eper'  stal  pugat'  ego,  tak  kak  San'ka  nakonec yasno  ponyal,  chto  ded
pritvoryaetsya slepym.  "A raz on pritvoryaetsya,  - dumal San'ka, - stalo byt',
chelovek on nehoroshij,  i ego nado boyat'sya".  Krome togo,  on zametil, chto ne
odin tol'ko ded pritvoryaetsya, a mnogie iz nishchih i strannikov lomayut kakuyu-to
komediyu.  Oni i klanyayutsya,  i krestyatsya, i molyatsya ne kak vse lyudi, a kak-to
po-inomu, budto kogo peredraznivayut.
     Vse eti dumy,  mysli i nablyudeniya ne mogli,  konechno,  veselit' Ryzhika,
ponyavshego nakonec, chto on popal v obshchestvo nehoroshih, zlyh lyudej.
     Vo vtorom chasu trapeza konchilas',  i nishchim bez ceremonii prikazano bylo
ubirat'sya podobru-pozdorovu.
     Ryzhik volej-nevolej dolzhen byl idti s dedushkoj Arhipom:  drugogo puti u
nego ne bylo.


        IV

        SPIRXKA VXYUN

     Dedushka Arhip,  kak  tol'ko vyshel iz  monastyrskogo dvora,  zagovoril s
Ryzhikom sovsem v inom tone.  On ponyal, chto mal'chiku nekuda idti, chto za nego
nikto ne zastupitsya, i on reshil dejstvovat' bolee otkrovenno.
     - Nu-s, mal'chonka, - progovoril ded, kogda, minovav yarmarochnuyu ploshchad',
oni voshli v kakuyu-to dlinnuyu bezlyudnuyu ulicu,  -  do sej pory ty menya vel, a
teper' ya tebya povedu, potomu ya ne slepoj... Ponyal ty, kasatik?
     Starik bezzvuchno zasmeyalsya, vzyal mal'chika za ruku i zashagal vpered.
     Ryzhik molcha sledoval za nim. On pokorilsya svoej uchasti, tak kak drugogo
ishoda u nego ne bylo.  Otkrovennost' deda ego niskol'ko ne smutila:  on eshche
vo  vremya  trapezy dogadalsya,  chto  ded  pritvoryaetsya slepym.  On  tol'ko ne
ponimal, dlya kakoj celi starik eto delaet.
     - Vot pridem na  postoyalyj,  perenochuem,  -  zagovoril snova ded,  -  a
zavtra i za delo voz'memsya... Tebya malen'ko pouchim, i, glyadi, vprok pojdesh'.
Darom, brat, nikto kormit' ne stanet. Teperya lyudi po-inachemu zhivut: kazhdyj v
svoj rot kusok kladet...  A  bez obmana kuska-to i  ne polozhish'...  CHeloveka
doprezh'  vsego  razzhalobit' nado.  Bez  zhalosti,  hot'  propadaj,  nikto  ne
pomozhet. A gde zhalost' vzyat'?.. Horosho, ezheli tebe poschastlivilos' ruku libo
nogu poteryat' al' slepym rodit'sya.  A ezheli ty zdorov da bez iz®yanov,  togda
kak byt'?  Ved' blagodetel' ne poverit,  potomu na tebya zhalosti net...  Vot,
stalo byt',  prihoditsya zhalost' pokazyvat'.  Nu,  tam slepym prikinut'sya al'
bezrukim... Ponyal, kasatik?
     Ryzhik molchal,  ne  znaya,  chto skazat'.  Rech' starika ne sovsem byla dlya
nego yasna; da emu i vnikat'-to ne hotelos' v to, o chem govoril ded. Ego v tu
minutu bol'she vsego interesoval Spir'ka, s kotorym sidel on nedavno za odnoj
miskoj. CHernomazyj mal'chugan, pohozhij na cyganenka, ochen' ponravilsya San'ke.
     - Proshchaj,  krasnoperyj!  - brosil Ryzhiku Spir'ka, kogda oni vyhodili iz
monastyrya. - Budesh' na postoyalke - svidimsya. Idu po yarmarke strelyat'.
     San'ka byl rad,  kogda uznal ot dedushki,  chto oni idut na postoyalyj: on
nadeyalsya tam vstretit'sya so Spir'koj.
     Starik,  vidya,  chto mal'chik pokorno sleduet za nim, vypustil ego ruku i
perelozhil meshok s  odnogo plecha na drugoe.  ZHara stoyala nevynosimaya.  S deda
pot  gradom katilsya,  i  on,  po-vidimomu,  sil'no ustal.  Dazhe  Ryzhiku,  na
kotorom,  pomimo rubashki i koroten'kih shtanishek,  nichego ne bylo,  i to bylo
zharko.  Ego zagoreloe, pokrytoe vesnushkami kurnosoe lico bylo mokro ot pota,
a goryachaya pyl',  tochno neostyvshaya zola,  zhgla emu bosye nogi, chto zastavlyalo
Ryzhika chasto i smeshno podprygivat'.
     Postoyalyj dvor ne  ponravilsya San'ke.  Vo-pervyh,  tam  byl  kabak,  iz
kotorogo vyhodili p'yanye i bujnye oborvancy,  a vo-vtoryh, nigde nel'zya bylo
najti  prohladnogo  mestechka.   Nizen'kij  zaborchik,  kotorym  byl  ogorozhen
postoyalyj dvor,  ne daval teni, a v bol'shoj nochlezhnoj komnate, kuda oni bylo
s  dedom zaglyanuli,  stoyala takaya duhota i  stol'ko tam  bylo muh,  chto  oni
reshili  do  solnechnogo zakata uzh  luchshe  posidet' na  dvore.  Dedushka usadil
Ryzhika vozle vhoda v nochlezhku,  ostavil na ego prismotr meshok i otpravilsya v
pitejnyj dom,  nahodivshijsya tut  zhe,  u  vorot postoyalogo dvora.  Tol'ko chto
San'ka uselsya, kak yavilsya Spir'ka.
     - A,  krasnoperyj,  moe  vam  ogorchenie!  Kak  pozhivaete?  Kak  glazami
morgaete? - eshche izdali privetstvoval Ryzhika Spir'ka.
     San'ka ulybnulsya i veselo vzglyanul na mal'chika.  Spir'ka byl odet pochti
tak zhe,  kak i Ryzhik. Inymi slovami govorya, ves' ego kostyum sostoyal iz seroj
rubashonki i  takih zhe shtanishek.  Nogi byli bosy,  i  na golove,  nesmotrya na
letnij  znoj,  liho  byla  zakinuta  nabekren'  potertaya  kruglaya  shapka  iz
poddel'nogo barashka.  U Spir'ki vid byl zadornyj, voinstvennyj i veselyj. Po
vsemu  bylo  vidno,  chto  mal'chugan  privyk  zhit'  v  nishchenskoj obstanovke i
prekrasno chuvstvoval sebya vezde i vsyudu.
     - Kurish'? - korotko sprosil on, usazhivayas' ryadom s San'koj.
     - Net, - otvetil Ryzhik i myslenno ochen' pozhalel, chto ne kurit.
     - Ty glup... A vot ya kuryu. Gde-to u menya antracita nemnogo ostalos'...
     Spir'ka zapustil ruku  v  karman  shtanishek i  vytashchil ottuda  neskol'ko
kroshek mahorki.  Potom on  iz drugogo karmana dostal klochok gazetnoj bumagi,
lovko  i   privychno  skrutil  papirosku  i  obratilsya  k  prohodivshemu  mimo
borodatomu oborvancu:
     - |j, Timosha, drug, net li spichki?
