k tomu,  chto delalos' v masterskoj. Dunya mezhdu
tem ne perestavala plakat'.  Vozle nee stoyali Aksin'ya i  Taras i  s uchastiem
glyadeli na pozdnyuyu gost'yu.
     - Nu,  budet plakat',  budet...  -  obratilas' Aksin'ya k devochke.  - Ty
luchshe rasskazhi, chto u vas sluchilos'.
     Ona  obnyala  devochku i  neskol'ko raz  pogladila ee  po  golovke.  Dunya
nemnogo uspokoilas'.
     - Dyaden'ka skazali...  - nachala ona, s trudom vygovarivaya slova, - grob
delat'... mama moya... pomerla.
     - Pomerla?! - v odin golos voskliknuli Zazuli.
     Dunya snova razrydalas'. Na etot raz nikto ee ne stal uteshat'.
     "Na to ona i sirota,  chtob plakala",  - podumala Aksin'ya i obratilas' k
muzhu:
     - Iz chego ty grob budesh' delat'?
     - Iz dosok.
     - A est' oni u tebya?
     - Est'-to est',  da oni u menya dlya drugogo dela pripryatany.  Nu,  da uzh
ladno! - mahnul Taras rukoj i, po obyknoveniyu, pochesal zatylok.
     Zazuli otlichno znali  osirotevshuyu devochku,  znali pokojnicu,  mat'  ee,
kotoraya poslednee vremya sil'no prihvaryvala,  a glavnoe, oni znali, chto dyadya
devochki,  rodnoj brat  pokojnicy,  on  zhe  Andrej-voin,  nichego za  grob  ne
zaplatit.  Starik akkuratnejshim obrazom propival svoyu trehrublevuyu pensiyu do
poslednej  kopejki.  Zazulya  vse  eto  otlichno  znal  i  tem  ne  menee,  ne
zadumyvayas',  reshil sdelat' grob.  Surovyj tol'ko na vid, Taras, v sushchnosti,
byl  ochen' dobryj chelovek i  chem mog vsegda pomogal blizhnemu.  Takova byla i
Aksin'ya.  Ona horosho ponimala,  v kakom uzhasnom polozhenii ochutilas' devochka,
lishivshis' materi. Ot bezrukogo dyadi nichego putnogo nel'zya bylo ozhidat'.
     "Bednaya,  chto zhdet tebya vperedi?.." - dumala Aksin'ya, glyadya na plachushchuyu
devochku.
     Taras mezhdu tem prinyalsya za delo.  Na cherdake u  nego imelos' neskol'ko
dosok,  spryatannyh im dlya ram. Stolyaru zhal' bylo rasstat'sya s etimi doskami,
no  delat' bylo nechego,  i  on  otpravilsya na  cherdak.  Tem vremenem Aksin'ya
uspela Dunyu uspokoit' i ulozhit' spat'.
     Spustya nemnogo v  hate  Zazulej snova  vse  utihlo.  Odin  lish'  Taras,
userdno rabotaya, narushal tishinu.
     Ryzhiku ne spalos'.  V  golove u  nego koposhilis' raznye mysli.  Ryadom s
nim, na teploj shirokoj pechi, svernuvshis' kalachikom, spala Dunya.
     "Bednaya Dunyasha!  -  sheptal pro sebya San'ka. - Ona teper' sirota, mamy u
nee  net...  Vot sdelaet moj papa grob,  ulozhat Duninu mamu tuda,  zakolotyat
kryshku gvozdyami,  chtob ne vyskochila, i zaroyut... A v zemle-to syro, temno...
Brr!" Mal'chik vzdrognul: emu stalo strashno.
     - Dunya, a Dunya! - tiho okliknul on devochku.
     Ta prosnulas' i shiroko raskryla glaza.
     - Ty u nas budesh' zhit'?
     - Ne...
     - A gde zhe ty budesh' zhit'?
     - Doma, s dyaden'koj...
     - Bez mamy-to?
     - Ona budet ko mne prihodit' i gostincy nosit'.
     - Kak - budet prihodit'?.. - voskliknul Ryzhik, ne na shutku ispugavshis'.
- Ty zhe skazala, mama tvoya pomerla...
     - Pomerla, - podtverdila devochka i zevnula.
     - A razve mertvye hodyat?
     - Hodyat. Mne dyaden'ka skazali.
     - A ty ne ispugaesh'sya?
     Na poslednij vopros otveta ne posledovalo.
     - A ty ne ispugaesh'sya?  -  snova povtoril Ryzhik,  no otveta ne poluchil:
devochka usnula.
     Ryzhiku  sovsem  sdelalos'  strashno.  V  ego  voobrazhenii vstaval  obraz
Duninoj materi, kotoraya s togo sveta prihodit k docheri s gostincami.
     Na drugoj den',  chut' tol'ko stalo svetat',  San'ka uzhe byl na nogah. V
pravom uglu masterskoj stoyal gotovyj nekrashenyj grob.  V  hate pahlo smoloj.
Kogda sovsem rassvelo, za grobom yavilsya Andrej-voin.
     - A Dunya u nas! - radostno vstretil Ryzhik bezrukogo.
     - Znayu, golubchik, znayu... ZHelayu tvoemu otcu i materi dobrogo zdorov'ya i
mnogie leta,  -  skazal Andrej-voin  i  edinstvennoj rukoj  svoej  provel po
vlazhnym glazam.
     V staroj,  iznoshennoj soldatskoj shineli,  s pustym, boltayushchimsya rukavom
na  odnoj  storone i  v  dyryavyh oporkah na  bosu  nogu,  staryj soldat imel
pechal'nyj vid.  Vsegda pod hmel'kom, vsegda zhizneradostnyj i dovol'nyj svoeyu
sud'boj,  Andrej-voin vyglyadel teper' zhalkim,  dryahlym kalekoj. Ryzhik, glyadya
na  "voina",  kotoryj ne  odin  raz  uchil ego  marshirovat' i  kotoryj svoimi
pribautkami neodnokratno zastavlyal ulichnuyu detvoru pokatyvat'sya so smehu, ne
uznaval veselogo "dyad'ku".  Davno nebrityj podborodok, morshchinistoe malen'koe
lichiko  s  sedymi  bachkami i  kruglye glaza  s  krasnymi vospalennymi vekami
svidetel'stvovali o bol'shom gore starogo "voina".
     Aksin'ya,  uvidav bezrukogo, prinyalas' rassprashivat' ego o pokojnice i o
tom, chto ona govorila pered smert'yu.
     Andrej kak mog skvoz' slezy otvechal na ee voprosy.
     - Vot  ty,  starik,  bros'  teper' pit'.  Sestru ne  zhalel,  pozhalej ee
devochku... - govorila Aksin'ya.
     - Razve ya sestru ne zhalel?..  YA zavsegda pomnil,  chto ona bednaya vdova.
Da pomoch'-to chem ya  mog,  koli sam-to s  golodu pomirayu?..  Pensii tri rublya
poluchayu... Neveliki den'gi...
     Staryj soldat zamorgal glazami,  poblagodaril za  chto-to Aksin'yu i  pri
pomoshchi Tarasa unes grob.
     Vse utro Ryzhik ne othodil ot Aksin'i, nadoedaya ej vsyakimi rassprosami:
     - Mama, otchego lyudi pomirayut?
     - Ottogo, chto vremya prihodit.
     Otvet ne udovletvoril mal'chugana, i on zadal drugoj:
     - A pochemu, mama, lyudej v zemlyu pryachut?
