- Pomogite,  gospozha doktorsha,  a to neravno pomret! - pribavil Antoshka
upavshim golosom.
     Doktorsha zapisala adres i  obeshchala prijti totchas zhe,  kak okonchit priem
bol'nyh.
     - V desyat' chasov budu! - pribavila ona.
     - Spasi vas bog!  -  voskliknul polnyj blagodarnosti Antoshka i  pobezhal
domoj.
     V  desyat' chasov yavilas' doktorsha.  Ee vstretila Anis'ya Ivanovna i sochla
pochemu-to nuzhnym soobshchit' ej,  kto takoj ee zhilec,  kak on ostavlen bogatymi
svoimi rodstvennikami i  prinuzhden pobirat'sya.  Ne preminula Anis'ya Ivanovna
rasskazat' i o tom, kak Aleksandr Ivanovich prigrel takogo zhe nishchenku-sirotku
Antoshku...
     Tol'ko posle etogo predisloviya Anis'ya Ivanovna vvela doktorshu v komnatu
zhil'ca i, podojdya k ego krovati, skazala:
     - A ya vam, Aleksandr Ivanovich... doktorshu privela...
     "Graf"  nedovol'no povel  glazami na  voshedshuyu.  Ego  neskol'ko smushchalo
poyavlenie zhenshchiny-vracha, i on nadvinul na sebya odeyalo.
     - Naprasno vy bespokoili,  Anis'ya Ivanovna, gospozhu doktorshu... U menya,
sobstvenno govorya, nichego ser'eznogo...
     "Graf" hrabrilsya narochno,  neskol'ko stesnyayas' osmotrom zhenshchiny,  a sam
horosho soznaval ser'eznost' bolezni i zhazhdal pomoshchi.
     - YA i ne somnevayus' v etom. A vse-taki ne pozvolite li vas vyslushat'?
     Doktorsha skazala eto tak prosto, tak uchastlivo, i zhivye, umnye ee glaza
glyadeli s takoyu laskovoyu ser'eznost'yu, chto "graf" progovoril:
     - CHto zh... Esli vy nahodite nuzhnym...
     I on rasstegnul vorot sorochki.
     Doktorsha  dolgo  i   vnimatel'no  vyslushivala  i  vystukivala  vse  eshche
bogatyrskuyu grud' "grafa" i, predlozhiv emu postavit' termometr, progovorila:
     - Bolezn' vasha ser'eznee,  chem vy dumaete... Konechno, opasnosti net, no
vam pridetsya neskol'ko vremeni prolezhat' v posteli.
     "Graf" pristal'no posmotrel na doktorshu.
     Ego  vvalivshiesya bol'shie chernye  glaza,  gorevshie lihoradochnym bleskom,
glyadeli s vyrazheniem kakoj-to grustnoj nasmeshlivosti.
     - Vy polagaete... opasnosti net? - prosheptal on i, zametiv, chto Antoshka
zhadno i ispuganno prislushivaetsya, pribavil: - Vy govorite po-nemecki?
     - Govoryu!  -  otvetila  doktorsha,  neskol'ko smushchennaya etim  vzglyadom i
ironicheskim tonom ego slov.
     I "graf" prodolzhal po-nemecki:
     - Ne skryvajte ot menya pravdy.  YA znayu, chto ya opasen... YA byval v rukah
doktorov... Vospalenie legkih v moi gody i pri takoj obstanovke... Finita la
comedia?* Ne pravda li?..  Esli tak,  to ne luchshe li menya svezti v bol'nicu,
chtob ne stesnyat' etu dobruyu hozyajku...  I krome togo, mne nado rasporyadit'sya
naschet etogo mal'chika... |to - edinstvennoe sushchestvo na svete, radi kotorogo
ya hotel by eshche zhit'...
     ______________
     * Predstavlenie okoncheno? (ital.)

     Doktorsha zametila,  chto v nastoyashchee vremya bylo by opasno perevozit' ego
v bol'nicu, i snova povtorila, chto ne otchaivaetsya v ego vyzdorovlenii...
     - Nu,  spasibo vam...  spasibo!  -  proronil po-russki  ustalym golosom
"graf". - YA zhit' vse-taki hochu! - pribavil on...
     Doktorsha propisala recept, velela postavit' mushki i ostavila termometr,
chtoby tri raza v den' izmeryat' temperaturu.
     - A vy budete zapisyvat' ee! Sumeete? - obratilas' ona k Antoshke.
     - On sumeet! - ne bez gordelivogo chuvstva vstavil "graf".
     - Nu, do svidaniya... Vecherom ya opyat' zajdu.
     - Blagodaryu vas...
     Ona  protyanula emu  ruku i,  laskovo kivnuv golovoj,  vyshla iz  komnaty
bol'nogo i, sdelav Anis'e Ivanovne sootvetstvuyushchie nastavleniya, progovorila,
vynimaya iz portmone den'gi:
     - Vot voz'mite desyat' rublej...  Ponadobyatsya... Kupite bol'nomu vina...
madery... davajte ponemnogu...
     No Anis'ya Ivanovna goryacho protestovala... U nee est' den'gi... Ona sama
kupit,  chto nuzhno... I, nakonec, mozhno dat' znat' rodstvennikam grafa... Oni
pomogut...
     Vzvolnovannaya,  vyshla doktorsha iz  etoj  kvartiry.  |tot nishchij bol'noj,
zabotivshijsya o takom zhe nishchem priemyshe... |ta dobraya zhenshchina, otkazyvayushchayasya
ot  deneg...  vse  eto  proizvelo  na  chutkuyu,  otzyvchivuyu doktorshu  sil'noe
vpechatlenie...
     Ona spuskalas' po lestnice, kogda ee nagnal Antoshka i sprosil:
     - Gospozha doktorsha... Kak graf?.. Ne pomret?..
     - S chego vy vzyali?.. Nadeyus', chto on popravitsya...
     - O, vylechite ego... vylechite ego, dobren'kaya barynya!.. Esli b vy znali
tol'ko, kakoj on dobryj... Mne vot spravil polushubok, a sam...
     I  s  etimi slovami Antoshka begom pobezhal v  apteku za lekarstvami i  v
lavku za vinom.


        XXI

     Sila zhivuchesti okazalas' dejstvitel'no bol'shoj u  "grafa".  Nesmotrya na
ego  rasshatannyj organizm i  dolgie gody  p'yanstva,  on  vyderzhal vospalenie
legkih.  CHerez  neskol'ko dnej  ostryj period bolezni minoval,  i  doktorsha,
naveshchavshaya ego  ezhednevno po  dva  raza  i  privozivshaya emu  sama lekarstva,
radostnaya i veselaya, ob®yavila emu, chto teper' on vne opasnosti.
     Rastrogannyj "graf"  blagodaril Elizavetu Markovnu i  nazyval ee  svoej
spasitel'nicej. Antoshka, vse eti dni uhazhivavshij za "grafom", chut' ne prygal
ot radosti i glyadel na doktorshu s kakim-to osobennym pochteniem.