     Oborvanec ostanovilsya, posharil u sebya v karmanah, nashel korobku spichek,
podoshel k Spir'ke i podal emu zazhzhennuyu spichku.
     Spir'ka zakuril,  pustil iz  nosa  dve  sinevatye strujki dyma,  plyunul
naiskos' i vazhno, podrazhaya vzroslym, progovoril:
     - Spasibo, Tima!
     Borodach spryatal spichki i molcha proshel mimo.
     Za  vsej  etoj scenoj Ryzhik nablyudal s  napryazhennym vnimaniem.  Spir'ka
polozhitel'no ros v ego glazah. "On ne tol'ko kurit, no starshie emu dlya etogo
dazhe  spichki  dayut!  Vot  molodec!"  -  myslenno pohvalil San'ka  malen'kogo
kuril'shchika, i v ego dushe roslo uvazhenie k Spir'ke.
     Tot, vidya, chto proizvodit na novichka vpechatlenie, eshche pushche zavazhnichal.
     - Kak  tebya  zvat'?  -  tonom  sudebnogo  sledovatelya sprosil  Spir'ka,
vypuskaya dym iz nosa.
     - San'ka, - poslyshalsya tihij otvet.
     - Kak?.. Ne bojsya, govori gromche!
     - San'ka.
     - A prozvishche kakoe u tebya?
     Ryzhik molchal.
     - Nu chto zhe ty molchish'?
     - Ryzhik menya eshche zovut.
     - A menya zovut Spir'ka V'yun. Vodku p'esh'?
     Poslednij vopros dazhe nemnogo ispugal San'ku: do togo on byl neozhidan.
     - Ne p'esh'?
     - Net.
     - Durak!  A ya p'yu.  Na pashe ya strast' kak natreskalsya... |h, vot beda,
deneg net,  a  to ya by segodnya za miluyu dushu dernul by,  potomu ogorchen ya...
Van'ka Tkach obidel...  Nu,  da ladno,  eshche poplyashet on u menya!  Tebya ded gde
ukral?
     - On menya ne ukral.
     - A kak zhe ty k nemu popal?
     - YA  iz  Kieva priehal...  Odin  pod  skamejkoj lezhal...  A  noch'yu menya
vypustili...
     - Postoj,  -  perebil Ryzhika Spir'ka,  -  eto, stalo byt', ty zajcem iz
Kieva prikatil syuda?
     - Da.
     - Molodec!  -  ot dushi pohvalil Spir'ka i  uzhe s bol'shim uvazheniem stal
smotret' na San'ku.  - Da ty ne baba, kak poglyazhu na tebya!.. Nu, rasskazyvaj
dal'she. A v Kiev kak ty popal?
     - S fokusnikom.  Polfuntom zvat' ego.  On,  brat,  algolik!  -  dobavil
Ryzhik,  vspomniv pochemu-to  eto  slovo,  kotoroe upotrebil odnazhdy Polfunta,
kogda govoril o sebe kak o p'yanice.
     - Kak ty skazal?  Kto on takoj?  - krajne zainteresovannyj, peresprosil
Spir'ka.
     - Algolik.
     - A chto takoe algolik?
     - |to,  znachit,  volshebnik.  On  umeet  ogon'  kushat' i  platki iz  uha
vynimat'.
     - Ty vresh'?! - shiroko raskryv glaza, probormotal Spir'ka.
     - Sobstvennymi glazami videl.
     - Gde zhe  on  teper'?  Kuda on  devalsya?  Kakoj on?  -  zasypal Spir'ka
voprosami Ryzhika.
     Tomu prishlos' podrobno rasskazat' vsyu svoyu istoriyu. Kogda Ryzhik konchil,
Spir'ka hlopnul ego  po  plechu,  ustavil na  nego  svoi chernye umnye glaza i
promolvil:
     - Budem tovarishchami! Horosho?
     - Horosho, - soglasilsya San'ka.
     Vremya mezhdu tem  shlo,  a  deda  ne  bylo.  Ten' ot  nochlezhnogo doma,  u
kotorogo sideli mal'chiki, postepenno udlinyalas', i stanovilos' prohladnee.
     - A ded tvoj gde? - sprosil Spir'ka.
     - Von tuda zashel, - ukazal Ryzhik na pitejnyj dom.
     - |to on tebya propivaet.
     - Kak eto - menya? - vstrevozhilsya San'ka.
     - Da tak, obnakovennym manerom: kak menya propivayut, kak drugih...
     - A ty chej?
     - YA u Tkacha zhivu...  Tol'ko ya ujdu ot nego...  Nu ego!.. Ne hochu u nego
rodimchikom byt'...
     Ryzhik  slushal  novogo  priyatelya s  razinutym rtom.  Lico  ego  vyrazhalo
udivlenie, lyubopytstvo, ispug.
     - Ty  chto  glazami  zavorochal?  -  progovoril Spir'ka,  zametiv krajnee
udivlenie na lice Ryzhika.  -  Ty,  mozhet,  dumaesh',  ya vru?  Net,  brat, vse
pravda. Oni kak pojmayut al' ukradut mal'chika libo devochku, tak sejchas zhe imi
torgovat' nachinayut. Menya raz desyat' prodavali...
     - Da nu?! - vyrvalos' vosklicanie u Ryzhika.
     - Verno govoryu.  Menya ukrali malen'kim,  a  ya vse pomnyu.  U nas derevnya
byla bol'shaya... I les byl, i rechka, i gora, vysokaya-vysokaya!.. My s Tanej na
samyj verh zabiralis', a potom skatyvalis'.
     - A kto takaya byla Tanya?  - sprosil Ryzhik, i v to zhe mgnovenie vspomnil
Dunyu.
     - Starshaya sestra moya,  - otvetil Spir'ka i prodolzhal: - Vot, pomnyu ya, -
letom eto bylo,  -  sidel ya na doroge, nasuprotiv nashej izby, i balovalsya. A
Tanya pobezhala k mamke na pokos.  Vdrug eto po derevne prohodit baba da pryamo
ko mne.  YA eshche glup byl:  mne by udrat',  a ya na nee glaza vylupil, budto na
rodnuyu,  i ni s mesta.  A baba vidit, chto na derevne nikogo net, i podhodit.
"CHto, golubchik, saharu hochesh'?" - sprashivaet. "Hochu". Ona sejchas mne bol'shoj
kusok i podaet. A ya malen'kij strast' kak sahar lyubil! A ty?
     Ryzhik,  chtoby ne  prervat' niti  rasskaza,  tol'ko utverditel'no kivnul
golovoj.
     - Nu ladno,  - prodolzhal Spir'ka. - Podala eto ona mne sahar i govorit:
"Pojdem so mnoj,  golubchik,  ya tebya k mame svedu". A ya, ne bud' umnyj, vstal
na nozhki i poshel.  Vyshli my iz derevni i davaj po proselkam shatat'sya.  Stalo
mne tut skushno,  i zaplakal ya. A ona: "Pogodi, grit, ne plach', golub': lesok
projdem, i mamu uvidish'". I dolgo-dolgo hodili my, a vecherom v gorod popali.
I vot s toj pory u nishchih ya zhivu.  A vot nedavno - mozhet, god, a mozhet, i tri
proshlo - ne znayu, - popal ya, bratec, v takoe mesto, chto i skazat' strashno! -
dobavil Spir'ka i tainstvenno ponizil golos.
     - V kakoe? - shepotom sprosil Ryzhik.
