o zhestoko trusila. Kogda k vecheru Peredonov prohodil mimo Vershinskogo sada, Vershina ostanovila ego. - Nashli konvert? - sprosila ona. - Da Varya govorit, chto sozhgla ego, - otvetil Peredonov. Vershina zasmeyalas', i belye tonkie oblachka ot tabachnogo dyma zakolebalis' pered neyu v tihom i nezharkom vozduhe. - Stranno, - skazala ona, - kak eto tak vasha sestrica neostorozhna, - delovoe pis'mo, i vdrug bez konverta! Vse zh taki po shtempelyu vidno bylo by, kogda poslali pis'mo i otkuda. Peredonov zhestoko dosadoval. Naprasno Vershina zvala ego zajti v sad, naprasno obeshchala pogadat' na kartah, - Peredonov ushel. No vse zhe on pokazyval priyatelyam eto pis'mo i hvastalsya. I priyateli verili. A Peredonov ne znal, verit' ili ne verit'. Na vsyakij sluchaj reshilsya on so vtornika nachat' opravdatel'nye svoi poseshcheniya k znachitel'nym v gorode osobam. S ponedel'nika nel'zya, - tyazhelyj den'. VIII Kak tol'ko Peredonov ushel igrat' na billiarde, Varvara poehala k Grushinoj. Dolgo oni tolkovali i, nakonec, reshili popravit' delo vtorym pis'mom. Varvara znala, chto u Grushinoj est' znakomye v Peterburge. Pri ih posredstve ne trudno pereslat' tuda i obratno pis'mo, kotoroe izgotovyat zdes'. Grushina, kak i v pervyj raz, dolgo i pritvorno otkazyvalas'. - Oj, golubushka Varvara Dmitrievna, - govorila ona, - ya i ot odnogo-to pis'ma vsya drozhu, vse boyus'. Uvizhu pristava blizko doma, tak vsya i somleyu, - dumayu: za mnoj idut, v tyur'mu sazhat' hotyat. Bityj chas ugovarivala ee Varvara, nasulila podarkov, dala vpered nemnogo deneg. Nakonec Grushina soglasilas'. Reshili sdelat' tak: snachala Varvara skazhet, chto napisala knyagine otvet, blagodarnost'. Potom cherez neskol'ko dnej pridet pis'mo, budto by ot knyagini. V tom pis'me eshche opredelennee budet napisano, chto est' mesta v vidu, chto esli skoro povenchaetsya, to teper' zhe mozhno budet odno iz nih vyhlopotat' Peredonovu. |to pis'mo napishet zdes' Grushina, kak i pervoe, - zapechatayut ego, nalepyat marku v sem' kopeek, Grushina vlozhit ego v pis'mo svoej podruge, a ta v Peterburge opustit ego v pochtovyj yashchik. I vot Varvara i Grushina poshli v lavochku na samyj dal'nij konec goroda i kupili tam pachku konvertov, uzkih, s cvetnym podboem, i cvetnoj bumagi. Vybrali i bumagu i konverty takie, kakih ne ostalos' bol'she v lavke, - predostorozhnost', pridumannaya Grushinoyu dlya sokrytiya poddelki. Uzkie konverty vybrali dlya togo, chtoby poddelannoe pis'mo legko vhodilo v drugoe. Vernuvshis' domoj, k Grushinoj, sochinili i pis'mo ot knyagini. Kogda, cherez dva dnya, pis'mo bylo gotovo, ego nadushili shiprom. Ostal'nye konverty i bumagu sozhgli, chtoby ne ostalos' ulik. Grushina napisala svoej podruge, v kakoj imenno den' opustit' pis'mo, - rasschitali, chtoby ono prishlo v voskresen'e, togda pochtal'on prineset ego pri Peredonove, i eto budet lishnim dokazatel'stvom nepoddel'nosti pis'ma. Vo vtornik Peredonov postaralsya poran'she vernut'sya iz gimnazii. Sluchaj emu pomog: poslednij urok ego byl v klasse, dver' kotorogo vyhodila v koridor bliz togo mesta, gde viseli chasy i bodrstvoval trezvonyashchij v polozhennye sroki storozh, bravyj zapasnyj unter-oficer. Peredonov poslal storozha v uchitel'skuyu za klassnym zhurnalom, a sam perestavil chasy na chetvert' chasa vpered, - nikto etogo ne zametil. Doma Peredonov otkazalsya ot zavtraka i skazal, chtoby obed sdelali pozzhe, - emu-de nuzhno hodit' po delam. - Putayut, putayut, a ya rasputyvaj, - serdito skazal on, dumaya o koznyah, kotorye stroyat emu vragi. Nadel malo upotreblyaemyj im frak, v kotorom uzhe bylo emu tesno i nelovko: telo s godami dobrelo, frak sadilsya. Dosadoval, chto net ordena. U drugih est', - dazhe u Falastova iz gorodskogo uchilishcha est', - a u nego net. Vse direktorovy shtuki: ni razu ne hotel predstavit'. CHiny idut, etogo direktor ne mozhet otnyat', - da chto v nih, koli nikto ne vidit. Nu, da vot pri novoj forme budet vidno. Horosho, chto tam pogony budut po chinu, a ne po klassu dolzhnosti. |to vazhno budet, - pogony, kak u generala, i odna bol'shaya zvezdochka. Srazu vsyakij uvidit, chto idet po ulice statskij sovetnik. "Nado poskoree zakazat' novuyu formu", - dumal Peredonov. On vyshel na ulicu i tol'ko togda stal dumat', s kogo by nachat'. Kazhetsya, samye neobhodimye v ego polozhenii lyudi - ispravnik i prokuror okruzhnogo suda. S nih by i sledovalo nachat'. Ili s predvoditelya dvoryanstva. No nachinat' s nih Peredonovu stalo strashno. Predvoditel' Veriga - general, metit v gubernatory. Ispravnik, prokuror - eto strashnye predstaviteli policii i suda. "Dlya nachala, - dumal Peredonov, - nado vybrat' nachal'stvo poproshche i tam osmotret'sya, prinyuhat'sya, - vidno budet, kak otnosyatsya k nemu, chto o nem govoryat". Poetomu, reshil Peredonov, vsego umnee nachat' s gorodskogo golovy. Hotya on - kupec i uchilsya vsego tol'ko v uezdnom uchilishche, no vse zhe on vezde byvaet, i u nego vse byvayut, i on pol'zuetsya v gorode uvazheniem, a v drugih gorodah i dazhe v stolice u nego est' znakomye, dovol'no vazhnye. I Peredonov reshitel'no