     Kogda  ona  ushla,  "graf"  v  pervyj raz  s  appetitom poel  bul'ona i,
prisazhivayas' na krovati, skazal:
     - Nu,  teper',  Antoshka,  nado i  o  delah podumat'...  Nebos' mnogo my
zadolzhali Anis'e Ivanovne?..  Dajka mne  syuda  pero  i  bumagi...  Napishu-ka
plemyannice...  Ona dobraya,  ne otkazhet...  A ty snesesh' ej pis'mo...  Tol'ko
smotri,  po chernomu hodu nesi... A to na paradnoj shvejcar - bol'shaya bestiya i
ne pustit tebya. Postarajsya samoj baryshne v ruki otdat' pis'mo...
     - Bud'te spokojny,  graf!  Vse kak sleduet obdelayu!  -  ne bez gordosti
otvechal Antoshka.
     "Graf"  prinyalsya za  pis'mo,  kak  v  komnatu voshla  Anis'ya  Ivanovna i
smushchenno progovorila:
     - Aleksandr Ivanovich...  Okolotochnyj zachem-to hochet vas videt'... Uzh on
dva raza prihodil...  Togda ya  uprosila ego podozhdat'...  Govoryu:  sovsem vy
bol'ny... Nu a teper'... nastoyatel'no trebuet...
     - Okolotochnyj?!. CHto emu nuzhno?.. Poprosite ego syuda, Anis'ya Ivanovna.
     Pri imeni "okolotochnogo" Antoshka struhnul.
     CHerez  minutu  v  komnatu  voshel  molodoj,  dovol'no predstavitel'nyj i
chisten'kij okolotochnyj i,  brosaya  vzglyad  na  Antoshku,  vezhlivo  poklonilsya
"grafu" i progovoril:
     - Naschet vas bumaga iz uchastka... Ne ugodno li prochest'...
     - Udivlyayus',  chto nuzhno ot menya policii? - promolvil "graf", rastyagivaya
dlya vazhnosti slova i shchurya glaza. - Dajte, pozhalujsta, etu bumagu.
     Okolotochnyj vynul ee iz portfelya i podal "grafu".
     Tot probezhal ee i izmenilsya v lice.
     V  etom  predpisanii chastnomu pristavu predlagalos' ob®yavit' otstavnomu
gvardii  shtabs-rotmistru Aleksandru Opol'evu  o  tom,  chtoby  on  nemedlenno
otpravil prozhivayushchego u  nego nezakonnogo krest'yanskogo syna Antona SHCHigrova,
chetyrnadcati let, v priyut obshchestva "Pomogaj blizhnemu!". V sluchae zhe okazaniya
nazvannym Opol'evym kakogo-libo prepyatstviya otobrat' ot nego Antona SHCHigrova,
ob®yaviv  Opol'evu,  chto  za  uklonenie ot  rasporyazhenij nachal'stva on  budet
podvergnut strozhajshemu vzyskaniyu.
     - No  po kakomu zhe eto pravu?!  -  voskliknul "graf",  brosaya tosklivyj
vzglyad na Antoshku. - Esli on ne zhelaet v priyut...
     Antoshka  ponyal,  chto  okolotochnyj  prishel  iz-za  nego,  i  stal  belee
rubashki...
     - Izvinite-s...  YA nichego ne znayu...  YA podchinennyj chin...  Potrudites'
raspisat'sya...
     No vmesto togo "graf" snova voskliknul:
     - |ta  dura  knyaginya...  moya  dvoyurodnaya sestra hochet nasil'no tashchit' v
priyut mal'chika,  o  kotorom ya  prosil...  |to  ona zateyala vsyu etu podluyu...
istoriyu...  No ya... ya ne pozvolyu... Slyshish', Antoshka?.. My ne pozvolim... Ty
ne  budesh'  v  priyute!..  |kie  merzavcy  eti  blagotvoriteli!  -  kipyatilsya
vozmushchennyj "graf".
     I, obrashchayas' k okolotochnomu, progovoril:
     - Poslushajte... Proshu vas povremenit' den'-drugoj... Dayu vam slovo, chto
mal'chik  ne  ubezhit,  a  ya  sejchas  zhe  napishu  etoj  knyagine  i  eshche  odnoj
rodstvennice...  poproshu ih,  chtoby oni  nemedlenno prosili ob  otmene etogo
nelepogo rasporyazheniya...  Esli na to poshlo,  ya  usynovlyu etogo mal'chika,  i,
nadeyus',  togda  nikto  ne  posmeet vzyat' ego  u  menya...  O,  kakie zhe  oni
merzavcy!..  Otvernulis' vse  ot  menya  i  teper' hotyat  otnyat' edinstvennoe
blizkoe mne sozdanie...  Poslushajte, gospodin okolotochnyj, vy molody, u vas,
veroyatno, eshche ne zaglohli chuvstva... Umolyayu vas, povremenite den'-drugoj...
     - Povremenite! - prosila i Anis'ya Ivanovna.
     - CHto zh...  ya...  pozhaluj...  dolozhu,  chto vy eshche bol'ny i nahodites' v
bessoznatel'nom sostoyanii.
     - Blagodaryu  vas...  Vy  -  chelovek!  -  promolvil  "graf",  protyagivaya
okolotochnomu ruku.
     CHerez neskol'ko minut Antoshka bezhal v  dom Opol'eva s  pis'mom k  Nine,
peredav drugoe pis'mo k knyagine Moravskoj posyl'nomu.
     Ah, kakie krasnorechivye byli eti pis'ma goremychnogo "grafa"!


        XXII

     Poyavivshis'  v   bol'shoj  kuhne  Opol'evyh,   Antoshka  na  etot  raz  ne
interesovalsya nablyudeniyami.  On ne obratil svoego vnimaniya ni na obstanovku,
ni na kolichestvo mednoj posudy,  ni na nizen'kuyu, prizemistuyu figuru povara,
stoyavshego  u  plity  i  meshavshego  chto-to  v  kastryule  bol'shoj  lozhkoj,   a
pogloshchennyj odnoyu mysl'yu -  peredat' kak mozhno skoree pis'mo po naznacheniyu -
obratilsya k molodomu kuhonnomu muzhiku,  kotoryj nedaleko ot dverej peremyval
v zhestyanoj lohani tarelki.
     Golos Antoshki drozhal trevozhnym neterpeniem,  kogda on  sprosil molodogo
parnya:
     - Skazhite, pozhalujsta, baryshnya doma?
     - Baryshnya? A tebe zachem baryshnya?
     - Pis'mo im est'... Peredat' by.
     - Obozhdi.  Kto-nibud' iz komnat pridet i voz'met...  I doma li,  net li
baryshnya - skazhet...
     - Dolzhno byt',  doma:  eshche ne zavtrakali,  -  zametil, otvorachivayas' ot
plity,  povar,  dovol'no blagoobraznyj starik s sedymi kudrevatymi volosami,
vybivavshimisya iz-pod belogo kolpaka.
     I,  oglyadevshi Antoshku svoimi dobrodushnymi i  v  to zhe vremya lyubopytnymi
nebol'shimi glazkami, sprosil:
     - A ty ot kogo s pis'mom, mal'chik?
     - Ot odnogo bednogo ih srodstvennika... One znayut...
     - Na bednost', znachit, prosit?
     - Ochen' dazhe nuzhdayutsya...
     Povar podumal i skazal:
     - Verno,  eto  tot  samyj  srodstvennik,  kotorogo general  prikazal ne
puskat' i pisem ot nego ne prinimat'...
     - To-to ot nego pis'mo k baryshne.
     - A  on  kak  zhe  dovoditsya  generalu...  Ty  ne  znaesh'?  -  lyubopytno
doprashival starik.
