z nih,  sidya v ubrannoj komnate,
gromko raspevali "Pesn' pesnej" carya Solomona,  drugie, odetye v prazdnichnye
kapoty,  otpravlyalis' v  sinagogu,  a tret'i prosto progulivalis' po ulice v
ozhidanii vechernej molitvy.
     - Nu,  brat,  teper' derzhis' za  menya krepko!  -  skazal Ne-Kushaj-Kashi,
obrashchayas' k San'ke.
     - A chto? - sprosil San'ka, vzglyanuv na svoego sputnika.
     - A to,  vidish' li,  chto my v samuyu sinagogu sejchas pridem. Tam, bratec
ty moj, shapki ne snimat', slysh'?
     - Pochemu ne snimat' shapki?
     - Uzh tak ihnij zakon velit, chtoby vse, znachit, v shapkah byli... I opyat'
zhe, smirnym nado byt' i ne smeyat'sya, ezheli chto smeshnoe uvidish'. Ponyal?
     - Ponyal,  -  otvetil San'ka,  a  sam  vse vremya ne  perestaval dumat' o
Polfunte.
     On  do  togo byl  zanyat svoimi myslyami,  chto  ne  zametil,  kak  oni  s
Ne-Kushaj-Kashi ochutilis' vo  dvore glavnoj sinagogi,  perepolnennom detvoroj.
Obshirnyj nemoshchenyj dvor byl ogorozhen derevyannym zaborom.
     Posredi dvora vozvyshalos' dvuhetazhnoe (edinstvennoe v  gorode) kamennoe
zdanie sinagogi.
     Ryzhik zainteresovalsya igravshimi vo dvore mal'chikami.  Ih zdes' bylo tak
mnogo,  chto nel'zya bylo i soschitat'.  CHernomazye,  smuglolicye, oni oglashali
vozduh veselymi krikami.  Bol'shinstvo mal'chishek igrali v pugovicy.  Igra eta
zaklyuchalas' v sleduyushchem. Neskol'ko mal'chikov, vyryv u zabora krohotnuyu yamku,
othodili ot  nee na  shest' shagov i  vystraivalis' v  odnu sherengu.  Potom po
ocheredi kazhdyj iz  nih  kidal pugovicy.  Esli  broshennaya pugovica popadala v
yamku, to brosivshij ee schitalsya starostoj i poluchal ot kazhdogo iz igrayushchih po
odnoj ili dve pugovicy,  smotrya kakoj byl ugovor.  Karmany i pazuhi igrayushchih
byli  nabity  pugovicami  vsevozmozhnyh sortov.  Igra  soprovozhdalas' bran'yu,
smehom,  plachem i drakoyu. Melkota, za neimeniem pugovic, igrala v loshadki, v
soldaty ili prosto begala i prygala po dvoru bez vsyakoj celi.
     No vot iz sinagogi vybezhal s  dlinnoj metloj v rukah malen'kij gorbatyj
chelovek s zheltoj kozlinoj borodkoj, i na dvore sejchas zhe sdelalos' tiho. |to
byl sluzhka Boruh, ili, kak ego evrei nazyvali, "shames".
     - Vy  chego  zdes',  sharlatany,  yarmarku  zaveli?  -  vizglivym  golosom
zakrichal Boruh, grozno potryasaya metloj.
     Mal'chishki, uslyhav golos shamesa, tochno staya galok, razletelis' v raznye
storony.
     Ryzhik  nevol'no ulybnulsya,  kogda  uvidal,  kakoe  sil'noe  vpechatlenie
proizvel na detvoru etot nevzrachnyj gorbun.  "Nu,  menya ty, brat, ne ispugal
by", - podumal San'ka.
     - A,  Ne-Kushaj-Kashi!  -  radostno  voskliknul  Boruh,  zametiv  starogo
soldata.
     On podoshel blizhe, protyanul Ne-Kushaj-Kashi ruku i bystro-bystro zagovoril
s nim.
     K krajnemu udivleniyu Ryzhika,  ego sputnik ne tol'ko ponyal,  chto govoril
emu malen'kij gorbatyj shames, no on sam otvechal emu na neponyatnom dlya San'ki
yazyke.
     Boruh govoril s azartom,  razmahivaya metloj, komu-to grozil, prichem ego
kozlinaya borodka smeshno  tryaslas',  a  ostrokonechnaya golova sovsem uhodila v
dvojnoj gorb.  No po vsemu bylo vidno,  chto ugrozy byli napravleny po adresu
lica otsutstvuyushchego i chto k Ne-Kushaj-Kashi sluzhka nichego ne imeet.
     - Nu,  brat, nashe delo v shlyape, - obratilsya k Ryzhiku ego novyj sputnik,
kogda Boruh, nagovoriv s tri koroba, umchalsya obratno v sinagogu.
     - Pochemu v shlyape? - sprosil San'ka.
     - A potomu,  chto v mestechke ni odnogo shabes-goya ne ostalos'.  Byl odin,
da vot Boruh govorit,  chto zapil.  Nam,  bednyaga, obradovalsya, kak rodnym...
Teper' pojdem-ka da prisyadem, a konchitsya sluzhba, nas pozovut.
     Ne-Kushaj-Kashi  i  Ryzhik otpravilis' v  samyj dal'nij ugol  dvora i  tam
uselis' na  zemle.  San'ka s  udovol'stviem otdyhal posle dolgoj hod'by.  On
spinoyu upersya v zabor,  a nogi,  obutye v sapogi, protyanul vpered i predalsya
otdyhu.
     V  predvechernem vozduhe nastupili tishina i  pokoj.  Na cherepichnoj kryshe
sinagogi ugasli  poslednie otbleski ushedshego solnca.  So  vseh  storon stali
poyavlyat'sya evrei.  Vse  oni  byli  odety po-prazdnichnomu,  v  chernye dlinnye
syurtuki,  i  u vseh u nih byl grustnyj,  zadumchivyj vid.  Mnogie iz nih to i
delo podnimali glaza k nebu i gromko vzdyhali, sozdavaya etimi vozdyhaniyami i
sebe  i  drugim  prazdnichnoe nastroenie.  V  sinagoge zagorelis' ogni.  Nebo
potemnelo.
     - Dolgo budut oni molit'sya? - sprosil Ryzhik.
     - Net.  Evrei skoro molyatsya.  U nih,  skazhem,  molitvy dlinnye, da yazyk
bystryj...
     - A pochemu oni takie pechal'nye hodyat?
     - |to oni, vidish' li, dlya zhalosti, chtob, znachit, bog pozhalel ih...
     - U nih kakoj bog?
     - Staryj, sedoj takoj i vrode kak by iz uma vyzhivshij, - ne zadumyvayas',
otvetil Ne-Kushaj-Kashi,  kotoryj, kak istyj russkij soldat, ne lyubil slov "ne
znayu".
     San'ka,  vpolne  udovletvorennyj otvetami Ne-Kushaj-Kashi,  zamolchal i  s
lyubopytstvom stal sledit' za  tem,  chto delalos' v  sinagoge.  Okna molel'ni
byli  otkryty,  i  Ryzhik horosho mog  videt' molyashchihsya i  slyshat' ih  golosa.
Obshirnaya zala sinagogi byla vsya ustavlena dlinnymi skam'yami,  pered kotorymi
stoyalo  mnozhestvo pyupitrov s  yashchikami.  Posredi  sinagogi vozvyshalsya bol'shoj
chetyrehugol'nyj amvon, pokrytyj tyazheloj skatert'yu, shitoj serebrom i zolotom.