     - A v takoe, gde kalek delayut, - tiho otvetil Spir'ka.
     - CHto ty?!
     Ryzhika  ot  lyubopytstva  i   straha  dazhe  zalihoradilo,   i  on  blizhe
pododvinulsya k rasskazchiku.
     - Verno govoryu tebe. Slushaj, - zasheptal Spir'ka, prizhavshis' k Ryzhiku. -
Tam,  bratec ty  moj,  glaza  vykalyvayut,  ruki,  nogi  vylamyvayut,  golodom
moryat...
     Ryzhik, trepeshcha vsem telom, eshche plotnee prizhalsya k Spir'ke.
     - Pravda? - podnyal on bol'shie karie glaza na tovarishcha.
     - Govoryu tebe,  pravda...  Slushaj dal'she.  Hoteli i so mnoj takuyu shtuku
sdelat',  da policiya pomeshala.  Prishla policiya pasporta proveryat',  nu oni i
strusili...
     - A komu oni chto sdelali?
     - Odnoj devochke glaza vykololi -  ona teper' pomerla, a odnomu mal'chiku
nogu slomali.
     - Mne strashno!..  -  s  trudom vygovoril San'ka i  umolyayushche vzglyanul na
Spir'ku.
     - CHego strashno?
     - A ezheli i u menya glaza oni vykolyut?
     - Ne bojs',  teper' etomu ne byvat', potomu my lyudi bol'shie. Da i mesto
tut ne takoe...  Kalek delayut pod Kievom da eshche i  pod Moskvoj...  |k,  chego
boyat'sya vzdumal! - zakonchil Spir'ka gromkim golosom i veselo metnul glazami.
     Golos i vzglyad Spir'ki srazu obodrili Ryzhika i prognali strah. Podrazhaya
Spir'ke,  on  tak  tryahnul ryzhimi kudryami,  chto  shapchonka nabok  s®ehala,  i
skazal:
     - A zahotyat chto sdelat', my ubezhim! Ved' pravda?
     - Konechno. CHego ih boyat'sya!..
     Mal'chiki uspokoilis' i na vremya pritihli.
     Blizilsya vecher.  Solnce sovsem skrylos' za  domom,  i  nebo iz golubogo
stanovilos' temno-sinim.
     - Pojdem v  nochlezhku,  -  skazal posle  nekotorogo molchaniya Spir'ka,  -
zajmem mesta horoshie. A to narodu kak navalit - pod naroj spat' pridetsya.
     - A dedushka? - sprosil Ryzhik.
     - CHto - dedushka?
     - A ezheli on pridet, a menya ne budet?
     - CHudak chelovek!  Ved' nochlezhka -  vot ona.  Lyazhem my u okna,  on nas i
uvidit.  I meshok zahvati.  V meshke nebos' s®edobnogo mnogo, my i zakusim. Ne
trus',   nichego  ne  budet!  -  dobavil  Spir'ka,  podmetiv  v  lice  Ryzhika
nereshitel'nost'.
     CHerez minutu deti  byli v  obshchej spal'ne,  ili  v  "nochlezhke",  kak  ee
nazyvali obitateli postoyalogo dvora. Nochlezhka predstavlyala soboyu obshirnejshih
razmerov komnatu s nizkim chernym i potreskavshimsya potolkom,  s shest'yu oknami
vo dvor i zemlyanym polom. Vdol' sten v vide bukvy "P" tyanulis' shirokie nary.
Okna byli otkryty, i legkij predvechernij veter osvezhal vozduh.
     - Vot syuda idi! - skomandoval Spir'ka i pervyj prygnul na naru.
     Ryzhik nemedlenno posledoval za nim.  Spir'ka vybral mesto v  uglu,  pod
samym oknom.
     - Sadis'  syuda,   zdes'  horosho:   klopov  malo,  da  iz  okonca  noch'yu
produvaet... A nu-ka, pokazh', chto v meshke imeetsya...
     San'ka molcha podvinul meshok k  Spir'ke.  Tot  prespokojno razvyazal ego,
dostal bulku, paru ogurcov i prinyalsya s appetitom est', ugoshchaya v to zhe vremya
i Ryzhika.
     - Ty sil'nyj? - nabiv rot hlebom, sprosil Spir'ka.
     - Sil'nyj, - chut' ne podavivshis' ogurcom, otvetil Ryzhik.
     - Ladno!  Potom poboremsya. Znaesh', mne davno hotelos' imet' tovarishcha. YA
odno delo zadumal...  Vot ya  tebe kogda-nibud' rasskazhu,  i  my oba eto delo
obtyapaem. Horosho?
     - A kakoe eto delo?
     - Sur'eznoe.   Potom  skazhu...   Teper'  molchi!..  Vot  uzhe  i  strelki
sobirayutsya. Protivnye, terpet' ih ne mogu.
     San'ka  vyglyanul  v  okno.  Po  dvoru  gur'boj  podvigalis' k  nochlezhke
oborvancy oboego pola.


        V

        V NOCHLEZHKE

     Ot  Spir'ki San'ka uznal,  chto za  nochleg nishchie ne  platyat,  potomu chto
monastyr' za  ves' dom  platit hozyainu postoyalogo dvora.  Zatem Ryzhik uznal,
chto nishchih zdes' bol'shoe mnozhestvo,  no  zhivut oni tut ne kruglyj god.  Pered
bol'shimi prazdnikami oni otpravlyayutsya v Kiev i v Odessu.  Tuda zhe oni uvodyat
i "rodimchikov".
     - Vot nedavno dedushka Arhip,  - rasskazyval Spir'ka, - dvuh mal'chikov i
odnu devochku v Kiev uvez.
     - Zachem?
     - Izvestno zachem - chtob prodat'.
     - A gde on ih vzyal?
     - Kogo?
     - Da mal'chikov i devochku?
     - A kto ego znaet... Mozhet, kupil, a mozhet, ukral...
     - Bol'shie byli mal'chiki?
     - Net, melyuzga... I devochka krohotnaya...
     - A tebya kak prodavali?
     - Obnakovennym manerom...  Byla u  menya,  skazhem,  pervaya hozyajka Nastya
Sorokovka.  Horosho.  Vot  eto  ona  zap'yanstvovala.  Gde  den'gi vzyat'?  Tut
podvernis' ded Vakul -  pomershij on -  da s den'gami. A Nastya k nemu: "Kupi,
ded,  Spir'ku!" Poglyadel ded,  vidit,  chto myasa na mne malo, i grit: "Ladno!
Skol'ko hochesh'?" Stol'ko-to. Nu, tut po rukam - i delo sladili. A mne ne vse
li edino,  chto s dedom hodit',  chto s Nastej al' s Tkachom?..  |h, ne lyublyu ya
strelyat'... - s grust'yu v golose zakonchil Spir'ka i umolk.
     Molchal i Ryzhik. Oba oni lezhali na zhivotah i glyadeli v otkrytoe okno. Im
byl viden dvor, pitejnyj dom i bezoblachnoe nebo, na kotorom vremya ot vremeni
poyavlyalis' vse novye i novye zvezdy.
     - Glyadi vot,  zvezdy, chto ogni tvoi, goryat, a ot nih ne zharko, - pervyj
prerval molchanie Ryzhik, ne spuskavshij glaz s neba.
     - I ot luny ne zharko, - zametil Spir'ka.
     - Otchego eto?
     - A vidish' li, luna i zvezdy sdelany dlya zimy, a solnce - dlya leta...
