem luchshe. Tak vot  on, pozhaluj, mozhet vam skazat'  o  vashej matushke
chto-nibud'. Emu vsyakie dela izvestny.
     - Da vy-to otkuda znaete YAkova Savel'icha?
     - Otchego  zhe  mne  ne  znat'?  YAkova  Savel'icha  vse  znayut.  K nemu  i
obratites'. Da bud'te eshche lyubezny ob座asnit' mne, kak eto u sebya prinyala  vas
gospozha NN?
     - Pozvol'te, - skazal Nikodim,  pripodnimayas' s kresla, - kakoe zhe  vam
do etogo delo?
     - Da net, vy menya ne ponyali. Za revnivogo lyubovnika, proshu vas, menya ne
prinimajte.  Vy  vot  menya  o  shkafah  sprashivali  -  tak  eto  bylo  sovsem
neinteresno, a gospozha NN  kuda interesnee, i stoit o nej pogovorit'. Tol'ko
buduchi chelovekom v zhenskih delah ves'ma opytnym,  preduprezhdayu vas: vy ej ne
doveryajtes'.
     -  Pozvol'te, - eshche raz  vozrazil  Nikodim, -  ya schitayu takoj  razgovor
sovershenno neumestnym.
     No Feoktist Seliverstovich byl gluh. S krivoj usmeshkoj i prezhnim svistom
on prodolzhal, ne vnimaya Nikodimu:
     -   I  naprasno   kipyatites'.  Otchego  zhe  ne   pogovorit'.  Ona   dama
obol'stitel'naya vo vseh  otnosheniyah,  i  s takimi osobami imet'  delo vsegda
byvaet  priyatno.  Tol'ko  vy,  k  sozhaleniyu,  kak  ya  vas  ponimayu,  nemnogo
zaznavshijsya molodoj  chelovek. I  ne prishlos' by vam poetomu samomu  plakat'.
Znaete  li, za takimi osobochkami  muzhchiny  vsegda v'yutsya -  a vdrug da  vy v
chuzhoj ogorod polezli i u  vas najdetsya sopernik  podostojnee, naprimer, menya
mnogogreshnogo? A?
     - Proshu  prekratit' etot  bessmyslennyj  razgovor! -  skazal  Nikodim v
tretij raz i uzhe rezko.
     - Podostojnee, podostojnee,  -  prodolzhal  Lobachev, vse eshche  ne  slushaya
Nikodima.
     No v razgovor vmeshalsya Uoker. Golos ego prozvuchal rovno, povelitel'no i
kak by iz nekotorogo daleka.
     - YA tozhe proshu prekratit' etot razgovor, tak kak, so  svoej storony, ne
mogu dopustit', chtoby kto-libo vyrazhalsya o gospozhe NN nepodobayushche.
     Vse  troe  obmenyalis'  vzglyadami. Lobachev  vzglyanul  na  Uokera  sperva
nemnogo vinovato,  no  zatem prezritel'no i vysokomerno; Nikodim poglyadel na
Uokera blagodarno, no vstretilsya s glazami,  polnymi takoj zloby, chto ne mog
ne zametit' ee, i  rasteryalsya: on ne srazu ponyal, pochemu  Uoker zol na nego.
No cherez  minutu,  kogda uzhe vse troe perestali  smotret' drug na  druga, on
vspomnil,  chto imya  gospozhi NN prihodilos'  emu slyshat'  i dva  goda  nazad,
prichem proiznosilos' ono obyknovenno v nerazryvnoj svyazi s imenem Archibal'da
Uokera.
     - Ah, vot chto! - skazal sebe Nikodim  i  reshitel'no podnyalsya s  kresla.
Ostavat'sya dolee v kvartire Lobacheva on ne mog.


     Poterya zapiski. - Kakaya byla fabrika.

     Rasklanyavshis'  s  Lobachevym i Uokerom,  no ne podav  ruki ni  tomu,  ni
drugomu, Nikodim vyshel  na ulicu i totchas zhe poehal k YAkovu  Savel'ichu.  On,
odnako,  ne  dumal,  chto  YAkov  Savel'ich  mozhet znat'  chto-libo  ob  Evgenii
Aleksandrovne, kak uveryal  Lobachev,  - dazhe naprotiv: Nikodimu kazalos', chto
Lobachev  sovetoval  obratit'sya  k  YAkovu  Savel'ichu  tol'ko   zatem,   chtoby
prekratit' razgovor.
     Doehav do  znakomogo  ugla  na Krestovskom  Ostrove, Nikodim sprygnul s
konki i begom napravilsya k osobnyaku YAkova  Savel'icha. U kalitki ego vstretil
Vavila i, ne zdorovayas', skazal Nikodimu:
     - A YAkov Savel'icha doma netu.
     V golose Vavily zvuchalo neskryvaemoe torzhestvo.
     - A gde zhe YAkov Savel'ich?
     - Za granicu uehali.
     - Za granicu?
     - Tak tochno - za granicu. V Avstraliyu, skazyvali. I gde eta Avstraliya -
Bog ee znaet.
     "V  Avstraliyu",  -  povtoril  Nikodim,  povernulsya  i  poshel  proch'.  S
Krestovskogo Ostrova  on poehal  domoj,  dumaya po doroge: "I k chemu  vse eti
hozhdeniya i obhody: prosto nuzhno s容zdit' opyat' v imenie, poryt'sya  v maminyh
pis'mah i  togda,  nikogo ne sprashivaya, najdesh' sledy",  - i vdrug vspomnil,
chto zapisku gospodina W on ostavil v rukah Uokera.
     Poblednev  sperva ot etoj mysli, on  tut  zhe, na  blizhajshej  ostanovke,
vybezhal iz vagona, peresel v drugoj i napravilsya opyat' k Lobachevu.
     Zapyhavshis', vbezhal on v kvartiru  Lobacheva,  kak tol'ko uspel otvorit'
emu  zaspannyj  lobachevskij  sluga. Lobachev  sidel za  pis'mennym  stolom i,
oborotiv golovu, s udivleniem vzglyanul na Nikodima.
     -  Feoktist Seliverstovich, - skazal  Nikodim, zadyhayas', - vy ne mozhete
li mne skazat', gde sejchas gospodin Uoker?
     - Ne znayu.
     - On mne nuzhen.
     - Tak chto zhe?
     - Gde on zhivet? Ili, mozhet byt', on kuda uehal?
     - Ne znayu. Kakoe mne delo do togo, gde zhivut i kuda ezdyat raznye...
     - Pozvol'te. Gospodina Uokera  ya videl zdes'  u vas  segodnya kak vashego
druga.
     - Da chto vam, sobstvenno, nuzhno?
     - Zapisku moyu ya ostavil v rukah gospodina Uokera.
     - Tu samuyu, kotoruyu dali mne i kotoruyu ya emu peredal?
     - Da, tu samuyu.
     - Naprasno dali. To est' naprasno ostavili, hochu ya skazat' - dal-to emu
ya...  Net,  golubchik, nichego ne mogu skazat'. Kak sami znaete. Poishchite ego -
ne igolka, propast' ne mozhet.
     I Lobachev protyanul ruku, chtoby prostit'sya.
     Ochutivshis'  opyat' na  ulice, Nikodim  vyshel k Obvodnomu kanalu i  poshel
vdol'  ego,  ne  dumaya,  kuda  idet.  Nabezhala  tucha,   i  osennij  dozhd'  -
pronizyvayushchij,   nepriyatnyj  -   napomnil   Nikodimu   o   dejstvitel'nosti.
Oglyanuvshis', Nikodim uvidel,  chto nahoditsya  v  mestnosti uzhe  za Baltijskim
vokzalom. Povernuv sejchas zhe, on vzyal izvozchika i otpravilsya na Nikolaevskij
vokzal, chtoby ehat' domoj v imenie.
     Kupiv bilet, on v  ozhidanii poezda  prohazhivalsya  po temnomu  pomeshcheniyu
vokzala i  na odnom  iz  povorotov  zametil v uglu znakomuyu figuru:  v serom
pal'to, s podnyatym  vorotnikom, derzha ruki v  karmanah i nahlobuchiv na glaza
shlyapu, s palkoj pod myshkoj, stoyal Uoker.
     Ne pomnya sebya ot radosti, Nikodim brosilsya k nemu.
     - Gospodin Uoker, - skazal on, - kak ya rad etoj sluchajnoj vstreche. Radi
Boga, otdajte  mne tu  zapisku,  chto  ya  segodnya  daval  prochest'  gospodinu
Lobachevu i kotoruyu on peredal vam.
     Uoker vsej  figury  k  Nikodimu  ne povernul, a skriviv  v  ego storonu
tol'ko svoyu golovu i glyadya na Nikodima sverhu vniz, molchal.
     Nikodima eto obozlilo.
     - Esli vy ne umeete stoyat' vezhlivo, - skazal on, - to, po krajnej mere,
hot' otvechali by.
     -  Ne volnujtes'. Zapiski u menya net: ya peredal ee gospodinu Lobachevu s
pros'boj vozvratit' vam.
     - CHto vy govorite, ya  sejchas  tol'ko  ot gospodina Lobacheva,  i on  mne
skazal, chto zapiska ostalas' u vas.
     Uoker promolchal.
     -  Kak hotite,  - proiznes  on,  - mozhete mne i ne  verit'.  No  sudite
bespristrastno: esli postavit' ryadom menya i gospodina Lobacheva - komu iz nas
mozhno budet okazat' bol'she doveriya?
     - Tak poedemte sejchas vmeste k Lobachevu.
     - Sejchas ya  ne mogu: ya  uzhe  vzyal bilet na blizhajshij  moskovskij poezd.
Vernus' ya cherez neskol'ko dnej i togda budu k vashim uslugam.
     - Horosho. A gde zhe ya vas najdu?
     - U gospodina Lobacheva. Tam vsegda menya mozhno najti.
     "Nu,  kak  hochesh', -  podumal  Nikodim,  -  a ya  vse-taki poedu domoj i
posmotryu eshche pis'ma mamy - byt' mozhet, najdu chto i pocennee, a v zapiske imya
mamy  ved' vovse  ne upominaetsya - vse  ravno, esli by ty stal ee pokazyvat'
komu-libo, nikto tebe ne poverit, chto eto pisano k mame".
     I, poklonivshis', otoshel v storonu.
     Po  rasseyannosti Nikodim  vyshel dvumya  stanciyami ran'she, chem sledovalo.
Udlinilo by eto put' vsego chasa na tri, esli by Nikodim srazu nashel loshadej.
No emu prishlos' iskat'  dolgo: vse otkazyvalis'  ehat', ssylayas' na rabotu i
plohuyu osennyuyu pogodu. Tol'ko pered samymi sumerkami udalos' tronut'sya.
     Pervoe vremya voznica molchal i  posvistyval.  Potom, vdrug  obernuvshis',
sprosil:
     - A ne ehat' li nam, barin, cherez Seliverstovshchinu?
     -  YA, bratec, dorog zdeshnih  ne znayu, - otvetil Nikodim, -  gde  hochesh'
poezzhaj, lish' by doroga byla poglazhe,
     - Nonecha  kakie dorogi.  Ish'  razmyaklo. A  ya k tomu, barin, chto  s utra
nichego eshche ne  el. Tak u menya  kum  v  Seliverstovshchine - k  nemu  i zaehat':
poest' chego-nibud'. Da i vypit' u nego vsegda mozhno.
     O Seliverstovshchine  Nikodim slyhal: eto  byla ochen'  dlinnaya  i  gryaznaya
fabrichnaya sloboda, verstah v desyati ili dvenadcati ot ego imeniya, fabrika, k
kotoroj on  kogda-to noch'yu hodil za chudovishchami, nahodilas' na  polputi mezhdu
slobodoj i imeniyami, i zhiteli slobody rabotali imenno na etoj fabrike, no ni
v slobode, ni na fabrike Nikodimu ne dovodilos' byvat'.
     Ponyal   li  voznica  molchanie   Nikodima  kak  soglasie   ehat'   cherez
Seliverstovshchinu,  no cherez dva chasa puti oni v容hali v slobodu. V  polut'me,
pri slabom svete redko rasstavlennyh fonarej i ogon'kov, mel'kavshih v oknah,
proshmygivali to s odnoj storony tarantasa, to s drugoj neopredelennye teni -
inogda  chelovek vyrastal  ryadom  s tarantasom i  s  lyubopytstvom  glyadel  na
Nikodima neskol'ko mgnovenij, starayas' idti vroven' s  loshad'yu.  Nikodim vse
otvorachivalsya  ot  takih: kazalis'  oni gryaznymi,  neumytymi, ot nih pahlo i
spirtom i potom, fizionomii ih byli gruby - i muzhskie i zhenskie odinakovo, -
tochno ih kto toporom vyrubal, i dvizheniya tyazhelovesny i uglovaty.  Grubaya, no
ne gromkaya, a skoree, vorchlivaya rugan' slyshalas' v polut'me iz-pod navesov i
ot kolodcev, gde zveneli cepyami zhuravli.
     CHuvstvo neopredelennoj zhuti stalo zabirat'sya v dushu Nikodima, kogda oni
ostanovilis' u odnogo iz krylec.
     Hozyain  vstretil  gostej  s  fonarem.  On tozhe  ne vozbudil  doveriya  v
Nikodime,  tak kak nichem ne otlichalsya ot  drugih obitatelej slobody: grubaya,
gruznaya figura,  lico so  sledami sazhi  na  lbu  i  na shchekah,  neprichesannye
volosy, mednaya ser'ga v  tolstom uhe, rvanaya i  gryaznaya odezhda, tot zhe zapah
spirta i, glavnoe, provalivshijsya nos - vse ottalkivalo v nem.
     Poka  voznica chto-to  el i  pil vodku, Nikodim sidel na lavke  v  uglu,
otkazavshis' ot  ugoshcheniya,  i oglyadyvalsya po storonam. Izba, kak  i obitateli
ee, byla ochen' gryaznaya i neprivetlivaya: neskol'ko raz na Nikodima nabegal iz
ugla  lyubopytnyj  tarakan  i,  shevelya usami, podolgu smotrel na  neznakomogo
gostya.
     -  Vy na fabrike sluzhite? - sprosil Nikodim ot skuki prohodivshego  mimo
hozyaina. Tot ostanovilsya i skazal:
     - Tak tochno, u Feoktista Seliverstovicha Lobacheva.
     Nikodima kak gromom porazilo. On dazhe privstal.
     - Razve eta fabrika Lobachevu prinadlezhit?
     - Tak tochno, Lobachevu. My po derevu rabotaem.
     Nikodim ne zahotel rassprashivat'  dalee. "Poedem-ka otsyuda poskoree", -
shepnul on voznice, uluchiv udobnyj sluchaj.
     Tot podtyanul kushak  i  zayavil, chto  pora ehat'.  Hozyain provodil  ih na
kryl'co opyat' s fonarem i opyat' molcha.
     Kogda oni uzhe vyehali za okolicu i Nikodim oblegchenno vzdohnul, voznica
zasmeyalsya.
     - A nos-to u kuma  togo...  podgulyal. I  podelom. Vse ot veseloj zhizni,
barin.
     - Skazhi ty mne vot chto, - obratilsya Nikodim k voznice, - kto takoj etot
samyj Lobachev?
     - A Bog  ego znaet. On zdes', kazhis', davno ne byval. Skazyvayut, chto ne
russkij, a anglichanin on.
     - Poslushaj,  kak zhe  eto mozhet byt' - Lobachev i vdrug  anglichanin? Ved'
familiya-to russkaya.
     - Vot podi zh ty. Skazyvayut.
     - A kto zhe fabrikoj upravlyaet?
     - Arap kakoj-to upravlyayushchim.
     - Nastoyashchij arap?
     - Net, ne  nastoyashchij, a tak ego nazyvayut. On tozhe zdes' redko byvaet  -
bol'she v Pitere zhivet.
     - Gm. A chto zhe na etoj fabrike delayut?
     - A chert ih, znaet chto delayut - ne k nochi bud' skazano. Lyudej delayut.
     - CHto ty govorish'. Vidannoe li eto delo?
     -  A vzapravdu,  barin. Ruki, nogi, golovy, tulovishcha delayut iz  dereva,
chto li. Ne to iz kamnya, a mozhet, i iz zheleza - ya ne znayu.
     - Da, navernoe, ruki i nogi iskusstvennye. Dlya urodov i kalek?
     -  Kakoe  tam dlya urodov!  Za granicu otpravlyayut - vot chto. I  zhivotnyh
vsyakih delayut. I korov. I eshche delayut takoe - chto i  skazat'-to ne pri vsyakom
vsluh skazhesh'. Razve k komu uvazheniya u tebya net.
     I, naklonivshis'  k uhu  Nikodima,  on chto-to zasheptal  emu. Nikodim  ne
srazu  ponyal,  no  kogda  ponyal,  to  udivilsya  eshche bol'she, tol'ko  ne  stal
rassprashivat'. Molcha proehali oni ostatok dorogi.
     Proshchayas' s  voznicej,  Nikodim  vse-taki skazal emu:  "A podozritel'nye
lyudi  -  eti  vashi slobodskie,  i tvoj kum  tozhe". "Da, u  kuma  nos togo...
podgulyal.   Darom   etogo  ne  sluchaetsya.  Nu,   proshchajte,  barin.   Pokorno
blagodarim",  -  otvetil voznica  i, nahlobuchiv shapku, prinyalsya  nastegivat'
loshad', kak budto zhelaya skoree skryt'sya s Nikodimovyh glaz.


     Stolknovenie u kamnya.

     Otpustiv vstretivshih  ego  slug, Nikodim  ostalsya  odin.  On  oboshel  i
osmotrel  vse  komnaty   doma,  krome   chernoj   zaly  i   komnaty   Evgenii
Aleksandrovny, a noch'yu, v odinnadcat'  chasov, vyshel k kalitke posmotret', ne
projdut li chudovishcha. No oni ne pokazalis'.
     Utrom staryj ego dyad'ka i kogda-to kamerdiner pokojnogo dedushki Onufriya
Nikodimovicha,  byvshij krepostnoj Pavel Erofeich,  breya  Nikodima pered  kofe,
skazal:
     - Ne nastoyashcheyu zhizn'yu nynche zhivut gospoda. V byvalye-to gody, kak barin
kuda poedet, tak i sobstvennogo slugu beret s soboyu. Za granicu li, v Moskvu
tam, ili v Piter - vse  ravno. Tot ego vybreet, i vymoet, i odezhdu v poryadke
soderzhit, a nynche chto?
     - Znachit, ty, Erofeich, so mnoj vmeste chudit' hochesh'? - sprosil Nikodim.
     - Zachem chudit'? Vy barin stepennyj. Mamen'ke-to v radost' takie deti.
     -  A esli barin  vlyubitsya  -  po-tvoemu, chto  togda vernyj sluga dolzhen
delat'?
     - A vy razve vlyubilis', Nikodim Mihajlovich?
     - Da, vlyubilsya.
     - Nu vot, koli vlyubilis', tak chestnym pirkom da za svadebku.
     - Lovko vydumal starik. Da kak na nej zhenish'sya, esli ona uzhe zamuzhem?
     - Zamuzhem? - Tut lico Erofeicha vytyanulos' i vyrazilo opredelenno polnoe
razocharovanie. - Uzh koli v chuzhemuzhnyuyu zhenu vlyubilis', tak ob etom, barin, ne
govoryat.  Molchat'  nado... Tam,  kak  hotite:  ya vam  ne  sud'ya, a na  lyudej
vynosit' ne polagaetsya.
     - A esli ona  ne chuzhemuzhnyaya  zhena, a  tak  prosto... nu,  lyubovnica, na
soderzhanii... chto li?
     - Vot eshche skazhete, barin.  Takaya-to uzh i  vovse  v  zheny  ne goditsya  -
segodnya ona  s odnim, zavtra s drugim. Budto nastoyashchih baryshen'  net. Da i v
rodu u nas takogo ne vodilos' - Bog miloval.
     -  Net,  Erofeich,  ona  zamuzhnyaya...  A,  poslushaj,  ty  ne  znaesh'   li
chego-nibud' o Lobacheve, Feoktiste Seliverstoviche?
     - Gospodina Lobacheva kak ne znat'. Eshche kogda vy v gimnazii  byli, oni k
vashemu batyushke chasten'ko naezzhali po raznym delam.
     - K nam? Syuda? Sam Lobachev?
     - Da nedolgo oni zaezzhali - s polgodika.
     - Poslushaj, tak papa ego dolzhen znat'?
     - Razumeetsya, dolzhny.
     - A kto on takoj - etot Lobachev?
     - Da iz sebya vidnyj  takoj. Tol'ko somnitel'nyj  chelovek. Govorili  pro
nih raznoe. Malo li chto govoryat.
     -  Fedosij iz Bobylevki, chto menya syuda privez, skazyval mne, chto  on ne
russkij, a anglichanin.
     -  Bobylevskie-to  ego  luchshe  znayut,  a zdes'  kto  zhe ego vidal.  Let
odinnadcat' nazad bylo - vse podi zabyli.
     - A na fabrike u nego ty byval?
     - Net, ne dovelos'. Da kakaya eto fabrika - temnoe delo.
     - Pochemu temnoe?
     -  Rabotayut,  mozhno  skazat',  bol'shie  tyshchi   narodu,  a  chto  delayut,
neizvestno.
     - Lyudej delayut, mne Fedosij govoril.
     - I za granicu otpravlyayut, skazyvali. Ottogo-to  u basurmana takaya sila
narodu nynche i poshla. I chego nash car' smotrit?
     - Zagovorilsya Erafeich. YA-to  s goboyu, kak s  putnym, a ty ahineyu pones.
Razve mozhno lyudej delat' na fabrike?
     - Otchego nel'zya? Hitryj chelovek vse mozhet. Vprochem, vam vidnee. My lyudi
temnye. Za chto kupil - po tom i prodayu.
     - A chto zhe eshche pro Lobacheva govorili?
     - Da, tak... raznoe.
     Nikodim poglyadel na starika. Tomu,  vidimo,  i hotelos' chto-to skazat',
no uzh nikak on ne mog reshit'sya i dazhe brov' pochesal.
     - Nu chto zhe? Rasskazyvaj.
     - Da net... luchshe uvol'te... do drugogo raza...
     Razgovor na tom i konchilsya, no dlya Nikodima pribavilsya eshche odin vopros:
zachem zdes' byval  Lobachev odinnadcat' let  nazad i pochemu otec nichego o nem
ne skazal Nikodimu, hotya i znal, chto Nikodim ezdil k nemu.
     I eshche nikak ne mog primirit'sya Nikodim s mysl'yu, chto mezhdu Lobachevym  i
Uokerom s odnoj  storony i  gospozheyu  NN  s  drugoj sushchestvuet  tajnyj soyuz,
napravlennyj, mezhdu prochim, i protiv nego  - Nikodima, a mysl' eta vse vremya
ne ostavlyala ego.
     Dnem on nakonec reshilsya opyat' vojti v komnatu materi,  uzhe raskryl byuro
i prinyalsya vydvigat' yashchiki, kak vspomnil, chto emu govorili ob etom ne tol'ko
gospozha  NN. no  dazhe  Lobachev.  CHuvstvo  styda  kol'nulo  ego  dushu; odnako
priznat'sya sebe,  chto on  ne  v  sostoyanii  peresmotret'  soderzhimoe yashchikov,
Nikodim ne mog.  On sovsem neopredelenno, kak  inogda byvaet, ne slovami,  a
chuvstvom  podumal: "Podozhdu  eshche, ottyanu nemnogo vremeni",  -  i,  zahlopnuv
byuro, vyshel v stolovuyu...
     Prosnuvshis'  utrom na drugoj den' posle razgovora s Erofeichem,  Nikodim
oshchutil v  sebe  neiz座asnimoe razdelenie:  budto dvoe v  nem  pereglyadyvalis'
mezhdu soboyu i odin lezhal v posteli, a drugoj byl gde-to, pod potolkom i  tak
horosho ponimal vse, chto delalos' s tem, kotoryj ostavalsya vnizu. CHuvstvo eto
dlilos' nedolgo - Nikodim  vskochil  ves'ma vozbuzhdennyj  i pospeshil  umyt'sya
holodnoj  vodoj. Do vechera on pochti nichego ne dumal - tol'ko shchemyashchee chuvstvo
bespomoshchnosti  i  bessiliya  chto-to  nuzhnoe  sdelat',  kak-libo  vybrat'sya iz
sozdavshegosya  lozhnogo polozheniya -  tomilo i ugnetalo  ego. Vecherom  on opyat'
pochuvstvoval  svoe razdelenie:  slovno kto  vyshel iz nego i  sel naprotiv  v
kreslo, u drugogo okna stolovoj.
     - Znaesh', - skazal Nikodim,  - nuzhno nam pogovorit' s toboyu otkrovenno:
esli ty yavlyaesh'sya samovol'no - ty dolzhen znat' bol'she menya.
     Sobesednik molchal.
     - I govorit' dolzhen ty, a ne ya, - prodolzhal Nikodim, - ya budu slushat'.
     - Esli tak - izvol', - gluho i neopredelenno otvetil drugoj.
     - YA zhdu.
     Nekotoroe   vremya   proshlo  v  tomitel'nom  molchanii.   Nakonec  drugoj
zagovoril.
     -  Svoyu  mat'  ty  ne lyubish'.  Ty postoyanno  putaesh'sya -  ne znaya o kom
dumat': o nej ili o gospozhe NN.
     - Da.
     - |to proishodit potomu, chto ty lyubish' gospozhu NN.
     . - Nu, razumeetsya. Inache zachem ya stal by dumat' o nej.
     - Da, no lyubit' mat' i gospozhu NN odnovremenno  - nevozmozhno. Ty eshche ne
znaesh' gospozhi NN. no ty dolzhen ee chuvstvovat'. Ona  sprosit tak mnogo,  chto
ty ne v silah budesh' dat' ej. I razve ty ne dogadyvaesh'sya, chto zhizn' gospozhi
NN v chem-to stalkivaetsya s zhizn'yu tvoej materi?
     - Konechno, dogadyvayus'.
     - Otchego zhe ty ob etom ne podumal?
     - Vo vsyakom sluchae, ne dumayu, chtoby stolknovenie bylo na  romanticheskoj
pochve.  Pravda,  chto-to est'  temnoe  -  eto temnoe  netrudno  usmotret'  iz
poteryannoj mnoyu zapiski gospodina W, i bud' eta  zapiska u menya pod rukami -
my mogli by v nej porazobrat'sya.  Ved' ne dumat' zhe mne, chto mama  i gospozha
NN vlyubleny v odno lico... v Uokera, naprimer... ili v Lobacheva... ha-ha-ha!
     Nikodim gromko rassmeyalsya. Erofeich zaglyanul v dver'.
     - S kem eto vy, barin, razgovarivaete, ili mne popritchilos'?  - sprosil
on.
     - Popritchilos', popritchilos'. Erofeich, - otvetil Nikodim,  - a mozhet, i
net - vsyakie byvayut gosti,
     - Upasi Bog ot nechistoj sily:  kak oblyubuet kakoe  mestechko -  ne skoro
vyvedesh', ni krestom, ni pestom. Vot tozhe po vesne, kak baryne uehat', - chto
za nechist' tut shatalas'?
     - A ty videl?
     -  Nu nechist' - ne nechist': gospodin Rauh ob座asnyali  potom, chto  prosto
tut lobachevskie fabrichnye poshalivali - kto ih razberet.
     - A te, monahi-to, bol'she ne pokazyvalis'?
     - CHto vy barin! Da ya by sbezhal.
     Starik opyat' ne na shutku perepugalsya.
     - Nu idi poka k  sebe, - poprosil  ego  Nikodim i,  kogda starik  ushel,
vnov'  obratilsya k prezhnemu  sobesedniku. -  Izvini,  nam pomeshali zakonchit'
razgovor. Dazhe i samye horoshie slugi ne umeyut  byt' dostatochno vospitannymi.
I na chem my ostanovilis'? - ya zabyl.
     - Na stolknovenii Evgenii Aleksandrovny i gospozhi NN.
     -  Da  eto nelepo. I tragediya moya v tom  zaklyuchaetsya -  chto ya, ne znayu,
sobstvenno, ne tol'ko kuda, no i pochemu mogla ischeznut' moya mat'.
     - Tragediya. Stoit li tak znachitel'no vyrazhat'sya?
     - A chto zhe po-tvoemu?
     - A tak... skandal'naya istoriya, kak i opredelila Evlaliya.
     - Nu da, voobshche-to skandal'naya istoriya, no dlya menya lichno - tragediya.
     - Pouhazhivaj za gospozhoyu NN - projdet.  Zajmis'. Pravo, stoit: ona dama
obol'stitel'naya vo vseh otnosheniyah, kak skazal Lobachev.
     -  Dovol'no.  A  to  ya  budu  prosit' tebya, kak  i gospodina  Lobacheva,
prekratit' etot bessmyslennyj razgovor.
     - YA ne gospodin Lobachev, i tebe dolgo pridetsya prosit' menya.
     - Net, ne dolgo. Dovol'no!
     Nikodim vstal, vyshel iz stolovoj, hlopnuv dver'yu, i ochutilsya, na ulice.
Solnce bylo  uzhe u  samogo gorizonta, ozero chut' slyshno  pleskalos'. Nikodim
poshel k beregu.
     Uzkaya tropinka vela  k ploskomu bol'shomu kamnyu, okolo kamnya ros molodoj
rakitovyj kust i stoyala skam'ya. Skvoz' poluobletevshie vetvi rakity, ryadom so
skam'ej,  na  tropinke  vidnelas' vysokaya  chelovecheskaya  figura.  "Archibal'd
Uoker", - uznal Nikodim srazu.
     I, uznav, poshel pryamo na nego: on pomnil,  chto tropinka ochen' uzka, chto
razojtis' na nej nevozmozhno i dumal - otstupit Uoker s dorogi ili net.
     Uoker stoyal  nepodvizhno: na  nem  byli ohotnich'ya  shlyapa s perom, teplaya
kurtka i  lakirovannye  botforty; ruki  on  zalozhil v karmany rejtuz (on etu
vol'nost' pozvolyal sebe redko, razve chto v lesu).
     Uoker  ne otstupil, i  Nikodim  stolknulsya s  nim vplotnuyu, no,  pravo,
Nikodim vovse ne hotel s nim vstrechat'sya.
     Molcha  smeril Uoker Nikodima posle stolknoveniya vzglyadom  ot  golovy do
nog.  Nikodim otvetil  tem zhe.  No  Nikodim  zlilsya,  a  Uoker  byl  spokoen
sovershenno.
     Uoker poklonilsya pervyj, povernulsya  i  poshel.  Nikodim - ryadom s nim -
vse  molcha. Im ne o chem  bylo govorit'. Nikodim prekrasno ponimal, chto Uoker
chuvstvuet v nem sopernika, i razmyshlyal: "Ser Uoker ves'ma  schastliv tem, chto
mozhet mnogo o sebe dumat'; ya, naprotiv, gluboko  neschasten potomu, chto dumayu
o sebe krajne prenebrezhitel'no".
     No v dushe Nikodim smeyalsya.
     Tak doshli oni  do bol'shoj  grudy kamnej na beregu, povernuli  obratno i
prishli opyat'  k  skam'e u  rakitovogo kusta. Rasklanyalis'  i razoshlis'. Doma
Nikodim sprosil Erofeicha:
     - CHto za dolgovyazyj zdes' po beregu shataetsya?
     - A eto lobachevskij upravlyayushchij.
     - Arap?
     - Nu da, sam-to Lobachev anglichanin, a upravlyayushchij u nego arap.
     - SHutish', starina.
     - SHuchu,  shuchu,  Nikodim  Mihajlovich.  Nado  zhe na starosti let  durachka
polomat'.
     - To-to. Budto ya ne vizhu, kakoj arap.


     Principial'no-zloj chelovek.

     Na  drugoe utro Nikodim prosnulsya s mysl'yu:  "Kak po-mal'chisheski  vel ya
sebya vchera. Vmesto togo, chtoby sprosit' Uokera, zachem on zdes',  i razuznat'
chto-nibud' o Lobacheve, ya ustroil eto stolknovenie. Fu!" I, pozvav  Erofeicha,
stal emu zhalovat'sya na samogo sebya. Erofeich, odnako, posmotrel sovsem inache:
     "Tolknuli  i  horosho  sdelali,  tak emu  nechestivcu i  nado",  - skazal
starik.
     - Da pochemu zhe nechestivcu? - udivilsya Nikodim.
     -  Molody vy eshche, Nikodim  Mihajlovich, lyudej ne razlichaete: kto  iz nih
est' dobryj chelovek, a kto cherta prisluzhnik.
     -  I kak  eto tebe, Erofeich, ne nadoelo s nechist'yu vozit'sya?  Postoyanno
ona  u  tebya na  ume.  Ty luchshe sdelaj mne odolzhenie, uznaj, chasto li  zdes'
byvaet Lobachevskij upravlyayushchij, i chto on tut delaet?
     - I uznavat' hodit' ne nado: sam znayu.
     - CHto zhe ty ne skazal mne ob etom ran'she?
     - Ne izvolili  sprashivat', Nikodim  Mihajlovich. Da i polagal ya, chto vam
cherez batyushku izvestno: ved' batyushka tozhe s davnih por...
     - CHto s davnih por?
     - To... ubrat' otsyuda etogo arapa hoteli...
     -  Ubrat'? Otsyuda?  - peresprosil Nikodim. - Poslushaj, Erofeich, chto  ty
hochesh' skazat'?
     Starik  vzglyanul  iskosa,  potom,  pripodnyavshis'  na  cypochki,  sprosil
shepotom:
     - A staromu barinu ne skazhete?
     - Net, ne skazhu.
     - I baryne?
     - Tozhe ne skazhu.
     -  Nu vot.  CHtob  ne  nagorelo  mne  staromu... okolo baryni  vse  etot
dolgovyazyj uvivalsya. Bog znaet zachem, a tol'ko uvivalsya.
     -  CHto ty  govorish'. Erofeich! - vozmushchenno  voskliknul Nikodim.  - |koj
staryj boltun! Idi k sebe.
     - Da  ya chto zhe? - stal opravdyvat'sya starik. - YA  nichego. YA ved' tol'ko
pro dolgovyazogo.  YA  pro  barynyu ne to chto sam  durnogo ne skazhu  -  drugomu
polslovechka ne dam vymolvit'.
     -  Ah,  zamolchi! Tol'ko etogo eshche  nedostavalo, chtob ty boltal: segodnya
skazhesh' odno, zavtra drugoe, a tam, glyadish', uzhe poshla gulyat' spletnya. Idi!
     Pohodiv po komnate minut desyat' v bol'shom razdrazhenii, on  vse zhe opyat'
pozvonil Erofeichu.
     Starik yavilsya ne srazu, a kogda voshel - robko stal u pritoloki.
     -  Byval  zdes' lobachevskij  upravlyayushchij ran'she? -  sprosil ego Nikodim
strogo.
     - Tak tochno, byvali, - otvetil tot.
     - A kogda zhe on zdes' byval?
     - Let desyat' uzh nazad. -S gospodinom Lobachevym vmeste.
     - Skol'ko zhe emu let? Ved' on sovsem molodym vyglyadit.
     - Nikak net - emu uzhe za tridcat'.
     - CHto zhe tebe govoril otec o nem?
     - Nichego ne izvolili govorit'.
     - Tak otkuda zhe ty vzyal vsyu etu chush'?
     Starik molchal.
     - Sam soobrazil?
     - Tak tochno, sam soobrazil.
     - Nu i  soobrazil. Idi teper' k  sebe i dumaj pobol'she. No prezhde skazhi
mne, kak zovut lobachevskogo upravlyayushchego?
     Starik myalsya i molchal.
     - Nu chto zhe, zapamyatoval?
     - Tak tochno: zapamyatoval. Mudreno ochen', ne po-russki.
     - Dazhe  i  ne znaesh', a tozhe  govorish'.  Idi. Starik  opyat' ushel  ochen'
ogorchennyj, no  Nikodimu stalo  nemnogo stydno, chto on  tak oboshelsya  s nim.
"Vprochem, - uteshil  on  sebya, - kak by inache  ya dolzhen byl postupit'?" Vyjdya
cherez  polchasa iz  domu,  Nikodim rasporyadilsya  osedlat'  dlya sebya loshad'  i
poehal  na lobachevskuyu fabriku. Do nee bylo sovsem  nedaleko. Stoyala ona  na
syroj lugovine, nedavno ochishchennoj ot lesa:  zdes'  i  tam torchali sosnovye i
berezovye  pni  - odni uzhe  zasohshie,  drugie  eshche vypuskayushchie kazhduyu  vesnu
molodye pobegi...
     Fabrika sostoyala  iz  neskol'kih  vysokih  kirpichnyh korpusov,  pryamyh,
neoshtukaturennyh, s bol'shimi zakoptevshimi oknami; okolo korpusov yutilis'
     pochernevshie izbushki, s krytymi perehodami, pogrebami, navesami; vse eto
bylo obneseno doshchatym zaborom vyshe  chelovecheskogo rosta i tol'ko cherez  odni
vorota  mozhno  bylo popast'  vnutr'. No  vorota byli zaperty, i na lavochke u
kalitki sidel storozh.
     Pod容hav  k nemu, Nikodim  sprosil,  nahoditsya li zdes' sejchas gospodin
Uoker. Storozh ne ponyal voprosa. Togda Nikodim sprosil inache:
     - Nel'zya li povidat' upravlyayushchego?
     - Da ih uzh netu, - otvetil storozh.
     - Uehali uzhe?
     - Uehali. Tak tochno.
     - A kogda opyat' budet, neizvestno?
     - Neizvestno.
     - No fabriku mozhno osmotret'?
     - Ne prikazano pokazyvat'. Obratites' k upravlyayushchemu.
     - YA ne znayu, gde on zhivet.
     - Nam tozhe neizvestno...
     Nikodim povernul loshad', vzyal s razbegu dve kanavy i, vyehav na dorogu,
bystro doskakal domoj.
     On sel v stolovoj opyat' u  okna i  popytalsya  vyzvat' vcherashnego svoego
sobesednika. Snachala eto ne udavalos', no kogda on pochuvstvoval uzhe znakomoe
razdelenie, dazhe obradovalsya.
     -  Vot  tak  vsegda,  -  skazal  emu  Nikodim,  -  serdish'sya,  begaesh',
sprashivaesh', branish'sya i vse ni k chemu.
     - A ty poprobuj ne serdit'sya.
     - Znayu. Zatem ty skazhesh': poprobuj ne  begat', poprobuj ne sprashivat' i
tak dalee i tak dalee.
     -  Net,  zachem  zhe? YA  nikogda ne  puskayus' v krajnosti.  Iz-za chego ty
serdish'sya?
     - Kak iz-za chego? Iz-za mamy.
     - Ne veryu.
     - Poslushaj.
     - I vovse ne iz-za mamy, a iz-za gospozhi NN.
     - Vot vydumal. Otkuda ty vzyal eto?
     - Ochen' prosto: ty zabyl mamu.
     - Izvini, ya obozlilsya iz-za togo, chto Erofeich  stal govorit' gluposti o
mame.
     - Da tak. No ty ved' i srazu ne priznal slov  Erofeicha  za dostovernoe,
chego zhe bylo zlit'sya?
     - Da ya uzhe ne zlyus'. No ne uprekaj menya gospozhoyu NN.
     - I ne dumayu tebya uprekat' eyu. YA uprekayu tebya za to, chto ty  zabyl mamu
i pustilsya v kakie-to priklyucheniya.
     -  Mamu  ya  ne  zabyval.  Kto  stanet   somnevat'sya  v  tom,   chto  ona
dejstvitel'no mne  mat'?  Bylo  by  ved' glupo.  A  esli  eto  neprelozhno  i
dejstvitel'no neprelozhno,  togda  vse, chto by ya ni delal, chto  by ni dumal -
tol'ko cherez nee  i dlya nee, - bezrazlichno, pomnyu ya o nej ili net. Ona zhivet
vo mne, kak i ya zhivu v nej. A o kakih ty priklyucheniyah govorish', chto budto  ya
v nih puskalsya, ya ne ponimayu. Uzh ne to li, chto ya ezdil k Lobachevu ili v
     Isakogorku k  gospozhe NN? Na Nadezhdinskuyu ya popal sovershenno  sluchajno,
iz-za desyati shkafov, a v Isakogorku ezdil, chtoby uznat' adres mamy.
     - Tak, tak...
     - Da, tak... YA eshche ezdil i k YAkovu Savel'ichu, no chtoby poprosit' u nego
soveta i sodejstviya. YAkov Savel'ich dobryj chelovek i vsegda  otnosilsya ko mne
po-horoshemu.
     -  Vot  uzh  dobryj.  Dlya nego  vsya tvoya istoriya predstavlyaet  ne bol'she
interesa,  chem dlya  lyubitelya kakaya-nibud' tabakerka s  muzykoj. YA  vizhu,  ty
opyat'  volnuesh'sya.  Nu,  nu!  Uspokojsya.  O  nerazdelimosti  ty ochen' horosho
rassudil, net slov, no vot,  kogda ty poehal  na Nadezhdinskuyu, zachem zhe tebe
nuzhno bylo hvatat' gospozhu NN za ruki?
     Uyazvlennyj poslednim voprosom, Nikodim nichego ne otvetil.
     - Ne znaesh'?  - yadovito  sprosil sobesednik. -  Dumaesh', chto zlish'sya na
Erofeicha  iz-za  mamy, no kogda Erofeich  voshel k tebe, ty uzhe byl zol. I vse
iz-za gospozhi NN. to est' iz-za togo, chto do sego vremeni ty ne priznalsya ej
v lyubvi.
     - Ne tol'ko iz-za etogo.
     -  Da, ne  tol'ko,  no i potomu eshche, chto i  ne  mozhesh'  priznat'sya ej v
lyubvi.
     - A pochemu? Kak ty dumaesh'?
     - Vot vopros!
     - YA tebe mogu skazat', esli hochesh': ya ne znayu, lyubit li ona menya.
     - I vovse ne potomu: tebe meshayut Lobachev i Uoker.
     - Kak meshayut?
     - Tebe vse kazhetsya, chto oni neotdelimy ot nee.
     -  Nu  da, mne  yasno... chto gospozha NN... chto zhe ty dumaesh', tak prosto
eto... vot ved' doshchechki-to na Nadezhdinskoj byli pribity ryadom...
     - Kakie doshchechki?
     - Budto ne znaesh': na dveryah, imennye... A razve ob Uokere  ya ne slyshal
ran'she?
     - Ah, tak! Nu slovom, to samoe, o chem i ya govoryu:
     ty boish'sya, chto gospozha NN kogo-to uzhe lyubit.
     - Da, da. Lyubit... Idi von!
     - Ha-ha-ha. Kuda zhe?
     - Kuda hochesh'.
     - YA budu prodolzhat' razgovor, ne zatragivaya bol'-nyh mest.... Gadkij ty
chelovek  -  svoej lyubvi ne  verish'. Samolyubivyj ty  chelovek  - a hochesh' byt'
dobrym?
     - Otkuda ty vzyal, chto ya hochu byt' dobrym?
     - Naskvoz' tebya vizhu: k primeru, Erofeicha za spletni vybranish',  i  tut
zhe raschuvstvuesh'sya: ah, zachem ya takoj... zloj.
     -  Pozhalujsta, ne navyazyvaj mne  dobroty.  Vot ya  voz'mu i  ub'yu oboih:
Uokera i Lobacheva.  Pust' oni ne dumayut,  chto mogut stat' mne na doroge.  Ty
menya trusom segodnya obozval - eto oni trusy, a ne ya. Oni ubit' ne posmeyut.
     - Ne goryachis'. I davaj sojdemsya na tom, chto hotya  dela tvoi i dobry, no
v glubine dushi ty imi ne dovolen - duh tvoj gord i zol.
     - Da, ya principial'no zloj chelovek.
     - Ty  horosho  skazal. No, k sozhaleniyu, eta prin-cipial'nost',  buduchi v
postoyannom  raznoglasii  s dej-stvitel'nost'yu, tol'ko vredit tebe. YA  ohotno
veryu, chto ty  sposoben otpravit'  na tot svet Lobacheva i Uokera... a gospozhu
NN vymyt' - v spirtu. No znaesh' li, o chem ya eshche sejchas dogadyvayus'? Ty vot v
glubine dushi derzhish' neskol'ko  sovsem osobennyh  slov, oni-to  i  zastavili
tebya skazat': pojdu i ub'yu...
     - Kakie zhe eto slova?
     - Tri slova vsego: cheloveka ubit' prosto.
     - Ty ugadal.
     - Eshche by ne ugadat'. No zdes'-to  i kroetsya tvoya oshibka: cheloveka ubit'
nelegko.
     - Pochemu?
     - Konechno, zakony nravstvennosti  tut ni pri chem, strah otvetstvennosti
dlya tebya  tol'ko  privlekatelen.  No  krov'  ne  prostit... to est' mat'  ne
prostit... nu v kazhdom cheloveke techet krov', dannaya emu mater'yu... kak sok v
vinograde... vino... vprochem, ya putat'sya nachinayu...
     Zarya opyat' dogorela. Nikodim zanavesil okno v stolovoj i  zazheg lampu s
sinevato-zolotistym sve-tom: on lyubil zazhigat' ee...


     Ryasa otca Damiana Hromogo.