     - Uzh tak velit zakon.
     - I bogatyh v zemlyu kladut?
     - Pered smert'yu, detochka, vse ravny.
     - I Sergeenko kogda pomret, ego v zemlyu polozhat?
     - I ego polozhat.
     - A ezheli on mnogo-mnogo deneg dast... togda chto?
     - Glupen'kij ty mal'chik!.. Ot smerti den'gami ne otkupish'sya.
     - Togda zachem zhe lyudi bogatymi byt' hotyat?
     Na  poslednij vopros  otveta ne  posledovalo:  za  pechkoj razdalsya krik
malen'koj Kati, i mat' pospeshila tuda. Ryzhik ostalsya odin so svoimi dumami i
starshoj  sestrichkoj  Veroj,  puhloj  trehletnej devochkoj.  Vera  sidela  pod
verstakom i  igrala derevyannymi kubikami otcovskogo izdeliya.  Na  dvore  lil
dozhd'.  Slyshno bylo,  kak  on  barabanil po  kryshe.  Ryzhik krepko zadumalsya.
Glavnym obrazom dumal on  o  Dune,  kotoraya zasnula tol'ko pered rassvetom i
teper' eshche spala sladkim snom, razmetavshis' na shirokoj pechi.
     "Kak  ona  teper' bez  mamy zhit' budet?"  -  sprashival sebya mal'chik,  i
chuvstvo glubokoj zhalosti ovladelo ego serdcem.  "Kto za nee zastupitsya?  Gde
ona zhit' budet?" - prodolzhal dumat' Ryzhik. I vdrug ego osenila mysl': "Ezheli
tak,  to ya  za nee budu zastupat'sya",  -  reshitel'no zayavil on samomu sebe i
vlez na pech'.  On hotel o  svoem reshenii sejchas zhe zayavit' Dune,  kak tol'ko
ona prosnetsya.  A  chtoby ona skorej prosnulas',  on stal dergat' ee za nogi.
|to sredstvo podejstvovalo,  i devochka prosnulas'. Ona s ispugom osmatrivala
potolok,  steny,  ne ponimaya, gde ona i chto s nej. Nakonec ee vzglyad upal na
San'ku, i ona ulybnulas'.
     - Ty bol'she ne hochesh' spat'?  -  sprosil ee Ryzhik,  ne znaya, kak nachat'
razgovor.
     Dunya molchala i usilenno terla glaza kulachonkami.
     - Slushaj, ya teper' za tebya zastupat'sya budu... Hochesh'?
     Dunya vmesto otveta utverditel'no kivnula golovoj.
     - Nu vot,  umnica ty,  -  obradovalsya San'ka i s zharom prodolzhal: - Ty,
Dunyasha,  ne bojsya teper':  ya v obidu tebya ne dam! Ezheli tebya mal'chishki budut
obizhat',  skazhi mne: ya zhivo s nimi raspravlyus'. Kak napushchu na nih Mojpesa!..
Pugat' tebya lyagushkami ya ne stanu;  a ezheli ty kushat' zahochesh',  ya tebe hleba
dam i saharu dam...  A kak pridet leto, ya navoruyu mnogo yablok i vishen i tebe
prinesu... Hochesh'?
     - Hochu, - probormotala devochka.
     Ona eshche ne sovsem prishla v sebya i ploho ponimala, o chem govoril Ryzhik.
     - A to eshche ya tak sdelayu... - prodolzhal mechtat' vsluh San'ka, - ukradu u
dyad'ki Petra set', da nalovlyu ryby, da prinesu tebe... Ty rybu szharish', i my
ee budem est'. Horosho?
     - Horosho!.. - ulybnulas' Dunya.
     Ryzhik blazhenstvoval.  On uzhe voobrazhal sebya muzhchinoj,  geroem, kotoromu
predstoyalo spasti devochku.  Odno,  chto smushchalo mal'chugana, - eto nastupayushchaya
zima.  On vspomnil,  kak dolgo ona v proshlom godu tyanulas',  i emu sdelalos'
grustno.  Kogda Dunya ushla domoj "horonit' mamu",  kak  ona  sama vyrazilas',
Ryzhik  zabralsya  na  pech'  i  nachal  mechtat'.  V  ego  pylkom  voobrazhenii s
udivitel'noj  yasnost'yu  vstavali  sady  i  okrestnosti  rodnogo  goroda.   S
zamiraniem serdca prislushivalsya on k voobrazhaemomu shepotu listvy,  k tihomu,
laskovomu rokotu ruch'ya i k zvonkim pesnyam zhavoronka. To emu kazalos', chto on
stoit  na  beregu  rechki  i  vidit  svoe  otrazhenie na  ee  svetloj,  chistoj
poverhnosti;  to on videl sebya v chuzhom sadu... Tam tishina. Sad tiho dremlet,
obogretyj solncem.  On  sidit na  tolstoj vetke staroj yabloni i,  zamiraya ot
straha, sryvaet yabloki i toroplivo pryachet ih za pazuhu.
     No vot grezy mal'chika oborvalis'.  Taras vernulsya s pohoron;  ego golos
vernul Ryzhika iz fantasticheskogo mira, i on snova uvidal sebya na pechi.
     - Mama,  a mama,  skol'ko mesyacev tyanetsya zima?  -  sprosil on,  svesiv
golovu.
     - Polgoda,  milen'kij,  tyanetsya, a skol'ko mesyacev, ne znayu, - otvetila
Aksin'ya, zanyataya rebyatishkami.
     Ryzhik, vzdohnuv, umolk i zadumalsya. A dozhd' vse lil i lil bez konca.


        V

        ANDREJ-VOIN I EGO PLEMYANNICA

     Posle  dolgoj  holodnoj  zimy  nastupili  nakonec  i  teplye  dni.  Vse
vstrepenulos' i ozhilo.  Ozhil i Ryzhik.  Slovno ptichka iz kletki, vyporhnul on
iz haty i  ochutilsya na ulice,  gde ego obdalo takim svetom,  chto on nevol'no
zazhmurilsya.
     - I-ih, kak horosho!.. - vostorzhenno voskliknul mal'chik i podoshel k krayu
rechnogo obryva.
     Eshche koe-gde vdol' obryva vidnelis' klochki potemnevshego snega,  a  uzh po
krayam,  tochno  barhatnye  lenty,  zelenela  molodaya,  sochnaya  travka.  Ryzhik
osmotrelsya.  Vse  bylo  zalito  teplym  solnechnym svetom.  Zadorno  chirikali
vorob'i;   klokocha  i  zhurcha,  mchalis'  veshnie  vody,  i  vpervye  zazhuzhzhali
nasekomye.
     San'ka  podnyal  golovu.  Vysoko  v  prozrachnom golubom vozduhe kruzhilsya
yastreb,   a  eshche  vyshe,  pod  samym  kupolom  biryuzovogo  neba,  tiho  plyli
svetlo-serye tuchki.  Stoya  na  krayu obryva,  mal'chik dolgo ne  mog  otorvat'
voshishchennogo vzora ot  vzvolnovannoj poverhnosti reki.  Eshche  nedavno,  vsego
neskol'ko dnej  tomu  nazad,  on  videl rechku,  skovannuyu l'dom,  zasypannuyu
snegom,  nepodvizhnuyu, mertvuyu, a teper'... Skol'ko zhizni, skol'ko prelesti v
ee sedyh struyah!.. S vysoty obryva Ryzhiku horosho byl viden i protivopolozhnyj
bereg  reki.  Tam  zhenshchiny  poloskali bel'e,  a  nemnogo  poodal'  neskol'ko
mal'chishek udili rybu.  Ne vyterpel San'ka:  vysoko zakatal shtanishki,  sbezhal
vniz i voshel v reku.  No holodnaya voda,  budto krapiva, ozhgla emu nogi, i on
brosilsya obratno.