napravilsya k domu gorodskogo golovy. Pogoda stoyala pasmurnaya. List'ya s derev'ev padali pokornye, ustalye. Peredonovu bylo nemnogo strashno. V dome u gorodskogo golovy pahlo nedavno natertymi parketnymi polami i eshche chem-to, ele zametno, priyatno-s'estnym. Bylo tiho i skuchno. Deti hozyainovy, syn-gimnazist i devochka-podrostok, - "ona u menya pod guvernantkoj hodit", govoril otec, - chinno prebyvali v svoih pokoyah. Tam bylo uyutno, pokojno i veselo, okna smotreli v sad, mebel' stoyala udobnaya, igry raznoobraznye v gornicah i v sadu, detskie zveneli golosa. V licevyh zhe na ulicu pokoyah verhnego zhil'ya, tam, gde prinimalis' gosti, vse bylo zytyanuto i zhestko. Mebel' krasnogo dereva slovno byla uvelichena vo mnogo raz po obrazcu igrushechnoj. Obyknovennym lyudyam na nej sidet' bylo neudobno, - syadesh', slovno na kamen' povalish'sya. A gruznyj hozyain - nichego, syadet, primnet sebe mesto i sidit s udobstvom. Naveshchavshij golovu pochastu arhimandrit podgorodnogo monastyrya nazyval eti kresla i divany dushespasitel'nymi, na chto golova otvechal: - Da, ne lyublyu ya etih damskih nezhnostej, kak v inom dome: syadesh' na pruzhiny i zatryasesh'sya, - sam tryasesh'sya i mebel' tryasetsya, - chto tut horoshego? A vprochem, i doktora myagkoj mebeli ne odobryayut. Gorodskoj golova, YAkov Anikievich Skuchaev, vstretil Peredonova na poroge svoej gostinoj. |to byl muzhchina tolstyj, vysokij, chernovolosyj, korotko strizhenyj; derzhalsya on s dostoinstvom i lyubeznost'yu, ne chuzhdoj nekotoroj prezritel'nosti v otnoshenii k lyudyam malodenezhnym. Usevshis' torchkom v shirokom kresle i otvetiv na pervye lyubeznye hozyainovy voprosy, Peredonov skazal: - A ya k vam po delu. - S udovol'stviem. CHem mogu sluzhit'? - lyubezno osvedomilsya hozyain. V hitryh chernyh glazah ego vspyhnul prezritel'nyj ogonek. On dumal, chto Peredonov prishel prosit' deneg v dolg, i reshil, chto bol'she polutorasta rublej ne dast. Mnogie v gorode chinovniki dolzhny byli Skuchaevu bolee ili menee znachitel'nye summy. Skuchaev nikogda ne napominal o vozvrate dolga, no zato ne okazyval dal'nejshego kredita neispravnym dolzhnikam. V pervyj zhe raz on daval ohotno, po mere svoej svobodnoj nalichnosti i sostoyatel'nosti prositelya. - Vy, YAkov Anikievich, kak gorodskoj golova - pervoe lico v gorode, - skazal Peredonov, - tak mne nado pogovorit' s vami. Skuchaev prinyal vazhnyj vid i slegka poklonilsya, sidya v kresle. - Pro menya v gorode vsyakij vzdor melyut, - ugryumo govoril Peredonov,- chego i ne bylo, napletut. - Na chuzhoj rotok ne nakinesh' platok,- skazal hozyain, - a vprochem, v nashih palestinah, izvestno, kumushkam chto i delat', kak ne yazychki chesat'. - Govoryat, chto ya v cerkov' ne hozhu, a eto nepravda, - prodolzhal Peredonov, - ya hozhu. A chto na Il'in den' ne byl, tak u menya togda zhivot bolel, a to ya vsegda hozhu. - |to tochno, - podtverdil hozyain, - eto mogu skazat', sluchalos' vas videt'. A vprochem, ved' ya ne vsegda v vashu cerkov' hozhu. YA bol'she v monastyr' ezzhu. Tak uzh eto u nas v rodu povelos'. - Vsyakij vzdor melyut, - govoril Peredonov. - Govoryat, budto by ya gimnazistam gadosti rasskazyvayu. A eto vzdor. Konechno, inogda rasskazhesh' na uroke chto-nibud' smeshnoe, chtob ozhivit'. U vas u samogo syn - gimnazist. Ved' on vam nichego takogo pro menya ne rasskazyval? - |to tochno, - soglasilsya Skuchaev, - nichego takogo ne bylo. A vprochem, ved' oni, mal'chishki, prehitryj narod: chego ne nado, togo i ne skazhut. Ono, konechno, moj eshche mal, sboltnul by po gluposti, odnako nichego takogo ne skazyval. - Nu, a v starshih klassah oni sami vse znayut, - skazal Peredonov, - da ya i tam hudyh slov ne govoryu. - Uzh eto takoe delo, - otvechal Skuchaev, - izvestno, gimnaziya - ne bazarnaya ploshchad'. - A u nas uzh takoj narod, - zhalovalsya Peredonov, - togo nablekochut, chego i ne bylo. Tak vot ya k vam: vy - gorodskoj golova. Skuchaev byl ves'ma pol'shchen tem, chto k nemu prishli. On ne sovsem ponimal, dlya chego eto i v chem tut delo, no iz politiki ne pokazyval i vida, chto ne ponimaet. - I eshche pro menya hudo govoryat. - prodolzhal Peredonov, - chto ya s Varvaroj zhivu. Govoryat, chto ona mne ne sestra, a lyubovnica. A ona mne, ej-bogu, sestra, tol'ko dal'nyaya, chetveroyurodnaya, na takih mozhno venchat'sya. YA s neyu i povenchayus'. - Tak-s, tak-s, konechno, - skazal Skuchaev, - a vprochem, venec delu konec. - A ran'she nel'zya bylo, - govoril Peredonov, - u menya vazhnye prichiny byli. Nikak nel'zya. A ya by davno povenchalsya. Uzh vy mne pover'te. Skuchaev priosanilsya, nahmurilsya i, postukivaya pal'cami, puhlymi i belymi, po temnoj skaterti na stole, skazal: - YA vam veryu. Esli tak, to eto, dejstvitel'no, drugoj razgovor. Teper' ya vam veryu. A to, priznat'sya skazat', somnitel'no bylo, kak eto vy s vashej, s pozvoleniya skazat', podrugoj ne venchavshis' zhivete. Ono somnitel'no, znaete, potomu, rebyatenki - ostryj narod; oni perenimayut, esli chto hudoe. Dobromu ih trudno nauchit', a hudoe samo. Tak ono, tochno, somnitel'no bylo. A vprochem, komu kakoe delo, - ya