     Otec  Damian, nosivshij prozvishche  "Hromoj" i ho-rosho  izvestnyj v okruge
kazhdomu, byl duhovnym otcom Evgenii Aleksandrovny i  starym drugom  Mi-haila
Onufrievicha.
     O  nem  vspomnil  Nikodim na  drugoj den', sidya opyat' v  stolovoj pered
oknom.  Vspomniv, on  sejchas  zhe vskochil i poshel  naverh, v  bashnyu, no ne  v
kabinet i ne v spal'nyu.
     Mezhdu kabinetom i spal'nej byl uzkij koridor i v konce ego lesenka vela
na cherdak. Po  etoj lesenke vzbezhal  Nikodim  i  ostanovilsya  pered zapertoj
dve-r'yu.
     "Kto zhe mog zaperet' dver'?"...
     Prishlos' pozvat' snova Erofeicha. No tot takzhe nichego ne znal.
     - Veroyatno, staryj barin zaperli - komu bol'-she? - skazal on.
     - A mne nuzhno popast' tuda.
     - Da kak zhe popadete? Slomat' zamok razve?
     - Konechno, slomat'.
     - A staryj barin chto skazhut?
     - Ne uchi menya, pozhalujsta. YA na tebya so vcherashnego dnya serdit. Boltaesh'
tut vsyakij vzdor. Nesi luchshe otvertku, chto li?
     - Otvertkoj tut  nichego ne sdelaesh', - otvetil Erofeich vinovato i  chut'
ne so slezoj v golose.
     - Togda prinesi klyuchi, kakie est'. Mozhet byt', podojdet chto.
     Erofeich  sbezhal  vniz  i  vernulsya   s  bol'shoyu  svyaz-koj  klyuchej.  Oni
pereprobovali vsyu, no ni odin iz nih ne podoshel k zamku.
     - Razve s kryshi eshche popytat'sya, - skazal Erofe-ich, podumav.
     Kogda-to vyhod na kryshu byl prodelan Mihailom Onufrievichem.
     - To est' s kryshi na kryshu?
     - Na bashnyu? - sprosil Nikodim.
     - Tak tochno, na bashnyu.
     -  Nu,  pozovi  lyudej, veli  im  prinesti stremyanku.  Stremyanku  vskore
prinesli,  protashchiv  ee cherez  ka-binet.  Otoslav lyudej,  Nikodim  vmeste  s
Erofeichem pristavil lestnicu k kryshe bashni.
     Erofeich zabralsya pervym. On srazu nashel  list s zashchelkoj i, otkinuv ee,
potyanul list kverhu, no tot ne poddavalsya.
     - Tozhe zaperto, - skazal starik vinovato.
     -  Tol'ko  putaesh' menya  naprasno, -  otvetil  emu Nikodim. - Govoril ya
tebe, chto nado slomat' dver'.
     - Gde zhe ee slomaesh', etakuyu mahinu. Ne po-noneshnemu  delana. Da i  kak
budesh' v svoem-to dome lomat'?
     Nikodim  eshche potykal dver' pal'cem. Konechno,  lomat' dver' v svoem dome
smeshno - Erofeich prav. I  esli dejstvitel'no  ee zaper otec - neudobno budet
pered nim.
     A popast' na cherdak Nikodimu ochen' hotelos'. Nedovol'nyj on soshel opyat'
v  stolovuyu  i, ostano-vivshis'  pered  oknom,  myslenno predstavil  sebe  tu
komnatu na cherdake.
     Kogda-to  v  nej zhil Mihail  Onufrievich.  |to  byla  nebol'shaya komnata,
vygorozhennaya  iz  cherdaka  dvojnoj  stenoj;  nizkij  potolok  shel  nakos'  k
malen'komu sluhovomu okoncu i spuskalsya tam tak kruto, chto Nikodim k  okoncu
mog  podhodit'   tol'ko   sognuvshis'.  Posredi  komnaty,  u  truby,  stoyala,
obmazannaya glinoyu, kuhonnaya plita, vsego v arshin, s od-noj v'yushkoj...
     Napravo  na  stene  viseli  tri  ohotnich'ih  ruzh'ya,  s  patrontashami  i
neskol'ko starinnyh  litografij v ramkah:  na  litografiyah  izobrazheny  byli
romanti-cheskie landshafty.  V uglu  za  plitoj priyutilas' derevyannaya krovat',
skolochennaya prosto iz dosok i pribitaya k stene.
     Nalevo, uhodya na tri chetverti v dvojnuyu stenu, vozvyshalsya  chernyj shkaf:
on,  obyknovenno,  zapiral-sya  na klyuch  i  klyuch  veshalsya  za  ikonu  svyatogo
Mihaila-Arhistratiga Sil Nebesnyh - v krasnom uglu.
     Nikodim myslenno  otper shkaf. Tam na  gvozdike  viselo  chto-to  chernoe,
kakaya-to odezhda.  Nikodim vzyal ee za rukava i razvel  ih  v  storony: chernoe
okazalos' ryasoj. "Ryasa otca Damiana".
     V molodosti Mihail  Onufrievich provel tri goda v monastyre poslushnikom,
pod nachalom u otca Damia-na.  Ryasa, visevshaya v  chernom  shkafu, byla podarena
Mihailu Onufrievichu pri vyhode iz monastyrya ot-com Damianom na proshchan'e.
     I  vot  Damianova  ryasa  teper'  poyavilas'  pered  Nikodimom  v  kresle
naprotiv.  Poyavilsya, sobstvenno,  tot, uzhe  znakomyj nam sobesednik,  no  on
oblachilsya segodnya v ryasu.
     - Vidish', - skazal on Nikodimu, - sovsem ne nuzhno bylo lomat' dver'  na
cherdak. Stoilo tebe zahotet' videt' ryasu, kak ya v nej yavilsya.
     - Da, udobno. Ty nachinaesh' otuchivat' menya poste-penno ot vsyakogo truda.
     - Otuchivat'? Net. Ty nikogda i ne byl privychen k trudu. Trudilsya vsegda
ya. I tebe budet dejstvitel'-no ochen'  udobno, kogda ya  nachnu  vse delat' dlya
tebya.
     - Dazhe takie chudesnye dela, kak pohishchat' ryasu cherez dve zapertye dveri.
     - Dazhe.
     - A mozhet byt', maminy pis'ma ty razberesh' za menya?
     - CHto zhe, tebe ochen' stydno sdelat' eto samomu?
     - Ochen' stydno...
     Monah pomolchal. Potom skazal kak-to mezhdu prochim:
     - Tebe zhe YAkov Savel'ich razreshil. No Nikodim za etu mysl' uhvatilsya.
     - Da, razreshil. YA znayu.  I ya postupil by tak,  kak on skazal. No ty mne
reshitel'no meshaesh'. S  teh por,  kak ya nachal chuvstvovat' tebya, ya ne  mogu ne
schitat'sya s tem, chto govorish' i dumaesh' ty.
     - A chto ya dumayu?
     -  Ne tol'ko, chto  dumaesh', no i kak dumaesh'. Ty dumaesh'  ironicheski, a
volyu moyu vzyal sebe.
     - Poslushaj.  Soberis'  s  silami  i  poezzhaj k otcu Damianu. Ved' on zhe
duhovnyj otec tvoej materi - neuzheli on nichego ne znaet o ee zhizni?
     - Da on nichego ne skazhet. Razve on mozhet i obya-zan?
     -  A ty voz'mi revol'ver s soboj.  Pristav'  ego ko lbu otca Damiana  i
potrebuj otveta.
     - Fu! Kakie gluposti ty govorish'.
     - Nichego  ne gluposti, revol'ver ty zahvati  s so-boj: esli ne na  otca
Damiana, to  na  kogo-nibud'  drugogo prigoditsya. A  pisem razobrat'  ty vse
ravno ne smozhesh'.
     - I ne nado. I otca Damiana ne o chem sprashivat'.
     - Poslushaj. Ne ty li uveryal menya, chto lyubish' svoyu mat'?
     - Horosho, horosho.  Tol'ko prekrati izliyanie  svoih nastavlenij - u menya
golova razbolelas' ot tvoih rechej A ryasu otnesi na mesto - otkuda vzyal.
     Sobesednik vstal. Ryasa  upala k  ego nogam,  on  sver-nul ee,  vzyal pod
myshku i propal. Nikodim ne zame-til, kuda on ischez...
     Nautro on  poehal v  monastyr'. Do nego bylo  nedaleko; verst sorok, no
eshche desyat' verst  nuzhno  bylo  proplyt'  ozerom,  tak kak monastyr' stoyal na
ostrove.
     Iz blizhajshego uezdnogo goroda kazhdyj den' v mo-nastyr' uhodil parohod s
bogomol'cami, tol'ko v  neopredelennye chasy. I priehav  v gorod, Nikodim uzhe
ne zastal parohoda, no ne zahotel dozhidat'sya  sleduyushchego dnya i iskat' priyuta
gde-libo  v  gostini-ce,  a  poblizosti  ot  pristani  nanyat'  do  monastyrya
znakomogo rybaka.
     Pogoda byla  plohaya: dozhd',  veter,  - vstrechnaya  vol-na sil'no  kachala
lodku, i  tol'ko v sumerkah, na ogonek, dobralis', nakonec, Nikodim  i rybak
do  ostrova... Sovershenno izmokshie i  ozyabshie vyshli  oni na  bereg, dovol'no
daleko ot monastyrskoj pri-stani i,  vytashchiv za soboyu lodku na pesok,  poshli
razmokshej tropinkoj  k  vorotam.  Privratnik  vpustil  ih, no skazal, chto  v
cerkvi sejchas idet sluzhba, a  esli im nuzhno kogo-nibud' videt', to  pridetsya
obozhdat', tak kak, mol, v cerkov'-to neudobno idti mokrymi.
     Oni tak i sdelali - obozhdali, a potom, kogda sluzhba konchilas', dolozhili
o Nikodime arhimandritu  otcu Ioasafu i proveli Nikodima k  nemu. V  kel'e u
otca arhimandrita bylo zharko natopleno. Podali chaj s varen'em, i otec Ioasaf
-  prostoj  seden'kij starichok,  laskovyj, lukavyj, hozyajstvennyj - prinyalsya
rassprashivat' Nikodima o vsyakih delah - o cenah na seno, na hleb. No Nikodim
za poslednee vremya sil'no otstal ot vseh hozyajstvennyh zabot i ne  znal, chto
i otvechat'. On soslalsya na nezdorov'e: "Prostudilsya, dolzhno byt', plyvuchi po
ozeru", - a emu prosto hotelos' spat' s dorogi.
     - |kij vy neostorozhnyj, da neterpelivyj, - skazal emu otec arhimandrit,
- ne mogli parohoda  obozhdat'. Odnako takomu gostyu my  vsegda rady. Vidno, u
vas delo kakoe est' k nam, ili prosto pomolit'sya priehali?
     - Da, est' delo, - otvetil Nikodim.
     - Ko mne ali k komu drugomu?
     - Otca Damiana hochu povidat'.
     -   Prihvaryvat'  stal  otec  Damian:   star  stanovitsya.  Podi  uzh  za
vosem'desyat perevalilo.  Vy ego  segodnya-to ne  trevozh'te:  zavtra  luchshe; a
teper' ya vizhu, vy spat' hotite - pozhalujte v  gostinicu. YA rasporyadilsya: tam
kelejku vam prigotovili poluchshe drugih.
     Poblagodariv  otca arhimandrita  za  privet  i  lasku, Nikodim proshel v
otvedennuyu   emu  komnatu:  svecha  ele  osveshchala  ee,  bylo  v  nej  nemnogo
holodnovato i neuyutno,  no  dejstvitel'no eto  byla odna iz luchshih komnat  v
gostinice.
     Kogda on voshel  -  za pechkoj chto-to  zashurshalo.  No Nikodim ne  obratil
vnimaniya na shoroh: "Mozhet byt', bes", - ravnodushno podumal on i ot ustalosti
skoro zasnul ochen' krepko.
     Noch'yu  on prosnulsya i, chuvstvuya, chto sovsem bol'she  ne  hochet  spat', -
zazheg svechu i oglyadelsya. Komnata emu pokazalas' uyutnee i luchshe, chem v pervyj
raz.  Odev  uzhe prosushennoe,  hotya i pomyatoe plat'e, on vyglyanul v koridor i
pri slabom svete ogarka, vyhodivshem iz  ego komnaty, uvidel v konce koridora
starcheskuyu  figuru  monaha.  Monah  sidel na  skam'e, sklonivshis' nemnogo  v
storonu,  i uporno glyadel kuda-to. Zametiv svet i  Nikodima,  on podnyalsya  i
napravilsya k Nikodimovoj kel'e, slegka prihramyvaya: eto i byl otec Damian.
     Videt' pochtennogo otca Damiana  v takoe  neurochnoe vremya v  gostinichnom
koridore, slovno na kakom poslushanii, - bylo stranno, i Nikodim s udivleniem
v golose voskliknul:
     - Otec Damian, chto vy tut delaete? Ved' noch' glubokaya.
     Otec  Damian  vzglyanul na Nikodima,  no kak-to poverh  ego golovy. On i
vsegda tak  smotrel ili v  storonu, tol'ko ne iz gordosti i ne ot  lzhivosti:
glaza u  nego byli golubye, ochen'  svetlye  i  ochen' prostye, no vzglyadu ego
bylo trudno, prohodya po storonam, ostanavlivat'sya na chelovecheskih licah. Sam
starec byl vysokogo rosta, pryam i suh; sedye volosy vybivalis' u nego iz-pod
klobuka. Prihramyval on slegka, no byl
     slegka i gluhovat.
     - Da, da, noch', synok, noch' glubokaya, - otvetil on.
     - YA k vam priehal, otec Damian,
     - Ko  mne...  da... horosho...  ko mne... eto ved'  arhimandrit nash  vse
govorit, chto ya star  stanovlyus', da,  pokoj mne  nuzhen,  a  mne  noch'yu-to ne
spitsya - grehovnye chary odolevayut:  kakoj ya  starik... plet'  mne  nuzhna dlya
usmireniya uma i ploti, a  ne  pokoj...  vot i brozhu po nocham. V  cerkov'  by
pojti, chto li? Pomolit'sya.
     - CHto zhe vy, otec Damian, zdes' stoite? Zashli by ko mne.
     - Zajti, govorish'? Da, da... zajdu. Ili zdes' postoim... postoim.
     - YA k vam po delu priehal, otec Damian.
     -   Po  delu...  da,   po  delu,  govorish'...   pozhivesh'  tut,  u  nas,
pomolish'sya... lyublyu ya tebya, synok.
     - Oh, otec, u  menya dusha noet.  Vy znaete, ya  vchera vashu ryasu vse hotel
dostat'. Kak vas vspomnil, sejchas zhe i ryasa vasha na um prishla...
     - Ryasu, ty govorish'... da, da... ryasu... pomnyu...
     - Tu samuyu, chto vy moemu otcu podarili.
     - Da, da... podaril...
     , - I podumal: k komu zhe mne i obratit'sya, kak ne k vam?
     - Obratit'sya,  govorish'... da, da...  obratit'sya...  horoshaya  ryasa... YA
vsegda horoshie ryasy lyubil... greh... oh, na starosti-to vse pripomnish' i obo
vsem  snova  peredumaesh'... cvetiki...  rechka... Dunyasha golubushka...  vse  v
golove... babochek my s nej lovili... za rechkoj... u roshchicy... ne znaesh' ty.
     - Net, ne znayu. Detstvo svoe vspominaete?
     - Detstvo, ty govorish'... da, da... detstvo.
     -  Otec Damian, mne strashno i vymolvit'  to, chto nuzhno. Vy, mozhet byt',
sami slyhali: matushka nasha propala bez vesti.
     - Da... propala... propala, synochek, propala... ne vernulas'... batyushka
tvoj  zaezzhal...  skazyval. Kto zhe iz  nas  bez greha...  prostitsya,  synok,
prostitsya... ya Bogu molyus' denno i noshchno...
     - Batyushka tut byl? A kogda zhe?
     - Zaezzhal, synok, zaezzhal... Skazyval... zhalovalsya...  uteshal ya  ego...
mudryj chelovek tvoj batyushka.
     -  Otec Damian, pomogite mne... ya hochu povidat'sya  s  mater'yu. Ved' ona
vse vam govorila. Nikto luchshe vas ee del i namerenij ne znal i ne znaet.
     - Del i namerenij, govorish'... znayu,  govorish'... da, da, vse govorila,
vse znayu... vernetsya, dumayu, matushka... vernetsya...
     - Tak skazhite mne,  otec  Damian,  chto  znaete.  Vy  prostite  menya  za
derzost'.
     - Skazat', govorish'... kakoj  zhe ty,  synok, glupyj da  smeshnoj... Ved'
ona zhe mne na duhu govorila... kak ya skazhu?..
     - Da kak zhe mne byt'?
     - A chto  tebe byt', synok?..  YA podumayu...  Ty pozhivi  tut  den'ka tri,
obozhdi... ya podumayu i skazhu... Nu, proshchaj, synok.
     I, blagosloviv Nikodima, starec poshel na svoe prezhnee mesto.
     Nikodim ne posmel idti  za  nim. Podumav,  on  uzh reshil bylo ostat'sya v
monastyre dnya na  tri, kak sovetoval Damian, i, postoyav nemnogo  v koridore,
vernulsya v kel'yu i zaper za soboj dver'.
     No sluchaj reshil inache.


     Oblachenie besa.

     Zahlopnuv  za  soboyu dver'  v  kel'yu,  Nikodim snova  uslyshal shoroh  za
pechkoj, sovershenno shozhij s prezhnim, i skazal: "Neuzheli i  vpravdu bes?". On
kliknul: "Kto tam?" - no nikto ne otozvalsya.
     Nikodim pridvinul  kreslo k  oknu, poluotdernul  zanavesku, no za oknom
bylo  eshche  sovsem temno, i  ni malejshij svet ne namechalsya.  Odnako  on  stal
uporno  smotret'  naruzhu, prilozhiv  lob  k  zapotevshemu  steklu.  Ego  ochen'
vzvolnoval razgovor s otcom Damianom, i on  byl zadet v dushe slovami starca:
"Kakoj zhe ty glupyj da smeshnoj"...
     SHoroh  za  pechkoj  snova  povtorilsya.  Nikodim   obernulsya,  pristal'no
posmotrel  tuda, podoshel k  pechke, sunul za nee v  otdushinu  ruku  - nichego.
Otojdya  nazad  k  oknu,  on  uselsya  v  kreslo  i  vdrug  chrezvychajno  ostro
pochuvstvoval  svoe prezhnee  razdelenie. Na krovati  zhe,  naprotiv ot kresla,
chto-to neyasno zashevelilos'.
     -  Ah, vot ono chto! - dogadalsya Nikodim, - mne li pervomu pozdorovat'sya
ili zhdat', kogda on zagovorit?
     No po napravleniyu ot krovati poslyshalos':
     - Pozdorovajsya!
     - Zdravstvuj, - skazal Nikodim i  ponyal, chto  sdelal oshibku, poddavshis'
etomu prikazaniyu, no bylo uzhe pozdno. S krovati razdalsya pridushennyj smeh.
     - Zdravstvuj, moj milyj, - otvetil tot, davyas' smehom, - znaesh',  chto ya
tebe skazhu? Net, konechno, ne znaesh': ya hochu pozhit' v svoe udovol'stvie.
     - Tak zhivi, -  otrezal Nikodim  serdito, - chto zhe  ty ko mne pristaesh'?
Tol'ko ubirajsya ot menya podal'she. -
     - Oh-ho-ho! Ubirajsya  podal'she. Kak  zhe ya uberus'? ZHelanie-to vo mne, a
soki-to v tebe.
     - Kakie soki?
     - A te samye, bez kotoryh ya i zhit' ne mogu. Bez sokov neinteresno. Odno
razvrashchenie uma.
     - Tak ty vysasyvat' menya, chto li budesh'?
     - Nu da. Vrode etogo.
     - A ya ne hochu!
     - Ne hochesh'?  |to menya  ne kasaetsya. YA ne privyk sprashivat'. Sam  zhe ty
mne skazal: "Zdravstvuj".
     - YA s toboj pozdorovalsya tol'ko.
     - Prekrasno  ty  znaesh',  chto so  mnoj  zdorovat'sya  nechego. A  skazal:
"Zdravstvuj", - znachit, i skazal: zhivi zdorov, v svoe udovol'stvie.
     - Net, net, ya nichego takogo ne dumal.
     - Ne dumal? Ne ponimayu, chego radi  ty  otnekivaesh'sya: ved' tebe so mnoj
vovse ne ploho budet.
     Pal'cy Nikodima zabegali po ruchke kresla.
     -  Poslushaj,  - skazal Nikodim nemnogo  prositel'no, no vmeste  s tem i
dostatochno tverdo, - poslushaj, ya tebe tozhe skazhu takoe, chego ty ne znaesh'.
     Tot molchal. U Nikodima mel'knula mysl': "Nu kak ne znaet - vse znaet!".
No  lico ego ostalos'  nepodvizhnym,  a molchanie  sobesednika  zastavilo  ego
prodolzhat':
     - Tak vot -  est' chto-to  takoe, chego  ty ne  znaesh' i naprasno  ty tak
merzko  hohochesh'. Esli by  ty byl bes, nu, samyj nastoyashchij bes (ne ob座asnyat'
zhe tebe, kakoj imenno), a to ved' ty tol'ko moshennik. Vot, kotoryj raz ty so
mnoj razgovarivaesh'; a ne skazal mne, kto ty  takov i kak tebya zovut - razve
postupayut tak poryadochnye sushchestva?
     Nikodim v tochnosti proiznes: "Sushchestva", - hotya  ne  mog  by ob座asnit',
chto on dumal skazat' etim.
     - Da, da! - prodolzhal on.  - Vot, naprimer, s ryasoj - razve ya ne videl,
chto  ty menya obmanul: ty vovse ne nadeval ryasu; ty tol'ko polozhil ee na sebya
sverhu, prikrylsya eyu, i, kogda  vstal - ona upala, potomu chto ne byla nadeta
v rukava. YA videl.
     - Nu tak chto zh?
     -  Kak,  nu  tak chto zh? Kak, nu tak chto zh? - vskipel Nikodim, vskochiv s
kresla  i s  kulakami podstupaya  k krovati. -  YA ne hochu  vesti  razgovor  s
moshennikami. Tak poryadochnye... ne postupayut.
     On  opyat'  hotel  skazat'  "sushchestva",   no  zapnulsya   i  skazal  odno
"poryadochnye".
     - A esli ya bes? - voprositel'no otvetil sobesednik.
     - Ty bes? Prisluzhnik Satany? - rassmeyalsya Nikodim.
     - Nu  da, bes.  CHego zhe  tut smeshnogo? A Satana zdes' ni pri chem. Razve
bes ne mozhet sushchestvovat' sam po sebe, bez Satany?
     - Konechno, ne mozhet.
     - Mnogo ty znaesh'! A ya vot sushchestvuyu.
     - Horosho! Sushchestvuj sebe bez Satany. No ryasu v rukava ty ne mog nadet'.
|to ya znayu.
     - YA mogu!
     - Pokazhi! I ne mozhesh' pokazat', potomu chto ryasy s toboj zdes' net.
     - An est'!
     Na  krovati dejstvitel'no  zashevelilos'  chto-to  chernoe. "V samom dele,
ryasa", - podumal Nikodim, no, tochno hvatayas' za solominku, skazal:
     - Da eto  ne  ta  ryasa: ne  otca Damiana.  Ty  zdes'  u kogo-nibud',  u
kakogo-libo monaha ee stashchil.
     - Net, eto ryasa otca Damiana, smotri.
     I chernoe vzmahnulo  rukavami: ryasa byla dejstvitel'no  nadeta v rukava.
No vse zhe na posteli nichego opredelennogo ne namechalos'.
     - Gospodi, chto zhe  eto takoe? - bespomoshchno i s toskoj  sprosil Nikodim,
vynul chasy i poglyadel na nih: byl na ishode tretij chas.
     - Nichego osobennogo, - otvetilo sushchestvo,  - ty  ne bespokojsya,  ya ved'
umeyu i opredelit'sya. Tol'ko ty pogovori so mnoyu podobree.
     - Kak zhe podobree  pogovorit'? Opredelyajsya skorej. Pravo, ya  ustal. Ili
ustupi mne postel' - ya lyagu spat'.
     - Net, pogodi!  Kak zhe ya opredelyus' tak, srazu. Ty luchshe reshi,  kakim ya
tebe bol'she ponravlyus'?
     - Ty smeesh'sya  nado mnoyu, - pozhalovalsya Nikodim, - ty dlya  menya vo vseh
vidah horosh.
     -  Nu  togda ya  tebe pomogu, -  skazalo sushchestvo.  -  Poglad'  menya  po
golovke.
     I  temnoe  sunulos'   Nikodimu  pod   ruku,   otchego  Nikodim  opaslivo
otstranilsya.  No  eto   chto-to  uzhe  opredelenno  prinyalo   chelovekoobraznye
ochertaniya -  vo  vsyakom  sluchae, sidelo  na  krovati, podobrav k sebe nogi i
ohvativ koleni  rukami. Lica  sidevshego  ne bylo  vidno:  monasheskij  klobuk
sovsem zatenyal ego, a ruki beleli nezhivoj beliznoj.
     - Da ty pokojnik! - voskliknul Nikodim.
     - Net, - zaprotestovalo sushchestvo, - ya ne pokojnik: ya bes.
     - Besy  ili nechistye duhi, - otstupaya dva shaga  nazad i podnimaya pravuyu
ruku dlya ubeditel'nogo  zhesta, vozrazil Nikodim, - byvayut ili merzkogo vida,
ili demonicheskogo.  A  takih besov ne  byvaet.  Ty, golubchik, slishkom prost,
chtoby provesti menya.
     - YA provedu tebya, kogda mne ponadobitsya. Esli zhe  ty mne ne verish', chto
est' besy neskol'ko inye,  chem ty polagaesh', to eshche raz proshu  tebya: poglad'
menya po golovke.
     - A chto zhe u tebya tam?
     - Rozhki, samye nastoyashchie.
     I  sushchestvo skinulo s  sebya  klobuk (no  lico  ego  ot etogo  vovse  ne
opredelilos') i  podstavilo opyat' golovu Nikodimu. Nikodim opaslivo protyanul
ruku  i  pogladil cherep  sidevshego:  dejstvitel'no  tam namechalis'  rozhki  -
malen'kie, sovsem telyach'i.
     - Vot kak! - skazal on udivlenno.
     -  A eto chto, po-tvoemu? - hvastlivo  zayavil bes i, spustiv odnu nogu s
krovati, postuchal eyu po polu. - Vidish'?
     Nikodim nagnulsya, posmotrel: kopytce, sovsem kozlinoe.
     Sushchestvo opyat' podobralo nogu:
     - Teper' verish'? - sprosilo ono.
     -  Da,  - ubezhdenno otvetil  Nikodim,  - veryu.  YA  ne stol' uzh  naivnyj
chelovek, chtoby mozhno bylo pojmat' menya na neverii.
     - Vot eto  mne  nravitsya! - zayavilo  sushchestvo, udaryaya sebya  ladon'yu  po
kolenu. - Vot eto mne nravitsya! No, odnako,  ya nadul tebya samym bessovestnym
obrazom: ryasu ya v rukava ne nadeval, a tol'ko prikrylsya eyu - smotri!
     I s etimi  slovami sushchestvo podprygnulo na posteli, a ryasa upala k  ego
nogam.
     Nikodim  otskochil  v  storonu  kresla, sushchestvo zhe povernulos',  stoya v
posteli, tri raza na odnoj nozhke.
     Esli by ryasa, svalivshis', otkryla pod soboyu  kakuyu-libo druguyu odezhdu -
Nikodim, vozmozhno,  i ne  porazilsya  by do takoj krajnosti, kak on porazilsya
togda, uvidev  sushchestvo nagim. No vmeste s  tem on razglyadel ego s golovy do
pyatok.
     Vo-pervyh, u sushchestva poyavilos' lico. |to bylo strannoe lico i strannoe
ot  vsej  neobyknovennoj golovy,  suzhivayushchejsya kverhu, a ne  knizu, s sil'no
vypyachennym i dazhe zagnutym tolstoyu  kromkoj  podborodkom;  pritom podborodok
lilovel  i  bagrovel  vmeste,  a nizhnyaya chelyust'  sostavlyala  polovinu  vsego
cherepa;  rot  u  sushchestva raspolozhilsya ne  poperek lica, a vdol',  pod  edva
namechayushchimsya nosom  i  glazami bez brovej, budto narisovannymi  tol'ko,  rot
etot  po vremenam staralsya pridat'  sebe zakonnoe  polozhenie i  rastyagivalsya
vpravo i vlevo, no ot etogo stanovilsya tol'ko pohozhim do  chrezvychajnosti, do
smeshnogo,  na  kartochnoe  ochko bubnovoj  masti; na golove u sushchestva ne bylo
vovse ni kurchavyh volos, ni rozhek - lysina rozovela i podpiralas' tozhe golym
zatylkom, s dvumya tolstymi skladkami, shedshimi ot shei i shodivshimisya uglom na
seredine zatylka; zato tulovishche bylo snizu gusto pokryto volosami.
     Sobstvenno tulovishche eto  osobenno  zasluzhivaet opisaniya:  ono  ne  bylo
protivno na vid - dazhe, naprotiv, dovol'no priyatno: belogo, svezhego cveta, s
lilovatymi  zhilkami, prosvechivayushchimi  skvoz'  kozhu; szadi  k nemu, tam,  gde
nachinalis' nogi, pricepilsya kakoj-to meshok, a mozhet byt', i ne pricepilsya, a
sostavlyal neot容mlemuyu  prinadlezhnost'  sushchestva;  i  v  etom  meshke  chto-to
boltalos' - slovno  arbuzy  kakie, -  budto ves'ma cennoe  dlya  sushchestva, no
vozmozhno, chto i uzhasnejshaya  dryan'. Nogi i ruki sushchestva byli smeshny - slovno
nadutaya guttapercha, a ne telo: sovsem kak te kolbasy i shary, chto prodayutsya v
Peterburge na verbnom torge. Nesomnenno, konechnosti sushchestva vydumal  kto-to
potom: oni reshitel'no ne shli k svoemu hozyainu.
     V tele sushchestva ne chuvstvovalos' kostej: odnako, ono ne bylo i dryablym,
tol'ko  sovershenno svobodno  peregibalos'  vo  vse storony.  Nikodimu stoilo
bol'shogo   truda  ne  rassmeyat'sya  pri  vide  vsego   etogo.   No  sushchestvo,
povernuvshis' tri  raza, ostanovilos', plotno zakrylo rukoj svoj rot i nadulo
shcheki, a vmeste so shchekami nadulos'  i  samo: stalo pryamym, vysokim, tverdym -
slovno kosti v nem vdrug poyavilis'.
     Naduvshis', ono sprygnulo s krovati i stalo pered Nikodimom v pozu. Lico
sushchestva sdelalos' sovsem bagrovym.
     "V razgovorah  s  nim  ya,  kazhetsya, zashel  slishkom  daleko?" -  podumal
Nikodim, no sushchestvo kriklivo sprosilo ego:
     - Kakov ya?
     Nikodim dumal i molchal.
     - YA tebe nravlyus'? - peresprosilo ono.
     - Da... nravish'sya, - otvetil Nikodim robko, nereshitel'no.
     - YA ochen' bogat.
     - Vot kak!
     - Da! I mne ochen' neudobno stoyat' pered toboj golen'kim.
     - Oden'sya. U tebya ryasa lezhit na posteli.
     - YA ne hochu ryasu, - zakapriznichalo sushchestvo.
     - A chego zhe ty hochesh'? U menya nichego net dlya tebya.
     - Mne tvoego i ne nuzhno. Ty sun' ruku pod podushku.
     Nikodim poslushno sunul ruku pod Podushku i nashchupal tam kakoj-to svertok,
no ne reshalsya ego vytashchit'.
     -  Tashchi!  -  skomandovalo  sushchestvo.  Nikodim  dernul.   Upavshie  koncy
vydernutogo razvernulis'. |to byli ochen' yarkie odezhdy.
     - Horoshi tryapochki? - sprosilo sushchestvo.  - A nu, daj-ka mne  prezhde tu,
krasnen'kuyu.
     Krasnen'kaya  okazalas'  shirochajshimi   sharovarami   sovsem  prozrachnymi,
perehvachennymi u shchikolotki i povyshe  kolena zelenymi  poyaskami  s zolotom  i
lazorevymi serdechkami v zolote; sharovary byli sshity iz materii dvuh ottenkov
krasnogo cveta, nizhnyaya chast', do poyaskov u kolen, byla purpurovaya s risunkom
v  vide   zolotyh   chetyrehugol'nikov,  zaklyuchavshih  zelenuyu  serdcevinu,  -
chetyrehugol'nikov, ochen' shozhih  po ochertaniyu  - stranno!  - s nedoumevayushchim
rtom  samogo sushchestva i raspolozhennyh takzhe, kak ego rot,  -  ostrymi uglami
kverhu i knizu; verhnyaya chast' sharovar ot kolena do poyasa ognevela kinovar'yu,
i risunka na nej ne bylo.
     Nikodim, razvernuv odezhdu, s izumleniem rassmatrival ee.
     - Odevaj! - snova  skomandovalo  sushchestvo  i, podnyav svoyu pravuyu  nogu,
protyanulo ee k Nikodimu. Nikodim pokorno natyanul shtaninu na nogu.
     - Druguyu!
     Nikodim natyanul i druguyu i zavyazal poyas.
     -  Teper' liloven'kuyu,  - skazalo sushchestvo  uzhe bolee dobrym  golosom i
pochti prositel'no.
     Nikodim  podnyal  liloven'kuyu:  eto byla  kurtochka-bezrukavka  s gluboko
vyrezannoj   grud'yu  i  spinoj;  zolotye   poloski,  chereduyas'  s  zelenymi,
rashodilis' po nej koncentricheski ot ruk k seredine spiny i grudi.
     Oblachiv sushchestvo v kurtochku i zastegnuv  ee na zolotye pugovki, Nikodim
uzhe sam, bez prikazaniya, podnyal i zelenye narukavniki  - zakrepil ih,  zatem
vzyalsya za golovnoj ubor v vide lilovoj chalmy s purpurovym verhom, lilovym zhe
sveshivayushchimsya  koncom i  zelenymi s zolotom ohvatami  - povertel ee v rukah,
prezhde  chem  nadet' na sushchestvo,  i  nadev,  posharil eshche pod  podushkoj:  tam
nashlis' tufli - takzhe lilovye s zelenym uzorom.
     Sushchestvo  predstalo  oblachennym.  Naryad   byl  zamechatel'no  horosh,  no
sushchestvo  rassmeyalos', prygnulo  na krovat',  podhvativ  lezhavshuyu  tam ryasu,
nakinulo ee na sebya i chalmu popytalos' prikryt' klobukom; odnako, klobuk byl
slishkom  mal, a chalma velika - togda ono, spryatav  chalmu za pazuhu, bagrovuyu
lysinu ukrasilo skromnym monasheskim uborom.
     Nikodim  vse eto  nablyudal molcha, no  vdrug uzhasno rasserdilsya i v yarom
gneve  sdelal shag k krovati. Sushchestvo  zametilo to strashnoe,  chto zagorelos'
vdrug v glazah Nikodima - ono zhalobno pisknulo, pereprygnulo za izgolov'e, v
temnyj ugol i, prisev, spryatalos' za krovat'yu. Nikodim shagnul tuda, zaglyanul
v ugol  -  tam nichego ne okazalos';  zaglyanul pod krovat' - tozhe;  podoshel k
pechke i posharil v nej i za neyu - nikogo!


     Nedoumevayushchej poslushnik. - Mednyj zmej.

     Protiv  dveri Nikodimovoj  kel'i  pod  utro poyavilsya monashek-poslushnik.
Vyjdya  iz  bokovogo koridora, on  doshel tol'ko  do  toj  komnaty,  gde  spal
Nikodim, ostanovilsya  i hotel zaglyanut'  v komnatu skvoz' zamochnuyu skvazhinu,
chto  emu  ne udalos',  tak  kak skvazhina byla  zakryta  vstavlennym  iznutri
klyuchom; vzdohnul,  povernulsya raz-drugoj  krugom i  sel  tut zhe  u dveri  na
nizkuyu skameechku.
     No ego, vidimo, chto-to bespokoilo,  i emu ploho  sidelos' na  meste. Ne
prosidev  i  minuty, on  opyat'  vstal  i, projdya neskol'ko raz  po  koridoru
nelepoj  podprygivayushchej  pohodkoj, izoblichavshej  v  obladatele  ee  cheloveka
nervnogo i razdergannogo, snova pripal k dveri Nikodimovoj kel'i uzhe uhom i,
veroyatno, uslyshav za  dver'yu shagi  po napravleniyu k nej, myachikom otskochil  v
storonu i  skromnen'ko prizhalsya k pritoloke drugoj  dveri, po  levoj storone
koridora.
     Nikodim tolknul  dver'  i,  ochutivshis' na  poroge,  uvidel pered  soboyu
dovol'no strannoe  sushchestvo. Poslushnik  etot  byl  vysokogo  rosta,  s ochen'
krupnoj golovoyu, no uzkoplechij i hudosochnyj; slabye ruki bespomoshchno povisali
vdol' ego tulovishcha i beleli  neestestvennoj  beliznoj;  lico poslushnika bylo
dazhe eshche bezuso, podborodok znachitel'no vydavalsya vpered, glaza bez brovej i
malen'kij  vzdernutyj nosik  robko  vyglyadyvali  ispodlob'ya; zhidkie, svetlye
volosiki,  naskvoz'  propitannye   lampadnym   maslom,  slipshimisya   pryadyami
vybivalis'  iz-pod  klobuchka,  prikryvaya  ploskie priplyusnutye  ushi, a  rot,
postoyanno poluotkrytyj,  pridaval vsemu glupomu i nepriyatnomu licu s  kozheyu,
slegka  smorshchennoj  prezhdevremennoj starost'yu,  vid  nedoumeniya. Zataskannaya
ryaska, oblekavshaya poslushnika, byla porvana v neskol'kih mestah, no tshchatel'no
zashtopana, a nogi byli obuty v neveroyatno bol'shie sapogi s ostrymi, dlinnymi
noskami, nadlomlennymi i zagnuvshimisya kverhu...
     Poslushnik  smotrel  na  Nikodima,  a  Nikodim  vnimatel'no  razglyadyval
poslushnika. Nikodim, nakonec, sprosil ego:
     - Vy - ryasofornyj?
     - Da, ryasofornyj, - otvetil poslushnik zaiskivayushche, - pod nachalom u otca
Damiana.
     - Ah!  -  obradovalsya  Nikodim, uslyshav  imya starca. - Tak, mozhet byt',
otec Damian vas za mnoyu prislal?
     - Net, - pereminayas' s nogi na nogu, skazal poslushnik, - ya tak...
     -  Vojdite ko  mne,  pozhalujsta,  -  priglasil  ego Nikodim, otstupaya v
kel'yu.
     -  Da,  net,  blagodarstvujte, -  stal otnekivat'sya  poslushnik, - zachem
zhe...
     - YA hochu pogovorit' s vami, - zayavil emu Nikodim.
     Poslushnik  voshel,  no  dver'  za  soboyu ne pritvoril  i  opyat'  skromno
prislonilsya k pritoloke.
     Nikodim molchal, ne nahodya, kak pristupit' k razgovoru. Pervym zagovoril
poslushnik, no s bol'shim  trudom  i, vidimo, stesnyayas' govorit' o  tom, o chem
hotel sprosit'.
     - YA vchera sluchajno vash razgovor slyshal... s otcom Damianom, - nachal on.
     - Kak zhe vy mogli ego slyshat'?
     -   A  ya  tut  nalevo  v  koridorchike  sidel...  ya  za  otcom  Damianom
prismatrivayu... otec arhimandrit prikazali... star otec-to Damian ochen'.
     Nikodimu eto ne ponravilos'.
     - Razumeetsya, - skazal on tonom, ne dopuskayushchim vozrazhenij, - vy nikomu
ne budete govorit' o tom, chto slyshali.
     - Razumeetsya, - podtverdil poslushnik.
     - Dejstvitel'no, otec  Damian uzhe star i mnogogo ne v sostoyanii ponyat',
-  prodolzhal  Nikodim,  - naprimer, dumat', chto, skryvaya  po dolgu duhovnogo
lica  izvestnoe  emu o moej materi, on  postupaet horosho, -  ne  sleduet. On
dolzhen byl otkryt' mne vse, chtoby dat' mne neobhodimye niti.
     Nikodim chuvstvoval, chto govorit uzhasnejshij vzdor i  dazhe ne  to, o  chem
dumaet, i ne tak, kak hochet. No samyj vid etogo protivnogo poslushnika tolkal
na nevol'nuyu lozh'.
     Ponyal li poslushnik otnoshenie Nikodima  k nemu (kazhetsya,  ponyal!), no on
skazal:
     - Vy vot, veroyatno, dumaete -  izvinite  za otkrovennost', - zachem otcu
Damianu ponadobilsya podobnyj uchenik?
     - Pochemu zhe  vy tak reshili? - goryacho vozrazil Nikodim. - YA  kazhetsya, ne
daval povoda polagat', chto tak dumayu?
     - Vy menya ne sovsem ponyali, - popravilsya poslushnik, - otec Damian  hotya
i  strogoj zhizni chelovek,  odnako, predpochtenie-to  krasiven'komu  otdaet. A
ya-to kuda zhe gozhus'? Ves'ma nevzrachen.
     On nereshitel'no uhmyl'nulsya.
     - Ah, chto vy! - goryachee prezhnego voskliknul Nikodim. - Takie mysli menya
sovsem ne zanimali. Ved' my zhe sobiralis' s vami pobesedovat'  - a razve eto
beseda vyhodit?..
     Nikodim  poglyadel poslushniku pryamo v glaza, no  v nih nichego ne uvidel:
oni byli budto steklyannye.
     -  Vidite li... -  nachal tot tiho i eshche nereshitel'nee prezhnego, - posle
togo...  kak  otec  Damian  otoshel... vy  poshli  v  komnatu... i  tam chto-to
govorili...
     -  YA  govoril?  Vy  oshibaetes',  -  udivilsya   Nikodim,  sovershenno  ne
pomnivshij,  chtoby on govoril  noch'yu  s kem-libo, krome otca Damiana, i videl
eshche kogo-nibud'.
     - Pravda, govorili.
     - Mozhet byt', vo sne govoril? YA chasto govoryu vo sne.
     - Net! |to ne moglo byt' vo sne. YA slyshal dva golosa.
     -  Vam,  veroyatno,  pochudilos'.   Ni  vo  sne,  ni  nayavu  ya   ne  umeyu
razgovarivat' v dva golosa...
     - YA ne mog  oshibit'sya, - vozrazil poslushnik hotya opyat' tiho, no tverdo.
- Govoryat, chto v etoj kel'e zhivet bes, - dobavil on.
     Nikodima  eti slova budto udarili: on vdrug vspomnil vcherashnij shoroh za
pechkoj i svoe predpolozhenie, chto tam shurshit ne inache, kak bes.
     - ZHivet bes! - povtoril on za poslushnikom.
     - I menya eto krajne interesuet, - prodolzhal poslushnik, - ya potomu k vam
i obratilsya, chto polagal...
     - Polagali, chto ya s besom razgovarival i videl ego?
     - Da.
     - Vy oshiblis': besa ya ne  videl i s nim ne razgovarival,  no  pochemu-to
bezotchetno dumal o nem, kogda voshel v kel'yu. I, krome togo, slyshal za pechkoj
dvazhdy shoroh.
     - Nu vot vidite, shoroh! Znachit, eto pravda, - zatorzhestvoval poslushnik,
- Net,  vy skazhite mne, - on priblizilsya k Nikodimu i zasheptal emu na uho, -
pravda, chto vy govorili s besom?
     - Zachem vam eto?
     - Tak... ya vam potom ob座asnyu...
     - Vam ne pridetsya ob座asnyat': ya  besa ne  videl. Poslushnik otodvinulsya k
toj zhe pritoloke i, prinyav vid  bezrazlichnyj, skazal uzhe po-inomu, bahval'no
i naglo:
     - Veselo u nas v monastyre. Osobenno, kogda ispoveduyutsya.
     - Pochemu zhe veselo? - sprosil Nikodim s gadlivost'yu.
     - YA  ved' vse slyshu.  Sluh u menya otmenno razvit.  V odnom konce cerkvi
ispoveduyutsya, a ya s drugogo slyshu. Nu, konechno,  kogda muzhchiny ispoveduyutsya,
tak eto  ne ochen' interesno: muzhchina ved' izvesten so vseh storon, on kak na
ladoni  - vsyakomu viden. A zhenshchiny - delo drugoe;  osobenno, kogda iz goroda
damy priezzhayut. Vkusno!
     I dazhe yazykom prishchelknul. Nikodim surovo molchal.
     Poslushnik eshche popereminalsya s nogi na nogu i, uzhe uvlekayas' svoej novoj
rol'yu lihogo i byvalogo cheloveka, prichmoknul i zayavil:
     -  Pikantno!  Vy tut pozhili by - ya vas  mnogomu nauchu. YA  znayu,  otkuda
horosho podslushivat'. Takie veshchi prihoditsya slyshat', chto prosto divu daesh'sya;
znaete  li, est'  krylatoe  slovo: vek  zhivi -  vek uchis';  ya, kak  popal  v
monastyr', osobenno gluboko stal etu poslovicu chuvstvovat'.
     - Poslushajte, - zadal emu Nikodim vopros, - otkuda vy takoj,  chto u vas
vot eti slova: pikantno, damy?..
     - YA iz dvoryanskoj  sem'i. Nash rod drevnij  i horoshij, - ne bez gordosti
otvetil poslushnik.
     - Po vashej  naruzhnosti sudit'  trudno, i  ya dumal  kak  raz naoborot, -
gorestno  i  tosklivo zametil  Nikodim  skvoz' zuby,  no  sobesednik ego  ne
obidelsya.
     - Znaete chto, - zayavil Nikodim cherez  minutu, chtoby  vyjti iz glupogo i
nudnogo  polozheniya,  v kotoroe on  popal,  priglasiv k sebe etogo nagleca, -
pojdem na ulicu: ya hochu podyshat' svezhim vozduhom; u menya bolit golova.
     Oni vyshli zadnim kryl'com na  monastyrskij  dvor, k kuznice i bocharne i
proshli k golubyatne. Nikodim shel vperedi,  poslushnik v rasstoyanii odnogo shaga
ot  Nikodima,  vnimatel'no rassmatrivaya spinu  svoego  sputnika. Nikodim eto
rassmatrivanie otlichno chuvstvoval, i na dushe u nego stanovilas' vse gadlivee
i gadlivee, no on ne nahodil v sebe sily otognat' ili dazhe prosto otshvyrnut'
ot   sebya  etogo   cheloveka...  Nikodim,  nakonec,  ne  vyderzhal   i,  kruto
povernuvshis', stolknulsya so svoim sputnikom.
     Tot, ohnuv, sprosil po-staromu robko, nereshitel'no:
     - YA vam nadoel?
     - Da! Nadoeli, - zakrichal na nego  Nikodim, - ostav'te menya odnogo  - ya
hochu hodit' bez vas!
     Poslushnik  poklonilsya  i pokorno otoshel  v storonu...  Kak raz odin  iz
monastyrskih sluzhek pered  tem  vzobralsya na golubyatnyu  po lesenke i s dikim
krikom, na glazah Nikodima, mahnul po golubyam  tryapkoj, privyazannoj k palke;
vorkovavshie do togo golubi s shumom snyalis' i, vzmyvaya k nebu, krasivoj staej
zaletali.
     Nikodim ostanovilsya, chtoby poglyadet' na nih i  opyat' pochuvstvoval,  chto
kto-to za ego spinoj snova rassmatrivaet ego.
     "Opyat'  etot  proklyatyj",  -  podumal  on i  obernulsya, chtoby  otognat'
nazojlivogo  poslushnika.  Poslushnik  dejstvitel'no stoyal  eshche  zdes',  no  v
storonke  i ne  glyadya  na Nikodima; pripodnyatoe lico ego bylo bezrazlichno, a
poluraskrytyj rot pridaval emu vse to zhe nedoumevayushchee vyrazhenie.  Za spinoj
zhe  Nikodima  okazalsya rusokudryj molodec, v  sinej  poddevke,  podpoyasannoj
pestrym kushakom, v plisovyh  sharovarah  i pahuchih smaznyh sapogah, - slovom,
chelovek vida sovsem  ne monastyrskogo.  V  pravoj ruke on  derzhal  pis'mo i,
klanyayas',  protyagival  ego   Nikodimu,   a   levoj   priderzhival   u   poyasa
furazhku-moskovku.
     Konvert byl nadpisan zhenskoj rukoj, i  pocherk  Nikodimu  netrudno  bylo
uznat'.  V  zapiske  bylo  nemnogo  slov:  "Nakonec-to   ya  uznala,  gde  vy
nahodites'. Priezzhajte. U menya segodnya prazdnik. Posylayu za vami avtomobil'.
Irina".
     Sluchayu poskoree uehat' iz  monastyrya Nikodim byl rad. Prochitav zapisku,
on skazal:  "Zdravstvuj,  Larion. Kak  zhivesh'?".  I, ne  dozhdavshis'  otveta,
dobavil: "Poedem. Naden' furazhku".
     Bystro sbezhali oni pod gorku, k parohodnoj pristani i probralis' skvoz'
gustuyu tolpu bogomol'cev na parohod, gotovivshijsya k othodu v gorod.
     Kogda  cherez chas s chem-nibud' puti oni vyshli  v gorode i molodec mahnul
furazhkoj,  iz-za gushchi  naroda,  k nim navstrechu, ryavknuv v  izognutuyu mednuyu
trubu, podkatil chernyj avtomobil'.
     - Mednyj  zmij,  -  uslyshal  ryadom s  soboyu Nikodim  znakomyj  golos i,
oglyanuvshis', uvidel, chto na siden'e k shoferu  zabiraetsya znakomyj poslushnik.
SHofer protyagival emu ruku, chtoby pomoch' sest'.
     - A  vy zachem zdes'?  - udivilsya  Nikodim. Poslushnik  postavil na zemlyu
zanesennuyu uzhe bylo nogu  i,  obernuvshis'  k Nikodimu, vytyanul ruki po shvam,
opustiv glaza.
     Nikodim  prodolzhal glyadet' na nego  voprositel'no. Poslushnik pomyalsya  s
vidom uzhe znakomym Nikodimu i skazal:
     - Da ya tak...  ya dumal, chto vy nichego ne skazhete... mne,  pravo,  ochen'
nuzhno...
     Nikodim  do  krajnosti  smutilsya ot etoj sceny i, chtoby zamyat' ee pered
Larionom i shoferom, skazal neotvyazchivomu poslushniku:
     - Konechno, esli  vam  nuzhno... YA rad... i  o  kakom  eto mednom zmie vy
govorili?
     -  A  vot  ob  etom,  - raduyas' tomu,  chto polozhenie razreshilos'  stol'
blagopriyatno dlya nego, otvetil poslushnik i, ukazyvaya na mednyj avtomobil'nyj
gudok, pogladil ego laskovo rukoj.  Gudok  byl sdelan v  vide zmei  s shiroko
raskrytoj past'yu.