     - A  gde moya sobaka?  Gde Mojpes?  -  vspomnil pro svoego chetveronogogo
priyatelya Ryzhik i otpravilsya domoj.
     No  ne  uspel on  perejti ulicu,  kak iz dvora Zazuli vybezhala sobaka i
brosilas' navstrechu hozyainu.
     - Ah  ty,  moj  golubchik  Mojpeska!..  -  radostno  privetstvoval Ryzhik
sobaku.
     CHernyj  lohmatyj pes  otvechal na  lasku  laskoj.  On  umil'no pomahival
pushistym hvostom i  staralsya liznut' mal'chika v  lico.  Zimoyu  druz'ya  redko
vidalis'. Mojpes zhil v sarae, a v hatu Taras ego ne vpuskal.
     - Nu,  davaj gulyat',  - skazal San'ka Mojpesu, i oni vdvoem pobezhali po
ulice.
     Pri svete yarkogo solnca Golodaevka ochen' ponravilas' Ryzhiku.  S lyubov'yu
oglyadyval on vse,  chto popadalos' emu na glaza.  Vot ona, rodnaya ulica, s ee
vechnoj gryaz'yu,  s hilymi domishkami, s ee bednymi obyvatelyami, s ee svin'yami,
kurami i sobakami.  San'ke zdes' vse znakomo.  Von beleet hata ego krestnoj,
Agaf'i.  Malen'kie okonca raskryty,  i  vidno,  kak tam vnutri na derevyannom
katke sidit,  podzhav po-turecki nogi, Agaf'in muzh i sh'et. On blednyj i vechno
bol'noj.  Na ulice vozle doma koposhatsya deti Agaf'i, mal'chiki i devochki, vse
svetlo-rusye, vse svetloglazye.
     Ryzhik,  soprovozhdaemyj Mojpesom,  podoshel  k  svoim  krestnym brat'yam i
sestram.
     - San'ka prishel, San'ka! - obradovalis' rebyatishki.
     - San'ka, sdelaj nam sabli! - pristupili k nemu mal'chishki.
     - A nam sdelaj mebel'! - krichali devochki.
     - Pogodite,  vse sdelayu...  Sejchas nekogda,  -  skazal San'ka i pobezhal
dal'she.
     On dobezhal do doma krestnogo i  snova ostanovilsya.  "Vojti al' net?"  -
myslenno sprosil sebya Ryzhik i tut zhe reshil, chto ne stoit, potomu chto u Ivana
CHumachenko detej ne  bylo,  a  zhena ego,  dlinnaya,  suhoparaya Katerina,  byla
daleko ne lyubeznyj chelovek.
     - Edem dal'she! - skazal San'ka, obrashchayas' k sobake, i vtorichno pustilsya
v put'.
     CHerez neskol'ko minut on uzhe byl daleko i ot reki i ot Beregovoj ulicy.
Begaya po  gorodu,  on  sobiral svoyu  rat',  s  kotoroj davno ne  vidalsya.  V
kakoj-nibud' chas  San'ka uspel  obezhat' ves'  gorod,  izmerit' bosymi nogami
glubinu vseh luzh i mimohodom natravit' Mojpesa na kur i na koshek. Mal'chishki,
begaya za svoim predvoditelem, pokatyvalis' so smehu i prihodili v vostorg ot
gromadnogo i  umnogo Mojpesa.  Spustya nemnogo na  ulice  ne  bylo  ni  odnoj
kuricy,  ni  odnoj koshki,  ni odnogo porosenka:  San'ka vseh razognal,  vseh
vstrevozhil.
     |tim pervym svoim podvigom Ryzhik kak by daval znat' obyvatelyam,  chto on
zhiv i chto im eshche nemalo pridetsya preterpet' ot nego.
     - Nu,  bratcy,  teper' pojdemte u loshadej hvosty drat'!  -  skomandoval
San'ka,  kogda ot  kur  pomina ne  ostalos'.  -  Narvem volos i  budem leski
delat'.  Tol'ko smotrite,  rvat'  hvosty u  belyh  konej:  chernoj leski ryba
boitsya...
     On hotel eshche chto-to skazat', no vdrug vspomnil o Dune i mgnovenno umolk
i pritih.
     - YA s vami ne pojdu,  - posle nekotorogo molchaniya zagovoril Ryzhik, - vy
sami narvite volos, a uzh leski ya potom spletu vam...
     - A ty kuda zhe pojdesh'?
     - Mne nado k Andreyu-voinu...  Tam Dunyashka...  Ona sirota...  Mama u nee
pomerla... YA ej skazal, chto obizhat' ee (Ryzhik nahmurilsya i vozvysil golos) ya
nikomu ne pozvolyu... Sirotu obizhat' nel'zya, ee mama s neba vse vidit...
     S etimi slovami San'ka,  a za nim i Mojpes ubezhali, ostaviv tovarishchej v
bol'shom nedoumenii.
     Polurazvalivshayasya hatenka bezrukogo soldata, kak bol'shoj sgnivshij grib,
torchala na  konce  Beregovoj ulicy,  okruzhennaya so  vseh  storon  nevylaznoj
gryaz'yu.  Hata  eta,  dostavshayasya Andreyu-voinu  ot  otca,  hotya  i  byla  ego
sobstvennost'yu,  no  tem ne  menee sredi golodaevcev ne bylo cheloveka bednee
starogo soldata.  CHem  sushchestvoval etot gore-domovladelec -  trudno skazat'.
Izvestno bylo  tol'ko,  chto  izvne  i  vnutri ego  doma  ne  bylo  ni  odnoj
malo-mal'ski cennoj veshchi.  Dazhe to, chto ostalos' posle sestry, bylo starikom
prodano i propito. Postel' - i ta byla snesena v kabak, i dyadya s plemyannicej
valyalis' na goloj holodnoj pechi.  Byvalo, s utra do glubokoj nochi zhdet Dunya,
kogda pridet starik i  prineset ej chego-nibud' poest',  a  dyadi net kak net.
Golod vyzyvaet u  Duni muchitel'nye stradaniya;  ona neskol'ko raz prinimaetsya
plakat', utihaet, snova plachet, a krugom ni dushi.
     K vecheru stanovitsya temnej. Gustoj mrak okutyvaet devochku.
     Ej holodno, golodno i strashno.
     - Mama,   mamochka!..   -  zhalobno  vshlipyvaet  Dunya.  No,  ispugavshis'
sobstvennogo golosa, bystro utihaet.
     Ona odna...  Krugom ni  dushi,  ni  zvuka.  Tol'ko veter unylo poet svoyu
neskonchaemuyu pesnyu i vremya ot vremeni, tochno razozlivshis', hlopaet naruzhnymi
dver'mi polurazvalivshejsya izbushki.
     Vprochem,  ne  vsegda Dunya odna:  byvayut dni,  kogda Andrej-voin shagu iz
doma ne delaet.  Togda Dune eshche huzhe prihoditsya:  dobryj i  myagkoserdechnyj v
trezvye minuty,  Andrej-voin,  napivshis', stanovitsya zverem. Ne ponimaya sam,
chto delaet,  starik zastavlyal Dunyu vydelyvat' vsevozmozhnye artikuly. Devochka
dolzhna na vse voprosy otvechat' bojko, kratko i yasno.