tak ob etom suzhu. A chto vy pozhalovali, tak eto mne lestno, potomu chto my hot' i lykom shity, dal'she uezdnogo uchilishcha svetu ne vidali, nu, a vse-taki pochten doveriem obshchestva, tretij srok golovoj hozhu, tak moe slovo u gospod gorozhan chego-nibud' da stoit. Skuchaev govoril i vse bol'she zaputyvalsya v svoih myslyah, i emu kazalos', chto nikogda ne konchitsya polzushchaya s ego yazyka kanitel'. I on oborval svoyu rech' i tosklivo podumal: "A vprochem, rovno by iz pustogo v porozhnee perelivaem. Beda s etimi uchenymi, - dumal on, - ne pojmesh', chego on hochet. V knigah-to emu vse yasno, uchenomu cheloveku, a vot kak iz knigi nos vytashchit, tak i zavyaznet i drugih zavyazit". On s tosklivym nedoumeniem ustavilsya na Peredonova, ostrye glaza ego potuhli, tuchnoe telo osunulos', on kazalsya uzh ne tem bodrym deyatelem, kak davecha, a prosto glupovatym starikom. Peredonov tozhe pomolchal nemnogo, kak by zavorozhennyj hozyainovymi slovami, potom skazal, shchurya glaza s neopredelenno-hmurym vyrazheniem: - Vy - gorodskoj golova, tak vy mozhete skazat', chto vse eto - vzdor. - To est', naschet chego zhe? - ostorozhno osvedomilsya Skuchaev. - A vot, - ob®yasnil Peredonov, - esli v okrug donesut, chto ya v cerkov' ne hozhu ili tam drugoe chto, tak vot, esli priedut i sprashivat' budut. - |to my mozhem, - skazal golova, - eto uzh vy, vo vsyakom sluchae, bud'te blagonadezhny. Esli chto, tak uzh my za vas postoim, - otchego zhe za horoshego cheloveka slova ne zamolvit'. Hot' adres vam ot dumy podnesem, esli ponadobitsya. |to my vse mozhem. Ili, primerno, zvanie pochetnogo grazhdanina, - otchego zhe, ponadobitsya, vse mozhno. - Tak uzh ya budu na vas nadeyat'sya, - skazal Peredonov ugryumo, kak by otvechaya na chto-to ne sovsem priyatnoe dlya nego, - a to direktor vse menya pritesnyaet. - S-s, skazhite! - voskliknul Skuchaev, s soboleznovaniem pokachival golovoyu, - ne inache, kak tak nado polagat', chto po nagovoram. Nikolaj Vlas'evich, kazhetsya, osnovatel'nyj gospodin, darom nikogo ne obidit. Kak zhe, po synu vizhu. Ser'eznyj gospodin, strogij, poblazhki ne daet i razlichek ne delaet, odno slovo - osnovatel'nyj gospodin. Ne inache, chto po nagovoram. S chego zhe u vas s nim kontry? - My s nim vo vzglyadah ne shodimsya, - ob®yasnil Peredonov. - I u menya v gimnazii est' zavistniki. Vse hotyat byt' inspektorami. A mne knyaginya Volchanskaya obeshchala vyhlopotat' inspektorskoe mesto. Vot oni i zlyatsya ot zavisti. - Tak-s, tak-s, - ostorozhno skazal Skuchaev. - A vprochem, chto zhe eto my suhoputnyj razgovor delaem. Nado zakusit' da vypit'. Skuchaev nazhal pugovku elektricheskogo zvonka okolo visyachej lampy. - Udobnaya shtuka, - skazal on Peredonovu. - A vam by v drugoe vedomstvo perejti sledovalo. Vy nam, Dashen'ka, soberite, - skazal on voshedshej na zvonok milovidnoj device atleticheskogo slozheniya, - zakusochki kakoj-nibud' da kofejku goryachen'kogo, ponimaete? - Slushayu,- otvetila Dashen'ka, ulybayas', i ushla, stupaya udivitel'no, po ee slozheniyu, legko. - V drugoe vedomstvo, - opyat' obratilsya Skuchaev k Peredonovu. - Hotya by v duhovnoe, naprimer. Esli vzyat' duhovnyj san, to svyashchennik iz vas vyshel by ser'eznyj, obstoyatel'nyj. YA mogu posodejstvovat'. U menya est' preosvyashchennye horoshie znakomye. Skuchaev nazval neskol'ko eparhial'nyh i vikarnyh episkopov. - Net, ya ne hochu v popy, - otvechal Peredonov, - ya ladanu boyus'. Menya toshnit ot ladana i golova bolit. - V takom raze v policiyu tozhe horosho, - sovetoval Skuchaev. - Postupite, naprimer, v stanovye. Na vas, pozvol'te uznat', kakoj chin? - YA - statskij sovetnik, - vazhno skazal Peredonov. - Vot kak! - voskliknul Skuchaev, - skazhite, kakie vam bol'shie chiny dayut. I eto za to, chto rebyat obuchaete? Skazhite, chto znachit nauka! A vprochem, hotya po nyneshnim vremenam inye gospoda napadayut na nauku, a bez nauki ne prozhivesh'. Vot ya sam hot' tol'ko v uezdnom uchilsya, a syna v universitet napravlyayu. CHerez gimnaziyu, izvestno, pochti silkom redet', prutom, a tam i sam pojdet. YA ego, znaete, sech' nikogda ne seku, a tol'ko kak zalenitsya ili tak v chem proshtrafitsya, voz'mu za plechi, povedu k oknu, - tam u nas v sadu berezy stoyat. Pokazhu emu berezu, - eto, govoryu, vidish'? Vizhu, papen'ka, vizhu, govorit, bol'she ne budu. I tochno, pomogaet, zapravitsya mal'chugan, budto ego i na samom dele postegali. Oh, deti, deti! - vzdyhaya, zakonchil Skuchaev. U Skuchaeva Peredonov prosidel chasa dva. Posle delovogo razgovora posledovalo obil'noe ugoshchenie. Skuchaev ugoshchal,- kak i vse, chto delal,- ves'ma stepenno, slovno vazhnym delom zanimalsya. Pritom on staralsya delat' eto s kakimi-nibud' hitrymi kolencami. Podavali glintvejn v bol'shih stakanah, sovsem kak kofe, i hozyain nazyval ego kofejkom. Ryumki dlya vodki podali s otbitymi i obtochennymi donyshkami, chtob ih nel'zya bylo postavit' na stol. - |to u menya nazyvaetsya: nalej da vypej, - ob®yasnil hozyain. Prishel eshche kupec Tishkov, sedoj, nizen'kij, veselyj i molodcevatyj, v dlinnom syurtuke i sapogah butylkami. On pil