     - Rodnoj brat...
     - Rodnoj brat?  -  voskliknul starik povar, neobyknovenno izumlennyj. -
Ty eto verno znaesh'?
     - Ochen' dazhe verno...
     - A my polagali,  chto tak,  kakoj-nibud' dal'nij... Odnako! Rodnoj brat
takogo vazhnogo generala,  a shvejcar govoril,  chto hodit vrode nishchego v samom
poslednem kostyume...
     - I  vovse dazhe nishchie...  Iz-za  svoej legkoj odezhi chut' ne  umerli!  -
poyasnil  Antoshka,   zametiv,   chto  povar,  vidimo,  ne  sochuvstvuet  takomu
bessovestnomu otricaniyu krovnyh uz.
     - Nishchij...  brat generala Opol'eva!..  Nechego skazat'... proklamaciya!..
Vidno, na bratca ne nadeetsya, chto k plemyannice pishet?
     - Uzh kakaya nadezhda, - s serdcem progovoril Antoshka, - ezheli vash general
vovse  otkazalsya ot  rodnogo brata...  Propadaj,  mol,  kak  sobaka,  a  mne
naplevat'... I skol'ko gorya prinyal Aleksandr Ivanych, general'skij-to brat...
Takogo,  mozhno skazat',  vazhnogo zvaniya gospodin, oficerom v ulanah sluzhil i
po  ulicam milostynyu sobiral...  I  vse  srodstvenniki ot  nego otreklis' za
rodnym bratom...  Dopustili,  chtoby chelovek terpel...  A  eshche  vse  grafy da
knyaz'ya! - vozmushchenno zakonchil Antoshka.
     - Ddda...  vremena!..  Rodnogo brata i...  v sheyu!  Ochen' dazhe prosto! -
protyanul, ni k komu ne obrashchayas', starik i vzdohnul, pokachav golovoj.
     On  snova stal meshat' v  kastryule,  cherpnul lozhkoj i,  poprobovav sous,
sprosil:
     - A ty kak zhe znaesh' general'skogo brata?
     Antoshka v korotkih slovah rasskazal svoyu istoriyu.
     Povar, vidimo udivlennyj i tronutyj, promolvil razdumchivo:
     - Ish' ved' kakie byvayut na  svete dela!..  Nishchij,  a  prizrel sirotu...
Bogatyj - i rodnogo brata v sheyu... Lovko!
     - ZHalostlivyj! - vstavil i kuhonnyj muzhik, neobyknovenno sosredotochenno
i slovno by serdito slushavshij rasskaz Antoshki.
     - A ty vot chto,  Afanasij,  -  obratilsya k muzhiku povar, - voz'mi-ka ot
mal'chika pis'mo da snesi Dunyashe,  pust',  mol,  samoj baryshne peredast, da u
nej v  komnate...  CHtoby,  znachit,  general ne provedal...  Da obotri prezhde
ruki-to...  Pis'mo zamaraesh'... Vot tak... nesi teper' Dunyashe... I lakeyam ne
pokazyvaj...
     Kogda Afanasij ushel, povar laskovo skazal Antoshke:
     - Poka  prisyad',   mal'chik.   Bog  dast,   baryshnya  ne  otkazhet  pomoch'
goremychnomu dyaden'ke...  Ona u nas dobraya...  ne pohozha na otca... Tot vovse
kak budto kamennyj! - pribavil, ponizhaya golos, povar.
     - Bespremenno pomozhet! - uverenno podtverdil Antoshka.
     - Ty pochemu zhe polagaesh'?
     - Ona raz prislala dvadcat' pyat' rublej,  bydto ot otca...  I  velela v
pis'me, ezheli chto, k nej pisat', a ne k otcu...
     - Ish' ty! Papen'ku svoego ne zahotela okonfuzit'! - promolvil povar.
     V  skorom  vremeni vsled  za  kuhonnym muzhikom v  kuhnyu  voshla  molodaya
gornichnaya Dunyasha i velela Antoshke idti za soboj.
     - Baryshnya hochet tebya videt'! - privetlivo skazala ona.
     Nina dozhidalas' v  malen'koj komnate Dunyashi,  nahodivshejsya v  koridore,
sobirayas' prinyat' Antoshku pochti tajkom.
     Neobyknovenno uchastlivo  i  vnimatel'no,  neskol'ko  smushchennaya i  tochno
chuvstvuya sebya v  chem-to  vinovatoyu,  slushala eta hudoshchavaya molodaya devushka s
bol'shimi glazami  vozbuzhdennyj rasskaz Antoshki,  v  dopolnenie k  pis'mu,  o
"grafe",  ob ego bolezni,  ob ego dobrote,  i  kogda Antoshka okonchil rasskaz
mol'boj o  tom,  chtob ego ne  otdavali v  priyut i  ne razluchali s  "grafom",
kotoryj vsemi broshen,  molodaya devushka,  potryasennaya i vozmushchennaya,  obeshchala
nepremenno  segodnya  zhe  poehat'  k  knyagine  i  prosit'  ee  otmenit'  svoe
rasporyazhenie.
     Ona  toroplivo otdala  Antoshke  konvert  s  dvadcat'yu pyat'yu  rublyami  i
progovorila:
     - Klanyajsya ot  menya  dyade.  Izvinis',  chto  malo  posylayu...  Skoro eshche
prishlyu... Uspokoj ego... Skazhi, chto ya budu prosit' knyaginyu... Ona ne voz'met
tebya v  priyut...  ya  uverena...  ty  ostanesh'sya pri dyade...  Ty ved' tak ego
lyubish'...
     - Eshche by ne lyubit'!.. - voskliknul Antoshka.
     - I dyadya i ty - oba vy horoshie! - vozbuzhdenno proiznesla devushka, - i ya
sdelayu dlya vas vse, chto mogu...
     - Spasi vas  bog,  dobraya baryshnya...  Kak  graf-to  obraduetsya,  chto vy
zhaleete ego... A to... ved' on chut' bylo ne umer...
     - Zachem zhe on ne napisal mne?
     - SHibko bolen byl... Bez pamyati lezhal, baryshnya...
     - Bednyj!..  Nu,  idi zhe k nemu,  Antosha...  Klanyajsya...  Vot i tebe...
voz'mi, voz'mi! - govorila ona, dostavaya iz portmone poslednij rubl', byvshij
tam, i otdavaya ego Antoshke. - CHto-nibud' sebe kupish'...
     Antoshka vyshel blagodarnyj i obradovannyj.
     "Teper' graf ne  propadet.  Plemyannica ego ne cheta vsem etim knyaginyam i
grafinyam.  Sejchas vidno, kakaya ona prostaya da zhalostlivaya!" - dumal Antoshka,
toroplivo vozvrashchayas' domoj...
     Rubl',  poluchennyj im,  zastavil ego  zadumat'sya o  tom,  chto by  takoe
kupit' "grafu" na  eti den'gi,  chto dostavilo by emu udovol'stvie.  Dolgo on
lomal nad  etim voprosom golovu i,  nakonec,  reshil,  chto vino ochen' polezno
"grafu", tem bolee chto i doktorsha vo vremya bolezni prikazyvala davat' vina i
sama ego  privozila,  i  Antoshka,  vojdya v  pogreb,  potreboval samoj luchshej
madery v rubl'.