     Strannaya vstrecha pod holmom.

     Avtomobil'  tronulsya.  Vybravshis' na  dorogu i pribaviv  hodu,  putniki
proskochili dve-tri  gorodskie  ulicy  i skoro ochutilis'  na  pyl'nom  shosse.
Imenie Iriny  nahodilos'  ot goroda  verstah v sta s  lishnim, no mashina byla
sil'naya i legko davala horoshij hod.
     Molodca v poddevke Nikodim posadil  s  soboyu ryadom. I Larion vsyu dorogu
staralsya zanimat' Nikodima, rasskazyvaya  emu o tom  o sem,  peredavaya vsyakie
spletni, sluhi i novosti. No Nikodim  ploho  ego slushal, a  bol'she glyadel na
shofera, kotoryj, ves'  otdavshis' svoej rabote, sidel, naklonivshis' vpered, i
ne  svodil glaz  so stelyushchejsya  pered  nim dorogi. Sidevshij ryadom  s shoferom
poslushnik takzhe molchal i tozhe glyadel vpered...
     Larion sypal  slovami bez umolku; pogovorit' s novym chelovekom bylo ego
slabost'yu: obo vsem rasskazyval on,  chto ni, vstrechalos' po doroge - gde kto
zhivet, kak zhivet i chto  delaet. U Lariona bylo  dostatochno  ostroumiya, krome
togo,  byla  v  nem  i  osobaya  blagovospitannost',  prikryvavshaya  prirodnoe
uharstvo, - blagovospitannost', svojstvennaya vsem lyudyam, sluzhivshim u Iriny.
     Uzhe  pod容zzhaya  k  imeniyu Iriny,  Larion  ukazal rukoj vpravo na raznye
sgrudivshiesya za leskom postrojki i skazal:
     - Zdes' general Krasnov zhivet. Bogatoe imenie. I golubyatni u generala -
strast'!
     Avtomobil' v tu minutu shel tiho - zdes' po  doroge vse popadalis' gorki
i bez ostorozhnosti legko mozhno bylo skatit'sya v kanavu.
     -  |vona  skol'ko  golubej na doroge! - skazal  shofer,  ukazyvaya  pered
soboyu, kogda avtomobil' tol'ko chto vzobralsya na odnu iz takih gorok.
     Nikodim zametil, chto poslushnik naklonilsya k shoferu i chto-to skazal emu.
     - CHto vy govorite? - sprosil Nikodim.
     - Da oni, - otvetil shofer za poslushnika, -  govoryat, chto horosho by etih
golubej pugnut' mashinoj s razbegu.
     -  Zachem zhe? - vzmolilsya Nikodim. No  bylo uzhe pozdno. SHofer dal polnyj
hod, i  rezkoj ruladoj  zagudel gudok. Avtomobil'  diko vrezalsya v golubinuyu
stayu, i ona, podnyavshis' s dorogi, ispuganno metnulas' v raznye storony. Odin
mig - i avtomobil' proskochil, no rezkaya rulada oborvalas' na seredine. SHofer
zastoporil  mashinu tak,  chto vse podprygnuli na mestah,  i, ostanoviv ee  na
perekrestke dorog, u Proselka, soskochil proch'.
     - V chem delo? - sprosil Nikodim.
     -  S gudkom chto-to neladno, - otvetil shofer, sunul v zmeinuyu past' ruku
i golosom, polnym sozhaleniya, dobavil:
     - Ah vot ono chto! I dernula zhe ego nelegkaya. Nado bylo.
     Na ruke u nego v poslednih sodroganiyah trepyhalsya belyj golub', zakinuv
golovku i raskryv klyuv; rasprostertye kryl'ya ego bespomoshchno upadali.
     - V trubu popal! - udivlenno i s dosadoyu v golose poyasnil Larion.
     SHofer  poderzhal  pticu v ruke  i  otkinul ee  v storonu. No  chelovek  v
poddevke skazal:
     -  Nehorosho,  ne  polagaetsya  tak!  - Soskochil  proch',  berezhno  podnyal
golubinyj trup, popravil krylyshki i podul golubyu v raskrytyj klyuv.
     Nikodim tozhe pochuvstvoval, chto nehorosho.
     - Ne poedu ya  s vami, - zayavil on, slezaya na dorogu. Vmeste s nim vyshel
i poslushnik. Larion i shofer vozzrilis' na Nikodima.
     - Da  kak  zhe  tak,  barin,  - obidelsya Larion,  -  my  tut neprichinny.
Skvernuyu shtuku vykinuli - verno. A vse on.
     I zlobno tknul pal'cem v storonu poslushnika.
     - CHem zhe ya vinovat! - popytalsya tot opravdat'sya.
     - Tem! Sovetchik nashelsya. Zabavlyaj ego na svoyu sheyu, - vyrugalsya shofer. -
Kaby vy,  barin, - obratilsya on k  Nikodimu, - srazu skazali, chto ne sled, -
razve ya pognal by? A etot - chert! Eshche monahom vyryadilsya.
     - YA ne poedu s vami, - eshche raz povtoril Nikodim.
     - Kuda zhe vy  teper' odni-to? - sprosil Larion,  boyas',  chto poruchenie,
dannoe emu Irinoj, on uzhe ne vypolnit.
     -  YA peshkom pojdu,  -  otvetil Nikodim,  -  otsyuda nedaleko  ostalos' -
ukazhite mne tol'ko dorogu: napravo ili nalevo.
     - Nalevo,  barin, - skazal shofer, - vot proselkom i pojdete - nikuda ne
svorachivajte. Doroga-to horoshaya - zhivo doberetes'.
     Nikodim mahnul im shlyapoj,  i oni ot容hali. On zhe svernul na proselok i,
otojdya  nemnogo,  oglyanulsya: avtomobil' ostanovilsya  opyat'  na prigorke,  no
Nikodim eshche raz pomahal shlyapoj, chtoby ne dozhidalis' i ehali; shofer dal hodu;
poslushnik  popytalsya  vskochit'  v  avtomobil'  -  Larion  s siloj  ottolknul
monashka, i monashek  rastyanulsya  na  doroge.  Nikodim, ne oglyadyvayas'  bolee,
poshel svoim putem...
     No doroga okazalas'  ochen' dlinnoj:  perebegaya  s gorki v  loshchinku,  iz
loshchinki na gorku, mezhdu  zaseyannyh polej i zhurchavshih ruchejkov, ona  lozhilas'
mnogimi  izvilinami, i  kazalos',  konca-krayu  ej ne  budet. I  tol'ko  odno
uteshalo putnika: vsya ona, do gorizonta, vidnelas' glazu.
     I za mnogimi  ee povorotami Nikodim uvidel vdali  chelovecheskuyu  figuru,
odinoko  i  nepodvizhno  stoyavshuyu  na  doroge, u  sosnovoj  roshchi.  On  ne mog
razobrat' -  muzhchina eto ili  zhenshchina,  no  prohodil prigorok za  prigorkom,
loshchinku  za  loshchinkoj, a  figura  vse ostavalas'  v odnom  polozhenii, kak on
sperva uvidal ee - nemnogo zaprokinuv golovu i zabrosiv ruki na zatylok.
     "Kto zhe tam? - podumal  Nikodim. - Navernoe, kto-to  zhdet  menya.  Da ne
mozhet byt'!"
     I  u  nego uzhe  ne  hvatilo  terpeniya  idti  etoyu  dalekoj,  prichudlivo
lozhashchejsya  dorogoj  - on  brosilsya  pochti begom,  napryamik,  cherez  peski  i
vspahannye  polya,  dumaya  tol'ko  ob  odnom  - kak  by ne  poteryat' iz  glaz
uvidennuyu vdali figuru.  Probezhav bol'she poloviny rasstoyaniya, on vybilsya  iz
sil v glubokih peskah i volej-nevolej dolzhen  byl vernut'sya na prezhnij put'.
Poslednyaya chast' puti lozhilas' splosh'  cherez  bugry, Nikodim to  i delo nyryal
mezhdu nimi, i, kogda okazyvalsya naverhu  - opyat' pered nim vstavala figura v
nemenyayushchemsya  polozhenii:   s   golovoyu,   zaprokinutoj  vvys',   i   rukami,
zabroshennymi na zatylok.
     Rasstoyanie vse umen'shalos'.  Poslednij raz  Nikodim  sbezhal  v zarosshij
loznyakom ovrazhek i, kogda  podnyalsya  naverh, ochutilsya s figuroj uzhe licom  k
licu i vskriknul ot izumleniya.
     Pered  nim  okazalsya vovse  ne zhivoj chelovek,  a  figura nagoj zhenshchiny,
vyrezannaya iz dereva,  i nel'zya bylo somnevat'sya v tom, chto obrazcom dlya nee
posluzhila gospozha NN.
     Vyrezana zhe ona byla iz zheltovatogo, horosho poliruyushchegosya dereva:  sloi
drevesiny to rashodilis' po nej chastymi rovnymi poloskami, to raznoobrazno i
prichudlivo  ushiryalis'  na  sgibah;  nel'zya  bylo  i  podumat',  chto  eto  ne
skul'pturnoe proizvedenie  - glaz ne  zamechal  sharnirov ili skreplenij - vse
kazalos'  sdelannym iz  odnogo  kuska, i tol'ko skvoz'  iskusno  prodelannye
otverstiya vydavalis' i dyshali zhivye zhenskie grudi, no derevo bylo tak horosho
prignano k nim, chto ne kazhdyj raz pri vyhode pokazyvalis' shcheli mezhdu derevom
i zhivym telom.
     V molchanii, chuvstvuya,  chto koleni  u nego podgibayutsya,  slabeya, Nikodim
proster ruki k figure - kak by zhelaya osyazat' ee  i vmeste boyas' pritronut'sya
k nej. No tut on zametil v figure dvizhenie i zhizn'.
     Togda  Nikodim  vskriknul  i  opustilsya  na  odno  koleno  - figura  zhe
perestupila na meste, no ne izmenila polozheniya golovy.
     I  v tot zhe mig Nikodim uslyshal za svoej  spinoj  otvratitel'nyj  vizg.
Temnoe i neskladnoe vyletelo (imenno vyletelo) iz-za ego spiny i brosilos' k
nogam figury, obnimaya ih. |to byl ne kto inoj, kak poslushnik.
     - Maoate, taaate! - vizzhal on, zahlebyvayas' v zverinom vostorge. - Esli
by vy menya ponyali! Esli by pozvolili mne vyskazat'sya, izlit'  pered vami moyu
dushu!.. Net! Net!  Net!  Vy  sposobny,  no  vy ne  hotite!..  A  ya hochu  vam
skazat'...
     - Ostav'te, - skazal Nikodim brezglivo, podnimayas' s kolena. - YA eshche ne
znal, chto vy takaya dryan' i pritom reshili neotstupno sledovat' za mnoj.
     No  poslushnik  ne  obratil  na  nego  vnimaniya  i  po-prezhnemu  lobyzal
derevyannye nogi.
     Golova  figury v  tu  minutu  sklonilas',  i ruki figury vysvobodilis'.
Dosadlivo  ona  otstranila  poslushnika,  poshevelila  derevyannymi  gubami  i,
povernuvshis', poshla k lesu.
     Nizko svisayushchij sosnovyj  suk  zagorodil  ej dorogu - ona otvela ego  v
storonu i skrylas'. Poslushnik kinulsya za nej sledom.
     Nikodim zhe s muchitel'nym krikom brosilsya  na zemlyu  i prinyalsya kolotit'
po  nej  v  ozloblenii  kulakami.  Dolgo  li  dlilos'  ego  isstuplenie,  on
vposledstvii ne  mog predstavit' sebe, no  kogda on, izmuchennyj, zatih i leg
pryamo v dorozhnuyu  pyl',  poluzakryv  glaza, - poblizosti ot sebya on  uslyshal
chej-to shoroh.
     Podnyav  golovu,  Nikodim  uvidel  vse togo zhe poslushnika, sidevshego  na
kochke pod kustom i  staratel'no ochishchavshego  ot pautiny, sosnovyh igl i suhih
list'ev svoyu potertuyu ryasku.
     Nikodim,  lezha,  eshche dolgo  glyadel,  vvys',  potom podnyalsya, podoshel  k
poslushniku vplotnuyu i sdernul s nego klobuk.
     Poslushnik nedoumevayushche podnyal golovu.
     - YA ne znal, chto vy takaya dryan', - eshche raz skazal Nikodim i  ozloblenno
shvyrnul klobuk na zemlyu.
     Poslushnik vstal, podobral klobuk i otryahnul s nego pyl' - vse molcha.
     Nikodim poshel dal'she - poslushnik za nim. Nikodim obernulsya i skazal:
     - Ischeznite sovsem!
     Poslushnik nemnogo otstal, no potom opyat' nagnal Nikodima...
     Togda Nikodim izlovchilsya i lyagnul ego nazad, imenno kak lyagayutsya loshadi
- pryamo v zhivot. Poslushnik vskriknul i upal, no  siyu zhe minutu opyat' vskochil
na nogi i brosilsya vsled za ubegayushchim Nikodimom.
     Nikodimu  stalo  stydno svoego  begstva,  on ostanovilsya,  obernulsya  i
sprosil neotvyazchivogo sputnika:
     - CHto vam nuzhno?
     - Nichego. Nam  predstoyat eshche nekotorye interesnye vstrechi.  YA eti mesta
znayu. Vy dumaete, chto zdes' obyknovennye mesta  - i  oshibaetes'. YA vas ochen'
lyublyu - inache ya ne poshel by s vami. Bez menya vam zdes' ne projti.
     - YA odno dumayu, - otvetil Nikodim, - chto vy bol'shoj naglec.
     Poslushnik nichego ne skazal i tol'ko pozhal plechami.


     Dom zheltyh

     Kogda, iduchi uzhe ryadom, Nikodim i poslushnik  otoshli ot mesta vstrechi so
strannoyu figuroyu, i serdce Nikodima uspokoilos',  Nikodim obratilsya k svoemu
sputniku s voprosom:
     - CHto vy obo vsem etom dumaete?
     - O sluchivshemsya-to? Vidite li ya, razumeetsya, ne vprave imet' kakoe-libo
svoe mnenie ili suzhdenie, ne govorya uzhe...
     - YA vas ne ponimayu. K chemu vse eto vy govorite - o mneniyah i suzhdeniyah?
     - Kak k chemu? Vy chelovek vspyl'chivyj, i dolzhen zhe ya znat' napered - kak
dumaete vy v dannom sluchae, chtoby ne poluchit' opyat' v spinu ili zhivot nogoj.
Prihoditsya v obshchestve podobnyh lyudej oberegat' sebya.
     - Ah tak! -  rassmeyalsya Nikodim. -  ,Vy zhdete, chtoby ya izvinilsya  pered
vami za  moj nedavnij postupok? YA etogo ne sdelayu. Luchshe skazhite mne, chto vy
dumaete, - ya obeshchayu ne bit' vas bol'she.
     Poslushnik pomolchal, kak by razdumyvaya; sorval dve-tri zheltyh travinki i
oshchipal  ih.  Po  licu u nego  probegalo  chto-to  neopredelennoe: budto  on i
kolebalsya i smeyalsya v dushe vmeste.
     - A pokazat' vam sinyak? - sprosil on vdrug Nikodima.
     -  Zachem? Vash sinyak na zhivote?  - udivilsya Nikodim.  - Net, mne  on  ne
interesen.
     -  Vam uzhasno nelovko peredo mnoj, - zametil  poslushnik, - tol'ko vy ne
hotite v tom priznat'sya.
     Nikodim  prodolzhal  idti  molcha. Poslushnik  ponyal,  chto  nit' razgovora
porvalas', i postaralsya ispravit' polozhenie.
     -  Kak vy  dumaete,  -  sprosil  on,  -  dejstvitel'no eto  byla tol'ko
derevyannaya figura?
     - Net! - otvetil Nikodim, ne oborachivayas' k sobesedniku, smotrevshemu na
nego. - |to byla gospozha NN.
     - YA  dognal ee  v lesu,  - vozrazil poslushnik, - i ushchipnul -  nastoyashchee
derevo.
     - Vy chto zhe iz lyubopytstva ushchipnuli? I razve ya prosil vas dogonyat' ee?
     Poslushnik   ostanovilsya,   udivlennyj.   Ostanovilsya   i   Nikodim,  no
po-prezhnemu, ne oborachivayas' k poslushniku.
     - Pochemu zhe, - sprosil poslushnik, vydelyaya kazhdoe slovo, - vy polagaete,
chto ya obyazan sprashivat' vas o vseh  moih  postupkah  i dejstviyah? Vy, dolzhno
byt', ne v polnom ume, milostivyj gosudar'.
     Nikodim usmehnulsya, ne menyaya polozheniya.
     - Gospozhu NN  ya tak zhe  horosho  znayu, kak i vy. Dazhe luchshe.  Pritom ona
okazyvaet mne bolee predpochteniya, chem vam.
     Nikodim vzdrognul i povernulsya vsem telom.
     - Kak? - skazal on, zadyhayas'. -  Vy smeete zdes', v moem  prisutstvii,
upominat' vashim dryannym yazykom imya gospozhi NN.  I otkuda vy ee mozhete znat'?
YA vas pob'yu eshche raz.
     -  Vy  zhe  obeshchali  menya   ne  bit',  -  vozrazil  poslushnik,  opaslivo
otstranyayas' i zagorazhivaya lico rukoj.
     - Uspokojtes'. Bit' vas ya ne budu. Idem dal'she - mne nuzhno toropit'sya.
     I, skazav eto, Nikodim reshitel'no zashagal. Poslushnik snova zasemenil  s
nim ryadom.
     CHerez sto shagov on opyat' zagovoril.
     - YA obeshchal vam interesnuyu vstrechu.
     - Mne nekogda, - otrezal Nikodim, - eshche zasvetlo ya dolzhen dobrat'sya  do
imeniya.
     -  My ne  zaderzhimsya. |to sovsem ryadom.  Tut pri doroge -  stoit tol'ko
otojti pyat'desyat sazhen i vy uvidite.
     Nikodim vynul chasy, poglyadel na nih i skazal:
     -  Nu,  esli  dejstvitel'no  pyat'desyat  sazhen,  ya  mogu  dostavit'  vam
udovol'stvie provesti menya do mesta. Vedite.
     - Vy ne bojtes'. YA vam nichego durnogo ne nameren sdelat' i ne sobirayus'
vovse  otplachivat' za  tot udar  nogoj  i za  nepochtitel'noe  obhozhdenie  so
mnoyu...
     - CHto zhe za dikovina tam, kotoruyu vy sobiraetes' mne pokazat'?
     - A vot uvidite. Vy ne budete zhalet'.
     - Vedite! - okonchatel'no reshilsya Nikodim.
     - Syuda! - ukazal .poslushnik na tropinku, uhodivshuyu vlevo, v staryj les.
     Oni pereprygnuli cherez kanavu i voshli v chashchu staryh i molodyh elej: tam
edva mozhno bylo  probrat'sya. No dejstvitel'no, projdya s polsotni  sazhen, oni
ochutilis'  na  polyane: dal'she puti ne  bylo - tropinka  obryvalas' na beregu
pruda, zalivavshego pochti vsyu polyanu.
     Prud  po  krayam  zaros  vysokim  i  chastym  kamyshom,  a  posredine  ego
vozvyshalsya ostrovok, i  na  nem stoyala  hizhina  v odno okno, krytaya  elovymi
lapami,   perevyazannymi  verevkami  i  v  neskol'kih   mestah  pridavlennymi
oskolkami  kirpicha. Iz  truby  vyhodil sizyj dymok...  No lyudej na ostrovke,
mostika k nemu ili chelna na prudu ne bylo vidno.
     - Nam nuzhno popast' tuda, - poyasnil poslushnik.
     - Kak zhe my tuda popadem: vbrod ili vplav'? - sprosil Nikodim.
     -  YA znayu  kak! -  dosadlivo otvetil  poslushnik  i poshel v obhod pruda;
Nikodim posledoval za nim.
     Perejdya na  druguyu storonu, poslushnik voshel v kamyshi: tam, ostorozhno ih
razdvigaya, on  ochutilsya u samoj  vody,  vzglyanul  vpravo, vlevo i, vysmotrev
churbanchik, prygnul na nego; s churbanchika pereskochil na kochku i zatem uzhe  na
kakuyu-to mostovinu, uhodivshuyu pod nogoj v zhidkuyu gryaz' i v vodu. Nikodim  ne
otstaval ot svoego sputnika ni na shag...
     Putniki  perepravilis' cherez uzkij  protok i snova okazalis' v kamyshah,
rosshih  uzhe  po beregu ostrovka;  cherez  desyatok pryzhkov oni okazalis'  i na
samom ostrove.
     -  Nedurnoe  uprazhnenie, -  zametil  poslushnik,  -  pryamo ispytanie  na
lovkost'. Vy promochili nogi?
     - Nichego! - burknul Nikodim.
     Poslushnik napravilsya k hizhine. Tut zametili oni na ostrove pervoe zhivoe
sushchestvo:  ogromnuyu,  sovershenno chernuyu  koshku  s  bol'shimi zheltymi glazami,
lenivo grevshuyusya na pripeke. No ona ne obratila na prishedshih vnimaniya.
     Postuchav v dver' doma i ne poluchiv otveta, poslushnik sam otvoril  dver'
v hizhinu. CHerez ego plecho Nikodim uvidel na polu hizhiny cheloveka, sidevshego,
podzhav  pod  sebya  nogi kalachikom.  Za chelovekom  vozvyshalas', peregorazhivaya
hizhinu  popolam, ogromnaya vysokaya  shirma, pochti  do  potolka. V hizhine  bylo
dovol'no svetlo - vse mozhno bylo rassmotret'.
     Na semi stvorkah shirmy po svetlo-korichnevomu shelku bylo izobrazheno odno
i to zhe v tochnom  povtorenii:  pushistaya koshka,  belaya  v oranzhevo-korichnevyh
pyatnah sidela  s  chetyr'mya  kotyatami pod  kustom  temno-krasnyh  shtok-roz  i
lyubovno  smotrela  na  igru  dvoih kotyat -  odnogo  sovsem  chernogo, drugogo
belogo,   s  korichnevymi   i  chernymi   pyatnami;  tretij,  v  storone,  ves'
oranzhevo-korichnevyj  chesal  lapkoj za uhom,  a  chetvertyj,  belyj s  chernymi
pyatnami, smirno sidel ryadom s mater'yu. Za  shirmoj kto-to shevelilsya i shurshal,
dolzhno byt', solomoj.
     Ryadom s  chelovekom na polu stoyala para farforovyh  sosudov i  korzinka,
pletenaya iz luchiny, prikrytaya  kuskom kitajskoj  materii, ochen' krasivoj, no
gryaznoj i zataskannoj: temno-sinie cvety lozhilis'  na  nej po golubomu polyu.
Sosudy  zhe  byli  ves'ma  zamechatel'ny:  pervyj   v  vide  vazy,  s  gorlom,
raspisannym   po   bledno-sinemu   polyu  oranzhevymi   cvetami,  s   vypuklym
izobrazheniem, vnizu u samogo  osnovaniya,  mnogochislennoj  gruppy lyudej: tam,
vperedi   vseh,   po  temno-zelenoj  trave  vystupal  chernoborodyj   kitaec,
obnazhennyj do poyasa; vozdevaya  pravuyu ruku, on nes  v nej golubovato-zelenyj
plod; na  kitajce  byla  nadeta  svetlo-zelenaya shirokaya odezhda,  iz-pod  nee
vystavlyalas' krasnaya yubka i belye bashmaki;  dal'she vystupali v  raznocvetnyh
odezhdah drugie, no vseh ih Nikodim ne  mog  rassmotret'...  Vtoroj sosud byl
svetlo-goluboj na chernom osnovanii i  s chernoj  kryshkoj  nad  uzkim  gorlom;
belye cvety pokryvali  ego poverhnost', a chernyj drakon sililsya  vypolzti iz
ego stenki.
     - Interesno? - sprosil poslushnik Nikodima.
     Tol'ko pri  etom slove sidevshij na polu chelovek podnyal navstrechu gostyam
svoyu  golovu. Na  Nikodima  glyanulo  hitro ulybayushcheesya  kitajskoe lico. Odet
hozyain  hizhiny byl v sinyuyu  gryaznuyu kurmu i ochen' chistuyu  beluyu yubku, chernaya
zhirnaya  kosa  obvivalas'  vokrug  ego  shei,  na nogah u nego  byli kitajskie
bashmaki  na  tolstyh podoshvah; v rukah  on  derzhal  pleten'e iz solomy,  nad
kotorym pered tem rabotal.
     Kitaec na lice otobrazil bol'shuyu lyubeznost'. Otlozhiv pleten'e v storonu
i pokopavshis' v korzine, on vytyanul vertushku  iz pestroj bumagi, protyanul ee
Nikodimu i zagovoril, ochevidno, predlagaya vertushku kupit'.  No zagovoril  on
na  takom lomanom  russkom  yazyke,  chto  ego  nel'zya  bylo  ponyat'.  Nikodim
dosadlivo otmahnulsya.
     Odnu  minutu  Nikodim iz  vezhlivosti gotov byl etu vertushku kupit',  no
pochemu-to vnutrenne ne mog reshit'sya na takoj postupok.
     Kitaec zhe, vidya, chto ego ne ponimayut, vdrug  zagovoril po-francuzski  i
dovol'no snosno.  S pervym francuzskim  slovom protivnaya lyubeznost'  soshla s
ego lica; Nikodim zhe izumlenno raskryl na nego glaza.
     - Gde vy nauchilis' po-francuzski? - sprosil ego Nikodim.
     - YA zhil dolgoe vremya v Parizhe, - otvetil kitaec.
     - Otkuda vy? Iz Kitaya?
     - Net, ya s ostrovov.
     - Iz YAponii?
     - Net, ya s ostrovov.
     - No  s kakih  zhe? S  Kuril'skih? S  Formozy? Iz Indo-Kitaya?  Ved'  vse
ostrova imeyut nazvaniya.
     - Net, ya s ostrovov, - uporstvoval  kitaec i dobavil: - Vy ne smejtes',
pozhalujsta, nad moim tovarom.
     - YA ne smeyus'.
     -  Net, vy ne  hoteli kupit'. Kitajskij tovar - ochen'  horoshij tovar. YA
bednyj chelovek i zhivu torgovlej...
     - Na chto zhe mne eta detskaya vertushka,  - vozrazil Nikodim,  - vy  luchshe
prodajte mne vot eti sosudy.
     - Sosudy ya prodat' ne mogu - eto moi sosudy.
     - Togda shirmu.
     - I shirmu ne mogu: eto takzhe moya shirma...
     - Vot vidite: mne u vas kupit' nechego.
     - Kupite u menya zhenu.
     -  Vashu zhenu?  -  peresprosil Nikodim,  ne verya svoim usham  i pyatyas'  k
vyhodu. - Vashu zhenu? Net... mne pravo ne nado... izvinite.
     I vyskochil naruzhu, rasklanyavshis'. Poslushnik  vyshel  za nim  i pritvoril
dver' v hizhinu.
     - Kupite! - kriknul im kitaec eshche vdogonku. - Moya zhena - vasha zhena...
     Nikodim zhivo  perebralsya s  ostrovka na bereg tem zhe putem.  Teper' uzhe
poslushnik shel szadi ego.
     Dojdya  do tropinki, Nikodim  eshche  raz  vzglyanul na ostrov i na  hizhinu.
Kitaec iz hizhiny ne vyshel, a chernaya koshka, potyagivayas', probiralas' domoj.


     Kitajskoe rastenie.

     -  Zachem vy  poveli menya k etomu kitajcu? ~ sprosil Nikodim  poslushnika
uzhe na doroge.
     - On, vo-pervyh,  ne kitaec,  a vo-vtoryh,  kak vam  ne  nadoelo samomu
postoyanno obo vseh veshchah sprashivat': pochemu i zachem?
     Nikodim  nichego  ne  otvetil.  Emu  pokazalos' zabavnym,  chto poslushnik
nachinaet ego uchit'...
     - I eshche,  - nachal opyat' poslushnik, - naprasno,  po-moemu, vy otkazalis'
ot  pokupki ego zheny. Mne, konechno, eto ne  po sredstvam, a na vashem meste ya
nepremenno kupil by.
     -  Blagodaryu pokorno, - otrezal Nikodim, - ne  hotite li, ya snabzhu  vas
den'gami?
     - Vy  znaete, -  niskol'ko ne smushchayas',  prodolzhal  poslushnik, - v etom
est'  chto-to  pikantnoe, a ya ochen'  slab  k  pikantnomu.  Ni odnogo udobnogo
sluchaya ne mogu propustit'.  I, po-moemu, on  gluboko prav:  moya zhena  - vasha
zhena. Sovershenno  bezrazlichno. YA vsegda chuvstvoval tyagotenie k  ih vostochnoj
mudrosti. Vostochnaya mudrost' - moya stihiya.
     Nikodim po-prezhnemu molchal.
     - Krome  togo, -  nachal poslushnik  v tretij raz,  - vy,  kazhetsya,  ne v
sostoyanii   videt'   vazhnost'  mnogogo  iz  togo,  s   chem  vam   prihoditsya
stalkivat'sya.
     Samolyubie Nikodima bylo zadeto.
     - Da, - skazal on, -  u menya mnogo  nedostatkov, i  tot samyj,  kotoryj
tol'ko chto nazvan  vami, - odin iz  dosadnejshih. A skazhite mne -  davno etot
kitaec zhivet zdes' na ostrove?
     - On  ne  kitaec. On zhe  utverzhdaet  sovsem  drugoe:  vy zabyli, chto on
povtoryal o svoem proishozhdenii?
     - A razve vy znakomy s francuzskim yazykom? YA ne predpolagal.
     - O, da! Francuzskij  yazyk  ya  ochen' lyublyu. Francuzskij yazyk  - eto moya
stihiya.
     - Mnogo zhe u vas stihij.  No skazhite mne, nakonec,  esli znaete - davno
zdes' zhivet etot chelovek?
     - Davno. Let  pyatnadcat'. YA eshche v detstve byval na etom ostrove u nego.
I togda eshche dal etomu mestu nazvanie "Dom zheltyh" - ne pravda li, krasivo?
     - Krasivo. Romanticheskoe nazvanie, - krivo usmehnulsya Nikodim.
     -  O,  da,  romanticheskoe.  Vy   verno   zametili.   YA   vsegda   lyubil
romanticheskoe. Romanticheskoe - eto moya rodnaya stihiya.
     - Poslushajte, skol'ko zhe stihij v rodstve s vami?
     -  Vse, vse. Ochen' mnogo. I govoryat, chto pod domom etogo cheloveka  est'
eshche podzemel'e. YA, konechno,  sam ne  spuskalsya tuda i vhoda ne videl, no mne
peredavali dostovernye lyudi...
     Tak beseduya,  Nikodim i  poslushnik  nezametno dlya sebya podoshli k imeniyu
Iriny.  Kogda  oni  vzobralis'   na  poslednyuyu  gorku,  pered  nimi,   sredi
raspahannyh polej,  iz-za  gusto posazhennyh  lip i dubov,  sovsem blizko  ot
dorogi, pokazalas' krasnaya  krysha bol'shogo  pomeshchich'ego doma; sadovaya ograda
vybezhala k samoj  doroge,  i  na valu ogrady za zhivoyu izgorod'yu  oni uvideli
Irinu,  mahavshuyu putnikam platkom; Larion, konechno, ran'she Nikodima dobralsya
do imeniya i uspel skazat', kakoj dorogoj poshel Nikodim.
     Neskol'ko slov  ob  Irine.  Iz  predydushchego  skladyvalos', chto budto by
Nikodim byl vlyublen v Irinu i chto ona, so svoej storony, takzhe pitala k nemu
nekotorye nezhnye chuvstva - no vozmozhnost' podobnogo predpolozheniya neobhodimo
rasseyat'.
     Irina  byla  polutora-dvumya godami  molozhe  Nikodima;  ih  vse  schitali
bol'shimi druz'yami s detstva, i Nikodim chasto poveryal Irine takie  svoi mysli
i  chuvstva,  kotorye on  drugim  by  ne poveril.  Videlis' oni drug s drugom
dovol'no redko.  Pravda, Nikodim  inogda,  chto vpolne ponyatno  v  lyudyah  ego
vozrasta i pritom eshche ne lyubivshih, schital  sebya sposobnym vlyubit'sya imenno v
Irinu i podchas dumal, chto  on v  sushchnosti uzhe vlyublen v  nee - na samom dele
vse eto bylo lish' igroyu prazdnogo uma.
     Irina  vyrosla  vysokoj  i krasivoj devushkoj, ona  zapletala v dve kosy
svoi temno-rusye volosy; odevalas' prosto, derzhalas' pryamo i strogo.  Za god
do opisyvaemyh sobytij ona  poteryala v  odin mesyac  otca i mat', i buduchi ot
prirody  reshitel'noj i vmeste starsheyu  v sem'e,  smelo  vzyalas'  za  vedenie
hozyajstva v imenii i povela ego  horosho;  Irinu okrestnye  pomeshchiki hvalili;
inogda, ne schitayas' s ee molodost'yu, zaezzhali k nej dazhe sovetovat'sya.
     - YA  hotela videt'  vas nepremenno segodnya, - skazala ona Nikodimu, - u
menya prazdnik.  -  I pokosilas'  pri  etom  na Nikodimova sputnika, vzglyadom
sprashivaya, kto on takoj.
     -  Izvinite,  -  otvetil  Nikodim,  -  ya  dolzhen vam  predstavit' moego
sluchajnogo sputnika i poprosit' vas priyutit' ego na noch'.
     I vdrug  on vspomnil, chto ne znaet, kak poslushnika zovut, chto poslushnik
do  toj minuty, kazhetsya,  vovse  i ne  sobiralsya gde-libo ostanavlivat'sya  s
Nikodimom i ne govoril, kuda idet.
     No bylo  uzhe  pozdno popravlyat'sya. Poslushnik, podbochenyas'  slegka levoj
rukoj, a v pravoj derzha  svoj klobuchok, prinyal vid nezavisimyj, poklonilsya i
predstavilsya:
     -  Feodul  Ivanovich! - Pered vtorym slovom  on ostanovilsya na  korotkoe
vremya;  slovo "Feodul"  proiznes  neskol'ko  rastyagivaya,  a "Ivanovich" ochen'
podcherkivaya,  prichem,  vsya ego figura  i  ton,  kazalos', govorili o zhelanii
vyrazit' odnu opredelennuyu mysl', chto  vot, mol, drugoj na  ego meste, mozhet
byt',  skazal  by,  i dazhe navernoe,  prosto  "Ivanov", no  chto on  s  takoj
ustareloj maneroj proiznosit' otchestvo  ne schitaet  i legko  pozvolyaet  sebe
govorit'  "Ivanovich". Pomolchav,  on  dobavil: - Marfushin,  - i posle  vtoroj
pauzy, - on zhe Muftochkin.
     Snachala Nikodim  zametil tol'ko odno: chto bukva "f" vhodila i v imya i v
familiyu  poslushnika,  no,  vspomniv  utrennij  s nim razgovor,  vdrug gromko
rassmeyalsya.
     - CHto  s vami? - sprosila ego  Irina  strogim  i  nedovol'nym  golosom.
Konechno, eto kazalos' ej nevospitannost'yu.
     -  Oh!  YA ne mogu! - otvechal Nikodim, davyas' smehom. -  Oh... on mne...
segodnya...  etot  samyj...  utrom...  govoril,  chto  on  horoshej  i  drevnej
dvoryanskoj sem'i... oh... ya ne mogu... vot tak sem'ya: Marfushiny-Muftochkiny!
     Poslushnik poglyadel na Nikodima iskosa i obizhennym golosom zametil:
     -  Ne utruzhdajte sebya, gospodin Ipat'ev, smehom:  moya familiya niskol'ko
ne huzhe vashej.
     Smeh Nikodima suho i nelovko oborvalsya. On zamolchal.
     - Pozhalujsta,  vzbirajtes' syuda, - ukazala im Irina na sadovyj val, - i
pojdemte k gostyam.
     Kogda oni ochutilis'  v  sadu,  Irina  poshla  vperedi ryadom s Nikodimom;
poslushnik shel szadi.
     -  CHto  za  dryan'  vy  priveli  s  soboyu?  -  sprosila  Irina  Nikodima
polushepotom.
     - Ah, ne govorite!  -  otmahnulsya Nikodim. - Privyazalsya na  doroge.  So
mnoyu segodnya vse neschast'ya, - dobavil on pechal'nym golosom.
     - CHto takoe? - uchastlivo sprosila Irina.
     -  Larion,  veroyatno,  vam uzhe  rasskazal, pochemu ya ne poehal dal'she  s
nimi.
     -  Da! Larion rasskazyval,  - otvetila Irina.  Ona,  vidimo,  ne hotela
pridavat' sluchayu skol'ko-libo znacheniya, i Nikodim ulovil eto.
     - Kakoj u vas prazdnik? - sprosil on, menyaya razgovor.
     - Segodnya ya dosazhivayu novyj sad, ostalos' posadit'  vsego tri kusta, no
ya hochu posadit' ih nepremenno s vami;  u  menya nynche mnogo gostej, i vse uzhe
potrudilis' - teper' vasha ochered'.
     Oni vyshli na ploshchadku, obsazhennuyu molodymi kustami - eto byl novyj sad,
on vyhodil ne na dorogu, a v pole i byl tozhe okopan valom s kanavoj.
     Na ploshchadke  sobralis' gosti, ih  bylo mnogo,  i  mezhdu nimi  neskol'ko
znakomyh Nikodimu, no uvidel on takzhe i  neizvestnyh emu; vse s lyubopytstvom
posmatrivali na ego sputnika. Zdorovayas' s gostyami, Nikodim podoshel k odnomu
cheloveku, stoyavshemu sovsem v  storone,  i vdrug nepriyatnoe chuvstvo  ohvatilo
ego  pri vide novogo  znakomogo:  v  nem on ne mog  ne  uvidet' nesomnennogo
shodstva s Lobachevym.
     - Vy  ne  rodstvennik  li Feoktista Seliverstovicha Lobacheva?  - sprosil
Nikodim.
     - Net, - otvetil gospodin brezglivo, - no gospodina Lobacheva ya znayu.
     Remeslo gospodina bylo akterskoe. |to Nikodimu stalo vdrug yasno.
     -  Vot poslednie tri kusta,  -  ukazala Irina Nikodimu  na  sadovnikov,
stoyavshih u vala i derzhavshih kusty nagotove.
     Posadit', kusty bylo  delom neskol'kih minut. Okonchiv rabotu i radostno
vzdohnuv, Irina skazala:
     - A zdes'  moya peshchera.  Tol'ko vhod v  nee  ne iz sada, a  s polya. - I,
skazav, vzobralas' na val i rezvo sprygnula v kanavu.
     Nikodim sprygnul za neyu.
     - Znaete, - zametil  on delovito, zaglyadyvaya  v peshcheru, - mne  kazhetsya,
chto verh vashej peshchery skoro obvalitsya - osobenno, esli budut mnogo hodit' po
valu. Otchego vy ne sdelali v peshchere svod iz kirpichej?
     - Glupyj! - otvetila veselo Irina. -  Kakaya  zhe eto budet  peshchera, esli
potolok v nej sdelat' kirpichnyj: ved' budet  pohozhe  togda na  pogreb. Luchshe
posadit'  sverhu  kakih-nibud' kustov,  i  cherez  kusty uzhe  nikto ne  budet
hodit'.
     Nikodim  smutilsya  ot svoej nesoobrazitel'nosti. V tu zhe minutu za  ego
spinoj  kto-to zagovoril na lomanom russkom  yazyke: po  golosu Nikodim srazu
uznal kitajca, s kotorym tol'ko chto videlsya.
     Obernuvshis', Nikodim skazal:
     - Ah, eto vy!
     Kitaec, priznav Nikodima, perestal  govorit'. V rukah on derzhal pestruyu
bumazhnuyu vertushku, snova predlagaya ee kupit'.
     - Spryach'te  vashu vertushku, - skazal  emu Nikodim po-francuzski, - luchshe
dajte nam sovet - vy, ya vizhu, tolkovyj chelovek, - chto nam posadit' nad  etoj
peshcheroj, a to verh ee obvalitsya?
     Vopros byl predlozhen v shutku, no kitaec prinyal ego vser'ez i skazal:
     - Kitajskoe rastenie.
     I  pri etom  pokachal golovoyu, spryatal pestruyu vertushku v svoyu korzinku,
zatem  pokopalsya  v korzine  i vytashchil  ottuda raspisannuyu  yarkimi  kraskami
malen'kuyu kitajskuyu korobochku.
     - Takoe rastenie vy mozhete  najti tol'ko u menya, ili vam pridetsya ehat'
za nim v  Kitaj, - skazal on, ne  bez vazhnosti raskryl korobochku i vytryahnul
soderzhimoe ee sebe na ladon'.
     Irina  i Nikodim s lyubopytstvom nagnulis',  chtoby rassmotret' rastenie:
ono  bylo  ochen'  malen'koe   -  vpolovinu  obyknovennoj  bulavki,  s  belym
prozrachnym koreshkom, i dva sizyh listochka na nem  uzhe raspustilis' chashechkoj,
a dva drugih, eshche ne raspustivshihsya, byli svernuty v zabavnyj sharik.
     - |to rastenie  u nas ne budet rasti, ono  sovsem igrushechnoe, -  skazal
Nikodim s sozhaleniem.
     -  Budet, -  ubezhdenno otvetil kitaec, - YA chestnyj  kupec, ya nikogda ne
obmanyval; ono skoro razrastetsya i budet bol'shoe-bol'shoe.
     On pokazal rukami, kakoe bol'shoe budet rastenie. No Irina uzhe zavladela
rasteniem i skazala Nikodimu:
     - Zaplatite emu.
     Nikodim brosil kitajcu monetu,  i tot, poklonivshis', poshel cherez pole k
doroge.
     Zemlya nad  peshcheroj byla suhaya i  rassypchataya. Vzobravshis' na val, Irina
razgrebla rukami malen'kuyu  yamku v zemle i sunula  rasten'ice v  pyl'. Zatem
ona pozvala sadovnika i prikazala emu prinesti nemnogo vody  i stakan, chtoby
prikryt' rastenie, no kogda obernulas' - rasteniya uzhe ne uvidela.  Kuda  ono
moglo  propast'  - trudno  skazat', no  ono  bylo takim malen'kim, chto  dazhe
veterok mog legko unesti ego.
     - YA poteryala rastenie, - skazala Irina Nikodimu drozhashchim golosom, ej do
slez bylo zhalko rasteniya.
     - Ne plach'te, - uteshil ee Nikodim, - ya, byt' mozhet, eshche najdu ego.
     I stal iskat' povsyudu: na valu, v  kanave, okolo vala,  na ploshchadke. No
stanovilos' uzhe dovol'no temno, i trudno bylo chto-libo otyskat'.
     -  Dogonite kitajca,  - prikazala Irina, -  u  nego, navernoe, est' eshche
takie rasteniya.
     Nikodim  vybezhal  za  val, poglyadel v  pole,  vyshel na dorogu, doshel do
prigorka i posmotrel vo vse storony: kitajca nigde ne bylo vidno.
     -  Ne  znayu, kuda on  mog  tak skoro  ujti,  -  skazal  Nikodim  Irine,
vernuvshis'.