     - Artikul!..  -  kriknet Andrej-voin, i Dunya, znaya uzhe, chto eto znachit,
so vseh nog kidalas' za pechku,  otkuda v tu zhe minutu vozvrashchalas' s bol'shoj
palkoj v ruke.
     - Smirno!..  -  razdavalas' hriplaya komanda p'yanogo invalida.  -  Glaza
napravo!.. Vo frunt!..
     I devochka,  zamiraya ot straha,  povorachivalas' vo vse storony, soglasno
komande.
     Vot v  takuyu-to imenno minutu,  kogda Andrej-voin byl doma i  mushtroval
plemyannicu,  yavilsya Ryzhik.  Mal'chik eshche iz okna uvidel,  chto delaetsya v hate
starika, i reshil izbavit' Dunyu ot muchenij. Iz vseh ulichnyh mal'chishek on odin
tol'ko ne boyalsya Andreya, iz-pod edinstvennoj ruki kotorogo on umel vo vsyakoe
vremya uvernut'sya.
     Zavidya  Ryzhika,  otstavnoj  soldat  podnyalsya  s  lavki,  priosanilsya  i
kriknul:
     - Artikul!
     - Zdraviya zhelayu, dyaden'ka! - kriknul, v svoyu ochered', San'ka, znaya, chto
Andrej lyubit podobnogo roda privetstviya.
     - Durak!..  YA  ne dyaden'ka,  a otstavnoj efrejtor sto pyat'desyat pervogo
Brest-Litovskogo pehotnogo polka i georgievskij kavaler!  - vypalil bezrukij
i sdelal neskol'ko shagov k Ryzhiku. - Artikul! - kriknul on snova.
     San'ka nemedlenno opustil ruki po shvam i  vypyatil vpered grud'.  V hate
na mgnovenie sdelalos' tiho.  Slyshno bylo, kak tyazhelo dyshal rastyanuvshijsya na
polu Mojpes.
     Andrej-voin molcha i  ser'ezno oglyadyval figurku mal'chika,  ego  pozu i,
ostavshis',   po-vidimomu,   dovolen  vypravkoj,   s  dostoinstvom  istinnogo
komandira progovoril:
     - Molodec, spasibo!..
     - Rad starat'sya, vashe blagomordie!.. - skorogovorkoj otvetil na pohvalu
Ryzhik i tut zhe dobavil:  -  Menya papa za vami,  dyaden'ka,  poslali...  Oni s
krestnym v pitejnom sidyat.
     Ne  uspel eshche mal'chik konchit',  kak Andrej-voin,  ne  govorya ni  slova,
shvatil kartuz i vybezhal von.
     Deti ostalis' odni.
     Kak ni  byl mal Ryzhik,  no  on  uzhe otlichno ponimal,  chto takoe nuzhda i
bednost'.  Oglyadyvaya  hiluyu,  toshchuyu  figurku  Duni,  mal'chik  pochuvstvoval k
devochke zhalost',  i  emu zahotelos' chem-nibud' ee  obradovat',  zastavit' ee
ulybnut'sya,  razveselit'sya,  no,  k  sozhaleniyu,  u  nego nichego ne bylo:  ni
igrushek, ni lakomstv. On sam tol'ko segodnya vpervye vyrvalsya na svobodu.
     - Pojdesh' k nam? - posle nekotorogo molchaniya obratilsya Ryzhik k Dune.
     Ta molchala, nizko opustiv golovu.
     - Pojdesh'?   -   povtoril  San'ka,  no,  ne  poluchiv  otveta,  prinyalsya
ugovarivat':  -  Pojdem!..  U  nas tebe horosho budet...  U mamy teper' mnogo
raboty est'... Ty pomogat' budesh'... Idem, a?..
     Dunya  nakonec podnyala na  nego  sinie grustnye glaza i,  k  velichajshemu
udovol'stviyu Ryzhika, ulybnulas'.
     - A ty menya v vodu ne brosish'? - vdrug sprosila Dunya.
     - Za chto ya tebya broshu?..  Razve mozhno tebya v vodu brosat',  glupen'kaya?
Ved' ty sirota... Tebya obizhat' nel'zya...
     - A pochemu menya dyadya obizhaet? - tiho sprosila Dunya.
     - Dyadya pochemu obizhaet?.. - peresprosil San'ka i zadumalsya, ne znaya, chto
skazat' i chem uteshit' svoyu podrugu.
     V  eto vremya promel'knula mimo okon seraya shinel' Andreya-voina.  Dunya ot
straha s®ezhilas' v komochek.
     - Dyaden'ka idut... - prosheptala ona, nevol'no pryachas' za spinu Ryzhika.
     V  senyah  poslyshalis' tyazhelye shagi,  a  vsled  za  tem  v  dveryah  haty
pokazalsya Andrej-voin. On byl strashno razozlen.
     Nebrityj ostryj podborodok ego vzdragival, serye bachki tryaslis'. V ruke
on derzhal tolstuyu sukovatuyu palku.
     - YA vam,  chertenyatam,  sejchas pokazhu,  kak obmanyvat' menya!  -  kriknul
starik i stuknul palkoj ob pol.  -  A s tebya,  -  prodolzhal on,  obrashchayas' k
Dune, - vsyu shkuru sderu...
     Starik eshche raz stuknul palkoj i s yarost'yu brosilsya k detyam. No ne uspel
on  perestupit' porog,  kak na  nego vdrug zavorchal Mojpes,  kotoryj do togo
mirno lezhal na polu v svoej lyubimoj poze.
     - Nu,  nu... Ty posmej tol'ko! - upavshim golosom skazal sobake starik i
slegka prigrozil ej palkoj.
     No edva tol'ko on eto sdelal, kak Mojpes podnyalsya na nogi, oshchetinilsya i
tak zarychal, chto staryj soldat nevol'no popyatilsya nazad.
     - Ah ty, okayannyj pes, chtoby tebe sdohnut'! - probormotal rasteryavshijsya
"voin".
     Ryzhik zalilsya smehom.
     - Vot tak sobaka u menya...  Aj da Mojpes!.. - voshishchalsya povedeniem psa
San'ka.
     - Poslushaj,  ty,  ryzhij chertenok,  uberi svoyu podluyu sobaku,  a  ne  to
rasserzhus'... - progovoril starik, razmahivaya palkoj.
     - Serdis',  dyaden'ka, serdis'! - skvoz' smeh skazal Ryzhik i obernulsya k
Dune: - Pojdem, Dunya... syuda, v okno...
     - YA boyus'... - prosheptala devochka.
     - Ne bojsya,  Mojpes ego ne dopustit...  Pojdem,  ya svoej mame rasskazhu:
ona tebya u nas zhit' ostavit.
     San'ka pochti nasil'no vtashchil Dunyu na lavku,  a potom vyskochil iz okna i
to zhe samoe pomog sdelat' devochke.
     - Dun'ka, nazad! - kriknul Andrej-voin.
     No deti ego ne slushalis'.  Oba oni bez oglyadki pustilis' bezhat'.  CHerez
minutu ih nastig i Mojpes.
     Aksin'ya v eto vremya belila hatu.  Do pashi ostavalos' neskol'ko dnej, i
u  Aksin'i raboty bylo  po  gorlo.  Ne  menee userdno trudilsya i  Taras:  on
zagotovlyal tovar na Provodskuyu yarmarku.