Vse  mesta v  sinagoge byli  zanyaty.  Pered kazhdym pyupitrom stoyal molyashchijsya.
Molilis' evrei  userdno,  proiznosili molitvy  gromko,  raskachivayas' vo  vse
storony, chasto podnimali ruki i zakatyvali glaza na lob.
     Ryzhik s  lyubopytstvom sledil za  kazhdym ih  dvizheniem.  Osobenno horosho
zapomnil San'ka  konec  molitvy.  Kak-to  srazu  v  sinagoge sdelalos' tiho.
Molyashchiesya vytyanuli vpered golovy i  zastyli v  etoj poze.  Kazalos',  oni  k
chemu-to prislushivalis'.  Vdrug vse oni,  tochno po komande, privskochili i tak
zagolosili,  chto samo zdanie zadrozhalo ot etogo neistovogo krika.  Potom vse
srazu  smolklo.  Molyashchiesya povernulis' licom  k  vostoku i  stali  bezzvuchno
chto-to  sheptat'.   Vidno  bylo  tol'ko,   kak  oni  shevelili  gubami  i  kak
raskachivalis' vo  vse storony.  Dvizheniya ih byli bystry i  stranny.  Odni to
otkryvali,  to zakryvali glaza,  drugie terebili svoi pejsy, namatyvaya ih na
ukazatel'nye pal'cy,  tret'i  stuchali kulakami sebe  v  grud',  a  chetvertye
podymali plechi i  delali vid,  chto  hotyat uletet'.  I  vse  eti dvizheniya oni
prodelyvali molcha,  ne  proiznosya ni  odnogo zvuka.  |ta  bezmolvnaya molitva
dlilas' minut sem'-vosem',  a  zatem molyashchiesya odin za  drugim otstupali tri
shaga nazad,  nizko klanyayas' napravo i  nalevo.  Posle etogo v sinagoge opyat'
razdalsya hor sotni golosov.  No  eto byl poslednij prizyv.  Vskore molyashchiesya
stali rashodit'sya po domam.
     - |j,   Ne-Kushaj-Kashi,  Ne-Kushaj-Kashi!  -  poslyshalsya  vizglivyj  golos
Boruha.
     - Vspomnil gorbunishka nas!  He-he-he!..  -  obradovalsya soldat.  -  Nu,
brat,  vstavaj:  teper' za  delo  pora vzyat'sya,  -  dobavil on,  obrashchayas' k
Ryzhiku, i podnyalsya s zemli.
     San'ka posledoval za nim.
     Kogda  v  sinagoge nikogo ne  ostalos',  sluzhka povel nashih sputnikov k
sebe.
     - Nu,  Ne-Kushaj-Kashi,  ty  teper' navsegda u  nas  zhit'  ostanesh'sya,  -
govoril gorbun,  idya vpered. - Tebe nash gabe (starosta) zhalovan'e polozhit...
Dva kerblah (rublya) v odin mesyac.
     - CHto zh, ya ne proch', ezheli, skazhem, i dohod kakoj budet.
     - Konechno, budet!.. A eto kto takoj? - sprosil vdrug shames, ukazyvaya na
Ryzhika.
     - |to moj sputnik... Slavnyj parnishka. On mne pomoshchnikom budet.
     - A,  eto ochen' horosho,  -  skazal Boruh i chto-to dobavil na neponyatnom
dlya San'ki yazyke.
     - Net,  net,  ni  bozhe  moj!  -  voskliknul po-russki Ne-Kushaj-Kashi.  -
Govoryu, paren' chestnyj, slavnyj... Nu, ponimaesh', ruchayus' za nego.
     - Horosho,  horosho!  - veselo progovoril Boruh i pervyj cherez prostornye
seni voshel v sinagogu.
     Ne-Kushaj-Kashi i  Ryzhik posledovali za nim.  V sinagoge goreli v lyustrah
svechi,   a   u  dverej  na  stene  visela  nebol'shaya  kerosinovaya  lampochka.
Ne-Kushaj-Kashi,  buduchi  horosho  znakom s  obyazannostyami shabes-goya,  ne  stal
dozhidat'sya prikazanij sluzhki,  a  sam prinyalsya za  delo.  On  vzyal taburet i
otpravilsya tushit' svechi.  CHerez minutu v sinagoge sdelalos' temno,  tol'ko v
ruke Ne-Kushaj-Kashi mercala groshovaya sal'naya svechka.
     Boruh  poblagodaril  soldata,   dostal  iz   shkafchika  bulku  i   kusok
farshirovannoj ryby,  otdal eto Ne-Kushaj-Kashi i  soobshchil,  chto spat' on ego i
Ryzhika ulozhit v  hedere (shkole).  Zatem vse troe vyshli v  seni.  Boruh zaper
sinagogu i klyuch ot zamka spryatal v sapog. Tam zhe, v senyah, nahodilas' dver',
vedshaya v heder.
     - Nu,  kushajte na zdorov'e i spite sebe!  - progovoril sluzhka, otkryvaya
heder.
     - Poslushaj, Boruh, a shnapsa (vodki) ne budet? - tiho sprosil soldat.
     - Ah ty kakoj! I gde ty vidal, chtoby shabes-goyu shnaps davali v prazdnik?
- skazal shames, a zatem dobavil: - Podozhdi nemnogo, shabash projdet, i ty sebe
budesh' shnaps trinken...
     Sluzhka zahihikal i zaiskivayushche potrepal rukav Ne-Kushaj-Kashi.
     Spustya nemnogo oba putnika sideli v  hedere i pri svete tonen'koj svechi
zakusyvali. Mrachnyj, unylyj vid imela eta gromadnaya komnata. Dlinnye stoly i
skam'i   sluzhili   edinstvennym   ubranstvom   hedera.    CHem-to   holodnym,
neprivetlivym veyalo ot etih seryh golyh sten i chernogo potolka.  Tol'ko kraj
stola,  gde sideli Ryzhik i ego poputchik, byl osveshchen groshovoj svechkoj, a vse
ostal'noe utopalo vo mrake.  ZHutkaya tishina vocarilas' krugom.  Boruh, zakryv
okna i stavni,  ushel k sebe domoj.  Vo vsem dvore nikogo ne ostalos',  krome
Ryzhika i Ne-Kushaj-Kashi.


        IV

        NOVYJ ZNAKOMYJ

     Na drugoj den' Ryzhik prosnulsya v  hedere.  On spal na dlinnoj,  shirokoj
skam'e,  polozhiv pod golovu sapogi i  palku.  Ne-Kushaj-Kashi,  lezha na drugoj
skam'e, kulakami protiral glaza i gromko zeval.
     - Oh-ho-ho,  kostochki soldatskie!  -  protyazhno progovoril on,  kryahtya i
potyagivayas'. - A v sene, chaj, pomyagche spat' budet... Kak, bratec, dumaesh'? -
obratilsya on k San'ke i povernul k nemu svoe krugloe nebritoe lico.
     - Znamo,  pomyagche,  da i vol'gotnej, - otkliknulsya Ryzhik. - Ne po vkusu
mne zdes'... Ujdu ya otsyuda, - dobavil on i stal nadevat' sapogi.
     Tol'ko  chto  stalo  rassvetat',  kogda  San'ka,  zhelaya  podyshat' svezhim
vozduhom,   vyshel  vo  dvor.  Bezoblachnoe  nebo  pokazalos'  emu  sirenevym.
Hlopotlivye vorob'i uzhe prygali po dvoru,  mel'kali v  vozduhe i chirikali vo
vsyu moch'.
     Nesmotrya na  rannij chas,  v  sinagoge uzhe sideli molyashchiesya i  na raznye
golosa raspevali psalmy.
     Na  dvore poyavilis' mal'chugany.  Dvoe iz nih -  odin dolgovyazyj,  hudoj
parnishka s  neobychajno dlinnymi i  tonkimi pejsami vdol' vpalyh shchek,  drugoj
bystroglazyj,  chernyj,  kak arapchonok,  -  podoshli k San'ke i s neskryvaemym
lyubopytstvom stali rassmatrivat' ego,  kak kakogo-nibud' zamorskogo zverya. K
etim dvum podoshli eshche dvoe,  zatem eshche i  eshche,  i ne uspel Ryzhik opomnit'sya,
kak on  uzhe byl so  vseh storon obleplen malyshami.  V  pervyj moment on dazhe
nemnogo rasteryalsya,  vidya sebya okruzhennym so vseh storon, no, prismotrevshis'
luchshe k etoj "gvardii",  on uspokoilsya. "Pust' tol'ko posmeyut - tak sharahnu,
chto vorob'yami ot menya otskochat,  -  podumal San'ka i opravilsya. Nakonec odin
iz mal'chikov zagovoril s Ryzhikom.
     - Ty navsegda u nas ostanesh'sya? - sprosil mal'chik u San'ki.
     - U kogo eto - "u nas"? - nahmuriv brovi, peresprosil Ryzhik.
     - Nu, u nas v mestechke.
     - Net, ne ostanus'! - reshitel'no otvetil San'ka.
     - Pochemu?
     - A  potomu,  chto skuchno mne zdes',  i  eshche potomu,  chto ya po-vashemu ne
ponimayu...
     Tut  v   razgovor  vmeshalsya  drugoj  mal'chik,   i  beseda  dolzhna  byla
razrastis',  no,  kak nazlo,  poyavilsya Boruh i  razognal vseh.  V etot samyj
moment vyshel Ne-Kushaj-Kashi.  V  ego tualete proizoshla zametnaya peremena.  Ni
torby,  ni chajnika pri nem ne bylo: on vse eto ostavil v hedere. Odet on byl
v rozovuyu rubashku navypusk,  po-russki,  i opoyasan chernym kruchenym shnurkom s
kistyami. Obut on byl v celye i dovol'no prilichnye oporki.
     - |h,  zhalost' kakaya:  morda davno u  menya ne brita,  -  progovoril on,
provodya rukoj po licu.  -  Nu,  da ladno, zavtra poskoblim ee. He-he-he!.. A
teper', bratec ty moj, pojdem na rabotu.
     - Kuda? - sprosil San'ka.
     - Pojdem, uvidish'.
     Oni vyshli so dvora sinagogi i ochutilis' na ulice.
     - Vidish' ulicu? - sprosil u Ryzhika Ne-Kushaj-Kashi.
     - Vizhu.
     - Otlichno.  Teper',  bratec ty moj, my vot kak delat' budem: ya pojdu po
toj storone, a ty po etoj. Ne propuskaya ni odnogo doma, vsyudu zahodi.
     - Dlya chego?
     - A vot slushaj:  vojdesh' v dom,  shapki ne snimaj,  a poklonis' i skazhi:
"Dobroe utro!  S prazdnikom vas!  CHto delat' nado?" Kak sprosish', tak sejchas
zhe tebe baby ukazhut, chto delat'. Ty ispolnish' i podozhdesh' nemnogo. Dadut chto
- ladno, a ne dadut - uhodi: stalo byt' vecherom raschet budet. Ponyal?
     - CHego tut ne ponyat'!  - probormotal Ryzhik. - Vse ponyal, da chto!.. - On
mahnul rukoj, vzdohnul i zachem-to po samye glaza nadvinul myagkij kartuzik.
     San'ka sil'no toskoval o  Polfunte,  i  nichto ego ne  veselilo.  Kak-to
mashinal'no  otpravilsya  on  obhodit'  doma.  Vot  on  zashel  v  pervyj  dom.
Perestupiv porog,  on  po  privychke sdernul shapku,  no  vspomnil nastavleniya
Ne-Kushaj-Kashi i snova natyanul kartuz na svoyu lohmatuyu ryzhekudruyu golovu.
     Vmesto privetstviya Ryzhik ostorozhno vysmorkalsya v ruku.
     - CHto  nado  delat'?   -   sprosil  on  u  molodoj  devushki  s  chernymi
rastrepannymi volosami  i  zaspannym licom.  Ona  popalas'  emu  navstrechu s
perinoj v rukah.
     - Pochekaj trohi,  zaraz,  zaraz...  -  progovorila devushka i  toroplivo
proshla v druguyu komnatu.
     CHerez  minutu  ona  vnov'  poyavilas'  i  uzhe  znakami  prikazala Ryzhiku
sledovat' za  soboj.  San'ka poslushno poshel za neyu.  Oni voshli v  prostornuyu
komnatu, gde stoyal pokrytyj skatert'yu stol i shkafchik s knigami. U okna sidel
sedoj starik v  chernyh ochkah i,  raskachivayas' vzad i vpered,  chital naraspev
kakuyu-to bol'shuyu knigu.
     Devushka s  zaspannym licom podvela Ryzhika k stolu i pal'cami ukazala na
pyat' mednyh podsvechnikov,  a  zatem znakami velela emu snyat' ih  so  stola i
postavit' na shkafik. Ryzhik vse eto ispolnil.
     - A  bol'she nichego ne nado?  -  sprosil on,  pyatyas' k dveryam.  On snova
hotel bylo snyat' kartuz,  no vovremya spohvatilsya, chto etogo nel'zya delat', i
opyat' vysmorkalsya, blago ruka byla podnyata k nosu.
     Devushka vmesto otveta podala San'ke kusok bulki.  Ryzhik dogadalsya,  chto
ego missiya okonchena,  i  vyshel von,  spryatav bulku za pazuhu.  Kak raz v eto
vremya  na  protivopolozhnoj  storone  ulicy  pokazalsya  Ne-Kushaj-Kashi.  Ryzhik
pobezhal k nemu.
     - Ty chego?
     - Ne hochu ya byt' shabes-goem, - otvetil San'ka i opustil golovu.
     - Pochemu ne hochesh'?
     - Tak. Pojdu iskat' Polfunta...
     - |h  ty,  chudak mal'chonka!  -  progovoril Ne-Kushaj-Kashi  i  sokrushenno
pokachal golovoj.  -  Da razi ya dlya svoej pol'zy tebya derzhu?  Idi, pozhaluj!..
Tol'ko tebe zhe luchshe, ezheli chto zarabotaesh' na dorogu...
     - A pochemu oni molchat? - ne znaya k chemu pridrat'sya, probormotal San'ka.
     - Kto?
     - Da evrei. Tol'ko pal'cami pokazyvayut, chto delat' nado.
     - Opyat' zhe ty chudak vyhodish'!  -  voskliknul Ne-Kushaj-Kashi.  -  U  nih,
ponimaesh',  zakon takoj, chto nel'zya slovami prikazyvat'. Nu, stupaj, stupaj,
bratec, davaj delat' delo, a privyknesh' - vek zdes' zhit' budesh'.
     Ryzhik, ponurya golovu, otpravilsya na druguyu storonu ulicy.
     Kogda vzoshlo solnce i  pervye luchi ego oblili gorodok teplom i  svetom,
vse prosnulos' i  ozhivilos' krugom.  ZHiteli mestechka ne spesha otpravlyalis' v
sinagogu.  Po doroge oni napevali chto-to pro sebya i poshchelkivali pal'cami. Na
ulice poyavilis' rasfranchennye zhenshchiny s tyazhelymi ser'gami v ushah. To tam, to
syam zabegali rebyatishki-bosonozhki.  Ryzhik stal osmatrivat'sya. Nigde ni odnogo
znakomogo  cheloveka,  ni  odnogo  russkogo  zvuka.  I  opyat'  emu  sdelalos'
tosklivo. On pochuvstvoval sebya odinokim, broshennym, nikomu ne nuzhnym.
     - Ujdu, ujdu otsyuda, - prosheptal Ryzhik, kotoromu nadoelo obhodit' doma.
     On podhodil k pereulku, peresekavshemu ulicu. Na uglu San'ka ostanovilsya
i  ustremil glaza  vdal'.  Serdce zamerlo v  grudi yunogo brodyagi:  pered ego
glazami beskonechnoj lentoj legla doroga iz  goroda.  On uvidal lyubimuyu dal',
uvidal upavshij na  zemlyu gorizont,  more zeleni i  sveta,  uvidal svobodnyj,
neob®yatnyj prostor,  i  dusha  u  nego vzvolnovalas'.  Ne  zadavayas' nikakimi
voprosami i celyami, Ryzhik povernul v pereulok i bystro zashagal.
     Ne proshlo i  pyati minut,  kak San'ka byl uzhe vne goroda.  Tam on sel na
pervyj popavshijsya kamen',  snyal sapogi,  zakinul ih na plechi i  otpravilsya v
put'.  CHtoby myagche bylo  nogam,  on  soshel s  dorogi i  zashagal po  uzen'koj
travyanoj tropinke.  Luchi solnechnye eshche ne uspeli vypit' vsyu rosu,  i  San'ka
ohotno kupal v nej svoi nogi.
     Teper' Ryzhik pochemu-to  byl  uveren,  chto najdet Polfunta.  Nadezhda eta
rosla i  krepla v  ego serdce,  i  on bodro,  s  veseloj ulybkoj na lice shel
vpered, niskol'ko ne zhaleya, chto rasstalsya s Ne-Kushaj-Kashi.
     Dobryh shest' verst proshel Ryzhik po myagkoj,  uzen'koj tropinke, poka ona
ne  dovela ego do pervogo pereput'ya.  Pered San'koj legli tri dorogi,  i  on
ostanovilsya v  nereshitel'nosti,  ne  znaya,  po  kakoj iz nih prodolzhat' svoj
put'.  On  oglyanulsya.  Gorodka,  gde on  ostavil Ne-Kushaj-Kashi,  uzhe ne bylo
vidno.  Po  obeim storonam dorogi zelenymi neobozrimymi kovrami rasstilalis'
hlebnye  polya,  a  daleko  vperedi  vozvyshalas' temnaya  stena  lesa.  Solnce
podnyalos' uzhe  dovol'no  vysoko  i  pronizyvalo vozduh  raskalennymi luchami.
Ryzhik,  naverno,  doshel by  do lesa,  esli by ne pereput'e,  zahvativshee ego
vrasploh.  Vse tri dorogi byli odinakovoj shiriny,  no veli v raznye storony.
Mal'chika  vzyalo  razdum'e:   kuda  idti?   CHto-to   trevozhnoe,   nespokojnoe
shevel'nulos' v grudi Ryzhika.  Ochutivshis' odin sredi neob®yatnyh polej, San'ka
vpervye pochuvstvoval sebya  malen'kim,  nichtozhnym,  bespomoshchnym.  Emu  skuchno
stalo  bez  tovarishcha,   i   on  v  pervyj  raz  pozhalel,   chto  rasstalsya  s
Ne-Kushaj-Kashi.
     Do  sih  por  San'ke nikogda ne  prihodilos' zadavat'sya voprosom,  kuda
idti:  im vsegda kto-nibud' rukovodil.  Teper' zhe,  ostavshis' s samim soboyu,
Ryzhik srazu ponyal,  chto hodit' po zemle bez celi nel'zya.  U kazhdogo cheloveka
dolzhna byt' kakaya-nibud' doroga,  kotoraya dolzhna privesti ego  k  izvestnomu
mestu. Ryzhik vspomnil, chto Polfunta vsegda znal, kuda i zachem on idet. A vot
on,  San'ka,  kak slepoj,  stoit na pereput'e,  ne znaya, kuda napravit' svoi
stopy.
     S  gorya  i  ot  nechego delat' Ryzhik  dostal iz-za  pazuhi kusok bulki i
prinyalsya zhevat', opustivshis' na kraj dorogi.
     On  el  i  dumal vse  o  tom  zhe.  "Von  ptichkam lyudej ne  nado...  Ish'
zalivayutsya kak!"  -  dumal San'ka,  podnyav k nebu ryzhuyu golovu.  "Oni dorogu
znayut,  -  prodolzhal dumat' Ryzhik,  flegmatichno razzhevyvaya bulku.  - Im ves'
svet obletet' nichego ne stoit. Ottogo im i ne skuchno. Vse poyut da noyut..."
     - Priyatnyj appetit i s priyatnoj vstrechej vas! - vdrug nad svoej golovoj
uslyhal San'ka chej-to golos.
     Ot neozhidannosti Ryzhik vzdrognul i vskochil s mesta.
     - CHto s vami, milord? Bozhe moj, ne ukusila li vas bozh'ya korovka?
     - Net, eto ya tak, - po prostote dushi, ser'ezno otvetil Ryzhik.
     Pered  nim  stoyal  belokuryj mal'chik,  s  golubymi smeyushchimisya glazami i
dobrym,  krasivym licom.  Odet parnishka byl chrezvychajno ploho,  pozhaluj huzhe
San'ki, no eto ne meshalo emu vyglyadet' veselym, bodrym i dovol'nym.
     - Kuda put' derzhish'?  -  sprosil neizvestno otkuda vzyavshijsya mal'chik i,
ne dozhidayas' otveta, opustilsya na travu. - Sadis', zemli hvatit, - predlozhil
on Ryzhiku.
     San'ka  uhmyl'nulsya i  sel  nepodaleku.  Belokuryj parnishka vytashchil  iz
karmana pachku papiros i stal zakurivat'. Ryzhik glaz ne spuskal s nego, sledya
za kazhdym ego dvizheniem.  Po vsemu bylo vidno, chto paren' etot ne iz robkogo
desyatka i  chelovek byvalyj.  Ot ego maner,  ot ego svetlo-rusyh kudrej i  ot
vsej ego tonkoj, strojnoj figury veyalo chem-to zadornym, uharskim...
     - Hochesh'? - predlozhil on San'ke papirosku.
     - Hochu, - nabravshis' hrabrosti, progovoril Ryzhik i protyanul ruku.
     - A ty kurish'?
     - Net.
     - Net? Nu, tak i ne poluchish'. V puti kurevo dorogo stoit.
     Mal'chik spryatal papirosy obratno v karman.  San'ka niskol'ko na nego za
eto ne obidelsya.
     - Ty ne vstrechal odnogo cheloveka? - sprosil Ryzhik.
     - Odnogo?  CHto  za  vopros?  YA  vstrechal sotni,  tysyachi  lyudej...  -  s
vazhnost'yu skazal neznakomyj mal'chik.
     On  polulezhal v  nebrezhnoj poze i  pochti ne obrashchal vnimaniya na San'ku.
Nastupila prodolzhitel'naya pauza. Ulybka smushcheniya skol'znula po licu Ryzhika i
propala, ostaviv edva zametnyj sled na gubah.
     - Ty kuda idesh'? - strogim golosom sprosil mal'chik, ne glyadya na San'ku.
     - YA sam ne znayu, - poslyshalsya robkij otvet.
     - CHto?!  -  udivlenno voskliknul mal'chik i dazhe nemnogo pripodnyalsya.  -
Sam ne znaesh'? Otkuda zhe ty vzyalsya?
     Ryzhik, putayas' i sbivayas' na kazhdom slove, stal rasskazyvat' o sebe i o
Polfunte. Paren' slushal ego s bol'shim vnimaniem. On dazhe pododvinulsya k nemu
poblizhe.  "Vot kak!  Aj da molodec!.."  -  ezheminutno vosklical on po adresu
Ryzhika.  |ti kratkie,  no vyrazitel'nye pohvaly podbadrivali San'ku,  i rech'
ego polilas' svobodno, bez zapinki.
     - Tak vot ty  kakoj molodec!  -  vyslushav Ryzhika do  konca,  voskliknul
belokuryj mal'chik. - V takom sluchae, davaj ruku!.. Tebya kak zvat'?
     Ryzhik nazval sebya i ne bez udovol'stviya pozhal protyanutuyu ruku.
     - A menya zovut L'vom,  a hochesh',  nazyvaj po-maminomu -  Levushka, i eshche
Strela moe prozvishche.
     - A menya draznyat Ryzhikom, - okonchatel'no poveselev, soobshchil San'ka.
     - Ryzhik?  Tak i  zapishem.  A  teper' ya rasskazhu tebe i svoyu istoriyu.  YA
beglec!..  Da,  da,  verno govoryu!  Vot uzhe dva goda,  kak ya  puteshestvuyu po
raznym stranam i menya pojmat' ne mogut.
     - A kto tebya lovit? - naivno sprosil Ryzhik.
     - Strannyj vopros! Vo-pervyh, otchim, vo-vtoryh, matushka...
     - Kakoj otchim?
     - Ah ty,  bozhe moj!.. - neterpelivo prikriknul Levushka. - Nu, izvestno,
moj otchim...  Otec u menya umer,  a mamasha vyshla zamuzh, vot u menya i okazalsya
otchim.  A  ubezhal ya potomu,  chto terpet' ego ne mogu.  Takoj protivnyj,  chto
uzhas...  Pridesh' iz klassa,  zamuchit urokami -  vse zubrit' zastavlyal.  A  ya
togda pro indejcev da pro ohotnikov amerikanskih nachitalsya...  U nas v shkole
dazhe obshchestvo sostavilos' pod nazvaniem:  "Ohotniki devstvennyh lesov".  Vot
togda-to menya Streloj i  prozvali...  No ya  po poryadku rasskazhu.  Otchim menya
muchil-muchil,  poka iz terpeniya ne vyvel.  I  vot odnazhdy vybral ya prekrasnyj
denek i udral v Ameriku...
     - A daleko eto? - ne vyterpel San'ka.
     - Tak daleko, chto i posejchas ne mogu do nee dobrat'sya...
     - Domoj tebe ne hochetsya?
     - Kak tebe skazat'...  Letom ne hochetsya...  Nu, a zimoj... Da ya i zimoj
klanyat'sya im ne stanu.  CHto,  v samom dele?.. A horosho letom puteshestvovat'!
Pravda?  Skol'ko ya perevidal!  Ty more,  govorish', videl... A ya ih celyh tri
videl!  Ej-bogu,  ne vru! I nikogda ya odin ne hozhu: vsegda tovarishch najdetsya.
Vot  tol'ko vchera ya  poputchika svoego poteryal.  Zapil,  kanal'ya,  a  chelovek
slavnyj...  Mnogo u  menya  bylo poputchikov...  A  hochesh',  my  najdem tvoego
Polfunta?  -  vdrug rezko peremenil ton Levushka i vzglyanul na Ryzhika smelym,
vostorzhennym vzglyadom.
     - Hochu,  ochen' hochu!.. - radostno voskliknul San'ka, i shirokoe kurnosoe
lico ego ozarilos' nadezhdoj.
     - Ladno! Najdem obyazatel'no. Ty govorish', on iz Odessy?
     - Iz Odessy.
     - Sejchas mahnem tuda: on, naverno, tam budet.
     - Net, on skazal, chto v Peterburg pojdet...
     - Nu tak chto zh? Ne najdem v Odesse, v Peterburg ukatim...
     - A daleko ved'?
     - Konechno,  daleko,  esli peshkom idti.  No  my  ne  duraki i  peshkom ne
pojdem. No prezhde vsego pozvol' tebya sprosit': ty bol'shoj trus?
     - Ne znayu... - smeshalsya San'ka.
     - Nu, da eto my, vprochem, uznaem. Skol'ko tebe let?
     - CHetyrnadcat'.
     - |ge, tak ty eshche sovsem mal'chishka!.. A mne uzh kogda pyatnadcat' bylo...
Vot,  ne  znayu,  pochemu usy  u  menya ne  rastut...  Iz-za  nih kurit' nachal.
Govoryat,  pomogaet...  Nu,  da  eto pustyaki!..  Tak vot skazhi pryamo:  hochesh'
puteshestvovat' so mnoj?
     - Hochu, - tverdo otvechal Ryzhik.
     - Nu, v takom sluchae, po rukam!
     Oni  odnovremenno podnyalis' i  krepko pozhali drug  drugu  ruki.  Spustya
nemnogo  novye  znakomye,   osveshchennye  znojnym  solncem,   bystrymi  shagami
napravlyalis' k sinevshemu vdali lesu.


        V

        SMELYJ ZAMYSEL

     Rovno v polden' San'ka i ego novyj znakomyj Levushka Strela voshli v les.
Po doroge Levushka zabezhal v odnu derevnyu i razdobyl tam hleba i sala. Teper'
druz'ya  reshili  v   lesu  poobedat',   a   takzhe  pogovorit'  o  predstoyashchem
puteshestvii.  Ryzhik chuvstvoval sebya prevoshodno.  On tol'ko zhalel, chto s nim
ne  bylo Polfunta.  K  Levushke on  srazu kak-to  privyazalsya.  Strela kak raz
prishelsya emu po vkusu.  Veselyj,  bojkij, samouverennyj novyj tovarishch plenil
San'ku.
     V  lesu  oni  vybrali  mestechko pomyagche,  potenistej,  uselis' ryadom  i
pristupili k  zakuske.  Zdes' im  bylo prohladno i  pokojno.  Obed dvuh yunyh
puteshestvennikov byl nevazhnyj,  no zato horosh byl u  nih appetit i prekrasno
peli im pticy.
     - Nu,  Ryzhik... - pokonchiv s obedom, nachal bylo Levushka, no vdrug umolk
i zadumalsya.  -  Znaesh' chto?  -  progovoril on zatem. - Ne nravitsya mne tvoe
prozvishche...  Pojmi:  chto takoe Ryzhik?  Grib,  bol'she nichego.  Hochesh', ya tebe
chudnoe imya dam?
     - Hochu, - soglasilsya San'ka.
     - S  etogo  momenta,  -  torzhestvenno  zagovoril  Strela,  dotragivayas'
ukazatel'nym pal'cem do grudi Ryzhika, - imya tebe budet Krasnyj Volk!
     - Volk? Zachem volk? - upavshim golosom sprosil Ryzhik.
     - Ah ty,  chudak kakoj!  V etom nichego obidnogo net...  Da znaesh' li ty,
kto takoj byl Krasnyj Volk?  Vot ne  chital ty  Gustava |mara i  ne znaesh'...
Krasnyj Volk  byl  samyj hrabryj iz  vseh  indejcev Severnoj Ameriki...  Nu,
teper' govori: hochesh' tak nazyvat'sya?
     San'ka kivkom golovy vyrazil svoe soglasie.
     - Nu,  tak  vot  chto,  Krasnyj  Volk,  ty  po  zheleznym  dorogam  ezdil
kogda-nibud'?
     - Ezdil... I pod skamejkoj, i v tovarnom vagone... razno ezdil.
     - Molodec!  Tol'ko pod skamejkoj i tovarnyj vagon - shtuki starye. A vot
ya  pridumal sposob tak uzh  sposob!  Ves' svet ob®ehat' mozhno...  Hochesh',  my
zavtra budem v Odesse, a cherez nedelyu budem v Peterburge?
     - Ochen' dazhe hochu! - voskliknul San'ka.
     - A hochesh',  tak slushaj! YA etu mestnost' znayu. Vyjdem iz lesu - stanciya
budet.  Tam podozhdem poezda;  ya pokazhu tebe,  chto nado delat', i my ukatim v
Odessu na  vseh  parah.  Krasnyj Volk!  Klyanus' prahom velikih vozhdej nashego
plemeni, zavtra my uvidim more! - s pafosom zakonchil Strela i vstal s mesta.
     San'ka totchas zhe posledoval ego primeru.
     Levushka skazal pravdu:  kak tol'ko oni vyshli iz  lesu,  im  brosilos' v
glaza  polotno zheleznoj dorogi.  Telegrafnye stolby,  rel'sy,  sverkavshie na
solnce,  peschanye otkosy, kamennoe zdanie stancii s krasnoj zheleznoj kryshej,
belaya  bashnya vodokachki,  otdalennye gudki i  svistki lokomotivov -  vse  eto
napomnilo Ryzhiku proshloe.  On vspomnil Spir'ku,  shkolu vorov,  krazhu,  zhizn'
sredi  nishchih,  vspomnil  neozhidannuyu  vstrechu  s  Polfuntom,  i  shibko-shibko
zabilos'  ego  serdce.  Pamyat',  budto  nevidimaya  kniga,  raskrylas'  pered
Ryzhikom,  i  on s zamiraniem serdca chital povest' o perezhityh im nevzgodah i
radostnyh mgnoveniyah. Ne hotel by on vnov' vse eto ispytat', no vmeste s tem
vospominaniya o  proshlom veselili ego,  i  on  kak  budto dazhe gordilsya etimi
vospominaniyami.
     Levushka  i  San'ka  shli  po  uzen'koj tropinke vdol'  polotna  zheleznoj
dorogi,  napravlyayas' k  stancii.  Do vechera ostavalos' eshche mnogo,  hotya zhara
zametno spala.  Stanciya byla  neznachitel'naya.  Lyudej sovsem ne  vidat' bylo.
Kogda priyateli podoshli k platforme, oni uvidali tol'ko odnogo storozha.
     - Projdem po tu storonu vokzala, - skazal Levushka, - a to, esli zametyat
nas,  nelovko budet. Poezd, naverno, skoro pridet. Vidish', storozh u kolokola
stoit?
     Ryzhik   molchal.   On   ves'   otdalsya  vo   vlast'  novogo  sputnika  i
besprekoslovno emu podchinyalsya.
     Oni  minovali vodokachku,  oboshli nebol'shoe zdanie stancii,  povernuli k
sadiku, gde obil'no cveli siren' i akaciya.
     - Pojdem: za sadikom ne tak nas vidno budet, - snova zagovoril Levushka.
- A vot eto horosho! - vdrug voskliknul on.
     - CHto horosho? - zainteresovalsya San'ka.
     - Von na zapasnom puti vagon stoit, on nam nuzhen... YA sejchas nauchu tebya
besplatno raz®ezzhat' po zheleznym dorogam...
     Mal'chugany oboshli sadik i  ostanovilis' okolo vagona.  |to  byl staryj,
polomannyj vagon  vtorogo  klassa  s  zarzhavlennymi kolesami i  rasterzannoj
kryshej.
     Levushka,  podojdya k  vagonu,  posmotrel vo vse storony,  ne vidit li ih
kto, i, ubedivshis', chto oni zdes' odni, smelo podoshel k vagonu i pristupil k
obucheniyu Ryzhika.
     - Ty vidish' vot etu dlinnuyu mednuyu ruchku?  -  sprosil Strela u  San'ki,
podojdya vmeste s nim k lestnichke vagona.
     - Vizhu, - ser'ezno otvetil Ryzhik.
     - Nu,  teper' slushaj vnimatel'no.  |ta  ruchka sdelana dlya  togo,  chtoby
passazhiry za  nee derzhalis',  kogda oni podnimayutsya na ploshchadku.  Ty vidish',
ruchka  krepkaya,  i  privinchena ona  k  samomu  vagonu...  Teper'  vzojdem na
ploshchadku... Ne bojsya, nas nikto ne vidit.
     Ryzhik ispolnil prikazanie. Vsled za nim vskochil na ploshchadku i Strela.
     - Teper' slushaj dal'she,  - prodolzhal svoyu lekciyu Levushka. - Po zheleznoj
doroge mozhno bylo by  million verst prokatit' darom,  esli by  konduktora ne
sprashivali biletov.  No u  nas biletov ne budet,  a potomu my dolzhny sdelat'
tak, chtoby konduktora nas ne vidali. Ponyal?
     - Ponyal. A kak zhe eto sdelat'? - sprosil krajne zainteresovannyj Ryzhik.
     - A vot ya sejchas pokazhu.
     Levushka otkryl dver' vagona.
     - Idi v vagon,  a ya spryachus', - skazal Strela, obrashchayas' k Ryzhiku. - Ty
budesh' konduktor, a ya zayac. YA spryachus', a ty menya ishchi.
     - A dolgo budesh' ty pryatat'sya?
     - Soschitaj: raz, dva, tri - i gotovo.
     Ryzhik voshel v  vagon i  v  tu zhe minutu vyshel,  no Levushki uzhe ne bylo.
San'ka byl porazhen.  Ego novyj znakomyj tochno skvoz' zemlyu provalilsya. Ryzhik
podnimal glaza na kryshu vagona,  obvodil imi okrestnost',  peregibalsya cherez
perila  ploshchadki,  zaglyadyval pod  vagon,  no  vse  naprasno.  Strela  ischez
bessledno.  U San'ki dazhe trevoga zakralas' v serdce.  "A chto, esli on udral
ot menya?"  -  promel'knula mysl' v golove Ryzhika,  no on etu mysl' sejchas zhe
otognal proch'. Kak by bystro ni udral Levushka, on, San'ka, vse-taki uspel by
ego uvidat' begushchim. Ved' treh sekund ne proshlo, kak San'ka voshel i vyshel iz
vagona. No kuda mog on det'sya? Vopros etot zastavil San'ku sojti s ploshchadki.
On  stal  obhodit' vagon,  i  tol'ko na  protivopolozhnoj ot  stancii storone
vagona Ryzhik,  k velikomu svoemu udovol'stviyu,  nashel Strelu.  Levushka visel
vdol' steny vagona,  odnoj rukoj krepko uhvativshis' za mednuyu ruchku vagona i
odnoj nogoj upirayas' v poslednyuyu stupen'ku lestnichki.
     Uvidav San'ku, Levushka soskochil na zemlyu.
     - Vidal? - korotko sprosil on.
     - Vidal, - smeyas', otvetil Ryzhik.
     - Teper'  skazhi:   mozhet  konduktor  menya  zametit',  kogda  on  bystro
perehodit iz vagona v vagon, da eshche esli eto vecherom sluchaetsya?
     - Ni za chto ne uvidit! - voskliknul San'ka.
     - To-to!  -  samodovol'no zametil  Levushka.  -  Nu,  a  ty  sumeesh' tak
sdelat'? - sprosil on u Ryzhika i ulybnulsya.
     - CHego tut ne sumet'!.. Sdelayu chisto.
     - A nu-ka, poprobuj!
     - Izvol'!
     San'ka vlez na  ploshchadku,  potom soshel na  poslednyuyu stupen'ku;  obeimi
rukami uhvatilsya za mednuyu ruchku i vsem telom otkinulsya k stene vagona.
     - Molodec,  horosho! - pohvalil ego Levushka. - Tol'ko ty naprasno obeimi
rukami derzhish'sya.  Nado odnoj rukoj, i nado tak viset', chtoby licom i grud'yu
byt' k stene vagona.
     - Zachem tak nado? - sprosil Ryzhik, soskochiv na zemlyu.
     - A zatem, chto veter mozhet tebya sorvat'. Ved' kogda poezd mchitsya, veter
strast' kak hleshchet!..  I opyat' zhe, nado glaza zakryt', chtoby pesok ne popal.
Nu, da ya tebya eshche vyuchu. A teper' pojdem na stanciyu... ya pit' hochu.
     - I ya pit' hochu, - podhvatil San'ka.
     - U tebya deneg net? - obernulsya k nemu Levushka.
     - Net.
     - ZHal'!  Esli by  den'gi,  mozhno bylo by chajku popit'.  A  tak pridetsya
vodicej ugoshchat'sya...
     No ne uspeli oni podojti k stancii,  kak storozh, stoyavshij na platforme,
zazvonil.  On  bystro neskol'ko raz  dernul verevku kolokola.  ZHeleznyj yazyk
skoro-skoro,  kak by zahlebyvayas',  proboltal chto-to;  v vozduhe rassypalis'
metallicheskie melkie golosa i zakonchilis' odnim sil'nym, dolgim zvukom.
     - Pervyj zvonok! - provozglasil Levushka, vzojdya na platformu.
     - |to chto znachit? - polyubopytstvoval San'ka.
     - A  eto  znachit,  chto nash poezd skoro syuda pridet.  My  togda v  vagon
zaberemsya i doedem do Kazatina.  |to takaya stanciya,  bol'shaya,  horoshaya... My
cherez chas tam budem...
     - A ottuda kuda my?
     - A vot slushaj:  v Kazatine my peresyadem na drugoj poezd i ukatim pryamo
v  Odessu.  Zavtra utrom tam budem...  A  vot i voda!  -  voskliknul Strela,
podojdya k bochke, stoyavshej okolo dverej vokzala.
     Mal'chugany napilis' i podoshli k storozhu.
     - A  chto,  dyaden'ka,  poezd  na  Kazatin skoro pojdet?  -  zaiskivayushchim
golosom obratilsya Levushka k storozhu.
     Tot,  bol'shoj, flegmatichnyj na vid chelovek, v bol'shih, tyazhelyh sapogah,
iskosa vzglyanul na  priyatelej i  posle dovol'no prodolzhitel'noj pauzy brosil
im:
     - Skoro...
     Puteshestvenniki otoshli proch'.
     CHerez dvadcat' minut posle zvonka k stancii,  pyhtya i kak by otduvayas',
podoshel poezd,  bitkom nabityj passazhirami vseh treh klassov. Poezd vstretil
molodoj chelovek v krasnoj furazhke. Proshla vsego odna minuta. Molodoj chelovek
v  krasnoj furazhke sdelal znak storozhu,  i  tot  tri raza dernul za  verevku
kolokola.  Ober-konduktor,  malen'kij, no plotnyj chelovek s krasnoj, nalitoj
krov'yu sheej i bol'shim zhivotom,  prilozhil k gubam svistok, visevshij u nego na
serebryanoj  cepochke  vdol'  borta  formennogo  letnego  kitelya,   i  zalilsya
svistyashchej  trel'yu.  Parovoz  otvetil  emu  korotkim,  no  sil'nym  svistkom:
deskat', slyshu. Konduktor vtoroj raz svistnul. Togda lokomotiv pronzitel'nym
krikom oglasil okrestnost', i poezd kak by nehotya, tiho tronulsya s mesta.
     Levushka s  Ryzhikom uspeli-taki  nezametno vskochit' v  odin  iz  vagonov
tret'ego klassa.  Vagon byl perepolnen kosaryami,  i  nigde ne  vidno bylo ni
odnogo svobodnogo mestechka.  Nesmotrya na  to,  chto vse okna byli otkryty,  v
vagone ochen'  durno  pahlo.  Pomimo lyudej,  vagon byl  nabit raznymi veshchami,
poddevkami, kosami i meshkami.
     - Pojdem stanem na  ploshchadku,  a  to zdes' i  bez nas tesno,  -  skazal
Levushka i napravilsya k dveryam.
     Na  ploshchadke oni  nashli neskol'ko passazhirov.  |to obstoyatel'stvo ochen'
opechalilo Strelu.
     - Nashe delo ploho, - progovoril on nad samym uhom Ryzhika.
     - A chto?
     - A to,  chto nam nel'zya budet prodelat' nash fokus.  Vidish', narod zdes'
stoit.
     - Tak  pojdem  nazad,   v  vagon,  da  pod  skamejkoj  i  spryachemsya,  -
posovetoval Ryzhik.
     - Nu  net,  uzh  menya  ne  zamanish' pod  skamejku,  -  naotrez otkazalsya
Levushka;  a potom,  podumav nemnogo, on progovoril: - A to znaesh' chto, davaj
zdes' na ploshchadke stoyat'...
     - A ezheli konduktor uvidit?
     - Nu tak chto zh? Vse ravno blizhe Kazatina nas ne ssadyat, a nam tol'ko do
Kazatina i nuzhno. Ved' tam u nas peresadka...
     Levushka vdrug umolk i kak-to stranno s®ezhilsya:  iz drugogo vagona vyshel
ober-konduktor i  cherez  ploshchadku proshel v  tot  vagon,  gde  sideli kosari.
Pozadi obera  plelsya mladshij konduktor.  Kogda za  nimi  zahlopnulas' dver',
Levushka rashohotalsya kak sumasshedshij.  San'ka, nichego ne ponimaya, glyadel emu
v rot i, postepenno zarazhayas', sam prinyalsya smeyat'sya, ne znaya chemu.
     - Ty chego eto? - nakonec sprosil on u Levushki.
     - YA potomu smeyus',  chto my teper' panami doedem do Kazatina, - starayas'
zaglushit'  stuk  koles,   gromko  otvetil  Strela,  niskol'ko  ne  stesnyayas'
prisutstviem postoronnih lyudej.  -  V  nashem vagone uzhe  otobrany bilety,  i
bol'she do samogo Kazatina sprashivat' ne budut.
     - Pochemu ty znaesh'?
     - A vot pochemu.  Konduktora,  kogda idut za biletami,  nachinayut obhod s
zadnego vagona i vse vremya idut licom k parovozu. A sejchas ty videl, kak oni
proshli?  Sovsem obratno.  Teper',  znachit,  my gulyaem! - dobavil Strela i ot
vostorga zaplyasal na odnom meste.
     Levushka skazal pravdu:  priyatelej dejstvitel'no nikto  ne  bespokoil do
samogo Kazatina.


        VI

        OPASNOE PUTESHESTVIE

     Po zasnuvshej zemle mchitsya poezd.  On stuchit, budit tishinu letnej nochi i
rassypaet vo mgle zolotye iskry.
     Passazhiry tret'ego klassa sidyat v  takoj tesnote,  chto  mezhdu nimi ruki
nel'zya prosunut'.  Nikto iz nih ne spit.  Kakoj uzh tut mozhet byt' son, kogda
vagony tarahtyat,  gremyat, b'yutsya, kak v lihoradke, prisluga hlopaet dver'mi,
parovoz krichit na vsyu step' i  poezd to i delo ostanavlivaetsya na stanciyah i
prinimaet vse novyh i novyh passazhirov!
     V  odnom  iz  vagonov  tret'ego  klassa  sidyat  Ryzhik  i  Levushka.  Oni
pomestilis' u okna, na uzen'kih odnomestnyh skamejkah, drug protiv druga. Im
spat' ne hochetsya:  oni zanyaty edoj i  razgovorami.  Edyat oni kolbasu i belyj
hleb.
     Dve  svechi,  chto  goryat  v  dvuh  fonaryah nad  dver'mi,  ploho osveshchayut
vnutrennost' vagona.  Ryzhika sovsem pochti ne  vidno:  on  sidit v  ugolke za
dver'mi, a belokuraya golova Levushki edva vyrisovyvaetsya v polumrake tryaskogo
vagona, perepolnennogo ustalymi passazhirami.
     - A my, Levushka, ne obratno edem? - sprashivaet San'ka i chut' ne davitsya
bol'shim kuskom kolbasy.
     - A my, Sanechka, - peredraznivaet Strela Ryzhika, - raki ili lyudi?
     Ne poluchiv otveta, Levushka zagovoril ser'ezno:
     - Zachem nam pyatit'sya,  kogda nam nuzhno vpered,  v  Odessu?  A uzh naschet
poezda ne bespokojsya:  ya  vse marshruty vo kak znayu!  Uzh pover',  ne oshibus':
zavtra hochesh' ne hochesh', a v Odesse budesh'...
     - Pravda,  kakaya ona dobraya?  -  mechtatel'no protyanul Ryzhik,  perebivaya
tovarishcha.
     - Kto?
     - Da starushka, kotoraya nam poltinnik v Kazatine dala.
     - Budesh' dobraya,  kogda deneg devat' nekuda. A navral ya ej malo? Volk -
i tot pozhaleet,  ezheli nachnesh' hnykat' da rasskazyvat' o kruglom sirotstve i
o tom, chto tri dnya nichego ne el...
     Strela zakonchil svoyu rech' tihim, sderzhannym smehom.
     - Molodec ty! - s chuvstvom pohvalil Ryzhik priyatelya.
     - So mnoj,  brat, ne propadesh'! - hvastlivo zametil Levushka. - YA teper'
vse hitrosti ponimayu, a uzh golodat' nikogda ne budu...
     - Otkuda ty vsemu etomu nauchilsya? - sprosil Ryzhik.
     - CHemu?
     - Da  vot  vsemu...  Nu  vot ty  znaesh',  kak ezdit' nado,  u  kogo chto
poprosit'... Potom eshche i vse dorogi znaesh'...
     - |to  ya,  bratec,  u  poputchikov obrazovanie poluchil.  U  menya strast'
skol'ko ih bylo,  etih samyh poputchikov!  Narod oni byvalyj,  umnyj... vsemu
nauchit' mogut...
     U  Ryzhika vo vse vremya razgovora ne shodila s  lica shirokaya,  blazhennaya
ulybka.  No  pri  poslednih slovah  Levushki ulybka mgnovenno ischezla,  tochno
nevidimaya ruka sterla ee, i samoe lico San'ki poblednelo.
     Levushka  sejchas  zhe   dogadalsya,   v   chem  delo,   i   obernulsya.   Na
protivopolozhnom  konce   vagona   blesnul   horosho   znakomyj   emu   ogonek
konduktorskogo fonarya.
     - Ty chto,  ispugalsya?  - prosheptal nemnogo drognuvshim golosom Strela. -
Ne bojsya, bud' smelej! Pojdem na ploshchadku!
     Ryzhik besprekoslovno povinovalsya.
     - Kto  v  Kazatine sadilsya,  bilety proshu!  -  poslyshalsya gromkij golos
konduktora v tu samuyu minutu, kogda San'ka s Levushkoj vyshli iz vagona.
     Na  ploshchadke bylo do togo temno,  chto priyateli ploho videli drug druga.
Veter chut'  bylo  shapku ne  sorval s  golovy Levushki,  no  on  vovremya uspel
shvatit' ee rukami.
     - Veter poryadochnyj, - probormotal Strela, a zatem obratilsya k Ryzhiku: -
Ty smotri ne trus' i  krepche kartuz natyani,  a to sletit...  Ty vse pomnish',
chto nado delat'?
     - Pomnyu.  Da chto-to strashno...  - poslyshalsya neuverennyj, upavshij golos
San'ki.
     - Vot tebe raz! Nu i tovarishch!.. Da ty chego boish'sya-to? - vozvysil golos
Levushka.
     - A ezheli sorvus', togda chto?
     - Ne sorvesh'sya;  derzhis' pokrepche - i ne sorvesh'sya... Da ty postoj, eshche
rano,  - uhvatil Strela Ryzhika, pochuvstvovav, chto tot hochet uzhe spustit'sya s
ploshchadki.  My podozhdem eshche,  poka konduktor do poloviny vagona dojdet,  a to
ustanem viset'-to... Pogodi, ya sejchas posmotryu, gde on tam nahoditsya.
     Levushka podoshel k  samym stupen'kam ploshchadki,  odnoj rukoj uhvatilsya za
tolstyj zheleznyj prut,  podpiravshij kryshu vagona,  drugoj za ruchku i podalsya
vpered.  Vihr' s  takoj siloj udaril ego,  chto  on  chut'  bylo  ne  sletel s
ploshchadki. No opytnost' vyruchila Levushku iz bedy, i on ostalsya nevredim. Malo
togo,  on uspel-taki zaglyanut' v blizhajshee ot ploshchadki okno vagona i uvidat'
konduktora.  Zatem  Strela  bystro otkinulsya nazad  i  obratilsya k  Ryzhiku s
poslednimi prikazaniyami:
     - Ty smotri zhe visi,  pokuda ya  ne podojdu k  tebe...  Derzhis' krepko i
spryach' lico ot vetra.  Nu,  stupaj skorej!  Ty s etoj storony budesh',  a ya s
drugoj... Nu, stupaj!..
     Ryzhik  krepko  stisnul zuby  i  s  zamiraniem serdca st