     - |j,  V'yun,  net  li  u  tebya dvugrivennogo?  -  vdrug razdalsya pozadi
mal'chikov grubyj muzhskoj golos.
     Priyateli oglyanulis'.  V  nochlezhke bylo  sovsem  uzhe  temno,  tol'ko  ot
zazhzhennoj lampochki,  chto  visela na  stene  u  vhoda,  zheltymi pyatnami padal
tusklyj svet  na  nary  i  na  zemlyanoj pol.  Spal'nya postepenno napolnyalas'
narodom. Na narah i na polu dvigalis' i shumeli nochlezhniki. Temnymi siluetami
vyrisovyvalis' ih  figury v  polumrake ploho  osveshchennoj komnaty.  Mnogie iz
nishchih  kurili,  i  edkij  dym  mahorki  sinevatymi oblakami tiho  nosilsya po
napravleniyu k otkrytym oknam.  To tam, to syam vspyhivali spichki. Povsyudu shli
razgovory, perebranki i rugan'. SHum i duhota usilivalis'.
     Ryzhik brosil vzglyad na  tolpu,  i  emu sdelalos' grustno.  Dlya nego vse
zdes' bylo i  chuzhdo i neprivetlivo.  To li delo s Polfuntom -  oni,  byvalo,
spyat na prostore, pod ohranoj nebes!..
     - Daesh', chto li dvugrivennyj? - povtoril tot samyj golos, kotoryj vyvel
iz zadumchivosti mal'chikov.
     Golos  etot  prinadlezhal vysokomu,  hudomu  oborvancu s  kozlinoj seroj
borodkoj i nesorazmerno bol'shim sizym nosom na pomyatom myagkom lice.
     - Net u  menya,  otvyazhis'!  -  skazal Spir'ka i  snova povernul golovu k
oknu.
     - Ne daesh', stalo byt'?.. Ne daesh'?.. Nu, popomnyu ya tebe!..
     Oborvanec vyrugalsya, plyunul i otoshel proch'.
     - Ish' ty,  gus' kakoj vyiskalsya! - provorchal Spir'ka vsled oborvancu. -
Davaj emu dvugrivennyj!  Kak by ne tak!..  Produlsya v karty, a teper' za moe
zdorov'e hochet otygrat'sya. Hitryj!..
     Spir'ka i  zdes' ochen' ponravilsya Ryzhiku.  On kurit,  k nemu starshie za
den'gami obrashchayutsya,  on so vsemi govorit smelo,  kak s  ravnymi,  nikogo ne
boitsya...  Vse eti "kachestva" podkupali San'ku,  i  on  ne  mog ne gordit'sya
svoim novym tovarishchem.
     Priyateli snova  uleglis' na  zhivoty i  stali  sledit' za  tem,  kak  iz
beskonechnoj nebesnoj vysi vypadali zvezdy.
     - Znaesh', San'ka, - posle dolgogo molchaniya tiho zagovoril Spir'ka, - ne
nravitsya mne byt' nishchim... Vorovat' luchshe... Kak ty skazhesh'?
     Ryzhik molchal, puglivo prislushivayas' k slovam tovarishcha.
     - Ty vorovat' umeesh'? - ne poluchiv otveta, zadal novyj vopros Spir'ka.
     - Ne znayu, - edva slyshno otvetil San'ka.
     - A  ya  vot  lyublyu vorovat'.  Vorovat' pribyl'nej.  Strelyat' ty  mozhesh'
cel'nyj den' i  nichego ne poluchish',  a tut uzh delo vidimoe.  Vot ya v proshlom
gode -  tol'ko ty glyadi ne zvoni pro eto - ukral u Pashki beznosoj... u etoj,
chto s nami segodnya trapezila... tri rublya!.. Ona spala p'yanaya, a ya podkralsya
i otorval kisetik s den'gami... Ona kisetik na shee nosila, - shepotom dobavil
Spir'ka.
     San'ka slushal, zataiv dyhanie.
     - Vot eto na drugoj den',  -  prodolzhal Spir'ka,  -  prosnulas' Pashka i
davaj golosit'. A ya ushel - ne lyublyu, kogda golosyat: zhalost' prihodit...
     - A den'gi? - chut' dysha, sprosil Ryzhik.
     - Den'gi, brat, v delo poshli... Rasskazal ya ob etom Tkachu i dal emu dva
rublya,  chtoby,  znachit,  so mnoj v  kompanii byl.  A svoj celkovyj ya proel i
prokuril.  Vot ya kogda kurit' nauchilsya...  Da,  vorovat' lestno...  Lyublyu...
Znaesh' chto,  San'ka...  - Spir'ka podnyal golovu, ispytuyushche posmotrel chernymi
glazami na Ryzhika i promolvil skorogovorkoj: - Davaj sdelaemsya vorami?
     Ryzhik ne uspel otvetit', kak vdrug Spir'ka otchayanno vskriknul i vskochil
s mesta.  V tu zhe minutu vozle nih na nare razdalsya dikij hohot,  pohozhij na
vopl' sumasshedshego.  To hohotal Van'ka Tkach, tot samyj oborvanec s podbitymi
glazami,  kotoryj utrom odnim svoim vidom ispugal San'ku. Teper' on vyglyadel
ne   luchshe.   Pokrytaya  sinyakami  nebritaya  rozha  ego  ot  hohota  sdelalas'
kvadratnoj. V ruke on derzhal zakurennuyu tolstuyu papirosu.
     - CHto,  brat,  nozhki tvoi ne kuryat?  -  prervav na vremya bezumnyj smeh,
prohripel  Tkach  i   snova  zalilsya,   nevol'no  zarazhaya  smehom  i   drugih
nochlezhnikov, lezhavshih nepodaleku.
     Okazalos',  kak  potom  uznal  Ryzhik,  chto  Tkach,  zhelaya  podshutit' nad
Spir'koj,  prilozhil k  ego bosoj noge goryashchij konec papirosy.  Torzhestvuyushchij
hohot Tkacha,  smeh okruzhayushchih i nesterpimaya bol' ot ozhoga podnyali celuyu buryu
v  serdce obizhennogo mal'chika.  Zloba bystro vyrastala v ego grudi i rvalas'
naruzhu.  Nakonec Spir'ka ne  vyderzhal i  razrazilsya po  adresu Tkacha  takimi
rugatel'stvami,  kotoryh dazhe San'ka, provedshij zhizn' svoyu na ulice, nikogda
ne  slyhival.  Zvonkim,  vzvolnovannym golosom,  v  kotorom  slyshalis' slezy
gor'koj obidy,  vykrikival Spir'ka svoi rugatel'stva.  Na mgnovenie dazhe sam
Tkach, "hozyain" Spir'ki, rasteryalsya ot etoj neslyhannoj rugotni, posypavshejsya
na  nego,  tochno grad.  No zameshatel'stvo dlilos' nedolgo.  Ne uspel Spir'ka
ischerpat' i polovinu svoego zapasa,  kak Tkach uzhe podmyal ego pod sebya i stal
nanosit' mal'chiku udar za  udarom.  Snachala Spir'ka barahtalsya,  krichal,  no
vskore on umolk,  tak kak p'yanyj,  riskuya zadushit' ego,  zazhal emu rot svoej
ogromnoj gryaznoj rukoj.
     - Bros' mal'ca:  ved' nasmert' ub'esh'! - skazal odin iz nochlezhnikov. No
Tkach nikogo ne  videl,  nichego ne  slyshal i  prodolzhal istyazat' bezzashchitnogo
mal'chika.