     Neistovyj tancor. - Lobachevskie fabrikaty.

     Posle  vechernego  chaya, sidya na kryl'ce i ohvativ koleni rukami, Nikodim
rasskazyval Irine o proshedshem dne.
     Gosti poraz容halis', tol'ko chto  za  domom  prostuchala na mostu kolyaska
poslednih, zapozdavshih. Noch' temnela, i lish' ogni iz okon doma brosali malyj
svet  na okruzhavshie dom derev'ya i na dorozhki sada. Luny ne  bylo. V vozduhe,
eshche teplom, nesmotrya  na vos'moe sentyabrya - den' Rozhdestva Bogorodicy,  - ne
razdavalos' uzhe nich'ih golosov, zamolkshih s uhodom leta.
     Nikodim  govoril o kitajce, o neotvyazchivom i  zagadochnom kitajce, kogda
vdrug, na polovine rasskaza, iz mraka, znakomyj golos proiznes:
     - YA  lyublyu Kitaj:  v  nem  est'  chto-to  rodnoe  nam, i  ya  vsegda  eto
rodstvennoe chuvstvoval.
     - Opyat'  vy zdes'! - s dosadoj voskliknul Nikodim. - Kak vam ne  stydno
podslushivat'?
     Poslushnik ne otvetil i ne pokazalsya iz mraka. No  po zvuku shagov  mozhno
bylo dogadat'sya, chto on pospeshno i boyazlivo otoshel proch'.
     -  Vy  segodnya,  kazhetsya, ochen'  ustali?  -  zabotlivo  sprosila  Irina
Nikodima. - Vam nuzhno ran'she lech' spat'. YA skazhu Larionu.
     Kogda cherez  polchasa Nikodim, rasproshchavshis'  so  vsemi,  sobiralsya  uzhe
razdet'sya i lech', v dver' k nemu postuchali.
     On  otvetil. Dver'  otvorilas', i na  poroge  pokazalas' Irina. Ona  ne
voshla v komnatu, no tol'ko sprosila Nikodima razdrazhennym polushepotom:
     -  Skazhite,  pozhalujsta, kogo vy  priveli s soboj?  Kakogo poslushnika -
razve eto poslushnik?
     - Pochemu zhe ne poslushnik?
     - Pojdite i posmotrite eshche raz, esli vy ego zabyli. Proshu vas.
     - YA tut ni pri chem, - ravnodushno otvetil Nikodim.
     - No ved' vy zhe ego priveli? - otvetila Irina vozmushchenno.
     - YA ne Mog ego otognat'.
     - Nikodim! Kak vam ne stydno?
     Ona govorila tak, budto ej bylo ne dvadcat' tri, a shest'desyat tri goda.
     -  Irina, - otvetil  Nikodim,  popadaya v  ee ton, -  mne  niskol'ko  ne
stydno. Vse na svete delaetsya samo po sebe i k luchshemu.
     - Zachem zhe vy  peredraznivaete menya, - otvetila ona obizhenno, - chto zhe,
po-vashemu, eto horosho i dolzhno byt' dlya menya bezrazlichno?
     Za  polurastvorennym oknom  na tropinke v eto vremya promel'knulo chto-to
temnoe v  belom  perednike: dolzhno  byt', gornichnaya.  Szadi  za  neyu  kto-to
probezhal, i cherez minutu za kustami razdalsya vizg i smeh dvoih lyudej.
     Probezhavshij szadi byl nesomnenno poslushnik.
     Irina s dosadoj zahlopnula dver', skazav Nikodimu: "Spokojnoj nochi",  -
i ushla, yavno rasserzhennaya i vozmushchennaya.
     "Dejstvitel'no nepriyatno, - podumal  Nikodim, ostavshis' odin, - kak eto
ya  ne  mog  otdelat'sya  ot  nego? Privesti takoe  chuchelo  k svoim  druz'yam i
znakomym - pryamo neprilichno.
     On, muchayas' etim, eshche dolgo ne mog zasnut'".
     A  Irine  ne  spalos'.  Postel' kazalas' ej zharkoj i  neuyutnoj,  i  vse
chudilos', chto  po komnatam kto-to hodit.  Zazhegshi  svechu i  nakinuv na  sebya
plat'e, Irina s ognem  vyshla iz spal'ni, chtoby osmotret' dom.  Prohodya  mimo
zala, ona uslyshala tam shoroh i zaglyanula v zal.
     Pri  slabom svete svechi, poteryavshemsya v ogromnoj, vysokoj s antresolyami
komnate,  Irina  uvidela  pered  soboj  fantasticheskoe  sushchestvo.  Polugolyj
chelovek, odetyj s krasnye sharovary, kotorye tol'ko i vydelyalis' svoim cvetom
v polumrake, v kurtochku-bezrukavku i v temnoj chalme so sveshivayushchimsya koncom,
neistovo, no besshumno vyplyasyval po zalu sovsem osobennyj tanec. V ego tance
ne bylo legkosti  ili togo, chto privychno nazyvayut  graciej, no tem ne  menee
tanec  zazhigal,  podchinyal sebe,  i  Irina sama  ne zametila, kak ona,  v lad
tancu, nachala slegka pokachivat'sya.
     Tancor otkidyval nazad tulovishche  i vystavlyal  vpered to odnu, to druguyu
nogu, sgibaya ih v kolene, a  golovu zaprokidyval i  ruki sveshival  bessil'no
pozadi tulovishcha, s kazhdym shagom korpus ego podkidyvalsya i vzdragival; tak on
shel bystro i dohodil  do  steny  zala; zatem pyatilsya  nazad  uzhe  medlennee,
peregibaya tulovishche vpered i ruki opyat' svesiv, pyatki zhe vysoko podbrasyvaya v
vozduh; inogda  on  hlopal  v  ladoshi,  no  bezzvuchno; chalma na  ego  golove
tryaslas', i sveshivayushchijsya konec ee razvevalsya v vozduhe.
     Irinu tancor sperva ne zametil, no kogda ona, smertel'no  perepugannaya,
brosilas' k sebe  v komnatu i vmesto togo,  chtoby skryt'sya prezhnim putem, po
koridoru,  pobezhala  cherez  zalu  -  on  uvidel ee  i,  ne  preryvaya  tanca,
stremitel'no poshel pryamo na nee i  zagnal ee v ugol. Irina, pyatyas' v strahe,
okazalas' pripertoj k stene.
     Tancor teper' uzhe podnyal ruki; stoya pered Irinoj i pereprygivaya s odnoj
nogi na druguyu, on poocheredno tykal v vozduh ukazatel'nymi pal'cami i v takt
etomu pel.

     Knt-Knt-Knt-Kitaj,
     Prevoshodnyj kraj!
     CHto ni shag - massa blag,
     Vsyudu chudesa!

     Slovom, kak v izvestnoj operetke. No ottogo  eto bylo  i zhutko i smeshno
vmeste -  i  vdrug on stremitel'no  shvatil Irinu za ruki.  Ona vskriknula i
uronila  svechu -  svecha  potuhla,  i  v tot zhe  mig Irina pochuvstvovala guby
tancora na svoej shee, i u  nee mel'knula mysl', chto tancor ukusit ee, no ona
oshchutila tol'ko merzkij i lipkij poceluj, obzhegshij ee s  golovy  do nog  vsyu.
Tancor vdrug takzhe stremitel'no otskochil i vybezhal iz zala.
     Irina,  drozha ot straha, na  polu  otyskala spichki  i zazhgla svechu. Ele
stupaya, budto ushiblennymi nogami, poshla ona iz zala i na poroge zapnulas' za
gryaznye sapogi  s izlomannymi noskami; sverhu ih prikryvala chernaya ryasa,  no
Irina poboyalas' tronut' eto. S  trudom dobralas' ona do svoej  spal'ni i  do
utra ne mogla zasnut', no nikogo ne pozvala i nikomu nichego  ne skazala. Ona
schitala, chto rasskazat' ob etom mozhno budet  tol'ko Nikodimu, i potomu zhdala
utra.
     Nikodim, byt' mozhet,  v tu zhe minutu, kogda  Irina  vybezhala  iz  zala,
prosnulsya, i pervoe chuvstvo, kotoroe ohvatilo ego  - bylo chuvstvo nelovkosti
i  raskayaniya za vse sdelannoe. Emu kazalos',  chto Irina zavtra predlozhit emu
ostavit' ee dom navsegda, zakazav v nego vhod.
     Nikodim sel v posteli i oter so lba holodnyj pot. On vmeste boyalsya, chto
poslushnik teper' ni za chto ego ne ostavit i budet vezde presledovat'.
     Odnovremenno on  vspomnil  Uokera. Podumal, chto Uoker teper' dolzhen uzhe
byt' v Peterburge  i chto sleduet, ne  otkladyvaya, ehat' tuda,  chtoby ulichit'
ili Lobacheva ili samogo Uokera vo lzhi i otobrat' u nih zapisku gospodina W.
     On  vspomnil  eshche  otca Damiana i podumal, skol' on  glupo  pristupal k
starcu; zatem vstal, odelsya, sobral svoi nemnogochislennye  veshchi, sel k stolu
i s torzhestvom predstavil sebe, kak obozlitsya poslushnik, kogda ne najdet ego
zavtra zdes'. Stoit ujti tol'ko siyu zhe minutu.
     Nikodim  napisal Irine  zapisku:  "Izvinite,  chto  ya  uezzhayu sovsem  po
osobennomu:  ya vspomnil, chto mne neobhodimo kak mozhno skoree povidat' odnogo
iz moih  znakomyh. Kazhdyj chas dorog - prihoditsya  ujti  sredi nochi. YA  skoro
budu obratno, cherez neskol'ko dnej zaedu k vam. Nikodim".
     Posle  etogo,  peresmotrev eshche raz svoi veshchi, on otkryl okno i vyskochil
na dorozhku sada.
     ...Utrom  on  vyshel k stancii. Ona prihodilas' okolo bol'shogo torgovogo
sela, raspolozhennogo  pri  sudohodnoj reke, zastavlennoj  barzhami s hlebom i
drugimi tovarami. V sele byli dve cerkvi - kamennaya i derevyannaya,  ili novaya
i staraya, kak  ih  nazyvali, mnogo lavok i dva  ili tri  traktira. Do poezda
bylo dovol'no dolgo. Nikodim posidel na stancii, no utrennyaya svezhest' davala
sebya chuvstvovat', i on poshel v otkryvshijsya traktir.
     Lyudej, sidevshih v traktire za stolikami i pivshih chaj, kto s sitnym, kto
s  barankami, bylo  nemnogo chislom,  no oni byli raznoobrazny: v temnom uglu
peresheptyvalis'   dve  zagorelye  chernovolosye   baby,  snyavshie   platki   i
ostavavshiesya  tol'ko  v  povojnikah:  odna  v  zelenom,  drugaya  v  krasnom;
poseredine  bol'shoj  komnaty  sidelo  pyat'  ili  shest'  izvozchikov  v  odnih
zhiletkah, vpolgolosa razgovarivavshih i usilenno duvshih na blyudechki...
     Sam  traktirshchik za stojkoj peretiral  stakany, radi  chistoty,  no  okna
traktira byli gryazny, s potokami pyli na nih ot dozhdya i s raduzhnymi pyatnami,
a ugly komnat pauki splosh' zatkali pautinoj.
     Dvoe polovyh sideli ryadkom u steny i podremyvali. Kogda Nikodim voshel v
traktir -  vse  sidevshie v komnate obernulis' k nemu i pristal'no posmotreli
na nego, no on proskol'znul v men'shuyu komnatu i uselsya tam v ugolok.
     Potrebovav chayu,  Nikodim zametil na okne neskol'ko nomerov zatrepannogo
zhurnala. ZHurnal etot vse znayut, i gde ego ne vstretish' - eto byl "Ogonek".
     Nikodim  skoro  peresmotrel  vse  risunki  i  perechital vse rasskazy  i
stihotvoreniya.  CHaj byl  tozhe dopit.  Nikodim  vzglyanul na  chasy: do  poezda
ostavalos' ne tak dolgo, no vse zhe idti iz tepla na holodnuyu, otkrytuyu vetru
platformu  ne  hotelos', i  mozhno bylo eshche podozhdat'. Nikodim,  chtoby  ubit'
vremya, stal chitat' ob座avleniya v  zhurnale. Pochti pervoe, chto emu popalos'  na
glaza, bylo:


     Katalog raznoobraznyh  i  dejstvitel'no interesnyh i poleznyh predmetov
sobstvennoj  fabriki vysylaetsya  vsem zhelayushchim  v  zakrytom  konverte  za  2
semikopeechiye marki. Speshite soobshchit' vashi adresa: F. S. Lobachevu.
     S. -Peterburg, Pushkinskaya ul., d. No, kv. No.

     Po bokam ob座avleniya byli izobrazheny dlinnonogie molodye lyudi v  shlyapah,
vysokih vorotnichkah i belyh manzhetah.
     - CHert znaet, chto  takoe!  - vyrugalsya Nikodim,  ot vsego serdca i  tak
gromko, chto vse sidevshie v traktire nevol'no k nemu obernulis'.
     Brosiv  den'gi  na stol, Nikodim pospeshno  vyshel: on ne  terpel,  kogda
lyubopytstvo lyudej obrashchalos' na nego.
     "Polozhitel'no nuzhno pobit' Lobacheva; ya ne  v sostoyanii bolee perenosit'
vse eto", - podumal Nikodim uzhe na ulice.



     Vtoroe ob座asnenie s Lobachevym

     U stancii Nikodim uzhe yavno ves' peremenilsya: lico ego, do  togo hmuroe,
proyasnilos'; spina,  sgorbivshayasya za poslednyuyu nedelyu, opyat' vypryamilas', na
dushe  stalo prosto i privetlivo: namerenie pobit' Lobacheva otpalo samo soboyu
i  teper' hotelos' tol'ko  pogovorit'  s  nim  nastojchivo i  strogo. Nikodim
poslednee vremya ne somnevalsya otnositel'no mestonahozhdeniya zapiski gospodina
W - on byl ubezhden, chto zapiska v rukah Lobacheva, a ne u Uokera.
     Dver' v kvartiru Lobacheva v gorode utrom 10 sentyabrya emu otvoril tot zhe
samyj sluga, chto i v proshlyj raz. Nichego emu ne govorya, Nikodim proshel pryamo
v kabinet k Lobachevu.
     Lobachev sidel za pis'mennym  stolom, bokom k dveri, iz kotoroj  Nikodim
pokazalsya, i, hotya  on slyshal,  chto  v komnatu voshli  - ne povernul  lica, i
pervoe vremya Nikodim tol'ko i zametil ego profil'.
     Nikodim v tu zhe minutu  otlichno  vspomnil, gde on etot profil'  odnazhdy
uzhe videl  -  utrom, kogda  posle  vyslezhivaniya  chudovishch  on  vozvrashchalsya  s
Trubadurom domoj  i ego nagnal  ehavshij nad obryvom ekipazh - v ekipazhe sidel
gospodin nesomnenno s etim profilem.
     - A-a! - skazal Nikodim sebe pochti vsluh, no Lobachev etogo ne  zametil,
hotya uzhe obernulsya k Nikodimu.
     -  Zdravstvujte,  - privetstvoval ego  Lobachev, smetaya rukoj  so  stola
raznyj sor pryamo na pol, - ya znal, chto vy segodnya ko mne pridete. Sadites'.
     "Lzhet, chto  znal", - podumal Nikodim,  no priglasheniyu sest' povinovalsya
i,  podavshis' k stenke, prisel na stul, vystaviv vpered ruki i polozhiv kisti
ih na koleni, shlyapu zhe svoyu priderzhivaya dvumya pal'cami.
     -  Zdravstvujte, Feoktist  Seliverstovich,  -  skazal  Nikodim,  nemnogo
podozhdav  (on  togda narochno sdelal  tak), -  skazhite  mne,  pozhalujsta,  ne
nameren li segodnya u vas byt' gospodin Uoker?
     - Net, ne nameren,  - otvetil Lobachev  sovsem prosto, -  a, vprochem, ne
znayu, on yavlyaetsya i neproshennym i bez preduprezhdeniya.
     -  Feoktist  Seliverstovich!  -  skazal  Nikodim,  pridavaya  svoemu licu
opredelennoe  vyrazhenie  nepreklonnosti.  -  YA  ne  stal by vas  bespokoit';
pover'te,  u menya net nikakoj  ohoty poseshchat' vas ne tol'ko tak chasto, kak ya
poseshchayu poslednee  vremya,  no i  voobshche; odnako koj-kakie voprosy zastavlyayut
menya vas bespokoit'.
     Lobachev otryvisto sprosil:
     - Kakie zhe eto voprosy? Govorite.
     - Da vot, naprimer, o zapisochke.  Zapisochka-to u vas, a ne  u gospodina
Uokera, - zayavil  Nikodim ochen'  utverditel'no, dumaya etoj utverditel'nost'yu
porazit' Lobacheva i tem samym pojmat' ego, i dobavil: - V proshlyj raz vy mne
prosto-naprosto solgali.
     -  |to vam  Uoker skazal  na  vokzale  -  ya  znayu, -  otvetil  Lobachev,
niskol'ko ne porazhayas'.
     - Otkuda vy znaete? - udivilsya Nikodim i dazhe privstal na stule.
     - Otkuda? Sam Uoker mne skazal. Vy zhe,  molodoj chelovek, ne znaete, kak
lyudi  zhivut,  a oni  zhivut  po-raznomu. Mozhet  byt',  Uoker  ko mne  segodnya
prihodil,  ya  ego horoshen'ko  pristrunil,  da  i  davaj  sprashivat':  gde ty
takoj-syakoj   byl,  chto   podelyval?  Nu  on,  pristrunennyj,   to  vse  mne
chistoserdechno i rasskazal.
     Nikodim sovsem rasteryalsya: on nikak ne mog uyasnit' sebe proisshedshego.
     - On bol'she togo mne skazal, - prodolzhal Lobachev, - on mne do  tonkosti
vse peredal, i kak sam menya na vokzale obozval, i eshche kak s soboyu sravnival.
     Nikodim pochuvstvoval,  chto vedetsya tonkaya  igra, chto glavnyj kozyr' ego
uzhe bit i chto, pozhaluj, emu u takogo igroka, kak Lobachev, ne otygrat'sya.
     - Lovko! - proiznes on vsluh, dejstvitel'no zhelaya pohvalit' Lobacheva.
     -  Nichego  ne  lovko -  ves'ma obyknovenno, -  otvetil Lobachev, vstavaya
iz-za stola  i perehodya na drugoj konec komnaty, k  divanchiku. On dogadalsya,
chto Nikodim skryl pod svoim vosklicaniem.
     - Zapisku togda spryatal Uoker, i ya vam  ne solgal, - prodolzhal Lobachev,
- gde  ona teper' - drugoe delo, a ya vam v tot raz ukazal pravil'no, i, esli
vy ne sumeli otobrat' ee ot Uokera - sami vinovaty.
     - Vse, chto ya slyshu ot vas i ot  Uokera -  tol'ko glumlenie nado mnoyu, -
skazal Nikodim.
     - Kak hotite schitajte, - otvetil, Lobachev. Nikodim ochen' chuvstvoval vsyu
beznadezhnost' svoego polozheniya,  no  ne  hotel  sdavat'sya.  Uporstvo  v  nem
zagorelos', i v  tu minutu on  dejstvitel'no mog ubit' Lobacheva,  kak obeshchal
kogda-to.
     - Gospodin Lobachev, vy znali moyu mat'? - sprosil Nikodim s tverdost'yu i
sil'nejshej nastojchivost'yu.
     Lobachev  podumal s polminuty  i otvetil,  no  tak,  chto  Nikodim  srazu
pochuvstvoval lzhivost' otveta.
     - Net, k sozhaleniyu, ne znal, no mnogo slyshal o nej horoshego.
     CHto Nikodim ponyal lozh' - pochuvstvoval i sam Lobachev.
     -  Vy lzhete  opyat',  - skazal  Nikodim  hladnokrovno, no eshche  s bol'shej
siloj, -  lzhecom  po gluposti ili glupcom  prosto ya vas  schitat'  ne  mogu -
skazhite mne, zachem vy lzhete?
     - Kak hotite schitajte, - povtoril Lobachev, no teper'  uzhe on schel  sebya
proigryvayushchim i  vdrug kak budto zagorelsya ot boyazni byt' pobezhdennym v etoj
igre.
     On vskochil i proshelsya po komnate. Nastupilo nelovkoe molchanie.
     - Nikodim Mihajlovich! Nikodim Mihajlovich!  -  povtoril  Lobachev dvazhdy,
slegka zadrozhavshim golosom i uselsya opyat' na divan.
     Nikodim  poglyadel na  nego,  ozhidaya  prodolzheniya. No  Lobachev molchal  i
tol'ko  vdrug  zaulybalsya-zaulybalsya  chrezvychajno   dobroj  ulybkoj,  sovsem
po-starikovski, morshchinki ot ego glaz  razbezhalis' v obe storony. Nikodim etu
ulybku zametil, no ne poveril svoim glazam.
     "Igraete, vse to zhe", - podumal on.
     - Nikodim Mihajlovich, bud'te moim drugom, - skazal nakonec Lobachev.
     Nikodim opyat' ot neozhidannosti privstal so stula.
     -  Ne udivlyajtes', - uspokoil ego Lobachev, - vy-to  menya ne znaete, a ya
vas znayu. Krome togo, ya vas lyublyu.
     Nikodim  popyatilsya:  on  pochuvstvoval, chto  luchshe  ujti,  no vspomnil o
zapiske, i neobhodimost' ostat'sya prevozmogla pervoe chuvstvo.
     - Krome togo ya pered vami gluboko vinovat, - zagovoril opyat' Lobachev, -
zapiska u menya - teper': ran'she ona  byla u  drugogo lica; vy ne volnujtes':
vy skoro ee  poluchite,  poka  pogodite, vam ved' izvestno  tol'ko to,  chto v
zapiske stoit, a  to, chto taitsya v  ee slovah  i za nimi, - dlya vas ostaetsya
zakrytym. I ya dolzhen vam koe-chto poyasnit'.
     Golos  Lobacheva  v  nachale  rechi opyat'  drognul i zatem  zazvuchal vdrug
osobenno gluboko  i  zadushevno.  Krome  togo  vmeste  so  slovami  iz  grudi
govorivshego  chto-to zapelo (etogo Nikodim ne mog ne zametit') - snachala  kak
flejta, a zatem podobno mednoj trube.
     - CHto, chto s vami? -  sprosil Nikodim udivlenno. Feoktist Seliverstovich
zastydilsya vdrug, budto ego pojmali na chem-to nehoroshem, i smushchenno prinyalsya
myat' koncy nosovogo platka.
     - Ne  obrashchajte vnimaniya,  -  proiznes Lobachev, nakonec, cherez  silu, -
inogda u menya vse menyaetsya. K sozhaleniyu, ya ne mogu vam rasskazat' polnost'yu,
chto  hochu  i  chto  sledovalo  by! Mne  ochen'  trudno,  vy ne  poverite;  vam
pokazhetsya, chto Lobachev - derzkij i naglyj chelovek, ne privykshij gde by to ni
bylo i  kogda by  to  ni  bylo stesnyat'sya -  i  vdrug smushchen, mnetsya,  budto
krasnaya devushka  - chto v etom nesoobraznost'. No ya vot  muchayus', ya smushchen, ya
vinovatym sebya chuvstvuyu ne tol'ko pered vami, no i pered vseyu vashej sem'ej.
     Lobachev opyat'  sel k stolu, ohvativ golovu  rukami. Teper' uzhe  Nikodim
stal hodit'  po komnate. On  ne mog ponyat',  chto s Lobachevym: k Lobachevu vse
to, chto on sejchas prodelal i skazal, reshitel'no ne shlo.
     Nikodim ochutilsya u dveri,  ostanovilsya i opyat'  vzglyanul  na  Lobacheva.
Lobachev  sidel uzhe  v inoj  poze,  slegka sklonivshis' nad pis'mennym stolom;
levoyu  rukoj   on  podpiral  podborodok...  Lico  zhe  vyrazhalo  glubochajshee,
nechelovecheskoe  stradanie, no  vmeste  s  tem stalo i  neuznavaemym:  tonkie
nozdri  gorbatogo nosa  razduvalis' i vzdragivali; skuly, lob i podborodok v
okruzhenii chernyh, v'yushchihsya volos zapechatlevalis' ogromnoyu siloj, krepost'yu i
vmeste telesnoj svezhest'yu, kazalos', nesposobnoj kogda-libo uvyanut'; glaz ne
bylo  vidno;  pered Nikodimom  chertilsya tol'ko  profil' Lobacheva, no eti,  i
nevidimye,  glaza  struili takoj  svet,  chto  ego  nel'zya bylo  ne zametit':
podobnym  ognem  goryat redkostnye  chernye almazy; skladka yarko-alyh i tonkih
gub Feoktista Seliverstovicha lozhilas' muzhestvennejshim ochertaniem.
     Nikodim glyadel-glyadel  i  teryalsya  vse bolee i bolee; potom sel  sovsem
smirno u dveri, boyas' poshevel'nut'sya, chtoby ne obespokoit' Lobacheva. U  nego
uzhe  ne  bylo  nikakih voprosov  k  Feoktistu  Seliverstovi-chu -  tol'ko  na
mgnoven'e mel'knulo v golove sravnenie Uokera s Lobachevym, o kotorom Lobachev
nedavno upominal,  i  Nikodim  dazhe chut' ne vskriknul: "Da  kak  Uoker  smel
govorit' podobnoe", no uderzhalsya i zazhal sebe rot rukoj.
     Lobachev medlenno  povernul golovu v storonu  Nikodima  i  tak  prosidel
dovol'no dolgo; esli by ne etot  izumitel'nyj svet,  ishodivshij iz ego glaz,
mozhno  bylo  by  podumat',  chto  on lyubuetsya  vpechatleniem, proizvedennym na
Nikodima. Prosidev minut  pyat', Lobachev tak zhe  medlenno podnyalsya i, polozhiv
ruki na spinku kresla, stal nepodvizhno.
     Nikodim  togda  nichego  ne videl, krome  Lobacheva; u nego vertelos'  na
yazyke  slovo  "goryashchee,  goryashchee"  -  on  tak  hotel  ob座asnit'  velikolepie
Lobacheva:  ono  dejstvitel'no  pogloshchalo vse vokrug  sebya,  vsyu  obstanovku,
preobrazhalo  ee, podchinyalo sebe; uzhe ne bylo  nepriglyadnoj  komnaty, musora,
razbrosannogo na  polu  i  na stolah  - vse stalo  nuzhnym, neizbezhnym, i vse
tol'ko sluzhilo etomu licu - Lobachevu, i vezde vo vsem byl on - Lobachev.
     - CHto mne delat'! - prostonal Nikodim, hvatayas' rukami za golovu.
     Lobachev  lyubezno protyanul emu  ruku i  peresadil  Nikodima  so  stula v
kreslo.
     -  Ne bespokojtes', - skazal on Nikodimu, - i prostite menya. YA - plohoj
chelovek,  no izo vseh sil  starayus' stat' luchshe. Vot teper'...  ah  net!  Ne
sochtite za  gordost':  ya  ne  risovalsya  pered vami,  no  ya ne  vsegda  umeyu
priderzhivat' tu masku, kotoruyu na sebya nadevayu. YA raspustil sebya, ya pozvolil
sebe byt' dobrym.
     - CHto  vy, chto vy! - prosheptal Nikodim  smushchenno, - YA nikogda  ne mog i
podumat', chto v vas stol'ko dobra i krasoty. YA eshche ne videl takih lyudej, kak
vy, Feoktist Seliverstovich.
     Tut  uzhe  smutilsya  Lobachev. Na glazah u  nego zablistali slezy  - emu,
ochevidno, bylo ponyatno, kakim on predstal  pered Nikodimom,  i slovno emu ne
hotelos', chtoby imenno eto Nikodimu zapomnilos'.
     - O gospozhe NN  dolzhen vam skazat',  - nachal on,  zapinayas', - ona  vas
lyubit, ona zhiva i zdorova. I matushku vashu ya horosho znayu. I znayu, gde ona.
     - Znaete? - radostno vyrvalos' u Nikodima.
     - Da, znayu. No pogodite, ya eshche ne mogu vam skazat' sejchas.
     Nikodim priunyl.
     - Pochemu? - sprosil on.
     - Ne sprashivajte, radi Boga; ya  sam hotel  by skazat' kak mozhno skoree.
Vot za gospozhu NN ya ochen' bespokoilsya. No teper' spokoen: ona vyshla zamuzh.
     - Vyshla zamuzh?! - s gorech'yu v golose voskliknul Nikodim.
     - Da, vyshla. Hotya uzhe v tretij raz, no po-nastoyashchemu. YA za nee spokoen.
To  est' dolzhen  poyasnit': ya za nee ne tak bespokoilsya,  kak obyknovenno  za
zhenshchin boyatsya, a delo v tom, chto ona ved'ma.
     - Ved'ma? YA tozhe srazu tak opredelil ee. A za kogo ona vyshla?
     - Vy zhe znaete. Eshche podumaete, chto ya smeyus' nad vami. CHto za komediya!
     -  Net,  ya  ne znayu,  -  otvetil  Nikodim. Lobachev pohodil  po komnate,
ostanovilsya pered Nikodimom i sprosil:
     - Nu teper' hotite byt'  moim drugom? Nikodim uzhasno  zakolebalsya,  i k
tomu zhe vest' o vyhode gospozhi NN zamuzh bol'no ranila ego serdce, no emu uzhe
nichego ne ostavalos', kak otvetit' soglasiem, i on tiho skazal:
     - Hochu.
     Lobachev  ulybnulsya  i  poter  ruki.   ZHest   vyshel  u  nego  neozhidanno
nepriyatnym, i Nikodim eto podmetil.


     Perepiska Irakliya s neizvestnym.

     - U menya est' syn, -  skazal Lobachev, prisazhivayas' opyat' k stolu, - ego
zovut tem zhe imenem, chto i vas: Nikodim. Vy  mne ochen' napominaete ego. No ya
davno ne videl svoego syna i ne znayu, kogda uvizhu.
     Po licu Lobacheva proshlo oblachko grusti.
     - A pochemu  gospozha NN ved'ma? -  vmesto otveta sprosil ego  Nikodim. -
Razve vy zametili za nej chto-nibud' takoe... koldovskoe?
     Lobachev  poglyadel na Nikodima, ulybnulsya  opyat'  starikovskoj  ulybkoj,
otchego glaza ego snova stali dobrymi, i ot glaz snova pobezhali morshchinki.
     -  Vot,  - skazal on,  - naivnyj chelovek, ne vedayushchij, kakim koldovskim
znaniem  vladeet  lyubaya   zhenshchina,  a   zhenshchiny,  podobnye  gospozhe  NN,   v
osobennosti.
     - Ah, vy eto podrazumevali! -  protyanul Nikodim s yavnym razocharovaniem.
- No pochemu zhe u nee byl seryj cilindr?
     - Kakoj seryj cilindr? - s zataennym volneniem peresprosil Lobachev.
     - Mohnatyj, seryj cilindr. On stoyal u nee na stolike v perednej.
     - Nu, milyj, vy pereputali. Kvartira prinadlezhala ne gospozhe NN, a mne,
i cilindr  na  stolike byl moj. Gospozha  NN  nahodilas' u  menya vremenno, po
pros'be odnogo gospodina.
     - Ee zheniha?
     - Net, ne zheniha. ZHenih poyavilsya znachitel'no pozzhe.
     Nikodim  vdrug  vspomnil,  chto u  nego  v karmane  pal'to  lezhit  nomer
"Ogon'ka", kuplennyj vchera na vokzale, s izvestnym ob座avleniem, i pokrasnel:
emu  bylo  nelovko  sprosit'  Lobacheva  pro   eto  ob座avlenie  -  uzhe  ochen'
neveroyatnym kazalos'  teper', posle vsego, chto  bylo  za poslednie  chetvert'
chasa,  chtoby  Lobachev  mog pechatat' podobnye ob座avleniya  ili na  samom  dele
zanimat'sya podobnym proizvodstvom. Lobachev zametil smushchenie Nikodima.
     - CHto s vami? - sprosil Feoktist Seliverstovich zabotlivo.
     Nikodim vytashchil zhurnal.
     - Vot tut, - skazal on, zapinayas', - ob座avlenie - tak ya  ne znayu... kak
ponimat'... uzhe ochen' ono menya porazilo togda... v traktire.
     - V kakom traktire? Ah, eto! - vzglyanuv mel'kom, dogadalsya Lobachev. - YA
sam uzhe videl. Strannoe sovpadenie. YA zdes' ni pri chem.
     - Ni pri chem? - peresprosil Nikodim (no ot serdca u  nego otleglo, i on
oblegchenno vzdohnul).
     Odnako, pomolchav, on  vdrug  vspomnil eshche,  chto kogda-to govoril emu na
uho Fedosij iz Bobylevki, otvozya ego domoj  so stancii. Somnenie zakralos' v
dushu Nikodima. On iskosa vzglyanul na Lobacheva.
     - Poslushajte, Feoktist Seliverstovich, - sprosil on ostorozhno, - a u vas
net fabriki v -skom uezde?
     - Fabriki, vy govorite? Fabriki u menya net, - otvetil  Lobachev, yavno ne
podozrevaya, zachem etot vopros byl zadan.
     -  Kak  net fabriki?  A  ch'ya  zhe  tam fabrika? -  udivlenno  voskliknul
Nikodim.
     -  Ne znayu ch'ya, -  opyat' spokojno  otvetil Lobachev,  -  ya v -skom uezde
nikogda ne byl.
     - Poslushajte! - ubeditel'no vozrazil Nikodim, kak by vzyvaya k sovesti i
pamyati  svoego sobesednika.  -  Mne  zhe  govorili pro  tu  fabriku,  chto ona
prinadlezhit Feoktistu Seliverstovichu Lobachevu.
     Lobachev pokachal golovoj.
     - U  menya net fabriki i ne bylo, - povtoril on.  Nikodim ushchipnul sebya -
neuzheli eto vo sne?
     -  Tak, mozhet  byt',  vy ne tot gospodin Lobachev, kotorogo mne nuzhno? -
sprosil on v udivlenii ochen' medlenno i ostanavlivayas' posle kazhdogo slova.
     - Pochemu ne tot? - udivilsya uzhe Lobachev.
     - Mne nuzhen vladelec fabriki v nashem uezde.
     - Da, v takom  sluchae, ya ne tot.  Vprochem  menya smeshivali uzhe neskol'ko
raz s kakim-to  Lobachevym. Vot hotya by s etim ob座avleniem: ono poyavlyaetsya ne
pervyj raz  i dlya  menya ochen'  neudobno  -  mnogim ya izvesten ved' sovsem  s
drugoj storony. No esli  vy poedete po ukazannomu adresu na Pushkinskuyu - vyj
det k vam  navstrechu v priemnuyu neopredelennyj tip  i skazhet, chto eto tol'ko
firma  prezhnego  vladel'ca:  Fedot Savel'evich Lobachev,  a  vladel'cem  firmy
yavlyaetsya nekij Veksel'man iz Belostoka.
     - Veksel'man? - zasmeyalsya Nikodim. - Nedurnaya familiya.
     - Da, Veksel'man. A zachem vam nuzhen drugoj Lobachev?
     Nikodim  molchal,  ne  znaya,  chto otvetit': emu sobstvenno oba  Lobachevy
osobenno ne byli nuzhny i, pozhaluj, bol'she vse-taki stoyavshij pered nim, chtoby
poluchit'  ot  nego zapisku gospodina  W i uznat' cherez  nego,  gde nahoditsya
Evgeniya Aleksandrovna.
     - Net -  vy mne  nuzhny, -  podumav, otvetil Nikodim tverdo. V nem opyat'
zagovorilo sil'noe chuvstvo simpatii k Lobachevu.
     Lobachev  otkryl  yashchik  stola, porylsya tam i dostal  slozhennuyu  vchetvero
bumazhku.
     -  Vot  vasha zapiska!  -  skazal  on, protyagivaya  bumazhku  Nikodimu.  -
Voz'mite.
     Nikodim  vzyal,  razvernul, posmotrel:  dejstvitel'no eto  byla  zapiska
gospodina W.
     -  YA dolzhen  raskryt' vam eshche i smysl zapiski,  kak obeshchal,  - proiznes
Lobachev,  prodolzhaya ryt'sya v  stole, - to est' poyasnit', chem bylo vyzvano ee
napisanie i k chemu ona privela. I potomu voz'mite eshche vot etot paket.
     On podal Nikodimu konvert s neskol'kimi vlozhennymi tuda pis'mami.
     - Prisyad'te k stolu, - prodolzhal Lobachev, ukazyvaya na malen'kij stolik,
- prochitajte pis'ma i vozvratite mne. Kto eti gospoda, chto pisali ih, - ya ne
mogu vam skazat'.  Byt' mozhet, vy sami dogadaetes' ob  odnom iz nih.  Vidite
li, pis'ma Irakliya (tak odin podpisyvalsya) ya  mogu poluchit' tol'ko v kopiyah,
perepisannymi, a pis'ma drugogo - neizvestnogo - popali ko mne v podlinnike.
     Nikodim  vynul  pis'ma,  posmotrel  na  pachku  sverhu: podlinniki  byli
napisany ot ruki, kopii perepisany na pishushchej mashinke.
     Vot chto prochel Nikodim:

     Tver', 28 fevralya 191* goda.
     "Dorogoj drug. Vchera po tvoemu ukazaniyu, proezzhaya cherez Vyshnij Volochek,
ya zavernul k Mejster-zingeru, no sperva ne zastal ego doma i  tol'ko vecherom
mog svidet'sya  s  nim.  On  ob座asnil mne, chto  eto Valentin ego zaderzhal  na
ohote, v  lesu. On edva pospel  k 27-mu chislu v gorod, hotya ochen' toropilsya,
tak kak zaranee znal, chto ya u nego budu.
     YA   dolzhen  s   glubokim  sozhaleniem   soobshchit'  tebe,   chto   gospodin
Mejsterzinger nepreklonen: den'gi  ego, kazhetsya, ne prel'shchayut, dazhe krupnye.
Pri tom obraze  zhizni, kotoryj  on vedet sejchas, buduchi na polnom  izhdivenii
Valentina,  deneg  emu  sovershenno  ne nuzhno, a  na luchshee  budushchee  on malo
nadeetsya i govorit, chto gluboko obizhen toboyu, tak  kak davno zasluzhil summu,
kotoruyu my  emu  teper'  predlagaem  drugimi, uzhe  zabytymi toboyu  delami  i
uslugami.
     Esli  ty  dejstvitel'no  pered  nim  vinovat  -  nel'zya  li  kak-nibud'
ispravit'  stol'  neopredelennoe   polozhenie.   Pishi   mne   v   Tver',   do
vostrebovaniya. V Volochke ya ne hotel ostavat'sya po izvestnym tebe prichinam.
     Tvoj syn zdorov, no ya ne mog peredat' emu privet ot tebya".
     .Pod pis'mom vmesto podpisi byl postavlen  znak. Voobrazhenie moglo by v
etom znake  uvidet'  bukvu "D", no odinakovo i "K"  i "A".  Nesomnenno  bylo
tol'ko  odno:  kak eto pis'mo,  tak  i zapiska,  podpisannaya  gospodinom  W,
ishodili, esli sudit' po pocherku, ot odnogo lica.
     Otvet na pervoe pis'mo. Perepisan na pishushchej mashinke.
     S. Peterburg, Marta 2-go dnya 191* goda.
     "Dumayu, chto uvelichenie naznachennoj mnoyu summy nuzhno bolee dlya tebya, chem
dlya Mejsterzingera.  Za  nim ya  nikogda  ne  zamechal zhadnosti.  No ne  zhelaya
predprinimat'  poezdku lichno  -  uvelichivayu summu  na  30%.  Rasschitaj  sam,
skol'ko eto budet. Tol'ko pomni, chto u menya procenty osobennye.
     Iraklij".
     Otvet na predydushchee (ot ruki).
     V. Volochek, 8 marta 191* goda.
     "Iraklij,  vy menya obizhaete.  Vse-taki ne ponimayu, kak vy osmelivaetes'
oskorblyat'  menya: budu li ya - potomok  slavnejshih  krestonoscev - zaiskivat'
pered vami, hotya vy i ochen' sil'nyj  chelovek?  30%, kak ya rasschital, slishkom
milo, i s nimi ya k Mejsterzingeru reshitel'no ne pojdu. Pravo, ne stoit darom
teryat' vremya".
     Sleduyushchee pis'mo, perepisannoe na mashinke, bez chisla.
     "Tvoe proishozhdenie mne davno  izvestno. Odno menya uteshaet,  chto tol'ko
tam,
     gde-nibud'  v  Tveri  ili  Ryazani ty sposoben proyavlyat' svoj  chvanlivyj
harakter, a po priezde  v Peterburg srazu stanovish'sya shelkovym. Itak, konchim
vopros o procentah - dlya menya deneg ne sushchestvuet - nu 70%. Dovol'no? Napishi
luchshe skoree, kak obstoyat dela. Tvoj Iraklij".
     Otvet.
     9 marta 191* goda, Tver'.
     "Ochen'  blagodaren tebe, moj  drug, za privet i lasku. Pri 70% pribavki
delo nashe vygorit bezuslovno. Rasskazhu po poryadku, chto bylo.
     Poluchiv tvoe pis'mo ot 2-go marta, ya opyat' posetil Mejsterzingera i eshche
raz podivilsya tomu, kak on  mog pri stol' skromnyh sredstvah, chto ty  vsegda
otpuskal emu, tak prekrasno i bogato obstavit' svoyu kvartiru. Ona ne velika,
pravda, no chego tam net. Odnako k delu.
     Mejsterzingera  ya  ne  zastal.  Prisluga  mne  skazala,  chto  on  snova
otpravilsya na ohotu, i ob座asnila, kak ego mozhno najti. YA poehal sledom.
     V  lesu,  nad ozerom ya primetil Mejsterzingera i Valentina,  shestvuyushchih
vmeste,  no ne  hotel vydat' svoego prisutstviya Valentinu,  a vernyj  pes na
menya ne zalayal. YA dolgo shel v nekotorom otdalenii, no ne upuskaya ih s glaz.
     Pohodivshi chas-poltora, Valentin  sel na  kamen';  Mejsterzinger  uselsya
ryadom; skoro Valentin zadremal - togda ya podal Mejsterzingeru uslovnyj znak.
Mejsterzinger podoshel ko mne pochemu-to nehotya. "Nichego ne vyhodit", - skazal
on, no ya ponyal, chto nuzhno emu obeshchat'  bol'she.  Obeshchanie srazu vozymelo svoe
dejstvie.
     On  mne  sejchas  zhe  prinyalsya  rasskazyvat',  chto  govoril  s  Evgeniej
Aleksandrovnoj uzhe ne odin raz, no chto ona kolebletsya. YA stal ob座asnyat' emu,
kak luchshe bylo  by vesti delo, no nas prervali:  Valentin prosnulsya i pozval
Mejsterzingera.  YA  spryatalsya  v   kusty,  odnako  vse  zhe   uspel   skazat'
Mejsterzingeru, gde nam luchshe uvidet'sya. ZHdi moego sleduyushchego pis'ma".
     Sleduyushchee pis'mo - prodolzhenie predydushchego.
     10 marta 191* goda, Volochek.
     "Videl segodnya pochti  odnovremenno Evgeniyu Aleksandrovnu  i gospozhu NN.
NN skazala mne,  chto vy hotya i velikij chelovek, no staryj grib, a menya nezhno
pocelovala na proshchan'e. Ona utverzhdaet, chto ne hochet tebya bolee videt'.
     No zato  kakova Evgeniya  Aleksandrovna!  Skol'ko v  nej  blagorodstva i
dostoinstva,  dazhe  velichiya,  tol'ko  ona, imenno  ona  i mogla lyubit' stol'
samozabvenno. YA eshche ne videl podobnyh zhenshchin.
     Mejsterzinger pribezhal ko  mne,  veselo  prygaya.  "Gotov'te  den'gi,  -
skazal  on,  - vse  prinimaet blagopriyatnyj  oborot,  vse nam na  ruku:  ona
poluchila   pis'mo   ot   muzha  i   ochen'   razdosadovana  ego   grubost'yu  i
neponyatlivost'yu.  Ona pervyj  raz  posle  desyati  let obratilas'  k  nemu za
sovetom, a on otvetil ej nasmeshkami".
     Prodolzhenie predydushchego.
     Tver', 29 marta 191* goda.
     "Dorogoj  moj,  ne  serdis',  chto  ne  pisal  tebe  tak  dolgo. Evgeniya
Aleksandrovna  priezzhala  na  tri dnya  iz  goroda,  i  Mejsterzinger  vzyalsya
provesti menya k nej, no Erofeich pomeshal nam, sunuvshis' Sovsem ne vovremya.
     Odnako  ya pojmal  ee na vokzale, kogda  ona uezzhala obratno v  gorod, i
govoril s neyu. Ona prosila peredat' tebe, chto pomnit i lyubit tebya, no na moj
vopros, soglasna li povidat'sya s toboj - otricatel'no pokachala golovoj.
     Sprashivaetsya, chto zhe delal Mejsterzinger? On vodit nas za nos.
     Odnako, moj milyj, ty vidish', skol'ko ya trudilsya. Neuzheli, esli Evgeniya
Aleksandrovna  ne poedet,  ty ne vojdesh' v moe polozhenie  i ne  postaraesh'sya
povliyat' na gospozhu NN?"
     Otvet:
     S. Peterburg, 31 marta 191* g.
     "Konechno, ne postarayus'. Esli ty do konca ne dostaraesh'sya, to est' poka
Evgeniya Aleksandrovna ne budet zdes', ya  vsyacheski budu ostrauyat' gospozhu NN.
Pojmi,  chto vo  mne  govorit ne  tol'ko  lyubov',  no eto yavlyaetsya  vmeste  i
voprosom moego samolyubiya.  Mejsterzingeru peredaj  ot menya, chto on kuda  kak
plohovat i, esli dovedetsya mne ego kogda-libo  pogladit', to  uzh poglazhu ego
nepremenno protiv shersti. Iraklij".
     Napisano ot ruki.
     26 maya 191* goda.
     "Ura!  Evgeniya Aleksandrovna  budet: ona mne  sama  skazala segodnya,  u
kacheli.
     Mejsterzingeru zaplatil. Ura".
     Bol'she  nichego  ne  bylo.  Nikodim,  prochityvaya odno pis'mo za  drugim,
blednel  vse  bol'she  i bol'she, potom  vstal, s licom  uzhasno  izmenivshimsya,
podoshel k  pis'mennomu  stolu,  vzyal s  nego  elektricheskuyu lampu  s zelenym
abazhurom, povertel ee v rukah i udaril eyu o kraj stola, abazhur razletelsya na
melkie kuski, lampa zhe iskrivilas'.
     Lobachev glyadel pryamo v glaza Nikodimu. Nikodim protyanul ruku k tyazhelomu
press-pap'e - no tut Lobachev cepko uhvatil Nikodima za ruki.
     V  komnatu vbezhal sluga, privlechennyj shumom. Lobachev  sdelal  emu  znak
udalit'sya.
     Nikodim drozhal, kak v lihoradke.
     - Bednyj mal'chik, - skazal, nakonec, Lobachev s trudom, - teper' vidite,
kak ne prosto bylo  dlya menya ob座asnit', gde vasha mat'. No neuzheli vy dumali,
chto  kakaya ugodno zhenshchina,  hotya  by ona byla i vashej mater'yu, ne  promenyaet
vsego v zhizni na lyubimogo cheloveka?
     - Net, - otvetil Nikodim krivo i zhalko ulybayas' (na lbu u nego vystupil
pot), - net,  ya dumal proshche, ya smel dumat', chto moya mat' nikogo  ne  lyubila,
krome moego otca.
     I, shatayas', vyshel von.



