-  prosheptal
prosnuvshijsya Levushka i dernul Ryzhika za plecho.
     - |j,  rebyata,  vylezajte chaj pit'! Stydno tak pozdno spat'! - uslyhali
nochlezhniki chej-to neznakomyj muzhskoj golos.
     CHutkoe uho Levushki pojmalo pri etom kakoe-to  pozvyakivan'e,  davshee emu
povod predpolozhit',  chto u cheloveka, budivshego ih, na nogah shpory. "Kuda eto
my popali?" -  promel'knula mysl' v golove Levushki,  i serdce u nego,  kak i
vchera, boleznenno szhalos' ot kakogo-to smutnogo, trevozhnogo predchuvstviya.
     San'ka  zhe,  naoborot,  prosnulsya veselym i  ochen'  obradovalsya,  kogda
uslyhal,  chto ih zovut pit' chaj.  Nedolgo dumaya, on nogoyu tak tolknul legkuyu
dverku chulana,  chto ta  chut' bylo s  petel' ne sletela.  Obil'nyj yarkij svet
solnechnogo utra shirokoj volnoj vorvalsya v  chulan i udaril v glaza priyatelyam.
Oba oni zazhmurilis' i  podnyalis' s myagkogo lozha.  No kakovo bylo udivlenie i
ispug oboih nochlezhnikov,  kogda,  vyjdya iz  chulana,  oni uvidali pered soboyu
zhandarma!
     - Pozhalujte,  milosti prosim! - dobrodushno-nasmeshlivym tonom progovoril
zhandarm,  ukazyvaya priyatelyam na otkrytuyu dver' komnaty,  v kotoroj vchera oni
uzhinali.
     - A pomyt'sya nel'zya budet?  -  vdrug sprosil Ryzhik i sam udivilsya svoej
smelosti.
     ZHandarm,  ran'she chem chto-nibud' skazat',  vnimatel'no, s golovy do nog,
osmotrel nochlezhnikov i,  po-vidimomu,  ostalsya  osmotrom ochen'  dovolen.  Na
zagorelom kirpichnom lice ego poyavilas' ulybka.
     - ZHeltaya kraska ne skoro smyvaetsya,  -  glyadya na razlohmativshiesya ryzhie
kudri San'ki,  progovoril zhandarm.  -  A  umyt'sya zhena vam dast...  Motya,  -
vozvysil on golos, - v rukomojnike est' voda?
     - Est', ya sejchas nalila, - razdalsya iz komnaty otvet hozyajki.
     - Pozhalujte,   umyvajtes'!   -  s  toyu  zhe  dobrodushnoj  nasmeshlivost'yu
progovoril zhandarm i  rukoj ukazal na  glinyanyj gorshok s  noskom poseredine.
Gorshok etot,  verevkami prikreplennyj k potolochnoj balke, visel v uglu senej
nad bol'shim glinyanym zhe tazom, postavlennym na taburete.
     Priyateli umylis' i voshli v komnatu. Hozyain usadil ih za stol, sam nalil
im po stakanu chayu i zavel s nimi besedu,  ili,  vernee, pristupil k doprosu.
Na etot raz i u San'ki,  kak govoritsya,  podzhilki zatryaslis'. On boyalsya, kak
by  zhandarm ne  vzdumal poprosit' u  nego pasport.  Pochti vse vremya lyubeznyj
hozyain obrashchalsya s  voprosami k  Ryzhiku,  no v to zhe vremya glaz ne spuskal s
Levushki.  San'ka zametil,  chto ego priyatel' ne znaet,  kuda devat'sya ot etih
zhandarmskih vzglyadov i chto on gotov skvoz' zemlyu provalit'sya.
     - Stalo byt',  vy v Libavu otpravlyaetes'? - peresprosil hozyain i, zvenya
shporami,  podnyalsya s mesta.  - Horosho delaete, - prodolzhal on, napravlyayas' v
spal'nyu, - Libava - gorod horoshij... Tam i torgovlej zanyat'sya mozhno.
     Poslednie slova on uzhe vykrikival iz drugoj komnaty.  Ryzhik s  Levushkoj
bystro pereglyanulis'.  "Bezhim,  chto li?" -  kazalos',  govorili ih glaza. No
bylo uzhe pozdno.  Ne uspeli oni i  podumat' o begstve,  kak iz dveri spal'ni
vyshel zhandarm, odetyj i vooruzhennyj.
     - Nu,  vot  chto,  golubchik,  -  obratilsya on  k  Ryzhiku,  -  ty  mozhesh'
prodolzhat' svoj put', a ty, - perevel on glaza na Levushku, - poedesh' so mnoyu
v YUrburg.
     - Zachem? - sprosil Strela, i lico ego poblednelo.
     - A  zatem,  chto ya  tebya uzhe dva goda ishchu.  Ved' ty syn Andreevoj,  chto
vyshla zamuzh za Goranskogo, grafskogo upravlyayushchego?
     Levushka nizko opustil golovu i molchal.
     - Ezheli ty ne verish',  chto ty est' ty, to ya mogu kartochku pokazat'. Vot
ona gde...
     Govorya  eto,  zhandarm  rasstegnul svoj  kitel'  i  iz  bokovogo karmana
vytashchil fotograficheskuyu kartochku.  San'ka mel'kom vzglyanul na snimok i srazu
uznal Levushku, hotya tot byl snyat v uchenicheskoj forme.
     - Za  tebya,  brat,  nagrada obeshchana.  Kak  raz  vchera mamen'ka vasha,  -
zhandarm pochemu-to  vdrug stal  Levushke govorit' "vy",  -  mimo  proezzhala iz
imeniya  v  YUrburg  i  skazala,  chto  prozhivet v  gorode  den'ka  tri.  To-to
obraduetsya ona! I sestrichki, i bratishki, i vse rebyatishki obraduyutsya...
     U Levushki drognuli ugly rta, no skazat' on nichego ne skazal...
     CHerez chas Ryzhik odin shagal po shirokomu shosse,  napravlyayas' v  Polangen.
Skverno  bylo  na  dushe  u  San'ki.  On  teper'  chuvstvoval  sebya  odinokim,
zabroshennym i nikomu, nikomu ne nuzhnym.


        X

        ZEMLYAK

     Nastupil avgustovskij vecher.  V vozduhe chuvstvovalas' prohlada.  S morya
dul  tihij,  vlazhnyj veter.  Na  beregu vdol'  vysokih otkosov chernoj stenoj
vyrisovyvalsya sosnovyj les.  Tam,  v lesu i okolo lesa, bylo tiho, pokojno i
bezlyudno.  Den' ugas,  a vmeste s nim umolkli golosa zhizni. Tol'ko odno more
ne  znalo pokoya.  Ono kipelo,  bilos' i  shvyryalo v  prostranstvo svoi gulkie
vopli, zvonkim horom voln vstrechaya nastupayushchuyu noch'.
     |tu  noch' Ryzhik vstrechal na  beregu morya.  Tyazhelye dni perezhival bednyj
San'ka.  S  togo  samogo dnya,  kak  on  rasstalsya s  Levushkoj,  sud'ba tochno
zadalas' cel'yu  presledovat' ego.  V  prodolzhenie neskol'kih nedel'  on  tak
mnogo preterpel vsyakogo gorya i nevzgod, chto dazhe pohudel i vyglyadel kakim-to
smirennym, prishiblennym. Nachalis' neudachi Ryzhika s togo, chto s nim sejchas zhe
posle  aresta  Levushki  poznakomilsya kakoj-to  oborvanec i  navyazalsya emu  v
poputchiki.   Novyj  poputchik  obmannym  obrazom  otnyal  u   nego   poslednij
dvugrivennyj i skrylsya.  Vsled za etim s San'koj sluchilos' drugoe neschast'e.