mnogo vodki, govoril pod rifmu vsyakij vzdor ochen' veselo i bystro i, ochevidno, byl ves'ma dovolen soboyu. Peredonov soobrazil nakonec, chto pora itti domoj, i stal proshchat'sya. - Ne toropites', - govoril hozyain, - posidite. - Posidite, kompaniyu podderzhite, - skazal Tishkov. - Net, mne pora, - otvechal ozabochenno Peredonov. - Emu pora, zhdet sestra,- skazal Tishkov i podmignul Skuchaevu. - U menya dela, - skazal Peredonov. - U kogo dela, tomu ot nas hvala, - nemedlenno zhe otvechal Tishkov. Skuchaev provodil Peredonova do perednej.. Na proshchan'e obnyalis' i pocelovalis'. Peredonov ostalsya dovolen etim poseshcheniem. "Golova za menya", - uverenno dumal on. Vernuvshis' k Tishkovu, Skuchaev skazal: - Zrya boltayut na cheloveka. - Zrya boltayut, pravdy ne znayut, - totchas zhe podhvatil Tishkov, molodcevato nalivaya sebe ryumku anglijskoj gor'koj. Vidno bylo, chto on ne dumaet o tom. chto emu govoryat, a tol'ko lovit slova dlya rifmovaniya. - On nichego, paren' dushevnyj, i vypit' ne durak, - prodolzhal Skuchaev, nalivaya i sebe i ne obrashchaya vnimaniya na rifmachestvo Tishkova. - Esli vypit' ne durak, znachit paren' tak i syak, - bojko kriknul Tishkov i oprokinul ryumku v rot. - A chto s mamzel'yu vyazhetsya, tak eto chto zhe! - govoril Skuchaev. - Ot mamzeli klopy v posteli, - otvetil Tishkov. - Kto bogu ne greshen, caryu ne vinovat! - Vse greshim, vse lyubit' hotim. - A on hochet greh vencom prikryt'. - Greh vencom prikroyut, poderutsya i zavoyut. Tak razgovarival Tishkov vsegda, esli rech' shla ne o dele ego sobstvennom. On by smertel'no nadoel vsem, no k nemu privykli i uzhe ne zamechali ego bojko proiznosimyh skorogovorok; tol'ko na svezhego cheloveka inogda napustyat ego. No Tishkovu bylo vse ravno, slushayut ego ili net; on ne mog ne shvatyvat' chuzhih slov dlya rifmachestva i dejstvoval s neuklonnost'yu hitro pridumannoj mashinki-dokuchalki. Dolgo glyadya na ego rastoropnye, otchetlivye dvizheniya, mozhno bylo podumat', chto eto ne zhivoj chelovek, chto on uzhe umer, ili i ne zhil nikogda, i nichego ne vidit v zhivom mire i ne slyshit nichego, krome zvenyashchih mertvo slov. IX Na drugoj den' Peredonov poshel k prokuroru Avinovickomu. Opyat' byla pasmurnaya pogoda. Veter naletal poryvami i nes po ulicam pyl'nye vihri. Blizilsya vecher, i vse osveshcheno bylo proseyannym skvoz' oblachnyj tuman, pechal'nym, kak by ne solnechnym svetom. Toskoyu veyalo zatish'e na ulicah, i kazalos', chto ni k chemu voznikli eti zhalkie zdaniya, beznadezhno-obvetshalye, robko namekayushchie na tayashchuyusya v ih stenah nishchuyu i skuchnuyu zhizn'. Lyudi popadalis', - i shli oni medlenno, slovno nichto ni k chemu ih ne pobuzhdalo, slovno edva odolevali oni klonyashchuyu ih k uspokoeniyu dremotu. Tol'ko deti, vechnye, neustannye sosudy bozh'ej radosti nad zemleyu, byli zhivy i bezhali, i igrali, - no uzhe i na nih nalegla kosnost', i kakoe-to bezlikoe i nezrimoe chudishche, ugnezdyas' za ih plechami, zaglyadyvalo poroyu glazami, polnymi ugroz, na ih vnezapno tupeyushchie lica. Sredi etogo tomleniya na ulicah i v domah, pod etim otchuzhdeniem s neba, po nechistoj i bessil'noj zemle, shel Peredonov i tomilsya neyasnymi strahami, - i ne bylo dlya nego utesheniya v vozvyshennom i otrady v zemnom, - potomu chto i teper', kak vsegda, smotrel on na mir mertvennymi glazami, kak nekij demon, tomyashchijsya v mrachnom odinochestve strahom i toskoyu. Ego chuvstva byli tupy, i soznanie ego bylo rastlevayushchim i umertvlyayushchim apparatom. Vse dohodyashchee do ego soznaniya pretvoryalos' v merzost' i gryaz'. V predmetah emu brosalis' v glaza neispravnosti i radovali ego. Kogda on prohodil mimo pryamostoyashchego i chistogo stolba, emu hotelos' pokrivit' ego ili ispakostit'. On smeyalsya ot radosti, kogda pri nem chto-nibud' pachkali. CHisto vymytyh gimnazistov on preziral i presledoval. On nazyval ih laskomojkami. Neryahi byli dlya nego ponyatnee. U nego ne bylo lyubimyh predmetov, kak ne bylo lyubimyh lyudej, - i potomu priroda mogla tol'ko v odnu storonu dejstvovat' na ego chuvstva, tol'ko ugnetat' ih. Takzhe i vstrechi s lyud'mi. Osobenno s chuzhimi i neznakomymi, kotorym nel'zya skazat' grubost'. Byt' schastlivym dlya nego znachilo nichego ne delat' i, zamknuvshis' ot mira, ublazhat' svoyu utrobu. A vot teper' prihoditsya ponevole, - dumal on, - itti i ob®yasnyat'sya. Kakaya tyagost'! Kakaya dokuka! I eshche esli by mozhno bylo napakostit' tam, kuda on idet, a to net emu i etogo utesheniya. Prokurorov dom usilil i opredelil v Peredonove ego tyagostnye nastroeniya v chuvstve tosklivogo straha. I tochno, etot dom imel serdityj, zloj vid. Vysokaya krysha hmuro opuskalas' nad oknami, prignetennymi k zemle. I doshchataya obshivka, i krysha byli kogda-to vykrasheny yarko i veselo, no ot vremeni i dozhdej okraska stala hmuroyu i seroyu. Vorota, gromadnye i tyazhelye, vyshe samogo doma, kak by prisposoblennye dlya otrazheniya vrazh'ih napadenii, postoyanno byli na zapore. Za nimi gremela cep', i gluhim basom layala sobaka na kazhdogo prohozhego. Krugom tyanulis' pustyri, ogorody, krivilis' lachugi