     Gospodin Marfushin v dejstvii.

     CHitatel',  veroyatno, ne  zabyl,  chto Nikodim, skryvayas' noch'yu  iz  doma
Iriny,  s  torzhestvom  predstavlyal  sebe ozloblenie  i negodovanie gospodina
Marfushina, kogda tot utrom obnaruzhil by ischeznovenie Nikodima.
     Vyshlo  sovsem  ne tak, i  Nikodim oshibsya v svoih  predpolozheniyah.  V to
vremya,  kogda Nikodim,  vyskochiv  iz  okna, napravlyalsya  k doroge, gospodina
Marfushina v dome Iriny uzhe ne bylo...
     Vstrecha  Iriny  s  nim  chitatelyu  uzhe  izvestna. Ubezhav  iz zala  posle
poceluya, oshelomivshego Irinu, gospodin  Marfushin spryatalsya opyat' v kamorku i,
priotkryv,  ee  dver',  stal  prislushivat'sya, chtoby opredelit', kuda  pojdet
Irina.  Ubedivshis',  chto  ona  proshla  k  sebe  v spal'nyu,  Feodul  Ivanovich
bezzvuchno vyskochil  iz kamorki, dobezhal opyat'  do zala i, zabrav ottuda svoi
sapogi i ryasu, snova vernulsya k sebe.
     Zazhegshi svechu i prinyav prezhnij monasheskij vid, gospodin Marfushin stal v
pozu   i   prinyalsya   rassuzhdat',   ili,  kak   on  opredelyal   obyknovenno,
filosofstvovat'.
     -  Zachem nuzhen mne etot glupyj Nikodim? - sprosil  on. - Razve ya obyazan
ego soprovozhdat' vsyudu i nyanchit'sya s nim, budto svyazannyj. YA mogu idti, kuda
mne zahochetsya...
     Gospodin Marfushin  povernulsya na odnoj nozhke tri  raza krugom,  obychnoj
svoej maneroj, i snova stal v pozu.
     -  Ne obyazan ya,  -  skazal on, - byt' vsegda s  Nikodimom. Pojdu,  kuda
hochu. Proshchajte, Nikodim Mihajlych, dorogoj. Posmotrim, kak eto eshche vy smozhete
bez nas obojtis'.
     I,  nadvinuv  na  golovu  klobuk  poplotnee,  gospodin  Marfushin  lovko
vyskol'znul iz doma.
     Postoyav v sadu, on proshel k besedke, dostal iz karmana bol'shoj skladnoj
nozh i vyrezal na stene besedki  na oshchup' neskol'ko slov, ves'ma neprilichnyh;
potom  vzdohnul,  spryatal razogretyj ot raboty  nozh  v  karman i skrylsya  vo
mrake.
     Nel'zya bylo usledit',  gde i kak on provel vremya do rassveta, no pervye
probleski utra zastali ego  eshche nedaleko ot  imeniya Iriny,  na  polusgnivshem
mostike cherez rechku s krutymi beregami.
     Obrisovavshis' na mostike, gospodin Marfushin skazal v prostranstvo:
     - Mejsterzinger, skoro li vy budete?
     Golos, kak budto iz podzemel'ya, otvetil:
     - Budu skoro.
     - Ne kopajtes', - proiznes Marfushin nastavitel'no.
     Iz-pod mosta pokazalas' ryzhaya rastrepannaya golova Mejsterzingera.
     -  Ne  mogu  razgovarivat'  s  vami zdes',  -  skazal  Mejsterzinger, -
priezzhajte luchshe ko mne v Volochek, - i snova spryatalsya pod most.
     -  Pochemu  ne   mozhete?   Otlichno  mozhete,  -   vozrazil  poslushnik  i,
peregnuvshis' cherez perila, sprygnul vniz.
     On popal pryamo v vodu, no eto emu okazalos'  slovno nipochem. Vybravshis'
na sushu  i otryahnuvshis', kak  sobaka,  Marfushin polez  pod  nastil  mosta  i
utknulsya rukami v zhivoe sushchestvo.
     - |to vy. Mejsterzinger? - sprosil on.
     - YA. CHto vam nuzhno? - razdalsya golos iz mraka.
     - Zachem vy zabralis' syuda?
     - YA zhdu sera Archibal'da.
     - Pochemu zhe pod mostom?
     - Utrom po  mostu poedut  muzhiki  s gorohom. Vot  pochemu, i perestan'te
zadavat' glupye voprosy ne ko vremeni.
     Marfushin pomolchal.
     - Gospodin Mejsterzinger,  kak vy pozhivaete?  - sprosil on cherez minutu
shepotom.
     - Nichego, blagodaryu vas. Rabotayu ponemnozhku.
     - Skazhite, skol'ko vam platit Lobachev?
     - Kakoe nesnosnoe lyubopytstvo! Zachem vam znat'? YA rabotayu na procentah.
Tol'ko procenty u Lobacheva osobennye.
     - Predstav'te sebe, kakoe sovpadenie: ya tozhe  na procentah. No vy ploho
osvedomleny  v dele:  u  gospodina  Lobacheva  procenty  obyknovennye. |to  u
Irakliya osobennye.
     - Gospodin Marfushin, gde vy byli? - sprosil uzhe Mejsterzinger.
     - Ah, ya-to? YA rabotal. V monastyre byl.
     - Zdes' li vy. Mejsterzinger? - prerval ih sverhu golos Uokera.
     -  Zdes',  -  otvetil  za  Mejsterzingera  Marfushin. -  Ser  Archibal'd,
polezajte skoree pod most, poka vas ne zametili.
     Dlinnye  nogi Uokera  mel'knuli  v polumrake, i  on takzhe ochutilsya  pod
mostom.
     - Tes! - skazal on. - Tishe, tam edet kto-to.
     Vse troe primolkli.
     Neskol'ko  tyazhelo  nagruzhennyh vozov  proehali cherez  most. Kogda  zvuk
koles otdalilsya, Uoker sprosil:
     - Gospodin Marfushin, otkuda vy?
     -  Ah,  ne  govorite!  -  s  dosadoj otvetil poslushnik. -  Menya  prosto
zagonyali na rabote. YA skoro protyanu nogi.
     Oni opyat' pomolchali.
     - Gospodin Marfushin, vy nam nemnogo meshaete, - vezhlivo skazal Uoker.
     - YA ujdu siyu minutu, ser, - eshche vezhlivee otvetil poslushnik, - no ran'she
ya  dolzhen soobshchit' vam svoi nablyudeniya:  po-moemu, v nashem  soobshchestve stali
obrazovyvat'sya prorehi. YA ne  somnevayus' v vas, ser, i v vas,  moj  milejshij
irlandec, no chto vy skazhete o gospozhe NN?  Kitaec zhe, polozhitel'no gnet, chto
nazyvaetsya, svoyu liniyu.
     -  Vy  oshibaetes',  -  skazal  Mejsterzinger,  - gospozha  NN  nastol'ko
soznatel'no dejstvuet, nastol'ko neobhodima v dele, chto my  bez nee byli by,
kak bez  ruk. Uzhe pochti obespecheno, chto  Nikodim,  blagodarya  ee  staraniyam,
stanet dlya nas, svoim. O, pover'te, Lobachev sumeet oblaskat' ego.
     -  YA ne  somnevalsya  nikogda  v  sposobnostyah  Lobacheva i  ochen' uvazhayu
Irakliya,  no...  vse-taki opasayus' zhenskoj  slabosti  gospozhi  NN.  s  odnoj
storony,  i  glupogo blagorodstva  Nikodima  -  s  drugoj, i  schitayu  nuzhnym
pogovorit' s neyu, - proiznes Marfushin rassuditel'no.
     Emu nikto ne otvetil.
     - Mejsterzinger, vy irlandec? - sprosil on, pomolchav.
     - Da,  -  otvetil  Mejsterzinger,  -  hotya  moi  predki  i poluchili etu
nemeckuyu familiyu, no ya chistokrovnyj irlandec.
     -  Horosho  byt'  chistokrovnym,  - so  vzdohom  i  sentenciozno  odobril
poslushnik, - moe delo  drugoe. Ni ryba ni myaso. Potomu  i ponukayut mnoyu, kak
hotyat.
     - Gospodin Marfushin, vy hoteli idti, - napomnil emu Uoker.
     -  Da, pojdu.  Nuzhno povidat' gospozhu  NN.  Ved' ona  u vas? -  sprosil
poslushnik Mejsterzingera.
     -  Ona  u menya, - otvetil irlandec. -  Gospodin Marfushin, otpravlyajtes'
skoree: vremya uhodit - ono nam dorogo.
     Poslushnik pozhal svoim sobesednikam ruki i vybralsya iz-pod mosta.
     Stanovilos'  uzhe  sovsem  svetlo.  Tyanulo  dymkom;  iz  blizhnego  ovina
razdavalis' postukivaniya cepov. Poslushnik bystro zashagal proch'.
     Gospodin Marfushin v tot  zhe  den' poyavilsya v Vyshnem Volochke na kvartire
Mejsterzingera.
     Gospozha NN  vstretila poslushnika, sidya  v glubokom i udobnom kresle; na
nej byl  eshche utrennij  tualet  iz legchajshego  shelka bol'shimi cvetami. Legkie
tufel'ki,  rasshitye zolotom, spadali  s ee malen'kih nozhek,  a volosy eshche ne
byli  do konca ubrany i lokonami  okruzhali vysokij lob i shcheki, i rassypalis'
po plecham; plechi gospozha NN zyabko kutala v temno-krasnyj platok.
     Pri  vide  gospozhi  NN  poslushnik  ves'ma  ozhivilsya  i prishel  v  takoe
vozbuzhdenie, chto vo vremya razgovora s neyu ne mog uzhe stoyat' spokojno;  on to
i delo podprygival  na meste - tulovishche ego budto  pruzhinilos'  i, podavayas'
vpered,   vzdragivalo;   klobuchok   sam  soboyu  sletel   s  ego  golovy,   i
rozovo-sinevataya  lysina, pokrytaya sovsem tonkoj kozhicej, to i delo mel'kala
pered glazami gospozhi NN: Marfushin izgibalsya.
     -  Blistatel'naya gospozha, - nachal poslushnik  vysokoparno, -  vo-pervyh,
pozvol'te,  vam  soobshchit',  chto  ya sovershenno  p'yan ot rasprostranyaemyh vami
duhov,  i  potomu mnogoe  mne budet  prostitel'no; vo-vtoryh,  hotya ya ves'ma
nevzrachen, no ochen' zhelayu vam ponravit'sya.
     - CHto vy  govorite, Marfushin, - ostanovila ego gospozha NN, - esli vam ya
nuzhna, govorite kak sleduet, a ne krivlyajtes'.
     - YA  ne budu krivlyat'sya, - poobeshchal poslushnik i prodolzhal: - V-tret'ih,
ya za vas opasayus', Taaate, - lyubov' k Nikodimu svodit vas s uma. Vy vzyali na
sebya neposil'noe  i sdelali  nevernyj shag, tak  pribliziv  Nikodima  k sebe.
Koroche govorya, ya boyus' izmeny s vashej storony.
     Gospozha NN veselo i zvonko rassmeyalas'.
     -  Milyj  i glupyj Fedul Ivanovich, -  skazala ona skvoz'  smeh,  - vashi
podozreniya neosnovatel'ny, no chego zhe vy hotite?
     -  YA hochu  byt'  posrednikom  mezhdu  vami.  To est' hochu,  chtoby  mezhdu
Nikodimom  i gospozhoyu  NN nichego ne bylo obshchego  bez moego v tom  uchastiya, -
otvetil Marfushin ochen' vesko i ser'ezno.
     -  YA  ponimayu  vashu mysl', -  skazala  gospozha NN.  glyadya  cherez  plecho
Marfushina v okno, - no vse zhe ya hochu sohranit' za soboyu svobodu dejstvij...
     -   Dazhe  togda,   kogda  Iraklij  rasporyaditsya   podchinit'  vas  moemu
nablyudeniyu?
     - Dazhe togda.
     - Nu,  znachit,  ya  ne  oshibalsya. Mne  zdes'  bolee  nechego  delat': moi
podozreniya malo-pomalu nachinayut opravdyvat'sya. Ad'yu-s.
     I  Marfushin povernulsya,  chtoby uhodit'. Dojdya do dveri, on vpoloborota,
cherez plecho posmotrel na gospozhu NN i sprosil:
     - Mozhet byt',  zdes', v Volochke, vy govorite tak, a v Peterburge budete
govorit' inache?
     - Niskol'ko ne inache - tak zhe, - ubezhdenno podtverdila gospozha NN.
     - Postavim tochku nad  I! -  voskliknul poslushnik. - Sam Iraklij prislal
menya  syuda s prikazaniem peredat' vam vse, chto ya govoril, no v povelitel'noj
forme.
     -  Sam Iraklij! - povtorila ona ispuganno. Poslushnik  stoyal i zhdal, chto
budet dal'she.
     - Konechno, - skazala ona, volnuyas' i kusaya guby, - esli sam Iraklij, to
mne nichego ne ostaetsya, kak podchinit'sya vam.
     - Nu vot! - obradovalsya gospodin Marfushin. - Davno by tak.
     I, povernuvshis' na odnoj nozhke, stal licom k gospozhe NN i skazal:
     - Maaate, ya vas lyublyu! - Ruki ego protyanulis' k nej.
     - Ostav'te, gospodin Marfushin! - brezglivo otstranyayas', otvetila  ona i
vyshla v druguyu komnatu.
     - Ne ponimayu  zhenshchin! Znayu ih, skol'ko ugodno, a ne ponimayu! Vot podi zh
ty! -  voskliknul poslushnik, pokidaya kvartiru Mejsterzingera neskol'ko minut
spustya.


     Postupok Archibal'da Uokera.

     Nikodim ploho pomnil, kak on,  vyjdya ot Lobacheva, doshel do vokzala, kak
poluchil bilet  i poehal. Prishel v sebya on  tol'ko  na polovine puti i  vdrug
pochuvstvoval, chto u nego v serdce i v golove bol'no perepletayutsya dve mysli:
o materi i o vyhode gospozhi NN zamuzh - obe odinakovo muchitel'nye i ne dayushchie
vozmozhnosti v sebe razobrat'sya.
     Po priezde v imenie  Nikodim proshel k  sebe naverh,  zapersya i prosidel
tam sutki s utra do utra, ne zasnuv ni na minutu.
     Pod ruku emu  popalas' bol'shaya shtopal'naya igla; on vyalo  i tupo iskolol
eyu  neskol'ko listov bumagi, neskol'ko kartonnyh korobok, stoyavshih na stole,
a potom spryatal ee v zhiletnyj karman.
     Utrom Nikodim vyshel osunuvshijsya, poblednevshij; pod glazami u nego legli
temnye pyatna; po vremenam on vdrug vzdragival, mozhet byt', ot ustalosti.
     Erofeich predlozhil kofe, no Nikodim otkazalsya.
     - Posle. Useetsya, - skazal on.
     - Valentin  Mihajlych zdes', - soobshchil emu vsled Erofeich, vyhodya  za nim
na kryl'co.
     -  Gde zhe  on? - sprosil Nikodim,  ne oborachivayas' i  sumrachno glyadya na
zemlyu.
     - Oni v les poshli, da ne odni, a s dvumya gospodami.
     - S kakimi gospodami?
     - Odnih-to ya znayu, a drugih ne mogu znat'.
     - Nu, horosho. YA skoro vernus'.
     I  Nikodim zashagal  k  lesu. Vid  ego byl pechalen i  neblestyashch; on  uzhe
nedelyu ne  menyal bel'ya, ostavalsya, pochti ne razdevayas', vse v tom zhe plat'e,
v kotorom poehal shest' dnej nazad v monastyr'; stol'ko zhe dnej ne brilsya.
     V golove  u  nego mel'kali otryvki iz pisem Irakliya i neizvestnogo. Emu
po vremenam  vdrug kazalos', chto on znaet, kto avtor zapiski, najdennoj im v
dnevnike  materi,  i, sledovatel'no,  tot samyj neizvestnyj anonim, kotorogo
Lobachev  ne nashel vozmozhnym raskryt'. A kto Iraklij, dazhe v malejshej stepeni
ne poddavalos' opredeleniyu...
     - Sprosit'  razve Erofeicha ob Iraklii,  ne znaet li on?  - podumal bylo
Nikodim, no tut zhe uslyshal  poblizosti  ot sebya za derev'yami gromkij govor v
neskol'ko golosov i  veselyj  smeh.  Sredi  drugih  golosov  on  uznal golos
Valentina.
     Nikodim poshel  na nih pryamo, lesom, prodirayas'  cherez  molodoj el'nik i
pahuchie  kusty chernoj  smorodiny.  Minovav glubokuyu  kanavu, on skvoz'  set'
poluogolennyh such'ev uvidel na progaline tri chelovecheskie figury: Valentina,
Uokera i tret'ego cheloveka, emu neizvestnogo.
     Valentin sidel  na skam'e, derzha  mezhdu  nog ruzh'e. On byl  vozbuzhden i
vesel,  i,  vidimo, razgovor velsya glavnym obrazom im.  Uoker  i neizvestnyj
ogranichivalis'  bolee kratkimi  vosklicaniyami.  Oni stoyali pered Valentinom.
Vse troe byli odety v ohotnich'i kostyumy.
     Nikodim podoshel.  Oni  obernulis'. Nikodim molcha podal Valentinu  ruku,
molcha  poklonilsya  Uokeru (emu on ruki  podavat' ne hotel), a po otnosheniyu k
tret'emu ogranichilsya tem, chto poglyadel na nego.
     Valentin ponyal, chto  tretij  neznakom  s Nikodimom,  i  predstavil ego:
"Gospodin Pevcov".
     CHerep gospodina  Pevcova byl ukrashen kopnoj volos yarko-ognennogo cveta,
rosshih gusto i  moguche; boroda i usy u nego byli tozhe ryzhie, i  dazhe brovi i
resnicy takie zhe. No eto byl ne  tot obyknovennyj  ryzhij volos,  kotoryj chem
yarche,  tem  zhestche i  grubee,  naprotiv, on byl myagok, nezhen,  volnist.  Sam
Pevcov byl preispolnen izyashchestva, no izyashchestvo eto bylo sovershenno zhivotnym,
ne pohodya niskol'ko na chelovecheskoe. Nikodimu on reshitel'no ne ponravilsya.
     Protiv obyknoveniya s Valentinom ne bylo ego sobaki.
     - A gde zhe Trubadur? - sprosil Nikodim, zametiv eto.
     -  Ah,  da, gde zhe?  -  udivilsya  sam  Valentin, no,  pripomniv chto-to,
poyasnil: - Ego ne mogli otyskat' segodnya.
     - Valentin, skazhi mne,  kto  takoj gospodin  Mejsterzinger?  -  sprosil
Nikodim. Valentin poglyadel s udivleniem.
     - YA ne znayu gospodina Mejsterzingera, - otvetil on.
     -  A  ya znayu, -  zayavil Nikodim,  - i  gospodin Uoker  tozhe  znaet ego.
Gospodin Uoker, ob座asnite nam, pozhalujsta?
     - Izvinite, vy oshibaetes'. YA ne znayu gospodina Mejsterzingera, - skazal
Uoker; v golose ego bylo zametno drozhanie.
     - Mejsterzinger - on zhe gospodin Pevcov, - poyasnil Nikodim.
     Gospodin Pevcov rassmeyalsya.
     -  Esli  sdelat'  ochen'  vol'nyj  perevod,  pozhaluj,  budet  i  tak,  -
podtverdil on.
     - Da,  konechno,  esli sdelat' vol'nyj perevod, - soglasilsya  Nikodim  i
dobavil: - |to ne bolee chem shutka. YA lyublyu poshutit'.
     - Ty  bolen, Nikodim? - sprosil ego Valentin, zametiv u  nego pyatna pod
glazami.
     - .YA zdorov. Nichego! - otvetil Nikodim.
     - -Nam pora idti. Idem, gospoda, - vmeshalsya Uoker."
     - Ser Archibal'd, mne nuzhno s vami peregovorit', - zayavil Nikodim, ochen'
podcherknuv slovo "nuzhno".
     -  Pozhalujsta,  ya  k vashim  uslugam, - nadmenno  otvetil  Uoker, slegka
podnimaya  svoyu  golovu, i, obrativshis'  k svoim  sputnikam,  skazal  im: - YA
dogonyu vas cherez pyat' minut.
     Valentin  i  Pevcov poshli  v odnu storonu, Nikodim i  Uoker - v druguyu.
Kogda oni skrylis' drug u druga iz vidu, Nikodim sprosil Uokera:
     - Otchego tak mnogo lzhivyh lyudej ya vstrechayu za poslednee vremya?
     Uoker  poglyadel  na Nikodima  sverhu  vniz: on  ne ponyal,  chto Nikodimu
nuzhno.
     - Gospodin Uoker, - prodolzhal Nikodim,  -  spravedliva  li moya dogadka,
chto Pevcov i Mejsterzinger - odno i to zhe lico?
     Uoker molchal.
     -  Gospodin Uoker, -  skazal Nikodim uzhe gorazdo tverzhe, - umeete li vy
pisat' po-russki?
     - CHto za vopros? Konechno, umeyu.
     - Net, gospodin Uoker, vy ne umeete pisat' po-russki.
     - Derzosti vashej ne ponimayu,  ili  vy  ne v svoem  ume? Mozhet  byt', vy
zhelaete, chtoby ya vam dokazal svoe umenie?
     - Da, hochu.
     - No ya-to ne vizhu v etom smysla.
     - Gospodin Uoker,  -  nachal Nikodim sovsem  drugim golosom  -  myagkim i
volnuyushchimsya,  -  neuzheli  vy  otkazhete  mne  v  etom  dazhe  togda,  kogda ot
neskol'kih  slov, napisannyh vami po-russki, budet zaviset' pochti vse v moej
zhizni...
     - Esli vy tak uveryaete... - lenivo proiznes Uoker. - CHto zhe, vam sejchas
eto neobhodimo? - sprosil on.
     - Da, sejchas...
     -  Vidite  li,  -  otvetil Uoker  tiho  i razdumchivo,  no  ne glyadya  na
Nikodima,  - mne  kazhetsya, chto v vashej  pros'be kroetsya tajnyj umysel. YA  ne
lyublyu etogo. Esli vam chto nuzhno, govorite pryamo. YA ustal ot vsyakih uhishchrenij
v zhizni.
     -  Pravda, ya  mogu poluchit' ot  vas, chto  mne nuzhno, i drugim  putem, -
reshil  Nikodim.  -  Vidite li,  Feoktist Seliverstovich  Lobachev pokazal  mne
neskol'ko pisem: odni iz nih byli  podpisany imenem "Iraklij", a pod drugimi
stoyal tol'ko znak - tak vot vtorye-to, so znakom, ne vami li byli napisany?
     Uoker poblednel.
     - Sam Lobachev pokazal vam pis'ma? - skazal on upavshim golosom, dazhe kak
budto ne sprashivaya Nikodima, a lish' soznavaya s uzhasom, chto  Lobachev reshil ot
nego otdelat'sya i vydal ego s golovoj. No on v tu zhe minutu opravilsya. - Vy,
pozhaluj, skazhete  eshche,  chto  Iraklij  -  eto ne kto inoj,  kak sam  Feoktist
Seliverstovich? - sprosil on nasmeshlivo.
     - Net, ne skazhu, -  otvetil Nikodim, - no ya eshche dolzhen sprosit' vas: ne
vy  li  pisali i  zapisku  k moej  materi, tu samuyu, chto  ya pokazyval vam na
kvartire u Lobacheva?
     -  Prekratim etot pustoj  razgovor, - poprosil  Uoker.  -  Vy, kazhetsya,
ser'ezno bol'ny, i v golove u vas polnaya putanica.
     - Znachit,  vy  mne ne  dadite otveta? Togda ya dob'yus' ego ot  gospodina
Mejsterzingera i povertyvayu obratno.
     Oni povernuli oba...
     -  Nikogda ya ne  vstrechal cheloveka, kotorogo mne prishlos' by nenavidet'
tak, kak ya nenavizhu  vas, - skazal Uoker Nikodimu golosom, v kotorom zvuchali
vmeste otchayanie, nenavist' i sozhalenie.
     - Za chto?  - udivilsya Nikodim. - Vy mne sdelali mnogo durnogo, no chto ya
sdelal vam?
     - Vy  -  schastlivejshij iz lyudej i  uzh tem peredo mnoj vinovaty.  Drugie
teryayut   polzhizni   na  to,  chtoby  poluchit'   hotya  by  tol'ko  vozmozhnost'
prikosnut'sya k predmetu svoih vozhdelenij. A vy? Prihodite i berete sebe vse,
bez ostatka. A  potom eshche opravdyvaetes'! Vy dogadyvaetes', konechno, o kom ya
govoryu?
     - YA?.. Net... YA ne mogu dogadat'sya...
     - O gospozhe NN - vot o kom.
     -  Postojte,  postojte,  vy  chto-to putaete, - zagoryachilsya  Nikodim (no
vtajne emu bylo nepriyatno uslyhat' imya gospozhi NN iz ust  Uokera), - gospozha
NN.  Kak  mne  skazal Feoktist  Seliverstovich, vyshla zamuzh.  Esli  vy hotite
svodit' schety so svoimi sopernikami, obratites' prezhde vsego k ee muzhu. Esli
zhe vy zhelaete so mnoyu drat'sya - ya k vashim  uslugam vsegda, a esli ne zhelaete
- to znajte, chto ya zhelayu.
     Uoker proiznes skvoz' zuby:
     - Ili ya rehnulsya, ili vy? YA perestayu ponimat' reshitel'no vse.
     I, oglyadevshis' krugom, vytashchil iz karmana rejtuz revol'ver.
     - Vstan'te tuda,  k  derevu,  - ukazal  on  Nikodimu  vlastno,  obrashchaya
revol'ver dulom k nemu.
     - Ah, vy tak! Pomnite, kak my stolknulis' s vami u kamnya, chto  iz etogo
vyshlo? -  zasmeyalsya  Nikodim, no ochen' spokojno, i, prezhde  chem Uoker  uspel
nazhat' spusk, udaril  ego po ruke. Vystrel razdalsya, no pulya poletela k lesu
i,  sorvav  po  doroge  neskol'ko suhih  list'ev, plavno  upavshih na  zemlyu,
udarila v derevo.
     Shvativ Uokera rukami  za gorlo,  Nikodim odnim  ryvkom povalil ego  na
zemlyu i otnyal u nego revol'ver.
     Otstupiv  na  shag-drugoj s  torzhestvuyushchim  vidom, no  vmeste  drozha  ot
volneniya vsem telom, Nikodim skazal podnimavshemusya Uokeru:
     - Teper' ya mog by vas poprosit'... Vot vash revol'ver.
     Podal revol'ver Uokeru i poshel proch'.
     Uoker  povertel  revol'ver, obter ego poloyu  kurtki,  postoyal, kak by v
razdum'e, potom  medlenno  podnes revol'ver ko rtu.  Na  lice ego  mgnovenno
otrazilis'  i  bol'shaya  toska,  i  utomlenie, i prezrenie  k  sebe, soznanie
bezvyhodnosti   i  nevozmozhnosti   vosstanovit'  svoyu  chest',  i  obida,   i
pristyzhennost' za dikuyu vyhodku protiv Nikodima. Uoker spustil kurok.
     Na  vystrel Nikodim obernulsya,  podoshel, postoyal nad trupom,  vynul  iz
karmana zhileta  shtopal'nuyu iglu i. Bog znaet zachem, poproboval votknut' ee v
grud' Uokeru, no igla vstretila chto-to tverdoe i ostanovilas'. Togda Nikodim
votknul  ee  v  torchavshij  ryadom gniloj pen'  - vsyu, bez  ostatka,  i  ochen'
bystrymi shagami skrylsya v lesu.


     Ten' za rubezhom.

     Valentin i  Pevcov pribezhali  na vystrel k trupu Uokera,  kogda Nikodim
byl uzhe v lesu, daleko ot mesta  proisshestviya.  Vsya  obstanovka  i polozhenie
sera Archibal'da  pokazyvali, chto  on sam pokonchil s  soboyu, no tem ne  menee
Valentin i Pevcov v dva slova sgovorilis' ne upominat' o tom, chto Uoker ushel
ot nih vmeste s Nikodimom.
     Nikodim probluzhdal po lesu neskol'ko chasov, kak oglushennyj, ne razbiraya
dorogi, i vnov' ochutilsya na toj zhe polyane, gde on ostavil trup Uokera.
     Telo sera Archibal'da bylo uzhe pokryto rogozhej; nepodaleku ot nego sidel
na kortochkah  ponyatoj iz sosednej  derevni i razvodil koster,  chtoby sogret'
chayu  - prilazhival kozly  i podkladyval  suhie prut'ya.  V  tu  minutu,  kogda
Nikodim pokazalsya na polyane, iz lesu vyshel  i  drugoj  ponyatoj:  on,  nabrav
gde-to v zakoptelyj chajnik vody, nes ee; voda raspleskivalas' emu na shtany i
na sapogi.
     - |to chto zhe, bratcy? - sprosil ih Nikodim, podhodya. On hotel sprosit',
zachem oni zdes' i chto stanut delat' s telom  Uokera, no  u  nego vyshlo  tak,
budto on ne znal, chto s Uokerom sluchilos'.
     - A  Lobachevskomu  upravlyayushchemu  zhit'  nadoelo ili  popalsya  v  chem  -t
priperlo?
     Byvaet,  -  otvetil  pervyj  ponyatoj,  veselyj  i  razbitnoj  malyj let
dvadcati pyati.
     -  Byvaet, - povtoril  sokrushenno  vtoroj ponyatoj.  Prisyad'te  s  nami,
barin, a to zhutko chto-to, - poprosil on Nikodima. |tot ponyatoj byl muzhik uzhe
v pochtennyh letah i, dolzhno byt', bogoboyaznennyj.
     Nikodim prisel na obrubok dereva, valyavshijsya tut zhe.
     - I chto eto lyudi, - skazal opyat' vtoroj  ponyatoj, - ne  pojmu ih nikak.
ZHivut, zhivut - i gotovo!
     - Vot, vidish' li, - zametil Nikodim rovnym golosom, - a ya eshche za minutu
do smerti s nim govoril. Gordilsya chelovek.
     - Nechistyj  vsegda  gordogo  podtolknet,  -  poyasnil pervyj ponyatoj.  -
Naves' chajnichek-to, - napomnil on vtoromu.
     Edkij sinij dymok  ot  kostra  shchipal  Nikodimu glaza; Nikodim, zahvativ
neskol'ko  suhih such'ev  s poblekshimi, no  eshche plotno derzhavshimisya list'yami,
otryval list za listom i brosal ih v ogon'...
     Uzhe ponyatye napilis' chayu, a Nikodim sidel vse nepodvizhno i molchal.
     - Barin, a  barin,  -  skazal  pervyj ponyatoj, - a pravda  li, chto dusha
chelovech'ya eshche budet k telu prihodit'?
     - Budet, - otvetil Nikodim ubezhdenno, no ne dumaya o tom, chto govorit.
     - Nu  vot  vidish', ya tebe  govoril, chto  budet,  - radostno  podtverdil
vtoroj.
     - Proshchajte, bratcy, - skazal Nikodim, vstavaya, - pojdu.
     On  snova poshel v  les, opyat' ne razbiraya dorogi, pobrodil  tam i cherez
polchasa vyshel na tu zhe polyanu.
     Ponyatye kak budto vstrevozhilis'.
     -  CHto eto, barin,  - sprosili oba  oni v odin  golos,  - vas  vse syuda
manit?
     -  Ne znayu, - otvetil Nikodim ravnodushno  i prisel na tot  zhe  obrubok.
Posidev, on vstal, povtoril  svoe  "proshchajte" i poshel po dorozhke, vedushchej  k
domu.
     Valentin priblizitel'no cherez polchasa posle etogo, ochen' rastrevozhennyj
samoubijstvom  Uokera i ne  nahodya emu ob座asnenij, proshel naverh k Nikodimu,
dumaya, chto brat  sidit u  sebya. On ne nashel tam Nikodima i vyshel cherez dver'
kabineta na kryshu doma.
     S kryshi doma Valentin prezhde  vsego uvidel  tot raspahannyj  bugor,  po
kotoromu kogda-to begal Trubadur, a  na bugre,  kak raz na polose poseredine
ego -  Nikodima. Krome togo,  v konce polosy, u kamnya, prislonivshis' k nemu,
sidel eshche chelovek i, vidimo, spal.
     Nikodim shel polosoyu  po  bugru vverh, no shel neobyknovenno. To on delal
neskol'ko shagov  vpered, vysoko podnimaya nogi,  budto opoennyj durmanom,  to
otstupal nazad, vse vremya ozirayas' i balansiruya rukami, tochno on dvigalsya ne
po zemle, a po kanatu.
     "Nikodim soshel s uma!" - reshil Valentin.
     No Valentin  oshibsya: s Nikodimom proizoshlo sovershenno inoe: on sluchajno
ochutilsya u bugra i sluchajno poshel po nemu vverh.
     Edva on sdelal neskol'ko  shagov, kak  emu brosilas' v glaza sobstvennaya
ten'. Ten' byla  neobyknovenno  chernaya  i  gustaya,  no  legla  ona,  vopreki
poryadku, ne ot sveta, a protiv sveta, vsled uhodyashchemu solncu.
     Nikodim togda ne poveril svoim glazam  i otstupil na  neskol'ko  shagov,
nablyudaya za ten'yu. Ten' otstupila vmeste  s  nim.  On sdelal neskol'ko shagov
vpered - ona podalas' tozhe.
     Nikodim  soshel s borozdy vlevo -  ten' otdelilas' ot nego,  ceplyayas' za
rubezh, no ne perehodya ego; on poshel vpered - ten' vmeste s nim, po borozde.
     "Polno!  Moya  li  eto  ten'?  -  podumal on.  - Mozhet  byt',  eto  dusha
Archibal'da? No gde zhe togda moya ten'?"
     Nikodim posmotrel  vokrug: drugoj  teni ot  nego  ne lozhilos',  chernaya,
legshaya vpravo, byla edinstvennoj.
     Tut,  ochen'  smelo i ochen'  radostno  razmahivaya  rukami, Nikodim poshel
vverh po  bugru. Idti bylo neobyknovenno legko, grud' gluboko vdyhala svezhij
vozduh, a serdce bilos' sil'no i neiz座asnimo sladko.
     Osobennoe chuvstvo napolnyalo serdce - sovsem telesnoe. Emu kazalos', chto
serdce -  etot  malen'kij  kusok  myasa, napoennyj  krov'yu, shiritsya,  shiritsya
beskonechno,  zahvatyvaet  svoimi krayami vot te  derev'ya, rastet eshche dal'she i
vdrug odnim svoim kraem podstupaet k gorlu.
     Slezy  hlynuli iz  glaz Nikodima,  i Nikodim, tiho sklonivshis', leg  na
zemlyu, licom pryamo v borozdu.
     On plakal dolgo; vsya muka poslednih dnej vyhodila slezami, vykipala.
     Kogda zhe on naplakalsya vvolyu - ch'ya-to ruka kosnulas' ego plecha.
     Nikodim podnyal golovu:  ryadom s nim sidel Marfushin, vytyanuv  nogi vdol'
Nikodimova tulovishcha, i gladil Nikodima po plechu.
     - Izmuchilis', Nikodim Mihajlovich? - sprosil ego Marfushin uchastlivo.
     - Net! Teper' mne uzhe horosho, a kak trudno bylo, esli by vy znali.
     Marfushin prodolzhal ego gladit'.
     -  Gospodin Marfushin, skazhite, - sprosil Nikodim, - ch'ya eto ten' shla so
mnoyu ryadom?
     - A gde ona?
     - Da teper' uzh net ee. Ischezla.
     - Archibal'da ten', navernoe, -  poyasnil Marfushin, -  vprochem,  na  etom
meste vsegda teni hodyat. Zdes'  ved'  rubezh zemli: po  odnu storonu  mertvye
hodyat, po druguyu - zhivye.
     Na lice Nikodima izobrazilos', chto on ne ponimaet skazannogo; poslushnik
eto zametil.
     -  Znaete,  odna est' cherta, -  poyasnil on, - esli  tol'ko za etu chertu
stupish' - ty uzh nezhivoj chelovek. No my vsegda ryadom s chertoyu i ne chuvstvuem,
chto tut zhe, za chertoyu, prohodyat mertvye, zabotyas' o svoih delah po-svoemu, a
ne po-nashemu...
     - Vy davno znaete Archibal'da? - sprosil ego Nikodim.
     - Ochen' davno.
     - A vy videli ego... trup?
     - Net, eshche ne videl. Mne skazali, chto on zastrelilsya.
     - YA byl svidetelem etogo.
     - Vy? - Lico poslushnika vyrazilo ispug i udivlenie.
     - Da, ya. CHto zhe v etom udivitel'nogo? Tak estestvenno.
     - YA nichego ne govoryu. No vse-taki dlya menya eto bylo nemnogo neozhidanno.
YA videl sera Archibal'da vsego  tol'ko  vchera i nikak ne mog by podumat', chto
on segodnya razochtetsya s zhizn'yu.
     - A ya ne udivilsya, - skazal Nikodim, - ya ne lyubil sera Archibal'da, byt'
mozhet, potomu i ne udivilsya?
     - Nikodim Mihajlovich, za chto vy tak voznenavideli menya i tak gnali tam,
na doroge i v monastyre? - sprosil poslushnik.
     - Ne znayu. Veroyatno, potomu, chto vy mne ochen' ne ponravilis' togda.
     - A teper' nravlyus'?
     -  Ne to chtoby nravites'. A tak...  Posle togo, kak ya pobyval eshche raz u
Lobacheva i pogovoril s nim, mnogoe stalo mne bezrazlichnym.
     - I gospozha NN? - sprosil poslushnik.
     - Net, -  otvetil  Nikodim  tverdo, -  ona-to ne bezrazlichna.  To  est'
chuvstvo moe k nej vyroslo.
     - Ona zamanchiva - gospozha NN. no ona strashna.
     -  Nichego, - uverenno  i eshche tverzhe skazal Nikodim,  - ya ne boyus':  moya
mat' eshche strashnee.
     - YA slyshal o vashej matushke.
     - Ot kogo slyshali?
     - Ot Lobacheva zhe. Byla u nee tyazhelaya, trudnaya zhizn'.
     - Vy znaete? - trevozhno sprosil Nikodim.
     - Net, slyshal.
     -  Slyshali tol'ko - no  eto drugoe  delo. Nikodim uspokoilsya. Vremya  ot
vremeni on  poglyadyval  na  svoego soseda. Poslushnik  sidel, opustiv lico  k
zemle i raskapyvaya zemlyu prutikom.
     - Nikodim,  ty nezdorov! Poshel by ty  luchshe  domoj,  - skazal Valentin,
podhodya k nim. (On s kryshi doma videl, kak Nikodim grohnulsya licom v zemlyu.)
     - Net, - otvetil Nikodim sovsem  laskovo, - ya sovershenno zdorov. Sadis'
luchshe s nami. Vot my s Fedulom Ivanychem o tenyah razgovarivali. Zdes', znaesh'
li, po rubezhu teni mertvyh hodyat.
     - Nu, konechno, ty ne zdorov. Kakie teni? - trevozhno  sprosil Valentin i
vzyal brata za ruku.
     Nikodim otstranil etu  ruku ochen'  lyubovno, podnyalsya  i poshel  opyat'  k
lesu.
     Valentin hotel bylo pojti za nim vsled, no poslushnik uderzhal ego:
     - Ne hodite,  -  skazal  on, - vash brat  sovershenno  zdorov, tol'ko emu
nuzhno uspokoit'sya.