Golodnyj do  krajnej stepeni,  on  svernul na kakuyu-to bogatuyu myzu s  cel'yu
vyprosit' kusok hleba.  No ne uspel on dojti do kamennyh vorot usad'by,  kak
vdrug na nego nabrosilis' dve gromadnye zlye sobaki.  Psy zubami vcepilis' v
ego serye parusinovye shtanishki,  ego samogo povalili na zemlyu i  v  odin mig
razdeli goremyku donaga.  Na  otchayannye kriki  Ryzhika k  mestu  proisshestviya
podbezhali rebyatishki i  unyali  zhivotnyh.  San'ke zhe  dali  igolku s  nitkoj i
sovet:  po ekonomiyam ne shlyat'sya i gospodskih sobak ne zlit'.  Zataiv gor'kuyu
obidu,  Ryzhik otpravilsya dal'she. Poka on dobralsya do morya, emu neskol'ko raz
ugrozhala golodnaya smert'.  Ego  vezde vstrechali nepriyaznenno.  Nikto ego  ne
ponimal.  Dve nedeli on  ne  slyhal ni  odnogo russkogo slova.  Na  puti emu
popadalis' derevni, naselennye litovcami, mazurami, zhmudyakami i nemcami. |ti
lyudi govorili na neponyatnyh emu narechiyah i  bol'shej chast'yu otnosilis' k nemu
podozritel'no.
     Vpervye Ryzhika stala muchit' toska po  rodine.  Edinstvennoe ego zhelanie
bylo  skoree uslyhat' zvuki rodnoj rechi  i  vybrat'sya iz  chuzhoj strany,  gde
nikto ego ponyat' ne hochet.  Dazhe more s ego neob®yatnoj shir'yu malo obradovalo
San'ku.  Ono  pokazalos' emu  zhelto-serym,  gryaznym i  melkim.  No  zato ego
vostorgu ne bylo granic, kogda odnazhdy on pod vecher uvidal soldata.
     - Dyaden'ka!  - radostno vskriknul Ryzhik i chut' bylo ne upal emu v nogi.
- Dyaden'ka!..  Zemlyachok!..  Milen'kij, rodnen'kij!.. - vzvolnovannym golosom
bormotal San'ka.
     Soldat zhivo ponyal Ryzhika i kak mog oblaskal ego.
     Spustya  nemnogo San'ka  sidel  v  kazarme voennogo kordona i  pil  chaj,
zakusyvaya hlebom.
     Soldaty pogranichnoj strazhi,  zhivshie v  kordone,  ochen' zainteresovalis'
Ryzhikom i  obstupili ego so  vseh storon.  Dlya nih on takzhe yavilsya vestnikom
dalekoj rodiny.  Uznav,  chto Ryzhik iz  Volynskoj gubernii i  chto on  nedavno
kruzhil po Ukraine, soldaty polozhitel'no zakidali San'ku voprosami:
     - I v Poltave ty byl?
     - A kak urozhaj?
     - Dozhdej malo, govorish' ty, bylo?
     - CHto? V mae uzhe kosili?
     Podobnye voprosy, kak grad, sypalis' na San'ku, i on nikogo ne ostavlyal
bez otveta.  On ponyal,  chto im interesuyutsya, chto on v etu minutu ochen' dorog
etim lyudyam i chto emu nado kak mozhno bol'she nagovorit' im priyatnogo.  I Ryzhik
stal vrat'.
     Soldaty zhadno  lovili  kazhdoe ego  slovo.  A  kogda  San'ka zagovoril o
Kremenchugskom uezde,  otkuda bylo  bol'shinstvo soldat,  v  kordone nastupila
mertvaya tishina.  Ryzhik videl pered soboyu mnogo ulybayushchihsya usatyh lic i vral
napropaluyu.
     - Hleba vyshe cheloveka stoyat, a kolos tak i gnetsya, tak i gnetsya! - vral
San'ka.
     A soldaty radostno vzdyhali i lyubovno zaglyadyvali emu v rot.
     - Dobre,   dobre,   hlopche!..   -   izredka   tol'ko   slyshalsya  chej-to
odobritel'nyj shepot.
     Dobrodushnye ukraincy ot dushi byli blagodarny Ryzhiku za ego dobrye vesti
i postaralis' prinyat' ego kak dorogogo gostya.  Uznav,  chto on idet v Libavu,
oni   nadavali  emu   massu   sovetov,   instrukcij,   kak   hodit'  i   gde
ostanavlivat'sya.  Na drugoj den' soldaty nakormili ego obedom,  podarili emu
meshochek s proviziej i otpustili.
     Ryzhik ushel s  oblegchennoj dushoj.  On  znal,  chto teper' on ne propadet.
CHerez kazhdye vosem'-dvenadcat' verst on  najdet kordon,  gde  soldaty ohotno
ego nakormyat i priyutyat.  I dejstvitel'no,  dve nedeli blagopoluchno shestvoval
San'ka  vdol'  berega  Baltijskogo  morya,  blagoslovlyaya szhalivshuyusya nad  nim
sud'bu i dobryh soldat pogranichnoj strazhi.  Ryzhik, kogda byval syt, ne lyubil
zaglyadyvat' v  budushchee,  dovol'stvuyas' nastoyashchim.  No  zato on  bystro padal
duhom pri pervoj neudache.
     Vot i segodnya on byl sam ne svoj iz-za togo, chto v odnom kordone ego ne
prinyali i emu prishlos' sdelat' lishnih desyat' verst. Sluchilos' tak, chto pered
samym vecherom Ryzhik podoshel k predposlednemu ot Libavy kordonu,  s tem chtoby
tam perenochevat'.
     No,  kak  na  greh,  v  kazarme nikogo  ne  bylo.  Ves'  sostav kordona
otpravilsya po delam sluzhby:  kto na smenu,  kto na razvedki. Vstretil Ryzhika
dneval'nyj,  edinstvennoe zhivoe sushchestvo vo vsem kordone.  Na pros'bu San'ki
pustit' ego perenochevat' dneval'nyj otvetil otkazom,  tak kak bez razresheniya
vzvodnogo unter-oficera ili vahmistra on  nikogo vpuskat' v  kazarmu ne imel
prava. Togda San'ka stal u dneval'nogo rassprashivat' o sleduyushchem kordone.
     - Sleduyushchij,  brat,  kordon v desyati verstah otsyuda, - otvechal soldat i
dobavil: - SHagaj skorej, a to noch'yu ne pustyat i tam... Hodi po beregu, da na
les poglyadyvaj:  ogonek kak uvidish',  tak i  podymis' k lesu -  tam kordon i
najdesh'... V samom lesu on.
     Ryzhik otpravilsya.  No ne sdelal on i pyati verst, kak ego zastigla noch'.