        XXIII

     Rasskaz Antoshki proizvel na moloduyu devushku sil'noe vpechatlenie.
     Pervyj raz v zhizni ona neposredstvenno uslyhala ob uzhasah nishchety i gorya
neschastnyh,  obezdolennyh lyudej.  Do etogo ona,  sluchalos', chitala ob etom v
knigah ili  slyhala mimohodom v  razgovorah,  chto  lyudi vpadayut v  nishchetu po
svoej  vine,   no  nikogda  ne  zadumyvalas'  nad  etim  voprosom.  Bogataya,
izbalovannaya,  zhivshaya v  zamknutom kruzhke takih zhe bogatyh i chinovnyh lyudej,
ona  ne  mogla sebe  predstavit',  chto  za  etim mirom dovol'stva,  bleska i
roskoshi sushchestvuyut na svete lyudi,  ne imeyushchie ni pishchi,  ni plat'ya, ni krova,
nuzhdayushchiesya v kuske hleba v to vremya,  kogda ej sh'yut bal'noe plat'e, stoyashchee
bol'shih deneg, ili daryat dorogie bezdelki.
     A teper' eti mysli brodili v ee golove, nahodili otklik v dobrom serdce
devushki,  i  ej nepremenno hotelos' pomoch' i  etomu neschastnomu dyade i etomu
mal'chiku.
     Kak ni bylo ej tyazhelo osuzhdat' otca,  no ona osudila ego v  dushe za to,
chto on  tak zhestoko otnessya k  rodnomu bratu,  i  ona pripomnila te  uzhasnye
slova otca,  kotorye on govoril po povodu pis'ma, poluchennogo mesyac nazad ot
dyadi,  v  kotorom on molil o pomoshchi dlya mal'chika.  I togda ona pochuvstvovala
pravdivost' etogo pis'ma.  I  togda ona podumala,  chto otec ne prav,  schitaya
svoego brata  lzhecom...  I  togda  ona  nahodila zhestokim povedenie otca  i,
polnaya styda za nego,  poslala svoi dvadcat' pyat' rublej.  A  teper',  posle
togo  kak  uslyhala  etu  trogatel'nuyu istoriyu  dvuh  bezdomnyh,  goremychnyh
sushchestv,  molodaya devushka nevol'no eshche  strozhe  sudila  otca,  i  slova  ego
kazalis' ej teper' besserdechnymi.
     O, kak by hotelos' ej pomirit' otca s dyadej... Otkuda takoe ozloblenie?
Uzheli otec nedostupen zhalosti i  ne mozhet otnestis' k nemu teplo i serdechno,
obodrit' ego, pomoch' emu?..
     No  pri  mysli  ob  etom  ej  stanovilos' zhutko,  i  nevol'nye somneniya
zakradyvalis' v ee golovu.  Otec nepreklonen i,  chto raz reshil, ne menyaet. I
smeet li ona uchit' otca? I stanet li on ee slushat'?
     No esli otec ne ispolnyaet to,  chto velyat i dolg i lyubov',  - ona dolzhna
ispolnit'.  Ona ne  dopustit,  chtoby rodnoj brat otca nishchenstvoval,  sobiraya
milostynyu na ulicah,  i chtoby ot nego otnyali etogo mal'chika, kotorogo on tak
lyubit. |to bezzhalostno, vozmutitel'no!
     Vozbuzhdennaya i  radostnaya,  chto i u nee,  skuchayushchej i neudovletvorennoj
toyu zhizn'yu, kotoruyu zastavlyali ee vesti, nashlos' vdrug delo, chto i ona mozhet
byt'  poleznoj dvum  sushchestvam,  molodaya devushka vyshla  iz  svoej  komnaty i
proshla v kabinet k materi.
     Nina rasskazala ej to, chto slyshala ot Antoshki, i progovorila:
     - Mama! Ved' neobhodimo pomoch' dyade i etomu mal'chiku!
     Gospozha Opol'eva,  zhenshchina dobrodushnaya,  no  blagogovevshaya pered muzhem,
hotya i soglasilas' s docher'yu,  chto etot "neschastnyj dyadya" zasluzhivaet pomoshchi
i chto on vsegda vozbuzhdal v nej zhalost', no pribavila:
     - A chto skazhet otec, Nina?
     - No  razve,  mama,  my-to sami ne mozhem pomoch' pomimo papy ego rodnomu
bratu?.. I nakonec, ved' on vovse ne takoj durnoj... Naprotiv, eta istoriya s
mal'chikom... eti zaboty o nem...
     - No pochemu dyadya obratilsya k tebe,  Nina?..  On tebya sovsem ne znaet...
Videl malen'koj devochkoj...
     Nina priznalas' materi,  chto ran'she poslala dyade ot imeni otca den'gi i
teper' poslala.
     - Vidish',  ty kakaya!  -  rastroganno proiznesla mat' i  nezhno potrepala
doch' po shcheke svoej beloj,  puhloj rukoj v kol'cah.  -  A esli papa uznaet ob
etom? Ved' on budet nedovolen... Ty ved' znaesh' ego mnenie o dyade?
     - I pust' uznaet...  YA togda sama rasskazhu pape,  chto on oshibaetsya... I
papa, byt' mozhet, ubeditsya i... pomiritsya s dyadej.
     Opol'eva sdelala otricatel'nyj zhest.
     - |togo nikogda ne budet! - proiznesla ona grustnym tonom.
     - No esli ty, mama, ego poprosish'...
     - YA uzh probovala...
     - No za chto zhe takaya nenavist'?..  CHto zhe,  nakonec, sdelal takoe dyadya,
chto ot nego vse otshatnulis' i doveli ego do nishchenstva? - voskliknula Nina. -
Rasskazhi mne, mama...
     Mat' rasskazala izvestnuyu chitatelyu istoriyu "grafa".
     - CHto zh tut takogo uzhasnogo,  mama?..  Razve dyadya ne mog ispravit'sya? I
razve mnogie molodye lyudi ne to zhe delayut?..  I,  odnako,  ih ne izgonyayut iz
obshchestva...   Pomnish',  eshche  nedavno  kakuyu  istoriyu  rasskazyvali  o  grafe
Bezheckom... On sdelal veshchi pohuzhe, chem bednyj dyadya, i tem ne menee ego vezde
prinimayut... I papa i ty s nim lyubezny. On ostalsya v polku...
     - Polozhim,  s dyadej surovo oboshlis'...  ne sporyu, - zametila mat', - no
vse-taki tak opustit'sya, sdelat'sya p'yanicej, nishchim...
     - No  kto  zhe  v  etom  vinovat?  Razve  rodnye  podderzhali ego  togda?
Naprotiv,  vse,  kak ty govorish',  ego ostavili i sami zhe obvinyayut ego.  Ah,
mama,  mama,  kak  eto nespravedlivo i  bezzhalostno!  -  voskliknula molodaya
devushka.  -  Net,  mama, golubchik, milaya, dobraya, ty uzh pozvol' mne pomogat'
dyade...  ya  budu  davat' emu  v  mesyac svoi dvadcat' pyat' rublej...  I  svoi
nepremenno...  Mne na bulavki i ostal'nyh dvadcati pyati za glaza dovol'no...
I ne nuzhno pape govorit'...  Pust' dyadya budet dumat', chto eto on posylaet...
Ne pravda li?..