     Vnezapno proizoshlo nechto  v  vysshej  stepeni neozhidannoe...  Ryzhik,  so
strahom nablyudavshij etu scenu, vdrug vozmutilsya, kinulsya na Tkacha i vcepilsya
zubami v ego sheyu.
     Tkach otchayanno vskriknul i upal navznich', uvlekaya za soboyu i Ryzhika.
     V  eto  vremya s  lampochkoj v  ruke voshel v  nochlezhku dvornik postoyalogo
dvora,  Karpych.  Nishchie boyalis' ego  kak ognya:  on  imel pravo lyubogo iz  nih
vygnat' v kakoe ugodno vremya dnya i nochi.
     - |j vy,  lohmatye,  chego shkandalite? - garknul na vsyu komnatu Karpych i
podoshel k nare.
     Ryzhik,  drozha ot ozlobleniya i straha,  otskochil k oknu. Tam uzhe sidel i
bilsya v lihoradke Spir'ka.
     - Pshol von otsyuda,  p'yanaya harya! - zakrichal Karpych, uvidya Tkacha. - Komu
ya govoril - syuda ne hodit' v p'yanom vide?.. Von siyu minutu!.. Sejchas policiyu
pozovu!..
     Pri slove "policiya" Tkach zashevelilsya i stal slezat' s nary.
     Tkacha ubrali,  i v nochlezhke stalo tishe,  no nenadolgo.  CHerez neskol'ko
minut  sredi  nishchih  v  odnom  iz  dal'nih uglov komnaty zavyazalas' azartnaya
kartochnaya igra.  Svet  igrokam  daval  nebol'shoj ogarok  svechi,  votknutyj v
pustuyu butylku.
     Spir'ka i  Ryzhik byli do  togo vzvolnovany,  chto  dolgo ne  mogli slova
vymolvit'.  Nochlezhniki mezhdu tem  vse  pribyvali,  i  v  spal'ne stanovilos'
tesnej.  Za neimeniem mesta mnogie lozhilis' na pol. YAvilsya nakonec i dedushka
Arhip.  On  byl  p'yan i  ne  mog  vskarabkat'sya na  nary.  Neskol'ko raz  on
navalivalsya vsem telom na doski,  a  zatem medlenno,  pomimo voli spolzal na
pol.
     - CHto,  Arhipushka,  ne vlezt'?  - smeyalis' lezhavshie na nare. - Podstav'
stul'chik!
     - I bez... stu... ul'chika... - bormotal dedushka, spolzaya na pol. Tam on
i zasnul.
     - Tebe bol'no? - tiho sprosil San'ka u V'yuna, pridya nemnogo v sebya.
     - Net,  sejchas ne bol'no...  U menya tol'ko zlost' bol'shaya, - drognuvshim
golosom progovoril Spir'ka.
     - I u menya zlost'... - schel nuzhnym soobshchit' i Ryzhik.
     Oni snova uleglis', kak prezhde.
     - Ujdem luchshe otsyuda! - skazal Ryzhik.
     - Kuda?
     - A kuda-nibud'. CHto tut delat'?..
     - |h,  chudak ty kakoj!  -  vzdohnul Spir'ka.  Da razi zhe ya  ne ushel by,
ezheli b mozhno bylo!
     - A pochemu nel'zya?
     - Potomu nel'zya, chto ne puskayut.
     - Kto?
     - Da vot eti d'yavoly.
     Spir'ka rukoj ukazal na vseh nochlezhnikov.
     - Kak oni ne puskayut?
     - A tak,  obnakovenno...  Ty dumaesh',  ya ne ubegal?  Kak by ne tak! Dva
raza tyagu daval...
     - Nu i chto?
     - Izlovili i  pokolotili -  vot i  vse...  Net,  brat,  s nimi ne skoro
razvyazhesh'sya,  potomu idti nekuda... Ponimaesh'?.. Nu, skazhi, kuda by ty poshel
otsyuda?..  Pojdesh'  napravo  -  tebya  pojmayut,  pojdesh' nalevo  -  pojmayut i
pokolotyat...  Vot ezheli b zastupa u nas byla!.. A to u nas kto est'? Nikogo!
U  kogo mat',  u  kogo otec,  a u nas nikogo.  My kak kamni na peske rastem.
Nich'i my... Ponimaesh'?
     Golos u Spir'ki drognul i oseksya.  U San'ki pokazalis' slezy.  Emu bylo
zhal'  i  sebya  i  Spir'ku.  Teper',  kogda Spir'ka perestal byt'  pohozhim na
vzroslogo  i  kogda  v  ego  golose  poslyshalis' slezy,  Ryzhik  pochuvstvoval
osobenno sil'nuyu lyubov' k nemu.
     - Vot  proshloj zimoj,  -  nachal  snova Spir'ka,  -  zhil  zdes' mal'chik,
Kol'koj ego zvali,  a  po  prozvishchu Mohnatyj.  Starshe on menya byl na god,  a
mozhet,  i na dva. Privel ego syuda zemlyak dedushki Arhipa, Semen SHiryaj. Teper'
ego net, s vesny propal. Posle togo sluchaya, kak ushel, tak i ne stalo ego.
     - Posle kakogo sluchaya?
     - A ty slushaj! Otkuda Semen dostal Kol'ku, nikto ne znal. Tol'ko vedomo
bylo, chto Kol'ka ne prostoj, a gospodskij mal'chik. Menya k nemu ne dopuskali,
da i  malo ya  byval zdes'.  Hodil ya  togda povodyrem s dedushkoj Arhipom.  Nu
ladno.  Vot etot Kol'ka voz'mi odin raz i ubegi.  Kinulis' za nim i pojmali.
Izbili. Horosho. Vot eto zima prihodit, morozy, sneg... Kol'ka opyat' udiraet.
Brosilis' tuda, brosilis' syuda - net molodca. Prigoryunilsya Semen, a za nim i
vsya bratiya,  potomu kuda poshel Kol'ka,  neizvestno.  A mozhet, on do otca, do
rodnyh doberetsya,  togda chto?..  Togda ved'  nashim dostanetsya vo  kak!..  Nu
ladno.  Proshla eta nedelya,  proshla i drugaya, a Kol'ki Mohnatogo net. I vdrug
na  rozhdestve  on  nashelsya.   Ezdili  polem  muzhiki  i  nashli  ego  v  snegu
mertven'kogo...
     - Da nu? - voskliknul Ryzhik.
     - Verno govoryu.  |to  on,  stalo byt',  ubezhal,  a  ego zastigla v'yuga.
Zaplutalsya on i zamerz. Vot ono kakoe delo... A ty ujti hochesh'!
     Ryzhik,  okonchatel'no ubezhdennyj Spir'koj,  nichego  ne  vozrazil.  Snova
nastupilo molchanie.  V spal'ne stanovilos' tishe. Nochlezhniki zasypali. Tol'ko
v  dal'nem uglu,  gde gorela v  butylke svecha,  bodrstvovali igroki.  Ottuda
vremya  ot  vremeni  razdavalis' zlobnye  golosa,  kriki  i  bran'.  Usnuvshie
nochlezhniki vorochalis' vo sne, chesalis' i sproson'ya rugali klopov. A na dvore
mercala noch', tihaya, spokojnaya, zvezdnaya...


        VI

        BEGLECY

     Proshlo okolo goda.
     Leto,  osen' i  zimu Ryzhik prozhil v Neznamove sredi nishchih.  Mnogo on za
eto vremya perevidel,  pereispytal i  mnogo gorya,  lishenij i nevzgod perenes.