     - Mama, ya Dun'ku privel, - skazal Ryzhik, podojdya k materi.
     - Zachem?
     - Dyadya p'yan napilsya... B'et ee... Ona plachet...
     - Oh, gore gor'koe! - vzdohnula Aksin'ya, prodolzhaya delat' svoe delo.
     - Mama, Dune mozhno u nas zhit'?
     Aksin'ya sdelala vid, budto ne slyshit.
     - Mama, mozhno? - povtoril Ryzhik.
     - Ah ty,  glupen'kij ty mal'chik! Ezheli by my byli bogaty, to ne odnu, a
dvadcat' Dunek vzyali by na prokorm,  a to sam znaesh', kakie my bogachi: sidim
bez hleba na pechi...  Nu, da pust' do prazdnika pozhivet, - zakonchila Aksin'ya
i snova vzdohnula.
     - Nu vot, slyshish'? - nagnulsya Ryzhik k Dune. - Mozhesh' zhit' u nas. A dyadya
k nam ne pridet, ezheli u nas Mojpes est'...
     Na blednom lice Duni poyavilas' ulybka.


        VI

        NOVOE ZNAKOMSTVO

     Dlya  Ryzhika  vesna  promchalas',  kak  son.  Odno  radostnoe vpechatlenie
smenyalos' drugim.  Kazhdyj  den'  prinosil mal'chuganu novye  vostorgi,  novye
zabavy. Vse eti radosti San'ka delil s Dunej.
     Ne  uspel  mal'chik oglyanut'sya,  kak  proshla  pasha,  a  vskore  za  neyu
otkrylas'  i  Provodskaya  yarmarka.   Na  etot  raz  Zazuli  osobenno  horosho
prigotovilis':  Taras,  pomimo  stolov i  taburetov,  zagotovil chetyre stana
koles.  Kolesa priobrel on  po sluchayu v  kompanii s  kumom Ivanom CHumachenko.
Aksin'ya podkormila k  yarmarke dvuh porosyat i  nadeyalas' ih  vygodno prodat'.
Dazhe Ryzhik i  tot  imel svoj tovar:  Taras nadelal emu  neskol'ko derevyannyh
ruzhej i sabel'.
     V  pervyj den',  kogda byl  podnyat flag,  San'ka otpravilsya na  yarmarku
vmeste s priemnymi roditelyami.
     Zazuli eshche nakanune vybrali na  bazarnoj ploshchadi mesto,  svezli stoly i
taburety,   otsluzhili  doma  moleben,  a  potom  pri  blagosklonnom  uchastii
kompan'ona i kuma Ivana CHumachenko raspili shtof vodki.
     Segodnya vsya eta kompaniya napravlyalas' k  yarmarochnoj ploshchadi v sleduyushchem
poryadke.  Vperedi shel  sapozhnik Ivan i  obeimi rukami podtalkival dva  stana
koles,  kotorye byli  nanizany na  dlinnyj kol.  Ryadom s  nim  shla  zhena ego
Katerina.  Vysokaya i hudaya, kak zherd', ona vsya byla obveshana konskoj sbruej.
Na tonkoj i  dlinnoj shee Kateriny visel ogromnyh razmerov homut,  sovershenno
pokryvavshij ee uzkie plechi i  ploskuyu,  vpaluyu grud'.  Na rukah u nee viseli
shlei,  podprugi,  nedouzdki i  kozhanye vozhzhi.  Sbruyu  etu  Ivan  eshche  osen'yu
priobrel za dva rublya, potomu chto ona vsya byla izorvana i isporchena. Velikim
postom CHumachenko sbruyu pochinil i teper' nadeyalsya ee vygodno prodat'.
     Pozadi suprugov CHumachenko shestvovali Zazuli.  Taras,  kak  i  kum  ego,
katil  dva  stana  koles,  a  shedshaya  ryadom  Aksin'ya  vela  na  verevke dvuh
otkormlennyh porosyat.  Potom  uzhe  shel  Ryzhik.  Bosoj,  v  seroj rubashonke i
pomyatom kartuze,  iz-pod  kotorogo kaprizno vybivalis' pochti  krasnye kol'ca
gustyh kudrej,  San'ka imel preumoritel'nyj vid.  Za plechami,  tochno vyazanka
drov,  boltalsya ego "tovar".  Vsegda rezvyj i vsegda gotovyj na kakuyu ugodno
shalost',  Ryzhik na  etot  raz  napustil na  sebya neobyknovennuyu ser'eznost',
budto on shel za nevest' kakim nuzhnym delom. Vprochem, dlya Ryzhika vse eto bylo
ochen' vazhno,  tak kak Taras eshche nakanune skazal emu,  chto polovina iz  togo,
chto on vyruchit za igrushki, postupit v polnoe ego rasporyazhenie.
     SHel na yarmarku i Mojpes.
     On  melanholichno plelsya pozadi Ryzhika i  razduval nozdryami melkuyu seruyu
pyl', myagkim i tolstym sloem pokryvavshuyu dorogu.
     Bylo eshche ochen' rano. Solnce tol'ko chto vzoshlo. V vozduhe pahlo degtem i
suhim proshlogodnim senom.  Nesmotrya na  rannij chas,  ves' gorod byl  uzhe  na
nogah:  po ulicam polzli i skripeli telegi, povsyudu slyshalos' konskoe rzhan'e
i gromkie okriki po adresu volov:
     - Gej, gej!.. Cob, cobe!..
     Do yarmarki ostavalos' uzhe nemnogo. Ona nahodilas' na okraine goroda, na
tak  nazyvaemom Konskom  bazare.  Kompaniya stala  podhodit' k  ploshchadi.  Tut
San'ka ne vyderzhal.  Emu zahotelos' pervym popast' na yarmarku, i on brosilsya
vpered,  k  velikoj  radosti  Mojpesa,  kotoromu  nadoelo  eto  medlennoe  i
torzhestvennoe shestvie.
     - Kuda,  katorzhnik, udiraesh'?.. Podozhdi, govoryu tebe!.. - kriknul vsled
mal'chiku Taras, no togo i sled prostyl.
     CHerez  neskol'ko minut  San'ka stoyal  na  vershine nebol'shogo holmika i,
tyazhelo  dysha  posle  bystrogo  bega,  glaz  ne  spuskal  s  chudnoj  kartiny,
predstavshej pered ego vzorom. On kak na ladoni uvidal vsyu yarmarku.
     Obshirnaya  ploshchad'  byla  bitkom  nabita  lyud'mi,  telegami s  podnyatymi
ogloblyami, raznosherstnymi loshad'mi, korovami i palatkami. Svist, gam, smeh i
govor tolpy,  rzhan'e loshadej,  zvuki garmoniki i  voj dudki,  donosivshiesya s
ploshchadi, slivalis' v odin obshchij mnogozvuchnyj gul.
     - Gajda!  - kriknul Ryzhik Mojpesu i stremglav brosilsya vniz, k ploshchadi,
gde on vskore zateryalsya v tolpe, kak igolka v stoge sena.
     Bystro promchalsya den'. San'ka stol'ko vosprinyal vpechatlenij, chto u nego
v  konce koncov v  glazah zaryabilo i golova zakruzhilas'.  K vecheru on sovsem
ustal.  Tolpa, shum i dvizhenie emu naskuchili. Zazuli i CHumachenki prodali svoj
tovar i otpravilis' v traktir delit' vyruchku. San'ka i Mojpes ostalis' odni.