San'ka stal trusit'.  Neumolchnoe shipen'e voln u samyh nog, pustynnyj bereg i
nadvigayushchayasya t'ma  pugali  i  boleznenno nastraivali ego  voobrazhenie.  Emu
mereshchilis' vsyakie  uzhasy.  Naprasno  staralsya on  pripominat' vse,  chto  emu
govarival  Polfunta  ob  otsutstvii  chertej  i  vsyakoj  temnoj  sily:  strah
usilivalsya s kazhdoj minutoj. To emu kazalos', chto iz morya vstaet i dvigaetsya
na nego kakaya-to zhivaya seraya gromada s  chudovishchnoj mohnatoj golovoj;  to emu
chudilos',  chto ego kto-to dogonyaet;  a to emu mereshchilos',  chto volny hvatayut
ego za nogi i tashchat v more.
     I Ryzhik v uzhase otshatyvalsya v storonu.
     San'ka  stal  otchaivat'sya.   Emu  kazalos',   chto  etomu  puti  i  etoj
nadvigayushchejsya mgle konca ne budet,  kak vdrug na blizhajshem beregovom vystupe
on uvidal ogonek.  U Ryzhika serdce trepetno zabilos' ot radostnogo volneniya.
So vseh nog brosilsya on na ogonek,  zabyv vsyakij strah.  CHerez chetvert' chasa
on  uzhe byl naverhu beregovogo otkosa,  gde sredi stolpivshihsya sosen i  elej
vyglyadyval kordon,  osveshchennyj pyat'yu  oknami.  San'ka izdali uspel zametit',
chto v kordone eshche ne spali, i smelo napravilsya tuda. V senyah on natknulsya na
dneval'nogo.
     - Kuda? - uslyhal on korotkij, no strogij oklik.
     - Mne vzvodnogo,  a  ne  to razvodyashchego nuzhno povidat',  -  bez zapinki
progovoril Ryzhik,  uspevshij vo  vremya  svoego  dvuhnedel'nogo shatan'ya  vdol'
granicy horosho oznakomit'sya s nravami i zakonami voenno-kordonnoj zhizni.
     Dneval'nyj,  uslyhav  bojkij,  samouverennyj otvet,  propustil ego  bez
vsyakih razgovorov.
     San'ka voshel  v  obshirnuyu komnatu,  osveshchennuyu dvumya visyashchimi lampami s
bol'shimi ploskimi kolpakami.  Komnata,  ili,  vernee govorya,  kazarma,  byla
razdelena na  dve chasti derevyannoj arkoj.  Pervaya,  sudya po bol'shomu stolu i
dlinnym  skam'yam,   sluzhila  stolovoj,   a  vtoraya,  bol'shaya  polovina  byla
zastavlena kojkami. Pri poyavlenii Ryzhika nekotorye soldaty uzhe gotovilis' ko
snu,  a drugie byli zanyaty raznymi delami: kto chistil vintovku, kto shil, kto
zubril "slovesnost'",  a  kto prosto prohazhivalsya.  Za  stolom,  nedaleko ot
dverej,  sidel v  rasstegnutom mundire molodoj unter-oficer.  K ego smuglomu
licu,  k  ego  chernym,  liho  zakruchennym usam osobenno kak-to  shel  vyshityj
zolotym  galunom stoyachij vorot  mundira.  Naprotiv untera,  naklonivshis' nad
belym  listom bumagi,  sidel  shirokolicyj i  shirokoplechij soldat v  sitcevoj
rubahe i staratel'no chto-to vyvodil perom.
     - Nu chto ty napisal?  Prochti,  duralej!  -  goryachilsya unter, zaglyanuv v
bumagu.
     Soldat podnyal golovu i vinovato usmehnulsya.
     - "Levol'ver" napisal ya, - probormotal on, ne perestavaya uhmylyat'sya.
     - |h ty, levol'ver!.. - ukoriznenno pokachal golovoj unter.
     No tut on uvidal San'ku i ostavil soldata.
     - Tebe chego nado? - sprosil starshoj u voshedshego.
     - YA  prohozhij,  v  Libavu idu...  Nel'zya li  u  vas perenochevat' hrista
radi... - dobavil Ryzhik, vspomniv, kak v podobnyh sluchayah prosil Levushka.
     - Podojdi-ka syuda, poblizhe k svetu!
     Ryzhik podoshel.
     - Otkuda idesh'? - zorko vsmatrivayas' v lico prishel'ca, sprosil unter.
     - Iz ZHitomira idu... Vsyu Ukrainu oboshel, - schel nuzhnym dobavit' San'ka,
znaya, chto etim on skoree vsego zainteresuet soldat-ukraincev.
     - Poslushaj, milyj... - stranno kak-to progovoril unter-oficer, podnyalsya
s mesta i vplotnuyu podoshel k Ryzhiku.  - Iz ZHitomira, govorish', idesh' ty?.. A
ne golodaevskij li ty?
     - Golodaevskij! - voskliknul obradovannyj San'ka. - A vy pochem znaete?
     - Tak eto ty  Ryzhik,  chto u  stolyara Tarasa zhil?..  -  v  svoyu ochered',
voskliknul unter, ne slushaya San'ku.
     - I ya znayu, kto vy!.. Vy brat Vas'ki Duli...
     - Uznal-taki, shel'mec! Verno, ugadal!.. Nu, zdravstvuj!..
     Unter-oficer  protyanul Ryzhiku  ruku.  Vokrug nih  sejchas zhe  stolpilis'
soldaty i s lyubopytstvom tarashchili glaza to na Ryzhika, to na untera.
     - Nu, sadis' za stol da rasskazyvaj! - radushno priglasil unter San'ku.
     A  tot ot radosti do togo rasteryalsya,  chto nekotoroe vremya ne mog slova
vymolvit'.  On ne ozhidal takoj udachi,  takogo schast'ya.  SHutka li skazat':  v
takoj glushi,  gde russkogo cheloveka dnem s ognem ne najti,  - i vdrug zemlyak
syskalsya, i ne kakoj-nibud', a unter-oficer!
     Ivan  Andreevich Dulya  (tak  zvali zemlyaka San'ki) obradovalsya ne  menee
Ryzhika.  Gostya  on  usadil  za  stol  i  prikazal  prigotovit'  chaj.  San'ka
blazhenstvoval.  S  ego  kurnogo lica ne  shodila shirokaya,  radostnaya ulybka.
Bystro osvoivshis',  on  stal  rasskazyvat' o  svoih stranstvovaniyah,  inogda
skrashivaya byl' nebylicej.  Ivan Andreevich i  vse ostal'nye soldaty obstupili
rasskazchika i  slushali ego s  bol'shim vnimaniem,  kak deti slushayut volshebnuyu
skazku.
     - Ogo,  vot tak molodec Polfunta!..  Ish' ty!.. Da neuzhto?.. - to i delo
razdavalis' vosklicaniya vo vremya rasskaza.
     Dolgo rasskazyval San'ka.  Dve smeny chasovyh proshli za eto vremya,  a on
eshche i do poloviny ne doshel.
     Nakonec Dulya  sam  ostanovil ego,  vidya,  chto  "gost'" ustal,  i  velel
dezhurnomu prigotovit' dlya nego zapasnuyu kojku.
     Davno Ryzhik tak horosho i s takim komfortom ne spal, kak v tu noch'.


        XI

        U SOLDAT

     Na drugoj den' Ivan Andreevich zanyalsya Ryzhikom s takim rveniem, tochno on
emu byl rodnoj brat.