     Lestnica Akteona.

     "CHto eto so  mnoj?  - dumal Nikodim, uhodya ot poslushnika i Valentina. -
Sprashivayu vseh bez  konca, a  sprosit' ne umeyu. Ved' Marfushin znaet chto-to i
pro Lobacheva, i  pro  mamu, i pro  Archibal'da; gorazdo bol'she pro Archibal'da
znaet, chem skazal mne".
     Nikodim soshel s bugra vniz i ostanovilsya.
     "|to vse potomu, chto pryamoty i  tverdosti vo mne  malo, - prodolzhal  on
razmyshlyat', - prosto nepriyatno mne, kogda Marfushin  govorit o mame ili Uoker
o gospozhe NN - nepriyatno, chto  eto oni govoryat, sami  nepriyatnye mne. Drugoj
na moem meste davno by vysprosil obo vsem, a ya ne mogu: yazyk ne slushaetsya. I
zachem okolo menya vertyatsya  vse eti  Lobachevy, Marfushiny, Pevcovy,  Uokery  i
prochie?"
     "Mne trudno. No neuzheli ya  na samom dele bolen i Valentin prav? Net,  ya
ne  bolen.  YA tol'ko ustal ochen'  i  potomu  eshche  bol'she ustal i razbit, chto
segodnya tak mnogo plakal. Mne prosto nuzhno vyspat'sya horoshen'ko, i togda vse
projdet. Vot i pojdu spat'".
     CHtoby  privesti poslednee namerenie v ispolnenie, sledovalo  by idti  k
domu; odnako Nikodim opyat' napravilsya v les.
     Uzhe  nemnogo ostavalos' do  vechera, hotya bylo  eshche svetlo. No  Nikodimu
kazalos', chto  stemnet'  mozhet kazhduyu minutu, i  lish'  tol'ko stemneet -  on
sejchas zhe  vstretit  Uokera. Uoker budet glyadet'  na nego iz-za vetok, kak v
tot  den', kogda oni  stolknulis' na  beregu ozera u  kamnya, no budet stoyat'
nepodvizhno, i lico ego blednoe s pyatnami krovi pokazhetsya ochen' strashnym...
     Serdce Nikodima ot takih myslej i smutnogo ozhidaniya holodelo i uchashchenno
bilos': on priderzhival ego rukoyu.
     Les stanovilsya gushche i temnee; Nikodim shel ochen' znakomoyu i pamyatnoyu emu
dorogoyu, tol'ko ne zamechal etogo...
     "Gde ya?" - sprosil on sebya.
     Osmotrelsya. Da ved' eto ta samaya loshchina, v kotoroj on kogda-to  s otcom
uvidel mertvogo blagorodnogo olenya, i  on idet  po nej,  no  idet tropinkoj,
kotoruyu v proshlyj raz pochemu-to ne zametil...
     Pryamo   pered  nim,  v   trave,   perepletshejsya  s  kustami,  vidnelis'
polusgnivshie stupeni lestnicy; ona vela na dno loshchiny. Nikodim naschital sem'
stupenej.
     "Sem' stupenej - sem'  cvetov radugi", - skazal Nikodim,  i  vmeste emu
stalo holodno, i lihoradochnaya drozh' probezhala po ego telu...
     "Esli prohodit'  odnu stupen'  za drugoyu, - dumal Nikodim, - chto budet?
Eshche  i  vnachale  uvidish' ves' mir, no  on budet krasnym. To  est'  ne sovsem
krasnym,  osobenno: ne po krasnomu krasnym - to est' tak, kak predstavlyaetsya
mne  s  samogo nachala  -  eto  i  budet  krasnym;  stupen'  dal'she  - stanet
oranzhevym, sovsem po-novomu. Eshche dal'she - zheltyj, opyat'  novee  prezhnego - i
tak  dalee:  zelenym, golubym, sinim,  fioletovym. Potom, kogda  stanesh'  na
zemlyu, mir budet nastoyashchim, belym. Togda mozhno budet torzhestvovat'. Nikto ne
znaet, a eta lestnica osobennaya. I ne nuzhno, chtoby znali. YA odin budu hodit'
syuda..." "Potom dal'she budet  kolodec, kruglyj; no takoj, chto tol'ko chelovek
mozhet vlezt'. Kolodec ochen' glubokij, i v nem temno".
     Nikakogo  kolodca  pod  lestnicej  ne bylo:  ego  risovalo  voobrazhenie
Nikodima, no  zato  nad golovoj  Nikodima po  gladkomu krayu obryva vidnelas'
nadpis'. CHast' slov  byla smyta dozhdem,  a chast' eshche sohranilas',  i hotya  s
trudom,  no  mozhno bylo razobrat'  sleduyushchie slova: "...podobno...  Akteonu:
on...  moej  zhene... posle... smysl i prisutstvie  sobstvennogo  soznaniya...
predstavil... terpi..."
     Nadpis'  byla  sdelana rukoyu  Nikodimova otca,  no  Nikodim  nadpisi ne
zametil...
     Temnota bystro nadvigalas', i stanovilos' holodno.
     Ogonek vyvel ego  na progalinu, vse na tu zhe progalinu,  na kotoroj  on
byl segodnya uzhe tri raza, k telu Uokera.
     Ponyatye sideli u kostra; lica ih yarko  osveshchalis' ognem, no Nikodima  v
temnote oni ne mogli zametit'. Stupal zhe on po zemle ochen' tiho.
     Ponyatye razgovarivali. Mladshij govoril starshemu:
     -  CHto ty dumaesh', vse eti  Ipat'evskie ispokon veku  s nechistoj  siloj
vozilis'. Sam  znaesh', ona-to  sama k  takim  naprashivaetsya  spervonachalu, a
potom svyazhutsya i tak ponravitsya, tak ponravitsya - vodoj ne razlit'.
     -  Polno k  nochi-to  govorit' vsyakoe, - zevnuv  i krestya  rot,  otvetil
vtoroj ponyatoj.
     -  A  vot  nashi videli  na pokose  proshlym  letom,  kak  lobachevskij-to
upravlyayushchij  ee gnal. Ona  bezhit-bezhit,  prisyadet,  da  potom, kak  zayac,  i
siganet s odnogo mahu cherez polyanu.
     - Polno tebe! -  skazal  opyat' vtoroj,  usoveshchivayushchim golosom. - Nikto,
kak Bog odin.
     - Perekreshchus' - ne vru, - zagovoril pervyj, goryachas'. No v eto vremya iz
mraka pered ponyatymi vyrosla figura Nikodima.
     Oni  vskochili, ispugannye, drozhashchie. Mozhet byt', im pokazalos', chto eto
byla dusha pokojnika.
     No  oni  tut zhe  priznali  Nikodima. Odnako  poyavlenie ego  ih  opyat' i
udivilo, i ustrashilo, dolzhno byt'. Oni perestali razgovarivat'.
     Staryj ponyatoj potom skazal Nikodimu, stoyavshemu molcha:
     - Ne k dobru eto, barin, chto vas vse syuda vedet. Nehorosha primeta.
     - YA zabludilsya, - otvetil Nikodim, - i vyshel na ogonek. Teper' pojdu  k
domu. Pora spat'.
     On govoril spokojno,  nemnogo ustalym golosom,  no  slovno emu ne  bylo
nikakogo dela, chto zdes' ryadom lezhit trup Uokera.
     - Strashnovato,  - zametil molodoj, - ya ne poshel by odin. Kto ego znaet,
za kakim kustom stoit. A vdrug shvatit.
     - I chto ty, Fedor, sam na sebya strah navodish', - skazal staryj ponyatoj,
no  takim golosom,  chto  chuvstvovalos',  chto on boitsya  eshche  pushche,  chem  ego
tovarishch.
     - Nichego ne  strah,  - otvetil tot izlishne bojko i razvyazno, - a tol'ko
barinu horoshij sovet dayu.
     Pri poslednih slovah i u molodogo zastuchali zuby.
     Nikodim znal, chto emu nuzhno toropit'sya domoj, no  ot vseh  etih slov na
serdce i u nego stalo zhutko. On stoyal i ne reshalsya pojti.
     Tol'ko sdelav ochen'  bol'shoe usilie, on shagnul v  storonu i  skrylsya vo
mrake.
     Doma  bylo veselo  i uyutno.  V stolovoj, pri spushchennyh shtorah,  zazhegshi
vsyudu ogni, sideli za kipyashchim samovarom Valentin, Evlaliya i Alevtina, tol'ko
chto  priehavshaya iz goroda,  i gospodin v  chernom, po  naruzhnosti  i  odeyaniyu
akter.
     -  Zdravstvujte, Nikodim  Mihajlovich, - skazal  akter  gromko.  Nikodim
poglyadel na  nego so staraniem pripomnit', gde on etogo aktera uzhe vstrechal,
eshche sovsem nedavno.
     - My  poznakomilis' na dnyah  s  vami, v odnom  imenii  na prazdnike,  -
poyasnil akter. |to byl  tot  samyj akter, chto pohodil  na  Lobacheva.  Odnako
Nikodimu prisutstvie aktera stalo uzhe bezrazlichnym.
     Potom pili chaj. V seredine chaepitiya akter obratilsya k Nikodimu.
     - YA k vam po delu, - skazal on, - ne hotite li vy vstupit' v moyu truppu
na vsyu zimu?
     Predlozhenie bylo chrezvychajno neozhidanno dlya Nikodima, osobenno  ono  ne
svyazyvalos' u nego so  vsem  tem, chemu  on  byl segodnya svidetelem i chto sam
delal i dumal. Emu stalo smeshno ot soznaniya vsej neleposti predlozheniya.
     On podumal-podumal i otvetil:
     - Kak zhe tak? YA nikogda ne igral. I pochemu vy obrashchaetes' ko mne?
     - Posle togo kak ya vstretil vas tam, vy ne vyhodili iz moej golovy.
     - Net,  - skazal  Nikodim,  -  tak pryamo  ya ne  mogu.  YA poedu s  vami,
posmotryu, poprivyknu i reshu vposledstvii. Neobhodim nekotoryj opyt.
     A cherez  minutu Nikodim uzhe ne mog  by  ob座asnit', pochemu on  tak legko
soglasilsya na predlozhenie aktera, ili chto podtolknulo ego na eto.


     Proisshestvie v teatre.

     CHerez mesyac Nikodim  uzhe svyksya s kulisami; on eshche ni razu  ne vystupal
pered publikoj, no uzhe  razuchil  dve  roli  v  novyh  dramah i podgotavlival
tret'yu, kotoroj okruzhayushchie  pridavali osoboe znachenie; v nej zhe on sobiralsya
i vystupit' na sud publiki.
     Byvaet tak, chto vhodish' v novoe delo  i  v novoe mesto - i v dele, i  v
meste vse kazhetsya nemnogo strashnym, potomu chto i to, i drugoe neizvestno. No
prohodyat dni, i chelovek  malo-pomalu privykaet. Tak zhe  i Nikodim, privyknuv
videt'   pered   soboyu   kazhdyj   den'  i  kazhdyj   vecher   p'yanen'kogo,  no
dobrosovestnogo suflera,  shchegolevatogo teatral'nogo  parikmahera  s chereschur
nafabrennoj  i  slegka  podkrashennoj espan'olkoj,  teatral'nyh  plotnikov  -
odnogo ochen' ryzhego, drugogo ochen' chernogo, v gryaznyh bumazejnyh  rubahah, s
postoyanno vyvalivayushchejsya podoplekoyu; pervogo lyubovnika  truppy, primadonnu i
prochih, i prochih, vmeste  s  oborotnoyu storonoj dekoracij  i  smeshnoyu vblizi
butaforiej, stal etomu vsemu svoim chelovekom, zazhil odnoyu s nim zhizn'yu...
     V protivopolozhnost' vsem ostal'nym chlenam truppy u Nikodima vsegda byli
den'gi; novoyavlennye tovarishchi i priyateli  Nikodima eto  znali i dorozhili ego
druzhboj.
     On proboval snachala  otkreshchivat'sya ot nih, no nachal postepenno sdavat',
stal bol'she dumat' o svoih rolyah, chem o sebe, i u nego vyrabotalos'  snosnoe
i  prostoe otnoshenie k tovarishcham: on privyk  ili ne zamechat', ili proshchat' im
ih greshki.
     Nakanune  svoego  pervogo vystupleniya Nikodim sil'no  volnovalsya,  byt'
mozhet, sil'nee, chem komu-libo dovodilos'  iz  vsej truppy  kogda-libo.  Ves'
spektakl' nakanune debyuta on prosidel v pervom ryadu, vnimatel'no lovya kazhdyj
zhest, kazhdoe dvizhenie svoih tovarishchej, chtoby v poslednij raz pouchit'sya: sebe
on ne sovsem doveryal; emu kazalos', chto na scene on  budet chuzhim chelovekom i
publika eto srazu zametit.
     Pervoe  vystuplenie Nikodima  oznamenovalos' neobyknovennym  i  uzhasnym
proisshestviem.  Proisshestvie eto bylo  opisano v  mestnyh  gazetah (ya  zabyl
skazat', chto truppa, v kotoroj uchastvoval Nikodim, igrala v odnom iz bol'shih
povolzhskih  gorodov).  Vo-pervyh,  gazetam  ne  pozvolili napechatat'  tochnoe
opisanie sobytiya, a vo-vtoryh, dazhe esli by im i pozvolili govorit'  pravdu,
to redaktory ih ni za chto ne risknuli by predat'  tisneniyu vse  te rasskazy,
kotorye ot ochevidcev poshli po gorodu, - tak kak kollegi ih iz drugih gorodov
upreknuli by  redaktorov  mestnyh  gazet  v legkoverii, a  ih organy (vpolne
ser'eznye) - v pristrastii  k spletnyam, kotorymi  pozvolitel'no probavlyat'sya
tol'ko zheltoj presse...
     Publika zhe, kotoraya gorazdo neosmotritel'nee  redaktorov, potomu chto ne
chuvstvuet za  soboyu  obyazannosti davat'  otchet v  svoih postupkah i  slovah,
govorila o proisshestvii, osveshchaya ego  podrobno,  i hotya sredi  publiki takzhe
vstrechalis'  skeptiki, no  oni  teryalis' v  obshchej masse, i vozrazheniya  takih
skeptikov vyhodili negromkimi.
     Kogda rasskazy o proisshestvii doshli do bazarnoj ploshchadi, odin starichok,
torgovavshij knigami  i  kartinami  duhovno-nravstvennogo  soderzhaniya i davno
ozhidavshij svetoprestavleniya, skazal: "Ne inache kak Antihrist narodilsya"  - i
zaplakal gor'kimi slezami.
     V gazetah zhe mozhno bylo prochest' tol'ko priblizitel'no sleduyushchee:
     "Vchera,  15  oktyabrya, v nashem  gorodskom teatre vo vremya  predstavleniya
novoj  p'esy  "Prigovorennyj  k  kazni",  o  kotoroj  podrobnyj  otzyv  daet
special'nyj nash  sotrudnik v teatral'nom  otdele, posle  vyhoda v  poslednem
akte  na scenu  malo izvestnogo gastrolera  Aleksandrovskogo, vystupavshego v
nashem gorode vpervye,  sredi publiki proizoshla  panika, vyzvannaya  vnezapnym
poyavleniem  ognya nad  avanscenoj. Poyavlenie  ognya  bylo  sledstviem  plohogo
ustrojstva topki, kak  vposledstvii vyyasnilos'. No  nebrezhnost'  eta  dorozhe
vsego oboshlas'  publike,  kotoraya postradala i bez pozhara, vo-pervyh, svoimi
bokami vo vremya davki, a vo-vtoryh, i  koshel'kami, tak kak, ne  uvidev p'esu
do konca,  deneg za  bilety  obratno ne poluchila,  nesmotrya na pred座avlennye
nekotorymi  licami  iz publiki  trebovaniya.  CHislo postradavshih privoditsya v
izvestnost'".
     YA obyazan izlozhit' proisshestvie v tochnosti, otkinuv vse doshedshie do menya
spletni i sluhi.
     Nikodim  v tot  den'  s poslednej  repeticii p'esy napravilsya k sebe  v
nomer  gostinicy, chtoby  otdohnut' do spektaklya i  v tishine eshche raz obdumat'
svoyu rol'.
     Na ploshchadi u  gostinicy ego  kto-to okliknul. Nikodim osmotrelsya, no ne
primetil nikogo,  kto  mog  by  izdat' vozglas, obrashchennyj k nemu.  Zato  na
drugoj storone  ploshchadi on uvidel Feoktista Seliverstovicha Lobacheva. Lobachev
shel  bystro, nahlobuchiv karakulevuyu shapku i podnyav  vorotnik pal'to; ruki on
zalozhil v  karmany  i  pod  myshkoj nes  palku;  smotrel  v zemlyu,  nikuda ne
oborachivayas'. Za  Feoktistom Seliverstovichem shli  chetyre  molodca; po  vsemu
bylo  vidno, chto  oni  soprovozhdali  Lobacheva,  no za dal'nost'yu  rasstoyaniya
Nikodim ne mog rassmotret' ih horosho.
     Uvidev  Lobacheva,  Nikodim obradovalsya  (on uzhe davno  skuchal po nemu i
dazhe  hotel pisat' Feoktistu Seliverstovichu  pis'mo); obradovavshis', pobezhal
cherez  ploshchad' za  nim  vdogonku,  no,  kogda  perebezhal  na druguyu storonu,
Lobachev uspel svernut' za ugol v blizhajshuyu ulicu. Nikodim tozhe svernul tuda,
no na  ulice  uzhe ni  Lobacheva,  ni sputnikov ego ne uvidel. Nikodim podumal
togda, chto on oboznalsya.
     YAvivshis' vecherom v teatr, Nikodim pered nachalom spektaklya uspokoilsya, i
tol'ko  kogda emu uzhe nuzhno bylo idti na  scenu - Osnova ochen' zavolnovalsya.
Komik Ivanov-Derkol'skij poproboval uspokoit' ego slovami, no iz togo nichego
ne vyshlo, i komik mahnul rukoj.
     Byt'  odnomu na scene, v  polumrake,  sredi  sveshivayushchihsya seryh sukon,
pered sovershenno  chernym  i  nerazlichimym  zalom, kak pered propast'yu, ochen'
nelegko.  Nuzhno  na  to  imet' osobennuyu dushu i bol'shuyu  veru. Kogda Nikodim
vyshel, zritel'nyj zal zhutko molchal.
     No vera k Nikodimu yavilas'  bystro: on tverdo  provel  pervye  akty i v
tret'em  poluchil v  nagradu  aplodismenty,  eshche  ne  ochen'  druzhnye, no yavno
odobritel'nye: ochevidno, ego igra ponravilas'.
     Nuzhno  bylo nachinat' poslednij akt.  Po hodu  p'esy Nikodim dolzhen  byl
poyavit'sya na scene odin, pered pomostom iz dosok,  prigotovlennym dlya kazni.
Geroj tragedii ubezhal iz tyur'my,  no  nevol'no noch'yu, probirayas' po  gorodu,
sam prishel na ploshchad' k vozvedennomu dlya nego eshafotu. Izmuchennyj, dushevnymi
stradaniyami, on v tu minutu ponyal,  chto edinstvennyj ishod dlya nego - smert'
i dobrovol'no vzoshel na pomost, chtoby zhdat' palacha. Vse eto bylo natyanuto  i
nelepo,  konechno, no tak  bylo: akter obyazan podchinyat'sya dramaturgu vsecelo,
inache vzaimodejstviya mezhdu nimi ne budet.
     Vshodya na pomost, Nikodim skrestil ruki na grudi (emu kazalos', chto tak
budet luchshe vsego) i, vzojdya, leg navznich',  ves'ma smirenno, chem na publiku
proizvel bol'shoe vpechatlenie. V publike pronessya edva razlichimyj shoroh.
     Nikodim  tak by  i prolezhal,  skol'ko  trebovalos', a potom proiznes by
neskol'ko slov. No tol'ko chto on leg - muchitel'naya bol',  nachavshis' v golove
u zatylka,  pronizala vse ego sushchestvo do konchikov pal'cev na nogah i otnyala
u nego yazyk.
     Dvoe ili troe iz  publiki vdrug kriknuli  togda rezko  i isstuplenno na
ves' zal. CHto oni kriknuli, razobrat' bylo nel'zya, no ih krik podhvatili eshche
nekotorye, i tut zhe on pereshel v obshchij vopl'.
     Vse, ostaviv svoi mesta, brosilis' k vyhodam, ne oglyadyvayas'  na scenu.
Mnogie ne znali, v  chem delo, no  bezhali,  ne razbirayas'.  Proizoshla  davka.
Neskol'ko chelovek byli razdavleny nasmert', drugie izuvecheny, no bol'shinstvo
tol'ko krichalo ot  straha; grudy tel, svivayas', bilis' v prohodah v temnote,
i  nikto ne mog dat'  ognya  potomu,  chto ved' eto  byl  ne  pozhar, a  sovsem
osobennoe.
     Nikodim zhe  prodolzhal lezhat'  nepodvizhno,  i  to,  otchego  lyudi bezhali,
prikovyvalo  ego  k  sebe.  V tu minutu eto bylo  dlya nego ochen' nebol'shim i
neznachitel'nym, togda on  byl sposoben na gorazdo bol'shee, - tol'ko ognennoe
otrazhenie ego  lica  i skreshchennyh kistej  ruk, to est' togo, chto iz ego tela
bylo ne prikryto odezhdoj, poyavilos' i stalo v chernom vozduhe nad avanscenoj.
Otrazhenie  lica bylo  nepodvizhno, ruki ne  shevelilis';  glaza  zhe  v ognevom
siyanii samogo lica ne mogli svetit'.
     CHerez  pyat'  minut,  uzhe pri  zazhzhennom  svete, kogda  smyatenie nemnogo
uleglos' i  otrazhenie ischezlo v  elektricheskom  osveshchenii, neskol'ko chelovek
yavilis' na avanscenu i  otnesli molchavshego i nepodvizhnogo Nikodima  k nemu v
ubornuyu.
     Lezha  v  ubornoj na divanchike, Nikodim za stenoyu  slyshal razgovor  dvuh
aktris:  komicheskoj staruhi  Podorezovoj  i  primadonny Gracianskoj  (on  ih
priznal po golosam).
     Primadonna govorila:
     - Vy ponimaete, chto  ya ne derevenskaya baba, chtoby verit' vsemu, chto mne
skazhut, no  znaete  li,  kogda  mne  skazali sejchas ob etom, to  ya  nevol'no
poverila. On  ne tol'ko  mozhet vvodit'  v zabluzhdenie  vseh svoim vidom - on
sposoben sozdavat' dvojnikov po sobstvennoj vole i otpuskat' ih v lyudi.
     - CHto vy, matushka, govorite! - so strahom v golose voskliknula staruha.
     - Esli eto vy obo mne  rasskazyvaete, - zakrichal Nikodim skvoz' stenku,
-  vy govorite sushchuyu pravdu.  Dvojnika svoego ya  uzhe pokazal  odnogo - s vas
hvatit. No ya vam eshche i ne to pokazhu. Vot ya vas!!!
     I zastuchal s siloj kulakom v stenu.
     Damy  vzvizgnuli  v   uzhase  i  vybezhali  iz   sosednej   ubornoj  von.
Odnovremenno  s  nimi vybezhal  i iz ubornoj Nikodima teatral'nyj parikmaher,
pristavlennyj k nemu dlya nablyudeniya: on perepugalsya edva li ne bol'she dam.
     V  dver',  ostavlennuyu  parikmaherom   otkrytoj  nastezh',  voshel  vdrug
Feoktist Seliverstovich Lobachev. On byl vo frake, s beloj rozoj v petlice i s
serym cilindrom v rukah; lico ego siyalo radost'yu.
     -  YA  vam  ran'she  govoril,  chto nichego dlya vas net luchshe, kak  idti na
scenu, - obratilsya on k Nikodimu, - smotrite,  kakogo uspeha vy dostigli pri
pervom zhe vystuplenii.
     -  Ochen' rad vas videt', Feoktist  Seliverstovich, - otvetil emu Nikodim
vo ves' golos, v  to  zhe vremya starayas'  vspomnit', kogda Lobachev  daval emu
takoj  sovet. I  protyanul  po  napravleniyu  k  Lobachevu  ruku,  no  Feoktist
Seliverstovich popyatilsya; poklonilsya i vyshel von, derzha cilindr v ruke.
     Tut  v  ubornuyu  yavilis'  dva  vracha  v  soprovozhdenii  antreprenera  i
neskol'kih artistov.  Vrachi  otdali  rasporyazhenie  otvezti  Nikodima domoj v
gostinicu, a sami vse vremya v  ego prisutstvii sovetovalis', ne otpravit' li
ego pryamo v bol'nicu.
     No Nikodima svezli vse-taki v gostinicu i ostavili v nomere s sidelkoj.
     Uzhe  uspokoivshis'  sovershenno  i  poprosiv  sebe goryachego  chayu, Nikodim
podumal:
     "Vse eto pustyaki.  A  nuzhno mne s容zdit' v  Palestinu nepremenno", - i,
povernuvshis' na drugoj bok, pochuvstvoval legkuyu dremu.  Zasypaya, on povtoryal
v myslyah: "V Palestinu, v Palestinu".


     Sodomskaya dolina.

     U  Nikodima ponemnogu sglazhivalos' vpechatlenie ot  pribytiya v  YAffu, ot
puti v Ierusalim, ot poseshcheniya Groba Gospodnya i  drugih  svyatyh mest. Mnogoe
iz  uvidennogo nachinalo  zabyvat'sya,  nekotorye  chastnosti  v  vospominaniyah
prinimali uzhe inoj vid,  chem  poluchili ego vpervye.  Nikodim ehal na mule  k
Mertvomu moryu.
     Doroga podhodila k koncu, no  stanovilas' vse  ugryumee i neprivetlivee:
gromozdilis' kamni, raskalennye solncem, ne vidno bylo ptic, lyudej, zhivotnyh
i ochen' skudno proizrastali rasteniya.
     Soprovozhdavshij Nikodima  sluga-siriec podremyval,  svesiv s  mula  svoi
dlinnye  nogi  - nastol'ko  dlinnye,  chto, kogda  v dremote  on  opuskal  ih
nevol'no, oni ceplyalis' za kamni. Togda on, vorcha, poddergival ih.
     Siriec etot yavilsya k Nikodimu s predlozheniem svoih uslug eshche v YAffe. On
nemnogo govoril po-russki i  ochen' horosho po-anglijski,  no v lice  ego  i v
oblike sirijskogo bylo  ves'ma  malo -  skoree on  napominal  anglichanina, i
Nikodim dazhe  podumal, ne otprysk  li krestonoscev  etot siriec. Odnako  sam
siriec,  sproshennyj  Nikodimom   o  tom,  otgovorilsya  polnym  neznaniem,  i
dejstvitel'no,  po  vyrazheniyu ego lica v  tu minutu mozhno bylo  dumat',  chto
krestonoscy - dlya nego zvuk pustoj.
     On  malo razgovarival i chashche vsego  murlykal  pesenku,  no za Nikodimom
prismatrival ochen' vnimatel'no i okazalsya dobrosovestnym slugoj.
     K  Mertvomu moryu Nikodim ehal ne tol'ko po sobstvennomu zhelaniyu: v YAffe
emu podali pis'mo  ot  YAkova Savel'icha, kotoryj izveshchal  ego, chto on  sejchas
zhivet  v Ierusalime, no ottuda  predpolagaet  ehat'  k Mertvomu moryu i, esli
Nikodim svoboden, pust' priedet tuda zhe, chtoby nepremenno povidat'sya s nim.
     Doroga v  pis'me byla  ukazana. Siriec  uveril  Nikodima,  chto on takzhe
znaet  dorogu.  No  teper', zadremav,  on, po-vidimomu,  sbilsya s  nastoyashchej
napravleniya i, kogda Nikodim, naskuchiv ne konchayushchejsya ezdoj, okliknul ego  -
siriec, vzdrognuv ot neozhidannosti, proter glaza, osmotrelsya krugom i skazal
s dosadoj:
     - My ne tuda popali, naprasno ya ponadeyalsya na mulov.
     - CHto zhe budem delat'? - sprosil Nikodim.
     - My mozhem  ehat' naugad v storonu, hotya eto  ochen'  trudno,  - poyasnil
siriec,  - luchshe  nam ehat' toj zhe dorogoj - navernoe, kuda-nibud' priedem i
sprosim tam. YA ne mestnyj zhitel'. YA znayu tol'ko odnu dorogu.
     Nikodim soglasilsya. Oni tronulis' dal'she i  k vecheru  zametili u dorogi
odinokoe stroenie obyknovennogo v teh mestah tipa, beloe s ploskoyu krovlej.
     U poroga zhilishcha nahodilis' dvoe: ochen' staryj evrej, s sedoj borodoyu do
poyasa,  odetyj v  chernoe  i  molodoj  chelovek tozhe  evrejskogo  tipa,  no  v
kletchatom evropejskom kostyume korichnevogo cveta.
     Staryj  evrej  sidel  na  poroge, zakryv glaza, i  naraspev  proiznosil
molitvu, a  molodoj  s  veselym  i privetlivym  vidom pokurival  papirosku i
posmatrival po storonam.
     Za  domom, zapiraya  prohod  mezhdu  dvumya  skalami,  vozvyshalis' tyazhelye
zheleznye  vorota,  utykannye  poverhu zazubrennymi  zheleznymi  ostriyami.  Ni
odnogo rasteniya ne bylo vidno okolo doma - golyj kamen' i pesok povsyudu.
     Siriec, ehavshij vperedi, slez s mula i, vedya ego v povodu, napravilsya k
molodomu evreyu.
     - Dast li gospodin putnikam sovet i nochleg? - sprosil ego siriec.
     Evrej otvetil utverditel'nym kivkom golovy i skazal:
     -  Proshu pozhalovat'  k  nam.  -  Zatem,  obrativshis'  k  staromu evreyu,
dobavil: - Ty  by,  YAnkel', prekratil na  vremya svoe penie:  ne  vsyakomu ono
ponravitsya. K nam priehal prosveshchennyj gospodin.
     Staryj evrej otkryl  svoi glaza,, posmotrel na Nikodima odno mgnovenie,
snova zakryl ih i prodolzhal pet'.
     - Vojdite, gospoda! - skazal molodoj evrej, otvoryaya dver' v zhilishche.
     Nikodim peredal  povod  svoego mula  sirijcu i voshel v dom.  Poseredine
pervoj komnaty stoyal bol'shoj nekrashenyj stol, na nem  nahodilis' dva vysokih
glinyanyh sosuda  s uzkimi gorlami, lezhal  narezannyj  belyj hleb,  a  krugom
stola stoyali  skamejki.  V uglu  vozvyshalas'  kontorka  amerikanskogo tipa s
promokatel'noj bumagoj, gusto zakapannoj  chernilami;  na nej byli postavleny
pis'mennye prinadlezhnosti.
     - Vy  iz  Rossii?  -  sprosil  evrej,  pytlivo glyadya. na Nikodima i uzhe
po-russki.
     - Da! - otvetil Nikodim radostno. - A vy tozhe iz Rossii?
     -  Net,  ya iz Berlina. YA ran'she zhil v Rossii  i byl russkim  poddannym.
Teper' uzhe net. No roditeli moi i sejchas zhivut v Belostoke.
     - CHto zhe vy zdes' delaete?
     - YA sostoyu na sluzhbe.
     - U kogo zhe?
     - Net, eto ne lico. |to akcionernaya kompaniya.
     - Kak zhe nazyvaetsya vasha kompaniya?
     - Ona  ne  imeet  nazvaniya. |to anonim  v  polnom  smysle slova. No  my
obsluzhivaem glavnym obrazom gosudarstvennuyu vlast' pochti vsego mira. To est'
te pravitel'stva, razumeetsya, kotorye raspolagayut den'gami.
     - Pochemu zhe vy zdes'?
     - Zdes' nahoditsya odno iz nashih uchrezhdenij.
     - Kakoe?
     - YA  ne  mogu  skazat'. Ne imeyu, sobstvenno, prava.  No ya vizhu, chto  vy
chelovek poryadochnyj i mozhete dat' mne slovo nikomu ne rasskazyvat' ob etom  v
techenie dvuh let.
     - Horosho. YA dam vam eto slovo.
     -  Slushajte.  YA  bednyj evrej  Lejzer  SHmerkovich  Veksel'man iz  goroda
Belostoka, no ya delayu vazhnoe delo, potomu chto ya evrej. Tol'ko evreyu kompaniya
mogla doverit' takoe delo.
     On ostanovilsya na minutu, opyat' pytlivo glyadya na Nikodima.
     - V chem zhe delo?? - udivlenno sprosil Nikodim.
     -  Est'  raznye  zhenshchiny, - pochti shepotom  zagovoril snova evrej,  - no
tol'ko evrej mozhet znat', chto takoe zhenshchina. I vot mne poruchili...
     On, ochevidno,  s trudom nahodil sootvetstvuyushchie  vazhnosti ego polozheniya
slova. Glaza evreya begali po storonam.
     - Da,  -  prodolzhal on, - zdes' za  vorotami  nahodyatsya  na polnom moem
popechenii (ne dumajte, chto tot staryj YAikel' mne nachal'nik; on dolzhen tol'ko
za  opredelennuyu summu spravlyat' za menya vse neobhodimye obryady; mne  samomu
nekogda tem zanimat'sya; u menya po gorlo raboty), - tak vot neskol'ko zhenshchin,
kotoryh nel'zya bylo posadit' v tyur'mu, no i nel'zya bylo ostavit' na svobode.
Oni muzheubijcy...
     Evrej zapnulsya, budto sozhaleya, chto on rasskazal Nikodimu tak skoro vse.
     Nikodim na  ego slova  otvetil, zhelaya pomoch' emu  vyjti  iz  neudobnogo
polozheniya.
     -  Mne zhe eto neinteresno - pust'  akcionernaya kompaniya. My ishchem tol'ko
otdyha i nochlega.
     -  Ah, net, vovse net! - zasuetilsya evrej. - Vy menya  ne ponimaete, eto
ochen' vazhno: ved' zdes' nahoditsya takzhe i vasha zhena.
     - Dejstvitel'no ne  mogu ponyat', -  skazal  Nikodim,  shiroko  raskryvaya
glaza, - ya ne zhenat, a, krome togo, esli zdes' muzheubijcy, to pochemu ya zhiv?
     -  Ah da! - skazal evrej, pochesyvaya podborodok. - YA zabyl vam  skazat':
vasha zhena osobennaya. Ona tozhe muzheubijca, kak ostal'nye, no po-drugomu.
     - Vse zhe, ya reshitel'no nichego ne ponimayu, - vozrazil Nikodim, - no esli
moya  zhena  osobennaya, kak vy  govorite,  to nel'zya  li,  vo vnimanie k  etoj
osobennosti,  pozvolit' mne vzglyanut' na nee hotya  raz? Gde zhe ona, v drugoj
komnate, chto li?
     - Net, ona  vmeste so vsemi ostal'nymi  za vorotami. Tam dolina, i  oni
zhivut.
     - Kakaya zhe dolina?
     - Horoshaya  dolina. Vse, chto ostalos' ot  Sodomskoj.  Rasteniya,  frukty,
plodorodnaya zemlya Ee nel'zya i sravnit' s tem,  chto u nas. YA  dumayu,  zhenshchiny
tam horosho ustroilis' - vy znaete, kak umeyut ustraivat'sya zhenshchiny.
     -  Da, ya znayu, - otvetil Nikodim, - no, golubchik, nel'zya li mne popast'
tuda k nim? Evrej zakolebalsya.
     - Nu, proshu vas, - povtoril Nikodim.
     -  Gospodin Ipat'ev, -  skazal evrej, nazyvaya Nikodima po familii, hotya
do  togo  v ego prisutstvii Nikodim eshche ne  nazyval sebya, -  vy ponyali menya,
veroyatno? Mne ochen' hotelos' peredat' vam vse,  chto ya znayu, ved' tak  trudno
znat'  i  ne  imet' prava komu-libo rasskazat'  ob etom. YA rasskazal,  no ne
sochtite, chto  ya boltliv. YAnkel' ne dolzhen znat' nichego; slugu  vashego ya vizhu
pervyj raz, no kto on? Kak zhe ya mogu?
     - Vy boites',  chto  ya rasskazhu. No ved'  vy zhe  prosili menya nikomu  ne
govorit'? I ya dal slovo. Pozhalujsta, uspokojtes'.
     - YA uzhe uspokoilsya. No dusha moya budet bol'na, esli ya vas pushchu tuda. Eshche
tret'ego dnya odin  iz nas,  mestnyj zhitel', iz lyubopytstva,  a  mozhet,  i po
drugomu chemu, proshel  k  nim  (ya  ne zametil  kak) i bol'she ne  vozvrashchalsya.
Aj-aj, chto s nim?
     - CHto zhe s nim moglo sluchit'sya?
     -  Ah, vy ne  znaete etih  zhenshchin.  Oni  tak  nenavidyat  muzhchin. Tol'ko
durnogo i zhdi ot nih. Oni ego zamuchili do smerti, navernoe, a potom s容dyat.
     - Polno vam! Razve eti zhenshchiny - lyudoedki?
     - O, vy ne znaete ih!
     -  No vse  zhe pustite menya k nim, - prositel'no povtoril Nikodim.  - Ne
bespokojtes', ya vernus' k utru. Skazhite, est' u vas britva? YA ostavil svoyu v
Ierusalime.
     - YA vas ponyal! - voskliknul evrej, raduyas', chto on dejstvitel'no postig
namerenie Nikodima, - no, ved' esli vy probudete dol'she, chem do utra, boroda
otrastet. No ne podumali vy i o drugom - gde zhe my dostanem plat'e?
     - Da, ne podumal, - skazal Nikodim, razocharovyvayas' v svoem plane.
     - Ne goryujte, - s  samodovol'noj ulybkoj  otvetil evrej,  - u menya est'
plat'ya, ya koe-chto pripas:  etim  zhenshchinam prisylayut ih mnogo, a ya pripryatal,
budto znal, chto vy priedete syuda. O,  nedarom bednogo Lejzera vsegda schitali
pronicatel'nym  chelovekom. Eshche  papasha, kogda ya zhil v Belostoke, govoril mne
kazhdyj  den':  "Ty,  Lejzer, budesh'  u menya samyj umnyj i poleznyj rebenok".
Sadites', gospodin Ipat'ev, ya vas pobreyu. YA lyublyu pomyanut' staroe - kogda-to
v Belostoke,  tam  papasha  imeet dve  sobstvennyh parikmaherskih, mne  chasto
prihodilos' brivat'.
     CHerez korotkoe vremya  Nikodim preobrazilsya sovershenno.  Veksel'man  ego
nachisto vybril, podzavil emu pryadi volos, pereryadil v zhenskuyu odezhdu, vybral
ochen' shedshuyu  k Nikodimu shlyapu - povertel ego,  povertel  i, udovletvorennyj
rezul'tatami svoej raboty, skazal: "Gotovo!"
     -  Teper' pojdemte, - poprosil on, vyvel Nikodima drugoyu  dver'yu  cherez
vtoruyu  komnatu  naruzhu,  provel  uzkim  kamennym  koridorchikom  k  kalitke,
prodelannoj v skale ryadom s vorotami, i ostanovilsya okolo nee.
     -  YA... ya  boyus'  za vas, - skazal on, glyadya  Nikodimu v  lico,  prichem
nizhnyaya guba u nego zadrozhala, - vy ne vernetes'.
     - Vernus', - uverenno otvetil Nikodim.
     - Vsyu noch' ya ne budu spat' i budu sterech' u kalitki. Kogda vam pridetsya
vernut'sya, vy stuknite dva raza - ya otkroyu sejchas zhe. No pust' zhenshchiny etogo
ne vidyat. Esli vstretite tam nashego slugu -  molchite, chtoby on ne vydal vas.
Beregite sebya. YA otkryvayu.
     On shchelknul, zamkom kalitki s takim vidom, ,budto pokazyval zamyslovatyj
fokus.  Kalitka otoshla  nebol'shoyu shchel'yu.  Nikodim uhvatil kalitku  za  kraj,
potyanul  k  sebe  i proshel  tuda, v  sumrak; dal'she nuzhno  bylo  idti hodom,
prorublennym v sploshnom kamne, hod zavorachival vlevo.
     Kalitka  za   Nikodimom   zashchelknulas'.   Pervye  shagi  Nikodim  shagnul
neuverenno, ves'ma koleblyas', no potom opravilsya i smelo poshel vpered.
     Koridor konchilsya. U samogo vyhoda rosli bol'shimi kustami rozy. Oni byli
v polnom cvetu. Nad nimi kolyhalis' pal'my, i tut zhe legkoyu strujkoyu  padala
iz utesa holodnaya voda, ubegaya po kamennomu  zhelobku  vdol' dorozhki. Nikodim
nabral vody v gorsti i napilsya eyu, ona ves'ma osvezhila ego.
     Solnca Nikodim za skalami ne videl  -  ono, veroyatno, bylo uzhe nedaleko
ot  gorizonta.  No  v  vozduhe  ne chuvstvovalos'  priblizheniya holoda.  A  za
kustami, u  dorozhki,  nevdaleke, sklonyayas'  nad  kurtinami  i sryvaya  cvety,
stoyala zhenshchina v belom i  pela pesenku. Eshche dal'she  Nikodim uvidel druguyu, v
golubom.  Dolina  zhe,  rasshiryayas',  postepenno uhodila  k  smutno razlichimym
granyam.


     Noch' v doline. - Mertvyj gorod i derevyannaya bashnya.