Ryzhik ne prodal ni odnoj sabli, ni odnogo ruzh'ya i ostalsya zhdat' pokupatelej.
S uhodom roditelej emu sdelalos' sovsem skuchno,  i on uzhe pozhalel,  zachem ne
poslushalsya materi i ne poshel vmeste s nimi. A pokupatelej ne bylo. Podhodili
k  nemu  golodaevskie rebyatishki,  brali  v  ruki  derevyannoe  oruzhie  i,  za
neimeniem deneg, othodili proch'.
     Blizilsya vecher.  Narodu na yarmarke stanovilos' men'she.  Ryzhik gotov uzhe
byl zaplakat' ot dosady,  chto za ves' den' ne mog prodat' ni odnoj veshchi, kak
vdrug yavilis' nastoyashchie pokupateli.  Ih  bylo troe:  dva mal'chika,  odetye v
sinie sukonnye kurtochki i  v polusapozhki na pugovicah,  i vysokaya,  strojnaya
zhenshchina v traure.
     - Prodaesh'  ruzh'ya?  -  tonen'kim goloskom  sprosil  u  Ryzhika  odin  iz
mal'chikov, ostanovivshis' pered nim.
     - Serezha,  zachem  tebe  eto?..  Pojdem  domoj,  uzhe  pora...  -  ustalo
progovorila zhenshchina.
     - Ah, net, mama, nam eto nuzhno! - zhivo podhvatil drugoj mal'chik.
     - Volodya, ved' ty starshe... Nu dlya chego vam eti palki?
     - |to, mama, ne palki, eto oruzhie, - zagovorili vmeste Serezha i Volodya.
     Ryzhik molchal i  vo vse glaza smotrel na panychej.  On znal ih.  |to byli
synov'ya pokojnogo direktora gimnazii,  a s nimi ih mat',  vdova. San'ka dazhe
znal,  gde  oni  zhivut.  Ih  dom nahodilsya v  Predrechnoj ulice,  nedaleko ot
Golodaevki.  |to  byl  samyj krasivyj v  toj  mestnosti dom,  so  steklyannoj
verandoj i s bol'shim fruktovym sadom. V sad etot Ryzhik pronikal cherez zabor.
Tam rosli yabloki,  grushi,  vishni i  slivy.  San'ka vsegda dumal,  chto bogache
direktora net lyudej na  svete.  V  proshlom godu,  kogda on  umer,  ne schest'
skol'ko narodu shlo za grobom...
     - Prodaesh'? - vtorichno sprosil Serezha.
     San'ka  sdernul  s   golovy  kartuz,   poklonilsya  i  zhalobnym  golosom
probormotal:
     - Kupite, panychi!.. Cel'nyj den' stoyu... Hot' by odna sobaka podoshla...
     - Vot zhe sobaka podoshla...  - shutya zametil Volodya, ukazyvaya na Mojpesa,
kotoryj lezhal u nog Ryzhika, utknuv chernuyu mordu v perednie lapy.
     Ryzhik posmotrel na sobaku, potom perevel glaza na Volodyu i zasmeyalsya.
     - Skol'ko tebe let? - obratilas' k nemu mat' panychej.
     - A ya ne znayu... Mozhet, vosem', a mozhet, i desyat'... Kupite...
     Uslyhav otvet  Ryzhika,  Serezha i  Volodya rassmeyalis'.  Ulybnulas' i  ih
mat'.
     - CHej ty?
     - YA syn stolyara Tarasa, - otvetil Ryzhik.
     - |to otec tebe ruzh'ya sdelal?
     - On.
     - Pochem prodaesh'?
     - Ni pochem.
     - Kak - ni pochem?
     - Da nikto ne pokupaet.
     San'ka pri  etom  razvel rukami i  tryahnul krasnymi kudryami.  Snova vse
rassmeyalis'. Ryzhik pokazalsya panycham ochen' smeshnym i zabavnym.
     - Skol'ko  zhe   ty   dumal  vyruchit'  za  svoj  tovar?   -   prodolzhala
rassprashivat' vdova.
     - Poltinnik, - ne zadumyvayas', otvetil Ryzhik.
     - A chto by ty sdelal s poltinnikom?
     - YA by chetvertak otdal roditelyu...
     - Komu?
     - Roditelyu,  -  povtoril Ryzhik.  - A potom ya by kupil sebe sapogi i eshche
kryuchkov dlya udochki... Potom by ya Dun'ke kupil gostinca...
     - |to vse na odin chetvertak-to? - ulybnulas' mat' panychej.
     Ona  eshche hotela pogovorit' s  zabavnym mal'chikom,  no  vokrug nih stala
sobirat'sya tolpa.
     - Nu, pojdemte, deti, uzhe ne rano, - obratilas' ona k synov'yam.
     - A kak zhe oruzhie-to?
     - A ya snesu, - zhivo podhvatil Ryzhik, - ya znayu, gde vy zhivete.
     S  etimi  slovami  on  podnyal  s  zemli  svoj  "tovar" i  napravilsya za
pokupatelyami.  Po  doroge mat'  panychej stala  rassprashivat' San'ku pro  ego
zhit'e-byt'e.
     Bojkij i smyshlenyj mal'chugan na vse voprosy otvechal tolkovo i podrobno.
On rasskazal, mezhdu prochim, kak on nashel Mojpesa i kak on vykormil i priuchil
k  sebe bezdomnuyu sobaku.  Panycham eta istoriya ochen' ponravilas'.  Oni chasto
oglyadyvalis' na  psa  i  voshishchalis' ego  rostom.  Potom Ryzhik rasskazal pro
Dunyu.  Naivnyj,  beshitrostnyj rasskaz mal'chugana tronul zhenshchinu. A Volodya s
Serezhej - te prosto byli vozmushcheny povedeniem starogo Andreya-voina.
     - Razve mozhno bednuyu sirotku tak  muchit'?..  Ego v  policiyu za  eto!  -
voskliknul Serezha, vzvolnovannyj rasskazom San'ki.
     - On policii ne boitsya:  on s turkami voeval, - pospeshil zayavit' Ryzhik.
- On  vot kogo boitsya,  -  ukazal on na sobaku i  tut zhe podrobno rasskazal,
kakim obrazom on spas Dunyu ot poboev i kak ego zashchitil Mojpes.
     Volodya i Serezha ot etogo rasskaza prishli v vostorg.  Na Ryzhika i na ego
sobaku oni nachali smotret' s uvazheniem.
     - Ty k nam prihodi kazhdyj den'!  - shepnul Ryzhiku Serezha. - My budem kak
tovarishchi... Mozhno, Volodya? - obernulsya on k bratu.
     - Otchego zhe, mozhno... - velikodushno razreshil starshij brat.
     Sovsem  stemnelo,  kogda  San'ka  vernulsya domoj.  Pervyj den'  yarmarki
zakonchilsya dlya nego tak horosho,  kak on sam ne ozhidal.  Veselyj i dovol'nyj,
vbezhal on  v  hatu,  zhelaya rasskazat',  chto  s  nim  sluchilos' i  s  kem  on
poznakomilsya,  no,  k  sozhaleniyu,  roditelej ne okazalos' doma:  oni vse eshche
gde-to s kumov'yami delili vyruchku. V hate byli odni tol'ko deti. Dunya sidela
na lavke i, kak avtomat, raskachivala kolybel', v kotoroj spala Katya. Ryadom s
neyu sidela Verochka, zaplakannaya, s krasnymi ot slez glazami.
