y zdes' byli razbrosany na desyatki putej, i
vse puti vo  vsyu dlinu byli zanyaty tovarnymi vagonami da  parovozami.  Poezd
vrezalsya v  eto carstvo vagonov i  zamedlil hod.  Zalyazgali cepi,  razdalis'
svistki,  i poezd,  tochno udarivshis' o chto-to,  ostanovilsya. Poezd pribyl na
stanciyu "Odessa-Tovarnaya". Do goroda ostavalos' eshche dobryh tri versty.
     - Davaj vylezem, a to zaprimetyat - beda budet, - skazal Spir'ka.
     - A kuda my pojdem? - shepotom sprosil Ryzhik.
     - Izvestno kuda - v gorod. CHaj, vidal ty ego?
     - YA ne pro to... A ezheli nas uvidyat?
     - Kogda?
     - A vot kogda vylezem.
     - Nu tak chto zh?  Pust' glyadyat na nas,  my za eto deneg ne voz'mem... |h
ty,  chudak chelovek!..  Vylezaj vot skorej...  - dobavil Spir'ka i prygnul na
polotno dorogi.
     Ryzhik  nemedlenno posledoval za  nim.  CHerez  neskol'ko minut  priyateli
stoyali u  vodokachki i,  zhadno  pripav gubami k  chernym zheleznym trubkam,  iz
kotoryh lilas' holodnaya chistaya voda,  pili,  chto nazyvaetsya,  do otvala,  do
iznemozheniya.
     Nepodaleku stoyala gruppa bindyuzhnikov* i dobrodushno posmeivalas',  glyadya
na malen'kih oborvyshej.
     ______________
     * Bindyuzhniki - lomovye izvozchiki.

     - Glyadi-ka, kakie Rodokanaki* ekstrennoj mashinoj po shpalam prikatili! -
progovoril odin iz bindyuzhnikov, ukazyvaya na Spir'ku i Ryzhika.
     ______________
     * Rodokanaki - izvestnye v to vremya v Odesse greki-millionery. (Primech.
avtora.)

     - |to ne Rodokanaki,  a  zhulikanaki,  -  zametil drugoj vozchik i gromko
zasmeyalsya.
     Priyateli napilis' i otoshli proch' ot vodokachki. Na nasmeshki vozchikov oni
ne  obratili nikakogo vnimaniya.  Dolgo  shli  oni,  putayas'  mezhdu  vagonami,
rel'sami i  strelkami,  poka nakonec ne  vybralis' iz etogo zheleznodorozhnogo
labirinta. Vot tut tol'ko oni uvidali Odessu i pribavili shagu.
     Bylo  okolo pyati chasov popoludni.  Pogoda stoyala velikolepnaya.  Solnce,
uhodya  na  zapad,  proshchal'nymi luchami ozaryalo belevshij vdali obshirnyj gorod.
YUzhnyj  teplyj  veter,  probegaya  mimo,  laskal  i  manil  kuda-to  malen'kih
oborvannyh puteshestvennikov.
     - Vot ona,  Odessa-to,  gde!..  -  voskliknul Ryzhik, kogda oni vyshli na
rovnoe mesto.
     - Da,  eto Odessa,  a  ne Kiev,  potomu Kiev na gore stoit,  -  zametil
Spir'ka i dobavil:  -  Teper',  brat,  ne zevaj,  idem skorej!.. Postrelyaem,
pokuda svetlo, a tam i zhit' nachnem.
     - Idet!  - veselo i dobro otkliknulsya Ryzhik, i priyateli smelo dvinulis'
vpered.
     Gromadnyj gorod,  s ego shumom,  davkoj i ozhivleniem, porazil i oshelomil
malen'kih  brodyag.  SHirokie  rovnye  ulicy,  vymoshchennye kamennymi  plitkami,
vysokie  doma  s  balkonami,   dlinnye  allei  vdol'  prostornyh  trotuarov,
zerkal'nye okna magazinov, naryadnaya, bogataya tolpa, stukotnya, govor i grohot
ekipazhej -  vse eto do togo zainteresovalo rebyat, chto oni sovershenno zabyli,
gde oni i  dlya chego syuda yavilis'.  Im  i  v  golovu ne  prihodilo,  chto oni,
oborvannye i  gryaznye,  obrashchayut na  sebya vseobshchee vnimanie i  chto mnogie iz
publiki  poglyadyvayut  na  nih  ne  to  s   sozhaleniem,   ne  to  s  chuvstvom
brezglivosti.
     V osobennosti brezglivo otstranyalis' ot nih damy,  boyas',  chtoby vatnye
lohmot'ya oborvyshej ne prikosnulis' k ih dorogim vesennim naryadam.  Priyateli,
buduchi uvereny,  chto  oni imeyut pravo hodit' po  ulicam,  smelo shagali vdol'
trotuarov, gromko delyas' svoimi vostorgami i vpechatleniyami.
     - Glyan'-kosya,  -  ukazyvaya pal'cem na cilindr odnogo molodogo cheloveka,
prohodivshego mimo,  voskliknul Spir'ka, - shapka-to kakaya: ne to vedro, ne to
tumba!
     - Glyadi, furgon kakoj! - krichal San'ka, ukazyvaya na omnibus.
     - Pogodi, sejchas podkuyu von togo barina, - skazal Spir'ka, i, podskochiv
k bogato odetomu muzhchine,  on sdernul s sebya shapku,  sognulsya v tri pogibeli
i,   protyanuv  ruku,   zatyanul  horosho  znakomuyu  emu  pesnyu:   "Blagodeteli
milostivye!    Podajte   hrista    radi    sirote   kruglomu...    Hrist'yane
pravoslavnye..."
     Muzhchina ne dal dokonchit' Spir'ke i sunul emu v ruku dvugrivennyj. V'yun,
uvidav monetu, v vostorge podskochil k Ryzhiku i voskliknul:
     - Glyan'-kos', skol'ko otvalil! Vot tak pochin!..
     - I ya strelyat' budu! - reshitel'no zayavil Ryzhik.
     - I otlichno sdelaesh', - odobril Spir'ka. - Idem dal'she!
     Oni vyshli na glavnuyu ulicu, na Deribasovskuyu, i... ahnuli ot izumleniya.
Takaya roskosh',  takoj blesk, takoe bogatstvo nikogda i vo sne im ne snilis'!
Na vremya oni dazhe i nishchenstvovat' zabyli.  Oni shli po trotuaru, gde sploshnoj
massoj dvigalas' naryadnaya,  prazdnaya publika. Ryzhik v svoih tyazhelyh sapogah,
ogromnyh i seryh ot zasohshej na nih gryazi, ne raz nastupal na plat'ya dam, za
chto  ego nagrazhdali zlobnymi vzglyadami i  nelestnymi slovechkami.  Ryzhiku eto
shestvie, tesnota i davka nadoeli ochen' skoro.
     - Pojdem  na  seredku,  -  obratilsya on  k  Spir'ke,  -  zdes'  gospoda
tolkayutsya. Nu ih!..
     - Idem, mne vse edino, - soglasilsya V'yun.
     Priyateli vyshli na  seredinu ulicy.  No  ne uspeli oni sdelat' neskol'ko
shagov,  kak  ih  uvidal stoyavshij na  postu  gorodovoj,  vysokij,  polnyj,  s
gorizontal'no lezhashchimi temnymi usami.
     - Vy chego syuda zatesalis'?..  Von otsyuda!.. - zarychal na nih blyustitel'
poryadka, naduv shcheki i sverkaya glazami.
     Neozhidanno   poyavivshijsya   gorodovoj   nasmert'   perepugal   malen'kih
oborvyshej.  Ohvachennye panikoj,  oni  bystro povernuli nazad i  so  vseh nog
brosilis' bezhat', derzhas' serediny ulicy.
     - Bere-gis'!..  -  vdrug garknul na nih borodatyj kucher,  i, kak vihr',
promchalas' mimo  rebyat  para  rysakov,  zapryazhennyh v  shikarnuyu  kolyasku,  v
kotoroj sidela dama v  ogromnoj shlyape s  drozhashchim krasnym perom i  krohotnaya
belen'kaya sobachka.
     Krik  sytogo kuchera,  tochno udar  knuta,  ozheg priyatelej,  i  oni,  kak
oshparennye,  otskochili v  storonu.  No  tam  na  nih  kriknul drugoj  kucher,
mchavshijsya  s  protivopolozhnoj storony.  Mal'chiki  okonchatel'no rasteryalis' i
snova  brosilis'  bezhat'  poseredine  ulicy,  poka  opyat'  ne  natknulis' na
gorodovogo.
     - A!! - razinul rot gorodovoj.
     No oborvyshi ne dali emu okonchit' i v uzhase povernuli nazad.
     Spir'ka s Ryzhikom ochutilis' v polozhenii kur,  zabredshih v chuzhoj ogorod.
Deti gonyatsya za nimi, krichat im: "Kish, kish!..", a obezumevshie ot straha kury
mechutsya po zaseyannym gryadkam, ne nahodya vyhoda.
     Nakonec odin gorodovoj szhalilsya nad nimi i ukazal im,  kuda idti. Dolgo
shli  oni  po  ulicam Odessy,  tshchetno otyskivaya glazami takoe mesto ili takoe
zavedenie,  kuda oni mogli by zajti poest',  popit' i  perenochevat'.  No,  k
velikomu ih  ogorcheniyu,  po  obeim storonam ulic,  po kotorym oni prohodili,
gordo  vozvyshalis' kamennye gromady,  yarko  sverkali okna  magazinov,  a  na
panelyah razgulivali vse  bogachi,  do  togo  naryadnye,  do  togo vazhnye,  chto
oborvyshi ne osmelivalis' blizko podhodit' dazhe k trotuaram. U Ryzhika vpervye
shevel'nulos' nepriyaznennoe chuvstvo k  naryadnoj tolpe.  "Ish',  oni  kakie,  -
dumal on, poglyadyvaya ispodlob'ya na publiku, - ves' gorod sebe zabrali..."
     Spir'ka dumal tol'ko ob odnom:  kak by najti podhodyashchij traktir. Vo rtu
u  nego  za  shchekoj  lezhal dvugrivennyj,  kotoryj ochen' bodril mal'chika.  Ego
tol'ko smushchala roskosh' odesskih ulic.  On uzhe gotov byl podumat', chto Odessa
- gorod bogachej,  kak  vdrug oni povernuli na  Bazarnuyu ulicu,  i  radostnaya
ulybka  ozarila  lica   mal'chikov.   Oni   uvidali  bednyakov  i   neskazanno
obradovalis'.  Doma i zdes' byli bol'shie,  kamennye,  no publika byla sovsem
inaya. Zdes' narod ne chvanilsya, a derzhal sebya svobodno, gromko razgovarival i
dazhe pesni pel.
     Mestnaya publika kak nel'zya luchshe prishlas' po dushe Ryzhiku i Spir'ke. Oba
oni byli rady tomu,  chto v  Odesse zhivut ne  odni tol'ko bogachi.  V  bol'shoj
vostorg prishli oni ot oborvannyh i gryaznyh detej,  kotorymi bazarnaya ploshchad'
kishmya kishela.
     - Glyadi, skol'ko nashego brata zdes', - ukazyvaya na malen'kih oborvyshej,
progovoril Ryzhik.
     - I otlichno,  horosho:  stalo byt',  i my tut panami budem,  - dovol'nym
tonom skazal Spir'ka.
     - Pirogi  goryachie!  Pirogi!  -  razdalsya vblizi priyatelej zvonkij babij
golos.
     Spir'ka s  Ryzhikom molcha perekinulis' vzglyadom,  ulybnulis' i  kupili u
baby  paru  goryachih  pirogov  s  pechenkoj.  S  volch'ej  zhadnost'yu unichtozhali
priyateli pirogi,  nahodya ih  zamechatel'no vkusnymi,  nesmotrya na  to  chto ot
pirogov ne  sovsem-to  vazhno i  priyatno pahlo,  a  ot  ostyvshego vo rtu sala
prilipal yazyk k nebu.
     Bazarnaya ploshchad' byla  so  vseh  storon okruzhena traktirami,  pitejnymi
domami,  restoraciyami i  drugimi  podobnymi zavedeniyami.  Kogda  otkryvalas'
dver' lyubogo iz  etih  zavedenij,  na  ploshchad' vryvalsya shum  p'yanyh golosov.
Inogda   iz   otkrytoj  dveri   traktira,   tochno   neodushevlennyj  predmet,
vyvolakivali p'yanogo.
     Spir'ku, kak bolee opytnogo i znayushchego, potyanulo k traktiru.
     - Pojdem,  slysh', v traktir, - skazal on Ryzhiku, - tam chajku pop'em i o
nochlege razuznaem...
     Ryzhik ohotno soglasilsya na predlozhenie tovarishcha,  i oba priyatelya spustya
nemnogo vremeni sideli  v  traktire "Belyj  orel"  i  pili  chaj.  Na  chistuyu
polovinu,   gde  stoly  byli  pokryty  belymi  skatertyami,  ih  ne  pustili.
Mal'chishka-polovoj v  belyh shtanah,  s  gryaznoj tryapkoj vmesto salfetki cherez
plecho,  uvidav Spir'ku i  Ryzhika,  podletel k nim,  usadil ih za edinstvenno
nezanyatyj stolik podle  dverej i,  nazvav ih  pomeshchikami,  sprosil,  chto  im
ugodno.
     - CHayu!  - korotko otvetil Spir'ka i zaranee otdal poslednie dva pyataka,
kotorye ostalis' ot dvugrivennogo posle pirogov.
     Polovoj shvatil den'gi i,  kak  vihr',  umchalsya kuda-to.  Spir'ka uspel
tol'ko razglyadet' ego zatylok,  na kotorom losnilis' gusto vymazannye maslom
rusye volosy, podstrizhennye v skobku.
     Gryaznaya  polovina traktira,  v  kotoroj sideli  priyateli,  byla  bitkom
nabita  oborvancami.  Sredi  posetitelej  polozhitel'no  ne  bylo  ni  odnogo
cheloveka,  malo-mal'ski prilichno odetogo.  Na  vseh  zdes'  viseli  gryaznye,
besformennye lohmot'ya.  V  traktire pili chaj,  no bol'she vsego vodku.  Sredi
posetitelej  byli  zhenshchiny  i  deti.  Narod  derzhal  sebya  zdes'  bolee  chem
neprinuzhdenno.   SHum,   krik,  davka,  zvon  posudy  i  ploshchadnaya  bran'  ne
prekrashchalis' ni na minutu. V traktire bylo zharko i dushno. Tabachnyj dym i par
tyazhelymi tuchami nosilsya nad  golovami posetitelej.  Skvoz' etot  tuman  ogni
visyashchih lamp  kazalis' krovavo-krasnymi.  Vozbuzhdennye potnye lica,  borody,
zhenskie golovy v  platochkah,  kulaki,  butylki i gromadnaya stojka s bryuhatym
bufetchikom vyrisovyvalis' neyasno, tochno v tumane.
     Ryzhik,  vpervye ochutivshis' v podobnoj obstanovke,  rasteryanno i puglivo
oziralsya po  storonam,  ne  znaya,  na  chem  ostanovit' svoj bluzhdayushchij vzor.
Spir'ka zhe,  naoborot,  chuvstvoval sebya zdes', kak ryba v vode. Emu s nishchimi
ne raz prihodilos' byvat' v takih zavedeniyah.
     Kogda  polovoj v  dvuh  chajnikah prines  im  kipyatok s  chaem,  Spir'ka,
podrazhaya kupcam, vypoloskal stakany, a zatem nalil chaj.
     - Pej i  ne  robej!  -  skazal on Ryzhiku i  dobavil,  poniziv golos:  -
SHmygni-ka glazami napravo i poglyadi, kakaya kompaniya sidit.
     San'ka vzglyanul na  ukazannoe mesto i  uvidal za  dlinnym stolom gruppu
detej, mal'chikov i devochek. Na stole, kak i u nih, stoyali chajniki, stakany i
blyudechko s saharom. Vseh ih bylo semero: pyatero mal'chikov i dve devochki. Vse
oni byli odety nemnogim luchshe Spir'ki i Ryzhika.
     - Kto oni, po-tvoemu? - shepotom sprosil u Ryzhika Spir'ka.
     - Nishchie, dolzhno...
     - Net, hvataj vyshe! - ne soglasilsya Spir'ka.
     - Kto zh oni?
     - A ya tak dumayu: vory oni, vot kto!
     - Da nu?!
     - Vot tebe i nu!
     - A pochem ty znaesh'?
     - Znayu, stalo byt', kol' govoryu.
     V  tu  minutu,  kogda  Spir'ka  govoril,  v  traktir vbezhal  oborvannyj
mal'chishka s bystrymi kosymi glazami.  Vbezhavshij metnul vzglyadom po storonam,
uvidal kompaniyu rebyatishek za dlinnym stolom i podskochil k nim.
     - Bratcy, - zadyhayushchimsya golosom progovoril on, - sejchas Anyuta i Pet'ka
CHalyj zasypalis'...
     - Gde? - v odin golos voskliknula kompaniya.
     - Zdes', na Tolkuchke. Vot kak bylo...
     Tut kosoglazyj mal'chishka zagovoril do togo tiho, chto ni San'ka, ni V'yun
ne mogli ni odnogo slova rasslyshat'.
     V eto vremya na drugom konce traktira vspyhnul skandal.  Kakoj-to bosyak,
zdorovyj,  s rosloj figuroj i p'yanoj,  izbitoj fizionomiej, ochen' pohozhij na
Van'ku Tkacha,  s siloj udaril sidevshuyu s nim zhenshchinu.  Ta vskriknula i upala
so stula na pol. K buyanu podskochili polovye i potashchili ego k vyhodu. No buyan
okazalsya  chelovekom  sil'nym,   i  sladit'  s  nim  bylo  nelegko.   Izrygaya
nevozmozhnye  rugatel'stva,   on  nogami  oprokidyval  stoly,  bil  posudu  i
neskol'ko raz bogatyrskimi vzmahami otshvyrival derzhavshih ego polovyh.
     Vsya  eta  dikaya,  bezobraznaya scena i  vse ee  dejstvuyushchie lica tochno v
tumane vyrisovyvalis' skvoz' edkij tabachnyj dym i goryachij par.
     Spir'ka s  Ryzhikom vo vse glaza glyadeli na skandal,  ispytyvaya kakoe-to
nehoroshee, zhutkoe chuvstvo.
     A  kosoglazyj mal'chik kak  ni  v  chem ne  byvalo prodolzhal tainstvennym
shepotom chto-to rasskazyvat' svoim priyatelyam. Te slushali ego, po-vidimomu, ne
obrashchaya nikakogo vnimaniya na skandal,  kotoryj dlya nih, po vsej veroyatnosti,
ne yavlyalsya redkost'yu.


        VIII

        IZ OGNYA DA V POLYMYA

     Posle  dolgoj  i  trudnoj bor'by  polovym udalos' nakonec p'yanogo buyana
vyshvyrnut' na  ulicu.  Postradavshuyu zhenshchinu oni  podnyali s  pola  i  kuda-to
uveli. Narushennyj poryadok takim obrazom byl vosstanovlen.
     Iz  "chistoj"  poloviny  traktira  razdalis' "mednye"  zvuki  mashiny,  a
posetiteli  "gryaznoj"  poloviny,   ostavshis'  dovol'ny   darovym   zrelishchem,
vernulis' k svoim butylkam v ozhidanii novogo skandala.
     - |j vy,  pomeshchiki,  ne bol'no-to zasizhivajtes' za chaem!.. Vam zdes' ne
kvartira i  ne  klopovnik!..*  -  kriknul  mal'chishka-polovoj,  promchavshis' s
goryachimi chajnikami mimo stola, za kotorym sideli Spir'ka i San'ka.
     ______________
     * Klopovnik - nochlezhnyj priyut. (Primech. avtora.)

     Okrik  polovogo ispugal i  smutil  priyatelej.  Oni  tol'ko  teper' yasno
ponyali,  chto im nekuda devat'sya.  Dlya nih, odinokih i bespriyutnyh, ogromnyj,
mnogolyudnyj i bogatyj gorod mog okazat'sya, v sushchnosti, pustynej Aravijskoj.
     Ryzhik sovsem upal duhom i  dazhe gotov byl zaplakat',  no  Spir'ka,  kak
bolee zakalennyj v  zhitejskih boyah,  postaralsya obodrit' i uteshit' tovarishcha,
hotya i u nego na dushe koshki skrebli.
     - Ty pogodi,  San'ka,  gorevat',  -  progovoril V'yun, vidya, chto tovarishch
namerevaetsya plakat',  -  eshche  ne  pozdno...  mozhet,  my  chto-nibud'  uspeem
razdobyt'...
     - Kuda  my  pojdem,  Spirya?  -  zhalobnym tonom sprosil Ryzhik,  ustremiv
vlazhnye glaza na tovarishcha.
     - Sejchas... Ne goryuj! Daj podumat'... - rasseyanno otvetil Spir'ka.
     U Spir'ki v eto vremya dejstvitel'no stal zarozhdat'sya kakoj-to plan.  On
vse vremya s bol'shim interesom sledil za temi malen'kimi oborvancami, kotorye
sideli nepodaleku,  za bol'shim stolom.  Eshche ran'she, kogda on tol'ko vzglyanul
na nih,  on reshil,  chto oni ne kto inye, kak mazuriki, a s momenta poyavleniya
kosoglazogo mal'chika mnenie eto eshche bolee ukrepilos' v Spir'ke.
     "CHto on tam nasheptyvaet?" -  myslenno sprashival samogo sebya Spir'ka, ne
spuskaya glaz s kosoglazogo oborvysha, kotoryj, naklonivshis' nad stolom, tihim
i  tainstvennym shepotom prodolzhal chto-to  rasskazyvat'.  No  vot  kosoglazyj
konchil i vypryamilsya.
     - Idu domoj, - skazal on i koe-komu iz kompanii podal ruku.
     - Posidi, kuda tebe? - poslyshalis' golosa.
     - Net uzh, ya pojdu... Nado Kosoruchke vse dolozhit'...
     - Skazhi emu,  chto i  my  skoro domoj,  i  eshche skazhi,  chto udachi net nam
segodnya...
     - Ladno,  skazhu...  Oh, ne lyubit Kosoruchka, kogda bez farta... - bystro
progovoril kosoglazyj i vybezhal iz traktira.
     - A  naplevat',  chto ne lyubit,  -  provorchal odin iz kompanii,  smuglyj
chernokudryj mal'chik.
     V eto vremya Spir'ka,  nichego ne skazav Ryzhiku, vdrug podnyalsya s mesta i
reshitel'no podoshel k kompanii oborvyshej.  Sem' par glaz ustavilis' na nego s
lyubopytstvom i udivleniem.
     - Tebe chego? - ran'she chem Spir'ka uspel otkryt' rot, strogo sprosil ego
chernogolovyj kudryavyj mal'chik.
     Vposledstvii Spir'ka uznal,  chto mal'chik etot -  evrej i  chto ego zovut
Moshka  Karakul'.  Prozvishche svoe  poluchil  on  za  volosy,  kotorye cvetom  i
zavitushkami ochen' napominali karakul'.
     - Nam nochevat' nado...
     - Nu? - neterpelivo perebil Moshka.
     - A ne znaem, gde... Vot ya hochu sprosit'...
     - Gde nochevat'? - snova perebil Karakul'.
     - Da postoj,  Moshka, ne goryachis'! - vmeshalsya v razgovor drugoj mal'chik,
let chetyrnadcati,  s dobrodushnym,  nemnogo kak budto opuhshim, myagkim licom i
bol'shimi serymi glazami.  -  Daj pogovorit'...  Vy otkuda sami? - perevel on
glaza na Spir'ku.
     - My  segodnya iz  Kieva  priehali,  -  schel  pochemu-to  nuzhnym  sovrat'
Spir'ka.
     - Na chem priehali?
     - Na tovarnoj mashine... V pustom vagone...
     - Vot kak! - udivilis' nekotorye iz kompanii.
     - My zavsegda tak ezdim,  -  prodolzhal vrat' Spir'ka, pochuvstvovav sebya
smelee.
     Na  V'yuna  stali  smotret' sovsem inache.  Dazhe  Moshka  i  tot  sdelalsya
privetlivej.
     - Sadis' syuda!  -  predlozhil on Spir'ke, ukazyvaya emu na stul, stoyavshij
podle nego.
     Spir'ka veselo kivnul golovoj Ryzhiku,  kak  by  govorya emu:  "Ne robej,
brat: delo na lad idet", - i sel ryadom s Karakulem. A mal'chik s dobrodushnym,
myagkim  licom,  kotorogo,  kak  uznal  potom  Spir'ka,  zvali  Van'ka Nemec,
prodolzhal mezhdu tem nachatyj dopros:
     - A tot, ryzhij, kto takoj?
     - Tovarishch moj. My vmeste raz®ezzhaem.
     - CHem zanimaetes'?
     - My fartovye rebyata,  -  ne morgnuv glazom,  sovral Spir'ka,  kotoryj,
kstati skazat', nedurno vladel vorovskim zhargonom.
     Zayavlenie Spir'ki proizvelo pryamo-taki sensaciyu.
     - Tak vy  vot kto!..  Tak by  ty  ran'she i  skazal.  A  to sidyat sebe i
molchat! - voskliknul Van'ka Nemec i tut zhe dobavil: - A vy sil'nye?
     - YA,  po pravde skazat',  -  otvechal Spir'ka,  -  silen-to silen, no ne
ochen' chtoby uzh,  a tak,  sredstvenno...  Nu,  a von tot,  priyatel' moj,  tot
dejstvitel'no...
     - Ochen'? - zainteresovalsya Moshka.
     - To est' strast' kakoj sil'nyj... Vedmedya ulozhit!..
     - Nu?! - horom voskliknuli oborvyshi.
     - Ej-bogu! Tol'ko lovkosti vo mne bol'she. YA na kulachki horosho derus', a
on borot'sya master.
     - Kak ego zovut?
     - San'ka Ryzhik.
     - A tebya?
     - Spir'ka V'yun.
     - Nu,  vot  chto,  Spir'ka,  -  skazal Nemec,  -  pozovi-ka  syuda svoego
priyatelya, i my potolkuem...
     Spir'ka ne  dal  dogovorit' Nemcu:  on  sorvalsya s  mesta i  podbezhal k
Ryzhiku.
     - Nu,  brat,  -  zasheptal  on,  radostno  vzvolnovannyj,  -  delo  idet
horosho... My na vorov naskochili... Oni, brat, nastoyashchie... Pojdem k nim!..
     Ryzhik nehotya podnyalsya i  posledoval za  tovarishchem.  Serdce ego trepetno
zabilos', i emu chudilos', budto Spir'ka tashchit ego v propast', iz kotoroj emu
nikogda ne vybrat'sya.
     Vorishki  mezhdu  tem  vnimatel'no i  kriticheski razglyadyvali Ryzhika.  Ih
glaza begali po ego shirokim plecham,  po ego krepkoj,  massivnoj figure i  po
vsklochennym ryzhim,  davno  ne  strizhennym kudryam,  blagodarya kotorym  golova
San'ki kazalas' vdvoe bol'she.  A  kogda Ryzhik podoshel k stolu,  k nemu razom
protyanulos' neskol'ko ruk dlya pozhatiya.
     - Vy,  stalo byt',  nochevat' ne  imeete gde?  -  obratilsya k  priyatelyam
Nemec.
     - Net, - otvetil Spir'ka.
     - V  takom  raze,  idemte  s  nami,  my  zhivem  na  Moldavanke,  otsyuda
nedaleche...  Nash hozyain -  Fed'ka Kosoruchka,  moshennik pervoj ruki.  On  vas
voz'met k sebe... Ne pravda li, rebyata, - obernulsya on ko vsej kompanii.
     - Konechno, voz'met, - podtverdili i drugie.
     - Eshche  spasibo skazhet,  -  dobavila odna  iz  dvuh devochek,  seroglazaya
zamarashka, zakutannaya v bol'shoj dyryavyj platok.
     - Uzh ne tebe li on skazhet? - zametil ej Moshka Karakul'.
     - Net, tebe, klopu! - vspylila devochka.
     - CHto?.. - CHto ty skazala?.. Povtori!.. - vskochil s mesta Karakul'.
     - Man'ka,  bros'! - vmeshalsya v delo Van'ka Nemec, kotoryj, po-vidimomu,
igral sredi kompanii rol' starshego.  - Da i ty, Moshka, ostav'!.. Kak tebe ne
stydno s devchonkoj svyazyvat'sya!..  Nu,  rebyata,  pora domoj,  - dobavil on v
zaklyuchenie i vyshel iz-za stola, probirayas' k vyhodu.
     Spustya  nemnogo  malen'kie  oborvyshi  shagali  po   opustevshej  Bazarnoj
ploshchadi, napravlyayas' k Moldavanke.
     V to vremya Moldavanka byla neblagoustroennoj okrainoj,  na kotoroj dazhe
bednyaki izbegali selit'sya.  YUtilsya tam narod temnyj,  bezrabotnyj.  Ulicy na
Moldavanke pochti sovsem ne  osveshchalis',  a  v  nenastnoe vremya oni utopali v
gryazi i  bolote.  Odessity dazhe  dnem  boyalis' byvat' v  etoj mestnosti.  Ne
prohodilo dnya, chtoby na Moldavanke ne proizoshlo ubijstva ili grabezha. Koroche
govorya,  Moldavanka byla mestnost'yu,  gde  zhilo i  pryatalos' vse prestupnoe,
gryaznoe i neschastnoe.  Vot pochemu ne tol'ko Ryzhik, no i Spir'ka, ne na shutku
strusili,  kogda  kompaniya  oborvyshej,  projdya  ploshchad',  voshla  v  kakuyu-to
dlinnuyu, temnuyu i bezlyudnuyu ulicu.
     Luna  eshche  ne  vzoshla.  Na  temno-sinem  nebe  krupnymi almazami goreli
zvezdy.  No ih blesk ne daval sveta zemle, i Moldavanka utopala vo mrake. Na
ulice,  po kotoroj shla kompaniya, bylo tiho i bezlyudno. Slyshno bylo, kak nogi
oborvyshej hlyupali po zhidkoj gryazi.
     - Fed'ka Kosoruchka,  brat, chelovek horoshij, da tol'ko bog smerti emu ne
daet,  -  vpolgolosa govoril Van'ka Nemec shedshemu ryadom s nim Spir'ke. - Byl
on  kogda-to  konokradom,  mnogo raz sidel v  tyur'me,  a  kak na  odnom dele
popalsya da  kak  izbili ego  -  on  i  sdelalsya Kosoruchkoj,  potomu emu ruku
vylomali.  Teper' on  sam  ne  voruet,  a  tol'ko perekupaet da  eshche melkotu
obuchaet... Nu, ponimaesh', na maner kak by shkola u nego...
     - A spat' nam budet gde?  - vdrug zadal vopros Spir'ka, kotoryj glavnym
obrazom bespokoilsya za nochleg.
     - Izvestnoe delo,  budet...  Da  my  skoro pridem...  Von  tam  ogonek,
vidish'?.. Kak dojdem, tak, znachit, i doma.
     Na konce ulicy dejstvitel'no mercal ogonek, kak dalekaya zvezdochka.
     Ryzhik  za  vse  vremya ne  proronil ni  slova.  Emu  ne  nravilis' novye
znakomye.  On ih pobaivalsya i ochen' zhalel, chto poslushalsya Spir'ku i poshel za
vorishkami.
     San'ke sdelalos' grustno. Sovsem ne togo ozhidal on ot Odessy.
     CHudesnye rasskazy Polfunta ob etom gorode vrezalis' v pamyat' Ryzhika,  i
on stremilsya syuda,  polnyj naivnyh,  nesbytochnyh nadezhd i mechtanij.  Nadezhdy
eti,  kak my vidim, ne sbylis', i San'ka zatoskoval. On pochti bessoznatel'no
sledoval za  kompaniej i  dumal  o  svoih  neudachah.  Davno li  on  pustilsya
stranstvovat' -  eshche goda net, a uzh skol'ko prishlos' emu vystradat', skol'ko
gorya perenest'!..
     - Nu vot i  prishli,  -  perebil dumy Ryzhika Nemec,  ostanovivshis' pered
kakim-to nevysokim derevyannym zaborom.
     |to  bylo  na  samom konce ulicy.  Dal'she tyanulas' rovnaya nezastroennaya
mestnost', osveshchennaya tol'ko chto vzoshedshej lunoj.
     - |j, novichki, za mnoyu lez'te! - skomandoval Nemec i vskochil na zabor.
     Malen'kie oborvyshi,  ne isklyuchaya i  dvuh devochek,  s  lovkost'yu opytnyh
akrobatov pereskakivali odin za  drugim cherez zabor i  mgnovenno ischezali iz
vidu.  Spir'ka pervyj posledoval za kompaniej,  a potom uzhe perelez i Ryzhik.
Po  tu  storonu zabora  dozhidalsya ih  Van'ka Nemec,  a  ot  ostal'nyh chlenov
kompanii i sleda ne ostalos'.
     - Teper' idite za mnoj, - skazal Nemec, - ya pokazhu vas hozyainu.
     Spir'ka i  Ryzhik molcha posledovali za nim.  Oni shli po obshirnomu dvoru,
ogorozhennomu so vseh storon derevyannym zaborom. Lunnyj svet, pronikshij syuda,
ozaryal kakuyu-to  strannuyu postrojku neobychajnoj dliny.  Zdanie eto imelo vid
navesa i tyanulos' ot odnogo konca zabora do drugogo.  Krysha byla odnoskatnaya
i ploskaya.  Ryzhik,  esli by zahotel,  mog by kryshu dostat' rukoj. Krome etoj
dlinnoj i uzkoj postrojki,  drugih zdanij ne bylo.  Vo dvore bylo tiho. Luna
medlenno plyla skvoz' zvezdnyj stroj i budto visela mezhdu zemlej i nebom. Ee
tihij,  pokojnyj svet padal na  ploskuyu kryshu navesoobraznogo doma i  na ego
seryj fasad,  ispeshchrennyj mnozhestvom nizen'kih okon  i  dverej.  Pod  nogami
mal'chikov hrustel proshlogodnij bur'yan.
     - Vorota daleche otsyuda,  - ob®yasnil Nemec svoim sputnikam, - von na toj
storone... Tak vot my cherez zabor, chtoby, znachit, blizhe bylo...
     - A gde te? - sprosil Spir'ka.
     - Kto?
     - Da vot rebyata, chto sejchas s nami byli.
     - Oni,  brat,  po svoim konuram razbezhalis'.  Zavtra vseh uvidish'...  A
teper' idemte k Kosoruchke... CHto on skazhet...
     - A ty kak dumaesh', chto on skazhet? - polyubopytstvoval Spir'ka.
     - Dumayu, chto ostavit vas... Emu ved' ubytku ne budet...
     V eto vremya mal'chiki podoshli k domu, i razgovor prekratilsya. Pered nimi
zamel'kali nizen'kie okonca i chernye dveri.  Okon i dverej bylo mnogo.  Ves'
dom,  kak legko mozhno bylo dogadat'sya,  byl razbit na mnozhestvo melkih zhilyh
pomeshchenij odinakovogo razmera.
     - Stojte,  my prishli, - skazal Nemec, ostanovivshis' pered odnoj dver'yu.
- SHagajte za mnoj da glyadite ne stuknites' o kosyak.
     S  etimi slovami Nemec tolknul dver' i  nyrnul v temnye seni.  Potom on
oshchupal druguyu dver'  i  otkryl ee.  Slabyj svet  blednoj polosoj vyrvalsya iz
nebol'shoj komnaty,  v  kotoroj gorela  zhestyanaya lampochka,  pribitaya k  stene
naprotiv dverej.  Van'ka Nemec pervyj voshel v  komnatu,  a  za nim uzhe robko
posledovali Spir'ka i Ryzhik.
     Strannyj  vid  imela  eta  nebol'shaya kvadratnaya komnatka,  s  nizkim  i
sovershenno chernym  potolkom,  s  edinstvennym okoshechkom  i  kirpichnym polom.
Steny ne  byli oshtukatureny,  i  obnazhennye bol'shie kamni,  iz  kotoryh bylo
slozheno vse zdanie, imeli vid yashchikov, postavlennyh drug na druga. V komnatke
pahlo  gar'yu  i  syrost'yu.  Na  polu,  vdol' sten,  lezhala soloma,  pokrytaya
tryap'em. Vsya obstanovka sostoyala iz pary taburetok, odnogo nekrashenogo stola
i  krugloj zheleznoj pechurki.  Na solome spali lyudi.  Ih serye figury temnymi
pyatnami vyrisovyvalis' v polumrake ploho osveshchennoj komnaty.  Tol'ko napravo
ot dverej,  v  samom uglu,  sidela na grude tryapok kakaya-to staruha v  seroj
dlinnoj rubahe.  Lica zhenshchiny ne  bylo vidno:  ona sidela s  nizko opushchennoj
golovoj,  obhvativ koleni svoimi dlinnymi kostlyavymi rukami.  Sedye kosmy ee
volos,  pohozhie na kloch'ya shersti,  upali ej na podol i chut'-chut' shevelilis'.
Staruha,  uslyhav shagi, podnyala golovu, otkinula nazad volosy i vzglyanula na
prishedshih.  Spir'ka i Ryzhik, uvidav lico staruhi, vzdrognuli, voobraziv, chto
pered nimi  sidit nastoyashchaya ved'ma.  Krasnovatyj ogonek lampochki padal pryamo
na  staruhu i  horosho  osveshchal ee  kostlyavuyu gorbatuyu figuru  i  morshchinistoe
zheltoe lico  s  dlinnym hishchnym nosom,  kotoryj pochti prikasalsya k  ostromu i
zadrannomu vverh  podborodku.  Myagkij bezzubyj rot  s  tonkimi,  vdavlennymi
vnutr' gubami oboznachalsya edva zametnoj uzen'koj chertochkoj.
     - Babushka, a babushka, - podoshel k nej Nemec, - gde hozyain?
     - As'?
     - Hozyain gde? - vozvysil golos Van'ka.
     - Ne znayu... Idi ishchi ego sam, ezheli on tebe nuzhen, - otvetila staruha.
     - U,  staraya ved'ma,  -  provorchal Nemec,  a  zatem  obernulsya k  svoim
sputnikam: - Netu Kosoruchki, zavtra uvidim ego, a teper' lozhites' spat'... I
ya s vami lyagu. Vot syuda idite...
     Spustya nemnogo oni lezhali na solome i tiho razgovarivali.
     - Vse zdes' kvartirki takie,  -  shepotom rasskazyval Nemec,  -  seni da
komnatka.  Tut,  vidish' li, ran'she byli kuzni, mnogo kuznic; i potom kuznecy
ushli na YUzhnuyu ulicu,  a syuda pereselilsya nash brat,  fartovyj lyud. Est' tut i
strelki,  da my s  nimi kompaniyu ne vedem.  A nash hozyain,  Fed'ka Kosoruchka,
pyat' kvartir symaet... Tut eshche u nas, brat, potaennye hody sdelany...
     - Gde? - zainteresovalsya Spir'ka.
     - A von u toj steny,  chto k zaboru vyhodit. Tam dva kamnya vynimayutsya, i
kakoj hochesh' chelovek prolezet.
     - Dlya chego etot hod?
     - Kak -  dlya chego?..  A ezheli policiya nagryanet al' obhod?..  Vot tut my
zhivym manerom kamni doloj - i pominaj kak zvali...
     Ryzhik ploho slyshal Nemca: on byl zanyat sobstvennymi dumami.
     Polozhenie,  v  kotorom oni s  priyatelem ochutilis',  sil'no bespokoilo i
pugalo ego. Po mneniyu San'ki, oni so Spir'koj popali iz ognya da v polymya.
     "Otsyuda nado podal'she",  - myslenno reshil San'ka i stal obdumyvat' plan
budushchih dejstvij.
     Spir'ka i  Nemec davno uzhe  usnuli.  Dazhe  staruha i  ta  posle dolgogo
siden'ya upala na tryap'e,  vytyanulas' i zasvistela nosom, a Ryzhik vse eshche byl
zanyat svoimi dumami.
     Nakonec v  lampochke kerosin ves' vygorel,  i ogon' pogas;  togda tol'ko
Ryzhik stal zasypat'.


        IX

        SHKOLA VOROV

     San'ka spal nedolgo: edva tol'ko zanyalas' zarya, uzh on lezhal s otkrytymi
glazami.  V komnate stanovilos' svetlee. Teper' Ryzhik imel vozmozhnost' luchshe
razglyadet' vnutrennost' ubogogo  zhilishcha.  No  chem  dol'she  on  vglyadyvalsya v
okruzhayushchuyu ego  obstanovku,  tem  huzhe  stanovilos' u  nego na  dushe.  Takoj
nishchety,  takogo  ubozhestva San'ka  nikogda  eshche  ne  vstrechal.  Esli  by  ne
malen'koe okoshechko so steklami,  komnatu,  v kotoroj nahodilsya Ryzhik,  mozhno
bylo by prinyat' za chulan,  za kladovuyu, za chto ugodno, no tol'ko ne za zhiloe
pomeshchenie.
     A mezhdu tem zdes' spali lyudi.  San'ka naschital semnadcat' chelovek.  Vse
oni  lezhali v  lohmot'yah,  gryaznye,  zhalkie,  gde i  kak popalo.  Vlazhnaya ot
syrosti  soloma  sovershenno  izmochalilas'  i   ne   shurshala,   kogda  spyashchie
vorochalis'. Vozduh v komnate byl nesterpimyj. San'ka polozhitel'no zadyhalsya.
Vremenami emu kazalos',  chto on lezhit v kakom-to bol'shom musornom yashchike.  Po
nozdrevatym kamennym stenam trushchoby,  tochno slezy,  krupnymi kaplyami stekala
voda, pryachas' v solome, na kotoroj spali lyudi. Ryzhik vzglyanul na Spir'ku.
     Tot  spal  snom pravednika,  obnyav,  kak  rodnogo brata,  Van'ku Nemca.
San'ka podivilsya na priyatelya i nemnogo dazhe podosadoval.
     "Spit, i gorya emu malo", - podumal Ryzhik.
     V  okoshko tem  vremenem vse  sil'nee i  yarche pronikal svet nastupayushchego
utra. Vot podnyalas' staruha. Vorcha i kryahtya, stala ona odevat'sya. Ona nadela
na sebya kakie-to korichnevye lohmot'ya,  a  neraschesannuyu seduyu golovu pokryla
chernym  platkom  i  vyshla  iz  komnaty.  Ryzhik  uspel  tol'ko  razglyadet' ee
kryuchkovatyj nos i  dlinnuyu palku,  kotoruyu ona zahvatila s  soboyu.  Staruha,
uhodya,  ne sovsem plotno zakryla dver',  i  v komnatu vmeste s yarkoj polosoj
sveta vorvalas' struya svezhego vozduha.
     San'ka uchashchenno zadyshal, zhelaya pobol'she nabrat' v sebya chistogo vozduha,
no iz etogo nichego ne vyhodilo: svezhij vozduh, pronikshij cherez uzen'kuyu shchel'
neplotno  zakrytoj dveri,  bystro  rastvoryalsya v  smradnoj atmosfere gryaznoj
trushchoby,  i  dyshat' vse-taki  bylo  trudno.  Togda  Ryzhik  reshil posledovat'
primeru staruhi. Ostorozhno, chtoby nikogo ne razbudit', on podnyalsya s mesta i
vyshel iz komnaty. CHerez minutu on byl na dvore i s zhadnost'yu vdyhal zdorovyj
vesennij vozduh.  Na  dvore bylo  tiho i  bezlyudno;  gorbataya figura staruhi
obognula dlinnoe zdanie i  vyshla iz  vorot na  ulicu.  Ryzhik podnyal golovu i
zalyubovalsya svetlo-golubym nebom,  na kotorom ne bylo ni odnogo oblachka,  ni
odnogo pyatnyshka. Tol'ko na vostoke nebosklon okrashivalsya ne to v rozovyj, ne
to v bledno-sirenevyj cvet. Blizilsya voshod. Tol'ko chto prosnuvshiesya ptichki,
svistya  i  shchebecha,  veselo  kruzhilis'  i  trepetali  v  golubovatom  vozduhe
nastupayushchego  utra.   Ryzhik  vpervye  posle  dolgoj  zimy  uvidal  lastochek.