Svoi pechali on  delil so  Spir'koj V'yunom,  kotoromu zhilos' nichut' ne luchshe.
Odinokie,  zabroshennye,  bez  laski,  bez uchastiya,  prozyabali mal'chiki sredi
otverzhennyh,  neschastnyh lyudej,  kotorye sami zhili,  kak parazity. Sluchilos'
tak,  chto dedushka Arhip zahvoral i vsyu zimu provalyalsya v nochlezhke. Blagodarya
etomu San'ka ostalsya v  Neznamove,  a  na  promysel,  to est' nishchenstvovat',
hodil s  beznosoj Pashkoj,  kotoraya uplachivala za nego dedu dvadcat' kopeek v
den'.  "Blagodetelyam" ona vydavala ego za syna,  a sebya - za "vdovu uboguyu".
Spir'ka posle opisannogo skandala v nochlezhke,  kotoryj,  k slovu skazat', ne
tol'ko  ne  povtoryalsya bol'she,  no  i  togda  yavilsya sluchaem isklyuchitel'nym,
okonchatel'no rasstalsya s  Van'koj  Tkachom  i  na  kompanejskih nachalah hodil
"strelyat'" s  Timoshkoj Durachkom,  s  tem  samym  Timoshkoj,  kotoryj kogda-to
podnes emu zazhzhennuyu spichku dlya papirosy.
     Dela Spir'ki byli nevazhny.  Mestnye zhiteli otlichno znali,  chto za pticy
eti monastyrskie poproshajki,  i  redko kogda podavali milostynyu.  Ostavalos'
tol'ko dozhidat'sya bol'shih prazdnikov,  no i  togda vvidu bol'shoj konkurencii
malo  perepadalo na  dolyu Spir'ki.  Krome togo,  on  ne  lyubil svoego dela i
tyagotilsya im. V osobennosti sil'no nadoelo emu nishchenstvo s poyavleniya Ryzhika.
San'ka svoimi rasskazami o tom,  kak on s Polfuntom "gulyal na prostore", kak
oni nochevali v  lesah i  kak delali vse,  chto im hotelos',  razbudil v  dushe
Spir'ki chuvstvo lyubvi k  svobode,  k  beznevol'nomu zhit'yu,  i  on muchitel'no
zatoskoval.
     - Net,  brat,  kak znaesh',  a ya bol'she zhit' zdes' ne stanu.  Ubegu kuda
glaza  glyadyat,  -  skazal  odnazhdy Spir'ka Ryzhiku.  -  Vot,  hochesh',  ubezhim
vmeste...
     - Zimoyu-to?! - udivilsya Ryzhik.
     - Vse edino pogibnut'... Zima ne zver' - ne s®est...
     - Net,  Spirya,  pogodi,  -  urezonival San'ka,  -  pridet vesna, stanet
teplej, togda mahu i dadim.
     - Nu ladno... - soglasilsya nakonec i Spir'ka.
     Posle etogo razgovora druzhba mal'chikov sdelalas' eshche tesnej. U nih byla
tajna, i eta tajna svyazyvala priyatelej okonchatel'no. Byvalo, v dolgie zimnie
nochi usyadutsya oni vdvoem v  lyubimom ugolke i  zavedut neskonchaemyj razgovor.
Nochlezhniki davno uzhe spyat, unylo mercaet zakoptelaya lampochka, krugom tishina.
Tol'ko priyateli ne spyat i, chto zavedennye mashinki, govoryat bez konca.
     - CHto  na  vas  sna  net?..  Zamolchite vy  al' net?  -  kriknet na  nih
kakoj-nibud' nochlezhnik.
     Mal'chishki umolkayut.  No  ne  prohodit  i  pyati  minut,  kak  oni  snova
prinimayutsya za svoe.  Vprochem,  eto byli ne razgovory, a mechty vsluh. Kazhdyj
govoril to,  chto prihodilo emu v golovu, ili o tom, chto risovalo mechtatel'no
nastroennoe voobrazhenie.  Sidya  v  gryaznoj,  zathloj  nochlezhke,  napolnennoj
oborvannymi,  p'yanymi i  nechistoplotnymi lyud'mi,  Spir'ka s Ryzhikom myslenno
unosilis' daleko-daleko i chuvstvovali sebya vpolne schastlivymi.
     - A  tam,  kak zarabotaem,  -  zahlebyvayas' ot  vostorga,  grezil vsluh
San'ka, - vot u nas zhizn' pojdet!
     - I  odenemsya  my,   kak  poryadochnye,   -   vtoril  Spir'ka,   -  budem
veselit'sya...
     - A potom,  kak bol'shie stanem, torgovlyu zavedem... Hruktami al' chasami
torgovat' budem. Pravda ved'?
     - CHto  zh,  mozhno  i  torgovlej zanyat'sya.  Delo  horoshee,  -  soglashalsya
Spir'ka.
     Tak mechtali druz'ya, poka ne prishla nakonec vesna. Ona yavilas' rano i vo
vsej svoej prelesti.  Starushka-zima sejchas zhe ustupila mesto yunoj sopernice:
v  kakie-nibud' dva-tri dnya ot  zimy i  sleda ne ostalos'.  Molodaya hozyajka,
vstupiv v svoi prava,  privetstvovala vseh teplom i laskoj. Solncu prikazala
ona  podol'she ostavat'sya na  nebe  i  ne  zhalet'  tepla.  I  solnce poslushno
ispolnyalo prikazanie,  i  ego zolotye luchi rasplavlyali ledyanoj pokrov zimy i
prevrashchali ego  v  shumnye,  veselye ruch'i.  Vesna vseh razbudila,  vsem dala
zhizn',  a prirode skazala:  naryadis'!  I pokrylis' zelenym barhatom polya,  i
priodelis' svezhej listvoj derev'ya...
     Ochnulis' i nashi priyateli. Ot sladkih mechtanij oni dolzhny byli perejti k
delu.  Teper' oni uzhe ne razgovarivali,  a shushukalis', prichem staralis' byt'
nezamechennymi.  Dedushka Arhip vyzdorovel i skazal, chto na pashu otpravitsya s
Ryzhikom v Kiev.  |to izvestie okonchatel'no vstrevozhilo druzej,  i oni reshili
uskorit' den' pobega.
     I vot v odnu iz chudnyh vesennih nochej oni pristupili k vypolneniyu smelo
zadumannogo plana.
     Byla polnoch'. Luna tihim svetom ozaryala usnuvshuyu zemlyu i medlenno plyla
po  sinej  vysi,  okruzhennaya staej  serebristyh tuchek.  Nedaleko ot  vhoda v
nochlezhku prizhalsya k  stene  Ryzhik.  Ego  nevzrachnaya figurka slilas' s  seroj
ten'yu,  padavshej ot doma,  i  ego pochti ne bylo vidno.  U San'ki v rukah byl
nebol'shoj  meshok.  On  pominutno vzdragival i  pri  malejshem  shorohe  shiroko
raskryval glaza.  On  podzhidal Spir'ku,  kotoryj nahodilsya eshche  v  nochlezhke.
Nakonec v  odnom iz okon pokazalos' chto-to chernoe.  |to byla golova Spir'ki.
Eshche  mgnovenie -  i  V'yun  ostorozhno vylez  v  okno,  sognulsya  i  pochti  na
chetveren'kah podpolz k ozhidavshemu ego Ryzhiku.
     - Idem! - prosheptal Spir'ka i pervyj popolz dal'she k zaboru.
     San'ka, krepko stisnuv zuby, chtoby ne stuchali, posledoval za tovarishchem.