     Nikodim podoshel k pervoj zhenshchine i poklonilsya. Ego poklon vydaval v nem
muzhchinu,  no   zhenshchina,  dolzhno   byt',  etogo   ne  zametila.  Nikodim   zhe
pochuvstvoval, chto sdelal nelovkost',  stal izvinyat'sya, eshche bol'she smutilsya i
zamolchal.
     Pervaya zhenshchina  byla  ochen' moloda,  strojna  i vysoka  rostom, odeta v
beloe  legkoe  plat'e  s  nezhno-golubym vorotnikom,  takimi  zhe obshlagami  i
poyasom; ona ispuganno vzglyanula na Nikodima svetlymi bol'shimi glazami. Rot u
nee  byl  malen'kij,  krasivyj,  shcheki  pokryty  slabym  rumyancem,  belokurye
bukol'ki vybivalis' iz-pod  solomennoj  shlyapy,  a chulki  i  tufli byli  tozhe
belye.
     -  Vy...  segodnya  tol'ko popali syuda? - sprosila  ona po-francuzski  i
zapinayas' ot neozhidannosti.
     - Da, tol'ko segodnya... priehala, - otvetil Nikodim, tozhe zapinayas'. On
polozhitel'no ne  znal,  kuda devat' ruki,  i, pravo, nikogda ne predpolagal,
chto tak trudno budet derzhat'sya v zhenskom odeyanii.
     Sobesednica ozhivilas'.
     - A zdes' najdetsya  dlya vas  ochen'  horoshaya komnata.  Vy anglichanka?  -
zashchebetala ona.
     -  Da,  anglichanka,  -  otvetil  Nikodim,  pol'zuyas' tem, chto on snosno
iz座asnyalsya po-anglijski.
     - Pojdemte zhe, pojdemte, - skazala ona, berya ego za ruku, i potashchila za
soboyu. - YA poznakomlyu vas so vsemi.
     I ona  pobezhala. Nikodim pobezhal  ryadom  s neyu. Ona vyvela Nikodima  na
obshirnuyu ploshchadku,  obsazhennuyu raznoobraznejshimi,  no  iskusno  podobrannymi
cvetami. Poseredine mnogimi struyami, zagorayushchimisya v poslednih luchah solnca,
bil  fontan, daleko  razbrasyvaya  bryzgi  i osvezhaya imi  vozduh. Na skam'yah,
rasstavlennyh  povsyudu, sideli zhenshchiny. Ih bylo do tridcati, oni ili chitali,
ili zanimalis' rukodeliem. Pri poyavlenii Nikodima i ego sputnicy golovy vseh
povernulis' v storonu prishedshih ne bez lyubopytstva.
     - Nasha cvetochnica privela kogo-to, - skazala odna dama,  uzhe pochtennaya,
vstavaya i napravlyayas' k prishedshim.
     Glaza vseh sidevshih pri etih slovah zagorelis', i  vse zagovorili razom
svoi  privetstviya.  No vzor Nikodima byl privlechen  tol'ko glazami  odnoj iz
nih, sidevshej u fontana  i glyadevshej  na nego molcha.  |to byla  gospozha  NN.
Nikodim ponyal, chto ona uznala ego, i so strahom zhdal, chto budet dal'she.
     Gospozha NN vdrug voskliknula veselym golosom:
     - Ah,  ya  znayu,  kto  eto.  |to gospozha Ipat'eva,  iz Rossii.  Ved'  my
vstrechalis', Nina Mihajlovna, - obratilas' ona k Nikodimu.
     Nikodim tol'ko togda vspomnil, chto on  ne podumal najti sebe novoe imya.
No k vosklicaniyu gospozhi  NN otnessya nedoverchivo. Bog znaet, mozhet byt', ona
hochet posmeyat'sya nad nim snachala i potom vydast ego, podumal on.
     No  ona  sovsem  ne  sobiralas'  postupit'  tak.  Naprotiv,  podoshla  k
Nikodimu, prinyala  ego iz  ruk toj, kotoruyu  nazyvali cvetochnicej, i, krepko
pozhav emu ruku, bystro skazala, no tak, chtoby drugie ne zametili:
     - Pozhalujsta, tverdo vedite vashu rol'.
     - Da, my vstrechalis', - otvetil on ej.
     - My skoro budem uzhinat'.  Vy  razdelite  s  nami pervyj uzhin, a  potom
ustroites'  zdes',  - skazala  ona  i  nachala  znakomit'  Nikodima  so vsemi
ostal'nymi.
     Nikodim ne mog zapomnit'  ih imen i cherez  minutu uzhe  vseh  sputal.  V
golove u nego ostalos' tol'ko, chto zdes' byli i francuzhenki, i amerikanki, i
anglichanki, dve ili tri ispanki, dve ital'yanki, odna induska i odna yaponka.
     Delaya reveransy,  Nikodim  vse zhe  ne, perestaval dumat' o tom, chto ego
zhdet dal'she.
     Damy,  sidevshie na  ploshchadke, vskore  stali  sobirat'sya, chtoby  idti  k
uzhinu.
     Oni  eshche  ne  uspeli  privyknut'  k  Nikodimu  i  ne  znali,  kak luchshe
obhodit'sya s nim.
     Gospozha  NN.  uzhe ne  ostavlyavshaya  Nikodima, podhvatila ego  pod ruku i
povela v stolovuyu. Dom, kuda oni voshli,  okazalsya ochen'  obshirnym. Stolovaya,
ubrannaya cvetami,  byla  v  dva  sveta,  s  raspisnym potolkom. Gul  shagov i
golosov teryalsya v komnate gde-to vverhu i v uglah.
     No  obitatel'nicy   etogo  raduyushchego,  bogatogo  doma  stali  pochemu-to
nevesely i malo razgovorchivy. Molcha seli oni za stol, ustavlennyj razlichnymi
yastvami i napitkami  v  krasivoj  i  nevidannoj  Nikodimom  posude, i  molcha
prinyalis' kushat'.
     - Zdes' vsegda tak... tiho i skuchno? - robko sprosil Nikodim.
     - Net, - skazala gospozha NN. starayas' predupredit' chej-libo otvet.
     Pozhilaya dama,  nazvavshaya pervuyu zhenshchinu, uvidennuyu  Nikodimom v doline,
cvetochnicej, igrala za stolom rol' hozyajki: ugoshchala, napominala to odnoj, to
drugoj iz sidevshih o razlichnyh kushan'yah, hvalila ih.
     Kogda podali kakoe-to myasnoe blyudo, ona skazala, obrashchayas' k Nikodimu:
     - Tak kak  vy tol'ko  segodnya  pribyli i, veroyatno, nikogda ne imeli, v
protivopolozhnost' nam,  vozmozhnosti  otvedat'  etogo  redchajshego kushan'ya,  ya
polozhu pervyj kusok vam. CHerez nego vy vojdete v nashu druzhnuyu sem'yu.
     - Nu, ne ochen'-to druzhnuyu, - zametila gospozha NN vpolgolosa.
     -  A... chto zhe eto za blyudo?..  |to ne chelovecheskoe myaso? - opyat' ochen'
robko  sprosil  Nikodim, vspomniv, chto emu  govoril Veksel'man  o  propavshem
sluge. V tu minutu on slova Veksel'mana prinimal vser'ez.
     - Zachem vam znat'? - serdito otvetila emu  pochtennaya gospozha. -  Ili vy
hotite zavodit' zdes' novye poryadki?
     Gospozha NN  dernula  Nikodima  za rukav,  no on  pochuvstvoval, chto esli
voz'met kusok v rot, kusok etot nepremenno stanet emu poperek gorla.
     - YA,  pravo, ne znayu... ya ne  mogu,  -  tryasyas', kak  list, probormotal
Nikodim.
     -  Vy, dolzhno byt', stradaete  vegetarianstvom?  -  gnevno sprosila ego
pochtennaya gospozha.
     - Net... net... ya ne stradayu vegetarianstvom,  - poproboval opravdat'sya
Nikodim, no kuska vse-taki ne reshilsya vzyat'.
     Ego vyruchila gospozha NN.
     -  Maaate, proshu vas, - skazala ona,  obrashchayas' k pochtennoj dame, - moya
znakomaya vovse ne vegetarianka, no  ona ochen' ustala s dorogi  i  ne  sovsem
zdorova.
     - Kak hotite, -  otvechala pochtennaya gospozha,  - mozhete  ne est'; tol'ko
znajte, chto zavtra etogo blyuda ya uzhe ne mogu vam dat'.
     I polozhila prigotovlennyj kusok na druguyu tarelku.
     - YA nal'yu vam vina luchshe, - skazala gospozha NN i nalila emu krasnogo.
     Nikodim, otpivaya glotok za glotkom, uspel shepnut' svoej sobesednice:
     - Posle uzhina my pogovorim?
     - Da! - otvetila ona, no tak gromko, chto mnogie na nee posmotreli.
     Kogda uzhin konchilsya i zastuchali  otodvigaemye stul'ya, gospozha NN otvela
Nikodima v temnyj ugol.
     - Razve  mozhno vam  zdes' s vashej borodoj, -  voskliknula ona shepotom i
provela po ego  podborodku  rukoj,  kak  by  zhelaya  znat', naskol'ko  boroda
otrosla i  ne  predstavlyaet  li ona  uzhe teper'  opasnosti. -  Eshche nichego, -
skazala gospozha NN,  -  no zhdat'  bezumno.  Milyj  moj, begite, esli  znaete
dorogu, - I, szhav strastno ego ruku, dobavila: - I  menya voz'mite s soboj, -
vkladyvaya v poslednie slova vse svoe ocharovanie.
     -  Da,  ya  ne  mogu  zdes'  ostavat'sya, -  skazal Nikodim,  - ya  obeshchal
vernut'sya k utru. Veksel'man i sluga zhdut menya. YA dolzhen toropit'sya. I zdes'
strashno.
     - Toropites',  toropites', - povtorila  gospozha NN, - esli vy ne hotite
razdelit' pechal'nuyu uchast' popavshego syuda na dnyah slugi.
     - Idem, - skazal Nikodim, - ya znayu dorogu.
     Oni vyshli iz  stolovoj, nikem  ne zamechennye.  Nikodim otyskal znakomuyu
dorozhku i bystro, bystro poshel. Gospozha NN edva pospevala za nim. Ona sil'no
volnovalas'.
     V  nastupivshej  temnote  po  zvuku padayushchej vody i sil'nomu zapahu  roz
Nikodim otyskal  vhod v  kamennyj  temnyj, koridor  i  oshchup'yu nashel kalitku.
Otyskav ee, on stuknul dva raza.
     Kalitka raskrylas' i vypustila ih na ploshchadku. No nichego ne bylo v etoj
ploshchadke shozhego s toyu, na kotoroj Nikodim vecherom ostavil Veksel'mana.
     |ta  ploshchadka nahodilas' v konce shirokoj  gorodskoj ulicy, obstavlennoj
belymi domami  i osveshchennoj bol'shimi fonaryami s molochnym svetom.  Kalitku za
Nikodimom i  gospozhoyu  NN  zaper  molodoj  chelovek -  negr v  vysokom  belom
tyurbane, vooruzhennyj holodnym bogatym oruzhiem.
     - My ne tuda  vyshli, - s dosadoj skazal Nikodim, otstupaya k kalitke, no
negr  zagorodil emu  dorogu  s krasnorechivym  zhestom,  kotoryj govoril odno:
nel'zya.
     - My propali, - skazala gospozha NN upavshim golosom. - Navernoe, vojdya v
dolinu, vy  napilis' vody  iz istochnika u  rozovyh  kustov?  Zachem vy mne ne
skazali? Teper' nam net vyhoda.
     -  Ne  volnujtes', ya  znayu, kak spastis',  -  otvetil  Nikodim  tverdo,
uverennyj v  tu minutu,  chto on nepremenno  najdet vyhod i dlya sebya,  i  dlya
svoej sputnicy.
     Oni  poshli  vdol' ulicy, sovershenno  pustynnoj, ne  vstretiv  ni odnogo
zhivogo sushchestva, i na puti zametili dom, osveshchennyj  osobenno yarko, i dosku,
pribituyu  na nem u pod容zda, gde zolotymi bukvami  po chernomu bylo napisano:
"Hotel".
     - Do utra  nam luchshe obozhdat' v gorode. YA ustal, i vy tozhe. Ostanovimsya
zdes', - skazal Nikodim gospozhe NN.
     Ona kivnula golovoj, soglashayas'.  On raskryl dver' i, propustiv gospozhu
NN v vestibyul', proshel za neyu sledom.
     Oba oni boyalis' pogoni i ugovorilis', otkinuv izlishnyuyu stesnitel'nost',
radi  bezopasnosti perenochevat' v odnoj komnate, no  Nikodim  tak i  ne  mog
zasnut' do utra, a gospozha NN nemnogo pospala.
     Kak tol'ko stalo vpolne svetlo, Nikodim razbudil svoyu sputnicu i skazal
ej ustalym ot bessonnoj nochi golosom:
     - Bol'she  nel'zya spat'. Odevajtes'. U menya durnye predchuvstviya: ya boyus'
opozdat'.
     Gospozha NN bystro odelas'.  Pozvav slugu, Nikodim, uzhe pereodevshijsya  v
muzhskoe plat'e, kotoroe on noch'yu dostal ot slugi, rasplatilsya i cherez minutu
byl s gospozhoj NN opyat' na ulice. Oni poshli dal'she ot otelya, nadeyas' vyjti k
gorodskim  vorotam. Ulica  byla tak zhe pusta,  kak  i  noch'yu,  i ochen' skoro
konchilas';  konec ee  kak  raz  prishelsya  u vorot. Tam  stoyali dvoe strazhej.
Putniki veselo pospeshili  k nim v  uverennosti, chto te sejchas  zhe otkroyut im
vorota.
     No,  podojdya  k  vorotam,  i  gospozha NN. i Nikodim vskriknuli razom ot
neozhidannosti  i uzhasa: oba  storozha byli izurodovany prokazoj do  poslednej
stepeni bezobraziya.  Gnusavymi golosami zakrichali  oni,  dvinuvshis' putnikam
navstrechu  i  razmahivaya  alebardami.  Namereniya ih  byli  yasny: oni  hoteli
otognat' putnikov proch' ili shvatit' ih.
     Gospozha NN i Nikodim pobezhali ot nih vdol' gorodskoj steny.
     -  YA  ne  mogu.  YA upadu! - zadyhayas' na begu, povtoryala gospozha  NN. -
Otsyuda net vyhoda,  ya slyhala pro etot gorod... v nem  tol'ko odni vorota, a
za  stenoyu  eshche  stena. Ostanovis'...  Milyj...  milyj... ya  bol'she  ne mogu
bezhat'.
     I, zalivayas'  slezami, prizhalas'  k stene. Nikodim ostanovilsya, no v tu
zhe  minutu  uslyshal  krik lyudej i  uvidel, chto  neskol'ko  chelovek  begut im
napererez.  Mezhdu bezhavshimi  byli evropejcy, no bol'shaya chast' ih byla pohozha
na arabov v svoih belyh odezhdah i chalmah.  Oni razmahivali ruzh'yami i palkami
i krichali vse, no chto? - nel'zya bylo razobrat'.
     Nikodim  s  rasteryannoyu,  bluzhdayushchej  ulybkoj  oziralsya  po storonam  i
smotrel  na  plachushchuyu  gospozhu  NN. I  vdrug on  reshilsya  na  poslednee,  no
edinstvennoe sredstvo spaseniya. Bezhat' nazad  bylo bessmyslenno - tam  zhdali
dvoe  prokazhennyh strazhej  i  vorota  byli  zaperty. No  mezhdu  Nikodimom  i
gospozhoyu  NN   i  priblizhayushchejsya  vdol'  steny  tolpoj  nahodilas'  kamennaya
lestnica,  vedushchaya na stenu. Sledovalo dostignut' etoj lestnicy  ran'she, chem
tolpa priblizitsya k nej.
     Shvativ  gospozhu  NN  za ruku  i molcha ukazav ej na  lestnicu,  Nikodim
brosilsya vpered izo vseh  sil. Gospozha NN bezhala, ne otstavaya - nadezhda ujti
vernula ej sily.
     Putniki  dostigli  lestnicy,  mozhet  byt',  poluminutoyu ran'she bezhavshej
tolpy i, pod proklyatiya presledovatelej, vzbezhali na vysokuyu stenu.  CHasovoj,
rashazhivavshij po  stene, vyskochil im  navstrechu, pytayas'  kop'em  zagorodit'
put',  no  Nikodim, shvativ kop'e  za konec,  s takoyu siloyu  otkinul  ego  v
storonu,  chto chasovoj  ne  sderzhal ravnovesiya i  poletel  so  steny v gorod.
Nikodim zhe i gospozha NN, vzbezhav na stenu, ne  razdumyvaya, brosilis' s nee v
rov s vodoyu. Vody vo rvu bylo nemnogo, no  ona pomogla im, tak kak, padaya so
stol' vysokoj steny, oni mogli by razbit'sya. Presledovateli tozhe vzbezhali na
stenu, no ne reshilis' soskakivat'  vniz i,  pobegav po stene,  pokrichavshi  i
pomahav  svoim  oruzhiem, pobezhali  obratno,  mozhet  byt',  namerevayas' vyjti
vorotami i vnov' dognat' beglecov.
     Vybravshis' iz rva, Nikodim i gospozha NN.  sovershenno  mokrye, no ves'ma
raduyas' svoemu  spaseniyu, pobezhali  dal'she,  pravda, uzhe ne  tak spesha,  kak
prezhde. Oni okazalis' v obshirnom sadu, sredi zelenyh luzhaek s posazhennymi na
nih pal'mami i kashtanami. Kashtany byli v cvetu, i belye shapki ih krasovalis'
vezde  i sprava, i  sleva, i  u  rva, tol'ko  chto ostavlennogo  pozadi, i  u
sadovoj ogrady, vozvyshavshejsya nevdaleke.
     Nikodimu i gospozhe NN tak legko bylo bezhat' po etomu sadu, tochno oni ne
bezhali, a  leteli. Ih serdca napolnilo chuvstvo, sovsem shozhee s  tem,  kakoe
ispytyvaet chelovek, kogda on letit vo sne.
     - Kak horosho! - skazal Nikodim, krepko pozhimaya ruku svoej sputnicy.
     Ona zvonko  i  radostno zasmeyalas',  vidimo, ochen' dovol'naya  tem,  chto
Nikodimu horosho. Nikodim s lyubov'yu poglyadel na nee.
     Oni bystro dobezhali do sadovoj  ogrady. Za  ogradoj vozvyshalas' vysokaya
derevyannaya bashnya, suzhivayushchayasya kverhu. Ostanovivshis' u ee podnozhiya,  gospozha
NN skazala:
     - Dal'she ne stoit bezhat'. |ti araby  ne smeyut  vyhodit' iz  goroda -  ya
znayu. YA bezhala po sadu tol'ko potomu,  chto boyalas' ih ruzhej, no teper'  hochu
otdohnut'. Pojdemte v bashnyu.
     Nikodim stoyal v nereshitel'nosti.  Na lice ego yasno izobrazhalos', chto on
ne doveryaet ni zdeshnim postrojkam, ni ih obitatelyam. Gospozha NN eto uvidela,
usmehnulas' i potyanula ego  za ruku. Lestnica shla v  bashne vintom,  i bylo v
nej stupenej trista. Priznakov zhizni v bashne nikto ne podaval.
     Verh bashni predstavlyal soboyu otkrytuyu  ploshchadku s  chetyr'mya stolbami po
uglam dlya podderzhki kryshi; mezhdu stolbami shla reznaya derevyannaya reshetka, ona
zhe ogorazhivala i otverstie na polu, cherez kotoroe vyhodila lestnica. Tut  zhe
stoyal dlinnyj rassohshijsya derevyannyj stol, skamejki - dve u reshetki i odna u
stola,  a na stole v steklyannoj malen'koj vazochke,  napolnennoj  vodoyu, byli
posazheny polevye cvety na dlinnyh steblyah.
     Vse derevyannoe: stol, skam'i,  reshetka, polovicy, stolby - pochernelo ot
dozhdej,  podgnilo.  Doski  mochalilis', mochala  otdiralis'  s  pola  dlinnymi
polosami.  No, nesmotrya na zapushchennost', vid ploshchadki byl uyuten i privetliv:
osobenno krasili ee prostye cvety, postavlennye na stol.
     - Kak ya ustala i vsya mokraya, - skazala gospozha NN. usazhivayas' k stolu i
kladya ruki  na koleni. I vzglyanula pri etom na  Nikodima  veselym  i lukavym
vzglyadom.
     - A  pravda  eto,  -  sprosil  Nikodim,  stoya  pered  neyu, - chto slugu,
popavshego v dolinu... zamuchili i s容li?
     -  Esli  vy budete sprashivat' o  takih veshchah, ya  perekushu  vam gorlo, -
otvetila ona.
     Nel'zya bylo  ponyat', v shutku  ili ser'ezno byli  skazany  eti slova. No
vsled ona zasmeyalas' i, pugaya Nikodima, oskalila svoi zuby.
     Nikodim tozhe zasmeyalsya.
     - Mne Veksel'man skazal, - nachal on, - takoe, chto ya podivilsya... on mne
skazal, chto ya... zhenat... i  moya zhena  budto  s vami... kotoraya zhe byla  moya
zhena?
     Gospozha  NN poryvisto vstala, polozhila svoi ruki  na plechi Nikodima  i,
pribliziv svoe lico k ego licu, skazala polushepotom:
     -  Milyj!  Ty  ochen'  glupyj  chelovek. Neuzheli  ty do  sego  vremeni ne
dogadalsya, chto  ya... tvoya zhena. Ty  ne podumaj, chto ya v  lyubvi  priznayus'...
net... ya pravdu govoryu.


     CHernyj vecher. - Klyuch na gore.

     Nikodim vozvratilsya v imenie tol'ko v avguste sleduyushchego  goda, a pered
tem zaehal v  Peterburg, chtoby  poluchit'  iz  gradonachal'stva  svoj  russkij
pasport. Kogda emu  vernuli  ego,  on vnimatel'no perelistal vse  stranichki,
chtoby  udostoverit'sya, dejstvitel'no li  on  zhenat. S  odnoj  storony,  bylo
smeshno ne pomnit' ob etom, no s drugoj - Nikodim davno perestal verit' svoej
pamyati i dejstvitel'nosti i nedejstvitel'nosti proishodyashchego.
     Odnako v pasporte ne bylo nikakih pometok. Usmehnuvshis' i  ne znaya, chto
ob etom dumat', Nikodim otpravilsya na gorodskuyu kvartiru, gde eshche ne byl; on
ved' tak toropilsya  poluchit'  pasport, chto poehal  v gradonachal'stvo pryamo s
vokzala,  a  veshchi otoslal  domoj s posyl'nym.  Doma Nikodim  zastal otca  i,
pozdorovavshis' s nim naskoro, proshel k sebe v kabinet; otkryl  byuro i dostal
svoe metricheskoe svidetel'stvo; na oborote svidetel'stva on prochel:
     "Oznachennyj v sem  dokumente Nikodim Mihajlovich Ipat'ev sego  191* goda
iyulya 5-go dnya povenchan pervym brakom s  vdovoyu  polkovnika anglijskoj sluzhby
Vil'yama - Roberta Uokera grafa N grafineyu NN. veroispovedaniya anglikanskogo,
tret'im  brakom v S. -Peterburgskoj ......... cerkvi 191* goda  iyulya 5  dnya.
Oznachennoj cerkvi nastoyatel' Protoierej (podpis'). Psalomshchik (podpis')".
     Tut zhe stoyali pechat' cerkvi i nomer bumagi - 348.
     On ne vsplesnul i ne razvel  rukami: gospozha NN govorila emu  o svad'be
ne raz i smeyalas' nad nim, kogda on ne hotel verit' tomu, no, smeyas', vmeste
s  tem ne  zhelala i ukazat' vremeni  tih venchaniya. Teper' zhe Nikodimu  stalo
yasno,  pochemu   kogda-to,   ochnuvshis'  na  svoej   kvartire   posle  dolgogo
bespamyatstva, on tak uporno staralsya vosstanovit' v  pamyati,  chto s nim bylo
mezhdu poterej  soznaniya u gospozhi  NN  i prihodom v nego u sebya na kvartire.
|to  chto-to, znachit, i  bylo  venchaniem, znachit,  prosto-naprosto  on  bolel
goryachkoj dvazhdy i tol'ko teper' ne mog otdat' sebe otcheta, kogda  zabolel eyu
vtorichno. Ne mog on vspomnit' i obryada venchaniya i s sozhaleniem dumal o tom.
     Vojdya v stolovuyu, on vstretilsya  s  otcom sovsem tak,  kak togda, posle
svoej bolezni. I shodstvo etih dvuh vstrech ochen' ostro pochuvstvoval. Podojdya
k otcu i vzyav ego za ruki, Nikodim sprosil:
     - Papa! Otchego ty mne ne skazal o moej svad'be s gospozhoj NN?
     Otec otvetil ne srazu, budto on hotel sperva obstoyatel'no podumat', kak
sleduet otvetit', i potom skazal:
     - YA ne lyublyu gospozhu NN. Ona ochen' privlekatel'na, no ya ne lyublyu ee.
     - Ty,  navernoe, ne hotel  skazat' mne o svad'be, opasayas', chto ya opyat'
zaboleyu?
     - Net, niskol'ko, no ya ne zhelal i ne zhelayu schitat'sya s neyu.
     - Pochemu zhe? - sprosil Nikodim s obidoj i vozmushcheniem.
     Otec vspyhnul do kornej volos i otvetil rezko:
     - O chem sprashivaesh'? Ty eshche,  pozhaluj, sprosish', pochemu ya ne lyublyu tvoyu
mat'?
     No Nikodimu stalo zhal' otca: on poglyadel na starika s bol'yu  v serdce i
skazal:
     -  YA znayu tvoi neschast'ya  i neudachi. No  po otnosheniyu  k gospozhe  NN ty
oshibaesh'sya.
     -  Net, - nastojchivo zayavil otec, - ona tebya ne lyubit i tol'ko svodit s
uma na svoyu potehu. Ostavim etot  razgovor. Nu, ne skazal  i  ladno. Znachit,
tak nuzhno bylo.
     Starik povernulsya i poshel k dveri.
     - Papa! - skazal Nikodim. - YA lyubil i lyublyu gospozhu NN, kakaya by ona ni
byla.  I  tebe, znaesh' li, sejchas ne  veryu. Ili ty nikogda  ne lyubil mamu, i
ona,  pokinuv tebya, postupila  pravil'no. Togda ty prosto ne  znaesh' chuvstva
lyubvi.
     Otec, ne otvechaya i ne oborachivayas', zatvoril za soboyu dver'.
     - Papa,  papa, - zakrichal Nikodim emu  vsled, -  ya  znayu,  pochemu -  ty
prosto vlyublen v gospozhu NN i revnuesh' ee ko mne-
     Dver'  priotkrylas',  otec  pokazalsya  na  minutu  na  poroge,  skazal:
"Glupec" - i snova zahlopnul dver'.
     Po zvuku otcovskogo golosa Nikodim ponyal, chto predpolozhenie ego bylo ne
tak uzh bezosnovatel'no, no  tut zhe vspomnil o  gospozhe  NN.  o tom, kak  ona
pokinula ego - neozhidanno i obmanno, i serdcu stalo grustno.
     S dushoyu, vdrug pochuvstvovavshej  svoyu pustotu, i s pustym vzorom Nikodim
stal sobirat'sya v imenie.  Emu bylo uzhe izvestno cherez  Evlaliyu, chto Evgeniya
Aleksandrovna vernulas' i snova zhivet v imenii.
     Vyhodya pod  vecher  na platformu, on, kak  byvalo  i  ran'she,  uvidel na
platforme  kuchera  Semena, podzhidavshego  barina.  Po  vyrazheniyu  glaz  slugi
Nikodim   ponyal,   chto  tomu   i  hochetsya  skazat'   o  vozvrashchenii  Evgenii
Aleksandrovny, i boyazno vmeste - kak by Nikodim ne rasserdilsya.
     V  vozduhe  bylo  dushno  i  trevozhno  -  pered  grozoj.  Pyl'nye stolby
probegali po doroge. Mrachnaya tucha tyazhelo podnimalas' iz-za lesa, a navstrechu
ej shla drugaya - mrachnee pervoj...
     Dozhd' nastig Nikodima nedaleko ot doma. Snachala, kak i vsegda, on kapal
krupnymi  kaplyami - po odnoj, po odnoj  to na podnyatyj  verh  ekipazha, to na
spinu Semena i na ruku Nikodima i v dorozhnuyu pyl', a potom,  uchashchayas', srazu
pereshel v liven'. Semen, s容zhivshis',  prinyalsya  pogonyat' loshadej,  chtoby kak
mozhno skoree doskakat' do domu. V eto vremya mel'knula oslepitel'naya molniya i
razdalsya pervyj potryasayushchij udar groma.
     Kolyaska  proezzhala po bugru, po  tomu samomu bugru, na kotorom kogda-to
Nikodim  i Marfushin sideli vmeste  u kamnya, i eshche ran'she Trubadur vyslezhival
prohodivshie teni.
     Molniya zigzagom udarila v  bugor u kamnya - i Nikodim i  Semen yavstvenno
videli, kak strela ee utknulas' v zemlyu. Loshadi rvanuli ot ispuga i ponesli;
Semen,  vskochiv  na kozlah, izo vseh  sil staralsya ih uspokoit', no  tshchetno.
Tol'ko doskakav  domoj i  udarivshis' s  razgonu  v vorota  dvora,  oni srazu
ostanovilis' i prismireli, drozha ot straha vsem telom.
     - Nu-nu, budet,  - skazal im Semen, gladya korennika po morde,  boyazlivo
dergavshejsya.
     Sovsem mokryj Nikodim probezhal v  komnaty. Ego pervoj  vstretila  mat'.
Nikodim srazu  zametil  v nej nesomnennuyu  peremenu, i eta  peremena  emu ne
ponravilas'. "Staruha!" -  skazal on sebe,  opredelyaya svoyu  mysl'  o materi.
Mat'  vstretila  ego  prosto i radushno, no v  svoem otnoshenii k nej  Nikodim
pochuvstvoval  vdrug neob座asnimyj holodok, slovno on poteryal chast' uvazheniya k
Evgenii Aleksandrovne.
     Kak tol'ko on proshel k sebe naverh, podnyalas' tuda zhe i ona.
     - Nikodim, - skazala ona, - ya hochu s toboyu pogovorit'.
     I sovsem  po-starushech'i stala  emu rasskazyvat', chto  denezhnye dela  ih
plohi,  chto  ona zateyala  razlichnye uluchsheniya  i  novovvedeniya  v hozyajstve,
nachala kamennye  postrojki,  no dolzhna  vse  eto brosit', tak  kak u nee net
deneg, ili zhe pridetsya zalozhit' imenie i chto ob etom  sleduet peregovorit' s
otcom.
     - CHto vy, mama, bespokoites',  - usmehnulsya Nikodim, glyadya v storonu, -
ya dam vam deneg skol'ko ugodno - ih u menya mnogo. Milliony.
     Mysli  ego  byli  vsecelo  zanyaty   peremenoj,  proisshedshej  v  Evgenii
Aleksandrovne.
     Potom, povernuvshis' k zamolchavshej materi, on sprosil:
     - Mama! Ty znaesh' gospozhu NN?
     - Kak zhe, - skazala mat' vozbuzhdenno, - ona zdes' zhila mesyac, dozhidayas'
tebya. A potom ushla k Feoktistu Seliverstovichu Lobachevu.
     Poslednie slova byli  proizneseny tak, chto Nikodim  pristal'no zaglyanul
materi v glaza i podumal:
     "CHto s toboyu, golubushka? Pochemu tebe eto tak bol'no?"
     Mat' podnyalas'  s kresla, v kotorom  sidela,  i dobavila  razdrazhenno i
ukoriznenno:
     - Uhodya, ona skazala mne, chto ne mozhet zhit' bez... muzhchiny.
     -  Nepravda, - spokojno i tverdo vozrazil Nikodim,  - ona ne mogla  tak
skazat', ona inache skazala - podumajte.
     -  Da, -  vinovato  popravilas' mat',  -  ona  skazala  "bez  muzha".  YA
oshiblas'.
     - |to sovsem drugoe, - zametil Nikodim i dobavil Bog s neyu. YA nikomu ne
sud'ya - tem bolee gospozhe NN.
     - Ty, mozhet byt', na ulicu pojdesh',  sad i hozyajstvo posmotrish'. Dozhd',
kazhetsya, perestal, - skazala mat', zhelaya peremenit' razgovor.
     - Pojdu, - otvetil ej Nikodim i, pocelovav ee ruku, soshel vniz.
     Na vyhode ego vstretil Semen i skazal:
     - Barin, a znaete,  gde  togda  molniya-to udarila?  Na  Bab'ej  mezhe, u
kruglogo  kamnya.  Govoryat,  klyuch tam otkrylsya -  devki s gribami bezhali, tak
videli. Ne hotite li posmotret' shodit'?
     Bab'ya mezha i byla ta samaya na bugre.
     - Hochu, - skazal Nikodim.
     No  tut snova nachalsya  liven' i lil-lil  bez konca,  ves' vecher. I ves'
vecher proshel ottogo chernym i neveselym i v prirode, i v dushe Nikodima.
     Tol'ko na utro, kogda solnce snova yarko  i  teplo  zablistalo,  Nikodim
vyshel na dvor i vstretilsya s Semenom.
     -  Pojdem,  Semen,  na Bab'yu  mezhu,  posmotrim  klyuch,  -  predlozhil emu
Nikodim.
     Povsyudu   sbegali   beschislennye   ruchejki   ot   vcherashnego   dozhdya  i
zhurchali-zhurchali. Bezhal rucheek i po Bab'ej mezhe, po borozdam, no ne ot dozhdya:
klyuch  dejstvitel'no tam probilsya - prozrachnaya voda veseloj strujkoj vyhodila
iz-pod kamnya i bezhala vniz, razmyvaya zemlyu, chtoby zatem poteryat'sya v kustah.
     Nikodim i  Semen  postoyali, poglyadeli. "Kak  by nazvat'  etot klyuch?"  -
podumal Nikodim,  no  ne podyskal nazvaniya, hotya ono  i  vertelos' u nego na
yazyke.


     U Pramateri.

     Prozhiv  do  poloviny   sentyabrya  v  imenii,  Nikodim  zahotel  povidat'
Feoktista  Seliverstovicha  i  v  odin  prekrasnyj  den'  sobralsya   opyat'  v
Peterburg. Vtajne on  nadeyalsya vstretit' i  gospozhu NN.  hotya  naruzhno  dazhe
samomu sebe  pokazyval, chto vstrechat'sya s neyu emu bolee nezachem.  "Vse,  vse
ischerpano do konca i bez vozvrata!" - govoril on.
     Dver' v kvartiru Lobacheva za Obvodnym kanalom otvoril Nikodimu starichok
v  sil'no  raznoshennyh,  no  chistyh polosatyh  pantalonah, kletchatom  legkom
pidzhachke i  s shelkovym kletchatym zhe platochkom, obmotannym vokrug  shei, mozhet
byt', sluga, a po vidu slovno i  net.  Otkuda-to po vsej kvartire raznosilsya
shum - govorilo srazu neskol'ko chelovek, no chto, nel'zya bylo razobrat'.
     - Zdravstvujte, zdravstvujte,  - zashamkal starichok (vo  rtu u  nego  ne
bylo  mnogih zubov).  -  Razden'tes', pozvol'te, ya vam  pomogu.  - I snyal  s
Nikodima pal'to. -  Pochitaj uzh vse  sobralis' - vas, dolzhno  byt',  zhdut?  -
skazal on eshche.
     - Kak menya zhdut? - sprosil Nikodim. - Da ved' ya tak...
     - Ah! Tak, - otvetil starichok, - nu, togda izvinite: oboznalsya ya, da  i
mnogo segodnya narodu.
     "A,  mozhet  byt', i  v  samom dele  zhdut -  kto  znaet etogo  Lobacheva?
Neob座asnimyj chelovek", - podumal Nikodim.
     - K komu zhe vy izvolite? - sprosil starichok.
     - A ya k Feoktistu Seliverstovichu Lobachevu. CHto, net ego?
     - Batyushki net eshche, net poka, - otvetil starichok, - i ne znayu, budet li.
Vam, mozhet byt', sestricu ego povidat'?
     - A razve u nego sestrica est'? YA ne znal.
     -  Kak zhe, kak zhe! Glafiroj  Seliverstovnoj velichayut  krasavicu nashu, -
skazal starichok, beryas' za ruchku dveri, vedushchej v sleduyushchuyu komnatu.
     - Postojte, -  uderzhal ego Nikodim, - na  chto mne, sobstvenno, sestrica
Feoktista Seliverstovicha? YA ego hotel videt'. Vy luchshe skazhite mne, kogda on
segodnya mozhet byt'. YA eshche raz zajdu.
     - Nikak nevozmozhno-s, - otvetil  starichok, - poryadok  u nas takoj, komu
hot'  nevznachaj  skazali  pro  Glafiru  Seliverstovichu,  dolzhen  chelovek  ee
povidat'. Pojdu dolozhu.
     I   vyshel  v  sosednyuyu   komnatu.  SHum,  vorvavshis'  v  perednyuyu  cherez
rastvorennuyu  dver', dones do Nikodimovyh ushej odnu frazu: "Nichego-to vy  ne
znaete,  milostivyj gosudar'",  - i tut zhe ona oborvalas', kak tol'ko starik
dver' zahlopnul. CHerez minutu starichok vernulsya i skazal:
     - Vyjdut sejchas,  krasavica-to  nasha. Prosili obozhdat'. Da chto vam  tut
stoyat', proshli by v zalu.
     Zaloj i okazalas' ta komnata,  v kotoruyu tol'ko chto starichok vyhodil. V
nej  vozvyshalsya u  steny gromozdkij, ochen'  staryj  royal', po  vneshnemu vidu
sovershenno  negodnyj  k upotrebleniyu; krashenye  poly  byli  zastlany svezhimi
polovikami;  v pletenyh  korzinah-vazah  stoyali  fikusy, latanii,  vinograd,
zavivavshijsya  vverh po  stene,  po  napravleniyu  k staromodnomu  kupecheskomu
tryumo...
     Nikodim pohodil nemnogo po komnate i sel na prodavlennyj divan, kotoryj
vse-taki byl tam edinstvennoj myagkoj mebel'yu.
     Iz zaly shum i razgovory byli  slyshny yavstvennee. Mozhno bylo ponyat', chto
govoryat i muzhchiny, i zhenshchiny, i ne v odnoj komnate. V  komnate zhe ryadom dvoe
zagovorili vdrug tak, chto kazhdoe slovo ih stalo slyshno Nikodimu.
     - I sovershenno naprasno vy tak rassuzhdaete, - skazal vizglivyj tenorok,
- esli Marfushin ne muzhchina, to kto zhe vy togda?
     - Menya proshu ne rassmatrivat', - otvetil d'yakonskij  hripyashchij bas, - vy
sami  eshche ne lupa i  ne fotograficheskij apparat.  CHto zhe kasaetsya  Marfushina
gospodina, to mnenie moe bylo, est' i budet o nem nepreklonno.
     - Ne  ponimayu, ne izvolyu ponimat',  - vozrazil pervyj, - govorim s vami
my  chut'  li ne polchasa, a vy tak  i ne  mozhete mne ob座asnit'.  Uperlis'  na
svoem: ne muzhchina da ne muzhchina.
     - Potomu chto  i ob座asnyat'  nechego. Istoriya siya vsyakomu ochevidna, Dal'she
Nikodim nichego ne uslyshal,  tak kak sobesedniki, dolzhno byt', vyshli v druguyu
komnatu. No sledom za nimi vporhnuli  dvoe drugih; imenno vporhnuli, sudya po
shelestu shelkovoj yubki i sderzhannomu smeshku.
     - Hi-hi, - zasmeyalsya zhenskij golosok, - a ty kupish' mne, Vanechka, sinie
shelkovye podvyazki? Vmesto otveta poslyshalsya poceluj.
     - Besstydnik. Ne hapajte, gde ne sleduet, - skazala ona, - vot ya vas po
rukam... I snova:
     -  Vanechka, a Vanechka, ty  kupish' mne... Dal'she  ne bylo slyshno: dolzhno
byt', ona skazala emu chto-to na ushko.
     Tut uzhe zahihikal on i skazal:
     - Kuplyu.
     Opyat' prozvuchal poceluj, i zatem ptichki vyporhnuli.
     Tyazheloj   postup'yu   voshli   snova  dvoe.  Odin  govoril   medlenno   i
rassuditel'no, drugoj tol'ko slushal.
     - Po zrelom rassuzhdenii,  docheri  Lota, konechno,  grehovnye  devicy. No
posmotrite, kak skazano o nih v Biblii. Nel'zya ne voshishchat'sya toj prostotoj,
s kakoj napisateli sej svyashchennoj knigi reshali slozhnejshie voprosy. Poetomu...
     Dveri v zal raspahnulis', i na poroge pokazalas' zhenshchina.
     Ona  byla  ochen'  vysoka  rostom - ne  nizhe Uokera, polnaya,  tol'ko  ne
bezobraznoj,  a  krasivoj  polnotoj,  belotelaya,  rumyanaya,  s alymi  gubami,
golubymi glazami i rusoyu pyshnoj kosoj,  ubrannoj ochen' skromno. Na nej  bylo
seroe prostoe, no  shelkovoe plat'e i nakinutyj na  plechi  sherstyanoj  platok;
grud'  na hodu  pod platkom sil'no kolyhalas', bedra  byli kruty  i moshchny, a
ruki ona  derzhala  skreshchennymi  na  grudi; pal'cy byli  ukrasheny  mnozhestvom
perstnej.
     Skol'ko ej bylo let? Trudno bylo opredelit'. Mozhet byt', 25, mozhet, 40,
no vozmozhno, chto i  50.  Tak, veroyatno, vyglyadela Eva v svoej  dolgoj zhizni.
Ona byla bessporno krasiva  -  lenivoj,  polozhitel'noj krasotoj. I dobra.  I
niskol'ko ne pohodila  na svoego brata,  esli tol'ko  ona dejstvitel'no byla
emu sestroj.
     - Zdravstvuj, synok, -  skazala ona  Nikodimu,  nemnogo naraspev, - mne
Fedoseich dolozhil o tvoej milosti. CHto zhe, proshu pokorno  gostem byt'. U  nas
kazhdomu gostyu svoe mesto.
     - Zdravstvujte, Glafira Seliverstovna, - otvetil Nikodim,  pripomniv ee
imya, - blagodarstvujte.  YA k Feoktistu  Seliverstovichu, sobstvenno. Neudobno
mne k lyudyam neznakomym.
     - Nichego, batyushka, ne stesnyajsya. YA po glazam tvoim vizhu, chto ty horoshij
chelovek, a to ya ne pozvala by. Pojdem uzh, ne otgovarivajsya.
     - Net, Glafira Seliverstovna, - vozrazil  Nikodim krepko (emu  vovse ne
hotelos' idti, kuda ona  zvala, posle  togo, chto  on slyshal  za stenoj), - ya
luchshe posizhu i podozhdu vashego brata.
     Ona rasserdilas' i vmeste ne hotela pokazat' etogo.
     - Kak znaesh', synok, - skazala ona, - tol'ko u russkih lyudej ne prinyato
ot soli-hleba uhodit'. Ali ne russkij ty?
     - Pochemu ne russkij? Russkij, razumeetsya.
     - A esli russkij, chego zh v pretknovenie idesh'?
     -  Ne znayu, pravo,  - otvetil  Nikodim smushchenno,  - ya posidel by tut...
obozhdal... Esli nel'zya - ya pojdu.
     - Mozhno-to, mozhno,  - skazala ona, uzhe, nesomnenno, serdyas', - a tol'ko
neuch ty. Ko mne i ne takie lyudi  podhodyat, chtoby ruchku pocelovat', a ya ih na
trone prinimayu. YA tebe uvazhenie okazyvayu. Nakos' - navstrechu vyshla. Sidi uzh,
koli duren' neotpetyj.
     Povernula i hlopnula v serdcah dver'yu.
     Nikodim ostalsya odin v preglupom polozhenii: sidet' i zhdat' Lobacheva, ne
znaya, kogda on  pridet  i  pridet li voobshche,  - bylo  delom  ne  iz osobenno
priyatnyh. Ujti  -  kazalos' eshche  nelepee.  CHto zhe  luchshe?  Razyskat' Glafiru
Seliverstovnu, izvinit'sya pered neyu i ostat'sya?
     On napravilsya k toj dveri, kuda ona vyshla, priotvoril dver' i uvidel za
neyu Glafiru Seliverstovnu i eshche dvoih - muzhchinu i zhenshchinu.
     ZHenshchina sidela  na polu,  vpoloborota k  dveri,  podzhav pod  sebya nogi,
nemnogo zaprokinuv golovu i zakryv glaza s ochen' dlinnymi chernymi resnicami.
     Bluzki na nej vovse ne bylo, a rubashka u nee byla spushchena do poyasa.
     Muzhchina  stoyal szadi nee, na odnom kolene, okolo nego  byli rasstavleny
banochki s raznymi kraskami i kistyami. Pribliziv lico svoe k obnazhennoj spine
zhenshchiny  pochti vplotnuyu  (dolzhno  byt', po blizorukosti),  on raspisyval  ej
spinu  slozhnejshim  cvetnym  uzorom, ves' pogloshchennyj etoj rabotoj. Ni on, ni
zhenshchina k Nikodimu ne obernulis'.
     Glafira  Seliverstovna  sidela v  dal'nem konce komnaty, na vozvyshenii,
pod  purpurovym  baldahinom, polozhiv kisti  ruk na ruchki  kresla  s  bogatoyu
rez'boj.  Ona molchala i glyadela pered  soboyu  nepodvizhno.  V komnate  bol'she
nichego i ne bylo.
     -  Glafira  Seliverstovna! -  skazal Nikodim. Ona molchala  po-prezhnemu,
glyadya na nego v upor nemigayushchimi glazami.
     - Glafira Seliverstovna, izvinite menya velikodushno.
     Ona ne shevel'nulas', nesomnenno zhivaya, no budto kamennaya i ne  zhelayushchaya
otvechat'.
     - Glafira Seliverstovna!
     Nikodim popyatilsya k  vyhodu. Dver'  za nim zahlopnulas'. V dosade  i  v
udivlenii, no i s obidoj na serdce pohodil on  opyat'  po zalu i snova sel na
divan. Voshel Fedoseich.
     - Krasavica-to nasha  izvolyat na vas gnevat'sya i govoryat, chto soli-hleba
vodit' s vami ne zhelayut. Ne horosho-s. Provinilis' ochen', - skazal on.
     - Nu i chto zhe! - otvetil Nikodim razdrazhenno. - Pojdu k sebe domoj.
     - Net,  -  zayavil Fedoseich,  -  domoj vam  eshche  rano. Vy zhe hoteli  eshche
monashkov posmotret'.!
     - Kakih monashkov?
     - Afonskih monashkov.
     - Nichego ya ne hotel. Kto vam skazal?
     -  Feoktist  Seliverstovich skazali. Nash-to batyushka vse  znaet. Uzh  esli
skazal - znachit, verno... Pojdemte - ya provedu vas. CHernym hodom nuzhno.
     I  provel Nikodima  cherez gryaznuyu i temnuyu  kuhnyu na  chernuyu  lestnicu.
Pokorno sojdya vniz, Nikodim sprosil:
     - Na dvor?
     - Net,  vot  syuda,  - ukazal starik na  podval,  zazhigaya vzyatyj s soboyu
fonarik, svel Nikodima eshche na desyat' stupenej vniz, zakrutil-zakrutil ego po
raznym perehodam  i koridorchikam i privel,  nakonec, v bol'shuyu, bez okon, no
yarko osveshchennuyu komnatu. Za neyu vidnelas' eshche takaya zhe.
     Po obeim  storonam  i toj  i drugoj komnat byli sdelany dvojnye shirokie
nary:  prohod  poseredine ostavalsya  ochen'  uzkij, i na  narah  grudami byli
navaleny  otdel'nye chasti chelovecheskih tel -  ruki,  nogi, golovy, tulovishcha,
grubo sdelannye  iz  dereva,  eshche grubee  raskrashennye.  Mezhdu nimi  byli  i
nekrashenye - bolee tonkoj raboty.
     - Vot,  - skazal Fedoseich, berya  iz  grudy  dve golovy  i  podnosya ih k
samomu nosu Nikodima, - uznaete?
     - Uznayu, -  prosheptal Nikodim, bledneya i  ne dvigayas': eti golovy  byli
tak pohozhi na golovy monahov, ubityh proshloyu vesnoyu v ih imenii.
     "Nu, konechno! Vot golova otca Arseniya s rezko ocherchennym nosom, tyazheloj
skladkoj  gub,  pristal'nymi  glazami;  boroda  chernaya,  gustaya,  podborodok
krupnyj,  govoryashchij  o  sile  haraktera;  i  vtoraya  golova,  bez  somneniya,
Misailova: o nej nichego ne skazhesh': vse v nej beleso, svetlovoloso, kostlyavo
i nevzrachno".
     - Da ved' eto zhe golovy teh... ubityh, - prosheptal Nikodim, - u nego ne
hvatilo golosa.
     - Nichego ne ubityh, -  rasserdilsya starik, otbrasyvaya golovy  obratno v
grudu. - Neshto my ubivcy? Ponadobilos', i sdelali.
     Potom smenil gnev na milost' i skazal:
     - Feoktist Seliverstovich prikazali vam peredat', chtoby iz vseh etih (on
ukazal  na  chasti tela)  vybrali,  chto vam ponravitsya, esli peremenit'  sebya
hotite. Snosu vam ne budet. Dusha prezhnyaya ostanetsya, a telo novoe.
     - Da ved' eto zhe vse derevyannoe? - rassmeyalsya Nikodim.
     - Kakoe  derevyannoe,  -  vskipel starik, -  zakrojte-ka  glaza - ya  vam
pokazhu, derevyannoe ili net.
     - Vot tak? - sprosil Nikodim, zakryvaya glaza.
     -  Net  uzh,  my  vas  dlya vernosti platochkom povyazhem, - skazal  starik,
smotal so svoej shei shelkovyj platochek i zavyazal im Nikodimu glaza.
     - Teper' vashu ruchku pozvol'te, - poprosil on, vzyal  Nikodima  za pravuyu
ruku i tknul eyu vo chto-to zhivoe.
     Nikodim oshchupal eto i oshchutil nastoyashchuyu  chelovecheskuyu  golovu, otdelennuyu
ot tulovishcha.
     Nikodim v strahe otdernul ruku, a starichok v tot  zhe mig stashchil  s nego
povyazku. Pered Nikodimom  snova  lezhali tol'ko derevyannye chasti. On ne znal,
chto dumat'.
     - Vybirajte, - povtoril starichok mrachno.
     - Vyberu, - reshilsya Nikodim.
     I prinyalsya razryvat' grudu. Pereryv vse, on vybral samuyu luchshuyu golovu,
ochen' sil'noe tulovishche  i  horoshie ruki i nogi. Vybrav, otlozhil v storonu  i
skazal stariku:
     - Vot eto!
     Fedoseich posmotrel, povertel otobrannoe i skazal:
     -  Nel'zya  vam  etogo brat'. Ne  dumal  ya,  chto vy takoe vyberete. Da i
Feoktist
     Seliverstovich ne pozvolyaet.
     - YA drugogo ne hochu, - zayavil Nikodim.
     - Togda pozvol'te vas vyvesti von, - skazal Fedoseich, vzyal Nikodima pod
ruku,  zakrutil-zakrutil  ego opyat'  po  koridorchikam i perehodam i vyvel  v
glubokij  i obshirnyj pogreb s zemlyanym polom. Dver'  iz pogreba vo dvor byla
poluotvorena,  a k dveri vela  ochen'  shatkaya i dlinnaya  derevyannaya lestnica.
Sverhu probivalsya svet blednogo utra.
     Nikodim poshel na svet, a starik, ischezaya vo mrake, skazal:
     - Proshchen'ya prosim, ne obessud'te na ugoshchen'e.