     - |ge,  zemlyachok,  da ty gol kak sokol,  -  skazal unter-oficer,  kogda
San'ka sel za utrennij chaj.
     - |to sobaki na mne razorvali, - konfuzlivo probormotal Ryzhik.
     - Da na tebe i rvat'-to nechego:  rubashka, shtanishki, kartuz leg na lob -
vot i ves' tvoj,  bratec, shikarnyj garderob! - prodeklamiroval Dulya i gromko
rassmeyalsya.
     Ryzhik tozhe smeyalsya, hotya emu nemnogo bylo i stydno.
     - Nu ladno,  -  zagovoril ser'ezno unter-oficer,  -  ty u menya pozhivesh'
den'ka dva,  a my za eto vremya tebya spravim.  Tol'ko prezhde vsego nado pozhar
snyat' s tvoej golovy.
     - Kakoj pozhar?  -  pritvoryayas' naivnym, sprosil San'ka, hotya on otlichno
ponimal, o chem rech' idet.
     - Da kudri tvoi snyat' nado:  oni,  kak pozhar, krasnye da goryachie... |j,
Levchenko! - vozvysil unter golos.
     - Zdes'! - poslyshalsya otvet iz drugoj poloviny kazarmy.
     - Tashchi nozhnicy i  stupaj s  zemlyakom na bereg.  Ostrigi po-voennomu!  -
dobavil Ivan Andreevich i vyshel iz kazarmy.
     K  obedu Ryzhik preobrazilsya do  neuznavaemosti.  Sam  Polfunta vryad  li
uznal by ego.
     Ostrizhennyj  pod  grebenku,  on  byl  odet  po-voennomu.  Soldaty  zhivo
sostryapali emu  "pohodnyj" kostyum.  Na  San'ke  byli  nadety krepkie vysokie
sapogi,  soldatskie shtany  iz  sinego  sukna  i  belaya  rubashka,  opoyasannaya
uzen'kim  remeshkom.   Sam  on,   dovol'nyj  i   schastlivyj,   byl  pohozh  na
mal'chika-muzykanta iz voennogo orkestra.
     - Aj da Ryzhik, molodec! - privetstvoval ego Dulya. - Nu, sadis', zemlyak,
obedat', a posle doskazhesh' nam svoyu istoriyu.
     San'ka ne lyubil,  chtoby ego dolgo prosili,  a  potomu nemedlenno sel za
stol i pervyj vzyalsya za lozhku.
     Tri  dnya  Ryzhik  prozhil v  kordone.  Vremya  dlya  nego  proletelo sovsem
nezametno:  on uspel srodnit'sya s  soldatami,  uspel ponyat' vsyu ih slozhnuyu i
raznoobraznuyu sluzhbu,  uspel oznakomit'sya so vsej okrestnost'yu i  pobyvat' v
gostyah u latyshej.  Utrom i vecherom on hodil s soldatami kupat'sya,  prichem on
udivlyal vseh fokusami,  kakie on umel vykidyvat' v vode. Tak kak zemlyak ego,
za otsutstviem vahmistra, ispolnyal dolzhnost' nachal'nika kordona, to soldaty,
konechno,  ni  v  chem  ne  prepyatstvovali San'ke i  ohotno ispolnyali vse  ego
zhelaniya. Iz postoronnih lic on odin imel pravo hodit' po patrul'noj tropinke
i soprovozhdat' razvodyashchego, kogda tot otpravlyalsya smenyat' chasovyh. Po utram,
kogda na obshirnom dvore kordona Dulya proizvodil obychnye uchen'ya s  soldatami,
San'ka stanovilsya v  sherengu i prodelyval vse uprazhneniya.  On dva raza ezdil
verhom  v  blizhajshuyu derevnyu  vmeste  s  zemlyakami na  kazennyh loshadyah.  On
katalsya  po  moryu  na  kordonnom parusnom  barkase.  Vse  eti  udovol'stviya,
ispytannye San'koj v poslednem ot Libavy kordone,  nadolgo ostalis' u nego v
pamyati.  No bol'she vsego on zapomnil oblavu na kontrabandistov, v kotoroj on
prinimal goryachee uchastie.
     Sluchilos' tak,  chto  na  drugoj den'  posle  togo,  kak  Ryzhik prishel v
kordon,  Dulya poluchil ot lazutchika donesenie,  chto noch'yu nedaleko ot granicy
proedet shajka kontrabandistov s nemeckim tovarom.
     - Rebyata,  gotov'tes', - obratilsya k soldatam Dulya, prochitav donesenie,
- beguncy noch'yu granicu krast' budut... Bud'te molodcami!
     - Rady starat'sya! - otvetili otdel'nye golosa.
     - CHto takoe noch'yu budet?  -  sejchas zhe pristal k  zemlyaku s rassprosami
Ryzhik.
     - Nichego ne budet.
     - Net, skazhite!
     - Kontrabandistov lovit' budem, vot i vse.
     - A kak lovit' vy ih budete?
     - Kak zajcev lovyat.
     - Mne nel'zya?
     - CHego?
     - S vami, lovit' kontrabandistov?
     - Net, nel'zya, - kategoricheski otvetil Ivan Andreevich.
     Otvet etot,  odnako,  ne ochen' smutil San'ku,  i on pristal k zemlyaku s
pros'boj vzyat' i ego na oblavu.  Konchilos' tem, chto Dulya razreshil emu idti s
nimi.
     Bylo  desyat' chasov vechera,  kogda soldaty stali gotovit'sya k  "pohodu",
kak oni shutya nazyvali predstoyashchij nabeg na kontrabandistov. Ivan Andreevich v
poslednij raz stal ob®yasnyat' soldatam, kak im sleduet dejstvovat'.
     - Po  goryachim sledam dal'she granicy ne gnat'sya.  Strelyat' po nogam,  na
beregu ne shumet' i ne kurit'.
     Dulya govoril vse eto rovnym,  spokojnym golosom,  tochno povtoryal horosho
vyuchennyj urok.  No  soldaty slushali ego  s  bol'shim vnimaniem,  a  efrejtor
Dormastuk,  strojnyj,  kostlyavyj i lovkij soldat,  on zhe i razvodyashchij, posle
kazhdoj frazy unter-oficera povtoryal kratkoe "slushayu".
     Pered  samym  othodom  soldaty  sdelalis'  ser'eznymi  i   molcha  stali
vooruzhat'sya.
     "Nachinaetsya",  -  promel'knulo v  golove u Ryzhika,  kogda soldaty stali
gotovit'sya k pohodu.
     Spustya nemnogo ves' vzvod stoyal na kordonnom dvore, gotovyj tronut'sya v
put'. Noch' byla tihaya, bezvetrennaya.
     - Pravoe plecho vpered, shagom marsh! - tiho skomandoval nachal'nik vzvoda.
     Soldaty molcha vyshli so  dvora i  po patrul'noj tropinke ostorozhno stali
spuskat'sya k  moryu.  U  Ryzhika serdce zamerlo.  Emu bylo priyatno i strashno v
odno i  to  zhe vremya.  On derzhalsya poblizhe k  zemlyaku i  staralsya ot nego ne
othodit'. Vremenami on samomu sebe kazalsya geroem i voobrazhal, chto sovershaet
velikij podvig.  "Vot by kogda Levushku syuda!  - dumal San'ka. - Uznal by on,
chto znachit byt' na vsamdelishnoj vojne..."