     Nikto ne  videl,  kak  priyateli perelezli cherez vysokij zabor,  kak oni
vyshli na dorogu,  vedushchuyu k  stancii,  i  kak,  vzyavshis' za ruki,  pustilis'
bezhat'.  Odna tol'ko luna s vysoty nebes sledila za nimi i osveshchala im put'.
Probezhav versty tri,  mal'chiki poshli shagom.  Serdca ih ot ustalosti i straha
uchashchenno bilis', i oni s trudom perevodili dyhanie. Im sdelalos' zharko, hotya
noch' byla svezhaya,  prohladnaya.  Odety beglecy byli v  kakoe-to teploe vatnoe
tryap'e,  visevshee na nih gryaznymi kloch'yami.  Ryzhik byl obut v  rvanye sapogi
gromadnejshih razmerov. Sapogi terli emu nogi i prichinyali nevynosimuyu bol'.
     Ne menee skverno v  otnoshenii obuvi chuvstvoval sebya i  Spir'ka:  na nem
byli damskie bashmaki na vysokih, tonen'kih kablukah. Blagodarya etim bashmakam
Spir'ka ne hodil, a prygal. No vo vremya pobega ni tot, ni drugoj ne obrashchali
vnimaniya na  obuv',  a  vsecelo byli  pogloshcheny mysl'yu  o  tom,  kak  by  im
dobrat'sya  do  zheleznodorozhnoj stancii,  a  ottuda  na  kakom-nibud'  poezde
ukatit' v Odessu ili v Kiev.
     - Kak svetlo! Budto dnem, - progovoril Ryzhik.
     - |to horosho, chto svetlo: dorogu vidim, a v temnote zaplutalis' by.
     - |to verno,  -  soglasilsya Ryzhik i ostanovilsya, chtoby popravit' meshok,
boltavshijsya u nego za spinoj.
     Ostanovilsya i  Spir'ka.  Vesennyaya noch' blagogovejno molchala;  ne slyshno
bylo ni  shoroha,  ni  zvuka.  Tol'ko po  obeim storonam shossejnoj dorogi,  v
prorytyh kanavah,  tiho zhurchali veshnie vody,  toroplivo ubegaya v temnuyu dal'
usnuvshej stepi.
     - Daj ya ponesu! - progovoril Spir'ka i protyanul ruku za meshkom.
     - Nichego, ya ne ustal, - tyazhelo dysha, probormotal Ryzhik, otdavaya Spir'ke
meshok.
     - Nu,  teper'  gajda  vpered!..  Boyat'sya nechego...  -  skazal Spir'ka i
pervyj zashagal,  smeshno podprygivaya v  vysokih bashmakah,  tochno  on  byl  na
hodulyah.
     Za nim posledoval i  San'ka,  cherez silu podnimaya tyazhelye,  obleplennye
gryaz'yu  sapozhishchi.  Figury  malen'kih  putnikov  rel'efno  vyrisovyvalis'  na
serebristom fone lunnoj nochi.  Oni chuvstvovali eto i  chasto s  bespokojstvom
oglyadyvalis'. No nikto za nimi, krome luny, ne sledil, nikto ne sledoval.
     - A  ezheli nas  ne  pustyat,  togda chto?  -  sprosil Ryzhik posle dolgogo
molchaniya.
     - Kuda ne pustyat? - ne ponyal Spir'ka.
     - Da na mashinu-to?
     - CHudak chelovek!.. Da razi zhe my prosit'sya stanem? My kraduchis' vojdem.
Ponyal?  Zalezem v tovarnyj vagon i pritaimsya.  A tam kuda hochet pust' mashina
vezet. Hochet - v Odessu, hochet - v Kiev. Nam ne vse li edino?
     - Uzh luchshe by v Odessu,  -  zametil Ryzhik. - Mne Polfunta skazyval, chto
Odessa - vazhneckij gorod...
     - Ono,  koneshno,  gorod horoshij:  i  more tam,  i bogachi...  Da vot kak
mashina...  Slyshish'?  -  vdrug  prerval  razgovor Spir'ka i  stal  k  chemu-to
prislushivat'sya.
     Ostanovilsya i Ryzhik.  Otkuda-to izdaleka,  gde dal',  okutannaya sinevoj
nebes,  kazalas' temnoj bezdnoj,  vyrvalsya rezkij, sil'nyj svist. Protyazhnyj,
dlitel'nyj,   on  prorezal  spyashchuyu  ravninu,  derzko  narushil  torzhestvennoe
bezmolvie nochi i medlenno zamer na dalekom krayu serebristoj stepi.
     - Slyshal?  - sprosil Spir'ka i podnyal k nosu ukazatel'nyj palec. - |to,
bratec, mashina... Idem skorej!
     Spustya  nemnogo vperedi zamel'kali stancionnye ogni.  Beglecy pribavili
shagu.
     - Stoj, teper' nado potishe! - komandoval Spir'ka.
     Ryzhik  uvidal  znakomyj emu  domik  s  krasnoj kryshej,  rel'sy i  mnogo
vagonov na kolesah, no bez dverej i okon.
     - Glyan'-kos', anbary kakie stoyat! - prosheptal San'ka.
     - Tishe zvoni!..  |to  ne  anbary,  a  tovarnyj poezd...  Vot nam nado s
drugoj storony obojti i poiskat',  net li porozhnego vagona...  Idem,  tol'ko
tiho-tiho.
     Beglecy  zataili dyhanie,  sognulis' v  tri  pogibeli i  medlenno stali
obhodit' polotno dorogi,  na  kotorom osveshchennyj lunoyu stoyal tovarnyj poezd.
Vperedi vagonov tyazhelo dyshal chernyj parovoz,  i  par ot ego dyhaniya goryachimi
serymi fontanami vyryvalsya iz-pod koles i  s  shipen'em i svistom kruzhilsya po
obeim storonam peschanogo otkosa.
     - Mitrij! - razdalsya v tishine nochi chej-to zvonkij, molodoj golos.
     - CHego? - otozvalsya drugoj.
     - Vedomost' zahvati! YA ee v sluzhebnom ostavil.
     - Sejchas.
     Spir'ka i  Ryzhik stoyali na tenevoj storone poezda,  u otkrytogo vagona.
Kogda razdalsya pervyj golos,  mal'chiki prizhalis' drug k drugu i staralis' ne
dyshat'.  Oni slyshali,  kak ch'i-to nogi, obutye v sapogi, zashurshali po pesku.
SHagi stanovilis' yavstvennej i, po-vidimomu, priblizhalis'.
     "K nam idut",  -  odnovremenno promel'knula mysl' u oboih beglecov;  no
nikto iz  nih ne  promolvil ni slova.  Oni molcha prazdnovali trusa.  A  shagi
mezhdu tem priblizhalis'. Polozhenie priyatelej stanovilos' opasnym. Im prishlos'
perezhit' neskol'ko ochen' tyazhelyh minut.  No,  na ih schast'e,  chelovek proshel
mimo,  po tu storonu poezda,  i ih ne zametil.  Beglecy dazhe slyshali, kak on
vorchal, idya vdol' vagonov.
     - Vedomost'  podavaj...  Podumaesh',  barin  kakoj...  Tovarnyj  ober...
Nevelika shishka...  - bormotal sebe pod nos neizvestnyj chelovek, prohodya mimo
togo vagona, za kotorym stoyali beglecy.