kakie-to. Protiv prokurorova doma - dlinnaya shestiugol'naya ploshchad', posredine uglublennaya, zarosshaya travoyu, vsya nemoshchennaya. U samogo doma torchal fonarnyj stolb, edinstvennyj na vsej ploshchadi. Peredonov medlenno, neohotno podnyalsya po chetyrem pologim stupen'kam na kryl'co, pokrytoe doshchatoyu dvuskatnoyu krovel'koyu, i vzyalsya za pocherneluyu mednuyu ruchku ot zvonka. Zvonok razdalsya gde-to blizko, s rezkim i prodolzhitel'nym drebezzhaniem. Nevdolge poslyshalis' kradushchiesya shagi. Kto-to podoshel k dveri na cypochkah i ostanovilsya tam tiho-tiho. Dolzhno byt', smotrel v kakuyu-nibud' nezametnuyu shchel'. Potom zagremel zheleznyj kryuk, dver' otkrylas', - na poroge stoyala chernovolosaya, ugryumaya, ryabaya devica s podozritel'no-ozirayushchimi vse glazami. - Vam kogo ? - sprosila ona. Peredonov skazal, chto prishel k Aleksandru Alekseevichu po delu. Devica ego vpustila. Perestupaya porog, Peredonov zachuralsya pro sebya. I horosho, chto pospeshil: ne uspel eshche on snyat' pal'to, kak uzhe v gostinoj poslyshalsya rezkij, serdityj golos Avinovickogo. Golos u prokurora vsegda byl ustrashayushchij, - inache on i ne govoril. Tak i teper', serditym i branchivym golosom on eshche iz gostinoj krichal privetstvie i vyrazhenie radosti po tomu povodu, chto nakonec-to Peredonov sobralsya k nemu. Aleksandr Alekseevich Avinovickij byl muzhchina mrachnoj naruzhnosti, kak by uzh ot prirody prisposoblennyj dlya togo, chtoby raspekat' i raznosit'. CHelovek nesokrushimogo zdorov'ya, - on kupalsya oto l'da do l'da, - kazalsya, on, odnako, hudoshchavym, tak sil'no zaros on borodoyu chernoyu s sinevatym otlivom. On na vseh navodil esli ne strah, to chuvstvo nelovkosti, potomu chto, ne ustavaya, kogo-nibud' gromil, komu-nibud' grozil Sibir'yu da katorgoyu.[6] - YA po delu, - skazal Peredonov smushchenno. - S povinnoj? cheloveka ubili? podzhog ustroili? pochtu ograbili? - serdito zakrichal Avinovickij, propuskaya Peredonova v zal. - Ili sami stali zhertvoj prestupleniya, chto bolee chem vozmozhno v nashem gorode? Gorod u nas skvernyj, a policiya v nem eshche huzhe. Udivlyayus' eshche ya, otchego na etoj vot ploshchadi kazhdoe utro mertvye tela ne valyayutsya. Nu-s, proshu sadit'sya. Tak kakoe zhe delo? prestupnik vy ili zhertva? - Net, - skazal Peredonov, - ya nichego takogo ne sdelal. |to direktor rad by menya upech', a ya nichego takogo. - Tak vy povinnoj ne prinosite? - sprosil Avinovickij. - Net, ya nichego takogo, - boyazlivo bormotal Peredonov. - Nu, a esli vy nichego takogo, - so svirepymi udareniyami na slovah skazal prokuror, - tak ya vam predlozhu chego-nibud' etakoe. On vzyal so stola kolokol'chik i pozvonil. Nikto ne shel. Avinovickij shvatil kolokol'chik v obe ruki, podnyal neistovyj trezvon, potom brosil kolokol'chik na pol, zastuchal nogami i zakrichal dikim golosom. - Malan'ya! Malan'ya! CHerti, d'yavoly, leshie! Poslyshalis' netoroplivye shagi, voshel gimnazist, syn Avinovickogo, chernovolosyj korenastyj mal'chik, let trinadcati, s ves'ma uverennymi i samostoyatel'nymi povadkami. On poklonilsya Peredonovu, podnyal kolokol'chik, postavil ego na stol i uzhe potom skazal spokojno: - Malan'ya na ogorod poshla. Avinovickij mgnovenno uspokoilsya i, glyadya na syna s nezhnost'yu, stol' ne idushcheyu k ego obrosshemu i serditomu licu, skazal: - Tak ty, synok, dobegi do nee, skazhi, chtob ona sobrala nam vypit' i zakusit'. Mal'chik netoroplivo poshel iz gornicy. Otec smotrel za nim s gordelivoyu i radostnoyu ulybkoyu. No uzhe kogda mal'chik byl v dveryah, Avinovickij vdrug svirepo nahmurilsya i zakrichal strashnym golosom tak, chto Peredonov vzdrognul: - ZHivo! Gimnazist pobezhal, i slyshno stalo, kak zahlopali stremitel'no otkrytye i s treskom zakrytye dveri. Otec poslushal, radostno ulybnulsya tolstymi, krasnymi gubami, potom opyat' zagovoril serditym golosom: - Naslednik. Horosh, a? CHto iz nego budet, a? Kak vy polagaete? Durakom mozhet byt', no podlecom, trusom, tryapkoj - nikogda. - Da, chto zh, - probormotal Peredonov. - Nyne lyudi poshli - parodiya na chelovecheskuyu porodu, - gremel Avinovickij. - Zdorov'e poshlost'yu schitayut. Nemec fufajku vydumal. YA by etogo nemca v katorzhnye raboty poslal. Vdrug by na moego Vladimira fufajku! Da on u menya v derevne vse leto sapog ni razu ne nadel, a emu - fufajku! Da on u menya izbani na moroz nagishom vybezhit, da na snegu povalyaetsya, a emu - fufajku. Sto pletej proklyatomu nemcu! Ot nemca, vydumavshego fufajku, pereshel Avinovickij k drugim prestupnikam. - Smertnaya kazn', milostivyj gosudar', ne varvarstvo! - krichal on. - Nauka priznala, chto est' vrozhdennye prestupniki. |tim, baten'ka, vse skazano. Ih istreblyat' nado, a ne kormit' na gosudarstvennyj schet. On - zlodej, a emu na vsyu zhizn' obespechen teplyj ugol v katorzhnoj tyur'me. On ubil, podzheg, rastlil, a platel'shchik nalogov otduvaetsya svoim karmanom na ego soderzhanie. Net-s, veshat' mnogo spravedlivee i deshevle. V stolovoj nakryt byl kruglyj stol beloyu s krasnoyu kaemkoyu skatert'yu i na nem rasstavleny tarelki s zhirnymi kolbasami i