     Na beregu Dulya razdelil soldat na tri otryada. Odin iz nih on otpravil v
les. Vo glave etogo otryada nahodilsya Dormastuk. Na obyazannosti otryada lezhalo
vysledit' "vraga" i  gnat' ego  k  beregu,  gde ego uzhe vstretit sam Dulya so
svoimi  molodcami.  CHto  zhe  kasaetsya tret'ego otryada,  sostoyavshego iz  pyati
chelovek, to na nego byla vozlozhena samaya trudnaya zadacha. Soldaty etoj gruppy
dolzhny  byli  sest'  na  barkas  i,  ne  raspuskaya parusov,  na  veslah idti
navstrechu  kontrabandistam.  Po  slovam  lazutchika,  "beguncy"  dolzhny  byli
vysadit'sya na beregu v  dvuh verstah ot kordona,  kak raz v  tom meste,  gde
chasovyh postov ne bylo.  V  sluchae esli by kontrabandistam udalos' izbegnut'
stolknoveniya s barkasom, to pervyj otryad nastig by ih v lesu.
     Ne sleduet zabyvat', chto vse eto proishodilo noch'yu, v tishi, kogda les i
more  byli  okutany tainstvennoj mgloyu.  Vot  pochemu  u  Ryzhika  mgnoveniyami
lihoradochnaya drozh' probegala po  vsemu telu,  i  on sudorozhno szhimal v  ruke
tyazheluyu sukovatuyu palku -  edinstvennoe oruzhie,  kakoe razreshil emu  vzyat' s
soboyu Dulya.
     Proshel dobryj chas.  Ivan Andreevich s shest'yu soldatami sidel pod otkosom
v  treh shagah ot morya.  Vse molchali,  derzha nagotove vintovki.  Nad golovami
soldat  sklonilis' temnye vershiny sosen.  Kazalos',  eti  velikany zasnuli i
sklonili golovy. Barkas s pyat'yu soldatami davno otchalil ot berega, i ego uzhe
ne  vidno bylo.  More bylo ne sovsem spokojno,  i  volny s  neumolchnym shumom
podkatyvalis' k nogam sidevshih pod otkosom soldat. Vremya tyanulos' tomitel'no
dolgo.
     Ryzhik,  ne vidya nikakoj opasnosti, sovershenno uspokoilsya i dazhe nemnogo
zaskuchal,  kak vdrug na more,  na poryadochnom rasstoyanii ot berega, vspyhnul,
tochno fejerverk,  krasnyj ogonek, a vsled za tem nad vodoyu prokatilsya suhoj,
treskuchij vystrel.
     Vse sidevshie pod otkosom, kak odin chelovek, vskochili na nogi.
     - Nu,  San'ka,  begi v kordon, - skazal Ryzhiku Ivan Andreevich, - teper'
tebe zdes' delat' nechego. Eshche mogut podstrelit' tebya, kak kuropatku.
     San'ka  pri  poslednih slovah zemlyaka nevol'no otpryanul v  storonu,  no
ujti ne ushel:  zhelanie uznat',  chto budet dal'she, uderzhivalo ego. A vzvodnyj
prinyalsya za  delo,  zabyv o  Ryzhike.  Na  more mezhdu tem  razygralos' chto-to
neshutochnoe.  Posle pervogo vystrela posledoval vtoroj,  tretij, chetvertyj...
Na  mgnovenie ruzhejnye ogni  ozarili  nebol'shoe prostranstvo,  i  soldaty na
beregu uvidali svoj barkas, a vperedi tri lodki, gus'kom mchavshiesya k beregu.
     - Prigotov'te fonari! - skomandoval Dulya.
     Soldaty  nemedlenno  ispolnili  prikazanie  i  cep'yu  rastyanulis' vdol'
otkosa.  Strel'ba prekratilas'.  Ne  bylo nikakogo somneniya,  chto  k  beregu
podplyvali lodki,  kotorye  gnal  voennyj barkas.  Eshche  nemnogo -  i  Ryzhiku
pokazalos',  chto  volny  vybrosili na  bereg dve  ili  tri  lodki s  lyud'mi.
Neskol'ko chelovecheskih figur  temnymi siluetami promel'knuli vdali i  sejchas
zhe ischezli.  V tu zhe minutu soldaty naveli svoi fonari, povernuv ih steklami
k  moryu.  Blagodarya sil'nym reflektoram svet ot fonarej yarkimi polosami upal
na bereg i ozaril mesto proisshestviya.
     Odna  polosa sveta  upala  tuda,  gde  vokrug lodok koposhilis' kakie-to
borodatye lyudi v  koroten'kih tuzhurkah.  No kontrabandisty,  ponyav,  chto oni
popalis', brosilis' vrassypnuyu.
     - Stoj!  -  kriknul Dulya,  uvidav neznakomyh lyudej.  - Pli! - otchetlivo
skomandoval on.
     V   tot  zhe  moment  razdalos'  shest'  vystrelov.   Kogda  tresk  ruzhej
prekratilsya, vblizi, u samogo otkosa, razdalis' ch'i-to tihie stony.
     Soldaty podnyali fonari i  brosilis' k lesu,  presleduya kontrabandistov,
kotorye uzhe uspeli skryt'sya iz vidu.
     - Nazad!  -  kriknul Ivan Andreevich,  i soldaty ostanovilis'.  - Stojte
zdes': Dormastuk ih syuda prigonit...
     V eto vremya stony povtorilis' pochti sovsem ryadom so vzvodnym.
     - |j, kto tam, posveti! - kriknul Dulya.
     Odin iz soldat podbezhal s fonarem v ruke.
     - Da, nikak, baba stonet, Ivan Andreevich! - skazal soldat.
     Dulya nagnulsya i ubedilsya, chto soldat prav: na vlazhnom peske, pod lesnym
otkosom, lezhala zhenshchina i zhalobno stonala, proiznosya neponyatnye slova.
     - |to  ihnyaya,   -   progovoril  Ivan  Andreevich,   pod  slovom  "ihnyaya"
podrazumevaya kontrabandistov.  -  Ee v kordon nuzhno otpravit'.  Ona,  dolzhno
byt',  ranena...  A,  San'ka!  Ty ne ushel?  -  vdrug voskliknul Dulya, uvidav
Ryzhika. - Otlichno... Sejchas ya tebya konvojnym sdelayu. Ty kordon najdesh'?
     - Najdu, - otvechal pol'shchennyj Ryzhik.
     - V takom raze otvedi etu zhenshchinu i peredaj ee dneval'nomu. Ponyal?
     - Tak tochno!  -  po-soldatski otvetil San'ka,  vojdya v rol' zapravskogo
voyaki.
     - Nu tak stupaj skorej!
     Soldaty podnyali zhenshchinu i peredali ee San'ke.
     - Idem! - korotko skazal on, polozhiv palku na plecho.
     ZHenshchina, prodolzhaya stonat', s trudom tronulas' s mesta.
     Kogda Ryzhik vmeste s "plennicej" podnyalsya na vershinu beregovogo obryva,
v lesu razdalis' svistki, vystrely i chelovecheskie golosa.
     ZHenshchina  ostanovilas',   molitvenno  podnyala  k   nebu  ruki  i  chto-to
progovorila na neponyatnom dlya San'ki yazyke.
     - Idem, idem! - progovoril Ryzhik i dernul "plennicu" za rukav.