     - Nu  chto zh,  delaj kak hochesh',  dobraya moya devochka,  voz'mi i  ot menya
malen'kuyu leptu...  poshli emu  eshche  desyat' rublej...  YA  budu  davat' kazhdyj
mesyac.
     - Spasibo za dyadyu i za mal'chika,  mamochka... Teper' oni po krajnej mere
ne budut nishchenstvovat'...  A za etogo mal'chika ya budu prosit' tetyu Meri... YA
posle zavtraka k nej poedu... Mozhno?
     - Poezzhaj...  tol'ko vryad li ee zastanesh' posle zavtraka... Ved' Marie,
ty znaesh', vsegda zanyata... Vremya u nee raspredeleno...
     - YA teper' poedu...
     - A zavtrakat'?..
     - Bog s nim, s zavtrakom... Potom pozavtrakayu...
     - Tak prikazhi zakladyvat' karetu...
     - Net, ya luchshe v sanyah, mamochka...
     I  s  etimi slovami Nina  vyshla iz  kabineta materi i  poprosila Dunyashu
prikazat' zapryach' sani.
     CHerez polchasa ona uzhe ehala k knyagine Moravskoj.  Dorogoj u nee yavilas'
mysl'  posle  vizita  k  Moravskoj poehat'  k  dyade.  To-to  on  obraduetsya!
Nepremenno nado navestit' ego.  Mama,  navernoe,  ne rasserditsya!  A otec ne
budet znat' ob etom!
     - Doma knyaginya?
     - Doma, pozhalujte!
     Molodaya devushka bystro podnyalas' po lestnice.
     Lakej  vstretil  ee  u  dverej  pochtitel'nym poklonom  i,  provodiv  do
gostinoj, poshel dokladyvat' knyagine.


        XXIV

     Knyaginya  Mar'ya  Nikolaevna s  chetvert'  chasa  tomu  nazad  vernulas'  s
progulki,  po  obyknoveniyu svezhaya,  cvetushchaya i  rumyanaya,  v  tom  spokojnom,
uverennom  i  dovol'nom  raspolozhenii  duha,   kotoroe  byvaet  u  schastlivo
uravnoveshennogo cheloveka,  soznayushchego,  chto  vse,  chto on  delaet,  horosho i
plodotvorno i chto sam on bezuprechen.
     Segodnya vo vremya progulki imenno takie mysli zanimali knyaginyu,  i ona s
gordelivym chuvstvom podumala,  chto ona zhivet ne tak,  kak drugie zhenshchiny.  V
samom dele,  bol'shuyu chast' zhenshchin ee kruga zanimayut vyezdy, naryady, spletni,
flirt  i  raznye  serdechnye uvlecheniya,  dovodyashchie mnogih do  zabveniya vsyakih
prilichij,   -   a  ona  vsya  pogloshchena  deyatel'nost'yu.  Skol'kim  lyudyam  ona
blagotvorit,  skol'ko neschastnyh blagodarya ej sdelalis' schastlivee,  skol'ko
detej  prizrevayutsya  v  priyutah...  A  vse  eti  blagotvoritel'nye koncerty,
spektakli i bazary,  ustraivaemye blagodarya ee energii i nastojchivosti,  kak
mnogo dayut oni sredstv na dobrye dela!..
     Blagodarya ee  deyatel'nosti ona  ne  skuchaet,  ne  nervnichaet,  kak  eti
svetskie damy... ZHizn' ee polna smysla, i ona neset "krest svoj" bez vsyakogo
ropota...  Da i bog s nim,  s etim semejnym schast'em...  Ona obhoditsya i bez
nego,  i  ne nado ej kakoj-to lyubvi,  o kotoroj tak hlopochut mnogie zhenshchiny.
Ona i v molodosti nikogo ne lyubila i vyshla zamuzh za starika po rassudku, tak
uzh teper'...
     S  zhestokost'yu zhenshchiny,  nikogda ne  uvlekavshejsya i  vsegda ispolnyavshej
svoj  dolg s  neumolimoj strogost'yu,  knyaginya ne  otkazala sebe v  malen'kom
udovol'stvii  osudit'  teh,   kto  raspuskaet  sebya,   myslenno  nazvat'  ih
prezritel'noj klichkoj i brezglivo pozhat' plechami...
     I  sama ona  vnutrenne gordilas' svoeyu bezuprechnost'yu,  ne  podozrevaya,
konechno,   chto  eta  bezuprechnost'  v   znachitel'noj  mere  zavisela  ot  ee
uravnoveshennoj,  chestolyubivoj i holodnoj natury,  i s samodovol'nym chuvstvom
dumala,  chto  ona  primernaya vo  vseh  otnosheniyah zhenshchina  blagodarya tverdym
principam, osnovannym na religioznom fundamente.
     S  takim  zaklyucheniem ona  vernulas' domoj,  sdelavshi svoj  uzakonennyj
mocion, rekomendovannyj ej doktorom, chtoby ne polnet'.
     Pis'mo "grafa",  kotoroe knyaginya tol'ko chto  prochla,  neskol'ko smutilo
moloduyu  zhenshchinu  i,  glavnoe,  narushilo  ee  spokojnoe raspolozhenie duha  i
pokolebalo ee uverennost' v tom, chto vse, chto ona delaet, horosho i polezno.
     Davno-davno ne chitala knyaginya takih pisem, hotya poluchala ih mnogo.
     |to  bylo  strastnoe,  umolyayushchee  i  vmeste  s  tem  negoduyushchee  pis'mo
vozmushchennogo  i  neschastnogo  cheloveka,  polnoe  yadovityh  sarkazmov  naschet
zhelaniya kuziny spasat' lyudej pri pomoshchi policii i  delat' ne dobro,  a  zlo.
Iskrennost'yu i gorem dyshali eti stroki, v kotoryh "graf" ob®yasnyal, chto takoe
dlya  nego etot mal'chik,  vozrodivshij ego k  zhizni,  ego,  odinokogo i  vsemi
broshennogo.  Neuzheli milye rodstvenniki, ne zhelayushchie ego znat', hotyat otnyat'
edinstvennoe predannoe emu sushchestvo.  "|to bylo by  bessovestno i  bezdushno,
knyaginya,  -  pisal "graf". - Esli vy eto sdelaete, znachit, vy sami nikogda i
nikogo ne lyubili,  krome sebya,  i  vasha blagotvoritel'nost' nichego ne stoit,
ona dlya vas -  udovletvorenie tshcheslaviya, i bol'she nichego. Uzheli u vas hvatit
zhestokosti nanesti  poslednij udar  tomu  cheloveku,  kotoryj  -  pomnite?  -
kogda-to byl vashim iskrennim pochitatelem.  Vprochem,  i  togda vy byli vsegda
slishkom holodny i rassuditel'ny,  i esli teper' eti kachestva poluchili polnoe
razvitie,  to ot vas zhdat' poshchady nechego...  Vy,  konechno,  dumaete,  chto ya,
otverzhennyj, budu vinovnikom gibeli mal'chika... U vas ved', u sytyh, bogatyh
lyudej,  i osobenno u blagotvoritelej...  takaya moral'... Vy voobrazhaete, chto
vashi priyuty spasayut...  O  kak vy oshibaetes' i  kak vy slepy,  esli b tol'ko
mogli eto ponyat'...  Prostite za rezkost' pis'ma, no pojmite, esli ne mozhete
chuvstvovat',  chto vy hotite sdelat'... Povremenite po krajnej mere. Soberite
spravki,  uznajte  obo  mne,  posylajte svoih  blagotvoritelej spravlyat'sya o
mal'chike,  i esli svedeniya eti budut neblagopriyatny,  togda...  togda berite
ego  v  priyut,   iz  kotorogo  Antoshka,  konechno,  ubezhit  i  blagodarya  vam
dejstvitel'no popadet, kak vy vyrazhaetes', v "kogti poroka"... Net, vy etogo
ne sdelaete, kuzina... Ne sdelaete".