drugimi snedyami, solenymi, kopchenymi, marinovannymi i grafiny i butylki raznyh kalibrov i form so vsyakimi vodkami, nastojkami i nalivkami. Vse bylo po vkusu dlya Peredonova i dazhe nekotoraya neryashlivost' ubranstva byla emu mila. Hozyain prodolzhal gromit'. Po povodu s®estnogo obrushilsya na lavochnikov, a zatem zagovoril pochemu-to o nasledstvennosti. - Nasledstvennost' - velikoe delo! - svirepo krichal, on. - Iz muzhikov v bare vyvodit' - glupo, smeshno, neraschetlivo i beznravstvenno. Zemlya skudeet, goroda napolnyayutsya zolotorotcami, neurozhai, nevezhestvo, samoubijstva - eto vam nravitsya? Uchite muzhika, skol'ko hotite, no ne davajte emu chinov za eto. A to krest'yanstvo teryaet luchshih chlenov i vechno ostanetsya chern'yu, bydlom, a dvoryanstvo tozhe terpit ushcherb ot priliva nekul'turnyh elementov. U sebya v derevne on byl luchshe drugih, a v dvoryanskoe soslovie on vnosit chto-to gruboe, nerycarskoe, neblagorodnoe. Na pervom plane u nego nazhiva, utrobnye interesy. Net-s, baten'ka, kasty byli mudroe ustrojstvo. - Da vot i u nas v gimnazii direktor vsyakuyu shusheru puskaet, - serdito skazal Peredonov, - dazhe est' krest'yanskie deti, a meshchan dazhe mnogo.[7] - Horoshee delo, nechego skazat'! - kriknul hozyain. - Est' cirkulyar, chtob vsyakoj shvali ne puskat', a on po-svoemu, - zhalovalsya Peredonov, - pochti nikomu ne otkazyvaet. U nas, govorit, deshevaya zhizn' v gorode, a gimnazistov, govorit, i tak malo. CHto zh chto malo? I eshche by pust' bylo men'she. A to odnih tetradok ne napopravlyaesh'sya. Knigi nekogda prochest'. A oni narochno v sochineniyah somnitel'nye slova pishut, - vse s Grotom prihoditsya spravlyat'sya. - Vypejte erofeichu, - predlozhil Avinovickij. - Kakoe zhe u vas do menya delo? - U menya vragi est', - probormotal Peredonov, unylo rassmatrivaya ryumku s zheltoyu vodkoyu, prezhde chem vypit' ee. - Bez vragov svin'ya zhila, - otvechal Avinovickij, - da i tu zarezali. Kushajte, horoshaya byla svin'ya. Peredonov vzyal kusok vetchiny i skazal: - Pro menya raspuskayut vsyakuyu erundu. - Da, uzh mogu skazat', po chasti spleten huzhe net goroda! - svirepo zakrichal hozyain. - Uzh i gorod! Kakuyu gadost' ni sdelaj, sejchas vse svin'i o nej zahryukayut. - Mne knyaginya Volchanskaya obeshchala inspektorskoe mesto vyhlopotat', a tut vdrug boltayut. |to mne povredit' mozhet. A vse iz zavisti. Tozhe i direktor raspustil gimnaziyu: gimnazisty, kotorye na kvartirah zhivut, kuryat, p'yut, uhazhivayut za gimnazistkami. Da i zdeshnie takie est'. Sam raspustil, a vot menya pritesnyaet. Emu, mozhet byt', nagovorili pro menya. A tam i dal'she pojdut nagovarivat'. Do knyagini dojdet. Peredonov dlinno i neskladno rasskazyval o svoih opaseniyah. Avinovickij slushal serdito i po vremenam vosklical gnevno: - Merzavcy! SHel'mecy! Irodovy deti! - Kakoj zhe ya nigilist? - govoril Peredonov, - dazhe smeshno. U menya est' furazhka s kokardoyu, a tol'ko ya ee ne vsegda nadevayu, - tak i on shlyapu nosit. A chto u menya Mickevich visit, tak ya ego za stihi povesil, a ne za to, chto on buntoval. A ya i ne chital ego "Kolokola". - Nu, eto vy iz drugoj opery hvatili, - besceremonno skazal Avinovickij. - "Kolokol" Gercen izdaval, a ne Mickevich. - To drugoj "Kolokol", - skazal Peredonov, - Mickevich tozhe izdaval "Kolokol". - Ne znayu-s. |to vy napechatajte. Nauchnoe otkrytie. Proslavites'. - |togo nel'zya napechatat', - serdito skazal Peredonov. - Mne nel'zya zapreshchennye knigi chitat'. YA i ne chitayu nikogda. YA - patriot. Posle dolgih setovanij, v kotoryh izlivalsya Peredonov, Avinovickij soobrazil, chto kto-to pytaetsya shantazhirovat' Peredonova i s etoj cel'yu raspuskaet o nem sluhi s takim raschetom, chtoby zapugat' ego i tem podgotovit' pochvu dlya vnezapnogo trebovaniya deneg. CHto eti sluhi ne doshli do Avinovickogo, on ob®yasnil sebe tem, chto shantazhist lovko dejstvuet v samom blizkom k Peredonovu krugu, - ved' emu zhe i nuzhno vozdejstvovat' lish' na Peredonova. Avinovickij sprosil: - Kogo podozrevaete? Peredonov zadumalsya. Sluchajno podvernulas' na pamyat' Grushina, smutno pripomnilsya nedavnij razgovor s neyu, kogda on oborval ee rasskaz ugrozoyu donesti. CHto eto on pogrozil donosom Grushinoj, sputalos' u nego v golove v tuskloe predstavlenie o donose voobshche. On li doneset, na nego li donesut - bylo neyasno, i Peredonov ne hotel sdelat' usiliya pripomnit' tochno, - yasno bylo odno, chto Grushina - vrag. I, chto huzhe vsego, ona videla, kuda on pryatal Pisareva. Nado budet perepryatat'. Peredonov skazal: - Vot Grushina tut est' takaya. - Znayu, shel'ma pervostatejnaya, - kratko reshil Avinovickij. - Ona vse k nam hodit, - zhalovalsya Peredonov, - i vse vynyuhivaet. Ona zhadnaya, ej vse davaj. Mozhet byt', ona hochet, chtob ya ej den'gami zaplatil, chtob ona ne donesla, chto u menya Pisarev byl. A mozhet byt', ona hochet za menya zamuzh. No ya ne hochu platit', i u menya est' drugaya nevesta, - pust' donosit, ya ne vinovat. A tol'ko mne nepriyatno, chto vyjdet istoriya, i eto mozhet povredit' moemu naznacheniyu. - Ona - izvestnaya sharlatanka,- skazal