     Ta  pokorno posledovala za nim.  Ne uspel San'ka dojti do kordona,  kak
ego   dognali  soldaty,   bystro  vozvrashchavshiesya  domoj.   Oni  vozvrashchalis'
pobeditelyami.
     Vosem'   obezoruzhennyh  kontrabandistov,   okruzhennye   vsem   vzvodom,
bezmolvno shagali k kordonu.
     Komanda Dormastuka v  dannom  dele  sygrala samuyu  vidnuyu  rol'.  Kogda
kontrabandisty vrezalis' v les,  ih pochti licom k licu vstretil Dormastuk so
svoimi molodcami.  Vot ob etom-to imenno vsyu dorogu i razgovarivali soldaty,
prichem  Dormastuk  osobenno  gromko  i   podrobno  rasprostranyalsya  o  svoih
dejstviyah i o molodechestve ego podchinennyh.
     - Ladno,  budet zvonit'-to!  -  perebil ego  krasnorechie Dulya,  kotoryj
znal,  o  chem staraetsya efrejtor.  -  Budu zavtra v  Libave,  dolozhu o  tebe
rotmistru...
     - Pokorno blagodaryu,  Ivan Andreevich!..  Ochen' rad starat'sya!  - veselo
progovoril Dormastuk.
     Kontrabandistov vveli v  kazarmu.  Ih,  vmeste s zhenshchinoj,  bylo devyat'
chelovek. Narod etot byl korenastyj, plotnyj, lica u nih byli zagorelye, ruki
muskulistye, zhilistye, i pahlo ot nih morem.
     - Nu,  kto iz vas po-russki ponimaet?  - strogo kriknul Ivan Andreevich,
obrashchayas' ko vsem kontrabandistam.
     Na pervyj raz otveta ne posledovalo,  a kogda Dulya topnul nogoj i bolee
strogim golosom povtoril svoj  vopros,  togda odin  iz  pojmannyh kashlyanul i
progovoril:
     - YA nemnoshko pojmat' po-russki...
     Dulya vnimatel'no vglyadyvalsya v lico govorivshego.
     |to  byl korenastyj muzhchina srednih let,  s  grubym,  obvetrennym licom
bronzovogo ottenka i stal'nymi, serymi glazami.
     - Ty latysh?  Tvoya familiya Brigliben?  Ty iz Irbena? - vdrug sprosil ego
Dulya.
     |ti voprosy,  tochno udary plet'yu,  padali na kontrabandista,  i  on vse
nizhe i nizhe opuskal golovu...
     - Aga,  bratec,  uznal ya tebya!  - snova zagovoril Ivan Andreevich. - Nu,
teper' nechego duraka valyat'...  Rasskazhi-ka vse po sovesti,  chto,  gde i kak
delo bylo. Rasskazyvaj.
     - Vashe blagorodie, ne gubite! - vdrug na chistom russkom yazyke zagovoril
latysh.  -  Kak  pered bogom,  vsyu  pravdu skazhu...  |ti  nemcy u  menya lodki
nanyali... YA i ne znal, dlya kakoj celi. Ih sudno v semi verstah stoit.
     - Ladno,  znayu ya  eti basni,  -  ne dal emu dogovorit' Dulya.  -  Ty i v
proshlom godu  to  zhe  samoe rasskazyval...  Zavtra v  tamozhne vse  razberut.
Teper' skazhi-ka mne,  kto eta zhenshchina i pochemu ona stonet?  Ona ranena,  chto
li?
     - Net. |to ona so strahu... A vot etot - muzh ee.
     Latysh ukazal na odnogo iz kontrabandistov.
     - Tak ona po bab'ej,  stalo byt',  privychke noet?  Nu, tak tem luchshe...
Dormastuk,  otprav' ih vseh v arestantskuyu i postav' chasovogo!  -  obernulsya
unter-oficer k efrejtoru.
     - Slushayu!
     CHerez chas soldaty, za isklyucheniem chasovyh, sideli za stolom i pili chaj.
Nesmotrya na pozdnij chas, nikomu spat' ne hotelos'. Vse byli ochen' vozbuzhdeny
i  ozhivleny.  Razgovarivali glavnym obrazom o  tol'ko chto sovershennoj poimke
kontrabandistov,  vspominali vse podrobnosti etogo dela, nezametno voshvalyaya
drug druga, i zaranee delili baryshi*.
     ______________
     *  Soldaty  pogranichnoj strazhi  poluchali  izvestnyj procent  ot  summy,
vyruchennoj ot prodazhi otnyatogo u kontrabandistov tovara. (Primech. avtora.)

     - A skol'ko dolzhen moj zemlyak poluchit'? Ved' i on, bratcy, byl s nami i
dazhe babu v plen vzyal, - shutya progovoril Ivan Andreevich.
     U Ryzhika pri pervyh slovah Duli glaza zagorelis' ot radosti.
     - I on poroh nyuhal,  - zametil Dormastuk, - stalo byt', i emu dolyu nado
vydat'...
     - V  takom raze ya  emu takuyu nagradu dam:  zavtra voz'mu ego s  soboj v
Libavu,  a tam znakomogo latysha poproshu svezti ego v Peterburg,  ezheli sudno
budet othodit',  a to peshkom on na starosti let k Peterburgu podojdet. I eshche
emu iz obshchej kruzhki dva rublya vydam. Soglasny?
     - Zachem dva?.. Uzh davajte vse tri, - poslyshalis' golosa.
     - Ladno... Nu, a ty, San'ka, soglasen? - dobrodushno ulybayas', obratilsya
zemlyak k Ryzhiku.
     Tot ot  radosti slova ne mog vymolvit' i  otvetil blagodarnym smeyushchimsya
vzglyadom da utverditel'nymi kivkami golovy.


        XII

        V PETERBURGE

     Kto  ne  byval v  Peterburge,  tomu trudno voobrazit' sebe,  chto  takoe
predstavlyaet soboyu  peterburgskaya osen'.  Dozhdi,  vetry,  tumany i  vlazhnye,
pronizyvayushchie holoda -  vot  chem  darit lyudej eta  dolgaya,  tosklivaya osen'.
Peterburzhcy inogda v prodolzhenie neskol'kih nedel' solnca ne vidyat i zhivut v
kakom-to besprosvetnom mrake.  V etu poru goda dazhe lyudi,  zhivushchie v teple i
dovol'stve,  redko  izbegayut  prostudy,  a  uzh  o  bednyakah,  o  bespriyutnyh
oborvancah  i   govorit'  nechego.   V   bogatoj,   roskoshnoj  stolice  takih
obezdolennyh vidimo-nevidimo.  Na  kazhdom shagu popadayutsya oni  s  protyanutoj
rukoj.  No  ne vo vse ruki popadaet milostynya:  komu nekogda ostanavlivat'sya
pered nishchim, komu ne hochetsya shubu rasstegnut', chtoby dostat' koshelek, a komu
prosto zhal' s  kopejkoj rasstat'sya.  A bednyak,  ne poluchivshij pomoshchi,  ochen'
chasto provodit noch' pod  otkrytym nebom.  CHeloveku obespechennomu dazhe ponyat'
trudno, chto znachit v takuyu noch' ostat'sya bez krova.