     - Mama doma? - voskliknul Ryzhik, kak tol'ko perestupil porog doma.
     - Mamy  netu,  -  tihim,  zhalobnym tonom  otvetila Vera  i  gotova byla
zaplakat', no San'ka ne dal.
     - Glyadite,  chto u menya est'!..  - voskliknul on i podoshel k oknu, chtoby
byt' blizhe k svetu.
     Dunya,  vzglyanuv na Ryzhika,  ahnula ot udivleniya: na nem byli sapogi - i
sapogi ne kakie-nibud',  a  s  glyancem i  s  golenishchami!  Dazhe Verochka i  ta
zahlopala v ladoshi, zabyv pro svoe gore.
     - Vidali?  -  shiroko ulybayas', sprosil Ryzhik i neskol'ko raz povernulsya
na kablukah.
     Mal'chik polozhitel'no zahlebyvalsya ot  vostorga.  V  pervyj raz  za  vsyu
zhizn' ego nogi byli obuty v sapogi.
     Ne privykshij k  podobnoj roskoshi,  San'ka ne sovsem-to lovko chuvstvoval
sebya v  sapogah;  emu  dazhe bylo nemnogo bol'no,  no  on  na  eti pustyaki ne
obrashchal vnimaniya.
     - A vot takuyu shtuku vidali vy?  -  sprosil Ryzhik i vytashchil iz-za pazuhi
krugluyu matrosskuyu shapochku s chernoj lentoj,  na kotoroj vylinyavshimi zolotymi
bukvami bylo napisano: "Vladimir".
     San'ka nadel shapochku,  rukami podper boka i fertom proshelsya po komnate,
stucha kablukami.  Vid u nego byl prekomichnyj.  SHapochka i sapogi niskol'ko ne
garmonirovali s  seroj  rubahoj  i  polotnyanymi  shtanishkami,  izorvannymi  i
zapachkannymi. No, po mneniyu Duni i Verochki, San'ka byl velikolepen.
     - Ty  teper' kak  panych!  -  skazala Dunya,  ne  spuskaya glaz so  svoego
pokrovitelya. - Kto tebe eto dal?
     San'ka,  toropyas',  glotaya slova,  stal rasskazyvat' devochkam,  kak  on
provel vremya na  yarmarke,  kak  potom starshie ostavili ego  odnogo,  kak emu
stalo skuchno, i, nakonec, kak podoshla k nemu barynya s panychami.
     - Odnogo zovut Serezha,  -  toroplivo rasskazyval Ryzhik,  -  a drugogo -
Volodya!..  Volodya starshe...  A  kakoj u  nih  dom!..  Komnat mnogo-mnogo!  I
zerkala i  kartiny -  vojti strashno...  Barynya dobraya,  a  s  panychami ya uzhe
tovarishch... Zavtra v vojnu igrat' budem. Oni kupili u menya ruzh'ya i sabli... I
den'gi dali. Vot oni... (Ryzhik pokazal den'gi.) Volodya mne podaril shapochku i
sapogi.  Teper' ya  bosikom nikogda hodit' ne budu...  Zavtra i ty pojdesh' so
mnoj... - zakonchil Ryzhik, obrashchayas' k Dune.
     - A ya? - ustavilas' na nego Verochka i uzhe zaranee nadula guby.
     - I ty pojdesh'... A gde mama?
     - Ne znayu... My est' hotim! - skazala Dunya i umolkla.
     - A ya sejchas pojdu i bulku kuplyu.  Horosho?  -  progovoril San'ka i,  ne
dozhidayas' otveta, vybezhal von.
     ...Sumerki sgushchalis'. Nastupal teplyj vesennij vecher.
     Na drugoj den',  tol'ko chto v dome prosnulis',  Ryzhik uzhe sobralsya bylo
idti v gosti k svoim novym znakomym, no ego ne pustila Aksin'ya.
     - Kuda ty v takuyu ran' pojdesh'?  Tam eshche spyat,  naverno,  - skazala ona
emu.
     Mal'chik nehotya pokorilsya.  On  sgoral ot neterpeniya,  i  vremya dlya nego
tyanulos' nevynosimo dolgo.  No vot nakonec nastal zhelannyj chas,  i San'ka, v
soprovozhdenii Duni i Verochki, otpravilsya "v gosti k panycham".
     Mal'chiki vstretili Ryzhika  i  ego  sputnic s  radost'yu.  Serezha soobshchil
gostyam,  chto doma,  krome babushki,  nikogo net i chto poetomu oni smelo mogut
vojti v dom.
     - U nas babushka dobraya:  kto hochet, pust' pridet - ona slova ne skazhet.
A  vot  frejlen Berta  -  ta  strashno zlaya,  -  govoril bez  umolku  Serezha,
obrashchayas' to k  Ryzhiku,  to k  Dune.  -  Vse chitat' da chitat' zastavlyaet,  -
prodolzhal Serezha, - a igrat' ne pozvolyaet. YA ne lyublyu frejlen: ona zlaya...
     - Nu,  budet,  zamolol uzh!  -  perebil ego  Volodya  i  priglasil gostej
pozhalovat' za nim v detskuyu.
     Ryzhik  pervyj  podnyalsya na  stupeni shirokogo kryl'ca.  Na  San'ke  byli
Volodiny sapogi i  shapochka.  ZHelaya pokazat' Dune i sestre,  chto on zdes' uzhe
svoj  chelovek,  San'ka  napustil  na  sebya  hrabrosti i  smelo  podnyalsya  na
ploshchadku, gde ostanovilsya pered dver'mi v ozhidanii, kogda vzberutsya devochki.
No vsya eta razvyaznost' byla napusknaya,  potomu chto Ryzhik trusil poryadkom.  O
devochkah i govorit' nechego! Volode i Serezhe nemalo truda stoilo ugovorit' ih
vojti v dom.
     Komnaty,  kuda nakonec popali "gosti",  sovershenno ih  oshelomili.  Dazhe
Ryzhik i  tot rasteryalsya.  Vchera on  dal'she stolovoj ne  byl,  a  segodnya oni
prohodili  cherez  gostinuyu.   Verochka,  vojdya  v  etu  prostornuyu  i  horosho
obstavlennuyu komnatu, rasshirila ot udivleniya glaza i dazhe nemnogo popyatilas'
nazad,  kogda uvidela sebya v  gromadnom,  do  potolka,  zerkale.  Dunya takzhe
strusila. Ej strashno bylo stupit' bosymi nogami na kover, pestryj i myagkij.
     - Idemte! CHego stali? - shepnul devochkam Ryzhik.
     - Syuda, syuda idite! - veselo komandoval Serezha.
     V  detskoj "gosti" vzdohnuli svobodnej.  Zdes' ne  bylo ni  kovrov,  ni
cvetov,  ni bronzovyh lamp, ni myagkoj, dorogoj mebeli. No zato igrushek zdes'
bylo stol'ko, chto u Ryzhika i u ego bosonogih sputnic glaza razbezhalis'.
     Devochki prezhde vsego uvideli dve bol'shie naryadnye kukly. Odna iz kukol,
bryunetka  s  svetlo-golubymi glazami,  sidela  na  polu  v  bal'nom  plat'e,
otdelannom kruzhevami;  drugaya,  blondinka s chernymi glazami,  sidela na okne
protiv dverej i byla odeta v roskoshnoe barhatnoe plat'e cveta speloj maliny.