prokuror. - Ona tut gadan'em zanyalas' bylo, durakov morochila, da ya skazal policii, chto eto nado prekratit'. Na etot raz byli umny, poslushalis'. - Ona i teper' gadaet,- skazal Peredonov,- na kartah mne raskladyvala, vse dal'nyaya doroga vyhodila da kazennoe pis'mo. - Ona znaet, komu chto skazat'. Vot, pogodite, ona budet petli metat', a potom i pojdet den'gi vymogat'. Togda vy pryamo ko mne. YA ej vsyplyu sto goryachih, - skazal Avinovickij lyubimuyu svoyu pogovorku. Ne sledovalo prinimat' ee bukval'no, - eto oboznachalo prosto izryadnuyu golovomojku. Tak obeshchal Avinovickij svoyu zashchitu Peredonovu. No Peredonov ushel ot nego, volnuemyj neopredelennymi strahami; ih ukreplyali v nem gromkie, groznye rechi Avinovickogo. Kazhdyj den' tak delal Peredonov po odnomu poseshcheniyu pered obedom, - bol'she odnogo ne uspeval, potomu chto vezde nado bylo vesti obstoyatel'nye ob®yasneniya. Vecherom po obyknoveniyu otpravlyalsya igrat' na billiarde. Poprezhnemu vorozhashchimi zovami zamanivala ego Vershina, poprezhnemu Rutilov vyhvalyal sester. Doma Varvara ugovarivala ego skoree venchat'sya, - no nikakogo resheniya ne prinimal on. "Konechno, - dumal on inogda, - zhenit'sya by na Varvare vsego vygodnee, - nu, a vdrug knyaginya obmanet? V gorode stanut smeyat'sya", - dumal on, i eto ostanavlivalo ego. Presledovanie nevest, zavist' tovarishchej, bolee sochinennaya im samim, chem dejstvitel'naya, ch'i-to podozrevaemye im kozni - vse eto delalo ego zhizn' skuchnoyu i pechal'noyu, kak eta pogoda, kotoraya neskol'ko dnej pod ryad stoyala hmuraya i chasto razreshalas' medlennymi, skuchnymi, no dolgimi i holodnymi dozhdyami. Skverno skladyvalas' zhizn', chuvstvoval Peredonov, - no on dumal, chto vot skoro sdelaetsya on inspektorom, i togda vse peremenitsya k luchshemu. H V chetverg Peredonov otpravilsya k predvoditelyu dvoryanstva. Predvoditelev dom napominal pomestitel'nuyu dachu gde-nibud' v Pavlovske ili v Carskom Sele, dachu, vpolne prigodnuyu i dlya zimnego zhil'ya. Ne bila v glaza roskosh', no novizna mnogih veshchej kazalas' preuvelichenno izlishneyu. Aleksandr Mihajlovich Veriga zhdal Peredonova v kabinete. On sdelal tak, kak budto toropitsya itti navstrechu k gostyu i tol'ko sluchajno ne uspel vstretit' ego ran'she. Veriga derzhalsya neobychajno pryamo, dazhe i dlya otstavnogo kavalerista. Govorili, chto on nosit korset. Lico, gladko vybritoe, bylo odnoobrazno rumyano, kak by pokrasheno. Golova ostrizhena pod samuyu nizkostrigushchuyu mashinku, - priem, udobnyj dlya smyagcheniya pleshi. Glaza serye, lyubeznye i holodnye. V obrashchenii on byl so vsemi ves'ma lyubezen, vo vzglyadah reshitelen i strog. Vo vseh dvizheniyah chuvstvovalas' horoshaya voennaya vypravka, i zamashki budushchego gubernatora inogda proglyadyvali. Peredonov ob®yasnyal emu, sidya protiv nego u dubovogo reznogo stola: - Vot obo mne vsyakie sluhi hodyat, tak ya, kak dvoryanin, obrashchayus' k vam. Pro menya vsyakij vzdor govoryat, vashe prevoshoditel'stvo, chego i ne bylo. - YA nichego ne slyshal, - otvechal Veriga i, vyzhidatel'no i lyubezno ulybayas', upiral v Peredonova serye vnimatel'nye glaza. Peredonov uporno smotrel v ugol i govoril: - Socialistom ya nikogda ne byl, a chto tam inoj raz, byvalo, skazhesh' lishnee, tak ved' eto v molodye gody kto ne kipyatitsya. A teper' ya nichego takogo ne dumayu. - Tak vy taki byli bol'shim liberalom? - s lyubeznoyu ulybkoyu sprosil Veriga. - Konstitucii zhelali, ne pravda li? Vse my v molodosti zhelali konstitucii. Ne ugodno li? Veriga podvinul Peredonovu yashchik s sigarami. Peredonov poboyalsya vzyat' i otkazalsya; Veriga zakuril. - Konechno, vashe prevoshoditel'stvo, - priznalsya Peredonov, - v universitete i ya, no tol'ko ya i togda hotel ne takoj konstitucii, kak drugie. - A imenno? - s ottenkom priblizhayushchegosya neudovol'stviya v golose sprosil Veriga. - A chtob byla konstituciya, no tol'ko bez parlamenta, - ob®yasnil Peredonov, - a to v parlamente tol'ko derutsya. Veriginy serye glaza zasvetilis' tihim vostorgom. - Konstituciya bez parlamenta! - mechtatel'no skazal on. - |to, znaete li, praktichno. - No i to eto davno bylo, - skazal Peredonov, - a teper' ya nichego.[8] I on s nadezhdoyu posmotrel na Verigu. Veriga vypustil izo rta tonen'kuyu strujku dyma, pomolchal i okazal medlenno: - Vot vy - pedagog, a mne prihoditsya, po moemu polozheniyu v uezde, imet' delo i so shkolami. S vashej tochki zreniya vy kakim shkolam izvolite otdavat' predpochtenie: cerkovno li prihodskim ili etim, tak nazyvaemym zemskim? Veriga otryahnul pepel s sigary i pryamo ustavilsya v Peredonova lyubeznym, no slishkom vnimatel'nym vzorom. Peredonov nahmurilsya, glyanul po uglam i skazal: - Zemskie shkoly nado podtyanut'. - Podtyanut', - neopredelennym tonom povtoril Veriga, - tak-s. I on opustil glaza na svoyu tleyushchuyu sigaru, slovno prigotovlyayas' slushat' dolgie ob®yasneniya. - Tam uchitelya - nigilisty, - govoril Peredonov, - a uchitel'nicy v boga ne veryat. Oni v cerkvi stoyat i smorkayutsya. Veriga bystro glyanul na Peredonova, ulybnulsya i skazal: - Nu, eto, znaete