     CHerez  dve-tri  minuty  chelovek  proshel  obratno  i  opyat'  ne  zametil
pryatavshihsya oborvyshej.  Kogda shagi ego okonchatel'no zamerli vdali,  priyateli
vzdohnuli s oblegcheniem i ozhili. Teper' predstoyalo im reshit' samuyu trudnuyu i
riskovannuyu zadachu:  im nuzhno bylo vlezt' v  tot samyj vagon,  pered kotorym
oni stoyali.  Sdelat' eto bylo nelegko. Vagon stoyal na vysokih ressorah, i do
pola ego beglecy edva dostavali podnyatymi vverh rukami.  Dver' vagona,  ili,
vernee  govorya,  staven' byl  otodvinut v  storonu,  i  rebyatam,  kogda  oni
podnimalis' na cypochkah i  zadirali golovy,  vidna byla vnutrennost' vagona.
Oni dazhe zametili,  chto pol vagona byl gryazen i koe-gde valyalas' soloma.  Po
vsej veroyatnosti, v nem perevozili zhivotnyh - korov i loshadej.
     - Kak zhe eto my ustroimsya?  -  sokrushenno promolvil Spir'ka, posle togo
kak dve popytki ego vzobrat'sya v vagon okonchilis' neudachej.
     - A ty vstan' na menya,  - posovetoval Ryzhik, - i vlezaj pervyj, a potom
ty pal'tishko snimesh', poderzhish', a ya podnimus'.
     - Idet! - soglasilsya Spir'ka i, nedolgo dumaya, pristupil k delu.
     Ryzhik,  kak  bolee sil'nyj (Spir'ka ubedilsya v  ego  sile posle bor'by,
kotoruyu oni  odnazhdy zateyali v  nochlezhke),  vstal  na  chetveren'ki,  a  V'yun
vskochil emu na spinu;  potom on,  uhvativshis' za zheleznyj zhelob, po kotoromu
dvigalsya staven',  podtyanulsya na  muskulah i  takim  obrazom  vskarabkalsya v
vagon.  Vsled za Spir'koj pronik v vagon i Ryzhik. Nekotoroe vremya oni stoyali
v uglu vagona bez dvizheniya, bez zvuka. Vdrug opyat' poslyshalis' shagi. Beglecy
zamerli. K nim podhodili lyudi. Vot shagi zatihli u samogo vagona.
     - Mitrij, - uslyshali beglecy prezhnij golos, - zakryvaj vagony.
     - Sejchas,  -  poslyshalsya  otvet,  i  k  vagonu,  v  kotorom  nahodilis'
priyateli, podoshel kto-to.
     Vsled za tem za stenoj vagona zapishchalo,  zaskripelo chto-to,  i  staven'
zadvigalsya vpered,  zakryvaya soboyu shirokoe otverstie, cherez kotoroe priyateli
tol'ko  chto  pronikli v  vagon.  Ne  uspeli beglecy oglyanut'sya,  sobrat'sya s
myslyami,  kak  oni  okazalis'  zapertymi i  okutannymi nepronicaemym mrakom.
Mal'chiki sovsem rasteryalis' i  ne  znali,  chto delat'.  Kak raz v  eto vremya
kto-to podal svistok,  takoj,  kak obyknovenno podayut gorodovye.  V otvet na
svistok  razdalsya  sil'nyj  i  pronzitel'nyj golos  parovoza,  zakonchivshijsya
koroten'kim prisvistom,  i  vagon,  v  kotorom nahodilis' Spir'ka s Ryzhikom,
vzdrognul,   pokachnulsya  i  zaprygal  po  rel'sam.  Temnota  v  vagone  byla
besprosvetnaya,  i eto osobenno pugalo nezadachlivyh passazhirov.  Kolesa mezhdu
tem sil'nee zastuchali, i nakonec ih stuk prevratilsya v ravnomernuyu drob'.
     Vdrug  Ryzhik  zametil,   chto  na   odnoj  iz   prodol'nyh  sten  vagona
obrazovyvaetsya shchel'.  CHerez etu shchel' lunnyj svet upal na  pol vagona v  vide
uzen'koj serebristoj lentochki.
     - Smotri, otkryvaetsya!.. - prosheptal Ryzhik, uhvativshis' za Spir'ku.
     Spir'ka molchal,  ozhidaya,  chto budet dal'she.  A dal'she sluchilos' to, chto
staven'  vsledstvie sil'nogo kolebaniya vagona  sam  soboj  dvinulsya nazad  i
vskore sovsem ushel v storonu.  V shirokoe otverstie vagona zaglyanul mesyac,  i
beglecy pochuvstvovali sebya  hrabree.  Poezd katil na  vseh  parah.  Priyateli
dolgo sledili za tem,  kak ubegali telegrafnye stolby,  kak, plavno kruzhas',
uhodila zemlya,  koe-gde  pokrytaya kuskami talogo snega,  kak  za  poezdom ne
toropyas' sledovala luna,  i nakonec oni ne vyderzhali i stali gromko vyrazhat'
svoi vostorgi, ubedivshis', chto opasnost' minovala.
     - Poehali! - pervyj zakrichal Ryzhik.
     - Poshla, gnedaya! - vzvizgnul Spir'ka.
     I oba zahohotali kak bezumnye.
     A  poezd,  izvivayas' i drozha,  budto zhivoe chudovishche,  mchalsya po shirokoj
ravnine i chastymi rezkimi krikami pugal zadumchivuyu tishinu vesennej nochi.


        VII

        V ODESSE

     V  vagone beglecam bylo nedurno.  Oni spali na  solome,  i  spali ochen'
dolgo.  Poezd na  kazhdoj stancii delal prodolzhitel'nye ostanovki.  Vo  vremya
stoyanok  priyateli  prekrashchali  vsyakie  razgovory  i  otodvigalis' v  dal'nij
ugol...  Blagodarya takim  predostorozhnostyam ih  nikto ni  razu  ne  zametil.
Pitalis' oni hlebom i ogurcami.  Meshok,  v kotorom byla proviziya, postepenno
umen'shalsya v ob®eme i nakonec sovsem opustel.  Vskore posle togo, kak druz'ya
pokonchili s poslednim kuskom hleba, ih stala muchit' sil'naya zhazhda.
     - Ty pit' hochesh'? - sprosil Ryzhik u Spir'ki.
     - Strast' hochu kak! - otvechal Spir'ka, u kotorogo davno uzhe peresohlo v
gorle.
     - |h, kogda zhe my priedem?.. Vot nadoelo!.. - zanyl Ryzhik.
     - Pogodi, sejchas ya vzglyanu.
     Spir'ka  vstal,  podoshel k  otverstiyu vagona  i,  snyav  shapku,  vysunul
golovu.  Poezd bystro mchalsya vpered,  stuchal kolesami i tak vzdragival,  chto
kazalos', vot-vot vagony sletyat s polotna dorogi i razob'yutsya vdrebezgi.
     - San'ka,  pojdi syuda  skorej!..  Glyan'-kosya!..  -  radostno voskliknul
Spir'ka,  povernuv golovu k Ryzhiku.  -  Gorod,  brat, vidat'... Provalit'sya,
vidat'!..
     Ryzhik sorvalsya s mesta, podskochil k Spir'ke i takzhe vyglyanul iz vagona.
Vdali,  okutannyj  poluprozrachnym serovatym  dymom,  vyrisovyvalsya  ogromnyj
belyj gorod,  okruzhennyj vysokimi krasnymi trubami.  Poezd poshel tishe. Gorod
tol'ko mel'knul na mgnovenie i  snova ischez iz vidu.  Vmesto goroda priyateli
uvidali mnozhestvo vagonov.  Rel's