     Proshla minuta-drugaya,  a  knyaginya vse eshche derzhala pis'mo v  rukah.  Ona
hotela by otnestis' k etomu derzkomu pis'mu s prezreniem i chuvstvovala,  chto
ne  mozhet...  Ona  hotela uverit' sebya,  chto  eto pishet "propavshij chelovek",
p'yanica, negodyaj i chto na etot "p'yanyj bred" ne stoit obrashchat' vnimaniya, - i
tem  ne  menee chuvstvovala,  chto  etot "bred" zadevaet ee  i  chto  on  dyshit
pravdoj...
     I  ee  krasivoe,  spokojnoe,  uverennoe v  sebe  lico omrachilos' ten'yu.
Vmesto togo,  chtoby razorvat' pis'mo,  ona polozhila ego na pis'mennyj stol i
zadumalas'...
     V etu minutu postuchali v dveri.
     - Vojdite!
     - Nina Konstantinovna Opol'eva! - dolozhil lakej.
     - Prosite syuda! - progovorila knyaginya.
     Ona podnyalas' i poshla vstretit' moloduyu devushku.
     Knyaginya ochen'  blagovolila k  svoej molodoj rodstvennice.  Ona  schitala
Ninu  ser'eznoj devushkoj,  a  ne  obyknovennoj svetskoj pustel'goj,  kotoraya
tol'ko ishchet zhenihov i zanimaetsya koketstvom.
     - Kakoj schastlivyj veter zanes tebya,  Nina?  -  govorila knyaginya, celuya
moloduyu devushku. - U vas vse zdorovy: mama, otec?
     - Vse zdorovy,  tetya Meri...  A k vam ya,  tetya,  s pros'boj,  s bol'shoj
pros'boj.
     - Da ty prisyad' prezhde, Nina...
     Nina opustilas' na malen'kij divanchik.
     - Nu, teper' rasskazyvaj, v chem delo...
     Volnuyas' i  spesha,  molodaya devushka stala prosit' knyaginyu ne opredelyat'
Antoshku v priyut.
     - Esli b vy znali,  tetya,  kak lyubyat oni drug druga: bednyj dyadya i etot
mal'chik!..  On sejchas u  menya byl i rasskazyval,  chto dyadya byl opasno bolen,
chut' ne umer, prostudilsya, kogda vyshel v legkom pal'to sobirat' milostynyu...
A  etogo svoego priemysha ni  za  chto ne  puskal...  Ego odel,  a  o  sebe ne
podumal...  Voobshche tut vse neobyknovenno, tetya, i dokazyvaet, chto dyadya vovse
ne takoj durnoj chelovek... Naprotiv...
     - I tvoj papa tak teper' dumaet?
     - Net, tetya... Papa predubezhden protiv dyadi...
     - A ty, Nina, uvlekaesh'sya... YA tozhe poluchila sejchas pis'mo ot kuzena...
i ochen' derzkoe i nagloe...  I on trebuet, chtob ya ne opredelyala ego priemysha
v priyut... I kakoj ton... Kakie vyrazheniya!..
     - No, tetya, on tak neschasten... Policiya grozit otnyat' mal'chika...
     - Da,  ya prosila ob etom, chtoby ego spasti... On proizvel na menya ochen'
horoshee vpechatlenie,  etot mal'chik. V priyute emu bylo by luchshe! - nastaivala
knyaginya.
     - On ubezhit iz priyuta... On ne hochet tuda!
     - I tvoj dyadya pishet, chto ubezhit... Vot delaj posle etogo dobro lyudyam...
Hlopochi o nih!  -  s serdcem promolvila knyaginya.  - CHto mozhet vyjti iz etogo
mal'chika? Nishchij, p'yanica, vor.
     - O net, tetya, net... O nem i o dyade budut zabotit'sya... Dyadya bol'she ne
stanet  prosit'  milostyni...   Net!  -  energichno  protestovala  Nina,  vsya
vspyhivaya.
     - Ty hochesh' pomogat' emu?
     - Da, tetya.
     - Naprasno, moya milaya... Nado pomogat' s razborom... Tvoi den'gi pojdut
na p'yanstvo... Tvoj dyadya sovsem pogibshij chelovek...
     - Ne dumayu, tetya...
     - A ya uverena... Uzh esli pomoch' emu, to inache...
     - Kak, tetya?
     - A  vot kak:  pomestit' ego v bogadel'nyu.  YA berus' eto ustroit'.  |to
bylo by luchshe vsego!
     I  knyaginya vsya zasiyala ot etoj neozhidanno osenivshej ee golovu mysli.  V
samom dele, chego zhe luchshe!
     - No esli dyadya ne zahochet,  tetya,  v  bogadel'nyu?  -  promolvila Nina i
nevol'no ulybnulas' etomu  neuderzhimomu zhelaniyu  knyagini blagodetel'stvovat'
lyudyam, ne sprosivshi u nih, hotyat li oni etogo.
     - Nu i durak, esli ne zahochet, - kategoricheski otrezala knyaginya. - Emu,
znachit, nravitsya zhizn', kotoruyu on vedet.
     - Net, milaya tetya, uzh vy ispolnite pros'bu... Ostav'te dyade mal'chika...
Ne otkazhite, golubchik tetya! - uprashivala Nina.
     - Nu,  horosho...  YA  ustupayu...  Ne hotyat lyudi dobra -  kak hotyat,  a ya
umyvayu ruki! - progovorila, nakonec, knyaginya.
     - I napishite poskorej komu tam nuzhno, a to policiya voz'met mal'chika.
     - YA sejchas protelefoniruyu.
     I  knyaginya podoshla k telefonu,  vyzvala kogo sleduet i prosila otmenit'
rasporyazheniya.
     - Nu,  teper' odnim  nishchim  na  svete  budet bol'she...  pozdravlyayu.  Ty
dovol'na etim, Nina? - progovorila knyaginya.
     No  ton ee golosa zvuchal veselo.  Ona,  kazalos',  sama byla rada,  chto
ispolnila pros'bu i ostavila Antoshku pri "grafe".
     - A mne kazhetsya, chto teper' dvumya menee neschastnymi lyud'mi budet bolee!
- zametila Nina, ulybayas' svoimi bol'shimi krotkimi glazami.
     - Ty,  Nina,  eshche ochen' moloda i potomu smotrish' v rozovye ochki...  Daj
bog,  chtob  bednyj kuzen ispravilsya blagodarya mal'chiku,  hotya ya  malo veryu v
ispravlenie takih lyudej...  Soglasna,  chto  eto  v  samom dele  trogatel'naya
istoriya...  Pis'mo ego hot' i  derzkoe,  a  kazhetsya iskrennim i,  priznayus',
proizvelo i na menya vpechatlenie...