     Drugoe  delo  letom,  kogda  v  vozduhe razlita myagkaya  teplota,  kogda
veterok gladit, laskaet, ne studit, - togda pospat' pod sinim zvezdnym nebom
i  priyatno i  polezno.  Ryzhik,  naprimer,  chasto uprashival Polfunta i drugih
poputchikov ne zahodit' v  takie nochi v  derevnyu,  a pospat' v lesu ili okolo
lesa.  No tot zhe Ryzhik pochuvstvoval sebya samym neschastnym chelovekom, kogda v
odnu iz holodnyh oktyabr'skih nochej ochutilsya v Peterburge bez kopejki deneg i
bez nochlega.
     San'ke mnogo prihodilos' stradat' vo vremya svoih dolgih stranstvovanij,
no takih muchenij on eshche ne ispytyval.
     Ryzhik, tochno volk, ryskal po mnogolyudnym, shumnym ulicam stolicy. On uzhe
vtoroj den' kroshki ne  imel vo rtu.  V  Peterburge,  etom ogromnom,  bogatom
gorode, gde proedayut i propivayut milliony, San'ka ne mog najti kuska chernogo
hleba.
     Popal on  syuda blagodarya svoemu zemlyaku.  Tot  nashel znakomogo latysha i
uprosil vzyat' Ryzhika.  Latysh soglasilsya,  i San'ka cherez dva dnya byl v Rige.
Dal'she,  za  neimeniem  frahta,  sudno  ne  shlo.  Ryzhik  okolo  dvuh  nedel'
proboltalsya  v  Rige,  poka  do  poslednej  kopejki  ne  prozhil  tri  rublya,
poluchennye im ot Ivana Andreevicha.
     V  poslednij den',  kogda  San'ka uzhe  stal  otchaivat'sya,  on  vstretil
znakomogo latysha, kotoryj privez ego na svoem sudne iz Libavy.
     - Ty eshche zdes'? - sprosil ego latysh.
     - Zdes'.
     - A v Peterburg hochesh'?
     - Hochu! - voskliknul San'ka, i v glazah u nego zasvetilas' nadezhda.
     - A  hochesh',  tak ya tebya ustroyu.  Tut est' moj rodstvennik,  on kapitan
parusnogo sudna.  Zavtra  on  uhodit v  Peterburg s  alebastrom.  Emu  nuzhen
mal'chik. Pojdem na pristan', ya emu pokazhu tebya.
     Ryzhik s radost'yu posledoval za nim.
     Na   drugoj  den'  rano  utrom  San'ka  otplyl  iz   Rigi  na  gruzovom
dvuhmachtovom sudne v kachestve pomoshchnika koka.
     V  Peterburge sudno  prichalilo k  beregu i  stalo vygruzhat'sya.  Kapitan
prikazal i  San'ke prinyat' uchastie v  vygruzke alebastra,  obeshchav za eto emu
zaplatit'.  Okolo treh nedel' Ryzhik rabotal izo vsej sily,  nadeyas' poluchit'
za svoj trud.
     Vytaskivat' iz glubokogo tryuma na bereg tyazhelye glyby alebastra -  trud
nelegkij i  neblagodarnyj.  V  neskol'ko dnej  San'ka  izorval vsyu  odezhdu i
vybilsya iz sil.  A kogda vygruzka zakonchilas', kapitan, s neizmennoj trubkoj
v zubah, poprosil Ryzhika ubrat'sya von.
     - A den'gi? - vyrvalos' vosklicanie u Ryzhika.
     - Kakie den'gi?  -  kak ni  v  chem ne byvalo sprosil,  v  svoyu ochered',
kapitan.
     - Da za rabotu. YA ves' oborvalsya, vygruzhaya alebastr...
     - Tak vot ty kakoj molodec!  -  zakrichal kapitan i sdelalsya bagrovym ot
zlosti.  -  A  ty mne zaplatil za proezd da za korm?..  A  pasport tvoj gde?
Sejchas policiyu pozovu...
     Pri   poslednih  ego   slovah  San'ka  nadel  shapku,   smahnul  kulakom
neproshennuyu slezu i sprygnul na bereg.
     K vecheru on uzhe brodil po glavnym ulicam Peterburga i s vidom prazdnogo
inostranca osmatrival doma,  vitriny bol'shih magazinov,  pamyatniki i  raznye
drugie ukrasheniya.  Nesmotrya na  to  chto  pogoda byla otvratitel'naya,  San'ka
vnachale  chuvstvoval sebya  dovol'no snosno.  On  vse  eshche  nadeyalsya vstretit'
Polfunta,  i,  krome togo,  emu ochen' ponravilsya Peterburg. Takogo bol'shogo,
krasivogo goroda on  eshche nikogda ne  vidal.  U  Anichkova mosta on do teh por
glazel na znamenitye figury metallicheskih konej,  poka gorodovoj ne poprosil
ego ubrat'sya.
     - Ty chego,  kak tumba,  torchish' zdes'?  - uslyhal San'ka povelitel'nyj,
strogij golos.
     Ryzhik oglyanulsya, uvidal ogromnogo usatogo gorodovogo i pospeshno svernul
v storonu.
     S  etogo momenta San'ka kak budto prishel v sebya i srazu ponyal,  v kakom
uzhasnom polozhenii on nahoditsya. Peterburg mgnovenno poteryal v ego glazah vsyu
prelest'.  On  tol'ko teper' soobrazil,  chto v  takom mnogolyudnom,  ogromnom
gorode nemyslimo najti znakomogo, kogda ne znaesh', gde on zhivet.
     Vecherom Ryzhik vspomnil,  chto  ves'  den'  ne  el,  i  on  stal  podolgu
ostanavlivat'sya u  okon  gastronomicheskih magazinov i  bulochnyh.  Glaza  ego
zhadno perebegali ot odnogo yastva k  drugomu,  i on bespreryvno glotal slyunu.
Skvoz' zerkal'nye okna San'ka horosho videl,  chto delaetsya v magazinah.  On s
osobennym interesom sledil za  tem,  kak  prikazchiki dlinnymi ostrymi nozhami
rezali svezhuyu,  chut' li ne tepluyu kolbasu,  vetchinu,  balyk,  semgu... Ryzhik
oshchushchal vkus i  zapah etih soblaznitel'nyh kushanij i muchitel'no stradal.  Emu
pochemu-to vse kazalos',  chto kto-nibud' iz pokupatelej nepremenno uvidit ego
i podarit emu kusok kolbasy ili ryby. Pushche vsego San'ke hotelos' kolbasy. On
sam s  soboyu bilsya ob zaklad,  chto s®est desyat' funtov chajnoj kolbasy i pyat'
peklevannyh hlebcev.  Kazhdomu,  kto  vyhodil iz  kolbasnoj ili bulochnoj,  on
zaglyadyval v  glaza,  i lico ego pri etom prinimalo umolyayushchee vyrazhenie.  No
prositel'nye vzglyady  golodnogo  propadali  naprasno:  nikto  na  Ryzhika  ne
obrashchal vnimaniya.
     V  polnoch' vse magaziny zakrylis',  i ulicy opusteli.  San'koj ovladela
smertnaya toska. Odinokij, zabroshennyj, brodil on po mokrym ulicam, ispytyvaya
nevynosimye muki  goloda i  holoda.  |tot beskonechnyj kamennyj gorod pugal i
davil ego svoej massivnost'yu i bezdushiem.  Ryzhik ponyal,  chto zdes' on nikomu
ne nuzhen i  chto nikto ego ne zametit i ne pozhaleet.  Tol'ko holodnaya osennyaya
noch'  protyagivala emu  svoi  mertvye ob®yatiya da  veter  brosalsya navstrechu i
kolol lico snezhnymi krupinkami...