li, inogda neobhodimo. - Da, no ona tochno v trubu, tak chto pevchie smeyutsya, - serdito govoril Peredonov. - |to ona narochno. |to Skobochkina takaya est'. - Da, eto nehorosho, - skazal Veriga, - no u Skobochkinoj eto bol'she ot nevospitannosti. Ona devica vovse bez maner, no uchitel'nica userdnaya. No, vo vsyakom sluchae, eto nehorosho. Nado ej skazat'. - Ona i v krasnoj rubahe hodit. A inogda tak dazhe bosaya hodit, i v sarafane. S mal'chishkami v kozny igraet. U nih v shkolah ochen' vol'no, - prodolzhal Peredonov, - nikakoj discipliny. Oni sovsem ne hotyat nakazyvat'. A s muzhickimi det'mi tak nel'zya, kak s dvoryanskimi. Ih stegat' nado. Veriga spokojno posmotrel na Peredonova, potom, kak by ispytyvaya nelovkost' ot uslyshannoj im bestaktnosti, opustil glaza i skazal holodnym, pochti gubernatorskim tonom: - Dolzhen skazat', chto v uchenikah sel'skih shkol ya nablyudal mnogie horoshie kachestva. Nesomnenno, chto v gromadnom bol'shinstve sluchaev oni vpolne dobrosovestno otnosyatsya k svoej rabote. Konechno, kak i vezde u detej, byvayut prostupki. Vsledstvie neblagovospitannosti okruzhayushchej sredy eti prostupki mogut prinyat' tam dovol'no grubye formy, tem bolee, chto v sel'skom naselenii Rossii voobshche malo razvity chuvstva dolga i chesti i uvazheniya k chuzhoj sobstvennosti. SHkola obyazana k takim prostupkam otnosit'sya vnimatel'no i strogo. Esli vse mery vnusheniya ischerpany ili esli prostupok velik, to, konechno, sledovalo by, chtoby ne uvol'nyat' mal'chika, pribegat' i k krajnim meram. Vprochem, eto otnositsya i ko vsem detyam, dazhe i k dvoryanskim. No ya voobshche soglasen s vami v tom, chto v shkolah etogo tipa vospitanie postavleno ne sovsem udovletvoritel'no. Gospozha SHteven v svoej ves'ma, kstati, interesnoj knige... vy izvolili chitat'? - Net, vashe prevoshoditel'stvo, - smushchenno skazal Peredonov, - mne vse nekogda bylo, mnogo raboty v gimnazii. No ya prochtu. - Nu, eto ne tak neobhodimo, - s lyubeznoyu ulybkoyu skazal Veriga, slovno razreshaya Peredonovu ne chitat' etoj knigi. - Da, tak vot gospozha SHteven rasskazyvaet s bol'shim vozmushcheniem, kak dvuh ee uchenikov, parnej let po semnadcati, volostnoj sud prigovoril k rozgam. Oni, vidite li, gordye, eti parni, - da my, izvolite li videt', namuchilis' vse, poka nad nimi tyagotel pozornyj prigovor, - ego potom otmenili. A ya vam skazhu, chto na meste gospozhi SHteven ya postesnyalsya by rasskazyvat' na vsyu Rossiyu ob etom proisshestvii: ved' osudili-to ih, mozhete sebe predstavit', za krazhu yablok. Proshu zametit', za krazhu! A ona eshche pishet, chto eto - ee samye horoshie ucheniki. A yabloki, odnako, ukrali! Horosho vospitanie! Ostaetsya tol'ko otkrovenno priznat'sya, chto pravo sobstvennosti my otricaem. Veriga v volnenii podnyalsya s mesta, sdelal shaga dva, no totchas zhe ovladel soboyu i opyat' sel. - Vot esli ya sdelayus' inspektorom narodnyh uchilishch, ya inache povedu delo, - skazal Peredonov. - A, vy imeete v vidu? - sprosil Veriga. -- Da, knyaginya Volchanskaya mne obeshchala. Veriga sdelal priyatnoe lico. - Mne priyatno budet vas pozdravit'. Ne somnevayus', chto v vashih rukah delo vyigraet. - A vot tut, vashe prevoshoditel'stvo, v gorode boltayut raznye pustyaki, - eshche, mozhet byt', kto-nibud' doneset v okrug, pomeshayut moemu naznacheniyu, a ya nichego takogo. -- Kogo zhe vy podozrevaete v rasprostranenii lozhnyh sluhov? - sprosil Veriga. Peredonov rasteryalsya i zabormotal: - Kogo zhe podozrevat'? YA ne znayu. Govoryat. A ya sobstvenno potomu, chto eto mozhet mne povredit' po sluzhbe. Veriga podumal, chto emu i ne nado znat', kto imenno govorit: ved' on eshche ne gubernator. On opyat' vstupil v rol' predvoditelya i proiznes rech', kotoruyu Peredonov vyslushal, strashas' i toskuya: - YA blagodaryu vas za doverie, kotoroe vy okazali mne, pribegaya k moemu (Veriga hotel skazat' "pokrovitel'stvu", no vozderzhalsya) posrednichestvu mezhdu vami i obshchestvom, v kotorom, po vashim svedeniyam, hodyat neblagopriyatnye dlya vas sluhi. Do menya eti sluhi ne doshli, i vy mozhete uteshat' sebya tem, chto rasprostranyaemye na vash schet klevety ne osmelivayutsya podnyat'sya iz nizin gorodskogo obshchestva i, tak skazat', presmykayutsya vo t'me i tajne. No mne ochen' priyatno, chto vy, sostoya na sluzhbe po naznacheniyu, odnako stol' vysoko ocenivaete odnovremenno i znachenie obshchestvennogo mneniya i dostoinstvo zanimaemogo vami polozheniya v kachestve vospitatelya yunoshestva, odnogo iz teh, prosveshchennym popecheniyam kotoryh my, roditeli, doveryaem dragocennejshee nashe dostoyanie, nashih detej. Kak chinovnik vy imeete svoego nachal'nika v lice vashego dostouvazhaemogo direktora, no kak chlen obshchestva i dvoryanin vy vsegda v prave rasschityvat' na... sodejstvie predvoditelya dvoryanstva v voprosah, kasayushchihsya vashej chesti, vashego chelovecheskogo i dvoryanskogo dostoinstva. Prodolzhaya govorit', Veriga vstal i, uprugo upirayas' v kraj stola pal'cami pravoj ruki, glyadel na Peredonova s tem bezrazlichno-lyubeznym i vnimatel'nym vyrazheniem, s kotorym smotryat na tolpu,