     Dunya,  uvidav kukly,  ostanovilas' i  zamerla na  meste.  To  zhe  samoe
sluchilos' i s Verochkoj.  Snachala oni podumali, chto eto zhivye devochki sidyat -
do togo kukly byli veliki i horosho sdelany.
     - |to ch'i kukly?  -  sprosila Verochka, vynuv izo rta palec, kotoryj ona
vse vremya sosala, slovno konfetu.
     - Kukly ne nashi,  my s nimi ne igraem...  -  bystro zagovoril Serezha. U
nego byla privychka govorit' skoro.  -  |to  Nadiny igrushki.  Ona  v  derevnyu
uehala.  Mama  i  frejlen Berta  privezut ee  zavtra...  Ona  gostit u  teti
Pauliny...
     Devochki ne slushali i ne ponimali ego:  oni vpilis' glazami v kukly i ne
mogli ot nih otorvat'sya.
     Poka  devochki  byli  zanyaty  rassmatrivaniem  kukol,  Ryzhik  uzhe  uspel
vzobrat'sya verhom na derevyannuyu loshad'.
     - Vezi menya! - prikazal on Serezhe, razmahivaya nogami.
     San'ka srazu  pochuvstvoval sebya  zdes'  svoim  chelovekom.  Niskol'ko ne
stesnyayas', on gromko ponukal loshad', prichmokival, posvistyval i raskachivalsya
vo vse storony.  Razvyaznost' Ryzhika prodolzhalas' do teh por,  poka v detskuyu
ne voshla babushka mal'chikov. Poyavlenie staruhi smutilo Ryzhika, i on pritih.
     - Babushka,  babushka!  -  zaprygal Serezha, uvidav staruhu. - A u nas vot
kto... - ukazal on na "gostej".
     - Igrajte, igrajte, detochki! - progovorila babushka i ulybnulas'.
     Tut tol'ko San'ka zametil,  chto babushka ochen' pohozha na Volodinu mamu i
chto  u  nee takaya zhe  dobraya ulybka.  |togo vpolne dlya nego bylo dostatochno,
chtoby snova pochuvstvovat' sebya svobodno i horosho.
     Babushka  uselas' v  bol'shoe kreslo,  stoyavshee podle  okna,  i  zanyalas'
det'mi.  Bol'she  vsego  ona  zainteresovalas' Dunej,  o  kotoroj  eshche  vchera
rasskazyvali ej Volodya i Serezha.
     - Podojdi ko mne, milaya! - skazala ona Dune.
     Dunya podoshla i potupilas'.
     - Ty gde zhivesh'?
     - U Zazulihi... u ego mamy, - popravilas' Dunya, ukazav na Ryzhika.
     - On  ee spas,  babushka...  -  vmeshalsya v  razgovor Serezha.  -  U  nego
bol'shaya-bol'shaya sobaka est'...
     - U kogo?
     - Da vot u nego.
     Serezha stashchil San'ku s loshadi i podvel ego k babushke.
     - |to tvoya sestrichka? - sprosila u Ryzhika staruha i ukazala na Verochku,
kotoraya opyat' prinyalas' sosat' ukazatel'nyj palec.
     - Moya.
     - Rodnaya? - udivilas' babushka.
     - Rodnaya, - uverenno podtverdil San'ka.
     - Stranno...  Ona na tebya niskol'ko ne pohozha:  ty...  zolotoj,  a  ona
chernaya...
     Babushka zasmeyalas'.  Zasmeyalis' i deti. V komnate stalo shumno i veselo.
Dunya s  Veroj zanyalis' kuklami,  a mal'chiki prinyalis' v uglu detskoj stroit'
krepost'.
     Den' proletel dlya detej,  kak mgnovenie.  Ne uspeli oni oglyanut'sya, kak
uzhe nastupil vecher.  Sytye,  schastlivye i  nagruzhennye podarkami,  vernulis'
"gosti" domoj.
     Aksin'ya i  Taras  uzhinali,  kogda  Ryzhik so  svoimi sputnicami vbezhal v
hatu.
     - Smotrite, chto my prinesli! - vostorzhenno voskliknul San'ka.
     - Gde my, mama, byli!.. Kakie tam kukly!.. - perebila Verochka.
     Dazhe Dunya i ta zagovorila, no Ryzhik zaglushil ee svoim golosom.
     - My ves' den' v  gostyah byli,  -  nachal on rasskazyvat'.  -  YA igral s
panychami,  a oni -  s kuklami.  My tam kushali,  chaj pili...  Mne eshche vot chto
dali...
     Ryzhik podal materi uzelok,  v  kotorom lezhali shtanishki,  dve  rubashki i
olovyannye soldatiki.
     - A vot mne chto babushka dala...  -  zapishchala Verochka i, v svoyu ochered',
podala materi uzelok. V uzelke okazalis' plat'ica, koe-chto iz bel'ya i staraya
kukla s odnim glazom i bez ruk.
     Dune podarili bashmaki i  platok na  golovu.  Krome togo,  ej  na zavtra
obeshchany byli eshche kakie-to veshchi.
     - Nu, chto ty na eto skazhesh'? - obratilas' k muzhu Aksin'ya.
     - CHto ya skazhu?..  Lyudi,  vidat',  neplohie...  Boyus' tol'ko, kak by nash
visel'nik ne nashkodil by tam...
     - Slyshish',  Sasha,  chto  otec govorit?  -  skazala Aksin'ya,  obrashchayas' k
Ryzhiku.  - Smotri, ezheli ty u gospod dozvolish' sebe nehoroshee chto sdelat'!..
Ty  uzhe  ne  malen'kij:  desyatyj god tebe idet;  ty  uzhe dolzhen za  Verochkoj
smotret', chtoby ona chto-nibud' ne nadelala...
     - Pust' tol'ko posmeet... YA ej togda - vo...
     Ryzhik pokazal kulak.
     - Vot vidish', kakoj on slavnyj: pri nas kulaki kazhet, - zametil Aksin'e
Taras, - a uzh tam navernoe v draku polezet.
     - Net,  ne polezu,  -  ser'ezno zametil San'ka, - tam drat'sya nel'zya...
Zavtra my opyat' pojdem...  A  Dune znaesh' chto babushka skazala?  Ona skazala,
chtoby Dunya kazhdyj den' prihodila, a teten'ka Malan'ya ee kormit' budet.
     - Kakaya Malan'ya? - zainteresovalas' Aksin'ya.
     - A ihnyaya stryapuha.  Ona tolstaya-pretolstaya i dobraya...  YA rasskazal im
vse pro Dunyu i  pro dyaden'ku Andreya.  Oni strast' kak zhaleli ee!..  |,  da ya
zabyl! - vdrug spohvatilsya Ryzhik. - U menya eshche vot chto est'!
     On  vytashchil iz-za  pazuhi nebol'shuyu knizhonku s  kartinkami i  podal  ee
materi.
     - CHto eto?
     - |to azbuka.  Po nej uchatsya chitat'.  Zdes' napisano:  bra, vra, gra...
Mne Volodya pokazyval... My i zavtra uchit'sya budem.
     Knizhkoj zainteresovalsya i Taras.
     On  podoshel k  svetu  i  s  lyubopytstvom stal  ee  perelistyvat' svoimi
tolstymi, obozhzhennymi lakom pal'cami.
     Ryzhik dolgo eshche  rasskazyval materi pro p