     Tuman, solnce i avtomobil'.

     Iz dvernoj shcheli  pokazalas'  zhenskaya golova i spryatalas'. Stupen'ki pod
nogami Nikodima zaskripeli.
     Podnyavshis' naverh, Nikodim ottolknul dver' i uvidel pered soboyu gospozhu
NN.
     Ona stoyala  u  vhoda  v  pogreb,  odetaya  v chernyj  anglijskij  kostyum,
pokazyvavshij strojnost' ee  figury; na svetlyh  volosah  u  nee  byla temnaya
shlyapa s chernym perom;  v  pravoj ruke ona  derzhala kozhanuyu sumochku, a  levoj
priderzhivala yubku, tak kak bylo syro i gryazno.
     Nad dvorom visel dovol'no sil'nyj tuman.
     - YA  znala,  chto vy otsyuda vyjdete, -  skazala ona  Nikodimu, - vyvodyat
vsegda otsyuda. I, ya vizhu, vy s pustymi rukami. Neuzheli vy otkazalis' vybrat'
chto-libo iz predlozhennogo?
     -  Ne otkazalsya,  a  vybral samoe luchshee, i mne ne dali ego, -  otvetil
Nikodim.
     - Samoe luchshee  -  eto  ya, -  zayavila ona, - esli zhe vy dumaete, chto  ya
ubezhala ot vas, to eto nepravda. Kto mog ne dat'?
     - K sozhaleniyu, pravda, - skazal Nikodim.
     - Ne  budem  sporit'.  YA segodnya ochen' nastojchiva i  reshitel'na. Uzh  ne
hotite li  vy, chtoby ya  dokazala vam eto  poceluem? Evgeniya Aleksandrovna  -
horoshij chelovek, no my s neyu nikogda ne sojdemsya  i ne  smozhem zhit'  vmeste.
Ona slishkom russkij chelovek... A mne  ochen'  nravitsya, chto vy otobrali samoe
luchshee - ya znayu vas, - dobavila ona vdrug.
     - Mozhet byt', i tak, - soglasilsya Nikodim, -  no Feoktist Seliverstovich
vlechet vashe vnimanie bol'she, chem ya.
     - Oshibaetes',  - vozrazila gospozha NN, - veroyatno, vy vosprinyali mnenie
Evgenii Aleksandrovny?
     Nikodim pochuvstvoval, chto ona  govorit ne sovsem pravdu,  no nichego  ne
otvetil.
     - YA segodnya  ochen' svoya, - skazala  ona opyat',  -  ya vyshla  syuda zatem,
chtoby vstretit' vas i bolee uzhe ne  otpuskat'  nikogda. Esli vy  budete menya
gnat', ya ne ujdu. |to potomu, chto ya vas lyublyu.
     On  soshchurilsya, glyadya na nee, vzyal ee za  ruki,  poocheredno podnes  ih k
svoim gubam i poceloval.
     - CHto zhe my stoim zdes'? - sprosil on. - Ne luchshe li idti?
     I oni  vyshli  cherez  raskrytye  vorota  na  ulicu. Tuman  molochno-belyj
klubilsya nad mostovoj, no tam, gde v ulicu vhodili drugie ulicy i pereulki i
luchi  voshodyashchego  solnca,  probegaya  vdol'  nih,  vrezyvalis'  v  tuman,  -
melochno-parnye ego oblaka  prevrashchalis' v sinie i prozrachnye.  Na trotuarah,
nachinavshih  uzhe ottaivat', vystupali mokrye pyatna. Bylo  svezho, pahlo chistym
vozduhom, i shagi gulko otdavalis' vsyudu.
     - Idti daleko, - skazal Nikodim, - izvozchikov tozhe net.
     Na perekrestke stoyal avtomobil'.
     - SHofer, - kriknul Nikodim, - ya davno tebya ishchu! Nuzhno skoree ehat'.
     - Nel'zya, - sumrachno otvetil shofer, - Prikazano zhdat'.
     U Nikodima yavilos' nepreodolimoe zhelanie podshutit' nad nim i vvesti ego
v zabluzhdenie.
     - Kogo zhe ty zhdesh'? - sprosil Nikodim.
     - Ne znayu kogo - gospodin Lobachev prikazali.
     - Ah! - Vosklicanie u Nikodima vyrvalos' nevol'no. - Poslushaj, da  ved'
gospodin Lobachev  i  prikazal tebe  zhdat' imenno  nas. |to tot  Lobachev, chto
zhivet na M-skoj ulice v dome N 13-15?
     - Tot samyj.
     - Nu i podavaj.
     SHofer  podal.  Podsadiv  gospozhu  NN i  usevshis' sam, Nikodim zahlopnul
dvercu.
     - Na Sergievskuyu, - skazal Nikodim.
     Vsyu dorogu gospozha NN molchala i tol'ko zhadno prizhimalas' k Nikodimu.
     Molchal i Nikodim.
     U pod容zda vtorogo Ipat'evskogo doma na Sergievskoj oni vyshli.
     Tumana uzhe  ne bylo; solnce  svetilo yarko i radostno, no eshche ne  uspelo
sogret' vozduh.
     ZHivo vzbezhali  Nikodim  i gospozha NN naverh. Skinuv zhaket,  gospozha  NN
proskol'znula  v kabinet Nikodima.  Kogda Nikodim voshel,  ona uzhe  sidela na
grecheskom  lozhe,  vozvyshavshemsya  poseredine komnaty  i  pokrytom  sero-sinim
barhatnym pokryvalom s tyazhelymi zolotymi kistyami.
     Odnu nogu gospozha NN podobrala pod sebya; druguyu, v chernom chulke, skvoz'
kotoryj  prosvechivalo telo,  ona  ohvatila  rukami  i,  slegka  pokachivayas',
ulybalas'. Tak sadit'sya neprinuzhdenno i  derzko-koketlivo  bylo neot容mlemoj
ee maneroj.
     - Vot ya i  doma, - skazala  ona,  -  my budem  horosho zhit'  i ne stanem
bol'she ssorit'sya drug s drugom.
     -  Razve  my ssorilis' kogda? - sprosil Nikodim i nezametno otvernulsya.
Krasota i legkost' dvizhenij etoj zhenshchiny draznili ego voobrazhenie, volnovali
ego, no emu trudno bylo slushat' ee sovsem neozhidannuyu i neponyatnuyu boltovnyu,
pod kotoroe Bog  znaet chto moglo tait'sya - ne soznavaemoe eyu, no strastnoe i
bezumnoe.
     CHto  ya  mogu dobavit'? Koe-kto  govoril v  obshchestve, chto YAkov  Savel'ich
umer, ostaviv svoi bogatstva Nikodimu, i  chto  poetomu u  Nikodima poyavilis'
stol' krupnye sredstva. No ya ne sovetuyu verit' etomu:
     YAkov  Savel'ich  ves'ma vydayushchayasya  lichnost' i ne  mozhet  ujti iz  zhizni
nezametno, ne sygrav krupnoj  roli  v nadvigayushchihsya sobytiyah. Dumayu, chto  on
eshche zhiv, hotya mne  izvestno,  chto  Nikodim dejstvitel'no poluchil vozmozhnost'
raspolagat' kapitalami chudakovatogo starika.











     Neudivitel'no li, chto odin iz  samyh ostryh i yarkih romanov, napisannyh
v dvadcatom veke, bolee semidesyati let ostaetsya prakticheski neprochitannym, a
ego  avtor  predan  zabveniyu? Imenno  takaya sud'ba  postigla  knigu  Alekseya
Skaldina - neobyknovennuyu  uzhe potomu, chto ona predstavlyaet soboyu zavershenie
i  epilog  vsej  russkoj  dorevolyucionnoj  prozy.  |tot  roman  uvlekatelen,
tainstven, mistichen, nezavisim ot  privychnyh literaturnyh  tradicij, glubok,
artistichen, filosofichen, i, sverh vsego, eto poslednij shag prozy serebryanogo
veka,  poslednyaya  ego vershina. No nikogda  ne pereizdavavshayasya, eta kniga na
protyazhenii let ostavalas' izvestnoj lish' maloj gorstke v osnovnom molchalivyh
cenitelej. Vse-taki sleduet utochnit' hronologiyu,  osobenno kogda rech' idet o
chem-to samom pervom ili samom poslednem. K tomu zhe roman Alekseya Dmitrievicha
Skaldina soderzhit predskazanie  o  "nadvigayushchihsya sobytiyah". Ne byli li  oni
predskazany postfaktum? U nas est' dve otpravnye tochki. Vo-pervyh,  "Knizhnaya
letopis'",  kotoraya zaregistrirovala postuplenie  "Stranstvij  i priklyuchenij
Nikodima  Starshego"  v  Knizhnuyu  palatu  mezhdu  6  i 13  noyabrya  1917  goda.
Vo-vtoryh,  darstvennaya  nadpis'  avtora na ekzemplyare,  kotoryj  on podaril
velikomu  poetu:  "Dorogomu Aleksandru Aleksandrovichu  Bloku.  A.  Skaldin".
Rukoyu Skaldina postavlena data: 20.10.17. A v konce knigi - tem zhe pocherkom:
"Adres avtora: Gorohovaya, Z". Adres, nado skazat', primechatel'nyj -  kak raz
naprotiv doma, v kotoryj po  vyhodu knigi v svet nachala vselyat'sya tol'ko chto
sozdannaya cheka.  Slovom,  roman  o  besah pisalsya u  okna s vidom na budushchij
bestiarij. Roman  byl zakonchen v 1917 godu.  Bukval'no za  neskol'ko dnej do
Oktyabr'skogo perevorota on byl otpechatan skromnym tirazhom  (3000  ekz.),  i,
vidimo, ekzemplyar tut  zhe  podaren  Bloku,  k kotoromu  Skaldin  otnosilsya s
istinnym pietetom.
     Ob avtore  "Stranstvij  i  priklyuchenij Nikodima  Starshego" izvestno  na
udivlenie malo. Rodilsya on na Volge. predpolozhitel'no  v Tverskoj gubernii v
sem'e   krest'yanina  v  1885  godu-   Pyatnadcatiletnim  podrostkom  popal  v
Peterburg.    Ustroilsya    rassyl'nym    v   krupnoj   kommercheskoj   firme.
Zainteresovalsya yazykami, nauchilsya chitat' po-francuzski, nemecki, ital'yanski,
izuchal  drevnegrecheskij  i  chital  v  podlinnike klassikov, v osobennosti zhe
|shila.  Odno vremya zanimalsya  v universitete, no neizvestno, kogda imenno i
zakonchil  li kurs obucheniya. Okolo 1910 goda on stal direktorom  toj firmy, v
kotoroj nachinal mal'chikom na pobegushkah.
     K  tomu  zhe  vremeni  otnositsya  sblizhenie  Skaldina  s  peterburgskimi
literaturnymi  krugami. V  nachale  1910  goda  on uzhe  postoyannyj posetitel'
"bashni" Vyach.  Ivanova. Gostivshij zdes' v techenie  neskol'kih nedel' A. Belyj
pisal  v  svoih  memuarah:  "Iz chastyh  na  bashne  zapomnilis'  E.  Anichkov,
Borodaevskij,   N.   Nedobrovo,  Skaldin.   CHebotarevskaya,  Minclova,   YUrij
Verhovskij, Pyast..."
     Imya  Anny Rudol'fovny Minclovoj  v etom spiske  obrashchaet ni sebya osoboe
vnimanie. Govorili, chto ona - antroposofka, posledovatel'nica SHtejnera. Sama
zhe ona utverzhdala, chto ne mozhet byt' posledovatel'nicej, ibo ravna SHtejneru.
Kak  i Minclova, vskore stavshaya duhovnoj  nastavnicej  Vyach. Ivanova, Skaldin
byl mistik, i etogo nel'zya ne  imet' v vidu, chitaya "Stranstviya i priklyucheniya
Nikodima  Starshego".  Desyatye gody oznamenovalis' moshchnoj volnoj misticizma v
Rossii,  i  literatura  serebryanogo  veka  okazalas'   v  izvestnoj  stepeni
prichastnoj k pod容mu  etoj volny, ee razmahu i energii. "Poeziya simvolistov,
-  pisal  redaktor  "Apollona"  S.  Makovskij,  -  iskala  vyhod  v  mistike
posvyatitel'nogo   znaniya.  Ona  tyagotela   k   svoego  roda   zhrechestvu,  ne
literaturnomu tol'ko,  a dejstvennomu.  Poety  zachislyali sebya  v  ryady - kto
masonov,  kto  shtejnerovcev,  kto  martinistov. Vyacheslav Ivanov, nesomnenno,
prinadlezhal  k tajnomu obshchestvu..."  K  ezotericheskoj  gruppe  prinadlezhal i
Skaldin, hotya dannye, kotorymi my raspolagaem, ne pozvolyayut s nesomnennost'yu
skazat', k kakoj imenno.
     Skaldina  svyazyvala  s Vyach.  Ivanovym ("naibolee kul'turnym chelovekom v
Rossii", po slovam  Berdyaeva) mnogo-letnyaya druzhba. Blagodarya Ivanovu Skaldin
srazu  zhe voshel kak  "svoj" v izbrannye literaturnye krugi i svel znakomstvo
so mnogimi posetitelyami "bashni" na Tavricheskoj ulice,  sblizhayas', odnako, po
bol'shej chasti s temi, kto byl ot prirody raspolozhen k poisku posvyatitel'nogo
znaniya. Na A. Belogo on proizvel neizgladimoe vpechatlenie.
     CHerez  dva goda Belyj pisal Bloku o neobhodimosti  sblizheniya "nemnogih"
moskvichej i  peterburzhcev.  "|timi nemnogimi schitayu tebya,  Vyacheslava, Pyasta,
Skaldina".  I za-tem  on dobavil  eshche  tri  imeni s  ogovorkoj: "Mozhet byt',
Nedobrovo,  mozhet  byt',  Syunnerberga,  Anichkova".  Opisyvaya  svoyu  zhizn' na
"bashne", A. Belyj vspominal v "Nachale veka", chto k nemu postoyanno "zabegali"
Pyast, Knyazhnin, Skaldin.
     K tomu zhe periodu otnositsya i  znakomstvo  s Blokom.  Skaldin sobiralsya
prochitat'  v Religiozno-filosofskom  obshchestve  referat pod  nazvaniem  "Ideya
nacii".  Sovet  obshchestva zabrakoval  doklad "kak reakcionnyj". Blok  zhe  byl
udivlen glubinoj mysli v etoj rukopisi Skaldina i dvazhdy prochel doklad. Idei
Skaldina  on nazval otkrytiem. I  v  etom  dlya nego  sostoyalo principial'noe
razlichie dvuh  rodov  mysli. V odnom sluchae  tvorcheskij  chelovek, razmyshlyaya,
sozdaet nechto -  pust' novoe, no ono yavlyaetsya lish' sozdaniem  uma. Vo vtorom
sluchae chelovecheskij razum  otkryvaet to,  chto est'.  Blok  pridaval znachenie
etomu razlichiyu mezhdu tem, chto  "otkryto", i  tem, chto "sozdano". Vskore Blok
pisal materi: "Na dnyah u nas ochen' dolgo prosidel Skaldin - sovershenno nov'sh
i ochen' interesnyj chelovek".
     Tem ne menee  Skaldin ne  stal blizkim  drugom  Bloka, kakimi  byli  na
protyazhenii vremeni Pyast ili Gorodeckij, Evgenij Ivanov ili Zorgenfrej. Kak i
mnogie sovremenniki,  Skaldin pereocenival misticheskie  interesy Bloka, hotya
sam Blok v svoih pis'mah, a vozmozhno, i v razgovorah so Skaldinym, daval emu
ponyat', chto oni  zhivut  v  smezhnyh, no  vse-taki otdelennyh  real'nostyah.  S
bol'shim opozdaniem posylaya otvet na odno iz pisem Skaldina, Blok priznaetsya:
"Ne  otvechayu  ya  Vam  potomu,  chto nahozhus'  sovsem v  drugom  kruge  idej i
perezhivanij, chem te, o kotoryh govorit Vashe pis'mo, dlya menya dorogoe".
     Vprochem,  vstrechi,   hot'   i,  nechastye,  prodolzhalis',  i  Blok  imel
vozmozhnost' nablyudat' rost etoj nezauryadnoj lichnosti.  O  mnogom  mozhet  nam
skazat', naprimer, lakonichnaya  zapis'  ot  15  noyabrya  1912  goda v dnevnike
Bloka: "Skaldin  (poltora  goda ne videlis') sovershenno peremenilsya.  Teper'
eto  -  zrelyj  chelovek,  kuyushchij  zhizn'.  Budet krupnaya  figura".  Takoe  zhe
vpechatlenie on  ostavlyal i v  drugih lyudyah,  s kotorymi gotov  byl derzhat'sya
bolee otkryto. Znavshij ego na protyazhenii semi let G. Ivanov vspominal o nem:
"CHelovek  on  byl  raschetlivyj,  trudolyubivyj,  polozhitel'nyj.  Esli  Rossiya
dejstvitel'no  kogda-nibud'  budet  krest'yanskoj respublikoj,  takie, dolzhno
byt',  budut  v  nej  ministry  i po vneshnosti,  i  po skladu uma... |shil v
podlinnike - |shilom, no eto tak, postoronnee, forma. Glavnoe zhe - "svoe", s
Volgi,  gde rebyata kupcov toporom  rubyat i spasayutsya v skitah i prodayut (vot
te krest!) tuhluyu rybu s baryshom. Vse  eto bylo sobrano v  S., kak v fokuse,
hotya derzhalsya on evropejcem, poroj dazhe utriruya".
     Znakomstvo Skaldina i G. Ivanova sostoyalos' v marte  ili  nachale aprelya
1911  goda. Vstretilis' oni v  redakcii literaturnogo zhurnala "Gaudeamus", v
kotorom oba  pechatali  svoi stihi.  ZHurnal  vyhodil  pod redakciej Vladimira
Narbuta, budushchego akmeista, druga N. Gumileva.  Sredipoetov, pechatavshihsya  v
"Gaudeamuse",   byla  i  Ahmatova.   Skaldina  kak  poeta  vysoko  cenili  v
"Gaudeamuse". "Ego  stihi,  - pisal G.  Ivanov, -  vse hvalili, o nem  samom
nikto  tolkom  nichego  ne znal,  v redakcii  S.  pokazyvalsya ochen'  redko  i
mel'kom".
     Skaldin  fakticheski  zhil  v treh  otdelennyh  drug  ot  druga  mirah: v
delovom, literaturnom, ezotericheskom. Dva poslednih vse zhe  soprikasalis' na
"bashne", gde Skal-din prodolzhal  byvat'.  V  ostal'nom zhe  eto  byli  horosho
otgorozhennye drug  ot  druga  tri kruga obshcheniya. S G. Ivanovym ego svyazyvali
chisto  literaturnye interesy. Kogda G. Ivanov uezzhal na  leto iz Peterburga,
svyaz' podderzhivalas'  perepiskoj.  Pis'ma  hranyatsya v  CGALI. Kucyj  otryvok
odnogo iz  nih voshel v "Literaturnoe nasledstvo".  Po nemu  mozhno  sudit'  o
haraktere etoj korrespondencii - otkrovennoj,  no vpolne sosredotochennoj  na
literature.
     Nesmotrya na  raznicu v vozraste, vliyanie bylo vzaimnym,  G. Ivanov svel
Skaldina s egofuturistami... V  eto vremya G. Ivanov perezhival poru uvlecheniya
stihami Igorya Severyanina i sam sostoyal v  kruzhke  egofuturistov. Skal-din zhe
pechatalsya  v  samyh  raznyh  izdaniyah,  vidimo,  prenebregaya   vsevozmozhnymi
gruppovymi  ogranicheniyami  i  peregorodkami.  Ego stihi poyavlyalis' pod odnoj
oblozhkoj  vmeste  so  stihami  simvolistov,  egofuturistov  i  akmeistov. On
pechatalsya  v  "Apollone",  "Satirikone",  "Orlah nad  propast'yu", "Al'manahe
muz"...
     Dazhe i teper', chitaya  ego (s  trudom  nahodimyj  i prekrasno  izdannyj)
sbornik stihotvorenij, my vidim, chto  neskol'ko iz nih dostojny  togo, chtoby
ostat'sya v  antologii  russkogo  serebryanogo  veka. Ego  uchitel'  v  poezii,
Vyacheslav Ivanov,  pisal  v odnom iz svoih  stihotvorenij:  "Otkryta v pesnyah
zhizn'  moya". Otkryta li ona  v stihah Skaldina? Lish' v  ochen' maloj stepeni.
Dlya  russkogo  soznaniya  stihi  poeta  i  ego  sud'ba  nerazdel'ny.   "ZHizn'
sochinitelya,  -  pisal  Gercen,   -   est'  dragocennyj  kommentarij  k   ego
sochineniyam".   Otnyud'   ne   tak   u   Skaldina-poeta   i   imenno   tak   u
Skaldina-prozaika. Znaya  hotya  by  otchasti  biografiyu  Skaldina, my  gorazdo
glubzhe mozhem prochest' ego  roman. No, chitaya stihi Skaldina i zhelaya najti pri
etom    "dragocennyj    kommentarij"    k   ego   lichnosti,   my    ostaemsya
neudovletvorennymi.   Vse-taki  eto   stihi  prozaika,  nadelennogo  vkusom,
znakomogo s obrazcami mirovoj poezii, izobretatel'nogo v  priemah - no stihi
prozaika.
     Sbornik  stihov  Skaldina  ne  prines   emu  izvestnosti.   Gumilev,  k
kriticheskim  vystupleniyam   kotorogo  uzhe   prislushivalis'   i  soyuzniki,  i
protivniki, napisal ochen'  negativnuyu  recenziyu.  Vtajne ona byla napravlena
protiv estetiki Vyach. Ivanova, no vneshne i yavno i, nado skazat', spravedlivo,
obrushena  byla na Skaldina.  CHto  zhe  kasaetsya  Vyacheslava Ivanova,  znavshego
Skaldina dol'she i luchshe, to on ni v kakoj mere  ne utratil very v nego kak v
talantlivogo  cheloveka.  On pisal  Bryusovu:  "Posylayu...  izdannuyu  "Orlami"
knizhku Skaldina; nadeyus', chto ty  soglasish'sya  so  mnoj,  chto on  darovit  i
delen; esli zhe tak, pri sluchae literaturno emu pomogi".
     |to  pis'mo  datirovano 1913  godom,  kogda  Skaldin  stal  sotrudnikom
zhurnala simvolistov "Trudy  i  dni". ZHurnal  byl  zaduman  kak  izdanie  dlya
nemnogih.  Cel'  ego,  po slovam A. Belogo, sostoyala  v tom, chtoby  sblizit'
luchshih myslitelej Moskvy  i  Peterburga.  Imenno  blagodarya  etomu  chastnomu
harakteru  izdaniya  zhurnal sumel  sohranit'  isklyuchitel'no  vysokij  uroven'
teoreticheskoj mysli, ne pytayas' populyarizirovat'  ili  idti na kompromissy s
shirokoj  publikoj.  Odin  iz glavnyh  sotrudnikov  etogo  zhurnala,  Vyacheslav
Ivanov, lyubil povtoryat' slova Genriha Gejne: "My izdevaemsya nad tem, chego ne
ponimaem". Simvolizm zhe po  svoej prirode srodni posvyatitel'nomu znaniyu. |to
ubezhdenie razdelyal i Skaldin.
     O ego literaturnyh svyazyah v gody pered revolyuciej izvestno nam nemnogo.
Otchasti prichina tomu - ego obraz zhizni. V literaturnyh  krugah  on poyavlyalsya
lish' sporadicheski: 'poyavlyalsya i propadal nadolgo. V kakoj-to, vidimo, slaboj
stepeni  on byl svyazan s Akademiej stiha, no neskol'ko chashche  ego  videli  na
sobraniyah  drugogo  peterburgskogo  literaturnogo  kruzhka,  tak  nazyvaemogo
"Obshchestva poetov", v obihode imenuemogo "Fizoj".
     O sostave kruzhka  nekotoroe ponyatie dayut vospominaniya Pyasta: "Ryad novyh
ili vremenno  otoshedshih  ot "poeticheskoj raboty" imen vystupali v  sobraniyah
Obshchestva  poetov:  tut byval i  provodivshij  v  tu  poru  nekotoroe vremya  v
Peterburge... Boris Sadovskoj; tut stal  chashche poyavlyat'sya A. D. Skaldin;  tut
neizmenno  prisutstvoval  V. N. Knyazhnin;  vsegda byvala Ahmatova... Ponyatno,
Geor-gij Ivanov, Georgij Adamovich, M. Zenkevich, zatem kruzhok blizko stoyavshih
k V. Nedobrovo poetov..."
     Nekotoroe    ponyatie   o    literaturnyh   svyazyah   Skaldina   v    eti
predrevolyucionnye  gody  dayut  nam svedeniya o  ego  uchastii  v  literaturnyh
sbornikah "Vojna v russkoj poezii" i "Al'manah muz", vyshedshij v 1916 godu  v
izdatel'stve "Felana", v kotorom cherez god opublikovan byl roman "Stranstviya
i  priklyucheniya Nikodima Starshego" (vprochem,  na titul'nom liste izdatel'stvo
ne  ukazano - o nem  my. mozhem uznat'  iz "Knizhnoj letopisi"  za 1917  god).
Pervyj  iz  nazvannyh   al'manahov  byl  prigotovlen  k  pechati   Anastasiej
CHebotarevskoj,  zhenoj  F.  Sologuba,  na  kvartire  kotorogo  po   chetvergam
sobiralsya literaturnyj  Peterburg.  Skaldin  byval  u  Sologuba,  znakomstvo
dlilos' mnogo let. Vstretilis' oni i posle revolyucii. Sleduet, mezhdu prochim,
otmetit'  nekotoryj  parallelizm  romana  Sologuba  "Melkij  bes"  i  romana
Skaldina, kotoryj, perefrazi-ruya, mozhno bylo by nazvat' "Krupnyj bes"...
     Vo  vremya Oktyabr'skogo perevorota Skaldin  zhil v Petrograde. Vo  vsyakom
sluchae, ob etom svidetel'stvuet G.  Ivanov v svoih kratkih i ochen' krasochnyh
vospominaniyah  o Skaldine.  V  oktyabre  Skaldin  podaril svoj  roman  Bloku,
ukazav,  chto  darstvennaya  nadpis'  na  knige  byla  sdelana  im   imenno  v
Petrograde.  G.  Ivanov vstretil  ego v 1918  godu.  |to byla  ih  poslednyaya
vstrecha.  "YA  shel po  Karpovke  vecherom.  Bylo temno  i pusto- Navstrechu mne
popalsya  chelovek.  SHel on  kak-to  pokachivayas'. SHlyapa ego  byla  na zatylke.
Poravnyavshis', ya uznal S. YA emu ochen' obradovalsya, on, kazhetsya, tozhe.
     - Gde ty propadal? - sprosil ya.
     - Vse vremya zdes' v Peterburge.
     -  CHto zh  tebya  nigde  ne  bylo vidno? -  sprosil ya. On pokachal golovoj
neopredelenno.
     - Tak... gde zh teper' videt'sya... Zajdem ko mne...
     Dom byl  ochen' roskoshnyj,  no  shvejcara ne  bylo,  lift  ne dejstvoval,
elektrichestvo ne gorelo. My podnyalis' na tretij etazh. S., ne razdevayas', vel
menya  cherez  kakie-to neosveshchennye komnaty. Inogda on chirkal  spichkoj, vidny
byli zerkala, ogromnye  vazy,  kartiny, steklyashki starinnyh  lyustr. Kvartira
byla,  po-vidimomu,  ochen'  bol'shoj   i  pyshno  obstavlennoj.   Holod  stoyal
nesterpimyj. Nakonec - rezkaya peremena temperatury - kamin,  polnyj pylayushchih
polen'ev. S. zazheg svechi v  bol'shom kandelyabre. YA srazu uznal ego -  eto byl
tot samyj kandelyabr...
     - Uznaesh'? - sprosil S. s ulybkoj, tochno ugadav moi mysli. On snyal svoe
potertoe pal'to. V pidzhake  on  imel  prezhnij vid,  razve  nemnogo pohudel.-
Hochesh' chayu? ili vina - u menya est'.
     - Pochemu ty sprosil "uznaesh'"?
     - Tak ved' ty uznal kandelyabr. Zachem lomat'sya?
     - Uznal.  I raz  ty sam  ob  etom  zagovoril, mozhet byt', ty teper' mne
rasskazhesh', chto vse eto znachilo?
     -  Nu,  chto tam  rasskazyvat', -  S.  pomolchal,  - Pokazat' tebe,  esli
hochesh', mogu koe-chto. A rasskazyvat' nechego. Da ty i ne pojmesh' vse ravno.
     My vypili podogretogo "Nyui". Razgovor nash kak-to ne vyhodil. Pogovorili
o bol'shevikah, o tom, chto net hleba, o stihah - obo vsem odinakovo vyalo.
     - CHto zhe ty hochesh' mne pokazat'? - sprosil ya.
     -  A... ty ob etom? Stoit  li? Vo-pervyh - chepuha, ya ubedilsya.  Da i ty
mal'chik nervnyj, eshche ispugaesh'sya.
     - CHto za strahi? Ty menya mistificiruesh'! Pokazyvaj, raz obeshchal.
     - Nu, izvol'. Tol'ko ugovor - ob座asnenij ne trebovat'.
     S. dostal iz yashchika byuro prostuyu glinyanuyu misku. Potom vyshel, vernulsya s
kuvshinom vody i nalil misku do kraev. Potushil vse svechi. Kamin yarko gorel.
     - Nu. - S. vzyal menya krepko za lokot'. - Glyadi.
     - Kuda?
     - V vodu glyadi...
     YA s nedoveriem stal glyadet' v vodu. Voda  kak  voda. On menya morochit. YA
hotel  eto skazat',  no vdrug  mne pokaza-los',  chto na  dne miski mel'knulo
chto-to vrode zolotoj rybki. S. krepche szhal moj lokot'.
     - Glyadi!
     Vot v  vode  snova  chto-to  mel'knulo, potom,  kak  na  matovom  stekle
ortograficheskogo apparata, obrisovalis' kakie-to ochertaniya,  snachala neyasno,
potom otchetlivej.  .. YA  vzdrognul. |to stolovaya  S. v  ego staroj kvartire.
Stol nakryt, kak v tot vecher, - zolotaya posuda, cvety, kandelyabr s oplyvshimi
svechami. I  ya stoyu v dveryah, podhozhu  k stolu,  osmatrivayus', trogayu  kryshku
blyuda...
     ...Rezkij svet i vse  propalo. |to elektricheskaya stanciya  na radost' (i
na bespokojstvo - vdrug  obysk)  sovetskim grazhdanam vklyuchila  tok. Ogromnaya
lyustra na potolke zasiyala vsemi svechami.
     -  Tes... -  ostanovil menya  S. - Pomni  ugovor. Poterpi. Drugoj  raz ya
pokazhu tebe chto-nibud' pointeresnee.
     No ne tol'ko  "chto-nibud' pointeresnee", no i samogo S. mne uvidet'  ne
udalos'. CHerez dva dnya ya poluchil ot nego zapisku: "Ne prihodi ko mne, u menya
na kvartire zasada, iz Peterburga prihoditsya udirat'".
     V dvadcatye gody Skaldin zhil v Carskom Sele, pereimenovannom v Detskoe.
Doshlo  do  nashego  vremeni  neskol'ko  svidetel'stv  o tom,  chto  on poseshchal
"poslednij carsko-sel'skij salon", kotoryj byl yavnym anahronizmom, ostrovkom
kul'tury  i  duhovnosti  v  more  zhestokosti,  bezrazlichiya  i  ugnetennosti.
Sobiralis' u  Valentina  Krivicha, poeta, memuarista, syna  I. Annenskogo. "V
Annenskom-Kriviche  prochno  svyazalis'  v edinoe  celoe  horoshie  literaturnye
tradicii,   sokrushitel'noe   ostroslovie,  "vechera  Sluchevskogo"  i   rannij
"Apollon", - pisal ob etih vecherah odin  iz regulyarnyh posetitelej. Sohranil
on  sochnost'  chuvstv i  voennuyu  vypravku, -  opekun  rukopisnyh  izdatelej,
amfitrion  literaturnyh  chaepitij,  kladez'  anekdotov i  rog  satiricheskogo
izobiliya, entuziast  rossijskogo  slova i vernyj  blyustitel' "zavetov  miloj
stariny".
     Na  vstrechah  byvali  zhivshie  v Carskom  F.  Sologub,  Ivanov-Razumnik,
Rozhdestvenskij, Petrov-  Vodkin, Aleksej Tolstoj, |.  Gollerbah.".  No salon
prosushchestvoval nedolgo. V odin  prekrasnyj den' yavilsya agent cheka, perepisal
familii vseh posetitelej  i dolgo so skrytoj ugrozoj doprashival, zachem i dlya
chego sobirayutsya. Salon zakrylsya. Prodolzhat' bylo by slishkom bol'shim riskom".
     Neizvestno,  chto v eti gody pisal Skaldin, no pechatal - dlya zarabotka -
malen'kie detskie knizhki. V 1929 godu vyshla 14-stranichnaya dlya detej mladshego
vozrasta knizhka "CHego bylo  mnogo", v  1930-m "Za rulem", v 1931-m "Koldun i
uchenyj". Byli, kazhetsya, i drugie.
     O   dal'nejshej   ego   sud'be   neskol'ko   strok   nahodim   v   knige
Ivanova-Razumnika "Tyur'my i ssylki": "Arestovannyj za narodnicheskie simpatii
(otec  byl krest'yanin) i  za znakomstvo  so mnoj,  Skaldin tshchetno  dokazyval
sledstviyu, chto  nikakih simpatij  k narodnichestvu ne pitaet, hotya i zhivet  v
Detskom Sele, v dvuh shagah ot "glavnogo ideologa narodnichestva", no ne byl u
nego  poltora ili  dva goda... Skaldin otpravilsya  na pyat' let  v  ssylku  v
Alma-Atu". V  drugom meste  v toj zhe  knige privoditsya i data aresta: yanvar'
1933 goda. O poslednem desyatiletii ego zhizni sovsem nichego ne izvestno.
     Kogda pereizdavaemyj nami roman priobretet podobayushchuyu emu izvestnost' i
priznanie -  a eto nepremenno sluchitsya,  -  o  Skaldine razyshchut  mnogo novyh
faktov. Tem bolee chto est' gde iskat' - naprimer, v arhivah G. Ivanova  i V.
Krivicha.  A poka  prihoditsya udovletvorit'sya  etoj, ves'ma  kratkoj,  odnako
samoj pervoj kogda-libo napisannoj biografiej vydayushchegosya pisatelya.
     Nedavno   avtoru  nastoyashchego  predisloviya  dovelos'  ispytat'  priyatnoe
chuvstvo,  kakoe my ispytyvaem, najdya sotovarishcha ili  soyuznika po ubezhdeniyam.
|migrantskij  pisatel'  Boris  Fal'kov,  odin  iz  nemnogih  chitavshih  roman
Skaldina, skazal o nem v interv'yu zhurnalu  "Strelec": "Uveren, chto kniga eta
otmechena genial'nost'yu".  Interv'yu zasluzhivaet togo, chtoby procitirovat' ego
polnee: "...ili vot zamechatel'nyj pisatel' Skaldin. Poslednij, k  sozhaleniyu,
nichego ne govorit podavlyayushchemu  bol'shinstvu chitatelej. Sobstvenno, mne  tozhe
lish'  povezlo:  ya ego  uznal  blagodarya  chistoj  sluchajnosti.  Ego knizhku  ya
obnaruzhil  v  biblioteke plemyannicy  Askol'dova...  Ej uzhe  okolo  sta  let.
Skaldin prinadlezhal k krugu peterburgskih filosofov, chasten'ko zahodil v dom
Askol'dova. I  on, i Florenskij,  kazhetsya,  otzyvalis' o Skaldine s  bol'shim
pietetom.  Askol'dov  odnazhdy vyrazilsya  pro Skaldina: bol'shaya  golova.  Moe
mnenie: iz romana,  popavshegosya mne, sleduet to zhe... Po-moemu, ego  sleduet
pereizdat'.  "Strelec":  A gde  i  kogda  on  byl  opublikovan?  Fal'kov:  V
Petrograde,  v  fevrale  (???), kazhetsya,  1917  goda. Uveren, chto  kniga eta
otmechena genial'nost'yu. Tam mnogo sdelano vpervye.  Naprimer,  absurdistskie
principy,  voshedshie v obihod v Evrope  kuda pozzhe. Zatem perenesenie v prozu
dramaticheskih  metodov, v  chastnosti  otsutstvie  motivacij...  Psihologiya i
postupki  ego  tipazhej  absolyutno  lisheny arhaiki devyatnadcatogo stoletiya...
Skaldin byl dejstvitel'no golova, i ya pytalsya mnogomu u nego nauchit'sya".
     Otsutstvie  motivacij, o kotoryh  govoritsya v  citate, kazhushcheesya. Roman
mnogoslojnyj, i mnogoe  zavisit ot togo, na kakom urovne my  ego  prochitaem.
Dlya vseob容mlyushchego chteniya nuzhen klyuch. No kniga postroena tak, chtoby chitatel'
sam dal nazvanie etomu klyuchu: "Kak by nazvat' etot klyuch? -  podumal Nikodim,
no ne podyskal nazvaniya, hotya ono i vertelos' u nego na yazyke".
     Tema romana -  prevrashchenie cheloveka  v  besa.  Kazhdaya  sleduyushchaya  glava
sootvetstvuet  opredelennoj stadii  misterii. Glavnyj  geroj  zhivet  v  mire
mnogokratno   otrazhennyh  dvojnikov.   "Nikodim  Starshij"  s   zahvatyvayushchim
interesom  mozhet byt' prochitan i bez proniknoveniya v razvetvlennuyu simvoliku
etoj  knigi. Pri takom  chtenii, konechno, budet utrachen ryad podrobnostej,  no
zanimatel'nost' syuzheta, neobychnost' harakterov, vypuklost' izobrazheniya - vse
eto ostaetsya  s  nami.  A sverh  togo  - ladnyj, dobrotnyj, iskusnyj russkij
yazyk, na kakom uzhe davno nikto ne pishet.  Esli zhe  my hotim ponyat' simvolizm
situacij  i  podrobnostej  (ved'  zdes'  dazhe imena  simvolichny), nam  nuzhno
proniknut'  vo  vtoroj plan etogo  povestvovaniya,  ibo  ono vedetsya  na dvuh
planah:  bytovom  i  misticheskom.  Tvorcheskij  metod  avtora  -  misticheskij
realizm,  otchasti  rodstvennyj russkim simvolistam. Mnogie  simvolisty  lish'
dogadyvalis' o tom, chto Skaldin znal. Na vtorom plane motivirovka personazhej
- naturfilosofskaya i mifologicheskaya,  a ne psihologicheskaya i social'naya, kak
eto  byvaet  obychno.  V osnove priklyuchenij  lezhit mysl'  Nikodima, chto ubit'
cheloveka, v sushchnosti, legko. Mysl' kazhetsya emu bezobidnoj tem bolee, chto sam
on chelovek  nezlobivyj,  nemstitel'nyj i vospitannyj.  No eta mysl' yavlyaetsya
semenem, iz kotorogo razvivaetsya harakter, a harakter i nasledstvennost'
     Nikodima,  kak  magnit, privlekayut k nemu  -  osobennuyu  sud'bu.  Mysl'
Skaldina zaklyuchaetsya v tom,  chto cheloveku v konce koncov  daetsya  to, chto on
poistine lyubit. Nikodim polyubil ischadie temnyh sil, i put' k predmetu  lyubvi
stanovitsya ravnym sud'be.
     Vnimatel'nyj chitatel' otmetit opredelennoe shodstvo "Nikodima Starshego"
s "Masterom  i  Margaritoj" Bulgakova, pamyatuya, chto Bulgakov vzyalsya za roman
pozdnee  i,  navernoe,  buduchi  znakomym  s  proizvedeniem  Skaldina.  No  u
Skaldina,  v   otlichie   ot  Bulgakova,  otsutstvuet  tipichnaya  dlya  russkoj
literatury  social'naya kritika. Zato drugaya tipichnaya u nas -  istoriosofskaya
tema  -  namechena  ochen'  tonkoj preryvistoj liniej. Geroj  romana  Skaldina
dobivaetsya vsego, k  chemu tajno  ili yavno stremilsya. V dostizhenii svoej celi
on obyazan svoej sud'be, no takzhe i zamyslam teh temnyh sil, kotorye borolis'
za nego do konca, chtoby zapolnit' obrazovavshuyusya v ih ryadah bresh'. Tol'ko na
poslednej stranice my uznaem, kto glavnyj d'yavol v etoj d'yavoliade. I tol'ko
na poslednej  stranice  my  ponimaem  smysl  predskazaniya  o  "nadvigayushchihsya
sobytiyah",  pri  kotoryh  uzhe ne tol'ko Nikodim, no i  celaya  strana  stanet
igralishchem  besovskih  sil.  M.   Bulgakov  v  svo-em  romane   pronicatel'no
interpretiroval  uzhe  sluchivsheesya  v  ego  strane.  Skaldin  zhe  v  odnom iz
podtekstov   svoego   romana   pokazal  sushchnost'  nadvigayushchejsya   rossijskoj
katastrofy.

Last-modified: Fri, 21 Mar 2003 21:13:52 GMT

Ocenite etot tekst: