ol'ko imi i ih mundirami.
     Nesvyaznyj i  sbivchivyj rasskaz Ryzhika o  ego priklyucheniyah oni vyslushali
dovol'no ravnodushno,  a  kogda na kuhnyu prishli Nadya i  Dunya,  oni nemedlenno
otpravilis' k sebe.
     Dunyu Ryzhik uznal s trudom.  Byvshaya zamarashka i bosonozhka prevratilas' v
nastoyashchuyu baryshnyu.
     Uvidav San'ku,  Dunya vskriknula ot radosti i  pervaya brosilas' k  nemu.
Iskrennee  i  zadushevnoe  privetstvie Duni  nemnogo  voznagradilo Ryzhika  za
razocharovanie, kotoroe on ispytal ot holodnoj vstrechi s panychami.
     Dunya dolgo i  s  bol'shim interesom rassprashivala Ryzhika o ego zhizni i o
tom, gde on byl i chto s nim sluchilos'.
     San'ka byl ochen' dovolen,  chto povidalsya s  Dunej,  hotya on  ushel domoj
daleko neveselyj.  Kakaya-to neponyatnaya grust' ovladela im,  i  emu s  kazhdoj
minutoj  stanovilos'  tosklivej.   Bol'she  vsego  San'ku  bespokoili  hmurye
priznaki nastupayushchej zimy.


        XV

        ZA SCHASTXEM

     Dolgo  tyanulas' zima.  Ryzhiku kazalos',  chto  ej  konca  ne  budet.  Za
poslednee vremya  on  sovershenno izmuchilsya.  Golodaevka oprotivela emu  ochen'
skoro. To, k chemu on tak goryacho stremilsya, chto hotel uvidat', daleko ne bylo
tak zamanchivo i  interesno,  kak on voobrazhal.  Na chuzhbine rodina risovalas'
emu  prekrasnoj stranoj,  gde  on  s  kazhdym  predmetom,  s  kazhdoj pylinkoj
srodnilsya s  malyh let.  No vot on uvidal etu chudnuyu stranu,  uvidal blizkih
lyudej,  i  chto zhe?  Na  drugoj den' emu vse naskuchilo.  ZHizn' na  Golodaevke
tyanulas' sero,  odnoobrazno.  Vse,  chto on ostavil,  on nashel takim zhe,  bez
vsyakih peremen, bez vsyakih izmenenij. Ta zhe bednost' ya vechnaya nuzhda priemnyh
roditelej, te zhe interesy, melochnye, zhalkie. Zdes' lyudi tol'ko i dumali, kak
by razdobyt' na hleb, a chto okazhetsya lishnim - propit'.
     Ryzhik ne  nashel sebe tovarishcha.  Vse  ego  byvshie priyateli otdany byli v
uchen'e i  davno uzhe zabyli ob igrah.  Da i  sam San'ka ne zahotel by s  nimi
druzhit'. Ostavalas' tol'ko Dunya, no s neyu on mog videt'sya lish' izredka, da i
to uryvkami.
     Takim  obrazom,  Ryzhik  okazalsya sovershenno odinokim i  kak  budto dazhe
lishnim sushchestvom.  Pervye dni  im  eshche interesovalis',  prihodili sprashivat'
ego,  gde on byl, chto videl. A kogda vse uznali, brosili im zanimat'sya i kak
budto dazhe perestali ego zamechat'.
     Samolyubivyj mal'chik  muchitel'no  stradal  ot  soznaniya,  chto  on  sredi
golodaevcev yavlyaetsya  sovershenno nenuzhnym i  lishnim  sushchestvom.  Ne  raz  on
vspominal,  kak  Taras nazyval ego  darmoedom,  kogda eshche  on,  San'ka,  byl
malen'kim.
     CHtoby  izbavit'sya ot  uprekov v  darmoedstve,  Ryzhik  sam  otpravilsya k
krestnomu i poprosil, chtoby on ego prinyal v uchen'e. Tot ohotno soglasilsya, i
mal'chik  s  neobychajnym rveniem prinyalsya za  rabotu.  No  skoro  i  sapozhnoe
remeslo emu nadoelo,  i on stal mechtat'. Vot s etogo-to momenta Ryzhik i stal
zhit'  dvojnoyu  zhizn'yu.  Naruzhno on  zhil,  kak  vse  lyudi:  rabotal,  pomogal
krestnomu,  besprekoslovno  ispolnyal  prikazaniya  Kateriny  i  byl  vo  vseh
otnosheniyah horoshim i  staratel'nym parnem.  No vse eto bylo tol'ko naruzhnoe.
Na samom zhe dele Ryzhik byl zanyat sovsem drugim.  On mechtal o vesne i revnivo
oberegal etu sladkuyu mechtu, boyas' namekom ili vzglyadom vydat' svoyu tajnu.
     On mechtal o tom,  kak nastupit vesna,  kak pridet za nim Polfunta i kak
snova on,  vol'nyj i  svobodnyj,  pojdet gulyat' po  lesam i  polyam...  Noch'yu
San'ka chuvstvoval sebya luchshe.  Lezha na  pechi,  on  mog mechtat',  skol'ko emu
hotelos'. CHashche vsego mechtal on o more.
     No vot nakonec prishla i vesna.
     CHutko prislushivalsya Ryzhik k probuzhdeniyu prirody. On pervyj pochuvstvoval
teploe dyhanie vesny,  pervyj uvidal,  kak spadali tyazhelye okovy zimy i  kak
postepenno osvobozhdalas' zemlya.  Bystro nastupali teplye dni.  YArko  zasiyalo
solnce,  na golubom nebe poyavilis' legkie,  poluprozrachnye tuchki,  i zelenym
barhatom pokryvalas' zemlya. Reka sbrosila ledyanoj pokrov, i prileteli pticy.
     U Ryzhika ot volneniya serdce gotovo bylo razorvat'sya. On sam ne ponimal,
chto  s  nim  takoe,  no  ego neuderzhimo potyanulo kuda-to.  Stoilo emu tol'ko
vzglyanut' na  dalekij,  svetlyj gorizont,  kak  u  nego  sejchas zhe  yavlyalos'
zhelanie  brosit'  vse  i  ujti  kuda  glaza  glyadyat.  Edinstvenno,  chto  ego
uderzhivalo,  eto  nadezhda,  chto  za  nim  pridet  Polfunta.  No  Polfunta ne
prihodil, i stradaniya Ryzhika stanovilis' vyshe ego sil.
     Vesennie prazdniki proshli  dlya  San'ki pochti  nezametno.  On  nichem  ne
interesovalsya,  i  nichto  ego  ne  radovalo.  Koroche  govorya,  emu  donel'zya
oprotivela Golodaevka, ee obyvateli i ih nishchenskaya zhizn'.
     Kazhdyj prazdnik Ryzhik uhodil za  gorod i  tam provodil ves' den'.  CHashche
vsego lyubil on  hodit' na mel'nicu i  na tu dorogu,  gde on kogda-to vpervye
vstretilsya s Polfuntom.
     V odno iz voskresenij San'ka, po obyknoveniyu, otpravilsya gulyat'. Pogoda
byla velikolepnaya.  Byl polden'.  Ryzhik dolgo gulyal po  roshche,  potom vyshel k
reke,  vykupalsya,  a  zatem pereshel plotinu i  stal  podnimat'sya po  pyl'noj
shirokoj doroge,  po kotoroj on dva goda tomu nazad vpervye pustilsya v put' s
Mojpesom.
     Izbegaya  pyli,  San'ka  derzhalsya blizhe  k  kanave,  kraya  kotoroj gusto
zarosli travoyu.  Dolgo shel Ryzhik,  mechtaya o svoih budushchih puteshestviyah,  kak
vdrug on ostanovilsya v bol'shom volnenii.  V odnom meste,  na dne kanavy,  on
uvidel  spyashchego  cheloveka.   Serdce  zamerlo  v  grudi  mal'chika.   Kakoe-to
vnutrennee ubezhdenie podskazalo emu,  chto eto Polfunta. I on ne oshibsya. Edva
tol'ko San'ka poravnyalsya s  neizvestnym chelovekom,  kak  tot,  uslyhav shagi,
podnyal golovu i rashohotalsya.
     |to byl Polfunta.
     - A  ty,  brat,  legok na  pomine:  sejchas tol'ko vo sne tebya videl,  -
skazal Polfunta i pripodnyalsya s mesta.
     San'ka prygnul pryamo na nego i stal dushit' ego v svoih ob®yatiyah.
     - Golubchik, milyj!.. YA dumal, ty ne pridesh'... - zadyhayas' ot volneniya,
govoril Ryzhik.
     - Pogodi... Nu tebya!.. Zadushish'... A na chto ya tebe?
     - YA s toboj pojdu,  - reshitel'no zayavil San'ka. - Mne uzhe chetyrnadcatyj
god poshel... YA ne malen'kij...
     - CHto zh iz etogo?
     - A to, chto ya mogu byt' tebe pomoshchnikom.
     - Zemlyu merit' pomogat' budesh'?
     - CHto hochesh', mne vse ravno...
     - Ah,  Ryzhik,  Ryzhik,  otkuda ty  vzyalsya na  moyu golovu?  -  progovoril
Polfunta i  ulybnulsya.  -  Nu horosho,  voz'mu ya  tebya s soboj.  Budem vmeste
brodyazhit',  razyskivaya schast'e...  A esli my etogo schast'ya ne najdem,  togda
chto?  Ved' ty vyrastesh' nikuda ne godnym chelovekom. I greh etot na moej dushe
budet...
     - Nikakogo greha  ne  budet,  -  uverenno perebil Ryzhik,  -  my  najdem
schast'e...
     - Vot kak! Ty uveren?
     - Da.
     - Nu i chudak zhe ty!  A vprochem, i na Golodaevke tebya ne bog vest' kakoe
schast'e ozhidaet. Kstati, ty chem tam zanimalsya?
     - U krestnogo sapogi uchilsya shit'.
     - I mnogomu nauchilsya?
     - Kozhu mochit' umeyu.
     - Tol'ko-to!  Nu,  ezheli  tak,  begi  domoj,  poproshchajsya i,  esli  tebya
otpustyat, leti syuda, ya tebya podozhdu.
     - Ne pojdu, - reshitel'no zayavil San'ka.
     - Pochemu?
     - Ne hochu. Mne tam nadoelo i tak... YA sejchas s toboj pojdu...
     Polfunta zadumalsya. Nastupilo molchanie.
     - Ladno,  - promolvil nakonec Polfunta, - idem, esli tak. Tol'ko pomni:
terpi! Ne vsegda sladko budet... A teper' - gajda v put'-dorozhen'ku!
     Polfunta vstal, vstryahnulsya i velel Ryzhiku snyat' sapogi.
     - Bez sapog tebe legche hodit' budet,  i v gorod ne bosyakom, a chelovekom
vojdesh'.
     - A my sejchas kuda pojdem? - sprosil Ryzhik, snimaya s sebya sapogi.
     - Kuda?  Za  schast'em -  vot  kuda,  -  polushutya,  poluser'ezno otvetil
Polfunta i vyskochil iz kanavy.
     CHerez chas figury dvuh putnikov edva zametnymi chernymi tochkami vidnelis'
vdali.



         * CHASTX TRETXYA * 


        I

        NOCHNYE PRIKLYUCHENIYA

     Solnce proshchalos' s  zemleyu.  Ego poslednie ogni ohvatyvali dalekij kraj
neba  i  rasplavlennoj zolotisto-krasnoj  massoj  razlivalis' po  gorizontu.
Kazalos',  chto tam,  daleko,  kto-to vzdumal podzhech' nebo i razvel dlya etogo
gigantskij koster.  No  plamya  zakata postepenno gaslo.  Teplyj majskij den'
tiho umiral, ustupaya mesto vechernim sumerkam.
     Polfunta i  Ryzhik  lezhali na  opushke lesa  i  molcha sledili za  rabotoj
prirody.
     - Horosho kak! - prosheptal Ryzhik.
     On ne lyubil dolgo molchat'.
     - CHto horosho? - sprosil Polfunta.
     - Vse horosho. I pole eto zelenoe, i nebo, i... vse, vse horosho...
     - Nu i  radujsya,  koli tebe horosho,  -  progovoril handrivshij ves' den'
Polfunta.
     Ryzhik promolchal. No cherez minutu on ne vyderzhal i opyat' zagovoril:
     - Otchego vse lyudi tak ne zhivut, kak my? Ushli by vse iz gorodov i hodili
by po zemle... I kak by vsem veselo bylo!
     - Umolkni, milyj: ty gluposti melesh', - provorchal Polfunta.
     - Pochemu gluposti?  -  ne unimalsya Ryzhik.  -  Ved' nam kak horosho! My i
polya,  i lesa,  i reki, i raznye goroda vidim... Gulyaem v svoe udovol'stvie.
Nu, i puskaj lyudi tak zhivut. Mne ne zhalko.
     - Kakoj ty shchedryj!  - skazal Polfunta i nevol'no ulybnulsya. - I glup zhe
ty,  Ryzhik!  Aj-aj,  kak glup!..  Ty hochesh',  chtoby vse lyudi,  kak tarakany,
raspolzlis' po  svetu  i  chtoby  ni  odnogo chistogo mestechka ne  ostalos' na
zemle. Nedurno, chto i govorit'... |h, Sashka, Sashka, kogda ty poumneesh'?
     - YA davno umnyj, - zasmeyalsya Ryzhik.
     - A ezheli ty umnyj, to i pridumaj, gde by nam segodnya perenochevat'.
     - A zdes' chem ploho? Travka myagkaya, dozhdya net, teplo... Otlichno usnem!
     - Net, ne otlichno.
     - Pochemu ne otlichno?
     - A potomu, chto dozhd' budet.
     - Otkuda ty znaesh'?
     - Ottuda. Razve ne vidish'?
     Polfunta rukoj ukazal na yug, gde na dalekom nebosklone chernela tucha.
     - |ka,  ispugalsya  chego:  pyatnyshka!  -  vozrazil  Ryzhik,  vglyadyvayas' v
ukazannuyu tochku. - I zavtra eta tucha ne dojdet do nas.
     - Ty tak dumaesh'?  Nu,  v  takom sluchae ostavajsya zdes',  a ya v derevnyu
otpravlyus' nochevat'.
     Polfunta vstal,  podnyal  vyrezannuyu im  v  lesu  palku  i  toshchuyu  seruyu
kotomku, v kotoroj lezhali ego bashmaki, odna smena bel'ya, neskol'ko kartonnyh
izdelij dlya fokusov, os'mushka tabachnyh koreshkov i "Revizor" Gogolya.
     Kotomku on perekinul cherez plecho,  shlyapu nadvinul po samye brovi i odin
dvinulsya v  put',  ni  razu  ne  vzglyanuv na  tovarishcha.  Zato San'ka glaz ne
spuskal s priyatelya,  a s ego shirokogo kurnosogo lica,  useyannogo vesnushkami,
ne shodila plutovskaya ulybka.
     "Daleko ne ujdesh', golubchik!" - govorili smeyushchiesya karie glaza Ryzhika.
     Polfunta prodolzhal shagat' vpered kak ni  v  chem ne  byvalo.  Vskore ego
malen'kaya figurka edva  vidnym serym pyatnom vyrisovyvalas' na  temno-zelenom
fone yarovyh polej, mezhdu kotorymi prolegala doroga v derevnyu.
     - Teper', brat, beregis', naskochu! - voskliknul pro sebya Ryzhik i bystro
vskochil na nogi.
     On  zachem-to  zakatal parusinovye shtanishki do  kolen,  nadel  na  palku
svyazannye sapogi,  polozhil  palku  s  sapogami na  plecho,  sdernul s  golovy
kartuz,  nemnogo  sognulsya,  tryahnul  krasno-zolotistymi kudryami  i  streloj
pomchalsya vpered, edva kasayas' bosymi nogami myagkoj pyl'noj dorogi.
     Ne proshlo i pyati minut, kak San'ka poravnyalsya s Polfuntom.
     - Ty  chego zhe ne ostalsya na opushke?  -  nebrezhno brosil Polfunta svoemu
sputniku, starayas' ne glyadet' na nego.
     - Ish' ty kakoj!  Mne,  chaj,  odnomu skuchno, - uchashchenno dysha, progovoril
Ryzhik, prizhimayas' na hodu k Polfuntu.
     Vecher  nastupal bystro.  Na  potemnevshem nebe  poyavilsya molodoj  mesyac.
Probezhal svezhij, vlazhnyj veter.
     - Pozdno pridem!  -  tiho,  kak by pro sebya, vorchal Polfunta. - Ne nado
bylo valyat'sya tak dolgo na opushke...  A teper',  izvol'-ka radovat'sya, stuchi
pod oknami! Da eshche ne vsyakij pustit, na noch'-to glyadya...
     - A do derevni eshche daleche? - perebil vorchan'e Polfunta Ryzhik.
     - Vzojdem na gorku - vidna budet.
     I  dejstvitel'no,  kak  tol'ko oni podnyalis' na  bugorok,  Ryzhik uvidal
derevnyu.  Okruzhennaya so  vseh storon hlebnymi polyami,  derevnya eta  izdali v
sumerkah nastupayushchej nochi pokazalas' San'ke bol'shoj i  bogatoj.  On uzhe imel
ponyatie o  tom,  chto  takoe  bednaya i  bogataya derevnya.  Emu  chudilos',  chto
krest'yanskie hatki  upali  otkuda-to  s  vysoty i  rassypalis' mezh  polej  v
krasivom besporyadke.
     - Vot eto, ya ponimayu, derevnya! - radostno voskliknul Ryzhik.
     - A ya vot ne ponimayu,  chemu ty raduesh'sya...  Zdes',  togo i glyadi,  bez
nochlega ostanesh'sya.
     - Pochemu?
     - Da potomu, chto derevnya nishchenskaya.
     Ryzhik ochen' skoro ubedilsya v spravedlivosti slov Polfunta.
     Kogda oni podoshli blizhe, krohotnye hatenki vystupili pered putnikami vo
vsem  svoem  nepriglyadnom vide.  Solomennye kryshi  do  samyh okon  pokryvali
ubogie  domiki.  |ti  domiki napominali soboyu  kavkazskih nishchih,  u  kotoryh
poryzhevshie lohmatye shapki nadvinuty po samye glaza.
     Polfunta s Ryzhikom voshli v derevnyu.  Sobaka, lezhavshaya na doroge, pri ih
priblizhenii lenivo podnyalas' na nogi, chto-to provorchala sebe pod nos, nehotya
otoshla v storonu i snova uleglas'.  Krugom bylo tiho i bezlyudno. Redko-redko
v kakoj hate gorel ogonek.
     Polfunta glazami vybral naibolee vidnyj domik i podoshel k nemu.  Ryzhik,
konechno,  posledoval za nim.  CHerez okonce oni uvidali mnogochislennuyu sem'yu,
sidevshuyu  za  uzhinom.  Vnutrennost'  komnaty  osveshchala  malen'kaya  lampochka,
visevshaya na stene.  Polfunta postuchal v okno. V tu zhe minutu vse sidevshie za
stolom,  tochno po komande,  povernuli golovy k okoshku.  Staruha, hlopotavshaya
vozle stola,  podoshla k  okoncu,  i  pochti prilozhiv smorshchennoe lico  svoe  k
steklu, sprosila skripuchim, starcheskim golosom:
     - Vam kogo nado?
     - Pozvol'te  prohozhim  perenochevat'!  -  prositel'nym  tonom  prokrichal
Polfunta i dobavil:  -  Izdaleka idem...  ustali ochen'... Ot dozhdya dozvol'te
ukryt'sya...
     Pri  poslednih slovah Polfunta Ryzhik  posmotrel na  nebo.  Kaplya  dozhdya
upala emu na nos, i on opustil golovu.
     - V samom dele dozhd'! - probormotal on pro sebya.
     - U nas tret'ego dnya prohozhie nochevali,  -  poslyshalsya cherez okno golos
staruhi. - Ne nash segodnya chered. Stupajte k kovalyu Ivanu!
     - A  chtob  vam  chert  rebra pereschital!  -  zlobno provorchal Polfunta i
otoshel proch'.
     On znal,  chto v  derevnyah i selah,  lezhashchih na bol'shoj proezzhej doroge,
sushchestvuet poryadok  po  ocheredi  puskat' zapozdavshih putnikov na  nochleg,  i
poetomu on ne stal razgovarivat' so staruhoj,  a  otpravilsya otyskivat' hatu
kovalya Ivana.
     Podojdya k tret'ej hate, Polfunta snova postuchalsya v okno.
     - Kto tam? - otkliknulsya na stuk molodoj zhenskij golos.
     - Pustite, radi hrista, perenochevat' prohozhih! - vzmolilsya Polfunta.
     - Sejchas.
     Polfunta i  Ryzhik podoshli k  dveryam.  Proshlo dobryh desyat' minut,  poka
dver' v  seni otkrylas'.  Puteshestvenniki voshli v  malen'kuyu,  no chisten'kuyu
hatu.  Bol'shaya russkaya pech'  u  dverej,  dlinnaya shirokaya lavka  vdol' steny,
bol'shoj stol,  na kotorom gorela svecha v glinyanom podsvechnike,  temnye ikony
bez riz i kiotov v krasnom uglu -  vot vse,  chto uspel zametit' Ryzhik, vojdya
vsled za Polfuntom v  hatu.  Molodaya,  krasivaya zhenshchina privetlivo vstretila
nochlezhnikov i  sprosila,  ne  hotyat li  oni  pouzhinat'.  Ryzhik utverditel'no
kivnul golovoj.
     Molodaya hozyajka zahlopotala.  Ona  dostala s  polki zavernutyj v  seroe
polotence karavaj hleba, polozhila na stol dve derevyannye lozhki i otpravilas'
k pechke.
     Polfunta sledil za kazhdym ee dvizheniem i  v to zhe vremya glazami vybiral
mesto dlya span'ya.
     "Dolzhno byt', na lavke spat' pridetsya", - myslenno reshil on pro sebya.
     Nezvanym gostyam byla  postavlena miska goryachih shchej.  Priyateli pouzhinali
na  slavu i  vpolne iskrenne poblagodarili moloduyu hozyajku.  Kak  raz v  eto
vremya v  okna i v kryshu zastuchal dozhd'.  Hozyajka,  odetaya v pestruyu sitcevuyu
yubku  i  s  krasnym ochipkom na  zatylke,  provorno ubrala so  stola i  stala
poseredine haty.
     Ona s lyubopytstvom razglyadyvala gostej,  zhelaya, po-vidimomu, vstupit' s
nimi v razgovor. Esli by ne ochipok na golove, ee legko mozhno bylo prinyat' za
devochku: do togo bylo molodo i naivno ee miniatyurnoe smugloe lico.
     - |to  vy  i  est' zhena Ivana-kovalya?  -  obratilsya k  nej  s  voprosom
Polfunta.
     - YA samaya, - otvechala hozyajka.
     - A  horoshij koval'  vash  muzh?  -  prodolzhal doprashivat' Polfunta takim
tonom,  kakim obyknovenno govoryat s det'mi, kogda u nih sprashivayut, lyubyat li
oni papu, mamu, tetyu...
     - Takogo kovalya vo  vsej volosti net,  -  zametno ozhivivshis',  otvetila
kovaliha.
     - Vot kak! A davno vy zamuzhem?
     - Davno. Skoro polgoda budet.
     - |to verno, chto davno, - ironiziroval Polfunta. - A gde on teper', vash
muzh?
     - V nashem mestechke gulyaet.  Rabotu vchera povez i ne vernulsya.  Zagulyal,
znachit.
     - On chasto gulyaet u vas?
     - Net. V mesyac raza dva-tri...
     - Dejstvitel'no, chto redko... Nu, a vo hmelyu on buen?
     - Net. Veselyj on dyuzhe togda i drat'sya lyubit...
     - Oh-ho! - sokrushenno vzdohnul Polfunta i umolk, dogadavshis', chto imeet
delo s krasivoj durochkoj.
     Legkaya trevoga zakralas' v  ego dushu.  "A  chto,  esli zagulyavshij koval'
yavitsya noch'yu p'yanyj i vzduet nas radi potehi tak, chto my vek pomnit' budem?"
- dumal pro sebya Polfunta. Trevoga eta s kazhdoj minutoj usilivalas' v nem, i
esli by ne dozhd', Polfunta vryad li by ostalsya nochevat' v hate kovalya.
     - A  vy  nas,  hozyayushka,  gde ulozhite?  -  sprosil on u  kovalihi posle
dolgogo razdum'ya.
     - Lozhites' na lavku! - skazala hozyajka.
     Ona dostala s pechi dve podushki,  ili, vernee govorya, dva meshka, nabitye
senom, brosila ih na lavku, a sama sela u stola.
     Polfunta i  Ryzhik,  pozhelav  hozyajke pokojnoj nochi,  uleglis' spat'  ne
razdevayas'.
     San'ka dolgo ne  mog usnut'.  On  prislushivalsya k  shumu dozhdya,  izredka
poglyadyval na nepodvizhno sidevshuyu za stolom hozyajku i shchuril glaza na svechku.
Kogda on  prishchurival glaza,  emu  kazalos',  chto luchi ot  gorevshej na  stole
svechki protyagivayutsya i  dostigayut ego  resnic.  No  ustalost' vzyala  nakonec
svoe, i Ryzhik zasnul krepkim, bogatyrskim snom.
     V  samuyu  polnoch'  priyatelej razbudil sil'nyj stuk  v  dver'  i  chej-to
grubyj, revushchij golos:
     - |j, zh inka, otpiraj! Hatu rasshibu! - revel muzhskoj golos v senyah.
     Svecha davno dogorela,  i  v  hate bylo temno.  Nochlezhniki slyshali,  kak
zabegala hozyajka,  chirknula spichku  i  kak  tryasushchimisya rukami ona  zazhigala
luchinu. A tot, kto byl v senyah, ne unimalsya.
     - Skoro li tam?  - krichal grubyj muzhskoj golos, i vsled za tem razdalsya
takoj udar v dver', chto stekla zadrebezzhali v okoncah.
     Polfunta i  Ryzhik,  lezha  na  raznyh  koncah  dlinnoj i  shirokoj lavki,
odnovremenno,  tochno sgovorivshis',  s®ezhilis' v komochek i reshili ne podavat'
priznakov zhizni.
     V  hatu  vvalilsya ogromnogo rosta chelovek.  Pri  nerovnom svete luchiny,
zazhzhennoj hozyajkoj, chelovek etot pokazalsya Ryzhiku chudovishchem. V odnoj ruke on
derzhal dlinnyj knut,  a  v drugoj -  temnuyu butylku s shirokim dnom.  Vysokie
sapogi ego byli oblepleny gryaz'yu.
     - Gej, zdorovo, zhinka! - garknul on vo vse gorlo i, slegka poshatyvayas',
napravilsya k stolu.
     - Zdrastite, - tihim golosom otkliknulas' na privetstvie hozyajka. - CHto
eto vy, Ivan Semenovich, zapozdnilis'?
     - Hto, ya zapozdnilsya? Brehnya, Marusya, brehnya. A svechka gde?
     - Vsya sgorela, vas dozhidayuchis'...
     - Sgorela?..  Nu,  i nehaj!  A ya vo kakuyu privez,  lyustrinnuyu! - Koval'
nagnulsya,  zapustil pal'cy  v  golenishche pravogo  sapoga  i  vytashchil  izryadno
pomyatuyu stearinovuyu svechu. - Na, zasveti!
     Ta nemedlenno ispolnila prikazanie p'yanogo muzha: svechu zazhgla, a luchinu
potushila.
     Nastroenie duha kovalya bylo samoe veseloe.  Ryzhik,  poluotkryv glaza, s
zataennym strahom sledil  za  kazhdym  ego  dvizheniem.  Ivan  Semenovich,  kak
nazyvala ego zhena,  postavil butylku na  stol,  knut brosil na lavku,  okolo
skorchivshegosya Polfunta, i potreboval uzhinat'.
     Tut  tol'ko San'ka horosho razglyadel hozyaina haty.  |to byl shirokoplechij
detina, gromadnogo rosta, s chernoj borodkoj i sil'nymi, tyazhelymi rukami.
     Ves' mokryj i  gryaznyj ot  dozhdya,  hozyain haty sel za stol,  a  hozyajka
poshla dostavat' uzhin iz pechki.
     - Gej,  zhinka,  otkroj dveri:  zharko  mne!  -  kriknul koval'.  Molodaya
zhenshchina sejchas zhe ispolnila prikazanie.  V hate dejstvitel'no bylo i dushno i
zharko.
     Za uzhinom Ivan vypil stakanchik vodki i  stal rasskazyvat' zhene o  svoih
udachah v  gorode.  Kakoj-to  pan  Brindzevich ochen'  hvalil ego  rabotu,  tri
grivennika dal emu na vodku i eshche novyj zakaz sdelal.
     - ZHivem,  Marusya!  -  veselo i  gromko zakonchil svoj rasskaz Ivan i tak
udaril kulakom po stolu, chto butylka zakachalas' i miska so shchami zaprygala.
     Ryzhik do togo zainteresovalsya,  chto zabyl vsyakij strah, i uzhe ne odnim,
a  oboimi glazami smotrel na  kovalya.  A  hozyain mezhdu  tem  ne  stol'ko el,
skol'ko pil. Posle kazhdogo vypitogo im stakanchika on stanovilsya ozhivlennee.
     - CHego,  zhinka, prigoryunilas'? - kriknul koval' i podbochenilsya. - A mne
vo kak veselo!.. |h, zhal', pobit' nekogo!..
     Koval' podnyalsya iz-za  stola i  tut  tol'ko uvidal na  lavke Ryzhika,  a
potom i Polfunta.
     - Hto takie? - sprosil on u hozyajki.
     - Prohozhie nochevat' prosilis'. Nash chered segodnya, - otvechala zhena.
     - Ga, vot eto horosho! Gosti dorogie, vstavajte uzhinat'.
     - Oni uzhe uzhinali,  -  robko progovorila kovaliha,  no  muzh ne  obratil
vnimaniya na ee slova.
     On podoshel k lavke i,  slovno kotyat, smahnul na pol snachala Polfunta, a
potom i Ryzhika.
     - Hto vy  takie?  -  povtoril svoj vopros koval',  glyadya sverhu vniz na
medlenno podnimavshihsya s pola nochlezhnikov.  -  Nu?..  Gde vashi yazyki?.. - ne
dozhdavshis' otveta,  neterpelivo kriknul na gostej hozyain i  shvatil s  lavki
broshennyj im nedavno knut.
     Ryzhik  strusil ne  na  shutku.  P'yanyj koval',  po-vidimomu,  gotov  byl
razojtis' vovsyu.  Vse, chto eshche ostavalos' u San'ki sonnogo, vmig prosnulos',
i  on  ozhivilsya pod  vliyaniem straha.  Prezhde vsego emu na  um  prishla mysl'
zahvatit' s lavki svoi sapogi i udrat', blago dveri nastezh' byli otkryty. No
shum  dozhdya  i  pokojnyj  vid  Polfunta uderzhali Ryzhika.  No  San'ka  oshibsya:
Polfunta tol'ko kazalsya pokojnym,  a na samom dele on trusil ne menee svoego
priyatelya.  Kak chelovek opytnyj v podobnyh delah,  Polfunta ponyal, chto bezhat'
ne imeet smysla,  i reshil postupit' inache.  V tu minutu,  kogda koval' stoyal
nad nim s knutom v rukah,  Polfunta skorchil takuyu rozhu,  chto p'yanyj hozyain v
izumlenii otstupil shag nazad.
     - Hto  ty?  -  upavshim,  ispugannym golosom  sprosil koval',  nezametno
otstupaya k stolu.
     - YA  kto  takoj?  -  pisklivym golosom prokrichal Polfunta i  zaprygal i
zavertelsya po hate s takoj bystrotoj, chto sam Ryzhik, ne ponimaya, v chem delo,
na vsyakij sluchaj staralsya derzhat'sya podal'she ot priyatelya.
     - YA  dvoyurodnyj shurin satany i plemyannik d'yavola...  Pojdem k nam v ad,
gostem budesh'!..  -  tonkim goloskom provizzhal Polfunta i, korcha neveroyatnye
rozhi, podskochil k kovalyu.
     U bednogo Ivana ves' hmel' iz golovy vyskochil.
     - Cur menya... - sheptal koval', pyatyas' k stolu.
     S hozyajkoj sovsem sdelalos' durno. A Polfunta ne perestaval durachit'sya,
nagonyaya strah ne tol'ko na hozyaev haty,  no i na San'ku.  Fokusniku, odnako,
vse eto pokazalos' nedostatochnym.  Na minutku on povernulsya licom k  dveryam,
bystro dostal iz karmana sernye spichki,  vymazal fosforom lob i  podborodok,
pal'cami vyvernul naiznanku veki,  otchego glaza ego  sdelalis' dejstvitel'no
strashnymi,  upal na pol i  na chetveren'kah popolz k  hozyainu,  ne perestavaya
vizzhat' i korchit' rozhi.
     Trudno peredat',  chto sdelalos' s kovalem,  kogda on uvidal polzushchego k
nemu  Polfunta  s  vyvernutymi  vekami  i  svetyashchimisya  ot  fosfora  lbom  i
podborodkom.  Perepugannyj  nasmert'  velikan  drozhashchej  rukoj  osenil  sebya
krestom i polez pod stol, ne pomnya sebya ot uzhasa.
     - Cur, cur, chertyaka... - sheptal pod stolom koval'.
     Polfuntu tol'ko etogo  i  nado  bylo.  Uvidav,  chto  Ivan  okonchatel'no
obaldel ot  strahu,  on vstal,  shvatil s  lavki svoyu kotomku i  sdelal znak
Ryzhiku. Tot srazu soobrazil, v chem delo, i posledoval za Polfuntom, ne zabyv
zahvatit' svoi sapogi.
     Na  ulice bylo temno i  gryazno ot dozhdya.  Skvoz' razorvannye i  gonimye
vetrom tuchi izredka vyglyadyvali zvezdochki.
     - Ty chto eto? - sprosil u Polfunta Ryzhik, zhelaya skoree uznat', dlya chego
priyatel' razygral cherta.
     - Molchi,  ty nichego ne ponimaesh',  -  prosheptal Polfunta.  - Ezheli by ya
etoj shtuki ne  vykinul,  p'yanyj koval' tak  by  nas  izbil,  chto my  ego vek
pomnili by. A teper', poka on ochuhaetsya, my uzhe daleko ujdem.
     - Molodec ty,  Polfunta!  Ej-bogu!  -  v  polnom  voshishchenii voskliknul
Ryzhik,  tol'ko teper' soobraziv,  kakuyu hitruyu shtuku prodelal s  kovalem ego
lovkij priyatel'.
     - Ty  ne  shumi bol'no!  -  ostanovil rashodivshegosya San'ku Polfunta.  -
Opasnost' eshche ne minovala. Pridet koval' v sebya, beda budet...
     Ne uspel on konchit',  kak spyashchaya ulica oglasilas' gromkimi,  otchayannymi
krikami.
     - |to on... Bezhim! - skazal Polfunta.
     - Ne pojmaesh'! - kriknul San'ka i so vseh nog brosilsya vpered.
     - Gej, derzhi! Lovi cherta! - poslyshalsya revushchij golos kovalya.
     Ryzhik pribavil pryti. Nogi ego vyazli i skol'zili po gryazi, no on na eto
malo obrashchal vnimaniya. Daleko pozadi razdavalis' ch'i-to kriki i sobachij laj.
A Ryzhik, tochno spugnutyj zayac, mchalsya vpered, zabyv v eto vremya pro Polfunta
i pro samogo sebya...


        II

        NE-KUSHAJ-KASHI

     Dolgo  bez  oglyadki bezhal  Ryzhik.  Ostanovilsya on  tol'ko togda,  kogda
pochuvstvoval,  chto nogi u nego podkashivayutsya. Ves' mokryj, gryaznyj, stoyal on
na skoshennom lugu i  edva perevodil dyhanie ot ustalosti.  Tut tol'ko San'ka
vspomnil o  priyatele i  s  bespokojstvom stal oglyadyvat'sya i prislushivat'sya.
Bylo  temno.  Do  rassveta ostavalos' eshche  mnogo.  Ryzhik  otbezhal poryadochnoe
rasstoyanie.  Nikakih golosov,  nikakogo laya on  teper' uzhe ne slyhal.  ZHutko
stanovilos' San'ke.  Mysl' o tom, chto on mozhet poteryat' Polfunta, sil'no ego
ispugala,  i  on  gotov uzhe  byl  vernut'sya nazad,  no  temen' i  bezdorozh'e
uderzhali ego.
     Polozhenie Ryzhika stanovilos' daleko ne  veselym.  Vo  vremya  otchayannogo
bega on sbilsya s  puti i  teper' sam ne znal,  gde on i  chto s nim budet.  A
stoyat' do rassveta posredi polya,  pod otkrytym nebom, bylo tozhe nelegko, tem
bolee chto on edva na nogah derzhalsya ot ustalosti.
     "A chto,  ezheli ya kriknu?" - myslenno sprosil sebya San'ka. I ne uspel on
podumat' o posledstviyah, kak iz ust ego vyrvalos' imya priyatelya:
     - Polfunta!..
     Sil'nyj,  molodoj golos Ryzhika prorezal tishinu nochi  i  stih.  San'ka s
zamiraniem serdca stal prislushivat'sya,  no  otklika niotkuda ne posledovalo.
Posle ego  okrika stalo kak  budto eshche  tishe i  temnee.  Mal'chik obernulsya v
druguyu storonu.  Pod ego bosymi nogami hlyupala dozhdevaya voda, kotoruyu eshche ne
uspela vpitat' zemlya.
     - Polfunta-a!!! - snova pronessya protyazhnyj odinokij okrik San'ki.
     Otveta ne posledovalo.
     - Dyadya Va-nya-a!!!
     Na etot raz uzhe slezy slyshalis' v golose mal'chika,  no otklika ne bylo.
Izmuchennyj strahom i trevogoj,  San'ka medlenno poplelsya vpered, sam ne znaya
kuda i zachem.  Ne uspel on sdelat' i desyati shagov, kak ostanovilsya v krajnem
udivlenii.  Emu pokazalos',  chto on podhodit k toj samoj derevne,  gde oni s
Polfuntom  obreli  takoj  neudachnyj  nochleg.  Konusoobraznye  hatki  temnymi
piramidami  vyrisovyvalis'  vdali.   Ryzhik   sdelal  eshche   neskol'ko  shagov,
pristal'nee stal vsmatrivat'sya vdal' i togda tol'ko ponyal,  chto pered nim ne
derevnya i  ne  hatki,  a  svezheskoshennaya trava,  podveshennaya na  kol'yah  dlya
prosushki.  San'ka vspomnil,  chto v proshlom godu v odnoj iz takih kopen oni s
Polfuntom prekrasno ustroilis' i proveli celuyu noch'.
     Podojdya k  pervoj  kopne-piramide,  Ryzhik  sejchas zhe  nashel  otverstie,
vedushchee vnutr' kopny.  Na  nego  pahnulo ostrym aromatom svezhego sena.  |tot
lyubimyj Ryzhikom zapah mgnovenno nagnal na  nego son.  Povinuyas' neuderzhimomu
zhelaniyu sosnut' na myagkom sene, San'ka prolez v piramidu, polozhil podle sebya
sapogi i sam ulegsya na myagkoj,  svezhej trave.  On byl rad, chto popal v suhoe
mesto.  On pochuvstvoval priyatnuyu teplotu i  reshil do utra probyt' v sene.  A
utrom Polfunta ego sam najdet.
     S poslednej mysl'yu San'ka sladko usnul.
     - Oj-oj, batyushki, nogi otdavil, razbojnik! - uslyhal Ryzhik chej-to golos
i prosnulsya.
     V tu zhe minutu on pochuvstvoval,  kak chto-to zhivoe,  teploe zashevelilos'
pod ego golovoj.
     Ryzhik ispuganno vskochil na nogi.  V otverstie probivalsya utrennij svet.
|to obstoyatel'stvo nemnogo uspokoilo mal'chika.  "Horosho, chto noch' proshla", -
podumal on.
     A mezhdu tem v sene shevelilsya kto-to.
     "Ne  Polfunta li  eto?"  -  mel'knulo u  San'ki  v  golove,  i  radost'
nahlynula na nego, i serdce ego usilenno zabilos'.
     - Kto zdes'?  |to ty,  Polfunta?  -  sprosil Ryzhik i  zamer v  ozhidanii
otveta.
     - Net,  brat,  zdes' ne Polfuntom, a pudami pahnet, - poslyshalsya iz-pod
sena chej-to hriplyj neznakomyj golos.
     V  zvukah etogo golosa Ryzhik ulovil chto-to  dobroe i  prostodushnoe.  No
nekotorye mery predostorozhnosti on  vse-taki prinyal:  sapogi i  palku vzyal v
ruki, a sam popolz k vyhodu.
     - A  kto  zhe  ty?  -  snova  sprosil  Ryzhik,  obrashchayas' k  neizvestnomu
sushchestvu, koposhivshemusya v sene.
     - YA kto?..  YA,  batyushka ty moj...  Oj-oj, spinushku zalomilo... YA, brat,
chelovek i otstavnoj ryadovoj, a zovut menya Ne-Kushaj-Kashi... Oh-ho-ho!..
     V  eto  vremya  golova govorivshego podnyalas',  i  San'ka uvidal krugloe,
davno ne britoe lico cheloveka.
     - CHto, ponravilos' tebe imechko moe? He-he-he!..
     I krugloe lico zasmeyalos'.
     Ryzhik nevol'no ulybnulsya,  glyadya na  neznakomca,  s  trudom vylezavshego
iz-pod sena.  CHto-to smeshlivoe i  dobrodushnoe chuvstvovalos' v  etom bol'shom,
neuklyuzhem cheloveke.
     - Nu,  brat,  vylezaj,  a to nam vdvoem ne vykarabkat'sya otsyuda. Togo i
glyadi, shalashik oprokinem.
     Ryzhik poslushalsya neznakomca i  pervyj vylez iz  sena,  a  vsled za  nim
vypolz i ego sluchajnyj sonochlezhnik.
     Vot  tut  tol'ko San'ka uvidal,  s  kem  imeet delo.  |to  byl bol'shoj,
nepovorotlivyj chelovek let  za  pyat'desyat.  Kruglaya,  kak myach,  golova ego s
shirokim,  ploskim licom byla  korotko ostrizhena.  Vzdutye shcheki  byli pokryty
sedoj  shchetinoj  davno  ne  britoj  borody.   Glaza  u   nego  byli  kruglye,
svetlo-serye,  usy dlinnye,  s korichnevym ottenkom,  brovi gustye, navisshie.
Bol'shie,  tolstye ushi  neznakomca osobenno kak-to  vydelyalis' na  fone sedoj
ostrizhennoj golovy. |ti ushi i vnutri i snaruzhi byli pokryty myagkoj, pushistoj
rastitel'nost'yu.
     Vyjdya  na  svet,  neznakomec vstryahnulsya,  protyazhno  i  gromko  zevnul,
vnimatel'no osmotrel so vseh storon nebo, nizko klanyayas' vostoku, na kotorom
yarkimi  ognyami  gorelo voshodyashchee solnce.  Pokonchiv s  osmotrom,  neznakomec
obernulsya k Ryzhiku i zasmeyalsya dobrym starikovskim smehom.
     - |kij ty ryzhij!  -  lyubovno poglyadyvaya na San'ku,  promolvil on. - |to
ty, chto li, noch'yu-to krichal?
     - YA,  -  otvetil Ryzhik  i  hotel bylo  podrobno rasskazat' o  vcherashnem
priklyuchenii, no neznakomec perebil ego:
     - Ty potom rasskazhesh', a poka vot chto: polezaj-ka v nashu spal'nyu i tashchi
ottuda moyu shapku,  torbu i chajnik...  A nu-ka,  molodye nozhki,  poshevelites'
troshki! - dobavil on v zaklyuchenie i hlopnul San'ku po plechu.
     Ryzhik ohotno brosilsya ispolnyat' pros'bu starika.
     Utro bylo divnoe.  Zemlya,  osvezhennaya dozhdem,  tol'ko chto  prosnulas' i
veselo ulybalas' golubomu nebu,  na  dalekom gorizonte kotorogo siyala korona
zemli -  solnce.  Kak zvezdy v  yasnuyu noch',  sverkali na  lugu krupnye kapli
chistoj,  prozrachnoj rosy.  Pticy  i  nasekomye vstretili utro  torzhestvennym
mnogogolosym gimnom.
     Ne  proshlo i  minuty,  kak Ryzhik uzhe vylez iz-pod sena,  tashcha za  soboyu
imushchestvo neznakomca.
     - Vot za  eto spasibo tebe!  -  skazal starik,  prinimaya ot San'ki svoi
veshchi. - A teper' syadem za stozhkom i pozavtrakaem. Ty, chaj, ne otkazhesh'sya?
     - YA i chaj lyublyu, - pospeshil zayavit' Ryzhik, ne ponyav starika.
     - I chaek pop'em, - soglasilsya neznakomec i napravilsya k tenevoj storone
piramidy, gde i uselsya, vybrav mesto, naibolee myagkoe i suhoe.
     - Sadis'! - priglasil on Ryzhika i stal razvyazyvat' torbu.
     Spustya  nemnogo  Ryzhik  sidel  naprotiv neznakomca s  nabitym hlebom  i
svinym salom rtom i glaz ne spuskal s dobrodushnogo otstavnogo soldata.
     - Nu,  brat, rasskazyvaj teper', kogo ty noch'yu klikal i kak syuda popal?
- obratilsya k San'ke starik, kogda zavtrak podoshel k koncu.
     Ryzhik,  proglotiv  poslednij  kusok,  podrobno  rasskazal  o  vcherashnem
sluchae.  Neznakomec slushal ego s bol'shim vnimaniem,  prichem ego krugloe lico
ne perestavalo ulybat'sya.
     - Nu, brat, gore tvoe neveliko, - zagovoril neznakomec, vyslushav Ryzhika
do konca,  -  priyatelya ty svoego najdesh',  a  ne najdesh',  tak i bez nego ne
propadesh'.  |h,  brat,  na  moem veku etih samyh poputchikov da  tovarishchej ne
schest' skol'ko bylo! I ne goryuyu ya... Da i o chem gorevat'-to? CHelovek nikogda
odin ne  byvaet:  zavsegda s  nim ego ten' hodit...  A  kuda zhe  vy  s  etim
Polfuntom shli? - vdrug voprosom oborval svoyu rech' starik.
     - My shli za schast'em, - s naivnoj uverennost'yu otvetil Ryzhik.
     - Slavnyj put'  pridumali...  he-he-he!..  -  tiho zasmeyalsya starik,  a
zatem progovoril:  - Net luchshe, kak idti za schast'em: put' dolgij i veselyj.
YA, bratec, uzhe dvadcat' let hozhu po etoj samoj dorozhke i slez ne l'yu...
     Starik vzdohnul,  dostal iz-za  pazuhi kiset,  nabityj mahorkoj,  i  ne
toropyas' prinyalsya iz  gazetnoj bumagi skruchivat' trubku,  ili tak nazyvaemuyu
"sobach'yu nozhku".
     - A  pochemu tebya  zovut Ne-Kushaj-Kashi?  -  posle dolgogo molchaniya vdrug
sprosil Ryzhik so svojstvennoj emu prostotoj i naivnost'yu.
     Byvshij  soldat  uhmyl'nulsya,  zakuril  "cygarku",  vyrovnyal rukoj  svoi
dlinnye usy, a zatem uzhe pristupil k otvetu:
     - Teper' Ne-Kushaj-Kashi -  moya nastoyashchaya familiya,  a bylo vremya, kogda u
menya, okromya Antona, nikakogo imeni ne bylo. Byl ya togda podpaskom. Ni otca,
ni  materi ne pomnil.  Obchestvennyj byl ya...  Nu ladno!..  Vot eto,  skazhem,
podros ya.  Nado v soldaty idti,  a u menya ni rodu,  ni plemeni. Ladno... Vot
eto,  skazhem,  zabrili menya da v gorod,  v kazarmy. Kak raz k obedu prignali
menya.  Vveli v kazarmu.  Glyazhu, soldaty kashu edyat, zhirnuyu, pahuchuyu... U menya
nos tak i  zahodil krugom.  Greshnyj chelovek,  lyubil ya  v  te  pory kashu.  Nu
ladno!..  Vot eto,  skazhem,  tol'ko ya v kazarmu,  a so dvora baraban trevogu
b'et.  Soldaty kak vskochat,  kak shvatyat ruzh'ya da von iz kazarmy!.. YA odin i
ostalsya.  Ne imel ya  togda ponyatiya o  voennoj sluzhbe i ne ponimal,  dlya chego
trevogu b'yut.  A kak kashu edyat -  ya znal.  I vot eto,  skazhem,  kak vybezhali
soldaty,  ya stal glyadet' na kashu. A kashi-to cel'nyh shest' misok. Par gustoj,
vkusnyj valit.  Ne hochu ya,  skazhem, na kashu glyadet', a glyazhu. Nu, i, greshnoe
delo,  soblaznilsya...  Podoshel ya  k  pervoj  miske,  podsel,  vzyal  lozhku  i
poproboval.  Za pervoj lozhkoj, skazhem, vtoruyu s®el, a tam tret'yu, chetvertuyu,
i poshla mashina v hod... Nu ladno... Vot eto prishli soldaty. Kashi net, a ya na
polu valyayus':  glaza luzhenye, zhivot goroj vzdulo, i rot raskryt - ni dat' ni
vzyat',  ryba na sushe.  Tut,  skazhem,  prinyalis' menya lechit'. A kak vylechili,
porku zadali...  I, pomnyu, fel'dfebel' nash, kogda poroli menya, stoyal podle i
vse,  serdechnyj,  prigovarival:  "Ne kushaj kashi, ne kushaj kashi!.." Vot s teh
por, skazhem, menya i nazvali Ne-Kushaj-Kashi!..
     Starik zakonchil svoj rasskaz nezlobivym smehom.
     Ryzhik zalilsya zvonkim hohotom.  On  zhivo  predstavil sebe  derevenskogo
parnya,  kotoryj,  ob®evshis' kashi, lezhit na polu kazarmy. No veselost' Ryzhika
byla neprodolzhitel'na. Kak eto chasto byvaet, v tu minutu, kogda on zalivalsya
neuderzhimym,  zarazitel'nym smehom,  emu  vdrug pripomnilsya Polfunta.  Obraz
priyatelya,  budto  ten',  promel'knul  i  skrylsya.  San'ka  vse  vspomnil,  i
nastroenie duha  ego  srazu  isportilos'.  On  mgnovenno oborval svoj  smeh,
vskochil na  nogi  i  s  bespokojstvom stal osmatrivat' okrestnost',  nadeyas'
uvidat' gde-nibud' Polfunta.
     - Da ty, paren' ne glyadi, - obratilsya k nemu Ne-Kushaj-Kashi, - vse edino
nikogo ne usmotrish'.  A  vot pridem,  skazhem,  v  mestechko,  togda uzh tvoego
Polpuda, naverno, najdem.
     - Polfunta, a ne Polpuda, - chut' li ne placha, popravil Ryzhik.
     - Pust' Polfunta, eto vse edino...
     - A najdem my ego?
     - Ezheli on, skazhem, tam da ezheli on zhiv, to bespremenno najdem.
     Uverennyj ton Ne-Kushaj-Kashi nemnogo uspokoil Ryzhika.
     - A do mestechka eshche daleche?
     - Segodnya dojdem. Vot tot lesok kak projdem, gorodok i zavidneetsya.
     Ne-Kushaj-Kashi rukoj pokazal v  tu  storonu,  gde v  vide temnoj poloski
vyrisovyvalsya na  svetlom  fone  gorizonta nebol'shoj lesok,  a  mozhet  byt',
prosto roshchica.
     - Vot kak dojdem do  lesa,  my prival ustroim,  chajku pop'em,  i  ladno
budet.  A  tam,  skazhem,  i mestechko...  Ne goryuj paren'!..  Vse po-horoshemu
budet. A teper' davaj-ka v put' tronemsya... Oh-ho-ho, kostochki soldatskie!..
     Kryahtya i ohaya,  Ne-Kushaj-Kashi podnyalsya na nogi, vzvalil torbu na plechi,
prosheptal neskol'ko raz pro svoi kostochki soldatskie i rovnym,  netoroplivym
shagom poplelsya k doroge.
     San'ka,  ponuriv golovu,  posledoval za svoim sluchajnym poputchikom.  Po
vremenam on  brosal  na  starika kosye,  podozritel'nye vzglyady,  i  smutnoe
bespokojstvo zakradyvalos' v dushu mal'chika.
     "Kto on dlya menya budet,  etot neznakomyj chelovek?  - myslenno sprashival
on samogo sebya. - Neuzhto mne vsegda-vsegda pridetsya hodit' s nim?.."
     Ne najdya otveta na eti voprosy,  San'ka eshche nizhe opustil golovu i  ves'
otdalsya vo vlast' neveselyh dum.


        III

        V EVREJSKOM MESTECHKE

     Za chaem na beregu ruch'ya Ryzhik uznal ot Ne-Kushaj-Kashi mnogo interesnogo.
Otstavnoj soldat,  mezhdu prochim,  rasskazal emu,  chem on  zanimaetsya,  kogda
popadaet v evrejskoe mestechko.
     - YA,  bratec ty moj,  delayus' togda shabes-goem,  -  rovno i ne toropyas'
govoril Ne-Kushaj-Kashi.
     - A chto takoe shabes-goj? - sprosil San'ka.
     - |to,  bratec ty moj,  shtuka tonkaya.  Vidish' li,  u evreev takaya moda:
voskresen'e oni prazdnuyut v  subbotu.  I vot,  skazhem,  kak v pyatnicu zazhgli
ogon', tak, znachit, i zashabashili. I nichego-nichego im delat' nel'zya. Zakon im
pozvolyaet kushat' da molit'sya, a bol'she nichego. Nu, vot tut-to oni, skazhem, i
prosyat nashego brata,  hrest'yanina, pomoch' im: komu so stola podsvechnik snyat'
nado,  komu  do  sinagogi  bogomol'e donesti  nado,  a  kto  prosit  skotinu
nakormit'... Mnogo raznogo dela najdetsya. Nu, i ispolnyaesh'...
     - A oni chto za eto? - polyubopytstvoval Ryzhik.
     - A uzh eto glyadya po delu i po sostoyaniyu.  Bednyak,  skazhem,  kusok bulki
dast, a bogach ryumku vodki podneset, a to i cel'nyj pyatak eshche v ruku polozhit.
     - |to delo legkoe, - posle nekotorogo razdum'ya progovoril San'ka.
     - Kakoe delo legkoe?
     - Da vot eto samoe, evreyam pomoch' evrejskoe voskresen'e prozhit'...
     - Ono-to pravda, chto delo legkoe, da vot beda: v odno vremya vsem delat'
nado,  a odin mnogo li domov obegaesh'?  Vot i bud' ty mne pomoshchnikom! YA tebya
ne obizhu. CHto dadut - vse popolam. Soglasen?
     Ryzhik ne skoro otvetil.  On v  tu minutu dumal ob ischeznuvshem Polfunte.
On  nadeyalsya vstretit' priyatelya v  mestechke i  ujti s  nim dal'she,  v  samyj
Peterburg, o kotorom Polfunta ne raz upominal za poslednee vremya.
     - CHto zhe ty,  bratec,  molchish'?  -  snova zagovoril Ne-Kushaj-Kashi. - Ne
hochesh' byt' pomoshchnikom,  tak otvechaj pryamo:  "ne hochu,  mol",  a hochesh', tak
govori: "hochu".
     - YA-to hochu... A ezheli nam Polfunta vstretitsya?
     - Nu tak chto? Mozhesh' s nim pojti... YA ne derzhu tebya.
     - Ladno, ezheli tak, - soglasilsya nakonec San'ka.
     Do  vechera ostavalos' nedolgo,  kogda  Ne-Kushaj-Kashi  i  Ryzhik  voshli v
evrejskoe mestechko.
     - Menya,  brat,  zdes'  znayut,  -  govoril  Ne-Kushaj-Kashi,  naklonyayas' k
Ryzhiku.  -  Uzh ya  tut skol'ko raz byval.  My sejchas pryamo k glavnoj molel'ne
mahnem. Menya tam i sluzhka znaet...
     San'ka molchal.  On s lyubopytstvom oglyadyval neznakomye ulicy mestechka i
v to zhe vremya glazami otyskival Polfunta.
     Gorodok,  kuda popal Ryzhik, byl zaselen evreyami. ZHiteli gorodka, zhivye,
bystrye,  s  chernymi pejsami vdol' shchek,  v  ermolkah,  v  dlinnyh,  do  pyat,
syurtukah, perepolnyali vse ulicy. Odnoetazhnye derevyannye domiki bespreryvnymi
ryadami  tyanulis'  po  obeim  storonam nemoshchenyh pyl'nyh  ulic.  Vse  zhenskoe
naselenie gorodka bylo zanyato prigotovleniem k  subbote.  Pozhilye i zamuzhnie
zhenshchiny v  belyh chepchikah i  mokryh perednikah to  i  delo vynosili pomojnye
ushaty i  vylivali soderzhimoe iz  ushatov tut zhe,  nedaleko ot poroga.  ZHidkie
pomoi vpityvala pochva,  a  na  otbrosy,  vrode ryb'ih vnutrennostej,  cheshui,
kartofel'noj sheluhi i  prochego,  s  zhadnost'yu nabrasyvalis' sobaki,  koshki i
svin'i, shajkami brodivshie po mestechku, vyslezhivaya dobychu.
     CHerez  otkrytye okna  San'ka  uvidel,  kak  molodye  devushki  ubirali k
subbote komnaty.  Oni nakryvali stoly belymi skatertyami, rasstavlyali mednye,
yarko vychishchennye podsvechniki.  Polozhiv na stol kruchenye bulki,  oni nakryvali
ih polotencem.  Vse eto delalos' bystro,  toroplivo.  Kazhdaya hozyajka boyalas'
opozdat' i vybivalas' iz sil, chtoby k solnechnomu zakatu pospet' s uborkoj.
     A muzhchiny v eto vremya otdyhali.  Odni i