     - Vot vidite, tetya... CHto on pishet?
     - On bolee branitsya... Nu, dovol'no ob etom. CHto koncheno, to koncheno...
Rasskazhi o sebe.  YA tebya davno ne vidala...  CHto ty delaesh'?  Nadeyus',  ty s
nami pozavtrakaesh'? YA tebya ne otpushchu, slyshish'? Dovol'na ty svoej zhizn'yu?
     Molodaya devushka priznalas',  chto ta  zhizn',  kotoruyu ona vedet,  ee  ne
udovletvoryaet.
     - Nu eshche by!..  Est' chem udovletvoryat'sya! |ti vashi skuchnejshie baly, eti
vashi glupye fiksy i glupye kavalery... Nadeyus', ne vlyubilas' eshche ni v odnogo
iz etih gospod?
     - Net, tetya...
     - I  slava bogu...  YA  vsegda schitala tebya umnoj devochkoj...  A  chto ty
chitaesh'? Ne odni romany, konechno?
     - Net, tetya... YA i zhurnaly chitayu...
     - Tebe by nado, Nina, delom zanyat'sya...
     - Kakim? Nauchite, tetya...
     - Sdelajsya  chlenom  nashego  obshchestva  "Pomogaj  blizhnemu!",   i,   esli
zahochesh', delo najdetsya...
     - YA ohotno gotova by rabotat'... No tol'ko...
     Ona ne dogovorila, neskol'ko smushchennaya.
     - CHto zhe tebya ostanavlivaet?
     - Papa ne osobenno lyubit vse eti blagotvoritel'nye obshchestva...
     Knyaginya vspyhnula.
     - Tvoj otec -  izvini, a uzh ya pryamo skazhu - sovsem sdelalsya v poslednee
vremya chinovnikom i  ne  ponimaet nikakogo zhivogo dela...  My  s  nim ne  raz
ssorilis' iz-za  etogo...  Po  ego mneniyu,  tol'ko to  horosho,  chto vyshlo iz
kancelyarij,  a svobodnaya chastnaya deyatel'nost' emu ne po serdcu...  On i menya
schitaet vrode sumasshedshej... ya znayu... No ya s nim pogovoryu o tebe i nadeyus',
chto on pozvolit tebe rabotat' pod moim nablyudeniem... Hochesh'?..
     - S bol'shim udovol'stviem!
     - Ochen' rada...  Ty po krajnej mere budesh' polezna blizhnim...  A teper'
ty chto?..  Baryshnya s horoshim pridanym,  za kotoroj ohotyatsya zhenihi... Nechego
skazat', priyatnoe polozhenie... I znaesh', chto ya tebe skazhu, Nina?..
     - CHto tetya?..
     - Ne toropis' vyhodit' zamuzh.
     - YA i ne toroplyus'.
     - Tebe dvadcat' let... Podozhdi eshche let pyat'...
     - Ohotno budu zhdat', tetya! - rassmeyalas' Nina.
     - I glavnoe, Nina, ne vyhodi zamuzh po raschetu, i osobenno za starika...
Izbavi tebya  bog  ot  etogo!  -  kak-to  znachitel'no i  ser'ezno progovorila
knyaginya.  -  Nu,  a teper' pojdem zavtrakat', - kruto oborvala ona razgovor,
kogda voshedshij lakej dolozhil, chto zavtrak podan.


        XXV

     - Kuda,  prikazhete,  baryshnya,  domoj?  -  sprosil kucher posle togo, kak
shvejcar Moravskih usadil Ninu v sanki i zastegnul polost'.
     - Net, Ivan... Poezzhajte k Berdovu mostu. Vy znaete, gde Berdov most?..
     - Kak ne znat', baryshnya.
     Kucher natyanul vozhzhi, i rezvaya voronaya "Svetlanka" ponesla sanki krupnoyu
bystroyu rys'yu.
     Kucher lyubil "horosho prokatit'" baryshnyu,  kotoruyu on,  kak i  vsya voobshche
prisluga v  dome Opol'evyh,  otlichal za ee prostotu i laskovoe,  privetlivoe
obrashchenie,  pokazyvavshee, chto baryshnya ne gnushaetsya prostym chelovekom. |to ne
to chto "sam general", vsegda rovnyj, nikogda ne vozvyshavshij golosa i v to zhe
vremya s kakim-to snishoditel'nym prezreniem smotrevshij na prislugu.  Nikogda
ni  s  kem ni  odnogo lishnego slova,  krome prikazanij,  tochnyh i  korotkih.
Nikogda ni  malejshej famil'yarnosti i  nikakoj shutki,  dazhe  s  kamerdinerom,
kotoryj zhil u nego shest' let. I nedarom vse trepetali Opol'eva, znaya, chto za
malejshuyu  neakkuratnost' i  za  netochnoe ispolnenie ego  prikazanij vinovnyj
budet nemedlenno rasschitan i bez vsyakih ob®yasnenij.
     Ivan pustil "Svetlanku" vovsyu. Snezhnaya pyl' obdavala zakutannuyu Ninu, i
veter rezal ee lico. Ona lyubila skoruyu ezdu.
     - Tishe, tishe, Ivan... Kogo-nibud' zadavite!..
     - CHto vy, baryshnya!.. Ne izvol'te bespokoit'sya...
     Odnako on popriderzhal loshad',  i  tol'ko v  malolyudnoj Oficerskoj snova
pustil "Svetlanku" polnym hodom.
     Ne  doezzhaya Berdova mosta,  kucher kruto osadil loshad' u  vorot bol'shogo
doma, ukazannogo Ninoj.
     Ona vyshla iz sanej i nereshitel'no dernula za zvonok u vorot.
     Nakonec yavilsya dvornik.
     - Gde zdes' zhivet gospodin Opol'ev? - sprosila Nina.
     - Na  zadnem  dvore,  u  prachki,  tretij  etazh...  nomer  pyat'desyat!  -
grubovato otvetil dvornik.
     - Da ty provodi-to baryshnyu... Ne vidish', kto s toboj govorit! - serdito
okriknul kucher,  nahodivshij, chto dvornik otnessya ne s nadlezhashchim pochteniem k
baryshne, da eshche priehavshej na sobstvennoj loshadi.
     - YA...  chto zh...  YA provozhu... Pozhalujte, baryshnya! - progovoril dvornik
uzhe bolee lyubezno.
     "Ish' ved' dyadyu nishchego svoego poshla provedat'",  -  sochuvstvenno podumal
kucher, kotoryj uzh uznal segodnya na kuhne, kto takoj brat ih generala.
     Ne bez nekotoroj brezglivosti podnyalas' Nina po temnoj vonyuchej lestnice
s  mokrymi stupen'kami i  pokrytymi syrost'yu stenami.  Iz  mnogih  kvartir s
otkrytymi dveryami shel skvernyj zapah kuhni i  smrada.  Po  lestnice shmygnuli
kakie-to  podozritel'nye  muzhskie  figury,   skverno  odetye,   s   ispitymi
fizionomiyami, i udivlenno ozirali naryadno odetuyu baryshnyu. I Nine stanovilos'
zhutko.
     - Vot zdes', pozhalujte.
     I dvornik dernul zvonok.
     Za  dveryami poslyshalos' shlepan'e tufel',  i  Anis'ya Ivanovna v  kofte i
yubke, s zasuchennymi rukavami, pokazalas' v dveryah.