     Pozdnee  tumannoe  utro,  pohozhee  na  vzglyad  umirayushchego,  tol'ko  chto
zabrezzhilo.  San'ka,  izmuchennyj,  ustalyj,  bessoznatel'no shagal  po  ulice
Peski.  Kak on popal v etu chast' Peterburga,  on i sam ne znal.  Vsyu noch' on
brodil po gorodu,  neskol'ko raz zasypal to na odnoj,  to na drugoj skamejke
Ligovskogo bul'vara, no kazhdyj raz ego kto-to budil i progonyal proch'. K utru
San'ka okonchatel'no vybilsya iz sil. On s trudom peredvigal nogi i sovershenno
pal duhom.
     - Umru, vot sejchas umru, - sheptal San'ka, i emu stanovilos' zhal' samogo
sebya.
     Na  3-j  Rozhdestvenskoj Ryzhik uvidal na  trotuare mnogochislennuyu partiyu
oborvannyh  lyudej,   vystroennyh  poparno,   kak  shkol'niki.  San'ka  sobral
poslednie sily i perebezhal na tu storonu, gde stoyali nishchie.
     Zdes' on uvidal nebol'shoj derevyannyj domik,  a nad vhodom - vyvesku, na
kotoroj chernymi bukvami bylo napisano: Narodnaya stolovaya.
     Golod sejchas zhe  podskazal Ryzhiku,  chto  zdes' delaetsya i  chego ozhidaet
narod. Nedolgo dumaya on podoshel k dveryam stolovoj i stal ryadom s drugimi.
     - |j ty, ryzhij, poshel nazad! - uslyhal chej-to golos San'ka.
     - Vstan' podal'she:  zdes' po ocheredi, - tiho progovoril nad uhom Ryzhika
ego sosed, vysokij, hudoj oborvanec s sizym nosom, v rvanoj zhenskoj kofte.
     No San'ka ne trogalsya s  mesta.  On bystro soobrazil,  chto zdes' kormyat
darom, i reshil byt' blizhe k dveryam.
     - |j  ty,  sizyj nos,  bab'ya kofta,  chego smotrish'?  Daj emu v  sheyu!  -
obratilsya kto-to uzhe k sosedu Ryzhika.
     V tolpe nachalos' volnenie.  Upryamstvo San'ki,  vidimo, sil'no vozmutilo
nishchih.
     - Bej ego! - vdrug kriknul kto-to.
     I ne uspel Ryzhik opomnit'sya,  kak sletel s nog ot udara,  poluchennogo v
zatylok.
     - Nu i razbojniki! - prosheptal sosed San'ki i nagnulsya k nemu.
     Tut Ryzhik ne  vyderzhal.  Vse,  chto on  perenes za poslednee vremya,  vse
muki, vse obidy i nevzgody on izlil v odnom zhalobnom, protestuyushchem vople.
     Na krik Ryzhika iz vorot vyshel dvornik.
     - CHto tut za bezobrazie takoe? - garknul dvornik na vsyu ulicu.
     San'ka, ne perestavaya plakat', podnyalsya na nogi.
     - Vot on zhe, ryzhij, vinovat, a sam plachet.
     - Ne v ochered' stanovitsya i revet eshche, d'yavol.
     - Ego "pod shary" (v uchastok) za eto nado.
     Vozglasy i vorkotnya sypalis' so vseh storon.
     - YA  vtoroj  den'  ne  evshi  hozhu...  Umru  sejchas...  -  glotaya slezy,
zhalovalsya Ryzhik dvorniku.
     - Razbojniki, chisto razbojniki! - vozmushchalsya vysokij oborvanec v bab'ej
kofte.
     Dvornik takzhe pozhalel San'ku i  velel emu vstat' tam,  gde on stoyal,  a
nishchim prigrozil metloj.
     CHerez  chas,  kogda  iz  stolovoj vyshel poslednij platnyj posetitel',  v
dveryah poyavilsya nakonec odin iz sluzhashchih.
     - Nu vy, kutily, pozhalujte! - obratilsya on k oborvancam.
     Tolpa nishchih, kak odin chelovek, rinulas' k otkrytym dveryam.
     - Tishe, tishe! Segodnya vsem hvatit... - govoril sluzhashchij i v to zhe vremya
soschityval vhodivshih.
     Kogda proshel dvadcat' pyatyj chelovek, dver' srazu zahlopnulas', i dobraya
polovina golodnyh ostalas' na ulice v ozhidanii sleduyushchej ocheredi.
     Nishchie seli za dlinnye stoly, predvaritel'no poluchiv porciyu hleba. Potom
im  podali po  miske goryachego supa iz perlovyh krup i  kartofelya.  Narod byl
golodnyj i el s zhadnost'yu.  Bystro raskrasnelis' lica obedayushchih i zasverkali
glaza.  V nebol'shoj sravnitel'no komnate bylo tiho. Nishchie eli molcha i tol'ko
userdno chavkali.  Vse  oni byli odety do  nevozmozhnosti ploho i  proizvodili
dazhe na  Ryzhika grustnoe vpechatlenie.  Sam  on  nabrosilsya na  pishchu s  takoj
zhadnost'yu,  chto chelovek s sizym nosom,  okazavshijsya i tut ego sosedom,  schel
nuzhnym dat' emu sovet.
     - Ty,  golubchik,  ne goni tak,  -  tiho skazal on San'ke,  - beda mozhet
priklyuchit'sya...  Pri bol'shom golode kushat' nado vol'gotno... Odin vot tozhe v
Moskve troe  sutok ne  el,  a  posle,  kak  popalsya emu  kusok hleba,  on  i
nabrosilsya... ZHeval, zheval i tut zhe pomer...
     Ryzhik  slushal  soseda s  tugo  nabitym rtom  i  stranno kak-to  povodil
glazami. Obed prihodil k koncu.
     - Golod -  tyazhelaya shtuka, - monotonnym golosom govoril sosed, naevshis',
po-vidimomu,  dosyta.  -  YA  raz  v  Nizhnem golodal...  Vspomnit' strashno...
Byvalo, kamushek podnimesh' na ulice i sosesh'...
     - A  navoz ne zhral ty?  -  vdrug gromko,  na vsyu stolovuyu,  obratilsya k
govorivshemu sedoborodyj starec, sidevshij naprotiv.
     Vse nevol'no posmotreli na nego i  s lyubopytstvom zhdali,  chto on skazhet
dal'she.
     - Da-s,  ty tol'ko kamushek sosal,  a  ya,  blagorodnyj chelovek i  byvshij
domovladelec, izvolil navozom pitat'sya... Da-s! A vse cherez vodku proklyatuyu.
     - |ge,  tak  u  nas  ne  polagaetsya...  -  poslyshalsya golos  odnogo  iz
sluzhashchih.
     CHelovek etot stoyal vozle Ryzhika.  Na etot raz vse vzory byli obrashcheny v
tu storonu,  gde sidel San'ka.  Okazalos',  chto Ryzhik,  strashas' za budushchee,
stashchil so  stola kusok hleba i  spryatal ego v  karman.  Prodelku etu zametil
sluzhashchij i nabrosilsya na nego.
     - Zdes',  brat,  zapasov ne polagaetsya delat',