Ostrokrylye i  belogrudye,  oni to  strelami vonzalis' v  nebesnuyu sin',  to
vdrug  padali vniz  i  grud'yu gladili zemlyu.  San'ka sledil za  lastochkami s
lyubov'yu i bol'shim interesom.  Emu kazalos',  chto oni tol'ko chto prileteli iz
teplyh stran i chto, mozhet byt', vchera tol'ko oni proneslis' cherez Golodaevku
i,  mozhet byt',  ih  videli Dunya,  panychi i  vse,  kto tam zhivet.  Poslednee
predpolozhenie nevol'no vyzvalo u Ryzhika vospominaniya o proshlom,  i emu snova
sdelalos' grustno.  S  tosklivym chuvstvom obvel on  glazami obshirnyj dvor  i
zadumalsya. Emu ne nravilos' zdes'. CHem-to tainstvennym i prestupnym veyalo ot
etogo  ogorozhennogo dvora,  ot  etogo  do  bezobraziya dlinnogo i  nizen'kogo
zdaniya,  v kotorom zhivut ne to mazuriki,  ne to nishchie.  Ryzhik vspomnil,  chto
Polfunta govoril emu o  kakom-to  CHernom more,  na  beregu kotorogo i  stoit
gorod Odessa.
     "No gde ono,  eto more?  -  sprashival samogo sebya Ryzhik.  -  Kak k nemu
podojti? Net, otsyuda nado poskoree ubrat'sya. Pojdu sejchas razbuzhu Spir'ku, i
my tronemsya s nim dal'she",  -  tverdo reshil San'ka i napravilsya k trushchobe, v
kotoroj nocheval.  No ne uspel on sdelat' i dvuh shagov,  kak pered nim, tochno
iz zemli,  vyros gromadnogo rosta chelovek s kruglymi serymi glazami.  Ryzhik,
vzglyanuv na etogo cheloveka,  ocepenel ot uzhasa.  A tot, ne trogayas' s mesta,
nepodvizhnym vzglyadom smotrel na San'ku i etim smertel'no pugal mal'chika.
     Strashnee vsego bylo  lico velikana.  Krupnoe i  temnoe,  eto  lico bylo
rassecheno nadvoe.  Krasnyj shram  rezkoj i  glubokoj chertoj leg  ot  nizkogo,
zarosshego zhestkimi volosami lba do shirokogo bezvolosogo podborodka.  Po vsej
veroyatnosti,  chelovek etot poluchil kogda-to  sil'nyj udar po  licu nozhom ili
drugim orudiem,  prichem udar prishelsya po lbu,  nosu, gubam i podborodku. Vot
etot-to shram glavnym obrazom i delal lico strashnym.
     - CHto,  brat,  spuzhalsya?  -  tonen'kim,  pochti  detskim golosom sprosil
velikan.
     U  Ryzhika  otleglo  ot  serdca.  Slabyj  golos  velikana,  niskol'ko ne
garmonirovavshij s ego moshchnoj figuroj,  pochemu-to srazu uspokoil San'ku, i on
stal smotret' na nego ne so strahom,  a  s  lyubopytstvom.  Bol'shoj chelovek s
tonkim golosom byl  odet  dovol'no prilichno:  na  nem  byla chernaya pidzhachnaya
para,  lakirovannye sapogi  oficerskogo pokroya  i  kruglaya  myagkaya  shapochka,
nadvinutaya na zatylok.  Mezhdu prochim,  Ryzhik uspel zametit' u neznakomca eshche
odnu  osobennost':  pravaya  ruka  ego,  izognutaya v  vide  kosy,  vse  vremya
nahodilas' vozle grudi,  na  vesu.  San'ka sejchas zhe dogadalsya,  chto velikan
pravoj rukoj ne  vladeet.  U  Ryzhika dazhe mel'knula mysl',  ne  est' li etot
sub®ekt tot  samyj  Fed'ka  Kosoruchka,  o  kotorom vchera  rasskazyval Van'ka
Nemec.
     - Budet tebe glaza na  menya pyalit',  -  tem zhe tonen'kim goloskom snova
zagovoril velikan, - luchshe skazhi, otkuda ty vzyalsya.
     - YA zdes' ne odin, - schel pochemu-to nuzhnym zayavit' Ryzhik.
     - A s kem ty?
     - S tovarishchem, so Spir'koj... On eshche spit...
     - Gde spit?
     - A von tam, s Van'koj Nemcem... A ty Fed'ka Kosoruchka? Da?
     - Otkuda ty menya znaesh'? - udivilsya velikan.
     - Znayu uzh... - poddraznivaya neznakomca, skazal Ryzhik, shalovlivo skloniv
k plechu svoyu ryzhuyu kudryavuyu golovu.
     V eto vremya iz trushchoby vypolzli na dvor Van'ka i Spir'ka.
     Pri vide ih San'ka sovsem ozhivilsya.
     - Vot i moj tovarishch! - voskliknul on i pobezhal priyatelyu navstrechu.
     Spir'ka i Nemec shchurili glaza i pozevyvali.
     - |tot strashnyj - Fed'ka Kosoruchka? Da? - gromko sprosil Ryzhik u Nemca.
     - CHego ty oresh'?.. Koneshno, on... - tiho, no energichno ostanovil Ryzhika
Van'ka.
     Tot zhivo prismirel. Kosoruchka podoshel k mal'chikam.
     - Skol'ko vchera zarabotal? - korotko sprosil on u Nemca.
     - Niskol'ko, - po-vidimomu robeya, otvetil Van'ka.
     - Otchego  zhe  eto  "niskol'ko",  golubchik ty  moj?  -  sovsem po-detski
zapishchal Fed'ka Kosoruchka i  sovershenno neozhidanno shvatil levoj  rukoj Nemca
za plecho i, tak tryahnul ego, chto u bednyagi chut' dusha ne vyskochila iz tela.
     Vot tut-to lico u Kosoruchki dejstvitel'no sdelalos' strashnym.  Dryabloe,
zheltoe  i  bezvolosoe,  ono  vdrug  nalilos'  krov'yu,  kruglye  serye  glaza
ostanovilis',   a  shram  potemnel  i  rezkim,  glubokim  rubcom  oboznachilsya
poseredine lica.  Ryzhik i  Spir'ka osnovatel'no strusili i uzhe prigotovilis'
bylo "zadat' strekacha", kak vyrazhalsya Spir'ka, no vse ochen' skoro uladilos',
i priyateli uspokoilis'.  Fed'ka vypustil Nemca,  a tot,  krepko vyrugavshis',
stal  rastirat' plecho,  kotoroe derzhal v  svoej ruke  Fed'ka,  i  etim  delo
ogranichilos'.
     - Gde ty ih nashel? - kak ni v chem ne byvalo sprosil Kosoruchka, ukazyvaya
na priyatelej.
     - Oni  fartovye rebyata,  -  otvetil Nemec,  vse  eshche  glyadya na  hozyaina
ispodlob'ya.
     - Vot kak!  - udivilsya Fed'ka. - Posmotrim, posmotrim, kakie vy vory...
- obernulsya on k priyatelyam.
     V eto vremya obitateli trushchob prosnulis' i odin za drugim stali vyhodit'
na svezhij vozduh. Solnce vzoshlo i zalilo dvor yarkim zolotym svetom. Obshirnyj
i  tol'ko chto sovershenno pustynnyj dvor bystro napolnilsya narodom.  Tut byli
muzhchiny,  zhenshchiny, stariki i deti. Ryzhiku pokazalos', chto on snova nahoditsya
v Neznamove, sredi nishchih: do togo poyavivshayasya tolpa napomnila emu obitatelej
toj nochlezhki, kotoruyu on s V'yunom ostavil vsego dva dnya tomu nazad. Kak tam,
tak  i  zdes',  za  isklyucheniem  Kosoruchki,  ne  bylo  ni  odnogo  cheloveka,
malo-mal'ski  horosho  odetogo.   Zdes'  lyudi  kak  budto  shchegolyali  gryaznymi
lohmot'yami i hvastalis' imi drug pered drugom.  Fizionomii etih lyudej vpolne
garmonirovali s  ih  kostyumami.  Na  kazhdom shagu popadalis' zdes' sub®ekty s
podbitymi glazami,  s  opuhshimi  ot  p'yanstva  licami  i  hriplymi golosami.
ZHenshchiny v  etom  otnoshenii malo chem  otlichalis' ot  muzhchin i  porazhali svoim
bezobraziem.  Ryzhik  uvidal,  mezhdu  prochim,  i  vcherashnih  znakomyh:  Moshku
Karakulya, kosoglazogo mal'chika, kotoryj vchera pribezhal na minutku v traktir,
Man'ku, podrugu ee, kurnosuyu devochku, i ostal'nyh chlenov vcherashnej kompanii.
Mertvyj dosele  dvor  ozhil.  Poslyshalis' golosa,  kriki,  bran';  zagolosila
detvora,  i zarugalis' baby. Nekotorye iz nih vytaskivali iz kvartir posteli
i razbrasyvali ih po dvoru dlya provetrivaniya. Inye razveshivali svoi lohmot'ya
na protyanutye verevki.
     Vozle  Kosoruchki  sobralsya  kruzhok  mal'chikov.   |to   byli  vse  yunye,
nachinayushchie vorishki,  kotorym  Fed'ka  prepodaval uroki  vorovstva.  Odin  iz
mal'chikov vynes "uchitelyu" taburetku, i urok nachalsya. Kosoruchka uselsya spinoj
k domu, a licom k "uchenikam".
     - Ne tot vor,  kto voruet,  a tot vor,  kto popadaetsya, - oratorstvoval
Kosoruchka,  obrashchayas'  k  malen'kim  oborvancam,  slushavshim  ego  s  bol'shim
vnimaniem.
     - Glyan'-kos', chto Moshka delaet! - shepnul Spir'ka na uho Ryzhiku.
     Delo v tom,  chto v to vremya,  kogda Fed'ka govoril,  Karakul' nezametno
podkralsya k  nemu i ostorozhno zapustil dva pal'ca v karman ego pidzhaka.  Vse
videli prodelku Moshki, no nikto i vidu ne podaval, chto zamechaet eto.
     - Von vcheras',  k primeru,  -  prodolzhal Kosoruchka,  -  Pet'ka i Anyutka
zasypalis'. Otchego? Ottogo, chto lovkosti u nih ne bylo...
     - Tashchit,  ej-bogu,  tashchit!..  -  drozha  ot  volneniya,  snova  prosheptal
Spir'ka,  uvidev,  kak  Moshka ostorozhno i  tiho  stal vytyagivat' iz  karmana
Kosoruchki  chernyj  koshelek  s  blestyashchim mednym  zatvorom.  Karakul'  derzhal
koshelek koncami dvuh pal'cev.
     - A lovkost', bratcy, - prodolzhal "uchitel'", - dlya nashego dela - pervaya
stat'ya...  Ezheli ty karmannik, ty dolzhen pal'cy zapuskat' v karman tak, chtob
tebe samomu ne slyshno bylo, a ne tak, kak Moshka...
     Pri poslednih slovah Kosoruchka bystro povernulsya na  taburetke i  levoj
rukoj tak  shvatil Moshku,  chto  tot,  vskriknuv ot  boli,  uronil koshelek na
zemlyu.
     Svideteli etoj sceny razrazilis' druzhnym hohotom. Na bab'em zheltom lice
"uchitelya" poyavilas' ulybka.
     - Vot chutkij kakoj!..
     - Ego ne obkradesh'!..
     - CHto, Moshka, zasypalsya?..
     Vosklicaniya i nasmeshki sypalis' so vseh storon.
     - Pojdem, Spirya! CHto nam tut delat'? - tiho progovoril Ryzhik, obrashchayas'
k priyatelyu.
     No tot do togo byl zainteresovan, chto i slushat' ego ne zahotel.
     - Da pogodi,  ne noj!..  -  otmahnulsya, tochno ot komara, Spir'ka i stal
sledit' za dal'nejshimi dejstviyami vorishek.
     Na  dvore  mezhdu  tem  narodu  stanovilos' men'she.  Oborvancy  uslyhali
kolokol'nyj zvon  i  otpravilis' "strelyat'" na  cerkovnye paperti.  Ostalis'
tol'ko vorishki da neskol'ko bab s grudnymi det'mi.
     Kosoruchka prodolzhal urok. S uverennost'yu istinnogo znatoka raz®yasnyal on
"uchenikam",  kak dolzhny oni dejstvovat' pri tom ili inom sluchae. Ochen' dolgo
ob®yasnyal on  mal'chishkam,  kak nado vynimat' steklo iz zakrytogo okna,  chtoby
nikto ne  uslyhal,  i  kak  nado  prolezat' cherez fortochki.  Svoi ob®yasneniya
podkreplyal on  primerami  iz  lichnoj  praktiki.  Primery  eti  bol'she  vsego
interesovali  slushatelej.   Potom  Kosoruchka  stal  govorit'  o   kachestvah,
neobhodimyh kazhdomu "poryadochnomu" voru.
     - Horoshij i chestnyj vor, - govoril Kosoruchka, - dolzhen byt' ostorozhnym,
no  ne  trusom,  dolzhen zabirat' iz chuzhoj kvartiry vse cennoe,  no ne dolzhen
byt'  zhadnym,  potomu  chto  zhadnost' gubit  nashego  brata.  Vor  dolzhen byt'
chestnym,  i esli on "rabotal" s tovarishchem,  on dolzhen podelit'sya porovnu,  a
esli zasypletsya, nikogo ne vydavat'... A glavnoe - vor dolzhen byt' sil'nym i
lovkim...
     - Vot on sil'nyj... - perebil oratora Van'ka Nemec, ukazav na Ryzhika. -
On mozhet vedmedya ulozhit'.
     - Da neuzhto?  -  shutlivo voskliknul Kosoruchka i  s  ulybkoj vzglyanul na
pokrasnevshego i okonchatel'no smutivshegosya Ryzhika.
     San'ka  mgnovenno  sdelalsya  predmetom  vseobshchego vnimaniya.  Lyubopytnye
glaza mal'chikov, vseh cvetov i ottenkov, vnimatel'no rassmatrivali San'ku so
vseh storon.
     - Vse eto vraki... Kakaya u nego sila!.. - posl