     - Vam kogo? - udivlenno sprosila ona.
     - Aleksandr Ivanovich Opol'ev zdes' zhivet?
     - Zdes'...  zdes'...  Pozhalujte,  baryshnya!  - privetlivo vstretila Ninu
kvartirnaya hozyajka,  dogadavshis' po  opisaniyu  Antoshki,  chto  eta  ta  samaya
plemyannica, kotoraya pomogla "grafu".
     - Mozhno k  nemu vojti?  -  robko sprosila Nina i  nevol'no pomorshchilas',
vdyhaya otvratitel'nyj spertyj vozduh malen'koj kvartirki.
     - Ochen'  dazhe  mozhno...  Aleksandr Ivanych  segodnya pervyj raz  vstali i
sidyat... Ne ugodno li? Vhodite... Vot ih komnata...
     Nina postuchala.
     - Vojdite! - razdalsya iz komnaty nizkij siplovatyj basok "grafa".
     Molodaya  devushka  voshla  i  ostanovilas'  na  mgnovenie,   smushchennaya  i
vzvolnovannaya,  porazhennaya i  nishchenskoj  obstanovkoj malen'koj  komnatki,  i
vidom  etogo  blednogo,  smertel'no  blednogo,  osunuvshegosya lica,  izrytogo
morshchinami,  s  chernymi,  gluboko  sidyashchimi  glazami,  vse  eshche  krasivogo  i
vyrazitel'nogo.  SHapka kudryavyh, sedovatyh volos, pokryvavshih bol'shuyu golovu
"grafa",  pridavala emu vid hudozhnika.  S  pervogo zhe  vzglyada Ninu porazilo
neobychajnoe shodstvo ego s otcom,  no tol'ko "graf" kazalsya sovsem starikom,
hotya i byl molozhe. Odet on byl v svoj znamenityj dyryavyj halat...
     - S kem imeyu chest'?..  - s izyskannoyu vezhlivost'yu nachal bylo udivlennyj
"graf",  s trudom pripodnimayas' s krovati i starayas' derzhat'sya pryamo,  no ne
dokonchil frazy i, pristal'no vglyadevshis' v Ninu, voskliknul:
     - Nina... Nina Konstantinovna... Neuzheli eto vy?
     - YA  samaya,  dyadya!  -  progovorila  zakrasnevshayasya  devushka,  toroplivo
podhodya k "grafu" i protyagivaya emu ruku.
     - Ne ozhidal! - edva vymolvil on i goryacho pripal k ee ruke.
     Nina pocelovala ego v golovu...
     - Ne ozhidal!  -  povtoril on,  starayas' skryt' svoe volnenie. - Spasibo
vam, milaya devushka... Spasibo... Sadites'...
     I "graf" hotel bylo podvinut' taburet.
     - Ne bespokojtes', dyadya... pozhalujsta, sidite...
     I,   prisev  na   taburet,   ona   prodolzhala,   vse  eshche  smushchennaya  i
vzvolnovannaya:
     - YA  nepremenno hotela  pobyvat'  u  vas,  uznat'  o  vashem  zdorov'e i
soobshchit' priyatnuyu vest' i vam i Antoshe,  - obernulas' ona k Antoshke, laskovo
emu ulybnuvshis'.  -  YA  tol'ko chto ot knyagini Moravskoj...  Antoshu ot vas ne
voz'mut... Knyaginya telefonirovala gradonachal'niku...
     Antoshka veselo ulybalsya.
     - I za eto spasibo vam, Nina Konstantinovna...
     - Prosto - Nina, dyadya...
     - Nu izvol'te, Nina... I za vse, za vse, chto vy sdelali...
     - Polnote,  dyadya... Stoit li govorit'... mnogo li ya sdelala?.. YA nichego
ne sdelala togo, chto by sledovalo, - kak-to znachitel'no i slovno by vinovato
proronila molodaya devushka, brosaya robkij vzglyad, polnyj uchast'ya, na "grafa".
- YA  ved' ran'she reshitel'no nichego ne znala o  vas,  a  teper' kak uznala ot
Antoshi, kakoj vy horoshij...
     - Nu,  emu  verit'  nel'zya...  On  udivitel'no  boltlivyj  i,  glavnoe,
uvlekayushchijsya mal'chishka... Vidite li. Nina, detstvo ego bylo ochen' pechal'noe,
i  kogda ego  prigreli,  on  uzh  i  raskis,  yavlyaya redkoe kachestvo:  chuvstvo
blagodarnosti...  Tak  knyaginya smilostivilas'?..  Otkazalas' ot  mysli siloyu
oblagodetel'stvovat' Antoshku i, konechno, polagaet, chto on propadet?.. No vy,
Nina,  ya uveren,  etogo ne dumaete i ponimaete, chto ya postarayus', chtob on ne
byl pohozh na menya! - pribavil on s gor'koj ulybkoj.
     - Razumeetsya, ne dumayu, dyadya...
     - I ne oshibetes'... ver'te...
     I,  slovno by spohvativshis' i vspominaya, chto i on kogda-to byl svetskim
chelovekom, "graf" pospeshil osvedomit'sya o zdorov'e ee roditelej.
     - Blagodaryu vas, zdorovy...
     Ona hotela bylo pribavit': "Vam klanyayutsya", no uderzhalas' ot etoj lzhi i
pribavila:
     - YA  ved' k  vam,  dyadya,  priehala ekspromtom...  Ni  papa,  ni mama ne
znayut...
     - Tem  bolee poradovali...  Ved'  vy  pervaya iz  rodstvennikov reshilis'
posetit' menya... Pervaya i, veroyatno, poslednyaya...
     - YA, dyadya, esli pozvolite, i eshche priedu.
     - Pozvolyu?..  YA budu beskonechno rad vas videt',  no... kak by vam-to ne
dostalos', milaya plemyannica... Vash otec ne ochen'-to obraduetsya, esli uznaet,
a ya... ya ne hochu, chtoby iz-za menya vam skazali hot' odno nepriyatnoe slovo! -
pribavil graf na prevoshodnejshem francuzskom yazyke.
     - Ne bojtes'...  Ne dostanetsya...  I ya nadeyus', chto i papa primiritsya s
vami... pojmet, kak on pered vami... vinovat!..
     - Vinovat?..  Naprasno vy dumaete, chto on vinovat... U brata svoya tochka
zreniya... On chelovek izvestnyh pravil... vot i vse...
     Nina prosidela polchasa i byla prosto ocharovana i izyashchestvom "grafa",  i
ego ostroumnymi zamechaniyami, i ego manerami, polnymi dostoinstva.
     Nakonec  ona   podnyalas'  i,   krepko  pozhimaya  ruku  "grafa",   goryacho
progovorila:
     - YA ochen', ochen' rada, dyadya, chto poznakomilas' s vami...
     I pribavila po-francuzski s robkoyu zastenchivost'yu:
     - I   nadeyus',   dyadya,   chto  vy  pozvolite  mne  byt'  isklyucheniem  iz
rodstvennikov... i... i... byt' vam poleznoj, - chut' slyshno pribavila ona. -
Vidite li...  u menya est' svobodnye i sovsem nenuzhnye den'gi...  Ne obid'te,
dyadya,  menya  otkazom  i  pozvol'te  ezhemesyachno  p